- Kuda vy eto tashchite?
   - Na mostik. |to akusticheskij pribor.
   "CHajnik" ili pribor - chto by tam ni bylo  -  okazalsya  ochen'  uvesistym
dazhe dlya Gejba. Louler uhvatilsya za  svisayushchuyu  s  drugogo  kraya  predmeta
verevku  s  uzelkami,  starayas'  pomoch'  Kinversonu.  Vdvoem  oni  koe-kak
dotashchili etu shtukovinu do mostika, a tam  k  nim  prisoedinilsya  Delagard.
Vtroem muzhchiny blagopoluchno vtashchili naverh chertov "chajnik".
   - Proklyatye shompolorogi, - probormotal Gejb, - ya zhe znal, chto rano  ili
pozdno oni ob®yavyatsya.
   Eshche odin udar.
   Louler zametil, kak yarkaya poloska sinego cveta otskochila ot  korablya  i
poneslas' v protivopolozhnom napravlenii.
   Iz vseh strannyh sushchestv, kotoryh okean posylal  protiv  nih  vo  vremya
plavaniya, eti  sozdaniya,  tupo  dolbivshie  korpus  korablya  s  nastojchivoj
reshimost'yu probit' v nem  bresh',  pokazalis'  Val'benu  samymi  strashnymi.
Nekotoryh iz okeanskih tvarej mozhno unichtozhit',  drugih  otpugnut',  -  ne
zabyvaya o  zagadochnyh  i  neobychajnyh  predmetah  tipa  neizvestno  otkuda
vzyavshejsya "seti", unesshej Gospo Struvina, - no kak odolet' eti  svetyashchiesya
"kop'ya", yavlyayushchiesya posredi nochi, etih nevedomyh  agressorov,  ispolnennyh
edinstvennogo stremleniya - potopit' vas i vpolne sposobnyh  dostich'  svoej
celi?
   - Neuzheli oni nastol'ko sil'ny, chto mogut probit' obshivku korablya? -  s
trevogoj sprosil Louler Delagarda.
   - Takoe sluchalos'... Gospodi! Bozhe moj!
   Moshchnaya figura Kinversona otchetlivo prosmatrivalas' v lunnom  svete.  On
sklonilsya nad "chajnikom"  pribora,  kotoryj  oni  k  tomu  vremeni  obshchimi
usiliyami  ustanovili  na  krayu  mostika.  Gejb  vzyal   dlinnuyu   rukoyatku,
prikreplennuyu k bokovine zagadochnogo dlya Loulera predmeta, krepko szhal  ee
rukami i rezko opustil na verhnyuyu,  pohozhuyu  na  baraban,  chast'  pribora.
Razdalos'  tyazheloe,  davyashchee  gudenie,  tut  zhe   raznessheesya   po   vsemu
prostranstvu vokrug korablya. Kinverson  snova  povtoril  dvizhenie,  potom,
sdelav sekundnuyu pauzu, nanes neskol'ko ritmichnyh udarov cherez  odinakovye
intervaly vremeni.
   - CHto on delaet? - pointeresovalsya zaintrigovannyj proishodyashchim Louler.
   - Napravlyaet zvukovuyu kontrvolnu... SHompolorogi slepy. Oni "vidyat" svoyu
cel' s pomoshch'yu otrazhennogo signala, kotoryj oni  posylayut  v  ee  storonu.
Gejb  pytaetsya  vozdejstvovat'  na  ih   sposobnost'   orientirovat'sya   v
prostranstve.
   Kinverson bil v svoj "baraban" s neveroyatnoj energiej i nastojchivost'yu.
Vozduh bukval'no stonal ot gula, izdavaemogo ustrojstvom. No pronikaet  li
on v tolshchu vody? Ochevidno, da. Tam, za bortom, shompolorogi metalis'  mezhdu
korablyami eshche bystree, chem ran'she. Poloski  oslepitel'nogo  sinego  cveta,
otmechavshie  napravlenie  ih  dvizheniya,  prichudlivo  pereplelis',  no  samo
peremeshchenie priobrelo besporyadochnyj harakter.  CHem  bol'she  Gejb  prilagal
usilij,  "igraya"  na  svoem  "instrumente",  tem  bolee   haoticheskimi   i
zigzagoobraznymi delalis' marshruty opasnyh sozdanij. Oni nachali  sovershat'
rezkie otchayannye pryzhki, to i delo vyryvayas' na poverhnost' i dazhe vzmyvaya
v vozduh na neskol'ko sekund, a zatem vnov'  s  gromkim  pleskom  padaya  v
vodu. Odnomu iz nih udalos'  nanesti  udar  po  bokovine  korablya,  no  po
sravneniyu s predydushchimi etot vyglyadel zhalkoj parodiej na napadenie.  Svist
shompolorogov utratil ritmichnost', v nego vplelis' notki haosa.
   Na sekundu Kinverson ostanovilsya, slovno utomivshis'. Srazu zhe  vozniklo
vpechatlenie, chto slepye tvari sposobny peregruppirovat'sya i  nachat'  novye
ataki.  No  Gejb  vozobnovil  svoj  "barabannyj   boj"   s   eshche   bol'shej
nastojchivost'yu i energiej.
   Vnezapno vnizu stalo  zametno  kakoe-to  neobychajnoe  volnenie,  i  dva
gromadnyh shompoloroga vyprygnuli iz vody. V prizrachnom  svete,  izluchaemom
drugimi snaryadoobraznymi tvaryami, plavavshimi nepravil'nymi krugami  vokrug
sudna, Louler uvidel, chto groznoe oruzhie odnogo iz nih  pronzilo  zhabernye
shcheli drugogo i voshlo gluboko vnutr' cherepa. Oba sozdaniya, svyazannyh  takim
chudovishchnym obrazom, upali v vodu  i  nachali  tonut'.  Ih  put'  v  glubinu
otmechalsya fosforesciruyushchim sledom, kotoryj  eshche  nekotoroe  vremya  siyal  v
puchine. CHerez neskol'ko mgnovenij oni ischezli navsegda.
   Kinverson eshche tri raza medlenno  i  s  bol'shimi  intervalami  udaril  v
"baraban" - bum! bum! bum! - i opustil ruku.
   - Dag! Dag, gde ty, chert tebya poberi?!  -  razdalsya  iz  temnoty  golos
Delagarda. - Nemedlenno ustanovi svyaz' s korablyami flotilii i ubedis', chto
ni odno sudno ne dalo tech'.
   Poverhnost' morya snova uspokoilas',  i  vse  pogruzilos'  vo  t'mu.  No
stoilo Louleru zakryt' glaza, kak  pered  nim  zamel'kali  poloski  sinego
cveta.


   Sleduyushchaya prilivnaya volna okazalas' samoj sil'noj. Ona nastigla  ih  na
dva  dnya  ran'she  rasschitannogo  sroka.  |to  sluchilos'  iz-za  oshibok   v
vychisleniyah, dopushchennyh On'osom Felkom. Volna nanesla po nim udar s  takoj
siloj i s  takim  zlobnym  torzhestvom,  chto  povergla  vseh  v  uzhas.  Ona
poyavilas' sovershenno vnezapno, nastignuv korabli v tot moment,  kogda  oni
bezmyatezhno pokachivalis' na poverhnosti  sonnogo  okeana,  serye  vodorosli
kotorogo istochali porazitel'no priyatnyj aromat.
