ugoe. |to lish' moe predpolozhenie, osnovannoe na ee tumannyh i, vne vsyakogo somneniya, metaforicheskih frazah. Ty zhe znaesh', kak dvoyako mozhno vse tolkovat', kogda aborigeny razgovarivayut s nami... - Da, znayu. - Poka ona rasskazyvala mne ob etom, ya podumala, chto, mozhet byt', kogda-to ochen' davno na Like Vod dvellery predprinyali popytku provedeniya kakogo-to znachitel'nogo nauchnogo eksperimenta... Skoree vsego, hoteli voplotit' v zhizn' proekt po ovladeniyu yadernoj energiej, kotoryj, v konechnom itoge, vyshel u nih iz-pod kontrolya ili chto-to v etom rode. Uchti, ya lish' stroyu gipotezu i nichego ne utverzhdayu. No po tomu, kak aborigenka govorila so mnoj, kak neuyutno sebya chuvstvovala pri etom, kakie bar'ery vozdvigala, kogda mne prishlos' prinyat'sya za mnogochislennye utochneniya, ya sdelala vyvod: ona schitaet, chto na Like sushchestvuet nechto, chego nuzhno obyazatel'no izbegat', nechto takoe, o chem ej dazhe dumat' ne hotelos', a ne tol'ko govorit'. - CHert! CHert! - Louler vypil soderzhimoe stakana odnim glotkom i srazu zhe oshchutil uspokaivayushchee vozdejstvie "travki". - YAdernaya pustynya... Postoyanno idushchaya cepnaya reakciya... - |to sovsem ne ukladyvalos' v tu kartinu, chto narisoval Delagard. Ili otec Kvillan? - Ty govoril s Nidom o Like Vod? - pointeresovalas' Sandira, s ispugom posmatrivaya na ego iskazhennoe dushevnymi mukami lico. - No zachem? Otkuda takoe povyshennoe vnimanie, prichem stol' vnezapnoe, k etomu ostrovu? - Sejchas eto vazhnejshaya tema... - Vel, ne budesh' li ty stol' lyubezen, chtoby ob®yasnit' mne vse. V konce koncov, chto proishodit? Na kakoe-to mgnovenie on zamyalsya, a zatem tiho proiznes: - My uzhe dovol'no davno plyvem ne v napravlenii Grejvarda... Sejchas nasha flotiliya nahoditsya k yugu ot ekvatora i prodvigaetsya vse dal'she i dal'she po prostoram Pustynnogo morya. - Ona vzglyanula na nego s neskryvaemym izumleniem. - Teper' nasha cel' - Lik Vod, ili, kak ego chasten'ko nazyval pokojnyj Dzholli, Bezdna. - Ty skazal tak ser'ezno, slovno eto sovsem ne shutka. - Uvy! YA i ne dumal shutit'. Sandira otshatnulas' ot nego v kakom-to instinktivnom poryve, budto on ugrozhayushche zanes ruku, chtoby udarit' ee. - |to Delagard zadumal? - Da. On sam mne skazal ob etom primerno polchasa nazad, kogda ya pristal k nemu s voprosami po povodu nashego kursa, kotorym my sejchas idem. - Louler izlozhil Tejn soderzhanie besedy s Nidom, otmetiv rasskazy Dzholli o ego stranstviyah k Liku; mechtu Delagarda o stroitel'stve tam goroda i ispol'zovanii megapolisa (po masshtabam Gidrosa) dlya zahvata vlasti nad vsej planetoj, nad dvellerami i lyud'mi; skazal o planah sozdaniya kosmodroma i vklyucheniya Gidrosa v mezhplanetnuyu torgovlyu. - A otec Kvillan? On-to kakoe imeet otnoshenie k etomu delu? - Svyashchennik vo vsem podderzhivaet Delagarda i postoyanno "podpityvaet" ego entuziazm. On prishel k vyvodu, - tol'ko ne sprashivaj menya pochemu - chto Lik Vod - eto nekoe podobie raya i Bog - _ego_ Bog, kotorogo on vsyu zhizn' pytaetsya najti, - obitaet imenno tam. Poetomu-to Kvillan i staraetsya izo vseh sil zastavit' Delagarda otvezti ego tuda, chtoby on nakonec smog poprivetstvovat' svoego obozhaemogo Bozhen'ku. Sandira, ne otryvayas', smotrela emu v glaza, sohranyaya pri etom ispugannoe vyrazhenie lica zhenshchiny, vnezapno obnaruzhivshej, chto u nee po noge polzet zmeya. - Kak ty dumaesh', oni soshli s uma? - Lyuboj iz teh, kto nachinaet myslit' takimi kategoriyami, kak "zahvat vlasti" i "poluchenie kontrolya" nad chem-libo ili kem-libo, kazhetsya mne bezumnym, - tiho otvetil Louler. - Tochno tak zhe, kak i tot, kto oderzhim ideej poiska Boga. Vse eto - sploshnoj idiotizm, a zanimayushchijsya idiotizmom - sumasshedshij s tochki zreniya moego ponimaniya. CHert poberi! Odin iz etih neschastnyh bezumcev komanduet nashej flotiliej. Kogda Val'ben vozvratilsya na palubu, nebo nachalo temnet' ot nabezhavshih oblakov, i poludennaya smena metalas' po vantam, pospeshno zariflivaya parusa po prikazu On'osa Felka. S yuga podul poryvistyj veter; on byl uzhe dostatochno silen i v lyuboe vremya mog prevratit'sya v uragan. K nim priblizhalsya sil'nejshij shtorm, navstrechu dvigalas' ugrozhayushche-chernaya oblachnaya massa s rvanymi krayami. Louler videl vdali, na gorizonte, priznaki etogo vselyayushchego trevogu dvizheniya i otmetil v ume otdalennye potoki dozhdya, izvergaemye na vzdybivshiesya belye grebni voln. Po nebu probegali vspyshki molnij dovol'no redkoj, a poetomu osobo ustrashayushchej, razdvoennoj volnoobraznoj formy. Pochti vsled za nimi sledovali raskatistye udary groma. - Vedra! Kotly! Voda! Sejchas budet voda! - oral Delagard. - Da uzh! Ee hvatit s lihvoj, chtoby vseh nas napoit' do smerti, - probormotal Dag Tarp, prosemeniv mimo Val'bena. - Dag! Postojte! Radist obernulsya. - CHto sluchilos', dok? - Posle okonchaniya shtorma nam nuzhno svyazat'sya s ostal'nymi korablyami. YA besedoval s Delagardom... Dag, on vedet nas k Liku Vod. - Vy, dolzhno byt', shutite. - K sozhaleniyu, net. - Louler posmotrel vverh na bystro menyayushchee svoj cvet nebo. Ono priobrelo zloveshchij