- Da, esli govorit' ob |lidate. A takzhe o Tunigorne,  Stasilejne  i  im
podobnym. Te, kto iskrenne lyubit tebya, tak zhe otnosyatsya i ko mne.  No  dlya
mnogih drugih ya ostayus' vyskochkoj, prostolyudinkoj, sluchajnym chelovekom  so
storony... sozhitel'nicej...
   - Kogo imenno ty imeesh' v vidu?
   - Ty ih znaesh', Valentin.
   - Tak kogo zhe?
   - Divvisa, - posle nekotorogo kolebaniya skazala ona. - I prochih  melkih
lordov i rycarej iz okruzheniya Divvisa. I drugih. Gercog Galanskij  govoril
obo mne s izdevkoj s odnoj iz moih frejlin... iz Galansa, Valentin, tvoego
rodnogo goroda!  Princ  Manganot  Banglekodskij.  Est'  i  drugie.  -  Ona
povernulas' k nemu; vzglyad ee temnyh  glaz  vyrazhal  muku.  -  YA  vse  eto
pridumyvayu? Ili mne chuditsya shepot tam, gde vsego lish' shurshat  list'ya?  Ah,
Valentin, inogda mne  kazhetsya,  chto  oni  pravy,  chto  Koronal  ne  dolzhen
zhenit'sya na prostolyudinke. YA ne prinadlezhu k ih krugu. I nikogda ne  vojdu
v nego. Moj lord, navernoe, ya dlya vas takaya obuza...
   - Ty dlya menya radost' i nichego, krome radosti. Mozhesh' u Slita sprosit',
v kakom ya byl  nastroenii  na  proshloj  nedele  v  Labirinte,  i  kak  ono
izmenilos', kogda ty prisoedinilas' ko mne. A SHanamir... Tunigorn... lyuboj
tebe skazhet...
   - Znayu, lyubimyj. U  tebya  byl  takoj  mrachnyj,  ugryumyj  vid,  kogda  ya
priehala. YA edva tebya uznala - takogo hmurogo, s takim tusklym vzglyadom.
   - Neskol'ko dnej, provedennyh s toboj, polnost'yu menya iscelili.
   - I vse zhe mne kazhetsya, chto ty nemnogo ne v sebe. Neuzheli tebya vse  eshche
terzayut vospominaniya o Labirinte? Ili podavlyaet pustynya? Ili razvaliny?
   - Dumayu, chto delo v drugom.
   - V chem zhe?
   On izuchal pejzazh za oknom flotera, zamechaya, kak v  nem  poyavlyaetsya  vse
bol'she i bol'she zeleni,  uvelichivaetsya  kolichestvo  derev'ev  i  travy,  a
mestnost'  stanovitsya  vse  holmistee.  No  radost'   Valentina   omrachalo
tyagotivshee dushu bremya, ot kotorogo po-prezhnemu ne udavalos' izbavit'sya.
   Mgnovenie spustya on proiznes:
   - Tot son, Karabella  -  to  videnie  ili  znamenie  -  nikak  ne  mogu
vybrosit' ego iz golovy. |h, nu i sled zhe mne suzhdeno ostavit' v  istorii!
Koronal, lishennyj trona i stavshij zhonglerom, vernul sebe prestol, a  potom
upravlyal  nastol'ko  durno,  chto  dopustil  nizverzhenie  mira  v  haos   i
bezumie... Ah, Karabella, neuzheli imenno k  etomu  ya  idu?  Neuzheli  posle
chetyrnadcati tysyacheletij mne suzhdeno stat'  poslednim  Koronalom?  Kak  ty
dumaesh', ostanetsya li hot' kto-nibud', kto napishet moyu istoriyu?
   - Ty nikogda ne byl durnym pravitelem, Valentin.
   - Razve ya ne slishkom myagok i sderzhan, razve ya ne  slishkom  stremlyus'  k
tomu, chtoby ponyat' v lyubom dele obe storony?
   - |to nel'zya postavit' v vinu.
   - Slit schitaet, chto mozhno. Slit chuvstvuet, chto moj strah pered  vojnoj,
pered nasiliem lyubogo roda vedet menya po nevernomu puti. Kstati, ya citiruyu
ego pochti doslovno.
   - No vojny ne budet, moj lord.
   - A tot son...
   - Mne kazhetsya, chto ty slishkom bukval'no vosprinimaesh' ego.
   - Net, - vozrazil on.  -  Slova,  podobnye  tvoim,  prinosyat  mne  lish'
illyuziyu uspokoeniya. Tisana i Deliambr soglasny so mnoj v tom, chto my stoim
na poroge kakogo-to bol'shogo potryaseniya, vozmozhno - vojny. A Slit  v  etom
prosto ubezhden. On reshil, chto metamorfy zamyshlyayut vosstanie, vot uzhe  sem'
tysyacheletij gotovyatsya k svyashchennoj vojne.
   - Slit slishkom krovozhaden. Vdobavok  on  s  yunogo  vozrasta  ispytyvaet
pered metamorfami panicheskij strah. Da ty i sam znaesh'.
   - A kogda  vosem'  let  nazad  my  otbili  Zamok  i  zastali  tam  kuchu
zamaskirovannyh metamorfov, eto chto? Odno voobrazhenie?
   - No ved' ih popytka s treskom provalilas'?
   - A esli oni nachnut vse snachala?
   - Esli tvoya politika, Valentin, uvenchaetsya uspehom...
   - Moya politika! Kakaya politika? YA pytayus' dobrat'sya  do  metamorfov,  a
oni uskol'zayut u menya iz ruk! Ty zhe znaesh', chto ya nadeyalsya imet' pri  sebe
s poldyuzhiny vozhdej metamorfov, kogda ob®ezzhal Velaliser na proshloj nedele.
CHtoby oni mogli  uvidet',  kak  my  vosstanavlivaem  ih  svyashchennyj  gorod,
posmotret' na najdennye nami sokrovishcha i  zabrat',  mozhet  byt',  naibolee
dragocennye relikvii s soboj v P'yurifajn. No ya ne dozhdalsya ot  nih  voobshche
nikakogo otveta, dazhe otkaza.
   - Ty predpolagal, chto raskopki v Velalisere mogut  vyzvat'  oslozhneniya.
Vozmozhno, im nenavistna sama mysl' o tom, chto my pronikli tuda, ne  govorya
uzh  o  vosstanovlenii.  Ved',  kazhetsya,  est'  legenda  naschet  togo,  chto
kogda-nibud' oni otstroyat ego sami?
   - Da, - sumrachno podtverdil Valentin. - Posle togo, kak  vnov'  obretut
vlast' nad Madzhipurom i vyshvyrnut nas iz  svoego  mira.  Tak  mne  odnazhdy
rasskazal |rmanar. Ladno, vozmozhno, priglashenie v Velaliser -  oshibka.  No
ved' oni proignorirovali i vse ostal'nye moi popytki primireniya. YA pishu ih
koroleve Danip'yur v Illirivojn, i esli ona voobshche otvechaet, to  ee  pis'ma
sostoyat iz treh holodnyh, formal'nyh, pustyh... - On gluboko  vzdohnul.  -
Hvatit etih muchenij, Karabella! Vojny ne budet. YA najdu  sposob  probit'sya
skvoz' vsyu etu nenavist', kotoruyu ispytyvayut k nam metamorfy,  i  privleku
ih na svoyu storonu. A chto do lordov s  Gory,  kotorye  prenebrezhitel'no  k
tebe otnosyatsya, esli eto dejstvitel'no tak - umolyayu,  ne  obrashchaj  na  nih
vnimaniya. Otvechaj im prezreniem! Kto tebe  Divvis  ili  gercog  Galanskij?
