yrival i vnov' pogruzhalsya... Kogo-to rvalo, kto-to istoshno vopil, nekotorye prinyalis' istovo molit'sya. Louler zametil odin iz korablej ih flotilii. On ne ponyal, chto eto za sudno, tak kak na machte otsutstvoval flag. Ego zahlestnula ogromnaya to podnimavshayasya, to opuskavshayasya volna, i korabl', sleduya za nej, to vzmyval vverh, slovno namerevayas' ruhnut' k nim na palubu, to ustremlyalsya vniz i skryvalsya iz polya zreniya, budto okonchatel'no propav v bushuyushchej bezdne. - Machty! - zaoral kto-to. - Oni lomayutsya! Spuskajtes'! Nemedlenno spuskajtes'! No oni vyderzhali, hotya kazhduyu sekundu kazalos', chto gromadnye opory, nesushchie parusa, vot-vot vyletyat iz svoih gnezd i budut uneseny v more. Ih otchayannoe sodroganie sotryasalo ves' korabl'. Louler pochuvstvoval, chto instinktivno shvatilsya za kogo-to - eto byla Tila, - i kogda Lis Niklaus poteryala ravnovesie i nachala skol'zit' po palube, podgonyaemaya uragannym vetrom, oni oba shvatili ee i podtashchili k sebe, kak rybu, pojmannuyu na kryuchok. V lyuboe mgnovenie - Val'ben prekrasno ponimal eto - mog nachat'sya sil'nejshij liven', i ego ochen' rasstraivalo, chto ekipazh iz-za chudovishchnogo vetra ne soberet ni kapel'ki presnoj vody. No poryvy shtorma, tem ne menee, ne nesli s soboj zhivitel'noj vlagi. Louler brosil vzglyad za bort i v otbleskah morskoj peny uvidel mnozhestvo sverkayushchih pristal'nyh glaz, celyj okean malen'kih pristal'nyh glaz. Fantaziya? Gallyucinaciya? Vryad li. |to poyavilis' drakkeny, celaya armiya, miriad legionov. Ih dlinnye zlobnye mordy vysovyvalis' so vseh storon. Milliony ostryh zubov, tol'ko i zhdushchie togo mgnoveniya, kogda "Carica Gidrosa" perevernetsya i trinadcat' chelovek ee ekipazha okazhutsya v vode. Uragannyj veter ne stihal ni na sekundu, a korabl' prodolzhal dergat'sya i sodrogat'sya, nesmotrya na vse usiliya komandy. Lyudi poteryali vsyakoe oshchushchenie vremeni. Dlya nih uzhe ne sushchestvovalo ni dnya, ni nochi, vokrug - tol'ko veter i bushuyushchee more. On'os Felk potom vyschital, chto sie ispytanie prodolzhalos' troe sutok; vozmozhno, vychisleniya ne ochen'-to sil'no rashodilis' s dejstvitel'nost'yu. SHtorm prekratilsya tak zhe neozhidanno, kak i nachalsya. Temnye i mrachnye tuchi podnyalis' ot poverhnosti okeana, poryvy vetra stali tishe; zatem, slovno po manoveniyu volshebnoj palochki, uragan zatih, i vokrug "Caricy Gidrosa" ustanovilis' pokoj i tishina. Udivlennyj etimi peremenami, Louler medlenno brodil po palube posredi strannogo i vnezapnogo pokoya. Nastil useivali kuski vodoroslej, grudy meduz, gruppki melkih zlobno barahtayushchihsya sushchestv. U Val'bena strashno boleli ladoni, v kotoryh mozoli ot kanatov probudili davno utihshuyu bol' ot ozhogov, prichinennyh zhivoj "set'yu". Pro sebya, myslenno, on nachal pereschityvat' vseh nahodivshihsya na bortu: vot Tila, Gharkid, otec Kvillan, Delagard... Tarp, Gol'ghoz, Felk, Niklaus... Martello? Aga, von tam, naverhu. Dann Henders? Da, on tozhe zdes'. Sandira? Ee nigde ne vidno! I vdrug Louler zametil Tejn i srazu zhe pozhalel ob etom: ona stoyala ryadom s nosovym kubrikom, naskvoz' promokshaya, odezhda nastol'ko prilipla k ee telu, chto poteryala vsyakij smysl, a ryadom - Kinverson. Oni vdvoem rassmatrivali kakuyu-to glubokovodnuyu tvar', najdennuyu Gejbom. |to okazalas' raznovidnost' morskoj zmei, dlinnoe i komichno obvisshee sozdanie s shirokoj, no kazhushchejsya vpolne bezobidnoj past'yu i s ryadami okruglyh zelenovatyh pyaten, razbrosannyh po vsemu, sejchas bezvol'nomu, zheltovatomu telu, pridavavshih sushchestvu klounskoe oblich'e. Kinverson tknul etoj zmeej Sandiru, pochti udariv ee po licu protivnoj tvar'yu. V otvet Tejn bukval'no vzvyla ot smeha, otmahivayas' ot ego grubyh zaigryvanij. Gejb derzhal glubokovodnoe sozdanie za hvost, s udovol'stviem nablyudaya, kak ono iz poslednih sil korchitsya i svivaetsya v kol'ca, pytayas' vyrvat'sya. Sandira provela pal'cem po vsej dline etogo zhadnogo losnyashchegosya tela, slovno laskaya i uspokaivaya morskuyu tvar' v ee nyneshnem unizhennom sostoyanii. Zatem Kinverson shvyrnul svoyu nahodku obratno v more. Zakonchiv razvlekat'sya, Gejb polozhil ruku na plecho Tejn, i oni tut zhe skrylis' s glaz. "Kak im legko drug s drugom! Ih otnosheniya svobodny ot vsyakogo napryazheniya... Oni tak blizki... Im radostno i veselo vdvoem", - s zavist'yu podumal Louler i otvernulsya. Poyavilsya Delagard i srazu zhe sprosil: - Vy ne videli Daga? Val'ben mahnul rukoj v storonu pravogo borta. - Von tam... Radist sidel na kortochkah u ograzhdeniya, napominaya grudu lohmot'ev, ego golova drozhala, on nikak ne mog svyknut'sya s mysl'yu, chto ostalsya zhiv. Nid otbrosil namokshie pryadi volos, svisavshie emu na glaza, i oglyanulsya. - O! Dag! Dag!! Idi skorej k svoemu chertovu elektronnomu yashchiku! My poteryali ves' nash bogom zabytyj flot! Louler s zamirayushchim ot uzhasa serdcem prinyalsya lihoradochno oglyadyvat'sya po storonam. Delagard prav! Ni odnogo korablya! "Carica Gidrosa" prebyvala v polnom odinochestve na obshirnoj vodnoj ravnine, prostiravshejsya do samogo gorizonta. - Schitaete, oni