to est' ya etogo ne videl. Konechno, sud'ba zhestoko oboshlas' s moej sestroj, no u Lori est' i koe-kakie preimushchestva. YAna ochen' zainteresovalas', ona hotela znat' o tebe kak mozhno bol'she, i ya nachal rasskazyvat' vsyakie melochi, podrobnosti. Ne budu ih povtoryat' - ty navernyaka tozhe ih prekrasno pomnish'. Sudya po vsemu, ya nedoocenival YAnu, i za poslednie neskol'ko dnej nachal ponimat', chto slozhivshijsya u menya obraz krasivoj dury - rezul'tat akterskih sposobnostej Mortensen, zashchitnaya obolochka, za kotoroj skryvaetsya umnyj i chutkij, no ochen' zastenchivyj chelovek. Ne znayu, s chego ya vzyal, chto vse privlekatel'nye devushki dolzhny byt' tupicami. Net, YAna daleko ne genij, ej nikogda ne podnyat'sya do urovnya doktora SHejna, no u nee za dushoj est' koe-chto, pomimo snogsshibatel'nyh form i ulybki na desyat' kilovatt. Da, vozvrashchayus' k sobytiyam dnya. Nashi bossy zakonchili proverku i registraciyu, no my ne mogli sdvinut'sya s mesta bez Saula. Eshche polchasa my stoyali v holle i zhdali, poka on vernetsya s razresheniem na vedenie raskopok. Doktor SHejn nervnichal, hodil krugami i nikak ne mog ponyat', kuda podevalsya Saul. On boyalsya, chto nash hronolog popal v kakuyu-nibud' byurokraticheskuyu probku ili, chto eshche huzhe, mestnye vlasti i ne sobirayutsya pozvolyat' nam kopat'sya na ih territorii. |to predpolozhenie tak ogorchilo Pilazinula, chto on v bespamyatstve otkrutil sebe pravuyu ruku do loktya. Nakonec Saul vernulsya. S razresheniem. Net, u nego ne bylo nikakih hlopot. Bumagu vydali srazu i bez voprosov. |ti sorok pyat' minut on protorchal v mestnom pochtovom otdelenii, podbiraya marki Higbi-5 dlya svoej kollekcii. My zagruzili vse nashi pozhitki v krauler i otpravilis' k mestu raskopok. Na planetu opuskalas' temnaya i holodnaya noch'. U Higbi-5 net luny, i vblizi ekvatora, gde my nahodilis', temnota nastupaet mgnovenno, kak budto svet vyklyuchaetsya. SHCHelk! - i ni zgi ne vidno. Gospodnee blagovolenie ili lovkost' shofera uberegli nas ot padeniya vmeste s mashinoj v odin iz mnogochislennyh kraterov, i cherez chas my pribyli na mesto. Doktor SHejn, kotoryj byl zdes' v proshlom godu, kogda i otkopali pervye nahodki, eshche togda rasporyadilsya postavit' tri naduvnyh domika - odin pod laboratoriyu i dva pod zhil'e. A eshche on prikazal zakryt' plastikovym shchitom tu chast' sklona holma, gde obnaruzhili sledy Vysshih. No kak tol'ko my stali raspolagat'sya na nochleg, poyavilis' moral'no-eticheskie slozhnosti. Dumayu, tebya razvlechet vsya eta chepuha. Nepriyatnosti nachalis', kogda my obnaruzhili, chto vnutri nashih naduvnyh rezinovyh zhilishch net peregorodok, a znachit, i nikakoj vozmozhnosti uedineniya. V nashej ekspedicii dve yunye nezamuzhnie zemlyanki. Soglasno idiotskim starinnym, porosshim mhom plemennym obychayam, oni ni v koem sluchae ne dolzhny spat' v odnoj komnate s muzhchinami - eto nedostojno i neprilichno. (To, chto Kelli dazhe ponyatiya ne imeet o prilichiyah, k delu ne otnositsya. Androidy dobilis' polnogo ravenstva po otnosheniyu k lyudyam, sledovatel'no, obyazany sootvetstvenno i razdelyat' nashi nevrozy. Kelli pol'zuetsya vsemi pravami vzrosloj zhenshchiny-zemlyanki i otnosit'sya k nej inache - podvergat' ee rasovoj diskriminacii. Ne tak li?) Doktor SHejn vpolne razumno predlozhil poselit' vseh muzhchin: ego samogo, Leroya CHanga, Saula SHahmuna i Tomasa Rajsa (menya) v odnom domike, a YAnu s Kelli-v drugom. O'kej, takim obrazom my reshaem problemu skromnosti, ne podvergaya diskriminacii nashego androida. No... Poluchaetsya, chto YAna s Kelli budut zhit' v odnom dovol'no-taki tesnom pomeshchenii s neskol'kimi inoplanetyanami, mezhdu prochim, samcami. (Stin Stin i 408b ne v schet. Stin - germafrodit, a u 408b, pohozhe, voobshche net pola.) Mne kazhetsya, mnogie stydlivye dushi na Zemle byli by vozmushcheny, uznaj oni, chto Kelli i YAne pridetsya odevat'sya i razdevat'sya v prisutstvii muzhchin, pust' dazhe eti muzhchiny trizhdy inoplanetyane. (Vo vsyakom sluchae, ih ochen' obespokoila by sud'ba YAny, k androidam takie lichnosti otnosyatsya kuda menee trepetno.) Odnako doktora SHejna bespokoilo nechto inoe. Emu bylo prekrasno izvestno, chto Kelli nachisto lishena predrassudkov i chto YAna, soblyudayushchaya vse polozhennye tabu v prisutstvii muzhchin-zemlyan, sovershenno ne boitsya, chto Pilazinul, doktor Horkkk ili Mirrik pokusyatsya na ee devich'yu chest'. Doktor SHejn boyalsya oskorbit' nashih inoplanetnyh kolleg. Esli YAna budet soblyudat' zemnye prilichiya po otnosheniyu k nam i narushat' ih v prisutstvii muzhchin-inoplanetyan, ne podumayut li oni, chto my schitaem ih vtorosortnymi, ne zasluzhivayushchimi vnimaniya formami zhizni? Ne vykazhem li my etim prenebrezheniya k uvazhaemym sobrat'yam po professii? Vozmozhno, devushka dolzhna soblyudat' prilichiya vne zavisimosti ot togo, s kem ona imeet delo... ili ne soblyudat' ih vovse. Vse razumnye rasy Galaktiki ravny, no chto iz etogo sleduet v nashej situacii? YA pryamo slyshu, kak ty fyrkaesh' ot vozmushcheniya, sestrenka, i uzhe gotova obrushit' na menya volnu ispolnennyh zdravogo smysla zamechanij. Konechno, ty skazhesh', chto