poluchit tomu podtverzhdenie. Vse oni zaplachut - da-da, zaplachut! - kogda ona na nedelyu ran'she ostal'nyh poyavitsya na rynke s vdvoe bol'shej, chem obychno, partiej zerna! Stoya po koleno v gryazi na krayu svoih polej ona davila pal'cami blizhajshie struchki, pytayas' opredelit', kogda nachinat' sbor. K nej podbezhal odin iz ee starshih vnukov: - Otec velel skazat', chto slyshal v gorode, budto iz Mazadony vyehal sel'skohozyajstvennyj agent! On uzhe dobralsya do Hel'kaploda, a zavtra poedet v Sidzhanil'. - Togda v doline on budet vo vtornik, - skazala ona. - Horosho. Otlichno! - Ee razdvoennyj yazyk zatrepetal. - Idi, ditya, vozvrashchajsya k otcu. Skazhi, chto v sredu my ustroim prazdnik dlya agenta, a v chetverg nachnem sobirat' urozhaj. I ya hochu, chtoby vsya sem'ya sobralas' cherez polchasa v dome vozle plantacii. Teper' stupaj. Begom! Plantaciya prinadlezhala semejstvu Aksimaan Trejsh so vremen Lorda Konfaluma. Ona imela formu nepravil'nogo treugol'nika, chto protyanulsya mil' na pyat' vdol' rechki Havilbov, v yugo-vostochnom napravlenii dohodil nerovnoj liniej do granic mazadonskogo zapovednika i zavorachival obratno k reke v severnom napravlenii. V predelah etogo uchastka Aksimaan Trejsh bezrazdel'no povelevala svoimi pyat'yu synov'yami, devyat'yu docher'mi, beschislennymi vnukami i dvadcat'yu s lishnim liimenami i vroonami, ee rabotnikami. Esli Aksimaan Trejsh govorila, chto pora seyat', oni vyhodili seyat'. Kogda Aksimaan Trejsh govorila, chto nastupilo vremya sbora urozhaya, vse vyhodili sobirat' urozhaj. V bol'shom dome na krayu androdragmovoj roshchicy uzhin podavali, lish' kogda ona vyhodila k stolu. Dazhe rasporyadok sna v sem'e podchinyalsya ukazaniyam Aksimaan Trejsh, poskol'ku hajrogi vpadayut v zimnyuyu spyachku, a dopustit', chtoby vsya sem'ya spala odnovremenno, ona ne mogla. Starshij syn znal, chto dolzhen bodrstvovat' pervye shest' nedel' ezhegodnogo zimnego otdyha materi; na ostavshiesya shest' za glavu sem'i ostavalas' starshaya doch'. Sredi ostal'nyh chlenov Aksimaan Trejsh raspredelyala vremya spyachki v sootvetstvii so svoimi predstavleniyami o potrebnostyah plantacii. Nikto nikogda ne zadaval ej voprosov. Dazhe v molodosti - a eto bylo neveroyatno davno, kogda Pontifeksom byl Oss'er, a Zamkom vladel Lord Tiveras - imenno k nej v tyazhkie vremena obrashchalis' za sovetom ee otec i suprug. Ona perezhila oboih, a takzhe koe-kogo iz svoego potomstva, i mnozhestvo Koronalov smenilos' na Zamkovoj Gore za eto vremya, a Aksimaan Trejsh vse zhila. Ee tolstaya cheshujchataya kozha lishilas' glyancevogo bleska i ot vozrasta priobrela fioletovyj ottenok, izvivayushchiesya zmeepodobnye volosy smenili issinya-chernyj cvet na bledno-seryj, holodnye nemigayushchie glaza pomutneli, no vse ravno, ona po-prezhnemu neutomimo vypolnyala svoi obyazannosti po hozyajstvu. Krome risa i lusavendry, na ee zemle nel'zya bylo vyrastit' nichego stoyashchego, da i eto davalos' s trudom. Dozhdevye buri dalekogo severa legko pronikali v provinciyu Dulorn cherez ogromnuyu trubu Rifta. Hotya sam gorod Dulorn raspolagalsya v suhoj mestnosti, obil'no polivaemaya i horosho osushaemaya zona k zapadu ot nego otlichalas' plodorodnost'yu pochvy. No rajon vokrug doliny Prestimion k vostoku ot Rifta predstavlyal soboj sovershenno drugoj tip mestnosti - bolotistoj i syroj, s vyazkoj golubovatoj gryaz'yu vmesto pochvy. Odnako pri tshchatel'nom planirovanii tam mozhno bylo vyrastit' ris k koncu zimy - kak raz pered vesennim pavodkom, a lusavendru - pozdnej vesnoj i eshche raz - v konce oseni. Nikto v etih mestah ne znal sezonnyh ritmov luchshe, chem Aksimaan Trejsh, i lish' samye shustrye iz fermerov uspevali vysadit' rassadu prezhde, chem pronosilsya sluh o tom, chto ona uzhe pristupila k sevu. Nesmotrya na vsyu ee vlastnost' i avtoritet, u Aksimaan Trejsh imelas' odna cherta, kotoruyu narod doliny schital nepostizhimoj: ona stol' vnimatel'no prislushivalas' k sovetam sel'skohozyajstvennogo agenta provincii, budto on byl kladezem vsevozmozhnyh znanij, a ona - lish' uchenicej. Dva-tri raza v god agent vybiralsya iz stolicy provincii Mazadona, sovershal ob®ezd po bolotistym zemlyam i pervuyu ostanovku v doline vsegda delal na plantacii Aksimaan Trejsh. Ona razmeshchala ego v bol'shom dome, otkryvala bochonki iskristogo vina i kreplenogo niuka, posylala vnukov na Havilbov nalovit' malen'kih vkusnyh hiktiganov, snovavshih mezhdu kamnej na porogah, prikazyvala razmorozit' kuski myasa bidlaka i podzharit' ih na ogne iz polen'ev dushistogo tvejla. Po okonchanii zastol'ya ona usazhivalas' ryadom s agentom i do pozdnej nochi vela besedy o takih veshchah, kak udobreniya, privivki dlya rassady, uborochnaya tehnika, a ee docheri Hejnok i YArnok tem vremenem zapisyvali kazhdoe slovo. Dlya vseh ostavalos' zagadkoj, kak Aksimaan Trejsh, kotoraya navernyaka bol'she vseh na svete znala o vyrashchivanii lusavendry, mogla hot' nemnogo prislushivat'sya k tomu, chto govoril malen'kij pravitel'stvennyj chinovnik. Dlya vseh - krome ee sem'i. "U nas svoi obychai, i ih nuzhno soblyudat', - govarivala ona. - My delaem to zhe, chto i ran'she, poskol'ku ran'she