YA nashel interesnuyu bumagu.
     - CHto tam?
     - Prokonsul  |ldrina  soobshchaet,  chto  evakuiruet  bazu  s  planety  i
perebaziruet ee na Norhel'm, shestuyu  planetu.  Kazhetsya,  na  |ldrine  tozhe
vosstanie.
     Marsh byl ozadachen:
     - No tam ved' net nashej organizacii! CHto eto? Stihijnoe vystuplenie?
     - V soobshchenii skazano, chto volneniya nachalis' sredi zhrecov Hrama Solnc
i vozglavlyaet ih Luguar Hol'sp.  On  zayavil,  chto  vladeet  tajnoj  Molota
|ldrina.


     K polunochi na Dikrane  ne  ostalos'  i  sleda  ot  bylogo  imperskogo
velichiya. Imperskie chinovniki byli zahvacheny v plen. Ta zhe uchast'  postigla
i ohrannikov. Vlast' pereshla k vremennomu pravitel'stvu vo glave  s  nekim
Fulmorom Narainom. Narodnyj flag  Dikrana,  goluboj  s  zelenym,  radostno
trepetal nad byvshej rezidenciej prokonsula.
     V samoj rezidencii sideli Marsh i ego lyudi.
     - YA ne ponimayu etogo fokusa s Molotom, - skazal Duajer. -  Hol'sp  ne
znaet tajny - ona umerla vmeste s moim otcom.
     - Est' li u nego tajna ili net, - progovoril Marsh, - eto nevazhno.  On
dobilsya svoego: lyudi Imperatora ubralis' s planety.  YA  dumayu,  nam  nuzhno
svyazat'sya s nim i ob®edinit' nashi sily. Molot horosho izvesten v  Galaktike
kak simvol krusheniya Imperii. On podnimet vse  sistemy  na  osvoboditel'nuyu
bor'bu!
     Duajer pokachal golovoj:
     - YA horosho znayu Hol'spa. On ne iz teh lyudej, kotorye budut  vystupat'
protiv vlasti Imperii, esli pri etom ne imeyut lichnoj vygody. YA ne  doveryayu
emu, Marsh.
     - Ne doveryaete? Kakoe eto imeet znachenie? Revolyuciya -  prezhde  vsego!
Kogda Imperiya ruhnet, togda my i vyyasnim: predan on revolyucii ili net. Vam
pridetsya letet' na |ldrin, Res. Svyazhites' s Hol'spom. I ne lomajte  golovu
nad tajnoj Molota. Galaktika zhivet nadezhdoj - Molot zanesen nad  Imperiej.
V etom nasha sila! - Marsh vyter so lba pot. - Est' li izvestiya s Tajrela?
     - Tam krupnye vojskovye chasti Imperatora. A sily vosstavshih slaby.
     - Navernoe, my poteryaem Tajrel, - s gorech'yu proiznes  Marsh.  -  Budem
nadeyat'sya, chto my ne potoropilis' s nachalom. Po  dannym,  vosstali  tol'ko
shest' planet, a tysyachi drugih ostalis' pod gnetom  Imperii.  CHert  voz'mi,
Res, nam nuzhen Molot! Kak nadezhda na uspeh!
     V kabinet voshel svyazist.
     - Marsh, - skazal on, - vazhnye novosti!
     - CHto? Tajrel?
     - Net. YA pytalsya svyazat'sya s |ldrinom  i  popal  na  sekretnuyu  liniyu
svyazi |ldrina s Imperatorom.
     - I chto zhe?
     - Iz razgovora mezhdu Hol'spom i Dervonom ya ponyal,  chto  nas  predali.
Hol'sp otdal nas Imperii!



        5

     - Kak by ya hotel, chtoby  eto  otodvinulos'  let  na  pyat',  -  skazal
Imperator Dervon XIV sam sebe. - Ili desyat'. Pust'  moj  syn  zabotitsya  o
svoej vlasti.
     I vse zhe vosstanie  proizoshlo  imenno  sejchas.  No  ono  dolzhno  byt'
podavleno, nesmotrya ni na chto.
     - Gde otchet? - sprosil on Govleka, voshedshego v zal.
     Govlek kazalsya gluboko ozabochennym,  hotya  nekotoroe  podobie  ulybki
promel'knulo na ego lice.
     - Horoshie novosti, sir. Obstanovka menyaetsya.
     - Dokladyvajte, Govlek!
     - Vosstanie ogranicheno odnoj sistemoj |ldrin. Tol'ko neskol'ko planet
etoj sistemy porazheny im. Na Tajrele nashi vojska ovladeli  polozheniem,  na
Kvintekse poslednie otryady povstancev zagnany v gory i unichtozhayutsya.
