alu, v tamozhne Mira Dzheroma i vovse ne predstavlyali. Poka oficer, skloniv golovu, perelistyval toma staryh instrukcij, v to zhe vremya ne spuskaya glaz s dvuh chuzhakov, Dari uzhe vse reshila. Na Dzherome ona planirovala ostanovit'sya vsego na den'-dva, prezhde chem otpravit'sya na Labirint. Byurokraticheskie provolochki, pregrazhdavshie dostup Kallik i ZHzhmerlii na planetu, mogli razrushit' vse ee plany. - A esli oni ostanutsya na korable? Golos oficera ne vydal, naskol'ko on obradovalsya, no lico ego prosiyalo. - Radi Boga, esli vy budete sledovat' standartnym pravilam karantina. S soboj mozhno vzyat' edu i pit'e, no nikakih rastenij ili zhivotnyh, - on neopredelenno posmotrel na dvuh ee sputnikov, - a takzhe chego-libo inogo. Kallik i ZHzhmerliya ne vozrazhali. Nelovkost' pochuvstvovala tol'ko Dari, kotoroj prishlos' vyslushat' sovershenno bessmyslennyj svod pravil povedeniya dlya pribyvayushchih i tol'ko posle etogo pokinut' kosmoport. Eshche sovsem nedavno eti chuzhaki byli rabami, i vot oni opyat' okazalis' sushchestvami nizshego sorta. Soznanie togo, chto v Kekropijskoj Federacii situaciya mogla slozhit'sya naoborot, uteshalo malo. No uzhe cherez neskol'ko minut posle vyhoda iz kosmoporta chuvstvo viny isparilos' sovershenno. Kallik i ZHzhmerliya nichego ne poteryali - vozmozhno, im dazhe povezlo. Ona ne znala, kto takoj Dzherom, no esli on uzhe umer, veroyatno, on perevorachivalsya v grobu kazhdyj raz, kogda kto-nibud' pominal etot vshivyj mir, nazvannyj v ego chest'. Planeta nahodilas' na predel'nom rasstoyanii ot Tetragammy, dopustimom dlya obitaemyh mirov. Byla zima, i dni stoyali korotkie. Solnce svoim svecheniem napominalo visyashchuyu v nebe vishnevuyu kostochku, tol'ko vdvoe men'shego razmera, vozduh, razrezhennyj i holodnyj, zastreval v gorle, a rastitel'nost', kotoraya pytalas' vyzhit', imela pyl'nyj sero-zelenyj cvet. U lyudej, vstrechavshihsya Dari i ukazyvavshih ej dorogu k aviacionnoj baze Centra Margol'ma, byl takoj zhe blednyj i pyl'nyj vid. K udovletvoritel'nym novostyam, poluchennym Dari, otnosilas' sleduyushchaya: mestechko, gde okopalsya Kvintus. Blum, nahodilos' na drugom konce planety, v neskol'kih tysyachah kilometrov. Plohie novosti zaklyuchalis' v tom, chto samolet po puti tuda dolzhen byl sdelat' ne menee poludyuzhiny ostanovok. Letatel'nyj apparat, na bort kotorogo podnyalas' Dari, byl dostatochno bol'shim i mog vmestit' dvenadcat' passazhirov. Odnako v salone okazalos' vsego dvoe - sama Dari i kakoj-to nepomerno tuchnyj muzhchina, ne umeshchavshijsya v kresle. Poka samolet gotovilsya k vzletu, ona, sidya szadi, izuchala ego moshchnuyu sheyu i vybrityj zatylok. Mozhno bylo predpolozhit', chto on tozhe poletit do Issledovatel'skogo Centra. Slishkom uzh on tolst, chtoby zanimat'sya kakim-to remeslom. Dari ne reshalas' zagovorit'. Posle vzleta ona proshla vpered, sela pered nim i, razvernuvshis', posmotrela poverh siden'ya. I hotya ona ne lyubila razgovarivat' s neznakomcami, poskol'ku ne vynosila sama, kogda drugie narushali hod ee myslej, ej trebovalas' informaciya. - Izvinite, vy sluchajno ne v Centr Margol'ma? Tolstyak, pohozhe, razdelyal vzglyady Dari na nazojlivyh neznakomcev. On otorvalsya ot elektronnogo bloknota i hmuro posmotrel na nee. - YA lichno kak raz tuda napravlyayus', - prodolzhila Dari, - i ochen' nadeyus' vstretit'sya s chelovekom po imeni Kvintus Blum. Vy s nim ne znakomy? Hmuroe vyrazhenie smenilos' ulybkoj cheloveka, gotovogo s radost'yu soobshchit' vam nepriyatnoe izvestie. - YA znayu ego. No vy s nim ne vstretites'. Ego sejchas net na planete. - Zatem on reshil dobit' ee. - On priglashen na peregovory v druguyu zvezdnuyu sistemu. - Kakaya zhalost'. YA videla nekotorye ego raboty i oni, kak mne kazhetsya, velikolepny. Dari zhdala. Sidevshij pered nej chelovek promolchal i opyat' utknulsya v svoyu zapisnuyu knizhku. - A najdetsya li v Centre hot' kto-nibud', - prodolzhala Dari, - kto mog by prokonsul'tirovat' menya po etomu povodu? On vzdohnul i podnyal glaza. - Kvintus Blum - samyj izvestnyj uchenyj v Centre. Pochti lyuboj sotrudnik mozhet obsudit' s vami ego raboty, ot direktora do mladshego laboranta. Esli tol'ko oni zahotyat. V chem lichno ya somnevayus'. - Ot direktora? - Ee zovut Klima Netch. A teper', pozvol'te... - On demonstrativno opustil glaza v bloknot. - Izvinite, chto pomeshala. Muzhchina zarychal. Dari otvernulas' ot nego. Hot' malen'kij, no progress. Blum znamenit, rabota ego cenitsya vysoko. Navernyaka ona vklyuchaet v sebya issledovaniya, provedennye do otkrytiya Labirinta i sozdaniya teorii o proishozhdenii Stroitelej. Polet prodlitsya, veroyatno, eshche ne menee dvuh chasov, no esli ona poprobuet prodolzhit' besedu s sidyashchim za spinoj poputchikom, tot yavno vzorvetsya, kak bomba. Mysli Dari vernulis' k ee edinstvennoj vstreche s Kvintusom Blumom. Ej vovse ne nravilos' to, chto on govoril, no prenebrech' etim ona ne mogla. Ona sama ubedilas', chto vo vseh artefaktah proishodyat absolyutno besprecedentnye izmeneniya. Ee sobstvennaya teoriya nikoim obrazom ne mogla ob座asnit' poyavlenie