a - shutka vpolne v duhe pridvornyh Varlaama. On vspomnil chistotu ee vzglyada i blagorodnuyu krasotu ee lica. Emu ne verilos', chto ona mozhet stat' souchastnicej etoj veseloj raspravy. Barr vyzhdal ostavshiesya neskol'ko minut i ostorozhno zashagal po ustlannomu kovrami koridoru. Vozle komnaty nomer 1160 on, zataiv dyhanie, prislushalsya. Serdce ego uchashchenno bilos', razdrazhaya ego. |to bylo nachalo, nachalo dostizheniya celi. I strastnoe zhelanie odinokogo muzhchiny. On prikosnulsya konchikom radioaktivnogo klyucha k dveri. Veshchestvo, iz kotorogo sdelana dver', rasplylos' - vremenno byl ustranen energeticheskij bar'er, svyazyvayushchij molekuly drug s drugom. Haradon bystro perestupil porog. Za ego spinoj dver' opyat' stala nepronicaemoj. Nevidimye svetil'niki napolnyali komnatu myagkim svetom. Ledi Moarks zhdala ego v prozrachnom pen'yuare. Ona natyanuto ulybalas'. Kazalos', molodaya zhenshchina chuvstvovala sebya strashno nelovko. - Vot vy i prishli. - A razve ya mog postupit' inache? - YA ne byla uverena v etom. U menya net privychki k podobnym veshcham. Haradon edva sderzhal cinichnyj smeh. Takaya nevinnost' byla trogatel'noj, no absolyutno neveroyatnoj. On nichego ne otvetil, ona zhe prodolzhala: - Menya smutilo vashe lico: chto-to surovoe i strashnoe v nem sovershenno ocharovalo menya. I mne zahotelos' poluchshe uznat' vas... - YA pol'shchen, miledi, - ne bez ironii proiznes Haradon. - YA nikak ne mog ozhidat' podobnogo snishozhdeniya. - Vy ne ozhidali, a poluchiv takoe predlozhenie, podumali, chto ya rasputna, ne tak li? - zhalobno proiznesla zhenshchina, kak by opravdyvayas'. Uslyshat' eto iz ust znatnoj damy Barr nikak ne ozhidal. No vse bol'she priglyadyvayas' k ee strojnomu telu, sovershenno obnazhennomu pod prozrachnym pen'yuarom, on ponyal, chto ona, vozmozhno, ne stol' vysokorodna; sejchas on uvidel ee takoj, kakoj ona byla na samom dele: molodoj devushkoj neobyknovennoj krasoty, vyshedshej zamuzh za vysokomernogo aristokrata, cenivshego ee tol'ko za tu pol'zu, kotoruyu ona prinosila emu, pokazyvayas' s nim na lyudyah. |to i ob®yasnyalo neobychnost' priglasheniya vtorogo rasporyaditelya v spal'nyu. Barr vzyal zhenshchinu za ruku: - |to predel moih mechtanij. CHto mozhet byt' prekrasnee etogo mgnoveniya? No slova ego byli pusty i l'stivy. Likuya v dushe i tele, sgoraya ot vozhdeleniya, on priglushil svet v spal'ne. "Zavoevyvaya vas, Ledi Moarks, - podumal on, - smogu li ya nachat' ohotu za Vlastitelem Krelligom?" 5 Puteshestvie na planetu Moldekogg dlilos' nedelyu po korabel'nomu vremeni. Posle toj nochi s Ledi Moarks Haradon dvazhdy vstrechal ee, i oba raza ona otvorachivalas' ot ego vzglyada, kak budto on byl dlya nee pustym mestom. |to mozhno bylo ponyat'. No Haradon vzyal s nee obeshchanie, chto cherez tri mesyaca na Varlaame ona snova vstretitsya s nim, i chto cherez muzha poprobuet ustroit' priglashenie Haradona vo dvorec Vlastitelya. "Lord Nasir" bez vsyakih prisshestvij vyshel iz nul'-prostranstva i vnedrilsya v silovoe pole kosmodroma Moldekogga. CHerez smotrovoe okno svoej kayuty Haradon nablyudal, kak po mere priblizheniya korablya k planete udovol'stvij risunok ee poverhnosti stanovilsya vse bolee krasochnym. No on ne sobiralsya ostavat'sya na etoj planete. Otyskav glavnogo rasporyaditelya, Barr poprosil u nego razresheniya otluchit'sya, estestvenno, bez oplaty. - No vy tol'ko chto postupili na sluzhbu k Lordu Moarksu? - zaprotestoval rasporyaditel'. - Pochemu vy srazu hotite ee pokinut'? - Vy menya ne tak ponyali, ser. Vopros stoit o vremennoj otsrochke, - poyasnil Haradon. - YA sejchas dolzhen posetit' odnu iz dal'nih planet po ochen' vazhnomu delu i obeshchayu vam, ser, vernut'sya na Varlaam za sobstvennyj schet, chtoby uzhe nikogda ne pokidat' Lorda Moarksa. Glavnyj rasporyaditel' zhalovalsya, vorchal, no ne smog skazat' nichego osobennogo, chtoby vozrazit' Haradonu, a potomu, v konce koncov, on neohotno dal Haradonu razreshenie na vremennuyu otluchku. Haradon upakoval svoj pridvornyj naryad i natyanul na sebya staroe odeyanie kosmicheskogo brodyagi. Kogda zhe ogromnyj lajner sovershil posadku v kosmoporte Danzibul v Moldekogge, Haradon byl polnost'yu gotov. On nezametno pokinul korabl' i okunulsya v vokzal'nuyu sumatohu. Bollar Bezdzhin i Hajtman Sverok samym tshchatel'nym obrazom proinstruktirovali ego v tom, chto on dolzhen delat'. V poiskah biletnoj kassy Barr prokladyval sebe dorogu sredi otvratitel'no pahnushchih inabokov, lapy kotoryh byli pohozhi na cvetki lilij. Nakonec on nashel odnu takuyu kassu i dostal zaranee podgotovlennoe poruchitel'stvo na proezd, kotoroe dal emu Bezdzhin. - Mne nuzhen odin bilet na Vajnor, - skazal on trehglazomu klerku so splyusnutym licom, urozhencu neizvestnoj emu planety, kotoryj vnimatel'no smotrel na nego skvoz' spletennuyu shirmu. - CHtoby popast' na Vajnor nuzhna viza, - promychal klerk. - U menya est' viza! - holodno otrezal Haradon i dostal dokumenty. Klerk zamorgal glazami, chasto-chasto, i ego bledno-rozovoe lico stalo vishnevo-krasnym. - Da, da, - vydavil on iz