Prosto glupcy - vot i vse. - Valentin ulybnulsya. -  Skoro  ya  zastavlyu  ih
povolnovat'sya po bolee ser'eznomu povodu, chem rodoslovnaya moej suprugi.
   - O chem eto ty?
   - Esli oni ne soglasny s tem, chto supruga Koronala - prostolyudinka,  to
kakovo im budet, esli prostolyudin stanet Koronalom?
   Karabella udivlenno posmotrela na nego.
   - YA nichego ne ponimayu, Valentin.
   - Pojmesh'. V svoe vremya pojmesh'. YA sobirayus' proizvesti  v  mire  takie
peremeny... ah, lyubimaya, kogda budut pisat' istoriyu moego pravleniya,  esli
Madzhipur dozhivet do etogo, to ponadobitsya ne odin tom, uzh ya tebe obeshchayu! YA
sovershu  takoe...  nastol'ko  grandioznoe...  nastol'ko   perevorachivayushchee
ustoi... - On rassmeyalsya. -  O  chem  ty  dumaesh',  Karabella,  slushaya  moe
pustoslovie? Myagkoserdechnyj Lord Valentin perevorachivaet mir  vverh  dnom!
Sposoben li on na takoe? Smozhet li on osushchestvit' zadumannoe?
   - Vy zaintrigovali menya, moj lord. Vy govorite zagadkami.
   - Vozmozhno.
   - I ne daete klyucha k razgadke.
   Posle nekotorogo molchaniya on otvetil:
   - Klyuch k razgadke - Hissune, Karabella.
   - Hissune? Ulichnyj mal'chishka iz Labirinta?
   - Bol'she ne ulichnyj mal'chishka. Teper' on - oruzhie, kotoroe ya  napravlyayu
protiv Zamka.
   Ona vzdohnula.
   - Zagadki, zagadki, i net im chisla.
   - Govorit'  zagadkami  -  privilegiya  korolej.  -  Valentin  podmignul,
prityanul zhenu k sebe i poceloval v guby. - Ne lishaj  menya  etoj  nebol'shoj
milosti. I...
   Floter vdrug ostanovilsya.
   - |j, smotri! My priehali! - voskliknul  on.  -  A  vot  i  Nascimonte!
Vdobavok - klyanus' Ledi! - on, kazhetsya, pritashchil s soboj polprovincii.
   Karavan raspolozhilsya na shirokom lugu, porosshem korotkoj gustoj  travoj,
nastol'ko yarko-zelenoj, chto ona, kazalos',  imela  kakoj-to  drugoj  cvet,
nekij  nezemnoj  ottenok,  nahodyashchijsya  na   samom   krayu   spektra.   Pod
oslepitel'nym   poludennym   solncem   uzhe   razvorachivalos'   grandioznoe
prazdnestvo,  ohvatyvavshee,  veroyatno,   neskol'ko   mil';   v   karnavale
uchastvovali desyatki tysyach lyudej, zapolonivshih vse obozrimoe  prostranstvo.
Pod oglushitel'nye orudijnye vystrely i  nestrojnye  pronzitel'nye  melodii
sistironov  i  dvuhstrunnyh  galistanov  nad  golovami  zalp   za   zalpom
voznosilis' k nebu udivitel'no chetkie figury dnevnogo fejerverka chernogo i
fioletovogo cvetov. V tolpe rezvilis' shagavshie  na  hodulyah  vesel'chaki  v
ogromnyh klounskih maskah, chto otlichalis'  bagrovost'yu  lic  i  povyshennoj
nosatost'yu. Na vysokih shestah kolyhalis' na legkom letnem veterke  znamena
s emblemami zvezdnogo ognya; poldyuzhiny orkestrov  s  takogo  zhe  kolichestva
podmostkov  razom  naigryvali  gimny,  marshi  i  horaly;  so  vsej  okrugi
sobralas' celaya armiya zhonglerov, veroyatno  vse,  kto  imel  hot'  malejshie
navyki v stol' mnogotrudnom remesle. V vozduhe kishmya kisheli  palki,  nozhi,
bulavy, goryashchie fakely, veselo raskrashennye shary i  drugie  predmety,  chto
letali v raznye storony,  napominaya  Lordu  Valentinu  o  bogotvorimom  im
proshlom.  Posle  sumrachnogo  i  gnetushchego  Labirinta  luchshego  prodolzheniya
velikoj processii nevozmozhno bylo predstavit':  sumatoshnoe,  oshelomlyayushchee,
nemnogo nelepoe, a v celom - voshititel'noe zrelishche.
   Posredi suety stoyal v spokojnom  ozhidanii  vysokij,  suhoparyj  chelovek
starshe srednego vozrasta s neobychajnoj sily vzglyadom svetlyh glaz;  rezkie
cherty ego lica smyagchala dobrozhelatel'nejshaya iz ulybok. To byl Nascimonte -
zemlevladelec, stavshij razbojnikom, sam sebya nazyvavshij kogda-to  gercogom
Vornek Kreg i vladykoj Zapadnogo Pogranich'ya, a  teper',  poveleniem  Lorda
Valentina, poluchivshij bolee blagozvuchnyj titul gercoga |bersinulskogo.
   - Oj, ty tol'ko posmotri! - voskliknula Karabella, kotoruyu dushil  smeh.
- On nadel dlya nas svoj razbojnichij naryad!
   Valentin, usmehnuvshis', kivnul.
   Kogda oni vpervye vstretilis' s  Nascimonte  v  zabroshennyh  razvalinah
kakogo-to goroda metamorfov v pustyne k yugo-zapadu  ot  Labirinta,  gercog
bol'shoj dorogi nosil prichudlivuyu kurtku i gamashi iz gustogo krasnogo  meha
pustynnoj krysopodobnoj tvari, a takzhe nelepuyu zheltuyu mehovuyu shapku. V  tu
poru Nascimonte, razorennyj i izgnannyj iz  svoih  vladenij  prispeshnikami
lzhe-Valentina, kotorye  proezzhali  po  etim  mestam  vo  vremya  soversheniya
uzurpatorom velikoj processii, zavel obychaj grabit' strannikov v  pustyne.
Teper' ego zemli vnov' prinadlezhali emu; stoilo  Nascimonte  pozhelat',  on
mog by vyryadit'sya v  shelka  i  barhat,  obveshat'sya  amuletami,  per'yami  i
samocvetami, no vot ved' - predpochel stol' lyubimoe im vo vremena  izgnaniya
neryashlivo-zhivopisnoe, nelepoe odeyanie. Nascimonte vsegda otlichalsya bol'shim
vkusom; Valentinu podumalos', chto nostal'gicheskij naryad  gercoga  v  takoj
den' byl ni chem inym, kak proyavleniem vkusa.
   S teh por, kak Valentin poznakomilsya s Nascimonte, minulo  nemalo  let.