   Louler rabotal v tryume: navodil poryadok  v  svoem  hranilishche  lekarstv.
Ponachalu on podumal, chto vernulis' shompolorogi, nastol'ko  neozhidanno  vse
proizoshlo. No net, eto sovsem ne pohodilo  na  otdel'nye  celenapravlennye
tolchki raketopodobnyh tvarej, a bol'she napominalo shlepok gigantskoj ladoni
po korpusu korablya, otbrosivshej sudno nazad. Val'ben slyshal, kak vklyuchilsya
magnetron, i teper' zhdal obychnogo v etom sluchae  oshchushcheniya  pod®ema  i  toj
vnezapnoj tishiny, oznachavshej, chto oni podnimayutsya nad raz®yarennym okeanom.
No nichego podobnogo ne proizoshlo, i Louleru prishlos'  pospeshno  uhvatit'sya
za kraj svoej  kojki,  tak  kak  korabl'  bukval'no  vstal  na  dyby.  Ego
momental'no otbrosilo k pereborke mezhdu kayutami. Veshchi, popadavshie s polok,
pokatilis' po polu i sobralis' v odnu bol'shuyu grudu v uglu.
   Neuzheli eto ona, Bol'shaya Volna?! Smogut li oni ee vyderzhat'?
   Louler krepche uhvatilsya za kakoj-to vystup, okazavshijsya  pod  rukoj,  i
stal zhdat'. Korabl' prinyal svoe prezhnee polozhenie, s kolossal'nym grohotom
ruhnuv v tu vpadinu, chto volna ostavila za soboj, i teper' zadral  v  nebo
kormu tak, chto upavshie veshchi pokatilis' v protivopolozhnyj ugol kayuty. Potom
sudno snova vyrovnyalos'.
   Nastupila  tishina.  Val'ben  podobral  egipetskuyu  statuetku  i   kusok
grecheskoj keramiki, postavil ih na mesto.
   Eshche? Eshche odin udar?!
   Net. Vse spokojno i nepodvizhno.
   Znachit... sudno tonet?
   Ochevidno, net.
   Louler vyshel iz kayuty i prislushalsya.  Gde-to  daleko  krichal  Delagard;
kazhetsya, on govoril, chto vse v poryadke, hotya udar okazalsya krajne moshchnym.
   Tem ne menee siloj gigantskogo vala ih sbilo s kursa i uneslo k vostoku
na rasstoyanie, kotoroe oni prohodili za poldnya. Kakim-to chudom  vse  shest'
korablej sohranili svoe postroenie. Prosto ih slovno odnim  mahom  otneslo
nazad. I vot oni snova, poka besporyadochno, no vmeste, v predelah vidimosti
drug druga, prodolzhayut svoj put' po  uspokaivayushchemusya  moryu.  Potrebovalsya
vsego lish' chas,  chtoby  vosstanovit'  prezhnij  piramidopodobnyj  stroj,  v
kotorom zastala flotiliyu volna.
   Ne tak uzh i ploho...
   Slovom, puteshestvie prodolzhalos'.



        5

   Klyuchica Nimbera Tanalinda, kazalos',  zazhivala  normal'no.  Louleru  ni
razu ne ponadobilos' plyt' na "Boginyu Sorve" dlya osmotra, tak kak iz togo,
o chem govorila ego zhena, mozhno bylo zaklyuchit', chto nikakih  oslozhnenij  ne
vozniklo. Val'ben podrobno rasskazal ej, kak nuzhno menyat'  povyazki  i  kak
osmatrivat' mesto pereloma.
   Martin  YAnsen  s  "Treh  lun"  soobshchil  po  radio:  "Starika  Svejnera,
stekloduva, ranila v lico proletavshaya  ryba-ved'ma.  Teper'  on  postoyanno
zhaluetsya na sil'nejshuyu bol' i ne mozhet derzhat' golovu pryamo".  Louler  tut
zhe dal neskol'ko sovetov, porekomendoval  nekotorye  vidy  vodoroslej  dlya
kompressov.
   S "Kresta  Gidrosa",  na  kotorom  plyli  monahini,  postupil  dovol'no
specificheskij zapros: "U sestry Body voznikla sil'naya bol' v levoj grudi".
O tom, chtoby plyt' tuda dlya osmotra, ne moglo byt' i rechi:  sestry,  -  on
prekrasno znal ob  etom  -  skoree  vsego,  ne  pozvolyat  emu  osmatrivat'
pacientku. Poetomu Val'ben porekomendoval boleutolyayushchie poroshki i poprosil
svyazat'sya s nim posle ocherednyh mesyachnyh  Body.  Bol'she  o  bol'noj  grudi
monahini on ne slyshal.
   Kto-to na "Zvezde CHernogo morya" svalilsya s rei i vyvihnul ruku.  Louler
podrobno, shag za shagom, ob®yasnil Pojtinu Stajvolu, kak vpravit' vyvihnutuyu
konechnost'.
   U kogo-to na "Zolotom solnce" nachalas' rvota chernogo cveta.  Okazalos',
bol'noj  proboval  ikru  ryby-strely.  Val'ben  porekomendoval  bol'she  ne
provodit' podobnyh kulinarnyh eksperimentov.
   Nekto  s  "Bogini  Sorve"  zhalovalsya  na  postoyannye  koshmary.   Louler
predlozhil vypivat' glotok brendi pered snom.
   Slovom, raboty u vracha hvatalo vsegda.  Skuchat'  ne  prihodilos'.  Otec
Kvillan, vozmozhno iz zavisti, zametil, chto, navernoe, tak priyatno  oshchushchat'
sebya nuzhnym lyudyam, edakim  nezamenimym  chlenom  ih  soobshchestva,  sposobnym
iscelyat' chelovecheskie stradaniya, izbavlyat' ot boli i nedugov.
   - Priyatno? Dumayu, da. No mne eto kak-to i v golovu ne  prihodilo.  Ved'
eto - vsego lish' moya rabota.
   Tak ono i  bylo  na  samom  dele.  No  Louler  ponimal,  chto  v  slovah
svyashchennika est' kakaya-to dolya pravdy. Po svoemu  avtoritetu  i  znachimosti
sredi zhitelej Sorve on esli i ne upodoblyalsya bozhestvu, to uzh,  po  krajnej
mere, pochitalsya pochti kak mag i volshebnik. No chto znachilo byt' doktorom na
ostrove na protyazhenii dvadcati pyati let? Ved' Louler derzhal  v  ruke  yajca
vseh muzhchin Sorve, zasovyval ruku vo vlagalishcha vseh zhenshchin,  a  vseh  teh,
kto  na  ostrove  molozhe  dvadcati  pyati,  vytaskival   na   svet   bozhij,
okrovavlennyh i brykayushchihsya, i pervym poshlepyval ih po  zadnice.  Vse  eto
sozdalo mezhdu nim i ostrovityanami osobuyu,  nerastorzhimuyu  svyaz',  nadelilo
vracha opredelennym pravom na nih, a ih - na nego.