sebya. - Kak budto vse v poryadke, ser. No proezd budet stoit' tysyachu sto shest'desyat pat' stellarov! - Mne nuzhen tret'esortnyj korabl', - usmehnulsya Haradon. - Vot kvitanciya ob uplate proezda na takom korable. On protyanul klerku listok zheltoj sentobumagi. Klerk dolgo izuchal ego i nakonec proiznes: - Pohozhe, chto u vas vse zagotovleno zaranee. Nu chto zh, ya prinimayu vashi bumagi. V rukah Haradona okazalsya odin oplachennyj bilet do Vajnora na bortu gruzovogo sudna "Zadasar". Korabl' "Zadasar" malo chem napominal lajner "Lord Nasir". Dopotopnoe odnopalubnoe sudno treshchalo po vsem shvam pri vzlete, drozhalo vsem korpusom pri perehode cherez nul'-prostranstvo i nepreryvno drebezzhalo v techenie nedeli, kotoruyu dlilos' puteshestvie ot Moldekogga do Vajnora. |to byl dejstvitel'no tret'esortnyj korabl', perevozivshij razlichnye skobyanye tovary; sudovaya komanda sostoyala iz vos'mi nerazgovorchivyh urozhencev planety Ludvur. Haradon okazalsya edinstvennym passazhirom na bortu. Lyudi ochen' redko poluchali vizu na Vajnor. Oni dobralis' do Vajnora cherez sem' s polovinoj sutok. Temperatura vozduha - za sorok po Cel'siyu, vlazhnost' pochti stoprocentnaya. Haradonu koe-chto bylo izvestno ob etoj planete: na nej okolo pyatisot chelovek, odin kosmoport, beskonechnoe mnogoobrazie smertonosnyh form mestnoj zhizni i neskol'ko tysyach negumanoidnyh sushchestv samyh razlichnyh vidov - kakaya-to chast' ih pryatalas', drugaya - zanimalas' torgovlej, tret'ya - iskala zvezdnye kamni. Haradon proshel osnovnoj instruktazh pered vyletom iz Varlaama i znal, chto delat' i s kem nalazhivat' svyazi. Pervym delom on zanyalsya poiskom narochnogo. Na Vajnore byl tol'ko odin gorod, kotoryj poetomu i ne imel nazvaniya. Haradon nashel sebe komnatu v deshevoj nochlezhke; ee soderzhal uzkoglazyj negumanoid s otvisshimi ushami. Barr smyl pot s lica nepriyatnoj edkoj vodoj iz krana. Zatem spustilsya vniz na poludennyj solncepek. Legkij veterok nes von' ot gniyushchih rastenij iz dzhunglej, okruzhayushchih gorod. Vojdya v kakoe-to pitejnoe zavedenie, Haradon podoshel k baru i sprosil u nevysokogo zemlyanina-barmena: - YA ishchu odnogo vajnorianina po imeni Mardlin. Kak by mne ego otyskat', a? Barmen kivnul v temnyj ugol komnaty: - Von tam! Mardlin s planety Vannimor byl malen'kim, napominayushchim shakala sozdaniem s vytyanutym nosom i ne zasluzhivayushchimi doveriya zheltymi glazami s purpurno-korichnevym zrachkom. On podnyal glaza, kogda k nemu priblizilsya Haradon, i zagovoril. Rech' ego okazalas' smes'yu galakticheskih yazykov, gusto sdobrennoj nepristojnymi slovami s desyatka planet, kudahtan'em i svistom. Iz vsej etoj rechevoj mashiny Barr ponyal vopros: - Vy ishchete menya? - Esli vy Mardlin, to vas, - otvetil Haradon. SHakalopodobnoe sushchestvo kivnulo. Haradon opustilsya na stul: - Na vstrechu s vami menya poslal Bezdzhin. Vot moya doverennost'. On polozhil na stol molochno-belyj kubik. Mardlin totchas shvatil ego svoimi kozhistymi kogtyami i legkim shchelchkom vklyuchil aktivator. Iz tumannyh glubin vyplylo izobrazhenie Bollara Bezdzhina, poslyshalsya ego golos: "Govorit Bezdzhin, Podatel' etogo vizitnogo kuba horosho mne znakom, i ya polnost'yu doveryayu emu. Vy dolzhny doveryat' emu tak zhe, kak ya. On budet soprovozhdat' vas do Varlaama s partiej tovara". Golos umolk, i izobrazhenie ischezlo. SHakal serdito posmotrel na zemlyanina i probormotal: - Raz uzh Bezdzhin posylaet svoego cheloveka soprovozhdat' tovar, zachem zhe i mne eto delat'? Haradon pozhal plechami: - Pohozhe, on hochet, chtoby my vmeste sovershili eto puteshestvie. Vam-to ne vse li ravno? Vam zhe zaplatili za vse, ne tak li? - A vam razve net? - ogryznulsya Mardlin. - CHto-to ne ochen' pohozhe na Bezdzhina - platit' dvoim za odnu i tu zhe rabotu. I vy mne ne ochen'-to po dushe, brodyaga. - Vy mne tozhe, - chistoserdechno otvetil Haradon. - On podnyalsya so stula. - Mne veleno, chtoby ya vozvratilsya na Varlaam segodnya vecherom na gruzovom korable "Utrennyaya zarya". I poetomu, priyatel', ya vstrechayus' s vami zdes' za chas do otleta, chtoby proverit' tovar. 6 V tot zhe den' Barr vypolnil eshche odno poruchenie. On posetil Benneta, torgovca kamnyami na Vajnore, kotoryj byl posrednikom mezhdu mestnymi kamnedobytchikami i narochnym Mardlinom. Haradon pokazal emu svoj opoznavatel'nyj kubik, i posle togo kak Bennet udovletvorilsya identifikaciej, skazal: - Mne by hotelos' proverit' vashi zapisi po poslednej partii. - My ne vedem zapisej po zvezdnym kamnyam, idiot. CHto vy eshche hotite uznat'? Haradon nahmurilsya: - My podozrevaem, chto nash agent perepravlyaet chast' zvezdnyh kamnej v sobstvennyj karman. U nas net vozmozhnosti proverit' ego, poskol'ku ne vedetsya nikakaya dokumentaciya. Vajnoryanin pokachal plechami: - Vse narochnye kradut. - Zvezdnye kamni obhodyatsya nam po vosem' tysyach stellarov za shtuku, - skazal Haradon. - Pri takoj cene my ne mozhem sebe pozvolit' poteryat' dazhe odin kamen'. Skazhite, skol'ko vy vysylaete ih s tekushchej partiej? - Ne pomnyu, - otvetil