bol'shinstvo inoplanetyan - i uzh navernyaka vse chuzhaki v etoj ekspedicii - ne nosyat odezhdy, ne ponimayut znacheniya slova "skromnost'" i sovershenno ne predstavlyayut sebe, za kakim chertom zemlyanam trebuetsya obyazatel'no, nesmotrya na pogodu, zakryvat' tkan'yu opredelennye chasti tela. Ty mozhesh' takzhe zametit', chto galakticheskoe ravenstvo, provozglashaemoe nami na vseh perekrestkah, ne imeet nikakogo otnosheniya k problemam pola, s koimi i svyazany vse nashi predubezhdeniya, kasayushchiesya odezhdy, i chto poryadochnaya devushka nikogo ne oskorbit, esli ne budet otnosit'sya k samcam drugogo vida kak k potencial'nym partneram. No, Lori, etoj Vselennoj upravlyaet vovse ne zdravyj smysl. Doktor SHejn ochen' dolgo sheptalsya o chem-to s YAnoj, potom otpravilsya sovetovat'sya s Saulom SHahmunom i Leroem CHangom i, nakonec, dovol'no sbivchivo i nervno izlozhil sut' dela doktoru Horkkku. Poslednemu vse eto pokazalos' nastol'ko smeshnym, chto on bukval'no zavyazalsya v uzel. YA ne shuchu, my ego potom rasputyvali. Vidish' li, takim sposobom obitateli Thhha vyrazhayut krajnyuyu stepen' vesel'ya. Pridya v chuvstvo, doktor Horkkk zayavil, chto ni odnogo iz uchenyh-negumanoidov ne oskorbit "nepodobayushchee" povedenie zemnyh devushek. Na tom i poreshili. Kak zdorovo my, zemlyane, umeem delat' iz muhi slona. Nasha chetverka vynuzhdena byla razdelit' krov s ekspedicionnym bul'dozerom, to bish' Mirrikom - v sosednem domike emu prosto ne hvatilo by mesta. YAna i Kelli poselilis' vmeste s doktorom Horkkkom, Pilazinulom, Stin Stinom i 408b. Naskol'ko mne izvestno, vsyu noch' oni uchinyali gnusnuyu orgiyu. Spal ya ploho. Prichinoj tomu byli ne stol'ko hrap vysokouchenogo Mirrika, k kotoromu (hrapu) ya nadeyus' prisposobit'sya so vremenem, skol'ko vseobshchee vozbuzhdenie. Spat', kogda v kakoj-to sotne metrov ot tebya lezhat sokrovishcha Vysshih, zdaniya, postroennye milliard let nazad, predmety, prinadlezhashchie samoj moguchej, samoj mudroj civilizacii, kakuyu tol'ko znala Vselennaya. |to vyshe moih sil. Kakie chudesa otkroyutsya nam v glubine etogo holma? Skoro, skoro ya uznayu. Uzhe utro. Iz-za gorizonta probivayutsya pervye bleklye rassvetnye luchi. V nashem domike ya prosnulsya pervym, no kogda vyshel, obnaruzhil, chto doktor Horkkk delaet utrennyuyu gimnastiku na ploshchadke pered vhodom, a ryadom sidit Pilazinul, snyavshij s sebya vse, krome torsa i pravoj ruki, i poliruyushchij eyu ostal'nye detali. Potom ya zametil 408b, po vsej vidimosti pogruzhennogo v meditaciyu. |ti inoplanetyane udivitel'no malo spyat. CHerez chas otpravimsya kopat' bazu. YA rasskazhu tebe, chto vyshlo. 3. KAZHETSYA, 23 AVGUSTA 2375. HIGBI-5 My torchim zdes' uzhe celuyu nedelyu. Net nam udachi. Poroj mne kazhetsya, chto nas prosto obmanuli. My kopaem kamenistyj sklon, s kotorogo nedavnie opolzni i eroziya schistili vsyu pochvu (po-moemu, ya ob etom uzhe govoril). Verhnego sloya - primerno soroka santimetrov - ne bylo v te vremena, kogda Vysshie poseshchali etu planetu i imeli zdes' bazu. Za milliony let, chto proshli posle ih uhoda, vetra i potoki vody ulozhili sloyami suhuyu zheltovatuyu zemlyu i melkij pesok - v te davnie vremena na Higbi-5 eshche byla pogoda. Potom syuda prishli my, postavili svoi agregaty i vernuli pogodu. Peschanye buri, dozhdi, eroziya, opolzni sdelali svoe delo, i v proshlom godu na etom sklone byli obnaruzheny predmety, tipichnye dlya obihoda Vysshih. Zamechatel'no. Doktor SHejn i svora ego aspirantov iz Marsoportskogo universiteta nemedlenno vyleteli syuda i proveli vsyu predvaritel'nuyu rabotu. Oni pustili v hod nejtrinnyj magnitometr, ul'trazvukovoj zond i analizatory plotnosti porod i obnaruzhili, chto zona predpolagaemoj deyatel'nosti Vysshih predstavlyaet soboj dvoyakovypuklyj konus, uhodyashchij gluboko v tolshchu holma. Prelestno. Oni natyanuli nad mestom budushchih raskopok zashchitnoe plastikovoe pokrytie i otpravilis' nazad - vybivat' iz pravitel'stva den'gi dlya nastoyashchej nauchnoj ekspedicii, v kotoroj mne, nedostojnomu, predlozhili prinyat' uchastie. Velikolepno. My pribyli. CHudesno. My nachali rutinnuyu pereproverku. Ocharovatel'no. Ocharovatel'no i eshche raz prekrasno. My ni cherta ne nashli... A vot eto uzhe huzhe. Sovershenno ne ponimayu, v chem delo. Nam nado bylo ochen' ostorozhno srezat' verhnyuyu chast' sklona, chtoby poluchit' dostup k tomu, chto milliard let nazad bylo otkrytoj vsem vetram poverhnost'yu, i nachat' tiho prodvigat'sya vniz, akkuratno srezaya sloj za sloem, poka ne doberemsya do plasta, gde sohranilis' raznye raznosti, ostavshiesya ot Vysshih. A potom nado, starayas' ne dyshat', vytashchit' eti raznosti, kusochek za kusochkom, zapisyvaya i zarisovyvaya ih polozhenie otnositel'no drug druga, holma, kamnej i vremennogo sloya. Esli my budem dostatochno berezhno otnosit'sya k tomu, chto otroem, vozmozhno, uznaem chto-nibud' o tainstvennyh Vysshih. A esli ne budem, nashi imena navechno zanesut v chernuyu knigu arheologii vmeste s temi bespozvonochnymi pridurkami, kotorye razobrali marsianskij hram, chtoby posmotret', est' li pod nim chto-nibud' interesnoe, a potom ne smogli ego sobrat'. Nas