peremennyh. CHetyre gruppy mirov zayavili o zhelanii posetit' Tekton vo vremya Letnego Priliva. On mog poverit' v to, chto odna iz zayavok byla prostym sovpadeniem: Sovet Al'yansa ne slavilsya pritvorstvom, no chetyre srazu... eto ne sluchajnost'. Predstoyashchij Letnij Priliv budet samym bol'shim za vse vremya. Mozhet byt', klyuch k razgadke v etom? Oni vse hoteli zdes' byt' radi osobogo Letnego Priliva. I snova obshchaya kartina ne skladyvalas'. Dari Leng skazala, chto, poka Perri ne ob座asnil, ona ne podozrevala o neobychnosti etogo Letnego Priliva, ego osobennostyah i razmahe. Rebka veril ej. I eto doverie, samo po sebe, ego smushchalo. Na orbital'noj stancii okolo Paradoksa on ostavil svoyu zhenshchinu-sputnika. CHto by tam ni proishodilo v golove, no telo, po-vidimomu, iskalo ej zamenu. V pervye zhe dve minuty znakomstva s Leng on pochuvstvoval vlechenie k nej, poetomu emu hotelos' ej verit', vopreki obychnoj ostorozhnosti. Leng ne znala, chto Tektonu i Opalu predstoyalo ispytat' chudovishchnyj Letnij Priliv. Prekrasno. I vse ravno eto ne oznachaet, chto ona ta, za kogo sebya vydaet. U nee mozhet byt' drugaya, gorazdo bolee slozhnaya rol'. Kto ona po ee slovam? |to legko proverit'. Eshche do ot容zda so Zvezdnoj storony on poslal shifrovannyj zapros po Boze-seti v razvedku Kruga Femusa s pros'boj podtverdit', chto Dari Leng dejstvitel'no specialist po artefaktam Stroitelej. Otvet budet zhdat' ego posle vozvrashcheniya so Tektona. Do teh por voprosy, kasayushchiesya Leng, nado otlozhit' v storonu. No i drugih problem hvatalo. Razmyshleniya Hansa Rebki byli prervany legkim prikosnoveniem ruki. On otkryl glaza. Maks Perri pokazyval vverh vdol' linii Pupoviny. Tekton navis nad nimi, vdvoe uvelichivshis' po sravneniyu s tem, kakim byl v samom nachale ih puti. No sejchas on byl osveshchen lish' mrachnym, tusklo-krasnym svetom Amaranta. Sejchas Mendel skrylsya za etoj planetoj, i, po mere priblizheniya Letnego Priliva, ego karlikovyj sputnik pridvigaetsya k nemu vse blizhe. Skoro na Tektone i Opale noch' sovsem ischeznet. Perri snova ukazyval na chto-to, i Rebka ponyal - togo sejchas interesuet ne Tekton. Oni pochti dostigli Stancii-na-Polputi, i kazalos', chto Pupovina zdes' obryvaetsya. Rebka videl razryv, oblast', gde cilindricheskaya struktura prevrashchalas' v sverkayushchuyu sinyuyu tochku. Oni bystro dvigalis' k nej, poka siyayushchee zoloto Stancii-na-Polputi ne zaslonilo Tekton. - CHto proishodit? - sprosil Rebka. - YA schital, chto Pupovina idet ot Opala do samogo Tektona. - Emu sledovalo by povolnovat'sya, tak kak za stenkoj kara byla pustota, no Perri ulybalsya i bezuslovno ne vyglyadel chelovekom, nahodyashchimsya pered licom bedy. - Tak i est', - otvetil on. - My priblizhaemsya k Vorotu. Zdes' nas perevedut na drugoj put' i vnov' soedinyat s Pupovinoj na drugoj storone Stancii-na-Polputi. Passazhiry mogut, esli hotyat, zajti v stanciyu... Ona horosho oborudovana: tam est' svet, pishcha, ukrytie... no ya ne vizhu v etom smysla. Esli vam zahochetsya, my poblizhe poznakomimsya s nej na obratnom puti. Perri prodolzhal govorit', a v eto vremya kar, v kotorom oni nahodilis', otkachnulsya ot glavnogo kabelya i stal prohodit' skvoz' celyj ryad vorotec po soedinyayushchim ih rel'sam. Rebka uvidel celuyu cep' prichalov, kazhdyj iz kotoryh byl dostatochno velik, chtoby prinyat' kapsulu. On oglyanulsya nazad, na mesto, gde glavnyj kabel' Pupoviny ischezal v nichto, v yarkoj sineve, a zatem neskol'kimi kilometrami dal'she vnov' poyavlyalsya iz nebytiya. - YA ne vizhu nikakogo vorota. - I ne uvidite. - |to vernulsya vtoroj Perri, energichnyj i bodryj. - My prosto tak nazyvaem eto mesto. Vidite li. Opal i Tekton vrashchayutsya po obshchej, pochti krugovoj orbite, no razdelyayushchee ih rasstoyanie vse vremya menyaetsya... raznica dohodit do chetyrehsot kilometrov. Pupovina postoyannoj dliny ne vyderzhala by, esli by ne sushchestvovalo chego-to vrode lebedki ili vorota dlya podtyagivaniya i otpuskaniya kabelya. Imenno eto i delaet Vorot. - |ta dyra v prostranstve? - Vot imenno. Ona prekrasno dejstvuet vo vremya Letnego Priliva, podkruchivaya izlishek kabelya, chtoby on ne zateryalsya na poverhnosti Tektona. I on ustroen dostatochno hitro, chtoby ne tronut' kreplenie na Opale. No vse eto tehnika Stroitelej. My ponyatiya ne imeem, kuda uhodit kabel' i otkuda poyavlyaetsya i kak on znaet, chto nado delat'. Lyudyam na Tektone i Opale do etogo net dela, poka vorot rabotaet. Nezhelanie Perri pobyvat' na Tektone ischezlo, kak tol'ko oni otorvalis' ot Opala. Kogda oni ob容zzhali Stanciyu-na-Polputi, on zaglyadyval vpered, snova razyskivaya v nebe Tekton. Kapsula snova okazalas' na Pupovine i nachala nabirat' skorost'. Oni minovali centr mass Dobellii, i teper' im kazalos', chto oni padayut na Tekton: centrobezhnaya sila skladyvalas' s prityazheniem Tektona. Temnaya planeta v nebe nad nimi rosla ne po chasam, a po minutam. Oni nachali razlichat' detali poverhnosti. Rebka zametil eshche odnu peremenu v Perri: ego dyhanie uchastilos'. On, kak zacharovannyj, ne mog otorvat' sverkayushchih glaz ot priblizhayushchejsya