zatonuli? - rasteryanno sprosil on u Nida. - Pomolimsya, chtoby tak ne sluchilos' v dejstvitel'nosti, - proniknovenno otvetil vladelec flota ostrova Sorve. No, kak vyyasnilos' vposledstvii, korabli vovse ne zatonuli. Ih prosto razbrosalo na ochen' bol'shoe rasstoyanie drug ot druga. Malo-pomalu oni vyshli na svyaz' s flagmanskim sudnom. Uragan raskidal suda, kak legkie solominki, po ogromnomu okeanskomu prostoru, no vse vyshli iz etoj peredryagi pochti nevredimymi. Postepenno oni vystroilis' v privychnoj konfiguracii za "Caricej Gidrosa". K nastupleniyu nochi ves' flot vnov' vossoedinilsya. Delagard po etomu sluchayu prikazal otkryt' poslednie butylki brendi iz zapasov Gospo Struvina, privezennye im s Khuviara. Oni prazdnovali svoe spasenie. Otec Kvillan, stav na kapitanskom mostike, otsluzhil blagodarstvennuyu messu. Dazhe Louler obnaruzhil, chto ne mozhet uderzhat'sya ot togo, chtoby ne probormotat' neskol'ko pospeshnyh slov blagodarnosti, i eto ego krajne udivilo. 6 Kakie by otnosheniya ni sushchestvovali mezhdu Kinversonom i Tejn, kazalos', oni niskol'ko ne meshali tomu, chto teper' prodolzhalo razvivat'sya u Sandiry i Loulera. Val'ben pochti nichego ne ponimal, no u nego hvatilo uma ne dokapyvat'sya do suti proishodyashchego, chtoby ne razrushit' vozdushnyj mostik, soedinyayushchij ih dushi i tela. Emu prihodilos' prosto prinimat' to, chto darila sud'ba. No odno ochen' skoro stalo ochevidno: Gejba niskol'ko ne tyagotila svyaz' Sandiry i Loulera. Kazalos', emu sovershenno bezrazlichno, gde i kak provodit svoe svobodnoe vremya Tejn. Sozdavalos' vpechatlenie, chto zanimat'sya seksom dlya nego oznachalo nechto pohozhee na dyhanie ili edu: Kinverson delal eto, ne razmyshlyaya, s lyuboj zhenshchinoj, popavshej pod ruku, kak tol'ko v ego tele prosypalos' vozhdelenie. Dlya nego seks sluzhil ne bolee chem estestvennoj funkciej organizma, avtomatizmom, refleksom. Poetomu Gejb schital, chto i drugie lyudi vosprinimayut eto tochno tak zhe. Odnazhdy Kinverson porezal ruku i prishel k Louleru, chtoby tot promyl i perevyazal ranu. Poka Val'ben zanimalsya ego travmoj, ranenyj ne uderzhalsya i sprosil, prichem bez vsyakoj zloby ili nenavisti: - Dok, znachit, ty tozhe trahaesh' Sandiru? Louler plotno zatyanul bintami ranu. - Ne dumayu, chto ya dolzhen otvechat' na vash vopros. Sie vas ne kasaetsya. - Tochno... Gm-m... Konechno, ty ee trahaesh'. Nichego, ona - horoshaya baba. Slishkom, pravda, umna dlya menya, no ya ne protiv. Voobshche u menya net vozrazhenij protiv vashih otnoshenij. - Ochen' lyubezno s vashej storony, - spokojno otvetil Louler. - Nadeyus', i vy ne protiv togo, chto u menya s nej... - Vy hotite skazat'?.. - YA hochu skazat', chto u nas s Sandiroj tozhe eshche ne vse zakoncheno, - otvetil Kinverson. - Nadeyus', vy ponimaete eto? Louler vzglyanul emu pryamo v glaza. - Ona uzhe vpolne vzroslaya zhenshchina i mozhet delat' vse, chto zahochet, v lyuboe vremya dnya i nochi. - Nu, horosho... Korabl' - mesto nebol'shoe... Nam ne stoit ustraivat' zdes' besporyadok iz-za zhenshchiny. S narastayushchim razdrazheniem Val'ben proiznes: - Delajte, chto schitaete nuzhnym, a ya budu delat' to, chto vazhno dlya menya... I davajte bol'she ne zatragivat' etu temu. Esli vas poslushat', to skladyvaetsya vpechatlenie... ochen' strannoe vpechatlenie. Opirayas' na vashi slova, mozhno sdelat' sleduyushchij odnoznachnyj vyvod: Sandira - vsego lish' chast' korabel'nogo oborudovaniya, kotorym my oba hotim vospol'zovat'sya. - Da-a-a, - protyanul Gejb, - i chertovski priyatnoe oborudovanie! Vskore posle etogo razgovora Louler natknulsya na Kinversona s Lis Niklaus (doktoru chto-to ponadobilos' na kambuze). Oni s hihikan'em, strastnymi stonami i rychaniem predavalis' lyubovnym uteham, slovno oderzhimye pohot'yu dzhilli. Lis podmignula Val'benu, vyglyanuv iz-za plecha Gejba, i hriplo hohotnula. - Privet, dok! - kriknula ona, i Louler po ee golosu ponyal, chto zhenshchina p'yana. On oglyanulsya, udivlenno posmotrel na nee i bystro prikryl dver' za svoej spinoj. Kambuz nel'zya bylo nazvat' uedinennym mestom, i Kinverson nichut' ne zabotilsya o tom, chtoby prinyat' hot' kakie-to mery predostorozhnosti; ego ne ostanavlivalo dazhe to, chto Sandira - ili tem bolee Delagard - mozhet obnaruzhit' shashni svoego druzhochka s Lis. "Gm-m... Po krajnej mere, Gejb dovol'no posledovatelen pri soblyudenii sobstvennyh principov, - podumal Val'ben. - On ne pridaet nikakogo znacheniya nikomu i nichemu". Neskol'ko raz posle uragana Louler i Tejn nahodili vozmozhnost' dlya vstrech v gruzovom otseke. Ego telo, v kotorom tak dolgo dremal lyubovnyj pyl, kazalos', zanovo postiglo znachenie strasti. No v ee otnoshenii k nemu ne chuvstvovalos' nichego podobnogo; v sluchae s Sandiroj vse mozhno bylo nazvat' skoree entuziazmom, chem strast'yu. Ona prosto poluchala bezlichnoe fizicheskoe naslazhdenie. Zanimayas' lyubov'yu, oni ne proiznosili ni slova, i potom, posle etogo, lyubovniki, slovno po oboyudnomu soglasiyu, ogranichivali svoe obshchenie nichego ne znachashchej legkoj boltovnej. Novye pravila prizhivalis' ochen' bystro. Louler