Robert Silverberg. Bezdna ----------------------------------------------------------------------- Robert Silverberg. The Face of the Waters (1991). Per. - S.Minkin. Smolensk, "Rusich", 1997. OCR & spellcheck by HarryFan, 8 November 2001. ----------------------------------------------------------------------- Zemlya zhe byla bezlyudna i pusta, t'ma nad bezdnoyu, i Duh Bozhij nosilsya nad vodoyu. Bytie, 1:2 U okeana net sostradaniya, net very, net zakona, net pamyati. Ego nepostoyanstvo chelovek mozhet sebe podchinit' lish' nepreklonnoj reshimost'yu i neusypnym, tverdym, revnostnym bdeniem, v kotorom, navernoe, vsegda bylo bol'she nenavisti, chem lyubvi. Dzhozef Konrad "Zerkalo morya" Golubizna byla vverhu i - sovershenno inaya, no tozhe golubizna - vnizu, dve ogromnye nedostupnye bezdny. Kazalos', korabl' povis mezhdu obeimi propastyami, ne kasayas' ni odnoj iz nih, nepodvizhnyj i prebyvayushchij v absolyutnom pokoe. No na samom dele on nahodilsya na poverhnosti bezbrezhnoj gladi, tam, gde i dolzhen byt'. Vot uzhe chetyre dnya, dnem i noch'yu, sudno uporno prodvigalos' vpered, uhodya vse dal'she ot Sorve v neizvedannye prostory morya. SHel pyatyj den' puteshestviya... Val'ben Louler vyshel na palubu flagmanskogo korablya. Den' eshche tol'ko zarozhdalsya. Doktor s udovol'stviem potyanulsya i poglyadel vokrug: iz vody po oboim bortam vysovyvalis' sotni dlinnyh serebristyh mord. "|to chto-to noven'koe", - podumal Louler. Krome strannyh tvarej, na poverhnosti poyavilos' i eshche koe-chto. Prezhde vsego izmenilas' pogoda. Veter stih, more zastylo nepodvizhno, stalo ne prosto spokojno, no ispolnilos' kakim-to osobym molchaniem, napryazhennym, predel'no naelektrizovannym i gotovym vzorvat'sya v lyuboe mgnovenie. Parusa ponikli, lenivo boltalis' kanaty. Tonkaya ostraya liniya serovatoj dymki razrezala nebo, podobno prishel'cu iz kakoj-to drugoj chasti mira. Louler, vysokij strojnyj muzhchina srednih let s figuroj i izyashchestvom dvizhenij, prisushchimi tol'ko nastoyashchemu atletu, shiroko ulybnulsya, vzglyanuv na sozdaniya, ch'i mordy torchali iz vody. Oni vyglyadeli nastol'ko urodlivo, chto pochti ocharovyvali svoej bezobraznost'yu. "Zloveshchie tvari", - mel'knula mysl' u doktora. On gluboko oshibalsya. Zloveshchie - da, no otnyud' ne zveri. V ih ottalkivayushchih glaznicah siyal holodnyj otblesk mysli. Eshche odin vid razumnyh sushchestv v etom mire, hotya ih i bez togo bylo predostatochno. Tvari proizvodili stol' strashnoe vpechatlenie imenno potomu, chto oni ne yavlyalis' zhivotnymi. Sozdaniya vyglyadeli dejstvitel'no ves'ma otvratitel'no - uzkie golovy i prodolgovatye trubchatye shei navevali samye mrachnye mysli. Oni napominali ogromnyh metallicheskih chervej, vysovyvayushchihsya iz vody. U nih, bez somneniya, ves'ma provornye chelyusti, melkie, podobnye zub'yam pily, i, veroyatno, stol' zhe ostrye zuby, desyatki zubov, sverkayushchih v luchah solnca. |ti sushchestva kazalis' nastol'ko zlobnymi, chto nichego ne ostavalos', kak voshishchenno i s opaskoj rassmatrivat' ih. Kakoe-to mgnovenie Louler sozercal voobrazhaemuyu kartinu: on - za bortom i pleshchetsya ryadom s etimi "milymi zverushkami". "Interesno, skol'ko by mne udalos' proderzhat'sya na plavu? - mel'knulo v soznanii Val'bena. - Skoree vsego, ne bolee pyati sekund. A zatem - pokoj, vechnyj pokoj... O, chert! Nu i priyatnye zhe mysli menya poseshchayut! Suicidal'naya fantaziya, porozhdennaya neprosnuvshimsya mozgom. Konechno, eto neser'ezno". Estestvenno, Louler ne prinadlezhal k chislu lyudej, sklonnyh k samoubijstvu. Po krajnej mere, esli by on etogo zhazhdal, to davno by svel schety s zhizn'yu. CHto by tam ni prihodilo v golovu sproson'ya, v dannyj moment doktor zastrahoval sebya ot vsyakogo roda depressij, nevroticheskih sostoyanij i prochih nepriyatnostej s pomoshch'yu osobyh himicheskih veshchestv. Nebol'shoj glotok uspokoitel'nogo zel'ya iz trav, kotoryj Val'ben prigotovil sobstvennoruchno, - i nikakih problem! Lekarstvo okruzhalo ego, po men'shej mere na neskol'ko chasov, neprobivaemoj bronej spokojstviya, pozvolyavshej smotret' v glaza stae zubastyh chudovishch i pri etom shiroko ulybat'sya. Byt' vrachom - byt' Doktorom, edinstvennym vo vsej ih gruppe, - eto dejstvitel'no ochen' bol'shoe preimushchestvo. Louler perevel vzglyad na Sandiru Tejn, stoyavshuyu u fok-machty, opershis' na ograzhdenie. V otlichie ot Val'bena, eta vysokaya hudoshchavaya bryunetka vyglyadela opytnym issledovatelem okeana, sovershivshim mnozhestvo puteshestvij po ostrovam i preodolevshim ogromnye rasstoyaniya. Ona znala more. Doktor zhe nahodilsya vne svoej stihii. - Ty kogda-nibud' videla nechto podobnoe? - pointeresovalsya Louler. Sandira podnyala glaza. - |to drakkeny. ZHutkie urody, ne pravda li? No hitrye i lovkie pri etom... Proglotyat vas celikom, ne morgnuv glazom, tol'ko dajte im takuyu vozmozhnost'. Net, dazhe ne vozmozhnost', a prosto nameknite ob etom, i oni ne zamedlyat vospol'zovat'sya podvernuvshimsya shansom. Nam ochen' povezlo, chto my - zdes', a bestii - tam. - Drakkeny, - povtoril Val'ben. - YA nikogda ne slyshal o nih. - Oni s severa. V