novogo artefakta - Labirinta. Huzhe vsego to, chto issledovaniya, provedennye Blumom na Labirinte, pohoronili samu ideyu o tom, chto Stroiteli pokinuli rukav milliony let nazad i nikogda bol'she ne vozvrashchalis'. Kakim zhe obrazom v tu epohu, kogda lyudi byli vsego lish' primitivnymi gominidami. Stroiteli sumeli tochno predskazat' put' chelovechestva v kosmicheskoe prostranstvo i ego dal'nejshuyu ekspansiyu? Ochen' horosho. Predpolozhim, chto Stroiteli nikuda ne ushli i vse eshche nahodyatsya gde-to v rukave v takoj forme ili v takom meste, gde lyudi ili zhe predstaviteli drugih klajdov ne mogut vstupit' s nimi v kontakt. Svoimi materialami, dostavlennymi s Labirinta, Blum ne ostavil kamnya na kamne i ot etoj idei. On pokazal budushchee rukava i sprosil: kak mogli Stroiteli segodnya znat', po kakomu puti pojdet kolonizaciya rukava, na desyatki tysyach let vpered? No eto vozmozhno, kak nastaivaet Blum, lish' v tom sluchae, esli Stroiteli - lyudi iz budushchego, puteshestvuyushchie vo vremeni i ustanavlivayushchie artefakty v sobstvennom proshlom. Dari otvergla etu teoriyu kak protivorechashchuyu logike i ee sobstvennym intuitivnym predstavleniyam o prirode Stroitelej, vyrabotannym za dolgie gody tshchatel'nogo izucheniya ih tvorenij. Stroiteli - vo vseh myslimyh aspektah - byli slishkom chuzhdy chelovechestvu, i dazhe budushchemu chelovechestvu. Oni stoyali gorazdo dal'she ot nego, chem kekropijcy, hajmenopty, ditronity, lotfiane ili dazhe zardalu. Oni, veroyatno, i razvivalis' sovsem ne v takih usloviyah, gde lyudi libo drugie klajdy mogli sushchestvovat'. Ih otnoshenie k prostranstvu, a tem bolee ko vremeni, ostavalos' zagadkoj. V etom Dari byla ubezhdena. Lyudi-puteshestvenniki vo vremeni - eto ne otvet. No ona ne mogla ne podnyat' perchatku, broshennuyu Kvintusom Blumom. Ona obyazana logicheski obosnovat' sushchestvovanie ras i sushchestv, sposobnyh kakim-to obrazom uznavat', kak lyudi i drugie klajdy budut razvivat'sya nachinaya s sego momenta i tysyachu ili desyat' tysyach let spustya. Zdes' ne bylo nichego obshchego s predystoriej i posleduyushchej ekstrapolyaciej. Lyudi mogli delat' eto i delali dostatochno prosto, no podobnye prognozy okazyvalis' polnost'yu nesostoyatel'nymi uzhe cherez neskol'ko vekov. A Stroiteli ne prosto predskazyvali budushchee rukava, no obladali sposobnost'yu kakim-to obrazom "videt'" budushchee tak zhe yasno, kak Dari vidit sejchas iz illyuminatora priblizhayushchiesya cepochki zasnezhennyh holmov. Ona ne smozhet razglyadet' ih podrobno, poka ne priblizitsya; i, veroyatno, Stroiteli tochno takzhe ne mogut opredelit' otdalennoe budushchee v detalyah, no obshchuyu kartinu gryadushchego rukava oni vidyat tochno tak zhe, kak Dari razlichaet krupnye ob容kty panoramy prostirayushchegosya pered nej landshafta. Holmy nadvigalis'. Teper' Dari mogla uzhe razlichat' detali, vklyuchaya bol'shoj gorod, stoyashchij posredi snegov. Samolet snizhalsya, napravlyayas' k raschishchennoj posadochnoj polose v mile ili dvuh k zapadu ot goroda. Dari nablyudala, kak v razvorachivavshejsya pered nej kartine poyavlyalos' vse bol'she i bol'she detalej. Teper' ona uzhe videla stroeniya, sherengi zastyvshih derev'ev i, nakonec, krasnuyu i beluyu razmetku posadochnoj polosy. Videt' vo vremeni tak zhe, kak ona vidit v prostranstve. Huzhe na rasstoyanii, razlichaya lish' bol'shie formy. Zatem, po mere priblizheniya, mir stanovitsya vse otchetlivee i yasnee, raskryvaya vse novye i novye detali. Pohozhe, ona na vernom puti. Trebovatel'nyj vnutrennij golos uveryal, chto tak ono i est'. Kakim-to nepostizhimym obrazom Dari chuvstvovala, chto pronikla v tajnu Stroitelej eshche na odin uroven' glubzhe. Vrat' Dari ne lyubila. Inogda, pravda, eto sushchestvenno vse uproshchalo. - Da, ya s Vrat Strazhnika i rabotayu nad obzornoj stat'ej o Kvintuse Blume. Razumeetsya, ya hotela by vstretit'sya s lyud'mi, kotorye horosho ego znayut i ponimayut ego rabotu. Dari pochtitel'no ulybnulas'. Klima Netch otkinulas' v spoem superprochnom kresle i kivnula golovoj. Direktor Centra Margol'ma byla nastol'ko dorodna, chto Dari prigotovilas' izvinit'sya pered svoim poputchikom iz samoleta. Po sravneniyu s Klimoj on kazalsya distrofikom. Vse, kogo by ona ni vstretila, porazhali svoimi gabaritami. Mozhet, pishcha v Mire Dzheroma sverhkalorijnaya? V lyubom sluchae Dari momental'no stalo yasno, chto ee imya absolyutno nichego ne govorit Klime Netch (i eto pri ee-to slave!), poetomu lozh' legko sletala s ee ust. - Ne zastavlyajte menya davat' ocenku sotrudnikam Instituta. - Klima, scepiv pal'cy, vodruzila svoi skladchatye ruki poverh ogromnogo zhivota. Govorila ona monotonno, ne dopuskaya nikakih izmenenij tonal'nosti. - No Kvintus Blum, nesomnenno, nasha samaya yarkaya zvezda. Centru Margol'ma poschastlivilos'. Naskol'ko ya ponimayu, on izvesten u vas svoimi rabotami po Labirintu. Esli vy hotite vzglyanut' na etot artefakt, mozhete projti v nashu observatoriyu. - Vy hotite skazat', chto Labirint viden s poverhnosti Mira Dzheroma? - Konechno. Inache ya ne stala by predlagat' vam vzglyanut' na