bessvyaznal serditaya rech', zatem golos kapitana Millo. - Dovol'no, Duajer s |ldrina. |tot vystrel ubil tvoyu planetu. Korabli Imperskoj eskadry razvernulis' v boevoj poryadok. Ih tyazhelye energeticheskie orudiya povernulis' na svoik podveskah, gotovye otkryt' ogoi'. Ulybayas', Duajer shchelknul vyklyuchatelem na pul'te upravleniya orudiya glavnogo kalibra. Dolej sekundy pozzhe vse nebo stalo yarko-krasnym ot chudovishchnoj energii, izaerzhennoj iz orudij korablej Imperii. Vniz hlynul vodopad energii. Na |ldrin obrushilis' mnogie milliardy kilovatt ee. I v tu zhe samuyu nichtozhnuyu dolyu sekundy, na vysote plti tysyach metrov nad poverhnost'yu planety, nevidimyj ekran otrazil ih nazad. - Vy ne sumeete zaekranirovat' vsyu planetu, - kriknul kapitan Millo. - Podderzhivat' ognevoj val, - potreboval on ot strelkov. Korabli Imperii prodolzhali istochat' potoki energii. Duajer, podavshis' vpered, nablyudal za izrygayushchimi annigiliruyushchij shkval energii zvezdoletami. Vse nebo bylo ohvacheno nevidannym dotole zarevom. YArkie vspyshki pronizyvali gorizont, no neotvratimo razbivalis' o nevidimyj bar'er. - Vash vos'moj korabl', - uvedomil po radio Duajer. Prosledite za nim, kapitan Millo. Teper' on nazhal knopku do konca. Atomnoe oruzhie slegka vzdrognulo, i puchok energii pryamo-taki protknul nebo, vzmyvaya vverh v napravlenii nazvannogo Duajerom korablya. Kakoe-to mgnovenie ego siluet eshche pylal na fone yarko-krasnogo neba |ldrina. Korabel'nye ekrany eshche sderzhivali obrushivshuyusya na nih energiyu, odnako tut zhe, ne vyderzhav peregruzki, ruhnuli. Udar v'kokovol'tnoj energii bukval'no proshil naskvoz' korpus ogromnogo korablya, prevrativ ego v gigantskij vytyanutyj fakel. Zatem etot fakel rassypalsya v melkie bryzgi ognya, i s drugih korablej v svete eshche ne prekratnvshejsya bombardirovki mozhno bylo razlichit' krohotnye kuvyrkayushchiesya siluety. - Odin korabl' unichtozhen, - proiznes Duajer. - Za nim posleduyut vse sem' ostal'nyh. Vot on, Molot |ldrina, kapitan Miplo. Duajer brosil vzglyad vniz, na mestnost', okruzhayushchuyu Hram. Vse prostranstvo vokrug Hrama bylo zapolneno stoyashchimi na kolenyah zhitelyami stolichnogo goroda - lyud'mi, notorye, zavidev armadu v nebesah, prishli syuda molit'sya i poluchit' poslednee uteshenie v svoej zhizni. No teper' v tolpah lyudej byli slyshny drugie vozglasy. - Molot! Molot! Subradio peredalo slova potryasennogo kapitana Millo. - Poluprovodlshchij ekran! On zashchishchaet vas ot nashih orudij i pozvolyaet vesti ogon' po nashim korablyam? No ved' eto nevozmozhno?! - Nevozmozhno? Vash sed'moj korabl', kapitan. Pal'cy Duajera eshch' raz nazhali spuskovuyu knopku. Vnov' vysoko v nebe vzvilsya puchok nemyslimom koncentracii energii, i vnov' ekramy korablya rastvorilis' pod naporom zaryazhennyh chastic, i ego postigla ta zhe uchast'. Teper' vokrug planety medlenno kruzhilis' dva iz vos'mi imperskih korablej, vernee, vypotroshennye ostatki ih. - Neveroyatno! - vosklinnul Millo. - Udvojte energiyu! Nemedlenno unichtozh'te ih! - prikazal oi strelkam. Duajer prodolzhal ulybat'sya. Legkoe nazhatie ruki - i unichtozhen tretij korabl', za nim - chetvertyj. - Molot! - narod likoval ot schast'ya. - On krushit korabli Imperii! Molot |ldrina podnyalsya eshche raz, i sudorozhnoe zarevo ohzastilo pyatyj korabl'. Zatem takoj zhe uchasti ne izbezhal shestoj. - Ne znayushchee pregrad orudie, kapitan Millo, plyus nepreodolimyj silovoj ekran v masshtabe vsej planety - eto i est' Molot |ldrina, - poyasnil Duajer. - Vot chto bylo u nas v zapase. My ozhidali togo momenta, kogda smozhem upotrebit' ego, ozhidali, kogda sozreet vremya sokrushit' Imperiyu! On eshche raz nadavil na spusk. Sverknula molniya, i kogda vokrug proyasnilos', v nebe nad |ldrinom netronutym ostalsl tolŪko flagman Imperskoj eskadry "Nesravnennyj". - My sdaemsya! My sdaemsya! - zavopil po subradio Millo. - |ldrin, prekratite! Sdaemsya! - Vasha pros'ba udovletvorena, - proiznes Duajer. - YA prikazyvayu vam, Millo, otpravit'sya nazad, k Imperatoru, i rasskazat' emu o tom, chto proizoshlo segodnya na |ldrine. Stulajte. YA shchazhu vas. Kapitanu Millo ne ponadobilis' dal'nejshie rasporyazheniya. Ogromnyj flagman, edinstvennyj ucelevshij korabl' iz celoj eskadry