   "Net nichego udivitel'nogo  v  tom,  chto  lyudi  povsyudu  pochitayut  svoih
vrachej, - dumal Louler. - Dlya nih ya - Celitel', Mag,  Doktor...  Tot,  kto
uteshaet, oberegaet i izbavlyaet ot boli. Tak slozhilos' so vremeni  peshchernyh
zhitelej na toj davno utrachennoj dalekoj  Zemle.  YA  vsego  lish'  ocherednoe
zveno v sej dlinnoj cepi. I v otlichie  ot  zlopoluchnogo  otca  Kvillana  i
drugih predstavitelej ego professii, chej neblagodarnyj zhrebij  zaklyuchaetsya
v razdache blagosloveniya nevidimogo Boga, ya predostavlyayu real'nuyu i  vpolne
oshchutimuyu pomoshch'. Da,  da,  da,  ya  -  mogushchestvennejshij  chelovek  v  svoem
soobshchestve, blagodarya svoemu prizvaniyu obladayushchij  vlast'yu  nad  zhizn'yu  i
smert'yu, uvazhaemyj  vsemi,  vsem  nuzhnyj  i,  vozmozhno,  vnushayushchij  mnogim
strah... CHert voz'mi! Ved' priyatno osoznavat' eto!  Pryamo-taki  zdorovo...
Hotya, kakoe znachenie imeet sie dlya menya lichno?"


   Teper' oni nahodilis' v  Zelenom  more,  gde  iz-za  gusto  razrosshihsya
kolonij  dovol'no   privlekatel'nyh   vodnyh   rastenij   korablyam   stalo
prakticheski  nevozmozhno  dvigat'sya  dal'she.  Vodorosli   okazalis'   ochen'
sochnymi,  s  plotnymi  blestyashchimi  list'yami  v  forme  lozhek,  rosshimi  iz
korichnevogo  central'nogo  steblya,  i  s  trubkoj,  napolnennoj   sporami,
zavershavshejsya  zhelto-lilovym   organom   razmnozheniya.   Vozdushnye   puzyri
podderzhivali rasteniya na plavu. Ih  peristye  serye  korni  svivalis'  pod
vodoj podobno shchupal'cam, spletayas' v gustuyu temnuyu  massu.  Vodorosli  tak
tesno pereplelis', chto obrazovali sploshnoj kover,  kotoryj  raskinulsya  na
vse more. Korabli utknulis' v nego nosami i zastyli v nepodvizhnosti.
   Kinverson  i  Nejyana  Gol'ghoz  prihvatili  s  soboj  machete,  seli  na
strajdery i otpravilis' raschishchat' put' dlya korablej.
   - Bespolezno, - proiznes Gharkid, ne obrashchayas' ni k komu konkretno. - YA
znayu eti rasteniya. Ty ih rubish', a iz odnogo  srublennogo  vyrastaet  pyat'
novyh.
   Natim  okazalsya  prav.  Gejb  s  zharom  i  zlost'yu  unichtozhal  krasivye
vodorosli, a Nejyana izo vseh sil krutila pedali legkogo korablika, no  vse
ih usiliya propadali vpustuyu - v  zaroslyah  ne  poyavilos'  dazhe  nameka  na
prosvet. Odnomu  cheloveku,  kakoj  by  siloj  on  ni  obladal,  nevozmozhno
prorubit' bresh' v etom zhivom kovre,  chtoby  korabli  mogli  plyt'  dal'she.
Otorvannye kuski zelenyh  rastenij  mgnovenno  nachinali  zhit'  sobstvennoj
zhizn'yu: pryamo  na  glazah  oni  vrastali  obratno  v  gustuyu  massu  svoih
sorodichej, zakryvaya soboj tol'ko chto raschishchennoe mesto  i  vypuskaya  novye
korni, novye lozhechki svoih list'ev i trubki so sporami.
   - Dajte-ka ya poroyus' v zapasah  medikamentov,  -  predlozhil  Louler.  -
Mozhet, najdu chto-nibud' takoe, chem mozhno budet opryskat' ih...
   On spustilsya vniz, v gruzovoj otsek. Neozhidanno Val'ben vspomnil o  toj
bol'shoj flyage chernogo gustogo masla,  kotoroe  kogda-to  prislal  emu  ego
kollega  s  ostrova  Salimin,  d-r  Nikitin  v  obmen  na   odnu   uslugu.
Predpolagalos', chto eto  veshchestvo  mozhet  ispol'zovat'sya  dlya  unichtozheniya
ognecveta,  nepriyatnogo  zhguchego  rasteniya,  kotoroe  vremya   ot   vremeni
prichinyalo  ser'eznoe  bespokojstvo  plovcam,  hotya  dzhilli,  kazalos',  ne
obrashchali na nego ni malejshego vnimaniya. Louleru, odnako, eto maslo ni razu
ne prigodilos': poslednij sluchaj poyavleniya ognecveta v zalive  Sorve  imel
mesto vo vremena ego detstva. No sie veshchestvo  vo  vsem  zapase  tabletok,
mikstur, bal'zamov i mazej bylo edinstvennym sredstvom, prednaznachennym ne
dlya spaseniya, a dlya unichtozheniya zhivogo. Vozmozhno, ono okazhetsya effektivnym
v bor'be i s etoj formoj rastitel'noj zhizni. CHto zh, popytka - ne pytka.
   K flyage d-r Nikitin  prikrepil  birku,  gde  svoim  uboristym  pocherkom
napisal, chto rastvor odnoj chasti veshchestva na tysyachu dolej vody  dostatochen
dlya ochishcheniya gektara poverhnosti zaliva ot  ognecveta.  Louler  prigotovil
sostav s koncentraciej odin k sta  i  sobstvennoruchno  razbryzgal  ego  so
shlyupbalok na zarosli vokrug nosovoj chasti "Caricy Gidrosa".
   Vnachale  pokazalos',  chto  na  rasteniya  eto  ne   proizvelo   nikakogo
vozdejstviya. No po mere prosachivaniya chernogo veshchestva skvoz' travyanuyu kashu
i  rasprostraneniya  v  vode  pod  nej  v  zaroslyah  stalo  zametno   nekoe
zameshatel'stvo, bystro pereshedshee v nastoyashchee smyatenie. Iz glubin vnezapno
pokazalis' kosyaki ryb tysyachi raznovidnostej, milliony malen'kih  koshmarnyh
tvarej s ogromnymi razverstymi  pastyami,  izyashchnymi  zmeevidnymi  telami  i
shirokimi hvostami. Dolzhno byt', pod "kovrom" obitali  celye  kolonii  etih
sushchestv, i teper' oni vse, kak po komande, podnyalis' na  poverhnost'.  Oni
proryvalis' skvoz' perepletennye vodorosli i tut zhe, naverhu,  s  kakim-to
strastnym neistovstvom vstupali v  soitie.  Maslo  d-ra  Nikitina,  buduchi
sovershenno  bezvrednym  dlya  zaroslej,  tem  ne  menee   okazalo   sil'noe
vozbuzhdayushchee dejstvie na sushchestva, obitavshie  pod  nimi.  Dikaya  sumyatica,
voznikshaya v vode, kolovrashchenie ogromnogo chisla zmeevidnyh  tvarej  vyzvalo
takuyu buryu, chto "kover" iz plotno srosshihsya rastenij razletelsya v  kloch'ya,
i suda smogli  prodolzhat'  svoj  put'  po  osvobodivshemusya  ot  vodoroslej
prostranstvu. Vskore vse shest' korablej vybralis' iz rajona zaroslej i uzhe
spokojno dvigalis' po chistoj vode.
   - Dok, kakoj zhe vy soobrazitel'nyj! - zakrichal ot izbytka perepolnyavshih
ego emocij Dela gard.
   -  Da.  Osobenno,  esli  uchest'  to,  chto  effekt  okazalsya  sovershenno
nepredskazuemym.
