nedelyu,
nedelyu nevynosimogo blazhenstva.  Ee  malen'kie  holodnye  grudi  akkuratno
pomeshchalis' v ego ladonyah, dlinnye, strojnye nogi opletali ego, i v pikovye
momenty ona vonzala pyatki v ego lodyzhki, ocharovatel'no razgoryachennaya.
   No na vos'moj den' na Marduk pribyl CHarli Bordmen. On snyal appartamenty
v otele na drugom konce kontinenta i priglasil Myullera k sebe.
   - U menya otpusk, - zaprotestoval Myuller.
   - Podari mne vsego poldnya.
   - YA ne odin, CHarli.
   - Da, ya znayu. Priglashayu  vas  oboih.  Nemnogo  razvlechemsya.  |to  ochen'
vazhno, Dik.
   - YA priletel syuda, chtoby otdohnut' ot del.
   - Ot nih nikuda ne skryt'sya. Neuzheli ya dolzhen tebe eto napominat'? Ty -
eto ty, i my nuzhdaemsya v tebe. Poetomu - zhdu.
   - CHert by tebya pobral, - proburchal Myuller, no uzhe myagche.
   Na sleduyushchee utro on poletel vmeste s Martoj na vozdushnom taksi v otel'
Bordmena. On pomnil eto puteshestvie tak,  budto  sovershil  ego  v  proshlom
mesyace, a ne  dvadcat'  pyat'  let  nazad.  Aerotaksi  vzmylo  v  vozduh  i
poneslos', pochti kasayas' korpusom zasnezhennyh gornyh vershin. Oni otchetlivo
videli dlinnorogih zverej,  pohozhih  na  gornyh  kozlov,  kotoryh  mestnye
starozhily nazyvali "gornyj prygun", begushchih po sverkayushchim rekam, skovannym
rannim l'dom. Dve tonny myshc i kostej. |tot pravdopodobnyj  gornyj  koloss
byl samym cennym attrakcionom planety Marduk. Daleko ne vse lyudi mogli  za
svoyu zhizn' zarabotat' stol'ko deneg, skol'ko stoila  licenziya  na  otstrel
gornogo pryguna. Myuller, odnako, schital, chto i eta cena slishkom mala.
   Oni sdelali nad moguchim zverem tri kruga i poleteli  dal'she  v  dolinu,
nahodyashchuyusya za gornoj cep'yu, gde, kak poyas iz brilliantov,  blestela  cep'
ozer. Okolo poludnya oni prizemlilis' na krayu shelkovistoj ravniny, pokrytoj
vechnozelenoj rastitel'nost'yu. Bordmen snyal samye  dorogie  appartamenty  v
etom otele, polnom blestyashchih ekranov i prochih prisposoblenij.
   V otvet na privetstvie on legko pozhal Myulleru  lokot',  a  Martu  obnyal
sovershenno neprilichno. Marta vosprinyala eto ochen' holodno, sovershenno yasno
davaya ponyat', chto schitaet eto puteshestvie pustoj tratoj vremeni.
   -  Vy  golodny?  -  sprosil  Bordmen.  -  Snachala  poobedaem,  a  potom
pogovorim.
   On ugostil ih v svoem  nomere  yantarnym  vinom  v  kubkah  iz  golubogo
gornogo  hrustalya,  dobyvaemogo   na   Ganimede.   Potom   oni   voshli   v
restoracionnuyu kapsulu i  podnyalis'  nad  otelem,  chtoby  vo  vremya  obeda
lyubovat'sya prekrasnym vidom dolin i ozer. Blyuda poyavlyalis' iz  kontejnera,
poka oni sideli,  udobno  razvalivshis'  v  pnevmaticheskih  kreslah.  Melko
narezannyj salat iz mestnoj zeleni, ryba s risom, importnye ovoshchi,  tertyj
syr, centavrina, butylki holodnogo risovogo piva, i posle obeda  -  gustoj
liker iz zelenyh kornej. Zakrytye v letyashchej kapsule,  oni  spokojno  pili,
eli, lyubovalis' pejzazhem,  vdyhali  svezhij  vozduh,  nakachivaemyj  vnutr',
lyubovalis' pestrymi pticami, proletayushchimi mimo i porhayushchimi  sredi  vetvej
ogromnyh hvojnyh derev'ev.
   Bordmen nadeyalsya etim obedom podnyat' ego nastroenie,  no  Myuller  znal,
chto ego staraniya naprasny. Potomu chto on, esli  i  voz'metsya  za  zadanie,
kotoroe sobiraetsya predlozhit' emu Bordmen, to vovse ne  potomu,  chto  etot
obed usypit ego bditel'nost'.
   Marta  yavno  skuchala.  Ona  hladnokrovno  ignorirovala  naglye  vzglyady
Bordmena. Ee sverkayushchee odeyanie yavno bylo rasschitano na to,  chtoby  skoree
obnazhit', chem spryatat' ee prelesti. Sverkayushchie dlinnye cepochki soedinyali v
edinoe celoe kusochki blestyashchego veshchestva, menyayushchego pri dvizhenii cvet, kak
v kalejdoskope, prichem na mgnovenie oni  stanovilis'  sovsem  prozrachnymi,
otkryvaya vzglyadam okruzhayushchih ee grudi, bedra,  zhivot  i  yagodicy.  Bordmen
vglyadyvalsya v etu  kartinu  s  polnoj  gotovnost'yu  poflirtovat'  s  etoj,
kazalos' by, takoj dostupnoj devushkoj, no ona ostavalas' ravnodushnoj k ego
znakam vnimaniya. Myullera eto razvlekalo. Bordmena - net.
   Posle obeda kapsula snizilas' nad  ozerom,  pohozhem  na  dragocennost',
glubokim i chistym. Stena razdvinulas', i Bordmen sprosil:
   - Mozhet, nasha yunaya sputnica zhelaet poplavat', poka my  budem  obsuzhdat'
nashi skuchnye dela?
   - Otlichno pridumano, - skazala Marta bescvetnym golosom.
   Vstav s kresla, ona kosnulas' zamka na pleche, i odezhda  upala  s  plech.
Bordmen effektnym zhestom podnyal  ee  i  polozhil  na  spinku  stula.  Marta
mashinal'no poblagodarila ego ulybkoj i  soshla  na  bereg  ozera  -  nagaya,
zagorelaya figura v solnechnom svete, kotoryj cherez  vetki  derev'ev  plyasal
solnechnymi zajchikami po ee uzkim plecham i okruglomu zadu.  Na  minutu  ona
ostanovilas', kogda voda dostigla lodyzhek, potom nyrnula i poplyla, sil'no
i rezko vzmahivaya rukami.
   - Dik, kto eto? - sprosil Bordmen.
   - Devushka. Dovol'no molodaya.
   - Da, ona molozhe teh, s kem ty obychno  vstrechaesh'sya.  A  takzhe  nemnogo
isporchennaya. Davno ee znaesh'?
   - S proshlogo goda. Ona tebe ponravilas'?
   - Nu, konechno!
   - YA skazhu ej ob etom, no ne segodnya.