     Dervon ulybnulsya:
     - |to raduet  menya.  YA  polagayu,  pora  perehodit'  k  krutym  meram.
Prikazhite-ka napravit' v sistemu |ldrin nashu imperskuyu eskadru.
     - Horosho, sir.
     - Raz vosstanie nosit ogranichennyj harakter, my mozhem, ne opasayas' za
drugie sistemy, napravit' ves' flot k |ldrinu.  Planety  opustoshit'  ognem
zvezdoletov!
     - Da, sir.
     - CHto slyshno o Molote?
     Ministr pozhal plechami:
     - Nichego, krome togo, chto narod |ldrina schitaet ego svoim mifom.
     - Horosho. Nasha eskadra unichtozhit etot mif. Vsej Imperii stanet  yasno:
vlast' Imperatora nepokolebima!
     - Da, sir.
     V dveryah zala nezametno poyavilsya pazh, oblachennyj v zheltye odezhdy,  i,
prekloniv kolena, zhdal, kogda na nego obratyat vnimanie. Dervon sprosil:
     - CHto tebe nuzhno?
     - Vashe Velichestvo, poslanie ministru Govleku.
     - Govori! - prikazal Govlek.
     - Poslanie s planety |ldrin ot  Luguara  Hol'spa.  On  soobshchaet,  chto
hotel by vstupit' s vami v peregovory.
     Govlek shiroko raskryl glaza:
     - CHto? Nemedlenno peredat' syuda poslanie!
     - Konechno, sir.
     Pazh ischez. Govlek povernulsya k Imperatoru:
     - CHto zhe delat', sir?
     -  |skadra  pust'  letit  na  |ldrin,  -  skazal  Dervon.  Ego   lico
iskrivilos' v hishchnom oskale. - YA dumayu, Hol'sp nameren  ispol'zovat'  etot
preslovutyj Molot dlya shantazha. No my sejchas vse vyyasnim.


     Iz dinamikov razdalsya golos tehnika svyazi:
     - Vnimanie! Na svyazi |ldrin!
     Poslyshalis' tresk i gudki, a zatem spokojnyj glubokij golos proiznes:
     - |to govorit Luguar Hol'sp, Verhovnyj ZHrec  Hrama  Solnc  s  planety
|ldrin sistemy zvezdy |ldrin.
     - CHto vam nuzhno? - sprosil Dervon.
     - Vam izvestno, Vashe Velichestvo, chto prokonsul  izgnan  s  planety  i
vlast' Imperii nizlozhena?
     - Kakie-to sluhi doshli do menya, no  ya  sklonen  ne  verit'  im,  -  s
usmeshkoj skazal Imperator.
     - |to sluchilos' blagodarya Molotu |ldrina, tajnoj kotorogo ya ovladel.
     - Tak chto  zhe,  svin'ya,  -  vpervye  za  pyat'  desyatiletij  Imperator
vyrugalsya, - ty svyazalsya so mnoj, chtoby pohvastat' etim? Flot Imperii  uzhe
v puti, i ne projdet i treh dnej, kak vasha sistema budet ispepelena.
     - Imenno takoj reakcii my i ozhidali, - otvetil  Hol'sp.  -  No  ya  by
hotel izbezhat' nenuzhnogo krovoprolitiya.
     - Kakim obrazom, izmennik?
     - YA ne izmennik, a predannyj poddannyj Imperatora.
     - Strannyj sposob demonstracii svoej predannosti, - s®yazvil Dervon.
     - YA nameren sdat'  vam  planety,  -  skazal  Hol'sp.  -  YA  predlagayu
soobshchit' vsem sistemam, chto Molot |ldrina ne ustoyal  protiv  flota  Vashego
Velichestva i chto  vosstanie  podavleno.  Krome  togo,  ya  vydam  vam  vseh
zachinshchikov vosstaniya. Vzamen proshu naznachit' menya  prokonsulom  |ldrina  i
vydelit' desyat' procentov ot summy godovogo naloga.
     U Dervona perehvatilo  dyhanie:  on  byl  oshelomlen  naglost'yu  etogo
cheloveka. Starik vzglyanul na porazhennogo ministra i skazal:
     - YA dolzhen podumat'.
     - YA zhdu, Vashe Velichestvo.
     Dervon vyklyuchil svyaz':
     - CHto skazhete, Govlek?