metallicheskij ottenok, ot nego ishodil kakoj-to zhutkij tusklo-serovatyj svet, malen'kie yazychki molnij s shipeniem vyletali po krayam bol'shoj i chernoj grozovoj tuchi, chto zavisla k yugu ot korablej. Okean kazalsya v etu minutu takim zhe raz®yarennym, kakim byl vo vremya trehdnevnogo uragana. - Poslushajte, sejchas u nas net vremeni na obsuzhdenie, no u Nida est' celaya ujma bezumnyh prichin i obosnovanij dlya opravdaniya... Kak by to ni bylo, my dolzhny ostanovit' ego. - Kakim eto obrazom? - sprosil Tarp. U pravogo borta podnyalas' volna i s yarostnym grohotom obrushilas' na sudno. - My pogovorim s kapitanami, sozovem Sovet vsej flotilii... Rasskazhem vsem o tom, chto proishodit... Esli neobhodimo, postavim na golosovanie... Slovom, postaraemsya najti sposob nizlozhit' Delagarda. |tot plan predstavlyalsya Louleru vpolne yasno: sobranie vseh byvshih obitatelej Sorve, soobshchenie im koshmarnoj pravdy o celi ih puteshestviya, vseobshchee izoblichenie bezumnyh ustremlenij sudovladel'ca, neposredstvennoe i otkrovennoe obrashchenie k zdravomu smyslu vseh uchastnikov ekspedicii. Ego stavkoj v etom stolknovenii yavitsya reputaciya razumnogo i zdravomyslyashchego cheloveka protiv grandioznyh i po-svoemu velichestvennyh videnij Delagarda i ego kipuchej i upryamoj natury. - My ne mozhem pozvolit' emu tak vot zaprosto zatashchit' nas v tu propast', v kotoruyu on sam stremitsya. Nidu nuzhno pomeshat', - vypalil Louler, sgibayas' pod poryvami vetra. - Kapitany poslushny emu, - zametil Tarp. - Neuzheli oni ostanutsya takimi poslushnymi, kogda uznayut, chto proishodit na samom dele? Eshche odna volna udarila v bort korablya, i on nakrenilsya. Vnezapnyj vodyanoj val perehlestnul cherez ograzhdenie, a sekundoj pozzhe sverknula strashnaya vspyshka molnii, i pochti srazu zhe posledoval oglushitel'nyj udar groma, za kotorym na palubu nepronicaemoj pelenoj obrushilsya liven'. - My eshche pogovorim ob etom, - kriknul Louler. - Pozzhe, kogda burya "utihnet. Radist otpravilsya k nosu korablya. Val'ben uhvatilsya za ograzhdeniya i s golovoj pogruzilsya v potoki vody, zadyhayas' i davyas' eyu; more slovno vzbesilos'. U nego perehvatilo dyhanie, on otvernulsya, oshchushchaya sebya uzhe napolovinu utonuvshim, zahlebnuvshimsya v etom vodopade. Louler prinyalsya kashlyat', otplevyvat'sya, smorkat'sya, poka ne smog vzdohnut' svobodno. Na sudno opustilas' polunochnaya t'ma. More stalo nevidimo, lish' inogda vspyshki molnij osveshchali ogromnye chernye ziyayushchie propasti, razverzshiesya vokrug korablya podobno potajnym podvalam okeana, gotovym naveki poglotit' ih. I vse-taki poka eshche bylo mozhno razglyadet' temnye figury, nosivshiesya vzad-vpered po palube, podchinyayas' istoshnym krikam Delagarda i Felka. K etomu momentu vse parusa ubrali; "Carica Gidrosa", raskachivayas' i krenyas' to v odnu, to v druguyu storonu pod bezzhalostnymi udarami uragana, povernula svoi obnazhennye machty po vetru. Korabl' podnimalsya vmeste so vzdybivshejsya puchinoj i opuskalsya v razverstye provaly, s grohotom udaryayas' o penyashchuyusya poverhnost' morya. Do Loulera donosilis' otdalennye kriki. Ego vse bol'she ohvatyvalo oshchushchenie togo, chto gromadnye "tabuny" neuderzhimyh vodyanyh valov obrushivayutsya na nih srazu so vseh storon. I vdrug sredi nemyslimogo reva buri, uzhasayushchih pristupov ozverevshego okeana, slovno voznamerivshegosya steret' ih v poroshok, sredi pronzitel'nyh zavyvanij vetra, gromovyh raskatov i barabannoj drobi dozhdya razdalsya neozhidannyj zvuk, kotoryj pokazalsya strashnee vsego, chto predshestvovalo emu: eto byl, kak ni stranno, zvuk samoj tishiny, absolyutnogo otsutstviya shuma, slovno upal zanaves i skryl sumatohu i haos, carivshie na scene. Vse nahodivshiesya na palube pochuvstvovali eto odnovremenno i, ostanovivshis', zamerli, zaprokinuv golovy vverh i vglyadyvayas' v nebo, porazhennye i ohvachennye suevernym uzhasom. Ona dlilas' kakih-nibud' desyat' sekund, eta strannaya tishina, no vse ravno stol' korotkij otrezok vremeni pokazalsya vsem vechnost'yu. A vsled za etim razdalsya eshche bolee zagadochnyj zvuk, eshche bolee nepostizhimyj i takoj zhe potryasayushchij i vselyayushchij uzhas, chto Louler edva smog poborot' neozhidannoe zhelanie past' na koleni. |to razdavalsya neveroyatnyj rev, kotoryj s kazhdoj sekundoj delalsya vse sil'nee i sil'nee. CHerez mgnovenie on zapolnil vse prostranstvo podobno voplyu, istorgaemomu glotkoj, prevoshodyashchej po razmeru vsyu Galaktiku. Zvuk oglushil Loulera. Kto-to podbezhal k nemu - tol'ko potom on ponyal, chto eto okazalas' Tila Braun - i izo vseh sil uhvatilsya za ego ruku. Ona pokazyvala v tu storonu, otkuda dul veter, i chto-to krichala. Val'ben tupo posmotrel na nee, ne ponimaya ni slova, i Tila snova zakrichala. Na sej raz ee golos, pochti nerazlichimyj na fone chudovishchnogo reva, napolnyavshego nebesa, s vnezapnoj otchetlivost'yu dostig ego sluha. - CHto vy delaete na palube? Nemedlenno spuskajtes' v tryum! V tryum! Neuzheli vy ne vidite, chto idet Bol'shaya Volna?! Louler vsmotrelsya v temnotu i zametil nechto dlinnoe, vysokoe, izluchayushchee kakoe-to vnutrennee