redancev propali, no bol'shinstvo drugih s "Mizantropa" kruzhili vokrug Bluma, slovno zahvachennye nekim strannym prityazheniem. Dari poiskala Luisa Nendu i snachala ne uvidela ego. Zatem ona zametila figuru v temnom skafandre, plyvushchuyu k nim ot "Gravitona", kotoryj teper' nachal dvigat'sya v storonu naruzhnoj steny Labirinta. Ryadom s Nendoj byla kekropijka. Oni tyanuli za soboj plotno upakovannoe v neuklyuzhij improvizirovannyj skafandr gigantskoe sushchestvo so shchupal'cami. Zardalu! Nenda i Atvar Hhsial risknuli vernut'sya v drugoj korabl', v to vremya kogda vse vokrug razrushaetsya, chtoby spasti zardalu? Dari ne mogla v eto poverit'; no vremeni na prazdnye razmyshleniya ne bylo. Ona ostavila Rebku i ustremilas' v tolpu. - Neobhodimo bystree vybirat'sya otsyuda. - Ona mahnula v storonu stai korablej. Koe-kto iz vnov' pribyvshih uzhe napravlyalsya tuda, podgonyaemyj mini-fagami. Gulkij kolokol'nyj zvon zatopil Labirint. On shel so storony korablej, privlekaya k nim vnimanie. - Posmotrite na etu voronku. U nas ostalos' ne bolee desyati minut. - Velikolepno! - Bezuderzhnyj hohot Bluma bylo slyshno dazhe bez peredatchika skafandra. - Vsego desyat' minut, i my provedem uvlekatel'nejshij eksperiment v zhizni. My dostignem otdalennogo budushchego i vstretimsya so svoimi potomkami. Kto zahochet propustit' takoe? - Stroiteli ne prihodyat iz budushchego. Vot - Stroiteli, ili ih slugi. - Dari ukazala na mini-fagov. - |tot vihr' ne pereneset vas v budushchee. On ub'et vas. Vidite, kak vse drapayut ot nego k korablyam. - Drapat' - udel ovec i krupnogo rogatogo skota. Budushchemu ne nuzhny posledovateli - emu nuzhny vozhaki. - Blum oglyadel okruzhavshuyu ego gruppu. - YA ostayus' v Labirinte. Kto so mnoj? Ne trudites' chto-libo govorit', professor Leng. Vash otvet mne izvesten. - Vy sumasshedshij! Stroiteli zhivut v inom izmerenii, v kotorom lyudi ne prosushchestvuyut i sekundy. - Dari pokazala na stoyashchie, slovno skot v zagone, korabli. Nekotorye iz nih uzhe razvorachivalis' k vneshnej stenke Labirinta, a ih lyuki i shlyuzy oblepili lyudi i chuzhaki. - Poka est' vremya, nam nado bystro zanyat' odin iz nih. Esli tol'ko eto vremya ostalos'. Ona videla, kak snaruzhi k Labirintu priblizhaetsya voronka - vihreobraznaya past', gotovaya poglotit' ves' artefakt. Nikto ne dvigalsya. CHto s nimi sluchilos'? Neuzheli takovo vliyanie lichnosti Bluma - ocharovanie ideej peremestit'sya v budushchee - ili zhe prostaya bravada? Kak budto prochitav ee mysli, k Dari priblizilsya Hans Rebka. - Izvinite, Blum. YA ne znayu, kto iz vas prav - vy ili Dari. I otkrovenno govorya, mne vse ravno. Mne dovodilos' perezhivat' tyazhelye vremena, no ya slishkom lyublyu zhizn', chtoby otkazat'sya ot nee. YA golosuyu v pol'zu korablej. A svoe puteshestvie v budushchee otkladyvayu do luchshih vremen. On otdelilsya ot centra gruppy i prinyalsya tshchatel'no izuchat' korabli. Vse oni byli raznye i narvat'sya na tot, kotorym on ne smozhet upravlyat' - para pustyakov. - Ne opravdyvajte sobstvennuyu trusost', - vsled emu kriknul Blum. - Ne vyjdet. - On demonstrativno otvernulsya ot Rebki. - A vy, miss Omar? YA znayu, chto vy-to po krajnej mere ne boites'. Vy pojdete so mnoj? Glenna kolebalas'. - YA by poshla. Esli eto dostavit vam udovol'stvie... Tol'ko... - Ona vzglyanula na Nendu, kotoryj otchayanno borolsya s zardalu. Nesmotrya na vse ego zavereniya, tot vel sebya stroptivo. Nenda udaril ego kulakom mezhdu sverkayushchih glaz, a tot vse pytalsya vysvobodit' shchupal'ce, dostatochno bol'shoe, chtoby prevratit' Nendu v lepeshku. - Luis, ty pojdesh'? - Kuda? V etu shtukovinu? - Nenda tknul pal'cem v storonu nadvigayushchegosya vihrya. - Ty sovsem spyatila? Ta, kotoraya nas syuda vybrosila, raskatala menya, kak ustricu. |ta zhe v tysyachu raz bol'she. Na pushechnyj vystrel ne podojdu bol'she ni k odnoj. - Resheno. YA tozhe ne pojdu. - Glenna povernulas' k Blumu. - Kvintus, ya ostayus'. - Slyshu, ne gluhoj. S kakih por etot kosmicheskij antropoid toboj komanduet? - Blum smotrel na Glennu, kak na pustoe mesto. - A kak ostal'nye? Talli? Vot nastoyashchij vyzov boevoj moshchi vzhivlennogo komp'yutera. Atvar Hhsial... Kallik... ZHzhmerliya. Vy chto, ne hotite, chtoby predstaviteli vashih ras okazalis' v budushchem? Kto iz vas gotov razdelit' so mnoj velichajshee v istorii priklyuchenie? No reshenie Glenny neozhidanno izmenilo nastroj vsej gruppy. Prezhde oni tolpilis' okolo Bluma, kak u centra gravitacii. Teper' zhe, ne govorya ni slova, nachali