- delo vsej zhizni. YA upryamo prinudil sebya
vpast' v trans. Mir metnulsya nazad, ya vzvilsya  v  nebo.  Znakomaya  radost'
napolnila menya, ya rassmatrival znakomye i ne sovsem  znakomye  mesta,  moj
mozg gigantskimi pryzhkami mchalsya skvoz'  galaktiki.  Ne  pryachetsya  li  gde
armada? Ne styagivayutsya li gde vojska dlya pokoreniya Zemli? YA vel nablyudenie
chetyre raza v den', i to zhe delali ostal'nye chleny soyuza, kazhdyj nemnogo v
raznoe vremya, tak chto v lyubuyu minutu  na  strazhe  byl  chej-to  nedremlyushchij
mozg. Ne dumayu, chto eto bylo pustoj zateej.


     Kogda ya vyshel iz transa, vdaleke poslyshalsya otdayushchij metallom golos:
     - Dorogu Princu Rouma! Dorogu Princu Rouma!
     YA zamorgal, u menya perehvatilo dyhanie, i ya s usiliem stryahnul s sebya
poslednie ostatki transa. Ot ugla dvorca ko mne  priblizhalsya  pozolochennyj
palankin, soprovozhdaemyj  chetyr'mya  sherengami  N'yuterov.  Ryadom  s  kazhdoj
sherengoj  shel  chelovek  v  bogato  ukrashennoj  odezhde  i  blestyashchej  maske
Magistra,  a  vozglavlyala  processiyu  trojka  Izmenennyh,   korenastyh   i
shirokogrudyh,  ch'i  glotki  kopirovali   rezonatory   lyagushek-bykov.   Pri
poyavlenii oni ispustili velichestvennyj trubnyj rev.
     Menya sil'no porazilo to, chto Princ  pribegal  k  uslugam  Izmenennyh,
pust' dazhe i obladayushchih takim darom.
     Moya telezhka  stoyala  na  puti  etoj  velichestvennoj  processii,  i  ya
pospeshno nachal ubirat' instrumenty, chtoby otkatit' ee ran'she, chem vse  eto
velikolepie nadvinetsya na menya.
     Golod i strah zastavlyali  moi  pal'cy  drozhat',  i  ya  nikak  ne  mog
pravil'no postavit' uplotneniya. CHem bol'she ya  toropilsya,  tem  bol'she  vse
valilos' u menya iz ruk, a Izmenennye byli  uzhe  tak  blizko,  chto  ih  rev
oglushal, i Gormon brosilsya pomogat' mne, a ya shiknul na nego, ibo tomu, kto
ne vhodit v moj soyuz, zapreshcheno kasat'sya moih  instrumentov.  YA  ottolknul
ego, i v tot zhe moment  avangard  N'yuterov  byl  ryadom.  Oni  gotovy  byli
pustit' v hod sverkayushchie knuty.
     - Radi Voli! - voskliknul ya. - YA - Nablyudatel'!
     I uslyshal v otvet tihij, spokojnyj golos:
     - Ostav'te ego. |to Nablyudatel'.
     Dvizhenie prekratilos'. Princ Rouma zagovoril.
     N'yutery otstupili. Izmenennye umolkli. Nosil'shchiki postavili  palankin
na zemlyu. Tolpa podalas' nazad, lish' Gormon,  |vlyuella  i  ya  ostalis'  na
meste. Zanaveska iz podprygivayushchih  cepochek  razdvinulas'.  Dvoe  Masterov
pospeshno brosilis' k palankinu i protyanuli ruki skvoz' zvukovoj bar'er.
     I poyavilsya Princ Rouma.
     On byl tak yun! On byl sovsem mal'chishkoj, volosy ego  byli  temnymi  i
pryamymi, lico -  nesformirovavshimsya.  No  on  byl  rozhden  povelevat',  i,
nesmotrya na vsyu ego molodost', on byl vlastitelem, podobno kotoromu  ya  ne
videl. Ego tonkie guby byli plotno szhaty, orlinyj nos byl uzok; ego glaza,
glubokie i holodnye, byli bezdonnymi kolodcami.  On  byl  odet  v  bogatye
odezhdy soyuza Pravitelej, no  na  shcheke  ego  byla  nasechka:  dvojnoj  krest
Zashchitnikov, a na plechi nabroshena shal' Letopiscev. Pravitel' mozhet vojti  v
lyuboj soyuz, v kotoryj pozhelaet. Dlya Pravitelya stranno ne byt'  Zashchitnikom,
no menya porazilo to, chto Princ byl eshche i Letopiscem. |to ne tot soyuz,  gde
vlastvuet zhestokost'.
     On so slabym interesom poglyadel na menya i skazal:
     - Ty vybral strannoe mesto dlya nablyudeniya, starik.
     - CHas vybiraet mesto, sir, - otvetil ya. - YA byl zdes', i  ya  vypolnil
svoj dolg. YA ne mog znat', chto vy pozhelaete projti zdes'.
     - Tvoe Nablyudenie ne obnaruzhilo vragov?
     - Nikakih, sir.
     YA byl gotov ispytat'  sud'bu,  uhvatit'sya  za  neozhidannoe  poyavlenie
Princa i poprosit' ego pokrovitel'stva, no ego interes ko mne tayal, slovno
dogorayushchaya svecha, a ya ne osmelilsya zagovorit', kogda on smotrel v storonu.
On  dovol'no  dolgo  razglyadyval  Gormona,  hmuryas'  i   potiraya   pal'cem
podborodok. Potom ego vzglyad  upal  na  |vlyuellu.  Glaza  ego  posvetleli.
Licevye muskuly drognuli, tonkij nos zatrepetal.
     - Podojdi syuda, malen'kaya Letatel'nica, - skazal  on,  kivnuv.  -  Ty
prishla s etim Nablyudatelem?
     Ona ispuganno kivnula.
     Princ protyanul k nej ruku i szhal ee v kulak; ona vzmyla  v  vozduh  i
opustilas'  pered  palankinom,  i  s   usmeshkoj,   nastol'ko   nepriyatnoj,
pohodivshej na zlobnuyu grimasu, yunyj Pravitel' vtashchil |vlyuellu za  zanaves.
V tot zhe moment dvoe Masterov vosstanovili zvukovoj bar'er,  no  processiya
ne dvinulas' s mesta. YA ocepenel. Ryadom so mnoj zamer Gormon. Ego  sil'noe
telo zastylo, slovno v stolbnyake. YA otkatil telezhku  na  svobodnoe  mesto.
SHli beskonechnye minuty. Pridvornye sohranyali molchanie, rasseyano poglyadyvaya
po storonam.
     Nakonec, zanaveska snova  razdvinulas'.  |vlyuella  shagnula  naruzhu  i
poshatnulas'. Lico ee  bylo  bledno,  glaza  chasto  migali.  Ona  vyglyadela
oshelomlennoj. Na shchekah pobleskivali  strujki  pota.  Ona  chut'  ne  upala,
N'yuter podhvatil ee i opustil na zemlyu. Kryl'ya ee toporshchilis' pod odezhdoj,
prevrashchaya v gorbun'yu i govorya mne, chto ona ispytyvaet  sil'nejshee  nervnoe
potryasenie. Ona bezmolvno podoshla k nam neuverennoj,  sharkayushchej  pohodkoj,
metnula na menya bystryj vzglyad, brosilas' k Gormonu i prizhalas' k nemu.
     Nosil'shchiki podnyali palankin. Princ Rouma pokinul dvorec.