tropikah vstrechayutsya ne tak uzh chasto. Da i ne v etom more... Polagayu, sii tvari reshili ustroit' sebe chto-to vrode kanikul. Uzkie zubastye mordy, dlinoj v polovinu chelovecheskoj ruki, podnimalis' nad poverhnost'yu vody, podobno obnazhennym smertonosnym mecham. Louler razlichal pod zerkal'noj glad'yu izyashchnye lentoobraznye tela, sverkayushchie, tochno otpolirovannyj metall, i ischezayushchie gde-to v glubine. Vremya ot vremeni iz morskoj puchiny poyavlyalsya ploskij kambaloobraznyj hvost drakkena ili moshchnaya pereponchataya kleshnya. YArkie ognenno-alye glaza vsmatrivalis' v Val'bena s takoj pristal'nost'yu, chto stanovilos' ne po sebe, i kozha pokryvalas' holodnym potom. Tvari obshchalis' mezhdu soboj, izdavaya zvuki vysokogo tona, napominayushchie grubyj i oglushitel'nyj laj ili skrezhet zatachivaemogo topora. Otkuda-to poyavilsya Gejb Kinverson i podoshel k perilam, zanyav mesto mezhdu doktorom i bryunetkoj. Prishedshij muzhchina, krupnyj i muskulistyj, s grubovatym obvetrennym licom, prines s soboj prinadlezhnosti svoej professii: nabor kryuchkov, lesku znachitel'noj tolshchiny i dlinnuyu udochku. - Drakkeny, - probormotal on. - Kakie zhe oni svolochi! Odnazhdy ya vozvrashchalsya s desyatimetrovym morskim leopardom i privyazal ego k svoej lodke... Tak pyat' etih tvarej sozhrali moyu dobychu, ne uspel ya i glazom morgnut'... Ni cherta ne mog podelat' s nimi. Kinverson zahvatil v gorst' s desyatok slomannyh mehanicheskih rybeshek i brosil ih v vodu. Zubastye bestii brosilis' k mestu padeniya, slovno zametili nastoyashchuyu primanku. Oni sobralis' stajkoj, ih tela pochti napolovinu vsplyli nad poverhnost'yu. Tvari popytalis' shvatit' broshennye predmety, oglashaya vse vokrug neistovymi layushchimi zvukami. "Primanka" skol'znula mimo nih, pogruzhayas' v glubiny okeana. - Oni, sluchajno, ne mogut vzobrat'sya k nam na bort? - pointeresovalsya Louler, trevozhno oglyadyvayas' po storonam. Gejb rashohotalsya: - Net, dok. Ne perezhivajte, Drakkeny ne nadeleny takimi vozmozhnostyami. Tak chto nam krupno povezlo. Protivnye tvari - ih, navernoe, boltalos' v more ne men'she treh soten - eshche paru chasov sledovali za korablyami, dvigayas' bez osobogo usiliya s toj zhe skorost'yu, chto i suda. Oni, pronzaya vozduh svoimi zlobnymi mordami, ni na minutu ne preryvali beskonechnuyu cheredu zhutkih "kommentariev" pri pomoshchi layushchih zvukov. No k seredine utra Drakkeny ischezli, prosto vnezapno skrylis' iz vidu vse razom i bol'she uzhe ne poyavlyalis'. Nemnogo pozzhe, posle uhoda "konvoya", podnyalsya veter. Komanda dnevnoj vahty suetilas' u snastej. Daleko na severe sobralas' chernaya grozovaya tucha, razmestilas' nemnogo nizhe sloya oblachnosti gryaznogo cveta i istorgla iz sebya temnovatuyu set' dozhdya, kotoryj, kak kazalos' nablyudatelyam, dazhe ne doletal do poverhnosti morskoj puchiny. No vblizi malen'koj flotilii vozduh ostavalsya chistym i suhim. Louler napravilsya v tryum. Tam ego zhdala rabota, pravda, ne predstavlyavshaya soboj nichego osobennogo. U Nejyany Gol'ghoz obrazovalsya chirej na kolene, Leo Martello poluchil solnechnyj ozhog, zagoraya na palube, otec Kvillan povredil plecho, svalivshis' vo sne s podvesnoj kojki... Spravivshis' so vsemi perechislennymi problemami, Val'ben svyazalsya, kak obychno, po radio s drugimi sudami, chtoby uznat', ne nuzhdaetsya li kto-nibud' u nih v ekipazhah v medicinskoj pomoshchi. Gde-to okolo poludnya on vnov' vernulsya na palubu podyshat' svezhim vozduhom. Nid Delagard, vladelec flotilii i rukovoditel' ekspedicii, besedoval o chem-to s kapitanom flagmanskogo korablya Gospo Struvinom; oni raspolozhilis' vozle rulevoj rubki. Smeh sobesednikov raznosilsya po vsej palube. Oni vyglyadeli ochen' pohozhe, slovno rodnye brat'ya: oba krepkie, korenastye muzhiki s tolstymi sheyami, upryamye materialisty. Ih golosa zvuchali hriplovato, vydavaya izbytok surovoj muzhskoj energii, kotoraya gotova vyplesnut'sya v sluchae lyuboj ekstremal'noj situacii. - |j, dok, videli segodnya utrom drakkenov? - kriknul kapitan. - Milen'kie sozdaniya, ne tak li? - Da uzh... CHego oni hoteli ot nas? - Da pochti nichego. Skoree vsego, proveryali... V etom chertovom okeane stoit tol'ko udalit'sya ot berega, kak nahoditsya kto-libo s tverdym namereniem sunut' svoj nos v chuzhie dela. Nam eshche predstoit vstretit'sya s samymi raznymi predstavitelyami mestnogo mira dikoj prirody. Posmotrite tuda, dok... Vo-on, po pravomu bortu... Louler vzglyanul v ukazannom napravlenii i uvidel rasplyvchatyj, pochti sfericheskij, kontur kakogo-to ogromnogo sushchestva pod samoj poverhnost'yu vody. Ono pohodilo na lunu zelenovatogo cveta neveroyatnoj velichiny i vsyu v temnyh pyatnah. Spustya mgnovenie Val'ben ponyal, chto chernye otmetiny na samom dele byli ne chem inym, kak kruglymi uglubleniyami, napominayushchimi rty, ochen' tesno raspolozhennye po otnosheniyu drug k drugu po vsej poverhnosti sfery. Oni postoyanno otkryvalis' i zakryvalis'. Sotnya zhadnyh pastej, ni na mgnovenie ne prekrashchayushchih svoyu zhutkuyu rabotu. Mozhet byt', ih naberetsya i celaya tysyacha... Miriady dlinnyh sinevatyh