poverhnosti Tektona. No chto zhe takoe tam vnizu? Rebka mnogo by dal, chtoby uvidet' Tekton glazami Maksa Perri. Na Tektone ne bylo vodnyh prostranstv razmerom s more, no rek i malen'kih ozer tam hvatalo. Vokrug rosli specificheskie temno-zelenye i ryzhie rasteniya. Mnogie iz nih byli zhestkimi i kolyuchimi, no koe-gde oni prevrashchalis' v kover pyshnyh trav, myagkih i uprugih. Odno iz takih mestechek nahodilos' na beregu edva li ne samogo bol'shogo ozera, nepodaleku ot podnozhiya Pupoviny. Estestvenno, cheloveku hotelos' opustit'sya na travu i otdohnut'. Ili (esli ih bylo dvoe) poiskat' tam drugih udovol'stvij. Zadyhayushchijsya golos |mi sheptal emu v samoe uho: - Ty znaesh' vse, ty specialist, ne tak li? - Naschet etogo ne skazhu, - on chuvstvoval sebya lenivym i rasslablennym, - no, veroyatno, znayu ob etom meste ne men'she drugih. - |to to zhe samoe. Tak pochemu by tebe ne privezti menya syuda snova? Maks, ty ved' mog by, esli by zahotel. Ty zhe kontroliruesh' dostup syuda. - YA voobshche ne dolzhen byl tebya syuda privozit'. Oshchushchenie vlasti. Pervonachal'no on sdelal eto, chtoby pokazat' ej svoyu novuyu vlast', no kogda oni ochutilis' na planete, poyavilis' i drugie, bolee priyatnye prichiny. Na Tektone bylo eshche bezopasno, no v atmosfere uzhe poyavilas' vulkanicheskaya pyl'. Vechera, a oni nastupali kazhdye vosem' chasov, byli neslyhanno, nevyrazimo prekrasny: alye, purpurnye i zolotye. On nichego krasivee ne videl... ne chital o takom, i ne slyshal... i dazhe s zakrytymi glazami prodolzhal videt' eti izumitel'nye cveta. On tak hotel pokazat' ih |mi... i u nego samogo ne bylo sil otorvat' ot nih glaza. Pobyt' eshche nemnogo. On leg na spinu i, shiroko otkryv glaza, glyadel i ne mog naglyadet'sya na etot potryasayushchij zakat i disk Opala. Lezhavshaya ryadom |mi otlomila odnu iz myagkih metelochek travy i shchekotala ego goluyu grud'. CHerez neskol'ko mgnovenij ona pridvinulas' k nemu i, zagorodiv soboj Opal, posmotrela na nego sverhu vniz bol'shimi ser'eznymi glazami. - Ty sdelaesh' eto, pravda? Tochno sdelaesh'. Skazhi "da". - CHto sdelayu? - On pritvorilsya neponimayushchim. - Privezesh' menya syuda snova. Poblizhe k Letnemu Prilivu. - Tochno net. - On pokachal golovoj iz storony v storonu. On chuvstvoval sebya vlastelinom vsego mira. - |to budet opasno, |mi. Ne v takoe vremya. - No ty zhe ezdish' syuda v "takoe" vremya. - Ne v period Letnego Priliva. YA vybirayus' otsyuda zadolgo do nego, poka eshche ne opasno. Zdes' nikto ne ostaetsya. - Znachit, ya uedu s toboj, kogda opasnosti eshche ne budet. Ved' mozhno tak? - Net. Ne nakanune Letnego Priliva. |mi legla na nego. Poslednij svet ischezal s neba Tektona. On bol'she ne videl ee lica. Ono ischezlo vmeste s ugasayushchim svetom. - Mozhno. - Ee guby byli sovsem blizko. - Skazhi, chto mozhno. Skazhi. - Net, - povtoril on. - Ne nakanune Letnego Priliva. No |mi promolchala. Ona pustila v hod drugie argumenty. 5. 30 DNEJ DO LETNEGO PRILIVA Dari Leng ispytyvala chuvstvo glubokogo... net, ne razocharovaniya, a kak by opustosheniya. Tak daleko zaehat', sobrat' vse sily dlya protivodejstviya, dlya vstrechi s opasnost'yu, s volnuyushchimi novymi oshchushcheniyami, a zatem nichego ne delat' celymi dnyami, ozhidaya, kogda drugie reshat, budet li ej dozvoleno sovershit' poslednij, reshayushchij etap puteshestviya. Da i neizvestno eshche, pozvolyat li! Nikto v Al'yanse i ne rasschityval na to, chto ee zadacha budet legkoj, no nikto ne mog predpolozhit', chto, kogda ona dostignet sistemy Dobellii, u nee vozniknut problemy s tem, kak okazat'sya na Tektone. Do sego momenta ona voobshche ego ne videla, razve chto iz kosmosa. Zastryala na neopredelennoe vremya na Zvezdnoj storone Opala, delat' ej bylo sovershenno nechego, poezdki ona mogla sovershat' lish' samye korotkie i ne imela nikakogo vliyaniya na dal'nejshij hod sobytiya. Perri otdal v ee rasporyazhenie celoe zdanie po sosedstvu s kosmoportom. On uveryal, chto ona mozhet svobodno hodit' i ezdit', kuda zahochet, razgovarivat' s kem hochet i, voobshche, delat' vse, chto ej zablagorassuditsya. Ochen' milo s ego storony. Za isklyucheniem, pravda, togo, chto v zdanii ne bylo ni odnoj zhivoj dushi. Eshche on poprosil byt' gotovoj k vstreche, srazu kak tol'ko on vernetsya. Ih s Rebkoj ne bylo uzhe neskol'ko dnej. Kuda Dari, po ego mneniyu, mogla ezdit'? CHto delat'? Ona vyzyvala na ekran komp'yutera kartu Opala. Dlya cheloveka, privykshego k chetkomu raspolozheniyu kontinentov na poverhnosti Vrat Strazhnika, k chetkim granicam voda-zemlya, eta karta kazalas', myagko govorya, neudovletvoritel'noj. Pravda, kontury dna okeana planety byli oboznacheny kak postoyannaya geograficheskaya harakteristika Opala, no, pozhaluj, eto byla edinstvennaya ego neizmennaya cherta. Potomu chto dlya Slingov, kak ona obnaruzhila, byli ukazany tol'ko nastoyashchee polozhenie i skorost' drejfa - da i to lish' dlya samyh krutyh. Plyus ocenki ih tolshchiny i predpolagaemogo vremeni zhizni. V dannyj moment Dari stoyala na sloe pochvy vsego v sorok metrov tolshchinoj. I velichina ego postoyanno i nepredskazuemo