dvigat'sya v storonu Hansa Rebki. On ukazyval na odin iz korablej. - |tot. Mne dazhe kazhetsya, chto kogda-to ya videl ego na kartinkah: "Spasenie" - korabl' Kitajskoj Kukolki Pas-fardy, ischeznuvshej na temnom krayu Ugol'nogo Meshka. Lyudi uzhe dva veka interesuyutsya, kuda zapropastilsya korabl'. Pora opravdat' ego nazvanie. Voronka pered Labirintom uzhe prinyalas' za rabotu. Poka Rebka vel svoih sputnikov k vybrannomu korablyu, artefakt prinyalsya vrashchat'sya bystree. Luis Nenda i Atvar Hhsial ostorozhno podderzhivali spelenutogo zardalu. Kallik, ZHzhmerliya i Glenna Omar derzhalis' na pochtitel'nom rasstoyanii ot ego izvivayushchihsya shchupalec. Zamykali processiyu Dari i Vvkktalli. Ona slovno ochnulas' i uvidela neveroyatnoe raznoobrazie sushchestv i predmetov, oblomki korablekrushenij i sbroshennye s korablej gruzy, dostavlennye v Labirint s tysyachi drugih artefaktov. Sbivshiesya v kuchku ditronity, broshennye hozyaevami na proizvol sud'by, gudeli, kak korabel'nye sireny, i hihikali, kogda Dari prohodila mimo. Dari obognula gromozdkoe sozdanie, pohozhee na spiral'nuyu galaktiku v miniatyure s neparnym, velichinoj s detskuyu vannochku, glazom bledno-golubogo cveta, raspolozhennym v centre. Glaz prosledil ves' ee put'. U Dari vozniklo ogromnoe iskushenie ostanovit'sya i izuchit' ego obladatelya. Oznachalo li eto, chto vse ostal'nye artefakty uzhe ischezli iz rukava, a ih soderzhimoe perepravleno v Labirint? Ot etoj mysli ona ocepenela. Vsyu svoyu kar'eru ona posvyatila Stroitelyam i ih proizvedeniyam. Esli oni bessledno ischeznut, chto ona budet delat'? Budushchie pokoleniya, vozmozhno, dazhe ne poveryat v sushchestvovanie Stroitelej. Oni stanut legendami i mifami rukava, v kotorye budut verit' ne bol'she, chem v fej, trollej i kosmicheskogo mantikora s Tristana, ih budut schitat' ne bolee real'nymi, chem zateryannye miry - SHembl, Midas, Grajzel', Gore Putnika i Raduzhnyj Rif. Kartinki, prinesennye eyu s poliglifov Labirinta, budut schitat'sya udachnoj poddelkoj, svarganennoj ekscentrikami dlya odurachivaniya prostakov. Vozmozhno, Kvintus Blum postupil pravil'no. Nikto nikogda ne obvinit ego v tom, chto on poboyalsya polozhit' zhizn' za svoi idei. Esli artefakty uhodyat, a vy posvyatili im vsego sebya, ne luchshe li dlya vas ujti vmeste s nimi? Dari obernulas'. Blum ne dvigalsya i smotrel im vsled. Kogda on zametil na sebe vzglyad Dari, ego ruka vzmetnulas' v ironicheskom privetstvii. Dari ispytala strannoe chuvstvo utraty. Ih spor nikogda ne prodolzhitsya. Teper' u nee ne budet shansa ubedit' Bluma, chto Stroiteli prishli iz proshlogo i nastoyashchego. Nikogda ej ne uslyshat' etot uverennyj, zavorazhivayushchij golos, stol' kompetentno rassuzhdayushchij ob artefaktah. Kak by tam ni bylo, oni s Kvintusom posvyatili sebya odnomu delu, kotoroe otlichalo ih ot ostal'nogo chelovechestva. Blum povernulsya i dvinulsya k voronke. Poka krohotnaya figurka priblizhalas' k cherneyushchemu vihrevomu centru. Dari ne mogla otvesti ot nee glaz. Na mgnovenie on, kazalos', zavis na samom krayu i mahnul na proshchanie. Pered myslennym vzorom on predstal smyshlenym malen'kim mal'chikom, izo vseh sil stremyashchimsya stat' pervym. A zatem, do obidnogo prosto, voronka poglotila ego. Gde sejchas Kvintus Blum? Daleko v budushchem, za milliony let vniz po techeniyu reki vremeni, oglyadyvaetsya na segodnyashnij den', kak na chto-to otdalennoe, stoyashchee v istorii chelovechestva primerno na odnoj polke s peshchernymi zhitelyami i pervym poletom v kosmos. Ili zhe ego rasshchepilo na atomy razryvnymi silami? Ili zhe, kak hotelos' verit' Dari, ego pereneslo v inoe izmerenie, gde Stroiteli izuchat na dosuge vse, chto prines im pestryj yashchik Labirinta v poslednie chasy svoego sushchestvovaniya? U nee budet vremya porazmyslit' nad etim. No ne sejchas. Vvkktalli nastojchivo tyanul ee za ruku. Ostatki soderzhimogo Labirinta hlynuli, k voronke, vlekomye nevidimymi silami tyagoteniya. Vneshnyaya stena byla pered nej. Ostal'nye uzhe proshli cherez nee i teper' neslis' k "Spaseniyu". Prohodya skvoz' stenu. Dari oshchutila lish' legkuyu vibraciyu. Vot i vse, chto ostalos' ot konstrukcii, kazavshejsya nekogda nesokrushimoj. No kak dolgo korabli ostavalis' v nerabochem sostoyanii? Dari pospeshila za Talli. Lyuki "Spaseniya" byli otkryty, ostal'nye uzhe nahodilis' na bortu. Kogda ona priblizilas', vysunulsya Luis Nenda, zatashchil ee vnutr' i tut zhe zahlopnul lyuk. Hans Rebka izuchal panel' upravleniya. Eshche pyat' sekund, i moshchno