priravnyayut k tem rastyapam, kotorye nashli klyuch k plorvianskim ieroglifam i sluchajno obronili ego za bort v metanovyj okean. Ili k tomu oluhu, proklyatiyu roda chelovecheskogo, chto nastupil na dzmaalianskuyu vazu. Pervoe pravilo arheologa glasit: bud' ostorozhen s nahodkami. Ih ne vosstanovit'. Net, podozhdi, eto vtoroe pravilo. Pervoe zvuchit inache: otkopaj chto-nibud'. My osvobodili holm ot vershiny i nachali skanirovat'. Obnaruzhili neskol'ko bol'shih zahoronenij tuzemcev Higbi-5. Nahodkam nashim okolo sta pyatidesyati tysyach let, vernee, etih rebyat zakopali za sto pyat'desyat tysyach let do togo, kak planeta poteryala atmosferu. Mestnoe naselenie ne interesovalo nas, ibo za vsyu svoyu istoriyu tuzemcy tak i ne perevalili granicy kamennogo veka. Vdobavok, kak pravil'no napomnil doktor SHejn, my pribyli syuda isklyuchitel'no dlya togo, chtoby issledovat' ostatki civilizacii Vysshih. No raz uzh my natknulis' na eto kladbishche, sleduet obrashchat'sya s nim uvazhitel'no i ne pakostit' kollegam-arheologam. Poetomu Mirrik ostorozhno - naskol'ko mog - raschistil tochki, Kelli pustila v hod svoyu vernuyu vakuumnuyu lopatu, i my perenesli pokojnichkov i vse ih hozyajstvo na ploshchadku za holmom. Potom Stin Stin i ya, kogda u nas vydalas' svobodnaya minuta, osmotreli nahodki, sostavili podrobnyj spisok i zapechatali ih v plastikovye pakety, chtoby ne propalo. Bol'she v verhnej chasti holma nichego postoronnego ne lezhalo. Nashe schast'e. Zatem my snyali bol'shuyu chast' "mertvogo gruza". ("Mertvyj gruz" - odin iz teh vyvernutyh arheologicheskih terminov, nad kotorymi ty vsegda poteshaesh'sya, Lori. V perevode s arheologicheskogo na chelovecheskij "m.g." - eto sloj zemli, graviya ili kamnya, lezhashchij pryamo nad tem urovnem, kotoryj vy hotite kopat'. YA znayu, podobnye vyrazheniya zvuchat dovol'no glupo, no, v konce koncov, professional'nyj zhargon dlya durakov i sozdaetsya, sestrenka.) CHtoby likvidirovat' etot mertvyj gruz bystro, primenyayut gidravlicheskij podŽemnik. |to opyat' zhargonnoe slovechko. Neskol'ko trub, vgonyaemyh v pochvu pod opredelennym uglom, kompressor i mnogo vody. Otkryvaesh' kran - i bul'k! Mertvyj gruz srezan, kak nozhom, i unesen vodoj. Doktor SHejn i Leroj CHang poldnya potratili na to, chtoby najti nuzhnyj ugol naklona i rasschitat' trebuemuyu skorost'. Potom my vognali truby v sklony holma, podsoedinili kompressor i v pyat' minut spilili dvadcat' metrov verhushki. Ura-ura! Teoreticheski, prodelannaya rabota otkryvala nam dostup k nuzhnomu sloyu. Zamechatel'naya veshch' - teoriya. Beda tol'ko, chto praktika - shtuka protivnaya. Vsya nasha chudesnaya sovremennaya tehnika, vse nashi krasivye priemy inogda vnushayut novichkam chuvstvo, chto arheologiya - legkij hleb. No, k sozhaleniyu, pribory oshibayutsya, tehnika daet sboi, i my obnaruzhivaem, chto ne tak uzh daleko ushli ot nevinnyh pionerov chetyrehsotletnej davnosti, kotorye rabotali kirkami i lopatami, kak-to umudryayas' nahodit' chto-nibud' interesnoe. Po vsej vidimosti, nasha beda v tom, chto predvaritel'naya prikidka, sdelannaya doktorom SHejnom v proshlom godu, ne sovsem tochna. I, chto eshche huzhe, nevozmozhno ponyat', gde imenno on oshibsya. Sam doktor tut ni pri chem. Podzemnaya razvedka - zanyatie dovol'no hitroe, dazhe esli u tebya est' nejtrinnyj magnitometr, ul'trazvukovoj eholot i analizator plotnosti porody. Tut kazhdyj mozhet oshibit'sya. No vse zhe ochen' obidno. My prekrasno znaem, chto ogromnyj sklad tehniki Vysshih lezhit pod samym nashim nosom. (Po krajnej mere, do sih por schitali, chto znaem.) I ne mozhem ego najti. Mirrik roet zemlyu, geroicheski raschishchaya ostatki mertvogo gruza. Ih nado ubirat' vruchnuyu: my podoshli slishkom blizko k predpolagaemomu verhnemu sloyu - k tomu, gde obitali Vysshie, - chtoby ispol'zovat' chto-nibud' stol' zhe lihoe, kak gidravlicheskij podŽemnik. Kelli dvizhetsya sled v sled za Mirrikom, izredka nyryaet pod ego ogromnoe levoe plecho i beret proby pochvy. Ostal'nye vynosyat s ploshchadki zemlyu, hodyat krugami, razmyshlyayut vsluh, igrayut v shahmaty i horom zhaluyutsya na zhestokuyu sud'bu. Pogoda otnyud' ne uluchshaet nastroenie. Nashe rabochee mesto nadezhno prikryto kolpakom, no on zashchishchaet lish' rajon raskopok, nu, i teh, kto tam nahoditsya. CHtoby dobrat'sya ot domika do holma, nuzhno projti metrov sto po otkrytoj mestnosti. A tam... Stavka odin k chetyrem - idet dozhd', odin k trem - sil'nyj veter shvyryaet v lico pesok i pyat' k chetyrem - tak holodno, chto dazhe kostnyj mozg zamerzaet. Ot dozhdya kak-to ne stanovitsya teplee. Veter s postoyanstvom, dostojnym prilichnoj transportnoj firmy, neset po ravnine tonny pyli i peska. A zdeshnij holod - eto ne bespokojstvo, eto beda. Nekotorym, naprimer, Pilazinulu, on ne meshaet (zato professor ochen' stradaet ot peska v sustavah). Doktor Horkkk - urozhenec holodnoj planety. Da-da, vokrug takogo zharkogo solnca, kak Rigel', vrashchaetsya mir s pripolyarnymi pogodnymi usloviyami, pravda, dostatochno daleko. Tak chto doktor Horkkk naslazhdaetsya etim uraganom, kak prohladnym brizom. U Mirrika slishkom tolstaya shkura. Emu prosto vse