   - Vy hotite skazat'... Znachit, vy ne znali, kakovy budut rezul'taty pri
ispol'zovanii etogo veshchestva?
   - Sovershenno verno. YA prosto popytalsya unichtozhit'  eti  rasteniya  i  ne
imel ni malejshego predstavleniya o  tom,  chto  pod  nimi  obitayut  kakie-to
sushchestva. Teper', nadeyus', vy ponimaete,  kakim  obrazom  delayutsya  mnogie
nauchnye otkrytiya?
   Nid nahmurilsya.
   - CHert voz'mi! I kak zhe?
   - Gm-m... Sovershenno sluchajno.
   - Ah, da... - vmeshalsya v ih besedu otec  Kvillan,  i  Louler  srazu  zhe
zametil, chto svyashchennik nahoditsya  v  svoej  ipostasi  neveruyushchego  cinika.
Nasmeshlivo-torzhestvennym tonom Kvillan voskliknul:
   - CHudny puti Tvoi, Gospodi!
   - A v samom dele, - soglasilsya Val'ben, - chudny i nepredskazuemy.


   CHerez dva dnya posle vyhoda iz zony  zelenogo  "kovra"  more  sovershenno
vnezapno stalo udivitel'no melkim, edva li chut'  glubzhe  zaliva  Sorve,  a
voda  sdelalas'  prozrachnoj  i   pochti   kristal'no   chistoj.   Gigantskie
iskrivlennye verhushki korallov, chast'yu zelenogo, chast'yu  ohristogo  cveta,
nekotorye s mrachnym temno-sinim,  pochti  chernym  ottenkom,  podnimalis'  s
morskogo dna,  usypannogo  peskom  yarko-belogo  cveta,  kazavshegosya  takim
blizkim, chto stoilo opustit' ruku za bort - i ty  kosnesh'sya  ego.  Zelenye
korally  prinimali  formu  fantasticheskih  barochnyh  shpilej,   sine-chernye
napominali zontiki ili dlinnye tolstye ruki; ohristye - bol'shie i  ploskie
vetvyashchiesya roga. Krome nih tam mozhno bylo zametit' i ogromnyj alyj korall,
rosshij  otdel'no.  On  predstavlyal  soboj  bol'shuyu   sharoobraznuyu   massu,
yavstvenno vydelyavshuyusya na fone belogo peska i imevshuyu  udivitel'no  tochnoe
shodstvo s morshchinistoj vneshnej strukturoj chelovecheskogo mozga.
   V nekotoryh mestah korally razroslis' tak  pyshno,  chto  vyshli  dazhe  na
poverhnost'. Barashki voln mirno  laskali  eti  prichudlivye  nagromozhdeniya.
Vyrosty,  dolgo  nahodivshiesya  pod  solncem,  uzhe  pogibli   i   sdelalis'
snezhno-belymi;  pryamo  pod  nimi  raspolagalsya  sloj  umirayushchih  korallov,
kotorye postepenno prinimali tusklo-korichnevyj cvet, cvet smerti.
   - |to nachalo sozidaniya sushi na Gidrose, - zametil otec Kvillan. - Stoit
urovnyu morya chutochku ponizit'sya, i vse korally nemedlenno obnazhatsya.  Zatem
oni raspadutsya, prevratyatsya v  pochvu,  na  nej  poyavyatsya  uzhe  ne  morskie
rasteniya, kotorye nachnut razmnozhat'sya i evolyucionirovat'... Takim  obrazom
zhizn' poluchit svoe razvitie i prodolzhenie. Vnachale vozniknut  estestvennye
ostrova, zatem morskoe dno podnimetsya eshche nemnogo - vot vam i kontinenty.
   -   A   skol'ko,   po-vashemu,   eto   zajmet   vremeni?   -    sprosil,
zainteresovavshis', Delagard.
   Kvillan pozhal plechami.
   - Tridcat' millionov let... Mozhet byt', sorok ili chut' bol'she.
   - Slava Bogu! - prorychal Nid. - Togda my ne stanem perezhivat' po  stol'
pustyakovomu povodu.
   O  chem  im  dejstvitel'no  prihodilos'  bespokoit'sya  -   tak   eto   o
bezopasnosti pri plavanii po korallovomu moryu.  Verhushki  ohristogo  cveta
prinimali formu rogov i imeli kraya, podobnye lezviyu  britvy.  V  nekotoryh
mestah oni  nahodilis'  vsego  v  neskol'kih  metrah  nizhe  kilya  korablya.
Ponevole voznikali opaseniya, chto gde-to eto rasstoyanie mozhet okazat'sya eshche
men'she. Sudno, proborozdiv po takomu "opereniyu", poluchilo by  znachitel'nye
povrezhdeniya dnishcha ot nosa do kormy.
   Poetomu prihodilos' prodvigat'sya  vpered  krajne  ostorozhno,  otyskivaya
bezopasnye prohody mezhdu rifami. Vpervye s togo momenta, kak oni  pokinuli
Sorve, kapitany otkazalis' ot prodolzheniya  plavaniya  po  nocham.  Dnem  zhe,
kogda  mayakom  im  sluzhilo  solnce,  osveshchavshee  oslepitel'no  beloe  dno,
usypannoe  peskom,  puteshestvenniki  prokladyvali  put'  cherez  korallovye
vystupy, s izumleniem vziraya na mnogochislennye  stajki  zolotistyh  rybok,
suetivshihsya vokrug podvodnyh korallovyh zamkov i  dvorcov;  ogromnye  ordy
etih pestryh sushchestv, pitavshihsya zdeshnej obil'noj  mikrofaunoj,  zapolnyali
vse prostranstvo mezhdu rifami. Na noch'  vse  shest'  korablej  vstavali  na
yakor' na nebol'shom udalenii drug ot druga. Vse lyudi  vysypali  na  paluby,
ostanavlivalis' u leerov ograzhdeniya i gromko peregovarivalis' s druz'yami i
znakomymi na drugih  sudah.  |to  byla  pervaya  vozmozhnost'  hot'  nemnogo
poobshchat'sya s sootechestvennikami s samogo dnya otplytiya s Sorve.
   Zrelishche, otkryvavsheesya im  po  nocham,  porazhalo.  Pod  holodnym  svetom
Kresta, treh lun i Sanrajza, vnosivshego svoyu leptu v eto siyanie, obitateli
korallov ozhivali, poyavlyayas' iz millionov i millionov kroshechnyh  peshcherok  i
shchelej  v  rifah:  dlinnye  zhivye  pleti,  zdes'   alogo   cveta,   tam   -
izyskanno-rozovogo,   na   odnom    koralle    -    zelenovato-zheltye    i
serovato-zelenye s akvamarinovym ottenkom  -  na  drugom;  razvorachivalis'
beschislennye klubki i  ustremlyalis'  vpered,  neistovo  vspenivaya  vodu  v
poiskah eshche bolee kroshechnyh sushchestv, sluzhivshih im pishchej. Po uzkim prohodam
mezhdu rifami skol'zili zavorazhivayushchie svoim izyashchestvom  malen'kie  zmejki,
ot golovy do hvosta sostoyavshie iz glaz, zubov i minimuma sverkayushchej cheshui.