yazykov to vysovyvalis', to vtyagivalis', i vnov' povtoryali etot zavorazhivayushche-ottalkivayushchij cikl, podobno hlystam, vzbivayushchim vodu. |ta tvar' predstavlyala soboj sploshnye rty, gigantskuyu plavuchuyu mashinu po pozhiraniyu vsego, chto popadaetsya na puti. Doktor vziral na nee s otvrashcheniem. - CHto eto takoe? No Struvin ne smog skazat' nichego opredelennogo. Delagard tozhe nichem ne pomog. Prosto mimo proplyl ocherednoj anonimnyj obitatel' okeana, urodlivyj i ustrashayushchij, tot fundamental'nyj nemyslimyj koshmar, chto stranstvuet po moryam v nadezhde najti chto-libo, dostojnoe pozhiraniya i perevarivaniya. Sej fenomen prodefiliroval mimo, ego rty prodolzhali neprestanno chavkat'. Primerno cherez dvadcat' minut korabli voshli v zonu, zapolnennuyu krupnymi meduzami v oranzhevo-zelenuyu polosku, myagkimi izyashchnymi zontikami velichinoj s chelovecheskuyu golovu, s kraev kotoryh svisali kaskady spiralevidnyh krasnyh myasistyh otrostkov tolshchinoj v palec i yavno v neskol'ko metrov dlinoj. Oni vyglyadeli vpolne dobrozhelatel'no, dazhe kak-to po-klounski, no poverhnost' morya poblizosti etogo skopleniya kipela i puzyrilas', slovno myagkotelye sushchestva vydelyali sil'nuyu kislotu. Meduz okazalos' tak mnogo, chto oni nalezali na korpus korablya, tesnilis' vokrug nego, bilis' o narosty, obrazovavshiesya iz morskih rastenij nizhe vaterlinii, i otletali v storonu so strannymi zvukami, napominavshimi protestuyushchie vzdohi. Delagard zevnul i ischez v kormovom lyuke. Louler, stoyavshij u bortovogo ograzhdeniya, s udivleniem smotrel na ogromnuyu massu meduz u obshivki korablya. Ona kolyhalas', podobno mnozhestvu zhenskih grudej. Myagkotelye sozdaniya nahodilis' tak blizko, chto stoilo protyanut' ruku - i obyazatel'no by popalos' hot' odno iz nih. Gospo, prohodya mimo zadumavshegosya doktora vdol' levogo borta, vnezapno zakrichal: - |j, kto ostavil zdes' etu set'? Nejyana, ty? - Net, chto vy, - otozvalas' Gol'ghoz, dazhe ne povernuv golovy. Ona v eto vremya zanimalas' priborkoj paluby blizhe k nosu sudna. - Obratites' k Kinversonu. Tol'ko on u nas zanimaetsya takimi igrushkami. Set' vyglyadela kak slozhnoe hitrospletenie vlazhnyh zheltyh volokon, haoticheskoj massoj lezhavshee u leerov ograzhdeniya. Struvin pnul ee, slovno kuchu hlama, meshavshego prohodu. Zatem vyrugalsya i tolknul eshche raz. Val'ben brosil vzglyad v ego storonu i zametil, chto set' kakim-to obrazom oputala odnu nogu kapitana. Gospo stoyal na odnoj i dergal drugoj, slovno pytayas' vysvobodit'sya iz chego-to lipkogo i protivnogo. - |j, - negromko proiznes staryj morskoj volk, - ej... CHast' "seti" uzhe prodvinulas' pochti do serediny ego bedra. Drugaya ee chast' skol'znula vdol' ograzhdeniya i prinyalas' perepolzat' cherez nego v vodu. - Dok! - zavopil kapitan. Louler brosilsya k Gospo, za nim rvanulas' Nejyana. No "set'" dvigalas' s neveroyatnoj bystrotoj. Uzhe ne haoticheskoe nagromozhdenie volokon rasprosterlos' po palube, a nekoe zhivoe sushchestvo svoeobraznoj "azhurnoj" struktury dlinoj okolo treh metrov. Ono stremitel'no tashchilo Struvina za bort. Kapitan, vopya i brykayas', vsemi silami pytalsya osvobodit'sya i povis na leere ograzhdeniya. Odnu ego nogu zahvatila "set'", a on vse staralsya zacepit'sya drugoj za planshir i ne upast' v vodu. No sozdavalos' vpechatlenie, chto tvar', esli Struvin budet prodolzhat' uporstvovat', sobiralas' razorvat' ego popolam. Glaza muzhchiny vylezli iz orbit, v nih bystro mel'kali, smenyaya drug druga, teni udivleniya, uzhasa i neveriya v real'nost' proishodyashchego. Na protyazhenii pochti chetverti veka medicinskoj praktiki Louleru i ran'she prihodilos' videt' lyudej v ekstremal'nyh situaciyah. |to sluchalos' chasto, slishkom chasto. No nikogda prezhde Val'ben ne nablyudal takogo vyrazheniya glaz. - Otorvite _eto_ ot menya! - oral Gospo. - Bozhe, dok... Dok, pozhalujsta, dok... Louler rinulsya vpered i uhvatilsya za blizhajshuyu k nemu chast' "seti". Ego pal'cy somknulis' na nej, i v tu zhe sekundu on oshchutil sil'noe zhzhenie, slovno na ladon' plesnuli sernoj kislotoj i ona prozhgla vse telo do samyh kostej. Val'ben popytalsya vyrvat'sya, no eto okazalos' nevozmozhno. Ego kozha slovno prikleilas' k nevedomoj tvari. K etomu vremeni Struvin uzhe prakticheski visel za bortom. Vidnelis' lish' golova, plechi i ruki, otchayanno pytayushchiesya uderzhat'sya hot' za chto-nibud'. Kapitan prodolzhal umolyat' o pomoshchi, zhutko vopya. Doktor, zastaviv sebya zabyt' o boli, perekinul odin konec "seti" cherez plecho i potashchil ee k centru paluby, nadeyas' takim obrazom vtashchit' neschastnogo obratno na bort. On prilagal neimovernye usiliya, neozhidanno obnaruzhiv v sobstvennom organizme pochti neischerpaemye zapasy energii, obrazovavshiesya, po-vidimomu, pod vliyaniem stressa. Tvar' opalyala kozhu na rukah, Louler chuvstvoval ee zhguchee prikosnovenie na spine, shee i plechah dazhe skvoz' tkan' rubashki. "Sukin syn, - mel'knulo v golove, - sukin syn..." On prikusil gubu i sdelal shag, potom eshche odin... Val'ben tashchil na sebe vsyu tyazhest' tela Struvina, odnovremenno sudorozhno