vzreveli dvigateli. Kak raz vovremya. Labirintu prihodil konec. |krany "Spaseniya" pokazyvali, kak on menyaet svoyu formu, udlinyayas' i vytyagivayas' po napravleniyu k gorlovine voronki. Steny zasvetilis' iznutri pod vliyaniem silovogo vozdejstviya. Struktura vrashchalas' vse bystree i bystree... - Derzhis'. - Rebka vklyuchil dvigatel'. - |ta shtuka dast nam prikurit'. Silovoe vozdejstvie vihrya uzhe dostiglo korablya. Vpivshis' v Labirint, on razbuhal na glazah. Vdobavok k tyage dvigatelya "Spaseniya" Dari oshchutila dejstvie novoj sily. Kombinirovannye uskoreniya narastali. A mgnoveniya vse tyanulis' i tyanulis'. Labirint krutilsya... vrashchalsya... izvivalsya. On vidoizmenyalsya do teh por, poka ne prevratilsya v dlinnuyu tonkuyu spiral', napodobie strujki zhidkogo stekla. Pryamo za nej energichno pul'siroval vihr'. Raspuhshij i trepeshchushchij, on vcepilsya v korabl'. Sily, terzavshie telo Dari, usilivalis', smeshchalis', menyali napravlenie. I prezhde chem ona uspela eto osoznat', bol' ischezla. Osvobodivsheesya "Spasenie" ryvkami poneslos' vpered, v otkrytyj kosmos. Vihr' za kormoj umen'shilsya i pogas. Skvoz' nego mutno prosvechivali zvezdy. Oni razgoralis' vse sil'nee. Vnezapno mezhdu zvezdami i mchashchimsya korablem ne ostalos' nichego. - A teper' protestiruem zdes' vse kak polozheno. - Rebka otkryl shlem i gluboko vzdohnul. - Molites' na etu posudinu. YA popytayus' vytyanut' nas na sverhsvetovoj rezhim i vojti v uzel Boze-seti. Esli ona rabotaet, my skoro budem doma. Dari otkinulas' na spinku kresla i zakryla glaza. A esli net... Ona obyazana rabotat'. Smeshno bylo by posle vsego perezhitogo obnaruzhit', chto ty ogranichen dosvetovoj skorost'yu i vynuzhden provesti ostatok zhizni v Mire Dzheroma. Dari poklyalas' vernut'sya v Mir Dzheroma, esli oni doberutsya do doma v dobrom zdravii. Ona samolichno ubeditsya, chto tam vozdvignuta statuya v chest' samogo znamenitogo uchenogo planety. Kvintus Blum zasluzhil ee, dazhe esli potomki ne budut znat' - za chto. No oni uznayut. Dari napishet polnuyu istoriyu Stroitelej, nachinaya s otkrytiya pervogo artefakta - Kokona, i konchaya ischeznoveniem poslednego - Labirinta. Ona predstavit v nej vse teorii, sushchestvovavshie kogda-libo otnositel'no prirody Stroitelej, vklyuchaya sobstvennye idei i, razumeetsya, Kvintusa Bluma. Ona dokumental'no zafiksiruet vse, chto ostavili Stroiteli v nasledstvo Vselennoj, kem by oni ni byli sejchas. I esli tysyachu ili neskol'ko tysyacheletij spustya lyudi budut dumat', chto eto nasledstvo - vsego lish' izustnoe tvorchestvo, eto v poryadke veshchej. Mify i legendy zachastuyu perezhivayut fakty. Vspomnite Gomera: ego tvoreniya zhivut v pamyati lyudej i ponyne, hotya carej i caric ego vremeni segodnya ne znaet nikto. Korol' Knut pytalsya ostanovit' priliv, no kto teper' pomnit ego predshestvennikov i preemnikov? "Legenda o Stroitelyah". Dari ulybnulas' sebe, i v eto mgnovenie vozduh v kabine napolnilsya golubym svecheniem. "Spasenie" shlo na sverhsvetovoj skorosti. 26 Obstanovka na bortu "Spaseniya" predstavlyala nechto srednee mezhdu molchalivym udovletvoreniem i maniakal'nym vesel'em. Hans Rebka, sidevshij v kresle pilota, znal prichinu. Samoe sil'noe oshchushchenie v zhizni - spasenie ot blizkih ob®yatij Angela Smerti. Za poslednie neskol'ko dnej do ischeznoveniya Labirinta ih zhizni postoyanno podvergalis' takim opasnostyam, chto za shans vyzhit' Rebka ne dal by i lomanogo grosha. I tem ne menee vse oni zdes', zhivye, vozvrashchayutsya domoj (za isklyucheniem Kvintusa Bluma, o mestonahozhdenii kotorogo mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, no eto nikogo ne interesovalo). Hans chuvstvoval sebya edinstvennym sushchestvom, vypadayushchim iz vseobshchego veselogo vozbuzhdeniya. Emu sledovalo by radovat'sya nastoyashchemu momentu, dazhe esli tot - lish' korotkaya mirnaya peredyshka pered novoj trudnoj rabotoj. Agoniziruyushchij Labirint podskazal emu eshche koe-chto. On ne prosto perezhidal eto sostoyanie - on poluchal ot nego udovol'stvie. Priklyucheniya vsegda soprovozhdaet opasnost'. No oni p'yanyat i stimuliruyut, volnuya i zaryazhaya energiej zakonchennogo sorvigolovu sil'nee vsego v zhizni. V etom-to i byla vsya zagvozdka. Kak prepodnesti etu novost' Dari? Kak ob®yasnit' ej, chto on nikogda ne primet ee osedlyj obraz zhizni bez ee soglasiya delit' s nim ego avantyury po vsemu rukavu? Oni byli blizki pochti celyj god. I teper', kogda delo vsej ee zhizni poterpelo krah, on dolzhen nanesti ej eshche odin