svechenie zolotistogo cveta. |to nechto vozlezhalo na grudi okeana: yarkaya liniya, protyanuvshayasya vdol' gorizonta, vzdybivshayasya vyshe lyuboj myslimoj steny, siyayushchaya sobstvennym svetom. Val'ben smotrel na grandioznoe yavlenie prirody s izumleniem i vostorgom. Dva cheloveka probezhali mimo nego, kricha ob opasnosti. On kivnul im v otvet: "Da, da, ya ponimayu". I vse zhe Louler nikak ne mog otorvat' vzglyad ot siyayushchej steny, nesshejsya na nih so storony gorizonta. "Pochemu ona svetitsya? Naskol'ko vysoka? Otkuda idet?" - proneslos' v golove Val'bena. Volna vyglyadela po-svoemu prekrasno: belosnezhnye yazyki peny na grebne, siyanie zagadochnogo kristalla v nedrah, nekoe izyashchestvo i garmoniya v dvizhenii vsej etoj chudovishchnoj sily. Prohodya, ona pozhirala buryu, navyazyvaya ee haoticheskomu klokotaniyu svoj sobstvennyj, vysshij poryadok. Louler nablyudal za priblizheniem Bol'shoj Volny do samoj poslednej sekundy, a potom, slomya golovu, brosilsya k blizhajshemu lyuku. Na kakoe-to mgnovenie on zastyl u trapa, oglyanulsya i uvidel vodyanuyu goru, navisshuyu nad korablem podobno Bogu, osedlavshemu sam okean. Val'ben nyrnul v otverstie lyuka i zakryl ego za soboj. Ryadom s nim poyavilsya Kinverson, zanimavshijsya zadraivaniem vseh vyhodov na palubu. Ne govorya ni slova, Louler sbezhal po trapu v samuyu glub' tryuma i vmeste so vsemi s®ezhilsya v ozhidanii momenta stolknoveniya. CHASTX TRETXYA. LIK VOD 1 Korabl' neslo tornoj tropoj. On legko skol'zil po svetovoj dorozhke iz otbleskov Bol'shoj Volny. Louler oshchushchal, kak gde-to daleko vnizu volnuetsya mirovoj okean, kak ego sotryasaet ogromnyj planetarnyj val, kogda kolossal'nejshaya stena vody mchala ih na sobstvennoj spine. Oni byli kroshechnymi shchepochkami na ee grebne, atomami, mechushchimisya v pustote bezgranichnogo kosmicheskogo prostranstva. Oni byli nichem, a gromada obezumevshego okeana - vsem. Val'ben nashel sebe mestechko v seredine tryuma, gde smog za chto-to ucepit'sya, prisev na kortochki i prizhavshis' k odnoj iz pereborok; tolstaya stopka odeyal pomogala emu sohranyat' eto polozhenie. No po-nastoyashchemu on ne veril, chto udastsya vyzhit'. |ta nesokrushimaya stena vody kazalas' slishkom ogromnoj, more - slishkom burnym, korabl' - slishkom hrupkim. Po zvukam i harakteru dvizheniya sudna Louler pytalsya delat' vyvody otnositel'no proishodyashchego na palube. "Caricu Gidrosa" neslo po poverhnosti burlyashchego okeana. Bol'shaya Volna podhvatila korabl' i vlekla ego za soboj na svoem nizhnem izgibe. Dazhe esli by Delagardu udalos' vovremya privesti v dejstvie magnetron, eto edva li moglo zashchitit' sudno ot udarov nastupavshej i ozverevshej gromady. Ona vse ravno by zahvatila ego i unesla s soboj. Bylo trudno ocenit' skorost' Bol'shoj Volny, no imenno s takoj bystrotoj neslo vpered ih korabl', podgonyaemyj neimovernoj massoj vody. Louler nikogda v zhizni ne videl nichego podobnogo. Vozmozhno, i nikto iz pereselencev na Gidrose ne ispytyval takogo udara za poltora stoletiya sushchestvovaniya zdes' chelovecheskoj diaspory. Skoree vsego, kakoe-to unikal'noe v svoem rode nalozhenie gravitacionnyh vozdejstvij treh lun, kakoj-to d'yavol'skij paradoks nasloivshihsya drug na druga sil prityazheniya porodil etu nemyslimuyu vodyanuyu goru i pognal ee po ogromnomu bryuhu planety-okeana. Kakim-to obrazom korablyu udalos' uderzhat'sya na plavu. Louler ne mog ponyat', kak eto sluchilos', no pochemu-to veril, chto sudno vse eshche po-prezhnemu podskakivaet na grebne volny podobno legkoj probke, tak kak prodolzhal oshchushchat' postoyannuyu silu uskoreniya. Bol'shaya Volna mchalas' vpered! |ta neuderzhimaya sila otbrosila ego k pereborke i prizhala k nej nastol'ko, chto on ne smog poshevelit' ni rukoj, ni nogoj. "Esli by my perevernulis', - rassuzhdal Val'ben, - to groznyj val davno by ostavil nas pozadi, predostaviv vozmozhnost' spokojnen'ko tonut' v ego shlejfe. No net... Net... My prodolzhaem dvigat'sya po poverhnosti". V tiskah Bol'shoj Volny sudno vertelos', kak vereteno. Vse, chto ne privintili i ne zakrepili v svoe vremya, teper' sletelo na pol i s grohotom perekatyvalos' iz storony v storonu. Louler slyshal, kak gremeli razlichnye predmety, udaryayas' o pereborki, budto korabl' shvatil i chto est' mochi tryas kakoj-to velikan. Da tak ono i vyglyadelo na samom dele. Vot - snova... I snova, snova... On pochuvstvoval, chto emu ne hvataet vozduha, ego legkie korchilis' ot boli, slovno ih postoyanno zahlestyvalo vodoj, slovno samogo Loulera, a ne korabl', boltalo po volnam vzbesivshegosya morya. Vniz-verh, snova vniz, a potom - vverh... Serdce neistovo kolotilos' v grudi. Ego ohvatila durnota i oshchushchenie, shodnoe s op'yaneniem, sdelavshee paniku prosto nevozmozhnoj. On nahodilsya v centre stol' sumasshedshego vihrya, chto dazhe strah pozhiralsya ego neistovstvom. "Kogda zhe my nakonec nachnem tonut'? - stuchalo molotochkami v golove Val'bena. - Sejchas?.. Sejchas?.. Sejchas?.. Ili Bol'shaya Volna nikogda ne otpustit nas i budet prodolzhat' beskonechno nosit' korabl' vokrug sveta, vechno vrashchaya, podobno kolesu, svoej chudovishchnoj