ravno. A ostal'nye ochen'-ochen' neschastny. Pejzazh tozhe ne raduet. Krivye derev'ya, nizkij kustarnik (vsyu etu floru otbirali po sposobnosti ukorenit'sya na peske, vneshnie dannye ekologov ne interesovali), nizkie holmy, kratery i prosto yamy. Otec, navernoe, nemalo poradovalsya by, uznav, kakie chernye mysli presledovali menya vsyu etu nedelyu. - Pust' penyaet na sebya, yunyj idiot! - skazal by on. - Pust' zamarinuetsya v svoej arheologii! Pust' okameneet! YA ego otkopayu i postavlyu na kaminnuyu polku. Tebe kogda-to krupno povezlo, sestrenka. Ty propustila ves'ma osnovatel'nuyu semejnuyu ssoru, voznikshuyu iz-za moego vybora professii. Kogda my poseshchaem tebya, otec staraetsya derzhat' sebya v rukah. Ty, dumayu, vse ravno predstavlyaesh', chto tvorilos' v dome, no podlinnyj nakal strastej ne doshel do tebya dazhe v vide surrogata. Nado skazat', ya byl krajne razocharovan, kogda otec podnyal ves' etot shum iz-za togo, chto ya sobralsya stat' arheologom. - Najdi sebe nastoyashchuyu rabotu! - krichal on. - Esli tebe hochetsya povidat' svet, stanovis' pilotom! Ty znaesh', skol'ko deneg oni grebut za rejs? Kakie u nih pensii? U nih mozoli na pal'cah ot kreditok, kotorye im prihoditsya schitat'! Ili mezhplanetnoe pravo - vot eto, ponimayu, professiya! Mnogostupenchatye zakony. Perekrestnyj dopros na planete, gde zhiteli ne pol'zuyutsya rech'yu! Skol'ko vozmozhnostej, Tom! CHert, ya znal odnogo advokata s Kapelly-12, on nichego ne delal, tol'ko kostyumy menyal, a u nego byli zakazy na desyat' let vpered i shest' klerkov v kontore! Esli ty kogda-nibud' poluchish' etu zapis', Lori, nadeyus', ocenish' to masterstvo, s kotorym tvoj nichtozhnyj brat izobrazil nashego Hozyaina i Povelitelya. Po-moemu, ya nashel vernyj ton - smes' muzhestvennosti i serdechnosti s licemeriem i cinizmom. Pravda, horosho poluchilos'? Net, sotri eto, zabud'. Nash otec ne licemer, prosto u nego svoi ponyatiya o zhizni. My s toboj znaem, chto otca ne nazovesh' intelligentom. No mne vsegda kazalos', chto, nesmotrya na krajnyuyu zanyatost' i sugubo mirskie interesy, otec prekrasno ponimaet, chto vo Vselennoj pomimo deneg sushchestvuet eshche mnogo chego. V konce koncov, on poluchil uchenuyu stepen' v Fentnorskom universitete. On specializirovalsya po administrirovaniyu, no Fentnor takoe mesto, chto, hochesh' ne hochesh', a znanij tam naberesh'sya. Negramotnym ostat'sya ne dadut. Slishkom dorozhat chest'yu firmy. I eshche ya dumal, chto otec ne otnositsya k toj porode reakcionnyh tipov, kotorye ne dayut svoim detyam samostoyatel'no vybrat' sebe dorogu. Ego devizom vsegda bylo: "ZHivi i daj zhit' drugim". Poetomu mne bylo i bol'no, i obidno, kogda on tak opolchilsya na moyu arheologiyu. Ponyatno, chego emu ot menya nado. Otec hochet, chtoby ya zanyalsya torgovlej nedvizhimost'yu i prodolzhil ego delo. No nichto v moej dushe ne otzyvaetsya na slovo "nedvizhimost'", i ya dovol'no yasno dal emu eto ponyat' uzhe togda, kogda mne ispolnilos' shestnadcat'. Ved' tak? Otec lovit svoj kajf, ne govorya uzhe o krupnyh summah, ot togo, chto stroit na dal'nih mirah trushchoby. Dlya nego vozvedenie doma za sutki - vysshij akt tvorchestva. Net, dejstvitel'no, nekotorye ego proekty byli prosto velikolepny, naprimer cepochki plavayushchih domov, kotorye on sochinil dlya gazovogo giganta v sisteme Kapelly, ili univermag s raznoj siloj tyazhesti, v raznyh otdelah, postroennyj im dlya Mulivompa. No ya dazhe v detstve ne stroil domov iz kubikov. Net u menya tyagi k etomu delu. CHert poberi, pochemu ya dolzhen zanimat'sya "poleznoj" i "vygodnoj" rabotoj (uznaesh' lyubimye otcovskie vyrazheniya)? Ego syn mozhet pozvolit' sebe zanimat'sya sovershenno neproduktivnoj chistoj naukoj - razve eto ne luchshee opravdanie ego neprilichno bol'shomu bankovskomu schetu? Nu vot, ya i otpravilsya otkapyvat' starye pugovicy i katushki na holodnoj neprivetlivoj dozhdlivoj planete. Hvatit. Dovol'no zhalovat'sya na otca tebe, Lori. YA znayu, ty razdelyaesh' moi chuvstva i na vse sto procentov na moej storone. Otec vybral svoj put', a ya poshel svoim. Navernoe, kogda-nibud' on smyagchitsya i prostit mne, chto ya otvernulsya ot mezhplanetnogo prava i ego lyubimogo domostroitel'stva. A esli net, chto zh, polagayu, mne udastsya izbezhat' golodnoj smerti, zanimayas' tem delom, kotoroe mne nravitsya bol'she vsego. Sejchas eto delo - arheologiya, hotya ne mogu skazat', chto moe nyneshnee zanyatie vyzyvaet u menya prilivy entuziazma. Poprobuem psihoterapiyu. Sejchas ya lyagu, zakroyu glaza i postarayus' ubedit' sebya, chto cel' blizka. Izvini za trehchasovoj pereryv. Menya pozvali pomoch' sdelat' odno tyazheloe, skuchnoe i chrezvychajno poleznoe delo. A zanimalis' my tem, chto zapihivali v nash holmik teleskopy na svetovodah, chtoby posmotret', chto tam vnutri. Svetovod - eto tonkij steklyannyj provod, kotoryj peredaet neiskazhennoe opticheski izobrazhenie s odnogo konca na drugoj. Pri dnevnom svete. CHtoby zapustit' ih v sklon holma, nuzhno prosverlit' dyry, chto i sdelala Kelli pri pomoshchi lyubimoj vakuumnoj lopaty. Dejstvie eto trebovalo chrezvychajnoj ostorozhnosti: my mogli vpilit'sya pryamo v razvaliny bazy