nego. Nash teleskop - ne samyj bol'shoj na planete, no, kak mne kazhetsya, on ves'ma neocenim pri ezhednevnom ispol'zovanii i s tochki zreniya ego vklada v issledovatel'skuyu rabotu... Dari otklyuchilas'. Esli Labirint mozhno zaprosto rassmotret' s poverhnosti, to iz kosmosa on dolzhen prosmatrivat'sya eshche luchshe. A znachit, esli by on sushchestvoval ran'she, ego davnym-davno by otkryli. Takim obrazom, po krajnej mere odno iz utverzhdenij Kvintusa Bluma podtverzhdaetsya. - ...vo mnozhestve razlichnyh napravlenij. - Klima Netch prodolzhala monotonno izlagat' slovno zauchennyj naizust' tekst. Dari zastavila sebya sosredotochit'sya. - YA nazovu vam tol'ko tri iz nih, a potom predlagayu poznakomit'sya s nekotorymi sotrudnikami Bluma. Oni posvyatyat vas v detali, neobhodimye dlya napisaniya stat'i. Pervoe napravlenie: eshche v samom nachale svoej raboty v Centre Kvintus Blum vyskazal progressivnuyu ideyu o tom, chto Mir Dzheroma byl naselen sobstvennymi, vozmozhno, razumnymi obitatelyami, kotorye ne perenesli poyavleniya lyudej na ih planete. Segodnya vokrug etogo kipyat mnogochislennye spory, no Kvintus Blum ne prinimaet v nih uchastiya. Ego interesy peremestilis' v oblast' kartografii nebesnyh tel v sisteme Tetragammy; i zdes' on tozhe blesnul novymi i porazitel'nymi gipotezami, kotorye, sootnesennye s dlitel'noj istoriej Mira Dzheroma na protyazhenii mnogovekovoj kolonizacii... Klima Netch prodolzhala bubnit' s monotonnost'yu avtomata. Dari stisnula zuby i napomnila sebe, chto pribyla syuda dobrovol'no. I, krome sebya, proklinat' nekogo. Blizhe k vecheru Dari, sovershenno vydohshayasya, sidela v biblioteke Centra Margol'ma. Za poslednie sem' chasov ona povidalas' s dvadcat'yu tremya uchenymi Instituta. Kazhdyj iz nih vostorzhenno govoril o blestyashchih myslyah Kvintusa Bluma, o ego erudicii i mgnovennoj reakcii; pohozhe, vse, chto on izrek ili napisal, vosprinimalos' imi kak otkrovenie. Vot tak. Ego okruzhal oreol Mistera Velikolepie. Pora vozvrashchat'sya na "Miozotis" i letet' k Labirintu. No sushchestvovala eshche odna problema. Vse, s kem Dari vstrechalas' v Centre, predstavlyali soboj takuyu posredstvennost' (samoe myagkoe slovo, kakoe Dari podobrala), chto proizvesti na nih vpechatlenie ne sostavlyalo nikakogo truda. Ili, esli uzh na to poshlo, prosto zapudrit' im mozgi. Teper', vstretivshis' s neprobivaemoj stenoj predvzyatosti, Dari zanyalas' tem, chto stalo ee vtoroj naturoj. Ona pribegla k svoim privychnym istochnikam informacii: bibliotechnym polkam. Napisannoe slovo moglo lgat', uvodit' v nevernom napravlenii ne huzhe lyudej. No oficial'nye zapisi ob obnaruzhennyh yavleniyah i dostizheniyah vryad li udastsya poddelat'. Parallel'no so spiskom trudov Bluma Dari prosmotrela ego biografiyu. Ona vpechatlyala. Issledovatel'skoj rabotoj on zanyalsya eshche v yunosti i s teh por regulyarno pechatalsya. Otzyvy na ego raboty takzhe nahodilis' v fajle, i kazhdyj iz nih izobiloval samymi lestnymi vyrazheniyami. Ego prodvizhenie po sluzhebnoj lestnice v Centre Margol'ma proishodilo s maksimal'no vozmozhnoj skorost'yu. Dari vernulas' k istokam. Sistema obrazovaniya Mira Dzheroma bazirovalas' na rannem obuchenii, pri kotorom uchitelya-lyudi igrayut glavnuyu rol'. Kvintus Blum rodilsya v malen'kom gorodke Fogline, raspolozhennom na polputi ot Centra Margol'ma do kosmoporta. Kogda emu bylo pyat' let, ego roditeli pogibli v rezul'tate neschastnogo sluchaya na proizvodstve, poetomu vospityvat' ego prishlos' dedushke s babushkoj. V tom zhe gorode on postupil v nachal'nuyu shkolu. V materialah imelos' imya ego uchitelya, no nikakih inyh dannyh zafiksirovano ne bylo. K nastoyashchemu vremeni vse starshie rodstvenniki uzhe umerli. Esli by gorodok raspolagalsya v kakom-libo drugom meste. Dari ne zainteresovalas' by. Ee reshenie zaglyanut' v Foglin na obratnom puti k "Miozotisu" vozniklo impul'sivno. Udivitel'no, no pervyj uchitel' Bluma eshche ne umer i dazhe ne ushel na pensiyu i nikuda ne ischez. Edinstvennoe, chto on sdelal, kak uznala Dari na sleduyushchee utro, eto ostavil Foglin i pereehal v drugoj malen'kij gorodok, Rasmussen, kilometrov za sorok. V Rasmussen samolety ne letali. Teper' poyavilis' vse osnovaniya mahnut' na eto delo rukoj i pospeshit' k Labirintu. No v etot den' iz Foglina bol'she ne bylo ni odnogo samoleta do kosmoporta. V polden' vpechatleniya Dari o Mire Dzheroma kak ob ochen' primitivnoj planete v ocherednoj raz podtverdilis'. V konce koncov ona okazalas' v avtobuse, so skripom polzushchem v napravlenii Rasmussena. Optimizma ona ne ispytyvala. Ona pribudet v gorod, kogda zanyatiya v shkole uzhe zakonchatsya, i kto znaet, smozhet li ona razyskat' potom Orvila Frimonta. Ona pristal'no posmotrela v okno. V etot chas Labirint byl nevidim, no v sootvetstvii so svedeniyami, dobytymi v biblioteke Centra Margol'ma, artefakt dolzhen vot-vot poyavit'sya v vechernem nebe na vostoke v vide zvezdochki sed'moj velichiny, slishkom slaboj, chtoby razglyadet' ee nevooruzhennym glazom, no vse zhe v predelah vidimosti. Esli Labirint nahodilsya tam s teh samyh por, kak Mir