eto sebya opravdyvalo. Sazhaem Semena, uhazhivaem za rassadoj, sledim za ee rostom, sozrevaniem, sobiraem urozhaj, a potom tochno tak zhe nachinaem vse zanovo. I esli kazhdyj god urozhaj ne men'she predydushchego, schitaetsya, chto vse sdelano horosho; a na samom dele my terpim neudachu, tak kak vsego lish' povtoryaem to, chto delali prezhde. No v mire nel'zya stoyat' na meste: stoyat' na meste - znachit utonut' v bolote". Potomu-to Aksimaan Trejsh i podpisyvalas' na sel'skohozyajstvennye zhurnaly, vremya ot vremeni posylala vnukov uchit'sya v universitet, i samym vnimatel'nym obrazom vyslushivala vse, chto govoril agent. Ee agrotehnicheskie metody god ot goda sovershenstvovalis', kolichestvo meshkov s lusavendroj, otpravlyaemyh na rynok v Mazadonu, neuklonno vozrastalo, vse vyshe stanovilis' kuchi blestyashchih risovyh zeren v ee zakromah. Ved' vsegda mozhno nauchit'sya delat' chto-to luchshe, chem umeesh', i Aksimaan Trejsh ne zhalela na uchebu ni sredstv, ni sil. "My i est' Madzhipur, - vse vremya povtoryala ona. - Bol'shie goroda stoyat na osnovanii iz zerna. Bez nas i Ni-mojya, i Pidruid, i Kintor, i Piliplok prevratilis' by v pustyni. A goroda rastut s kazhdym godom: poetomu my dolzhny bol'she rabotat', chtoby prokormit' ih. U nas net vybora. Takova volya Divin. Razve ne tak?" K nastoyashchemu vremeni ona perezhila pyatnadcat' ili dvadcat' agentov. Poyavlyalis' oni, kak pravilo, molodymi i energichnymi, no zachastuyu ne reshalis' obrashchat'sya k nej so svoimi predlozheniyami. "Ne znayu, chemu voobshche ya smogu vas nauchit', - obychno govorili oni. - |to ya dolzhen uchit'sya u Aksimaan Trejsh!" I ej kazhdyj raz prihodilos' nachinat' vse snova: podbadrivat' ih, vselyat' v nih uverennost' i ubezhdat' v svoem iskrennem zhelanii pobol'she uslyshat' o vsyakih novinkah. Poetomu, kogda staryj agent ustupal mesto kakomu-nibud' yuncu, ona ispytyvala dosadu. S vozrastom ej vse trudnee stanovilos' nalazhivat' hot' skol'ko-nibud' poleznye otnosheniya s novichkami. Inogda na eto uhodilo neskol'ko sezonov. No pri poyavlenii Kalimana Hejna dva goda nazad trudnostej takogo roda ne vozniklo. |to byl molodoj chelovek let tridcati, soroka ili pyatidesyati - vse, kto byl molozhe semidesyati, vyglyadeli v glazah Aksimaan Trejsh molodymi - s neobychno rezkimi, besceremonnymi manerami, chto prishlos' ej po nravu. On derzhalsya uverenno i, sudya po vsemu, ne imel ni malejshego namereniya l'stit'. - Mne govorili, chto vy bol'she vseh stremites' primenyat' novshestva, - bez obinyakov zayavil on ne pozzhe, chem cherez desyat' minut znakomstva. - A chto vy skazhete naschet processa, kotoryj mozhet udvoit' razmer zeren lusavendry bez ushcherba dlya ih vkusa? - YA by skazala, chto menya durachat, - otvetila ona. - Slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj. - Tem ne menee, takoj sposob sushchestvuet. - Neuzheli? - My gotovy k ego opytnomu primeneniyu v ogranichennyh masshtabah. Po dokumentam moih predshestvennikov ya uznal, chto vy slavites' sklonnost'yu k eksperimentam. - Da, tak i est', - podtverdila Aksimaan Trejsh. - I chto eto za sposob? Po ego slovam, rech' shla o protoplazmennoj podpitke, chto vklyuchalo ispol'zovanie fermentov dlya rastvoreniya kletochnyh obolochek u rastenij s cel'yu obespecheniya dostupa geneticheskomu veshchestvu vnutr' kletok. |to veshchestvo zatem mozhet podvergnut'sya obrabotke, posle chego kletochnaya tkan', ili protoplazma, pomeshchaetsya v okul'turennoe rastenie, gde ej dayut vosstanovit' kletochnuyu obolochku. Iz edinstvennoj kletki mozhno vyrastit' celoe rastenie so znachitel'no uluchshennymi harakteristikami. - YA dumala, chto o podobnyh metodah na Madzhipure zabyli tysyachi let nazad, - skazala Aksimaan Trejsh. - Lord Valentin v opredelennoj stepeni pooshchryaet vozrozhdenie interesa k drevnim naukam. - Lord Valentin? - Nu da, Koronal. - Ah, Koronal! - Aksimaan Trejsh otvela vzglyad. Valentin? Ona byla pochti uverena, chto imya koronala - Voriaks, odnako, posle nedolgih razdumij vspomnila, chto Voriaks pogib. Da, ego smenil, kak ona slyshala, lord Valentin, i porazmysliv eshche nemnogo, pripomnila, chto s Valentinom proizoshlo nechto strannoe, - ne on li obmenyalsya telom s drugim chelovekom? Da, navernoe, imenno on. No takie sushchestva, kak koronaly, pochti nichego ne znachili dlya Aksimaan Trejsh, ne pokidavshej dolinu uzhe dvadcat' ili tridcat' let. Zamkovaya Gora so vsemi ee koronalami byla tak daleka, chto vosprinimalas', kak nechto mificheskoe. Dlya nee imelo znachenie lish' vyrashchivanie risa i lusavendry. Kaliman Hejn soobshchil, chto v imperskih rastenievodcheskih laboratoriyah vyrashchen usovershenstvovannyj klon lusavendry, kotoromu trebuyutsya ispytaniya v estestvennyh polevyh usloviyah. On predlozhil Aksimaan Trejsh sotrudnichestvo i poobeshchal, chto ne otdast novoe rastenie nikomu v doline, poka u nee ne poyavitsya vozmozhnost' zasadit' im vse svoi polya. ZHelanie poprobovat' bylo nepreodolimo. Ona poluchila ot agenta paket porazitel'no krupnyh lusavendrovyh zeren, bol'shih i blestyashchih, razmerom s glaz kakogo-nibud' skandara, i vysadila ih v otdalennom ugolke uchastka, gde