eto vpolne nadezhnyj sposob razobrat'sya v sobstvennyh chuvstvah i perezhivaniyah, a ih u menya segodnya bylo poryadochno. Malo togo, chto ya sobstvennoruchno otkopal nahodku veka, tak eshche i ponyal, chto vlyubilsya - puskaj slegka - v chrezvychajno intriguyushchuyu i privlekatel'nuyu osobu zhenskogo pola. No ya ne hochu prichinyat' Lori bol', razvivaya pobochnye linii syuzheta arheologicheskogo romana. Kak pogano, naverno, vsyu zhizn' provesti na gospital'noj kojke s millionom razlichnyh priborov, podognannyh k telu ili vvedennyh neposredstvenno v nervnuyu sistemu, i znat', chto nikogda ne budesh' hodit', celovat' lyubimogo, otpravlyat'sya na svidanie, ne vyjdesh' zamuzh... ni detej, ni sem'i - nichego. Konechno, Lori telepat, no razve etogo dostatochno? Zavtra sotru vse eto. Bozhe pravyj! Tol'ko chto v lager' na vseh parah vorvalsya Mirrik. Pohozhe, neskol'ko chasov nazad on smylsya s raskopok i napravilsya k svoim podsnezhnikam podkrepit'sya. YA eshche nikogda ne videl ego takim p'yanym. On pronessya mimo nas, sotryasaya zemlyu, blestya potnymi bokami i vykrikivaya chto-to, kakoj-nibud' obrazchik dinamonianskoj liriki. A sejchas on ispolnyaet boevoj tanec pered dver'yu laboratorii. Luchshe mne pojti tuda i uvesti ego, prezhde chem... Oj, net! On taki vlomilsya v laboratoriyu. YA slyshu, kak vnutri vse treshchit i rushitsya. CHas spustya. Mirrik perevernul laboratoriyu vverh dnom, no sejchas eto nikogo ne bespokoit. Vyyasnilos', chto ta mashina, kotoruyu ya segodnya otkopal, nahoditsya v prekrasnom rabochem sostoyanii. |to chto-to vrode videomagnitofona. I teper' on pokazyvaet fil'my milliardoletnej davnosti o Vysshih i ih civilizacii. 6. 6 SENTYABRYA 2375. HIGBI-5 Pravdu govoryat, chto durakam vezet. Mirriku chertovski povezlo. Vcherashnij incident dolzhen byl postavit' krest na ego kar'ere arheologa. Vmesto etogo Mirrik sdelalsya geroem, i nashi bossy dumat' zabyli o ego proshlyh pregresheniyah. Kogda on vorvalsya v laboratoriyu, vse dumali, chto proizojdet katastrofa. Laboratoriya sama po sebe nevelika, da i prednaznachena dlya tihoj bumazhnoj raboty - ni pomeshchenie, ni apparatura ne rasschitany na pryzhki p'yanogo dinamonianina. V tu minutu, kogda ya vletel vnutr', Mirrik kak raz pytalsya vstat' na dyby, chto, v obshchem, ves'ma slozhno dlya sushchestva s teloslozheniem nosoroga. Kazhdoe ego dvizhenie snosilo so stolov pribory, kotorye posle etogo ne moglo voskresit' dazhe chudo. Doktor Horkkk visel v centre potolka i tryassya ot straha, 408b vzobralsya na komp'yuter i raskachivalsya tam, doktor SHejn shvatil odin iz rabochih lazerov i derzhal ego pered soboj s ugrozhayushchim vidom, Pilazinul lihoradochno prikruchival na mesto nedostayushchie ruki i nogi, gotovyas' otchayanno soprotivlyat'sya. A Mirrik gromko pytalsya ob®yasnit', chto neskol'ko minut nazad na klumbe s podsnezhnikami ego posetilo videnie: - YA uzrel istinu! - krichal on. - Mne bylo otkrovenie! S etimi slovami on povernulsya i rezkim dvizheniem... tyla spihnul na pol moyu dragocennuyu nahodku. SHar podprygnul. Otkuda-to iznutri poslyshalsya tihij zvon, kak budto chto-to razbilos'. Vse zamerli. I tut shar zarabotal. Vidimo, Mirrik, sam togo ne znaya, nazhal na nuzhnuyu knopku. Snachala nikto nichego ne ponyal. My sovershenno ne predstavlyali, chto proishodit. Ogromnyj gorb Mirrika vdrug iz golubogo sdelalsya zelenym, i po etoj zelenoj kozhe pobezhali kakie-to strannye figurki. YA podumal, chto u menya gallyucinacii, i tol'ko sekundu spustya soobrazil, chto Mirrik rabotaet ekranom, a moj zolotoj sharik proeciruet na nego izobrazheniya. Zatem pole proekcii rasshirilos', zahvativ vsyu laboratoriyu. Strannye urodlivye teni zaskol'zili vdol' sten. V vozduhe otchetlivo zapahlo nochnym koshmarom. - Von otsyuda! - prikazal Doktor SHejn. - Vsem ubrat'sya iz pomeshcheniya. Bystro! On govoril takim tonom, chto mne pokazalos': sejchas moya nahodka vzorvetsya i pohoronit nas vseh. U Mirrika, po-vidimomu, sozdalos' to zhe vpechatlenie, on kruto povernulsya i na polnoj skorosti rvanul iz laboratorii. Za nim posledovali vse ostal'nye, to est' ne vse - doktor SHejn, doktor Horkkk i Pilazinul ostalis' i zahlopnuli za nami dver'. Okazavshis' na svezhem vozduhe, nasha malen'kaya kompaniya ostanovilas' i prinyalas' vyyasnyat', chto zhe, sobstvenno, proizoshlo. Mirrik ot vseh etih perezhivanij dazhe protrezvel. On otoshel nemnogo v storonu, plyuhnulsya na zemlyu i tak i ostalsya sidet', gorestno kachaya golovoj i postukivaya klykami. CHerez chas nam pozvolili vernut'sya. - Vot on! - voskliknul doktor SHejn, kogda v dveryah pokazalsya ya. - Vot on, nash pervootkryvatel'! - Sledom za mnoj, smushchennyj i napugannyj, voshel Mirrik. - A vot i vtoroj, - radostno privetstvoval ego doktor SHejn. - Tot, komu udalos' vklyuchit' etu shtuku! Nakonec hot' kto-to priznal moi zaslugi. I, kazhetsya, mne prostili proyavlennuyu nashej gruppoj hm-m... nekotoruyu toroplivost' pri izvlechenii stol' cennogo artefakta. Mirrik tozhe byl polnost'yu amnistirovan i vosstanovlen v pravah. Nu kto zhe mozhet serdit'sya v takuyu minutu? SHar pokoilsya na shirokoj skam'e, na kotoruyu my