losom proiznes: - Ledi i dzhentel'meny dvora nashego Vlastitelya! YA nizhajshe proshu vashego pozvoleniya uladit' pered vashimi glazami odno nebol'shoe del'ce, kasayushcheesya lichno menya. Ledi v etoj kletke, kak bol'shinstvo iz vas, ya polagayu, uzhe ponyalo, - moya zhena. Pridvornye muzhchiny i zhenshchiny pospeshno prekratili vsyakie razgovory. Moarks dal znak i vspyhnuvshij vnutri kletki prozhektor yarko vysvetil figuru plennicy. Haradon uvidel, chto ee zapyast'ya byli bezzhalostno privyazany k kryshe kletki, i vzduvshiesya sinie veny, yavstvenno vystupali na blednyh rukah. Vmeste s vrashchayushchimsya sterzhnem ona opisyvala, raskachivayas', beskonechnye krugi. Kapli pota katilis' po ee spine i zhivotu, i v tishine bylo slyshno, kak ona tyazhelo dyshala. - Moya zhena byla neverna mne, - nebrezhno brosil Moarks. - Zasluzhivayushchij doveriya sluga soobshchil mne ob etom nekotoroe vremya tomu nazad: ona obmanyvala menya neskol'ko raz s kakim-to nichtozhestvom iz moej domashnej prislugi, s kakim-to konyuhom, lakeem ili kem-to eshche togo zhe sorta, o sushchestvovanii kotoryh my, aristokraty, chasto dazhe ne dogadyvaemsya. Kogda ya doprosil ee, ona ne stala nichego otricat'. - Vlastitel', - Moarks poklonilsya v napravlenii trona, - milostivo daroval mne vysochajshee pozvolenie podvergnut' ee telesnomu nakazaniyu pryamo zdes', k moemu velikomu udovol'stviyu i vashej bol'shoj zabave. Haradon ne shelohnulsya. On sledil za dejstviyami Moarksa. Tot vytashchil iz-za poyasa nebol'shoj sverkayushchij teplovoj pistolet, hladnokrovno otreguliroval ego na minimal'nyj razmer lucha i vzmahom ruki prikazal chto-to slugam. Odna iz granej kletki soskol'znula, otkryv pered nim cel'. Moarks podnyal pistolet. "Flyah!" YArkij yazyk plameni vyrvalsya iz dula oruzhiya, i devushka v kletke izdala slabyj ston. Ozhogovye polosy tolshchinoj v karandash popolzli po ee telu. "Flyah!" Snova ognennyj zajchik zaigral na tele plennicy, ostavlyaya muchitel'no boleznennyj ognennyj sled na grudi, shee, kolenyah, spine. Ona bespomoshchno vrashchalas', a Moarks zabavlyalsya, vyzhigaya luchom zaputannye uzory na nekogda prekrasnom tele. Pridvornye kudahtali, glyadya na to, kak Ledi Moarks korchitsya i izvivaetsya, pytayas' uvernut'sya ot neumolimoj luchevoj pletki. Da, Lord byl znatokom svoego dela. On risoval ornamenty na tele svoej zhertvy, ne perestavaya sledit' za tem, chtoby luchevoe teplo ne pronikalo gluboko v plot', a tol'ko skol'zilo po poverhnosti kozhi. Takaya pytka mogla prodolzhat'sya chasami, poka veny ne vzduyutsya ot puzyrej, i ona ne umret. Haradon pochuvstvoval, chto Vlastitel' pristal'no smotrit na nego: - Prihoditsya li vam po vkusu, doblestnyj rycar', nashe pridvornoe razvlechenie? - Ne sovsem, sir. Gul udivleniya prokatilsya po zalu. Sovsem novichok sredi pridvornyh osmelilsya protivorechit' Vlastitelyu. - YA by predpochel dlya Ledi bolee bystruyu smert'. - I lishili nas takogo udovol'stviya? - YA by lichno postupil imenno tak, - tverdo proiznes Haradon. Neozhidanno bystrym