Zdes' my poteryali "Zolotoe  solnce".  -  Korotkij  i  tolstyj
ukazatel'nyj palec Felka uzhe davno obognul malen'kij globus. - Ne nahodite
li vy chto-libo neskol'ko strannym?
   - Pokazhite mne eshche raz, gde nahoditsya Grejvard.
   - Vot zdes', naverhu. K severo-zapadu ot Sorve.
   - YA chto-nibud' nepravil'no ponyal ili po kakoj-to prichine,  svyazannoj  s
napravleniem techenij, my plyvem pryamo na zapad po  ekvatoru  vmesto  togo,
chtoby idti po diagonali k severu, napravlyayas' k Grejvardu?
   - My ne prodvigaemsya ni na jotu pryamo na zapad, - rezko vozrazil Felk.
   Louler nahmurilsya.
   - Ne prodvigaemsya?..
   - Karta ochen' malen'kaya... Bez privychki ochen' trudno rassmotret'  linii
shirot... No, po suti dela, my plyvem ne pryamo na zapad,  a  otklonyaemsya  k
yugo-zapadu.
   - V protivopolozhnuyu storonu ot Grejvarda?!
   - Sovershenno verno. V protivopolozhnuyu storonu ot Grejvarda.
   - Vy absolyutno uvereny v etom?
   Vyrazhenie edva sderzhivaemoj yarosti mel'knulo, tol'ko na odno mgnovenie,
v malen'kih temnyh glazkah Felka. Podcherknuto sledya za  intonaciej  svoego
golosa, On'os proiznes:
   - Davajte vse-taki ishodit' iz togo, dok, chto ya  razbirayus'  v  kartah,
horosho? Ne sekret, ya prosypayus' utrom i vizhu, gde voshodit solnce...  Malo
togo, pomnyu, gde ono vshodilo dnem ran'she, dvumya dnyami ran'she, nedelyu tomu
nazad... I iz vsego  etogo  u  menya  mozhet  slozhit'sya,  po  krajnej  mere,
priblizitel'noe predstavlenie o tom, v  kakom  napravlenii  my  plyvem,  v
severo-zapadnom ili yugo-zapadnom, ne tak li?
   - I vse eto vremya my plyli na yugo-zapad?
   -  Ni  v  koem   sluchae.   Vnachale   nasha   flotiliya   dvigalas',   kak
dogovarivalis', v severo-zapadnom napravlenii. Gde-to v rajone  korallovyh
rifov my otklonilis' k tropikam  i  poplyli  uzhe  pryamo  na  zapad,  vdol'
ekvatora, s kazhdym dnem vse bol'she sbivayas' s kursa, namechennogo na Sorve.
YA chuvstvoval, zdes' chto-to ne tak... no ne ponimal, naskol'ko, poka my  ne
dostigli teh ostrovov. Ved' togda nam vstretilsya vovse ne  Tetopal'!  Delo
ne tol'ko v tom, chto nastoyashchij Tetopal' sejchas nahoditsya v vysokih srednih
shirotah i dvizhetsya kak raz k Grejvardu, no i v tom, chto Tetopal' - kruglyj
po forme.  A  tot,  vstrechennyj  nami,  izognutyj,  kak  vy  pomnite...  V
dejstvitel'nosti ostrov, mimo kotorogo proshla  nasha  flotiliya,  nazyvaetsya
Higala. Vot on, - Felk tknul pal'cem v kartu.
   - Gm... Prakticheski... na samom ekvatore.
   - Verno. Esli by my sledovali kursom  na  Grejvard,  to  nahodilis'  by
daleko k severu ot Higaly. No na samom dele on okazalsya k severu ot nas, a
ne my. Posle togo, kak Delagard  zanovo  rasschital  nashe  polozhenie  posle
uragana, on vnov' podpravil nash kurs, prolozhiv ego  rezko  k  yugu.  Teper'
flotiliya nahoditsya nemnogo nizhe ekvatora. Vy mozhete  eto  ponyat'  dazhe  po
polozheniyu   sozvezdiya   Kresta,   esli,   konechno,    umeete    opredelyat'
mestopolozhenie po zvezdam. Polagayu, vy ne obrashchali na siyu detal'  nikakogo
vnimaniya... No, po men'shej mere, my v techenie poslednej nedeli dvizhemsya  s
otkloneniem rovno v devyanosto gradusov otnositel'no nashego predpolagaemogo
kursa. Mozhet  byt',  vy  hotite  uznat',  kuda  teper'  napravlyayutsya  nashi
korabli? Ili vy uzhe eto sami ponyali?
   - Da govorite zhe!
   Felk povernul globus.
   - Vot... Tochka, kuda my sejchas dvizhemsya. Zdes' ved'  ne  vidno  nikakih
ostrovov, ne tak li?
   - Vyhodit... flotiliya napravlyaetsya v Pustynnoe more?!
   - My uzhe v nem... Nam krajne redko prihodilos' vstrechat' na svoem  puti
ostrova. Korabli proplyli mimo dvuh,  vernee,  mimo  dvuh  s  polovinoj  v
techenie vsego nashego puteshestviya, a posle Higaly ne vstretilsya ni  odin...
I bol'she uzhe ne vstretitsya, uveryayu vas! Pustynnoe  more  potomu  pustynno,
prostite za kalambur, chto techeniya ne vynosyat syuda ni odnogo ostrovka. Esli
by my sledovali po napravleniyu k Grejvardu, to uzhe nahodilis' by daleko  k
severu ot ekvatora  i  vstretili  by  na  puti  chetyre  ostrova.  Barikan,
Sivalak, Muril, Tetopal'... Odin, dva, tri,  chetyre.  V  nashem  zhe  sluchae
posle Higaly nam ne vstretilsya ni odin ostrov.
   Louler zadumchivo rassmatrival tot uchastok globusa, chto povernul k  nemu
Felk. On uvidel malen'kij polumesyac - Higala. K zapadu  i  yugu  ot  nee  -
tol'ko  pustota,  beskrajnyaya  i  bespredel'naya  pustota,  a   daleko,   za
gorizontom malen'kogo sharika karty, - temnaya klyaksa Lika Vod, Bezdny.
   - Vy dumaete, Delagard oshibsya  v  vychisleniyah  pri  opredelenii  nashego
kursa?
   - Vot etogo-to ya kak raz i ne dumayu! Sem'ya Delagardov vodila korabli po
zdeshnim moryam eshche v te vremena, kogda eta planeta schitalas' ispravitel'noj
koloniej. I vam sie horosho izvestno! Skoree vy nepravil'no  napishete  svoe
imya, esli vas poprosyat podpisat'sya, chem on, zhelaya plyt'  na  severo-zapad,
po oshibke otpravitsya na yugo-zapad.
   Louler prizhal ladoni k viskam.
   - Radi vsego svyatogo, otvet'te mne, zachem Nidu nuzhno plyt' v  Pustynnoe
more?
   - Polagayu, vy luchshe by sprosili ob etom ego samogo.
   - YA?!
   - Inogda mne kazhetsya, chto on proyavlyaet  k  vam  nekotoroe  uvazhenie,  -
poyasnil Felk. - Delagard mozhet dat' otkrovennyj otvet na vash  vopros,  no,
konechno, mozhet i promolchat'. Mne on, vo vsyakom sluchae, nichego ne skazhet...
Kak vy schitaete, dok?