veroyatnost' perekrestnogo opyleniya s obychnoj lusavendroj otsutstvovala. Zerna prorosli ochen' bystro, i poyavivshiesya rostki otlichalis' ot obychnyh lish' dvojnoj-trojnoj tolshchinoj steblya. Odnako, v poru cveteniya, ih purpurnye cvety dostigli chrezvychajnyh, pochti s blyudce, razmerov, a iz cvetov poyavilis' struchki sverh®estestvennoj dliny, iz kotoryh v period sbora urozhaya byli izvlecheny v ogromnyh kolichestvah gigantskie zerna. Aksimaan Trejsh ispytyvala iskushenie pustit' ih osen'yu na posadku i zanyat' vse ploshchadi novym sortom lusavendry, chtoby sleduyushchej zimoj poluchit' nebyvalyj urozhaj. No ej ne udalos' etogo sdelat', tak kak prishlos' vernut' bol'shuyu chast' chudo-zeren Kalimanu Hejnu dlya laboratornyh issledovanij v Mazadone. On ostavil ej stol'ko, chtoby hvatilo primerno na odnu pyatuyu vseh ploshchadej, a potom poprosil smeshat' uvelichennye zerna s normal'nymi. Predpolagalos', chto pri vzaimnom skreshchivanii priobretennye harakteristiki okazhutsya dominantnymi, no v takih masshtabah eto eshche ne proveryalos'. Hot' Aksimaan Trejsh i zapretila svoej sem'e govorit' ob eksperimente v doline, dolgo hranit' ego v tajne ot drugih fermerov okazalos' nevozmozhnym. Rasteniya vtorogo pokoleniya s tolstymi steblyami, torchavshimi po vsej plantacii, edva li mozhno bylo spryatat', i, tak ili inache, vest' o tom, chem zanimaetsya Aksimaan Trejsh, razletelas' po vsej okruge. Lyubopytstvuyushchie sosedi naprashivalis' na priglashenie i izumlenno glazeli na novuyu lusavendru. No vse zhe ih ne pokidali somneniya. "Takie rasteniya vysosut iz pochvy vse pitatel'nye veshchestva za dva-tri goda, - predpolozhil kto-to. - Esli eto budet prodolzhat'sya, to ee zemlya prevratitsya v pustynyu". Drugie polagali, chto pishcha s etimi gigantskimi zernami budet bezvkusnoj ili gor'koj. I lish' nemnogie vozrazhali, govorya, chto Aksimaan Trejsh znaet svoe delo. No dazhe oni ne vozrazhali protiv polucheniya rezul'tatov snachala na ee pole. K koncu zimy ona sobrala urozhaj: obychnoe zerno otpravili na rynok, a gigantskoe rassypali po meshkam i otlozhili dlya posadki. Na tretij sezon vse vstanet na svoi mesta. Poskol'ku krupnye zerna chastichno byli polucheny za schet klonirovaniya, a drugaya chast' - vozmozhno, bol'shaya, - predstavlyala soboj gibrid normal'noj i prirashchennoj lusavendry, to ostavalos' lish' posmotret', chto za rasteniya poluchatsya iz gibridnyh semyan. K koncu zimy, poka ne nachalsya pavodok, podoshlo vremya sazhat' ris. Zatem na bolee vozvyshennye i suhie zemli plantacii byli posazheny zerna lusavendry. Vsyu vesnu i leto Trejsh nablyudala, kak podnimayutsya tolstye stebli, raspuskayutsya ogromnye cvety, udlinyayutsya i temneyut struchki. Vremya ot vremeni ona razlamyvala kakoj-nibud' struchok i razglyadyvala myagkie zelenye zerna. CHto bol'shie - net somnenij. No kakovy na vkus? A chto, esli oni bezvkusnye ili s durnym privkusom? Ee stavkoj v etoj igre byl ves' urozhaj. Vprochem, otveta ostalos' zhdat' nedolgo. V voskresen'e prishlo izvestie o priezde sel'skohozyajstvennogo agenta i o tom, chto on, kak i ozhidalos', poyavitsya na plantacii vo vtornik. No iz etogo zhe soobshcheniya vyyasnilos' nechto neponyatnoe i vyzyvayushchee bespokojstvo: pribyvayushchij agent - ne Kaliman Hejn, a nekij Erivejn Noor. Aksimaan Trejsh nikak ne mogla ponyat', pochemu ushel Hejn: takoj molodoj - i uzhe v otstavke. Vdobavok, ee volnovalo, chto on ischez kak raz pered zaversheniem opytov s protoplazmoj. Erivejn Noor okazalsya eshche molozhe Hejna i razdrazhayushche zelenym. Upotreblyaya zataskannye cvetistye vyrazheniya, on srazu zhe pustilsya rasprostranyat'sya o tom, kakaya eto chest' - poznakomit'sya s nej, no Aksimaan Trejsh oborvala ego. - A gde tot, drugoj? - trebovatel'no sprosila ona. Noor otvetil, chto etogo, po vsej vidimosti, ne znaet nikto, i sbivchivo ob®yasnil o besslednoj propazhe mesyaca tri nazad Hejna, ostavivshego posle sebya uzhasnyj besporyadok v delah. - My vse eshche pytaemsya s etim razobrat'sya. Ochevidno, on svyazalsya s kuchej vsyakih eksperimental'nyh issledovanij, no neizvestno kakih i s kem, i... - Odin iz etih eksperimentov prohodil zdes', - holodno skazala Aksimaan Trejsh. - |to polevye ispytaniya protoplazmennogo prirosta lusavendry. Noor tyazhelo vzdohnul. - Spasi menya Divin! So skol'kimi zhe eshche chastnymi proektami Hejna mne pridetsya stolknut'sya? Lusavendra, prirashchennaya protoplazmoj? - Vy govorite tak, budto nikogda ne slyshali etih terminov. - Slyshat'-to slyshal, no ne mogu pohvastat' tem, chto mnogo znayu o nih. - Pojdemte so mnoj, - skazala ona i napravilas' mimo risa, vyrosshego po poyas, k lusavendrovym polyam. Gnev pridal energii ee pohodke, i molodoj agent s trudom pospeval za nej. Po doroge ona rasskazala emu o pakete s gigantskimi Semenami, privezennom Hejnom, o posadke novogo klona na ee zemle, o skreshchivanii s obychnoj lusavendroj, o vyzrevayushchem v nastoyashchij moment pokolenii gibridov. Dobravshis' do pervyh ryadov lusavendry, ona vdrug ispuganno ostanovilas' i voskliknula: - Pomiluj nas, Ledi! - CHto eto? - Smotrite! Smotrite! Oshchushchenie vremeni vdrug pokinulo