menyalas'. Vyklyuchiv displej, ona poterla ladon'yu lob. Ej bylo nehorosho. CHastichno eto moglo byt' svyazano s ponizhennoj gravitaciej, kotoraya na Zvezdnoj storone Opala dostigala vsego lish' chetyreh pyatyh ot standartnoj, no, vozmozhno, kakaya-to dolya prihodilas' i na dezorientaciyu, vyzvannuyu bystrym mezhzvezdnym puteshestviem. Rezul'taty vseh proverok utverzhdali, chto Boze-perehod nikak ne vliyaet na fizicheskoe sostoyanie lyudej, no ona vspomnila obitatelej drevnih "kovchegov", kotorye pozvolyali sebe tol'ko subsvetovye skorosti i utverzhdali, chto dusha cheloveka ne mozhet puteshestvovat' bystree skorosti sveta. Esli eto tak, ee dushe dolgo pridetsya dogonyat' telo. Dari podoshla k oknu i posmotrela na oblachnoe nebo Opala, chuvstvuya sebya ochen' odinokoj i takoj dalekoj ot doma. Ej hotelos' by hot' otdalenno uvidet' blesk Rigelya, blizhajshego k Vratam Strazhnika sverhgiganta, no oblaka ne rashodilis'. Ona chuvstvovala sebya zabroshennoj i poetomu zlilas'. Hans Rebka mog okazat'sya interesnym chelovekom i, pohozhe, zainteresovalsya eyu - ona uvidela iskorku v ego glazah. No ne dlya togo ona tak daleko letela, chtoby lomat' svoi plany iz-za prihoti byurokrata otstalogo mirka. |ti chuvstva perepolnyali ee, i ona bol'she ne mogla ostavat'sya zakuporennoj v nizkom i tesnom zdanii. Luchshe projtis'. Ona vyshla i obnaruzhila, chto nachal morosit' dozhdichek. V etih usloviyah obsledovanie Slinga peshkom delalos' zatrudnitel'nym: vsya poverhnost' ego byla v kakih-to kochkah i komkah travy, myagkaya pochva edva prikryvala skol'zkuyu putanicu kornej i steblej, no doma ona vsegda hodila bosikom, i pal'cy ee nog najdut zdes' dostatochno zacepok. Dari nagnulas' i snyala tufli. Za predelami kosmoporta pochva stala eshche bolee nerovnoj i idti bylo ochen' trudno, no ej trebovalas' fizicheskaya nagruzka. Ona proshagala pochti kilometr i sobiralas' idti dal'she, kogda iz sputannoj gustoj travy, v neskol'kih metrah vperedi, razdalos' serditoe shipenie. Verhushki rastenij zakachalis' i prignulis' pod tyazhest'yu kakogo-to bol'shogo i nizkogo tela. Dari ahnula, otskochila nazad i plyuhnulas' nazem', sil'no udarivshis' o mokruyu pochvu. Hozhdenie bosikom i, voobshche, vsyakoe hozhdenie neozhidanno pokazalos' ej durackoj zateej. Ona pospeshila nazad v kosmoport i rekvizirovala aerokar. U nego byl ves'ma ogranichennyj radius poleta, no na nem mozhno vyjti za predely Slinga i poglyadet' na opal'skij okean. - Vy mozhete ne volnovat'sya, - skazal ej inzhener, otdavaya aerokar. On pokazal, kak pol'zovat'sya prostymi rychagami upravleniya, hotya ej eto kazalos' lishnim. - Na beregu net nichego vrednogo, i lyudi, selivshiesya zdes', tozhe nichego opasnogo ne privezli. Ne bylo nikakoj ugrozy. - CHto zhe eto bylo? - Bol'shaya staraya cherepaha. - |to byl muzhchina vysokogo rosta s blednoj kozhej i v gryaznoj specovke. Bespechnaya ulybka demonstrirovala otsutstvie neskol'kih zubov. - Vesit, navernoe, poltonny. Vse vremya est, no tol'ko travu, kustiki i tomu podobnoe. Mozhno proehat'sya u nee na spine, ona i ne zametit. - Mestnoe zhivotnoe? - Ne-a. - Kratkij urok vozhdeniya aerokara byl zakonchen, no inzhener ne speshil uhodit'. - Na Opale net tuzemnyh pozvonochnyh. Samoe bol'shoe mestnoe zhivotnoe - chto-to vrode chetyrehnogogo kraba. - A v okeane est' chto-nibud' opasnoe? - Dlya nas s vami net. Konechno, ostorozhnost' ne pomeshaet. Kogda budete nad okeanom, obratite vnimanie na bol'shoj zelenyj gorb, pochti pod samoj poverhnost'yu vody, okolo kilometra v poperechnike. |to prudovik. Oni vremya ot vremeni portyat lodki, no tol'ko potomu, chto ne ponimayut ih naznacheniya, da tol'ko esli oni na nih sami natykayutsya. - A esli takoj podnyrnet pod Sling? - CHto zhe on, glupyj, eto delat'? Oni podnimayutsya podyshat' i na svetu pobyt': pod Slingom etogo net. Davajte otpravlyajtes' i poishchite prudovika... ego uvidet' - eto nastoyashchee priklyuchenie. Ih mnogo podnimaetsya naverh v eto vremya goda. Esli vam povezet, to vstretite togo starikashku. Eshche neskol'ko dnej, i oni ujdut. V nyneshnem godu oni ujdut poran'she. - A kuda? - V okean. Kuda eshche? Oni znayut, chto idet Letnij Priliv, i im hochetsya udobno i uyutno ustroit'sya do togo, kak vse nachnetsya. Dolzhno byt', chuvstvuyut, chto v etom godu ozhidaetsya osobenno bol'shoj. - A im grozit chto-nibud'? - Konechno, net. Samoe plohoe, chto sluchaetsya - eto kogda odnogo zanosit slishkom vysoko i emu prihoditsya posohnut' pri otlive. A cherez dva chasa on uzhe plavaet kak ni v chem ne byvalo. On spustilsya s levogo bortika aerokara. - Esli hotite vospol'zovat'sya samym korotkim putem k krayu Slinga, letite nizko i smotrite, kuda napravleny golovy cherepah. Priletite kuda nado. - On vyter ladoni gryaznoj tryapkoj, posle chego oni ostalis' takimi zhe chernymi, kakimi byli, i ulybnulsya Dari teplejshej i voshititel'nejshej ulybkoj. - Kto-nibud' govoril vam, chto u vas chudo-pohodochka? |to fakt. Esli vam ponadobitsya kompaniya, kogda vernetes', ya zdes' zhivu ryadom. Menya zovut Kep. Dari Leng vzletela, udivlyayas' povedeniyu muzhchin v Kruge Femusa. Ili