   V to zhe utro, nemnogo  pozdnee,  Louler  otyskal  Kinversona,  kotoryj,
gotovyas' k svoej povsednevnoj rybalke, podbiral kryuchki i prochie snasti  na
vspomogatel'nom mostike. On posmotrel na Val'bena  mrachnovato-bezrazlichnym
vzglyadom, slovno okidyvaya vzorom kakuyu-to bezdushnuyu  veshch',  i  vernulsya  k
svoemu obychnomu delu.
   - Znachit, my sbilis' s kursa... Tak... YA znal ob etom. A chto  trebuetsya
ot menya, dok?
   - Znali?!
   - CHto vy udivlyaetes'? |ti zhe morya sovsem ne pohozhi na severnye.
   - Vy vse eto vremya znali, znali i  molchali?  Dogadyvalis'  o  Pustynnom
more?
   - YA znal, chto nasha flotiliya poteryala namechennyj  kurs,  no  otkuda  mne
bylo izvestno o Pustynnom more?
   - Felk utverzhdaet - korabli sleduyut imenno tuda.  On  pokazal  mne  nash
put' na karte.
   - On'os ne vsegda byvaet prav, dok.
   - No davajte predpolozhim, chto na etot raz on prav.
   - Nu-u, v takom  sluchae,  my  sleduem  v  Pustynnoe  more,  -  spokojno
soglasilsya Gejb. - I chto iz togo?
   - Vmesto togo, chtoby sledovat' na Grejvard!
   - Nu i chto?  -  pochti  povtorilsya  Kinverson,  vzyal  odin  iz  kryuchkov,
tshchatel'no osmotrel ego, zazhal v zubah i sognul v druguyu storonu.
   Razgovor yavno zashel v tupik.
   - Neuzheli vas  sovershenno  ne  volnuet,  chto  my  sleduem  nepravil'nym
kursom?
   - Net. Da i pochemu, chert  poberi,  eto  dolzhno  menya  volnovat'?!  Odin
vonyuchij ostrov nichem ni otlichaetsya ot drugogo. Menya absolyutno ne  kolyshet,
gde my, v konce koncov, reshim obosnovat'sya.
   - Gejb, no ved' v Pustynnom more voobshche net nikakih ostrovov.
   - Stanem zhit' na korable. Nu i chto? Naprimer, ya mogu zhit'  v  Pustynnom
more... V nem zhe est' ryba, ved' tak, dok? Vryad li ee mnogo, no skol'ko-to
imeetsya, esli tam est' voda. Est' ryba - zhit' mozhno. Mozhno, dazhe v  staroj
malen'koj lodchonke.
   - Pochemu zhe vy v nej  ne  zhivete?  -  pointeresovalsya  Louler,  nachinaya
razdrazhat'sya.
   - Potomu chto vsyu svoyu zhizn' provel na Sorve! A mog by i v lodke! CHto iz
togo? Dok, vy dumaete, vse eti chertovy ostrova tak uzh velikolepny? Vy  vse
vremya hodite po brevnam,  pitaetes'  vodoroslyami  i  ryboj,  stradaete  ot
nesterpimoj zhary, kogda palit solnce, i ot holoda, kogda idut  dozhdi...  I
eto vy nazyvaete zhizn'yu?! No, v lyubom sluchae, takova nasha  zhizn'.  Ona  ne
ochen'-to shikarna, konechno, ne ochen' bogata i raznoobrazna...  Poetomu  mne
sovershenno bezrazlichno,  Sorve  eto,  Salimin  li  ili  kayuta  na  "Carice
Gidrosa"... Da hot' chertova rybackaya lodchonka! Mne nado tol'ko est', kogda
ya goloden, trahat'sya, esli vozniklo zhelanie, i zhit' do teh  por,  poka  ne
pridet moj chas. Ponyatno?
   Vozmozhno, sejchas prozvuchala  samaya  dlinnaya  rech',  kotoruyu  kogda-libo
proiznosil  Kinverson.   Kazalos',   ego   samogo   porazilo   sobstvennoe
mnogoslovie. Potok slov  prervalsya,  i  Gejb  nekotoroe  vremya  pristal'no
vsmatrivalsya v lico Loulera holodnymi glazami,  ispolnennyj  neskryvaemogo
gneva i razdrazheniya. Posle etogo on  vnov'  vernulsya  k  svoim  kryuchkam  i
rybolovnym snastyam.
   - I vy ne protiv togo, - prodolzhal nastaivat' na svoem Val'ben,  -  chto
nash "velikij vozhd'" vedet nas v sovershenno neizvedannuyu  chast'  planety  i
dazhe ne stavit sebe v trud  postavit'  nas  v  izvestnost'  o  sobstvennoj
zadumke?
   - Net, ya ne vozrazhayu. YA tol'ko protiv slishkom  navyazchivyh  tipov!  Dok,
ostav'te menya v pokoe. YA zanyat, vam yasno?


   - Hotite nachat' svoj "radioobhod", dok? - sprosil Dag Tarp.  -  Segodnya
vy na chas ran'she, ne tak li?
   - Da, navernoe. |to imeet kakoe-libo znachenie?
   - Kak pozhelaete. - Ruki radista zaporhali  po  knopkam  i  klavisham.  -
ZHelaete nachat' ran'she - nachnem ran'she. No ne rugajte menya, esli na  drugih
sudah ne budut gotovy.
   - Dlya nachala svyazhite menya s Bamberom Kedrellom.
   - Obychno vy vyzyvali "Zvezdu".
   - Mne eto ochen'  horosho  izvestno  samomu.  No  segodnya  Kedrell  budet
pervym.
   Tarp ozadachenno vzglyanul na Loulera.
   - Dok, vam chto, shilo popalo v zadnicu s utra poran'she?
   - Kogda vy uslyshite moi slova, obrashchennye k Bamberu, to pojmete, chto  i
kuda mne popalo. Itak, na svyaz'!
   - Horosho, horosho... - So stola s radioustanovkoj  donosilis'  shchelchki  i
harakternoe bul'kanie efira. - Proklyatyj tuman, - probormotal Dag. - CHudo,
chto eshche oborudovanie do sih por ne sdohlo... Vyzyvaem "Boginyu"... Vyzyvaem
"Boginyu". Zdes' "Carica". "Boginya", otzovites'. "Boginya"?
   -  "Carica",  "Boginya"  slushaet.  -  V  reproduktore  razdalsya  vysokij
nadtresnutyj golos mal'chika. Na "Bogine Sorve" funkcii  radista  vypolnyaet
syn Niko Tal'hejma Bard.
   - YA hotel by pogovorit' s kapitanom, - poprosil Louler.
   Otveta on ne rasslyshal.
   - CHto tam takoe?
   - Govoryat, chto Kedrell stoit u shturvala. Ego vahta  prodlitsya  eshche  dva
chasa.
   - Skazhite, chtoby radist, nesmotrya ni na chto, vyzval Bambera dlya besedy.
Moe delo ne terpit otlagatel'stva.
   I vnov' shchelchki i bul'kanie efira. Sozdavalos' vpechatlenie, chto  parenek
na "Bogine" pytaetsya vozrazhat'. Tarp povtoril pros'bu Loulera, posle  chego
nastupila minutnaya pauza.
   Zatem iz dinamika razdalsya golos Bambera Kedrella:
   - Dok, chto za speshka, chert poberi?!
   - Otoshlite mal'chishku kuda-nibud', i ya skazhu vam.
   - No on moj radist!
