eniya svoej zadachi. |nergeticheskij konus bystro vrashchalsya. Ionizirovannyj vozduh gudel. Klej pochuvstvoval golovokruzhenie. Naprasno vzyval on k ZHdushchemu. Tot bezdejstvoval. Klej podnimalsya. Razdalsya zvuk, slovno iz butylki vyskochila probka i on vyrvalsya iz peska. Lezha a beregovoj kromke, slovno gigantskij sterzhen', vybroshennyj na mel', on edva shevelil kornyami i vrashchal ogromnymi glazami. - Ty oshibaesh'sya, - skazal on sferoidu, - ya ne hotel etogo. YA uzhe sovsem privyk k sostoyaniyu pokoya. Tvoe vtorzhenie. YA uzhasno obizhen, potomu chto ne v sostoyanii prodolzhat' svoi poslednie issledovaniya. YA nastaivayu na vozvrashchenii. Tihon'ko gudya, sferoid protyanul vyrost rozovoj ploti k morshchinistomu, goryachemu lbu Kleya. Ego zavolokla golubaya dymka. SHCHupal'ca serogo dyma skol'znuli v pory. - Neprostitel'no, - prodolzhal vozmushchat'sya Klej. - Neproizvol'noe prekrashchenie izmeneniya. CHistyj biologicheskij fashizm. Sferoid plakal. Teper' Klej menyalsya. Ego bil oznob. Kakuyu formu ya prinimayu? Krasnye zhabry, lilovye shchupal'ca? Vyalye kol'ca dryablogo myasa? Zelenye ruchki, rastushchie iz grebnya cherepa? Mozhno poshevelit'sya, sest'. Nogi - mezhdu nimi myagkij vyrost organov. K nemu vernulsya prezhnij pol. Ruki. Pal'cy. Ushi. Guby. Sad epiteliya. V kishkah burchalo; skrytaya mikroflora podverzhena prilivam i otlivam. Vojna belyh krovyanyh telec. On snova stal samim soboj. Maslyanistym potokom nahlynula blagodarnost'. Sferoid spas ego ot passivnosti. Vskochiv na nogi, on pustilsya v plyas po gryaznoj ravnine. Obezumev ot radosti, on popytalsya obnyat' sferoid v ego kletke i poluchil neskol'ko slabyh shchekochushchih udarov. - YA mog by ostat'sya zdes' do konca dnej. Rasteniem. Pogruzhennyj v zemlyu ZHdushchij vyrazil neodobrenie Kleyu. - Konechno, - dobavil Klej, - ya poluchil mnogo cennoj informacii o dejstvitel'nosti i illyuzii. Namorshchiv lob, on popytalsya dat' neskol'ko primerov svoih vzglyadov sferoidu. No videniya ne prihodili, i eto ego ogorchilo. Tak znachit, vse ushlo - chudesnyj potok filosofii, zolotye znaniya? Neuzheli ego osoznanie illyuzii lish' zabluzhdenie? Na kakoj-to mig ego ohvatilo iskushenie snova zaryt'sya v pesok i eshche raz pogruzit'sya v obmanchivuyu mudrost'. No on etogo ne sdelal. Spasti ego bylo ochen' trudno i ot etogo on ispytyval ogromnuyu teplotu, pochti seksual'nuyu lyubov' k svoemu spasitelyu. Vseh lyudej ob®edinyala vrozhdennaya chelovechnost'. Sferoid - moj brat, kotorogo ya ne dolzhen otvergat'. I uslyshal grustnye slova ZHdushchego: - YA - tozhe chelovek. Klej rastvorilsya v soznanii svoej viny, ponimaya, kak on byl zhestok. - Prosti, - probormotal on. - YA dolzhen sdelat' vybor. Odnoj mudrosti nedostatochno. Opyt tozhe schitaetsya. I vse zhe, - s nadezhdoj, - mozhet, ya i vernus'. Kogda uvizhu pobol'she. YA uhozhu ne navsegda. - Vryad li. Ty v puti. Delaj chto hochesh', ty volen v etom. U Kleya zakruzhilas' golova i, spotknuvshis', on chut' ne svalilsya vo vse rastvoryayushchuyu reku. Upav na koleni vsego v neskol'kih futah ot potoka, on nemnogo propolz vdol' berega i v trevoge i rasstrojstve rastyanulsya na peske. Nebo potemnelo. Solnce slovno umen'shilos'. Vdavil v pesok penis. Vonzil v nego pal'cy. Nabral polnyj rot peska i prinyalsya peremalyvat' zubami ego chasticy: kislovatyj kvarc, pushistyj silikat, perevarivaemyj kal'cij, ostanki proshlyh let, lezhashchie na beregu, kusochki gorodov, avtostrad, staryh kosmicheskih sputnikov, lunnye oblomki, vse tshchatel'no promytye i obkatannye rydayushchim morem i vybroshennye zatem syuda - on hotel by obnyat' eto vse. Slabaya ten' sferoida upala na nego. - Idem? Klej pokosilsya: - Otkuda ishodit tvoj golos? - trebovatel'no sprosil on. - Rta u tebya vrode by net. Da i voobshche nikakih telesnyh otverstij. CHto za chert? Kak mozhet sushchestvovat' chelovek bez edinogo otverstiya? Sferoid otvetil myagko: - Henmer nadeetsya, chto ty vernesh'sya. Ti, Serifis, Ninamin, Angelon, Bril. - Serifis umerla, - Klej podnyalsya i stryahnul s sebya pesok. - No drugih mne hochetsya uvidet' snova. V obshchem-to ya i ne hotel ubegat' ot nih. Pojdem. 13 Naskol'ko mog opredelit' Klej, oni dvigalis' na sever. Sferoid byl ne slishkom razgovorchiv, i Klej razvlekal sebya, pytayas' racional'no proanalizirovat' svoj opyt so vremeni svoego probuzhdeniya. On sostavil itogovyj spisok kategorij, pripomnil vse raznoobrazie vstrechennyh im tak nazyvaemyh chelovecheskih form, vse metamorfozy, kotorye s nim proizoshli, vse podrobnosti kazhdogo puteshestviya, kotorye byli vne normal'nyh sensornyh sposobnostej cheloveka dvadcatogo veka, i popytalsya razlichit' - byli li eti priklyucheniya illyuziej ili dejstvitel'nost'yu? On razdumyval nad takimi fenomenami, prisushchimi etomu vremeni, kak dvusmyslennost' pola i nepostoyannost' smertnosti. Vo vremya etogo osmysleniya, kotoroe potrebovalo nemaloj koncentracii, on ne slishkom mnogo vnimaniya obrashchal na okrestnosti, i proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on obnaruzhil, chto mesto, gde oni idut, unylo i bezradostno. Nastupila noch' i spryatala ot nego mrachnyj pejzazh, no ot zemli