svete  zvezd.  V  kakoj   storone   vyhod?
Razrushitelej ne vidno. Zarya tusknela i bezlunnaya temnota nabirala silu. On
boyalsya, chto, nichego ne vidya, mozhet snova popast'  v  lager'  Razrushitelej.
ZHdat' do utra? Togda mozhet byt'  slishkom  pozdno.  On  snova  okazhetsya  vo
vlasti demonov. No kak zhe najti vyhod? Zdes' ne bylo  nikakih  ukazatelej.
Tol'ko led.
   On shel i shel. Holod zavladel ego yaichkami, oni szhalis' i  postukivali  v
moshonke, kak kuski mramora. Poslednyaya energiya volshebnogo myasa rastvorilas'
v kishkah. V korotkih vspyshkah zari shel on naugad,  polnyj  straha,  mechtaya
otdohnut' i sogret'sya. Vykurit' sigaretu. Vypit' chashku kakao.  Rot  zhazhdal
goryachih tostov s maslom, i  eto  svodilo  s  uma.  Sejchas  leto,  Klejton,
Missuri. Gikori i vyazy odety v zelenuyu listvu.  Nezhno  zhurchit  rucheek,  na
kryuchke izvivaetsya forel'. Vecherom vozvrashchenie v gorod: bifshteks  i  burbon
na Pyatoj ulice, nemnogo  dzhaza,  zatem  miloe  mestechko  u  Lindella,  gde
ulybayutsya devushki v prozrachnom bel'e. Grudi tryasutsya,  rozovoe  prozrachnoe
bel'e da myagkij svet, i ty ishchesh' vyhod i nahodish' sebya.
   V gryazi.
   V pervobytnoj gryazi.  V  etom  samom  meste  on  nachinaet  topit'  led.
Ottepel' tronula zemlyu. Ona prevratilas' v tryasinu.  On  plaval  v  slizi.
Teplaya zhelatinovaya suspenziya skol'zila po  kozhe.  Izvivat'sya  v  nej  bylo
nepriyatno. Goryachaya ilistaya  gryaz'  razmorozila  genitalii.  Temnaya  smazka
laskala zamerzshie bedra. On polz po  vlagalishchu  mira.  Valyalsya.  Korchilsya.
Gryazevaya luzha dostigala treh-chetyreh futov v glubinu, mestami  gryaz'  byla
sovsem  zhidkoj,   mestami   glinistoj,   i   ee   prikosnoveniya   kazalis'
sladostrastnymi i utonchennymi. Led  ostalsya  pozadi  -  on  uskol'znul  ot
nepovorotlivyh Razrushitelej. Gryaz' vymazala emu zhivot,  grud',  lico,  ona
polnost'yu poglotila ego, i  na  minutu  on  ispugalsya,  chto  skol'zit  nad
poverhnost'yu i  poteryaetsya,  no  nashchupav  pod  nogami  tverdoe  osnovanie,
rinulsya vpered. Vybivshis' iz sil, on tiho leg, potom snova  polez  vpered.
Ne nado stesnyat'sya vozvrata v gryaz', skazal on sebe.  YA  znayu,  kto  ya.  YA
znayu, chto ya. Zachem bessmyslennaya  bor'ba,  chtoby  sohranit'  vneshnij  vid?
Tol'ko tot, kto vyshel iz tryasiny, zahochet hot' nenadolgo tuda vernut'sya. YA
nepokolebimo veryu v svoyu chelovechnost'. Esli  ya  mogu  vybirat',  to  volen
lyubit' gryaz'.
   Blizhe k rassvetu on osvobodilsya iz topi. CHmok!  Gryaz'  somknulas'.  Ego
pokryvala sliz'. Teper' on ne golyj. Gde zhe vyhod? Vperedi, tusklo podumal
on, lezhal kakoj-to bul'var,  obsazhennyj  dvumya  ryadami  vysokih  velichavyh
derev'ev. Kogda on vyshel na dorogu,  nastupil  rassvet.  On  shel  legko  i
rasslablenno. Gryaz' vysohla i on smog ee otryahnut',  ostaviv  lish'  tonkij
sloj pyli. Vnezapno polilsya yarkij  dnevnoj  svet.  Zdes'  bylo  teplo.  On
vernulsya v mir-sad i nadeyalsya otyskat' chistyj holodnyj  potok,  gde  mozhno
bylo by vymyt'sya. A zatem poiskat' Skimmerov - bez provodnikov brodit' emu
ne hotelos'.
   - Ty ne odin, - ob®yavil rychashchij golos.
   On obnaruzhil, chto ego soprovozhdayut dva Razrushitelya. Nemnogo otstav, oni
shli po obe storony ot nego. Sovershenno bodrye, v polnom  soku:  prostraciya
osvezhila ih i oni legko s nej spravilis'. Nakazhut za to, chto topil led? On
poshel nemnogo bystree, hotya i ponimal vsyu bespoleznost' etogo.  Sovershenno
pryamaya doroga streloj uhodila k gorizontu, derev'ya po ee krayam  obrazovali
bezuprechnye linii. Den' stoyal teplyj. Nebo bylo  bezoblachnym.  Razrushiteli
molchali.
   On oshchushchal tyazhest' ih uzhasnoj gordosti.
   On slyshal rydaniya Nepravednoj.
   Pered nim vspyhivali krasnye pyatna, slovno na zapade vshodilo solnce.
   Vskore donessya zapah pepelishcha i privkus zhary. V  vozduhe  letala  zola.
Volny teplogo vozduha iskazili pryamotu dorogi. Stoyavshie  prezhde  odinakovo
rovnye i vysokie derev'ya, teper' sgorbilis', ih bezlistye vetvi izgibalis'
i zakruchivalis'.
   - Gde my? -  sprosil  Klej  odnogo  iz  Razrushitelej,  i  zver'-chelovek
otvetil, a mozhet i ne otvetil, no Klej kak-to  ponyal,  chto  oni  prishli  v
mesto, imenuemoe Ogon'.



        19

   Eshche odin rajon diskomforta. Mozhet byt', kogda-nibud' zdes'  byl  les  s
velikolepnymi derev'yami,  soedinennymi  plotnoj  set'yu  zelenyh  lian.  No
opustoshenie uneslo vse. Zemlya pokrylas' tolstym kovrom  pepla,  v  verhnem
sloe kotorogo zola byla eshche teploj. V  zakopchennyj  vozduh  iz  konicheskih
gorok pepla podnimalis' spirali  zhirnogo  chernogo  dyma.  Stvoly  derev'ev
pocherneli  i  pokrylis'  sloem  sazhi.  Liany  viseli  uzlovatymi  petlyami,
razorvannymi v teh mestah, kuda dobralsya ogon'.
   ZHara  byla  terpimoj,  pylavshij  zdes'  nekogda  bol'shoj  pozhar   pochti
istoshchilsya i lish' tlel teper'. Nichego slishkom goryachego na  oshchup'  ne  bylo,
hotya teplo bylo povsyudu.  Sozdavalas'  vpechatlenie,  chto  pozhar  vremenami
vozobnovlyalsya. Vse uzhe vrode by sgorelo, no nad kuchami pepla  tleli  ugli,
govorya, chto vpechatlenie spokojstviya obmanchivo,  pozhar  eshche  zhiv.  Nemnogo.
Hotya konec nedalek. Dozhdites' ego, mal'chiki.
   On dvinulsya po pepelishchu. Pri kazhdom shage v vozduh vzmyvali  tuchi  zoly.
Dymka zatyanula solnce. Edkij zapah vtorgalsya v nozdri.
   - CHto zdes' proizoshlo?