obychno svalivali trubochki s nadpisyami. On byl sovershenno kruglym i bol'she pohodil na proizvedenie abstraktnogo iskusstva, chem na mehanizm. Razve chto bol'shaya kontrol'naya panel' portila vpechatlenie. Na gladkoj poverhnosti mezhdu torchashchimi rychazhkami i knopkami ya uvidel svoe otrazhenie. Lico moe bylo zolotym, uzkim i vytyanutym, kak v krivom zerkale v komnate smeha. Lori, ty kogda-nibud' videla krivye zerkala? Na svetlom like doktora SHejna bylo napisano, chto my stali uchastnikami Bol'shogo Sobytiya. Malen'kij shumnyj doktor Horkkk, vdrug pritihshij, rasprostranyal vokrug sebya volny udovol'stviya. Pilazinul ne prosto razobral sebya, chto proishodilo s nim v dovol'no chastye minuty volneniya, on eshche umudrilsya nepravil'no sebya sobrat' - prikrepil levuyu ladon' na pravuyu ruku i tak dalee. Mne potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby ponyat', pochemu on vyglyadit kak-to neprivychno. Po signalu doktora SHejna vpered vyvalilsya starina 408b. Ego glaza chasto i lihoradochno migali po tri, chto pokazyvalo vysokuyu stepen' vozbuzhdeniya. Mne kazalos', chto ya vizhu, kak v golove urozhenca Bellatriksa shevelyatsya mozgi. 408b rezko kivnul, otkryl svoj klyuv, zakryl, snova otkryl i nakonec skazal: - YA mogu ob®yasnit' vam sovsem nemnogo, ya i sam ne vpolne ponimayu, s chem my imeem delo. |to sovershenno opredelenno videoproektor, no u nego net ni linz, ni voobshche kakih-libo opticheskih prisposoblenij. Dlya demonstracii fil'ma etomu predmetu ne nuzhen ekran. Istochnika pitaniya, kazhetsya, tozhe net. Artefakt upravlyaetsya vot etim rychazhkom, - on polozhil na nego shchupal'ce, - kotoryj my obnaruzhili po chistoj sluchajnosti. Pogasite, pozhalujsta, svet. - 408b vytashchil iz-za spiny videokameru i neskol'kimi dvizheniyami shchupalec sfokusiroval i vklyuchil ee. - Poskol'ku nam neizvestno, kak dolgo prorabotaet apparat, a takzhe smozhem li my najti mehanizmy, upravlyayushchie im, i "ugovorit'" ego povtorit' uzhe pokazannye sceny, vse, chto sejchas proizojdet, budet zapisyvat'sya na plenku. On nazhal na rychag. Iz shara podnyalsya stolb zelenogo cveta. On raspahnulsya, kak veer, prevratilsya v shar okolo dvadcati metrov v diametre, zahvatil pochti vsyu laboratoriyu. Zatem na poverhnosti sfery poyavilis' strannye figury. Vysshie. Zolotoj shar pokazyval nam panoramnoe kino, zrelishche yavno bylo rasschitano na teh, kto nahoditsya vnutri proekcionnogo polya. On vydaval neskol'ko raznyh posledovatel'nyh sobytij. Na granicah fil'my smeshivalis' drug s drugom, i nichego nel'zya bylo razobrat' - vidimo, za milliard let v proektore chto-to rasstroilos'. Kogda kto-to iz zritelej povorachival golovu, syuzhet, "visevshij" pered nim, ischezal i zamenyalsya novym, no nekotorye lenty ne izmenyalis'. Bylo ochen' trudno vosprinyat' hot' chto-nibud' - slishkom mnogo proishodilo vokrug. V pervye pyat' minut ya vorochalsya, kak gus' na vertele, pytayas' ohvatit' vse srazu, i ochen' ogorchalsya, kogda ocherednaya scena ischezala, prezhde chem ya uspeval ulovit' sut' proishodyashchego. Ne zaviduyu uchenym, kotorym pridetsya vse eto rasshifrovyvat'. Slava bogu, ryadom s sharom stoyala videokamera s krugloj linzoj i fiksirovala vse trista shest'desyat gradusov koshmara. Edinstvennyj sposob upravit'sya so slishkom plotnym potokom informacii - eto zapisat' vse do poslednego shtriha, a potom razbirat'sya postepenno, po kusochkam, ne nasiluya svoj mozg i organy vospriyatiya. CHerez nekotoroe vremya ya perestal vertet'sya i sosredotochilsya na teh posledovatel'nostyah kartinok, chto prohodili pryamo peredo mnoj, hotya, konechno, bylo obidno propuskat' vse ostal'noe. Poprobuyu pereskazat' tebe, naskol'ko smogu, koe-chto iz uvidennyh mnoyu scen. Pervaya proishodila v gorode Vysshih. Po krajnej mere, mne kazhetsya, chto eto byl imenno gorod. YA videl dvizhushchiesya figury - chetverorukih dvunogih gumanoidov s kupoloobraznymi golovami, sovsem kak na medalyah. Ih kozha glubokogo zelenogo cveta byla usypana siyayushchimi perekryvayushchimisya cheshujkami - veroyatno, predkami Vysshih byli amfibii. Ili net. Vysshie skoree skol'zili, chem shli, sozdavalos' vpechatlenie, budto oni plyvut nad zemlej. Oni kazalis' ochen' legkimi i gracioznymi - ne mogu ob®yasnit' pochemu. Gorod Vysshih predstavlyal soboj les vysokih pilonov, raspolozhennyh primerno v pyatidesyati metrah drug ot druga - ya ne mog dostatochno horosho ocenit' masshtab izobrazheniya. Vysoko nad golovami prohozhih pilony soedinyalo chto-to vrode natyanutoj seti, v kotoroj, kak pauki v pautine, viseli zdaniya, myagko pokachivayushchiesya na koncah dlinnyh kanatov na raznom rasstoyanii ot seti i dovol'no daleko ot zemli. |ti vozdushnye zamki chashche imeli formu kapli, hotya vstrechalis' i kruglye, i vos'miugol'nye, i kvadratnye doma. Ot zdaniya k zdaniyu tyanulis' kanaty poton'she. Vozduh bukval'no kishel Vysshimi, kotorye skol'zili vniz, vverh ili vbok, derzhas' za kanaty, sudya po vsemu, dvigavshiesya samostoyatel'no. Zeleno-zolotoj solnechnyj svet, prohodya cherez yachejki seti, pridaval gorodu vid podvodnogo carstva. Poka ya smotrel, nastupila noch', v nebe