pytayas' preodolet' soprotivlenie "seti". CHudovishche uzhe uspelo dovol'no daleko soskol'znut' vniz i celenapravlenno priblizhalos' k vode. Na spine doktora, gde dvigalis' napryagshiesya do predela myshcy, nachalo proishodit' chto-to neponyatnoe. Emu pochti udalos' zatyanut' kraj tvari obratno na palubu. Kapitan uzhe nahodilsya pochti na samom ograzhdenii. V eto mgnovenie "set'" porvalas' ili, tochnee, po sobstvennoj vole razdelilas' na dve chasti. Val'ben uslyshal poslednij dusherazdirayushchij vopl' i, oglyanuvshis', uzrel, kak Gospo okonchatel'no perevalilsya za bort i upal v kipyashchuyu i puzyryashchuyusya vodu, kotoraya tut zhe zaburlila vokrug nego. Pod samoj poverhnost'yu Louler zametil dvizhenie. So vseh storon k zhertve, podobno strelam, ustremilis' myagkie kolyshushchiesya sozdaniya. Meduzy bol'she ne vyglyadeli dobrozhelatel'nymi i komichnymi. Vtoraya chast' "seti" ostalas' na palube, sputavshis' vokrug ruk doktora. Neozhidanno Val'ben ponyal, chto boretsya s kakim-to setepodobnym sushchestvom, izvivayushchimsya, skruchivayushchimsya i prikleivayushchimsya k ego telu v lyubom meste, kakogo by on ni kasalsya ladon'yu ili pal'cami. Louler opustilsya na koleni i prinyalsya bit' rukami po palube, starayas' sbrosit' eto chertovo navazhdenie. Ono okazalos' prochnym i uprugim, kak hryashch. Hotya hvatka nemnogo oslabla, no sushchestvo ne sobiralos' otdelit'sya polnost'yu ot tela cheloveka. ZHzhenie stanovilos' nevynosimym. Podbezhal Kinverson i so vsego razmaha udaril kablukom po odnomu iz volokon zhivoj "seti", pronziv ego naskvoz'. Nejyana votknula svoyu shvabru v samuyu seredinu chudovishcha. Zatem neizvestno otkuda na palube poyavilas' Tila Braun, prisela na kortochki ryadom s Loulerom i vytashchila iz nozhen na bedre kostyanoj nozh. S kakim-to neistovstvom ona prinyalas' pererubat' korchashchiesya uprugie otrostki. Iz "seti" bryznula sverkayushchaya, s metallicheskim ottenkom, temno-sinyaya krov', a kuski tvari, skruchivayas', s hrustom otletali iz-pod lezviya nozha. Pervym delom zhenshchina bystro otsekla tu chast' chudovishcha, chto prilipla k ladonyam doktora, i tot nakonec smog vstat' na nogi. Ochevidno, sej kusok byl slishkom mal, chtoby prodolzhat' zhit'. On smorshchilsya, otdelilsya ot pal'cev Loulera, i ego udalos' stryahnut'. A Kinverson prodolzhal toptat' druguyu chast' "seti", ostatki togo kuska, chto ucelel na bortu posle padeniya Struvina. V kakom-to poluzabyt'i Val'ben rvanulsya k leeram ograzhdeniya, sobirayas' brosit'sya v vodu, chtoby spasti kapitana. Gejb mgnovenno ponyal, chto u nego na ume, protyanul svoyu dlinnuyu sil'nuyu ruku i ottashchil doktora nazad. - Ne bud' durakom, - procedil on skvoz' zuby. - Odin Bog znaet, chto tam plavaet vnizu i zhdet ne dozhdetsya takogo bezmozglogo idiota, kak ty. Louler neuverenno kivnul. On sdelal shag nazad ot ograzhdeniya i vzglyanul na svoi pal'cy, v kotoryh oshchushchalos' nesterpimoe zhzhenie. Na kozhe uzhe prostupila yarkaya setochka iz krasnovatyh linij. Bol' vse usilivalas'. Val'benu kazalos', chto ego ruki vot-vot lopnut i rastekutsya po palube krasnym ruchejkom. Vse proizoshedshee na palube zanyalo ne bolee polutora minut. Tol'ko lyudi nachali prihodit' v sebya i uspokaivat'sya, kak iz lyuka vyskochil Delagard i podbezhal k nim s razdrazhennym i vstrevozhennym vidom. - CHto, chert poberi, proishodit?! Otkuda eti vopli i kriki? - On zamolchal i vytarashchil glaza. - Gde Gospo? Doktor edva perevel dyhanie, ego serdce besheno kolotilos', v gorle peresohlo, on edva mog govorit'. ZHestom Val'ben pokazal v storonu ograzhdeniya i tryahnul golovoj. - Za bortom? - proiznes sudovladelec, ne v silah poverit' proizoshedshemu. - On... upal? Delagard brosilsya k ograzhdeniyu i vzglyanul vniz. K nemu podoshel Louler, tozhe reshivshij proverit', chto sluchivsheesya - ne son. Poverhnost' morya byla spokojna. Sovsem nedavno tesnivshiesya tam ordy raskachivayushchihsya na vode meduz ischezli. Glad' morskih prostorov vyglyadela tihoj, nepodvizhnoj i... nepronicaemoj. Na nej - nikakih priznakov ni Struvina, ni zhivoj "seti", utashchivshej ego, ni klounskih meduz. - On ne upal, - utochnil Kinverson. - Ego utashchili... Vtoraya polovina vot etogo uvolokla kapitana. - On pokazal na izorvannye i isterzannye ostanki nevedomogo chudovishcha, kotorye sam nedavno toptal grubymi bashmakami. Teper' oni predstavlyali soboj ne bolee chem zelenovatuyu slizistuyu gryaz' na zheltom derevyannom polu paluby. Doktor pomolchal eshche neskol'ko sekund i proiznes: - Ono pohodilo na obychnuyu staruyu rybolovnuyu set' i lezhalo vot zdes', u leerov. Vozmozhno, meduzy otpravili etu tvar' syuda poohotit'sya dlya nih. Gospo pnul ee sapogom, ona shvatila ego za nogu i... - No chto?.. CHto eto za der'mo? - Delagard brosil ispugannyj vzglyad za ograzhdenie, zatem posmotrel na ruki Val'bena i na sliz', ostavshuyusya na palube. - Neuzheli vy govorite ser'ezno? Vyhodit, chto-to, pohozhee na set', poyavilos' iz morya i shvatilo Gospo? Louler kivnul. - No eto zhe nevozmozhno! Dolzhno byt', kto-to tolknul ego za bort... No kto? Ty, Val'ben? Kinverson? - Delagard rasteryanno zahlopal