   Bordmen ulybnulsya tainstvennoj,  kak  u  Buddy,  ulybkoj  i  kivnul  na
konsol' s napitkami. Myuller pokachal  golovoj.  Marta  uzhe  vozvrashchalas'  k
beregu, plyvya na spine, tak chto nad gladkoj poverhnost'yu vody  byli  vidny
rozovye soski. Oba iskosa smotreli na nee, vremya ot vremeni brosaya vzglyady
drug na druga.  Oni  kazalis'  rovesnikami  posle  pyatidesyati.  Bordmen  -
polnyj, sedeyushchij i krepkij. Myuller - strojnyj i tozhe sedeyushchij  i  krepkij.
Vdobavok, kogda oni sideli, mozhno bylo podumat', chto oni odnogo rosta,  no
na samom dele vse bylo ne tak: Bordmen byl starshe na  celoe  pokolenie,  a
Myuller vyshe na pyatnadcat'  santimetrov.  Znali  oni  drug  druga  uzhe  let
tridcat'. V  nekotorom  smysle  u  nih  byla  shodnaya  rabota  -  oni  oba
prinadlezhali k nepravitel'stvennomu  korpusu,  kotoryj  zabotilsya  o  tom,
chtoby  obshchestvennaya  struktura  chelovechestva  ne  raspalas'  v  prostornoj
Galaktike. Oni ne zanimali nikakih oficial'nyh dolzhnostej. Odnako  sluzhili
vsemi svoimi talantami Zemnomu obshchestvu.  Myuller  uvazhal  Bordmena  za  te
metody,  kotorymi  tot  pol'zovalsya   pri   sostavlenii   svoej   dlinnoj,
imponiruyushchej emu kar'ery, no ne raz zadumyvalsya, dejstvitel'no li on lyubit
etogo  starika.  On  znal,  chto  Bordmen  -  hitryj,  lishennyj   vsyacheskih
predrassudkov chelovek,  kotoryj  ishodit  prezhde  vsego  iz  obshchego  blaga
chelovechestva.  A  samootrechenie,  soedinennoe  s  otsutstviem   kakih-libo
santimentov, vsegda byvaet nebezopasnym.
   Bordmen izvlek iz karmana tuniki videokubik  i  postavil  ego  na  stol
pered Myullerom. Pohozhij na igral'nuyu kost' v kakoj-to slozhnoj  igre,  etot
malen'kij molochno-zheltyj kubik  stoyal  na  poverhnosti  stola  iz  chernogo
mramora.
   - Vklyuchi, - skazal Bordmen. - Proigryvatel' ryadom s toboj.
   Myuller  vstavil  kubik  v  otverstie  receptora.  Iz   serediny   stola
vydvinulsya bol'shoj kub - pochti metr po diagonali. Na bokah kuba  poyavilis'
izobrazheniya.  Myuller   uvidel   kakuyu-to   planetu,   okutannuyu   oblakami
pepel'no-serogo cveta, i podumal, chto eto mozhet byt' i Venera. Videokamera
registriruyushchego  apparata  proshla  skvoz'  sloj  oblakov  i  peredala  vid
neizvestnoj planety, ne ochen' pohozhej na Zemlyu.  Vprochem,  grunt  tam  byl
mokryj, gubchatyj i derev'ya rosli budto by rezinovye,  v  forme  gigantskih
gribov. Trudno bylo sorientirovat'sya v  proporciyah,  no  derev'ya  kazalis'
bol'shimi.  Ih  blednye  stvoly,   shershavye   ot   rastitel'nogo   volokna,
dugoobrazno izvivalis', prichem ot kornej do odnoj pyatoj ih  vysoty  stvoly
byli pokryty narostami, pohozhimi na  tarelki.  Nad  stvolami  ne  bylo  ni
vetvej,  ni  list'ev,  tol'ko  shirokie  ploskie  kupola,  snizu   pokrytye
bahromoj.
   Vnezapno v etom unylom lesu poyavilis' tri udivitel'nye  figury.  Idushchie
imeli vysokie, hudye, pochti pauch'i tela, na  uzkih  plechah  kotoryh  rosli
puchkami vosem' ili devyat' konechnostej, legko gnushchihsya v sustavah. Golovy u
nih byli konicheskie, u osnovaniya okruzhennye glazami,  nozdri  -  nebol'shie
shcheli v kozhe, rty  otkryvalis'  sboku.  Sushchestva  peredvigalis'  na  pryamyh
strojnyh nogah s malen'kimi sharoobraznymi utolshcheniyami vmesto  stop.  Krome
togo,  vokrug  nih  razvevalis'  kakie-to  lenty,   navernyaka   ukrasheniya,
zavyazannye mezhdu pervymi i vtorymi  sustavami  ruk.  Oni  byli  sovershenno
obnazheny, no Myuller ne mog vysmotret' nichego takogo, chto govorilo by ob ih
polovyh organah, ili o tom,  chto  oni  mlekopitayushchie.  Kozha  ih,  lishennaya
pigmenta, byla  pokryta  romboobraznoj  cheshuej.  S  chudesnoj  graciej  eti
sushchestva podoshli k tem ogromnym gribam i nachali na nih vzbirat'sya.  Kazhdyj
vstaval na verhushke dereva i vytyagival odnu konechnost', kotoraya otlichalas'
ot ostal'nyh, tak kak na  ee  sharoobraznoj  ladoni  torchali  pyat'  dlinnyh
pal'cev, napominayushchih usiki kakogo-to rasteniya. |ta konechnost' byla kak by
zhalom, kotoroe gluboko i legko vonzalos'  v  truhlyavyj  stvol  dereva.  Na
kakoe-to vremya vse tri sushchestva zamerli i, kazalos', vysasyvali iz  dereva
soki. Zatem spustilis' vniz i vnov'  otpravilis'  progulivat'sya  po  lesu.
Vnezapno odno iz nih ostanovilos' i naklonilos', vglyadyvayas' v  pochvu  pod
nogami. Puchkom ruk podnyalo glaz zonda, peredayushchego etu kartinu. Na  ekrane
nastupil haos. Myuller  dogadalsya,  chto  glaz  perehodit  iz  ruk  v  ruki.
Vnezapno izobrazhenie potemnelo i pogaslo. Glaz byl  unichtozhen.  Zapis'  na
videokubike konchilas'.
   Minutu spokojno podumav, Myuller skazal:
   - CHto zh, vyglyadit ochen' ubeditel'no.
   - Konechno, ved' oni sushchestvuyut na samom dele.
   - |ti snimki peredal kakoj-libo iz vnegalakticheskih zondov?
   - Net, eto v nashej Galaktike.
   - Znachit, Beta Gidry IV?
   - Da.
   Po spine u Myullera pobezhali murashki.
   - YA mogu eshche raz posmotret' eto, CHarli?
   - Nu, konechno.
   Myuller snova vklyuchil zapis'. I vnov' glaz zonda pronzil  sloj  oblakov,
snova pokazalis' rezinovye  derev'ya,  poyavilis'  udivitel'nye  sozdaniya  s
puchkami ruk, rastushchimi iz kraev tela... vnov' oni obnaruzhili glaz zonda  i
unichtozhili ego. Myuller smotrel na vse eto s holodnym  uzhasom.  Nikogda  do
sih por on ne  videl  razumnyh  sushchestv,  vneshne  sil'no  otlichayushchihsya  ot
gumanoidov, i nikto ih ne videl, naskol'ko emu bylo izvestno.
   Izobrazhenie ischezlo.