Oni slovno probiralis' po dnu, ostavlyaya posle sebya  elegantnye  izvilistye
sledy na peske. Dvigayas', eti sozdaniya izluchali  pul'siruyushchij  zelenovatyj
svet. A iz miriad temnyh logovishch vyhodili  istinnye  vladyki  sih  mest  -
vos'minogie sushchestva, pohodivshie na vzduvshiesya krasnye puzyri  s  tolstymi
meshkovidnymi telami, sozdavavshimi vpechatlenie glubokogo  samodovol'stva  i
zashchishchennymi ot  lyubyh  neozhidannostej  dlinnymi,  postoyanno  izvivayushchimisya
shchupal'cami, kotorye izluchali ustrashayushchij  sinevato-belesyj  svet,  puchkami
pronizyvayushchij vodu. Po nocham verhushka kazhdogo koralla prevrashchalas' v  tron
dlya odnogo iz etih ogromnyh os'minogov: oni usazhivalis'  na  nih  s  vidom
samouverennyh despotov i nachinali spokojno ozirat'  svoe  carstvo  goryashchim
vzorom zhelto-zelenyh glaz, prevoshodivshih po razmeru chelovecheskuyu  ladon'.
I esli vam vzbrelo v golovu polyubovat'sya noch'yu na podvodnyj mir chudes,  vy
nepremenno vstrechalis' so vzglyadom etih zagadochnyh glaz. Oni  smotreli  na
vas s uverennost'yu i spokojstviem, ne vykazyvaya ni lyubopytstva, ni straha.
Kazalos', oni govorili vsem: "My zdes' hozyaeva, a vy  ne  imeete  nikakogo
znacheniya... Idite syuda,  spuskajtes'  k  nam,  uzh  my-to  najdem  dlya  vas
podhodyashchee primenenie. - Ih ostrye klyuvy priotkryvalis', slovno namekaya na
krovozhadnye namereniya. - Spuskajtes' k nam... Spuskajtes' k nam..."
   Postepenno  vystupy  korallov  stali  popadat'sya  vse  rezhe   i   rezhe,
rasstoyanie mezhdu nimi uvelichilos'; nakonec oni ischezli  sovsem.  Nekotoroe
vremya more eshche ostavalos' melkim, kak  i  ran'she,  i  prosvechivalos'  dno,
useyannoe peskom, no zatem  oslepitel'no  beloe  lozhe  okeanskih  prostorov
skrylos'  pod  tolshchej  biryuzovoj  vody,  kotoraya,  kazalos',  tak  nedavno
vyglyadela prozrachnoj i nepodvizhno-spokojnoj, a  teper'  priobrela  matovyj
temno-sinij ottenok, govorivshij o bezdonnyh glubinah; na poverhnosti snova
poyavilsya pokrov iz legkih voln.
   U Loulera vozniklo oshchushchenie, chto ih  plavanie  nikogda  ne  zakonchitsya.
Korabl' stal ne prosto ostrovom, no zaklyuchil v sebe ves' ego mir. Vot  tak
vot on i budet razgulivat' po palube vechno. Drugie suda, plyvshie  poodal',
napominali sosednie planety v beskrajnih prostorah Vselennoj.
   Stranno, no  podobnaya  perspektiva  pochemu-to  sovsem  ne  rasstraivala
Val'bena. Ego polnost'yu zahvatil ritm plavaniya. Louler  nauchilsya  nahodit'
udovol'stvie v mernom pokachivanii korablya,  nauchilsya  mirit'sya  s  melkimi
lisheniyami zhizni  v  puti.  Dazhe  poyavlyayushchiesya  vremya  ot  vremeni  morskie
chudovishcha teper' probuzhdali v nem lyubopytstvo, i on s interesom nablyudal za
nimi. Louler svyksya s etim novym dlya nego stilem zhizni... prisposobilsya...
Znachilo li sie, chto on kak-to razmyak v dushe? A mozhet,  on  prevrashchaetsya  v
nastoyashchego asketa, kotoromu nichego, po bol'shomu schetu, ne nuzhno i kotorogo
ne zabotyat vremennye neudobstva? "Vozmozhno, i tak, -  skazal  samomu  sebe
Val'ben. - Nuzhno pri sluchae sprosit' ob etom u otca Kvillana".


   Dann  Henders  poranil  sebe  ruku  bagrom,  kogda  pomogal  Kinversonu
zataskivat' na bort gromadnuyu, razmerom s cheloveka,  yarostno  bivshuyusya  na
trose rybu.
   Louler, u kotorogo issyak zapas bintov, otpravilsya v gruzovoj  otsek  za
zapasami perevyazochnogo materiala. S momenta vstrechi s  Gejbom  i  Sandiroj
emu stalo nepriyatno hodit' tuda: vse vremya kazalos', chto oni tam pryachutsya.
Bol'she vsego Val'benu ne hotelos' snova stolknut'sya s nimi.
   No Kinverson nahodilsya na palube  i  potroshil  tol'ko  chto  vylovlennuyu
rybu.
   Neskol'ko minut Louler kopalsya v  temnyh,  propitannyh  samymi  raznymi
zapahami nedrah korablya, a zatem stal probirat'sya  naverh.  Neozhidanno  on
bukval'no natolknulsya na Sandiru Tejn, shedshuyu po  tomu  zhe  uzkomu,  ploho
osveshchennomu prohodu.
   Kazalos', ee po-nastoyashchemu udivila eta neozhidannaya vstrecha.
   - Vel! - vskriknula Tejn; ee glaza rasshirilis', i ona sdelala pospeshnyj
i nelovkij shag v storonu, chtoby on ne sbil ee s nog.
   No korabl' rezko kachnulo, i  Sandiru  otbrosilo  vpered,  pryamo  v  ego
ob®yatiya. Ochevidno, vse proizoshlo sluchajno - ona byla prosto nesposobna  na
stol' otkrovenno-vul'garnye postupki.
   Opershis' na gorku upakovannyh yashchikov u nego za spinoj, Louler brosil na
pol ohapku bintov i pojmal Tejn, padavshuyu  emu  na  grud'  podobno  kukle,
kotoruyu otshvyrnula ot sebya kapriznaya malen'kaya devochka. On  uderzhal  ee  i
pomog ustoyat' na nogah. Sudno nachalo klonit'sya na drugoj bort, i  Val'benu
prishlos' prizhat' ee k sebe  eshche  krepche,  chtoby  Sandiru  ne  otbrosilo  k
protivopolozhnoj pereborke. Tak oni i stoyali, nos k nosu, glaza v glaza,  i
smeyalis'.
   No tut korabl' vernulsya k svoemu obychnomu polozheniyu,  i  Louler  ponyal,
chto prodolzhaet szhimat' ee v ob®yatiyah i sie emu ochen' nravitsya.
   "Tak vot on, moj hvalenyj  asketizm!  -  molniej  proneslos'  v  golove
Val'bena. - CHto za chert?! CHto za chert, v samom-to dele?!"
   Ego guby priblizilis' k ee ustam, a mozhet, i naoborot... Petom  on  uzhe
ne mog tochno vspomnit', kak eto proizoshlo. No poceluj byl dolog,  goryach  i
priyaten. Posle etogo, nesmotrya  na  to,  chto  dvizhenie  korablya  sdelalos'
znachitel'no bolee rovnym, Louleru ne zahotelos' otpuskat'  Tejn  ot  sebya.
Ego ruki skol'zili po ee telu: odna dvigalas'  po  spine  Sandiry,  drugaya
ustremilas' k ee uprugoj muskulistoj popke. On eshche  sil'nee  szhal  Tejn  v
ob®yatiyah, a mozhet, ona eshche krepche prizhalas' k  nemu...  Skazat'  navernyaka
nevozmozhno.