chto-to takoe taitsya v vozduhe Opala? Nechto zastavlyayushchee muzhchin glyadet' na nee drugimi glazami? Za dvenadcat' let posle sovershennoletiya na Vratah Strazhnika u nee byl vsego odin roman, ona poluchila chetyre komplimenta i zametila poldyuzhiny voshishchennyh vzglyadov. Zdes' ih bylo uzhe dva na paru dnej. CHto zh, legat Perejra sovetovala ej ne udivlyat'sya nichemu, chto sluchitsya za predelami Al'yansa. A dyadya Matr, uznav, kuda ona letit, otkrovenno zametil: - V mirah Kruga vse pomeshany na sekse. Im inache nel'zya, a to vymrut. Bol'shih cherepah vidno ne bylo, no najti put' k krayu Slinga okazalos' legko. Ona kakoe-to vremya letela nad okeanom, i ej poschastlivilos' uvidet' chudovishchnuyu zelenuyu spinu prudovika, podnimavshegosya iz glubiny. S bol'shogo rasstoyaniya on vyglyadel kak malen'kij, absolyutno kruglyj Sling. Do teh por, poka na vsej spine ne otkrylis' tysyachi rtov i iz kazhdogo ne podnyalas' s shipeniem strujka belogo para. CHerez desyat' minut eti otverstiya medlenno zakrylis', no prudovik prodolzhal nezhit'sya v teploj vode. Dari vpervye ponyala, kak ideal'no podhodilo k ekologicheskim usloviyam prilivnogo Opala takoe formoobrazovanie, kak Sling. V mirah, podobnyh Vratam, prilivy i otlivy imeli razrushitel'nuyu silu, potomu chto vody okeana, podnimayas' i opuskayas', natalkivalis' na nepodvizhnost' beregov. No zdes' vse dvigalos' svobodno, i Slingi bodro kachalis' i plavali po vechno izmenchivoj gladi vod. Po suti dela, hotya Sling, na kotorom nahodilsya kosmoport dolzhen byl v etu samuyu minutu dvigat'sya vverh i vniz, podchinyayas' tyagoteniyu Mendela i Amaranta, po otnosheniyu k poverhnosti okeana on prebyval v polnom pokoe. Narushit' eto ravnovesie moglo lish' kakoe-to bol'shoe tret'e vozdejstvie. I vse formy zhizni takzhe byli v bezopasnosti. Esli prudovika vo vremya Letnego Priliva ne zaneset ochen' daleko, gde otliv obnazhaet dno okeana, on etot Letnij Priliv i ne zametit. Dari podletela k krayu Slinga i posadila aerokar na dostatochnom rasstoyanii ot vody. Zdes' dozhdya ne bylo, i dazhe kazalos', chto namechaetsya prosvet v oblakah, kotoryj pozvolit uvidet' Mendel. Ona vylezla i oglyadelas'. - Stranno nahodit'sya v mire nastol'ko malonaselennom, chto ot gorizonta do gorizonta ne vidno ni odnogo cheloveka. No eto oshchushchenie nel'zya bylo nazvat' nepriyatnym. Ona podoshla poblizhe k krayu Slinga. Ego okajmlyali rasteniya s myagkimi steblyami i dlinnymi list'yami. Oni gnulis' pod tyazhest'yu zheltyh plodov, s kulak velichinoj. Esli verit' Kepu, ih mozhno est', no riskovat' zrya ne hotelos'. Hotya ee mikrofloru srazu po pribytii podstroili k formam zhizni Opala, no mikroorganizmy vnutri nee, navernoe, eshche ne konchili raspredelyat' mezhdu soboj obyazannosti. Ona podoshla eshche blizhe k rvanoj granice Slinga, snyala tufli i naklonilas' zacherpnut' prigorshnyu morskoj vody. Zatem ostorozhno vtyanula s ladoni neskol'ko kapel'. Voda okazalas' solonovatoj, no ne sovsem pohozhej na morskuyu, po vkusu ona, skoree, napominala ee sobstvennuyu krov'. Ona prisela na kortochki i zadumalas' o slozhnom himicheskom balanse na planete, podobnoj Opalu. Mir bez kontinentov, rek i ruch'ev, kotorye mogli by vypolnyat' zadachu vymyvaniya solej i osnovanij iz glubokih tverdyh porod. Mikroistechenie prirodnogo metana i vysshih uglevodorodov dolzhno proishodit' zdes' so dna morya s posleduyushchej absorbciej vsej massoj vody. Ves' balans voda-zemlya byl sovershenno drugim, nezheli v mire, kotoryj ona znala. Stabil'no li polozhenie na samom dele? Ili Opal i Tekton do sih por ne opravilis' posle travmaticheskogo shoka davnost'yu sorok millionov let, kogda ih shvyrnulo na novuyu orbitu? Dari vernulas' metrov na sto nazad i sela po-turecki na upruguyu travu. Vysoko v oblachnom nebe yarko blesnul Mendel. Ostavalos' eshche po krajnej mere dva chasa do sumerek. Teper', prismotrevshis' k Opalu poblizhe, ona ponyala, chto eto druzhelyubnyj i laskovyj mir, a vovse ne zlaya zhut', sozdannaya ee voobrazheniem. Razumeetsya, lyudi mogut zdes' prekrasno zhit', dazhe nesmotrya na Letnij Priliv. A esli Opal priyatnyj, sil'no li Tekton ot nego otlichaetsya? No esli ee predpolozheniya verny, to on dolzhen ochen' otlichat'sya. Ona sidela, ustavivshis' nepodvizhnym vzglyadom v seryj gorizont, na fone kotorogo ne bylo vidno ni lodki, ni drugoj zemli, i v tysyachnyj raz myslenno povtoryala vsyu cepochku rassuzhdenij, kotoraya privela ee na Dobelliyu. Naskol'ko ubeditel'nymi byli rezul'taty etih razmyshlenij? Ej yasno, chto takoe tochnoe sovpadenie ne sluchajno. No esli rezul'taty tak neosporimy i ubeditel'ny dlya nee, pochemu bol'she nikto ne prishel k podobnomu vyvodu? Otvet naprashivalsya tol'ko odin. Ej pomoglo v razmyshleniyah to, chto ona nikogda ne puteshestvovala mezhdu zvezdami, to, chto ona "domosedka". CHelovechestvo i chuzhdye emu po obliku sosedi privykli dumat' v terminah Boze-perehoda. Starye geodezicheskie rasstoyaniya mezhdu dvumya tochkami teper' osobogo znacheniya ne imeli, uchityvalos' lish' chislo Boze-perehodov. Tol'ko passazhiry "kovchegov", da eshche, vozmozhno, kolonisty, kotorye