Bennet. Rasserdivshis', Haradon nemnogo povysil golos: - Vy i Mardlin, veroyatno, rabotaete soobshcha. My, konechno, delaem vid, chto verim emu na slovo, no pochemu vsegda tri-chetyre kamnya s defektami? Dopustim, on pokupaet ih u vas. A teper' predpolozhim takoe: on pokupaet u vas sorok kamnej i platit za eto trista dvadcat' tysyach stellarov iz podotchetnyh deneg, kotorymi my snabzhaem ego. Potom on zabiraet tri-chetyre kamnya i zamenyaet ih defektnymi stoimost'yu po sotne stellarov za shtuku. Takim obrazom, za kazhduyu poezdku ego pribyl' sostavit bolee dvadcati tysyach stellarov. - Ili zhe, - prodolzhal Haradon, naprasno ozhidaya, chto Bennet podast golos, - vy umyshlenno prodaete emu defektnye kamni po vosem' tysyach stellarov za shtuku... No my zhe znaem, chto Mardlin ne durak, tak pochemu zhe vy dumaete, chto duraki my? - Tak chto zhe, v konce koncov, vy hotite ot menya uznat'? - ne vyderzhal vajnorianin. - Skol'ko dobrokachestvennyh kamnej vklyucheno v tekushchuyu partiyu? Pot vystupil na lice prodavca. - Tridcat' devyat', - skazal on posle prodolzhitel'noj pauzy. - I vy tak zhe sobiralis' snabdit' Mardlina neskol'kimi defektnymi kamnyami dlya podmeny? - Net! - tverdo proiznes Bennet. - Ochen' horosho, - ulybnulsya Haradon. - Izvinite menya, ya, navernoe, kazhus' vam slishkom dotoshnym, no my dolzhny znat' pravdu. Proshu prinyat' moi izvineniya i rukopozhatie. On protyanul ruku. Bennet nereshitel'no posmotrel na nee, a zatem s opaskoj vzyal. Bystrym dvizheniem Haradon vonzil iglu v osnovanie bol'shogo pal'ca Benneta. Sredstvo, vynuzhdayushchee govorit' tol'ko pravdu, cherez paru sekund nachalo dejstvovat'. - A teper', - skazal Haradon, - predvaritel'naya chast' zavershena. Vy pomnite podrobnosti nashego razgovora? Skazhite mne, za skol'ko zvezdnyh kamnej zaplatil vam Mardlin? Guby prodavca serdito iskrivilis', no protiv himii on byl bessilen: - Tridcat' devyat', - skazal on. - Summarnaya stoimost'? - Trista dvenadcat' tysyach stellarov. Haradon kivnul: - Iz tridcati devyati skol'ko horoshih kamnej? - Tridcat' tri, - neohotno otvetil Bennet. - SHest' kamnej poddel'nye? - Da. - Malen'kaya, milaya afera. Tak eto vy snabzhali Mardlina defektnymi kamnyami? - Da. - I skol'ko za eto brali? - Po dvesti stellarov za shtuku. - A kuda devayutsya podlinnye kamni, za kotorye my zaplatili, no kotorye tak i ne popadut na Varlaam? Bennet v otchayanii zakryl glaza: - Mardlin... Mardlin prodaet ih komu-to i prisvaivaet sebe den'gi. Za to chto ya molchu - po pyat'sot stellarov s kamnya. - Bol'shoe spasibo za informaciyu. Mne sledovalo by ubit' vas, no vy nuzhny nam. My sohranim vam zhizn', no neskol'ko pomenyaem usloviya dogovora. Otnyne my platim tol'ko za dobrokachestvennye kamni, a ne za partiyu v celom. Vas ustraivaet takoe polozhenie? - Net, - skazal Bennet. - Horosho, chto sejchas vy govorite pravdu. No vam pridetsya svyknut'sya s etim. Mardlin, mezhdu prochim, bol'she ne budet rabotat' na nas. My ne mozhem derzhat' v svoej organizacii lyudej s takimi naklonnostyami. I ya ne sovetuyu vstupat' v kakie-libo sdelki s ego preemnikom. Barr povernulsya i vyshel iz lavochki. Haradon byl uveren, chto Bennet nemedlenno izvestit Mardlina o tom, chto ih afera lopnula i nado smatyvat'sya. Barra ne ochen' bespokoilo begstvo Mardlina, poskol'ku on imel oruzhie, sposobnoe dostat' shakalopodobnoe sushchestvo na lyubom rasstoyanii. No on poklyalsya zashchishchat' interesy sindikata, kak sobstvennye. V rukah Mardlina byli tridcat' devyat' oplachennyh sindikatom kamnej. I Haradonu neobhodimo ih poluchit'. Poetomu Barru prishlos' pospeshit', chtoby nemedlenno poyavit'sya u doma Mardlina. Na eto ushlo pyatnadcat' minut - bolee chem dostatochno dlya preduprezhdeniya. Komnata Mardlina nahodilas' na tret'em etazhe. Haradon vytashchil oruzhie i postuchal: - Mardlin? Otveta ne bylo. - YA znayu, shakal, ty zdes', - kriknul Haradon. - Tvoya karta bita. Nu-ka, otkryvaj dver'. Igla so svistom proshla skvoz' dver' v votknulas' v protivopolozhnuyu stenu, proletya vsego v neskol'kih dyujmah ot golovy Haradona. Barr otstupil v storonu, gde igla uzhe ne mogla zacepit' ego, i vytashchil iz karmana nebol'shoj predmet. |to byl aktivator nejtronnoj setki, implantirovannoj v telo Mardlina. Ruchka upravleniya imela chetko oboznachennuyu shkalu. Ustanovka klyuvika protiv cifry shest' lishala Mardlina vozmozhnosti upravlyat' oruzhiem. Haradon akkuratno sdvinul ukazatel' gradacii boli na eto delenie i vklyuchil pribor. Iznutri poslyshalsya gluhoj ston. Prislonivshis' plechom k dveri, Barr rezkim tolchkom vysadil ee i voshel v komnatu. Mardlin, rasprostertyj, lezhal na polu, korchas' ot boli. Ryadom s nim, no vne predelov dosyagaemosti, lezhal iglopistolet. Na krovati valyalsya raskrytyj polusobrannyj chemodan. Vidimo, on sobiralsya sbezhat'. - Vyklyuchi... etu... shtuku, - iskazhennymi ot boli gubami probormotal Mardlin. - Sperva nemnogo informacii, - veselo progovoril Haradon. - YA tol'ko chto besedoval s Bennetom. On skazal, chto vy ne sovsem chestno postupali s nashimi zvezdnymi kamnyami. |to pravda? Mardlin