vspyhnuli tysyachi yarkih zvezd. Vnezapno doma zadvigalis', zaskol'zili vverh i vniz po kanatam, i stol' zhe legko i uverenno skol'zili Vysshie iz odnogo doma v drugoj. Mne sluchalos' videt' strannye sceny, no eta byla samoj neveroyatnoj iz vseh. Ogromnye gracioznye sozdaniya (pochemu-to u menya slozhilos' vpechatlenie, chto Vysshie sushchestvenno bol'she lyudej), kachayushchiesya doma, zeleno-zolotoj svet solnca i sinee drozhashchee siyanie zvezd slilis' dlya menya v odin zatyagivayushchij neobychnyj vodovorot. Povoroty kamery usilivali etot effekt. YA dumal, chto za chetyresta let, proshedshih s teh por, kak brat'ya Lyum'er soorudili pervuyu kinokameru, operatory isprobovali vse sposoby vedeniya s®emok, i novogo v etoj oblasti byt' ne mozhet. No kto by ni snimal eto milliard let nazad, on yavno ne nashel by obshchego yazyka s nashimi sovremennymi kinooperatorami. S publikoj, pozhaluj, tozhe. Tot paren' postoyanno peredvigal kameru, menyal rakurs, snimal odnu i tu zhe scenu to sverhu, to snizu, to iznutri... Kamera tak svobodno letala po etomu strannomu gorodu, chto ya vynuzhden byl uhvatit'sya za kraj laboratornoj skam'i, chtoby ne poteryat' ravnovesiya i ne upast' - tak u menya zakruzhilas' golova. Ochen' dolgo, slovno vo sne, ya nablyudal, kak strannye sushchestva zanimayutsya svoimi nevoobrazimymi delami, kak oni skol'zyat vverh i vniz po kanatnym dorozhkam, klanyayutsya drug drugu, nezhno soprikasayutsya rukami, obmenivayutsya podarkami (ya videl, kak trubochki s nadpisyami perehodili iz ruk v ruki) i pryamo v vozduhe vedut ozhivlennuyu besedu, kotoruyu ya ne slyshu, potomu chto proektor peredaet tol'ko izobrazhenie. Potom ya na mgnovenie otvleksya, i kartina na ekrane izmenilas'. Teper' mne pokazyvali odin iz visyachih domov iznutri: bol'shuyu komnatu, zalituyu krasnym svetom, ch'i steny, kazalos', byli pokryty kakim-to zhivym veshchestvom, chem-to myagkim i chmokayushchim, drozhashchim i skol'zyashchim, vremya ot vremeni vspuhayushchim i tverdeyushchim i tut zhe snova raspolzayushchimsya po vsej poverhnosti pola ili steny. V komnate nahodilos' devyat' Vysshih. Dvoe svisali na kanatah s potolka i, kak ya reshil, byli pogruzheny v glubokij trans ili vovse davno umerli i mumificirovalis'. (Pohoronnye obryady inoplanetyan beskonechno stranny, a poroj dazhe strashny. Vprochem, nashi sobstvennye ne menee interesny. Ty mozhesh' ob®yasnit' mne, pochemu cheloveka nepremenno nado ulozhit' v derevyannyj yashchik i zasypat' etot yashchik zemlej?) Troe Vysshih v dal'nem uglu ne to ispolnyali medlennyj i stepennyj narodnyj tanec, ne to predavalis' seksu: oni stoyali tesnym kruzhkom, glyadya drug na druga, tesno perepletya ruki i prizhavshis' shchekami k golovam sosedej, i medlenno kruzhilis' na meste, raskachivayas', kolyhayas', kruzhilis' na meste, kruzhilis'... CHert! Menya opyat' zatyanulo. CHem zhe eto vse-taki oni zanimayutsya? Eshche odin Vysshij sidel skryuchivshis' nad miniatyurnoj kopiej nashego shara. Blednyj luch proektora byl edva zameten, ya ne mog razglyadet', chto on pokazyvaet. Ostavshiesya troe raspolozhilis' v uglublenii, obrazovannom v zhivom i tekuchem polu, i peredavali po krugu flyazhki s raznocvetnoj zhidkost'yu. Vremya ot vremeni kto-nibud' pogruzhal v nee pal'cy. |to chto, mestnyj ekvivalent pirushki? Sleduyushchaya lenta pokazyvala stroyashcheesya zdanie. Snachala iz uzla nebesnoj seti spustilsya tolstyj kanat. Potom stoyavshie na zemle mehanizmy poslali vverh strui neizvestno chego - plastika? Na polputi mezhdu zemlej i set'yu etot plastik - ili kak ego tam? - sobralsya na konce kanata, budto prityanutyj magnitnym polem, i neponyatnym mne obrazom peretek v nevidimuyu formu, obrazovav chetkuyu vos'miugol'nuyu strukturu. Vse eto proishodilo bez vmeshatel'stva zhivyh sushchestv - rabotali tol'ko avtomaty. Operaciya zanyala okolo shesti minut. CHetvertaya kartinka byla sovershenno abstraktnoj. Na ekrane pered moimi glazami raskruchivalis' i zakruchivalis' zelenye i krasnye spirali. Zrelishche eto poseyalo vo mne neuverennost' i trevogu. YA ne hochu o nem govorit'. Sledom za abstrakciej na kartine poyavilsya vpolne real'nyj, no ochen' pustoj pejzazh: ni derev'ev, ni travy, tol'ko sopki, pokrytye izmoroz'yu, medno-ryzhee nebo, sero-stal'naya zemlya, blednoe i sovsem ne greyushchee solnce. Na srednem plane gruppa iz treh Vysshih - tesnyj krug, ruki spleteny, golovy soprikasayutsya shchekami, medlennyj, neponyatnyj, zavorazhivayushchij tanec. Pejzazh ischez, i na ego meste voznikla ogromnaya svodchataya peshchera, steny kotoroj byli useyany druzami dragocennyh kamnej, bol'shimi sverkayushchimi kristallami samyh raznyh form i cvetov. Kamera uperlas' v pol peshchery, po vsej vidimosti sdelannyj iz tolstogo stekla, i pokazala nam, kak v podzemnyh chertogah rychat i kolotyatsya ogromnye mashiny. Beskonechno uhali nasosy, plyla chernaya i skol'zkaya lenta konvejera, krutilis' turbiny. Vysshie v shirokih zheltyh poyasah (ya vpervye videl Vysshih hot' v chem-to napominavshem odezhdu) hodili po ryadam mezhdu mehanizmami, vremya ot vremeni ostanavlivayas', chtoby brosit' vzglyad na kontrol'nye paneli. Navernoe, ya