udar. V nastoyashchij moment ona sovershenno ne napominala obdelennoe sud'boj sozdanie. Dari stoyala za ego spinoj, chto-to murlycha pro sebya i massiruya emu sheyu i plechi. - Ty vse eshche ochen' napryazhen, Hans. Proshu tebya, rasslab'sya. Vybrosi vse iz golovy. - YA kak raz dumal o tom, chto my horosho podhodim drug drugu. - A-a. YA mogla by dogadat'sya. - Davlenie na ego plechi usililos'. - Muzhchina iz Kruga Femusa. Golova s odnoj izvilinoj. No my dejstvitel'no podhodim drug drugu - fizicheski. A duhovno? - Tozhe. Mne nravitsya byt' s toboj ryadom. - Vzaimno. - Pal'cy prinyalis' shchipat' sil'nee. - Hans, ya znayu tebya tak zhe horosho, kak ty menya. To est', ya znayu tebya ochen' horosho. Pomolchi. YA skazhu za nas oboih. - Ona nagnulas' i nezhno podula emu v levoe uho. - Tak vot. |to oznachaet, chto my lyubim drug druga i hotim byt' vmeste v techenie vsej nashej zhizni. No kazhdyj iz nas sobiraetsya zanimat'sya svoej rabotoj i zhit' svoej zhizn'yu. Pravil'no? - |to odna iz prichin, po kotorym mne tak tyazhelo. Osobenno sejchas, kogda vsya tvoya rabota ruhnula. - Ruhnula? - Ona rashohotalas'. - Hans, ya poluchila samyj zhirnyj i samyj lakomyj kusok, o kakom tol'ko mozhet mechtat' issledovatel'. Ran'she ya pishchala ot vostorga, izuchaya sushchestv, kotorye, kak ya dumala, ostavili rukav minimum tri milliona let nazad. Teper' vse starye znaniya ostalis' pri mne plyus stol'ko novoj informacii, skol'ko ya v zhizni ne nadeyalas' poluchit' A s uhodom Kvintusa Bluma ya ostalas' edinstvennym kladezem znanij v rukave. Neuzheli ty ne ponimaesh', chto moya obyazannost' - sdelat' poslednij, reshayushchij shag v izuchenii Stroitelej? YA dazhe vklyuchu v nego teoriyu Bluma, hotya znayu, chto ona oshibochna. - Otkuda takaya uverennost'? - Ty sam pojmesh', esli kak sleduet podumaesh'. Potomu chto ty znaesh' Kvintusa. Esli on popal v budushchee, to ne preminul by etim vospol'zovat'sya, chtoby dokazat' svoyu pravotu. CHto by eto moglo byt'? Hans nahmuril brovi. - On poslal by vestochku. CHtoby vsem uteret' nos svoimi teoriyami. - Imenno tak. I uzh on postaralsya by, chtoby ona popalas' nam na glaza. Nikakih zashifrovannyh poliglifov ili tajnikov v glubine kakogo-nibud' artefakta. Poetomu on prosto ne mozhet byt' prav. No ego teoriya budet prisutstvovat' v moej monografii naryadu s ostal'nymi versiyami po povodu Stroitelej. Ty vidish', kakaya gigantskaya rabota menya zhdet? Ona zajmet ne odin god, i mne potrebuyutsya vse bibliotechnye svedeniya, vsya komp'yuternaya moshch' i issledovatel'skie vozmozhnosti Vrat Strazhnika. |tu rabotu ya ne smogu vypolnyat' mezhdu delom. YA budu naveshchat' tebya, obyazatel'no budu, gde by ty ni okazalsya. A ty menya - kak tol'ko smozhesh'. - Da. Odnako eto ne to, chto zhizn' pod odnoj kryshej. - Dolgo tak ne prodlitsya. V odin prekrasnyj den' ya zakonchu svoj trud, a ty reshish' osest'. - I nikakih detej. - |j, ya protiv. U menya na etot schet sovershenno protivopolozhnoe mnenie. - Ona peregnulas' cherez nego, chtoby posmotret' na displei paneli upravleniya, i ee grud' nadavila na ego plecho. - My vyjdem iz poslednej Boze-perebroski cherez pyat' minut. I tebe nechego budet delat' do samoj Mirandy. - Ona vz®eroshila korotkie volosy u nego na shee, i u nego po vsemu telu pobezhali murashki. - YA imeyu v vidu, za pul'tom. Spustya pyat' minut, horosho? YA budu zhdat'. I nikakoj handry. - Dogovorilis'. - Potomu chto, esli ty zahandrish', kogda pridesh' ko mne v kayutu, ya horosho znayu, kak tebya izlechit'. Hans potyanulsya i tihon'ko pohlopal ee po shcheke. - Nu, mozhet chutochku pohandryu? - Esli smozhesh'. Kak tol'ko Dari vyshla iz kabiny, po sverhsvetovoj linii svyazi prishlo eshche odno soobshchenie. Hans s legkim serdcem ulybnulsya. Podtverdilos' ischeznovenie eshche odnogo artefakta. V sootvetstvii s byulletenyami, kotorye on poluchal, propadali poslednie. "Spasenie" dejstvitel'no vyhodilo iz zavershayushchej stadii Boze-perebroski, i Dari byla prava. Kogda zakonchitsya etot final'nyj pryzhok, nastroenie u nego budet sovsem drugoe. Boze-set' ne byla tvoreniem Stroitelej, chego on boyalsya v svoe vremya, no emu stanet legche, kak tol'ko korabl' perejdet v dosvetovoj rezhim. Eshche odna minuta Boze-perebroski. Hans nahmurilsya, edva vzglyanul na displei kormovogo otseka korablya. Zardalu! Po-nastoyashchemu on uspokoitsya, kogda eta chertova tvar' uberetsya so "Spaseniya". Luis Nenda klyalsya, chto zveryuga sovershenno bezopasna, no ona umudrilas' vysvobodit' odno shchupal'ce i kak