Aksimaan Trejsh. Gibridnaya lusavendra vnezapno nachala vybrasyvat' zerna, nedeli za dve, esli ne bol'she, do polozhennogo sroka. Ogromnye struchki raskryvalis' pod palyashchim letnim solncem, rastreskivayas' s protivnym zvukom, napominayushchim shchelkan'e kostej. Kazhdyj struchok, vzryvayas', rasshvyrival svoi gigantskie zerna, razletavshiesya vo vse storony so skorost'yu pul'. Proletev tridcat'-sorok futov po vozduhu, oni zaryvalis' v gustuyu gryaz', pokryvavshuyu zalitye polya. Konca etomu, pohozhe, ne namechalos'. CHerez chas vse struchki raskroyutsya, i urozhaj budet poteryan. No hudshee zhdalo vperedi. Iz struchkov vyletali ne tol'ko zerna, no i melkaya korichnevaya pyl', horosho znakomaya Aksimaan Trejsh. Ona otchayanno rvanulas' v pole, ne obrashchaya vnimaniya na razletavshiesya semena, bol'no zhalivshie ee cheshujchatuyu shkuru, shvatila eshche ne raskryvshijsya struchok i razlomila ego. Vverh podnyalos' oblako pyli. Da! Lusavendrovaya rzhavchina! V kazhdom struchke soderzhalos' ne men'she gorsti spor. Po mere togo, kak struchki odin za drugim vzryvalis' na dnevnoj zhare, korichnevye spory, zavisshie nad polem, obrazovali v vozduhe vidimuyu dymku, nesposobnuyu protivostoyat' dazhe legkomu veterku. Erivejn Noor tozhe ponimal, chto proishodit. - Vyzyvajte vashih rabotnikov! - zakrichal on. - Vse eto nado povydergivat'. - Slishkom pozdno, - proiznesla Aksimaan Trejsh zamogil'nym golosom. - Nikakoj nadezhdy. Slishkom pozdno, slishkom pozdno. CHto zhe teper' uderzhit spory? - ee zemlya byla nepopravimo zarazhena. A cherez chas spory rasprostranyatsya po vsej doline. - Nam konec, neuzheli ne vidite? - No ved' lusavendrovaya rzhavchina davno unichtozhena! - durackim golosom probleyal Noor. Aksimaan Trejsh kivnula. Ona prekrasno vse pomnila: vyzhiganie, opryskivanie, vyvedenie ustojchivyh k rzhavchine vidov, unichtozhenie vseh rastenij s geneticheskoj predraspolozhennost'yu k sohraneniyu smertonosnogo gribka. Sem'desyat, vosem'desyat, devyanosto let tomu nazad; skol'ko prishlos' potrudit'sya, chtoby izbavit' mir ot etoj bolezni! I vot, rzhavchina vernulas' v gibridah. Tol'ko oni odni na vsem Madzhipure mogli stat' ubezhishchem dlya lusavendrovoj rzhavchiny. Ee rasteniya, s takoj lyubov'yu vyrashchennye, takie uhozhennye... Svoimi sobstvennymi rukami ona vernula rzhavchinu v mir i vypustila na volyu, chtoby zarazit' posevy sosedej. - Hejn! - zarevela ona. - Hejn, gde ty? CHto ty so mnoj sdelal? Ej hotelos' umeret' pryamo sejchas, pryamo zdes', do togo, kak proizojdet to, chto dolzhno sluchit'sya. Dolgaya zhizn', kotoraya ran'she kazalas' blagosloveniem, teper' stala ee proklyatiem. Razryvy struchkov zvuchali orudijnymi zalpami prodvigayushchejsya po doline nepriyatel'skoj armii. Ona podumala, chto perezhila svoj srok: teper' ej suzhdeno uvidet' konec sveta. 5 Hissune probiralsya vniz cherez znakomye koridory i lifty, chuvstvuya sebya pomyatym, potnym i preispolnennym durnyh predchuvstvij. On spuskalsya s odnogo urovnya na drugoj i vskore vethij mir vneshnego kol'ca ostalsya daleko pozadi. Teper' ego okruzhali chudesa i krasoty, kotoryh on ne videl uzhe neskol'ko let: Dvor Kolonn, Zal Vetrov, Dvorec Masok, Dvor Piramid, Dvor SHarov, Arena, Dom Zapisej. Lyudi, prihodivshie syuda s Zamkovoj Gory, iz Alajsora, Stoena i dazhe iz neveroyatno dalekoj i, skoree vsego, legendarnoj Ni-moji na drugom kontinente, brodili vokrug, oshelomlennye i podavlennye, ohvachennye vostorgom pered genial'nost'yu teh, kto pridumal i vozdvig stol' prichudlivye arhitekturnye dikovinki na takoj glubine. No Hissune razlichal za etoj vychurnost'yu skuchnyj, unylyj, staryj Labirint. On ne nahodil v nem ni ocharovaniya, ni tajn, - Labirint byl prosto ego domom. Obshirnaya pyatiugol'naya ploshchad' pered Domom Zapisej sluzhila nizhnej granicej territorii, dostupnoj shirokoj publike. Vse pomeshcheniya pod nej zanimali pravitel'stvennye chinovniki. Hissune proshel okolo ogromnogo, otsvechivayushchego zelenym cvetom ekrana na stene Doma Zapisej. Zdes' byli perechisleny vse Pontifeksy, vse Koronaly - dva stolbca nadpisej, tyanuvshihsya vvys', za predely vidimosti samogo zorkogo glaza, gde prisutstvovali imena Dvorna i Melikanda, Barholda i Stiamota, pravivshih tysyacheletiya nazad, a takzhe Kinnikena i Oss'era, Tiverasa i Malibora, Voriaksa i Valentina. U dal'nego konca imperatorskogo spiska Hissune pred®yavil dokumenty odutlovatomu h'ortu v maske, ohranyavshemu vhod, i spustilsya v samuyu glubokuyu zonu Labirinta. On prosledoval mimo zagonchikov i norok chinovnikov srednej ruki, mimo rezidencij vysokih ministrov, mimo tunnelej, vedushchih k ogromnoj ventilyacionnoj sisteme, ot kotoroj zavisela zdeshnyaya zhizn'. Raz za razom ego ostanavlivali na postah i trebovali pred®yavit' dokumenty. Zdes', v imperskom sektore, k voprosam bezopasnosti otnosilis' ochen' ser'ezno. Tut nahodilas' i obitel' samogo Pontifeksa - rasskazyvali, chto eto ogromnyj steklyannyj shar, v kotorom sidit na trone staryj monarh, oputannyj set'yu trubok sistemy zhizneobespecheniya, podderzhivayushchih ego sushchestvovanie mnogie gody posle togo, kak istek otvedennyj emu srok. Neuzheli