Dzheroma byl vpervye kolonizirovan, somnitel'no, chtoby do sih por on byl ne otkryt. Dari otkinulas' v kresle, pogruzivshis' v mrachnye razdum'ya. Ochevidno, Kvintus Blum vnov' okazalsya prav: Labirint dejstvitel'no byl novym artefaktom Stroitelej. Pervyj novyj artefakt za tri milliona let. Kogda Dari vyshla iz avtobusa i oglyadelas' vokrug, uzhe nastupili rannie sumerki. Foglin specializirovalsya na elektronike, Rasmussen - na genetike. Oba gorodka imeli minimal'no neobhodimye razmery dlya podderzhaniya nepreryvnogo fabrichnogo proizvodstva, no otdel'nye operacii vse eshche osushchestvlyalis' chelovecheskimi rukami. Lyudi na ulice libo vozvrashchalis' s raboty, libo speshili tuda. Somnevaesh'sya - sprashivaj. V Rasmussene vryad li moglo byt' mnogo uchitelej. - YA ishchu Orvila Frimonta, shkol'nogo uchitelya. Tret'ya popytka uvenchalas' uspehom. ZHenshchina v ponoshennom shelkovom plat'e, proshitom zolotoj nit'yu, - veroyatno, ne vse prohozhie byli rabochimi - ukazala na zdanie, krasnaya krysha kotorogo vidnelas' nepodaleku v odnom iz zakoulkov. - Pospeshite, - skazala ona. - Orvil zhivet odin i rano lozhitsya spat'. ZHenshchina govorila dovol'no uverenno, no kogda Dari uvidela muzhchinu, otkryvshego dver' na ee stuk, to podumala, chto oshiblas' domom. Dari ozhidala uvidet' prestarelogo, sogbennogo pedanta, a vmesto etogo pered nej stoyal zdorovyak krepkogo slozheniya, vyglyadevshij ne starshe samogo Kvintusa. - Vy Orvil Frimont? Muzhchina ulybnulsya. - Da, eto ya. Dari voshla v zauchennuyu rol' - v dvadcat' pervyj raz lgat' ne sostavlyalo truda. Pyat' minut spustya ona uzhe sidela v samom udobnom kresle malen'kogo domika, pila chaj i slushala ispolnennye entuziazma vospominaniya Orvila Frimonta o Kvintuse Blume. - |to byl moj samyj pervyj klass, kogda ya yunoshej pribyl v Foglin, ne slishkom verya v svoi sposobnosti. Konechno zhe, vash pervyj klass vsegda osobennyj i vy nikogda ne zabudete uchivshihsya v nem detej. - Frimont ulybnulsya Dari tak, chto ona pozhalela, chto ne on ee pervyj uchitel'. - No dazhe na fone vseh etih obstoyatel'stv Kvintus Blum vydelyalsya. - V kakom smysle? - S teh por cherez moi ruki proshlo mnogo detishek, takih zhe umnen'kih, kak i Kvintus, no nikogda - ni v to vremya, ni posle - mne ne vstrechalsya uchenik, kotoryj stol' strastno rvalsya by v lidery. Perestupiv porog moego klassa, on eshche slyhom ne slyhival slovo "ambiciya". No ona u nego uzhe imelas'. On trudilsya tak userdno, chto eto inogda nastorazhivalo. On iz kozhi lez von, chtoby byt' pervym, dazhe esli dlya etogo trebovalos' nemnogo szhul'nichat' v nadezhde, chto ya ne zamechu. - Orvil Frimont ulovil mgnovennoe izmenenie vyrazheniya lica Dari. - Ne prinimajte blizko k serdcu, vse deti tak postupayut. Konechno, odnoj iz prichin podobnyh dejstvij stalo opredelennoe nepriyatie ego drugimi det'mi. Vy zhe znaete, kakimi zlymi i zhestokimi oni byvayut. U Kvintusa byla uzhasnaya kozha, pokrytaya krasnymi pyatnami na lice, rukah i nogah, i, pohozhe, nichto ne moglo ego izlechit'. - Ona u nego do sih por takaya. - Ochen' zhal'. YA schitayu, eto nervnoe zabolevanie, i mogu posporit', chto on pytalsya otkovyrivat' eti blyashki, kogda byl uveren, chto za nim nikto ne nablyudaet. No nevziraya na pervoprichiny pyatna i strup'ya byli ves'ma real'ny. Za moej spinoj deti zvali ego Parshivchikom. Bednyj malysh bez lishnih slov rabotal eshche upornej. Esli by vy togda prishli ko mne i sprosili, kto iz moih uchenikov dostignet naibol'shego uspeha, ya by nazval Kvintusa Bluma. Emu on byl zhiznenno neobhodim, ostal'nym - net. - A kakie-nibud' osobye talanty u nego byli? - Razumeetsya. Dlya svoih let on byl samym luchshim pisatelem iz vseh, kogo mne kogda-libo dovodilos' vstrechat'. Dazhe esli on delal oshibki, ya zakryval na nih glaza iz-za ego stilya. - Vryad li stoit nadeyat'sya, no ne ostalos' li u vas chego-nibud' iz napisannogo im v nachal'noj shkole? Orvil Frimont pokachal golovoj. - Neploho by. Prosto v svoe vremya do menya ne doshlo, chto Kvintus stanet stol' znamenit, inache ya by obyazatel'no sohranil. Vy sami znaete, kak eto byvaet: detishki vzrosleyut, prihodyat novye malyshi, i vashe vnimanie pereklyuchaetsya celikom na nih. Imenno eto prodlevaet vam molodost'. YA nikogda ne zabudu Kvintusa, no vremeni na razmyshleniya o ego sud'be ya ne tratil. Dari posmotrela na chasy i podnyalas'. - Mne pora na obratnyj avtobus v Foglin, inache ya poteryayu celyj den'. Izvinite, chto otnyala u vas stol'ko vremeni. Znaete, mne prihodilos' vstrechat'sya s raznymi uchitelyami, i ya nauchilas' otlichat' horoshih. Pri zhelanii, vy mogli by prepodavat' v universitete, a ne v nachal'noj shkole. Frimont rassmeyalsya, vzyal iz ruk Dari ee shlyapu i provodil do dverej. - Vy imeete v vidu - esli by ya reshilsya pozhertvovat' svoej nagradoj. - Vidya ee nedoumenie, on dobavil: - K tomu vremeni, kogda vy dostigli studencheskogo vozrasta, miss Leng, vy uzhe sformirovalis' kak lichnost'. No prihodite ko mne malen'koj devochkoj pyati ili shesti let, i ya smogu vnesti svoyu leptu v process vashego formirovaniya. V