sleduet im porabotat', poka korabl' letel so sverhsvetovoj skorost'yu. Esli on vospol'zuetsya etim shchupal'cem, chtoby vyrvat'sya na svobodu, vmesto togo chtoby ceplyat'sya im za vse torchashchie predmety, do kotoryh sposoben dotyanut'sya, on smozhet terrorizirovat' ves' korabl'. "Veroyatno, CHetvertomu Al'yansu pozarez nuzhen dlya izucheniya materyj zardalu, - dumal Hans, kogda Boze-indikator mignul. - Vozmozhno, oni platyat za nego horoshie den'gi, kak uveryayut Luis Nenda i Atvar Hhsial. No neuzheli im obyazatel'no nado bylo vybrat' samogo bol'shogo zardalu iz vseh, kakih kogda-libo ya videl?" Teper' oni kormili etu skotinu bol'shimi kuskami sinteticheskogo myasa. Neuzhto oni pytayutsya vyrastit' ego eshche bol'she? Togda - poputnogo im vetra. Hans eshche raz proveril rezhimy upravleniya i podnyalsya. On uzhe znal, kak skorotaet vremya dosvetovogo pereleta. Nenda i Atvar Hhsial kormili zardalu i odnovremenno razgovarivali s nim. I bylo prosto prekrasno, chto nikto na bortu ne mog ih podslushat'. - I ne podlizyvajsya ko mne. - Nenda ispol'zoval samuyu surovuyu formu yazyka hozyain-rab. - YA videl, chto ty natvoril tol'ko odnim svobodnym shchupal'cem. My s At pozhaleli, chto vzyali tebya na bort. Nam sledovalo ostavit' tebya v Labirinte. Vzyat' "Spasenie" pod kontrol' - eto odno, no razvyazat' tebya, chtoby ty pomog nam eto sdelat' - sovsem drugoe. - Hozyain. - Zardalu, rasprostertyj pered Nendoj, edva mog poshevelit'sya, svyazannyj dvojnymi putami. No dlinnyj temno-krasnyj yazyk on vysunul vpered, predlagaya postavit' na nego nogu. - Uberi. |to otvratitel'no. - Da, Hozyain. - CHetyrehfutovyj yazyk vobralsya v uzkuyu rotovuyu polost'. - Hozyain, ya pomogu tebe zahvatit' etot korabl'. Togda ya prosto poteryal samoobladanie, poetomu koe-chto polomal. YA boyalsya umeret'. - Mozhet, i tak. Lyudi s Mirandy skazali, chto hotyat izuchit' vzroslogo zardalu. |to ty. No kogda oni govoryat "izuchit'", oni podrazumevayut "razrezat' na chasti". Vse teper' zavisit ot menya. Esli ya skazhu, chto ty prinadlezhish' mne i mne nuzhno, chtoby tebya vernuli obratno, eto odno. Ty ostanesh'sya celym. No esli ya skazhu, chto ty mne ne prinadlezhish' i mne vse ravno, chto s toboj sdelayut... - YA prinadlezhu tebe. Celikom. YA budu tvoim predannym rabom. Gospodin, ne ostavlyaj menya v chuzhih rukah. YA i moi soplemenniki poluchili urok na YAsnosti i Dzhenizii. My znaem, chto po sravneniyu s vashej rasoj Gospod vse ostal'nye razumnye sushchestva v rukave - eto slabye, zhalkie sentimental'nye nedoumki. Lyudi - samye nahodchivye, umnye, strashnye i zlye sozdaniya vo vsem rukave. - Nebesno-golubye glaza s blyudce velichinoj zametili, kak Nenda nahmurilsya. - I konechno zhe samye velikodushnye. - Luchshe, chtoby ty v eto poveril. Odnako, pomolchi minutku. YA dolzhen pogovorit' so svoej partnershej. - Luis povernulsya k Atvar Hhsial. Kekropijka sledila za ih besedoj cherez feromonnyj perevod Nendy. Poslednie kommentarii zardalu ona poluchila v otredaktirovannom vide. Peredacha vyrazheniya "slabye, zhalkie, sentimental'nye nedoumki" byla otlozhena do luchshih vremen. Nenda s udovol'stviem posmotrel by pyatnadcatiraundovyj boj kekropijki s zardalu bez perchatok, no etot den' eshche ne nastal. - At, nam srochno nado posovetovat'sya. My vyvalim etogo sliznyaka na Mirande, i chto dal'she? Popytaemsya ugnat' korabl'? Poletim na Vrata Strazhnika vmeste s ostal'nymi? I podberem Zardi na Mirande, kogda s nim razberutsya? - Pozhaluj, etot korabl' my ugonyat' ne stanem. I na Vrata Strazhnika, pozhaluj, ne poletim. - Feromony prinesli zaryad podozritel'nosti. - YA uverena, chto samka Dari Leng budet tam. Zardalu my obyazatel'no zaberem s Mirandy posle togo, kak ego izuchat. Vse eto vhodit v nash grandioznyj plan. - A on est'? - Razumeetsya. Zachem krast' korabl', sostoyanie kotorogo neizvestno? Kogda zardalu budet dostavlen na Mirandu, my ozolotimsya. - A korabl'? - Kosmoport Mirandy predlagaet shirochajshij v rukave vybor sudov. My priobretem odno iz nih. Zatem potrebuem obratno nashego zardalu. Esli hochesh', zaletim v sistemu Mendela i proverim, ne vernulsya li tuda tvoj korabl' "Vse - moe". A potom poletim na Dzheniziyu. - Na Dzhenizii! Ne obizhajsya, At, no ty soshla s uma. YA mesyacami pytalsya vybrat'sya ottuda. - Usloviya byli sovershenno drugie. Vo-pervyh, Svertki nechego bol'she boyat'sya. Vse ee opasnosti proistekali ottogo, chto ona yavlyalas' artefaktom Stroitelej. To zhe samoe otnositsya i k trudnostyam vyleta s samoj