   - Snimki sdelany pochti  mesyac  nazad,  -  soobshchil  Bordmen.  -  Korabl'
pustili na vysotu pyat'desyat tysyach kilometrov nad Betoj Gidry 4 i  sbrosili
s nego tysyachu zondov... Po krajnej mere polovina iz nih upala pryamo na dno
okeana. Sotni ostal'nyh okazalis' v pustynyah ili v sovershenno neinteresnyh
mestah. I vot tol'ko etot zond peredal nam takoe chetkoe  izobrazhenie  etih
neizvestnyh sushchestv.
   - Iz-za chego vy reshilis' narushit' karantin etoj planety?
   Bordmen tyazhelo vzdohnul.
   - Schitaem, chto uzhe pora vstupit' s nimi v kontakt,  Dik.  Pochti  desyat'
let my raznyuhivaem vse vokrug da okolo, i eshche ni  slova  ne  skazali  drug
drugu. I tak kak my edinstvenno razumnye rasy v etoj Galaktike, my reshili,
chto dolzhny s nimi podruzhit'sya.
   - Ty chto-to ne dogovarivaesh',  i  eto  zastavlyaet  otnosit'sya  k  tvoim
slovam s izvestnoj dolej somneniya, - skazal Myuller pryamo. -  Ved'  reshenie
Soveta bylo okonchatel'no utverzhdeno  tol'ko  posle  celogo  goda  debatov.
Bol'shinstvom golosov utverdili rezolyuciyu: "Ostavit' zhitelej Gidry v pokoe,
po krajnej mere na sto let... esli nichego ne budet ukazyvat'  na  to,  chto
oni sobirayutsya vyjti v kosmos". Kto narushil eto reshenie, dlya chego i kogda?
   Bordmen tol'ko hitro ulybnulsya v svoej obychnoj manere, no Myuller  znal,
chto edinstvennyj sposob vyrvat'sya iz ego  pautiny  -  lobovaya  ataka.  Oni
prodolzhali molchat'... Vskore Bordmen, smutivshis', skazal:
   - YA ne sobirayus' krutit' tebe  mozgi,  Dik.  |to  reshenie  narusheno  na
zasedanii Soveta vosem' mesyacev nazad, kogda ty byl na puti k Rigelyu.
   - A pochemu ono narusheno?
   -   Odin   iz   vnegalakticheskih   zondov    dostavil    neoproverzhimye
dokazatel'stva, chto v  sosednem  zvezdnom  skoplenii  zhivet  raznovidnost'
sushchestv, vlastvuyushchih nad drugimi tamoshnimi obitatelyami.
   - I v kakom zhe eto zvezdnom skoplenii?
   - Nevazhno, Dik. Prosti, no poka ya tebe etogo ne skazhu.
   - Horosho.
   - Hvatit togo, chto eti sushchestva, sudya po tomu,  chto  my  o  nih  znaem,
yavlyayutsya  dlya  nih  nepreodolimoj  pregradoj  i  problemoj.  Oni  obladayut
energiej i sredstvami galakticheskoj transportirovki. I my  dolzhny  ozhidat'
ih vizita v blizhajshem stoletii. A  togda  my  mozhem  okazat'sya  v  trudnoj
situacii. Poetomu bol'shinstvom golosov byla  utverzhdena  novaya  rezolyuciya:
chtoby ukrepit' tyly, kak mozhno bystree vstupit' v kontakt s gidryanami.
   -  Znachit,  rech'  idet  ob  ustanovlenii  dobrososedskih  otnoshenij   s
gidryanami ran'she, chem pridut eti gosti?
   - Vot imenno.
   - Teper' vyp'em, - skazal Myuller.
   On vnezapno ponyal, chto mnogoe nado osmyslit', otvernulsya ot Bordmena  i
ostorozhno vzyal so stola videokubik, kak budto eto byla kakaya-to relikviya.
   Uzhe dva veka chelovechestvo osvaivalo i  issledovalo  zvezdy,  ne  nahodya
sledov deyatel'nosti  vozmozhnyh  konkurentov.  Sredi  planet,  kotorye  ono
izuchalo, bol'shinstvo bylo prigodno k zaseleniyu i  udivitel'no  mnogo  bylo
pohozhih na Zemlyu! |to, odnako, mozhno bylo predvidet', ved' na nebe stol'ko
sistem so zvezdami tipov F i G,  blagodarya  kotorym  mozhet  podderzhivat'sya
zhizn'!  Process  planetogeneza  obychen,  i  mnogie   sistemy   naschityvayut
pyat'-desyat' planet,  prichem  obyazatel'no  vstrechayutsya  planety  s  toj  zhe
plotnost'yu, massoj i razmerami, chto  i  Zemlya.  U  nekotoryh  planet  est'
orbity, pozvolyayushchie  izbegat'  krajnih  temperatur,  poetomu  oni  obil'no
naseleny zhivymi sozdaniyami. Zoologi schitayut ih raem.
   Odnako v bystroj  haoticheskoj  ekspansii  za  predely  svoej  Solnechnoj
sistemy lyudi natalkivalis' tol'ko na sledy deyatel'nosti  drevnih  razumnyh
civilizacij. V ruinah nevoobrazimo drevnih stroenij  teper'  obitali  lish'
zveri.  Naibolee  zhivopisnym  reliktom  proshlogo  byl  gorod-labirint   na
Lemnose,  no  i  na  drugih  planetah  nahodili  goroda,  pochti  polnost'yu
unichtozhennye vremenem, kladbishcha, cherepki sosudov. Kosmos  okazalsya  kladom
dlya arheologov. U iskatelej neizvestnyh zhivotnyh i  iskatelej  neizvestnyh
kostej bylo mnogo raboty. Voznikali novye raznovidnosti  znanij,  delalis'
popytki rekonstruirovat' zhizn' teh civilizacij, kotorye ischezli eshche do teh
vremen, kogda v pervom chelovecheskom razume rodilas' koncepciya piramidy.
   Odnako, kak pokazali issledovaniya, kakoe-to zhutkoe nashestvie unichtozhilo
vse razumnye sushchestva v etoj Galaktike. Po-vidimomu, oni zhili stol' davno,
chto dazhe ih degradirovavshie potomki ne smogli ucelet'. Tak Vineviya  i  Tir
ischezli s lica Zemli. Uchenye dokazali, chto dazhe samaya mladshaya  civilizaciya
pogibla vosem'desyat tysyach let tomu nazad.
   |ta Galaktika  obshirna,  i  chelovek  ne  perestaet  iskat'  kosmicheskih
brat'ev, vedomyj kakoj-to neponyatnoj smes'yu lyubopytstva  i  trevogi.  Hotya
ispol'zovanie  effekta  podprostranstvennyh  pryzhkov  pozvolilo  sovershat'
bystrye perelety v lyubye tochki Vselennoj, no vse  zhe  dlya  issledovaniya  i
kontrolya zvezdnyh prostranstv ne hvatalo korablej  i  obuchennyh  lyudej.  I
dazhe neskol'ko vekov posle  svoego  vtorzheniya  v  glubiny  Galaktiki  lyudi
prodolzhali delat' otkrytiya sovsem nedaleko ot svoej planety.