   Razrushiteli zasmeyalis'. Odin iz nih, kazalos', otvetil:
   - |to mesto - Ogon'. Glupo pytat'sya vydelit' kakoe-to sobytie. Zdes' ne
otdel'nyj sluchaj, a postoyannaya harakteristika.
   - Ono prosto gorit vse vremya?
   - My pomogaem.
   Oni  dejstvitel'no  tak  i   delali.   Teper'   Klej   uvidel   komandy
Razrushitelej,  rabotayushchie  v  dal'nej  storone.  Tam  zakanchivalas'   zona
goreniya, no oni uvelichivali ee s toj zhe nastojchivost'yu, s kakoj  rasshiryali
granicy l'da. Zadacha i zdes' vypolnyalas'  v  neskol'ko  priemov.  Perednie
gruppy shli v gustye, pyshnye dzhungli i korotkimi vzryvami vrazhdy  preryvali
zhizn' rastenij. Sleduyushchie marodery vysasyvali iz  derev'ev  i  kustov  vse
soki  i  drugie  energeticheskie  zhidkosti.   Tak   sozdavalsya   tuman   iz
rastitel'nyh sokov, kotoryj vtyagival  ostavshijsya  les.  Kogda  rasseivalsya
tuman,  nachinalos'  nastoyashchee  sozhzhenie.  Opytnye  podzhigateli  shli  sredi
issushennyh ostankov, v ih serom mehu mel'kali  iskry,  derev'ya  zanimalis'
ognem, carstvoval alyj cvetok. Duyushchij s mesta pozhara  goryachij  veter  gnal
pered soboj melkih zhivotnyh  razrushennyh  dzhunglej.  Klej  oshchutil  vostorg
pered effektivnost'yu processa.
   - Kakaya u vas konechnaya cel'?
   - Rasshirit' Ogon' do planetarnyh razmerov.
   - No ved' eto meshaet vashej programme uvelichit' territoriyu l'da.
   - Da, - s gotovnost'yu soglasilis' Razrushiteli.
   - Kak zhe razreshit' konflikt?
   - Ogon' rastet ko L'du, Led k Ognyu. Kogda oni vstretyatsya, my rassmotrim
dal'nejshie plany.
   - I so vremenem otdadite bol'shuyu chast' mira odnoj zone ili drugoj.
   - Ty blestyashche ponyal situaciyu.
   Podtalkivaya ego vpered, oni minovali zonu ostyvshego pepla i voshli v  tu
chast' dzhunglej, gde poslednie neskol'ko dnej bushevalo plamya. Ego uzhe pochti
beschuvstvennye podoshvy vse zhe oshchutili teplo pod nogami. Ostatki gryazi, eshche
pokryvayushchie kozhu, zakoptilis'. Smazannye chasticami uglya pal'cy  skol'zili.
On  oshchutil  zhar,  ishodivshij  ot  vnov'  podozhzhennyh  uchastkov.  S   zemli
vyryvalis'  sochnye  yazyki  plameni.  Lica   ego   eskorta   svetilis'   ot
udovol'stviya. Klej  ostorozhno  nablyudal  za  nimi,  vyiskivaya  vozmozhnost'
sbezhat'. No oni veli ego vse dal'she v Ogon'. Vokrug  ne  ostalos'  nichego,
chto by ne  gorelo.  On  uslyshal  pesnyu  vozduha,  stremivshegosya  zapolnit'
obrazovavshijsya vakuum. Vokrug gromozdilis' gory obuglennyh derev'ev.  Klej
uvidel ogromnuyu yamu: ona mogla byt' rtom ada. Neuzheli ego  stolknut  tuda?
Oni  vmeste  stoyali  na  krayu.  Daleko  vnizu  dvigalis'  figury:  chernye,
zakopchennye. Nevozmozhno bylo opredelit', k  kakomu  vidu  oni  otnosilis'.
|tih sushchestv byla, po krajnej mere, tysyacha, kazhdyj sam po sebe sledoval po
uzkoj dorozhke skvoz' modnuyu bezdnu. Klej ostanovilsya, sobralsya s  duhom  v
nadezhde, chto smozhet sbezhat' prezhde, chem dvoe Razrushitelej  shvatyat  ego  i
sbrosyat vniz. No te, kazalos', sovsem pozabyli o  nem.  Ostorozhno,  slovno
ustalye al'pinisty, spuskayushchiesya vniz, oni vybrali  mesto  dlya  spuska  i,
stupaya bokom, nachali shodit' po stene yamy.  Stoya  na  kromke  pod  goryashchim
krasnym nebom, on nablyudal za ih spuskom.  Vskore  oni  stali  ne  krupnee
sobaki, ih meh pokryvali chasticy uglya. Bezmolvno dvigayas',  ne  ostupayas',
ne teryaya ravnovesiya, oni vdrug propali iz vidu, pogloshchennye  serym  dymom,
vyrvavshimsya iz steny kratera; kogda on snova razyskal ih, oni byli namnogo
blizhe k urovnyu nizhnih dorozhek, i tela ih pokryval tolstyj  sloj  zoly.  Do
nego dobralsya zapah palenogo meha. V glubine zemli chto-to zagrohotalo. Nad
golovoj sverkalo plamya. Gde zhe  Razrushiteli?  |ti  dve  gryaznyh  obez'yany,
probirayushchiesya vnizu skvoz' pepel? |ti obgorevshie belki? Teper' on  uzhe  ne
znal, kotorye tam oni. Oni zanyali mesto sredi drugih i zateryalis' v tolpe.
Ih skryli kluby tyazhelogo dyma. Krater vydyhal yadovitye ispareniya.
   On byl odin.
   Otpryanuv ot yamy, on, spotykayas', pobezhal po polyu ostatkov trav, kustov,
vetvej. Den' zavershalsya, skoro edinstvennym  osveshcheniem  ostanetsya  slabyj
otsvet tleyushchih uglej. Gde-to daleko treshchali derev'ya.  Nogi  pogruzhalis'  v
ugli, rassypavshiesya so skorbnym metallicheskim  zvonom.  Vselennaya  odelas'
chernoj dymkoj. On slovno perenessya na mertvuyu zvezdu i brel  po  sozhzhennoj
pustyne. Gde teper' muzyka? Gde krasota? Gde milost'?  Gde  yarkost'?  |tot
zhalkij mir ognya oplavil dushu i  otyagotil  telo  chernymi  chasticami  pepla.
Glaza kolol pechal'nyj mednyj  otblesk  ugasavshego  ognya.  On  staralsya  ne
dyshat'. Veter izmenil napravlenie i  dyshal  zharom.  Pepel  lezhal  tolstym,
myagkim chernym pokryvalom, vzdymavshimsya potrevozhennymi klubami  pri  kazhdom
shage i poryve vetra. Mrachnost'  carila  zdes'.  Vse  chudesnoe  mnogocvet'e
velikolepnyh dnej, provedennyh so  Skimmerami,  kazalos'  teper'  skazkoj,
legendoj, momental'no ischeznuvshej v etom  skorbnom  meste.  Plamya  rvetsya!
Derev'ya treshchat! On brosaetsya to  tuda,  to  syuda,  vedomyj  nekim  uzhasnym
barabanom, gremyashchim skvoz' tkan' zakopchennogo neba. Tum! Tum! Tum! Tum!
   Stalo prohladnee i chishche.