podnimalos' slaboe lilovoe svechenie, dostatochnoe dlya togo, chtoby videt' okrestnosti. Ploskaya, besplodnaya ravnina, suhaya pochva hrustit pod nogami, kroshechnye ostrye kameshki ranyat stupni. Na gorizonte vidnelis' ogromnye kamennye klin'ya. Nikakoj rastitel'nosti - dazhe tipichnyh dlya pustyn' kolyuchek. Nepriyatnyj zhuzhzhashchij zvuk, slovno o steklo bilas' muha, ishodil iz otverstij pod nogami; vstav na koleni pered odnim iz nih, chtoby prislushat'sya poluchshe, on ulovil zloveshchij gul v podzemnoj nore. Vozniklo chuvstvo nevynosimoj suhosti. Nochnoe nebo podernulos' kakoj-to tonkoj dymkoj, skryvayushchej zvezdy. Mozhet eto eshche odin zemnoj ad, o kotoryh rasskazyvala Ninamin, sobrat Bylogo. Mozhet eto mesto nazyvaetsya Pustota? Ili Medlennoe? Ili Tyazheloe? Ili Mrachnoe? Ostorozhno brel on po peschanoj lilovoj ravnine, opasayas' spotknut'sya. Nepodhodyashchee mesto dlya nochnyh progulok v golom vide. - Kak nazyvaetsya eto mesto? - nemnogo pogodya sprosil on u sferoida. No tot byl chuzhd i etomu vremeni i etomu mestu. Otveta ne posledovalo. V gorle peresohlo. Kozha pokrylas' naletom kamenistoj pyli. Kogda on morgal, veki carapali zrachki. Kleya ohvatila ostorozhnost' i podozritel'nost', za kazhdym valunom mereshchilos' chudovishche. CHto eto za zvuki? SHoroh skorpiona? Ostryj hvost skrebet po gal'ke? V kishkah reptilii peremalyvayutsya kamni? No vokrug nichego ne bylo, krome nochi i tishiny. Sferoid, rezvo kativshij vpered, namnogo operedil Kleya. Tot staralsya uskorit' shag, riskuya poranit' nogi o kamni na trope. - Podozhdi! - hriplo zakrichal on. - YA zhe ne na kolesah. YA ne mogu idti tak bystro. No sferoid slovno zabyl yazyk etoj epohi, on ne obratil vnimaniya na prizyv Kleya i vskore ischez za dymnym gorizontom. Ostanovivshis', Klej prinyalsya iskat' svobodnuyu ot ostryh kamnej tropinku. Lilovoe svechenie - vozmozhno mestnaya radioaktivnost' - stalo nastol'ko tusklym, chto on pochti nichego ne razlichal i reshil ne dvigat'sya do utra. Risk provalit'sya v kakuyu-nibud' rasshchelinu vovse ne privlekal. Budet li slozhnyj perelom nogi zdes' tak zhe nepriyaten, kak esli by dejstvie proishodilo v staroj Arizone? Neizvestno. Mozhet, oblomki bystro srastutsya, a povrezhdeniya kozhi i tkanej zazhivut slovno vo sne, no on ne zhelal by poprobovat' etogo. Durnoj son mog okonchit'sya, no ne vse zhe son, dazhe zdes', i on vovse ne staralsya okazat'sya v podobnoj situacii. On podozhdet do rassveta. Fantomy plyasali vokrug v bessonnoj nochi. Mel'kali videniya, zvenyashchie, kak provoloka. Slyshalos' rychanie i otdalennye rydaniya. Kakoj-to hor bol'shih chernyh zhukov. Veter nes holod i pyl'. Prozrachnye pal'cy shchekotali razum v poiskah vhoda. On byl opleten medlennymi spiralyami chistogo straha. Dymka v nebe ischezla, vozmozhno pogloshchennaya nekim borozdyashchim nebesa sushchestvom, i zasiyali neznakomye zvezdy. Oni ne dostavili udovol'stviya: nash svet l'etsya dlya Zemli vremeni avtomobilej i vodorodnyh bomb, on l'etsya dvizheniem tancuyushchih mezh galaktik molekul, i vot on, a vot ty. Bednyj golyj durachok. Kogda zhe nastupit utro? Kto eto begaet po pal'cam nog? Roj nasekomyh? Pochemu temnota nadvinulas' na menya? Nakonec poyavilis' pervye probleski sveta. V nebo skol'znuli raskalennye dobela prut'ya. S zapada primchalsya goryachij veter. Krasnota zapolnila vse, pogloshchaya vlagu mira, vplot' do samogo gorizonta. Suho. Suho. Suho. Urodlivye rzhavye zvuki. Svet. Nebo plavilos', med', bronza i cink s vkrapleniyami molibdena, magnezii i svinca. Kamni zalili vol'framovye luzhi. Rassvet slepil siyaniem. Klej otvernulsya ot nego, prikryv lob kozyr'kom ladoni, i kralsya, slovno popavshij v kastryulyu neschastnyj krasnyj rak. Vozduh napominal otrazhennoe more s rasplyvayushchimisya zelenymi, zheltymi i korichnevymi krugami, perekryvayushchimisya i smeshivayushchimisya drug s drugom. Mir sbilsya s puti. V glaza Kleya udarili pyat' pervichnyh cvetov, nikogda prezhde ne vidennyh im. Kak ih nazvat'? Kak on nazovet etot glubokij holodnyj ottenok? A etot zhestkij pryamolinejnyj ton, takoj pouchayushchij i zapreshchayushchij? |tot myagkij i chuvstvitel'nyj, etot grubyj i raspuhshij, etot slozhnyj, zastavlyayushchij umolknut'. Cveta smeshivalis', peremeshivalis', stalkivalis'. Utro zasiyalo v polnuyu silu. Teper' stalo ponyatno, chto v etoj pustyne, slovno zhar ot kamnej, podnimayutsya i gallyucinacii. Rassudok byl yasen, a vospriyatiya tochny. Vse, chto on ispytal, bylo vokrug nego, a ne vnutri. On medlenno poshel vpered. Kamni prevratilis' v yarkie istochniki chistoj energii, ch'ya krasnaya poverhnost' drozhala, postoyanno izmenyayas'. S odnoj storony kazhdoj kamennoj massy on videl kruzhashchiesya zolotye ogni. S drugoj - ne prekrashchayas', rozhdalis' i vyletali v vozduh blednye golubovatye sfery, tiho podnimalis' na vysotu primerno desyati futov i ischezali. Vse gudelo. Vse siyalo vnutrennim svetom. Golaya pochva ozhila, pokrylas' cvetami, rastushchimi v lad s nekim kosmicheskim potokom dyhaniya. Issyakayushchee carstvovanie. Kozha slovno labirint. Ruki - moloty. Pul'siruyushchij goluboj shlang svisaet mezhdu nog. Pal'cy nog