shvatyval na letu ee podskazki. Ej zhe, vne vsyakogo somneniya, nravilos' proishodivshee mezhdu nimi, i stol' zhe ochevidno prihodilo ponimanie, chto ona ne zhelaet uslozhnyat' i uglublyat' ih otnosheniya. Vsyakij raz, kogda Val'ben vstrechal Tejn na palube, oni besedovali, kak sluchajnye znakomye i ochen' dalekie drug ot druga lyudi. "Neplohaya pogoda? - govorili oni, a inogda nachinali shchebetat': - Kakogo strannogo cveta more v etom rajone..." On mog sprosit': "Interesno, skoro li my doberemsya do Grejvarda?" Sandira nevznachaj soobshchala: "U menya net bol'she kashlya, ty zametil?" Ili zhe Louler zamechal: "Ne pravda li, ta krasnaya ryba, chto podavali na obed, ochen' vkusna?" Tejn obrashchala ego vnimanie na kakuyu-libo meloch', chtoby tol'ko zapolnit' voznikshuyu pauzu: "Posmotri, kazhetsya, mimo nas proplyvayut nyryal'shchiki". Ih razgovory otlichalis' izyskannoj vezhlivost'yu, byli priyatny, no sderzhanny. On nikogda ne govoril: "Sandira, ya nikogda ni s kem ne perezhival nichego podobnogo", a ona nikogda ne proiznosila: "Ne mogu dozhdat'sya, Vel, kogda nam predstavitsya vozmozhnost' pobyt' vdvoem v nashem ukromnom ugolke". Louler nikogda ne delal vyvod: "My ochen' pohozhi. Nam prishlos' tugovato, poka nashli svoe mesto v etom mire". Da i Tejn ni za chto ne priznavalas': "YA postoyanno pereezzhala s odnogo ostrova na drugoj, potomu chto vsegda iskala nechto bol'shee..." Vmesto togo, chtoby teper', kogda oni stali lyubovnikami, uznat' ee poluchshe, Louler prishel k neuteshitel'nomu dlya sebya zaklyucheniyu: ona stanovitsya vse bolee dalekoj ot nego i vse bolee neponyatnoj. Po krajnej mere, on takogo dazhe i predpolozhit' ne mog. Emu hotelos', chtoby ih otnosheniya stali chem-to bolee znachitel'nym, no ne znal, kak dobit'sya etogo, esli ona ne zhelaet. Kazalos', Tejn hochet derzhat' ego na dovol'no znachitel'nom rasstoyanii ot sebya i pri etom poluchat' ne bol'she togo, chto uzhe smog sdelat' Kinverson. Esli Louler pravil'no ponimal, to ona ne nuzhdalas' ni v kakoj drugoj blizosti, krome telesnoj. On nikogda prezhde ne vstrechal takih zhenshchin, nastol'ko ravnodushnyh k dlitel'nosti i postoyanstvu svoih otnoshenij s vozlyublennymi, k edineniyu dush, zhenshchin, chto prinimali kazhdoe mgnovenie svoej zhizni takim, kakoe ono est', ne pytayas' svyazat' ego ni s proshlym, ni s budushchim. Hotya... "A ved' ya znaval pohozhego na Sandiru cheloveka", - neozhidanno vspomnil Val'ben. |to, estestvenno, ne zhenshchina. |to byl on sam, Louler iz dalekogo proshlogo, Louler s ostrova Sorve, menyavshij lyubovnic i ne utruzhdavshij sebya dolgimi razmyshleniyami. No teper' on stal drugim ili, po krajnej mere, emu tak hotelos' dumat' o sebe. Noch'yu do Val'bena doneslis' priglushennye kriki, zvuki vozni i udarov. |to v sosednej kayute Delagard razbiralsya i vyyasnyal otnosheniya so svoej Lis. Ne vpervye, daleko ne vpervye... No na sej raz ssora proishodila namnogo gromche i ozhestochennee. Utrom, kogda Louler spustilsya v kambuz na zavtrak, Niklaus stoyala, sklonivshis' nad plitoj, chtoby skryt' svoe lico. So storony ono kazalos' nemnogo opuhshim, no kogda ona povernulas', Val'ben uvidel zheltyj sinyak na shcheke i eshche odni - pod glazom. Guby tozhe razbity i raspuhli. - YA mogu vam chem-nibud' pomoch'? - pointeresovalsya doktor. - Perezhivem. - YA slyshal noch'yu shum... Kak eto otvratitel'no! - Prosto upala s kojki, vot i vse. - Aga... I s grohotom katalas' po kayute v techenie pyati ili desyati minut s krikami i proklyatiyami? A Nid, podnimaya vas, tozhe pochemu-to ne oboshelsya bez rugani? Ladno, Lis, perestan'te vodit' menya za nos. Ona holodno i mrachno vzglyanula na nego. Kazalos', eshche mgnovenie - i Niklaus rasplachetsya. Nikogda prezhde emu ne prihodilos' videt' upryamuyu i hamovatuyu Lis na grani sryva. Louler tiho proiznes: - Zavtrak podozhdet... Nuzhno promyt' etot porez i smazat' sinyaki. - Dok, ya privykla k takim "podarkam". - On chasto b'et vas? - CHasten'ko. - Nikomu ne pozvoleno izbivat' drugogo cheloveka, Lis. Podobnye obychai ushli v proshloe vmeste s vremenami peshchernyh lyudej. - Luchshe skazhite ob etom Nidu. - Esli hotite, mogu i skazat'. V glazah Niklaus promel'knula ten' straha. - Net! Radi vsego svyatogo, ne govorite emu ni slova, dok! On ub'et menya! - Vy na samom dele ego boites'? - A vy razve ne boites' ego? - Net. S kakoj stati? - otvetil Louler, iskrenne udivlyayas'. - CHto zh, mozhet byt'... No eto zhe - vy, a ya schitayu, chto eshche legko otdelalas'. Mne "poschastlivilos'" sdelat' koe-chto, chto ochen' ne ponravilos' Nidu, nu, i... on pouchil menya pravil'nomu povedeniyu. Delagard zhestokij muzhik... Proshloj noch'yu mne pokazalos', on ub'et menya. - V sleduyushchij raz pozovite na pomoshch'... ili postuchite v stenu kayuty. - Sleduyushchego ne budet. Teper' ya budu vesti sebya horosho. Uchtite, govoryu vpolne ser'ezno. - Vy do takoj stepeni ego boites'? - Dok, ya lyublyu Nida. Vy verite mne? YA lyublyu etu gryaznuyu skotinu. Esli on ne hochet, chtoby ya gulyala na storone, - ne budu gulyat'! Delagard dlya menya vazhnee. - Dazhe nesmotrya na