   Na tele Loulera imelsya tol'ko  kusok  zheltoj  tkani,  obernutyj  vokrug
beder; na Sandire byla legkaya seraya nakidka, edva dohodivshaya do beder. Tak
legko sbrosit' i to i drugoe!..
   Vse razvivalos' prosto,  s  vpolne  predskazuemoj  posledovatel'nost'yu,
hotya proishodyashchee ne stanovilos' bolee skuchnym iz-za etoj predskazuemosti.
Ono otlichalos' yasnost'yu, lakonichnost'yu i neotvratimost'yu snovideniya i  ego
zhe  beskonechnoj  zagadochnost'yu   namekov   na   vozmozhnoe,   no   eshche   ne
realizovannoe.
   Slovno v polusne, Louler kasalsya ee tela. Kozha Sandiry byla udivitel'no
gladkoj i teploj. Kak v zabyt'i, ona laskala ego sheyu. On  medlenno  provel
pravoj rukoj po zhenskoj spine, zatem - mezhdu ih  tak  plotno  prizhavshimisya
drug k drugu telami, mimo ee malen'kih okruglyh  i  uprugih  grudej,  mimo
togo mesta,  gde,  kak  teper'  pokazalos',  mnogo  stoletij  nazad  vodil
stetoskopom, i opustil ladoni  nizhe,  na  nachalo  razvilki  beder.  Louler
kosnulsya etogo mesta. Vlazhno... Teper' Sandira  vzyala  iniciativu  v  svoi
ruki, slegka ottolknuv ego bez vsyakoj vrazhdebnosti.  Ona  prosto  pytalas'
napravit' Val'bena v kakoj-to ukromnyj ugolok  mezhdu  yashchikami,  tuda,  gde
mozhno lech'. On pochti srazu zhe ponyal ee zhelanie.
   Zdes' okazalos' tesnovato i dushno. Tem bolee, oba byli  dlinnonogi.  No
vse proshlo kak-to legko, samo soboj, bez vsyakoj predvaritel'noj  igry.  Ni
on, ni ona ne proiznesli ni edinogo slova.  Sandira  vse  sovershala  zhivo,
aktivno  i...  bystro.  Louler  vel  sebya  energichno  i   nastojchivo.   Im
potrebovalos' vsego odno  mgnovenie,  chtoby  sinhronizirovat'  ritm  svoih
dvizhenij,  i  posle  etogo  vse  proishodilo  gladko.  Gde-to  v  seredine
proishodyashchego  Val'ben  popytalsya  pripomnit',  kogda  v   poslednij   raz
zanimalsya  lyubov'yu,  no  tut  zhe  gnevno  prikazal   sebe   vse   vnimanie
skoncentrirovat' na dannoj minute zhizni.
   Kogda zatmenie minovalo, oni eshche nekotoroe  vremya  lezhali,  ulybayas'  i
tyazhelo  dysha,  ih  nogi  prichudlivo  pereplelis',  slovno   brosaya   vyzov
vos'minogim obitatelyam korallovyh rifov. Louler chuvstvoval, chto sejchas  ne
vremya dlya sentimental'nyh i romanticheskih fraz. No, v lyubom sluchae,  nuzhno
chto-to skazat'.
   - Ty sluchajno ne shla za mnoj  po  pyatam?  -  sprosil  Val'ben,  narushaya
zatyanuvsheesya molchanie.
   - S kakoj stati ya stala by eto delat'?
   - Nu-u... ne znayu...
   - YA shla syuda za instrumentami dlya pochinki kanatov i ne  znala,  chto  vy
zdes'. Korabl' stalo raskachivat' i...
   - Da... Ty ne zhaleesh' o sluchivshemsya?
   - Net, - otvetila Sandira. - Pochemu by  ya  stala  zhalet'?  A  ty,  chto,
sozhaleesh'?
   - Konechno, net.
   - Vot i horosho, - spokojno proiznesla ona. -  Nam  davno  by  sledovalo
zanyat'sya etim.
   - Da?
   - Konechno, da! Pochemu ty tak dolgo zhdal?
   Louler rassmatrival ee pri tusklom svete malen'koj  svechi.  V  holodnyh
seryh glazah Sandiry mel'knula legkaya usmeshka. Da, da, usmeshka, no  otnyud'
ne  nasmeshka.  Dazhe  sejchas  Val'benu  kazalos',  chto  ona   otnositsya   k
proizoshedshemu znachitel'no proshche, chem on sam.
   - YA mog by zadat' tot zhe vopros, - zametil Louler.
   - Soglasna... Kstati, ya predostavlyala tebe sootvetstvuyushchie vozmozhnosti,
no ty sdelal vse, chtoby tol'ko imi ne vospol'zovat'sya.
   - Znayu.
   - No pochemu?
   - |to dolgaya istoriya, - s somneniem otvetil  on.  -  I  ochen'  skuchnaya.
Gm-m... Razve sie imeet kakoe-to znachenie?
   - Navernoe, net.
   - Nu i horosho.
   I snova nastupila tishina.
   CHerez neskol'ko minut  emu  prishlo  v  golovu,  chto  neploho  by  snova
zanyat'sya lyubov'yu, i on nachal laskat' ee ruku, potom - bedro.  Pochti  srazu
zhe ona otvetila na ego prikosnoveniya legkoj drozh'yu, no,  prodemonstrirovav
velikolepnoe umenie vladet' soboj i bezuprechnyj takt,  Sandira  uhitrilas'
vovremya prekratit' nachatoe im do togo, kak vse  zashlo  slishkom  daleko,  i
vysvobodilas' iz ego ob®yatij.
   -  Potom,  -  proiznesla  ona  druzhelyubnym  tonom.  -   U   menya   ved'
dejstvitel'no est' prichina dlya togo, chtoby okazat'sya zdes'.
   Tejn podnyalas', nabrosila  nakidku,  podarila  na  proshchanie  yarkuyu,  no
holodnuyu ulybku, podmignula - i ischezla v sklade na korme.
   Loulera porazila ee neprobivaemost'. Konechno, on ne imel nikakogo prava
rasschityvat' na to, chto proizoshedshee mezhdu nimi stanet dlya  nee  stol'  zhe
sil'nym potryaseniem, kak i dlya nego posle stol'  dlitel'nogo  perioda  ego
vozderzhaniya.  Pravda,  skoree  vsego,  ej  vse   ponravilos'.   Net,   ona
opredelenno poluchila ogromnoe udovol'stvie. A  ne  bylo  li  eto  dlya  nee
priyatnoj, no prehodyashchej  sluchajnost'yu,  neozhidannym  sledstviem  nerovnogo
hoda korablya? Po krajnej mere, skladyvalos' imenno takoe vpechatlenie.


   V odin iz sonnyh  poludnej  otec  Kvillan  zadumal  sdelat'  iz  Natima
Gharkida katolika. On  zanimalsya  etim  s  zametnoj  energiej,  poetomu  i
obratil na sebya vnimanie prohodyashchego mimo Loulera.
   Razgoryachennyj i vspotevshij svyashchennik  izlival  na  malen'kogo  smuglogo
chelovechka obil'nyj potok bogoslovskih koncepcij, i tot slushal  s  prisushchim
emu pochtitel'nym vnimaniem i passivnost'yu.