etom moya nagrada. I imenno poetomu ya schitayu, chto moya rabota samaya luchshaya vo Vselennoj. Na poroge Dari ostanovilas'. - Vy hotite skazat', chto Kvintus Blum - delo vashih ruk? Orvil Frimont zadumalsya sil'nee, chem za vse vremya vstrechi. - Mne lestno tak dumat'. No ya podozrevayu, chto Kvintus sformirovalsya zadolgo do togo, kak mne poschastlivilos' s nim vstretit'sya. |tot napor, eto stremlenie byt' pervym i dobivat'sya uspeha - ne znayu, kogda i otkuda oni vzyalis'. No kogda my vstretilis', etimi kachestvami on uzhe obladal. - On vzyal Dari za ruku i dolgo derzhal ee. - Nadeyus', vy horosho napishete o Kvintuse. Bednyj malen'kij chertenok zasluzhivaet etogo. Dari toroplivo zashagala po holodnym nochnym ulicam Rasmussena. Poslednij avtobus othodil cherez neskol'ko minut. Spotykayas' i skol'zya na tonkom l'du, pokryvshem trotuary, ona pytalas' ocenit' svoe puteshestvie v Foglin i Rasmussen. Teper' ona znala Kvintusa Bluma gorazdo luchshe. Blagodarya Orvilu Frimontu ona nashla podtverzhdenie ego sil'nym storonam i uznala nemnozhko o ego slabostyah. I kogda Dari voshla v ozhidayushchij avtobus, ona vdrug ponyala, chto ee vizit na Mir Dzheroma otkryl ej nechto takoe, chego ej luchshe bylo by ne znat'. Ona uvidela Kvintusa Bluma glazami Orvila Frimonta: ne samouverennogo i vysokomernogo vzroslogo cheloveka, no upornogo rebenka - malen'kogo, odinokogo i obizhennogo. Vozmozhno, vizit k Orvilu Frimontu byl bol'shoj oshibkoj. I teper', kakim by protivnym ni kazalsya Kvintus Blum, Dari gorazdo trudnee ego nenavidet'. 13 Dari Leng i Kvintus Blum okazalis' ne edinstvennymi, kogo zainteresovali izmeneniya v artefaktah. Hans Rebka, razmyshlyaya analogichno, pohozhe, zanimal bolee vygodnuyu poziciyu, chem eti dvoe, chtoby podojti k dannomu voprosu so vsej ser'eznost'yu. On edinstvennyj vyslushal vystuplenie Kvintusa Bluma, a zatem uznal iz pervyh ruk ob izmeneniyah na Dzhenizii i besslednom ischeznovenii ZHemchuzhiny. No s kakoj storony podstupit'sya? CHelovek dejstviya - iskatel' priklyuchenij do konchikov nogtej, - on sovershenno ne pohodil ni na Kvintusa Bluma, ni na Dari Leng s ih enciklopedicheskimi znaniyami o kazhdom artefakte v rukave. CHtoby Hans Rebka sumel raspoznat' peremenu, poslednyaya dolzhna predstat' pered nim v polnyj rost. I osoznanie etogo strannym obrazom uprostilo dlya nego prinyatie resheniya ob otlete s Vrat Strazhnika. Nezadolgo do pervoj vstrechi s Dari Leng Hans Rebka s golovoj pogruzilsya v podgotovku issledovatel'skoj ekspedicii na artefakt Paradoks. I v tot samyj moment, kogda on uzhe prigotovilsya startovat', ego napravili na Tekton i Opal, vyzvav tem samym buryu negodovaniya. On stol'ko mesyacev ubil na izuchenie vsego, chto bylo izvestno ob etoj sfericheskoj anomalii, i teper' eti znaniya propali vpustuyu! No kak znat', vozmozhno, emu udastsya ispol'zovat' ih teper', daby podtverdit' ili oprovergnut' idei Dari Leng i Kvintusa Bluma. No dazhe esli on ne najdet nikakih izmenenij v Paradokse, dlya podobnogo puteshestviya u nego imelis' veskie osnovaniya. Procedura holodnogo zapuska, potrebovavshaya vskrytiya cherepnoj korobki Vvkktalli, napomnila emu eshche ob odnoj osobennosti vzhivlennogo komp'yutera, kotoraya kak raz i mogla okazat'sya klyuchom k tajne Paradoksa. Rebka smotrel na mercayushchij vperedi myl'nyj puzyr', poverhnost' kotorogo gipnotizirovala perelivami vseh cvetov radugi. Paradoks schitalsya odnim iz samyh malen'kih artefaktov - vsego pyat'desyat kilometrov v poperechnike. V otlichie ot Strazhnika ili mnogih drugih, vokrug Paradoksa ne sushchestvovalo nepronicaemogo bar'era dlya priblizhayushchihsya korablej. Zvezdolety issledovatelej mogli svobodno pronikat' vnutr' i vyhodit' obratno fizicheski nepovrezhdennymi. K sozhaleniyu, kak vyyasnili pervye issledovateli Paradoksa (vernee, kak vyyasnili lyudi, nashedshie ih potom), etogo nel'zya bylo skazat' ob ekipazhe. Paradoks nachisto unichtozhal lyuboj tip pamyati, organicheskoj ili neorganicheskoj. Vyzhivshie ekipazhi veli sebya kak novorozhdennye mladency, kotorym ostavili tol'ko zhiznenno vazhnye instinkty. S bankami dannyh i komp'yuternoj pamyat'yu korablej proishodilo to zhe samoe. Ih soderzhimoe bessledno propadalo. Lyubaya upravlyaemaya komp'yuterom sistema korablya - a takih bylo mnozhestvo - vnutri Paradoksa ne dejstvovala. Korabli vyhodili ottuda s otkrytymi lyukami, s temperaturoj, upavshej do temperatury okruzhayushchego prostranstva, ili s zaglohshimi dvigatelyami. |ffekt poluchil nazvanie "lotos-polya". K sozhaleniyu, eto ne oznachajte, chto vo vsem rukave najdetsya hot' kto-to, imeyushchij malejshee predstavlenie o tom, kak ili zachem ono rabotaet, ili kak ego mozhno nejtralizovat'. Posle pervoj volny ekspedicij (pervyh oficial'no zaregistrirovannyh ekspedicij; nikomu ne bylo izvestno, skol'ko raz otkryvali Paradoks i skol'ko raz pamyat' o nem byla nachisto sterta) dostup k artefaktu zakryli dlya vseh, krome special'no podgotovlennyh issledovatelej. K takim issledovatelyam otnosilsya Hans Rebka s ego mnogoletnim opytom v takoj delikatnoj oblasti, kak umenie