proshel polnyj krug, potomu chto vsled za fabrikoj peredo mnoj snova poyavilsya gorod i poshli te zhe samye kadry. No komnata s devyat'yu obitatelyami ischezla i vmesto nee mne krupnym planom pokazali kakogo-to Vysshego, szhimayushchego v rukah trubku s nadpis'yu. Kamera ostanovilas' na ieroglifah i derzhala kadr dolgo, dostatochno dolgo, chtoby nadpis' uspela neskol'ko raz polnost'yu peremenit'sya. Sleduyushchaya scena tozhe byla drugoj, ona izobrazhala ne stroitel'stvo doma, a... No zachem prodolzhat'? Bol'she chasa ya smotrel eti kartinki, vse oni byli takimi lyubopytnymi, takimi bespokoyashchimi. YA mogu nagnetat' tainstvennost' i pereskazat' tebe vse, chto uvidel, no ty, navernoe, uzhe ponyala, kak daleki ot nas eti sushchestva, kakimi strannymi oni byli, kakoj vysokoj civilizaciej obladali, kakie chudesa tvorili... I kak malo my sposobny vse eto ponyat'. Lyubopytno. Obychnyj, privychnyj rezul'tat arheologicheskogo issledovaniya - otkrytie i utverzhdenie nashego rodstva s drevnimi. - Do chego zhe oni pohozhi na nas, eti drevnie egiptyane, - govorit egiptolog. - Lgali, obmanyvali, zhul'nichali na vyborah, poddelyvali podpisi, vse nashi melkie greshki uzhe sushchestvovali v to dalekoe vremya. U poddannyh faraona byli svoi oshibki i ambicii, svoi nadezhdy i mechty - sovsem, kak u nas. I tak dalee, i tak dalee, i tak dalee. Zameni egiptyan na shumerov ili kroman'onskih peshchernyh hudozhnikov, i ty snova uslyshish' beskonechnye zayavleniya ekspertov o tom, chto ezheli prismotret'sya k nim poblizhe, to sovsem netrudno ponyat', chto oni byli "prosto obyknovennymi rebyatami" - sovsem, kak my. O, da, sovsem, kak my. Tam-pararam! A s Vysshimi etot nomer ne projdet dazhe u samogo naiekspertnejshego eksperta. Tot sharik, kotoryj ya otkopal, rasskazal nam o nih v million raz bol'she, chem my uspeli uznat' sami. Kak oni vyglyadeli, kak peredvigalis', v kakih gorodah zhili, kakovy byli ih obychai, nravy. I oni ne proizvodyat vpechatleniya - Vysshie to est' - "prosto obyknovennyh rebyat". Oni neveroyatno inye, strannye, oni kuda bolee chuzhdy nam, chem shilamakiane, ili dinamoniane, ili urozhency Thhha, ili kto tam eshche? Vse, s kem my kogda-libo vstrechalis'. My s trudom vosprinimaem dinamonianskuyu teologiyu, nam kazhetsya idiotskim stremlenie shilamakian zamenyat' vsyakim zhelezom vpolne zdorovye chasti tela, no my sposobny dogovorit'sya i srabotat'sya s nimi, puskaj dazhe na chisto delovoj osnove. Ne dumayu, chto my smogli by poladit' s Vysshimi, dazhe esli b nas ne razdelyala propast' v milliard let. I ni pri chem tut ih nesomnennoe nauchno-tehnicheskoe prevoshodstvo. Bar'erom stal by sam obraz ih myshleniya. Vspomni, kakimi raznymi byli narody Zemli, poka sputniki svyazi i transportnye rakety ne sdelali zhizn' kazhdogo pohozhej na zhizn' vseh. Sravni mirovozzrenie i kul'turu eskimosov, polinezijcev, beduinov, bel'gijskih biznesmenov, indejcev-pueblo, tibetcev, yaponcev. I esli najdesh' hotya by parochku obshchih chert, schitaj, chto tebe povezlo. Vse oni byli chuzhimi drug dlya druga, ochen' raznymi, i vse oni deti odnoj planety. Prekrasno. Teper' vse eti narody vymerli ili, smeshavshis', izmenilis' do neuznavaemosti i predstavlyayut soboj edinoe celoe - zemlyan, no za eto vremya my vyshli v kosmos i obnaruzhili, chto vo Vselennoj sushchestvuet mnozhestvo vidov razumnyh sushchestv, i kazhdaya rasa obladaet vysokoj kul'turoj, porazitel'no otlichnoj ot nashej... i tak do beskonechnosti. Glubokaya propast' mezhdu narodami odnogo mira i eshche bolee glubokaya - mezhdu obitatelyami razlichnyh mirov, no my vse-taki mozhem navesti mosty. Odnako, pohozhe, samaya bol'shaya propast' razdelyaet nas s Vysshimi. Zabud' moi romanticheskie mechty o vozmozhnoj vstreche s nimi. Mne bol'she sovsem ne hochetsya najti ih. Esli eto kogda-nibud' proizojdet, rezul'taty budut uzhasnymi. Posle uzhe opisannogo vyshe chasovogo prosmotra 408b vyklyuchil proektor, i my pristupili k diskussii. Vse odinnadcat' arheologov uselis' v kruzhok, chtoby razobrat'sya, chto zhe oni uvideli. YAna predusmotritel'no ustroilas' kak mozhno dal'she ot Leroya CHanga, no tot, kak eto ni stranno, dazhe ne podnimal na nee glaz. On sil'no nervnichal, dergalsya pri kazhdom rezkom zvuke. Polagayu, boyalsya, chto YAna vstanet i vo vseuslyshanie ob®yavit ego nasil'nikom. Da eshche vdobavok nasil'nikom neudachnym (Vopros: kakoj muzhchina bolee dostoin prezreniya - tot, kto preuspel v podchinenii zhenshchiny svoej vole, ili lopuh beshrebetnyj, u kotorogo etot nomer ne proshel? Otvechat' ne nado. Vopros ritoricheskij.) Predsedatel'stvoval, konechno zhe, doktor SHejn. On zayavil: - Sovershenno ochevidno, chto za etot den' i vecher razdel arheologii, posvyashchennyj izucheniyu civilizacii Vysshih, perezhil korennye izmeneniya. Blagodarya chudesnoj nahodke Toma Rajsa my poluchili vozmozhnost' poznakomit'sya s elementami ih kul'tury, s obrazom ih zhizni. YA prosto zasvetilsya ot radosti i sklonil golovu v otvet na pooshchritel'nye vozglasy kolleg. Doktor Horkkk neskol'ko podportil mne prazdnik, suho progovoriv: - YA hotel by zametit', chto etot bescennyj artefakt edva ne