Ne v primer mnogim srazhavshimsya bok o bok s Valentinom v zaklyuchitel'nye dni
vojny za restavraciyu, Nascimonte ne  schel  nuzhnym  prinyat'  naznachenie  na
dolzhnost' sovetnika Koronala  na  Zamkovoj  Gore,  a  pozhelal  vsego  lish'
vernut'sya na zemlyu svoih predkov u podnozhiya gory |bersinul, pryamo na ozere
Ajvori. Dobit'sya etogo okazalos' ne  tak-to  prosto,  poskol'ku  pomestnyj
titul na vpolne zakonnom  osnovanii  pereshel  k  drugim,  posle  togo  kak
Nascimonte nezakonno ego  lishilsya:  no  pravitel'stvu  Lorda  Valentina  v
pervye dni posle restavracii prishlos'  posvyatit'  dovol'no  mnogo  vremeni
resheniyu podobnyh golovolomok, i Nascimonte, v konechnom itoge, vernul  vse,
ranee emu prinadlezhavshee.
   Bol'she vsego  Valentinu  hotelos'  srazu  zhe  vyskochit'  iz  flotera  i
zaklyuchit' v ob®yatiya starogo tovarishcha po oruzhiyu. No  protokol,  razumeetsya,
takogo ne dopuskal: Koronal ne mog  prosto  vzyat'  i  nyrnut'  v  likuyushchuyu
tolpu, kak kakoj-nibud' tam obychnyj svobodnyj grazhdanin.
   Vmesto etogo prishlos' dozhidat'sya zaversheniya shumnoj ceremonii razmeshcheniya
gvardii Koronala: ogromnyj, dorodnyj  i  kosmatyj  skandar  Zalzan  Kavol,
nachal'nik gvardejcev, oral i sumatoshno razmahival vsemi  chetyr'mya  rukami,
muzhchiny i zhenshchiny v roskoshnyh zelenyh  s  zolotom  odezhdah  vybiralis'  iz
svoih floterov i vystraivalis' zhivym koridorom, chtoby sderzhat'  napirayushchih
zevak, korolevskie muzykanty zaigrali korolevskij gimn,  i  prochaya-prochaya,
poka, nakonec, k korolevskomu floteru ne podoshli  Slit  i  Tunigorn  i  ne
otkryli dvercy, vypuskaya Koronala s suprugoj v zolotistoe teplo dnya.
   A potom prishlos' idti mezhdu dvojnymi ryadami gvardejcev s Karabelloj pod
ruku  rovno  polovinu  rasstoyaniya  do  Nascimonte  i  zhdat',  poka  gercog
podojdet, poklonitsya, sdelaet znak zvezdnogo ognya i  eshche  bolee  ceremonno
poklonitsya Karabelle...
   Valentin  rassmeyalsya,  shagnul  navstrechu,   zaklyuchil   toshchego   starogo
razbojnika v ob®yatiya i krepko prizhal ego k sebe, posle chego oni  dvinulis'
vmeste skvoz' tolpu, chto rasstupalas' pered  nimi,  k  vozvyshayushchemusya  nad
prazdnichnoj sumatohoj gostevomu pomostu.
   Nachalsya bol'shoj parad, dostojnyj vizita Koronala: muzykanty,  zhonglery,
akrobaty, naezdniki, klouny, dikie zveri samogo ustrashayushchego vida, kotorye
na samom dele byli vovse ne  dikimi,  a  vpolne  ruchnymi;  odnovremenno  s
artistami shestvovali gorozhane, kotorye soblyudali zhivopisnyj  besporyadok  i
vykrikivali pri prohozhdenii mimo pomosta:
   - Valentin! Valentin! Lord Valentin!
   A  Koronal  ulybalsya,  mahal  rukoj,  aplodiroval  i  sovershal   prochie
dejstviya, kakie ozhidayutsya ot  Koronala  v  hode  torzhestvennoj  ceremonii,
kakie on obyazan  sovershat',  chtoby  vyrazhat'  vsem  svoim  vidom  radost',
odobrenie i edinstvo s narodom. I nesmotrya na vsyu  svoyu  zhizneradostnost',
Valentin  lish'  usiliem  voli  prinuzhdal  sebya  veselit'sya:  temnyj   son,
prividevshijsya emu v Labirinte, nikak ne  zhelal  otpuskat'.  Odnako  umenie
vladet' soboj vse-taki pobedilo, i on ulybalsya, mahal rukoj i  aplodiroval
v techenie neskol'kih chasov.
   Proshlo poldnya, i prazdnichnoe nastroenie slegka  uleglos':  razve  mogut
lyudi, dazhe v prisutstvii Koronala, radovat'sya i likovat' s ravnym userdiem
chas za chasom?  Posle  togo,  kak  shlynula  volna  vseobshchego  vozbuzhdeniya,
nastupil moment, kotoryj nravilsya Valentinu men'she vsego, kogda  v  glazah
okruzhavshej ego tolpy on uvidel zhguchee, ispytuyushchee lyubopytstvo, napomnivshee
emu o tom, chto dlya teh, kto znakom  s  korolem  lish'  po  titulu,  korone,
gornostaevoj mantii, stroke iz letopisi, on - vsego lish' urodec, svyashchennoe
chudovishche, nepostizhimoe i dazhe  ustrashayushchee.  No  vot  poslednie  uchastniki
parada   promarshirovali   mimo   pomosta,   kriki   smenilis'   negromkimi
razgovorami, bronzovye teni udlinilis', v vozduhe poveyalo prohladoj.
   - Ne projti li nam ko mne v dom? - sprosil Nascimonte.
   - Dumayu, pora, - otvetil Valentin.
   Usad'ba Nascimonte okazalas' prichudlivym sooruzheniem. Ona raspolagalas'
naprotiv  obnazhivshegosya  plasta  rozovogo  granita  i   napominala   nekoe
gromadnoe besperoe sushchestvo, prisevshee peredohnut'. Po pravde  govorya,  na
dele ono bylo vsego lish' shatrom, no  takih  razmerov  i  stol'  neobychnogo
vida, chto Valentin sperva dazhe otoropel. Tridcat'-sorok vysochennyh stolbov
podderzhivali ogromnye, vzmyvayushchie kverhu kryl'ya iz tugo  natyanutoj  temnoj
tkani, chto podnimalis' na porazitel'nuyu vysotu, opuskalis' pochti do  samoj
zemli, opyat'  shli  vverh  pod  ostrymi  uglami  i  zamykali  prostranstvo.
Kazalos', chto shater mozhno razobrat' v techenie chasa i perenesti  k  drugomu
sklonu; i vse  zhe  on  proizvodil  vpechatlenie  moshchi  i  velichestvennosti,
paradoksal'nogo  sochetaniya  postoyanstva  i  prochnosti  s  vozdushnost'yu   i
legkost'yu.
   Vnutri oshchushchenie postoyanstva i prochnosti pryamo-taki brosalos'  v  glaza,
poskol'ku tolstoe kovrovoe pokrytie temno-zelenogo  cveta  s  vkrapleniyami
alogo, v stile Milimorna, bylo prishito k nizhnej storone  polotna  kryshi  i
pridavalo ej yarkost' i naryadnost'; tyazhelye stojki  okol'covyval  mercayushchij
metall,  a  pol   ustilal   tonko   narezannyj,   iskusno   otpolirovannyj
bledno-fioletovyj slanec. Obstanovka byla nezatejlivoj - divany,  dlinnye,
massivnye stoly, neskol'ko staromodnyh shkafchikov, komodov, chto-to eshche,  no
zato vse dobrotnoe i, na svoj maner, velichavoe.
   - |tot dom hot' nemnogo napominaet tot, sozhzhennyj lyud'mi uzurpatora?  -
sprosil Valentin, ostavshis' naedine s Nascimonte.