i chto-nibud' tam porushit'. Kelli ya tozhe nedoocenil. Okazyvaetsya, ona zamechatel'nyj vakuumnyj kopal'shchik. Itak, Kelli nadelala akkuratnyh malen'kih norok, a potom my pritashchili katushki so svetovodami i nachali tiho i ostorozhno zatalkivat' eti spagetti vnutr' holma. Zagnali za den' chetyre shtuki na rasstoyanii metrov dvadcati drug ot druga. My s YAnoj vorochali katushku vdvoem, i vse ravno bylo tyazhelo. Teleskopy prisoedinili k monitoru. Bol'shie svetila vse eshche ne mogut ot nego otorvat'sya, nadeyas' uvidet' v serdce holma chto-nibud' poleznoe. Nastupayut sumerki. Po kryshe domika stuchit dozhd'. Ochen' priyatno osoznavat', chto ya vnutri. YA sochinyayu tebe pis'mo. Govoryu tiho, potomu chto ne hochu meshat' Saulu s Mirrikom - oni igrayut v shahmaty. Strashno smotret', kak takaya gromadina, kak Mirrik, snimaet s doski hrupkuyu shahmatnuyu figurku konchikom zheltogo klyka. V okno ya vizhu, chto ot raskopok po napravleniyu k domikam bezhit YAna. Ona krajne vozbuzhdena, chto-to krichit, no okno zakryto, i ya ee ne slyshu. CHas spustya. Uzhe sovsem temno. YAna prinesla vest', chto my nakonec dobilis' svoego. Bossam udalos' vyvesti na monitor raspolozhenie pokojnicy-bazy. My sbilis' s kursa men'she chem na dvadcat' metrov. V raschetah kto-to poteryal zapyatuyu, i potomu my tak otklonilis'. Nikogda ne lyubil matematiku. Vprochem, eshche uspeem vse popravit'. Sejchas slishkom pozdno, chtoby kopat'. Temno. Utrom my pervym delom narisuem kartu, chtoby zafiksirovat' najdennoe. A potom nachnetsya nastoyashchaya rabota. Nadeyus', bol'she nam nichto ne pomeshaet. Vsya komanda sobralas' v nashem domike. Snaruzhi l'et kak iz vedra. Vse my zdorovo nervnichaem. Doktor Horkkk brodit vzad-vpered po komnate - dvenadcat' shagov tuda, dvenadcat' shagov obratno, rasstoyanie vyvereno do millimetra, ya schital po treshchinam v polu. Stin Stin i Leroj CHang, edva pospevayushchie za nim, vedut diskussiyu o kakih-to osobennostyah yazyka Vysshih. Pilazinul igraet v shahmaty s Kelli Votchmen. (Kak ty, navernoe, uzhe ponyala, shahmaty - nashe glavnoe razvlechenie na etoj planete.) Vozvrashchayas' s holma poslednej, Kelli zdorovo promokla, a potomu razdelas', povesila veshchi sushit'sya i sidit za doskoj v odnoj rozovoj sinteticheskoj kozhe, chem otvlekaet Leroya CHanga ot ego vysokonauchnyh rassuzhdenij - on vse vremya oglyadyvaetsya na nee cherez plecho. I poprobujte skazat' etim dvoim chto-nibud' pro prilichiya. Net, konechno, Kelli isklyuchitel'no krasivaya devushka, no ya ne mogu ponyat', kak mozhet Leroj prihodit' v takoe vozbuzhdenie iz-za sushchestva, vylupivshegosya iz chana s himikaliyami. I puskaj Kelli razgulivaet nagishom, ona ne nastoyashchaya, ona ne zhenshchina, i ee nagota ne mozhet vyzyvat' nikakih emocij. Pilazinul, kstati, tozhe razdelsya: snyal s sebya vse, krome golovy, torsa i pravoj ruki, kotoroj on peredvigaet shahmatnye figury. Ostal'nye chasti ego tela svaleny v kuchu pod stolom. Vremya ot vremeni on podsoedinyaet obratno nogu ili otvinchivaet odnu iz antenn - nervnichaet. Proigryvaet partiyu. Doktor SHejn prosmatrivaet po vidiku zapisi predydushchih raskopok poselenij Vysshih i obsuzhdaet s Mirrikom tehnicheskie aspekty nashej zavtrashnej raboty. Mirriku est' chto skazat'. Saul SHahmun dostal odin iz svoih al'bomov s markami i demonstriruet chto-to YAne i 408b. Te ne ochen' zainteresovany. A ya sizhu v uglu i bormochu vsyakuyu chush' v blok poslanij. Vecher tyanetsya beskonechno. S toboj tak byvaet, Lori, sestrenka? Posle vseh etih let, provedennyh vmeste, ya vse eshche ne znayu, chto u tebya tikaet vnutri. Ty lezhish' na gospital'noj kojke pochti nepodvizhno, tebya kormyat cherez trubochku, ty ne mozhesh' dazhe podnyat' golovu i posmotret' v okno, chtoby uznat', kakaya na dvore pogoda. I vse zhe ya nikogda ne videl tebya skuchayushchej, nedovol'noj, prosto pechal'noj. Esli by ty byla umstvenno otstaloj, zhila, kak ovoshch na gryadke, togda tvoe terpenie bylo by ponyatno. No u tebya prekrasnaya reakciya, ty ochen' umna, vo vsyakom sluchae, umnee menya. Vot sizhu ya, vernee, my vse sidim, schitaem minuty do nastupleniya utra, shodim s uma ot neterpeniya. A ty lezhish' nepodvizhno, tebe nechego zhdat', dni pohozhi drug na druga, slovno kapli vody... Pochemu zhe u tebya vse vremya horoshee nastroenie? Tebya spasaet telepatiya? Da, dumayu, eto tak. Ty mozhesh' iskolesit' vsyu Galaktiku, ne pokidaya posteli. Mozhesh' obshchat'sya s druz'yami, raskidannymi po sotnyam chuzhih planet, smotret' ih glazami, videt' vse chudesa inyh mirov, uznavat' obo vsem, lezha v svoej malen'koj bol'nichnoj palate na Zemle. Konechno, skuka neznakoma tebe. I odinochestvo. Tebe stoit vysunut' rozhki - i tut kak tut zanyatie i horoshaya kompaniya. Mne vsegda bylo ochen' zhal' tebya, Lori. YA takoj zdorovyj, sil'nyj, podvizhnyj, motayus' povsyudu, delayu chto hochu, a ty bol'na, prikovana k posteli i ne mozhesh' vyjti za predely gospitalya. No ved' my s toboj bliznecy, i nespravedlivo, chto tebe dano tak malo. Sejchas, pravda, ya uzhe ne znayu, chto dolzhen ispytyvat' - zhalost' ili zavist'. Konechno, ya mogu hodit', zato ty letaesh' ot zvezdy k