   - YA ponimayu. Vse-taki hotelos' by, chtoby on ne slyshal skazannogo.
   - Dok, kakaya-nibud' problema? |?
   - On vse eshche ryadom s vami?
   - Uzhe net. CHto proishodit, dok?
   - My na devyanosto  gradusov  otklonilis'  ot  nashego  marshruta.  Sejchas
nahodimsya  v  ekvatorial'nyh   vodah   i   dvizhemsya   v   yugo-yugo-zapadnom
napravlenii. Delagard vedet nas v Pustynnoe more.  -  U  Tarpa,  sidevshego
ryadom s Val'benom, perehvatilo dyhanie ot udivleniya. - Vy  eto  ponimaete,
Bamber?
   Dolgaya molchalivaya i napryazhennaya pauza.
   - Da, konechno, dok, - nakonec vydohnul kapitan "Bogini". -  Neuzheli  vy
takogo nizkogo mneniya obo mne kak o moryake?
   - Bamber, v Pustynnoe more.
   - Da, da, ya slyshal.
   - No ved' predpolagalos', chto my sleduem na Grejvard.
   - Mne eto izvestno, dok.
   - I vas nichut' ne bespokoit, chto my idem v nevernom napravlenii?
   - Polagayu, Delagard luchshe znaet...
   - Vy polagaete?
   - |to ego korabli, ya tol'ko rabotayu na nego. Kogda my stali otklonyat'sya
k yugu, ya podumal, chto na severe voznikli kakie-to prepyatstviya... Vozmozhno,
burya ili eshche chto-to plohoe, chego nuzhno izbegat'. U Nida prekrasnaya  karta,
dok. My prosto sleduem tem kursom, kotoryj on prokladyvaet.
   - I etot kurs prohodit po Pustynnomu moryu?
   - Delagard - ne sumasshedshij, - otrezal Kedrell. - Uveren,  ochen'  skoro
nash flot vnov' povernet k severu. Niskol'ko v etom ne somnevayus'.
   - U vas ne voznikaet zhelaniya zadat' vopros  Nidu  po  povodu  izmeneniya
marshruta?
   -  Uzhe  sprashival...  Polagayu,  u  nego   dlya   etogo   est'   kakaya-to
osnovatel'naya prichina. On znaet, chto delaet.
   - Vy slishkom mnogo plavaete, - oborval besedu Louler.
   Tarp otvel vzglyad ot svoej apparatury. Ego  glaza,  obychno  obramlennye
morshchinami  i  skladkami  kozhi,  teper'  shiroko  otkrylis'  i  sverkali  ot
sovershenno iskrennego udivleniya.
   - V Pustynnoe more?
   - Da, po vsej vidimosti.
   - No eto zhe bezumie!
   - Nu vot, vy zhe ponimaete! No, pozhalujsta, sdelajte vid, chto vam nichego
ne izvestno ob etom,  horosho,  Dag?  A  teper'  svyazhite  menya  s  Martinom
YAnsenom.
   - Ne so Stajvolom? Vy zhe vsegda vnachale govorili s nim.
   - S YAnsenom,  -  tverdo  povtoril  Louler  i  popytalsya  izbavit'sya  ot
neozhidannogo vospominaniya ob ulybayushchemsya lice Josha.
   Posledovala neprodolzhitel'naya voznya s pereklyuchatelyami,  i  skvoz'  shumy
efira donessya golos radista s "Treh lun" - eto byla odna  iz  yunyh  sester
Hajn, a mgnoveniem pozzhe poslyshalsya uverennyj bariton Martina.
   - Dok, dlya vas nichego net. U nas segodnya vse v polnom poryadke.
   - |to ne obychnyj vrachebnyj radiozapros, - proiznes Val'ben.
   - A chto zhe togda? Vy poluchili izvestiya o "Zolotom solnce"?  -  Vnezapno
golos YAnsena sdelalsya napryazhennym, v nem yavno zazvuchali notki  volneniya  i
nadezhdy.
   - K sozhaleniyu, net, - tiho otvetil Louler.
   - Obidno.
   - YA hotel by uznat' vashe mnenie ob izmenenii nashego kursa.
   - Kakuyu smenu vy imeete v vidu?
   - Ne delajte iz menya idiota, Martin. Pozhalujsta.
   - S kakih eto por navigacionnye problemy nachali vhodit'  v  kompetenciyu
vracha?
   - YA zhe prosil, ne delajte iz menya idiota.
   - Dok, vy teper' reshili zanyat'sya navigaciej?
   -  YA  prosto  zainteresovannaya  storona.  Kstati,   my   vse   v   etom
zainteresovany... |to i moya zhizn'. CHto  proishodit,  Martin?  Ili  vy  tak
prochno povyazany s Delagardom, chto nichego ne skazhete mne?
   - Kazhetsya, vy ochen' vozbuzhdeny, - zametil YAnsen. - Da, my dejstvitel'no
plyvem kruzhnym putem i povernuli nemnogo k yugu. Nu i chto?
   - No _pochemu_ nam nuzhno idti okol'noj dorogoj?
   - Vam sledovalo by sprosit' ob etom Nida.
   - A vy sami sprashivali?
   - U menya prosto net neobhodimosti. YA idu  po  opredelennomu  im  kursu.
Delagard povorachivaet k yugu - sleduyu za nim.
   - Bamber otvetil mne primerno to zhe samoe. Neuzheli  zhe  vy,  rebyata,  -
prostye marionetki u nego v rukah, pozvolyayushchie  napravlyat'  sebya  v  lyubuyu
storonu, kak emu zablagorassuditsya? Radi Boga, Martin, skazhite, pochemu  my
ne idem bol'she k Grejvardu?
   - Dok, sprosite Delagarda.
   - YA, konechno, sdelayu eto. No vnachale  mne  by  hotelos'  vyyasnit',  chto
dumayut drugie kapitany po povodu kursa v storonu Pustynnogo morya.
   - Neuzheli my i v samom dele idem tuda? - pointeresovalsya YAnsen takim zhe
spokojnym golosom, kak i ran'she. - Mne kazalos', flotiliya prosto sovershaet
otnositel'no korotkij obhod i poetomu povernula k yugu po kakoj-to prichine,
o chem Delagard predpochel ne rasprostranyat'sya. Naskol'ko izvestno, Grejvard
i ponyne ostaetsya konechnoj cel'yu nashego puteshestviya.
   - Vy uvereny v etom?
   - Esli ya skazhu "da", vy poverite mne?
   - Ochen' by hotelos'.
   - |to pravda, dok. Istinnaya pravda, vidit Bog! Takaya zhe, kak to, chto  ya
lyubil svoego brata... Delagard ni slova ne skazal o peremene  kursa,  i  ya
nichego u nego ne sprashival, kak i Bamber, i Pojtin. Polagayu, monahini tozhe
nichego ne znayut ob izmenenii kursa.
   - No vy besedovali ob etom s Kedrellom i Stajvolom?
   - Konechno.
   - Pojtin ochen' blizok k Delagardu... YA ne osobenno doveryayu emu. CHto  on
skazal?
   - Ozadachen ne menee vseh ostal'nyh.
   - Vy dumaete, Stajvol iskrenen?
   -  Da.  No  kakoe  eto  imeet  znachenie?  My  vse  sleduem  po   kursu,
opredelennomu Delagardom. Hotite chto-to vyyasnit', sprosite u nego. I  esli
Nid vam vse ob®yasnit, vy potom rasskazhete nam. Horosho, dok?