zakanchivayutsya kogtyami. Na kolenyah glaza bez brovej. YAzyk atlasnyj. Slyuna kak steklo. Krov' kak zhelch', a zhelch' kak krov'. Strastno zhivoj veter rozhdaet zhizn' tam, gde kasaetsya zemli, razbrasyvaya polyhayushchie krasnye butony. Vremya stalo rastyazhimym, sekunda rastyanulas' do takih neveroyatnyh razmerov, chto kazhetsya nevozmozhnym pochuvstvovat' ee, a zatem celyj vek szhalsya v odin stydlivyj vzdoh. I prostranstvo podverzheno rasshireniyu i szhatiyu. Nebo vypiraet i naduvaetsya, stanovyas' agressivnym v svoih razmerah, vzhimaya obitatelej sosednih kontinuumov v kroshechnye karmashki dejstvitel'nosti. Zatem vse eto padaet, obrushivaya kaskady komet i asteroidov. Nesmotrya na okruzhayushchij haos, Klej upryamo probivaetsya vpered. Bol'shaya chast' iz togo, chto on vidit, prekrasna i vdohnovlyaet ego, hotya prednaznachena dlya togo, chtoby vnushit' uzhas. On krichit sredi fanfar i ostaetsya besstrashnym. No est' zhutkie momenty: gorizont opoyasali zelenye dugi, slovno predveshchaya Sudnyj Den', izdavaya porazitel'noe kreshchendo skol'zyashchih zvukov. Raspustilsya les vrazhdebnyh zontov. V nebesah razverzlas' bezdna, iz kotoroj posypalsya grad serebryanyh nozhej. Zemlyu toshnilo. On nastojchivo shel vpered. Pustynyu smenila chernaya gryaz' i shepchushchijsya trostnik. Ego hvatali krokodily, laskali kakie-to skol'zkie tvari. CHuvstvo neizbezhnogo nakazaniya obrushivaetsya na nego. On probiraetsya cherez ozero. Solnce obzhigaet bedra i pozhiraet yagodicy. Temnye piramidy horonyat ego. On izmuchen rakom, napolzayushchim iz tumannyh skladok, i vysmeivaet ego muzhskoe dostoinstvo. Sdelannye iz vertikal'nyh reber seryh hryashchej sozdaniya uhayut nad nim. Vojdya v komnatu, on zametil nechto zelenoe, terpelivo podzhidayushchee v uglu, sopya i pyhtya. Gigantskoe nahmurennoe lico zanimalo polneba. |tomu snu ne hvatalo krasoty, i on zapodozril, chto eto - ne son. No vse zhe prodolzhal idti. Pod akkompanement nezrimogo hora prosheptal nezhnyj golos: - My hotim tebya obeskurazhit'. Esli nuzhno, my - amputiruem. My znaem, kak rastrevozhit' dushu. My ne ispytyvaem ugryzenij sovesti. Nas nichto ne ostanovit. U nas net kolebanij. Nevidimye ruki laskali ego polovoj chlen i ostavlyali zelenye otpechatki. Za tri minuty v nego pyat' raz skol'znul kateter. On popytalsya soprotivlyat'sya, szhav kanal i semennye protoki, no emu otvetili, razdolbiv ego, prevrativ v rakovinu, kotoraya kazhduyu minutu podvergalas' opasnosti uplyt' k vsepozhirayushchemu mechu solnca. On prisposobilsya k svoej plavuchesti i dazhe privetstvoval ee, no postepenno obrel ves i stal kuskom zheleza; pochuvstvovav stal'noj privkus vo rtu, on ponyal, chto esli popytaetsya ubezhat', ego prevratyat v metallicheskoe kol'co. Spastis' mozhno bylo, lish' sbrosiv svoe telo. - Sledovatel'no, obmanem tebya velikolepiem, - skazali emu, i poslyshalis' slabye zvuki muzyki. V myagkoj meshanine minornyh not dyshala garmoniya, vyzyvayushchaya v dushe vostorg. Organ s registrom sapfira i diapazonom opala nes ot zvezdy k zvezde beskonechnye oktavy. Strui v vide lunnyh kapel' soglasno vibrirovali, i charuyushchij unison vlivalsya v ushi. Kak mozhno ustoyat' pered nim? Magiya melodii okoldovala dushu. On stal vzmyvat' v vozduh. Muzyka stanovilas' vse prekrasnee, ona podnimala ego vyshe i vyshe, i on letal v garmonii s beskonechnost'yu - v biryuzovyh nebesah, gde sverkali kapli rtuti. On povorachivalsya. Krutilsya. Vertelsya. Tayal. Blednel. Rastvoryalsya. On vspominal stroki lyubimyh stihov i deklamiroval ih. On videl yasnyj svet. CHuvstvoval priznaki zemli, utonuvshej v vode. Oshchutil vzglyad Istiny, utonchennyj, mercayushchij, yarkij, oslepitel'nyj, velikolepnyj i blagogovejnyj, slovno mirazh, prodvigayushchijsya skvoz' pejzazh v edinom nepreryvnom potoke vibracij. On videl bozhestvennyj sinij svet. Videl skuchnyj belyj svet. Oslepitel'nyj belyj svet. On videl tusklyj svet cveta dyma, ishodyashchij iz Ada. On videl oslepitel'nyj zheltyj svet. Tusklyj golubovato-zheltyj svet chelovecheskogo mira. On videl krasnyj svet. On videl nimb radugi. On videl tusklyj krasnyj svet. On videl oslepitel'nyj krasnyj svet. On voshel v mir t'my, postepenno sgushchayushchejsya t'my, v kotoroj on uznal polyarnuyu noch' i vechnuyu zimu. Ottuda on pereshel v devstvennyj tropicheskij les. Dusha priobrela rastitel'nuyu sushchnost', on - gigantskij paporotnik, raskinuvshij shirokie peristye list'ya, kachayushchijsya i pomahivayushchij imi v pryanom vozduhe. Dikovinnyj, nevoobrazimyj vostorg ohvatil ego. Teper' on blizok k koncu etogo prohoda skvoz' putanicu. On otorvalsya ot temnoj lesnoj pochvy i probiraetsya k verhnemu sloyu zvuka i sveta. On uvidel tri kolossal'nyh istochnika sveta, tri arki, vzdymayushchiesya iz glubin morya bez voln. Srednyaya arka samaya vysokaya; te dve, chto po krayam, odinakovye. Oni obrazovali portal grandioznogo pomeshcheniya, chej kupol podnimaetsya v nebesa i skryvaetsya za oblakami. S dvuh storon ego obstupili steny iz kamnya. Iz nih po vsej vysote, naskol'ko hvataet glaz, vystupayut stalaktity vseh myslimyh form i ochertanij. On napravlyaetsya k otverstiyu peshchery, i ego oglushaet