zvezde, i tebe ne meshayut ni vremya, ni prostranstvo. Tak kto iz nas kaleka? Pustye nochnye mysli, ne bolee. YAne nadoelo razglyadyvat' marki Saula. YA slyshu, kak ona predlagaet pojti pogulyat', no on otkazyvaetsya - emu snachala nuzhno privesti v poryadok svoj katalog. Poetomu YAna vstaet i obrashchaetsya ko mne. Uvy, ya vechnyj nomer vtoroj. CHto zh, pojdem progulyaemsya, esli net dozhdya. YAna - ochen' milaya devushka. YA nikak ne mogu ponyat', chto ona nashla v Saule? On vdvoe starshe ee, nesomnenno, ubezhdennyj holostyak, i, sudya po tomu, kak on pryachetsya za svoimi al'bomami, v yunosti ego do smerti perepugala zhenshchina. Mozhet byt', YAne nravyatsya zastenchivye pozhilye lyudi? Kazhdyj imeet pravo na svoi strannosti. I esli ona hochet progulyat'sya, pochemu ya dolzhen ne soglashat'sya? |to neplohoj sposob ubit' vremya. Prervus' na nekotoroe vremya. V sleduyushchem pis'me povedayu tebe, kak my raskopali mogilu imperatora Vysshih i obnaruzhili, chto on zhiv - spit letargicheskim snom. A mozhet byt', my otyshchem sokrovishchnicu Vysshih, goru urana na pyat'desyat millionov kreditok. V etu dolguyu skuchnuyu noch' u menya razygralas' fantaziya. No zavtra nakonec nastupit moment istiny. A poka ya otpravlyayus' v temnotu i holod. Salyut! 4. 28 AVGUSTA 2375. HIGBI-5 Itak, sestrenka, utrom my nachali raskopki i pochti srazu zhe natknulis' na ogromnyj seryj sarkofag iz chistogo plutoniya s malen'koj blestyashchej platinovoj knopkoj na boku. Doktor Horkkk nazhal ee, kryshka sarkofaga otskochila, chut' na zadev menya, i my uvideli, chto vnutri lezhit imperator Vysshih. Imperator tut zhe vyshel iz letargicheskogo sna, sel v svoem grobu i torzhestvenno proiznes: - Privetstvuyu vas, o sushchestva iz dalekogo budushchego! Itak, sestrenka, segodnya utrom my nachali raskopki i srazu zhe obnaruzhili uzkij izvilistyj tonnel', vedushchij pryamo v serdce holma. Kelli raschistila odin iz bokovyh prohodov, i my uvideli ogromnyj kub iz neprozrachnogo sinego stekla. Po komande: "Sezam, otkrojsya!" v kube poyavilas' dver', ona otvorilas', i nashemu vzoru otkrylis' akkuratno slozhennye kubiki urana. My srazu ponyali, chto eto byla glavnaya sokrovishchnica Vysshih i chto urana v nej na pyat'desyat milliardov kreditok... Itak, segodnya utrom... Ladno, ty ponimaesh', chto na samom dele nichego takogo poka ne proizoshlo. Da i vryad li proizojdet. No mne ochen' hotelos' nachat' eto pis'mo chem-nibud' edakim. Pravda zhe zaklyuchaetsya v tom, chto my vedem raskopki uzhe neskol'ko dnej i rezul'taty vpolne mnogoobeshchayushchie. Dazhe bolee togo. YA, naprimer, na sed'mom nebe ot schast'ya. |to dvadcat' tret'e obnaruzhennoe arheologami poselenie Vysshih. Navernoe, ty slyshala, chto pervoe otkopali na Marse, nedaleko ot Bol'shogo Syrta let pyatnadcat' nazad. Snachala uchenye prinyali razvaliny za tvorenie kakoj-to drevnej marsianskoj civilizacii. No bol'she na Marse nichego podobnogo ne nashli. Zato paru dyuzhin tochno takih zhe baz (vernee, razvalin) obnaruzhili na samyh raznyh planetah v predelah sfery radiusom primerno v sotnyu svetovyh let. Otsyuda vyvod, chto sushchestva, ostavivshie vse eto, dolzhny prinadlezhat' k mogushchestvennoj galakticheskoj rase, kontrolirovavshej ogromnuyu territoriyu. Kogda eti nahodki byli eshche sensaciej, kto-to iz gazetchikov okrestil tainstvennyh neznakomcev Vysshimi. Slovechko prizhilos' i prevratilos' v termin. Teper' ego ispol'zuyut sami arheologi. Ne ochen' akademicheskoe vyrazhenie, zato tochno sootvetstvuyushchee suti. Vse najdennye do sih por poseleniya Vysshih skroeny na odin maner i bol'she pohozhi na vremennye stoyanki, chem na nastoyashchie poselki. Pohozhe, Vysshie posylali vo vse storony otryady issledovatelej, te sadilis' na kakoj-nibud' planete, stavili bazu, zhili tam let tridcat'-sorok, a potom otpravlyalis' dal'she svoej dorogoj. Na meste kazhdoj stoyanki arheologi obnaruzhivali tipichnye artefakty Vysshih - raznoobraznye predmety zamyslovatoj konstrukcii, obychno v horoshem sostoyanii. Naznachenie ih poka ostaetsya dlya uchenyh zagadkoj. Vysshie - zamechatel'nye mastera, v osnovnom oni ispol'zovali zoloto i metallizirovannyj plastik, i nekotorye predmety kazhutsya sovsem novymi, hotya eto daleko ne tak. Oni prishli k nam cherez propast' v milliard let. Nashi nyneshnie metody - spasibo tehnike - pozvolyayut dovol'no tochno opredelyat' vremya sozdaniya nashih nahodok. Nam izvestno, chto Vysshie prishli na Mars okolo milliarda let nazad (s popravkoj v desyat' millionov, to est' v odin procent). Data osnovaniya drugih poselenij var'iruetsya ot milliarda sta millionov do vos'midesyati pyati millionov let nazad, iz chego mozhno sdelat' dva chrezvychajno vazhnyh vyvoda: Vysshie sozdali galakticheskuyu civilizaciyu, kogda na Zemle ne bylo ni odnoj formy zhizni slozhnee pal'movyh krabov i mollyuskov; kul'tura Vysshih, v tom chisle i tehnika, ne preterpela nikakih sushchestvennyh izmenenij v techenie chetverti milliarda let. |to govorit o takoj zhestkoj, konservativnoj, vpolne zreloj civilizacii, sushchestvovavshej tak dolgo, chto mne strashno dazhe dumat' ob etom. My voshishchaemsya egiptyanami i nazyvaem ih civilizaciyu