postradal iz-za bespechnosti i, ya by skazal, varvarskogo obrashcheniya dezhurnoj komandy. YA pokrasnel - na sej raz ot styda - opustil glaza i ot nechego delat' prinyalsya pereschityvat' pal'cy na nogah. Doktor Horkkk s chisto tevtonskoj posledovatel'nost'yu i akkuratnost'yu otpustil eshche neskol'ko yazvitel'nyh zamechanij. Mne ochen' hotelos' rastvorit'sya v vozduhe. YAna, sidevshaya ryadom so mnoj, prosheptala: - Ne obrashchaj vnimaniya, u nego harakter takoj. |to ty nashel shar. I ty ego ne povredil. A chut'-chut' v takih delah ne schitaetsya. Hotelos' by dobavit', chto YAna pochemu-to uselas' ryadom so mnoj, a ne s Saulom SHahmunom. Interesno... Interesno. Ona pytaetsya razbudit' v nem revnost', ili mezhdu nami chto-to proishodit? Kogda Doktor Horkkk zakonchil peremyvat' moi kostochki, golos podal 408b. - YA vovse ne ubezhden, chto etot fil'm predstavlyaet soboj dokumental'nuyu hroniku. Vpolne vozmozhno, chto my imeem delo s hudozhestvennym proizvedeniem, vse obrazy kotorogo - plod fantazii avtora. - Horoshaya ideya, - otmetil doktor SHejn. - No ya ne soglasen. Pilazinul otvintil odnu iz ruk i pomahal eyu, trebuya slova. - YA tut koe-chto prikinul i somnevayus' v pravote uvazhaemogo kollegi 408b. Mne kazhetsya, fil'm otobrazhaet nastoyashchuyu zhizn' nastoyashchih Vysshih. YA ne mogu sudit', dlya chego prednaznachalsya etot shar, no uveren, my videli sceny iz povsednevnoj zhizni, kak polagaet moj kollega doktor SHejn. Doktor SHejn vsem vidom vyrazhal udovol'stvie. 408b nervno svernul svoi shchupal'ca. Mirrik, Saul SHahmun i Kelli popytalis' vyskazat'sya odnovremenno, chto vneslo v obsuzhdenie nekotoryj besporyadok. YA ne reshilsya otkryvat' rot posle togo, kak doktor Horkkk prokommentiroval moyu deyatel'nost', no pro sebya soglasilsya s doktorom SHejnom i Pilazinulom. - Teper', - skazal doktor SHejn, - pered nami vstaet vopros, kak postupit' s sharom. Sleduet li nam otoslat' ego v Galakticheskij Centr dlya podrobnogo issledovaniya ego bescennogo soderzhimogo ili zhe ostavit' zdes', chtoby ispol'zovat' hranyashchiesya v nem svedeniya dlya bolee gramotnogo vedeniya raskopok? - Ostavit' zdes', - kivnul Pilazinul. - Otoslat' v Galakticheskij Centr, - zayavil doktor Horkkk. I tut zakipel spor. Vyyasnilos', chto doktor Horkkk tak ocharovan moim zolotym sharom, chto hochet prervat' nashu ekspediciyu nemedlenno, vozvratit'sya v ob®yatiya civilizacii i vse svoi sily i znaniya posvyatit' rasshifrovke zalozhennoj v fil'me informacii. |to predlozhenie podderzhal Leroj CHang. Po-moemu, Leroj gotov uhvatit'sya za lyuboj povod ubrat'sya s Higbi-5 voobshche i podal'she ot YAny Mortensen v chastnosti. Vstupilo Stin Stin: - Po-moemu, my slishkom toropimsya. Kto znaet, mozhet, my stoim na poroge kuda bolee ser'eznyh otkrytij. Zachem uezzhat'? Vpervye ono skazalo chto-to razumnoe. Doktor Horkkk ne zaderzhalsya s otvetom. - Poka shar nahoditsya zdes', vse vremya ostaetsya opasnost', chto my ego poteryaem ili povredim. Nash dolg - nemedlenno dostavit' artefakt v civilizovannyj mir. Doktor SHejn, ch'im umeniem unichtozhat' sobesednika ya prosto voshishchayus', sladko ulybnulsya svoemu konkurentu i skazal: - Togda ya polagayu, chto doktor Horkkk i professor CHang ne otkazhutsya pokinut' nashi ryady i otvezti shar tuda, gde emu nichego ne budet ugrozhat'. A my ostanemsya zdes' i prodolzhim raskopki. Doktor Horkkk izdal gluhoj kvakayushchij zvuk. Ego yavno ne obradoval takoj povorot sobytij. Pod konec, kogda u nashego rukovodstva ustali yazyki i istoshchilis' zapasy yada, oni vse zhe prishli k razumnomu resheniyu. Vse my vmeste s zolotym sharom ostaemsya na Higbi-5 do okonchaniya zaplanirovannyh raskopok. Dlya pushchej bezopasnosti sdelaem neskol'ko kopij vsego, chto pokazyval shar, i otpravim ih v Centr blizhajshim transportom. Nam s YAnoj poruchili sostavit' zayavlenie dlya pressy i otpravit' ego po telepaticheskoj seti. Bystro. Po vozmozhnosti, nemedlenno. Zayavlenie nuzhno pokazat' nachal'stvu etim zhe vecherom. Raspisanie rabot, estestvenno, pridetsya izmenit'. Pilazinul, 408b, doktor Horkkk osvobozhdayutsya ot svoih obyazannostej nadsmotrshchikov na raskopkah i celikom posvyashchayut sebya issledovaniyu shara i popytkam opredelit' znachenie demonstriruemyh scen. My nadeemsya poluchit' klyuch, kotoryj privedet nas k novym otkrytiyam. Vse rukovodstvo prakticheskoj chast'yu rabot budet vozlozheno na doktora SHejna i Leroya CHanga, poskol'ku Saul i tak zavalen delami i ne vylezaet iz laboratorii. A neposredstvenno kopat'sya v yame budut nashi specialisty, to bish' Kelli i Mirrik, a takzhe podvernuvshiesya pod ruku podmaster'ya - Stin, YAna i tvoj pokornyj sluga. Vremya obeda. Za stenoj idet otvratitel'nyj dozhd'. YA vse eshche prebyvayu v nekotorom obaldenii ot uvidennyh kartin. |ti kachayushchiesya v vozduhe zdaniya... Strannye, ochen' strannye obychai... I lica, lica Vysshih. YA tebe eshche ne rasskazyval o nih? O glazah? Ih tri. Raspolozheny v ryad. Holodnye. Mercayushchie. Oni smotryat na tebya s ekrana i vyzyvayut zhelanie brosit'sya nazem', zabit'sya v kakuyu-nibud' shchelku, ischeznut'. |tot ledenyashche-razumnyj vzglyad... Vzglyad