zvuchnyj hor, otdayushchijsya vo vsej vselennoj. On voshel vnutr'. Vozduh zdes' byl prohladen i nezhen, i medlenno zarodilas' mysl', chto on nakonec pokinul pustynyu gallyucinacij i voshel v nastoyashchuyu peshcheru. Hotya pal'cy nereal'nosti presledovali ego dazhe zdes', mel'kaya u vhoda v soznanie, i on ne mog navernyaka otlichit' pravdu ot lzhi dazhe zdes'. Dver' za nim zakrylas'. On okazalsya pered svodchatym potolkom, stenami iz plit, vozvyshayushchimsya pomostom chernoj slonovoj kosti. Raspolozhennye v arkah siden'ya zagromozhdali vhod. Tyazhelye paneli sten ukrashali groteskovye freski: pticy, zveri, i chudovishcha etogo vremeni, kotorye postoyanno nahodilis' v drozhashchem dvizhenii, vechno izmenyali formu, slovno v kalejdoskope. Vot steny oshchetinilis' zubami, vot bezvkusnye pticy s brilliantovymi kogtyami zakivali s nasestov i zaletali izumrudnye cikady; vot zachihali i zasopeli Dyhateli i ZHdushchie. Vse techet. Vse udvaivaetsya. Vse slivaetsya. On protisnulsya mezh zolotistyh verevok i stupil vpered. Vskarabkalsya na pomost. Za nim chernel tonnel', iz kotorogo tyanul bezmyatezhnyj veterok. Ostorozhno priblizivshis' k dal'nemu koncu pomosta, on vstupil v tonnel'. Emu pokazalos', chto on shel celyj chas, nichego ne razlichaya vo t'me. Nakonec poyavilsya slabyj problesk sveta. Kazhdye neskol'ko soten yardov vozduh stanovilsya yarche. Lihoradka ohvatyvaet ego, golova slovno plyvet. Neuzheli gallyucinacii presleduyut ego i zdes', gluboko pod koroj planety? Vnezapno izmenilas' struktura dna: ono bylo gladkim, slovno mramor ili polirovannyj slanec, a teper' napominalo grubuyu ploskost' betona. V to samoe mgnovenie, kogda on stupil na etu novuyu poverhnost', svet yarko vspyhnul, i on obnaruzhil sebya stoyashchim v vestibyule prostornogo goticheskogo zala, ch'i svody uhodili vvys'. To, chto stoyalo na polu etogo velichestvennogo pomeshcheniya, bylo yavnym anahronizmom: kakie-to mashiny i dvigateli, vykrashennye v osnovnom v yarko-zelenyj cvet. Mesto bylo pohozhe na zavod dvadcatogo veka, esli ne schitat' togo, chto u priborov ne bylo koles, kabelej, blokov, rychagov, turbin, porshnej, kotlov, kompressorov i prochih prisposoblenij, kotorye pomnil Klej v mehanizmah svoego vremeni. I vse zhe eti mashiny, kazalos', rabotali. Iz etoj sumyaticy vnizu donosilis' shum, sodroganiya i gul, a nekotorye kabeli izvivalis', slovno po nim chto-to teklo. Sleva ot Kleya po stene vzbiralas' lestnica. On zadumchivo stal podnimat'sya po nej, akkuratno perebiraya uzkie perekladiny. Podnyavshis' primerno futov na sto nad urovnem vseh mehanizmov, on obnaruzhil, chto lestnica vnezapno oborvalas'; esli by on sdelal eshche odin shag, to shlepnulsya by vniz. Posmotrev vverh, on uvidel vyshe na stene vtoroj prolet lestnicy. Po nemu, zataiv dyhanie, medlenno podnimalsya golyj chelovek. Klej nahmurilsya i nemedlenno okazalsya tem samym golym chelovekom na vtorom prolete lestnicy. Stupen'ki snova priveli k krayu bezdny; snova vzglyanul on vverh, snova obnaruzhil vyshe eshche odin prolet lestnicy i podnimayushchegosya po nej sebya, i snova prisoedinilsya k sebe samomu i vzobralsya po tret'emu proletu. On lez vyshe i vyshe, udvaivayas' i udvaivayas' v beskonechnosti stupenej, i poteryalsya vo mrake gromadnogo zala. On preklonil kolena na shirokoj plite rozovogo mramora. Kapli goryachego pota zalivali glaza. On zadyhalsya, kashel' rval legkie. On pyhtel. Naklonivshis' nad kraem plity, on s udivleniem uvidel daleko vnizu mesivo konechnostej rabotayushchih mashin. On uvidel neskol'ko lestnic i neskol'ko vzbirayushchihsya po nim Kleev. On mahal rukami i vykrikival podbadrivayushchie slova. Priliv novoj energii vskolyhnul ego; on podnyalsya, proshelsya po karnizu vdol' samogo verha ogromnogo pomeshcheniya i podoshel k lyuku, kotoryj, kazalos', vzyval o tom, chtoby ego podnyali. Otkryv lyuk, on uvidel zelenuyu matovuyu dymku s aromatom koricy. On prosunul ruku vglub', gotovyj k tomu, chto ee mogut obglodat' do kostej, no net, ruka lish' pochuvstvovala teplo. Zabirajsya syuda, vzyval lyuk. |to sdelano dlya tebya, dlya tebya! Idi vniz. Priyatnoe pogruzhenie. On voshel vnutr'. Dymka somknulas' vokrug nego, slovno nezhno vzyala v kulak. Myatnye ispareniya. Slabye prikosnoveniya zeleni zastenchivo obvili ego genitalii. On poplyl. Vniz po gorke, vniz, vniz, spuskayas', po krajnej mere, nastol'ko, naskol'ko on ran'she podnyalsya, i eshche dal'she, v tonnel', lezhashchij nizhe urovnya mashinnogo zala. Gravitacii ne stalo. Padaya, on kruzhilsya i vertelsya vverh tormashkami, ego vyalyj organ vse zhe stoyal, i v konce koncov on legko kosnulsya zemli. On soshel s gorki, kotoraya ubralas' za nim s hlopayushchim zvukom. Vokrug sverkali ogni. Podzemnyj gorod, ulica za ulicej, vse osveshcheno, vse blagouhaet. V vozduhe goryat molochno-belye ogni, holodnye, voshititel'nye. Galerei ubegayut vdal'. On uzhe byl zdes' ran'she. |tot mir tonnelej byl postroen kak zhil'e dlya chelovechestva v te vremena, kogda poverhnost' Zemli okazalas' neprigodnoj dlya zhizni. On pripomnil, chto vo vremya obryada Otkrytiya Zemli on uzhe prohodil etot uroven', no probyl zdes' nedolgo, skol'znuv