stabil'noj, potomu chto ona proderzhalas' neizmennoj pochti tri tysyachi let. T'fu! CHto stoyat eti zhalkie tri tysyachi let po sravneniyu s velikolepnoj cifroj v dvesti pyat'desyat millionov? Bryzgi. Vysshie ostavili nam ujmu vsyakih zagadok. Naprimer, problema proishozhdeniya. My ne nashli ni odnoj, pust' dazhe samoj zavalyashchej bazy za predelami vysheupomyanutoj sfery radiusom v sto svetovyh let. Konechno, my ne ochen'-to vnimatel'no issledovali planety za predelami etogo radiusa. Korabli s Zemli uhodili i za devyat'sot svetovyh let, no nam poka ne pod silu obsharit' kazhdyj zakoulok vne nashej sobstvennoj ulicy. I vse zhe otsutstvie vsyakih sledov prebyvaniya Vysshih na nedavno otkrytyh okrainnyh mirah navodit arheologov na strannye mysli. Sejchas ya ih izlozhu. Predstaviteli odnoj iz nauchnyh shkol predpolagayut, chto Vysshie - korennye obitateli nashej Galaktiki, evolyucionirovavshie na odnoj iz planet v predelah preslovutogo radiusa. To, chto my ne nashli eshche nichego hotya by otdalenno napominayushchego gorod ili prosto postoyannoe poselenie Vysshih, ne imeet znacheniya - rano ili pozdno my otyshchem planetu, s kotoroj Vysshie otpravlyali svoi issledovatel'skie partii. Samyj solidnyj uchenyj etoj shkoly - doktor Horkkk. V nashej ekspedicii ego podderzhivaet Leroj CHang. Ih opponenty predpolagayut, chto Vysshie prileteli otkuda-to izdaleka - za sto tysyach svetovyh let iz drugogo konca nashej Galaktiki, oblazili pochti vse prigodnye dlya zhizni planety, postavili na nih bazy, chtoby spokojno issledovat' etot malen'kij ugolok Vselennoj. A mozhet byt', oni voobshche ne otsyuda. Oni mogli yavit'sya, skazhem, iz Magellanova Oblaka (ono v dvuhstah tysyachah svetovyh let ot nas) i posvyatit' paru soten millionov let izucheniyu nashej Galaktiki. |toj teorii priderzhivayutsya doktor SHejn i Saul SHahmun. Estestvenno, doktor SHejn i doktor Horkkk nikogda otkryto ne skreshchivayut svoi akademicheskie shpagi po etomu povodu. Net-net, chto vy, vospitannye lyudi tak ne postupayut. Kogda dva takih vydayushchihsya specialista ne shodyatsya vo mneniyah, oni vyyasnyayut otnosheniya na stranicah tolstyh uvazhaemyh nauchnyh zhurnalov, gde skvoz' mnogostupenchatye cepochki snosok i kilometry ochen' dostojnoj steril'noj prozy legko ugadyvaetsya osnovnaya mysl': "Moj glubokouvazhaemyj opponent - polnyj i beznadezhnyj osel". Esli zhe im sluchaetsya stolknut'sya licom k licu ili, upasi Gospod', oni okazyvayutsya v sostave odnoj ekspedicii, gospoda arheologi holodno vezhlivy drug s drugom i nikogda ne upominayut predmeta spora, hotya, konechno, v cherepah u nih tochno tikaet: "Moj dostochtimyj kollega - osel, osel, osel". Ostal'nye chleny ekspedicii ne svyazany etim duel'nym kompleksom. A potomu vse my prinyali tu ili druguyu storonu i vedem teper' yarostnye spory - bol'she dlya udovol'stviya, chem iz nauchnogo osterveneniya - poskol'ku u nas net dannyh, chtoby obosnovat' tu ili inuyu teoriyu. - Sovershenno ochevidno, chto oni chuzhaki, - suho govorit 408b. - Polnoe otsutstvie sledov ih prebyvaniya vsyudu, krome etogo malen'kogo ugolka Galaktiki, svidetel'stvuet o tom, chto Vysshie pribyli... - Ne govori erundy! - rykaet Mirrik. - V odin prekrasnyj den' my obnaruzhim ih rodnuyu planetu pryamo u nas pod nosom, i togda... - CHepuha! - Polnaya chush'! - Nenauchnye fantazii! - Tupost' neprohodimaya! - Nevezhestvo! - Idiotizm! - Umstvennaya otstalost'! I vot za takimi milymi besedami my zasizhivaemsya gluboko za polnoch'. Mirrik i Stin Stin tverdo stoyat na poziciyah doktora Horkkka i zashchishchayut teoriyu mestnogo proishozhdeniya. (Ih ne vpolne uverenno podderzhivaet YAna.) A starina 408b i tvoj pokornyj sluga gotovy geroicheski umeret' za doktora SHejna i ego vnegalakticheskih prishel'cev. Kelli Votchmen derzhit nejtralitet - ni odin uvazhayushchij sebya android ne polezet na rozhon iz-za teorii, esli ne dostaet dannyh, chtoby sdelat' logicheskij vyvod. Pilazinul, specialist po intuicii, tozhe otmalchivaetsya. YA uveren, u nego est' mnenie po etomu voprosu, on prosto ne privyk chto-libo zayavlyat', poka ne vystroit dlya sebya polnuyu kartinu, ibo s ego mneniem nikogda ne sporyat. Ego vosprinimayut kak Svyashchennoe Pisanie, istinu v poslednej instancii. Poetomu Pilazinul krajne ostorozhen i ne vyskazyvaetsya, poka ne mozhet etu istinu obosnovat'. Ty sprashivaesh', pochemu ya prinyal storonu doktora SHejna? No kak mogu ya prinyat' druguyu storonu, poka pravota ee ne dokazana? Vse ochen' prosto, Lori. Ty zhe znaesh', ya chudak i romantik. Inache ya ne sidel by tam, gde sizhu, ne delal by to, chto delayu, i voobshche ne narushal by planov otca sdelat' menya dostojnym i poleznym chlenom obshchestva. A potomu ya po nature svoej sklonyayus' k teorii, otkryvayushchej naibol'shij prostor moemu romanticheskomu voobrazheniyu. Esli Vysshie rodilis' na kakoj-to iz planet v predelah etogo chertova radiusa, znachit, oni davnym-davno vymerli. Ischezli. Esli by oni vse eshche zhili, my naporolis' by na nih nepremenno. Dopustim, oni prileteli iz drugoj Galaktiki. Togda vpolne veroyatno, chto gde-to tam eshche stoyat ih goroda, eshche zhivet ih civilizaciya. Mne