oni boyatsya ubijc? - podumal Hissune. Esli to, chto on slyshal - pravda, to lish' miloserdie Divin sposobno otorvat' starogo Pontifeksa ot etih trubok i pozvolit' bednyage Tiverasu vernut'sya k Istochniku; Hissune ne mog ponyat' neobhodimosti podderzhivat' ego zhizn' v takom sostoyanii, v takom bezumii i dryahlosti na protyazhenii desyatkov let. Nakonec, zapyhavshijsya i potrepannyj, on dostig preddveriya bol'shogo zala na samom dne Labirinta, i ponyal, chto beznadezhno opozdal pochti na chas. Tri gromadnyh i kosmatyh skandara v forme gvardii Koronala pregradili emu put'. Hissune, s®ezhivshijsya pod svirepymi i vysokomernymi vzglyadami chetverorukih gigantov, s trudom pereborol pozyv upast' na koleni i poprosit' u nih proshcheniya. Neimovernym usiliem voli on sobral ostatki chuvstva sobstvennogo dostoinstva i, starayas' glyadet' na strazhnikov stol' zhe vysokomerno - neprostaya zadacha, kogda smotrish' v glaza sushchestva devyati futov rostom, - ob®yavil, chto prinadlezhit k chislu priblizhennyh Lorda Valentina i priglashen na banket. V glubine dushi on ozhidal grubosti i nasmeshek s ih storony. No net: strazhniki ugryumo osmotreli ego epolet, zaglyanuli v kakie-to bumazhki u sebya i nizko klanyayas', propustili cherez ogromnuyu, okovannuyu med'yu dver'. Nakonec-to! Banket u Koronala! Pryamo v dveryah stoyal pyshno razodetyj h'ort s ogromnymi zolotistymi glazami navykate i prichudlivymi, vykrashennymi v oranzhevyj cvet usami, chto rezko vydelyalis' na ego serovatom lice s gruboj kozhej. To byl Vinorkis, mazhordom Koronala. On vstretil Hissune s bol'shoj torzhestvennost'yu i voskliknul. - Ah! Kandidat Hissune! - Eshche ne kandidat, - vozrazil bylo on, no h'ort uzhe velichestvenno razvernulsya i ne oglyadyvayas' zashagal po central'nomu prohodu. Hissune nichego ne ostavalos', kak posledovat' za nim na onemevshih vdrug nogah. V zale nahodilos', dolzhno byt', ne men'she pyati tysyach priglashennyh; oni sideli za kruglymi stolami, primerno na dyuzhinu person kazhdyj, i Hissune kazalos', chto vse vzory ustremleny na nego. Projdya ne bol'she dvadcati shagov, on, k svoemu uzhasu, uslyshal narastayushchij smeh, snachala tihij, potom pogromche, i vot uzhe poshli gulyat' volny bezuderzhnogo vesel'ya, perekatyvayas' s oglushitel'noj moshch'yu. Nikogda eshche emu ne prihodilos' slyshat' takogo raskatistogo zvuka: primerno takim on predstavlyal zvuk morskoj volny, obrushivayushchejsya na kakoj-nibud' severnyj bereg. H'ort ne ostanavlivalsya i proshagal uzhe, kazalos', chut' li ne poltory mili, a Hissune mrachno brel za nim posredi etogo okeana vesel'ya, mechtaya lish' o tom, chtoby byt' hot' na poldyujma povyshe. No vskore on ponyal, chto vse smeyutsya ne nad nim, a nad kuchkoj akrobatov-karlikov, kotorye so vsyakimi zabavnymi uzhimkami pytalis' obrazovat' zhivuyu piramidu, i nemnogo uspokoilsya. I vot pokazalos' vozvyshenie, s kotorogo ego manil sam Lord Valentin, ukazyvaya na svobodnoe mesto ryadom. V konechnom itoge nichego strashnogo ne proizoshlo i Hissune chut' ne zaplakal ot oblegcheniya. - Vasha svetlost'! - progremel Vinorkis. - Kandidat Hissune! S blagodarnost'yu Hissune ustalo opustilsya na svoe mesto kak raz v tot moment, kogda gosti zaaplodirovali zakonchivshim svoj nomer karlikam. Sluga podal kubok s iskryashchimsya zolotistym vinom, i kak tol'ko on podnes ego k gubam, sidevshie vokrug stola tozhe podnyali kubki v znak privetstviya. Vchera utrom vo vremya kratkogo i udivitel'nogo razgovora s Lordom Valentinom, kogda Koronal predlozhil vojti v krug ego priblizhennyh na Zamkovoj Gore, Hissune videl nekotoryh iz gostej, no predstavit' ego nikto ne predstavil. A teper' oni sami zdorovayutsya s nim - s nim! - i sami predstavlyayutsya. No v etom ne bylo nuzhdy, poskol'ku to byli geroi slavnoj vojny Lorda Valentina za vozvrashchenie na prestol, i vse ih znali. Ryadom sidela voitel'nica-velikansha - navernyaka Lizamon Hultin, lichnaya telohranitel'nica Koronala, kotoraya, po predaniyu, odnazhdy osvobodila Lorda Valentina iz chreva proglotivshego ego morskogo drakona. A porazitel'no blednyj korotyshka s belymi volosami i rassechennym shramom licom, naskol'ko znal Hissune, - znamenityj Slit, nastavnik Lorda Valentina v iskusstve zhonglirovaniya v dni izgnaniya. A tot, s pronicatel'nym vzglyadom iz-pod navisshih brovej, - luchshij strelok iz luka na Zamkovoj Gore Tunigorn; malen'kij vroon so mnozhestvom shchupalec - dolzhno byt', charodej Deliambr; a tot, nemnogim starshe Hissune, s vesnushchatym licom - skoree vsego, byvshij pastuh SHanamir; von tam - hudoshchavyj, velichestvennyj h'ort - po vsej vidimosti, velikij admiral Asenhart. Da, splosh' znamenitosti, i Hissune, kogda-to schitavshij sebya chuzhdym vsyakogo prekloneniya pered nimi, obnaruzhil, chto ves'ma pol'shchen takim okruzheniem. CHuzhdym prekloneniya? Da, odnazhdy on podoshel k Lordu Valentinu i bez zazreniya sovesti sodral s nego polroyala za ekskursiyu po Labirintu, i sverh togo eshche tri krony - za ustrojstvo na nochleg vo vneshnem kol'ce. Togda on ne ispytyval ni malejshej pochtitel'nosti, ponimaya, chto Koronaly i Pontifeksy - tozhe lyudi, ih otlichayut ot prostyh