tiho zastonal, no nichego ne otvetil. Haradon uvelichil stepen' boli na chetvert' deleniya - do smertel'nogo poroga eshche bylo daleko. - Tak eto pravda? - povtoril on. - Da... da! Da uberite zhe vy ee, chert voz'mi! - Kogda vy soglashalis' na ustanovku v tele nejtronnoj setki vy, navernoe, chetko sebe predstavlyali, chto dolzhny byt' predany sindikatu. No vy vospol'zovalis' obstoyatel'stvami i nachali naduvat' nas. Tak? Kstati, gde novaya partiya kamnej? - ...za obivkoj chemodana, - prosheptal Mardlin. - Horosho, - skazal Haradon, podnyal iglopistolet s pola i polozhil ego v karman. Tol'ko posle etogo on vyklyuchil aktivator. Bol' v tele Mardlina prekratilas', no on byl tak iznuren eyu, chto ne smog podnyat'sya. Haradon umelo raspotroshil obivku chemodana i nashel paket so zvezdnymi kamnyami. Oni byli zavernuty v ekraniruyushchuyu prozrachnuyu tkan', pozvolyayushchuyu razglyadyvat' ih bez boyazni stat' okoldovannym. Barr pereschital kamni, ih bylo rovno tridcat' devyat', kak i skazal Bennet. - Zdes' est' defektnye kamni? - sprosil on u Mardlina. - Razverni i sam uvidish', kakie oni defektnye. Vmesto otveta Haradon snova ustanovil ukazatel' na shestoe delenie. Mardlin slomalsya popolam i vcepilsya svoimi kogtistymi rukami v golovu: - Da! Da! SHest' defektnyh! - |to oznachaet, chto ty prodal shest' horoshih za sorok vosem' tysyach stellarov! Minus tri tysyachi, kotorye ty brosil Bennetu, chtoby on molchal. Znachit, dolzhny byt' gde-to sorok pyat' tysyach stellarov, - zakonchil podschet Haradon. - Gde oni? - V yashchike... v shkafu... v verhnem. Barr nashel plotno nabityj stellarami plastikovyj kontejner. Vo vtoroj raz on otklyuchil aktivator. I Mardlin smog snova rasslabit'sya. - Otlichno, - rassmeyalsya Haradon, - i nalichnye, i kamni teper' u menya. No dolzhny byt' eshche tysyachi stellarov, kotorye ty ran'she ukral u nas. - Mozhesh' zabrat' ih tozhe! Tol'ko, pozhalujsta, ne vklyuchaj bol'she etu shtukovinu! - U menya net vremeni, - pozhal plechami Haradon, - ohotit'sya za ranee ukradennymi den'gami. No my podstrahuemsya, chtoby podobnoe bol'she ne povtorilos'. On pristupil k zavershayushchej faze: povernul ukazatel' aktivatora na cifru desyat', vklyuchil ego i vyshel iz komnaty. Barr znal, chto sejchas proizojdet. Kazhduyu molekulu vynoslivogo tela Mardlina pronzala nevynosimaya bol', on nachal krichat' i izvivat'sya na polu, no sovsem nedolgo. Nervnye kletki ne v sostoyanii byli vyderzhat' bolevuyu nagruzku, i cepi, provodyashchie nervnye vozbuzhdeniya, zakorotilis'. V schitannye mgnoveniya mozg etogo negodyaya budet paralizovan, i menee chem cherez minutu on umret, hotya podvergaemye pytke konechnosti vse eshche budut prodolzhat' konvul'sivno dergat'sya. Vyjdya iz doma, Haradon otklyuchil aktivator. On sdelal svoe delo i ne oshchushchal ni otvrashcheniya, ni likovaniya. Tak kak den'gi i samocvety byli u nego v karmane, put' ego lezhal na kosmodrom. 7 CHerez mesyac on tochno po raspisaniyu pribyl na Varlaam na gruzovom korable "Utrennyaya zarya" i bez vsyakih zatrudnenij proshel tamozhennyj osmotr, hotya pri nem bylo zvezdnyh kamnej na summu bolee chem trista dvadcat' tysyach stellarov. Prezhde vsego Haradon napravilsya na Bronzovuyu ulicu, gde razyskal Bezdzhina i Hajtmana Sveroka. On kratko otchitalsya o svoej deyatel'nosti s momenta otpravleniya s Varlaama, ne upominaya, konechno, o lyubovnoj istorii s Ledi Moarks na bortu "Lorda Nasira". Poka on govoril, i Bezdzhin, i Sverok smotreli na nego s neskryvaemym neterpeniem. A kogda Barr rasskazal o tom, kak strashchal Benneta i ubil predatelya Mardlina, lica ih zasiyali ot radosti i udovol'stviya. Haradon vytashchil paket so zvezdnymi kamnyami i vylozhil ego na derevyannyj stol. - Tut, - skazal on, - zvezdnye samocvety. Zdes' est', kak vy znaete, neskol'ko defektnyh, no ya privez raznicu v stoimosti nalichnymi. I on polozhil na stol sorok pyat' tysyach stellarov. Bezdzhin bystro shvatil den'gi i kamni, a potom skazal: - Vy horosho potrudilis', Haradon. Luchshe, chem my ozhidali. Den', kogda vy pristrelili svoego proteya, byl udachnym dnem, kak dlya vas, tak i dlya nas. - U vas est' rabota dlya menya? - Konechno, - kivnul Sverok. - Vy zajmete mesto Mardlina v kachestve narochnogo. Vy razve etogo eshche do sih por ne ponyali? Haradon predvidel podobnoe, no emu takoj povorot byl ne po dushe. On hotel by ostat'sya na Varlaame, osobenno teper', kogda sblizilsya s Ledi Moarks. On hotel by nachat' svoe voshozhdenie k Krelligu. Odnako do vozvrashcheniya Ledi Moarks na Varlaam ostalos' eshche okolo dvuh mesyacev. On mog by eshche raz obernut'sya tuda i obratno po delam sindikata. A posle on dolzhen budet najti kakoj-nibud' sposob ujti s etoj sluzhby. Konechno, esli by oni predpochli zaderzhat' ego, to legko by eto sdelali, no... - Kogda ya dolzhen otpravit'sya v sleduyushchuyu poezdku? - tol'ko i sprosil on. Bezdzhin nehotya razvel rukami: - Zavtra, na sleduyushchej nedele, cherez mesyac, kto znaet? Po krajnej mere, my ne znaem! Sejchas u nas na rukah ujma kamnej, poetomu nechego speshit' s