   - Po konstrukcii vse - odin  k  odnomu,  moj  lord.  Original,  kak  vy
pomnite, byl zaduman shest'sot let tomu nazad samym pervym i velichajshim  iz
Nascimonte. Pri vosstanovlenii  my  vospol'zovalis'  starymi  planami,  ne
otstupiv ot nih ni na jotu. CHast' mebeli ya  istreboval  ot  kreditorov,  a
ostal'noe - kopii. I plantaciya tozhe vosstanovlena v tom vide, v kakom  ona
byla do p'yanyh deboshej. Vosstanovlena damba, osusheny polya, vnov'  posazheny
fruktovye derev'ya: pyat' let prishlos' poupirat'sya, i vot -  ot  opustoshenij
toj zlopoluchnoj nedeli ne ostalos' i sleda. I vse eto - blagodarya vam, moj
lord. Vy pomogli mne podnyat'sya na nogi - i vosstanovili celostnost'  vsego
mira...
   - Molyus', chtob tak ono i bylo.
   - Tak i budet, moj lord.
   -  Ty  tak  polagaesh',  Nascimonte?  Dumaesh',   nam   uzhe   ne   grozyat
nepriyatnosti?
   -  Kakie  nepriyatnosti?  -  Nascimonte  legon'ko  prikosnulsya  k   ruke
Valentina  i  povel  togo  k  shirokoj  terrase,   s   kotoroj   otkryvalsya
velikolepnyj vid na vse ego vladeniya. V  luchah  zakata  i  myagkom  otsvete
zheltyh vozdushnyh  sharov-svetil'nikov,  privyazannyh  k  derev'yam,  Valentin
uvidel prodolgovatuyu luzhajku, chto spuskalas' k izyashchno obuhozhennym polyam  i
sadam, a  za  nimi  -  bezmyatezhnyj  polumesyac  ozera  Ajvori,  na  svetloj
poverhnosti  kotorogo  neyasno  otrazhalis'  mnogochislennye   vershiny   gory
|bersinul. Otkuda-to donosilas' muzyka, pohozhe, kto-to  perebiral  struny;
neskol'ko  golosov  slilis'  v  negromkuyu  pesnyu,   poslednyuyu   za   stol'
prazdnichnyj den'. Vse zdes'  navevalo  mysli  o  pokoe  i  procvetanii.  -
Neuzheli, moj lord, glyadya na vse  eto,  vy  mozhete  poverit',  chto  v  mire
sushchestvuyut kakie-to nepriyatnosti?
   - YA ponimayu tebya, druzhishche. No ne vse v mire mozhno  razglyadet'  s  tvoej
terrasy.
   - My zhivem v samom bezmyatezhnom iz mirov, moj lord.
   - Tak ono i bylo mnogo tysyacheletij podryad. No  nadolgo  li  emu  hvatit
bezmyatezhnosti?
   Nascimonte otvetil takim vzglyadom, budto vpervye za  ves'  den'  uvidel
Valentina.
   - CHto s vami, moj lord?
   - YA govoryu mrachnye veshchi, Nascimonte?
   - YA eshche ni razu ne videl vas v takoj pechali, moj lord. Mozhno  podumat',
chto vse vernulos' na krugi svoya, i peredo mnoj opyat'  lzhe-Valentin,  a  ne
tot, kotorogo ya znal.
   Valentin skazal s legkoj ulybkoj:
   - YA - Valentin nastoyashchij. No, pozhaluj, ochen' ustavshij.
   - Pojdemte, ya pokazhu vam vashi pokoi, i tam zhe, kogda vy budete  gotovy,
sostoitsya uzhin v uzkom krugu: tol'ko  moya  sem'ya  i  neskol'ko  gostej  iz
goroda, da chelovek tridcat' vashih lyudej...
   - Posle Labirinta - i vpryam' uzkij krug, - bespechno zametil Valentin.
   On posledoval za Nascimonte v  temnye  i  tainstvennye  zakoulki  doma.
Gercog privel ego v krylo, raspolozhennoe v storone, na  vysokom  vostochnom
otroge gory. Zdes', za groznym zaslonom  iz  ohrannikov-skandarov,  v  tom
chisle i samogo Zalzana Kavola, nahodilis' korolevskie pokoi.  Poproshchavshis'
s  hozyainom,  Valentin  proshel  vnutr'  i  zastal  Karabellu   odnu.   Ona
rasslablenno lezhala v glubokoj  vanne,  vylozhennoj  izyskannoj  goluboj  s
zolotom plitkoj iz Ni-moji;  strojnoe  telo  devushki  smutno  prosvechivalo
skvoz' prichudlivuyu, iskryashchuyusya penu nad poverhnost'yu vody.
   - Izumitel'no! - voskliknula ona. - Idi syuda, Valentin.
   - S prevelikoj radost'yu, moya gospozha!
   On skinul sapogi, otshvyrnul dublet, otbrosil plashch i, blazhenno vzdohnuv,
skol'znul v vannu. Voda kipela  puzyr'kami,  slovno  naelektrizovannaya,  i
teper', uzhe okazavshis' v vanne, Valentin uvidel  slaboe  svechenie  nad  ee
poverhnost'yu. Zakryv glaza, on otkinulsya nazad, polozhil golovu na  gladkuyu
plitku parapeta, priobnyal Karabellu, prityanul k sebe i legon'ko  poceloval
v lob. Kogda ona povernulas' k nemu, iz-pod vody na kratkij mig  pokazalsya
sosok ee nebol'shoj okrugloj grudi.
   - CHto oni dobavlyayut v vodu? - sprosil on.
   - Voda  postupaet  iz  prirodnogo  istochnika.  Dvoreckij  upomyanul  pro
"radioaktivnost'".
   - Somnevayus', - skazal Valentin.  -  Radioaktivnost'  -  nechto  drugoe,
mogushchestvennoe i opasnoe. YA izuchal ee, poetomu znayu, o chem govoryu.
   - I chto zhe ona takoe, esli ne pohozha na to, chto my zdes' imeem?
   - Ne mogu skazat'. Blagodarenie Divin, chem by ona ni byla, na Madzhipure
ee net. No esli by i byla, to ne dumayu, chto my smogli by v nej kupat'sya. A
eto, dolzhno byt', kakaya-to raznovidnost' mineral'noj vody.
   - Vpolne vozmozhno.
   Nekotoroe vremya oni pleskalis' v molchanii. Valentin oshchushchal, kak k  nemu
vozvrashchaetsya zhiznennaya sila.  CHto  tomu  prichinoj?  Poshchipyvanie  li  vody?
Uspokaivayushchaya blizost' Karabelly i,  nakonec-to,  polnoe  osvobozhdenie  ot
davleniya so storony pridvornyh, priverzhencev,  poklonnikov,  prositelej  i
likuyushchih grazhdan?  Da,  da,  da:  vse  vmeste  pomoglo  emu  otvlech'sya  ot
neveselyh myslej; prirodnaya stojkost' dolzhna, v konce koncov, proyavit'sya i
vytashchit' ego iz togo  strannogo,  podavlennogo  sostoyaniya,  v  kotorom  on
prebyval s teh por,  kak  vstupil  v  Labirint.  On  ulybnulsya.  Karabella
prikosnulas' gubami  k  ego  gubam;  ladoni  Valentina  skol'znuli  po  ee
gladkomu gibkomu telu vniz, k tonkoj muskulistoj talii, k sil'nym  uprugim
bedram.
   - Pryamo v vanne? - sonno sprosila ona.
   - A chto? Voda - prosto chudo.
   - Da, konechno.