   Pohozhe, ogon' ugas zdes' uzhe davno. Vojdya  v  bolee  chistye  mesta,  on
pochuvstvoval oblegchenie. Oglyanuvshis' nazad, on uvidel za  plechami  Geennu:
vse nebo pokrasnelo, i k zvezdam rvanulsya  ognennyj  vihr'.  V  prizrachnom
svete skelet lesa pochernel, no derev'ya  vytyanulis',  liany  raskachivalis',
temnye figury v panike metalis'  v  plameni.  Klej  otvernulsya,  chtoby  ne
videt' etoj sceny, i shel vpered, poka ne uslyshal shum begushchej  vody.  Kakoj
razrushitel'noj siloj  obladal  ruchej?  |to  ne  slishkom  volnovalo.  Nuzhno
izbavit'sya ot gryazi. On doverchivo voshel v vodu i pogruzilsya v nee po samuyu
sheyu. Holodnaya voda pribezhala  iz  bolee  priyatnogo  mesta.  On  ter  kozhu,
soskrebaya gryaz' i pepel. Nyrnuv  s  golovoj,  on  ochistil  veki  i  promyl
volosy. Osvezhennyj, on vybralsya na bereg. Voda vrode by ne  izmenila  ego,
tol'ko kozha teper' mercala, osveshchaya dorogu. On poshel dal'she,  molyas',  chto
emu udalos' nakonec spastis' ot Razrushitelej.



        20

   On podozreval, chto eto mesto nazyvaetsya Tyazheloe. Ono  dolzhno  byt'  eshche
odnoj zonoj diskomforta. On popal v nego vskore posle voshoda. I  poschital
sredi hudshih v svoih popytkah.
   Gde ono nachalos', neponyatno. Ni vnezapnogo perehoda, ni  oshchushcheniya,  chto
peresekaesh' granicu.  |ffekt  nakaplivalsya  medlenno,  narastaya  s  kazhdym
shagom, snachala lish' slegka pridavlivaya ego, zatem  bol'she,  zatem  namnogo
bol'she. I vot on oshchutil na sebe polnoe dejstvie mesta. Zdes' rosli  nizkie
serye kustarniki  s  tolstymi  vetkami  i  shirokimi  list'yami.  Podnimalsya
holodnyj tuman. Obshchee nastroenie bylo tyazhelym: ottenki ischezli. CHudovishchnaya
sila, ishodyashchaya iz Zemli, prityagivala kazhduyu chast' ego  tela.  Skol'ko  on
vyderzhit? YAichki  tak  moshchno  ottyanulo  knizu,  chto  on  podumyval  idti  s
sognutymi  kolenyami.  Veki  nalilis'   svincom.   SHCHeki   provisli.   Kishki
opustilis'. Glotka prevratilas' v visyashchij meshok. Kosti gnulis'. Skol'ko on
zdes' vesit? Vosem'sot funtov? Vosem' tysyach?  Vosem'  millionov?  Tyazhest'.
Tyazhest'. Tyazhest'.
   Ves prigvozdil nogi k zemle. Kazhdyj raz, kogda  emu  udavalos'  podnyat'
nogu i sdelat' shag vpered, on chuvstvoval  vibraciyu  planety.  Arterial'naya
krov' temnaya i sonnaya lezhala v sosudah. CHudovishchnyj  stal'noj  gorb  sognul
plechi. No on vse zhe shel i shel. I u etogo mesta dolzhen byl byt' konec.
   No konca vse ne bylo. On ostanovilsya i upal na koleni, chtoby  perevesti
duh. Iz glaz bryznuli slezy oblegcheniya, slovno  chast'  gruza  uletuchilas'.
Medlennye slezy katilis' po shchekam, kak shariki rtuti, i  tyazhelo  padali  na
zemlyu. Nuzhno idti nazad. On poishchet druguyu dorogu.
   On popytalsya  podnyat'sya  i  sdelal  eto  lish'  s  pyatoj  popytki,  ves'
izvernuvshis': vnutrennosti tyanuli k zemle, spina progibalas', sheya treshchala,
vverh, vverh, eshche ryvok. Vstal.  Poshel.  Najti  tropinku,  po  kotoroj  on
prishel, bylo ne trudno: v myagkoj peschanoj pochve ostalis' ego sledy pochti v
dyujm glubinoj. S trudom  perestavlyaya  nogi,  on  dvinulsya  obratno.  No  s
udaleniem ot centra Tyazhelogo gravitaciya ne umen'shilas'.  Sovsem  naoborot:
ona prodolzhala narastat'. On prikinul, chto proshel  uzhe  primerno  polovinu
puti nazad, no ne oshchutil snizheniya sily.  Itak,  izmenenie  napravleniya  ne
prineslo emu nichego. Dyshat' stanovilos' nevozmozhno,  on  bilsya  za  kazhdyj
vzdoh. Grudnaya kletka  ne  zhelala  podnimat'sya,  legkie  rastyanulis',  kak
rezinovye remni. SHCHeki otvisli do klyuchic.  V  gorle  zastryal  valun.  Suhoj
vneshnij golos proiznes: "Intensivnost' sily yavlyaetsya funkciej dlitel'nosti
vashego v nej prebyvaniya, a ne rasstoyaniya ot centra privlekayushchego tela".
   - Privlekayushchego tela? - tusklo sprosil on. - CHto za telo? CH'e telo?
   No prokrutiv v golove eshche raz eti slova, on  ponyal.  Zakony  fiziki  ne
imeyut otnosheniya k zdeshnemu fenomenu. I eshche on ponyal,  chto  esli  ostanetsya
zdes' nadolgo, to ego prosto rasplyushchit. On stanet  tonchajshej  molekulyarnoj
plenkoj, pokryvayushchej zemlyu, kak inej v noyabre. Nuzhno ubirat'sya otsyuda.
   Idti vypryamivshis' ne bylo bol'she vozmozhnosti. Verh stal slishkom  tyazhel.
Massa cherepa sgibala spinu. Nuzhno polzti. Ne poddavat'sya iskusheniyu lech'  i
sdat'sya uzhasnoj sile.
   Nebo davilo sverhu. Na spine lezhala seraya ten'. Koleni  puskali  korni.
On polz. Polz. Polz.
   - Henmer, pomogi! - krichal on.
   Slova slovno svincovye. Pokinuv rot, oni plyuhalis' na zemlyu.
   - Ninamin! Ti! Serifis! Kto-nibud'!
   On polz.
   V boku poyavilas' prizrachnaya bol'. Strashno,  esli  vnutrennosti  prorvut
kozhu.  Nogti  na  rukah  nevynosimo  boleli.  Kosti  v  loktyah  i  kolenyah
razdelyalis'. On polz. Polz.
   Polz. Pishchevod okamenel. Ushnye  rakoviny  kamennye.  Guby  kamennye.  On
polz. Ruki tonuli v zemle. On to i delo osvobozhdal ih i polz. On  byl  uzhe
na predele. On upadet. Umret medlennoj, muchitel'noj smert'yu. Seraya  mantiya
neba krushila ego.  On  zazhat  mezhdu  zemlej  i  nebom.  Tyazhest'.  Tyazhest'.
Tyazhest'. On polzet i vidit lish' grubuyu goluyu  pochvu  v  vos'mi  dyujmah  ot
nosa.
   Voda.
   On dopolz do pruda. Gladkaya seraya zhidkost' zhdala ego. Idi ko mne, zvala
ona. Sbros'  svoyu  noshu.  Na  moem  dne  tyazhesti  net.  No  smozhet  li  on
prodvinut'sya eshche na pyat' futov? Guby  kosnulis'  vody.  Grud'  skrebet  po
zemle. Vot uzhe shcheka lezhit na poverhnosti pruda: ego ukachivaet.  Izvivayas',
cherv' gravitacii srazhaetsya za to, chtoby vyzhit'. Dyujm.  Dyujm.  Dyujm.  Dyujm.