glubzhe. Sejchas mozhno obstoyatel'no vse osmotret'. On poshel vpered i tut zhe natknulsya na mrachnoe zrelishche. Za povorotom tonnelya lezhalo povernutoe vverh zhivotom telo kozlocheloveka. CHast' shkury byla otorvana i vnutrennosti obnazheny. Vnutrennie organy vytashcheny, no krovi net, slovno trup byl lish' lovkoj poddelkoj. No Klej yasno razlichil zapah kozla, zapah gnieniya. Smert' nastupila nedavno. Ostav' nadezhdy, kto? Vnezapno razdvinulas' blestyashchaya stena i vykatilsya metallicheskij chelovek. On byl nizhe rostom i shire, chem Klej; telo predstavlyalo soboj prosto konus obgorevshej goluboj stali, useyannyj na vershine datchikami - zritel'nymi, sluha, temperaturnymi i tomu podobnoe - datchiki zanimali pochti vsyu okruzhnost'. Iz kol'ca na urovne grudi torchali raznoobraznye konechnosti. Nog ne bylo, on peredvigalsya na kolesikah. Takih robotov Klej tozhe videl: zhalkie slugi, zabroshennye i zabytye, vechno stoyashchie v ozhidanii. - Drug cheloveka, - ob®yavil robot rzhavym golosom, ishodivshim iz uzkoj razgovornoj shcheli. - Prinimayu starye obyazatel'stva. Sluzhit'. Ispolnyat' prikazaniya. Klej ne uznal yazyk, no slova ponyal. - Drug cheloveka, - peredraznil on. - Da. CHudo sovremennogo masterstva. - Razve druz'ya lyudej mogut vredit' lyudyam? - Poyasnite? Klej ukazal na obodrannogo kozla. - |to - chelovek. Kto ego vskryl? - Ne otvechaet chelovecheskim parametram. - Posmotri vnimatel'no. Soschitaj hromosomy. Rassmotri geny. |to - chelovek, soglasen ty ili net. Geneticheski prinyavshij, Bog znaet zachem, etu formu. Kto ego ubil? - My zaprogrammirovany udalyat' vse potencial'no vrazhdebnye organizmy nizshego poryadka. - Kto ego ubil? - Slugi, - krotko otvetil robot. - Navredili cheloveku. Ne slishkom, horoshemu, no vse zhe cheloveku. CHto by vy sdelali, esli by syuda spustilsya Skimmer? Dyhatel'? ZHdushchij? - Vopros. Golos Kleya zvuchal uzhe vlastno. - Slushaj, mir polon chelovecheskih sushchestv, ne otvechayushchih parametram lyudej, zhivushchih zdes'. Nekotorye iz nih mogut sluchajno okazat'sya zdes'. YA ne hochu, chtoby vy ih ubivali. - Izmenenie v programme? - Rasshirenie. Pereopredelenie cheloveka. Gde mozhno otdat' prikaz? - YA peredam na central'nuyu, - obeshchal robot. - Nu, ladno. Otnyne chelovekom nazyvaetsya lyuboj organizm, vedushchij svoyu geneticheskuyu liniyu ot Homo sapiens, kotoryj opredelyaetsya kak vid, postroivshij etot mir tonnelej. Pod etim ponimaetsya, chto slugi mira-tonnelya ne budut pytat'sya nanesti ushcherb takim organizmam, esli oni syuda popadut. - Konflikt. Konflikt. Konflikt. Na morde robota vspyhnula krasnaya lampochka. - V chem delo? - My prednaznacheny dlya zashchity lyudej. No my zhe prednaznacheny i dlya zashchity goroda. Esli poyavitsya vrazhdebnyj chelovek-organizm? Instrukcii? Opredeleniya? Klej ponyal sut' problemy. - Naskol'ko vozmozhno zashchishchajte tonnel'-mir ot vtorzheniya chelovecheskih form. Mozhno ih izolirovat' i vydvorit', no ne prichinyaya vreda. - Peredano. Prinyato. - YA - Klej. YA - chelovek. Ty budesh' mne sluzhit'. - Nasha staraya obyazannost'. Klej izuchal robota, udivlyayas' svoj sposobnosti obshchat'sya s nim. - Ty ponimaesh', - pomedliv, proiznes on, - chto ty, vozmozhno, starejshij iz sushchestvuyushchih veshchej, sozdannyh chelovechestvom? Ty prakticheski moj sovremennik. A vse ostal'noe utracheno. Kogda postroili gorod? - V vosemnadcatom veke. - Derzhu pari, chto ne v moem vosemnadcatom veke. V vosemnadcatom veke posle chego? - V vosemnadcatom veke, - samodovol'no povtoril robot. - Hotite poluchit' dostup k spravochnomu? - Ty imeesh' v vidu mashinu? - Pravil'no. - |to moglo by pomoch', - Klej byl obnadezhen. - YA dolzhen razobrat'sya v istorii. Pomogi mne vossozdat' ee. Gde eto? Kak zadavat' voprosy? - Sledujte za mnoj. Robot razvernulsya i pokatil vniz po serebristomu koridoru. Klej zashagal sledom, razglyadyvaya strannye pribory skvoz' okna v stenah. Pered odnim iz priborov, napominavshem vyrosshij iz kolonny seryj cvetok, robot ostanovilsya. - Spravochnoe, - zavorkovala mashina, manya Kleya myagkim mercayushchim svetom. - Privet, - skazal Klej. - Poslushaj, ya popalsya v lovushku vremeni i mne nuzhna informaciya. O razvitii civilizacii, o hode istorii. YA pribyl iz dvadcatogo veka posle Rozhdestva Hristova, no ne smog najti zacepki, chtoby svyazat' svoe vremya s kakim-nibud' drugim, dazhe s tem, kogda byl postroen tonnel'-mir, mozhet ty pomozhesh' mne soedinit' dannye. Dazhe esli ty ne smozhesh' rasskazat' o sobytiyah posleduyushchih za civilizaciej tonnel'-mira, to, po krajnej mere, rasskazhi, chto proishodilo mezhdu tvoim i moim vremenem. Da? Ty menya slyshish'? YA zhdu. Molchanie. - Davaj. YA zhdu. Iz seroj chashi doneslis' klacan'e i vorchan'e. Skrezhet i svist. Neskol'ko slov on razlichil, no oni byli neponyatny. Probnye popytki. Zatem: - Rezul'tatom zakata pervoj postindustrial'noj ery yavilis' katastroficheskie social'nye sdvigi, proyavivshiesya v total'nom unichtozhenii vseh postroenij i predpolozhenij, na kotoryh rabotali starye urbanisticheskie obshchestva. |poha perestrojki, izvestnaya kak konechnyj haos krusheniya. Novye ponyatiya v