   Beta Gidry IV - eto sistema iz semi planet. Bylo  ustanovleno,  chto  na
chetvertoj iz nih obitaet kakoj-to vid razumnyh sushchestv. Nikto tam, odnako,
ne vysazhivalsya.  Vse  vozmozhnye  sposoby  issledovaniya  byli  rassmotreny,
prezhde chem poyavilis' plany, kak izbezhat' neobratimyh  posledstvij  slishkom
pospeshnogo  kontakta  s  gidryanami.  Nablyudeniya  provodilis'  iz-za   sloya
oblakov,  okruzhayushchih  planetu.  S  pomoshch'yu  hitroumnoj  apparatury   stalo
izvestno, chto energiya, kotoruyu ispol'zuyut na Gidre, dohodit do  neskol'kih
millionov  kilovatt  v  chas.  Sostavlena  karta  raspolozheniya  gorodov  na
planete.  Priblizitel'no  vyschitana  plotnost'  naseleniya.  Po   teplovomu
izlucheniyu  opredelen  uroven'  razvitiya  promyshlennosti.  Bylo  sovershenno
ochevidno,  chto  tam  rastet  agressivnaya,  moguchaya  civilizaciya,   kotoruyu
veroyatno, mozhno sravnit' po tehnicheskomu urovnyu s  civilizaciej  Zemli  XX
veka. Byla tol'ko odna yavnaya raznica - gidryane eshche nikogda ne  vyhodili  v
kosmicheskoe prostranstvo.  Veroyatno,  v  etom  byl  povinen  plotnyj  sloj
oblakov vokrug planety: trudno ozhidat', chto sushchestva, kotorye  nikogda  ne
videli zvezd, zahotyat ih poznat'.
   Myuller byl posvyashchen  v  soderzhanie  konferencii,  sozvannoj  v  srochnom
poryadke posle otkrytiya civilizacii gidryan. On znal, pochemu ih planeta byla
ob®yavlena karantinnoj zonoj, i otdaval sebe otchet v tom, chto  esli  reshili
narushit' etot karantin, to po ochen' vazhnoj prichine. CHelovechestvo, ne  imeya
tverdoj uverennosti, chto ono smozhet dostich' soglasiya s  soversheno  chuzhdymi
im sushchestvami s inym razumom, sovershenno pravil'no staralos' derzhat'sya  ot
nih podal'she. No teper' situaciya izmenilas'.
   - CHto eto budet? - sprosil Myuller. - Kakaya-nibud' ekspediciya?
   - Da.
   - Kogda?
   - Navernoe, v budushchem godu.
   Myuller vnutrenne napryagsya.
   - I kto vozglavit ee?
   - Mozhet byt', ty, Dik?
   - Pochemu "mozhet byt'"?
   - Potomu chto ty mozhesh' i ne zahotet'.
   - Kogda mne bylo vosemnadcat' let, - skazal Myuller, -  ya  byl  s  odnoj
devushkoj v lesu na Zemle, v  Kalifornijskoj  rezervacii.  My  lyubili  drug
druga, eto bylo ne v pervyj raz, no vpervye u  menya  vse  vyshlo  tak,  kak
nado. Potom my lezhali navznich', smotreli na zvezdy, i  ya  skazal  ej,  chto
hochu pobyvat' na vseh etih zvezdah, i ona voskliknula: "O,  Dik,  kak  eto
voshititel'no!", hotya ya ne skazal nichego neobychnogo. Kazhdyj paren' govorit
tak, kogda smotrit na zvezdy, i ya dobavil, chto sobirayus'  sdelat'  velikoe
otkrytie v kosmose, ostat'sya v pamyati chelovechestva, kak Kolumb i Magellan,
kak pervye kosmonavty. I chto znayu: vsegda budu v chisle liderov, chto by  ni
sluchilos', chto budu letat', kak kakoj-nibud' bog ot zvezdy k zvezde. YA byl
ochen' krasnorechiv i govoril tak minut desyat', i my oba byli etim uvlecheny.
YA povernulsya k nej, i ona prityanula menya k sebe, i togda ya  uzhe  ne  videl
zvezd, kogda prizhal ee k zemle.  Sobstvenno  govorya,  v  tu  noch'  vo  mne
rodilas' gordost' i eta ideya ovladela mnoj. Est' slova, kotorye  my  mozhem
govorit' tol'ko v vosemnadcat'. - On rassmeyalsya.
   - Da, kak i postupki, kotorye my  mozhem  sovershat'  tol'ko,  kogda  nam
vosemnadcat', - otvetil Bordmen. - Nu chto,  Dik?  Tebe  sejchas  pyat'desyat,
pravda? I ty hodish' po zvezdam, i tebe kazhetsya,  chto  ty  chuvstvuesh'  sebya
Bogom?
   - Inogda.
   - Hochesh' poletet' na Betu Gidry?
   - Ty zhe znaesh', chto hochu.
   - Odin?
   Myuller onemel i vnezapno pochuvstvoval sebya tak,  kak  budto  emu  snova
predstoyal pervyj  polet  v  kosmos,  kogda  pered  nim  byla  otkryta  vsya
Vselennaya.
   - Odin? - snova sprosil Bordmen. - My obsudili etot vopros i  prishli  k
vyvodu,  chto  posylat'  tuda  neskol'ko  issledovatelej  bylo  by  bol'shoj
oshibkoj. Gidryane ne ochen' horosho reagiruyut  na  nashi  videozondy.  Ty  sam
videl, kak oni podnyali zond  i  razbili  ego.  My  ne  obladaem  glubokimi
znaniyami ih psihologii, potomu chto nikogda ne imeli dela s chuzhdym razumom,
no my schitaem, chto bezopasnee vsego, uchityvaya  kak  potencial'nye  lyudskie
poteri, tak i  potryasenie,  kotoroe  my  mozhem  nanesti  neizvestnomu  nam
obshchestvu... V obshchem,  my  reshili  poslat'  odnogo  predstavitelya  Zemli  s
mirnymi namereniyami, soobrazitel'nogo, krepkogo cheloveka,  kotoryj  proshel
uzhe mnogo ognennyh trop i kotoryj mozhet  na  meste  sorientirovat'sya,  kak
luchshe vojti v kontakt. Vozmozhno, etot  chelovek  budet  razrezan  na  kuski
cherez polminuty posle kontakta. No, s drugoj  storony,  esli  vse  projdet
gladko, on budet geroem CHELOVECHESTVA! Mozhesh' vybirat'.
   |to byl nepreodolimyj  soblazn.  Byt'  predstavitelem  chelovechestva  na
planete gidryan! Otpravit'sya tuda v odinochku, peredat' pervye  pozdravleniya
i  privety  ot  zemlyan  kosmicheskim  sosedyam.  Da,  eto   budet   oznachat'
bessmertie. Ego imya budet vpisano v zvezdnuyu istoriyu na veki vekov.
   - A kakova nadezhda na uspeh? - sprosil Myuller.
   - Iz raschetov sleduet, chto est' odin shans protiv shestidesyati pyati,  chto
mozhno vyjti iz etoj peredelki zhivym, Dik. Vo-pervyh, eto planeta nezemnogo
tipa, i tam tebe ponadobitsya sistema zhizneobespecheniya.  Krome  togo,  tebya
mozhet ozhidat' bolee chem holodnyj priem. Odin shans iz shestidesyati pyati.
   - Ne tak uzh i ploho.
   - YA by, vo vsyakom sluchae, ne poshel na takoj  risk,  -  ulybayas'  skazal
Bordmen.
   - Ty - net, a ya pojdu.