   - Otec, Syn i Svyatoj Duh,  -  ob®yasnyal  Kvillan,  -  edin  Gospod',  no
troichna sushchnost' Ego. -  Gharkid  torzhestvenno  kivnul.  Oni  ne  zamechali
Loulera, kotoryj slushal ih, ostanovivshis' naverhu.  Ego  udivilo  strannoe
slovosochetanie. - Svyatoj Duh... CHto sie mozhet oznachat'?
   No svyashchennik, ne ostanavlivayas', prodolzhal svoi rassuzhdeniya. Teper'  on
pereshel k ob®yasneniyu  togo,  chto  nazyval  "neporochnym  zachatiem".  CHto-to
otvleklo vnimanie  Val'bena,  i  on  otoshel  ot  togo  mesta,  gde  slushal
rassuzhdeniya Kvillana. Vernuvshis' minut cherez dvadcat',  Louler  obnaruzhil,
chto  svyatoj  otec  prodolzhaet  svoi  ob®yasneniya.  Sejchas  on  govoril   ob
iskuplenii, obnovlenii, sushchnosti i sushchestvovanii, o  znachenii  greha  i  o
tom, kak zarozhdaetsya greh v sozdanii, kotoroe est' obraz i podobie  Bozhie,
i o tom, pochemu neobhodimo bylo posylat' v mir  Spasitelya,  svoej  smert'yu
iskupivshego  vse  zlo  chelovecheskogo  soobshchestva.  Koe-chto  iz  skazannogo
Louleru ponravilos', chto-to proizvelo vpechatlenie  bessmyslennogo  vzdora;
cherez neskol'ko minut preobladanie vzdora nad imeyushchim smysl sdelalos',  na
ego vzglyad, nastol'ko grandioznym, chto Val'bena  vozmutila  priverzhennost'
Kvillana k stol' absurdnoj religioznoj doktrine. "Svyashchennik slishkom  umen,
- podumal on, - chtoby ser'ezno otnosit'sya ko vsej etoj  boltovne  o  Boge,
kotoryj vnachale, sozdav mir, naselil  ego  nesovershennymi  kopiyami  samogo
sebya, a zatem poslal v etot mir kakuyu-to chast' sebya, chtoby spasti lyudej ot
nedostatkov i grehov s pomoshch'yu sobstvennoj muchitel'noj smerti". No  bol'she
vsego Loulera zlilo to, chto Kvillan,  tak  dolgo  sam  ispovedovavshij  etu
glupuyu religiyu, teper'  pytaetsya  navyazat'  ee  nevinnomu  i  bezzashchitnomu
Gharkidu.
   Nemnogo pozzhe vozmushchennyj Val'ben podoshel k Natimu i posovetoval:
   - Vam  ne  stoit  obrashchat'  ser'eznogo  vnimaniya  na  rassuzhdeniya  otca
Kvillana. Mne by ochen' ne hotelos', chtoby vy popalis' na ego udochku.
   V nepronicaemyh glazah Gharkida mel'knula ten' udivleniya:
   - Vy dumaete, chto ya mogu popast'sya?
   - Po krajnej mere, mne tak pokazalos'.
   Natim tiho rassmeyalsya.
   - Ah, kakaya erunda... |tot chelovek nichego ne ponimaet, -  skazal  on  i
otpravilsya po svoim delam.


   V tot zhe den', popozzhe, svyashchennik otyskal Loulera i skazal  emu  krajne
rezkim i razdrazhennym tonom:
   - YA byl by vam ochen' priznatelen, esli by  vpred'  vy  vozderzhalis'  ot
vyskazyvaniya svoego mneniya po povodu ch'ih-to podslushannyh vami  besed.  Vy
ne protiv, doktor?
   Val'ben pokrasnel.
   - CHto vy hotite etim skazat'?
   - Vam prekrasno izvestno!
   - Nu, da... da.
   - Esli u vas est' chto skazat', prihodite, sadites' so mnoj i Gharkidom,
i my vas s udovol'stviem vyslushaem. No plevat' v spinu!..
   Kivnuv, Louler probormotal:
   - Izvinite.
   Kvillan brosil na nego pristal'nyj ledyanoj vzglyad.
   - Nadeyus', eto iskrenne.
   - Neuzheli  vy  v  samom  dele  schitaete  dostojnymi  popytki  bukval'no
vpihnut' svoi verovaniya v takuyu prostuyu i chistuyu dushu, kak Gharkid?
   - My ob etom uzhe govorili... On ne tak prost, kak vy dumaete.
   - Vozmozhno, - soglasilsya Louler, - no on skazal mne, chto vashi dovody ne
proizveli na nego bol'shogo vpechatleniya.
   -  Da,  eto  tak.  No,  po  krajnej  mere,  Natim  vyslushival  ih   bez
predubezhdeniya. V to vremya kak vy...
   - Nu, horosho, - prerval sobesednika Val'ben, - sojdemsya na tom,  chto  ya
po prirode svoej ne ispoveduyu nikakuyu religiyu i nichego ne mogu podelat'  s
etim. Idite i prodolzhajte delat' iz neschastnogo  Gharkida  katolika...  Po
bol'shomu schetu, menya sie malo volnuet... sdelajte iz  nego  dazhe  bol'shego
veruyushchego, chem vy sami. |to ne stol' slozhno. S  kakoj  stati  menya  dolzhno
volnovat' vashe stremlenie? YA zhe uzhe  izvinilsya  za  svoe  vmeshatel'stvo  i
dejstvitel'no iskrenne sozhaleyu, chto vlez ne v svoe delo. Vy prinimaete moi
izvineniya?
   Posle korotkoj pauzy svyashchennik otvetil:
   - Konechno.
   Nesmotrya na stol' blagopoluchnuyu razvyazku, v techenie nekotorogo  vremeni
napryazhennost' v otnosheniyah mezhdu  nimi  sohranyalas'.  U  Loulera  voshlo  v
privychku srazu zhe uhodit' kuda-nibud' pri vide priblizhayushchihsya svyashchennika i
Natima, no skladyvalos'  vpechatlenie,  chto  Gharkid  nahodit  v  poucheniyah
Kvillana ne bol'she smysla, chem Val'ben.
   Besedy  vskore  prekratilis',  chto  dostavilo  Louleru   dazhe   bol'shee
udovol'stvie, chem on predpolagal ponachalu.


   Na gorizonte poyavilsya ostrov, pervyj za vse  vremya  puteshestviya,  esli,
konechno, ne schitat' togo, chto stroili dzhilli.
   Dag Tarp  napravil  tuda  privetstvennuyu  radiogrammu,  no  ne  poluchil
nikakogo otveta.
   - Oni nastol'ko neobshchitel'ny, - pointeresovalsya Louler u  Delagarda,  -
ili zdes' zhivut tol'ko dvellery?
   - Da, tol'ko dzhilli, - burknul Nid, - odni chertovy dzhilli! Uzh  pover'te
mne. Nashih net.
   Tri dnya spustya im vstretilsya eshche  odin  ostrov,  po  forme  pohozhij  na
polumesyac, lezhavshij, podobno spyashchemu zhivotnomu, na gorizonte, k severu  ot
ih kursa.
   Louler poprosil u rulevogo podzornuyu trubu,  polagaya  uvidet'  priznaki
chelovecheskogo poseleniya na  vostochnoj  okonechnosti  plavuchego  sooruzheniya.