siloj?" Neozhidanno nastupilo mgnovenie, kogda vse snova utihlo. "My osvobodilis' ot nee, - podumal Louler, - i plyvem sami. No net... Net... |to vsego lish' illyuziya..." Sekundoj pozzhe vihr' nachalsya vnov', s gorazdo bol'shej siloj, chem prezhde. Val'ben chuvstvoval, kak krov' v zhilah ustremlyaetsya ot golovy k nogam i vnov' - ot nog k golove, a zatem cikl neodnokratno povtorilsya. Bol' ohvatila legkie. Nozdri zhglo ot kazhdogo vdoha. Razdavalis' to gluhie, to zvonkie udary, donosivshiesya iz glubin samogo sudna: predmety i nezakreplennaya mebel' letali iz storony v storonu, no otkuda-to izvne ego sluha dostigli bolee gromkie zvuki. On slyshal kriki otdalennyh golosov, inogda dusherazdirayushchie vopli. V etoj kakofonii prisutstvoval i shum revushchego vetra, i bolee gluhoj gul samoj Bol'shoj Volny. No krome etogo slyshalos' i kakoe-to shipenie, slovno chto-to zharilos' na skovorode, perehodivshee v gruboe i rezkoe rychanie. Sej zvuk Louler nikak ne mog ob®yasnit'. Vozmozhno, zhestkoe stolknovenie vody i neba v tochke ih peresecheniya... A mozhet, sama Bol'shaya Volna sostoyala iz razlichnyh urovnej raznoj plotnosti, koe-kak uderzhivaemyh vmeste vsepodchinyayushchej inerciej etoj gromadnoj sily, kotorye veli nepreryvnyj spor mezhdu soboj. Nakonec nastupil eshche odin period absolyutnoj tishiny. Na sej raz, kazalos', on dlitsya uzhe celuyu vechnost'. "Nu, vot, my i tonem, - podumal Louler. - Sejchas my opustilis' metrov na pyat'desyat nizhe urovnya morya i prodolzhaem dvizhenie vniz. Korabl' uzhe prakticheski pogib... V lyuboj moment davlenie vody izvne mozhet razdavit' etot kroshechnyj korobok, nazyvaemyj sudnom, i more vorvetsya vnutr' - etim vse i zakonchitsya". Val'ben s kakim-to d'yavol'skim neterpeniem zhdal, kogda massy vody prolomyat obshivku korablya. Smert' budet bystroj. Potok udarit v grud', i ot etogo krov' ustremitsya k mozgu - cherez sekundu on poteryaet soznanie i nikogda ne uznaet, kak zavershitsya vsya eta istoriya, kak medlenno i plavno budet opuskat'sya sudno v sumrachnye glubiny okeana, kak s hrustom nachnut raspadat'sya bokoviny korpusa, kak otovsyudu poyavyatsya zagadochnye i lyubopytnye glubokovodnye sushchestva, kotorye ponachalu stanut sozercat' proishodyashchee, slovno sosredotochenno razmyshlyaya, a zatem priblizyatsya, chtoby pristupit' k svoej trapeze. No nichego ne sluchilos'. Oni prodolzhali svoe plavanie vne vremeni i prostranstva, v tishine i bezmolvii. Neozhidanno Louleru v golovu prishla mysl', chto vse uzhe pogibli - i on sam v tom chisle - i teper' nachalas' zagrobnaya zhizn', zhizn', v kotoruyu sam nikogda ne mog poverit'. Val'ben rassmeyalsya i oglyanulsya po storonam, nadeyas' otyskat' otca Kvillana i zadat' emu vopros: "Takim li vy vse eto predstavlyali? Beskonechnoe i medlennoe skol'zhenie? A vy prodolzhaete lezhat' v tom zhe meste, gde nastigla vas smert', prichem v polnom soznanii? I vas okruzhaet neveroyatnaya, pryamo-taki nemyslimaya tishina?" Louler ulybnulsya i v dushe posmeyalsya nad sobstvennoj glupost'yu. ZHizn' posle smerti ne mozhet byt' prostym prodolzheniem etoj zhizni. "|to vse eshche dlitsya moe nastoyashchee, real'noe, sushchestvovanie, - podumal Val'ben. - Vot moi nogi... Vot ruki s zazhivayushchimi ssadinami na ladonyah... A vot i zvuk moego sobstvennogo dvizheniya i dyhaniya... YA vse eshche zhiv! Korabl' prodolzhaet plyt'... Znachit, Bol'shaya Volna ushla? Ushla? Ushla!" - Vel? - pozval ego chej-to golos. - Vel, s toboj vse v poryadke? - Sandira? Ona podpolzla k nemu po uzkomu prohodu, teper' zagromozhdennomu vsyakimi veshchami, svalivshimisya so svoih mest. Tejn vyglyadela strashno blednoj. Kazalos', ee oglushilo. V glazah zastylo strannoe vyrazhenie. Louler poshevelilsya, sbrosil s grudi otkuda-to upavshuyu na nego planku i stal vybirat'sya iz svoego tesnogo ukrytiya. Oni vstretilis' na polputi. - Gospodi! - voskliknula Sandira. - Bozhe moj! Ona zaplakala. Louler protyanul k nej ruku i vdrug ponyal, chto tozhe plachet. Oni derzhali drug druga v ob®yatiyah i tiho rydali v zloveshche irreal'noj tishine. Otkryli odin iz lyukov, i luch sveta pronik v tryum. Derzhas' za ruki, Sandira i Val'ben vyshli naverh. Korabl' prodolzhal plyt', budto nichego ne sluchilos'. Paluba byla vlazhnoj i sverkala, kak nikogda ran'she. Kazalos', celaya armiya matrosov draila ee v techenie milliona let. Vse na meste: i rulevaya rubka, i naktouz, i kapitanskij mostik, i yut... Udivitel'no, no machty tozhe ostalis' v svoih gnezdah, hotya na perednej i otvalilas' odna iz rej. Kinverson uzhe stoyal na palube u svoih rybolovnyh snastej, Delagard nahodilsya na nosu. On stoyal nepodvizhno, neuklyuzhe vyvernuv stupni nog, eshche ne pridya v sebya ot perezhitogo, slovno vros v palubu. Sozdavalos' vpechatlenie, chto Nid voobshche ne shodil s etogo mesta vse to vremya, poka korabl' nesla Bol'shaya Volna. Ryadom s nim, u pravogo borta, zastyl On'os Felk, takoj zhe nepodvizhnyj i oglushennyj vsem proizoshedshim, kak i kapitan. Odin za drugim lyudi vybiralis' iz svoih ukrytij: Nejyana Gol'ghoz, Dann Henders, Leo Martello, Tila Braun... Zatem poyavilsya Gharkid, nemnogo