   - Obeshchayu.


   - Stajvola vyzyvat'? - pointeresovalsya zaintrigovannyj peregovorami Dag
Tarp.
   - Net. Dumayu, ego sejchas mozhno propustit'.
   Radist podergal sebya za otvisshuyu skladku kozhi na shee.
   - Ah ty, chert! - proiznes on. - CHert! CHert! Vy  dumaete,  eto  zagovor?
Vse kapitany zamyshlyayut nechto zhutkoe i nikomu ne govoryat ob etom?
   - YA sklonen-doveryat' Martinu YAnsenu. V chem by ni bylo  delo,  Delagard,
skoree vsego, postavil v izvestnost' tol'ko odnogo, Stajvola, no  ne  dvuh
drugih kapitanov.
   - I Damisa Sotella?
   - A chto takoe?
   - Predpolozhim, kogda Damis  zametil  etu  peremenu  kursa,  to  tut  zhe
radiroval Delagardu i sprosil u nego, v chem delo. Nid otkazalsya otvechat' i
poslal ego podal'she. U Sotella vse eto vyzvalo takoe razdrazhenie,  chto  on
sredi nochi vzyal i razvernul svoe sudno, a zatem v  odinochku  otpravilsya  k
Grejvardu. Vy zhe  znaete,  dok,  kakoj  vspyl'chivyj  harakter  u  kapitana
"Zolotogo solnca"... I teper' on nahoditsya na  rasstoyanii  tysyachi  mil'  k
severu ot nas... Molchit, ne otzyvaetsya na nashi zaprosy, potomu chto  prosto
ignoriruet  nas.  Ved'  Sotell  otkololsya  ot  flotilii   po   sobstvennoj
iniciative.
   -  Neplohaya  teoriya.  A  kstati...  Sam  Delagard  umeet  obrashchat'sya  s
radioapparaturoj?
   - Net, - otvetil Tarp. - Po krajnej mere,  mne  nichego  ne  izvestno  o
takih sposobnostyah nashego shefa.
   - Gm-m... V takom sluchae, kak zhe Damis besedoval s  nim,  esli  vas  ne
bylo zdes', u peredatchika?
   - Nu-u... Ubeditel'nyj vyvod, nichego ne skazhesh'.
   - Sotell ne mog prosto tak  vzyat'  i  otdelit'sya...  Derzhu  pari,  Dag,
"Zolotoe solnce" sejchas nahoditsya na dne morskom vmeste s kapitanom i vsej
komandoj. Skoree vsego, nechto, zhivushchee v  etom  more,  poyavilos'  noch'yu  i
bystro, besshumno potopilo korabl'. Nechto ochen' hitroe i nahodchivoe... Esli
nam povezet, my nikogda ne  uznaem,  kak  eto  vse  proizoshlo.  Bespolezno
sejchas rassuzhdat' o prichinah gibeli "Zolotogo solnca". Glavnoe, chto dolzhno
nas osobenno interesovat' v dannyj moment, odno: pochemu my  plyvem  na  yug
vmesto togo, chtoby dvigat'sya na sever.
   - Poslushajte, Dok, vy sobiraetes' govorit' s Delagardom?
   - |to prosto neobhodimo, - spokojno proiznes Louler.



        8

   U Delagarda tol'ko chto zakonchilas' vahta. On krajne ustal i  sgorbilsya,
ssutuliv svoi shirokie plechi. Kogda Nid napravilsya k sebe  v  kayutu,  chtoby
prijti v sebya posle trudnoj i tyazheloj  raboty,  Louler  ostanovil  ego  na
stupen'kah trapa.
   - CHto sluchilos', dok?
   - My mozhem nemnogo pobesedovat'... tak skazat', po dusham?
   Veki Delagarda na mgnovenie opustilis'.
   - Pryamo sejchas?
   - Da, zhelatel'no sejchas.
   - Horosho. Pojdemte... Pojdemte so mnoj.
   Kayuta  Delagarda,  primerno  raza  v  dva  prevoshodivshaya  po  velichine
pomeshchenie Loulera, prebyvala v strashnom besporyadke:  tut  i  tam  valyalis'
odezhda,  pustye  butylki  iz-pod  brendi,  chasti  korabel'nyh  snastej   i
oborudovaniya i dazhe neskol'ko knig, kotorye yavlyalis'  takoj  redkost'yu  na
Gidrose, chto Val'ben ves'ma udivilsya, uvidev ih sredi musora na polu.
   - Hotite vypit'? - pointeresovalsya Delagard.
   - Ne sejchas. A vy pejte, ne obrashchajte na menya  vnimaniya.  -  Vocarilos'
nelovkoe molchanie, tak kak Louler ne znal, s chego nachat' razgovor. -  Nid,
voznikla odna problema... Kazhetsya, my nemnogo sbilis' s kursa...
   - Neuzheli? - V golose Delagarda ne prozvuchalo dazhe nameka na udivlenie.
   - Sozdaetsya vpechatlenie, chto nashi korabli okazalis'  sovsem  ne  po  tu
storonu ekvatora. My plyvem na yugo-yugo-zapad vmesto  togo,  chtoby  derzhat'
kurs na  severo-severo-zapad.  |to  dovol'no  znachitel'noe  otklonenie  ot
nashego pervonachal'nogo plana.
   -  Dejstvitel'no  ochen'  bol'shoe?  -  pointeresovalsya  Nid.  Udivlenie,
prozvuchavshee sejchas, bylo yavno naigrannym, grubo naigrannym. - Neuzheli  my
v samom dele plyvem v sovershenno nevernom napravlenii? - On vertel v  ruke
stakan s brendi, potiraya pravuyu klyuchicu,  slovno  ona  nesterpimo  bolela,
zatem prinyalsya perestavlyat' na stole kakoj-to hlam. - |to ochen'  ser'eznaya
oshibka navigatora, esli sie sootvetstvuet dejstvitel'nosti.  Dolzhno  byt',
kto-to pronik v naktouz  i  izmenil  napravlenie  strelki  kompasa,  chtoby
vvesti nas v zabluzhdenie. Dok, a vy polnost'yu uvereny v tom, chto govorite?
   - Hvatit delat' iz menya pridurka! Slishkom  pozdno...  Nu,  kakovy  tvoi
plany, Nid?
   - Da  vy  ni  cherta  ne  smyslite  v  navigacii!  Otkuda  vam  znat'  o
napravlenii nashego dvizheniya?
   - YA konsul'tirovalsya s ekspertami.
   - S On'osom Felkom? S etim starym kretinom?
   - Da, ya besedoval s nim, no ne tol'ko s nim. Soglasen, On'os ne  vsegda
yavlyaetsya nadezhnym sovetchikom... Est' i drugie, uzh pover'te mne na slovo.
   Delagard mrachno i zlobno vzglyanul na Loulera, prishchuriv glaza i  stisnuv
chelyusti, no cherez neskol'ko sekund uspokoilsya, vypil  eshche  nemnogo,  potom
snova doverhu napolnil stakan i pogruzilsya v tyazhelye razmyshleniya.
   - Ladno, - nakonec  vydavil  on,  -  pridetsya  raskryt'  karty...  Hot'
odnazhdy Felk okazalsya prav. My dejstvitel'no ne plyvem na Grejvard.
   Stol' prostoe, bez vsyakih ulovok i uvilivanij, samorazoblachenie zastalo
Loulera vrasploh, ono prozvuchalo, podobno poshchechine.