   Myuller dopil svoj stakan do dna. "Sovershit' nechto  podobnoe  -  obresti
bessmertnuyu slavu. Neudacha oznachaet smert' ot ruk gidryan, no  dazhe  smert'
ne budet tak strashna, i moya zhizn' proshla ne  naprasno,  -  podumal  on.  -
Byvayut i hudshie prigovory sud'by, chem  konchina  v  tot  moment,  kogda  ty
nesesh' znamya chelovechestva v drugie miry".  Gordost',  chestolyubie,  detskie
mechty o bessmertnoj slave, bez kotoryh on do sih por ne predstavlyal  svoej
zhizni - vse podskazyvalo emu prinyat' eto predlozhenie.  On  schital,  chto  u
nego est' shans, pust' nebol'shoj, no ne nichtozhnyj.
   Vernulas' Marta. Ona byla mokraya, blestyashchaya, mokrye volosy  prilipli  k
strojnoj shee. Grudi ee kachalis' iz storony v storonu - malen'kie polushariya
myshc s kruglymi rozovymi konchikami. "Ona  mogla  by  s  takim  zhe  uspehom
vydat' sebya za devochku chetyrnadcati let", - podumal Myuller,  glyadya  na  ee
uzkie bedra, strojnuyu figuru. Bordmen izdali podal ej sushilku.
   Uzhe suhaya, ona nespesha odelas'.
   - |to bylo velikolepno, - ona vpervye posmotrela na Myullera. - Dik, chto
sluchilos'? Ty vyglyadish'... pryamo oglushennym. Tebe ploho?
   -  Da  net,  ya  chuvstvuyu  sebya  horosho.  Gospodin  Bordmen  sdelal  mne
predlozhenie.
   - Ty mozhesh' soobshchit' ej, kakoe. My ne namereny delat' iz  etogo  tajny,
eto srazu zhe stanet izvestno vsej Galaktike.
   - Gotovitsya vysadka na Betu Gidry IV, - hriplo skazal Myuller. -  Tol'ko
odin chelovek - ya. Tol'ko kak  eto  dolzhno  proizojti,  CHarli?  Korabl'  na
krugovoj orbite i spusk vniz v kapsule s goryuchim na obratnyj put'?
   - Imenno tak.
   - |to sumasshestvie, Dik, - otvetila Marta. - Ne delaj etogo. Ty  budesh'
zhalet' ob etom vsyu ostavshuyusya zhizn'.
   - Esli menya postignet neudacha, to smert' budet ochen' bystroj. Inoj  raz
mne dovodilos' riskovat' kuda bol'shim...
   - Net. Poslushaj, u menya inogda  byvayut  pristupy  yasnovideniya.  YA  mogu
predskazyvat'  budushchee,  Dik,  -  yavno  smeyas',  Marta   vdrug   perestala
izobrazhat' iz sebya holodnuyu i raschetlivuyu devicu. - Esli ty poletish' tuda,
mne kazhetsya, ty ne pogibnesh', no mne kazhetsya  takzhe,  chto  ty  ne  smozhesh'
zhit'. Poklyanis', chto ty tuda ne poletish'. Obeshchaj mne eto, Dik!
   - Oficial'no ty eshche ne prinyal etogo predlozheniya, - zametil Bordmen.
   - Znayu.
   Myuller vstal  s  kresla,  zdorovyj,  vysokij,  pochti  pod  samyj  kupol
restoracionnoj kapsuly, podoshel k Marte, obnyal  ee,  vspomnil  tu  devushku
svoej molodosti pod bezdonnym nebom Kalifornii.  Vspomnil,  kakaya  beshenaya
sila ovladela im, kogda on otvernulsya ot bleska  zvezd  k  toj,  teploj  i
podatlivoj, i krepko prizhal k sebe Martu, smotrevshuyu na nego s uzhasom.  On
poceloval ee v konchik  nosa  i  chut'  ukusil  za  mochku  levogo  uha.  Ona
vyrvalas' iz ego ob®yatij tak rezko, chto chut' ne upala Bordmenu na  koleni.
Bordmen podhvatil ee i podderzhal. Myuller skazal:
   - Vy znaete, kakim budet moj otvet.


   V etot den' posle poludnya odin iz robotov dostig zony F. Oni  byli  eshche
daleko, no Myuller ponyal, chto eto budet prodolzhat'sya nedolgo. Emu  ostaetsya
tol'ko smotret' i zhdat' ih.



        4

   - Nu, vot, - skazal Raulins. - Nakonec-to!
   Robot peredaval izobrazhenie cheloveka v labirinte. Myuller stoyal,  slozhiv
ruki na grudi, nebrezhno opirayas' o stenu.  Krupnyj,  zagorelyj  muzhchina  s
vypirayushchim podborodkom i myasistym shirokim nosom. Kazalos', chto  ego  vovse
ne obespokoilo prisutstvie nezvannogo gostya.
   Raulins vklyuchil zvuk i uslyshal:
   - Privet, robot. Kak zhe ty syuda dobralsya?
   Robot, konechno, nichego ne otvetil, hotya Raulins mog peredat' svoj golos
cherez membranu robota. Stoya na central'nom postu u pul'ta  upravleniya,  on
slegka pridvinulsya k ekranu,  chtoby  luchshe  videt'.  Ego  ustavshie  glaza,
kazalos', pul'sirovali v ritm serdcu.  Devyat'  dnej  po  mestnomu  vremeni
ponadobilos', chtoby dovesti odnogo iz robotov do samogo centra  labirinta,
poteryav pri etom okolo sta robotov.  Prokladyvanie  bezopasnoj  trassy  po
labirintu, na kazhdye dvadcat' metrov trebovalo gibeli  eshche  odnogo  takogo
cennogo apparata. A ved' i tak im povezlo, v labirinte mozhno bylo bluzhdat'
do beskonechnosti. No oni sumeli vospol'zovat'sya pomoshch'yu mozga  korablya  i,
ispol'zuya celuyu sistemu velikolepnyh chuvstvitel'nyh datchikov, izbezhali  ne
tol'ko vseh yavnyh lovushek, no  mnozhestva  horosho  zamaskirovannyh.  I  vot
teper' oni dobralis' do celi.
   Raulins pochti  padal  ot  ustalosti,  on  pochti  ne  spal  etoj  noch'yu,
kontroliruya kriticheskuyu fazu - peresechenie  zony  A.  Heston  ushel  spat'.
Sledom  za  nim  -  Bordmen.  Neskol'ko  chlenov  ekipazha  nesli  vahtu  na
central'nom pul'te, i Ned Raulins byl edinstvennym grazhdanskim licom sredi
nih.
   Dumal li on, chto Myullera obnaruzhat imenno v  ego  dezhurstvo?  Navernoe,
net. Bordmen  opasalsya  by,  chto  novichok  v  takuyu  vazhnuyu  minutu  mozhet
isportit' vsyu igru. Ego ostavili dezhurit', on prodvinul svoego  robota  na
neskol'ko metrov dal'she, chem bylo zaplanirovano, i vot  teper'  stolknulsya
nos k nosu s samim Myullerom.
   Raulins razglyadyval ego lico, ishcha priznaki istoshcheniya i lishenij,  no  ne
nahodil ih. Myuller zhil zdes' stol'ko let v polnom odinochestve, neuzheli eto
ne ostavilo na nem nikakogo sleda? I ta chertova shutka, kotoruyu  sygrali  s
nim gidryane, tozhe dolzhna byla nalozhit'  kakoj-to  svoj  otpechatok  na  ego
lico. No, vo vsyakom sluchae chisto vneshne, vse eto na nego ne povliyalo.