medlenno polzli po kosmosu, mogli by ponyat' izmeneniya v artefaktah Stroitelej, kak otkliki na signal, kotoryj rasprostranyalsya iz central'noj tochki po Vselennoj so skorost'yu sveta. I tol'ko kto-to, tak zhe zavorozhennyj Stroitelyami, kak ona, mog by sprosit', a net li kakih-to opredelennyh tochek vremeni i prostranstva, gde sfericheskie fronty etih voln peresekayutsya. Vzyatyj v otdel'nosti kazhdyj takoj dovod vyglyadel ne ochen' ubeditel'no, no vse vmeste oni polnost'yu ubedili Dari. K nej vernulsya gnev: ona _o_k_a_z_a_l_a_s_'_ v nuzhnom meste ili _o_k_a_zh_e_t_s_ya_, esli pereberetsya s Opala na Tekton. A vmesto etogo ona zastryala zdes', v etom sonnom carstve. S_o_n_n_o_e _c_a_r_s_t_v_o_. Edva eti slova uspeli prozvuchat' u nee v golove, kak razdalos' strekotanie. V nebe poyavilos' kakoe-to koshmarnoe sushchestvo i, opustivshis' pryamo pered nej, protyanulo k nej vse svoi shest' sustavchatyh lap. Dari ne zakrichala tol'ko potomu, chto golos ej ne povinovalsya. Sushchestvo pripodnyalo dve temno-korichnevye lapy i vstalo na dyby, navisnuv nad nej. Ona uvidela ego temno-krasnoe segmentirovannoe podbryush'e i korotkuyu sheyu, okajmlennuyu yarkimi krasno-belymi skladkami. Vse eto zavershalos' beloj bezglazoj golovoj razmerom s dve ee sobstvennye. Rta ne bylo, no iz serediny lica vyhodili tonkie usiki i zakruchivalis', pryachas' v meshok pod skladchatym podborodkom. Dari uslyshala seriyu pronzitel'nyh strekochushchih zvukov. ZHeltye rastopyrennye roga poseredine shirokoj golovy izuchayushche povernulis' k nej. Nad nimi razvorachivalas' para svetlo-korichnevyh neproporcional'no dlinnyh, dazhe dlya takoj golovy, antenn. |ti dvuhmetrovye veera slegka podragivali vo vlazhnom vozduhe. Ona vskriknula i otskochila nazad, spotknuvshis' o travyanoj prigorok, na kotorom sidela. V etot moment poyavilas' vtoraya fura, kotoraya, skorchivshis', zastyla pered tulovishchem pervoj. Tozhe chlenistonogoe, pochti takoe zhe vysokoe, no s tulovishchem, pohozhim na palku ne tolshche ruki Dari. Na uzkoj golovke sushchestva dominirovali bledno-zheltye fasetochnye glaza bez vek. Oni vydvinulis' na korotkih steblyah, chtoby rassmotret' ee. Dari pochuvstvovala muskusnyj zapah, slozhnyj i neprivychnyj, no ne ottalkivayushchij, a mgnoveniem pozzhe vtoroe sushchestvo otkrylo malen'kij rotik. - Atvar H'sial privetstvuet vas, - myagko prozvuchala iskazhennaya, no vpolne uznavaemaya chelovecheskaya rech'. Drugoe sushchestvo promolchalo. Kogda proshlo pervoe potryasenie, k Dari vernulas' sposobnost' soobrazhat'. Ona videla ih na kartinkah, po kotorym nel'zya bylo opredelit', chto v zhizni eti sushchestva vyglyadyat takimi bol'shimi i pugayushchimi. Pervyj pribyvshij byl kekropiec, predstavitel' preobladayushchej rasy na vos'mistah mirah Kekropijskoj Federacii. Vtoroj - nizshee zhivotnoe, po-vidimomu, sluzhivshee perevodchikom. Utverzhdalos', chto kazhdomu kekropijcu dlya peregovorov s lyud'mi trebovalos' takoe sushchestvo. - YA Dari Leng, - medlenno progovorila ona. Dlya etih chuzhakov vyrazhenie ee lica, navernoe, sovershenno neponyatno. Na vsyakij sluchaj ona ulybnulas'. Nastupilo molchanie, i opyat' ona pochuvstvovala neznakomyj zapah. Dva zhestkih roga kekropijca povernulis' v ee storonu. Ona uvidela, chto vnutri u nih byl celyj puchok tonkih spiral'nyh trubochek. - Atvar H'sial predlagaet svoi izvineniya cherez posrednika. - Odna iz sustavchatyh lap molchalivogo kekropijca ukazala na zhivotnoe u ego nog. - My dumaem, chto, vozmozhno, udivili vas. Na svete byvayut preuvelicheniya, no eto bylo yavnym preumen'sheniem. Bylo ochen' neudobno i nepriyatno slushat' slova odnogo sushchestva iz ust drugogo. No Dari znala, chto pervichnyj mir kekropijskogo klajda - eto oblachnyj shar, vrashchayushchijsya vokrug krasnogo karlika. Ih svetilo edva tlelo, i v etoj atmosfere carstva mertvyh kekropijcam tak i ne prishlos' razvit' zrenie. Vmesto etogo oni "videli" eholokaciej, ispuskaya vysokochastotnye zvukovye impul'sy iz skladchatogo rezonatora na podborodke. Otvetnyj signal vosprinimalsya zheltymi otkrytymi rogami. Pobochnym preimushchestvom etogo yavlyalos' to, chto kekropijcy takim obrazom uznavali ne tol'ko razmer, formu i rasstoyanie do kazhdogo vidimogo ob容kta, no, ispol'zuya effekt Dopplera, takzhe opredelyali skorost', s kotoroj oni dvizhutsya. No byli i neudobstva. Raz sluhovye organy sluzhili chast'yu ih "zreniya", obshchenie mezhdu kekropijcami osushchestvlyalos' drugim obrazom. Oni prodelyvali eto himicheskim putem, "razgovarivaya" drug s drugom ispuskaniem feromonov, himicheskih poslannikov, ch'i raznoobraznejshie sostavy pozvolili sozdat' bogatyj i obshirnyj yazyk. Kekropiec ne tol'ko ponimal, chto emu govorili sobrat'ya, feromony davali emu takzhe vozmozhnost' neposredstvenno vosprinimat' emocii soplemennikov. V razvernutom vide antenny mogli ulovit' i identificirovat' dazhe odnu-edinstvennuyu molekulu iz mnogih tysyach nosyashchihsya v vozduhe zapahov. Dlya kekropijca lyuboe sushchestvo, ne ispuskayushchee pravil'nye feromony, prosto ne sushchestvuet kak ob容kt obshcheniya. Oni mogli ih "videt'", no ne chuvstvovali