poboi? - |to tol'ko dokazyvaet, chto ya dlya nego - ne pustoe mesto. - Vy shutite, Lis? - Niskolechko. Louler pokachal golovoj. - Gospodi! Vy vsya v sinyakah ot ego "laski" i vse-taki pytaetes' utverzhdat', chto eto, - on ukazal na sinyaki, - dokazatel'stvo ego lyubvi k vam. - Vy nichego ne ponimaete, dok, - skazala Niklaus. - Vam nikogda ne prihodilos' tak lyubit', potomu chto vy ne sposobny na takie postupki. Louler smotrel na Lis v polnoj rasteryannosti, pytayas' ponyat' smysl skazannogo eyu. V etot moment ona pokazalas' emu stol' zhe chuzhdoj i nepostizhimoj, kak i dzhilli. - Polagayu, vy pravy, - nakonec zaklyuchil on. Posle sluchivshejsya buri more nekotoroe vremya ostavalos' otnositel'no spokojnym: ne slishkom bezmyatezhnym, no i ne podernutoe shtormovymi barashkami. Korabli voshli v eshche odnu zonu morskih zaroslej, hotya zdes' oni ne otlichalis' takoj gustotoj, kak v pervyj raz. |kipazham dazhe ne prishlos' primenyat' maslo d-ra Nikitina. Nemnogo dal'she oni popali v rajon obitaniya zagadochnyh plavuchih zheltovato-zelenyh vodoroslej. Oni podnimalis' nad poverhnost'yu morya, kogda mimo nih proplyval korabl', i ispuskali stranno-pechal'nye hriplovatye "vzdohi", kotorye proryvalis' iz temnyh puzyrej, raskachivayushchihsya na korotkih, useyannyh kolyuchkami steblyah. - Vozvrashchajtes', - kazalos', sheptali eti rasteniya, - vozvrashchajtes', vozvrashchajtes'... vozvrashchajtes'... "SHepot" zvuchal krajne nepriyatno i ochen' trevozhno. YAvno kakoe-to proklyatoe mesto. No tainstvennye vodorosli vskore ischezli, hotya eshche na protyazhenii neskol'kih chasov do korablya doletali ih melanholichnye "vzdohi". Na sleduyushchij den' poyavilas' eshche odna ne znakomaya im forma zhizni: gigantskaya plavayushchaya koloniya zhivyh sushchestv, celoe gromadnoe soobshchestvo, sotni, a mozhet byt', i tysyachi razlichnyh vidov biologicheskih organizmov, ustroivshihsya na odnoj bol'shoj poverhnosti razmerom s platformu, ili kakoe-nibud' drugoe ogromnoe morskoe sushchestvo. Myasistoe, no prozrachnoe central'noe telo etoj kolonii pobleskivalo pod vodoj, podobno poluzatoplennomu ostrovu. Kogda oni podplyli k nemu poblizhe, to uvideli ego beschislennye sostavlyayushchie, chto drozhali, vertelis', vzbivali vodu, vypolnyaya svoyu sobstvennuyu chast' obshchej raboty: odna gruppa organizmov grebla, drugaya - lovila rybu, a malen'kie trepeshchushchie organy po krayam sluzhili chem-to vrode stabiliziruyushchih ustrojstv dlya vsego obshirnogo "osnovaniya", kogda ono nespeshno i velichestvenno peremeshchalos' po okeanu. Pri priblizhenii korablya na ochen' blizkoe rasstoyanie eto sushchestvo vystavilo na poverhnost' neskol'ko desyatkov truboobraznyh obrazovanij vysotoj okolo dvuh metrov. - CHto eto takoe, kak vy dumaete?! - udivlenno sprosil otec Kvillan. - |ti trubki? Skoree vsego, organy zreniya, - predpolozhil Louler. - Nekaya raznovidnost' periskopa. - Net, net... Posmotrite! Iz nih chto-to vyhodit... - Bud'te vnimatel'ny! - predupredil sverhu Kinverson. - Ono nas obstrelivaet! Louler shvatil svyashchennika i vmeste s nim upal na palubu. Kak raz v etot moment sharik kakogo-to klejkogo krasnovatogo veshchestva so svistom proletel mimo nih i upal na nastil metrah v treh ot lyudej. On vyglyadel besformenno, ves' drozhal i izluchal oranzhevoe siyanie; neozhidanno iz nego nachal vydelyat'sya par. Zatem eshche poldyuzhiny takih "snaryadov" plyuhnulis' na palubu v raznyh mestah, a potom korabl' bukval'no zavalilo etimi sharikami. - CHert! CHert! CHert! - zarychal Delagard, begaya po palube i s osterveneniem topaya nogami. - |ta tvar' sozhzhet nastil. Nesite vedra i lopaty! Vedra i lopaty! ZHivo! Povorachivaj! Felk, povorachivaj otsyuda! Davajte skoree vybirat'sya iz etogo koshmarnogo mesta, chert by ih vseh pobral! V teh mestah, kuda popadali "snaryadiki", razdavalos' shipenie i podnimalsya parok. On'os u shturvala pytalsya izo vseh sil vyvesti sudno iz-pod obstrela, manevriruya razlichnymi sposobami. Povinuyas' ego rezkim komandam, rabotavshaya v eto vremya smena natyanula kanaty i perestavila parusa. Louler, Kvillan i Lis metalis' po palube i lopatami sbrasyvali za bort myagkie shary, prozhigavshie doski. Povsyudu, gde oni uspeli vydelit' svoe veshchestvo (skoree vsego, kislotu vysokoj stepeni koncentracii), na bledno-zheltoj, doshchatoj poverhnosti ostavalis' chernye "shramy" obgorevshej drevesiny. Korabl' nahodilsya uzhe na dovol'no bol'shom rasstoyanii ot zhivoj kolonii, no ona prodolzhala zapuskat' v ego storonu svoi "yadra" s metodichnoj vrazhdebnost'yu avtomata, hotya teper' oni ne prichinyali nikakogo vreda, a prosto padali v vodu i tonuli, vydelyaya kluby para. Uchastki paluby, obozhzhennye kislotoj, okazalis' slishkom sil'no povrezhdeny, chtoby ih mozhno bylo bezboleznenno zamenit'. Louler podozreval, chto eti "snaryady", esli by ih bystro ne ubrali, prozhgli sudno naskvoz'. Na sleduyushchee utro Gharkid zametil seruyu tuchu sushchestv, s zhuzhzhaniem nesushchihsya po vozduhu. - U ryb-ved'm - brachnyj period. Delagard vyrugalsya i otdal prikaz smenit' kurs. - Net, - vmeshalsya Kinverson, - eto ne pomozhet - u nas net vremeni na manevr. Opustite parusa. - CHto?! - Opustite parusa, inache oni prevratyatsya v seti dlya lovli ryby, kogda staya etih milen'kih sozdanij priblizitsya k nam. Vsya paluba momental'no pokroetsya ved'mami. Ni na mgnovenie ne perestavaya rugat'sya, Delagard prikazal opustit' parusa. Vskore "Carica Gidrosa" uzhe pokachivalas' na volnah s obnazhennymi machtami, vonzayushchimisya v holodnoe belesoe nebo. I tut priblizilas' staya ryb-ved'm. |ti urodlivye krylatye chervi s shchetinoj na spine, ohvachennye bezumnoj pohot'yu, millionnoj armadoj dvigalis' s navetrennoj storony; celyj okean ved'm - voda pochti skrylas' za etimi mechushchimisya telami. Gromadnymi volnami oni vzmyvali v vozduh. Samki - vperedi, ih beschislennoe kolichestvo, podobno ogromnoj tuche, zakryvalo solnce. Oni s osterveneniem hlopali svoimi sverkayushchimi zaostrennymi krylyshkami, s otchayannoj celeustremlennost'yu prokladyvaya kurs svoimi kurnosymi golovami. Bestii leteli vpered, - tol'ko vpered! - celye otryady obezumevshih kroshechnyh tvarej. Za nimi stol' zhe plotno i massirovanno sledovali samcy. To, chto na ih puti nahodilis' korabli, ne imelo nikakogo znacheniya. Ih nichego ne moglo ostanovit'. Oni slepo sledovali po svoemu geneticheski zaprogrammirovannomu kursu, nevziraya ni na kakie prepyatstviya. I esli uzh im bylo suzhdeno rasshibit' golovy o bort "Caricy Gidrosa", to znachit, tak tomu i byt'. Esli zhe im suzhdeno proskochit' na rasstoyanii vsego v neskol'ko metrov nad paluboj korablya ili, naprotiv, vrezat'sya v osnovanie machty, znachit, tak tomu i byt'. Tak tomu i byt'... Tak tomu i byt'... Tak tomu i byt'... Vse ushli v tryum, kogda armada ryb-ved'm priblizilas' k sudnu dostatochno blizko. Louler uzhe na sebe ispytal, chto znachit udar dazhe detenysha etoj tvari. Vzroslaya osob', podgonyaemaya svoej zhutkoj pohot'yu, veroyatno, dvizhetsya s eshche bol'shej skorost'yu, i stolknovenie s nej, skoree vsego, stanet smertel'nym. Sluchajnogo prikosnoveniya na letu konchikom ee kryla vpolne dostatochno, chtoby razrezat' telo do kosti. A kasanie zhestkoj shchetiny, bez vsyakogo somneniya, ostavit krovavyj sled. Edinstvennoe spasenie - spryatat'sya, perezhdat' nashestvie. Perezhdat'. Paluba opustela. V techenie neskol'kih chasov bestii napolnyali svoim zhuzhzhaniem i svistom vozduh nad korablem. Vremya ot vremeni v etu kakofoniyu vklinivalis' kakie-to voyushchie vopli i eho zhestokih, smertel'nyh udarov. Nakonec nastupila tishina. Soblyudaya predel'nuyu ostorozhnost', Louler i eshche neskol'ko chelovek vyshli naverh. Vozduh byl chist! Staya proletela, no povsyudu, gde na ee puti povstrechalis' kakie-libo pregrady iz korabel'nyh snastej, valyalis' mertvye ili izdyhayushchie ryby-ved'my, napominaya koposhashchihsya parazitov. Nekotorye iz nih, hotya i beznadezhno iskalechennye, sohranili eshche dostatochno sil i energii, chtoby zlobno shipet', shchelkat' chelyustyami i delat' popytki vzletet' i vcepit'sya v lica poyavivshihsya lyudej. Celyj den' ushel na uborku etoj gadosti s paluby. Ne uspeli oni izbavit'sya ot nashestviya ryb-ved'm, kak nad nimi poyavilos' temnoe oblako, obeshchavshee dolgozhdannyj dozhd', no vmesto etogo na nastil paluby upal sloj slizi: migriruyushchaya massa kakih-to mikroorganizmov s omerzitel'nym zapahom splosh' pokryla sudno, ostaviv blestyashchij i klejkij korichnevatyj nalet na parusah, machtah, kanatah - slovom, na kazhdom millimetre poverhnosti korablya. Na ochistku "Caricy Gidrosa" ot etoj napasti komanda potratila celyh tri dnya. Ne uspeli lyudi otdyshat'sya posle uhoda poslednih "gostej", kak vnov' poyavilis' shompolorogi, i Kinversonu snova prishlos' vytaskivat' svoj "baraban" i bit' v nego, privodya etih gromadnyh chudovishch v strashnoe zameshatel'stvo. Posle shompolorogov... |to ogromnoe, zahvativshee vsyu planetu more stalo predstavlyat'sya Louleru upryamoj, neumolimoj i vrazhdebnoj siloj, neutomimo atakuyushchej ih samymi raznymi sposobami, slovno v razdrazhenii pytayas' sbrosit' korabliki lyudej, kak nekih otvratitel'nyh nasekomyh, so svoego obshirnogo lona. Puteshestvenniki yavno vyzyvali chesotku u Okeana, i on, pochesyvayas', stremilsya otdelat'sya ot nih. Inogda etot process prinimal ves'ma ugrozhayushchie formy, i togda u Loulera voznikali somneniya po povodu blagopoluchnogo zaversheniya ih puti na Grejvard. Nastal blagoslovennyj den' sil'nogo dozhdya. On smyl ostatki slizi mikroorganizmov i von', chto sohranyalas' na bortu ot ryb-ved'm, napolnil vnov' ih pochti uzhe opustevshie emkosti kak raz v tot moment, kogda situaciya s nehvatkoj presnoj vody priblizhalas' k kriticheskoj otmetke. V razgar livnya ryadom s korablem poyavilas' staya nyryal'shchikov, oni rezvilis' i prygali, porhaya v morskoj pene, slovno elegantnye tancovshchiki, privetstvuyushchie gostej, pribyvayushchih na ih rodinu. No ne uspeli eti simpatichnye sozdaniya skryt'sya s glaz, kak mimo proplyla eshche odna - a vozmozhno, i ta zhe samaya - koloniya i snova "obstrelyala" suda vlazhnymi zhguchimi "snaryadami". Kak budto Okean s nekotorym opozdaniem oshchutil, chto, poslav puteshestvennikam