izbegat' vsevozmozhnyh nepriyatnostej. No eto ni v koej mere ne otnosilos' k Vvkktalli. Vzhivlennyj komp'yuter smotrel na Paradoks kak rebenok, kotoromu poobeshchali novuyu igrushku. - Kak vy dumaete, lotos-pole zanimaet ves' vnutrennij ob容m ili tol'ko poverhnostnyj sloj? - Veroyatno, tol'ko sloj. Izvestno, chto ono tam est'. A blagodarya prosvechivaniyu, u nas takzhe est' svedeniya o nalichii v Paradokse drugih mnogochislennyh vnutrennih struktur. - Rebka kolebalsya. Obshchij plan predstoyashchih rabot ego vpolne udovletvoryal, no teper' nastalo vremya prakticheskih voprosov. Kakim obrazom luchshe vsego razmotat', a zatem smotat' obratno tridcatikilometrovuyu buhtu tonkogo volokonno-opticheskogo kabelya? Gde luchshe vsego propustit' kabel' v skafandr, chtoby ne narushit' germetichnost'? I kogda Rebke nadevat' svoj sobstvennyj skafandr? Dosadno, chto vse zadumannoe pridetsya prodelat' v skafandrah, no drugogo vyhoda Rebka ne videl. Dazhe esli kakim-to chudom vnutri Paradoksa okazhetsya vozduh, prigodnyj dlya dyhaniya cheloveka, neizvestno, chto proizojdet po puti. I kakova temperatura vnutri Paradoksa? Ona mogla byt' absolyutno lyuboj. - Sidi smirno. - On stoyal za spinoj Talli, polnost'yu oblachennogo v skafandr, za isklyucheniem shlema. - YA hochu prorepetirovat' vse dejstviya eshche raz. On uzhe propustil kabel' cherez otverstie v verhushke shlema, zagermetiziroval tochku vvoda i podsoedinil nejronnyj raz容m k koncu kabelya iznutri. Vse eto on ostavil na vesu, a sam naklonilsya, chtoby oshchupat' zatylok Talli. Kogda on nazhal na tri markirovannye tochki i odnovremenno potyanul vverh, v zatylochnoj chasti cherepa obnazhilas' belaya kost'. Zashchelki otkrylis', i teper' verhushka cherepa mogla svobodno otkinut'sya vpered na sharnire, spryatannom vo lbu. Pokazalsya mozg Talli v forme krupnogo ovoida serogo cveta, plotno sidyashchego v cherepnoj korobke. So vsemi predostorozhnostyami Rebka izvlek ego. - S toboj vse v poryadke? - Vse otlichno. Pravda nichego ne vizhu, potomu chto cherepnaya kryshka zakryvaet glaza. - Postarayus' pobystree. - Rebka oshchupal snizu ovoid, chtoby opredelit' mestonahozhdenie korotkoj, zakanchivavshejsya raz容mom spirali, soedinyavshej mozg vzhivlennogo komp'yutera s verhnej chast'yu spinnogo mozga. - Prigotovilis'... Nachali. On otsoedinil raz容m spirali, tem samym polnost'yu vysvobodiv mozg, i vstavil nejronnyj konnektor ot shlema skafandra v spinnomozgovoj raz容m. Sekundoj pozzhe on podsoedinil drugoj konec tridcatikilometrovogo volokonno-opticheskogo kabelya k golovnomu mozgu Vvkktalli. - Nu, kak dela? - Prekrasno. - Ruki Vvkktalli potyanulis' vverh, chtoby ustanovit' kryshku cherepa v normal'noe polozhenie. Tonkij provodnik shel ot zatylka k shlemu skafandra i dalee cherez vsyu buhtu k lishennomu tela mozgu. - Oshchushchayu nebol'shuyu zaderzhku v peredache dannyh. - Okolo dvuhsot mikrosekund. |to vremya prohozhdeniya signala po kabelyu tuda i obratno. Ty mozhesh' vnesti na nee popravku? - YA skoro privyknu. - Talli eshche raz potyanulsya i zakryl shlem skafandra. - Vot tak. Polnost'yu germetichen. Repeticiya okonchena? - Pochti. YA dovolen vsem, chto kasaetsya tebya, no teper' ya hotel by proverit' svoj sobstvennyj skafandr, a dlya etogo nam pridetsya vmeste, vyjti v pustotu. YA sdelayu eto, snyav tebya s provoda. Poterpi nemnogo, cherez neskol'ko minut my provedem naturnye ispytaniya. Rebka otkryl shlem Talli i prodelal vse operacii v obratnom poryadke. On otkinul cherepnuyu kryshku vpered i vytashchil nejronnyj raz容m iz spinnogo mozga Talli. Na drugom konce kabelya on otsoedinil mozg Talli i vnov' pomestil ego v cherepnuyu yachejku. Nakonec cherepnaya kryshka so shchelchkom vernulas' v pervonachal'noe polozhenie. - Nu vot, ya snova zhiv i zdorov. - Vvkktalli podnyal odnu ruku v skafandre, zatem vtoruyu. - Nikakih narushenij. CHto dal'she? - Zakroj shlem. Sejchas my vmeste otpravimsya v bezvozdushnoe prostranstvo i proverim sostoyanie nashego korablya. Rebka podozhdal, poka ego sobstvennyj skafandr ne vklyuchitsya, i togda oni odnovremenno vodruzili shlemy na golovy. On sbrosil davlenie vozduha do nulya, zatem otkryl lyuk. V obrazovavshemsya proeme oni uvideli Paradoks. On visel v neskol'kih desyatkah metrov i, kazalos', pri zhelanii mozhno bylo dotronut'sya rukoj do ego poverhnosti, pohozhej na myl'nyj puzyr'. - Vy ne vozrazhaete, esli ya rassmotryu artefakt snaruzhi? - Vvkktalli plyl po napravleniyu k lyuku. - Davaj, dejstvuj. I zaodno prover' napryazhennost' elektromagnitnogo polya, no sledi, chtoby ne popast' v lotos-pole. I pomni, chto kabel' podsoedinen esli ne k tvoej golove, to k tvoemu shlemu, poetomu ne dergaj ego. Talli kivnul. On vzyal portativnyj izmeritel' polya i vyplyl naruzhu, a vsled za nim potyanulsya kabel'. Hans ostavalsya na meste. Oni gotovy byli pristupit' k issledovaniyam, no goryachit'sya ne stoilo, ibo vo vseh proshlyh peredelkah on ucelel isklyuchitel'no blagodarya svoej sverhosmotritel'nosti. On hotel proverit' vse eshche raz. Predpolagaemye shagi kazalis' yasnymi i prostymi: 1) Vynut' iz tela Talli mozg, kotoryj ostanetsya ryadom s Hansom Rebkoj. 