ocherednoj poezdkoj. Vy mozhete vzyat' otpusk. Srok? Poka ne rasprodadim vse privezennye vami kamushki. - Net! - otrezal Haradon. - YA hotel by otpravit'sya za sleduyushchej partiej, kak mozhno bystree. - Pochemu takaya srochnost'? - sprosil Sverok. - Kak raz sejchas mne by ne hotelos' ostavat'sya na Varlaame, - skazal Haradon. - I ya ne chuvstvuyu osoboj nuzhdy v dal'nejshih ob®yasneniyah. Budem schitat', chto mne prosto neobhodimo sovershit' eshche odin polet na Vajnor. - Uh, kak emu ne terpitsya, - zasmeyalsya Bezdzhin. - |to horoshij znak, gospoda. - Mardlin tozhe snachala byl polon entuziazma, - s®ehidnichal Sverok. Haradon vskochil s mesta i mgnovenno okazalsya u gorla aristokrata. Ego iglopistolet shchekotal kozhu pod kadykom Sveroka. - Esli vy dumaete, chto... Bezdzhin ottolknul ruku Barra: - Syad'te, brodyaga, i uspokojtes'. Hajtman slishkom ustal za etu noch', i poetomu, ne kontroliruya sebya, smolol chush'. My doveryaem vam, uchtite eto. I uberite podal'she svoj pistolet. Haradon neohotno opustil oruzhie. Sverok, poblednevshij, stal teret' pal'cami to mesto na shee, kotorogo kasalos' oruzhie Haradona. On tak nichego i ne skazal. Haradon reshil ne prodolzhat': Sverok vse eshche mog byt' emu polezen. - Slovo kosmicheskogo brodyagi mnogo stoit! - gromko zayavil on. - Itak, gospoda, kogda ya mogu otpravit'sya na Vajnor za ocherednoj partiej kamushkov? - Da hot' zavtra, esli pozhelaete, - mahnul rukoj Bezdzhin. - My dadim radiogrammu Bennetu, chtoby on podgotovil dlya vas eshche odnu partiyu. Na etot raz on otpravilsya na Vajnor na bortu gruzovogo transporta, tak kak v eto vremya ne bylo kruizov so znat'yu. Menee chem cherez mesyac on byl uzhe na etoj pokrytoj dzhunglyami planete. U Benneta ego uzhe ozhidali tridcat' dva samocveta. Haradon zabral ih i organizoval perevod cennyh bumag na summu dvesti pyat'desyat shest' tysyach stellarov. Bennet s gorech'yu nablyudal za etoj proceduroj, no on nastol'ko opasalsya za svoyu zhizn', chto ne smel vozrazhat'. O Mardline i ego sud'be ne bylo proizneseno ni slova. S dragocennym bremenem Haradon vernulsya na Varlaam na bortu lajnera vtorogo klassa. |tot perelet byl ves'ma dorogostoyashchim, no Barr ne mog zhdat' poputnogo korablya-gruzovika. Ledi Moarks uzhe neskol'ko nedel' dolzhna byt' doma. On obeshchal rasporyaditelyu vozobnovit' svoyu sluzhbu cherez chetyre mesyaca i kak raz eto obeshchanie sobiralsya sderzhat' vo chto by to ni stalo. Kogda on vernulsya, na Varlaame byla zima. Ezhednevno s neba padal mokryj sneg, napolnyaya goroda i polya milliardami ostryh, kak nozh, chasticami l'da. Lyudi sideli doma, vyzhidaya, kogda konchit'sya zimnyaya stuzha. Haradon shel po nasypannym snegom ulicam, lyubuyas' belo-golubym mercaniem snega. On shel na svidanie so soimi kompan'onami s Bronzovoj ulicy. Kamni prishlos' peredat' Sveroku, tak kak Bezdzhin nahodilsya gde-to v gorode po chrezvychajno vazhnomu delu. Haradon grelsya u teploj stenki i prinimal ot Sveroka chashu za chashej s dorogim golubovatym vinom. A Dorgel', Rozamond i Mariya vnimatel'no rassmatrivali privezennye Barrom sokrovishcha. Nakonec poyavilsya sovershenno okochenevshij ot holoda Bezdzhin. Odnako s teplotoj v golose on proiznes: - Sdelka zaklyuchena, Sverok! O, Haradon, vy uzhe vernulis'? Nu, kak poezdka? Udachnaya? - Otlichnaya, - probormotal Barr, - no... Vzmahom ruki Sverok ostanovil Haradona i obratilsya k Bezdzhinu. - Vy videlis', ya polagayu, s Gosudarstvennym Sekretarem, a ne s samim Krelligom? - Estestvenno. Razve Vlastitel' podpustit blizko kogo-nibud' vrode menya! Haradon ves' obratilsya v sluh, kak tol'ko bylo upomyanuto imya Krelliga. Drozha ot volneniya, on sprosil: - Kakoe otnoshenie imeyut k nam Gosudarstvennyj Sekretar' i sam Krellig? - O, prosto nebol'shaya sdelka s nami, - rassmeyalsya Bezdzhin. - Poka vas ne bylo, ya provel ves'ma delikatnye peregovory. A segodnya my podpisali soglashenie. - Kakoe eto soglashenie? - potreboval Haradon. - Kazhetsya, nashim patronom stanet sam monarh! Vlastitel' Krellig reshil zanyat'sya zvezdnymi kamnyami. On vykupil u nas kontrol'nyj paket. Haradon pochuvstvoval, kak vse vnutri u nego napolnilos' svincom. I on edva vydavil iz sebya: - I kakovy usloviya soglasheniya? - Ochen' prostye. Krellig ponyal, chto, ostanovit' torgovlyu zvezdnymi kamnyami, hot' ona i zapreshchena, uzhe nevozmozhno. Izmenyat' zakonodatel'stvo i razreshat' torgovlyu nezhelatel'no iz soobrazhenij morali, k tomu zhe ceny na kamni rezko snizilis' by. Togda on poprosil Lorda Moarksa zaklyuchit' kontrakt s kakoj-nibud' sil'noj gruppoj kontrabandistov, kotoraya soglasilas' by rabotat' na koronu. Moarks, estestvenno, skazal ob etom bratu, a Sverok, v svoyu ochered', predlozhil provesti peregovory. V techenie poslednih mesyacev ya neskol'ko raz tajno vstrechalsya s Gosudarstvennym Sekretarem Krelliga, chtoby razrabotat' usloviya sdelki. - V chem zhe ona zaklyuchaetsya? - Krellig garantiruet nam svobodu dejstvij i obeshchaet vsej moshch'yu svoego apparata obrushit'sya na konkurentov. On, drugimi slovami, daruet nam monopoliyu na