ochen' hochetsya verit' v eto. Rasa, kotoraya sposobna prozhit' neskol'ko soten millionov let, - a my znaem, chto stol'ko oni uzh tochno protyanuli, - i ne vzorvat'sya k chertovoj materi, vpolne mozhet okazat'sya bessmertnoj. YA govoryu o biologicheskom vide, a ne ob individuumah. Tak vot, esli pravil'na teoriya doktora SHejna i Vysshie - prishel'cy iz-za kraya Galaktiki, znachit, vozmozhno, oni prebyvayut tam v svoem drevnem velikolepii i kogda-nibud' my vstretimsya s nimi. Kogda, gde? V Magellanovom Oblake, v Tumannosti Andromedy, v spiral'noj galaktike M104? Da gde ugodno. Speshu dobavit', chto ni doktor SHejn, ni drugie izvestnye arheologi (i ni odin zdravomyslyashchij chelovek) nikogda ne predpolagali, chto Vysshie sushchestvuyut do sih por. Milliard let - slishkom bol'shoj srok dazhe dlya civilizacii sverhsushchestv. |to tol'ko ya, aspirant sumasshedshij, nadeyus' povstrechat'sya s nimi. V tu noch', kogda my vyshli pogulyat' s YAnoj, ya izlozhil ej svoe mnenie i neskazanno izumil ee. - Civilizaciya ne mozhet sushchestvovat' milliard let. Nichto ne mozhet, Tom. - Ty sudish' po zemnym standartam. My - novichki v etoj Vselennoj, no otsyuda ne sleduet... - No v mire net ni odnoj rasy, chej vozrast hotya by priblizitel'no sootvetstvoval... - zaprotestovala ona. - SHilamakiane - samyj staryj narod v Galaktike, ved' tak? Oni perestali byt' zhivotnymi primerno pyat'desyat millionov let nazad. A proshloe nashego vida edva naberet polmilliona let. Kalamoriane eshche molozhe i... - U nas est' dannye, dokazyvayushchie, chto Vysshie uderzhivalis' na vysokom urovne civilizacii po men'shej mere dvesti pyat'desyat millionov let. Znachit, oni chertovski ustojchivy. Krome togo, eto moglo vojti v privychku. - A kak naschet evolyucionnyh izmenenij? Za milliard let oni dolzhny byli razvit'sya ili degradirovat' do neuznavaemosti. - Dumaesh', oni ne sposobny upravlyat' sobstvennoj genetikoj? - sprosil ya. - Takaya konservativnaya rasa navernyaka boretsya s mutaciyami. Da, oni ne mogli ne najti sposobov sohranit' svoyu sut'. - A prirodnye resursy ih rodnoj planety? Oni dolzhny byli davnym-davno istoshchit'sya. - Kto tebe skazal, chto oni zhivut sejchas na toj planete, na kotoroj evolyucionirovali? U Zemli polno kolonij. CHem Vysshie huzhe nas? YAna vovse ne byla ubezhdena. Priznayus', i ya ne sovsem uveren v etom. No mne vse-taki poroj kazhetsya, chto takaya velikaya rasa ne mozhet ischeznut' bez sleda. Poslednij iz Vysshih, gibel' mnogoletnej civilizacii, paralich voli, ustalost', kul'turnoe istoshchenie... YA ne hochu v eto verit'. Navernoe, potomu, chto smirit'sya s uhodom Vysshih, znachit, soglasit'sya s gryadushchej gibel'yu nashej civilizacii, ischeznoveniem zemlyan. Nikto iz nas tak do konca i ne mozhet smirit'sya s vozmozhnost'yu sobstvennoj smerti. A chto zhe govorit' o gibeli rasy, civilizacii? Esli ya veryu v bessmertie chelovechestva - a ya ne mogu ne dumat' tak, biologiya ne pozvolit, - pochemu zhe ya dolzhen schitat', chto Vysshie, prevoshodyashchie nas vo vsem, ne udostoeny etogo bessmertiya? Net. YA govoryu sebe, chto oni vse eshche derzhatsya za zhizn', procvetayut v kakoj-nibud' v dalekoj galaktike, dazhe esli i ne pomnyat, kak odnazhdy sletali v gosti k sosedyam i nikogo ne zastali doma, potomu chto u sosedej eshche ne poyavilas' razumnaya zhizn'. Nasha. Nu vot. Slyshish', Lori, s toboj govorit tvoj sumasshedshij bratishka. On snova pichkaet tebya tiradami, ispolnennymi neobosnovannogo romantizma. Kak vsegda. Pomnish', ty govorila mne, chto u menya net polozhennogo nastoyashchemu uchenomu obŽektivnogo vzglyada na mir. Vozmozhno, ty prava. Vdrug ponyal, chto umudrilsya tak i ne rasskazat' tebe, chego zhe my, sobstvenno, dobilis'. Samoe glavnoe, chto otlichaet raskopki, svyazannye s Vysshimi, ot vseh prochih arheologicheskih zanyatij, - vozrast obŽektov. Oni stol' neveroyatno stary, chto my ne mozhem primenyat' obychnuyu tehniku. Poetomu my nazyvaem sebya paleoarheologami. Ponimaesh', v Egipte ili Meksike dostatochno ochistit' ploshchadki ot zemli i peska - i mozhno nachinat' vytaskivat', chto ponravitsya. A nam takoe udovol'stvie zakazano. Za milliard let zemlya i pesok slezhivayutsya v kamen', i prihoditsya vykovyrivat' nahodki iz tverdoj porody. V kakoj-to stepeni i my mozhem ispol'zovat' standartnuyu proceduru. Bol'shuyu chast' mertvogo gruza smyvaet voda, potom v hod idut ekskavatory, kirki i lopaty, a takzhe bul'dozery, v nashem sluchae - Mirrik. Kogda ploshchadka raschishchena, nastupaet vremya vakuum-agregatov. Lyubimoe orudie Kelli snimaet za prohod sloj skaly tolshchinoj v molekulu i rano ili pozdno vytaskivaet na svet bozhij to, za chem my gonyaemsya. Rabota trebuet zheleznyh nervov i osobogo chut'ya: esli vakuum-kopal'shchik chereschur uvlechetsya, on szhuet neskol'ko molekulyarnyh sloev nahodki, prezhde chem smozhet ostanovit'sya. I, konechno, pokalechit predmet. Odnako do sih por Kelli ne davala nikakih povodov dlya zhalob. Ona taki vrezalas' v kakoj-to nebol'shoj artefakt, no ne po svoej vine - tam dejstvitel'no nevozmozhno bylo razobrat', gde skala, a gde vrosshij v nee "predmet neponyatnogo naznacheniya". V ostal'n