     Kogda on ischez iz vidu, |vlyuella hriplo brosila:
     - Princ daroval nam mesto v korolevskom priyute.



        5

     Upravlyayushchij, konechno zhe, ne poveril nam.
     Gosti Princa razmeshchayutsya v korolevskom priyute, kotoryj raspolozhen  na
uglu dvorca, v nebol'shom  sadu,  polnom  cvetov  i  dushistogo  kustarnika.
Obychnye obitateli etogo priyuta - Mastera  i  sluchajnyj  Pravitel'.  Inogda
zdes' nahodyat sebe teplen'koe mestechko osobo  vazhnyj  Letopisec,  kotoromu
porucheno  kakoe-nibud'  issledovanie,  ili  zanimayushchij  vysokoe  polozhenie
Zashchitnik, pribyvshij s tajnym  strategicheskim  planom.  Poselit'  v  priyute
Letatel'nicu bylo by delom chrezvychajno  strannym;  pustit'  Nablyudatelya  -
yavno  nezhelatel'nym;  razmestit'  zhe  Izmenennogo   ili   lyubogo   drugogo
nesoyuznogo - voobshche vyhodyashchim za ramki dopustimogo. Kogda my  yavilis',  to
byli vstrecheny Slugami, kotorye otneslis' k nam sperva veselo, ibo prinyali
nas za shutnikov, potom - razdrazhenno, a posle - prezritel'no.
     - Ubirajtes'! - skazali oni nam v konce koncov. - Podonki! Nechist'!
     |vlyuella ser'ezno otvetila:
     - Princ predlozhil nam zdes' mesta, i vy ne mozhete nas prognat'.
     - Ubirajtes'! Ubirajtes'! Gnilozubyj  Sluga  vytashchil  nejrodubinku  i
tknul Gormona v  lico,  otpustiv  pri  etom  gryaznuyu  shutochku  naschet  ego
nesoyuznosti.  Gormon  vyrval  u  nego  dubinku,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
boleznennyj ozhog, i udaril ego nogoj v zhivot  tak,  chto  tot  sognulsya  i,
blyuya, povalilsya na pol. V to zhe mgnovenie na pomoshch' Sluge brosilas'  tolpa
N'yuterov. Gormon shvatil drugogo Slugu i tolknul  ego  navstrechu  begushchim:
obrazovalas' svalka. Dikie vopli  i  yarostnaya  rugan'  privlekli  vnimanie
pochtennogo Pisca,  kotoryj  vrazvalku  podoshel  k  dveryam,  prikazal  vsem
molchat' i rassprosil nas.
     -  |to  legko  proverit',  -  skazal  on,  kogda  |vlyuella  vse   emu
rasskazala. - Poshli-ka zapros Ukazatelyu, da pozhivej! - prikazal on Sluge.
     CHerez neskol'ko sekund zatrudnenie bylo ustraneno, i nas  propustili.
Nam dali otdel'nye, no soobshchayushchiesya  komnaty.  YA  nikogda  ne  imel  takoj
roskoshi i, navernoe, bol'she ne budu imet'. Komnaty byli obshirny i  vysoki.
Projti v nih mozhno bylo cherez razdvizhnye dveri,  nastroennye  na  prisushchij
kazhdomu cheloveku temperaturnyj spektr, chto obespechivalo neprikosnovennost'
zhilishcha. Lampy vspyhivali po malejshemu zhelaniyu  hozyaina,  ibo  svisayushchie  s
potolka shary i spryatannye v nishah sten svetil'niki byli svetlyachkami odnogo
iz mirov Ognennoj, obuchennymi vypolnyat' podobnye komandy. Okna otkryvalis'
i  zakryvalis'  po  pervomu  zhelaniyu.  Kogda  oni  ne   byli   nuzhny,   to
zanaveshivalis' poluprozrachnymi, privezennymi iz drugih mirov kvazishtorami.
Oni igrali ne tol'ko  dekorativnuyu  rol',  no  i  istochali  voshititel'nyj
aromat v sootvetstvii s tem, chto bylo na nih izobrazheno. Byli v komnatah i
shlemy mysleperedachi, svyazannye s glavnymi  mozgovymi  centrami.  U  shlemov
byli otvetvleniya dlya  vyzova  Slug,  Piscov,  Ukazatelej  ili  Muzykantov.
Konechno zhe, cheloveku moego soyuza i v  golovu  by  ne  prishlo  pol'zovat'sya
uslugami etih lyudej iz boyazni navlech' na sebya ih gnev. Da i v lyubom sluchae
u menya ne bylo v nih nuzhdy.
     YA ne sprashival |vlyuellu o tom, chto  proizoshlo  v  palankine,  chem  my
zasluzhili takuyu shchedrost'. YA legko mog sebe predstavit' eto,  to  zhe  samoe
mog  sdelat'  i  Gormon,   ch'ya   ploho   skryvaemaya   yarost'   porozhdalas'
protivozakonnoj lyubov'yu k moej tonkoj, hrupkoj, malen'koj |vlyuelle.
     My voshli. YA postavil telezhku u okna, prikryl ee shtoroj  i  ostavil  v
gotovnosti dlya sleduyushchego nablyudeniya. YA smyval s tela v®evshuyusya  gryaz',  i
spryatannye v stenah ustrojstva peli mne o mire i pokoe.  Pozdnee  ya  poel.
Potom ko mne prishla |vlyuella,  posvezhevshaya  i  rasslablennaya.  Ona  sidela
ryadom so mnoj, i my govorili o tom, chto s nami bylo ran'she.
     SHli chasy, a Gormona vse ne bylo. YA podumal, chto on  ushel  iz  priyuta,
atmosfera kotorogo byla emu  slishkom  neprivychna,  i  nashel  druzej  sredi
podobnyh sebe nesoyuznyh. No kogda v  sumerkah  my  s  |vlyuelloj  vyshli  na
monastyrskij dvor i podoshli k parapetu, chtoby poglyadet' na poyavlyayushchiesya  v
nebe Rouma zvezdy, Gormon byl  uzhe  tam,  a  s  nim  dolgovyazyj  suhoparyj
chelovek v shali Letopisca. Oni tiho besedovali.
     Gormon kivnul mne i skazal:
     - Nablyudatel', eto moj novyj drug.
     Dolgovyazyj kosnulsya svoej shali.
     - YA Letopisec Bezil, - proiznes on golosom,  tonkim,  slovno  freska,
osypayushchayasya so steny. - YA pribyl  iz  Perrisha,  chtoby  okunut'sya  v  tajny
Rouma. YA probudu zdes' ochen' dolgo.
     - |tomu Letopiscu est' chto rasskazat', - vmeshalsya Gormon. - On  ochen'
izvesten v svoem soyuze. Kak raz kogda vy podoshli,  on  rasskazyval  mne  o
tehnike, kotoraya otkryvaet nam proshloe. Oni proryli  transheyu,  snyali  sloj
Tret'ego Cikla, ponimaete, i s  pomoshch'yu  vakuumnogo  separatora  podnimayut
molekuly, lezhashchie v nizhnih sloyah.
     - My nashli, - skazal Bezil, - katakomby imperatorskogo Rouma i gal'ku
Vremeni Razbega, i knigi, napisannye na listah belogo metalla,  voshodyashchie
ko  Vtoromu  ciklu.  Vse  eto  napravlyaetsya   v   Perrish   dlya   izucheniya,
klassifikacii i razbora, a zatem  vozvrashchaetsya  obratno.  Tebya  interesuet
proshloe, Nablyudatel'?