smertnyh lish' vlast' i bogatstvo, a trona oni dobivayutsya tol'ko blagodarya svoemu poyavleniyu na svet v aristokraticheskom obshchestve Zamkovoj Gory i udachno preodolev vse stupen'ki kar'ery na puti k vershine. Kak davnym-davno zametil Hissune, chtoby stat' Koronalom, ne trebovalos' dazhe osobogo uma. Vzyat' hotya by poslednie let dvadcat': Lord Malibor otpravilsya ohotit'sya s garpunom na morskih drakonov i glupejshim obrazom pozvolil odnomu iz nih s®est' sebya, Lord Voriaks pogib ne menee nelepo - ot shal'noj strely na ohote v lesu, a ego brat Lord Valentin, voobshche-to pol'zovavshijsya reputaciej dovol'no razumnogo cheloveka, okazalsya nastol'ko bespechen, chto otpravilsya brazhnichat' s synom Korolya Snov, v rezul'tate chego dal sebya spoit', lishit' pamyati i sbrosit' s trona. I pered takimi blagogovet'? V Labirinte lyuboj semiletka, s takoj nebrezhnost'yu otnosyashchijsya k svoej bezopasnosti, schitalsya by beznadezhnym idiotom. Odnako Hissune zametil, chto poslednie neskol'ko let ego neuvazhitel'nost', sudya po vsemu, nemnogo umen'shilas'. Kogda cheloveku ot rodu desyat' let, i pyat'-shest' iz nih on provel na ulice, polagayas' lish' na svoyu smekalku, to nemudreno, chto on plevat' hotel na vse vlasti. No emu uzhe ne desyat' let, i on bol'she ne boltaetsya po ulicam. Za eto vremya ego mirovozzrenie slegka izmenilos', on nachal ponimat', chto Koronal Madzhipura - ne takaya uzh meloch', a byt' im - ne tak-to prosto. Poetomu, glyadya na shirokoplechego, zlatovlasogo cheloveka, velichestvennogo s vidu i myagkogo odnovremenno, oblachennogo v zelenyj dublet i gornostaevuyu mantiyu - znak vtorogo po znacheniyu v mire - i dumaya, chto etot chelovek ryadom s nim - sam Koronal Lord Valentin, priglasivshij ego na segodnyashnij pir, Hissune oshchutil, kak po spine ego probegaet drozh', i v konce koncov priznalsya samomu sebe, chto ispytyvaet blagogovenie: pered samim ponyatiem monarhii, pered lichnost'yu Lorda Valentina, a takzhe pered tainstvennoj cep'yu sluchajnostej, privedshih prostogo mal'chugana iz Labirinta v avgustejshuyu kompaniyu. On potyagival vino i chuvstvoval, kak vnutri razlivaetsya teplo. Kakoe znachenie imeyut teper' vse predydushchie nepriyatnosti etogo vechera? Sejchas on zdes', i v kachestve zhelannogo gostya. Pust' Vanimun, Hojlan i Gizmet lopnut ot zavisti! On zdes', sredi velikih, on nachinaet svoe voshozhdenie k vershinam, i vskore dostignet takoj vysoty, s kotoroj uzhe nevozmozhno budet razglyadet' vseh vanimunov ego detstva, vmeste vzyatyh. Tem ne menee, neskol'ko raz Hissune polnost'yu pokidalo oshchushchenie blagopoluchiya, i on snova ispytyval zameshatel'stvo i smushchenie. Snachala sluchilos' to, chto mozhno bylo by nazvat' pustyakom, nedorazumeniem, vyhodkoj, v kotoroj edva li stoilo vinit' Hissune. Slit obratil vnimanie na chinovnikov Pontifeksa, poglyadyvavshih v ih storonu s yavnym bespokojstvom. V nih chitalsya otkrovennyj strah po povodu togo, chto Koronal ne vykazal osobogo udovol'stviya ot pira. I Hissune, slegka ohmelevshij ot vina i osmelevshij ottogo, chto nakonec-to okazalsya na bankete, nahal'no vypalil: - Im est' o chem volnovat'sya! Oni ponimayut, chto dolzhny proizvesti horoshee vpechatlenie, inache okazhutsya za vorotami, kogda Lord Valentin stanet Pontifeksom! Za stolom poslyshalis' izumlennye vozglasy. Vse smotreli na Hissune tak, budto on izrygnul chudovishchnoe bogohul'stvo - vse, krome Koronala; tot brezglivo podzhal guby, slovno obnaruzhil u sebya v supe zhabu, zatem otvernulsya. - YA chto-to ne tak skazal? - sprosil Hissune. - Cyc! - serdito prosheptala Lizamon Hultin i dovol'no sil'no dvinula ego loktem pod rebra. - No razve ne tak? Ved' Lord Valentin stanet kogda-nibud' Pontifeksom? A kogda eto proizojdet, razve u nego ne budet svoih pridvornyh? Tut Lizamon dvinula ego tak, chto on chut' ne sletel so stula. Slit brosil na nego vrazhdebnyj vzglyad, a SHanamir svistyashchim shepotom skazal: - Hvatit! Ty tol'ko sebe delaesh' huzhe! Hissune motnul golovoj. So zlost'yu, prostupivshej za ego smushcheniem, on upryamo skazal: - A ya ne ponimayu. - Pozzhe ob®yasnyu, - otvetil SHanamir. - No chto ya takogo sdelal? - ne unimalsya Hissune. - Vsego lish' skazal, chto lord Valentin odnazhdy stanet Pontifeksom, i... SHanamir prerval ego ledyanym tonom: - Lord Valentin v nastoyashchee vremya ne zhelaet obsuzhdat' etot vopros, tem bolee - za stolom. V ego prisutstvii o podobnom govorit' ne prinyato. Teper' ty ponyal? Ponyal? - Aga, ponyal, - zhalkim golosom podtverdil Hissune. Ot styda emu hotelos' spryatat'sya pod stol. Nu otkuda zhe on mog znat', chto Koronal tak chuvstvitel'no otnositsya k neizbezhnosti vstupleniya na prestol Pontifeksa? Ved' eto - vsego lish' vopros vremeni, razve net? Kogda umiraet Pontifeks, Koronal avtomaticheski zanimaet ego mesto i naznachaet novogo Koronala, kotoryj, v svoyu ochered', tozhe v konce koncov okazhetsya v Labirinte. Takov obychaj, i on sushchestvuet uzhe na protyazhenii tysyacheletij. Esli Lordu Valentinu nastol'ko nepriyatna mysl' o tom, chto on stanet Pontifeksom, to emu luchshe otkazat'sya i ot posta Koronala. Net nikakogo smysla zakryvat' glaza