torgovlyu zvezdnymi kamnyami. Takim obrazom, my snizim svoi zatraty na Vajnore i rezko podnimem ceny zdes'. V obmen na eto my obyazuemsya perechislyat' vosem' procentov svoej pribyli Vlastitelyu i obyazuemsya snabzhat' ego ezhegodno shest'yu zvezdnymi kamnyami za sobstvennyj schet, kotorye on budet darit' svoim vragam. My zhe stanovimsya ego vernymi vassalami. Otnyne tol'ko Vlastitel' budet osushchestvlyat' kontrol' za nami. Haradon byl oshelomlen. Ruki ego poholodeli, po vsemu telu probezhal moroz. Vernost'? Vernost' Krelligu? Svoemu vragu? CHeloveku, kotorogo on poklyalsya unichtozhit'? Kak on smozhet vypolnit' dannuyu ran'she klyatvu, esli stal vassalom Krelliga! Izmenenie sub®ektom vassal'noj vernosti bylo obshcheprinyatym delom na planete. Po usloviyam soglasheniya Bezdzhina, klyatva vernosti, dannaya sindikatu, prinadlezhit teper' Krelligu. Kak vassal Vlastitelya Barr dolzhen sluzhit' emu veroj i pravdoj, odnako esli on ne ub'et ego - slomaetsya doverie k samomu sebe, a roditeli ostanutsya neotomshchennymi! Dlya Haradona eto bylo potryaseniem. On zadrozhal. - Pohozhe, chto kosmicheskij brodyaga ne v vostorge ot etoj sdelki, - zametil Sverok, vnimatel'no razglyadyvaya Haradona, - ili, mozhet byt', vy zaboleli, a? - Net, u menya vse v poryadke, - otvetil Barr okamenevshim golosom. - Prosto ya tak zdorovo zamerz, chto do sih por ne mogu sogret'sya. Za ego spinoj oni prodali i sebya, i ego, prodali cheloveku, kotorogo on nenavidel bol'she vseh na svete. |ticheskie principy Haradona byli polnost'yu osnovany na koncepcii svyashchennoj prirody klyatvy. I vot teper' on v situacii, kogda svyazan dvumya vzaimoisklyuchayushchimi drug druga klyatvami. Emu kazalos', chto ego vzdergivayut na dybe i razryvayut na chasti. Edinstvennym begstvom ot stradanij byla smert'. On podnyalsya. - Prostite menya, - skazal on. - U menya na segodnya namecheny eshche koe-kakie dela. Kogda ya vam dlya chego-nibud' ponadoblyus', vy najdete menya po staromu adresu. Vstrecha s glavnym rasporyaditelem dvorca Moarksa otnyala u nego bol'shuyu chast' dnya. On ob®yasnil, chto pomimo svoej voli byl zaderzhan v dal'nih mirah, chto on nameren ser'ezno vozobnovit' sluzhbu u Moarksa i bezuprechno vypolnyat' svoi obyazannosti. Posle nekotoryh prerekanij Barr byl vosstanovlen v dolzhnosti odnogo iz mladshih rasporyaditelej. Proshlo neskol'ko dnej, poka on izdali mel'kom ne uvidel Ledi Moarks. Dvorec zanimal neskol'ko gektarov Varlaam-siti, Lord i Ledi zhili na odnom iz samyh verhnih etazhej, ostal'noe ogromnoe prostranstvo bylo zanyato bibliotekami, tanceval'nymi i fehtoval'nymi zalami, kartinnymi galereyami i razlichnymi kladovymi dlya hraneniya sokrovishch sem'i Moarks. On uvidel Ledi, kogda prohodil po galeree shestogo etazha v poiskah prohoda na sed'moj etazh, gde emu bylo porucheno sostavit' katalog razveshennyh tam kartin. Snachala on uslyshal shelest legkoj tkani, a zatem uvidel kak ona prohodit po zalu, soprovozhdaemaya dvumya bronzovymi gigantami s planety Toplic. V konce zala ee zhdali damy v sverkayushchih vechernih plat'yah. Sama Ledi Moarks byla odeta v plat'e pryamogo pokroya, eshche bol'she podcherkivayushchee bezuprechnost' linij ee tela. Lico bylo pechal'nym. Barr otstupil v storonu, chtoby propustit' processiyu, odnako ona zametila ego i uznala. Ee glaza rasshirilis' ot udivleniya. No on ne osmelilsya ulybnut'sya. Barr podozhdal, poka ona projdet mimo, dusha ego likovala: ne trudno bylo prochitat' vyrazhenie ee glaz. V tot zhe den' slepoj sluga-agozlic podoshel k nemu i molcha vruchil zapechatannuyu zapisku. Haradon spryatal ee v karman i podozhdal, poka ne ostanetsya odin v koridore. Zdes' on budet v polnoj bezopasnosti, tak kak segodnya utrom demontiroval neispravnuyu skrytuyu kameru, a novuyu on sobiralsya ustanovit' nemnogo pozdnee. Barr slomal pechat'. Soderzhanie zapiski bylo prostym: "Prihodite ko mne vecherom. M. provodit noch' vo dvorce Vlastitelya. Karla propustit vas". Svetochuvstvitel'nye chernila mgnovenno ischezli. Ulybnuvshis', on shvyrnul bumagu v blizhajshuyu urnu. Kogda vecherom osveshchenie dvorca bylo priglusheno, on tiho proshel na dvenadcatyj etazh, gde nahodilsya buduar Ledi. Ego zhdala Karla - svetlovolosaya devushka, kotoraya raz uzhe byla posrednicej na bortu korablya "Lord Nasir". Segodnya ona dezhurila v buduare Ledi; na nej byla nochnaya rubashka iz prozrachnogo shelka - nesomnenno, ispytanie ego vernosti. Haradon s trudom otvel vzglyad ot ee tela i, nemnogo pomyavshis', sprosil: - Menya zhdut? - Da, idemte so mnoj. Vyrazhenie ee glaz pokazalos' Haradonu strannym. CHto v nih bylo: zhelanie, revnost', nenavist'? No ona povernulas' i povela ego po koridoru, slaboosveshchennomu nezametnymi nochnymi svetil'nikami. Vozle odnoj iz dverej devushka ostanovilas' i protyanula ruku. Dver' slegka vspyhnula i ischezla. Barr proshel vovnutr', i totchas zhe dver' opyat' stala osyazaemoj. Ledi Moarks zhdala ego. Na nej v etot raz nichego ne bylo, i glaza goreli stastnym zhelaniem. - Zdes' bezopasno? - ostorozhno sprosil Haradon. - Da. Moarks u Krelliga, - guby