     - V nekotoroj stepeni,  -  ya  ulybnulsya.  -  A  vot  etot  Izmenennyj
interesuetsya im gorazdo bol'she. Inogda ya somnevayus' v ego prinadlezhnosti k
nesoyuznym. Ne vidite li vy Letopisca pod etoj maskoj?
     Bezil oglyadel Gormona,  zaderzhav  vzglyad  na  ego  neobychnom  lice  i
shirokokostnoj figure.
     - |to ne Letopisec, -  skazal  on  nakonec.  -  No  ya  soglasen,  chto
starinoj on interesuetsya, i ochen'. On zadal mne neskol'ko ochen'  neprostyh
voprosov.
     - Naprimer?
     - On zhelaet znat' o proishozhdenii  soyuzov.  On  interesovalsya  imenem
genetika, sozdavshego pervogo Letatelya. On hochet uslyshat', pochemu poyavilis'
Izmenennye i dejstvitel'no li na nih lezhit proklyatie Voli.
     - I u vas est' na nih otvety?
     - Na nekotorye, - otvetil Bezil. - Na nekotorye.
     - Proishozhdenie soyuzov?
     - CHtoby dat' ustojchivost' i osmyslennost' obshchestvu, kotoroe dopuskaet
zlo i nasilie, - skazal Letopisec. - K koncu Vtorogo  Cikla  vse  zashlo  v
tupik. Nikto ne znal ni svoego  statusa,  ni  svoej  celi.  Nash  mir  stal
prohodnym  dvorom  dlya  inoplanetyan,  kotorye  glyadeli  na  nas,  kak   na
nichtozhestva. Bylo prosto neobhodimo  sozdat'  zhestkij  svod  ustanovlenij,
chtoby kazhdyj chelovek chetko znal svoe mesto. Tak  poyavilis'  pervye  soyuzy:
Praviteli, Mastera, Raznoschiki i Slugi. Za nimi prishli  Piscy,  Muzykanty,
Klouny i Transportniki. Potom  voznikla  neobhodimost'  v  Nablyudatelyah  i
Zashchitnikah. Kogda magiya dala nam Letatelej i  Izmenennyh,  eti  dva  soyuza
pribavilis' k upomyanutym, a potom byli sozdany nesoyuznye - N'yutery i...
     - No  Izmenennye  tozhe  nesoyuznye,  -  perebila  |vlyuella.  Letopisec
vpervye za vse vremya posmotrel na nee. - Kto ty? - |vlyuella, Letatel'nica.
YA idu vmeste s etim Nablyudatelem i Izmenennym. Bezil skazal: - Kak  ya  uzhe
govoril etomu Izmenennomu, v proshlye vremena emu podobnye mogli sozdat'  i
imeli svoj soyuz. On byl raspushchen tysyachu let tomu nazad po  prikazu  Soveta
Pravitelej posle popytki  malo  populyarnoj  frakcii  Izmenennyh  zahvatit'
kontrol' nad  svyatynyami  Erslema.  S  etogo  vremeni  Izmenennye  i  stali
nesoyuznymi, nizhe ih stoyat tol'ko N'yutery.
     - |togo ya ne znal, - skazal ya.
     - Ty ne Letopisec, - samodovol'no otvetil Bezil. - |to nashe remeslo -
otkryvat' proshloe.
     - Verno. Verno...
     Gormon sprosil:
     - A sejchas? Skol'ko soyuzov sejchas?..
     Bezil neskol'ko smushchenno i neuverenno otvetil:
     - Okolo sotni, druzhishche. Nekotorye sovsem maly,  nekotorye  sushchestvuyut
tol'ko v opredelennoj mestnosti. YA interesovalsya tol'ko osnovnymi  soyuzami
i  ih  neposredstvennymi  preemnikami:  to,  chto  proizoshlo  za  neskol'ko
poslednih soten let - eto moya oblast'. Otvetil li ya na tvoj vopros?
     - Nichego, - skazal Gormon. - |to byl glupyj vopros.
     - Tvoe lyubopytstvo postoyanno rastet, - konstatiroval Letopisec.
     - YA nahozhu mir i vse, chto v nem est', prekrasnymi. Razve eto greh?
     - |to stranno, - proiznes Bezil.  -  Nesoyuznye  redko  otryvayut  svoj
vzglyad ot zemli.



        6

     Poyavilsya Sluga. On pochtitel'no i vmeste s tem prezritel'no  sklonilsya
pered |vlyuelloj i proiznes:
     - Princ vernulsya. On zhelaet, chtoby vy sostavili emu  kompaniyu.  Pryamo
sejchas.
     V glazah |vlyuelly mel'knul strah. No otkazat'sya bylo nevozmozhno.
     - Mne idti s vami?
     - Proshu vas. Vy dolzhny odet'sya i privesti sebya v poryadok. On  zhelaet,
chtoby vy voshli k nemu s raskrytymi kryl'yami.
     |vlyuella kivnula, i Sluga uvel ee. My  ostalis'  stoyat'  u  parapeta.
Letopisec Bezil govoril o bylyh dnyah Rouma, ya slushal ego, a Gormon smotrel
na sgushchayushchuyusya temnotu. Potom u Bezila peresohlo  gorlo.  On  izvinilsya  i
pospeshno ushel. CHerez nekotoroe vremya vo dvore pod nashimi nogami  otkrylas'
dverca, i poyavilas' |vlyuella, kotoraya  shla  tak,  kak  budto  prinadlezhala
soyuzu Somnambul, a ne Letatelej.
     Ona byla obnazhena, i ee hrupkoe telo belelo  neyasnoj  ten'yu  v  svete
zvezd. Ee kryl'ya byli raspravleny i medlenno vzdymalis' i  opadali.  Slugi
podderzhivali ee pod ruki; kazalos', chto oni vedut ee vo  dvorec  nasil'no.
Ne ee dazhe, a ch'e-to ozhivshee snovidenie.
     - Leti, |vlyuella, leti, - prosheptal ryadom so  mnoj  Gormon.  -  Begi,
poka mozhno!
     Ona skrylas' v bokovom prohode dvorca. Izmenennyj vzglyanul na menya. -
Ona prodalas' Princu, chtoby dat' nam krov.
     - Pohozhe, chto tak. - YA mog by raznesti etot dvorec! - Ty lyubish' ee? -
Razve eto ne ochevidno? - Ostyn', -  pokachal  ya  golovoj.  -  Ty  neprostoj
chelovek, no vse  zhe  Letatel'nica  ne  dlya  tebya.  Osobenno  Letatel'nica,
delyashchaya lozhe s Princem Rouma.
     - Ona pereshla k nemu iz moih ruk. YA byl potryasen. - Ty znal ee?  -  I
ne odin raz, - skazal on s grustnoj ulybkoj.
     - V minutu blazhenstva ee kryl'ya trepeshchut, slovno list'ya na vetru. - YA
vcepilsya  v  poruchen',  chtoby  ne  svalit'sya  vniz.  Pered  moimi  glazami
zakruzhilis' zvezdy, zaprygala i zakachalas' starushka Luna i dva ee  blednyh
provozhatyh. YA byl potryasen, eshche ne ponimaya tolkom, pochemu. Iz-za togo, chto
Gormon  risknul  narushit'  zapret?  Ili  eto   davali   sebya   znat'   moi
psevdoroditel'skie chuvstva k |vlyuelle? Ili eto bylo prostoj  nenavist'yu  k
Gormonu, osmelivshemusya sovershit'  greh,  na  kotoryj  u  menya  ne  hvatilo
smelosti, hotya zhelaniya bylo predostatochno?