   - Nid, radi Boga, pochemu?!
   - Potomu chto na Grejvarde nas ne hotyat prinimat'. Oni rasskazali mne te
zhe skazki, chto i na prochih ostrovah: u nih yakoby  est'  mesto  tol'ko  dlya
dyuzhiny pereselencev, a ne dlya vseh zhitelej Sorve. YA privel v dejstvie  vse
pruzhiny, kakie tol'ko mog, zadejstvoval vse starye svyazi, no oni stoyali na
svoem. My ostalis' ni s chem, s goloj zadnicej... Nam nekuda idti.
   - Vyhodit, vy lgali s samogo nachala nashego puteshestviya? S samogo nachala
planirovali eto plavanie  v  Pustynnoe  more?  CHto  zhe,  chert  poberi,  vy
zadumali?! Pochemu my idem imenno v etu tochku beskrajnego okeana Gidrosa? -
Louler izumlenno pokachal golovoj. - Da, Nid, vyderzhki tebe ne zanimat'.
   - YA ne vsem lgal... Naprimer,  skazal  pravdu  Gospo  Struvinu...  otcu
Kvillanu.
   - Mogu ponyat', pochemu Struvinu - on sluzhil u vas v  kachestve  glavnogo,
vedushchego, kapitana. No kak popal v etu kompaniyu svyashchennik?
   - YA ochen' mnogoe emu govoryu.
   - Vy stali katolikom? I on - vash duhovnik?
   - Kvillan - moj drug. U nego vsegda est' massa interesnyh idej.
   - Niskol'ko ne somnevayus'. I kakaya  zhe  zamechatel'naya  mysl'  prishla  v
mudruyu golovu prepodobnogo otca Kvillana  po  povodu  nyneshnego  kursa?  -
sprosil Louler. Emu kazalos', vse proishodit vo  sne.  -  Mozhet  byt',  on
predlozhil vam sovershit' chudo s pomoshch'yu svoih molitv i duhovnoj  stojkosti?
Ne  zhelal  li  svyatoj  otec  nevznachaj  sotvorit'   novyj   uyutnen'kij   i
nezaselennyj ostrovok  gde-nibud'  v  Pustynnom  more,  na  kotorom  my  i
obosnuemsya?
   - On skazal mne, chto nam sleduet plyt' k Liku Vod,  -  holodno  otvetil
Delagard.
   Eshche odin udar, sil'nee, chem predydushchij. Glaza Loulera  rasshirilis',  on
sdelal bol'shoj glotok brendi i podozhdal, poka ono nachnet dejstvovat'. Nid,
sidevshij  za  stolom  licom  k  Val'benu,  terpelivo   nablyudal   za   nim
pristal'nym, spokojnym i dazhe nemnogo ironichnym vzglyadom.
   -  K  Liku  Vod...  -  povtoril  doktor,  nemnogo  uspokoivshis'.  -  Vy
skazali... k Liku Vod?
   - Sovershenno verno, - nevozmutimo otozvalsya Delagard.
   - A ne mogli by vy ob®yasnit'  mne,  pochemu  otec  Kvillan  schitaet  eto
plavanie k dannoj tochke takoj velikolepnoj ideej?
   - Potomu chto on znal, chto ya vsegda mechtal popast' tuda.
   Louler  kivnul.  On  chuvstvoval,  kak  ego  ohvatyvaet  spokojstvie   i
bezrazlichie, porozhdennoe otchayaniem.
   - Nu, konechno... Po ego mneniyu,  nuzhno  obyazatel'no  realizovyvat'  vse
svoi  irracional'nye  pobuzhdeniya.  I  tak  kak  emu  bol'she  nechego   bylo
pridumat', vy bez kolebanij potashchili vsyu flotiliyu k chertu  na  kulichki,  v
samoe zagadochnoe, samoe  otdalennoe  mesto  na  Gidrose,  o  kotorom  nam,
kstati,  nichegoshen'ki  neizvestno,  krome  togo,  chto   dazhe   dzhilli   ne
osmelivayutsya priblizhat'sya k nemu...
   - Verno. - Delagard slovno otmahivalsya ot sarkazma svoego sobesednika i
pri etom spokojno ulybalsya. - Otec Kvillan daet prekrasnye sovety. Poetomu
on i pol'zuetsya takoj populyarnost'yu v kachestve svyashchennika. - V glazah Nida
mel'knula ten' kakogo-to zhutkovatogo spokojstviya. - YA kak-to sprosil  vas,
pomnite li vy te istorii, kotorye rasskazyval o Like Vod Dzholli...
   - Da, konechno. Sobranie staryh skazok.
   - Vy togda otvetili primerno tak zhe. No vy ih pomnite?
   - Popytayus' pripomnit'... Dzholli utverzhdal, chto on v  odinochku  peresek
Pustynnoe more i doplyl do Lika Vod, kotoryj, po ego slovam,  predstavlyaet
soboj ogromnyj ostrov, gorazdo  bol'she  lyubogo  sooruzheniya  dzhilli...  |to
teploe, bogatoe rastitel'nost'yu mesto so strannymi vysokimi  plodonosyashchimi
rasteniyami, s ozerami, polnymi svezhej vody, a more vokrug kipit ot ryby. -
Louler sdelal korotkuyu pauzu, chtoby poryt'sya v  sunduke  svoej  pamyati.  -
Dzholli ostalsya by tam navsegda... No odnazhdy, kogda on otpravilsya  v  more
na rybalku, podnyalsya shtorm, i ego otneslo v storonu. Starik poteryal kompas
i, kazhetsya, popal pod Bol'shuyu Volnu. Ochnuvshis', on ponyal, chto nahoditsya na
polputi k domu i ne odoleet dorogu k  Liku  Vod...  Dobravshis'  do  Sorve,
Dzholli popytalsya ubedit' lyudej otpravit'sya  s  nim  v  eto  blagoslovennoe
mesto, no nikto ne soglasilsya. Vse  smeyalis'  nad  bednyagoj,  i  nikto  ne
poveril ni edinomu slovu puteshestvennika-odinochki. A so vremenem on prosto
soshel s uma... Tak?
   - Da, - podtverdil Delagard, - vy sumeli  peredat'  osnovnuyu  sut'  ego
rasskazov.
   - Potryasayushche! Esli by mne vse eshche bylo  desyat'  let,  ya  by,  navernoe,
plyasal ot vostorga, uznav, chto my napravlyaemsya k Liku Vod.
   -  Dok,  no  ved'  tak  i  sleduet  otnosit'sya  k  etomu.  Predstav'te:
velichajshee priklyuchenie vsej nashej zhizni!
   - Neuzheli?
   - Mne kak raz ispolnilos' chetyrnadcat', kogda vernulsya Dzholli, -  nachal
svoj rasskaz  Delagard.  -  YA  slushal  vse  ego  istorii...  Slushal  ochen'
vnimatel'no. Vozmozhno,  on  i  tronulsya  nemnogo,  no  mne  tak  togda  ne
kazalos', - po krajnej mere, ponachalu - i ya veril emu.  Bol'shoj,  bogatyj,
nikem ne zaselennyj ostrov, kotoryj zhdet nas, - i tam net nikakih  vonyuchih
dzhilli, kotorye mogli by nam pomeshat'! Mne ego istorii kazalis' rasskazami
o rae... O zemle  s  molochnymi  rekami  i  kisel'nymi  beregami,  o  zemle
chudes... Vy ved' hotite sohranit' obshchinu, ne tak li? V takom sluchae, zachem
nam tesnit'sya, zanimaya zhalkij  ugolok  chuzhoj  territorii,  podobno  nishchim,
prinyatym iz sostradaniya? CHto luchshe ya mog predlozhit' lyudyam, kak vzyat' ih  s
soboj na drugoj konec sveta, chtoby nachat' zhizn' v rayu?