arhitektonike. Nasha nastoyashchaya sistema s etoj tochki vremeni. Tem ne menee, naslednik ob®yavil sebya storonnikom pod®ema fundamental'nogo osveshcheniya hronologii. Vozmozhno s tochnost'yu ustanovit' social'nye ramki sobytij vosem'yu-desyat'yu vekami. Pronikat' v bolee drevnie sloi mira nezhelatel'no. K schast'yu, navyki i tehnika sdelali vozmozhnym dlya novoj urbanisticheskoj sistemy namnogo bolee ustojchivoe polozhenie, ne vedushchee k chelovecheskomu apokalipsisu. Ispol'zovanie poverhnosti, nakoplenie mehanizmov, sozdanie i razvetvlenie seti podzemnyh gorodov v konce vosemnadcatogo stoletiya priveli k tomu, chto nachalos' izmenenie naseleniya, soprovozhdayushcheesya mudroj geneticheskoj liniej, social'nymi pyatnami, poyavleniem boleznej i drugih nezhelatel'nyh yavlenij. Teper' my uluchshaem chelovecheskuyu infrastrukturu. My - zhiznestojkost' vida, i vse myslimye katastrofy ne mogut sushchestvenno povredit' nam. V etom nasha gordost'. Sozdany obnovlennye, kotorye govoryat: nam dana nadezhda, zhdite nas v posleduyushchih epohah. Posle nebol'shoj pauzy Klej grustno poblagodaril mashinu i otvernulsya. Robot podkatilsya emu pod lokot'. - Bespolezno, - probormotal Klej. - Kakaya k chertu pol'za. Kak vsegda. - Odet' gologo, - proiznes robot. - Eshche odna srochnaya obyazannost'. Tebe nuzhna odezhda? - Razve ya tak uzh urodliv? - Na ulicah lyudi ukryvayut svoe telo. Tem, u kogo net odezhdy, pomogaem my. Klej ne otvetil, i robot prinyal molchanie za soglasie. Za spinoj Kleya raskrylas' sekciya steny i poyavilsya vtoroj robot. On podnyal kakoj-to shlang i mgnovenno obryzgal Kleya pigmentom i tkan'yu. Ochnuvshis' ot izumleniya, Klej obnaruzhil, chto on odet v uzkuyu zolotuyu tuniku, tufli, napominavshie prozrachnye obolochki, i shlyapu. Davno privyknuv k svoej nagote, on chuvstvoval sebya v odezhde nelovko. No ne zhelaya nikogo obidet', on ostalsya odetym. Kogda on poshel po koridoru, za nim posledoval pervyj robot, sprashivaya: - Eda? - ZHil'e? - Pomyt'sya? - Razvlecheniya? Klej na vse otvechal: - Net. - Nikakih zhelanij? - Odno. Odinochestvo. Uhodi. Kogda ty ponadobish'sya, ya svistnu. - Vopros. - Pozovu. Gromko kriknu. Luchshe? A teper' idi, pozhalujsta. Ochen' tebya proshu. Daleko ne uhodi, no tak, chtob ya tebya ne videl. Povernulsya. Ponyal. Robot pokatilsya proch'. Klej zaglyadyval v komnaty i magaziny. Vezde ochen' chisto, dveri ne zaperty. V odnom meste ekran tipa televizionnogo predlagal vnimaniyu protuberancy v treh izmereniyah, vskipayushchie v rasplavlennoj lave. Dal'she on uvidel vos'miugol'nuyu vannu, ch'i farforovye stenki istekali vlagoj pri nazhatii na knopku. Zelenye, navernoe, sosiski vydavlivalis' iz meshaniny metallicheskih trubok nad, vozmozhno, plitoj. Krovat' izmenyala razmer i ochertaniya, stanovyas' bol'she, men'she, krugloj, pryamougol'noj. Iz centra chernogo pola, pokrytogo plitami, vzdymalsya zloveshchij v svoej zhiznesposobnosti kolossal'nyj rozovyj fallos. Stena rastvoryalas' v dush mozaichnyh izrazcov. Rastushchie, slovno poganki, nasadki vdol' okna, snabzhali duhami, speciyami, mazyami i kakoj-to rozovoj zhidkost'yu, za paru sekund rastvorivshej ego odezhdu. Vozvrashchenie k nagote bylo voshititel'no, hotya on zaderzhalsya pered nasadkami slishkom dolgo i odna iz nih prysnula na kozhu krasnuyu maslyanuyu anesteziruyushchuyu zhidkost'. On potrogal pal'cem uho: nichego. Ostorozhno carapnul grud': nichego. Szhal v kulak penis: nichego. On ne chuvstvoval, chto ego bosye nogi kasayutsya nerovnostej pola. Neuzheli eto navsegda? Togda mozhno ved' istech' krov'yu, sluchajno natknuvshis' na ostryj predmet i dazhe ne zametiv etogo. Ili obodrat' plot' do samyj kostej. - Robot? - pozval on. - |j, robot, pomogi mne! No eshche do togo kak poyavilsya mehanicheskij chelovek, eshche dve nasadki opryskali ego, i on pochuvstvoval, chto ego nervnye okonchaniya ozhili s takoj chudesnoj intensivnost'yu, chto on v tot zhe moment ispytal orgazm. Nemnogo otdyshavshis', on dvinulsya proch', otvergnuv pomoshch' robota. Probirayas' dal'she, on ochutilsya mezhdu dvuh zerkal'nyh sten i okazalsya v lovushke. On metalsya mezh zerkalami, a oni povorachivalis', naklonyalis', izgibalis'. Nakonec, upav na pol, on vypolz iz etogo ada. Kak moglo vse eto sohranit'sya, esli mir perezhil stol'ko geologicheskih sdvigov, esli sami kontinenty izmenili svoi ochertaniya? On prishel k zaklyucheniyu, chto ves' etot tonnel'-mir tol'ko illyuziya. Peredvinuvshis' v drugoe skoplenie ulic i galerej, on uvidel sovsem inuyu arhitekturu, bolee zhestkuyu, menee vpechatlyavshuyu, chem predydushchaya, no ukrasheniya i poverhnostnaya struktura postroek nesomnenno byla bolee vysokogo poryadka. Iz kazhdogo ugla vykatyvalis' roboty, predlagaya svoi uslugi, no on pomnil o svoem robote, sleduyushchim za nim na pochtitel'nom rasstoyanii, i ne smotrel na drugih. - Kuda ushli lyudi? Pochemu pokinuli goroda? Kogda? Robot zadumalsya: - Odnazhdy ih ne stalo. Klej milostivo prinyal etot otvet. On dotronulsya do knopki, i iz fluorescentnogo proektora kaskadom polilsya abstraktnyj fil'm, snyatyj v treh izmereniyah. Kogda on otpustil knopku, vihr' cvetovyh pyaten vtyanulsya