     - |tot chelovek - grubyj intrigan,  -  otvetil  ministr.  -  No  luchshe
prinyat' ego predlozhenie, chem unichtozhit' neskol'ko planet.  Ved'  eto  nashe
bogatstvo, oni nalogoplatel'shchiki. Silu neobhodimo ogranichivat'. Ona dolzhna
ustrashat', a ne unichtozhat'  poddannyh.  Vest'  o  podavlenii  vosstaniya  v
sisteme |ldrina budet horoshim  urokom  dlya  vsej  Galaktiki.  Imperiya  tak
sil'na, chto ej ne nuzhno strelyat', chtoby podavit' bunt.
     - Da budet tak, - reshil Dervon. - |tot Hol'sp hitrec!
     On vklyuchil svyaz' i skazal:
     - Hol'sp, my prinimaem vashi usloviya. Besporyadki dolzhny  prekratit'sya.
Vy peredadite zachinshchikov na bort flagmana eskadry i vystupite s  publichnym
zayavleniem, chto sila Molota  |ldrina  okazalas'  nichtozhnoj  dlya  bor'by  s
Imperiej.  YA  naznachayu  vas  prokonsulom  Imperii  na  |ldrine,  i  desyat'
procentov vashi.
     - Da, sir, - otvetil Hol'sp.


     Zapis'  etogo  razgovora  byla  proslushana   Bleem   Marshem   i   ego
spodvizhnikami. Vsem stalo  yasno:  predatel'  Hol'sp  dolzhen  umeret'!  Res
Duajer otpravilsya na |ldrin.
     Nebol'shoj progulochnyj kater soshel s postoyannoj orbity  |ldrina  i  po
spirali stal zahodit' na posadku.
     Duajer osoznaval, chto etot fal'shivyj  zhrec  ne  mog  obladat'  tajnoj
Molota. CHelovek, pronikshij v svyashchennuyu dlya |ldrina  tajnu,  ne  predal  by
celuyu planetu.
     Hol'sp sovershil eshche hudshij postupok. On obmanul vseh, zayaviv o  svoem
znanii.  Narod  planety  ob®edinilsya  vokrug  nego  i   izgnal   imperskih
chinovnikov, a on prodal svoj narod za chin i den'gi.
     Kosmoport vyglyadel neobychno: vse flagi i vympely Imperii byli snyaty s
flagshtokov, krome odnogo, razorvannogo na zolotye i purpurnye polosy.
     Res vyshel iz katera i napravilsya k zdaniyu porta. On zametil, chto lyudi
vokrug   nego   stali   sovsem   drugimi.   Golovy   podnyaty,   na   licah
dobrozhelatel'nye ulybki, plechi raspravleny. Oni sbrosili  vlast'  Imperii,
oni svobodny.
     No eti lyudi eshche ne znali, chto ih predali.
     Res sel v turbolet, dezhurivshij na stoyanke, i velel  pilotu  letet'  v
Hram Solnc.
     - Migom, ser, - skazal pilot, zavodya mashinu. - Vy zhrec?
     - Menya zovut Res Duajer.
     - O! Znachit, vy vernulis'! Interesno. Hol'sp ob®yavil, chto vy  pogibli
vo vremya vosstaniya.
     Duajer ulybnulsya:
     - On oshibsya. V eto vremya ya byl na Dikrane i  uchastvoval  v  vosstanii
tam.
     - Znachit, Dikran tozhe, - protyanul pilot. - A my i ne znali,  chto  tam
vosstanie. Do nas novosti ne dohodyat. No zato u  nas  est'  Molot,  a  eto
samoe glavnoe. ZHal', chto vash otec ne dozhil do takogo momenta.  On  byl  by
rad, chto Hol'sp prodolzhaet ego delo.
     - Da,  ya  tozhe  tak  dumayu.  Sejchas  planeta  polnost'yu  svobodna  ot
imperskoj vlasti?
     - Da. Prokonsul i ego armiya sbezhali na Norhel'm, u nas ne ostalos' ni
odnogo cheloveka.
     - Otlichno, - skazal Res.
     Pokazalsya Hram Solnc. Turbolet sdelal krutoj virazh, snizilsya i  zamer
u bol'shih vorot. Duajer zaplatil pilotu i vyshel iz mashiny.
     Hram vyglyadel tak zhe, kak  i  ran'she:  vytyanutoe,  bogato  ukrashennoe
zdanie,  okruzhennoe  tremya  vozvyshayushchimisya  drug  nad  drugom  trassami  s
nevysokimi parapetami. ZHrecy, nahodivshiesya tam,  udivlenno  ustavilis'  na
Resa. On bystro podnyalsya po shirokim  stupenyam  i  ostanovilsya  u  glavnogo
vhoda: v dveryah pokazalos' vezhlivoe lico Hel'meta Sorgvoya.