2) Soedinit' mozg s telom posredstvom volokonno-opticheskogo kabelya. 3) Zapustit' telo Talli vnutr' Paradoksa s cel'yu ego izucheniya, distancionno upravlyaya im posredstvom kabelya. Iz predydushchego opyta oni znali, chto takaya shema rabotaet v lotos-pole, hotya prezhde im dovodilos' oprobovat' ee tol'ko na malyh rasstoyaniyah. Na etot raz kabelya dolzhno hvatit', chtoby Vvkk dobralsya do samogo centra Paradoksa, no chestolyubie Rebki tak daleko ne prostiralos'. Esli Talli udastsya prihvatit' chto-nibud' s soboj - vse ravno chto, - i vynesti naruzhu, led tronetsya. A esli sluchitsya chto-to nepredvidennoe? Rebka ne mog predstavit', chto by eto moglo byt'. V hudshem sluchae oni poteryayut odin skafandr plyus nyneshnee telo Vvkktalli. |to budet, konechno, bol'shoj neudachej, no mozg Talli odnazhdy uzhe vstavlyali v novoe telo. Pri neobhodimosti ego mozhno vernut' na Mirandu i vzhivit' vnov'. Rebka gluboko vzdohnul. Pora nachinat'. No gde zhe Talli? On uzhe dolgo nahoditsya snaruzhi. Slovno podslushav ego mysli, Talli vplyl v lyuk, smatyvaya pered soboj kabel'. Rebka vosstanovil v kabine normal'noe davlenie, i togda oni oba otkryli shlemy i Rebka nachal staskivat' s sebya skafandr. - Prezhde chem vy polnost'yu snimete svoj kostyum, - Talli podnyal vverh odnu oblachennuyu v perchatku ruku, - ya hotel by udostoverit'sya, chto pravil'no ponyal soobrazheniya, na osnovanii kotoryh vy predlagaete prodelat' dannuyu proceduru. Hans ne veril svoim usham. Tol'ko chto oni v ocherednoj raz otrepetirovali vse dejstviya. Do poslednej detali. Neuzheli vozmozhno - tut u nego vdrug vozniklo uzhasnoe podozrenie - neuzheli vozmozhno, chtoby Vvkktalli narushil ego strogoe preduprezhdenie, i voshel v lotos-pole? - Ty vhodil v Paradoks, poka byl snaruzhi? - Da, sovsem nemnogo. - Narushiv moi strozhajshie instrukcii! - Net. - Talli byl absolyutno nevozmutim. - Ne net, a da. Ty, chertova kukla, ya zhe zapreshchal tebe vhodit' v Paradoks. - Net. Vy skazali mne osteregat'sya lotos-polya. I ya v nego ne popal. - Talli proplyl vpered i zavis pryamo pered Rebkoj. - YA hochu ponyat' motivaciyu procedury, kotoruyu my namerevaemsya osushchestvit', poskol'ku ona mozhet okazat'sya bessmyslennoj. Pohozhe, nas dezinformirovali. Vy uvereny, chto tam, za lyukom nahoditsya artefakt, izvestnyj pod nazvaniem Paradoks? - Konechno, eto Paradoks. Ty zhe videl, kak ya dostavil syuda nas oboih. Ty, sluchaem, ne spyatil? - Ne uveren. - Talli, vse eshche derzhavshij izmeritel', vypustil nakonec ego iz ruk. - Vozmozhno, my spyatili vmeste. No v odnom ya vpolne uveren. Na poverhnosti ob容kta, vozle kotorogo drejfuet nash korabl', - chem by on ni byl - lotos-polya net. Nadev skafandry, oni vyshli naruzhu. Nervy Hansa Rebki byli napryazheny do predela, i on gotov byl obvinit' Talli vo vseh smertnyh grehah No eto bylo by nespravedlivo. Vvkktalli vse ob座asnil. - Pokazateli napryazhennosti elektromagnitnogo polya, zafiksirovannye izmeritelem, okazalis' slishkom nizkimi. I kogda ya priblizilsya k poverhnosti Paradoksa, oni stali eshche men'she. - On derzhal malen'kij pribor rukoj v perchatke. - Mne stalo interesno, budet li napryazhennost' umen'shat'sya v pripoverhnostnom sloe Paradoksa. |to netrudno proverit'. Potrebovalos' vsego lish' ispol'zovat' vneshnij manipulyator skafandra, chtoby pogruzit' pribor na nekotoruyu glubinu pod vidimuyu poverhnost'. Vot tak. Talli zakrepil izmeritel' na vydvizhnoj shtange manipulyatora skafandra i nachal priblizhat' ego k mercayushchej poverhnosti Paradoksa. - Stoj! - Rebka pryamo-taki vcepilsya v manipulyator. - U izmeritelya est' svoj sobstvennyj komp'yuter i "zashitye" programmy. Lotos-pole vse sotret - i ty isportish' pribor. - YA ponimal eto, kogda ideya vpervye prishla mne v golovu. Odnako ya reshil, chto zaprosto smogu vosstanovit' pamyat' izmeritelya, a ispol'zovanie izmeritelya v kachestve zonda dast nam tochnye svedeniya, na kakoj glubine vnutri Paradoksa nachinaetsya lotos-pole. Takim obrazom, ya prodolzhil eksperiment. - Mehanicheskaya ruka peremeshchala izmeritel' vpered, poka ne dostigla hromaticheskogo vihrya, obrazuyushchego poverhnost' Paradoksa. Pod nim on ischez. - Tak ya proboval neskol'ko raz, uvelichivaya glubinu pogruzheniya i izvlekaya izmeritel' obratno dlya proverki, poka "ruka" ne vytyanulas' na vsyu dlinu - pyatnadcat' metrov. CHto my i imeem v dannyj moment. Talli paril v polumetre ot stenki, perelivayushchejsya raduzhnymi kraskami myl'nogo puzyrya, oruduya oblachennoj v perchatku rukoj. - I ya dostal ego obratno. Malen'kij motorchik razdvizhnogo manipulyatora zazhuzhzhal, i v konce koncov izmeritel' vynyrnul na poverhnost'. Vvkktalli povernulsya, chtoby Hans Rebka mog videt' panel' izmeritelya. Na displee goreli cifry. - Velichina napryazhennosti na urovne estestvennogo fona. - Talli dotronulsya do odnoj iz klavish. - Toch'-v-toch' takaya zhe, kakuyu zafiksiroval izmeritel' do provedeniya eksperimenta. Programmy izmeritelya dolzhny byli steret'sya pod poverhnost'yu Paradoksa. No, pohozhe, on prekrasno rabotaet. - Znachit, lotos-pole