   Podplyv k nemu, ona obvila ego nogami; ee poluotkrytye glaza  vzglyanuli
na nego - i zakrylis'. Valentin pojmal ee za plotnye yagodicy i  privlek  k
sebe. Neuzheli proshlo desyat' let, podumal on, s toj  samoj  pervoj  nochi  v
Pidruide, kogda my lyubili drug druga v polose lunnogo sveta  pod  vysokimi
sero-zelenymi  kustami,  posle  torzhestv  v  chest'  togo,  drugogo   Lorda
Valentina? Trudno dazhe predstavit': celyh desyat' let. Ih tela soedinilis',
i oni zadvigalis' v stavshem takim znakomym, no otnyud' ne nadoevshem  ritme,
i on zabyl i dumat' o pervoj vstreche i obo  vseh  posleduyushchih,  zabyl  obo
vsem, naslazhdayas' teplom, lyubov'yu i schast'em.
   Potom, kogda oni odevalis' k druzheskomu zastol'yu na pyat'desyat person  u
Nascimonte, ona sprosila:
   - Ty i vpravdu sobiraesh'sya sdelat' Hissune Koronalom?
   - CHto?
   - Mne kazhetsya, ty razumel imenno eto.  Nu,  pomnish'  zagadki,  kotorymi
donimal menya po doroge?
   - Pomnyu.
   - Esli ty ne hochesh' govorit'...
   - Net-net, ya ne sobirayus' ot tebya tait'sya.
   - Znachit, eto pravda?
   Valentin nahmurilsya.
   - Da, ya schitayu, chto on mozhet byt' Koronalom. YA slezhu za nim eshche  s  toj
pory, kogda on byl vsego-navsego chumazym mal'chishkoj i begal po  Labirintu,
vyprashivaya krony i royaly.
   - No razve prostolyudin mozhet stat' Koronalom?
   - Stranno slyshat' takoj vopros ot tebya, Karabella, ot toj, kotoraya byla
ulichnoj artistkoj, a teper' stala suprugoj Koronala.
   - Ty vlyubilsya v menya i sdelal pospeshnyj  vybor,  s  kotorym,  kak  tebe
izvestno, ne smirilsya nikto.
   - Lish' neskol'ko znatnyh kupcov!  A  ves'  ostal'noj  mir  privetstvuet
tebya, kak moyu zakonnuyu zhenu.
   - Vozmozhno. No zhena Koronala i Koronal - veshchi raznye.  A  prostye  lyudi
nikogda ne vosprimut sebe podobnogo v kachestve Koronala. Dlya nih Koronal -
nechto carstvennoe, svyashchennoe, pochti bozhestvennoe. Vo vsyakom sluchae,  takim
on byl ran'she dlya menya.
   - Tebya prinyali. I ego primut.
   - Do chego zhe ty svoevol'nyj - podobrat' mal'chishku s ulicy i voznesti na
takuyu vysotu. A pochemu ne  Slit?  Ili  Zalzan  Kavol?  Ili  ne  kto-nibud'
drugoj?
   - Hissune, naskol'ko ya znayu, obladaet vsemi neobhodimymi kachestvami.
   - Tut ne mne sudit'. No odna mysl' o tom, chto malen'kij  oborvysh  budet
nosit' koronu, kazhetsya mne nastol'ko neobychnoj, nastol'ko strannoj,  takoe
ne prividitsya dazhe vo sne!
   - Neuzheli korolya dolzhna izbirat' odna i ta zhe kuchka lyudej  na  Zamkovoj
Gore? Nu da, sotni, a to i  tysyachi  let  Koronalami  stanovilis'  otpryski
znatnejshih semejstv Gory; pravda, inogda obychaj narushalsya,  hotya  lichno  ya
takogo chto-to ne pripomnyu, no ot kandidata vse ravno  trebovalos'  znatnoe
proishozhdenie, to est' on dolzhen byl byt' synom princa  ili  gercoga.  Mne
kazhetsya, chto iznachal'no sistema zadumyvalas' ne tak, inache chto meshaet  nam
imet' nasledstvennuyu monarhiyu? A  sejchas,  Karabella,  pered  nami  vstayut
voprosy stol' golovolomnye, chto otvety  na  nih  mozhno  poluchit'  lish'  za
predelami Gory. Mne chasto kazhetsya, chto my znaem men'she, chem nichego. Mir  v
opasnosti: nam pora vozrozhdat'sya i peredat'  koronu  komu-nibud'  snaruzhi,
tomu, kto ne prinadlezhit k nashej uvekovechivshej  sebya  aristokratii.  Nuzhen
kto-to s inymi vzglyadami, kto videl zhizn' snizu...
   - No on tak molod!
   - Nichego, so vremenem povzrosleet, - otvetil Valentin. - YA znayu, mnogie
schitayut, chto mne pora uzhe stanovit'sya Pontifeksom, no  ya  budu  upirat'sya,
skol'ko smogu. Dlya nachala mal'chik dolzhen polnost'yu projti obuchenie.  Krome
togo, kak tebe izvestno, ya ne ispytyvayu osobogo zhelaniya poskoree popast' v
Labirint.
   - Da, - otvetila Karabella. - A ved' my govorim o  nyneshnem  Pontifekse
tak, budto on uzhe umer ili nahoditsya pri smerti. No Tiveras zhiv.
   - Da, zhiv. V opredelennom smysle slova, po krajnej mere. YA molyus'  lish'
o tom, chtoby on pozhil eshche.
   - A kogda Hissune budet gotov?..
   - Togda ya nakonec pozvolyu Tiverasu otdohnut'.
   - Mne trudno predstavit' tebya Pontifeksom, Valentin.
   - A mne i togo trudnee, lyubimaya. No ya dolzhen postupit' tak, dolzhen -  i
postuplyu. No ne ochen' skoro: ya vovse ne goryu zhelaniem toropit' sobytiya!
   Pomolchav, Karabella skazala:
   -  Navernyaka  ty  perepoloshish'  Zamkovuyu  Goru  takim  postupkom.  Ved'
predpolagaetsya, chto ocherednym Koronalom stanet |lidat!
   - On mne ochen' dorog.
   - Ty zhe sam ne raz nazyval ego naibolee veroyatnym preemnikom.
   - Da, nazyval. No s teh por,  kak  my  uchilis'  s  nim  vmeste,  |lidat
izmenilsya.  Ponimaesh',  lyubimaya,  vsyakij,  kto   otchayanno   zhelaet   stat'
Koronalom, sovershenno neprigoden dlya trona.  Tut  nuzhno  ne  otchayanie,  no
stremlenie, oshchushchenie prizvaniya, vnutrennij ogon', esli  hochesh'.  Dumayu,  u
|lidata etot ogon' propal.
   - Kogda ty byl  zhonglerom  i  tebe  vpervye  skazali  o  tvoem  vysokom
prednaznachenii, to schital, chto i u tebya on propal.
   - No on razgorelsya, Karabella, i prezhnee "ya" vnov' zanyalo mesto v  moej
dushe! I ne pokidaet ee. YA neredko oshchushchayu tyazhest' korony - no, pozhaluj,  ni
razu ne pozhalel o tom, chto noshu ee.
   - A |lidat pozhaleet?
   - Podozrevayu,  chto  da.  Sejchas,  v  moe  otsutstvie,  on  igraet  rol'
Koronala. YA  predpolagayu,  chto  osobogo  udovol'stviya  on  ne  ispytyvaet.