prihramyvaya, po-vidimomu, iz-za kakogo-to neschastnogo sluchaya v tryume; za nim shli Lis Niklaus i otec Kvillan. Peredvigalis' oni s predel'noj ostorozhnost'yu, sharkaya nogami, slovno starcy ili lunatiki. Otsutstvoval tol'ko Dag Tarp. Val'ben reshil, chto on ostalsya v tryume i sejchas pytaetsya naladit' radiosvyaz' s drugimi korablyami. S drugimi korablyami? No ih nigde ne vidno. - Posmotri, kak tiho vokrug, - pochemu-to shepotom proiznesla Sandira. - Da, tiho... I pusto. Dejstvitel'no, vse vyglyadelo, kak v pervyj den' tvoreniya. Vo vseh napravleniyah prostiralos' sovershenno bezlikoe more, sero-goluboe i spokojnoe. Ni volny, ni ryabi, ni peny - spokojnoe ploskoe nichto. Bol'shaya Volna lishila ego vsej energii. Nebo tozhe vyglyadelo gladkim, serym i pochti pustym. Gde-to daleko na zapade vidnelos' odno-edinstvennoe nizko povisshee oblachko; za nego opuskalos' solnce. Blednyj svet struilsya iz-za gorizonta. Ot shtorma, predshestvovavshego Bol'shoj Volne, ne ostalos' i sleda, tak zhe, kak i ot samoj Volny. A gde zhe drugie korabli? Drugie... korabli? Louler medlenno meril shagami palubu, pytayas' hot' gde-to na poverhnosti morya otyskat' kakie-nibud' sledy ostal'nyh sudov: plavayushchie brevna, oblomki macht, obryvki parusov i odezhdy, dazhe, mozhet byt', tonushchih lyudej. No nigde nichego i nikogo... Tol'ko ne stoit bespokoit'sya. V tot raz, posle trehdnevnogo shtorma, korablej tozhe ne bylo vidno: flot razbrosalo vetrom, i v techenie neskol'kih chasov ego prishlos' sobirat'. A vdrug sejchas vse obstoit inache? - A vot i Dag, - probormotala Sandira. - Bozhe moj, vzglyani na ego lico. Radist vylezal iz zadnego lyuka s poteryannym vidom: blednyj, osunuvshijsya, s otsutstvuyushchim vzglyadom, otvisshej chelyust'yu, bezvol'no boltayushchimisya rukami, ves' ponikshij i ssutulivshijsya. Delagard, mgnovenno vyjdya iz ocepeneniya, povernulsya na sto vosem'desyat gradusov i vypalil: - Nu, kak? Kakie novosti? - Nichego. Nikakih novostej. - Tarp proiznes eti slova gluhim shepotom. - Ni zvuka. YA pytalsya otyskat' ih neodnokratno... Otkliknites', "Boginya"... otkliknites', "Zvezda"... otkliknites', "Luny"... otzovites', "Krest"... Otkliknites', otkliknites', otkliknites'... - On kazalsya pochti soshedshim s uma. - Ni zvuka... Ni-che-go. Myasistaya fizionomiya Delagarda slovno okamenela i mgnovenno postarela, pokryvshis' novymi skladkami i morshchinami. - Nikto iz nih ne otkliknulsya? - Nikto, Nid. Oni ne otzovutsya... Ih net... YA chuvstvuyu eto. - Mozhet, tvoya apparatura ne v poryadke? - No ya zhe pojmal ostrovnye radiostancii!.. Kentrup... Kaggeram... |to byla strashnaya Volna, Nid. V samom dele, ochen' strashnaya... - Moi korabli!.. - Nichego. - Moi korabli, Dag! V glazah Delagarda poyavilos' kakoe-to zverinoe vyrazhenie. On brosilsya vpered, slovno namerevayas' shvatit' Tarpa za plechi i vytryasti iz nego horoshie novosti. Otkuda ni voz'mis' poyavilsya Kinverson, vstal mezhdu nimi i uderzhal drozhavshego vsem telom Nida. - Vozvrashchajsya nazad, - prikazal Delagard radistu, - i popytajsya eshche raz. - Bespolezno, - otvetil Tarp bezzhiznennym golosom. - Moi korabli! Moi korabli! - Nid povernulsya i pobezhal k leeram ograzhdeniya paluby. Na kakoe-to mgnovenie Louleru pokazalos', chto on sobiraetsya vybrosit'sya za bort. No Nid szhal kulaki i prinyalsya barabanit' imi po stojke ograzhdeniya, nanosya udary s porazitel'noj siloj i lomaya derevyannye detali. - Moi korabli! - stonal Delagard. I tut Val'ben pochuvstvoval, chto ego tozhe ohvatyvaet drozh': "Da, suda! I vse te, kto nahodilsya na nih... Gde zhe oni?" On povernulsya k Sandire i uvidel v ee glazah sostradanie. Ona ponimala, kakuyu bol' ispytyvaet sejchas Louler. "No razve mozhet Tejn po-nastoyashchemu ponyat' menya? - podavlenno podumal Vel. - Oni ved' vse byli dlya menya rodnymi, a dlya nee - chuzhimi i neznakomymi... V nih - moe proshloe, sut' moego bytiya... Niko Tal'hejm, otec Niko - starik Sandor, Bamber Kedrell, Svejnery, Tanalindy, Brondo, bednye bezumnye monashki, Vol'kin, YAnsen, Stajvol... Vse, vse te, kogo ya kogda-libo znal... Moe detstvo, yunost', poslednie gody... Ushli lyudi, chto razdelyali so mnoj vse radosti i goresti zhizni. Ih smyla Bol'shaya Volna. Kak zhe ej eto ponyat'? Oshchushchala li ona sebya hot' kogda-nibud' chastichkoj slozhivshegosya soobshchestva? Kogda-nibud'? Da Sandira bez vsyakogo sozhaleniya brosila ostrov, na kotorom rodilas', i otpravilas' stranstvovat' s mesta na mesto, ni razu ne oglyanuvshis'! Razve mozhno ponyat', chto znachit poteryat' to, chego ty nikogda ne imel?" - Vel... - tiho proiznesla Tejn, - Vel... - Ostav' menya, horosho? - Esli by ya mogla hot' chem-to pomoch' tebe... - No ty ne mozhesh'. Ostav' menya odnogo, - rezko brosil Louler. Na okean opuskalas' nochnaya temnota. V nebe poyavilos' sozvezdie Kresta, no teper' ono siyalo pod kakim-to strannym i neobychnym uglom, prostirayas' s yugo-zapada na severo-vostok. Tishina. Ni veterka. "Carica Gidrosa" nespeshno dvigalas' po spokojnoj gladi. Vse ostavalis' na palube. Nikto ne pozabotilsya o tom, chtoby snova podnyat' parusa, hotya proshlo uzhe neskol'ko chasov