Dzhenizii. Nakonec, pozvol' napomnit' tebe utverzhdenie Kvintusa Bluma i Dari Leng: zardalu, naryadu s ostal'nymi klajdami, budut igrat' vazhnuyu rol' v istorii rukava. A my - Atvar Hhsial i Luis Nenda - budem upravlyat' zardalu. Oni uzhe schitayut sebya nashimi rabami. Otvet' mne tol'ko na odin vopros: znaesh' li ty eshche hot' odnu planetu v rukave, kotoruyu my mogli by pribrat' k rukam? - Ni odnoj, kuda by ya hotel napravit'sya. My mogli by, veroyatno, kupit' pochti zadarom Soplyu, no svoyu polovinu ya ustupayu tebe. Horosho, ya vstupayu v delo, kotoroe ty zadumala. No ne ponimayu, pochemu ty prodolzhaesh' volnovat'sya iz-za nas s Dari Leng - eto uzhe v proshlom. - Nenda razvernulsya obratno k zhdushchemu zardalu. - Moya partnersha vystupila v tvoyu pol'zu. My sdelaem tak, chtoby na Mirande tebya ne obideli. - Spasibo, Hozyain. - Temno-krasnyj yazyk vysunulsya naruzhu. - Uberi. I chtob bol'she etogo ne bylo. - Da, Hozyain. - A kogda my zaberem tebya s Mirandy, my otvezem tebya domoj. Na Dzheniziyu. Tam ty pomozhesh' nam osushchestvit' plan, po kotoromu vse zardalu vernutsya v kosmos, pod nashim rukovodstvom. Ty ponyal? - Da, Hozyain. YA budu verno sluzhit' vam. Esli potrebuetsya, ya lichno ub'yu lyubogo zardalu, kotoryj poprobuet perechit' ili ne podchinyat'sya vashemu prikazu. - Molodec. Rad eto slyshat'. Budesh' horosho sebya vesti po puti k Mirande, razreshu tebe sojti po trapu samostoyatel'no i popugat' mestnoe naselenie. Obeshchayu. - Luis povernulsya k Atvar Hhsial. - O'kej. Ostalos' odno: sobrat' den'gi. - I koe-chto eshche. - Luis vyshel iz gruzovogo otseka i kekropijka napravilas' sledom za nim. Feromony nesli strannuyu neuverennost'. Nendu eto zainteresovalo. Prezhde za Atvar Hhsial takogo ne zamechalos'. - CHto sluchilos', At? - U menya k tebe bol'shaya pros'ba. Poslednie neskol'ko nedel' byli dlya menya samymi pechal'nymi. Ni s kem, krome tebya, ya ne mogla obshchat'sya. A v to zhe vremya budushchee rukava, kak my slyshali, zavisit ot mezhklajdovoj aktivnosti. V svyazi s etim ya prinyala reshenie. YA dolzhna napryamuyu obshchat'sya s lyud'mi. - Net problem. My voz'mem korabl', bitkom nabityj moshchnymi komp'yuterami. - |to ne nauchit menya chelovecheskim otnosheniyam, kotorye otrazhaet vasha strannaya rech'. Dejstvitel'no, komp'yuter mne ponadobitsya v kachestve interfejsa. No mne neobhodimo takzhe besedovat' s chelovekom. - A ya, chert voz'mi, kto? - S terpelivym chelovekom. S tem, kto soglasitsya udelyat' etomu dostatochnoe kolichestvo vremeni. - |to ne ya. - Imenno. Otsyuda i pros'ba. Ne mog by ty predlozhit' ot moego imeni Glenne Omar otpravit'sya s nami i pomoch' mne nauchit'sya luchshe razbirat'sya v nyuansah chelovecheskogo yazyka? Ona uzhe posovetovala mne ispol'zovat' chastoty bieniya moej eholokatornoj sistemy i poluchat' takim obrazom zvuki s bol'shej dlinoj volny, dostupnye cheloveku. I vot tebe privetstvie. - Atvar Hhsial izdala skrezheshchushchij nizkochastotnyj ryk. Kak sleduet napryagshi voobrazhenie, Nenda prishel k vyvodu, chto ego mozhno interpretirovat' slovom "Privet". - A pochemu by tebe samoj ee ne poprosit'? - Kak ni stranno, no mne kazhetsya, chto ty nravish'sya ej bol'she, chem ya. I pros'ba ot tebya budet vosprinyata luchshe. K tomu zhe ty smozhesh' tochnee vyrazit' eto v chelovecheskih ponyatiyah. Nenda kruto razvernulsya i pristal'no posmotrel na bezglazuyu golovu kekropijki. - Davaj nachistotu. Ty hochesh', chtoby imenno ya poproboval ugovorit' Glennu Omar ostat'sya s nami? Prichem nadolgo. - Sovershenno verno. YA budu pered toboj v bol'shom dolgu, esli tebe udastsya. - Da, bud' ya proklyat. Hotya vyglyadit nereal'no. - No ty poprobuesh'? - Ne znayu. Kogda? - Kak mozhno skoree. - CHerta s dva. - Nadeyus', net. Tak ty sdelaesh' eto? - Nu horosho. YA pogovoryu s nej. - Luis smeril gnevnym vzglyadom svoyu vysokuyu, kak bashnya, partnershu. - No ya ne hochu, chtoby ty za etim nablyudala. Ty mne vse karty sputaesh'. - YA ne sojdu s etogo mesta, poka ty ne vernesh'sya. - |to nadolgo, vne zavisimosti ot ee otveta. - YA budu zhdat'. I ya podgotovlyu sebya na sluchaj, esli ty vernesh'sya s plohim izvestiem. - Valyaj. Luchshe uzh srazu s etim pokonchit'. Passazhirskie kayuty nahodilis' v nosovoj chasti, vdali ot gruzovogo otseka. Nenda shel i dumal, kak emu luchshe spravit'sya so svoim delom. Ne bylo i odnogo shansa iz milliona, chto Glenna soglasitsya, no on dolzhen ubedit' Atvar Hhsial, budto on sdelal vse vozmozhnoe. V srednej sekcii korablya on natknulsya na Kallik i ZHzhmerliyu, sidevshih