     YA skazal:
     - Tebe vyzhgut mozg za eto. I ty sdelal menya svoim soobshchnikom.
     - Nu i chto? Princ prikazal - i poluchil, chto hotel. No  do  nego  byli
drugie. YA hotel skazat', drugoj.
     - Hvatit. Hvatit.
     - My uvidim ee snova?
     - Princam bystro nadoedayut zhenshchiny. Neskol'ko dnej, a mozhet,  i  odna
noch', i on vernet ee obratno. I  togda  nam,  naverno,  pridetsya  ujti  iz
priyuta, - ya vzdohnul. - V konce koncov nam ob etom dadut znat' zaranee.
     - I kuda ty togda pojdesh'? - sprosil Gormon.
     - Nenadolgo ostanus' v Roume.
     - Dazhe esli pridetsya nochevat' na ulice? Zdes', pohozhe, nevelika nuzhda
v Nablyudatelyah.
     - CHto-nibud' pridumayu, - otvetil ya. - A potom pojdu v Perrish.
     - Uchit'sya k Letopiscam?
     - Smotret' na Perrish. A ty? CHto tebe nuzhno v Roume?
     - |vlyuella.
     - Ostav' etot razgovor.
     - Horosho, - skazal on, gor'ko usmehnuvshis', - no  ya  ostanus'  zdes',
poka Princ ne brosit ee. Togda ona budet moej, i my najdem, na  chto  zhit'.
Nesoyuznye gorazdy na vydumki. |to im neobhodimo. Mozhet, pozhivem  nekotoroe
vremya v Roume, a potom dvinemsya vsled za toboj v Perrish.  Esli  tol'ko  ty
nichego ne imeesh' protiv urodov i nikomu ne nuzhnyh Letatel'nic.
     YA pozhal plechami.
     - Posmotrim, kogda pridet vremya.
     - A ran'she tebe prihodilos' byvat' v kompanii Izmenennyh?
     - Ne chasto. I ne dolgo.
     - YA pol'shchen, - on vybil ladonyami drozh' na parapete. - Ne brosaj menya,
Nablyudatel'. YA ochen' hochu byt' ryadom s toboj.
     - Pochemu?
     - CHtoby uvidet' tvoe lico v tot den', kogda tvoi mashiny skazhut  tebe,
chto Vtorzhenie nachalos'.
     - Togda tebe pridetsya dolgo zhdat'.
     - A ty razve ne verish', chto Vtorzhenie sostoitsya?
     - Inogda. Izredka. - Gormon usmehnulsya. - Ty ne prav. Oni  uzhe  pochti
zdes'. - Perestan' smeyat'sya. - V chem delo, Nablyudatel'? Ty  poteryal  veru?
|to izvestno uzhe tysyachu let: inaya rasa obnaruzhit Zemlyu, zahochet sdelat' ee
svoej i v odin prekrasnyj  den'  yavitsya,  chtoby  zahvatit'  ee.  |to  bylo
izvestno eshche v konce Vtorogo Cikla.
     - YA znayu eto, i ya ne  Letopisec,  -  a  potom  povernulsya  k  nemu  i
proiznes slova, kotorye, kak ya dumal, nikogda  ne  proiznesu  vsluh.  -  YA
slushayu zvezdy i delayu svoi nablyudeniya v techenie dvuh tvoih zhiznej. To, chto
delaesh' slishkom chasto, teryaet smysl. Skazhi tysyachu  raz  svoe  imya,  i  ono
prevratitsya v pustoj zvuk. YA nablyudal, i ya nablyudal horosho. V nochnye  chasy
ya inogda dumal,  chto  nablyudayu  vpustuyu,  chto  zrya  teryayu  svoyu  zhizn'.  V
nablyudeniyah est' svoe udovol'stvie, no, vozmozhno, net nikakogo smysla.
     On shvatil menya za ruku.
     - Tvoe  priznanie  tak  neozhidanno,  kak  i  moe.  Hrani  svoyu  veru,
Nablyudatel'! Vtorzhenie blizko!
     - Otkuda ty mozhesh' znat' eto?
     - Nesoyuznye tozhe koe-chto mogut. Razgovor etot byl gorek dlya  menya.  YA
sprosil: - A ty, navernoe, inogda shodish' s uma ottogo, chto ty Nesoyuznyj?
     - S etim mozhno smirit'sya. A krome  togo,  zdes'  est'  svoi  priyatnye
storony, chtoby kompensirovat' nizkoe polozhenie. YA zavozhu razgovor,  o  chem
zahochu.
     - YA eto zametil.
     - YA idu, kuda hochu. U menya vsegda est' pishcha i krov, hotya  pishcha  mozhet
byt' gniloj, a krov -  ubogim.  ZHenshchiny  tyanutsya  ko  mne  vopreki  vsyakim
zapretam. Iz-za nih, vidimo, ya i ne stradayu kompleksom nepolnocennosti.
     - I ty nikogda ne hotel stoyat' na stupen'ku vyshe?
     - Nikogda.
     - Bud' ty Letopiscem, ty byl by schastlivee.
     - YA schastliv sejchas. YA poluchayu vse udovol'stviya Letopisca, no u  menya
net ego obyazannostej.
     - Do  chego  zhe  ty  samodovolen,  -  ne  vyderzhal  ya.  -  Govorish'  o
dostoinstvah nesoyuznosti!
     - Kak zhe eshche mozhno vynesti tyazhest' Voli? - On poglyadel na  dvorec.  -
Smirenie  voznositsya.  Mogushchestvo  rushitsya.  Vyslushaj   moe   prorochestvo,
Nablyudatel': etot pohotlivyj Princ eshche do oseni  uznaet  o  zhizni  koe-chto
noven'koe. YA vydavlyu emu glaza, chtoby otnyat' ee!
     - Gromkie slova! Ty govorish' segodnya, slovno predatel'.
     - |to prorochestvo!
     - Tebe dazhe blizko k nemu ne podojti, - skazal ya. I,  razdosadovannyj
tem, chto prinimayu vse eti gluposti vser'ez, dobavil: - I pochemu ty  vinish'
vo vsem ego? On postupaet tak, kak postupayut vse Princy.  Obvinyaj  devushku
za to, chto ona poshla s nim. Ona mogla otkazat'sya.
     - I lishit'sya kryl'ev. Ili zhizni. Net, u nee ne  bylo  vybora.  YA  eto
sdelayu! -  i  on  s  neozhidannoj  yarost'yu  tknul  razdvinutymi  bol'shim  i
ukazatel'nym pal'cami v voobrazhaemye glaza. - Pogodi, - proiznes on, - vot
uvidish'.
     Vo dvorce  poyavilis'  troe  Somnambulistov.  Oni  razlozhili  apparaty
svoego soyuza i zazhgli tonkie svechi, chtoby chitat' po nim znaki  zavtrashnego
dnya. Toshnotvornyj zapah napolnil moi nozdri, i u menya propala vsyakaya ohota
razgovarivat' s Izmenennym.
     - Uzhe pozdno, - skazal ya. - Mne nuzhno otdohnut'. Skoro mne  provodit'
nablyudenie.
     - Teper' smotri v oba, - zaklyuchil Gormon.