     - Vy, syn moj? - mashinal'no sprosil on. - CHto privelo vas syuda?
     - Mne nuzhno uvidet' Hol'spa.
     Sorgvoj otkryl rot ot udivleniya. Tol'ko sejchas  do  nego  doshlo,  chto
pered nim Res Duajer.
     - Res?! CHto vy delaete na |ldrine? YA dumal, chto vy...
     - Proch' s dorogi! - kriknul Duajer.
     On ottolknul zhreca i voshel v Hram.


     Hol'sp nahodilsya v zale Posvyashcheniya. Kakuyu-to minutu  Duajer  stoyal  v
dveryah i nablyudal za nim. ZHrec stoyal na kolenyah i neslyshno molilsya. Na ego
blednom besplotnom lice byla maska glubokogo blagochestiya.
     - Dovol'no, Hol'sp, - oborval ego molitvu Duajer. - Mozhete  podnyat'sya
s kolen. YA budu govorit' s vami, a Verhovnomu ZHrecu ne pristalo besedovat'
s obychnym zhrecom, stoya na kolenyah.
     Hol'sp rezko povernulsya, vzdrognuv ot ispuga:
     - Kto zdes'? Res?!
     On neproizvol'no otshatnulsya. CHerty ego lica iskazilis' ot  nenavisti.
Duajer znal, chto v stenah Hrama ni odin  zhrec  ne  imeet  oruzhiya  -  zakon
zapreshchaet eto. Hotya dlya Hol'spa net zakonov.
     - Da, eto ya, Res Duajer. YA voskres.
     - Vy neozhidanno ischezli, i mne prishlos' ob®yavit' vas mertvym.  CHto  ya
dolzhen byl delat'?
     - Rasskazat' vsyu pravdu o tom, kak vy pytalis'  siloj  vyrvat'  tajnu
Molota |ldrina, o tom, kak mne udalos' bezhat' ot  vashih  palachej.  No  vy,
konechno, ne mogli sdelat' etogo i ob®yavili menya pogibshim - tak bylo  proshche
vsego.
     - No gde zhe vy nahodilis' vse eto vremya?
     - YA byl na Dikrane i tam borolsya s vlast'yu  Imperii.  Kak  nam  stalo
izvestno, u vas zdes' tozhe proizoshlo vosstanie?
     Hol'sp ulybnulsya:
     - Da, v nekotorom rode. Velikij Molot |ldrina  pomog  nam.  |to  byla
bol'shaya pobeda.
     - Molot? - sprosil Duajer. - Vy  uznali  tajnu  Molota?  Tak  bystro?
Rasskazhite o nem. Kak on vyglyadit, gde hranitsya?
     - |to svyashchennaya tajna, - bystro progovoril Hol'sp.
     - Da, ponimayu. No ya sil'no somnevayus', chto vy znaete  ee.  Vy  lzhete,
Hol'sp. Lozh'yu vy zavoevali  priznanie  naroda,  kogda  on  vosstal  protiv
Imperii. Odnako chtoby pobedit', ne obyazatel'no znat' tajnu. Prokonsul  byl
zhestokim, no truslivym chelovekom, i lyuboe  organizovannoe  vystuplenie  do
smerti napugalo by ego, i on sam ubralsya by otsyuda.
     Hol'sp s interesom glyadel na nego. A Duajer, zabyvshis', prodolzhal:
     - Vy znaete, pochemu ya uveren, chto vy ne obladaete tajnoj  Molota?  Da
potomu chto,  bud'  u  vas  Molot,  vy  by  sokrushili  Imperiyu.  Vy  by  ne
dovol'stvovalis' zhalkimi desyat'yu procentami s naloga.
     Kazalos', vsya krov' ushla iz tela zhreca, tak pobelelo ego lico.
     - Kak vy uznali ob etom?  -  edva  slyshno  prosheptal  on.  Zatem,  ne
dozhidayas' otveta, on rezko metnul v golovu Resa usypannyj  dragocennostyami
krest. Duajer zhdal napadeniya i vovremya otskochil. Krest s siloj votknulsya v
stenu za ego spinoj. ZHrec tut zhe brosilsya  k  nemu.  Duajer  byl  gotov  k
shvatke, no takogo beshenogo napora ne ozhidal. Res otstupil nazad i  upersya
v holodnuyu kamennuyu stenu. Grad udarov obrushilsya na nego.  Glaza  Hol'spa,
kazalos', sejchas vyskochat iz orbit.
     Vdrug zhrec otskochil k polke s knigami. CHerez  mgnovenie  v  ego  ruke
blesnulo lezvie klinka.