Tarp snova napravilsya v radiorubku, no Delagard ostanovil radista,  skazav
chto-to o pustyh hlopotah.
   - Tozhe ostrov dzhilli? - rasteryanno sprosil Val'ben.
   - Na etot raz - net! No kakoj smysl soobshchat' im  o  nashem  priblizhenii,
esli my ne sobiraemsya nanosit' im vizit?
   - Mozhet, oni soglasyatsya popolnit' nashi zapasy pit'evoj vody?
   - Net! - otrezal  Nid.  -  |tot  ostrov  nazyvaetsya  Tetopal',  i  moim
korablyam zapreshcheno prichalivat' k nemu. U menya plohie otnosheniya s  mestnymi
zhitelyami. Oni ne dadut nam i vederka mochi, ne govorya uzhe o vode.
   - Tetopal'? - peresprosil On'os Felk, udivlenno vzglyanuv na  Delagarda.
- Vy uvereny?
   - Konechno! CHto zdes' eshche mozhet byt'?.. Konechno, Tetopal'.
   - Tetopal', - povtoril Felk. - Horosho... Pust' budet Tetopal', esli  ty
tak govorish', Nid.
   Proplyv mimo ostrova, oni vyshli  v  tot  rajon  okeana,  gde  snova  ne
vstrechalos' nikakih iskusstvennyh plavuchih sooruzhenij, vozvedennyh dzhilli.
Krome vody, zdes' voobshche nichego  ne  bylo.  Kazalos',  korabli  plyvut  po
pustynnoj Vselennoj.
   Louler podschital, chto k  dannomu  momentu  oni  dolzhny  preodolet'  uzhe
polovinu puti do Grejvarda, hotya vse ves'ma otnositel'no.  Puteshestvenniki
yavno nahodilis' v more okolo chetyreh nedel', no izolirovannost'  sudna  ot
ostal'nogo mira i odnoobrazie zhizni  iskazhali  oshchushchenie  vremeni,  poetomu
Val'ben ne mog opredelit' tochno skorost' ego techeniya.
   Tri dnya podryad dul sil'nyj holodnyj veter s severa, privodya more vokrug
korablya v zlobnoe neistovstvo. Pervym  priznakom  etogo  stali  neozhidanno
rezkie peremeny v pogode, kotoraya v rajone korallovyh rifov kazalas' pochti
po-tropicheski teploj i  nezhnoj.  Vnezapno  vozduh  sdelalsya  prozrachnym  i
slovno pronizannym napryazhennym ozhidaniem  chego-to,  blednoe  nebo  vysokoj
dugoj podnyalos' nad korablyami, slovno nakryv  ih  gromadnym  metallicheskim
kupolom.
   Loulera,  obladavshego  opredelennymi  poznaniyami  v  meteorologii,  eto
bespokoilo. On podelilsya svoimi opaseniyami s Delagardom, kotoryj otnessya k
nim vpolne ser'ezno i otdal prikaz zadrait' lyuki. Nemnogo pozzhe poslyshalsya
otdalennyj shum, napominayushchij  barabannyj  boj.  On  predveshchal  priblizhenie
uragannogo vetra. Vsled za etim posledovalo  dolgoe  gluhoe  zavyvanie.  I
zatem - bystrye i nervnye korotkie  poryvy  shkvala,  obzhigayushchego  holodom,
hlestavshego more i vzbivavshego ego podobno nevidimomu gigantskomu pestiku.
Veter prines s  soboj  grad,  stuchavshij  po  obshivke  korablej  v  techenie
nekotorogo vremeni, no dozhd', nesmotrya na vse ozhidaniya, ne poshel.
   - |to poka eshche cvetochki, - probormotal Delagard.
   On prakticheski ne uhodil s paluby vse to vremya, poka uhudshalas' pogoda,
pochti ne otdyhaya i zabyv pro son. Otec Kvillan chasto stoyal  ryadom  s  nim.
Oni  vozvyshalis'  na  mostike,  kak   dva   dryahlyh   starca,   beznadezhno
ustavivshihsya v tu storonu, otkuda naletel poryvistyj veter.
   Louler videl, chto Nid i svyashchennik chto-to obsuzhdayut, kachayut  golovami  i
kuda-to pokazyvayut. CHto eti dvoe mogli skazat' drug drugu, grubyj muzhik  s
rezkim hriplym golosom i zhivotnymi interesami i  hudoshchavyj  melanholichnyj,
oderzhimyj mysl'yu o Boge asket-svyashchennik? No, kak by to ni bylo, oni vmeste
vhodili v rulevuyu rubku, podhodili k naktouzu, podnimalis' na shkancy i yut.
Vozmozhno, teper' Kvillan pytaetsya sdelat' hristianina  iz  Delagarda?  Ili
svoimi molitvami otvesti buryu ot korablya?
   Hoteli oni etogo ili net, no gryanul shtorm.
   More prevratilos'  v  ogromnoe  vzdyblennoe  prostranstvo  vzbesivshejsya
vody. Melkie bryzgi napolnyali vozduh, podobno belomu dymu. Veter nanes  po
sudnu moshchnejshij  udar,  slovno  grohnul  molotom,  obzhigaya  lica  lyudej  i
ostavlyaya posle sebya ustrashayushche gulkoe eho. Parusa ukorotili, no kanaty vse
ravno otvyazyvalis' ot nagruzki, i tyazhelye machty raskachivalis' iz storony v
storonu, slovno tonen'kie bylinki pod dunoveniem rebenka.
   Vse, kto tol'ko mog rabotat', vyshli na palubu.  Martello,  Kinverson  i
Henders ostorozhno  peremeshchalis'  po  korabel'nym  snastyam,  strahuyas'  pri
pomoshchi verevok, chtoby ih ne sbrosilo v vodu. Ostal'nye natyagivali  kanaty,
a Delagard yarostno vykrikival prikazy. Louler rabotal vmeste so vsemi:  vo
vremya podobnogo uragana nikomu ne delalos' skidok.
   Nebo sovsem potemnelo, more stalo eshche mrachnee, krome teh mest, gde  ego
podergivala belaya pena ili  kogda  gromadnaya  volna  podnimalas'  ryadom  s
korablem, slovno gigantskaya stena iz zelenogo stekla. Sudno vletelo v nee,
vrezavshis' nosom v nizhnyuyu chast' vala. Ono  pogruzhalos'  v  temnye  gladkie
uglubleniya v etoj sploshnoj vodyanoj pregrade, a zatem  s  zhutkim  chmokayushchim
zvukom otletalo proch', kogda ego nastigal shtormovoj  udar  s  podvetrennoj
storony, potom vnov' neslos' k  stene,  i  na  palubu  obrushivalis'  celye
vodopady.
   V podobnoj situacii magnetron okazyvalsya sovershenno bespoleznym: poryvy
vetra naletali so vseh storon, stalkivalis',  okruzhaya  ih  haoticheskimi  i
neupravlyaemymi potokami vody. Na korablyah  zadraili  vse  lyuki,  vse,  chto
tol'ko mozhno, perenesli v tryum, no zahlestyvavshie na bort  volny  nahodili
lyuboj zabytyj na palube predmet: vedro, skamejku, bagor, kotelok s presnoj
vodoj - i vse s grohotom katili  po  nej  do  teh  por,  poka  nahodka  ne
ischezala v temnoj bushuyushchej puchine. Korabl' pogruzhalsya  nosom  v  penyashchiesya
valy, zatem vyn