ih. Takimi "nesushchestvuyushchimi" byli dlya nih i lyudi. Dari znala, chto pervye kontakty s lyud'mi ne prinosili nikakih rezul'tatov, poka kekropijcy ne privezli s soboj drugoj vid sushchestv iz svoej Federacii, takih, kotorye mogli ispuskat' i chuvstvovat' feromony tak zhe horosho, kak vladeli zvukovoj rech'yu. Ona ukazala na eto drugoe sushchestvo, kotoroe povernulo odin svoj glaz, chtoby on smotrel pryamo ej v lico, a vtoroj napravilo na kekropijca. - A ty kto takoj? Nastupilo dolgoe nedoumennoe molchanie. Nakonec malen'kij rotik s dlinnymi usikami antenn snova otkrylsya. - Imya perevodchika - ZH'merliya. U nego ochen' nizkij uroven' umstvennyh sposobnostej, i dlya nashej vstrechi on znacheniya ne imeet. Pozhalujsta, ne obrashchajte vnimaniya na ego prisutstvie. |to Atvar H'sial hochet razgovarivat' s vami. Dari Leng. YA hochu obsudit' vopros o planete Tekton. Sudya po vsemu, Atvar H'sial ispol'zoval drugoe sushchestvo tak, kak v bogatyh mirah Al'yansa ispol'zuyut obsluzhivayushchih robotov. No dlya togo, chtoby vypolnyat' perevod iz odnoj sistemy znakov v druguyu, kakoj delal ZH'merliya, potrebovalsya by ochen' slozhnyj robot. Gorazdo slozhnee lyubogo, o kotorom slyshala Dari, za isklyucheniem, mozhet byt', sobstvenno zemnyh. - A chto takoe s Tektonom? Kekropiec prignulsya eshche nizhe, uperev dve perednie lapy v zemlyu tak, chto ego slepaya golova okazalas' na rasstoyanii chetyreh futov ot Dari. "Slava Bogu, chto u nego eshche net klykov ili zhval, - podumala Dari, - ya by ne vyderzhala" - Atvar H'sial specialist v dvuh oblastyah, - progovoril ZH'merliya, - ona zanimaetsya formami zhizni, sushchestvuyushchimi v ekstremal'nyh usloviyah, i Delatelyami Artefaktov, kotoryh vy nazyvaete Stroitelyami. My pribyli na Opal vsego lish' neskol'ko korotkih vremennyh edinic nazad. My davno poslali zayavku s pros'boj posetit' Tekton v period vremeni, blizkij k Letnemu Prilivu. Razreshenie na eto do sih por ne dano, odnako v Opal'skom kosmoporte my pogovorili s chelovecheskim sushchestvom, kotoroe soobshchilo, chto vy otpravlyaetes' na Tekton. Verno li eto? - Pozhaluj, eto ne sovsem verno. YA hochu otpravit'sya na Tekton, - Dari zakolebalas', - i ya hotela by pobyvat' tam nezadolgo do Letnego Priliva. No kak vy nashli menya? - |to prosto. My sledovali za avarijnym mayakom, on u vas na aerokare. "Ne v etom delo, - podumala Dari, - ya imela v vidu, kak vy voobshche uznali o moem sushchestvovanii". No kekropijka prodolzhala: - Skazhite nam. Dari Leng, ne mozhete li vy sposobstvovat' polucheniyu razresheniya na poseshchenie Tektona dlya Atvar H'sial? Neuzheli smysl otveta Dari poteryalsya pri perevode? - Vy ne ponimaete. YA, razumeetsya, hochu posetit' Tekton. No ya ne imeyu nikakogo vliyaniya na vydachu razreshenij dlya poezdok tuda. |to vse v rukah dvoih lyudej, kotorye sejchas nahodyatsya na Tektone i ocenivayut tamoshnyuyu situaciyu. Mezhdu sloyami oblakov blesnul Mendel. Atvar H'sial zadumchivo raspravila svoi chernye nadkryl'ya, otkryv chetyre nezhnyh rudimentarnyh kryla, pokrytyh krasnymi i belymi udlinennymi pyatnami-glazkami. Imenno eti pyatnyshki, skladchataya sheya i fenomenal'naya chuvstvitel'nost' k letuchim himikatam zastavila v svoe vremya izuchavshih ih zoologov obozvat' ih tak vychurno - "kekropijcami", - hotya u nih s zemnoj mol'yu-"kekropiej" bylo ne bol'she obshchego, chem s ostal'nymi nasekomymi Zemli. Dari znala, chto oni dazhe ne byli nasekomymi, hotya i imeli s nimi nekotorye obshchie cherty: vneshnij skelet, chlenistonogost' i ryad metamorfoz ot rozhdeniya do vzrosloj osobi. Temnye kryl'ya medlenno podragivali. Kazalos', Atvar H'sial pogruzilas' v chuvstvennoe naslazhdenie teplom. Proshlo neskol'ko sekund molchaniya, poka prosvet v oblakah ne zakrylsya, i zatem ZH'merliya proiznes: - No ved' eti lyudi - muzhchiny. Vy zhe upravlyaete imi. Razve ne tak? - YA ne upravlyayu imi. Ni v koej mere. Dari snova zadumalas' o tom, naskol'ko oni s Atvar H'sial ponimayut drug druga. Kazalos', razgovor mezhdu nimi nikak ne mozhet poluchit'sya iz-za perevoda smysla ot zvuka k zapaham cherez chuzhogo posrednika, kotoromu, navernyaka, ne hvatalo kul'turnogo urovnya dlya ponimaniya i togo, i drugogo. U nee s Atvar H'sial tozhe ne bylo obshchih kul'turnyh tradicij. Ona znala, chto Atvar H'sial - zhenskaya osob', no chto oznachalo eto v ramkah kekropijskoj kul'tury? Kakuyu rol' v nej igrali muzhchiny? Trutnej? Rabov? ZH'merliya izdal gromkij zhuzhzhashchij zvuk, no ne proiznes nikakih slov. - U menya net vlasti nad lyud'mi, kotorye prinimayut resheniya, - povtorila Dari, govorya kak mozhno otchetlivej i medlennej, - esli oni otkazhut v dostupe na Tekton, ya nichego ne smogu s etim podelat'. ZHuzhzhanie stalo gromche. - V vysshej stepeni neudovletvoritel'noe polozhenie, - progovoril nakonec ZH'merliya, - Atvar H'sial dolzhna posetit' Tekton vo vremya Letnego Priliva. YA sovershila dalekoe puteshestvie i mechtala ochutit'sya zdes'. Nemyslimo ostanovit'sya na poroge. Esli vy ne mozhete poluchit' razresheniya dlya nas, sleduet prinyat' drugie mery. Bol'shaya slepaya golova kachnulas' poblizhe, tak