   Da, u Myullera byli pechal'nye glaza i plotno  szhatye  guby.  Raulins  zhe
ozhidal uvidet' bolee dramaticheskoe  ili,  vernee,  romanticheskoe  oblich'e,
polnoe  stradaniya,  a  uvidel  holodnoe,  budto  vysechennoe  iz  kamnya,  s
nepravil'nymi chertami lico krepkogo, sderzhannogo, nemolodogo uzhe  muzhchiny.
Volosy ego slegka posedeli i odezhda byla potertoj. A kak dolzhen  vyglyadet'
chelovek, prebyvayushchij devyat' let v takom  izgnanii?  Raulins  zhdal  chego-to
bol'shego - effektnyh tenej pod glazami, vyrazheniya otreshennosti na lice.
   - CHto tebe zdes' nado? -  vnov'  sprosil  Myuller  robota.  -  Kto  tebya
poslal? Dolgo ty eshche budesh' zdes' torchat'?
   Raulins ne smel otvechat'. On ne znal, chto  pridumal  Bordmen  dlya  etoj
minuty. On rezko vyklyuchil robota i pomchalsya v palatku, gde spal Bordmen.
   Bordmen spal pod kolpakom sistemy zhizneobespecheniya.  Emu  uzhe  bylo  po
krajnej mere vosem'desyat let, hotya nikto ne smog by  ob  etom  dogadat'sya.
Edinstvennym sposobom bor'by so starost'yu dlya nego bylo vklyuchit'  na  noch'
sistemu regeneracii.
   Raulins ostanovilsya, nemnogo smushchennyj svoim  vtorzheniem  v  to  vremya,
kogda starik spal, oputannyj set'yu razlichnyh  priborov.  K  ego  lbu  byli
prikrepleny dva mozgovyh  elektroda,  kotorye  obespechivali  pravil'nyj  i
zdorovyj perehod ko snu, ochishchayushchemu mozg ot otravlyayushchih  substancij  posle
napryazhennogo dnya. Ul'trazvukovoj fil'tr otsasyval ostatki vrednyh  veshchestv
iz  arterij.  Postuplenie  v  organizm  gormonov  regulirovala   tonen'kaya
pautinka, natyanutaya nad ego grud'yu. Vse eto podklyucheno k mozgu  korablya  i
upravlyalos' cherez nego.  V  oprave  iz  sistemy  zhizneobespecheniya  Bordmen
proizvodil vpechatlenie voskovogo manekena. On dyshal pravil'no i  medlenno,
ego polnye guby otvisli,  shcheki  opuhli  i  razmyakli.  Zrachki  glaz  bystro
peredvigalis' pod vekami - on videl kakoj-to son. "Mozhno li ego razbudit',
ne povredit li emu eto?" - razmyshlyal Raulins. I  reshil  ne  riskovat'.  Vo
vsyakom sluchae, ne stoilo budit' ego samomu. On vybezhal iz spal'ni, vklyuchil
blizhajshij datchik centrali i otdal prikazanie:
   - Son dlya CHarli Bordmena. Pust' emu prisnitsya, chto my nashli  Myullera  i
chto on dolzhen  nemedlenno  prosnut'sya!  CHarli,  CHarli,  prosnis'!  Ty  nam
neobhodim, ponimaesh'?
   - Informaciya prinyata, - soobshchil mozg korablya.
   Impul's poletel na central'nyj pul't, prinyal formu upravlyaemoj  reakcii
i vernulsya v palatku i pronik v mozg  Bordmena.  Dovol'nyj  soboj  Raulins
snova voshel v spal'nyu starika i stal zhdat'.  Bordmen  zashevelilsya.  Sognuv
pal'cy, kak kogti, on nachal akkuratno snimat' s sebya apparaturu,  v  setyah
kotoroj prebyval.
   - Myuller... - probormotal on. Otkryl glaza. Nekotoroe vremya  on  nichego
ne  videl,  no  probuzhdenie  nachalos',  a  sistema  zhizneobespecheniya   uzhe
dostatochno vosstanovila ego sily.
   - Ned? - hriplo sprosil on. - CHto ty tut delaesh'? Mne snilos', chto...
   - |to byl ne prosto son, CHarli. YA zaprogrammiroval  ego  dlya  tebya.  My
pronikli v zonu A i natknulis' na Myullera.
   Bordmen vyklyuchil sistemu zhizneobespecheniya i, sovsem prosnuvshis', sel.
   - Skol'ko vremeni?
   - Uzhe svetaet.
   - Davno ego obnaruzhili?
   - Minut pyatnadcat' nazad. YA otklyuchil robota i srazu zhe pribezhal k tebe.
No ya ne znal, kak tebya razbudit', poetomu...
   - Nu, horosho, horosho, - Bordmen podnyalsya s krovati.
   "On eshche ne  voshel  v  formu,  -  podumal  Raulins.  -  Emu  ne  hvataet
samouverennosti, tak viden ego istinnyj vozrast".  On  otvernulsya  i  stal
rassmatrivat' sistemu zhizneobespecheniya, chtoby ne videt' zhirnyh skladok  na
tele Bordmena. "Kogda dozhivu do takogo vozrasta, -  snova  podumal  on,  -
budu  regulyarno  podvergat'sya  omolazhivayushchim  proceduram.  |to  ne  vopros
ch'ego-to lichnogo mneniya, eto prosto vezhlivost' po otnosheniyu k  okruzhayushchim.
My ne dolzhny vyglyadet' starymi. Zachem razdrazhat' lyudej svoim vidom?"
   -  Idem,  -  skazal  Bordmen.  -  Nuzhno  vklyuchit'  etogo  robota.  Hochu
nemedlenno uvidet' Myullera.
   Ispol'zovav central' v svoej palatke, Raulins vklyuchil robota. Na ekrane
voznikla zona A, kotoraya vyglyadela bolee uyutno, chem te  zony,  kotorye  ee
okruzhali. Myullera teper' ne bylo vidno.
   - Vklyuchi zvuk, - prikazal Bordmen.
   - Vklyuchen.
   - Navernoe, on vyshel iz polya zreniya robota, - predlozhil Raulins.
   Robot sovershil  polnyj  povorot,  peredav  panoramu  nizkih  kubicheskih
domov, vysokih arok i pyatnistyh sten. Oni uvideli  perebegayushchih  malen'kih
zhivotnyh, pohozhih na koshek, no nikakih sledov Myullera ne bylo.
   - On byl, on stoyal tut, - serdito zayavil Raulins. - On...
   - Vse yasno. Ved' on ne daval obyazatel'stva stoyat'  na  meste  i  zhdat',
kogda ty menya razbudish'. Pust' robot obsleduet mestnost'.
   Raulins  poslushalsya.  On  instinktivno  opasalsya  novyh  lovushek,  hotya
predpolagal, chto stroiteli labirinta navernyaka ne stali  by  nashpigovyvat'
lovushkami ego  vnutrennie  rajony.  Vnezapno  Myuller  vyshel  iz-za  odnogo
bezopasnogo stroeniya i ostanovilsya pered robotom.
   - Opyat'? Sledish', chto li? Pochemu nichego ne otvechaesh'? S kakogo  korablya
ty pribyl? Kto tebya prislal?
   - Mozhet byt', my dolzhny otvetit'? - sprosil Raulins.