     - Oruzhie? V Hrame? - vozmutilsya Res.  -  Vy  prestupili  vse  zakony,
Hol'sp!
     On ottolknulsya ot steny, i  oni  nachali  drat'sya.  Hol'sp  zamahnulsya
klinkom, no  Duajer  uspel  perehvatit'  ruku  i  szhat'  zapyast'e.  Lezvie
ostanovilos' v dyujme ot lica. Res vyvernul ruku zhreca, i klinok  vypal  iz
nee, so zvonom udarivshis' ob pol. Lico zhreca perekosilos' to li  ot  boli,
to li ot yarosti, zatem na nem poyavilsya strah.
     - YA slyshal vash razgovor s Imperatorom, - skazal  Res.  -  Vy  predali
planetu za desyat' procentov i dolzhnost' prokonsula.
     On podnyal klinok.
     - V Hrame? - prohripel Hol'sp. - Vy ub'ete menya zdes', v Hrame?
     Duajer zasmeyalsya:
     - Takaya shchepetil'nost' ukrashaet vas v poslednie mgnoveniya.  No  zakony
Hrama zapreshchayut ubijstvo, tol'ko kazn' yavlyaetsya isklyucheniem.
     - Net, Res!
     - Vy mozhete obzhalovat' prigovor u Imperatora, prokonsul Hol'sp, - zlo
skazal Duajer i, ne chuvstvuya nikakoj zhalosti, udaril v serdce zhreca.
     Res likoval, glyadya na  bezdyhannoe  telo  zhreca,  no  radost'  bystro
proshla. On prosto kaznil predatelya.
     CHto zhe dal'she?
     Flot Imperii uzhe v puti. Skoro  on  budet  zdes',  i  togda  bedy  ne
minovat'. Sistema budet unichtozhena, i, sledovatel'no, ugasnut vosstaniya na
drugih planetah.
     Duajer v otchayanii podumal, chto, esli by on ne ubil Hol'spa  i  sdalsya
imperskim silam, planeta ucelela by. No on  tut  zhe  otbrosil  etu  mysl'.
Dolzhen zhe byt' vyhod.
     Na dosuge on popytaetsya  vspomnit'  vse  podrobnosti  svoej  zhizni  v
Hrame. Mozhet, on zacepitsya za nitochku, vedushchuyu k razgadke tajny Molota. No
poka neobhodimo  zanyat'sya  vosstanovleniem  poryadka.  I  nuzhno  rasskazat'
narodu o predatel'stve Verhovnogo ZHreca. Nel'zya  pozvolit',  chtoby  o  nem
dumali kak o geroe.
     - Tubar! Hel'met!
     Duajer pozval zhrecov i pryamo zdes', v  zale  Posvyashcheniya,  nad  trupom
Hol'spa, nachal rasskazyvat' obo vsem. Rasteryannye  zhrecy  slushali,  brosaya
chastye vzglyady na trup.
     Kogda Res okonchil rasskaz, Tubar Frin proiznes:
     - YA somnevalsya v tom, chto Hol'sp znaet tajnu Molota, no narod poveril
emu.
     - Narod zabluzhdalsya, verya emu, - skazal Duajer.
     Hel'met zametil:
     - Hram ostalsya bez Verhovnogo ZHreca, eto nedopustimo. YA  schitayu,  chto
Duajer dolzhen zanyat' mesto, nezakonno zahvachennoe Hol'spom.
     Duajer obvel vzglyadom zhrecov i poslushnikov, prishedshih vmeste s  nimi.
Vse molchali.
     - YA prinimayu vashe predlozhenie, - skazal  on.  -  My  dolzhny  provesti
obryad Posvyashcheniya.
     Vse molcha napravilis' v zal Verhovnogo  ZHreca.  Zdes'  starshie  zhrecy
bystro sovershili obryad, kotoryj  vozvel  Resa  Duajera  v  san  Verhovnogo
ZHreca.
     Zatem Res, drozha ot volneniya, podnyalsya na tron, gde prezhde sidel  ego
otec. Pered tem kak sest', on skazal:
     - YA prinimayu na sebya  obyazannosti,  kotorye  vozlagaet  na  menya  san
Verhovnogo ZHreca.
     Res sel - i totchas zhe v ego mozgu slovno  chto-to  shchelknulo,  i  yarkaya
vspyshka  ozarila  vse  zakoulki  pamyati.  Razum   proyasnilsya,   vnezapnyj,
oshelomlyayushchij vzryv otkroveniya snyal blokadu  s  pamyati.  On  uslyshal  tihie
slova otca, zvuchavshie v ego soznanii: "V tot  den',  kogda  ty,  syn  moj,
zajmesh' mesto Verhovnogo ZHreca, tvoya  pamyat'  otkroet  tebe  tajnu  Molota
|ldrina. Imenno ty svergnesh' vlast'  Imperii  i  osvobodish'  Galaktiku  ot
Imperatora".