Vdobavok, emu uzhe za sorok. A Koronalom dolzhen byt' chelovek molodoj.
   - Sorok - ne shest'desyat, - usmehnulas' Karabella.
   Valentin pozhal plechami.
   - Ne sporyu, lyubimaya. No pozvol' tebe napomnit', chto  esli  vse  pojdet,
kak ya zadumal, to povoda k vyboram novogo Koronala ne budet eshche  dolgo.  A
togda, ya dumayu, Hissune podgotovitsya, a |lidat velikodushno postoronitsya.
   - A proyavyat li ostal'nye lordy Gory takoe zhe velikodushie?
   - Kuda oni denutsya? - hmyknul Valentin, predlagaya ej  ruku.  -  Pojdem,
nas zhdet Nascimonte.



        13

   Poskol'ku nastupil pyatyj den' pyatoj  nedeli  pyatogo  mesyaca,  svyashchennaya
godovshchina ishoda  iz  drevnej  stolicy  za  morem,  to  pered  vstrechej  s
lazutchikami iz otdalennyh provincij Faraataa dolzhen byl  ispolnit'  vazhnyj
obryad.
   V eto vremya goda dozhdi v P'yurifajne shli dva raza  v  den':  za  chas  do
rassveta i na zakate. Ritual Velalisera  sledovalo  tvorit'  v  temnote  i
suhosti, poetomu Faraataa prikazal  sebe  prosnut'sya  v  tot  nochnoj  chas,
izvestnyj pod nazvaniem CHas SHakala, kogda solnce eshche stoit na vostoke  nad
Alhanroelem.
   Ne razbudiv nikogo iz spavshih  ryadom  s  nim,  on  vybralsya  iz  legkoj
pletenoj hizhiny, sooruzhennoj nakanune - Faraataa i ego sputniki nahodilis'
v postoyannom dvizhenii: tak bezopasnej - i shmygnul v les. Vozduh  byl,  kak
obychno, napoen vlagoj, odnako, nichto poka ne predveshchalo utrennego dozhdya.
   V mercanii zvezd skvoz' razryvy v oblakah on razglyadel i drugie figury,
chto speshili k lesnym zaroslyam, no oklikat' ih ne stal.  Oni  tozhe  hranili
molchanie. Obryad Velalisera ispolnyalsya v odinochestve, chto  yavlyalos'  lichnym
vyrazheniem vsenarodnoj skorbi. O  nem  nikogda  ne  govorili,  ego  prosto
ispolnyali na pyatyj den' pyatoj nedeli mesyaca, a kogda ch'i-to deti dostigali
sovershennoletiya, to ih obuchali obryadu, vsegda ispytyvaya pri  etom  styd  i
pechal'; tak polagalos' po obychayu.
   Faraataa zashel  v  les  na  predpisannye  trista  shagov  i  okazalsya  u
skopleniya strojnyh,  ustremlennyh  vvys'  gibarunov,  no  sovershit'  obryad
nadlezhashchim  obrazom  emu  meshali  grozd'ya  svetyashchihsya  kolokol'chikov,  chto
svisali izo vseh treshchin i  otverstij  v  stvolah  derev'ev,  rasprostranyaya
vokrug  rezkoe  oranzhevoe  svechenie.   On   podyskal   nepodaleku   staruyu
velichestvennuyu dvikku, v kotoruyu kakoe-to vremya tomu nazad ugodila molniya:
gromadnyj, ziyayushchij, obuglennyj shram, porosshij po krayam molodoj koroj,  mog
posluzhit' hramom. Siyanie ot svetyashchihsya kolokol'chikov syuda ne popadalo.
   Stoya obnazhennym pod sen'yu gigantskogo shrama dvikki,  Faraataa  sotvoril
snachala Pyat' Izmenenij.
   Ego kosti i myshcy tekli, kletki kozhi vidoizmenyalis' sami  soboj,  i  on
prevratilsya v Krasnuyu ZHenshchinu, zatem stal  Slepym  Velikanom,  a  potom  -
CHelovekom Bez Kozhi, vo vremya chetvertogo Izmeneniya  prinyal  vid  Poslednego
Korolya, sledom, sdelav glubokij vdoh i sobrav vse svoi sily, prevratilsya v
Gryadushchego  Princa.  Pyatoe  Izmenenie  trebovalo  ot  Faraataa   sil'nejshej
vnutrennej bor'by: emu prihodilos' menyat' ochertaniya ne tol'ko tela,  no  i
samoj dushi, iz kotoroj sledovalo udalit' vsyu  nenavist',  zhazhdu  mshcheniya  i
stremlenie k razrusheniyu. Gryadushchij Princ  vyshe  vsego  etogo.  Faraataa  ne
nadeyalsya vozvysit'sya do takogo sostoyaniya. On znal,  chto  v  ego  dushe  net
nichego, krome nenavisti, zhazhdy mshcheniya i  stremleniya  k  razrusheniyu:  chtoby
stat' Gryadushchim Princem, emu sledovalo projti polnoe  vnutrennee  ochishchenie,
no on byl nesposoben k nemu. Odnako sushchestvovali  sposoby  priblizit'sya  k
zhelaemomu sostoyaniyu. On grezil o tom vremeni,  kogda  vse,  radi  chego  on
dejstvuet, budet vypolneno: vrag padet, pokinutye  zemli  obretut  prezhnih
hozyaev, obychai vosstanovyatsya, mir roditsya zanovo. On myslenno  perenosilsya
v tu epohu i pozvolyal likovaniyu ovladevat' soboj, usiliem voli  vybrasyval
iz dushi vse, chto napominalo o porazhenii, izgnanii, poteryah. On videl,  kak
napolnyayutsya zhizn'yu zhilishcha i hramy mertvogo goroda. K chemu vozmezdie, kogda
pered myslennym  vzorom  takaya  kartina?  Razve  tam  eshche  ostaetsya  vrag,
kotorogo nado nenavidet' i ubivat'?  Strannoe  i  voshititel'noe  oshchushchenie
pokoya  ohvatyvalo  ego  dushu.  Nastupil  den'  vozrozhdeniya;  v  mire   vse
prekrasno; bol' ischezla navsegda, i snizoshlo spokojstvie.
   V etot mig on prinyal vid Gryadushchego Princa.
   Sohranyaya obraz, dlya chego sejchas  trebovalis'  uzhe  men'shie  usiliya,  on
opustilsya na koleni i vylozhil altar'  iz  kamnej  i  per'ev.  Pojmav  dvuh
yashcheric i polzayushchego po nocham bruula, on prines ih v zhertvu,  ispustil  Tri
Vody - slyunu, mochu i slezy; nabrav gal'ki, vylozhil ee v  forme  krepostnoj
steny Velalisera. Perechisliv vsluh CHetyre Pechali i Pyat' Skorbej, on  vnov'
preklonil koleni i stal est' zemlyu. Videnie pogibshego goroda zapolnilo ego
razum: krepostnye steny iz  golubyh  valunov,  korolevskie  palaty.  Mesto
Nizmennosti, Stoly Bogov, shest' vysokih hramov,  sed'moj  -  oskvernennyj.