liven' i nyryal'shchikov, on proyavil k nim izlishnyuyu lyubeznost' i teper' reshil napomnit' o svoem istinnom haraktere. Posle etogo na nekotoroe vremya vnov' nastupila tishina v polnom smysle etogo slova. Veter stal umerennym, obitateli okeana vozderzhivalis' ot nepreryvnyh atak. SHest' korablej s torzhestvennym spokojstviem prodolzhali svoj put' k namechennoj celi. Sled, ostavlyaemyj imi na vode, dlinnyj i pryamoj, protyanulsya za nimi, upodobyas' doroge, teryayushchejsya v beskonechnoj pustyne, kotoruyu oni uzhe proshli. V tishine pochti ideal'nogo rassveta - na morskoj gladi ni odnoj volny, veterok legok i priyaten, nebo siyaet, prekrasnyj golubovato-zelenyj shar Sanrajza vidneetsya kak raz nad gorizontom, odna iz lun eshche ne zashla - Louler podnyalsya na palubu i obnaruzhil, chto na mostike idet kakoe-to soveshchanie. Tam nahodilis' Delagard, Kinverson, On'os Felk i Leo Martello. A chut' pozzhe Val'ben zametil i otca Kvillana, kotorogo skryvala spina Gejba. Nid derzhal v ruke svoyu podzornuyu trubu i chto-to pristal'no rassmatrival s ee pomoshch'yu, tut zhe pereskazyvaya uvidennoe prisutstvuyushchim na kapitanskom mostike. Te tozhe, v svoyu ochered', pokazyvali vpered i obsuzhdali nechto, nevidimoe dlya Val'bena. Louler, ne vyderzhav, vzobralsya naverh. - CHto-to sluchilos'? - Navernyaka, - otvetil Delagard. - Ischez odin iz nashih korablej. - Vy... ser'ezno? - Posmotrite sami. - Nid protyanul emu podzornuyu trubu. - Spokojnaya noch'. Nichego neobychnogo ot polunochi do rassveta, kak soobshchili mne vahtennye... Pereschitajte suda, kotorye vidite... Raz, dva, tri, chetyre. Louler prilozhil trubu k glazu. - Raz... Dva... Tri... CHetyre... Kakogo zhe korablya ne hvataet? Delagard zahvatil v kulak pryad' svoih gustyh gryaznyh volos. - Poka ne mogu skazat' tochno, na sudah eshche ne podnyali flagi, no Gejb schitaet, chto propal korabl' s monahinyami... Otkololsya noch'yu ot flotilii i poshel sobstvennym kursom. - No eto zhe bezumie! - voskliknul Louler. - U nih net ni malejshego predstavleniya o navigacii. - Poka u nih vse shlo horosho, - tiho zametil Leo. - Prosto oni sledovali obshchim ukazaniyam, no esli oni popytayutsya plyt' samostoyatel'no... - Da, da, - soglasilsya Delagard, - eto nastoyashchee bezumie. No ved' sestry i v samom dele bezumny. CHertovy suchki! Ot nih mozhno vsego ozhidat'... On ne dogovoril. Szadi, na trape, poslyshalis' shagi. - Dag, eto ty? - kriknul Nid i povernulsya k Val'benu. - YA poslal ego v radiorubku, chtoby on svyazalsya so vsemi korablyami. Vnachale poyavilas' malen'kaya morshchinistaya golova, a za nej - miniatyurnaya figurka radista. - Propalo "Zolotoe solnce", - ob®yavil Tarp. - A monahini plyvut na "Kreste Gidrosa", - napomnil Kinverson. - Pravil'no, - podtverdil Dag, - no "Krest Gidrosa" otvetil na moj zapros tak zhe, kak i "Zvezda", i "Tri luny", i "Boginya"... Tol'ko "Zolotoe solnce" molchit. - Ty polnost'yu uveren v etom? Tochno ne smog zasech' ih? - pointeresovalsya Nid. - Net li kakogo-libo drugogo sposoba otyskat' sudno? - Esli tebe on izvesten, idi i probuj ego. YA poslal radiozaprosy na vse korabli... Otvetili tol'ko chetyre. - Vklyuchaya i posudinu monahin'? - YA besedoval s samoj sestroj Halloj... Tebya eto ustraivaet? - Kto nahoditsya na "Zolotom solnce"? - ugryumo pointeresovalsya Louler. - Prostite, zabyl... - |to korabl' Damisa Sotella, - otvetil Leo Martello. - Damis nikogda by ne stal tak svoevol'nichat'. |to na nego sovsem ne pohozhe. - Verno, - podtverdil Nid, no vzglyad krasnorechivo govoril o podozrenii i nedoverii. - Ne pohozhe, ne tak li, dok? Ves' den' Tarp provel v tshchetnyh popytkah otyskat' otvetnyj signal na chastote "Zolotogo solnca". Radisty drugih sudov delali to zhe samoe. No v otvet na vse zaprosy - molchanie, molchanie, molchanie... - Korabl' ne mozhet prosto tak vzyat' - i ischeznut' sredi nochi, - tverdil Delagard, vyshagivaya po palube. - No etot, kazhetsya, vse-taki ischez, - zametila Lis Niklaus. - Zatkni svoyu gryaznuyu glotku! - Nid, pozhalujsta, potishe. - Zatknis', ili ya sam eto sdelayu! - Grubost' nam ne pomozhet, - rassuditel'no proiznes Louler i povernulsya k Delagardu. - Vam prihodilos' uzhe teryat' kakoj-to iz svoih korablej? Nu, vot tak?.. Bez vsyakih signalov o pomoshchi? - So mnoj takogo ne sluchalos'. - Esli by u nih voznikli kakie-to problemy, oni by obyazatel'no soobshchili po radio, ne tak li? - Esli u nih byla takaya vozmozhnost', - vmeshalsya Kinverson. - Ne pojmu, chto ty hochesh' etim skazat', - rasteryalsya Nid. - Nu, predpolozhim, chto celaya staya zhivyh "setej" vlezla noch'yu na bort... Smena vaht prohodit v tri chasa nochi; lyudi spuskayutsya s macht, novaya smena podnimaetsya iz tryuma na palubu - i vse nastupayut na etu dryan', a ona uvolakivaet ih v more. Takim obrazom, s polovinoj komandy pokoncheno... Damis ili kto-to drugoj vyhodit iz rulevoj rubki vo vremya etoj raspravy uznat', chto proishodit, i "set'" ego tozhe zahvatyvaet. A potom - i vseh ostal'nyh, odnogo za drugim. - Gospo oral, kak bezumnyj, kogda ego shvatila eta tvar', - vozrazila Tila Braun. - Ty chto zhe