     Kak tol'ko Res kosnulsya podlokotnika  kresla,  on  ponyal,  chto  takoe
Molot |ldrina i kak im pol'zovat'sya, kogda nastupit  nuzhnyj  moment.  Otec
vlozhil znanie v ego mozg i zablokiroval psihoblokadoj. Konechno zhe,  Hol'sp
nichego ne znal.
     Duajer snova vstal:
     - Nam pomozhet Molot. YA znayu ego tajnu. Vremya Molota prishlo!


     V nochnom nebe pokazalis' vosem' yarkih tochek,  svetyashchihsya  pod  luchami
Skopleniya.
     |to byl flot Imperii - gromadnye  boevye  zvezdolety  s  ekipazhami  v
sotni  chelovek.  Ih  moshchnye  luchevye  orudiya  mogli  za  neskol'ko   chasov
unichtozhit' planetu. Oni  kruzhili  na  postoyannoj  orbite  vokrug  |ldrina,
ozhidaya svyazi.
     Duajer razyskal apparaturu, na kotoroj Hol'sp govoril s  Imperiej,  i
vyshel na svyaz'.
     -  Zdes'  Nel'gar  Millo,  komandor   flagmana   eskadry   Imperatora
"Nesravnennyj". YA imeyu predpisanie  ot  Imperatora  svyazat'sya  s  Luguarom
Hol'spom, Verhovnym ZHrecom Hrama Solnc.
     - Zdes' Res Duajer, preemnik Hol'spa.
     - Duajer, vam izvestno, zachem my zdes'?
     - Net, komandor.
     V golose komandora poyavilis' noty razdrazheniya:
     -  YA  dolzhen  zabrat'  ot  vas  gruppu  zachinshchikov   vosstaniya,   kak
dogovorilis' s vashim predshestvennikom.  Razve  vam  ne  izvestno  o  nashem
pribytii?
     - Izvestno, - otvetil Duajer. - K vashemu svedeniyu,  vam  ne  pridetsya
zatrudnyat' sebya posadkoj eskadry. U  nas  net  lyudej,  kotoryh  neobhodimo
peredat' Imperii. I voobshche, ya prikazyvayu vam vozvrashchat'sya v  Imperiyu.  Tam
spokojnee.
     - Vy?! Vy prikazyvaete mne? Komandoru flota Ego Velichestva? Po kakomu
pravu?
     - Po pravu sily, - skazal Duajer. - Pokin'te sistemu |ldrin, inache  ya
budu vynuzhden primenit' Molot!
     Nastupilo molchanie. Duajer napryazhenno zhdal, meryaya komnatu shagami.  On
predstavlyal, chto sejchas tvoritsya na bortu flagmana.
     Proshlo nemnogo vremeni, no vpolne dostatochno,  chtoby  komandor  Millo
mog svyazat'sya s Imperatorom.
     Nakonec Millo otvetil:
     - My idem na posadku. Lyubye popytki  prepyatstvovat'  nam  privedut  k
zhertvam i razrusheniyam. Tak prikazal Imperator.
     - Vy ne smozhete sest', - predupredil Duajer.
     On podnyalsya na stenu  Hrama  Solnc  i  podoshel  k  drevnemu  atomnomu
orudiyu, kotoroe mnogo let kazhdyj den' vykatyval  na  telezhke.  Res  slegka
kosnulsya knopki, i yarkoe plamya puchka chastic  vysokoj  energii  vzmetnulos'
vverh. Atomnyj snaryad udarilsya o zashchitnyj ekran  "Nesravnennogo",  kotorym
zvezdolet mgnovenno  okutalsya,  kak  tol'ko  orudie  vystrelilo.  Ognennye
bryzgi posypalis' vo vse  storony,  ne  prichiniv  vreda  korablyu.  |skadra
prodolzhala opuskat'sya i byla uzhe na vysote tridcat' tysyach futov.
     Duajer zhdal. Iz vynosnogo  ustrojstva  svyazi  poslyshalis'  bessvyaznye
vykriki, a zatem i golos komandora:
     - Duajer, ty nachal pervym. |tot vystrel ubil tvoyu planetu!
     |skadra razvernulas' iz posadochnogo stroya v boevoj. CHerez  opticheskie
pribory bylo vidno, kak iz lyukov korablej vysovyvalis' stvoly orudij.