chto Dari smogla razglyadet' na nej kazhduyu poru i shchetinku. Hobotok potyanulsya i kosnulsya ee ruki. On byl teplym i nemnogo lipkim. Ona zastavila sebya ne dvigat'sya. - Dari Leng, - skazal ZH'merliya, - kogda u sushchestv est' obshchie celi, im sleduet rabotat' vmeste dlya ih dostizheniya. Kakie by prepyatstviya ni stoyali pered nimi, oni ne dolzhny otklonyat'sya ot svoego puti. Esli vy mozhete garantirovat' nam svoe sodejstvie, to est' odin sposob, chtoby Dari Leng i Atvar H'sial posetili Tekton. Vmeste. Pri nalichii oficial'nogo razresheniya ili bez onogo. Mozhet byt', ZH'merliya nepravil'no ponimal slova Atvar H'sial, a mozhet, sama Dari ne tak ponyala namereniya kekropijki? Esli zhe net, to eta neveroyatnaya chuzhachka zavlekala Dari v kakoj-to sekretnyj sgovor. Ona pochuvstvovala nastorozhennost'. No eto chuvstvo smeshalos' s azartom predvkusheniya gryadushchego. Kekropijka budto chitala mysli Dari. Esli Rebka i Perri soglasyatsya pustit' ee na Tekton, vse budet horosho i spokojno. No esli net... chto zh, togda nado stroit' drugie plany. I ne prosto drugie. Plany, kotorye pomogut ej v dostizhenii celi: pobyvat' na Tektone v Letnij Priliv. Dari slyshala, kak prokachivaetsya vozduh cherez dyhatel'nye kanaly kekropijki. Iz hobotka Atvar H'sial sochilas' temno-korichnevaya zhidkost', a bezglazoe lico napominalo Dari lico demona iz strashnogo detskogo sna. Ryadom s nej stoyala chernaya vos'minogaya palka, ZH'merliya, tozhe kak budto vyshedshij iz togo zhe koshmara. No lyudyam prishlos' nauchit'sya ne obrashchat' vnimaniya na lyuboj vneshnij vid. Dva sushchestva, odinakovo dumayushchie i stremyashchiesya k obshchej celi, ne budut sovsem chuzhdymi drug drugu. Dari naklonilas' vpered. - Horosho, Atvar H'sial. Mne interesno poslushat', chto vy predlagaete. Rasskazhite ob etom podrobnee. Ona, konechno, ne byla gotova soglasit'sya, no ved' poslushat'-to mozhno. 6. 29 DNEJ DO LETNEGO PRILIVA Pupovina i skol'zyashchie vdol' nee kapsuly nahodilis' zdes' po krajnej mere za chetyre milliona let do togo, kak lyudi kolonizirovali Dobelliyu. Kak i vse sooruzheniya Stroitelej, ona byla srabotana na veka. Sistema funkcionirovala bezuprechno. Ee izuchali, prichem uglublenno, no vse analizy, mnogoe rasskazavshie o tehnologii Stroitelej, nichego ne dali dlya vyyasneniya ih fiziologii ili privychek. Naprimer, nado li bylo im dyshat'? Kabiny delalis' otkrytymi, i v ih konstrukcii ne predusmatrivalis' shlyuzy dlya sohraneniya vozduha vnutri. Trebovalsya li Stroitelyam son? Ili fizicheskie uprazhneniya? Tam ne bylo nichego dazhe otdalenno pohozhego na krovati, ili na mesto dlya otdyha, ili na kakie-to sredstva, podderzhivayushchie fizicheskuyu formu, obespechivayushchie razvlecheniya. Nu i, nakonec, dolzhny zhe byli Stroiteli est' i isprazhnyat'sya. No nesmotrya na to, chto puteshestvie s Opala na Tekton zanimalo mnogo chasov, tam ne bylo nikakih ustrojstv dlya hraneniya pishchi ili ee prigotovleniya i nikakih ustrojstv dlya udaleniya othodov. Inzhenery smogli vyskazat' lish' edinstvennoe ostorozhnoe predpolozhenie: Stroiteli byli _b_o_l_'_sh_i_m_i_. Kapsuly predstavlyali soboj ogromnye cilindry, dvadcat' metrov v dlinu i pochti stol'ko zhe v poperechnike, pustye vnutri. S drugoj storony, ne bylo nichego, svidetel'stvuyushchego o tom, chto Stroiteli pol'zovalis' imi sami: vozmozhno, eti sooruzheniya prednaznachalis' tol'ko dlya perevozki gruzov. No esli eto tak, to pochemu kapsuly snabdili vnutrennimi pul'tami upravleniya panelyami, pozvolyavshimi menyat' skorost' peredvizheniya vdol' Pupoviny? Nu a poka istoriki sporili o prirode i vneshnem vide Stroitelej, a teoretiki pytalis' hot' chto-nibud' ponyat' v ih nauke, bolee praktichnye umy reshali, kak zastavit' Pupovinu rabotat' na blago kolonistov. Na Tektone imelis' mineraly i goryuchee. Na Opale - ni togo, ni drugogo, no zato tam byl prigodnyj dlya zhizni klimat. Transportirovochnaya sistema mezhdu nimi byla slishkom cennoj, chtoby ostavit' ee nevostrebovannoj. Kolonisty nachali s nekotoryh prisposoblenij, uvelichivayushchih udobstvo puteshestviya mezhdu dvumya planetami dubleta. Oni ne imeli vozmozhnosti izmenit' razmery i formu kapsul: kak i bol'shinstvo izdelij Stroitelej, kabiny byli prakticheski nerazrushaemy i ne poddavalis' peredelke. No ih dovol'no legko udalos' sdelat' germetichnymi, vstroit' vozdushnye shlyuzy i oborudovanie dlya regeneracii vozduha, prostejshie kuhni, tualety i pomeshcheniya dlya otdyha. Nakonec, chtoby umen'shit' nepriyatnye oshchushcheniya, kotorye voznikali u zhitelej planety ot vida vysoty, prozrachnye steny byli zakryty panelyami, kotorye mozhno bylo polyarizovat', poluchaya seruyu matovuyu poverhnost'. Dlya nablyudeniya ostavalos' tol'ko pomeshchenie na verhnem konce kapsuly. Kogda oni stali priblizhat'sya k Tektonu, Rebka proklyal eto poslednee novshestvo. Pri pod容me k Stancii-na-Polputi i srazu za nej on naslazhdalsya intriguyushchim vidom priblizhayushchejsya planety nastol'ko, chto gotov byl otlozhit' na potom obsledovanie samoj Stancii, etogo artefakta Stroitelej. On reshil vnimatel'no vglyadyvat'sya v Tekton, vyiskivaya