        7

     Noch'yu ya provel u sebya v komnate chetvertoe i  poslednee  v  etot  den'
nablyudenie i vpervye v zhizni obnaruzhil otklonenie. YA ne mog ob®yasnit' ego.
|to bylo kakoe-to smutnoe chuvstvo, meshanina zvukovyh i svetovyh  oshchushchenij,
kontakt zhizni s kakoj-to kolossal'noj massoj. YA ispugalsya i priros k svoim
instrumentam namnogo dol'she obychnogo,  no  k  koncu  nablyudeniya  ponyal  ne
namnogo bol'she, chem vnachale.
     A potom ya vspomnil o svoih obyazannostyah. Nablyudatelej s detstva  uchat
ob®yavlyat' trevogu bez zaderzhki; kazhdyj raz, kogda Nablyudatel'  reshit,  chto
mir v opasnosti, on dolzhen bit' trevogu.  Dolzhen  li  ya  sejchas  izvestit'
Zashchitnikov? CHetyrezhdy za moyu  zhizn'  ob®yavlyalas'  trevoga,  i  kazhdyj  raz
oshibochno, i kazhdyj iz Nablyudatelej, povinnyj v lozhnoj trevoge, byl obrechen
na vyzyvayushchuyu drozh' poteryu statusa. U odnogo vynuli mozg i pomestili ego v
hranilishche pamyati, drugoj stal N'yuterom. U tret'ego razbili vse instrumenty
i  otpravili  ego  k  nesoyuznym,  chetvertyj,   tshchetno   zhelaya   prodolzhit'
nablyudeniya, podvergalsya izdevatel'stvam so storony svoih zhe  tovarishchej.  YA
ne vizhu bol'shoj dobrodeteli v nasmeshkah nad temi, kto potoropilsya, ibo dlya
Nablyudatelya luchshe podnyat' lozhnuyu trevogu, chem promolchat' voobshche. No takovy
obychai nashego soyuza, i ya vynuzhden podchinyat'sya im.
     YA obdumal svoe polozhenie i reshil, chto ne stoit zrya sotryasat'  vozduh.
YA podumal, chto Gormon v etot vecher poseyal  v  moej  golove  slishkom  mnogo
raznyh myslej. |to moglo byt'  prostoj  reakciej  na  ego  razgovorchiki  o
skorom Vtorzhenii.
     YA ne mog  zastavit'  sebya  dejstvovat'  i  reshil  ne  oslozhnyat'  svoe
polozhenie naprasnoj trevogoj.
     YA ne ob®yavil ee. Vzmokshij, rasteryannyj, s b'yushchimsya serdcem, ya  zakryl
telezhku i proglotil  tabletku  snotvornogo.  YA  prosnulsya  na  rassvete  i
brosilsya k oknu, ozhidaya uvidet' na ulicah zahvatchikov. No vse  bylo  tiho.
Nad dvorom visela  zimnyaya  syrost',  i  sonnye  Slugi  otgonyali  ot  vorot
ravnodushnyh N'yuterov. Pervoe nablyudenie dalos' mne s trudom,  no  k  moemu
oblegcheniyu, strannost' nochi ne povtorilas'. Pravda, ya ne  zabyval  o  tom,
chto noch'yu moya chuvstvitel'nost' bol'she, chem posle sna.
     YA poel i vyshel vo dvor. Gormon i |vlyuella byli uzhe tam. Ona vyglyadela
ustaloj i podavlennoj, istoshchennaya noch'yu, provedennoj s Princem Rouma, no ya
nichego ne skazal ej ob etom.  Gormon,  nebrezhno  prislonivshijsya  k  stene,
ispeshchrennoj okruglymi rakushkami, sprosil menya:
     - Nu, kak tvoe nablyudenie?
     - Nichego.
     - CHto sobiraesh'sya delat'?
     - Pobrozhu po Roumu, - otvetil ya. - Vy so mnoj?
     - Konechno, - soglasilsya  on,  a  ona  slabo  kivnula,  i  my,  slovno
turisty, otpravilis' osmatrivat' velikolepnyj Roum.
     Srazu poluchilos' tak, chto Gormon stal nashim  gidom  v  etoj  meshanine
proshlogo Rouma, oprovergaya svoi zavereniya,  chto  nikogda  ne  byval  zdes'
ran'she. On opisyval vse to, chto my videli na produvaemyh vetrom ulicah, ne
huzhe lyubogo Letopisca. Zdes' byli vperemezhku predstavleny vse  tysyacheletiya
Rouma. My videli kupola silovyh stancij  Vtorogo  Cikla,  Kolizej,  gde  v
neimoverno dalekie vremena  dralis'  so  zveryami  lyudi,  sami  pohozhie  na
zverej. I sredi razvalin etogo vmestilishcha  uzhasov  Gormon  govoril  nam  o
dikosti toj nevoobrazimo dalekoj drevnosti.
     - Oni dralis', - rasskazyval  on,  -  obnazhennymi  pered  gigantskimi
skopishchami naroda.  Lyudi  s  golymi  rukami  vyhodili  na  zverej,  kotorye
nazyvalis' l'vami, gigantskih volosatyh koshek s  lohmatymi  golovami...  I
kogda lev bilsya v agonii, pobeditel' povorachivalsya k Princu Rouma i prosil
proshcheniya za prestuplenie, kotoroe on sovershil i  kotoroe  brosilo  ego  na
arenu. Esli on dralsya horosho,  Princ  delal  rukoj  zhest:  podnyatyj  vverh
ukazatel'nyj palec neskol'ko  raz  ukazyvaet  na  pravoe  plecho.  No  esli
chelovek vykazyval trusost', ili lev prodolzhal napadat'  posle  smertel'noj
rany, Princ delal drugoj zhest, i  chelovek  dolzhen  byl  drat'sya  s  drugim
zverem. - Gormon pokazal nam  etot  zhest:  kulak  s  vypryamlennym  srednim
pal'cem rezko podnimaetsya vverh.
     - A kak ob etom uznali? - sprosila |vlyuella, no  Gormon  pritvorilsya,
chto ne rasslyshal.
     My videli verenicu yadernyh pilonov,  postroennyh  v  nachale  Tret'ego
Cikla,  chtoby   vykachivat'   energiyu   zemnogo   yadra.   Oni   teper'   ne
funkcionirovali, a stoyali i rzhaveli. My  videli  razbityj  ostov  pogodnoj
mashiny Vtorogo Cikla, moguchuyu kolonnu raz v  dvadcat'  vyshe  chelovecheskogo
rosta. My videli holm, na kotorom vozvyshalis' belokamennye razvaliny Rouma
Pervogo Cikla, pohozhie na uzory ineya na stekle. Vojdya vo vnutrennyuyu  chast'
goroda, my proshli mimo batarej oboronnyh ustanovok, gotovyh v lyuboj moment
obrushit' na vraga vsyu moshch' Voli. My videli  rynok,  na  kotorom  gosti  so
zvezd torgovali u krest'yan starinnye veshchi. Gormon momental'no  vrezalsya  v
etu tolpu i chto-to kupil. My zashli v myasnye ryady, gde  pribyvshim  izdaleka
mozhno bylo kupit' vse, chto ugodno, ot  kvazizhizni  do  kolotogo  l'da.  My
poobedali v malen'kom  restoranchike  na  beregu  Tivera,  gde  bez  osobyh
ceremonij obsluzhivali nesoyuznyh. Po nastoyaniyu Gormona  poobedali  kakoj-to
testoobraznoj massoj, gorkoj lezhavshej na tarelke.