Holodok dohodit do grudi. Brosok. Ryvok. Tolchok. Tuda. Tuda.
   On poplyl.
   Razve eto voda? Ona kazhetsya slishkom plotnoj, slishkom osyazaemoj. Tyazhelaya
voda? Plyvya v nej,  on  osvobodilsya  ot  sokrushayushchej  sily,  nogi  gluboko
pogruzheny, ruki raskinuty. Serdce gulko zabilos'. Vot ya, no gde ya?  I  kak
vybrat'sya otsyuda tuda? CHem bol'she on zdes' proplavaet, tem huzhe mogut byt'
posledstviya, tak kak ego prebyvanie v  Tyazhelom  prodolzhaetsya  i  kogda  on
vylezet iz pruda, ego mozhet v odno kasanie rasplyushchit' v lepeshku. Dolzhen li
on vylezat'? Mozhet est' drugoj put'?
   Zaderzhav dyhanie, on nyrnul.
   Pogruzhenie bylo legkim. Voda prinyala  ego.  Proplyv  skvoz'  serovatye,
prosvechivaemye solncem sloi, u samogo dna pruda  on  obnaruzhil  zadvinutyj
kamnem prohod vpolne dostatochnoj shiriny. Hotya legkie  uzhe  razryvalis'  ot
nedostatka vozduha, on zastavil  sebya  otkryt'  ego  i  nervno  prosunulsya
vpered. Teper' on dvigalsya gorizontal'no pod poverhnost'  zemli.  A  vdrug
tonnel' privedet v tupik? I on utonet  v  etom  chernom  meshke,  razve  eto
luchshe, chem smert' ot gravitacii naverhu? On plyl, plyl i plyl.  I  nakonec
uvidel naverhu yarkij svet.
   Rvanuvshis' vverh, on vsplyl.



        21

   I ochutilsya na krayu raya. Radostno svetilo solnce, okruzhennoe zelenovatym
nimbom, vozduh byl sladok i nezhen, peli pticy, rasteniya schastlivo shurshali.
Posle L'da, Ognya i Tyazhesti on s trudom poveril v  svoyu  udachu.  On  uvidel
sebya rasprostershimsya na kovre myagkoj travy, kupayushchimsya v veselom teple, on
privetstvoval vosstanovlenie svoego iznoshennogo  tela  i  rinulsya  vpered.
Poslyshalos' izdevatel'skoe rydanie. On pochuvstvoval rezkij  tolchok  i  ego
otbrosilo nazad. Neuzheli vokrug etogo |dema nevidimaya stena? Net. Net.  On
mozhet vojti. No medlenno. Ochen'. Medlenno. |to tozhe zona diskomforta. |to.
Tozhe. On voshel v Medlennoe.
   Vozduh slovno prozrachnaya patoka i  on  -  uznik  v  nej.  Begat'  zdes'
nel'zya, tol'ko  torzhestvennyj  skol'zyashchij  shag.  Vysoko  podnimaya  koleni,
pokachivaya  plechami;  volosy  svobodno  plavayut  -  vnachale  eto   kazalos'
udovol'stviem. No skoro ono pobleklo. On obnaruzhil diskomfort. Mozg gudel,
posylal neterpelivye komandy, a telo  ne  otvechalo.  On  hotel  nagnut'sya,
chtoby sorvat' cvetok, no ego tak rezko zatormozilo, slovno on naletel lbom
na steklo. Uslyshav zvuk, on popytalsya povernut'sya i vynuzhden byl srazhat'sya
s zahvativshej ego siloj. Kazhdoe dvizhenie, slovno vzryv,  kazhdoe  prinosilo
neudovletvorennost'. V etom meste ne bylo boli, no ne bylo i svobody.
   Znachit, nuzhno ego pokinut'  i  uspokoit'sya?  Da,  konechno.  No  skol'ko
vremeni   ujdet   na   eto?   On   staralsya    prisposobit'sya,    podavlyaya
razdrazhitel'nost'  i  neterpenie.   On   skol'zil.   Skol'zil.   Skol'zil.
Podnimalsya  vverh,  spuskalsya,  nezhno-nezhno,  starayas'  ne  soprotivlyat'sya
okruzhayushchej medlitel'nosti. I nesmotrya ni na chto  razdrazhalsya  nervnichaya  i
hotel vdrebezgi razbit'  zhidkij  zolotoj  vozduh.  Zabyvayas',  on  uskoryal
dvizhenie i nikuda ne popadal. On kipel ot negodovaniya i  oblivalsya  potom.
Vse vokrug sama krasota i milost': derev'ya nezhno  pokachivayutsya,  nebo  kak
med, svet priglushen. No ego vse derzhit.
   A eshche on ponyal, chto i eto mesto nakaplivaet silu.
   On dvigalsya dazhe medlennee. Plotnost'  vozduha  vozrosla  do  plotnosti
voska. Pervyj priliv vostorga proshel, i Klej ispugalsya. Teper' emu  stoilo
bol'shogo truda podnyat' nogu, poshevelit' rukoj, sdelat' shag. Hotya on  i  ne
oshchushchal boleznennogo szhatiya, kak v Tyazhelom,  no  narastayushchaya  nepodvizhnost'
byla ochen' pohozha: bezboleznenno  i  nezhno  zona  vela  ego  k  ostanovke.
Poddavshis' panike, on popytalsya uskorit' dvizhenie, no  eto  lish'  umnozhilo
ego goresti. CHem bol'she on borolsya, tem bol'she uvyazal v  pautine.  Neuzheli
on sovsem ostanovitsya, stanet zhivoj statuej v  etom  |liziume?  SHag.  SHag.
SHag. Nevozmozhno vytashchit' nogu. Povsyudu nevidimaya stena. Ona rasplyushchila nos
i razmazala guby. Slovno klin, vrezaetsya on v klej. Mozhet, luchshe dvigat'sya
bokom, vystaviv vpered plecho? Celuyu minutu otnimaet povorot  na  devyanosto
gradusov. Nakonec, prinyav nuzhnuyu pozu, on  prislonilsya  k  etoj  nevidimoj
stene, tolknul, nazhal.
   Teper' on pochti sovsem ne dvigalsya.
   Sovsem  skoro  on  vydohnetsya,  izmochalennyj  bor'boj.  Legkie  pylali.
Muskuly na vvalivshihsya shchekah opali. Nuzhno rasslabit'sya: drejfovat',  plyt'
vpered. Da. Legko skazat'. No, po  krajnej  mere,  snyal  napryazhenie,  hotya
zametnyh uspehov i ne dobilsya. Eshche ideya:  prosto  pozvolit'  sebe  upast'.
Polnoe osvobozhdenie ot muskul'nogo napryazheniya.  Zatem  sobrat'sya  i  snova
upast', i tak skachkami ubrat'sya  iz  etogo  mesta.  On  poproboval  tak  i
sdelat' i, naklonivshis' vpered,  stal  padat'  na  zemlyu.  Padenie  zanyalo
neskol'ko minut. Teper': podtashchit' nogi i vstat'! No eto ne tak-to prosto.
Mozhet, on  snova  okazalsya  v  Tyazhelom?  Nevidimyj  gruz  davit  na  nego.
Medlenno, medlenno, ne forsiruya, a prosto postoyanno dvigayas', on  v  konce
koncov vstal na nogi. Manevr dal emu, navernoe, yard i zanyal minuty chetyre.
On nemnogo postoyal, sobirayas' s silami,  stoyat',  po  krajnej  mere,  bylo
normal'no. Poprobovat' eshche? Upast' i  podnyat'sya?  Ego  padenie  stalo  eshche
medlennee. Peryshko, padayushchee  skvoz'  asfal't.  Vniz.  Vniz.  Prizemlilsya.