vse novye i novye podrobnosti, do samogo prizemleniya. Odnako, za neskol'ko soten kilometrov do poverhnosti planety kapsula neponyatnym obrazom perevernulas', pomenyav verh i niz. I tam, gde on nablyudal Tekton, pered nim predstal neinteresnyj emu sejchas i poetomu razdrazhayushchij Opal s ego vechno begushchimi oblakami. On povernulsya k Maksu Perri. - A ne mozhete li vy snova perevernut' nas vverh nogami? YA nichego ne vizhu. - Net. Esli tol'ko vy ne hotite propolzti ostatok puti. - Perri uzhe nervnichal v ozhidanii prizemleniya. - My sejchas v lyubuyu minutu mozhem vojti v atmosferu Tektona. Dlya luchshej aerodinamicheskoj ustojchivosti kapsula dolzhna raspolagat'sya polom vniz, ili nam pridetsya dvigat'sya polzkom. Po pravde govorya... - On zamolchal, i lico ego napryaglos'. - Poslushajte. Rebka potrebovalos' kakoe-to vremya, chtoby ulovit' slabyj vysokij svist, prohodivshij skvoz' steny kapsuly. |to bylo pervoe svidetel'stvo kontakta s Tektonom - ego razrezhennyj vozduh soprotivlyalsya dvizheniyu opuskayushchejsya kapsuly. Skorost' ih snizheniya zamedlyalas'. CHerez pyat' minut dobavilsya eshche odin signal: nachalos' vyravnivanie davleniya. V kapsule slegka zapahlo sernistym gazom. I tut zhe ee nachalo tryasti i brosat' vozdushnymi potokami. Rebka pochuvstvoval, kak uvelichivayushchayasya gravitaciya prizhala ego k myagkomu siden'yu. - Eshche tri minuty, - skazal Perri. - My na poslednem etape gasheniya skorosti. Rebka posmotrel v ego storonu. Oni pochti prizemlilis' na planetu, pro kotoruyu Perri govoril, chto ona slishkom opasna dlya poseshcheniya, no ni v golose Perri, ni v vyrazhenii ego lica ne chuvstvovalos' i teni straha. Byla zametna nekotoraya nervoznost', vpolne ob座asnimaya vozbuzhdeniem i predvkusheniem vstrechi s domom posle dolgogo otsutstviya. Kak zhe moglo byt' takoe, esli Tekton schitalsya smertel'no opasnoj lovushkoj? Kabina sovsem zamedlila hod i ostanovilas'. Dver' besshumno otkrylas'. Rebka posledoval za Perri naruzhu, chuvstvuya, chto ego podozreniya podtverzhdayutsya. Oni stupili na poverhnost' sero-goluboj pyl'noj ravniny, pokrytoj temno-zelenym kustarnikom i nizkimi tusklo-zheltymi lishajnikami. Bylo suho i zharko. V vozduhe chuvstvovalsya dovol'no sil'nyj zapah sery. Menee chem v kilometre Rebka smog razglyadet' blesk vody, okajmlennoj bolee vysokimi rasteniyami, a ryadom stado nizkoroslyh medlitel'nyh zhivotnyh. Pohozhe, eto byli travoyadnye: oni paslis'. Ne bylo ni izvergayushchihsya vulkanov, ni zhutkih podzemnyh tolchkov, zemlya ne drozhala. Tekton okazalsya sonnoj mirnoj planetoj, dremlyushchej na solncepeke. Ego obitateli gotovilis' vyderzhat' eshche bolee vysokie temperatury, soprovozhdayushchie Letnij Priliv. Prezhde chem Rebka uspel proiznesti hot' slovo, Perri oglyadelsya vokrug i ozadachenno pokachal golovoj. - Ne znayu, chto zdes' proishodit. YA govoril, chto nas zhdut nepriyatnosti, i ne shutil. CHto-to tut chereschur tiho. A do Letnego Priliva, pritom samogo bol'shogo, kakoj kogda-libo byl, ostalos' men'she tridcati dnej. Rebka pozhal plechami. Esli Perri vel kakuyu-to slozhnuyu igru, Rebka ee ne ponimal. - Mne vse kazhetsya ochen' spokojnym. - Verno. |to i trevozhit. - Perri obvel rukoj ravninu. - Tak byt' ne dolzhno. YA mnogo raz byval zdes' ran'she v eto vremya goda. YA ozhidal uvidet' izverzheniya i zemletryaseniya, prichem bol'shie. My dolzhny byli oshchushchat' podzemnye tolchki, a v vozduhe dolzhno byt' v desyat' raz bol'she pyli. - V ego golose slyshalas' iskrennyaya rasteryannost'. Rebka kivnul i medlenno povernulsya na trista shest'desyat gradusov, oglyadyvaya vse vokrug. Pryamo pered nimi Nahodilas' gigantskaya noga Pupoviny. Ona kasalas' poverhnosti planety, no ne byla zakreplena na nej kakim-to mehanicheskim ustrojstvom. Sopryazhenie osushchestvlyalos' elektromagnitnym polem, privyazyvavshim ee k bogatoj mineralami mantii Tektona. Perri rasskazyval emu, chto eto neobhodimo iz-za nestabil'nosti poverhnosti planety vo vremya Letnih Prilivov, inache Stroiteli sdelali by nastoyashchee kreplenie. No eto bylo vsego lish' predpolozheniem i nel'zya opredelenno skazat', tak li vse na samom dele. Za Pupovinoj, v toj storone, gde v pyl'nom vozduhe sadilsya za gorizont disk Mendela, shla nizkaya sumrachnaya gryada purpurno-seryh holmov odinakovogo razmera i stoyavshih na stranno odinakovom rasstoyanii drug ot druga. Sudya po ih rezkim ochertaniyam i krutizne sklonov, oni dolzhny byt' vulkanicheskogo proishozhdeniya. No Rebka ne videl ni dymka, ni kakih-libo sledov svezhih lavovyh potokov. On posmotrel pristal'nej. Zemlya u nego pod nogami byla rovnoj, bez vsyakih treshchin ili prolysin, kotorye govorili by o nedavnih podvizhkah poverhnosti. Tak eto i est' Tekton? Velikij i uzhasnyj? Rebka spokojno spal v obstanovke strashnee etoj v desyatki raz. Ne govorya ni slova, on napravilsya k ozeru. Perri pospeshil za nim. - Kuda vy poshli? - On nervnichal, i bylo vidno, chto ego trevoga nepritvorna. - YA hochu posmotret' na etih zhivotnyh, esli eto ne opasno. - Net, no dajte ya pojdu pervym, - golos Perri zvuchal vzvolnovanno, - ya znayu mestnost'.