na polu s podzhatymi lapkami. Priblizivshis' k nim, on ostanovilsya, zahvachennyj eshche odnoj mysl'yu. - CHto vy sobiraetes' delat' teper', kogda vse nepriyatnosti pozadi? Limonno-zheltye glaza na korotkih stebel'kah i dvojnoe kol'co chernyh nedoumenno ustavilis' na nego. - CHto za vopros, - proiznesla Kallik. - My edem s vami. - I s moej gospozhoj Atvar Hhsial, - dobavil ZHzhmerliya. - A kak zhe inache? |to delalo lishnim prisutstvie Glenny Omar. ZHzhmerliya v kachestve perevodchika vse ravno govoril po-chelovecheski luchshe Atvar Hhsial, dazhe esli by ta trenirovalas' neskol'ko stoletij. - Prekrasno. Atvar Hhsial tam. - Nenda kivnul nazad. - Idite i skazhite ej, chto vy ostaetes' s nami, i chto ya dal dobro. Peredajte ej, chto s Glennoj ya eshche ne govoril. Teper' eto bylo plevoe delo. Bystryj, negoduyushchij otkaz Glenny, i Nenda smozhet vyvalit' na kekropijku nepriyatnost'. On vnov' dvinulsya vdol' dlinnogo koridora. Glenna sidela odna v svoej spal'ne i smotrelas' v zerkalo. Dazhe sejchas, kogda opasnosti minovali, ona ne stala krasit'sya. Ee belokurye volosy byli vysoko podobrany, otkryvaya dlinnuyu gracioznuyu sheyu, a kozha byla chistoj i gladkoj, kak u moloden'koj devushki. Korotkaya rozovaya kombinaciya i dlinnye ser'gi sostavlyali ves' ee naryad. Kogda Luis voshel, ee otrazhenie ustavilos' na nego. - Imenno etogo muzhchinu ya hotela videt'. - Ona ne povernulas'. - Da nu? - Tebe izvestno, chto posle Mirandy "Spasenie" napravitsya na Vrata Strazhnika? - YA slyshal, chto eto zaplanirovano. Dari Leng i Vvkktalli hotyat letet' tuda. - No Hans Rebka govorit, chto vy ne sobiraetes'. Vy ostanetes' kakoe-to vremya na Mirande, a potom otpravites' eshche kuda-to. - Zvuchit bolee chem pravdopodobno. Dlya nas s At Miranda nichut' ne luchshe Vrat Strazhnika. - I dlya menya. - Glenna razvernulas' na stule licom k nemu. Ona vstala i shvatila ego za ruki. - Luis, voz'mi menya s soboj. - Kak! - Zashchitnye reakcii Nendy srabotali avtomaticheski. - Izvini, nel'zya. - YA ved' tebe nravlyus'. Pochemu zhe ty ne hochesh', chtoby ya byla s toboj? - Ty mne ochen' nravish'sya. - Nenda ne sobiralsya etogo govorit', no raschuvstvovalsya. - Dejstvitel'no, ty mne nravish'sya. No eto... v obshchem... eto ne tak prosto. YA vynuzhden skazat' "net". - Ne potomu li, chto ty rodom iz gruboj, varvarskoj chasti rukava, i dumaesh', chto lyudi iz prilichnyh mirov smotryat na tebya svysoka? - Net. - Ne mozhet byt', potomu chto u tebya akcent, ot kotorogo civilizovannyh lyudej razbiraet smeh, kogda oni tebya slyshat. - Nikogda ne dumal. Mne kazhetsya, ya govoryu normal'no. - Ne potomu li, chto ty maloroslyj, smuglyj i smeshnoj, togda kak ya vysokaya i krasivaya blondinka? - Net. No prodolzhaj. Ty tvorish' chudesa s moej vneshnost'yu. - Potomu chto, ponimaesh' li, mne na vse eto naplevat'. - Ne v etom delo. - A v chem zhe? - Glenna stala v pozu, opustiv ruki na okruglye bedra. - Ty schitaesh' menya neprivlekatel'noj? - Ty samoe seksual'noe sozdanie na dvuh nogah. Ili na chetyreh. - Luis uvidel, kak okruglilis' ee glaza i pospeshno dobavil: - |togo ya, konechno, ne proboval. No ty ved' sovsem ne znaesh' menya, Glenna. - Togda rasskazhi. - YA prozhil tyazheluyu zhizn'. - I ne slomalsya. |to voshititel'no. - Nechestnuyu zhizn'. - A kto chestnyj? Vse my vrem. - Vozmozhno. Gospodi, da ya zhe prosto moshennik. - A ya shlyuha. Sprosi lyubogo na Vratah Strazhnika, muzhchinu ili zhenshchinu, oni tebe skazhut. My budem otlichnoj paroj, Luis. - Net. Ty vse eshche ne ponimaesh', Glenna. YA ubival lyudej. - YA tozhe staralas' kak mogla. Tebe li etogo ne znat'. - Ona pridvinulas' blizhe. Ee glaza pylali, i ona, kazalos', hotela ego s®est'. Ee ruki protyanulis' k ego grudi. - Vse gorazdo ser'eznej, chem ty dumaesh'. Luis, ty koe-chego ne ponimaesh', i tebe, vozmozhno, trudno budet poverit' v to, chto ya sejchas skazhu, no eto istinnaya pravda. Mne nevynosima sama mysl' ostavit' tebya i vernut'sya na Vrata Strazhnika. Tam moya zhizn' byla prostoj i bezopasnoj, no v nej ne hvatalo glavnogo. Ona byla do smerti skuchnoj. YA ne takaya umnaya, kak professor Leng. Inogda ya lyuto nenavidela ee za to, chto ona takoj prekrasnyj uchenyj, no odnovremenno ya voshishchalas' ej. Moya dolzhnost' horosho zvuchit: "Starshij specialist po informatike". I znaesh', chem ya zanimalas'? Perenosila informaciyu, do kotoroj mne net dela, iz odnogo banka dannyh, na kotoryj mne tozhe naplevat', v drugoj. A ty znaesh', kakoe samoe sil'noe potryasenie ya ispytala na etoj