schitaesh', nikto i ne piknul, chtoby predupredit' ostal'nyh? - Znachit, ne "set'", - soglasilsya Gejb. - Nechto drugoe napalo na sudno... Ili "set'" plyus chto-to eshche... No vse oni pogibli. - Aga! A zatem podplyl rot i proglotil korabl'? - s ironiej sprosil Delagard. - No gde zhe, chert tebya poberi, sudno?! Predpolozhim, lyudi pogibli, no chto proizoshlo s posudinoj? - Korabl' s podnyatymi parusami sposoben za neskol'ko chasov proplyt' dovol'no bol'shoe rasstoyanie dazhe po spokojnomu moryu, to est' pochti bez vetra, - zametil On'os Felk. - Desyat', pyatnadcat', dvadcat' mil' - kto znaet? I on prodolzhaet plyt'. My nikogda ne najdem ego, dazhe esli ryskat' zdes' million let. - Mozhet, on voobshche zatonul, - predpolozhila Nejyana Gol'ghoz. - CHto-to vsplylo iz okeanskih glubin i proburavilo dyrishchu v dnishche - i sudno poshlo ko dnu. - Ne poslav ni odnogo signala bedstviya? - sprosil Delagard i uhmyl'nulsya. - Korabli ne tonut za dve minuty. U kogo-to, nesomnenno, nashlos' by vremya radirovat' nam. - Nu, otkuda nam znat'! - prodolzhala gnut' svoe Nejyana. - A esli srazu pyat'desyat kakih-to nevedomyh sushchestv podplyli k sudnu snizu i proburavili ego? Predstav'te: vse dnishche v dyrah! Ono poshlo by na dno momental'no, nikto by i kashlyanut' ne uspel. Bam! I ni u kogo net vremeni i vozmozhnosti bezhat' k racii! No ya nichego ne znayu, a lish' predpolagayu. - A kto nahodilsya na bortu "Zolotogo solnca"? - snova sprosil Louler. Delagard prinyalsya pereschityvat' na pal'cah: - Damis i Dana i ih malen'kij syn... Sidero Vol'kin... Svejnery... - Kazhdoe imya zvuchalo, kak udar topora. Val'ben vspomnil starogo cheloveka s licom, useyannym borodavkami, i takuyu zhe, vsyu v borodavkah, ego starushku zhenu. Kakie zolotye ruki byli u Svejnera, kak on umel ispol'zovat' tot ves'ma ogranichennyj nabor prirodnyh materialov, kotoryj predostavlyal emu Gidros! Vol'kin, korabel'nyj rabochij, zakalennyj i trudolyubivyj... Damis... Dana... - Kto eshche? - Dajte vspomnit'. U menya gde-to est' spisok, no... Hajny? Net, oni s YAnsenom na "Treh lunah". No tam byl Freddo Vong i ego zhena... Kak bish' ee imya? - Lyuciya, - napomnila Lis. - Pravil'no, Lyuciya... Freddo i Lyuciya Vong... I eta devica... Beril'da, ta, chto s bol'shimi sis'kami. Da, i eshche brat YAnsena. Tochno! - Josh, - napomnil kto-to. - Verno, i Josh. Louler oshchutil ostruyu bol' utraty. |tot vnimatel'nyj, preispolnennyj zhazhdy poznaniya yunosha s goryashchim vzorom... Budushchij vrach, tot, komu predstoyalo prinyat' ot nego, d-ra Loulera, missiyu celitelya v ih obshchine. - Horosho, no eto tol'ko desyat', - proiznes chej-to golos, - a na bortu nahodilos' chetyrnadcat' chelovek. Nuzhno vspomnit' eshche chetveryh. Vse prinyalis' vspominat' imena. Okazalos', dovol'no trudno pripomnit', kto plyl na kakom korable, posle togo, kak proshlo tak mnogo vremeni so dnya otplytiya s Sorve. No na "Zolotom solnce" puteshestvovalo chetyrnadcat' chelovek - na etom soshlis' vse. "CHetyrnadcat' pogibshih", - podumal Val'ben, porazhennyj masshtabom poteri. Kazhdoj kletochkoj svoego tela on oshchushchal uzhas proisshedshego. Kazalos', polnost'yu poteryana cel' plavaniya. S etimi lyud'mi ego svyazyvala obshchaya zhizn', obshchee proshloe. Ih bol'she net. Oni ischezli vnezapno, bez vsyakogo preduprezhdeniya, ischezli naveki. V odno mgnovenie ne stalo odnoj pyatoj vsej obshchiny Sorve. Na ostrove v samyj plohoj god obychno umiralo dva ili tri cheloveka, a chashche vsego - ni odnogo umershego. I vot... CHetyrnadcat' predstavitelej slavnoj kogorty chelovechestva srazu. Ischeznovenie "Zolotogo solnca" prodelalo ogromnuyu bresh' v ih obshchine. No razve ona i bez togo ne razrushena? Smogut li oni kogda-nibud' vosstanovit' na Grejvarde to, chto hotya by v neznachitel'noj stepeni stanet napominat' sushchestvovavshee na Sorve? Josh... Sotelly... Svejnery... Vongi... Vol'kin... Beril'da Krej... I eshche chetvero. Na mostike vse prodolzhalos' obsuzhdenie sluchivshegosya, no Louler reshil uedinit'sya v svoej kayute. Ne uspel on okazat'sya v chetyreh stenah, kak uzhe v ruke voznikla flyazhka s nastojkoj "travki". Vosem' kapel', devyat', desyat', odinnadcat'... Navernoe, segodnya pust' budet dvenadcat'? Da! Da. Dvenadcat'. CHert! Vse-taki dvojnaya doza! Ona zastavit zabyt' o chem ugodno. - Vel? - uslyshal Louler golos Sandiry za dver'yu kayuty. - Vel, s toboj vse v poryadke? On vpustil ee. Vzglyad Tejn skol'znul vnachale k stakanu u nego v ruke, a zatem - na ego lico. - Bozhe, ty ved' dejstvitel'no strashno perezhivaesh'? - |to dlya menya namnogo huzhe, chem poteryat' neskol'ko pal'cev. - Oni tak mnogo dlya tebya znachili? - Nekotorye iz nih - da, ochen'. - "Travka" nachala dejstvovat'. Ostrota boli prohodila, ee golos priobrel kakie-to priyatnye barhatistye ottenki. - Drugie byli prosto znakomymi... chast'yu zhizni ostrova, davnej, blizkoj i krajne dorogoj. Odin iz pogibshih - moj edinstvennyj uchenik. - Josh YAnsen. - Ty ego znala? Ona pechal'no ulybnulas'. - Ochen' milyj yunosha... Odnazhdy ya kupalas', i on podplyl ko mne... My nemnozhko poboltali. V osnovnom, o