s teh por, kak minovala Bol'shaya Volna. No v nastupivshem pokoe eto edva li imelo kakoe-to znachenie. Delagard povernulsya k On'osu Felku i lishennym vsyakih emocij golosom bezzhiznenno proiznes: - Kak ty dumaesh', gde my nahodimsya? - Priblizitel'no ili vy hotite, chtoby ya vospol'zovalsya svoimi instrumentami? - Nu, prikin' na glaz, chert tebya poberi, On'os. - V Pustynnom more. - Ob etom ya i sam znayu. Na kakoj dolgote? - Ty schitaesh' menya volshebnikom? - Lichno ya dumayu, ty tupica i idiot. No ty mozhesh' mne, po krajnej mere, nazvat' dolgotu? Posmotri zhe na etot treklyatyj Krest! - YA prekrasno vizhu treklyatyj Krest, - yadovito pariroval Felk, - i po ego polozheniyu mogu zaklyuchit', chto my nahodimsya k yugu ot ekvatora i gorazdo zapadnee togo mesta, gde nas prihvatila Bol'shaya Volna. Esli zhelaete bolee tochno, to pozvol'te mne spustit'sya v tryum i najti svoi instrumenty. - Gorazdo zapadnee? - peresprosil Delagard. - Da. Nas dejstvitel'no poryadkom otneslo. - Nu, chto stoish'?! Idi zhe za svoimi pobryakushkami. Louler nablyudal za proishodyashchim, malo chto ponimaya. Felk, dolgo prokopavshis' v tryume, nakonec poyavilsya na palube, szhimaya v rukah grubye neuklyuzhie navigacionnye pribory, nad kotorymi, navernoe, snishoditel'no posmeyalsya by lyuboj zemnoj moreplavatel' shestnadcatogo stoletiya. Hranitel' kart rabotal tiho, chto-to bormocha sebe pod nos pri nastrojke svoih prisposoblenij na sozvezdie Kresta, zatem sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu, vzglyanul na Delagarda i proiznes: - Nash korabl' nahoditsya eshche zapadnee, chem ya predpolagal. - A tochnee? Felk nazval koordinaty sudna. No lice Nida poyavilas' udivlennaya uhmylka. On sam spustilsya v tryum, dovol'no dolgo otsutstvoval i nakonec vernulsya so svoim globusom-kartoj. Louler podoshel k nemu. Delagard vodil pal'cem po liniyam dolgoty. - Aga! Vot!.. Vot!.. - Ty vidish', na chto on ukazyvaet? - pointeresovalas' Sandira. - My - v samom centre Pustynnogo morya. Ot Lika Vod nas otdelyaet pochti takoe zhe rasstoyanie, kak i do zaselennyh ostrovov, ostavlennyh pozadi. Krugom pustota. My zdes' odni-odineshen'ki. 2 Vsyakaya nadezhda na sbor obshchego Soveta flotilii propala, kanula v puchinu okeana. Teper' nekomu vystupat' protiv Delagarda: vsya obshchina naschityvala trinadcat' ucelevshih chelovek. K etomu momentu vse lyudi, nahodivshiesya na edinstvennom ostavshemsya korable, ponyali, kakova istinnaya cel' ih puteshestviya. Nekotorye iz nih, tipa Kinversona i Gharkida, kazalos', ne obratili na eto nikakogo vnimaniya. Dlya takih kuda by ni plyt', lish' by plyt'. Drugie - Nejyana, Tila, Lis - vryad li stanut sporit' s Delagardom po kakomu by to ni bylo voprosu i podchinyatsya lyubomu ego prikazu, dazhe samomu absurdnomu. Po krajnej mere, odin chelovek, otec Kvillan, ne skryvaet svoih simpatij po otnosheniyu k Nidu i ego sumasshedshim ideyam. On yavlyaetsya predannejshim soyuznikom Delagarda vo vsem, chto kasaetsya Lika Vod. Ostavalis' tol'ko Dag Tarp, Dann Henders, Leo Martello, Sandira, On'os Felk... Navigator ne vynosil Nida. "|to uzhe horosho... Odin, mozhno smelo skazat', na moej storone, - prodolzhal svoi razmyshleniya Louler. - CHto kasaetsya Tarpa i Danna, to oni uspeli "pocapat'sya" s Delagardom po povodu celi ih plavaniya i vsegda gotovy k novomu stolknoveniyu. Odnako Leo, skoree vsego, - chelovek Nida. CHert, dazhe ne mogu poruchit'sya, ch'yu storonu on primet v predstoyashchem konflikte... A Sandira? S nej voobshche nichego ne yasno. Budet li ona podderzhivat' menya? Da, my s nej blizki... A vdrug v Tejn probuditsya chisto issledovatel'skij interes k Liku Vod i ej zahochetsya uznat', chto predstavlyaet soboj eto mesto? Ved' ona vsyu zhizn' posvyatila izucheniyu sushchestvovaniya dzhilli i... Gm-m... Itogo... poluchaetsya chetvero protiv vseh ostal'nyh. Nu, v luchshem sluchae, shestero. CHert voz'mi, dazhe men'she poloviny vsej komandy sudna. Da, rezul'tat ne iz luchshih". Louler vse bol'she sklonyalsya k mysli, chto ideya okazaniya davleniya na Delagarda obrechena na proval. Nid slishkom silen i mogushchestven, chtoby ego vot tak vot zaprosto podchinit'. On i sam podoben Bol'shoj Volne: vam ne nravitsya, chto ona zahvatila vas i neset kuda-to, no nichego ne mozhete podelat' s etim. Nichego. Posle katastrofy Delagard prosto kipel energiej, begaya po palube i rukovodya podgotovkoj sudna k vozobnovleniyu plavaniya. Machty chinilis', parusa podnimalis', bloki skripeli, natyagivaya kanaty... Esli ran'she Nid kazalsya chelovekom reshitel'nym, vse svoi dejstviya podchinyavshim odnoj idee, no teper' on proizvodil vpechatlenie oderzhimogo besami, polnost'yu prevrativshegosya v nekuyu demonicheskuyu silu, ne priznayushchuyu nikakih pregrad na svoem puti. "Moya analogiya s Bol'shoj Volnoj dejstvitel'no ochen' tochna, - podumal Louler, uvidev bryzzhushchego energiej Delagarda. - Poterya stol' cennyh dlya nego korablej budto posluzhila prichinoj nastoyashchego perevorota dushevnyh sil v etom cheloveke. Teper' on ne vidit nichego, krome svoej celi. Beskompromissnyj, yarostnyj, neveroyatno podvizhnyj, perepolnennyj