Altar'  Gibeli,  Doroga  Proshchaniya.  Vse  eshche  sohranyaya,  cenoj  nekotorogo
napryazheniya, obraz Gryadushchego Princa, on  povedal  samomu  sebe  predanie  o
padenii  Velalisera,  perezhivaya  drevnyuyu  tragediyu,  oshchushchaya  miloserdie  i
blagodat' Princa, chto pozvolyalo postigat' poteryu velikoj stolicy ne  cherez
bol', a cherez istinnuyu lyubov', vidya v nej  neobhodimuyu  stadiyu  stranstvij
svoego  naroda,  neizbezhnuyu  i  neminuemuyu.  Kogda  on  ponyal,  chto  sumel
proniknut'sya istinoj, to pozvolil sebe vidoizmenit'sya, poocheredno perehodya
iz formy v formu: Poslednij Korol',  CHelovek  Bez  Kozhi,  Slepoj  Velikan,
Krasnaya ZHenshchina i, nakonec, Faraataa iz Avendrojna.
   Vot i vse.
   Kogda  nachali  padat'  pervye  kapli   utrennego   dozhdya,   on   lezhal,
rasprostershis', utknuvshis' licom v porosshuyu myagkim mohom zemlyu.
   CHerez  nekotoroe  vremya  on  podnyalsya,  sobral  kamni  i  per'ya  svoego
malen'kogo altarya i vernulsya k hizhine. Blagodat' Gryadushchego Princa vse  eshche
okutyvala ego dushu,  no  teper'  on  uzhe  stremilsya  izbavit'sya  ot  etogo
krotkogo chuvstva: prishlo vremya dnevnyh zabot. Nenavist', razrushenie, mest'
ne dolzhny kasat'sya dushi Gryadushchego Princa, no oni sut' neobhodimye orudiya v
dele stanovleniya ego carstva.
   On podozhdal, poka  pered  hizhinoj  posle  soversheniya  obryada  soberetsya
dostatochnoe kolichestvo  brat'ev,  chtoby  pristupit'  k  vyzyvaniyu  vodyanyh
korolej. Odin za  drugim  oni  stanovilis'  vokrug,  zanimaya  opredelennoe
polozhenie: Aarisiim polozhil ruku na pravoe plecho Faraataa, Benuuiab  -  na
levoe, Siimii prikosnulsya k ego  lbu,  Miisiim  -  k  poyasu,  a  ostal'nye
raspolozhilis' koncentricheskimi okruzhnostyami vokrug  pyateryh,  vzyavshis'  za
ruki.
   - Pora, - skazal Faraataa. Myslennye usiliya soedinilis' i ustremilis' v
prostranstvo.
   - Morskoj brat!
   Usilie bylo nastol'ko moguchim, chto Faraataa pochuvstvoval, kak ego forma
peretekaet i vidoizmenyaetsya sama po sebe, kak u  rebenka,  kotoryj  tol'ko
uchitsya pol'zovat'sya svoimi sposobnostyami. U nego poyavlyalis' per'ya,  kogti,
shest' strashnyh klyuvov; on  stanovilsya  bilantonom,  sigimojnom,  fyrkayushchim
svirepym bidlakom. Stoyavshie vokrug Faraataa szhimali ego vse  krepche,  hotya
posyl byl nastol'ko moshchnym, chto nekotorye iz nih tozhe stali vidoizmenyat'sya
ot formy k forme.
   - Brat! Uslysh' menya! Pomogi mne!
   I iz bezdonnyh glubin  voznikli  ochertaniya  gromadnyh  temnyh  kryl'ev,
medlenno podnimayushchihsya i opuskayushchihsya nad titanicheskimi  telami.  Razdalsya
golos, podobnyj nabatu sotni kolokolov:
   - Slyshu, moj zemnoj brat.
   Golos prinadlezhal vodyanomu korolyu Maazmoornu. Faraataa znal ih vseh  po
muzyke myslej: Maazmoorn - kolokola,  Girouz  -  poyushchij  grom,  SHejtoon  -
negromkaya  i  pechal'naya  drob'  barabana.  Velikih  korolej  naschityvalos'
neskol'ko desyatkov, i kazhdogo iz nih  mozhno  bylo  bezoshibochno  uznat'  po
golosu.
   - Nesi menya, o. Korol' Maazmoorn!
   - Pridi ko mne, o, zemnoj brat!
   Faraataa oshchutil prityazhenie i poddalsya emu. Ostaviv telo,  on  v  edinyj
mig okazalsya nad morem, a eshche cherez mgnovenie pogruzilsya  v  nego  i  stal
odnim celym s Maazmoornom. Ego ohvatil isstuplennyj vostorg: eto  sliyanie,
eta obshchnost' napolnyali dushu naslazhdeniem, kak ispolnenie vseh  zhelanij,  i
chuvstvo bylo nastol'ko moguchim, chto samo po sebe moglo by  stat'  predelom
stremlenij, chego, vprochem, nikak nel'zya bylo dopustit'.
   Neob®yatnyj razum vodyanogo korolya napominal okean - takoj zhe beskrajnij,
vseob®emlyushchij, bespredel'no glubokij. Opuskayas' vse nizhe i nizhe,  Faraataa
poteryalsya v nem. No on ni na sekundu ne zabyval o svoej missii. Mogushchestvo
vodyanogo korolya pozvolyalo emu sdelat' to, chego on sam nikogda ne sumel by.
On sobralsya, sosredotochilsya i so svoego mesta posredi teploj, ubayukivayushchej
obshirnosti stal peredavat' poslaniya, radi kotoryh i zabralsya syuda:
   - Saarekkin?
   - YA zdes'.
   - Kakie novosti?
   - Lusavendra v vostochnoj chasti Rifta polnost'yu unichtozhena.  My  poseyali
gribok, kotoryj nichem ne iskorenit', i  on  rasprostranyaetsya  uzhe  sam  po
sebe.
   - CHto pravitel'stvo?
   - Oni zhgut zarazhennye posevy. No eto bespolezno.
   - Pobeda za nami, Saarekkin!
   - Pobeda za nami, Faraataa!
   - Tii-haanimak?
   - Slyshu tebya, Faraataa.
   - CHto novogo?
   - YAd prolilsya dozhdem, i  derev'ya  niuk  unichtozheny  po  vsemu  Dulornu.
Teper' on vpityvaetsya v pochvu i skoro ub'et glejn  i  stadzhu.  My  gotovim
ocherednuyu ataku. Pobeda za nami, Faraataa!
   - Pobeda za nami! Iniriis?
   - YA - Iniriis. Kornevye dolgonosiki razmnozhayutsya i rasprostranyayutsya  po
polyam Cimroelya. Oni pozhrut rikku i milajl.
   - Kogda budut vidny rezul'taty?
   - Uzhe vidny. Pobeda za nami, Faraataa!
   - My zavoevali Cimroel'. Teper', Iniriis, srazhenie nuzhno  perenesti  na
Alhanroel'. Nachinaj perepravlyat' dolgonosikov cherez Vnutrennee More.
   - Budet sdelano.
   - Pobeda za nami, Iniriis! I-Uulisaan?
   - I-Uulisaan zdes', Faraataa.
   - Ty po-prezhnemu sleduesh' za Koronalom?
   - Da. On vyehal iz |bersinula i napravlyaetsya v Trejmon.
   - Izvestno li emu, chto proishodit na Cimroele?
   - On  nichego  ne  znaet.  Velikaya  processiya  zanimaet  ego  celikom  i
polnost'yu.
   - Togda prinesi emu vesti. Rasskazhi emu o dolgonosikah v doline  Cimra,
o bolezni lusavendry v Rifte, o gibeli niuka, glejna i stadzhi k zapadu  ot
Dulorna.
   - YA, Faraataa?