Teper' podtyanut' nogi.  Proshla  polovina  vechnosti.  Kak  on  vyglyadit  so
storony? P'yanyj chervyak? Vstal na nogi. Sejchas ego dvizheniya zamedlilis' raz
v sto. Ili v tysyachu. Prezhde chem on peresechet pole,  projdet  vechnost'.  On
snova padaet. Podnimaetsya. Padaet. Sgushchayutsya  sumerki,  trava  priobretaet
mednyj otliv. Popytavshis' vstat', on  ponimaet,  chto  na  etot  raz  bitva
slishkom tyazhela. V golovu prihodit, chto  soprotivlenie  atmosfery  blizhe  k
zemle mozhet byt' men'she. Nuzhno  poprobovat'  polzti,  kak  v  Tyazhelom.  On
popolz. Soprotivlenie zdes' ne men'she. Nuzhno propihivat' sebya vpered.  Vse
dvizheniya zamedleny: veki opuskayutsya v mramornom  vzdohe.  On  polz.  Polz.
Polz. Vot i noch'. Mozhet, siyanie zvezd rastopit ego nepodvizhnost'?  Net.  V
vozduhe tancuyut serebryanye kapli.  Budet  li  konec  etomu  puti?  O,  tak
medlenno, tak beskonechno medlenno. A skoro on sovsem ne smozhet dvigat'sya.
   - Bril? - zovet on. - Angelon?
   Golos tozhe medlennyj, slova  drobyatsya  na  otdel'nye  chasti,  padayut  i
utraivayut zvuchanie.
   - Ti? Henmer? Hen-mer? Se-ri-fis? Se? Ri? Fis?
   On zabyt i pogloshchen Medlennym.
   Vozmozhnosti  vstat'  uzhe  net.  |to   zanyalo   by   million   let.   On
sosredotochilsya na tom, chtoby polzti. Pravaya ruka  vpered,  pravoe  koleno,
levaya ruka, levoe koleno. Nogi tashchatsya za kolenyami. Golova  opushchena  mezhdu
plech. On zakonchit odin shag polzkom.  Rassvet  slepit  glaza.  Pravaya  ruka
vpered. Polden', nad golovoj ogon'. Pravoe koleno. Solnce  saditsya.  Levaya
ruka v tusklom svete sumerek. Noch' i levoe  koleno.  Pod  zvezdami  otdyh,
nuzhno sobrat'sya s silami. Pravaya  ruka  vpered.  Rassvet.  Siyanie  poldnya.
Pravoe koleno. Skol'ko eshche? U nego net pasporta na vechnoe zhitel'stvo. Teni
stali dlinnee. Levaya ruka. Rassvet. Levoe koleno.  Noch'.  Rassvet.  Pravaya
ruka. Sumerki. Pravoe koleno. Temnota. Rassvet. Levaya ruka. Polden'. Noch'.
Rassvet.  Polden'.  Levoe  koleno.  Noch'.  Noch'.  Noch'.  Noch'.  On  brosil
dvigat'sya. V etoj  zone  granicu  mezhdu  dvizheniem  i  ne-dvizheniem  legko
narushit' s odnoj storony, no ne s drugoj. Den'. Noch'. Den'.  Noch'.  Mozhet,
eshche poprobovat'? Medlennyj triumf. Izuchayushche posmotrev na svoi  pal'cy,  on
podnyal ih. Navernoe, gory shevelilis' by zhivee, chem oni. No kak  by  to  ni
bylo, on v sostoyanii prodvinut'sya na dolyu dyujma vpered. I  tam,  k  svoemu
udivleniyu, okazyvaetsya na dal'nej granice Medlennogo.
   On dobralsya do kraya nizkogo b'efa. Verhnyaya  chast'  golovy  navisla  nad
kromkoj, pozvolyaya osmotret' lezhashchee vnizu plato. Svalit'sya tuda,  konechno,
riskovanno, no chto takoe risk slomat' paru kostej po  sravneniyu  s  riskom
navsegda ostat'sya v Medlennom?  Vybora  ne  ostalos'.  On  dolzhen  upast'.
Mozhet, tam eshche dejstvuet hot' nemnogo vliyanie  Medlennogo  i  ego  padenie
budet myagkim. Izvivayas', emu udalos' prodvinut'sya eshche na neskol'ko  dyujmov
vpered. Teper' zacepit'sya podborodkom za  kromku.  S  pomoshch'yu  etoj  novoj
opory on stal podtyagivat' telo. Golova boltalas'  nad  bezdnoj.  Kogda  zhe
centr ravnovesiya budet uzhe za kraem, i sobstvennaya  massa  osvoboditsya  ot
Medlennogo? Uspeh  v  prodvizhenii  nichtozhen.  Mozhet,  nakopivshijsya  effekt
slishkom blizok k kriticheskoj tochke: nastupit statichnost',  i  on  navsegda
zavisnet zdes'. No on vyigral eshche dyujm,  grud'  minovala  kraj.  Neskol'ko
dnej i nochej vytaskival on pravuyu ruku. Eshche. Eshche.
   Padenie.



        22

   Medlennoe dejstvitel'no pytalos' uderzhat' ego. On nespeshno  soskol'znul
s kraya obryva i ves'ma lenivo prizemlilsya, eshche ne do konca  vpisavshis'  vo
vremennuyu shemu vneshnego  mira.  Hotya  vo  vremya  svoego  poleta  on  smog
sgruppirovat'sya, uberech'sya ot  padeniya  vniz  golovoj  i,  perevernuvshis',
prizemlilsya  na  bedra.  Itak,  on  prizemlilsya,   legko   plyuhnuvshis'   i
podprygnuv.
   Bystro ponyav, chto s nim vse v poryadke, on vskochil na nogi,  vostorgayas'
oshchushcheniem svobodnogo dvizheniya.
   On mahal rukami. Nogami. Podprygival. Tryas golovoj.
   Zdes' ne bylo ni dikogo tyagoteniya, ni tainstvennoj zamedlyayushchej sily, ni
nevynosimogo holoda, ni yarostnoj zhary, ni oshchushcheniya neozhidannogo  stareniya.
Obnaruzhiv, chto vse nepriyatnye  oshchushcheniya  otsutstvuyut  v  ego  novom  meste
prebyvaniya, on vzdohnul s oblegcheniem. S drugoj storony on  ne  mog  zdes'
najti i nichego horoshego.  Krugom  prostiralas'  shirokaya,  lishennaya  vsyakoj
rastitel'nosti ravnina, sostoyavshaya, kazalos', iz edinoj  plity  blestyashchego
serogo kamnya, idushchego do samogo gorizonta. Nebo bylo  stol'  zhe  serym,  i
mesto ih vstrechi nevozmozhno bylo  opredelit'.  Nikakih  rastenij.  Nikakih
priznakov zhivotnoj zhizni. Ni holmov. Ni dolin. Ni rek.  Naskol'ko  hvatalo
glaz tyanulos' nichem ne ozhivlennoe seroe prostranstvo.
   Klej ponyal, chto eshche ne pokinul zonu diskomforta i soobrazil, chto prishel
teper' v mesto, nazyvaemoe Pustota.
   - Privet! - zakrichal on. - |j! Kto-nibud'? Zdes'! Gde?
   Emu ne otvetilo dazhe eho.