ee s gorech'yu izognulis' vverh. - On provodit polovinu svoih nochej zabavlyayas' s broshennymi Vlastitelem zhenshchinami. Ne bojsya, buduar ne prosmatrivaetsya. On nikak ne smozhet uznat', chto ty byl zdes'. - A eta devushka? Karla? Ty doveryaesh' ej? - Nastol'ko, naskol'ko komu-to voobshche mozhno doveryat'. - Ee ruki iskali plechi Haradona. - Moj brodyaga, - prosheptala ona. - Pochemu ty pokinul nas na Moldekogge? - U menya byli na to osnovaniya, miledi. - Mne tak tebya nedostavalo. Ty predstavit' sebe ne mozhesh', kak mne bylo skuchno! Haradon pechal'no ulybnulsya: - Pover' mne. YA byl lishen vybora. Ved' u menya eshche est' obyazannosti pered temi, komu ya prisyagal. Ona neterpelivo pril'nula k nemu. Haradonu stalo zhalko etu prekrasnuyu aristokratku, pervuyu iz pridvornyh dam, obrechennuyu iskat' lyubovnikov sredi konyuhov i lakeev. - Vse, chto u menya est', prinadlezhit tebe, - sheptala ona emu. - Prosi chto hochesh'! CHto hochesh'! - Est' tol'ko odna nagrada, kotoruyu ty mozhesh' mne dat', - pechal'no proiznes Haradon. - Tol'ko nazovi. Cena ne imeet znacheniya. - Ona nichego ne stoit, - skazal Haradon. - Mne nuzhno tol'ko priglashenie vo dvorec Vlastitelya. I ty mogla by poluchit' ego cherez svoego muzha. Sdelaesh' eto radi menya? - Konechno, - shepnula ona emu i, sgoraya ot neterpeniya, obnyala ego. - YA obeshchayu tebe, chto zavtra zhe peregovoryu s Moarksom. 8 V konce nedeli Haradon posetil Bronzovuyu ulicu i uznal ot Bollara Bezdzhina, chto prodazha zvezdnyh kamnej idet horosho, chto soglashenie o pokrovitel'stve so storony monarha - eto bol'shaya udacha, chto skoro oni rasprodadut ves' svoj zapas i chto Barru pridetsya sdelat' eshche odin rejs v Vajnor v techenie sleduyushchih neskol'kih nedel'. On soglasilsya i poprosil zhalovan'e avansom za dva mesyaca. - YA ne vizhu prichin dlya otkaza, - soglasilsya Bezdzhin. - Vy cennyj chelovek dlya nashego dela, i deneg dlya vas u nas vsegda hvatit. On vruchil Haradonu chek na desyat' tysyach stellarov. Barr poblagodaril korotyshku i poobeshchal nemedlenno svyazat'sya s nim, kak tol'ko pridet vremya otpravit'sya na Vajnor. Pozhav drug drugu ruki, oni rasstalis'. V tot zhe vecher Haradon otbyl na Nel'd-17, gde otyskal hirurga, izmenivshego ego lico posle togo, kak on bezhal iz polyhayushchego Zonnigoga. Barr poprosil vracha sdelat' nekotorye vnutrennie izmeneniya v ego tele. Hirurg dolgo ne soglashalsya, ob®yasnyaya, chto operaciya ochen' riskovannaya, ochen' trudnaya, chto shansy na schastlivyj ishod sostavlyayut vsego pyat'desyat procentov. No Haradon byl upryam. Operaciya stoila emu dvadcat' pyat' tysyach stellarov - pochti vseh deneg, chto u nego bylo, no ego eto ne otpugnulo. Na sleduyushchij den' on vernulsya na Varlaam. Proshla nedelya. Barr vnov' vozobnovil svoyu sluzhbu vo dvorce Moarksa i provel eshche odnu noch' s gospozhoj. Ona rasskazala emu, chto vyprosila u muzha obeshchanie, i on vskore budet priglashen vo dvorec Vlastitelya. Barr pointeresovalsya reakciej Lorda, no Ledi uspokoila ego: Moarks ni o chem ne rassprashival, sochtya, vidno, pros'bu zheny ocherednoj prihot'yu. CHerez neskol'ko dnej prishlo pis'mo na imya Barra Haradona iz Zonnigoga. Ono bylo ot lichnogo sekretarya Moarksa, i v nem govorilos', chto Lord Moarks soblagovolil okazat' pokrovitel'stvo Barri Haradonu i chto Barri Haradon dolzhen zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie pered Vlastitelem Krelligom. V tot zhe den', neskol'ko pozzhe, prishlo priglashenie ot Vlastitelya, kotoroe lichno prines odin iz rabov-telohranitelej Krelliga, velikolepnyj gigant s planety Toplic. V nem predpisyvalos' pod strahom navlech' na sebya gnev Vlastitelya prisutstvovat' na audiencii, davaemoj Krelligom svoemu dvoru, kotoraya dolzhna sostoyat'sya vecherom sleduyushchego dnya. Haradon torzhestvoval. Ego kar'era sredi aristokratov Varlaama dostigla vysshej tochki: emu razresheno prisutstvovat' pri osobe syuzerena. Barr odelsya v pridvornoe plat'e, priobretennoe vsego za neskol'ko dnej do etogo sobytiya, - odeyanie, stoivshee emu bolee tysyachi stellarov, pokrytoe siyayushchimi, dragocennymi kamnyami i redkimi metallami. On posetil samyj roskoshnyj kosmeticheskij salon i obzavelsya iskusstvennoj borodoj, chto bylo dan'yu poslednej mode: tak postupali mnogie pridvornye, kotorye ne zhelali otrashchivat' borodu, no hoteli by imet' ee pri sebe dlya uchastiya v razlichnyh ceremoniyah. On prinyal vannu, tshchatel'no prichesalsya, nadushilsya, to est' prinyal vse neobhodimye mery dlya uspeshnogo debyuta pri dvore. On takzhe udostoverilsya v tom, chto v nadlezhashchee vremya ego ne podvedut hirurgicheskie izmeneniya, proizvedennye nel'dianskim hirurgom. Nakonec dolgozhdannyj vecher nastupil. Vysoko v nebe plyasali yarkie luny Varlaama, ozaryaemye prichudlivymi ognyami fejerverkov, kotorye sypalis' na zemlyu ugasayushchimi brilliantami i zhemchugom. V etom mesyace rodilsya Vlastitel' Krellig. Haradon poslal za predvaritel'no zakazannym ekipazhem. |ta byla prevoshodnaya chetyrehdvigatel'naya model', sverkayushchaya yarkoj