tebe. Vel, mal'chik bogotvoril tebya dazhe bol'she, chem svoego brata, kapitana korablya. - Tejn nahmurilas'. - Gospodi, ya ne oblegchayu, a tol'ko usugublyayu bol' utraty svoimi rasskazami. - O, net... Na samom dele... Emu stanovilos' vse trudnee govorit', yazyk budto otyazhelel. Louler ponyal, chto doza "travki" okazalas' chrezmernoj. Sandira vzyala u nego stakan i postavila na stel. - Izvini. Mne tak hotelos' pomoch'. Val'ben hotel poprosit' ee podojti poblizhe, no ne smog. Sandira vse ponyala bez slov. V techenie dvuh dnej flotiliya stoyala na yakore sredi beskrajnej vodnoj pustyni, a Dag Tarp po prikazu Delagarda snova i snova vozobnovlyal poiski signalov ot "Zolotogo solnca" na vseh radiochastotah. Na ego vyzov otkliknulis' radisty s poludyuzhiny ostrovov, otozvalis' s korablya pod nazvaniem "Imperatrica Sanrajza", sovershavshego paromnye perevozki v Lazurnom more, podali signal s plavuchej ustanovki po dobyche poleznyh iskopaemyh, rabotavshej gde-to na krajnem severo-vostoke, sushchestvovanie kotoroj yavilos' nepriyatnym syurprizom dlya Delagarda. No s propavshego korablya ne postupalo nikakih vestej. - Ladno, - skazal nakonec Nid, - esli oni ne zatonuli, to, vozmozhno, najdut sposob svyazat'sya s nami. Net, znachit, net... No my ne mozhem sidet' zdes' celuyu vechnost'. - Uznaem li kogda-libo, chto stryaslos' s nimi? - tiho sprosila Tila. - Navernoe, net, - otozvalsya Louler. - |to ved' gromadnejshij okean, polnyj raznyh opasnostej, o kotoryh nam nichego ne izvestno. - Esli by my znali, chto sluchilos' s "Zolotym solncem", - zametil Dann Henders, - to imeli by bol'she shansov samim izbezhat' podobnoj uchasti... Vdrug eto nechto kosnetsya i nashego korablya? - Nu, ob etom my uznaem, - vozrazil Louler. - Nepremenno uznaem... kogda Ono ob®yavitsya, chtoby pokonchit' s nami. I ni sekundoj ran'she! - Ladno, v takom sluchae, budem nadeyat'sya, chto nikogda ne uznaem, - vzdohnuv, zaklyuchila Tila Braun. 7 V den', kogda na more opustilsya gustoj tuman i ono stalo nespokojno, k korablyu podplyli bol'shie neizvestnye zhivotnye. Formoj napominayushchie almaz, s tolstymi nerovnymi panciryami zelenogo cveta. Nekotoroe vremya oni soprovozhdali sudno. |ti sushchestva pohodili na plavuchie rezervuary, snabzhennye plavnikami. Golovy pod bronej - ploskie i korotkie, s zaostrennym rylom, glaza - malen'kie tusklo-belye shchelochki, zato ih slovno podvesili k nizhnej chasti mordy; chelyusti vyglyadeli v vysshej stepeni agressivno. Louler stoyal u ograzhdeniya i rassmatrival nevedomyh tvarej, no ego sozercanie narushil On'os Felk. - Dok, mozhno vas na minutku? Navigator tak zhe, kak i Val'ben, prinadlezhal k semejstvu pervyh poselencev, dostoinstvo kotoryh teper', posle Sorve, ne imelo nikakogo znacheniya. Hranitel' kart vyglyadel dovol'no surovo: etakij malen'kij, korotkonogij chelovechek pyatidesyati pyati let s ser'eznym licom, prozhivshij vsyu zhizn' ubezhdennym holostyakom. Predpolagalos', chto on ochen' mnogo znaet o geografii Gidrosa i ego moryah. Esli by obstoyatel'stva slozhilis' neskol'ko inache, imenno Felk, a ne Nid Delagard, stal by upravlyat' verfyami Sorve, no za ih semejstvom zakrepilas' durnaya reputaciya neudachnikov i teh, ch'im sovetam ne stoit osobenno doveryat'. - Vam nehorosho, On'os? - pointeresovalsya Louler. - Vam stanet ne luchshe, kogda vy uslyshite, chto ya skazhu. Projdemte v tryum. Iz shkafchika v nosovom kubrike navigator izvlek malen'kij zelenovatyj globus-kartu morej, kotoromu, konechno, bylo daleko do sovershenstva mehanicheskogo shedevra, prinadlezhashchego Delagardu. Globus Felka prihodilos' zavodit' nebol'shim derevyannym klyuchikom, a polozhenie ostrovov ustanavlivat' vruchnuyu, kogda vy nachinali s nim rabotat'; eto byla dejstvitel'no ne bolee chem remeslennaya podelka po sravneniyu s udivitel'nym ustrojstvom Nida. Nastroiv kartu, On'os protyanul ee Louleru. - Vot... Vnimatel'no posmotrite syuda... |to Sorve, vot zdes'. A eto Grejvard... Blizhe k severo-zapadu. Teper'... Vot put', kotorym my proshli. Nadpisi na karte poblekli i sterlis', ih pochti nevozmozhno bylo razobrat'. Ostrova raspolagalis' tak blizko drug ot druga, chto Louler ne sovsem ponimal uvidennoe, dazhe pri vozmozhnosti prochitat' otdel'nye nazvaniya. No on sledil za ukazatel'nym pal'cem Felka, dvigavshimsya na zapad. Po mere togo, kak navigator vosproizvodil na globuse marshrut ih sledovaniya, Val'ben nachal ponemnogu predstavlyat' sebe obshchuyu shemu ih prodvizheniya. - Vot zdes' my nahodilis', kogda "set'" zahvatila Struvina... A vot v etoj tochke vstretilis' s dzhilli, stroivshimi ostrov. Zdes' - tochka vhoda v ZHeltoe more, eto - mesto, gde na nas vpervye napali shompolorogi. A vot zdes' my stolknulis' s toj bol'shoj prilivnoj volnoj, kotoraya sbila nas s kursa... Dok, vy sledite za mnoj? - Prodolzhajte. - Zelenoe more... Kak raz za nim - to mesto, gde procvetali korally. Vot zdes' my minovali dva ostrova: mesto obitaniya dvellerov i, po slovam Delagarda, Tetopal'... V etoj tochke flotiliyu nastig trehdnevnyj uragan, razbrosavshij korabli, a vot tam mimo nashih sudov proleteli stai ryb-ved'm...