   Louler, ne otryvayas', smotrel na nego, hlopaya glazami.
   - Nid, chert vas poberi, vy okonchatel'no lishilis' razuma!
   - YA tak ne  dumayu.  |ta  blagoslovennaya  zemlya  obeshchaet  nam  nesmetnye
sokrovishcha! My budem polnymi idiotami, esli ne  vospol'zuemsya  imi.  Dzhilli
ispytyvayut pered Likom kakoj-to suevernyj strah i potomu nikogda blizko  k
nemu ne podojdut. A vot my podojdem i smozhem  tam  poselit'sya,  zanimat'sya
sel'skim hozyajstvom... Postroim nastoyashchie doma... Vse, v chem bol'she  vsego
my nuzhdaemsya, stanet vpolne dostizhimym.
   - I v chem zhe my  nuzhdaemsya  bol'she  vsego?  -  pointeresovalsya  Louler,
oshchushchaya sebya tak, slovno nekaya sila ottorgla ego ot poverhnosti planety,  i
teper' on svobodno parit v chernoj pustote prostranstva.
   - Gm... Bol'she vsego... nuzhdaemsya... vo vlasti, - otvetil Delagard, - v
samoupravlenii. Nam nuzhno stat' hozyaevami etogo mesta.  My  slishkom  dolgo
zhili na Gidrose, kak zhalkie i prezrennye izgnanniki. Pora dokazat' dzhilli,
na chto my sposobny. YA by hotel postroit' na Like Vod poselenie, kotoroe by
okazalos' raz v dvadcat' bol'she lyubogo nyne sushchestvuyushchego  ostrova.  Hochu,
chtoby v nem zhili pyat'  tysyach  chelovek,  desyat'  tysyach,  hochu  sozdat'  tam
kosmodrom, nachat' torgovlyu s drugimi planetami  etoj  chertovoj  Galaktiki.
ZHelayu zazhit' na Like normal'noj chelovecheskoj  zhizn'yu  vmesto  togo,  chtoby
vesti zhalkoe podobie sushchestvovaniya  na  beskonechnoj  diete  iz  skol'zkih,
vodoroslej v beskonechnyh bezdomnyh stranstviyah po etomu proklyatomu okeanu!
Vse! Pora prekratit' tyanut'  tu  lyamku,  chto  lezhit  na  nashih  plechah  na
protyazhenii pochti polutora stoletij.
   - Nid, vy govorite ob etom s takim spokojstviem  i  takim  racional'nym
tonom...
   - Dumaete, ya soshel s uma? - perebil Loulera Delagard.
   - Mozhet byt', da, a mozhet, i net... Edinstvennoe, v chem ya uveren -  eto
v tom, chto ty samyj poslednij egoist  i  sukin  syn,  sdelavshij  vseh  nas
zalozhnikami svoej bezumnoj fantazii... A ved' mog by i  raspredelit'  vseh
nas na pyati ili shesti razlichnyh ostrovah, esli Grejvard ne  prinimaet  nas
vseh vmeste.
   - No vy zhe sami govorili, chto vas takoj variant ne ustraivaet. Pomnite?
   - Vyhodit, po-vashemu, nyneshnyaya situaciya luchshe? Tashchit'sya za vami chert-te
znaet kuda? Net, tol'ko podumajte! Podvergat' nashu zhizn' risku, gonyayas' za
sobstvennymi mirazhami!
   - Da, luchshe.
   -  Vy  podonok!  Polnyj  i  zakonchennyj  podonok!  Krome  togo,  vy   -
sumasshedshij.
   - Nu uzh net! YA eshche ne soshel s uma, -  vozrazil  Delagard.  -  |ta  ideya
"varilas'"  v  moej  golove  na  protyazhenii  neskol'kih  let.  Polzhizni  ya
razmyshlyal o Like Vod... V svoe vremya ya vytashchil iz Dzholli vse,  chto  tol'ko
smog, i sovershenno uveren: on dejstvitel'no  sovershil  to  puteshestvie,  o
kotorom postoyanno rasskazyval. Nevedomyj ostrov  sushchestvuet  i  sushchestvuet
imenno v tom vide, chto figuriruet v istoriyah starika. V techenie neskol'kih
let ya planiroval ekspediciyu... Gospo znal ob etom.  My  s  nim  sobiralis'
otpravit'sya tuda vmeste... Vozmozhno, let cherez  pyat'  tak  by  i  vyshlo...
Dzhilli, vyshvyrnuv nas s Sorve, okazali  mne  ogromnuyu  uslugu.  Nakonec-to
nastal moment, kotorogo ya tak dolgo zhdal! YA poluchil svoj shans i ni za  chto
ne upushchu ego!
   - Znachit, vy nastroilis' predprinyat'  sie  puteshestvie  s  togo  samogo
momenta, kak my pokinuli nash ostrov?
   - Estestvenno.
   - No vy zhe ne postavili v izvestnost' dazhe svoih kapitanov!
   - Pravil'no. Tol'ko Gospo znal obo vsem.
   - Kotoryj, konechno, srazu reshil, chto ideya prosto blestyashchaya.
   - Verno, - podtverdil Delagard, - on vsegda menya podderzhival... Tak zhe,
kak i otec Kvillan, kotoromu ya tozhe rasskazal o svoih planah. Svyatoj  otec
polnost'yu soglasen so mnoj.
   - Nu konechno! CHem neobychnee, tem luchshe dlya nego! CHem dal'she on zapryachet
sebya ot civilizacii, tem bol'shee udovol'stvie poluchit! CHert by vas pobral!
Lik Vod dlya nego - nechto pohozhee na Zemlyu Obetovannuyu. Kogda my  doberemsya
tuda, Kvillan sozdast v etoj  strane  molochnyh  rek  i  kisel'nyh  beregov
Cerkov', a sebya provozglasit v nej verhovnym zhrecom, kardinalom, papoj ili
eshche kem-libo... Vy zhe nachnete stroit' Velikuyu Imperiyu, ne tak  li?  I  vse
budut bezmerno schastlivy.
   - Da, vy ochen' tochno ponyali sut' idei.
   - Itak, vse resheno. My nahodimsya na krayu Pustynnogo  morya  i  s  kazhdoj
sekundoj vse dal'she i dal'she uglublyaemsya v ego prostory...
   - Dok, vas eto ne ustraivaet? Vy hotite pokinut' sudno? CHto zh, idite, a
my budem prodolzhat' plavanie nezavisimo ot togo, nravitsya eto vam ili net.
   - Zabyli o sobstvennyh kapitanah...  Vy  polagaete,  oni  posleduyut  za
vami, kogda uznayut, kakova istinnaya cel' vashego puteshestviya?