   Vstav na koleni, on dotronulsya rukoj do serogo kamnya. Tot  okazalsya  ni
teplym, ni holodnym.  Pribliziv  v  kamnyu  lico  v  poiskah  kakogo-nibud'
nesovershenstva, on nichego ne nashel. On mog  byt'  i  listom  plastika  bez
shvov. Podnyavshis', on oglyanulsya nazad, pytayas' uvidet'  plato,  na  kotorom
raspolagalas' Medlennoe, no ono zateryalos' vo vseobshchej serosti. Solnce  ne
poyavlyalos'.  Zdes'  voobshche  nichego  ne  bylo.  Udivitel'no,  chto  v  takom
nematerial'nom meste  eshche  sohranilis'  molekuly  vozduha:  pochemu  zhe  ne
vseobshchaya pustota? Ved'  on,  kazhetsya,  dyshit.  Po  krajnej  mere,  illyuziya
dyhaniya byla.
   Nuzhno peresech' Pustotu.
   On nikogda ne znal takoj izolyacii. On mog byt' edinstvennym ob®ektom vo
Vselennoj. Mozhet, on snova  popalsya  v  lovushku  vremeni  i  perenessya  na
billiony let vpered, v  epohu  torzhestva  entropii,  kogda  vse  zahvatila
serost'. Kuda on idet? Kak mozhno projti vremya?
   Moglo byt' huzhe. Ego zdes' na  razdavit.  Ne  obezdvizhit.  U  nego  net
opasnosti  zamerznut',  sgoret'  ili  postaret'.  Mozhno  li  spravit'sya  s
odinochestvom? Razve izolyaciya zdes' kachestvenno otlichaetsya ot toj,  kotoruyu
on ispytyval v kompanii Henmer i druzej?
   Obdumyvaya vse eto, on  prodolzhal  idti.  Vnachale  ves'ma  bojko.  Pust'
Pustota delaet  s  nim  vse,  chto  ej  zablagorassuditsya.  Gde-to  zhe  ona
zakonchitsya. On budet proryvat'sya vpered, kak delal eto v Bylom i  Ledyanom,
Ogne, Tyazhelom i Medlennom i, vozmozhno, pereneset  i  dal'nejshie  ispytaniya
ili prisoedinitsya k starym tovarishcham, no v lyubom sluchae, poka on idet,  on
ne budet stradat'. Konechno, kogda projdet mnogo vremeni, on ne uveren. Vse
napravleniya kazalis' zdes' odinakovymi, nikakih znakov, po  kotorym  mozhno
bylo by sorientirovat'sya, ne vidno; on mog by dvigat'sya ogromnymi krugami,
nadezhdy na to, chto podskazhut voshody ili zvezdnyj svet,  ne  bylo.  On  ne
znal dazhe, prodvigaetsya li on ili eto seraya massa postoyanno  skol'zit  pod
nim nazad, a on topchetsya na meste. Bez izmenenij mogli by projti stoletiya.
|tot vid statichnosti byl dazhe huzhe, chem to, chto on ispytal v  Tyazhelom  ili
Medlennom.  Neizvestnymi  intervalami  skol'zilo  mimo   vremya,   i   dushu
ohvatyvalo smutnoe otchayanie. S kazhdoj minutoj nastroenie  stanovilos'  vse
bolee mrachnym. Teper' on znal, chto samoe hudshee. Nichego razdavit  ego  bez
boli. Pered glazami neslas' zhizn', a on nichego ne videl: ni  proisshestvij,
ni krizisov, ni otnoshenij, ni sobytiya, lish' potok dnej, nedel', mesyacev  i
let, seryj,  pustoj.  Carstvo  neopredelennosti.  Beskonechnyj  gorod.  Kak
vyrvat'sya otsyuda? On shel, shel i shel i dazhe ne  pytalsya  zvat'  na  pomoshch'.
Pustota. Udruchayushchaya pustota.
   Nichego ne izmenilos'.
   On poproboval nichem ne zanimat' svoj razum.  On  stanet  lish'  shagayushchej
mashinoj, idushchej shag za shagom, ne dumaya ni o  chem,  i  vozmozhno  postepenno
dojdet do granicy i podraznit eto  mesto,  opustoshayushchee  dushu,  pohvalitsya
svoej pobedoj. No ne dumat' ne tak-to prosto.  Soznanie  izolyacii  molotom
stuchit po golove, budya sozhaleniya i vozhdeleniya, strahi i nadezhdy.  On  shel.
Nichego ne menyalos'. Skol'zit li zemlya nazad? Soedinyaetsya li nebo s zemlej?
Pustota. Pustota. Poslednyaya smert' serdca, otricanie dazhe otricaniya.
   On pridumyval sposoby pobedit'  pustotu.  Schital  shagi,  snachala  delal
pyat'desyat shagov s pravoj nogi, zatem s levoj. On menyal  kolichestvo  shagov:
vosem'desyat i shest'desyat, sem'desyat i pyat'desyat, devyanosto i sorok, sto  i
tridcat', tridcat' i sto. Nemnogo prygal na pravoj noge. Zatem  na  levoj.
Skol'zil. SHel zhestkimi avtomaticheskimi shagami. Ostanavlivalsya  i  otdyhal,
sidya na kortochkah v seroj pustote. On masturbiroval. Vyveivaya vospominaniya
proshloj zhizni, predstavlyal lica shkol'nyh tovarishchej, uchitelej, sosluzhivcev,
lyubovnic. On risoval zdaniya, ulicy i parki. On leg i  popytalsya  usnut'  v
nadezhde, chto, prosnuvshis', okazhetsya v drugom meste, no son ne shel. On  shel
zadom napered. Raspeval pesni. Deklamiroval. Plevalsya. Prygal v dlinu.
   Nichego  horoshego  vse  zhe  ne  dobilsya.   Pustaya   serost'   ostavalas'
nepovrezhdennoj, a volny udushayushchej toski, slovno  smog,  zavivalis'  vokrug
nego. Nochnaya zemlya, mesto - ne mesto,  pod  myshka  Vselennoj,  dom  zvukov
tishiny.  Vse  dejstvovalo  ugnetayushche.  Razum   oslabel   ot   bezdejstviya.
Mehanicheskij chelovek shel shag za shagom, k chemu-to priblizhayas'.
   - YA! - krichal on.
   - Ty!
   - My!
   Net dazhe eha. Dazhe eha.
   - Iisus Hristos nash Spasitel'!
   - Kogda v processe chelovecheskoj zhizni!
   - CHert poberi! CHert poberi!
   Tishina. Tishina. Tishina.
   Ego ne nakazhut. On budet idti vpered, chto by ni sluchilos', hotya pustota
prostiraetsya otsyuda do kromki Vselennoj. On sbezhal iz Bylogo  i  Ledyanogo,
Ognya, Tyazhelogo i Medlennogo i  iz  Pustoty  ubezhit,  spasetsya,  dazhe  esli
pridetsya idti million let.
   - Klej!
   - Otec! Syn! Svyatoj Duh!
   - Henmer! Ninamin! Ti!
   Vozduh proglotil ego slova. Hrabryj ryk skol'znul skvoz' tkan'  pustoty
i ischez. No on vse krichal. I topal nogami. Hlopal v ladoshi. Tryas kulakami.
I shel. SHel.  SHel.  Nastroenie  kolebalos'.  Podchas  byvali  minuty,  kogda
perepolnennyj otchayaniem, on padal na koleni,  bezvol'no  rasslabivshis'  i,
zakryv glaza, zhdal, kogda nastupit ego  poslednij  chas.  Inogda  on  vdrug
ponimal, chto konec ego stradanij lezhit tol'ko vperedi,  esli  emu  udastsya
sohranit' smelost' i, sobravshis', idti vpered: v eti poslednie dni on  byl
predstavitelem cheloveka i dolzhen byl opravdat' doverie. On  shel  i  shel  v
poiskah hot' kakogo-nibud' znaka. CHto tam na gorizonte? Zvezda? Net.  Net.