   - My dolzhny priblizit'sya k nemu. Novosti vse ravno dojdut do nego  rano
ili pozdno po oficial'nym kanalam. Pust' oni poyavyatsya snachala  ot  nas,  i
pust' eto budet nashej vozmozhnost'yu vnedrit'sya v ego okruzhenie. Ty  stanesh'
ego sovetnikom po boleznyam  rastenij,  I-Uulisaan.  Povedaj  emu  novosti;
podderzhi ego v bor'be s napastyami. My  dolzhny  znat',  chto  on  zamyshlyaet.
Pobeda za nami, I-Uulisaan.
   - Pobeda za nami, Faraataa!



        14

   Proshlo ne  men'she  chasa,  poka  zapiska  doshla,  nakonec,  do  glavnogo
predstavitelya Hornkasta v ego lichnyh  apartamentah  na  odnom  iz  verhnih
urovnej nepodaleku ot Sfery Trojnyh Tenej:

   "Srochno zhdu vas v tronnom zale.
   Sepultrov".

   Glavnyj predstavitel' posmotrel na posyl'nyh. Oni  znali,  chto  v  etih
pokoyah ego mozhno bylo bespokoit' lish' v krajnej nadobnosti.
   - CHto sluchilos'? On umiraet? Uzhe umer?
   - Nam ne skazali, ser.
   - U Sepultrova byl neobychno vzvolnovannyj vid?
   -  On  vyglyadel  obespokoennym,  ser,  no  ya  ne  imeyu   ni   malejshego
predstavleniya...
   - Ladno, nichego. YA vyjdu k vam cherez minutu.
   Hornkast toroplivo privel sebya v poryadok  i  odelsya.  Esli  tak,  kislo
podumal on, to moment samyj nepodhodyashchij. Tiveras dozhidaetsya smerti uzhe ne
men'she sta let; neuzheli on ne  mog  proderzhat'sya  eshche  chasok-drugoj?  Esli
pravda...
   Byvshaya u nego v gostyah zlatovlasaya zhenshchina sprosila:
   - Mne ostavat'sya do tvoego vozvrashcheniya?
   On pokachal golovoj.
   - Ne znayu, kak dolgo ya tam probudu. Esli Pontifeks skonchalsya...
   ZHenshchina sdelala znak labirinta.
   - Da pomiluyut nas Bogi!
   - Vot imenno, - suho dobavil Hornkast.
   On vyshel. Sfera Trojnyh  Tenej,  vzdymavshayasya  vysoko  nad  sverkayushchimi
obsidianovymi stenami ploshchadi, nahodilas' v samoj yarkoj  faze,  otbrasyvaya
mrachnyj  belo-goluboj  svet,  chto  skradyval  ob®em  i  glubinu:  prohozhie
vyglyadeli  edakimi  bumazhnymi  kuklami,  kotoryh  neset  legkij   veterok.
Soprovozhdaemyj posyl'nymi, kotorym nelegko bylo za nim ugnat'sya,  Hornkast
stremitel'no proshel cherez  ploshchad'  k  lichnomu  liftu,  peredvigayas',  kak
obychno, s energiej, kotoraya razitel'no ne sootvetstvovala ego vos'midesyati
godam.
   Spusk v imperskuyu zonu kazalsya neskonchaemym.
   Umer? Umiraet? Hornkast obnaruzhil, chto nikogda  ne  prinimal  v  raschet
veroyatnost' vnezapnoj estestvennoj  konchiny  Tiverasa.  Sepultrov  zaveryal
ego, chto tehnika ne podvedet, chto zhizn' Pontifeksa mozhno podderzhivat'  eshche
let  dvadcat'-tridcat',  esli  ne  pyat'desyat.  I   glavnyj   predstavitel'
predpolagal, chto  eta  smert',  kogda  pridet  ee  chered,  stanet  ishodom
vyverennogo politicheskogo resheniya, a ne chem-to takim nelepym,  sluchivshimsya
bezo  vsyakogo  preduprezhdeniya  v  razgar  vo  vsem  ostal'nom   nichem   ne
primechatel'nogo utra.
   A esli tak i est'? Togda neobhodimo srochno  vyzyvat'  Lorda  Valentina.
Ah, kak emu ne ponravitsya, chto ego opyat' tashchat v  Labirint,  tem  bolee  -
kogda on edva nachal velikuyu  processiyu!  Mne,  konechno,  pridetsya  ujti  v
otstavku, skazal Hornkast. Navernyaka Valentin  pozhelaet  postavit'  svoego
glavnogo predstavitelya: skoree vsego, togo, so  shramom.  Slita,  ili  dazhe
vroona. Hornkast prikinul, kakovo budet vvodit'  kogo-to  iz  nih  v  krug
obyazannostej, kotorye on ispolnyal  tak  dolgo.  Ispolnennyj  vysokomernogo
prezreniya Slit ili etot malen'kij koldun-vroon s ego gromadnymi mercayushchimi
glazami, klyuvom i shchupal'cami...
   Da, posvyashchenie v dela novogo predstavitelya stanet tochkoj v ego kar'ere.
A esli ya potom ujdu, podumal on, to  podozrevayu,  chto  nenadolgo  perezhivu
poteryu dolzhnosti. Koronalom, nado polagat', budet |lidat. Govoryat, horoshij
chelovek, ochen' blizok k Lordu Valentinu, pochti kak brat. Kak stranno,  chto
posle stol'kih let, vdobavok k Koronalu, poyavitsya nastoyashchij Pontifeks!  No
ya etogo ne uvizhu, skazal sebe Hornkast. Menya zdes' ne budet.
   Ispolnennyj durnyh predchuvstvij  i  pokornosti  sud'be,  on  podoshel  k
zatejlivo ukrashennoj  dveri  v  imperskij  tronnyj  zal.  Zasunuv  ruku  v
opoznavatel'nuyu perchatku, on sdavil prohladnyj uprugij shar vnutri; v otvet
na prikosnovenie dver' raspahnulas', otkryv vzglyadu  ogromnyj  sfericheskij
zal, tron, k kotoromu  veli  tri  shirokih  stupeni,  dikovinnye  mehanizmy
sistemy zhizneobespecheniya Pontifeksa, i, v centre - puzyr'  bledno-golubogo
stekla, stol'ko let soderzhavshij v sebe Tiverasa - besplotnuyu  i  vysohshuyu,
kak svoya sobstvennaya mumiya, pryamo  sidyashchuyu  na  stule  figuru  s  dlinnymi
konechnostyami, somknutymi chelyustyami i yarkimi-preyarkimi glazami,  v  kotoryh
vse eshche sverkali iskorki zhizni.
   Vozle trona tolpilis' do  boli  znakomye  nesuraznye  lichnosti:  vethij
Dilifon, vysohshij i  tryasushchijsya  lichnyj  sekretar';  tolkovatel'nica  snov
Pontifeksa ved'ma Narramer; kryuchkonosyj, s kozhej cveta  suhoj  gryazi  vrach
Sepultrov. Ot  nih,  v  tom  chisle  i  ot  Narramer,  podderzhivavshej  svoyu
molodost'  i  umopomrachitel'nuyu  krasotu   koldovskimi   shtuchkami,   veyalo
dryahlost'yu, razlozheniem, smert'yu. Hornkast, izo dnya v den'  na  protyazhenii
soroka let obshchavshijsya s etimi  lyud'mi,  nikogda  eshche  ne  oshchushchal  s  takoj
ostrotoj, naskol'ko oni maloprivlekatel'ny; vprochem, on dogadyvalsya,