resnicami, slovno absurdnost' skazannogo stala yasna samomu. Zatem on pristal'no vzglyanul na doktora i Gejba. - "Set'"? ZHivaya set', kotoraya vypolzla iz morya i shvatila Gospo? Louler snova kivnul, netoroplivo szhimaya i razzhimaya pal'cy. ZHzhenie nachalo postepenno prohodit', no on ponimal, chto budet oshchushchat' ego eshche neskol'ko chasov. Krome togo, vo vsem tele vozniklo kakoe-to onemenie. On chuvstvoval sebya potryasennym do glubiny dushi i oglushennym. Koshmarnaya scena snova i snova voznikala v ego voobrazhenii: Struvin zamechaet "set'", udaryaet ee nogoj, zaputyvaetsya v nej, chudovishche nachinaet "perepolzat'" cherez leer ograzhdeniya, unosya s soboj kapitana... - Net, - probormotal Delagard. - Bozhe, ya ne mogu poverit'! - On pokachal golovoj i vperil vzglyad v nepodvizhnye spokojnye vody. - Gospo! - zakrichal Nid. - Gospo! - V otvet - polnaya tishina. - CHert! Pyat' dnej v otkrytom more, i uzhe odnogo nedoschityvaemsya. Vy mozhete sebe eto predstavit'? Rukovoditel' ekspedicii rezko otvernulsya ot ograzhdeniya, i v etot moment na palubu vysypali ostal'nye chleny ekipazha korablya: vnachale - Leo Martello, zatem - otec Kvillan i On'os Felk, vsled za nimi vybralis' i drugie slavnye predstaviteli flagmanskogo sudna. Delagard szhal guby. Ego shcheki razdulis', lico pokrasnelo ot udivleniya, gneva i potryaseniya. Loulera porazilo, kak sil'no Nid perezhivaet sluchivsheesya. Struvin umer ves'ma strashno, no smert' redko byvaet krasivoj. I doktor nikogda by v zhizni ne podumal, chto sudovladel'ca i komandira ekspedicii hot' v kakoj-to mere chto-to ili kto-to zabotit, krome nego samogo. Delagard povernulsya k Kinversonu. - Vy slyshali o chem-libo podobnom ran'she? - Nikogda. Ni razu. - Nechto, pohozhee na obychnuyu set', - snova povtoril Nid. - Staraya, gryaznaya set', kotoraya prygaet i hvataet vas... Bozhe! CHto zhe eto za mesto takoe?! CHto za mesto?! - On prodolzhal pokachivat' golovoj, slovno takim obrazom hotel vytashchit' iz vody bednyagu kapitana. Zatem sudovladelec rezko povernulsya k svyashchenniku. - Otec Kvillan! Pomolites' za nas, pozhalujsta. Tot sovershenno rasteryalsya i prinyalsya pereminat'sya s nogi na nogu, bessmyslenno peresprashivaya: - CHto? CHto? - Neuzheli ne slyshali? Odin iz nas pogib. Struvina bol'she net. Nechto zapolzlo na bort i uneslo ego s soboj v more. Svyashchennik molchal. On tol'ko podnyal ruki ladonyami vverh, slovno pokazyvaya, chto sushchestva, poyavlyayushchiesya iz okeana, nahodyatsya vne predelov ego kompetencii. - Bozhe moj! Nu skazhite zhe hot' chto-nibud', - vzmolilsya Delagard, - pozhalujsta... Skazhite! Proshu vas... Kvillan prodolzhal ostavat'sya v prostracii. Golos iz zadnih ryadov neuverenno brosil polushepotom: - Otche nash, izhe esi na nebesi... Da svyatitsya imya tvoe... - Net, - oborval svyashchennik chitavshego molitvu. Sozdalos' vpechatlenie, chto on medlenno probuzhdaetsya ot dolgogo i tyazhelogo sna. - Ne etu. - On oblizal guby i proiznes s notkami neuverennosti i nelovkosti v golose: - Esli ya pojdu i dolinoyu smertnoj teni, to ne uboyus' zla, potomu chto ty so mnoyu... (psalom 22:4) - Kvillan sdelal pauzu, snova zadumchivo oblizal guby, slovno podyskivaya nuzhnye slova. - Ty prigotovil trapezu v vidu vragov moih... Tak blagost' i milost' da soprovozhdaet menya vo vse dni zhizni moej (psalom 22:5-6). Tila Braun podoshla k Louleru, vzyala ego za lokti i povernula ruki tak, chtoby rassmotret' ozhogi na ladonyah. - Nu, - tihon'ko skazala ona, - pojdem vniz, i ty pokazhesh' mne, kakoj maz'yu ih nuzhno obrabotat'. V svoej kayute, malen'koj i uyutnoj, sredi poroshkov i snadobij Louler okonchatel'no prishel v sebya. - Voz'mi vot etot puzyrek, - ukazal on svoej sputnice na ryad preparatov na polke. - |tot? - utochnila Braun. V ee voprose prozvuchalo yavnoe podozrenie. - No eto zhe ne maz'. - Znayu. Smeshaj neskol'ko kapel' s vodoj i daj mne. A potom zajmemsya maz'yu. - CHto eto takoe? Obezbolivayushchee? - Da, chto-to vrode etogo. Tila zanyalas' prigotovleniem lekarstva dlya nego. Ej bylo okolo dvadcati pyati let. S zolotistymi volosami, karimi glazami, shirokoplechaya, s krupnymi chertami lica, s blestyashchej kozhej olivkovogo cveta ona vyglyadela privlekatel'noj, fizicheski sil'noj zhenshchinoj. Krome togo, po slovam Delagarda, Tila schitalas' neplohim rabotnikom. Ona prekrasno razbiralas' vo vseh tonkostyah korabel'noj osnastki. Louler malo obshchalsya s nej na Sorve, no dvadcat' let nazad umudrilsya perespat' paru raz s ee mater'yu, Anej, kogda emu samomu ispolnilos' primerno stol'ko zhe, skol'ko sejchas Tile Braun (ee mamochka byla appetitnoj tridcatipyatiletnej babenkoj). |ta svyaz' yavlyalas' samym idiotskim postupkom s ego storony. Val'ben somnevalsya, chto docheri chto-libo izvestno ob ih otnosheniyah. Mat' Tily uzhe umerla. Tri goda nazad ona ushla na tot svet, otravivshis' isporchennymi ustricami. V tu poru Louler zakruzhilsya v vihre lyubovnyh uvlechenij - ego ochen' lyubili zhenshchiny. |to sluchilos' vskore posle togo, kak razvalilsya brak Val'bena, korotkij i s samogo nachala obremenitel'nyj, no teper' vse minovalo, i