Mestami serost' slovno uglublyaetsya? Vozmozhno. Nastupaet  temnota?  Kazhetsya
tak. Esli eto mesto voobshche mozhet izmenyat'sya, to ono dolzhno kogda-nibud'  i
zakonchitsya. On budet  nastojchiv.  Vot  uzhe  kachestvo  serosti  opredelenno
izmenilos'. Dolzhno  byt'  on,  sam  togo  ne  soznavaya,  peresek  kakuyu-to
granicu. Nagrada vere: on  vybralsya  iz  Pustoty.  Hotya  radost'  spaseniya
priglushili trudnosti v sozercanii novyh okrestnostej.  Zdes'  bylo  uzhasno
temno. On shel i shel vpered, ne natykayas' na derev'ya ili kamni i ne  oshchushchaya
kakih-libo  peremen  v  gladkosti  zemli  pod  nogami,   a   temnota   vse
usugublyalas',  poka  ne  stala  absolyutnoj,  on  uzhe  nachal   somnevat'sya,
dejstvitel'no li pokinul Pustotu, ili nastupila noch' Pustoty, prishedshaya na
smenu beskonechnomu dnyu. Prodvigayas' dal'she  i  dal'she,  on  nachal  nakonec
osoznavat', chto proizoshlo. On  dejstvitel'no  vyshel  iz  pustoty,  no  eto
uprazhnenie v smelosti i reshimosti, vsego  lish'  privelo  ego  na  sosednyuyu
territoriyu, kotoraya nazyvalas' T'ma i byla niskol'ko ne luchshe, a  vozmozhno
i namnogo huzhe. Zdes' ne bylo vsego togo zhe, chto i v Pustote, no  ne  bylo
eshche i sveta, i on dazhe skorbel ob  utrate  serosti.  Teper'  on  ispytyval
nastoyashchuyu  beznadezhnost'.  Po  sravneniyu  s  T'moj  Pustota   byla   sadom
naslazhdenij.
   Prodolzhat' bor'bu ne ostalos' sil.
   On proshel vse ispytaniya i vyzhil, nevziraya na  risk.  No  on  nichego  ne
dobilsya, a poteryal slishkom mnogo. On ne stanet srazhat'sya s T'moj.
   On sidel, obviv koleni rukami, i smotrel vpered, no nichego ne videl.
   Za chto ya tak nakazan?
   Esli by emu dali hotya by odin znak, on by popytalsya pojti  snova:  hot'
kaplya dozhdya, zvuk  otdalennogo  rydaniya,  shoroh  proletayushchej  mimo  pticy,
vspyshka  sveta,  padayushchaya  zvezda.  No  chernota   byla   absolyutnoj.   Ona
oshelomlyala. Klej raskinul ruki, rastyanulsya na zemle licom k otsutstvuyushchemu
nebu, otkrytye glaza nichego ne videli. Bol'she on  nichego  ne  sdelaet.  On
budet zhdat'.
   Emu vspomnilsya mir soderzhaniya, formy i  krasok.  Sverkayushchie  sozvezdiya,
smorshchennaya seraya  kora  derev'ev,  zolotistyj  glaz  lyagushki,  nastojchivye
vertikali  snezhnoj  buri,  bogataya  krasnota  peska  pustyni  na  voshode,
temno-rozovyj sosok na bledno-rozovoj grudi, perelivchataya cheshuya vspugnutoj
v prudu zolotoj rybki, tolstye gromady neboskrebov na fone  letnego  neba,
broskaya iguana, zastyvshaya v chashche dzhakarandy, oslepitel'nye spolohi siyaniya,
ostrye iskry svarochnoj dugi, umirayushchij krasnyj cvet  zakata,  razlityj  na
neboskrebah Manhettena, belaya pena  v  golubom  potoke  vody,  ulybayushchiesya
kamni sada Dzen, okean, gory, prerii, pena. Nikogda bol'she ne videt' vsego
etogo. Do boli v glazah vsmatrivat'sya v oslepitel'nyj  mir.  Gde  derev'ya?
Gde lyagushki? Gde zvezdy? Gde svet?
   Nad nim prokatilis' milliony let pustoj chernoty.
   - Hvatit, - probormotal on. - Hvatit.
   I nebesa raskolol luch sveta. I zarydala Nepravednaya. Pticy  zatrepetali
kryl'yami pryamo u ego nosa. A dozhd' hlestal  po  zhivotu.  V  nochi  voznikli
zvezdy. Vse vokrug napolnilos' zhizn'yu. Vyrosli  derev'ya,  kusty  i  cvety.
Poyavilis' kamni i gal'ka, zhuzhzhashchie nasekomye,  vual'  iz  moshkary,  zheltye
yashchericy, golubye lishajniki, krasnye  muhomory.  V  nizkom  nebe  poyavilas'
svetyashchayasya tochka. Ona rasshiryalas',  priobretala  rtutnyj  blesk,  yarostnyj
glaz,  izluchayushchee  solnce.  Zapeli  hory.  Ego  nakrylo  golubym   odeyalom
bezoblachnoe nebo. So vseh storon nahlynuli cveta.
   - YA - Henmer, - razdalsya nezhnyj golos. - YA - lyubov'.
   Klej sel. Ego okruzhali Skimmery. Vse oni byli v zhenskoj forme.  Ninamin
hlopnula ego po ruke:
   - YA - lyubov'. YA - Ninamin.
   Ti igrala s pal'cami ego nog, Bril s volosami,  Angelon  obvila  svoimi
dvenadcat'yu pal'cami chetyre ego pal'ca, Serifis terlas' gubami  o  shcheku  i
sheptala.
   - YA - lyubov'.
   - YA - Angelon, - govorila Angelon.
   Oni tashchili ego, podnimaya na nogi. On morgal. Vse vokrug bylo  dlya  nego
sejchas slishkom yarkim.
   - Gde ya byl? - sprosil on ih.
   - Ogon', - otvetila Bril.
   - Tyazheloe, - skazala Henmer.
   - Medlennoe, - proiznesla Ninamin.
   - Pustota, - vydohnula Angelon.
   - T'ma, - zakonchila Ti.
   - A gde ya sejchas?
   - S nami, - skazali vse.
   - A gde vy byli?
   I emu otvetili:
   -  My  plavali  v  Kolodce  Pervozdannogo.  My  govorili  o  smerti   s
zastupnikami. My pobyvali na Marse i Neptune. My smeyalis' nad Nepravednoj.
My uchili krasote kozlolyudej. My lyubili Razrushitelej i peli Edokam.
   - A, teper'? Teper'?
   - Teper', - skazala Henmer, - my pristupili k Zapolneniyu Dolin.



        23

   Oni brosilis' bezhat' ot nego. On edva perestavlyal nogi i  boyalsya  snova
poteryat' ih sejchas, kogda tol'ko chto obrel, no  oni  ne  ischezli  iz  polya
zreniya i skoro priveli ego na polyanu sredi vysokih treugol'nyh derev'ev  s
pohozhimi na verevki, svisayushchimi konechnostyami. Oni  valyalis'  po  volnistoj
golubovatoj trave pod strannymi derev'yami. On tak dolgo byl odin, chto edva
mog s nimi razgovarivat'. Nakonec, on skazal:
   - Pochemu vy ne prishli za mnoj ran'she?
   - Nam kazalos', chto ty horosho provodish' vremya, - otvetila Henmer.
   - Ty - ser'ezno? Nu da, konechno. No... -  Klej  pokachal  golovoj.  -  YA
stradal.
   - Ty uchilsya. Ty ros.