     Potom my shli skvoz' krytuyu arkadu, mimo ostrovkov  lyudej,  okruzhayushchih
Raznoschikov, predlagayushchih tovary so zvezd,  dorogie  bezdelushki  |friki  i
alyapovatye izdeliya zdeshnih Proizvodstvennikov. Vyjdya iz nee, my popali  na
malen'kuyu ploshchad', na kotoroj vozvyshalsya fontan v vide  korablya,  a  vnizu
vidnelis' razbitye i  razvorochennye  kamennye  stupeni,  vedushchie  k  goram
shchebnya, porosshim sornoj  travoj.  Gormon  kivnul,  i  my  bystro  peresekli
ploshchad' i vyshli k pyshnomu dvorcu Vtorogo, a to i Pervogo Cikla, podmyavshemu
pod sebya zarosshij gustoj zelen'yu holm.
     - Govoryat, chto eto centr mira, - skazal  Gormon.  -  V  Ersleme  tozhe
mozhno najti mesto, kotoroe pretenduet na eto pravo. A eto  mesto  otmecheno
globusom.
     - Kak eto mozhet byt' u mira odin centr? - sprosila |vlyuella.  -  Ved'
on kruglyj. Gormon rassmeyalsya. My voshli vnutr'. Tam,  v  zimnih  potemkah,
vysilsya kolossal'nyj sverkayushchij globus, zalityj iznutri yarkim svetom.
     - Vot vash mir, - proiznes Gormon s velichestvennym zhestom.
     - Oh, - vydohnula |vlyuella. - Vse! Zdes' vse, vse est'!
     Globus byl voploshcheniem podlinnogo masterstva. On pokazyval ne  tol'ko
ochertaniya, no i sam rel'ef. Ego morya kazalis'  glubokimi  bassejnami,  ego
pustyni byli nastol'ko estestvennymi, chto v gorlo vpivalis' ostrye kogotki
zhazhdy, ego goroda burlili  svetom  i  zhizn'yu.  YA  razglyadyval  kontinenty.
|jrop, |frik, |jzi, Straliyu. YA videl prostory zemnogo okeana. YA  prosledil
vzorom zolotistuyu cep' Zemnogo Mosta, kotoryj ya  sovsem  nedavno  s  takim
trudom peresek. |vlyuella brosilas' k globusu i  prinyalas'  pokazyvat'  nam
Roum, |gapt, Erslem, Perrish. Ona dotronulas' do vysokih gor  k  severu  ot
Hindy i tiho skazala:
     - Vot zdes' ya rodilas', gde lezhat l'dy, gde gory  kasayutsya  lun.  Vot
zdes' vladeniya Vozduhoplavatelej. - Ona provela pal'cem k Parsu  i  nazad,
po strashnoj Arabanskoj pustyne i do |gapta. - Vot zdes' ya letala.  Nochami,
kogda prohodit detstvo, my vse dolzhny letat', i ya letala zdes'. Sto raz  ya
dumala, chto umirayu. Vot zdes', v etoj pustyne... Pesok  v  gorle...  pesok
sechet kryl'ya... Menya otbrosilo nazem', prohodili dni, a ya lezhala golaya  na
goryachem peske i ne mogla shevel'nut'sya. Potom  menya  zametil  Letatel',  on
spustilsya, podnyal menya, vzletel vmeste so mnoj, i kogda ya byla vysoko,  ko
mne vernulis' sily, i my poleteli k |gaptu. I nad  morem  on  umer.  ZHizn'
pokinula ego, hotya on byl molod i silen, i on  upal  v  more,  i  ya  upala
sledom, chtoby byt' s nim, a voda byla  goryachej  dazhe  noch'yu.  Menya  kachali
volny, i prishlo utro, i ya uvidela zhivye kamni, podobnye  rastushchim  v  vode
derev'yam,  i  raznocvetnyh  ryb,  i  oni  podnyalis'  i  stali  kusat'  ego
pokachivayushcheesya telo s rasprostertymi v vode kryl'yami, i ya ostavila ego,  ya
tolknula ego vniz, chtoby on otdohnul tam.  A  ya  podnyalas'  i  poletela  v
|gapt, odinokaya, napugannaya, i tam ya vstretila tebya,  Nablyudatel'.  -  Ona
zastenchivo ulybnulas' mne.  -  Pokazhi  nam  mesto,  gde  ty  byl  molodym,
Nablyudatel'.
     CHerez silu, slovno u menya vdrug  zakosteneli  sustavy,  ya  podoshel  k
drugoj storone globusa. |vlyuella vstala ryadom, a Gormon otoshel v  storonu,
slovno emu  bylo  ni  kapel'ki  ne  interesno.  YA  pokazal  na  izrezannye
ostrovki, podnimavshiesya dvumya dlinnymi lentami iz Zemnogo Okeana:  ostatki
ischeznuvshih kontinentov.
     - Zdes', - pokazal ya na ostrov na zapade. - Zdes' ya rodilsya.
     - Tak daleko! - voskliknula |vlyuella.
     - I tak davno, - skazal ya. - V seredine Vtorogo Cikla, tak inogda mne
kazhetsya.
     - Net! |togo ne mozhet byt'! - No vzglyanula ona na menya tak, slovno  i
vpravdu mne moglo byt' neskol'ko tysyach let.
     YA ulybnulsya i pogladil ee po barhatnoj shcheke.
     - |to mne tol'ko kazhetsya, - dobavil ya.
     - A kogda ty ushel iz domu?
     - Kogda ya byl vdvoe starshe tebya, - otvetil ya.  -  Dyuzhinu  let  ya  byl
Nablyudatelem v Paleshe. Potom Volya povelela mne  otpravit'sya  za  okean,  v
|frik. YA poshel. ZHil nemnogo v zharkih stranah. Otpravilsya dal'she, v  |gapt.
Tam ya vstretil odnu moloden'kuyu Letatel'nicu. - Povislo molchanie. YA  dolgo
glyadel  na  ostrova,  byvshie  moim  domom,  i  v  moem  voobrazhenii  ischez
neuklyuzhij, potrepannyj zhizn'yu starik, kotorym ya byl  sejchas,  i  ya  uvidel
sebya molodym i sil'nym, vzbiravshimsya na zelenye gory i plyvushchim v studenom
more, provodyashchim nablyudeniya na krayu belogo  berega,  v  kotoryj  neustanno
b'et priboj.
     YA vspominal, a |vlyuella tem vremenem podoshla k Gormonu i poprosila:
     - A ty? Pokazhi nam, otkuda ty, Izmenennyj?
     Gormon pozhal plechami.
     - Na etom globuse eto mesto ne pokazano.
     - No eto _n_e_v_o_z_m_o_zh_n_o_!
     - Razve?
     Ona prizhalas' k nemu, no on otstranil ee, i my poshli v bokovoj vyhod,
okazavshis' na ulice.



        8

     YA nachal ustavat', no |vlyuella tyanula menya vpered,  zhelaya  do  poludnya
osmotret' ves' gorod, i my shli  skvoz'  spletenie  ulic,  mimo  sverkayushchih
osobnyakov Masterov i Torgovcev,  mimo  vonyuchih  nor  Slug  i  Raznoschikov,
perehodyashchih v katakomby, mimo pribezhishch Klounov i Muzykantov, cherez kvartal
Somnambul, ch'i obitateli umolyali nas vojti i kupit' pravdu, yavlyavshuyusya  im
v transe. |vlyuella vzglyanula bylo na nas, no Gormon  otricatel'no  pokachal
golovoj, a ya tol'ko ulybnulsya, i my proshli mimo. Teper' my  byli  na  krayu
parka, sovsem ryadom s gorodskim centrom. Zdes' progulivalis' zhiteli Rouma,
dvigayas' s redkoj dlya zharkogo klimata energiej, i my prisoedinilis' k etim
pehotincam na marshe.