emu stanovilos' ochen' nelovko ot pristal'nogo vzglyada Tily Braun, kotorym ona smotrela na nego, slovno doktor sovmeshchal v sebe vse, chto, ej kazalos', nuzhno dlya muzhchiny. No devushka oshibalas'. A vot skazat' ob etom Louler ne mog v silu ili sverhgalantnosti, ili polnogo bezrazlichiya. Ona protyanula emu stakan, do kraev napolnennyj rozovatoj zhidkost'yu. Za eto vremya kisti ruk Val'bena sovershenno onemeli. Pal'cy sgibalis' s ogromnym trudom, slovno prevratilis' v derevyannye palochki. Ej prishlos' pomogat' Louleru uderzhivat' stakan s pit'em. Uspokoitel'naya smes' iz trav srazu zhe okazala svoe spasitel'noe dejstvie, snyav to strashnoe napryazhenie, voznikshee kak sledstvie shoka, perezhitogo im vo vremya chudovishchnogo proisshestviya na palube. Braun vzyala opustevshij stakan i postavila ego na polku ryadom s postel'yu doktora. Zdes' Louler hranil predmety, svyazyvavshie ego s Zemlej, - shest' malen'kih oblomkov kogda-to sushchestvovavshego mira. Tila ostanovilas' i vnimatel'no posmotrela na nih: monetka, bronzovaya statuetka, cherepok, karta, pistolet, oblomok kamnya. Ona ostorozhno kosnulas' miniatyurnogo skul'pturnogo izobrazheniya, slovno boyalas' obzhech'sya. - CHto eto? - Malen'kaya figurka boga iz mestnosti, nazyvavshejsya Egiptom... |to bylo eshche na Zemle... - Na Zemle? Tak, znachit, eto veshchi... - Da, ottuda. Semejnye relikvii. Naprimer, vot etoj - chetyre tysyachi let. - CHetyre tysyachi let! A etoj? - Ona berezhno vzyala monetku. - CHto znachat slova na etom malen'kom kusochke belogo metalla? - My verim Bogu (In God We Trust) - tak napisano na toj storone, gde izobrazheno zhenskoe lico. A na drugoj, tam gde ptica, slova: "Soedinennye SHtaty Ameriki" - vverhu i "chetvert' dollara" - vnizu. - A chto znachit "chetvert' dollara"? - sprosila Braun. - |to raznovidnost' deneg na Zemle. - Gm... A "Soedinennye SHtaty Ameriki"? - Takoe mesto. - Ty, navernoe, hotel skazat', ostrov? - Ne znayu... Net, ne dumayu. Na Zemle ne bylo takih ostrovov, kak u nas zdes'. - Nu, ladno. A eto zhivotnoe... s kryl'yami? Takogo ne sushchestvuet. - Ono zhilo na Zemle, - otvetil Louler. - |to orel, vid pticy. - Pticy? CHto eto takoe? Doktor zameshkalsya, podbiraya slova. - Nechto takoe, chto letaet po vozduhu. - Kak er-skimmer? - Nu-u... chto-to vrode etogo. YA, pravda, sam tochno ne znayu... Tila prinyalas' zadumchivo perebirat' drugie predmety. - Zemlya, - ochen' tiho skazala ona. - Znachit, i v samom dele sushchestvovalo takoe mesto? - Konechno! - YA vsegda somnevalas' v etom. Vozmozhno, eto prosto vydumka, fantaziya. - Ona povernulas' k nemu, koketlivo ulybayas', i protyanula monetku. - Podarite ee mne, doktor. Ona mne ochen' nravitsya... Tak hochetsya imet' kakuyu-nibud' veshch' s Zemli. - YA ne mogu etogo sdelat', Tila. - Nu, pozhalujsta... Pozhalujsta. Ona takaya krasivaya! - No moneta prinadlezhit moej sem'e uzhe sotni let. Net, ya ne mogu otdat' ee. - YA budu razreshat' tebe smotret' na nee vsyakij raz, kogda u tebya poyavitsya takoe zhelanie. - Net, - otvetil Louler. - Izvini... Mne ochen' zhal', no ne mogu otdat'... YA ne imeyu prava razdarivat' semejnye relikvii. Ona kivnula, dazhe ne pytayas' skryt' svoego razocharovaniya. - Zemlya, - snova povtorila Tila, slovno probuya na yazyk eto zagadochnoe nazvanie. - Zemlya. - Ona polozhila monetu na polku. - V sleduyushchij raz ty rasskazhesh' mne o drugih predmetah s Zemli? Oj! CHut' ne zabyla... Nam zhe eshche nuzhno porabotat' nad tvoimi ladonyami! Maz'... Gde maz'? Louler pokazal ej na tyubik. Devushka vydavila nemnogo na ego kozhu i sokrushenno pokachala golovoj: - Posmotri... U tebya zhe ostanutsya shramy! - Navryad li. - No ved' eta tvar' mogla by i tebya utashchit' za bort? - Net, - uverenno otrezal Val'ben. - Nikak ne mogla... I ona ne sdelala etogo. A Gospo... On nahodilsya slishkom blizko k bortu. Krome togo, "set'" shvatila ego prezhde, chem kapitan uspel soobrazit', chto s nim proishodit. Mne bylo legche. Doktor zametil strah v ee krasivyh glazah s zolotymi blestkami. - Esli ne sejchas, to v sleduyushchij raz chudovishche obyazatel'no nas shvatit. My vse umrem, prezhde chem uspeem dobrat'sya kuda by to ni bylo, - so slezami v golose prosheptala ona. - Net, net, vse budet v poryadke. Tila rassmeyalas': - Tebe vsegda vo vsem udaetsya otyskat' chto-nibud' horoshee. No, v lyubom sluchae, eto puteshestvie stanet pechal'nym i smertel'no opasnym. Ah, esli by my tol'ko mogli povernut' obratno i vozvratit'sya na Sorve! Doktor, neuzheli tebe ne hochetsya etogo? - Tila, dorogaya, my ne mozhem vozvratit'sya. I ty prekrasno znaesh' eto. S takim zhe uspehom mozhno predlozhit' otpravit'sya na Zemlyu. Uvy! My bol'she nikogda ne uvidim Sorve. CHASTX PERVAYA. OSTROV SORVE 1 S nastupleniem nochi prishlo yasnoe i prostoe ponimanie togo, chto on - izbrannik sud'by, tot, kto sposoben sovershit' nechto, sposobnoe sdelat' sushchestvovanie semidesyati vos'mi obitatelej iskusstvennogo ostrova Sorve posredi vodnogo mira Gidrosa i legche, i luchshe. |to byla idiotskaya ideya, i Louler prekrasno znal eto. No ona meshala emu spat', i ni odin iz privychnyh metodov