nadmennoj Imperii, totchas zhe vklyuchil fotonnye dvigateli, razvernulsya i ustremilsl na Dervonar. Kak tol'ko zvezdolet pokinul nebosvod |ldrina, Duajer obernulsya k okruzhavshim ego svyashchennosluzhitelyam. - Speshite na radiostancii! - rasporyadilsya on. - Izvestie ob etoj pobede dolzhno byt' nemedlenno peredano na kazhduyu planetu Imperii. Segodnyashnyaya noch' - eto noch', kogda my vystupaem protiv vladychestva samogo Imperatora Dervona. On zamolchal i vyter pot so lba. Lico ego rasplylos' v ulybke. - Molot funkcioniroval normal'no, sistema navedeniya otlichalas' tochnost'yu. Drevnee oruzhie, bezdejstvovavshee vse egi gody, stalo ideal'nym kanalom dlya moguchej sily, soderzhashchejsya v Molote. Bronya i oruzhie. S pomoshch'yu takoj kombinacim Duajer pri zhelanii mog by stat' edinolichnym privitelem vsej Galaktiki. No u nego ne bylo ni malejshego zhelaniya stat' osnovatelem novoj Imperii. - Soobshchenie s Dikrana, - perebil hod ego myslej odin iz svyashchennosluzhitelej. - Ot nekoego Blajra Marsha. On shlet vam svoi pozdravleniya i soobshchaet o tom, chto etoj noch'yu protiv Imperatora podnyalos' bolee trek tysyach planet. - Peredajte emu blagodarnost', - otvetil Duajer i eshche raz vyshel na balkon. Vnizu sobralos' neskol'ko tysyach grazhdan. - Projdet sovsem nemnogo vremeni, - gromko skazal on, - i nashu planetu pokinet korabl', osnashchennyj Molotom |ldrina. Net sily, sposobnoj emu protivostoyat', poetomu on v odinochku smozhet unichtozhit' ves' flot Imperii. |toj noch'yu Imperiya ruhnet, i na ee ruinah vozniknut desyatki tysyach nezavisimyh mirov. - Duajer! - revela tolpa. - Molot! Duajer! Molot! CHas gryanul. Ne ochen' priyatno bylo byt' svidetelem gibeli Imperii, prosushchestvovavshej tri tysyachi let, no ochen' muchitel'no bylo byt' poslednim Imperatorom dinastii. Noch'yu krusheniya Dervon XIV sidel odin v svoem Tronnom zale. Ministry ego davno byli uzhe mertvy, poubivav drug druga vo vspyhnuvshej mezhdu nimi mezhdousobice. Myatezh voznik dazhe zdes' - zdes', na samom Dervonare. Imperator glyanul na diagrammu, izobrazhavshuyu rasprostranenie vosstaniya - iz sistemy |ldrina na planety Skopleniya, v kotoroe ona vhodila, zatem plamya vosstaniya yarostnym pozharom zapolyhalo po vsem sosednim zvezdnym skopleniyam. A potom perebrosilos' na vsyu Galaktiku. Dervon grustno pokachal golovoj. Imperiya byla obrechena s samogo nachala - no kto mog podumat' o tom, chto vse konchitsya imenno tak, kak sejchas! I vot tol'ko teper' on sam osoznal to, chto glavnoj dvizhushchej siloj krusheniya Imperii stali ego sobstvennye popytki sohranit' ee. Vot emu stalo izvestno o myatezhe n' Dikrane. Bolee reshitel'nyj Imperator, vozmozhio, totchas zhe ster by s karty Galaktiki eti dve vzbuntovavshiasch planety, poka takaya vozmozhnost' eshche sushchestvovala. No Dervon predpochital okol'nye puti dlya dostizheniya svoih celej. On ochen' boyalsya utratit' podderzhku vsej ostal'noj Galaktiki, sotvoriv podobnoe chudovmshchnoe zlodeyanie. I etim samym predstavil |ldrinu to vremya, kotoroe emu bylo neobhodimo dlya togo, chtoby vypustit' na arenu svoj Molot. Teper' zhe vosstali v-e, vse planety otkololis' ot Imperii. On yasno ponimal situaciyu, no pri etom nikak ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto svershivsheesya nablyudaet so storony, chto uzhe nichego ne v sostoyanii predprinyat' dlya spaseniya Imperii. Ona obrushilas' pod tyazhest'yu svoego sobstvennogo chudovishchnogo vesa, skonchalas' estestvennoj smert'yu v glubokoj starosti. Unylo smotrel on teper' na kalejdoskop zamyslovatyh kartin, nepreryvno smenyavshih odna druguyu vnutri ego lyubimoj gigroigrushki. Otkuda-to izdaleka stal donosit'sya zvuk tyazhelyh, monotonno povtoryayushchihsya udarov - bam... bam... Molot, podumal on. Vse blizhe i blizhe, uzhe pochti zdes', v etu poslednyuyu noch' Imperii. Gor'ko ulybayas', umirayushchij Imperator uzhe bezdyhannoj Imperii ne otryval stekleneyushchih glaz ot uzorov, zarozhdavshihsya i ischezavshih gde-to v glubine elektronnogo volchka. Tyazhelo vzdohnuv, on okonchatel'no smirilsya so sluchivshimsya i prigotovilsya k tomu, chtoby pokorno vstretit' svoj konec, neumolimo priblizhavshijsya s kazhdym vse bolee i bolee slyshnym udarom Molota v ego ugasayushchem soznanii.