na sushchestvuyushchij zakon o smene vlast' prederzhashchih, ozhidaya, chto on otomret sam soboj. Hotya Koronal sohranyal holodnoe molchanie, Hissune ponyal, chto vel sebya nedostojno. Snachala opozdal, a potom, vpervye raskryv rot, smorozil nechto, sovershenno neumestnoe pri dannyh obstoyatel'stvah, - kakoe zhalkoe nachalo! Neuzheli nichego uzhe ne ispravit'? Hissune predavalsya gorestnym razdum'yam v techenie vsego vystupleniya kakih-to zhonglerov i posledovavshej za nim cheredy skuchnejshih rechej, tak on mog by promuchit'sya ves' vecher, esli by ne drugoe, kuda bolee uzhasnoe sobytie. Lord Valentin sobiralsya proiznesti tost. Odnako kogda Koronal podnyalsya, vid u nego byl stranno otreshennyj i zadumchivyj. On napominal lunatika s nevidyashchim, zatumanennym vzorom i neuverennymi dvizheniyami. Za vysokim stolom nachali peresheptyvat'sya. Posle tyagostnoj pauzy on zagovoril, no yavno nevpopad i vdobavok kak-to sbivchivo. Ne zanemog li Koronal? Ne vypil li lishnego? Ili vnezapno popal pod vozdejstvie nedobryh char? Hissune vstrevozhilo ego sostoyanie. Staryj Hornkast tol'ko chto proiznes slova o tom, chto Koronal ne tol'ko pravit Madzhipurom, no, v nekotorom smysle, on i est' Madzhipur: i tut u Koronala nachinayut podkashivat'sya nogi, zapletaetsya yazyk, i kazhetsya, budto on vot-vot upadet... Kto-to dolzhen vzyat' ego pod ruku, mel'knulo u Hnesupe, i pomoch' sest', poka on ne upal. No nikto ne shelohnulsya. Nikto ne posmel. Nu pozhalujsta, bezmolvno vzmolilsya Hissune, glyadya na Slita, na Tunigorna, na |rmanara. Podderzhite zhe ego, hot' kto-nibud'. Podderzhite ego. Nikto po prezhnemu ne trogalsya s mesta. - Vasha svetlost'! - razdalsya hriplyj krik. Hissune ponyal, chto eto ego sobstvennyj golos, i rvanulsya vpered, chtoby podhvatit' Koronala, padavshego vpered licom na blestyashchij derevyannyj pol. 6 Vot son Pontifeksa Tiverasa: Zdes', v tom carstve, gde ya teper' obitayu, nichto ne imeet cveta, nichto ne obladaet zvukom, vse lisheno dvizheniya. Cvety u alabandiny chernye, a blestyashchie list'ya semotanovyh derev'ev belye; ptica, kotoraya ne letaet, poet pesnyu, kotoruyu nikto ne uslyshit. YA lezhu na lozhe iz nezhnogo myagkogo mha, glyadya vverh na kapli dozhdya, kotorye ne padayut. Kogda veter duet po proseke ne shelohnetsya ni odin list. Imya etomu carstvu - smert'. I alabandiny s semotanami mertvy, i ptica mertva, i veter s dozhdem mertvy. I ya tozhe mertv. Oni priblizhayutsya ko mne, ostanavlivayutsya i sprashivayut: - Ty Tiveras, kotoryj byl Koronalom i Pontifeksom Madzhipura? I ya otvechayu: - YA mertv. - Ty Tiveras? - opyat' sprashivayut oni. I ya otvechayu: - YA mertvyj Tiveras, kotoryj byl vashim korolem i vashim imperatorom. Vy vidite, chto u menya net cveta? Vy slyshite, chto ya ne izdayu zvuka? YA mertv. - Ty ne mertv. - Zdes', po pravuyu ruku ot menya. Lord Malibor, kotoryj byl moim pervym Koronalom. On mertv, razve net? Zdes', po levuyu ruku ot menya. Lord Voriaks, kotoryj byl moim vtorym Koronalom. Razve on ne umer? YA lezhu mezhdu dvumya mertvecami. YA tozhe mertv. - Podnimajsya i idi, Tiveras, kotoryj byl Koronalom, Tiveras-Pontifeks. - Mne etogo ne nuzhno. Mne prostitel'no, poskol'ku ya mertv. - Prislushajsya k nashim golosam. - Vashi golosa bezzvuchny. - Slushaj, Tiveras, slushaj, slushaj, slushaj! - Alabandiny chernye. Nebo beloe. |to carstvo smerti. - Podnimajsya i idi, imperator Madzhipura. - Kto ty? - Valentin, tvoj tretij Koronal. - Privet tebe, Valentin, Pontifeks Madzhipura! - |to poka ne moj titul. Podnimajsya i idi. I ya govoryu: - Ot menya nichego nel'zya trebovat', poskol'ku ya mertv. No oni govoryat: - My ne slyshali tebya, o tot, kto byl korolem, i tot, kto est' imperator, - a potom golos, kotoryj utverzhdaet, chto on Valentin, opyat' obrashchaetsya ko mne: - Podnimajsya i idi. V etom carstve, gde vse nepodvizhno, ruka Valentina - v moej ruke, ona tyanet menya vverh, i ya plyvu po vozduhu, legkij, kak oblako, i idu, dvigayas' bez dvizheniya, dysha bez dyhaniya. Vmeste my prohodim po mostu, izognuvshemusya, kak raduga, nad bezdnoj, glubina kotoroj ne men'she, chem obshirnost' mirozdaniya, i mercayushchaya metallicheskaya poverhnost' mosta pri kazhdom shage izdaet zvuk, napominayushchij penie moloden'kih devushek. Na toj storone vse zalito svetom: yantarnym, biryuzovym, korallovym, sirenevym, izumrudnym, kashtanovym, sinim, malinovym. Nebesnyj svod yashmovyj, a vozduh pronzayut ostrye bronzovye solnechnye luchi. Vse plyvet, vse kolyshetsya: v etom mire net nezyblemosti, net postoyanstva. Golosa govoryat: - Vot zhizn', Tiveras! Vot tvoe nastoyashchee carstvo! - YA ne otvechayu, poskol'ku mertv. Nesmotrya ni na chto, mne lish' snitsya, chto ya zhiv; i ya nachinayu plakat', i slezy perelivayutsya vsemi cvetami radugi. A vot eshche son Pontifeksa Tiverasa: YA vossedayu na mashine vnutri mashiny, a vokrug - stena golubogo stekla. YA ulavlivayu bul'kayushchie zvuki i chut' slyshnoe tikan'e slozhnejshih mehanizmov. Moe serdce b'etsya medlenno: chuvstvuya kazhdyj tyazhelyj tolchok zhidkosti v ego kamerah, ya dumayu, chto eto - ne krov'. No chem by ona ni byla, ona dvizhetsya vo mne, i ya