bor'by s bessonnicej ne pomogal: ni meditaciya, ni tablica umnozheniya, ni rozovatye kapli trankvilizatora, poluchennogo iz morskih vodoroslej, ot kotoryh u nego uzhe nachala razvivat'sya zavisimost'. Pochti s polunochi do rassveta on prolezhal v krovati, ni na mgnovenie ne somknuv glaz, zahvachennyj svoej yarkoj, hronicheskoj i bezumnoj ideej. Nakonec v pervye utrennie chasy, kogda nochnaya mgla eshche ne rasseyalas' i ne poyavilis' ego pervye pacienty, kotorye obychno prinosyat s soboj novye problemy i zatumanivayut pervozdannuyu chistotu tol'ko chto rodivshihsya myslej, Louler vyshel iz vaarga, raspolozhennogo pochti v centre ostrova. Val'ben zhil odinoko, chtoby nikto ne meshal emu pogruzhat'sya v mir grez i razmyshlenij. Sejchas doktor napravlyalsya k dambe, zhelaya voochiyu ubedit'sya v tom, chto dzhilli v samom dele sumeli za noch' zapustit' svoyu novuyu energostanciyu. On by ot vsej dushi pozdravil ih, esli by im eto dejstvitel'no udalos'. Louler zadejstvoval by ves' svoj slovarnyj zapas yazyka zhestov, chtoby vyrazit' voshishchenie pered tehnicheskoj doblest'yu aborigenov. On vyskazhet im ves' svoj vostorg po povodu togo, chto oni odnim masterskim dvizheniem sumeli preobrazit' zhizn' na vsem Gidrose - ne tol'ko na Sorve, no i na celoj planete. A posle vseh slovoizliyanij Val'ben proizneset svoeobraznuyu rech': - Moj otec, velikij doktor Bernet Louler, kotorogo vy vse horosho pomnite, veril, chto eto mgnovenie obyazatel'no pridet. "Kogda-nibud', - chasten'ko zamechal on v besedah so mnoj, kogda ya eshche byl mal'chishkoj, - nashi druz'ya-dvellery dob'yutsya nadezhnogo i stabil'nogo proizvodstva elektroenergii. Togda zdes' nastupit novaya epoha, esli dvellery i lyudi pojdut dal'she ruka ob ruku v bratskom sotrudnichestve". I tak dalee, i tak dalee, i tak dalee... Val'ben budet ochen' tonko peremezhat' svoi pozdravleniya s vyrazheniem neobhodimosti ustanovleniya garmonichnyh otnoshenij mezhdu obeimi rasami. Takim obrazom on postepenno podojdet k otkrovennomu zayavleniyu, chto gidrancy i lyudi dolzhny otbrosit' byluyu otchuzhdennost' i nachat' trudit'sya sovmestno vo imya dal'nejshego tehnicheskogo progressa. Vspominaya kak mozhno chashche otca, stavshego pochti svyatym dlya vseh, Louler napomnit im o sobstvennoj samootdache v oblasti mediciny na blago procvetaniya dvuh ras - dvellerov i homo sapiensov. Doktor mechtal o tom, kak blagodarya ego slovam atmosfera dostignet predel'nogo emocional'nogo nakala i dzhilli so slezami na glazah ot vnov' probudivshegosya v nih chuvstva mezhvidovogo bratstva s radost'yu soglasyatsya na mimohodom broshennoe predlozhenie, chto neploho by otkryt' novuyu stranicu obshchej knigi zhizni - razreshit' lyudyam prisposobit' elektrostanciyu dlya proizvodstva ne tol'ko neposredstvennogo produkta, no i svezhej vody. A zatem posleduet glavnoe: lyudi skonstruiruyut i postroyat opresnitel'nyj kompleks i peredadut ego dzhilli, soprovodiv sej akt sleduyushchimi slovami: - |to nichego ne budet vam stoit', a my izbavimsya ot obyazannostej po sboru dozhdevoj vody dlya popolneniya svoih zapasov. Nas naveki svyazyvaet druzhba, kotoraya krepnet god ot goda... Primerno tak vyglyadela fantaziya, lishivshaya Loulera pokoya i sna, hotya on obychno staralsya ne vputyvat'sya v takie nenadezhnye nachinaniya. Gody vrachebnoj praktiki - on, konechno, ne yavlyalsya tem geniem mediciny, kakim v svoe vremya byl ego otec, a prosto zarekomendoval sebya trudolyubivym i po-svoemu neplohim vrachom, kotoromu mnogoe udavalos', - razvili v nem realisticheskij i prakticheskij vzglyad na okruzhayushchij mir. No pochemu-to etoj noch'yu emu udalos' ubedit' sebya v sobstvennoj genial'nosti. Lish' emu, edinstvennomu na vsem ostrove, udastsya ugovorit' dzhilli prisoedinit' k ih elektrostancii oborudovanie po opresneniyu vody. Da, on dob'etsya uspeha tam, gde vse drugie poterpeli porazhenie. SHansov nichtozhno malo, i Louler eto prekrasno ponimal. No v predrassvetnye chasy situaciya poroj vyglyadit gorazdo bolee obnadezhivayushchej, chem pri yarkom svete dnya. Te sposoby dobyvaniya elektroenergii, kotorymi nyne raspolagali zhiteli ostrova, yavlyalis' ochen' primitivnymi; osnovnym istochnikom byla prostejshaya batareya - ryad maloeffektivnyh himicheskih sekcij, to est' cepochka iz cinkovyh i mednyh diskov s bumazhnymi prokladkami iz volokon polzuchih rastenij, propitannyh solyanym rastvorom. Dzhilli, gidrancy, dvellery - slovom, iskonnoe naselenie ostrova i togo mira, v kotorom Louler provel vsyu svoyu zhizn', postoyanno rabotalo nad usovershenstvovaniem sredstv proizvodstva elektroenergii. I vot teper' - po krajnej mere, takovy okazalis' sluhi, rasprostranyavshiesya po Sorve, - novaya elektrostanciya pochti gotova k pusku. Nevazhno, kogda ona nachnet dejstvovat', - segodnya, zavtra ili na sleduyushchej nedele. Glavnoe, chto mechta pretvoryaetsya v real'nost'. Esli dzhilli na samom dele sumeyut eto sdelat', ih dostizhenie stanet ogromnym shagom vpered dlya oboih vidov razumnyh sushchestv. Oni uzhe soglasilis', hotya i bez osobogo entuziazma, pozvolit' lyudyam vospol'zovat'sya chast'yu proizvedennoj energii