obratno v proektor s gudyashchim zvukom. Drugaya komnata okazalas' igornym zalom: hlopayushchie doski, vrashchayushchiesya po nenadezhnym orbitam kolesa, zhetony, markery, fishki, ebenovye kosti, igral'nye karty, kotorye tayali edva on kasalsya ih. Dal'she kakoj-to gigantskij akvarium, no bez ryb. Zatem detskie igrushki, pustaya kletka, malen'kij zapechatannyj yashchik. On shel vpered. Strui zhivogo potoka predupredili ego ne pytat'sya vojti v komnatu s gubchatymi stenami. On hotel bylo spustit'sya po lestnice v nizhnij uroven', no ne proshel i treh stupenek, kak ottuda podnyalis' kluby zelenoj pyli, zastavivshij ego retirovat'sya. Vot mesto, gde roboty razbirali robotov. On obnaruzhil moshchnyj ekran, pokazyvayushchij vid mira na poverhnosti: myagkie holmy i doliny, nikakih sledov mrachnoj pustyni gallyucinacij, po kotoroj on proshel. Nakonec, on natknulsya na dver', sdelannuyu iz tolstogo metalla, pohozhego na alyuminij, ona bezmolvno otvorilas', a podospevshij robot predupredil: - Dal'she ohrany net. - Kak eto ponimat'? - Esli vy prodolzhite put' v etom napravlenii, my ne smozhem zashchitit' vas. Klej vglyadelsya v otkryvshijsya koridor, v znachitel'noj stepeni pohozhij na predydushchie, no vse zhe bolee yarkij i privlekatel'nyj. Izyashchnye zdaniya s fasadami, sverkavshimi otrazhennym ognem prekrasnyh rubinov, v odnom iz blizlezhashchih dvorov zvuchit muzyka. On pojdet truda. Robot povtoril preduprezhdenie, a Klej otvetil: - I tem ne menee ya risknu. I vot sdelan uzhe pervyj shag v zapretnuyu zonu. Vspomniv o chem-to, Klej obernulsya k robotu: - Kogda ya zajdu syuda, dver' zakroetsya? - Utverditel'no. - Net. YA ne hochu. YA prikazyvayu tebe ostavit' ee otkrytoj, poka ya ne vernus'. - Strozhajshie instrukcii vo izbezhanie vliyaniya obitatelej... - Zabud'. |to - prikaz. Sejchas ya - edinstvennyj chelovek na planete, i vse eto postroeno, chtoby sluzhit' lyudyam, a ty vsego lish' mashina, skonstruirovannaya, chtoby delat' zhizn' lyudej schastlivee i legche, i bud' ya proklyat, esli pozvolyu tebe sporit' so mnoj. Dver' ostaetsya otkrytoj. Ponyatno? Kolebanie. Konflikt. - Utverditel'no, - proiznes nakonec robot. Klej voshel v koridor za dver'yu. Na shestom shage on rezko povernulsya. Dver' ostavalas' otkrytoj, a robot zhdal vozle nee. - Horosho, - pohvalil Klej. - Zapomni: ya - hozyain. Ona ostaetsya otkrytoj. Vo vremya issledovaniya klassicheskih fasadov v etoj chasti tonnelya-mira on prishel k ubezhdeniyu, chto nemehanicheskaya zhizn' v lyubom meste podzemnogo ubezhishcha zabyta. U vhoda v siyayushchij dvorec lezhali vosem' malen'kih zelenyh goroshin. Naverno, uroneny kakim-to gryzunom. Tam, kuda ne vhodyat roboty, brala svoe dikaya zhizn'. Podkravshijsya poblizhe Klej razglyadel vozmozhnogo proizvoditelya goroshin: zhivotnoe tipa hor'ka, dvigayushcheesya na koroten'kih nozhkah i tyanushchee po zemle golyj lilovyj hvost. Spina usazhena glazami. Klej osoznal zhestokij i celenapravlennyj razum v etoj tvari. Eshche odin syn chelovecheskij? Net. V nem net ni gramma chelovechnosti. ZHivotnoe pobezhalo v glub' prohoda. Klej presledoval ego. Vnezapnaya ataka. Vozmozhno, nevidimaya ohota? Horek vcepilsya vsemi nogami i hvostom, pogruzil chelyusti. Stal zhevat'. Ochevidnoe naslazhdenie. Neschastnaya malen'kaya zhertva, pirshestvo. Nakonec vse koncheno; tvar' zatashchila svoyu nevidimuyu zhertvu v al'kov i poyavilas', uroniv eshche neskol'ko zelenyh goroshin. Pospeshno udrala. Klej dvinulsya dalee. V etom meste roboty ne podderzhivali poryadok. Vlazhnyj, gustoj vozduh napominal protoplazmu. So sten svisala pautina, v centre ee zatailis' hishchniki: volosatyj sinij omar. Golodno ulybnulsya. Proskol'znuv mimo ego logova, Klej voshel v velikolepnyj dvor, gde murlykal i blistal fontan izlucheniya. Zdes' mnozhestvo mashin, pohozhih na te, chto ostalis' za dver'yu, hotya dvuh odinakovyh on eshche ne videl. Pered nim poyavilos' izognutoe zerkalo, ch'ya glubina kazalas' soblaznitel'no myagkoj i gudyashchej, kak vhod v skazochnuyu stranu. On protyanul vpered pal'cy, chtoby potrogat' shelkovistoe steklo, no, podumav, otdernul ih. - CHto ty delaesh'? - sprosil on mashinu. - Veshchi dolzhny imet' na sebe naklejki tipa "Vypej menya" ili "Dlya gallyucinacij nazhmi etu knopku" ili chto-to v etom rode. Nel'zya ozhidat', chto neznakomcy dogadayutsya o prednaznachenii mashin. Oni mogut navredit'. Ili chto-to slomat'. Kogda on zakonchil govorit', poslyshalos' skrezhetanie, vorchan'e, bul'kan'e, oformivsheesya nakonec v ishodyashchij iznutri zerkala zvuk ego sobstvennogo golosa, peredelannyj, otrazhennyj i zaklyuchennyj v formu krichashchej slozhnoj simfonii: - Gallyucinacii naklejki imet' slovno neznakomcy nel'zya ozhidat' "Nazhmi etu knopku" ili ili ili dolzhny imet' "Vypej" veshchi povredit' povredit' povredit' dogadayutsya mogut dogadat'sya dogadat'sya dogadat'sya slomat' ili "Nazhmi" "Nazhmi" "Nazhmi" slovno neznakomcy zdes' na sebe na sebe "Dlya" chto-to v etom rode naklejki "Knopka" povr nak ozhid neg elo ne dat' to mat' vredit' "Nazhmi etu knopku" a a a a redit' "Gallyucinacij" nakomcy. Zatem nastupila tishina. Potom mashina vse povtorila. Trojnaya