   - Derzhu pari - da. Oni poplyvut  tuda,  kuda  ya  im  prikazhu.  Kapitany
vsegda vypolnyali moi rasporyazheniya. Tak budet i vpred'! Monahini,  konechno,
mogut otkolot'sya, esli pojmut, chto proishodit na  samom  dele,  no  eto  -
erunda. Kakoj ot nih prok? Da pust' peredohnut eti  sumasshedshie  suchki!  U
nas nepremenno  iz-za  nih  vozniknut  nepriyatnosti,  kogda  my  dostignem
konechnoj celi ekspedicii. A vot Stajvol nikogda ne stanet perechit'  mne...
Da i Bamber s Martinom... I neschastnyj bednyaga Damis - tozhe.  U  menya  net
nikakih somnenij po dannomu povodu. My doplyvem tuda i  postroim  na  Like
samoe bol'shoe, samoe bogatoe carstvo, kotoroe kogda-libo  sushchestvovalo  na
Gidrose; zazhivem tam prekrasnoj i schastlivoj zhizn'yu...  Uzh  pover'te  mne,
tak ono i budet. Hotite eshche  brendi,  dok?  Da?  Dumayu,  vam  ne  pomeshaet
nemnogo vypit'... Nu vot...


   Otec Kvillan  stoyal,  opershis'  na  ograzhdenie  paluby,  i  v  kakom-to
nevedomom  ekstaze  vsmatrivalsya   v   pustotu,   kazavshuyusya   eshche   bolee
bezzhiznennoj,  chem  tot  prostor  okeana,  kotoryj   peresekla   flotiliya.
Kazalos',  on  prebyvaet  v  sostoyanii  duhovnogo   vostorga:   ego   lico
raskrasnelos', glaza sverkali.
   - Da,  sovershenno  verno,  -  spokojno  proiznes  svyashchennik,  -  eto  ya
predlozhil Delagardu sovershit' puteshestvie k Liku Vod.
   - A kogda? Eshche na Sorve?
   - O, net. Vo vremya nashego plavaniya, vskore posle togo, kak pogib  Gospo
Struvin. Nid ochen' blizko k serdcu prinyal ego smert'. On prishel ko  mne  i
skazal: "Svyatoj otec, ya neveruyushchij, no mne nuzhno s kem-to pogovorit', a vy
-  edinstvennyj,  komu  mogu  doverit'sya.  Mozhet  byt',  vy  sumeete   mne
pomoch'..." Delagard rasskazal mne ob etoj zemle... i upomyanul o  prichinah,
pochemu ego tak tyanet tuda.  I  konechno,  on  podelilsya  so  mnoj  planami,
razrabotannymi vmeste s Gospo. No posle gibeli  Struvina  Delagard  prosto
rasteryalsya i ne znal, chto predprinyat'. Emu vse eshche hotelos'  dobrat'sya  do
Lika; pravda, on boyalsya,  chto  ne  spravitsya  v  odinochku,  bez  ch'ej-libo
podderzhki, s etim puteshestviem. My ochen' chasto  i  podolgu  besedovali  na
dannuyu temu... Delagard pereskazal mne vse,  chto  slyshal  o  Like  Vod  ot
starogo moryaka... Vyslushav ego, ya nastoyatel'no porekomendoval emu  dovesti
zadumannoe do konca dazhe bez Gospo, tak kak ponimal vsyu vazhnost' ego mechty
i dlya nego samogo, i dlya vseh zhitelej Sorve. "Nichto ne  dolzhno  ostanovit'
vas, - skazal ya Nidu.  -  Vpered!  Vedite  nas  v  raj,  v  tu  netronutuyu
devstvennuyu zemlyu, gde my smozhem vse nachat' snachala!" ...Delagard povernul
korabl', i my poplyli na yug.
   - No pochemu, - ostorozhno perebil svyashchennika Louler, - vy  dumaete,  chto
nam udastsya nachat' vse snachala na nevedomoj devstvennoj zemle? Ved' my  zhe
- zhalkaya gorstka lyudej, plyvushchaya v neizvedannoe mesto,  o  kotorom  nichego
neizvestno?
   - Potomu chto, - otvetil  Kvillan  spokojnym,  no  nastol'ko  zhestkim  i
kategorichnym tonom, slovno kazhdoe svoe slovo naveki  vkolachival  v  pamyat'
sobesednika, - ya schitayu Lik Vod istinnym raem! YA dumayu, eto |dem.  |dem  v
samom bukval'nom smysle etogo ponyatiya!
   Louler zahlopal glazami.
   - Vy ser'ezno eto govorite?! - izumlenno sprosil on. - Tot samyj  |dem,
gde zhili Adam i Eva?!
   - Predstav'te sebe, tot samyj! |dem povsyudu, gde  pervorodnyj  greh  ne
"ostavil svoego oskvernyayushchego sleda".
   - Gm-m... Itak, Delagard zaimstvoval etu ideyu o Like Vod, kak  istinnom
rae, ot vas?  Mne  davno  by  sledovalo  dogadat'sya...  I  ya  polagayu,  vy
schitaete, chto tam zhe obitaet sam Gospod' Bog? Ili, po-vashemu,  na  ostrove
raspolagaetsya tol'ko ego letnyaya villa?
   - Ne znayu... No mne by ochen' hotelos' verit' - On tozhe tam. Bog  vsegda
prebyvaet v rayu.
   - Nu, konechno! - voskliknul Louler.  -  Tvorec  Vselennoj  zhivet  pryamo
zdes',  na  Gidrose,  na   gigantskom   zabolochennom   ostrove,   pokrytom
vodoroslyami! Oh, i rassmeshili zhe vy menya, svyatoj otec. YA  dazhe  teper'  ne
uveren, _verite_ li vy v Boga... Mne ochen' chasto kazhetsya, chto vy  sami  ne
uvereny v etom.
   - Da, dejstvitel'no, - podtverdil slova sobesednika svyashchennik.
   - Aga... I sie  proishodit  v  mgnoveniya  tak  nazyvaemogo  "omertveniya
dushi".
   - Da, imenno v te minuty, kogda ya vdrug oshchushchayu absolyutnuyu uverennost' v
tom, chto my - vsego lish' rezul'tat evolyucii nizshih zhivotnyh, u kotoroj net
nikakoj celi. Ves' etot dolgij process perehoda ot  ameby  k  cheloveku  na
Zemle, ot lyubogo mikroorganizma do  razumnogo  sushchestva  na  kakoj  ugodno
planete predstavlyaet soboj stol' zhe  mehanicheski  bessmyslennoe  dvizhenie,
kak i peremeshchenie kosmicheskih tel vokrug nekoego abstraktnogo solnca, -  i
sie povergaet menya v uzhas. Kogda ya dumayu, chto nikto i nikogda ne  privodil
eto v nyne sushchestvuyushchij vid, ne daval "pervogo tolchka", a vse privoditsya v
dvizhenie tol'ko svoej vnutrennej prirodoj, - mne stanovitsya strashno...
   - I chasto proishodit takoe s vami?
   - Ne ochen'... Inogda. Bol'shuyu chast' vremeni ya dumayu po-drugomu.
   - No kogda vy ne verite v eto, vo chto zhe vy verite?
   - Veryu... chto sushchestvovala nekaya Pervoprichina, privedshaya vse v dvizhenie
s cel'yu, o kotoroj my, skoree vsego, nikogda ne uznaem. I On  podderzhivaet
eto  dvizhenie,  sohranyaet  zhizn'  blagodarya  bezgranichnoj  lyubvi  k  svoim
tvoreniyam, ibo Bog est' lyubov', kak  skazal  Iisus  v  toj  chasti  Biblii,
kotoruyu vy ne prochli: "...kto ne lyubit, tot ne poznal Boga, potomu chto Bog
est' lyubov'" ["Pervoe poslanie ot Ioanna", gl.4, st.8  (prim.  perevod.)].