ot novoj elektrostancii, i vse srazu zhe priznali eto proyavleniem bol'shogo blagorodstva so storony umel'cev. No bylo by eshche luchshe, esli by po otnosheniyu k semidesyati vos'mi predstavitelyam chelovecheskogo roda, vlachivshim zhalkoe sushchestvovanie na surovom i uzkom otrezke sushi, imenovavshemsya Sorve, dzhilli proyavili hotya by chastichnuyu zabotu, pozvoliv im podklyuchit' k stancii ustanovku dlya opresneniya vody. Togda by lyudi ne zaviseli ot sluchajnyh i ne takih uzh chastyh blagodeyanij, kotorymi dlya nih yavlyalis' sezony dozhdej. Ved' imenno osadki - tol'ko osadki! - postavlyali chelovechestvu presnuyu vodu. Dazhe dlya dzhilli dolzhno byt' yasno, chto zhizn' ih sosedej stanet legche i luchshe, esli te smogut rasschityvat' na nadezhnyj i neogranichennyj zapas zhivitel'noj vlagi. No, estestvenno, aborigeny ne podavali vida, chto zainteresovany v okazanii pomoshchi lyudyam. Da oni nikogda i ne predlagali ee, nikogda ne proyavlyali osobogo interesa k tomu, chtoby hot' kak-to oblegchit' sushchestvovanie etoj gorstki chelovecheskih sushchestv, chto zhila ryadom s nimi. Vozmozhno, eti lyudi ne mogut obhodit'sya drugoj vodoj, krome presnoj, no eto niskol'ko ne bespokoilo dzhilli. Do nuzhd, zabot, zhelanij i nadezhd homo sapiensov im ne bylo nikakogo dela. Imenno mysl', chto tol'ko emu udalos' odnim prostym ubezhdeniem izmenit' situacij, lishala Loulera sna v tu noch'. CHert poberi! Kto ne riskuet, tot nichego ne dobivaetsya v zhizni. V etu tropicheskuyu noch' Val'ben oboshelsya bez obuvi, a ego kostyum sostoyal lish' iz obmotannogo vokrug torsa kuska zheltoj materii iz volokon, dobytyh iz vetok vodyanogo salata. Vokrug tishina. Vozduh teplyj i gustoj, more zastylo v nepodvizhnom spokojstvii. Ostrov, eta pautina iz zhivyh, poluzhivyh i uzhe mertvyh organizmov, medlenno peremeshchavshayasya po poverhnosti ogromnogo, vseohvatyvayushchego okeana, edva zametno pokachivalsya u nego pod nogami. Podobno vsem obitaemym oplotam zhizni na Gidrose, Sorve ne imel kornej i yavlyalsya svoeobraznym morskim strannikom, dvigavshimsya po vole techenij, vetrov i prilivnyh voln. Louler chuvstvoval tesno perepletennye prut'ya nastila, myagko pruzhinivshie u nego pod nogami, i slyshal, kak volny oblizyvayut ih na glubine kakih-nibud' dvuh metrov. No on shel legko, ne prilagaya nikakih usilij, instinktivno prisposablivaya dvizheniya svoego tela k ritmu kolebanij ostrova. |to kazalos' stol' obychnym delom, chto doktor fakticheski ne zamechal peremeshcheniya poverhnosti. Spokojstvie nochi moglo kogo ugodno vvesti v zabluzhdenie. Bol'shuyu chast' goda Sorve predstavlyal soboj sovsem ne luchshee mesto dlya zhizni. Ego klimat otlichalsya cheredovaniem zharkih i suhih periodov s holodnymi i vlazhnymi, preryvaemyh korotkoj interlyudiej blagodatnogo leta, kogda ostrov proplyval po ekvatorial'nym shirotam. |ta chudesnaya peredyshka prinosila s soboj korotkuyu illyuziyu spokojnoj i legkoj zhizni. Teper' kak raz i stoyalo eto luchshee vremya goda. Eda - v izobilii, vozduh laskaet legkie... Ostrovityane naslazhdalis' nastupivshimi radostnymi dnyami. Sushchestvovanie v drugie periody bol'she napominalo bor'bu za vyzhivanie. Louler netoroplivo obognul rezervuar i spustilsya po sklonu na nizhnyuyu terrasu. Zdes' k samomu krayu ostrova shel pologij sklon. Doktor minoval neskol'ko besporyadochno razbrosannyh postroek verfi, iz kotoroj Nid Delagard upravlyal svoej morskoj imperiej. Stroeniya imeli kakie-to neopredelennye kupoloobraznye ochertaniya. Na pervyj vzglyad dazhe nevozmozhno bylo opredelit', dlya chego oni prednaznacheny, hotya sii hizhiny v dejstvitel'nosti yavlyalis' portovymi predpriyatiyami, na kotoryh pri pomoshchi medlennyh maloeffektivnyh tehnologicheskih processov iz naibolee primitivnyh zhivotnyh poluchali nekotorye metally: nikel', zhelezo, kobal't, vanadij, olovo i drugie. Kontury predmetov i zdanij skryvala nochnaya t'ma, no za sorok let zhizni na etom malen'kom ostrove Louler nauchilsya bez osobogo truda hodit' po lyuboj ego chasti v sovershennoj temnote. Bol'shoj dvuhetazhnyj angar, v kotorom raspolagalas' elektrostanciya, nahodilsya kak raz po pravuyu storonu ot Val'bena. Tuda i napravilsya doktor. Utro eshche ne nastupilo, i nebo vyglyadelo nepronicaemo chernym. V techenie neskol'kih proshlyh nochej Sanrajz - planeta iz toj zhe solnechnoj sistemy, chto i Gidros, - siyal na nebosklone, podobno bol'shomu sine-zelenomu glazu, no segodnya ona osveshchala druguyu chast' mira, brosaya svoi yarkie luchi na tainstvennye vody neissledovannogo polushariya. Odnako prosmatrivalas' odna iz treh lun - edva zametnaya kroshechnaya tochka, izluchavshaya rezhushchee glaz nepriyatnoe beloe siyanie. Ona nahodilas' na vostoke, nepodaleku ot gorizonta. Zato ves' chernyj svod neba zapolnyali mercayushchie zvezdy, svoeobraznyj kaskad sverkayushchej serebristoj pyli, rassypannoj po temnomu barhatu shchedroj rukoj nevedomogo sushchestva. |to beschislennoe skoplenie beskonechno dalekih solnc vosprinimalos' kak oslepitel'no yarkij fon dlya odnogo velichestvennogo sozvezdiya, blistayushchego Kresta Gidrosa - dvuh pylayushchih ryadov zv