ne proyavlyaetsya do glubiny pyatnadcati metrov. - No eto protivorechit vsemu, chto Hans Rebka znal o Paradokse. A Vvkktalli pokachal golovoj. - YA tozhe tak podumal. I reshil proizvesti eshche odno izmerenie. Pokazaniya pribora utverzhdali, chto ya mogu opustit'sya na pyatnadcat' metrov vnutr' Paradoksa, ne buduchi zatronutym lotos-polem. Dazhe esli okazhetsya, chto dannoe pole sushchestvuet, ya smogu raspoznat' ego vozdejstvie, zametiv poteryu informacii v sebe samom, i vernut'sya v bezopasnoe mesto. Poetomu ya prodvinulsya na dvenadcat' metrov vnutr' Paradoksa... - Sumasshedshij! - ...i uvidel, chto so vseh storon menya okruzhayut raduzhnye perelivy. S etogo mesta ya pri pomoshchi vydvizhnogo manipulyatora prodvinul izmeritel' eshche na pyatnadcat' metrov. I poskol'ku nikakih izmenenij, harakternyh dlya lotos-polya, ne obnaruzhilos', ya prodvinulsya eshche na dvenadcat' metrov. A potom eshche. I eshche. I eshche. - Talli, koroche. Kak gluboko ty pronik? - Ne ochen' daleko, po sravneniyu s rasstoyaniem do centra Paradoksa. YA izuchil ego na glubine okolo sta metrov. Odnako i tam ne vstretilos' nikakih priznakov lotos-polya. Odnovremenno ya udostoverilsya, chto mne udalos' sdelat' to, chego ranee ne udavalos' ni odnomu iz issledovatelej Paradoksa, vozvrativshihsya s nepovrezhdennoj pamyat'yu. YA pronik za granicu raduzhnoj steny i uvidel svoimi glazami vse prostranstvo do centra Paradoksa. Razrabotchiki Vvkktalli zalozhili v ego konstrukciyu ogromnyj zapas prochnosti. Poskol'ku oni proektirovali vzhivlennyj komp'yuter, to est' neorganicheskij mozg, kotoryj dolzhen rabotat' v chelovecheskom tele, oni stremilis' k tomu, chtoby ego logicheskie processy byli maksimal'no priblizheny k shirokomu diapazonu myslitel'nyh processov cheloveka. Veroyatno, oni nemnogo perestaralis'. Estestvenno, stolknuvshis' s situaciej na poverhnosti Paradoksa, absolyutno logicheskoe sozdanie ne ispytyvalo nikakih problem po chasti posleduyushchih dejstvij: Rebka i Vvkktalli dolzhny sohranit' svoi strannye rezul'taty i nemedlenno vernut'sya na Vrata Strazhnika. A tam uzhe specialisty po artefaktam razberutsya, naskol'ko cenna poluchennaya informaciya. Oni zhe porekomenduyut sleduyushchij shag v dele izucheniya Paradoksa. Lyubopytstvo - sugubo chelovecheskaya cherta. Merilom uspeha sozdatelej Vvkktalli yavlyalsya tot fakt, chto on vovse ne popytalsya otgovorit' Hansa Rebku ot prinyatogo im resheniya. Na samom dele Talli dazhe podtalkival ego. Edinstvennoe, v chem oni ne mogli sojtis', eto - komu idti pervym. - Pervym, estestvenno, dolzhen byt' ya. - Talli iskal v korabel'nyh i v svoih sobstvennyh bankah dannyh svedeniya o predele prochnosti volokonno-opticheskogo kabelya pri rastyazhenii. Kabel' vovse ne prednaznachalsya dlya raboty pod nagruzkoj, i v standartnyh specifikaciyah parametry ego prochnosti otsutstvovali. - YA sposoben momental'no obnaruzhit' vozdejstvie lotos-polya i vernus' nezatronutym. - No ty sovershenno neopyten, chtoby vyputat'sya iz trudnoj situacii. - YA srazhalsya s zardalu. - Vot imenno. I oni razorvali tebya na kusochki, poetomu tebe prishlos' obzavodit'sya novym telom. Govorya tochnee, sam ty spravit'sya ne sumel - my vynesli tebya po chastyam. Poetomu ne spor'. YA nachnu pogruzhat'sya, a ty sledi za mnoj. Pri malejshej opasnosti, ili esli ya perestanu govorit', vytashchish' menya obratno. Nashel parametry? - Poka net. CHego boyat'sya, krome lotos-polya?.. K vstreche s kotorym ya prisposoblen gorazdo luchshe vas. - Sam fakt togo, chto ty sprosil, govorit za sebya - tebe nel'zya idti vnutr'. Sushchestvuyut tysyachi veshchej, predstavlyayushchih ugrozu dlya zhizni. Prichem po bol'shej chasti, samyh neozhidannyh. Imenno poetomu oni i nazyvayutsya opasnostyami. - Rebka prikrepil kabel' k svoemu skafandru v dvuh tochkah. V pervoj nahodilsya blok svyazi, i takim obrazom Hans mog posylat' soobshcheniya Vvkktalli i prinimat' ego informaciyu cherez kommunikator skafandra. V drugoj on privyazal kabel' k buksirnomu kol'cu, obychno ispol'zuemomu dlya strahovki skafandra i korablya vo vremya rabot v otkrytom kosmose. Rebka vzyal kusok kabelya v ruki i poproboval na razryv. - Znachit, harakteristik prochnosti vse-taki net? - Polnost'yu otsutstvuyut. No esli nado, ya proizvedu empiricheskij test ili, esli vy ne uvereny i hotite, chtoby ya zanyal vashe mesto... - Nu, ya poshel. Sidi i slushaj na etom konce, i nichego ne delaj, poka ya ne skazhu. No esli ya perestanu govorit', ili tebe pokazhetsya, chto ya ne mogu dvigat'sya... - YA s pomoshch'yu kabelya vytashchu vas ottuda. - Vvkktalli vygodno otlichalsya ot bol'shinstva lyudej po krajnej mere v odnom: u nego nachisto otsutstvovali shemy obidy. On prinyal k svedeniyu, chto v Paradoks ne idet, i teper' obdumyval dal'nejshie dejstviya. Hans Rebka napravilsya pryamo k kolyshushchejsya cvetnoj stenke. Nikakogo soprotivleniya pri vnedrenii on ne oshchutil, krome legkogo natyazheniya kabelya, ravnomerno razmatyvayushchegosya za ego spinoj. - Desyat' metrov - poryadok. Dvadcat' metrov - poryadok. Tridcat' metrov... - Dlya razgovora