sushchestva, prozhivshego sotni tysyach let. Mozhet byt', i net, no vse ravno. Strashno smotret'. |ti glaza smotryat iz takoj dali... Plyuskvamperfekt. Davno proshedshee vremya. CHto eto byl za narod? Gde nauchilis' oni iskusstvam, gde priobreli znaniya, kotorye pozvolili im stat' velikimi, v to vremya kak vse ostal'nye rasy Galaktiki eshche nichem ne otlichalis' ot svoih zhivotnyh predkov, a predki nekotoryh eshche ne poyavilis' na svet? Kak smogli oni sohranit' svoyu civilizaciyu v techenie soten millionov let (Soten millionov! Po etoj shkale izmerenij nas otdelyaet ot drevnih egiptyan i kroman'oncev - chto? - odin udar serdca.) Kak tebe moi glubokie filosofskie rassuzhdeniya? Tvoj krasivyj i mudryj bratec chertovski goloden. Otklyuchayus'. Poshel est'. Tot zhe den', to est' noch'. Pyat' chasov spustya. Posle obeda my s YAnoj proveli neskol'ko chasov za napisaniem arheologicheskogo zayavleniya dlya pressy. I hotya v nashej pare obladat' literaturnym talantom polozheno mne, avtorstvo prinadlezhit prakticheski tol'ko YAne. YA hodil vokrug da okolo, napisal neskol'ko predlozhenij na probu, sam zhe otmel ih, potom za delo vzyalas' YAna i v doli sekundy sostavila vpolne professional'no zvuchashchee zayavlenie. Voistinu, u etoj devushki vysokaya orbital'naya skorost'. Zavtra utrom my otpravimsya v gorod, chtoby splavit' nashe tvorenie po telepaticheskoj seti. Nadeyus', chto u staroj su... ledi Marzh Hotchkiss budet vyhodnoj den'. Ostal'nye ves' vecher protorchali v laboratorii. My s YAnoj tozhe zashli tuda, kogda zakonchili. SHahmaty zabyty navsegda. Pohozhe, s nyneshnego dnya edinstvennym vechernim zanyatiem stanet prosmotr starinnogo kino. Pozdno vecherom shar vydal novuyu seriyu. Navernoe, u nego beskonechnyj zapas syuzhetov. Nadeyus', on ne peregorit ot nashego entuziazma. 7. 10 SENTYABRYA 2375. HIGBI-5 My s YAnoj poehali v gorod otpravlyat' zayavlenie dlya gazetchikov. I vser'ez zaseli na doroge. Kakoj-to pridurok zabyl perezaryadit' batarei elektricheskogo vezdehoda, na kotorom my obychno motaemsya v gorod i obratno. My nahodilis' kilometrah v dvenadcati ot mesta naznacheniya, kogda motor izdal tihij zhalobnyj vzdoh i zasnul vechnym snom. YA otkinul kapot i popytalsya prodemonstrirovat' muzhskuyu tehnicheskuyu kompetentnost', no okazalsya bessilen chto-libo sdelat'. Uvy. YAna okliknula menya: - Ne trat' vremya na voznyu s motorom. Sdohla batareya. - I chto zhe nam teper' delat'? Projti ostatok dorogi na svoih dvoih? - Nachinaetsya dozhdik, - zametila YAna. - Kakoj milyj syurpriz. - Davaj podozhdem. Vdrug kto-nibud' proedet mimo. My zhdali okolo poluchasa. V mashine. Odni posredine pustoty. YA ne vospol'zovalsya stecheniem obstoyatel'stv i ne popytalsya poznakomit'sya poblizhe s fiziologicheskimi osobennostyami moej sputnicy. Vo-pervyh, beskonechnyj seryj potok vody, l'yushchijsya s nebes etoj planety, neskol'ko ohladil moi zhelaniya. Vo-vtoryh, dazhe esli by ya byl v podhodyashchem nastroenii, vse ravno ne pozvolil by sebe nastol'ko otvlech'sya - my mogli propustit' mashinu. Na etoj doroge ne takoe uzh ozhivlennoe dvizhenie, chtoby zastryavshie puteshestvenniki mogli ne zametit' potencial'nyh spasitelej. Samoj glavnoj prichinoj bylo vnezapno odolevshee menya strannoe i vpolne staromodnoe oshchushchenie, chto ne goditsya nachinat' roman, u kotorogo mozhet byt' ochen' ser'eznoe prodolzhenie, v tesnom vezdehode, zastryavshem posredi gryaznoj dorogi v bog znaet kakoj dyre. Ne to chtoby na Higbi-5 mozhno najti bolee komfortabel'nye usloviya, no bylo slishkom eto mesto ubogim. YA, navernoe, izvrashchenec. Kak ty dumaesh'? Itak, vmesto togo chtoby yarostno nabrosit'sya drug na druga, my celomudrenno sideli ryadyshkom i besedovali. Tol'ko sejchas mne prishlo v golovu, chto YAna mogla i ne ispytyvat' oglushivshego menya pristupa puritanstva, no teper' uzhe pozdno chto-libo menyat'. A razgovarivali my o tom, kakie puti priveli nas v nauku arheologiyu. Ona sprosila menya, i ya otvetil: - Ne vynoshu dazhe mysli o tom, chto veshchi ne vechny. YA hochu skazat'... To, chto bylo vazhnym i cennym, to, chem dorozhili lyudi, rano ili pozdno okazyvaetsya pod zemlej - pohoroneno i zabyto. YA hochu otyskivat', vozrozhdat' eti predmety, chtoby snova byli nuzhny... chtoby oni ne chuvstvovali sebya broshennymi, nenuzhnymi, obojdennymi vnimaniem... I ya povedal YAne istoriyu poteryannoj statuetki. Pomnish', Lori? Konechno, pomnish'. Razve ty mozhesh' zabyt'? Togda nam s toboj uzhe ispolnilos' po shest'. Otec nadolgo zastryal na kakoj-to planete - rannij skleroz, sovershenno ne pomnyu nazvaniya - v sisteme |psilon |ridana. I privez nam ottuda v podarok dve statuetki, dve igrushki. Odnu tebe, odnu mne. |to byli izobrazheniya kakih-to mestnyh domashnih zveryushek. Farforovye. Ochen' gladkie i priyatnye na oshchup'. Stoilo nachat' poglazhivat' takuyu figurku, i uzhe ne hotelos' ostanavlivat'sya. Ty derzhala svoyu statuetku na tumbochke ryadom s bol'nichnoj kojkoj, ya taskal svoyu v karmane ves' den', a noch'yu, pered tem kak lech' spat', stavil na pol ryadom s krovat'yu, chtoby v sluchae chego legko otyskat' v temnote. YA lyubil etu