zolochenoj kraskoj. On v poslednij raz okinul vzglyadom svoe ubogoe zhilishche i vzmyl v nochnoe nebo. CHerez dvadcat' minut on opustilsya na vnutrennij dvor Bol'shogo Dvorcovogo Kompleksa Varlaama, kotoryj sostoyal iz zatejlivo raspolozhennyh velikolepnyh dvorcov, vozvyshayushchihsya nad ostal'noj stolicej na nepristupnom Ognennom Holme. Prozhektory yarko osveshchali stolichnyj zamok. Kogo-nibud' drugogo moglo porazit' grandioznoe mogushchestvo monarhii Varlaama, no nenavidyashchego Haradona nikak ne zadevalo eto pompeznoe velikolepie. Kogda-to ego sem'ya tozhe zhila vo dvorce - konechno, ne takih razmerov i ne takoj arhitektury, ibo zhiteli Zonnigoga byli skromnymi lyud'mi bez kakih-libo pretenzij. No vse zhe eto byl dvorec, poka soldaty Krelliga polnost'yu ne razrushili ego po prihoti svoego bezzhalostnogo hozyaina. Barr vylez iz mashiny i pred®yavil priglashenie nadmennym chasovym Vlastitelya, dezhurivshim u vhoda. Oni propustili ego, predvaritel'no tshchatel'no obyskav. V vestibyule ego uzhe ozhidal Lord Moarks. - Tak vot vy kakoj, Haradon, - vmesto privetstviya skazal Moarks, iskosa vzglyanuv na borodu Barra. On protyanul ruku i slegka dernul za nee. Ubedivshis', chto ona nastoyashchaya, on radostno zasmeyalsya. Haradon s trudom zastavil sebya poklonit'sya. - YA blagodaryu vas za chest', kotoroj vasha svetlost' udostoila menya v etot vecher. - Nuzhno blagodarit' ne menya, - hihiknul Lord. - Moya zhena poprosila, chtoby vashe imya bylo vneseno v spisok priglashennyh. No ya polagayu, vam eto uzhe izvestno. Kazhetsya, mne vashe lico znakomo, Haradon. Gde ya mog ran'she vas videt'? Moarks, po-vidimomu, znal, chto Haradon byl u nego na sluzhbe. No Haradon skazal drugoe: - YA kak-to imel chest' perehvatit' u vas na aukcione proteya, milord. Lord chto-to smutno vspomnil, i holodno ulybnulsya: - CHto-to takoe, kazhetsya, pripominayu. Prozvuchal gong. - My ne dolzhny zastavlyat' Vlastitelya zhdat' nas, - proiznes Moarks. - Idemte. Vmeste oni voshli v Glavnuyu Palatu Vlastitelya Varlaama. Moarks voshel pervym, kak i polozheno po ego rangu, i zanyal mesto sleva ot monarha, kotoryj sidel na vozvyshayushchemsya trone, ukrashennom cvetami Varlaama: zolotom i purpurom. Haradon horosho znal pravila etiketa i nemedlenno vstal na odno koleno. - Podnimites'! - prikazal Vlastitel'. Ego golos, slovno shurshanie suhih list'ev, byl edva slyshen, no tem ne menee v intonacii chuvstvovalis' zhestkie i vlastnye noty. Haradon podnyalsya i posmotrel pryamo v glaza Krelligu. Dva pohozhih na businki, ustrashayushchih glaza mercali na smorshchennom, ustavshem ot zhizni lice. Guby Vlastitelya byli tonki i beskrovny, nos pohozh na rubec, delyashchij vse lico na dve chasti, podborodok vypiral vpered. Zatem Haradona posmotrel na okruzhenie monarha. Palata byla ogromnym zalom s chetyr'mya bol'shimi kolonnami. Vdol' sten tesnilos' neskol'ko ryadov pridvornyh. Sredi nih bylo nemalo zhenshchin, i Haradon znal, chto, nesomnenno, ne odna iz nih byla lyubovnicej etogo strashilishcha. Posredi zala viselo nechto, napominayushchee gigantskuyu kletku, polnost'yu zadrapirovannuyu neskol'kimi sloyami krasnogo barhata. V nej, vidimo, pritailsya kakoj-nibud' svirepyj hishchnik, vozmozhno, dazhe gigantskij orel s planety Billidon, orel s ogromnymi zagnutymi kogtyami i stal'nymi iglami opereniya. - Dobro pozhalovat' ko dvoru, doblestnyj rycar', - probormotal Vlastitel'. - Vy, kazhetsya, gost' moego luchshego druga Moarksa, da? - Tak tochno, sir, - vytyanulsya Haradon. Golos ego otozvalsya gromkim ehom v glubine prostornogo zala. - Moarks sobiralsya nas poradovat' kakim-to nebol'shim syurprizom. Polagayu, chto vy po dostoinstvu ocenite ego staraniya, - plyugavyj monarh hihiknul, predvkushaya zabavu. - My ochen' blagodarny vashemu pokrovitelyu, Haradon, za to, chto on podgotovil nam razvlechenie. Haradon nahmurilsya, bespokoyas' o tom, ne budet li on sam ob®ektom razvlecheniya. No sejchas teryat' bylo nechego. Prezhde, chem zakonchit' etot vecher, on sam horosho pozabavitsya. - Podnimite zanavesku, - prikazal Lord Moarks, povinuyas' zhestu ruki Vlastitelya. I v tot zhe mig iz uglov chernogo zala poyavilis' raby s Toplica i potyanuli za tolstye verevki, kotorye uderzhivali drapirovku kletki. Tyazhelye skladki barhata medlenno podnyalis', otkryv vzoru, kak i ozhidal Haradon, ogromnuyu kletku. V kletke nahodilas' molodaya zhenshchina. Ona visela, podveshennaya za zapyast'ya k brusu, prikreplennomu k kryshe kryshe kletki. Ona byla sovershenno golaya. Brus medlenno vrashchalsya, povorachivaya ee kak nanizannuyu na vertel dich'. Haradon poholodel. V ocepenenii smotrel on na strojnoe obnazhennoe telo, pokachivayushcheesya v kletke. Ibo eto byla Ledi Moarks. Vlastitel' Krellig milostivo ulybnulsya i laskovo prodolzhal: - Moarks, zriteli uzhe v sbore. Ne tomite nas ozhidaniyami. Moarks medlenno vyshel na seredinu zala. Do bleska otpolirovannyj mramor, po kotoromu on shel, otrazhal, budto v zerkale, ego zloveshchuyu figuru. SHagi grohotali kak vesennij grom. On povernulsya licom k Krelligu i spokojnym go