   - Net.
   Bordmen  priblizil  lico  k  ekranu,  ubral  ruki  Raulinsa  s   pul'ta
upravleniya i sam podstroil izobrazhenie tak, chto Myullera stalo vidno  ochen'
chetko. On pomanevriroval robotom, peremeshchaya ego pered Myullerom  tuda-syuda,
chtoby privlech' ego vnimanie i pomeshat' ujti.
   - Uzhasno, - prosheptal on. - Ty posmotri na vyrazhenie ego lica!
   - On vyglyadit sovershenno spokojnym, - otvetil  Raulins.  -  Po  krajnej
mere, mne tak kazhetsya.
   - CHto ty mozhesh' znat'. Kazhetsya! YA pomnyu, kakim on byl ran'she, Ned.  |to
lico cheloveka, proshedshego cherez ad! Skuly sil'no vypirayut. Glaza strashnye.
I posmotri na etot izgib  gub...  Levyj  ugolok  rta  opushchen.  On  perenes
strashnoe potryasenie. No derzhitsya neploho.
   Raulins smeshavshis', iskal priznaki stradanij na  lice  Myullera.  On  ne
zametil ih prezhde, ne mog obnaruzhit' i teper'. No on,  konechno,  ne  znal,
kak  Myuller  vyglyadel  ran'she.   I   Bordmen,   bezuslovno,   byl   luchshim
fizionomistom, chem on.
   - Vytyanut' ego ottuda budet nelegko, - skazal Bordmen. - On ne  zahochet
pojti s nami. No on nam nuzhen, Ned. On ochen' nam nuzhen.
   Myuller, shagaya ryadom s dvizhushchimsya robotom, progovoril chetkim  i  hriplym
golosom:
   - U tebya vsego tridcat'  sekund,  chtoby  soobshchit',  s  kakoj  cel'yu  ty
pribyl. A potom dlya tebya budet  luchshe,  esli  ty  vernesh'sya  tuda,  otkuda
prishel.
   - Ty ne budesh' govorit' s nim? - sprosil Raulins. - On  ved'  unichtozhit
etogo robota!
   - Pust' unichtozhaet. - Bordmen pozhal plechami. -  Pust'  rasshibet  ego  v
lepeshku. Pervyj, kto obratitsya k nemu, dolzhen byt' chelovekom  iz  ploti  i
krovi, stoyashchim pered nim licom k licu.  Tol'ko  tak  mozhno  ego  dokonat'.
Teper' ego nuzhno zastavit' vstupit' v kontakt, Ned. Dinamiki robota s etoj
zadachej ne spravyatsya.
   - U tebya ostalos' desyat' sekund, - skazal Myuller.
   On dostal iz karmana metallicheskij  tusklo  blestyashchij  shar  razmerom  s
yabloko, snabzhennyj malen'kim kvadratnym otverstiem.
   Raulins do sih por ne videl nichego podobnogo. On podumal:  mozhet  byt',
eto kakoe-to novoe neizvestnoe oruzhie, kotoroe Myuller nashel v etom gorode?
On uvidel, kak Myuller rezkim dvizheniem podnyal ruku so  svoim  tainstvennym
sharom, napraviv otverstie pryamo na golovu robota. |kran zavolokla t'ma.
   - Da, kazhetsya, my poteryali eshche odnogo robota! - ryavknul Raulins.
   - Vot imenno, - poddaknul Bordmen, -  poslednego  robota,  kotorogo  my
dolzhny byli poteryat'. Teper' my budem teryat' lyudej.


   Prishlo vremya risknut' vojti v labirint cheloveku. |to bylo neobhodimo, i
potomu Bordmen sozhalel ob etom ne  bol'she,  chem  o  neobhodimosti  platit'
podohodnyj nalog, o priblizhayushchejsya starosti ili o neudobstvah  ot  bol'shej
sily  gravitacii,  chem  ta,  k  kotoroj  on  privyk.  Nalogi,  starost'  i
gravitaciya byli vechnymi  chelovecheskimi  problemami,  hotya  ih  dejstvie  i
smyagchil progress nauki. Tak zhe obstoyalo delo i so smertel'nym riskom.  Oni
ispol'zovali desyatki robotov i takim obrazom spasli zhizn' po krajnej  mere
desyati lyudyam. No  teper',  navernyaka,  neskol'kih  chelovek  zhdala  gibel'.
Bordmen sozhalel ob etom,  no  nedolgo  i  negluboko.  Uzhe  mnogo  let  ego
pomoshchniki brali na sebya takoj risk, i trudno soschitat',  skol'kih  iz  nih
nashla smert'. On i sam gotov byl riskovat' svoej zhizn'yu v  sootvetstvuyushchuyu
minutu i dlya sootvetstvuyushchego dela.
   Labirint so vsej tochnost'yu byl vosproizveden na kartah, na kotoryh byla
otmechena detal'naya trassa so vsemi lovushkami, i poetomu  Bordmen,  posylaya
tuda robotov, rasschityval, chto oni s devyanostopyat'yuprocentnoj veroyatnost'yu
doberutsya do zony A celymi i nevredimymi. No smozhet li etu  trassu  projti
chelovek s  toj  zhe  dolej  bezopasnosti,  chto  i  robot?  Na  etot  vopros
nevozmozhno bylo otvetit' zaochno. Komp'yuter soobshchit cheloveku o kazhdom  shage
po etoj doroge. No etu informaciyu budet poluchat' podverzhennyj ustalosti  i
oshibkam chelovecheskij mozg, u kotorogo net datchikov opasnosti i kotoryj  ne
mozhet reagirovat', tak zhe bystro, kak mozg robota.  V  rezul'tate  chelovek
dolzhen korrektirovat' situaciyu sam, a  eto  mozhen  dlya  nego  ochen'  ploho
konchit'sya. Poetomu dannye,  kotorye  oni  sobrali,  nuzhno  bylo  tshchatel'no
proverit', prezhde chem v labirint vojdet Bordmen ili Ned Raulins.
   Nashlis' i dobrovol'cy. Oni znali, na chto idut. Nikto  ne  sobiralsya  ih
uveryat', chto im ne ugrozhaet smert'.  Bordmen  skazal  im,  chto  dlya  blaga
chelovechestva oni dolzhny dobit'sya togo, chtoby Myuller vyshel iz labirinta  po
svoej vole, i naibolee veroyatno, chto on eto sdelaet tol'ko posle razgovora
s glazu na glaz, a ugovorit' ego mogut tol'ko on, CHarl'z Bordmen, ili  Ned
Raulins, i poetomu oni - lyudi prosto nezamenimye,  znachit,  drugie  dolzhny
prolozhit' im dorogu. I eti parni predlozhili sebya sami,  ponimaya,  chto  oni
pochti obrecheny. Kazhdyj iz nih znal, chto  smert'  neskol'kih  pervyh  mozhet
pojti emu na pol'zu. Neudacha oznachaet novuyu informaciyu o labirinte,  v  to
vremya kak udachnyj pohod ne prineset novyh znanij.
   Brosili zhrebij, kto pojdet pervym. On pal na odnogo iz  lejtenantov  po
familii  Berke,  kotoryj  vyglyadel  dovol'no  molodo,   i   skoree   vsego
dejstvitel'no byl  molod.  Voennye  redko  podvergali  sebya  omolazhivaniyu,
prezhde  chem  dosluzhivalis'  do  generala.  |tot  korenastyj   temnovolosyj
smel'chak vel sebya  tak,  kak  budto  ego  zhizn'  stoila  ne  dorozhe  zhizni
standartnogo robota, izgotovlennogo na bortu korablya.