     - Poglyadi! - skazala |vlyuella. - Kakaya yarkaya!
     Ona pokazyvala  na  siyayushchuyu  arku  gromadnoj  polusfery,  nakryvayushchej
kakoe-to  staroe  zdanie.  YA  prishchuril  glaza  i   smog   uvidet'   vnutri
vyvetrivshuyusya kamennuyu stenu i tolpu lyudej. Gormon skazal:
     - |to Usta Pravdy.
     - CHto? - sprosila |vlyuella.
     - Idem. Uvidish'.
     Pod polusferu tyanulas' ochered'. My vstali v ee konec i vskore podoshli
ko vhodu,  razglyadyvaya  nachinayushchuyusya  za  porogom  stranu  ostanovivshegosya
vremeni.  Pochemu  eto  zdanie  i  eshche  neskol'ko  ryadom  byli  oborudovany
special'noj zashchitoj, ya ne znal i sprosil Gormona, ch'i poznaniya byli  stol'
zhe neimoverno glubokimi, kak i poznaniya Letopisca. On otvetil:
     - Potomu chto eto carstvo opredelennosti, gde to, chto kto-to  govorit,
absolyutno sovpadaet s tem, chto est' na samom dele.
     - YA ne ponimayu, - skazala |vlyuella.
     - V etom meste nevozmozhno solgat', -  ob®yasnil  Gormon.  -  Mozhno  li
predstavit' sebe pamyatnik stariny, bolee nuzhdayushchijsya v zashchite? - On shagnul
v uzkij prohod, figura ego  sdelalas'  razmytoj,  i  ya  pospeshil  za  nim.
|vlyuella kolebalas'. Proshlo nekotoroe  vremya,  prezhde,  chem  ona  reshilas'
vojti. Ona ostanavlivalas' pered kazhdym porogom, slovno ee snosilo vetrom,
kotoryj dul vdol' linii, razdelyayushchej bol'shoj mir i karmannuyu vselennuyu,  v
kotoroj my stoyali.
     Zdanie Usta  Pravdy  -  nahodilos'  za  vtoroj  liniej  zashchity.  Tuda
tyanulas' ochered',  i  vazhnyj  Ukazatel'  kontroliroval  chislo  vhodyashchih  v
svyatilishche. Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem nam bylo razresheno vojti. My
okazalis' pered svirepoj urodlivoj golovoj, iz®edennoj  vremenem.  Uzhasnye
chelyusti shiroko raskryty. Razverznutyj rot - temnoe i  zloveshchee  otverstie.
Gormon kivnul, okinuv etu golovu vzglyadom, slovno udovletvorennyj tem, chto
vse okazalos' takim, kak on i dumal.
     - I chto teper' delat'? - sprosila |vlyuella. Gormon skazal:
     - Nablyudatel', polozhi pravuyu ruku v Usta  Pravdy.  YA  nahmurilsya,  no
podchinilsya. - Teper', - skazal Gormon, - odin iz  nas  zadast  vopros.  Ty
dolzhen otvetit'. Esli ty skazhesh' nepravdu,  chelyusti  somknutsya  i  otkusyat
tebe ruku.
     - Net! - voskliknula  |vlyuella.  YA  ostorozhno  vzglyanul  na  chelyusti,
szhimavshie moe zapyast'e. Nablyudatel' bez ruki  -  chelovek  ne  u  dela.  Vo
vremena Vtorogo Cikla mozhno bylo zakazat' sebe protez poluchshe  sobstvennoj
ruki, no Vtoroj Cikl ostalsya daleko v proshlom, i podobnuyu  roskosh'  teper'
uzhe ne najti.
     - No kak eto delaetsya? - sprosil ya.
     - V predelah  etogo  pomeshcheniya  neobychajno  sil'na  Volya,  -  otvetil
Gormon. - Ona neumolimo otdelyaet pravdu ot nepravdy. Za uglom  etoj  steny
spyat tri Somnambuly, posredstvom kotoryh govorit  Volya,  i  oni  upravlyayut
Ustami. Ty boish'sya Voli, Nablyudatel'?
     - YA boyus' svoego sobstvennogo yazyka.
     - Smelee. Pered etoj stenoj nikogda ne proiznosilas' lozh'.  Nikto  ne
teryal zdes' ruki!
     - Togda vpered, - skazal ya. - Kto budet sprashivat'?
     - YA, - skazal Gormon. - Otvet' mne, Nablyudatel', bez  uvertok,  mozhno
li skazat', chto zhizn', provedennaya v nablyudenii, -  zhizn',  provedennaya  s
pol'zoj?
     YA dolgo molchal, sobirayas' s myslyami i glyadya na chelyusti.
     Nakonec, ya otvetil: -  Stoyat'  na  strazhe  vo  imya  cheloveka  -  eto,
naverno, samaya blagorodnaya zadacha, kotoroj mozhno sebya posvyatit'.
     - Ostorozhno! - zakrichal vstrevozhennyj Gormon.
     - YA eshche ne konchil, - skazal ya.
     - Togda davaj dal'she.
     - No posvyashchat' sebya poisku vraga, kotoryj vsego  lish'  plod  ch'ego-to
voobrazheniya, - glupo. Prevoznosit' togo, kto dolgo  i  dobrosovestno  ishchet
nedruga, kotoryj nikogda ne pridet, - neumno i greshno.  Moya  zhizn'  proshla
vpustuyu.
     CHelyusti Ust Pravdy ne drognuli. YA vytashchil ruku, posmotrel  na  ladon'
tak, slovno ona tol'ko chto vyrosla iz moego zapyast'ya. I vdrug pochuvstvoval
sebya postarevshim srazu  na  neskol'ko  ciklov.  |vlyuella  -  glaza  shiroko
raskryty, ladon' prizhata k gubam - byla potryasena tem, chto ya  skazal.  Moi
slova, kazalos', eshche zvuchali pered uzhasnym idolom.
     - Skazano otkrovenno, - proiznes Gormon, - hotya i bez osoboj  zhalosti
k sebe. Ty slishkom zhestko sudish' sebya, Nablyudatel'.
     - YA govoril, chtoby spasti ruku, - otvetil ya.  -  Ty  hotel,  chtoby  ya
solgal?
     On ulybnulsya i povernulsya k |vlyuelle:
     - Teper' tvoya ochered'.


     Malen'kaya Letatel'nica ostorozhno priblizilas' k Ustam Pravdy, i  bylo
zametno, chto ona boitsya. Ee tonkaya ruka zadrozhala, kogda ona  polozhila  ee
na holodnyj kamen' chelyustej.  YA  s  trudom  poborol  zhelanie  brosit'sya  i
ottashchit' ee ot iskazhennoj v d'yavol'skoj grimase golovy.
     - Kto budet zadavat' vopros? - sprosil ya.
     - YA, - otvetil Gormon. Kryl'ya |vlyuelly slabo drognuli.
     Lico poblednelo, nozdri  zatrepetali,  verhnyaya  guba  podnyalas'.  Ona
stoyala, prislonivshis' k stene, s uzhasom glyadya na to mesto, gde  lezhala  ee
ruka. Iz-za linii zashchity na nas glyadeli razmytye  lica,  guby  proiznosili
slova, kotorye, bez somneniya, znachili nedovol'stvo nashim  dolgim  vizitom,
no nichego ne bylo slyshno. Vozduh byl teplym,  vlazhnym  i  zathlym,  slovno
podnimalsya iz kolodca, probitogo v plastah vremeni.