fuga. Modulyaciya v minore. Spikatto. Oslepitel'naya dominanta. Kodetta pered vstupleniem tret'ego golosa. Transpoziciya tonal'nosti. Allegro non dzhokozo. V komnate razdavalos' eho muzyki ego slov. - "Nazhmi!" Ood! Lyucina! Pej! Variacii ad libitum. - Oo oo oo oo oo oo oo. Sonata kvazi i fantaziya. Portamento. Sforcando. Sfogato. Fortissimo. On pobezhal. Muzyka presledovala ego v koridore. Legato! Dolorozo! Dal' sen'o! Azhitato! - Povredit'! Povredit'! Povredit'! On bezhal, spotykayas', podnimayas', snova bezhal. Zapisyvayushchaya mashina izvergala raskalyvayushchie vozduh zvuki. On zavernul za odin ugol, drugoj, tretij, prodolzhaya bezhat', dazhe kogda zvuki zamerli vdali. Rezko zatormoziv, on zaskol'zil po polu. Koridor perekryl krupnyj zver'. On pohodil na palatku: zelenaya kozha svisala skladkami, a razmerami vdvoe prevoshodil Kleya. Zver' perevalivalsya na kroshechnyh zheltyh lapah, pohozhih na lapy utki. Iz grudi vystupali do smeshnogo malen'kie ruchki; nad nimi vidnelas' shchel' rta i dva bol'shih blestyashchih glaza. Glaza smotreli na Kleya: v ih podmigivanii chuvstvovalsya yumor i nesomnennyj razum i holodnaya zloba. Zver' i Klej molcha smotreli drug na druga. Nakonec Klej smog proiznesti: - Esli ty - chelovecheskaya forma, to ya pretenduyu na rodstvo. YA - bolee drevnij vid, praroditel'. Pojmannyj vremennoj lovushkoj. Glaza eshche bolee ozhivilis' i udivilis', no otveta ne posledovalo. Sozdanie vse priblizhalos'. Nesmotrya na svoyu velichinu, ono kazalos' bezvrednym, tem ne menee golyj i nevooruzhennyj Klej iz ostorozhnosti potihon'ku otstupal. Ne povorachivaya golovy, on nashchupal dver', otkryl ee i shagnuv cherez porog, zahlopnul i navalilsya na nee, nablyudaya v bol'shoe okno za peredvizheniyami tvari po koridoru. Ogromnyj zver' ne sdelal popytki otkryt' dver'. Ochevidno u nego byli sejchas drugie namereniya, ibo on obratil vnimanie na prikreplennoe k kolonne v dal'nem konce koridora gnezdo. SHCHel' rta raskrylas' i ottuda pokazalsya chernyj yazyk, pohozhij na hobot, v neskol'ko yardov dlinoj, na konce kotorogo torchali tri skryuchennyh pal'ca. On oshchupal imi gnezdo, postroennoe iz blestyashchih polosok plastika. Kogda pal'cy postuchali po gnezdu, ottuda vyskochili golovy: vozmozhno detenyshi togo zhivotnogo, napominavshego hor'ka. SHest' chernyh mordochek raz®yarenno izvivalis'. Oni atakovali yazyk, odin iz ih sprygnul na yazyk i vonzil v nego svoi yarko-zheltye klyki, zatem prygnul obratno. Krupnyj zver' nemnogo vtyanul yazyk, ohlazhdaya ego na vozduhe. Potom yazyk vernulsya k gnezdu i vozobnovil svoi issledovaniya. Molodye hor'ki podprygivali i kruzhilis', no v eto vremya yazyk rezko shvatil odnogo iz nih poperek zhivota i potashchil k zhdushchemu rtu. Malen'kie zhestokie kogotki naprasno skrebli i carapali yazyk. On uzhe byl vo rtu, kogda s ohoty vernulas' mat'-horek i, oceniv vsyu scenu, brosilas' na ogromnogo hishchnika. CHerez dver' do sluha Kleya donessya vizg, no on ne ponyal chej. Razgnevannaya mat' kusalas', carapalas', dralas'. Izvivayushchijsya, kak vozbuzhdennaya zmeya, yazyk podnimalsya i opuskalsya, pal'cy nashchupyvali hor'ka, starayas' otbrosit' ego proch'. No malen'kij zverek dvigalsya slishkom bystro. Stremitel'no prygaya, on uskol'znul ot slepyh pal'cev, kusaya ih, kogda oni priblizhalis' slishkom blizko. Horek obnaruzhil, chto ego vrag legko uyazvim, v neskol'kih mestah protknul ego kozhu i nakonec prodelal pod odnoj iz verhnih lap krupnogo zverya otverstie, dostatochnoe dlya togo, chtoby prolezt' v nego. On zabralsya v plot' zverya, slovno planiruya dobrat'sya do zheludka i osvobodit' proglochennogo shchenka. Teper' hod bor'by izmenilsya. Morda, plechi, polovina tulovishcha hor'ka ischezli v tele vraga. Glaza zverya-palatki utratili svoj plutovatyj yumor - v nih sverkala agoniya. Vysunutyj na vsyu svoyu ogromnuyu dlinu yazyk konvul'sivno hlestal stenu. Zver' podprygival na utinyh lapah, on bezuspeshno pytalsya dostat' zubastogo zahvatchika malen'kimi bespoleznymi ruchkami, on tersya o kolonny, izdaval kriki boli, v zhutkom rasstrojstve katalsya s boku na bok. Ego gibel' byla neizbezhnoj. No gibel' prishla sovsem s drugoj storony. Vnezapno v koridore poyavilos' tret'e sushchestvo - reptiliya, pochti dinozavr. Ono peredvigalos' na kolossal'nyh, slovno stvoly derev'ev, nogah s kogtyami na koncah i tashchilo za soboj myasistyj hvost. Perednie lapy chudovishcha byli korotkie, no moshchnye, morda vydavalas' vpered. Zuby, a vernee zhutkie klyki, byli tak mnogochislenny, chto preuvelichivali smertel'nuyu opasnost' vnov' pribyvshego, vobrav vse naibolee zhestokoe v ego prirode. Nad meshaninoj zloveshchih lezvij sverkali ledyanym bleskom dva bol'shih yarkih glaza. Kto etot gnusnyj tiranozavr? CHto za shutka evolyucii, povernuvshej vspyat', sdelavshej petlyu v etih uhozhennyh koridorah? Monstr vzrevel, ego golova kasalas' potolka, on podnyal zverya-palatku, slovno tot nichego ne vesil. Dva nadmennyh udara perednih kogtej i neschastnyj zver' raskololsya nadvoe. Osvobozhdennyj horek, zalityj chernoj krov'yu, skol'znul v svoe gnezdo. Dinozavr, ssutulivshis', prinyalsya pozhirat' zverya, otpravlyaya v svoyu