     Ulybayas', Duajer shchelknul vyklyuchatelem na pul'te. Sekundoj  pozzhe  vse
nebo  okrasilos'  v  yarko-krasnyj  cvet  ot  potokov  chudovishchnoj  energii,
izvergaemoj orudiyami zvezdoletov. Milliardy kilovatt energii obrushilis' na
|ldrin. No pochti v tot zhe moment na  vysote  dvuh  tysyach  futov  nevidimyj
ekran zashchity otrazil udar.
     - Vy ne mozhete zaekranirovat' vsyu planetu! - hripel v dinamike  golos
komandora. - My unichtozhim vas!
     |skadra izvergala potoki energii. Duajer nablyudal  za  srazheniem.  On
uzhe nichem ne mog pomoch': vse za nego delala avtomatika. Nebo gorelo. Lyudi,
doma, derev'ya - slovom, ves' |ldrin zaalel  ot  otrazhennogo  ekranom  ognya
zvezdoletov. No vse naprasno. Orudiya  imperskih  korablej  byli  bessil'ny
protiv drevnej zashchity |ldrina.
     Duajer skazal v mikrofon:
     - Komandor, sledite za poslednim korablem v vashem stroyu,  -  i  nazhal
knopku na pul'te upravleniya ognem  orudiya.  Staraya  atomnaya  pushka  slegka
vzdrognula, i ostryj, kak igla, puchok energii protknul nebo. |krany zashchity
vos'mogo, poslednego v stroyu, zvezdoleta yarko  vspyhnuli  i,  ne  vyderzhav
peregruzki, ischezli. Puchok energii proshil korabl' naskvoz' i prevratil ego
v ogromnyj vytyanutyj fakel. Vskore plamya pogaslo...
     - Ego uzhe net, komandor, - kriknul Duajer. - Ostal'nye  posleduyut  za
nim.
     Res posmotrel, kuda upadut oblomki podbitogo korablya, i  uvidel,  chto
vse prostranstvo pered  Hramom  zapolneno  lyud'mi,  stoyashchimi  na  kolenyah.
Vidimo, zametiv v nebe korabli eskadry,  oni  prishli  chtoby  pomolit'sya  v
poslednij raz v svoej zhizni, a teper', nablyudaya za srazheniem, molilis'  za
pobedu. Inogda razdavalis' vozglasy:
     - Molot! Molot |ldrina! Nash Molot!
     Vnov' prozvuchal golos komandora Millo:
     - Net, etogo ne  mozhet  byt'!  Nashi  ekrany  vyderzhivayut  lyubye  vidy
energii s lyubymi moshchnostyami!
     - Nevozmozhno? - sprosil Res. - Sledite  za  svoim  sed'mym  korablem,
komandor.
     Res pojmal korabl' v perekrest'e pricela i plavno nazhal  knopku.  Kak
uchil ego otec v proshlom. Kak on vspomnil nedavno. Sed'moj zvezdolet  nachal
zakladyvat' virazh, pytayas'  ujti  ot  porazheniya,  no  avtomatika  drevnego
orudiya uzhe ne vypuskala ego iz pricela. Legkoe sotryasenie, i puchok energii
udaril v bok korablya. Teper' zashchita voobshche ne mogla  protivostoyat'  udaru.
YArkij fakel ozaril ognenno-krasnuyu bashnyu Hrama.
     - Neveroyatno! - voskliknul Millo. - Udvojte  energiyu,  -  skazal  on,
vidimo, svoim oficeram.
     Duajer ulybnulsya. On prikosnulsya k pereklyuchatelyu i perevel orudie  na
porazhenie.  Teper'  ne  nuzhno  bylo  sledit'   za   pricelom.   Avtomatika
zarabotala, izbaviv cheloveka ot neobhodimosti uchastvovat' v unichtozhenii.
     - Molot |ldrina. - Slezy tekli po licu Duajera. - On  krushit  korabli
Imperii!
     Orudie sodrogalos' ot vystrelov, i yarkie vspyshki ognya  razgoralis'  v
nebesah.
     - Orudie, probivayushchee lyubye ekrany, komandor Millo, sposobnoe sozdat'
nepreodolimyj ekran nad vsej planetoj - eto i est' nashe oruzhie  vozmezdiya,
nash Molot! - vykrikival Duajer. - On zhdal svoego chasa, i chas nastal!  Pora
sokrushit' Imperiyu!
     - Duajer! - donessya istoshnyj  vopl'  Millo.  -  Prekratite  ogon'!  YA
sdayus'!