Bog - eto edinenie, konec odinochestva, vysshaya obshchnost'. Tot,  kto  odnazhdy
soberet nas vseh, dostojnyh i nedostojnyh, na lone  svoem,  gde  my  budem
prebyvat' voveki vo slave Bozh'ej, svobodnye ot gorestej i stradanij...
   - I vy verite v  eto  bol'shuyu  chast'  vremeni?  -  perebil  sobesednika
Louler.
   - Da. A vy smogli by, kak schitaete?
   - Net, - otrezal Louler. - Mne by ochen' hotelos', no  -  uvy!  -  ya  ne
smogu.
   - Itak, vy dumaete,  chto  vse  vokrug  sushchestvuet  bez  vsyakoj  celi  i
prichiny? U sushchestvuyushchego net smysla?
   - Ne sovsem tak. My prosto nikogda ne smozhem uznat', v chem eta  cel'  i
smysl i _ch'ya_ eto cel'... Vse razvivaetsya primerno tak zhe,  kak  proizoshlo
ischeznovenie "Zolotogo solnca" posredi nochi. U nas net  nikakih  garantij,
chto my kogda-libo uznaem, pochemu i kakim obrazom eto  proizoshlo.  A  kogda
nas nastignet smert', ne budet nikakogo  lona,  gotovogo  prinyat'  nas,  i
nikakogo sushchestvovaniya posle vo slave Bozh'ej... Ne budet nichego!
   - A-a-a, vot v chem delo... - proiznes Kvillan, kivnuv  golovoj,  slovno
soglashayas' s dovodami sobesednika. - Moj bednyj drug! Vy kazhdyj svoj  den'
provodite v tom sostoyanii, v kotoroe ya  vpadayu  v  momenty  tol'ko  samogo
glubokogo otchayaniya. Oh, i ne zaviduyu zhe vam.
   - Mozhet  byt',  i  tak...  No  kakim-to  obrazom  mne  vse  zhe  udaetsya
spravlyat'sya s takoj situaciej.
   Louler prishchurilsya i posmotrel na  zapad,  gde  prostiralas'  sverkayushchaya
poverhnost'  morya,  slovno  ozhidaya,  chto  v  lyuboe  mgnovenie  tam   mozhet
vozniknut' bol'shoj temnyj ostrov.  Krov'  besheno  stuchala  v  viskah.  Emu
zahotelos' utopit' bol' dushi v stakane s nastoem "travki".
   - YA molyus', chtoby dlya vas  nastal  den',  kogda  serdce  podskazhet  vam
pravil'nyj otvet, - narushil tishinu Kvillan.
   - Ponimayu, - mrachno probormotal Val'ben.
   - Vy ponimaete? V samom dele, ponimaete?
   - Da, ponimayu, - s vyzovom brosil  Louler,  -  chto  vy  v  svoej  zhazhde
dostich' raya ni na minutu ne zadumalis' i zaprodali vseh nas Delagardu!
   - Vy ne stesnyaetes' v vyrazheniyah.
   - Da,  navernoe...  Izvinite.  Vy  schitaete,  u  menya  net  prichin  dlya
razdrazheniya, ne tak li?
   - Ditya moe...
   - Prostite, no ya - ne vashe ditya!
   - Gm-m... Nu, po krajnej mere, vy Ego ditya.
   Louler vzdohnul. "Dva  polnyh  idiota,  -  podumal  on,  -  Delagard  i
Kvillan. Odin gotov pojti na vse radi iskupleniya, drugoj - radi  pokoreniya
mira".
   Svyashchennik laskovo polozhil svoyu ladon' na ruku Val'bena i ulybnulsya.
   - Gospod' lyubit vas, - myagko  proiznes  on.  -  Na  vas  snizojdet  Ego
blagodat', ibo ot Nego ishodit lish' dobro.


   - Rasskazhi mne vse, chto tebe izvestno o Like  Vod,  -  poprosil  Louler
Sandiru. - Vse-vse...
   Oni raspolozhilis' v ego kayute.
   - Nu, ya malo  znayu...  Naprimer...  |to  gigantskij  ostrov  ili  nechto
pohozhee na ostrov, namnogo  bol'she  obychnogo,  privychnogo  nam  sooruzheniya
dzhilli. On zanimaet tysyachi gektarov poverhnosti Gidrosa. Ogromnaya i vsegda
nepodvizhnaya massa zemli...
   - |to ya uzhe i sam znayu... No, vozmozhno, ty chto-to uznala o nem iz besed
s dvellerami.
   - Oni ochen' ne lyubyat govorit' na etu temu, krome odnogo, tochnee,  odnoj
osobi, s kotoroj mne udalos' poznakomit'sya poblizhe na Simbalimake.  Ona  s
gotovnost'yu soglasilas' otvetit' na nekotorye moi voprosy.
   - I?
   - Aborigenka skazala, chto eto zapretnoe mesto, kuda nikto i nikogda  ne
smozhet popast'.
   - Vse? A eshche chto-nibud'?
   - Znaesh', Vel, dovol'no tumannaya tema...
   - Soglasen. I vse-taki... Rasskazhi eshche, nu, pozhalujsta.
   - Ona vyrazhalas' ves'ma zagadochno. Mne  pokazalos',  chto  delalos'  eto
namerenno, no zatem sozdalos' vpechatlenie... Prosti, mne  trudno  vyrazit'
etu mysl'...  Tak  vot.  Lik  Vod  -  ne  prosto  nekoe  tabu  ili  mesto,
nahodyashcheesya pod religioznym zapretom, kotorogo nuzhno izbegat' po etim dvum
prichinam, a mesto,  v  bukval'nom  smysle  neprigodnoe  dlya  zhizni,  ochen'
opasnoe  fizicheski.  Lik  Vod,  po  ponyatiyam  aborigenov,  -  zhiznetvornyj
istochnik. Schitaetsya, chto umershij  dveller  vozvrashchaetsya  k  nemu...  Kogda
umiraet odin iz dzhilli,  to,  opyat'  zhe  po  ee  slovam,  dlya  oboznacheniya
proizoshedshego upotreblyaetsya fraza "On ushel k Liku Vod". Naskol'ko ya smogla
ponyat', tam  -  kakoj-to  istochnik  nevedomoj  energii,  istochnik  chego-to
goryachego,  v  vysshej  stepeni  aktivnogo  i  ochen',  ochen'  moshchnogo.   Mne
pokazalos', -  tol'ko  ne  smejsya,  pozhalujsta!  -  na  ostrove  postoyanno
protekaet yadernaya reakciya.
   - Bozhe moj, - proiznes Louler gluho i  bescvetno.  V  ego  malen'koj  i
syroj kayute bylo teplo, no on oshchutil, kak po telu probezhala volna  oznoba.
Pal'cy zadrozhali, ohvachennye holodom. Povernuvshis', Louler  vzyal  flyagu  s
nastojkoj "travki" i nakapal  sebe  nebol'shuyu  dozu,  potom  voprositel'no
vzglyanul na Sandiru, no ona  otricatel'no  pokachala  golovoj.  -  Goryachee,
aktivnoe, moshchnoe... - povtoril Val'ben. - YAdernaya reakciya...
   - Nu, chto ty! Pojmi, dveller imela v vidu nechto sovsem dr