   - Kogda najdu Myullera, - on ne pribavil dazhe "esli", - skazhu emu, chto ya
arheolog. Horosho? I, krome togo,  sproshu,  ne  protiv  li  on,  chtoby  ego
navestila para moih kolleg.
   - Soglasen, - skazal Bordmen. - No pomni,  chto  chem  men'she  ty  budesh'
zadevat' v razgovore specificheskie arheologicheskie temy,  tem  men'she  eto
vyzovet podozrenij.
   U Berke ne bylo shansov dozhit' do vstrechi s Richardom Myullerom, i vse  ob
etom znali. No on veselo, nemnogo teatral'no, pomahal rukoj na proshchanie  i
voshel v labirint. Apparatura v ego  ryukzake  soedinyala  ego  na  pryamuyu  s
mozgom  korablya.  S  ee  pomoshch'yu  on  poluchal  vsyu  nuzhnuyu  informaciyu,  i
nablyudateli na bortu mogli videt' vse, chto s nim proishodit.
   Umelo i spokojno on minoval strashnye lovushki zony  Z.  Emu  ne  hvatalo
datchikov, kotorye pozvolyali robotam nahodit'  perevorachivayushchiesya  plity  v
mostovoj, obnaruzhivat' shlopyvayushchiesya chelyusti, izluchateli energii i mnogie
drugie koshmary. Odnako u nego bylo koe-chto inoe, chego  ne  dostavalo  etim
robotam: zapas informacii, sobrannoj cenoj gibeli etih velikolepnyh mashin.
Bordmen na svoem ekrane videl uzhe znakomye emu  kolonnady,  pilony,  arki,
mosty, ostanki robotov. V dushe podgonyaya Berke, on  znal,  chto  v  odin  iz
blizhajshih dnej emu samomu  pridetsya  vojti  tuda,  zadumyvalsya,  naskol'ko
cenna dlya Berke ego sobstvennaya zhizn'.
   Bolee soroka minut dlilsya perehod iz zony N v zonu  G.  Berke  spokojno
preodolel vsyu etu trassu. Zona G,  kak  vsem  bylo  izvestno,  izobilovala
opasnostyami, kak i zona N,  no  do  sih  por  sistema  upravleniya  sdavala
ekzamen na otlichno.
   Berke prishlos' chut' li ne polzkom obhodit'  lovushki.  On  schital  shagi,
podprygival, rezko svorachival, prisedal,  gigantskim  pryzhkom  preodoleval
predatel'skie chasti dorogi. On shel legko i zadorno. No chto podelaesh', esli
komp'yuter ne smog  ego  predosterech'  ot  nebol'shogo  hishchnogo  sozdaniya  s
koshmarnymi zubami, kotoroe pritailos'  na  zolotistom  parapete  v  soroka
metrah ot vorot zony G. Poyavleniya  hishchnikov  komp'yuter  ne  uchityval.  |ta
opasnost' okazalas' sluchajnoj, nepredskazuemoj. A Berke cherpal  informaciyu
tol'ko  iz  komp'yutera,  sostavivshego,  kak  on  polagal,  polnyj   spisok
opasnostej v etih krayah.
   |tot zver' byl ne bol'she krupnogo kota, on obladal dlinnymi  klykami  i
zhutkimi kogtyami. Kontrol'nyj apparat v rance Berke zametil ego pryzhok,  no
slishkom pozdno. Prezhde  chem  Berke,  uzhe  preduprezhdennyj,  v  poluoborote
vyhvatil oruzhie, zver' prygnul emu na plechi  i  vcepilsya  v  gorlo.  Past'
otkrylas' udivitel'no shiroko. Glaz komp'yutera peredal ee stroenie vo  vseh
anatomicheskih podrobnostyah. |tu kartinu Bordmen predpochel  by  ne  videt'.
Ryad ostryh, kak igly klykov, za nimi, v glubine, eshche  dva  ryada  ne  menee
ostryh, vozmozhno, sluzhashchih dlya togo,  chtoby  nadezhnee  vcepit'sya  v  gorlo
zhertvy, a mozhet  byt',  prosto  zapasnyh  na  tot  sluchaj,  esli  naruzhnye
slomayutsya. |to vyglyadelo uzhasno. CHerez sekundu zver' somknul past'.
   Berke zaoral i upal vmeste  s  hishchnikami.  Bryznula  krov'.  CHelovek  i
zver', kuvyrkayas', pokatilis' po mostovoj, i,  veroyatno,  zadeli  kakoj-to
skrytyj izluchatel' energii, tak kak ischezli v  klubah  maslyanichnogo  dyma.
Kogda dym rasseyalsya, ne ostalos' sleda ni ot zverya, ni ot cheloveka.
   Posle minutnogo molchaniya Bordmen skazal:
   - Da, eto koe-chto noven'koe. Ob etom nuzhno pomnit'.  Ni  odin  iz  etih
zverej ne napal na robota. Lyudyam pridetsya brat' s soboj  datchiki  massy  i
idti gruppami.
   Tak  i  sdelali.  Vysokuyu  cenu  oni  zaplatili   za   etot   poslednij
eksperiment, no zato teper' znali, chto v  labirinte  protiv  nih  byli  ne
tol'ko lovushki drevnih  inzhenerov,  no  i  mestnaya  fauna.  Dva  cheloveka,
Marshall i Patrocelli, voshli v labirint,  sootvetstvenno  podgotovlennye  i
ekipirovannye. Teper' zveri uzhe ne mogli  podkrast'sya  nezamechennymi,  tak
kak puchki infrakrasnyh voln, ispuskaemye detektorom massy,  registrirovali
teplovoe izluchenie ih tel. Blagodarya  etomu  lyudi  bez  truda  podstrelili
chetyreh zhivotnyh, v tom chisle odno ochen' bol'shoe.
   V glubine zony Z oni doshli  do  mesta,  gde  nahodilis'  ekrany,  iz-za
kotoryh u robotov otkazyvali vse datchiki.
   "Na kakom principe eto dejstvuet?" - podumal  Bordmen.  Zemnye  pribory
podobnogo tipa dejstvuyut pryamo na mozg, prinimayut pravil'nuyu informaciyu  i
pereputyvayut ee v mozgu, unichtozhaya vse ee komponenty. No zdes', navernyaka,
ispol'zovan kakoj-to drugoj princip. Ved' nel'zya atakovat' nervnuyu sistemu
robota, potomu chto u  robota  ee  prosto  net,  a  ego  zritel'nye  organy
registriruyut tol'ko to, chto vidyat. Odnako to, chto  roboty  videli  v  etom
meste labirinta pod dejstviem ekrana, ne bylo nikak svyazano s real'nost'yu.
Drugie roboty, postavlennye vne  etoj  zony,  peredavali  sovershenno  inuyu
kartinu togo zhe mesta. Znachit, ekrany  dejstvuyut  na  kakom-to  opticheskom
principe, preobrazuyut kartiny  blizhajshego  rajona,  iskazhayut  perspektivu,
izvrashchayut ili skryvayut formu i kontury.  Kazhdyj  organ  zreniya  v  radiuse
dejstviya ekrana vidi