farforovuyu zveryushku bol'she vseh moih detskih sokrovishch. Potom, v odin prekrasnyj den' otec vzyal menya s soboj posmotret', kak ego firma budet stroit' bol'shoj novyj dom gde-to na Alyaske. YA stoyal na balkone, glyadya, kak zalivayut betonom ogromnuyu yamu dlya fundamenta, i chihnul, a mozhet, prosto nelovko povernulsya - i statuetka vyletela iz moih ruk i upala v kotlovan. YA krichal, plakal, prosil otca dostat' ee, no stroitel'nye mashiny rabotali slishkom bystro - cherez pyat' minut yama byla zapolnena, a moya igrushka pogrebena pod desyatkami tonn betona. - Prikazhi im vykopat' ee! - potreboval ya u otca. - Ved' etot dom prinadlezhit tebe. Ty mozhesh' ih zastavit'! YA hochu ee vernut'! Otec rassmeyalsya i otvetil, chto esli on ostanovit stroitel'stvo i prikazhet razvorotit' beton, chtoby najti moyu statuetku, eto obojdetsya emu v tysyachi kreditok. Hochu li ya, chtoby on poteryal tak mnogo deneg? Krome togo, skazal on, cherez million let syuda pridut arheologi, razberut ruiny zdaniya, najdut igrushku i sdadut ee v muzej. YA ne znal, kto takie arheologi i ne hotel zhdat' million let, poka oni vykopayut statuetku. YA hotel ee obratno sejchas, siyu zhe minutu i uchinil takuyu isteriku, chto prishlos' unesti menya s balkona i sdelat' ukol, chtoby ya uspokoilsya. A ty, kogda uznala, chto sluchilos', skazala: - CHto zh, esli u Toma bol'she net takoj igrushki, mne tozhe ne nado. - I poprosila sidelku otdat' statuetku kakoj-nibud' devochke, chto ona i sdelala. |to byl tochnyj i chutkij, tipichno tvoj postupok. YA zhutko revnoval i zavidoval, chto u tebya ostalas' igrushka, a u menya - net. Dumayu, chto lyubaya dobraya devochka na tvoem meste prosto otdala by bratu svoyu igrushku, no ty nikogda ne postupala, kak vse, i pochti vsegda okazyvalas' prava. V tot raz tozhe. Menya ved' ne uteshila by zamena, a vot to, chto ty otkazalas' ot radosti, kotoroj byl lishen ya, kakim-to obrazom smyagchilo gorech' poteri. So vremenem ya uznal, kto takie arheologi, i nachal poseshchat' muzei, chtoby uvidet' najdennye imi predmety. Tam okazalos' mnogo igrushek, veshchic, kotorye poteryali drugie malen'kie mal'chiki pyat', ili pyatnadcat', ili pyat'desyat tysyach let nazad. I togda menya pronzila mysl': kak pechal'no, chto vse eti veshchi byli utracheny, chto dolgie gody k nim nikto ne prikasalsya i oni nikomu ne prinosili radosti. I kak zdorovo, chto kto-to pobespokoilsya, poehal i posle stol'kih let vernul ih iz zabveniya. Potom ya povzroslel, zadumalsya o tom, kak obidno, chto ischezayut celye civilizacii, ogromnye plasty proshlogo: koroli, poety i hudozhniki, obychai, religii, skul'ptura, kuhonnaya utvar', vsyakie instrumenty. I kak prekrasno, chto kto-to pobespokoilsya, otpravilsya v put', i nashel, i vykopal, i voskresil vse eto. Vot togda ya i reshil, chto dolzhen stat' odnim iz teh, kto ishchet. CHto, estestvenno, poverglo v uzhas i vyzvalo vozmushchenie nashego otca i Povelitelya, ibo on davno uzhe reshil, chto ya unasleduyu ego delo i budu... etim, stroitel'nym magnatom. - Arheologiya! CHto mozhet dat' arheologiya takomu parnyu, kak ty? Ty poluchish' v ruki imperiyu, Tom! YA skazal, chto menya kuda bol'she interesuyut davno ischeznuvshie imperii. Ne mog zhe ya emu ob®yasnit', chto samoj glavnoj prichinoj moego vybora byla poteryannaya kogda-to igrushechnaya zveryushka iz sistemy |psilon |ridana. Kogda ya zakonchil, YAna sprosila: - Pozavchera ty vykopal iz peschanika zolotoj shar - zamechatel'nuyu volshebnuyu igrushku. |to bylo, slovno ty nashel tu staruyu statuetku? - Da. Ochen' pohozhe. YA nashel celyj mir, YAna. Dlya etogo ya i stal arheologom. - A predstav', chto tvoj otec togda ostanovil stroitel'nuyu tehniku i prikazal rabochim vykovyryat' statuetku iz svezhego betona? Kak ty dumaesh', sidel by ty s nami segodnya na Higbi-5? - Polagayu, ya byl by mladshim partnerom v firme po prodazhe nedvizhimosti, - skazal ya. Navernoe, skazal pravdu. Teper' prishla moya ochered' sprashivat' YAnu, kak ee zaneslo v debri arheologii. Ee otvet sil'no razocharoval menya. Ona ne stala rasskazyvat' strashnyh istorij vremen svoego detstva. - YA stala arheologom, potomu chto eto interesno, - otvetila ona. - Vot i vse. Mne ochen' nravitsya uznavat', chto na samom dele proishodilo v proshlom. Nu ty zhe ponimaesh', chto nikakoj eto ne otvet. Ezhu ponyatno, chto vse arheologi nahodyat arheologiyu chertovski interesnym zanyatiem. Vopros v tom, pochemu oni tak dumayut. Po-moemu, otvet primerno takov: vse my ishchem kakuyu-nibud' poteryannuyu igrushku. My srazhaemsya s siloj, tolkayushchej Vselennuyu v haos. My ob®yavili vojnu nepobedimomu vremeni, vedem partizanskie dejstviya protiv entropii, pytaemsya vernut' to, chto gody zabrali u nas: igrushki nashego detstva, druzej i rodstvennikov, davno pokinuvshih nas, sobytiya proshlogo - vse. My pytaemsya zahvatit' vse, nachinaya s pervogo dnya tvoreniya, ne dat' samoj krohotnoj melochi ischeznut', utech' skvoz' pal'cy. Prosti mne eto filosofstvovanie. Ne znayu, soglasitsya li so mnoj YAna ili eshche kto-nibud' iz nashih, dazhe proveryat' ne hochu. Navernoe, skazhut, chto dlya nih eto obyknovennaya