   - Mne bylo bol'no. I fizicheski i moral'no.
   Henmer kosnulas' beder Kleya:
   - Ty uveren, chto eto byla bol'? - I stal  muzhchinoj.  -  Pora  ispolnit'
obryad.
   - Odin iz Pyati Obryadov?
   - CHetvertyj. Cikl pochti zavershen. Ty primesh' uchastie?
   Klej  pozhal  plechami.  |ti  Skimmery,  ih  ritualy,   kosvennost',   ih
nepredskazuemost' nachali ego razdrazhat'. On ispytyval po otnosheniyu  k  nim
teplotu, hotya vremenami podumyval, ne luchshe li vernut'sya v prud k Kvoyu ili
na gryazevuyu banku k ZHdushchemu, mozhet dazhe v mir-tonnel', prezhde chem Skimmery
vykinut s nim shutku pohleshche, chem poslednyaya. No on  otkinul  plohie  mysli.
Oni vedut ego i oni - ego druz'ya. On ih lyubit. Oni lyubyat ego.
   I Klej kivnul.
   - CHto ya dolzhen delat'?
   - Lyag na spinu, - poprosil Henmer, - zakroj glaza. Stan' vospriimchivym.
   Poyavilos' chuvstvo, chto sejchas on snova poteryaet ih.
   - Podozhdi, ne uhodi, Henmer, razve my  ne  mozhem  poluchshe  uznat'  drug
druga? Propustite menya k sebe. CHto vy chuvstvuete vse na samom dele? CHto vy
dumaete o celi zhizni? Pochemu my v etom  meste?  Vy  boites'  kogda-nibud'?
Somnevaetes'? Byvaete ne uvereny? Henmer.
   Posmotrev vverh, on uvidel, chto Henmer stal uzhe poluprozrachnyj, chto  on
na puti k nevidimosti. Ne ostalos' nichego, krome usmeshki.
   - Henmer? Ne uhodi, Henmer. Ne nachinajte poka obryad. Pogovori so  mnoj.
Henmer, esli ty menya lyubish', pogovori so mnoj!
   - Lozhis' na spinu, -  razdalsya  golos  Henmer.  -  Zakroj  glaza.  Bud'
vospriimchiv.
   Teper' ischezla dazhe  usmeshka.  Snova  odin.  On  sdelal  tak,  kak  ego
prosili.
   CHerez mgnovenie ruki stali  laskat'  ego  telo.  Myagkie  nezhnye  pal'cy
prokladyvali dorozhki chuvstvennosti po  grudi,  vo  vpadine  mezhdu  sheej  i
plechom, vverh po shchekam, vniz  za  ushami.  Nezhnye  prikosnoveniya  peresekli
zhivot i dostigli rasslablennogo penisa,  kotoryj  bystro  podnyalsya,  kogda
pal'cy obvili ego tverdeyushchuyu plot'. Drugie ruki igrali pal'cami  ego  nog.
Slaben'ko  poshchipyvali  moshonku.   Ot   vozbuzhdeniya   ego   dyhanie   stalo
preryvistym. On shevelitsya, vzdyhaet, izgibaet spinu dugoj. Kak  hitry  eti
ruki! Kak legki ih prikosnoveniya! Utonchennye laski beder, lona, lica, ruk,
nog, ikr, predplechij, shei. Ego odnovremenno kasayutsya sotni ruk.
   Sotni?
   U Henmer, Ninamin, Angelon, Ti, Bril i Serifis ih ne bol'she dvenadcati.
No sejchas etih laskovyh ruk bol'she dyuzhiny,  namnogo  bol'she.  Ne  otkryvaya
glaz,  on  pytaetsya  vydelit'  kazhduyu  zonu  kontakta  i  soschitat'  ruki.
Nevozmozhno. Oni kradutsya povsyudu. Sotni. Sotni.
   Ispugavshis', on  reshaetsya  otkryt'  glaza,  no  vidit  lish'  temnotu  i
perepletennye volokna. Skimmerov nad nim net sovsem. Kto  zhe  ego  trogal?
Ponyatno.  Ruki  prinadlezhali  treugol'nym  derev'yam,  kotorye  tak   nizko
sklonilis' nad nim, chto svisayushchie verevochnye konechnosti pochti dostavali do
zemli. Kazhdaya konechnost' zakanchivalas' rukoj i kazhdaya ruka bluzhdala po ego
telu. Navernoe, vozbuzhdat'sya ot  prikosnoveniya  derev'ev  nepristojno?  On
edva sderzhalsya, chtoby ne vyrvat'sya iz etih ob®yatij, i ne sdelal  eto  lish'
potomu, chto ispugalsya. A vdrug, esli on dvinetsya s mesta, ruki shvatyat ego
za  gorlo  i  zadushat?  Ili  dernut  za   konechnosti?   Razve   on   mozhet
protivopostavit'  moshchi  derev'ev  svoyu  silu?  Napolnennyj   strahom,   on
pokorilsya. I snova, zakryv glaza, otdalsya derev'yam.
   Nevidimye ruki vse  intensivnee  skol'zili  k  ego  talii,  potryahivali
yaichki, terli petushok. Idiot, rugal on  sebya.  Izvrashchenec.  Pozvolit'  etim
derev'yam nayarivat' sebya. Proch'! Sbrosit' eti gryaznye ruki! Kuda  podat'sya?
Hlopayushchie kryl'yami utki!  Losos'!  Ego  napolnilo  soprotivlenie.  On  byl
napryazhen, zol, sobran. U  nih  byli  nervnye  okonchaniya.  Nuzhno  pozvolit'
proekzamenovat' svoyu golovu. Gde chuvstva? Gde styd? Kakaya gryaz'. Pokazhi im
spinu. Ruki proch'! Vy chto, schitaete menya  pedikom?  Proch'!  Proch'!  Apogej
polimorfizma. No on ne dvigalsya. On vpustil v svoyu golovu ih mysli.
   - Lyubov'. Lyubov'. My - lyubov'.
   - Kto eto skazal?
   - Vse ediny. Lyubov' - eto vse. Otdajsya. Otdajsya.
   - Net.
   Ego net rvanulos' k solncu. Mir sodrognulsya. Oblaka pokrasneli.
   - Da, - govorili derev'ya. - Da, da, da.
   - Da.
   - Lyubov'.
   - Lyubov'.
   - Ustupka.
   - Ustupka.
   - Vse.
   - Vse.
   - Teplo.
   - Teplo.
   On byl zavoevan i perestal srazhat'sya. Teper' on  popal  v  obshchij  ritm,
nogi rasplastalis' po zemle, plechi  erzali  po  trave,  golova  otkinulas'
nazad, spina vygnulas'; yagodicy podnyalis' v vozduh,  bedra  dvigalis'.  On
snova i snova vonzal svoj vosplamenennyj chlen  v  nezhnuyu  skol'zkuyu  ruku,
kotoraya ego szhimala. Styd ischez. On stal rabom udovol'stviya.  Pel  hor,  v
vyshine, slovno perezvon kolokolov, zvuchali rydaniya, i  zvuk  spuskalsya  na
zemlyu svetyashchimisya zolotymi slezinkami. On podumal,  chto  konchaet:  muskuly
vsego tela drozhali i dergalis', drozhali dazhe  guby.  No  oshchushchenie  ekstaza
rasprostranilos' po vsej kozhe, i on ne smog sosredotochit'sya na centre,  no
proshedshij impul's vse ster, ostaviv ego udovletvorennym, no ne  konchivshim.
Vozbuzhdenie vnov' stalo narastat', potomu chto ruka (ili drugaya  ruka?)  ne
pozvolila em