     Gormon medlenno proiznes:
     - |toj noch'yu ty pozvolila svoemu telu uslazhdat' Princa  Rouma.  Pered
etim ty darila  sebya  Izmenennomu  Gormonu,  hotya  takie  svyazi  zapreshcheny
obychaem i zakonom. Eshche ran'she ty byla podrugoj Letatelya, nyne pokojnogo. U
tebya mogli byt' i drugie muzhchiny, no ya nichego o nih ne znayu, da eto  i  ne
vazhno. Skazhi mne vot chto, |vlyuella: kotoryj iz treh  dal  tebe  naibol'shee
fizicheskoe udovol'stvie, kotoryj iz treh sumel vskolyhnut'  tvoe  chuvstvo,
kotorogo iz treh  ty  by  vybrala  svoim  drugom,  esli  by  u  tebya  byla
vozmozhnost' vybirat'?
     YA hotel zaprotestovat', ibo Izmenennyj zadal tri voprosa, a ne  odin,
vospol'zovavshis' podhodyashchim momentom. No ya ne uspel, potomu  chto  |vlyuella
otvetila bez malejshej zapinki, pogruziv ruku po  lokot'  v  grimasnichayushchie
Usta:
     - Princ Rouma dal mne velichajshee naslazhdenie, ravnogo kotoromu ya  eshche
ne znala, no on holoden i zhestok, i ya boyus' ego. Moego umershego Letatelya ya
lyubila sil'nee, chem kogo-libo do ili posle nego, no on byl slab,  a  ya  ne
hotela by imet' slabogo druga. Ty, Gormon, kazhesh'sya mne chuzhim dazhe sejchas,
i ya chuvstvuyu, chto mne neznakomy ni tvoe telo, ni tvoya dusha, i vse zhe, hotya
propast' mezhdu nami tak velika, tol'ko s toboj ya soglasilas' by  provodit'
svoi dni.
     Ona vynula ruku iz Ust Pravdy.
     - Horosho skazano! - voskliknul Gormon, hotya  iskrennost'  ee  slov  i
ranila ego, no i  byla  priyatna  v  ravnoj  stepeni.  -  Ty  vdrug  obrela
krasnorechie, kogda etogo potrebovali obstoyatel'stva. Nu, teper' moj  chered
riskovat' rukoj.
     On podoshel k Ustam. YA sprosil:
     - Ty zadal pervye dva voprosa, ne hochesh' li ty  dovershit'  nachatoe  i
zadat' tretij?
     - Da net, - skazal on. -  Svobodnoj  rukoj  on  sdelal  zhest,  slovno
otmetal eto predlozhenie. - Luchshe posoveshchajtes' i zadajte obshchij vopros.
     My otoshli v storonku. Ona s nesvojstvennoj ej goryachnost'yu  predlozhila
svoj vopros, i, poskol'ku on sovpal s moim, ya soglasilsya i  skazal,  chtoby
ona sprashivala.
     Ona sprosila:
     - Kogda my stoyali pered globusom, Gormon, ya  poprosila  pokazat'  mne
mesto, gde ty rodilsya, i ty skazal, chto ego nevozmozhno najti na karte. |to
ochen' stranno. Skazhi mne, tot li ty, za kogo sebya  vydaesh',  dejstvitel'no
li ty Izmenennyj, skitayushchijsya po Zemle?
     On otvetil:
     -  Net.  -  Formal'no  on  otvetil  na  vopros  v   tom   vide,   kak
sformulirovala ego |vlyuella, no bylo  yasno,  chto  ego  otvet  neravnocenen
nashim, i on, ne vynimaya ruki iz Ust Pravdy, prodolzhil:
     - YA ne pokazal svoej rodiny, potomu chto ee net na etom  globuse,  tak
kak ya rodilsya pod zvezdoj, kotoruyu ne dolzhen nazyvat'. YA ne  Izmenennyj  v
vashem smysle etogo slova, no v nekotoroj stepeni - da, potomu chto  v  moem
mire u menya drugoe telo. A zdes' ya zhivu desyatyj god.
     - CHto ty delaesh' na Zemle? - sprosil ya.
     - YA obyazan otvechat' lish' na odin  vopros,  skazal  Gormon,  no  potom
ulybnulsya. - I vse zhe otvechu: menya poslali na Zemlyu  v  kachestve  voennogo
nablyudatelya dlya podgotovki  vtorzheniya,  kotorogo  ty  zhdesh'  tak  dolgo  i
kotoroe nachnetsya v blizhajshie chasy.
     - Vresh'! - vyrvalos' u menya. - Vse _v_r_e_sh_'_!
     Gormon  rashohotalsya.  I  vynul  ruku  iz  Ust  Pravdy  v  celosti  i
sohrannosti.



        9

     YA ushel ot silovoj polusfery, oshelomlennyj i rasteryannyj, tolkaya pered
soboj svoyu telezhku, i popal na ulicu, neozhidanno temnuyu i  holodnuyu.  Noch'
prishla so stremitel'nost'yu  vetra.  Bylo  pochti  devyat',  blizilos'  vremya
nablyudeniya.
     V moem mozgu gremeli slova Gormona. |to on vse podstroil, privel  nas
k Ustam Pravdy, vyrval priznanie o moem neverii, priznanie drugogo sorta -
u |vlyuelly, ne zadumyvayas', vydal svedeniya, kotorye dolzhen byl derzhat' pri
sebe, rasschityvaya, chto ya budu potryasen do glubiny dushi.
     A mozhet, Usta Pravdy - lipa? Ne mog  li  Gormon  sovrat',  nichego  ne
opasayas'?
     Nikogda s teh por, kak ya nachal zanimat'sya svoim delom, ya ne  nablyudal
v neurochnyj chas. No teper' bylo vremya krusheniya privychnogo, ya ne mog zhdat',
poka budet rovno devyat'. Prisev na produvaemoj  vetrom  ulice,  ya  raskryl
telezhku, podgotovil instrumenty i s golovoj, slovno v omut, ushel v trans.
     Moe usilennoe soznanie s  revom  rvanulos'  k  zvezdam.  YA  shagal  po
beskonechnosti, podobno bogu. YA chuvstvoval davlenie solnechnogo vetra,  hotya
i ne byl Vozduhoplavatelem, i ono ne moglo prichinit' mne  vreda,  ya  vzmyl
vyshe etogo yarostnogo  potoka  chastic  sveta  vo  t'mu  na  krayu  solnechnyh
vladenij. I tam ya oshchutil inoe davlenie.
     Zvezdolety byli sovsem ryadom. Ne turistskie lajnery,  vezushchie  zevak,
reshivshih posmotret' na nash raskalyvayushchijsya mir. Ne torgovye transporty, ne
skupy, sobirayushchie mezhzvezdnoe veshchestvo, ne korabli-kurorty, vrashchayushchiesya po
giperbolicheskim orbitam.
     |to byli voennye  korabli,  chernye,  chuzhie,  groznye.  Ne  mogu  dazhe
skazat', skol'ko  ih  bylo;  ya  tol'ko  znal,  chto  oni  neslis'  k  zemle
millionami ognej, vybrasyvaya pered soboj konusy ottalkivayushchej energii, toj