rabota, sposob dostizheniya slavy i prestizha ili prosto vremyapreprovozhdenie. I oni, mozhet byt', ne lgut, kto znaet? No ya vse-taki schitayu, chto est' bolee slozhnaya, bolee lichnaya prichina. Kak ya davno uzhe ponyal, glavnoe neudobstvo ser'eznyh otkrovennyh razgovorov sostoit v tom, chto nastupaet minuta, kogda ih prosto neudobno prodolzhat', osobenno esli sobesedniki ne ochen' horosho znayut drug druga. My ochen' milo i otkryto govorili o tom, kak moj otec ne hotel, chtoby ya stal arheologom, i o mnogih drugih ne menee vazhnyh i interesnyh predmetah, poka ya ne zametil, chto otkrovennost' nachinaet ugnetat' nas. Nuzhno bylo srochno predprinyat' chto-nibud'. Ili vse zhe popytat'sya podkatit'sya k YAne, chto posle nashej ser'eznoj besedy kazalos' eshche bolee nedopustimym, chem do nee, ili vybrat'sya iz mashiny i sdelat' vid, chto mozhno poprobovat' zavesti motor. YA vybral vtoroe. YAna kriknula: - Zachem stroit' iz sebya rycarya? Ty zhe prekrasno znaesh', chto nichego sdelat' nel'zya. Razve chto poteret' pal'cy drug o druzhku i poprobovat' zagnat' paru desyatkov vatt v etu chertovu vezdehodnuyu batareyu. Stoya v potokah dozhdya, ya mrachno ulybnulsya: - My mozhem zastryat' tut na nedelyu. - Nu i chto? Oni vyshlyut za nami partiyu spasatelej. Polezaj obratno. YA podchinilsya, i cherez pyat' minut na doroge pokazalsya voennyj gruzovik. V mashine sideli tri soldata. Oni ostanovilis', kogda uvideli, chto my v bede, stali predel'no vnimatel'ny i lyubezny, kogda horoshen'ko rassmotreli YAnu (devushki s ee formami redko popadayutsya na etoj zhalkoj okraine Zemnoj Imperii), i galantno predlozhili, chtoby ona doehala s nimi do goroda, a ya ostalsya na doroge ohranyat' vezdehod. YAna naotrez otkazalas', i eto krajne ih ogorchilo. Rebyata iskosa brosali na menya vzglyady, ispolnennye neskryvaemoj chernoj zavisti. Vidimo, oni reshili, chto v ozhidanii pomoshchi my uspeli osnovatel'no podzanyat'sya lyubov'yu. Nu i pust' sebe. Vse zhe oni podvezli nas do goroda. I tam nas tozhe vstretili neprivetlivo. Pervym delom my otpravilis' v kommunikacionnyj centr, chtoby otpravit' zayavlenie, i, konechno zhe, dezhurnym telepatom okazalas' miss Mardzh Hotchkiss sobstvennoj personoj. Nasha ocharovatel'naya radioaktivnaya soblaznitel'nica. Ona nebrezhno oblokotilas' o stojku i voprosila: - Nu? CHto eshche? - Nam nuzhno otoslat' zayavlenie dlya pressy. Dlya peredachi v blizhajshij korpunkt Galakticheskoj Sluzhby Novostej. - Tak. Horosho. - Ona obnyuhala raschetnuyu tablicu. - S vas pyat' soten kreditok. Prilozhite bol'shoj palec. YA ustavilsya na podsoedinennuyu k komp'yuteru plastinku na ee stole. - YA ne upolnomochen snimat' den'gi so scheta. - Oh, tak ty melkaya soshka, da? Pochemu oni ne prislali kogo-nibud', chej palec est' v kartoteke? - GSN oplatit etot kontakt so svoego scheta, - otvetil ya. - |to ogovoreno. Hotchkiss vozmushchenno posmotrela na menya. - A mne otkuda znat'? - No... - Ty hochesh', chtoby ya vozilas' s tvoim delom, vyshla na svyaz' tol'ko radi togo, chtoby uznat', oplatyat oni vash razgovor ili net. A esli oni skazhut "net"? YA ne mashina, synok, ne chertov peredatchik. Hochesh' sdelat' vyzov, plati. I ona pakostno uhmyl'nulas', kak personazh srednevekovoj melodramy. Na menya eshche nikto tak ne oskalivalsya. Ona byla prosto masterom etogo dela. Navernoe, mnogo praktikovalas'. Vo vremya nashej pouchitel'noj besedy YAna stoyala v storone, yavno obespokoennaya hodom sobytij, odnako ne pytayas' vmeshat'sya. Sejchas byla moya podacha. I horosh ya budu, esli okazhus' ne sposoben na takuyu malost' - zastavit' mestnogo TP-operatora otpravit' nashe zayavlenie. Mne hotelos' sovershit' kakoj-nibud' ser'eznyj i reshitel'nyj postupok, naprimer, probit' stenu zdaniya tupoj bashkoj miss Mardzh Hotchkiss. YA rassvirepel. YA zayavil etoj... chto moya sestra - kontroler telepaticheskih linij i mozhet uvolit' operatora Hotchkiss v lyubuyu minutu. Proshu u tebya proshcheniya za etu lozh'. YA potreboval, chtoby ona vyzvala svoe nachal'stvo, ya prigrozil pozhalovat'sya na nee koordinatoru seti. CHem gromche ya oral, tem tverzhe stanovilos' vyrazhenie lica Hotchkiss, tem bol'she ona razduvalas' ot vazhnosti za svoej stojkoj. - Mozhete vzyat' vash vyzov, - proshipela ona, - i zatknut' ego sebe v... - Proshu proshcheniya, - sladkim golosom propela YAna, - soglasno razdelu "O procedurah telepaticheskoj svyazi" Postanovleniya o Predpriyatiyah Obshchestvennogo Pol'zovaniya N_2322 predstavitel' telepaticheskoj seti ne imeet prava otkazyvat' grazhdaninu v ustanovlenii kontakta za schet vyzyvaemogo. Postupaya tak, operator narushaet zakon. Operator-telepat ne imeet prava reshat', budet oplachen razgovor ili net, osnovyvayas' na sobstvennom mnenii, on obyazan vyzvat' ukazannogo adresata i navesti u nego sootvetstvuyushchie spravki. Konec citaty. Mardzh Hotchkiss otchetlivo pozelenela. - Kto vy takaya? SHpion kompanii? - vzvizgnula ona. - Horosho. YA sproshu v GSN, hotyat li oni platit' za vash vyzov. Hotchkiss nyrnula v telepaticheskij trans, vysunula rozhki i potyanulas' k blizhajshej priemnoj stancii korpunkta sluzhby novostej, raspolozhennogo