rabote za vse vremya? - Vstretila Kvintusa Bluma. - Net. Nu, i da, i net. Sil'nee vsego menya volnovala vstrecha s kakim-nibud' muzhchinoj-inoplanetnikom, vrode tebya ili Bluma, i ya staralas' izo vseh sil zatashchit' ego v svoyu postel', prezhde chem on pokinet Vrata Strazhnika. Mne bylo vse ravno, kak on vyglyadit, horosh on soboj ili net, glavnoe, - chtoby on byl iz drugogo mira. Na samom dele mne nikto ne nuzhen. Ves' azart sostoyal lish' v tom, chtoby perespat' s nim. YA mogla by spat' s kem ugodno. YA by dazhe perespala s Kvintusom Blumom, hotya u nego, mogu sporit', pod odezhdoj vse telo pokryto strup'yami s golovy do pyat. Vot tak. Teper' ya tebya rasserdila. - Skazhem, ty razvenchala moyu uverennost' v tom, chto ya edinstvennyj, pol'zuyushchijsya nekimi privilegiyami. - No ty kak raz takoj. Imenno eto ya i pytayus' tebe ob®yasnit'. Dazhe esli ty zastavish' menya vernut'sya na Vrata Strazhnika, ya bol'she ne smogu zhit' po-prezhnemu. Ty izmenil menya, Luis. Ty potryasayushchij lyubovnik, no ne eto privlekaet menya v tebe. Ty zhivesh' udivitel'noj zhizn'yu. Byt' s toboj - odno udovol'stvie. Ty hrabryj, ty umeesh' riskovat', ty poluchaesh' udovol'stvie tam, gde nahodish', i ne vorchish', esli dela ne idut. Lyudi na Vratah Strazhnika podnimut bol'she shuma iz-za togo kak razrezana gazeta, nezheli ty, poteryav ruku. - Ona pril'nula k nemu vsem telom. - Luis, voz'mi menya s soboj. Pozhalujsta. - YA srazu zhe nadoem tebe. - Est' tol'ko odin sposob proverit' eto. Na praktike. - No chem ty budesh' zanimat'sya? Ty umeesh' gotovit', ili shit', ili ubirat'sya? - Ne smeshi. U menya svoi talanty. Luis, ty obmanyvaesh' menya. YA vse vizhu po glazam. Pochemu ty ne pozvolyaesh' mne stat' tvoej zhenshchinoj i povsyudu sledovat' za toboj? - |to ne ya, a Atvar Hhsial. Ona navernyaka ne soglasitsya. - YA pogovoryu s nej. - Net! Dazhe ne dumaj, luchshe predostav' eto mne. - Pogovorish'? - Glenna obnyala ego i nagradila takim poceluem, chto golova ego zakruzhilas', kak v vodovorote voronki Stroitelej, a mozhet byt', dazhe sil'nee. - Popytayus'. - CHudesno! - No ya znayu Atvar Hhsial. Pridetsya platit'. Ona, mozhet byt', dazhe zahochet pouprazhnyat'sya s toboj v chelovecheskoj leksike. - YA ne protiv. |to ne rabota, a odno udovol'stvie. Glenna skol'znula po ego telu rukami. Ona pryamo-taki gorela zhelaniem lyubym sposobom zaruchit'sya ego podderzhkoj. Luis ottolknul ee. - Podozhdi, daj pokonchit' s etim. Pojdu pogovoryu s Atvar Hhsial. - On sglotnul i ustavilsya na rozovuyu kombinaciyu Glenny. - A potom vernus'. - Poka ty ne vernesh'sya, ya ne sojdu s mesta. Gde on mog slyshat' eto ran'she? Vyrvavshis' iz spal'ni Glenny, Luis napravilsya na kormu. Serdce kolotilos' kak beshenoe. Soznanie rabotalo ne menee istovo, chem gormony. Atvar Hhsial sobiralas' odolzhit'sya u nego - kakaya udacha. Zdorovo, osobenno kogda on etot dolg ne zarabotal. "Mest' - takoe blyudo, kotoroe sleduet potreblyat' ostyvshim". Mnogo vody uteklo s teh por, kak Atvar Hhsial pogruzilas' v spyachku, vzvaliv na Luisa vsyu rabotu, posle ih begstva s Dzhenizii; no udovletvorenie ot etogo nichut' ne men'she. A teper' u nih byl sobstvennyj zardalu, chto garantirovalo im na Mirande voznagrazhdenie. Plyus Kallik, ego lyubimaya hajmenoptka, snova postupivshaya v ego rasporyazhenie. Vpervye za mnogo let nikto vo vsem rukave ne zhazhdal ego krovi i ne pytalsya arestovat'. Samaya prekrasnaya iz vseh zhenshchin, kotoryh on kogda-libo vstrechal, hotela ego i lyubila tak zhe, kak on hotel i lyubil ee. Luis ostanovilsya, peregnulsya cherez poruchen' i sosredotochilsya. Slishkom mnogo vsego horoshego srazu, chtoby byt' pravdoj. A esli zdes' skrytaya lovushka, zlovrednyj kapkan, kotoryj obratit vse blaga v bedy? Navernyaka tak ono i est', po krajnej mere ran'she vsegda tak bylo, no gde? Golova shla krugom. Vozmozhno, on blizoruk ili naiven, no na gorizonte ne videlos' ni edinoj problemy. Nakonec on vzdohnul i otbrosil eti mysli. Schastlivye koncy byvayut v skazkah dlya detej i durakov. "V nishchete zhivesh', v nishchete i sdohnesh'". ZHizn' po opredeleniyu ne sozdana dlya schastlivyh koncov. Luis napravlyalsya na kormu. Znachit, nikakih schastlivyh okonchanij. Fakt, neoproverzhimyj, kak sama smert'. V nastoyashchij moment on grezil i voobrazil mir, v kotorom polnaya garmoniya. Mechty poka est' mechty - zhizn' prodolzhaetsya. CHto eshche mozhno skazat'? Verenica grez - ne bolee chem schastlivaya interlyudiya; vprochem, interlyudiya tozhe mozhet dlit'sya chertovski dolgo.