chuvstvuyu ee dvizhenie. Sledovatel'no, ya navernyaka zhiv. Kak eto mozhet byt'? YA tak star: neuzheli ya perezhil samu smert'? YA - Tiveras, kotoryj byl Koronalom pri Oss'ere, i odnazhdy kasalsya ruki Lorda Kinnikena, kogda Zamok prinadlezhal emu, Oss'er byl vsego lish' princem, a Pontifeks Timin vladel Labirintom. Esli tak, to, dumayu, ya edinstvennyj do sih por ostavshijsya v zhivyh chelovek vremen Timina, esli ya zhiv, a ya dumayu, chto zhiv. No ya splyu. YA vizhu sny. Menya okutyvaet velikoe spokojstvie. Vse chernoe, vse beloe, nepodvizhnoe, bezzvuchnoe. Takim ya predstavlyayu carstvo smerti. Smotri-ka, von Pontifeks Konfalum, a von Prestimion, a vot i Dekkeret! Vse velikie imperatory lezhat, glyadya vverh, na dozhd', kotoryj ne padaet, i bezzvuchno govoryat: "Dobro pozhalovat', ty, kotoryj byl Tiverasom, dobro pozhalovat', ustalyj staryj korol', idi, prilyag s nami, teper', kogda ty tak zhe mertv, kak i my. Da-da. Ah, kak zdes' chudesno! Smotri, von Lord Malibor, tot chelovek iz goroda Bombifal, na kotorogo ya vozlagal takie nadezhdy, no tak oshibsya, i on mertv, a eto - Lord Voriaks, u kotorogo byla chernaya boroda i puncovye shcheki, no teper' oni poteryali rumyanec". I, nakonec, mne pozvoleno prisoedinit'sya k nim. Vse nepodvizhno. Nakonec-to, nakonec-to, nakonec! Nakonec-to oni pozvolyayut mne umeret', dazhe esli eto tol'ko son. I Pontifeks Tiveras plyvet mezhdu mirami, ni mertv i ne zhiv, grezya o mire zhivyh i dumaya, chto on mertv, grezya o carstve smerti i pomnya, chto zhiv. 7 - Nemnogo vina, esli mozhno, - poprosil Valentin. Slit podal emu kubok, i Koronal sdelal bol'shoj glotok. - YA prosto zadremal, - probormotal on. - Slegka vzdremnul pered banketom - i etot son. Slit! |tot son! Najdite mne Tisanu! Mne nuzhno, chtoby ona istolkovala ego. - Pri vsem uvazhenii k vam, vasha svetlost', na eto sejchas net vremeni, - otvetil Slit. - My prishli za vami, - vmeshalsya Tunigorn. - Banket vot-vot nachnetsya. Soglasno protokolu, vy dolzhny sidet' na pomoste, kogda chinovniki Pontifeksa... - Protokol! Protokol! |tot son - pochti poslanie, kak vy ne ponimaete! Zrelishche takoj katastrofy... - Koronal ne prinimaet poslanij, vasha svetlost', - spokojno zametil Slit. - Banket nachinaetsya cherez neskol'ko minut, a my eshche dolzhny odet' vas i provodit'. Tisana so svoimi snadob'yami poyavitsya potom, esli ponadobitsya. No sejchas, moj lord... - YA dolzhen razobrat'sya s etim snom! - Ponimayu, no vremeni net. Sobirajtes', moj lord. Slit i Tunigorn bezuslovno pravy. Nravitsya emu ili net, on dolzhen nemedlya otpravlyat'sya na banket. Delo tut ne stol'ko v uvazhenii k sobravshimsya: rech' shla o pridvornoj ceremonii, gde vyshestoyashchij monarh okazyval chest' bolee molodomu, kotoryj yavlyalsya ego nazvannym synom i pomazannym naslednikom, i dazhe esli Pontifeks byl dryahl i sovershenno nevmenyaem, Koronal ne imel nikakogo prava otnosit'sya k etomu sobytiyu legkomyslenno. On dolzhen idti, a son podozhdet. Ot dostovernogo, nasyshchennogo znameniyami sna nel'zya otmahnut'sya, - emu potrebuetsya tolkovanie i, vozmozhno, dazhe soveshchanie s charodeem Deliambrom. No potom, potom, ne teper'. - Sobirajtes', moj lord, - povtoril Slit, protyagivaya emu gornostaevuyu mantiyu - znak ego polozheniya. Gnetushchie kartiny snovideniya eshche smushchali duh Valentina, kogda desyat' minut spustya on voshel v bol'shoj zal Pontifeksa. Poskol'ku Koronalu Madzhipura ne podobaet imet' ugryumyj ili zadumchivyj vid pri takom sobytii, on postaralsya pridat' svoemu licu samoe lyubeznoe vyrazhenie, kakoe tol'ko smog, i napravilsya k pomostu. Podobnym obrazom, vprochem, emu prishlos' vesti sebya v techenie vsej etoj neskonchaemoj nedeli oficial'nogo vizita: vynuzhdennaya ulybka, delannoe druzhelyubie. Iz vseh gorodov ogromnogo Madzhipura men'she vsego Valentin lyubil Labirint. Tot proizvodil mrachnoe, gnetushchee vpechatlenie, i poyavlyalsya on zdes' lish' togda, kogda togo trebovali neizbezhnye, svyazannye s ego polozheniem, obyazannosti. V toj zhe stepeni, v kakoj ostro oshchushchal radosti zhizni pod teplym solncem i gigantskim nebesnym svodom, proezzhaya po kakomu-nibud' gustomu lesu, kogda veter trepal ego zolotistye kudri, on chuvstvoval sebya zazhivo pohoronennym, kogda poyavlyalsya v etom bezradostnom, zaryvshemsya v zemlyu gorode. On nenavidel ego mrachnye, nishodyashchie vitki, beskonechnost' tenistyh podzemnyh urovnej, vyzyvayushchuyu strah atmosferu zamknutogo prostranstva. I naibolee nenavistnym dlya ego bylo osoznanie neizbezhnosti sud'by, ozhidavshej ego zdes', kogda pridetsya unasledovat' titul Pontifeksa, ostavit' radosti zhizni na Zamkovoj Gore i pohoronit' sebya zazhivo v stol' otvratitel'noj grobnice. I vot segodnya banket v bol'shom zale, na samom nizhnem urovne unylogo podzemnogo goroda, - kak on strashilsya etogo! Otvratitel'nyj zal ves' sostoyal iz rezko ocherchennyh uglov i slepyashchih svetil'nikov, prichudlivo otrazhayushchih bliki. Napyshchennye chinovniki iz chisla pridvornyh Pontifeksa v svoih nelepyh tradicionnyh maskah, skuka, a pushche vsego - gnetushchee chuvstvo, chto ves' Labirint davit na nego kolossal'noj kamennoj