     Res nazhal knopku  na  pul'te.  Tol'ko  odin  korabl'  Ego  Velichestva
ostalsya na pole boya - flagman "Nesravnennyj".
     - YA prinimayu vashu kapitulyaciyu, -  skazal  Res.  -  YA  prikazyvayu  vam
vernut'sya na Dervon. Rasskazhite Imperatoru, chto proizoshlo s ego  eskadroj,
i pust' on znaet: ego chas nastal.
     Komandor ne zastavil sebya dolgo zhdat'. Gromada "Nesravnennogo"  legko
vzmyla vverh i, obratyas' v blestyashchuyu tochku, ischezla v nebe.
     Duajer provodil ego vzglyadom i povernulsya k zhrecam:
     - Ob®yavite po vsej Galaktike ob etoj  pobede.  Pust'  vse  planety  i
narody uznayut o nachale novoj epohi. Vlasti Dervona prishel konec!
     Res zamolchal, vyter pot so lba i ulybnulsya. Molot srabotal, on  pomog
im pobedit'. Staraya atomnaya pushka  byla  tol'ko  futlyarom  dlya  toj  sily,
kotoruyu soderzhal Molot.
     SHCHit i mech. S ih pomoshch'yu Duajer mog stat' novym Imperatorom, no on  ne
hotel etogo. On dolzhen dat' svobodu lyudyam Galaktiki.
     K nemu podoshel zhrec:
     - Soobshchenie s Dikrana ot Bleya Marsha. On shlet pozdravleniya s pobedoj i
prisoedinyaetsya k bor'be.
     - Peredajte emu moyu blagodarnost', - skazal Duajer.
     On podoshel k krayu steny. Vnizu stoyali tysyachi lyudej.
     - Skoro, - skazal on, - korabl', osnashchennyj  nashim  oruzhiem,  pokinet
|ldrin i ustremitsya k Dervonu, chtoby osvobodit' Galaktiku  ot  Imperatora.
Imperiya ruhnet, i na ee oblomkah vozniknet desyat' tysyach nezavisimyh mirov!
     - Duajer! - revela tolpa. - Molot! Duajer! Molot!
     CHas nastal.


     Ne ochen' priyatno byt' svidetelem  gibeli  Imperii,  prosushchestvovavshej
tri tysyacheletiya, no eshche muchitel'nee byt'  poslednim  Imperatorom  gibnushchej
Imperii.
     V etu noch' Dervon XIV sidel odinoko v svoem roskoshnom  tronnom  zale.
Ego ministry davno uzhe byli mertvy: myatezh pronik i na etu planetu.
     Imperator  smotrel  na  kartu  Galaktiki,   gde   krasnymi   fakelami
otmechalis' oblasti, zahvachennye povstancami. Ona vsya pylala  ognem.  Plamya
bor'by, zazhzhennoe na Dikrane, ohvatilo vse sistemy, vse miry Imperii.
     Dervon  pechal'no  pokachal  golovoj.  Imperiya  s  samogo  nachala  byla
obrechena, no chto vse konchitsya imenno tak...  On  ponyal:  vse  ego  popytki
sohranit' Imperiyu i priveli k ee krusheniyu.
     Emu  stalo  izvestno  o  vosstanii  na  Dikrane.  Bolee   reshitel'nyj
Imperator, vozmozhno, totchas by ster s galakticheskih  kart  vzbuntovavshuyusya
sistemu. No Dervon izbral drugoj put', bolee dlinnyj. On  boyalsya  podavit'
myatezh siloj. Sotvorit' takoe zlodeyanie - vsya Galaktika mozhet vosstat'.  On
promedlil i pozvolil |ldrinu nachat' ran'she. Teper' vosstali vse.  I  nichto
ne  spaset  Imperiyu.  Ona  ruhnula  pod   sobstvennoj   tyazhest'yu,   umerla
estestvennoj smert'yu.
     Imperator grustno smotrel na zazhatuyu  v  ruke  giroigrushku.  Izdaleka
donosilis' zvuki povtoryayushchihsya tyazhelyh udarov.
     "Molot",  -  podumal  on.  Poslednie  srazhayushchiesya  zashchitniki  ubezhishcha
pogibli v ogne. |krany ne  vyderzhivali  molnij  orudiya.  Gor'ko  ulybayas',
umirayushchij Imperator umershej Imperii smotrel na  nezhnye  uzory,  sverkayushchie
vnutri igrushki. Vzdohnuv, on zastyl v ozhidanii konca, kotoryj  priblizhalsya
s kazhdym novym udarom Molota, otdayushchimsya ehom v ego zatuhayushchem soznanii.