silami Nid teper' vystupaet v kachestve nekoego centra v vihre moshchnejshih izluchenij, iz-za kotoryh k nemu nebezopasno priblizhat'sya. "Delaj to! Delaj eto! Zakrepi! Peredvin'!.." On ne ostavlyaet ni mesta, ni vremeni takim, kak ya, podojti k nemu i skazat': "My ne pozvolim vam zavesti eto sudno tuda, kuda vy tak stremites'". Na sleduyushchee utro posle Bol'shoj Volny na lice u Lis Niklaus poyavilis' novye sinyaki i ssadiny. - YA ved' ni slova emu ne skazala, - pozhalovalas' ona Louleru vo vremya uborki korablya. - On ni s togo ni s sego vzbelenilsya i, kak tol'ko my prishli v kayutu, stal izbivat' menya. - Takoe sluchalos' ran'she? - Net, takogo ne bylo. Teper' Nid sovsem obezumel. Mozhet byt', on dumal, chto ya skazhu emu nechto nepriyatnoe? Lik Vod, Lik, Lik, Lik... Delagard tol'ko i govorit o nem. Dazhe vo sne on prodolzhaet boltat' o Like... To li kakie sdelki zaklyuchaet, to li ugrozhaet konkurentam, to li obeshchaet komu-to chudesa... Ne znayu. Lis, krupnaya predstavitel'naya zhenshchina, v etu minutu pokazalas' kakoj-to smorshchennoj i hrupkoj, slovno Nidu udalos' perekachat' vsyu zhiznennuyu energiyu iz nee v sebya. - CHem bol'she ya zhivu s nim, tem strashnee stanovitsya. Vy vse prinimaete ego za obychnogo bogatogo sudovladel'ca, interesuyushchegosya tol'ko vypivkoj, zhratvoj, babami i tem, kak by stat' eshche sostoyatel'nee, hotya lish' odin Bog znaet, zachem. No inogda nastupayut momenty, kogda Nid raskryvaet pered vami svoe nutro, i togda vy vidite demonov. - Demonov? - Demonov, videniya, prizrakov, fantazii... Ne znayu, kak eto nazvat' bolee tochno. Delagard dumaet, chto etot bol'shoj ostrov pomozhet emu stat' imperatorom ili, mozhet byt', chem-to podobnym samomu Bogu, i vse budut nahodit'sya pod ego vlast'yu. Prichem ne tol'ko lyudi, no i drugie obitateli Gidrosa, dazhe dzhilli. I na drugih mirah tozhe... Znaete, on hochet postroit' kosmodrom. - Da, - podtverdil Louler, - Nid mne sam ob etom govoril. - I on eto sdelaet! |tot chelovek vsegda dobivaetsya zadumannogo. Delagard nikogda ne ostanavlivaetsya, nikogda ne otkazyvaetsya ot zaplanirovannogo. On dazhe vo sne prodolzhaet dumat' o pretvorenii svoej mechty v zhizn'. - Lis ostorozhno prikosnulas' k sinyaku mezhdu skuloj i levym glazom. - Vy hotite popytat'sya ostanovit' ego? - Hotel, no teper' ochen' somnevayus'... - Bud'te ostorozhny. On ub'et vas, esli vy poprobuete perechit', dazhe vas, dok. Ub'et, kak zhalkuyu rybeshku. Pustynnoe more, kazalos', vpolne zasluzhivalo svoe imya: svetloe i stranno bezlikoe, bez ostrovov, bez korallovyh rifov, bez shtormov i dazhe pochti bez oblakov na nebe. Goryachee solnce brosalo dlinnye oranzhevye luchi na bezmyatezhnye, slovno zastyvshie navsegda, serovato-sinie volny. Sozdavalos' vpechatlenie, chto gorizont otdalilsya na million kilometrov. Veter dul vyalo i naletal redkimi bessil'nymi poryvami. Prilivnye volny voznikali redko i pri etom napominali ryab' na ploskoj poverhnosti morya. Korabl' s legkost'yu preodoleval ih. Primerno to zhe samoe otnosilos' i k zhivym organizmam, obitavshim zdes'. Kinverson naprasno zakidyval svoi seti; ulov vodoroslej u Gharkida takzhe byl minimalen. Inogda lish' proplyvala, sverkaya cheshuej, stajka ryb ili vdali pokazyvalis' kakie-nibud' bolee krupnye morskie zhivotnye, no oni krajne redko podhodili na dostatochno blizkoe rasstoyanie, chtoby ih vylovil Gejb. Zapasy prodovol'stviya na sudne - sushenaya ryba i vodorosli - issyakali. Delagard otdal prikaz o sokrashchenii ezhednevnogo raciona pitaniya. Slovom, nachinalsya golodnyj period ih puteshestviya. Takzhe i nehvatka pit'evoj vody stala napominat' o sebe. Vo vremya togo fantasticheskogo livnya, kotoryj predshestvoval Bol'shoj Volne, oni ne uspeli vystavit' svoi vodosborniki. Teper' zhe pod voshititel'no-bezoblachnym nebom uroven' zhidkosti v rezervuarah zametno umen'shalsya s kazhdym dnem. Louler poprosil On'osa Felka pokazat' emu na karte ih nyneshnee mestopolozhenie. Kak obychno, navigator vyrazhalsya krajne neopredelenno otnositel'no geograficheskih voprosov, no on vse-taki ukazal tochku na svoem globuse chut' li ne v samoj seredine Pustynnogo morya, gde-to primerno na polputi mezhdu ekvatorom i mestom predpolagaemogo raspolozheniya Lika Vod. - Neuzheli my v samom dele zdes' nahodimsya? - udivlenno sprosil Louler. - Tak daleko? Vot eto uneslo! - Bol'shaya Volna dvigalas' s neveroyatnoj skorost'yu. Ona nesla nas na sebe celyj den'. I prosto chudo, chto korabl' ne razletelsya v shchepki. Val'ben rassmatrival kartu i vsluh vyskazyval svoi mysli po povodu proishodyashchego. - Gm... My slishkom daleko zaplyli, slishkom, chtoby teper' povorachivat' nazad, ne tak li? - A kto voobshche govorit o vozvrashchenii? Vy? YA? No tol'ko ne Delagard. - No esli by u nas poyavilos' zhelanie, - tiho proiznes Louler, - esli by my zahoteli... - Budet namnogo luchshe prodolzhit' plavanie, - mrachno i suho zametil Felk. - I potom... U nas prosto net vybora. Za nami - beskrajnyaya pustota. Esli my sejchas povernem nazad, v znakomye vody, to, skoree vsego, umrem s golodu bystree, chem doberemsya kuda-nibud'. Edinstvennyj shans na spasenie - otyskat' Lik Vod. Vozmozhno, tam najdetsya pishcha i presnaya voda. - Vy tak dumaete? - Ne znayu... Vprochem, mne nichego neizvestno, - proburchal Felk. - Dok, u vas est' minutka svobodnogo vremeni? - sprosil Leo Martello. - YA hochu pokazat' vam koe-chto. Louler sidel v svoej kayute i razbiral bumagi. U nego hranilos' tri korobki s medicinskimi kartami shestidesyati chetyreh byvshih zhitelej Sorve, teper' schitavshihsya pogibshimi. V svoe vremya Val'ben vyderzhal nastoyashchee srazhenie s Delagardom, poka dobilsya razresheniya vzyat' ih s soboj. No chto zhe teper' s nimi delat'? Hranit'? A dlya chego? Na tot sluchaj, esli vse pyat' korablej ob®yavyatsya snova? Ili dlya kakogo-libo budushchego istorika? Martello i byl pochti takovym. Vozmozhno, on smozhet kak-nibud' ispol'zovat' eti dokumenty v svoih pesnyah? - CHto sluchilos', Leo? - YA pisal o Bol'shoj Volne, - otvetil tot, - o tom, chto proizoshlo s nami, gde my okazalis' i kuda sejchas sleduem... Tak vot, mne pokazalos', vy ne protiv prochitat' napisannoe i... On shiroko ulybnulsya, hotya v glazah zastyla pros'ba; v nih bezoshibochno ugadyvalos' ozhidanie i volnenie. Louler ponimal, chto Martello, veroyatno, chrezvychajno gord soboj i emu nuzhna vostorzhennaya auditoriya. Val'ben zavidoval tvorcheskoj neistovosti Leo, ego iskrennosti i pryamote, ego bezgranichnomu entuziazmu. Dazhe v etoj otchayannoj i pochti navernyaka obrechennoj na proval ekspedicii on nahodil vremya i sily dlya svoih literaturnyh opytov. Porazitel'no! - A vy, ya vizhu, namnogo prodvinulis', - zametil Louler. - V poslednij raz vy doshli lish' do emigracii s Zemli i do zaseleniya pervyh mirov. - Da, vy pravy. No ya polagayu, chto kogda-nibud' doberus' do toj chasti poemy, gde budet rasskazyvat'sya o nashej zhizni na Gidrose, i opisanie puteshestviya obyazatel'no vojdet v tekst. Poetomu mnoyu prinyato reshenie: napisat' etu glavu pryamo sejchas, poka eshche svezhi vse fakty v moej pamyati, a ne zhdat', kogda stanu sorokaletnim starikom. "Pochemu by i net?" - podumal Louler. V techenie neskol'kih poslednih nedel' Martello otrashchival volosy, i ego obritaya golova postepenno pokryvalas' gustoj roskoshnoj shevelyuroj kashtanovogo cveta. On srazu pomolodel let na desyat'. Leo, navernoe, prozhivet eshche let pyat'desyat, esli, konechno, perezhivet eto puteshestvie. A mozhet byt', i vse sem'desyat... Vpolne hvatit vremeni, chtoby napisat' eshche ne odnu poemu. No on prav, luchshe zanimat'sya etim sejchas, po svezhim sledam. Louler protyanul ruku. - CHto zh, davajte posmotrim. Val'ben prochel neskol'ko strok i sdelal vid, slovno prosmatrivaet vse ostal'noe. |to okazalis' prostrannye, naspeh zapisannye izliyaniya, neuklyuzhie i pritornye stishki, pohozhie na tu, predshestvovavshuyu, chast' velikogo eposa, hotya v etom otryvke prisutstvovali opredelennye dostoinstva rasskaza o lichno perezhitom. S nebes potokom na nas snizoshla temnota, Polnost'yu nas poglotiv, holodom vseh pronizav do kostej. I poka my borolis', sily sobrav v kulak, CHtob ne upast' pod gnetom stihii mraka, Vrag vo sto krat strashnee pered nami predstal - Bol'shaya Volna! Uzhas v nas probudiv, Rechi lishila ona, holod smertel'nyj v serdca nam vseliv. Volna! Strashnyj vrag, nash sil'nejshij protivnik... Smerti gluhaya stena na burlyashchej grudi okeana. Drozh' ohvatila nas vseh, mysli i chuvstva smeshav, I upali my vse na koleni, nadezhdu smeniv na otchayannyj ston... Louler vzglyanul na avtora. - Leo, eto ochen' sil'no napisano. - YA dumayu, chto podnyalsya na novyj uroven'. Kogda opisyval istoricheskie fakty, mne prihodilos' pronikat' v nih izvne, no eto... eto bylo vot zdes'... - On protyanul ruku, rastopyriv pal'cy. - YA reshil zapisat' vse, i kak mozhno skoree... Nu i... - Vas posetilo vdohnovenie. - Da, eto vy tochno podmetili. - Martello zastenchivo potyanulsya za rukopis'yu. - Dok, esli vy hotite prochitat' bolee vnimatel'no, mogu ostavit'. - Net, net, ya luchshe podozhdu, poka vy zakonchite etu Pesn'. Vy ved' eshche ne doshli do togo momenta, kogda my vse podnyalis' na palubu posle sluchivshegosya i obnaruzhili, chto nahodimsya v samom centre Pustynnogo morya? - Dumayu, mne nuzhno vse prikinut', osmyslit', - otvetil Leo, - a vot kogda doberemsya do Lika Vod... - On sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. - Da? - zainteresovalsya Louler. - I chto zhe, po-vashemu, proizojdet tam? - CHudesa, dok! CHudesa i skazochnye veshchi... - Glaza Martello sverknuli ot vostorga. - YA nikak ne mogu etogo dozhdat'sya. Vot togda-to i sochinyu Pesn', kotoroj pozavidoval by sam Gomer. Sam Gomer! - Konechno, konechno, u vas dolzhno poluchit'sya, - nevol'no soglasilsya Val'ben, ogoroshennyj tshcheslaviem yunogo borzopisca. Iz pustoty vnov' vnezapno, bez vsyakogo povoda i preduprezhdeniya, voznikla staya ryb-ved'm. Da ne odna! Sotni, tysyachi!.. Ih ne zhdali, da dlya etogo i prichin-to ne bylo: more zdes' kazalos' gorazdo bolee pustynnym, chem gde-libo v drugom meste za vse vremya puteshestviya. V zharkij tropicheskij polden' vodnaya glad' slovno razverzlas', i polchishcha ryb-ved'm, vyrvavshis' na volyu, atakovali sudno. Oni p