zhestom on raspahnul usypannuyu brilliantami mantiyu. Vlastitel' truslivo s®ezhilsya, ozhidaya poyavleniya oruzhiya, no Barr tol'ko prikosnulsya k plastine na svoej grudi, aktiviruya ustrojstvo, kotoroe vmontiroval v ego telo hirurg-nel'dianin. Nejtronnaya setka stala rabotat' v druguyu storonu. Sobrav energiyu nenavisti, nakopivshuyusya v kazhdoj kletke tela Haradona, ona mnogokratno usilila etot zaryad i poslala vdol' vytyanutoj ruki. Oslepitel'naya ognennaya molniya sverknula iz ego ukazatel'nogo pal'ca i obvila plennicu v kletke. - Barr! - zakrichala ona. No tut ee telo sodrognulos', i ona bessil'no povisla. Haradon eshche raz zaryadil energiyu svoej nenavisti, i Moarks, vzmahnuv obozhzhennymi rukami, vyronil teplovoj pistolet. - Pozvol'te mne predstavit'sya, sir, - skloniv golovu pered Vlastitelem proiznes Haradon. Krellig s poblednevshim ot uzhasa licom tupo ustavilsya na nego, a vsya pridvornaya znat' v strahe tolkalas' v dal'nem uglu zala. - YA - Barr Haradon, syn Pervogo Grafa Zonnigogskogo. Gde-to okolo goda nazad kakaya-to shutka pridvornogo pobudila vas opustoshit' svoi vladeniya v Zonnigoge i predat' mechu i nashu sem'yu. YA ne smog zabyt' etot den'! - Shvatite glupca! - pronzitel'no vzvizgnul Krellig. - Lyuboj, kto prikosnetsya ko mne, budet ohvachen ognem, - ryknul Haradon. - Lyuboe oruzhie, napravlennoe protiv menya, obratitsya protiv svoego obladatelya. Sohranyajte spokojstvie i dajte mne zakonchit'! - YA - mladshij rasporyaditel' Lorda Moarksa, ya - vozlyublennyj zhenshchiny, tol'ko chto skonchavshejsya na vashih glazah. Vas dolzhno uteshit', Lord Moarks, chto chelovek, postavivshij vam roga, ne byl prostym konyuhom, a byl aristokratom Zonnigoga. - YA takzhe, - prodolzhal on v nastupivshej tishine, - brodyaga kosmosa, vynuzhdennyj zanimat'sya remeslom kontrabandista iz-za gibeli imenij. YA stal kontrabandistom zvezdnyh kamnej i blagodarya ironii sud'by okazalsya vassalom, davshim klyatvu na vernost' ne komu inomu, a vam, Vlastitel'! Nastoyashchim ya beru svoyu klyatvu nazad, Krellig, i za narushenie prisyagi svoemu monarhu prigovarivayu sebya k smerti. No takzhe, Krellig, ya vynoshu smertnyj prigovor i vam za besprichinnoe napadenie na moyu rodinu. A vy, Moarks, takzhe zasluzhivaete smerti, za vashe zhestokoe otnoshenie k etoj zhenshchine, kotoruyu vy nikogda ne lyubili. A takzhe i vy vse - vy, soglyadatai i l'stecy, zriteli i sadisty, dolzhny umeret'. I vy, pridvornye shuty, dressirovanye medvedi i dressirovanye sushchestva s dal'nih planet, ya ub'yu vas, kak ubil svoego raba - proteya, no ne iz-za nenavisti k vam, a chtoby izbavit' vas ot dal'nejshih muchenij. On konchil. V zale stoyala napryazhennaya tishina ohvachennogo uzhasom dvora, zatem kto-to sprava ot trona zakrichal: - On bezumen! Davajte vybirat'sya otsyuda! Krichavshij brosilsya k glavnomu vhodu, no kogda emu ostavalos' lish' neskol'ko metrov do zhelannoj dveri, Haradon vypustil v begleca zaryad svoej zhiznennoj energii. Mehanizm vnutri ego tela perezaryadilsya, cherpaya energiyu iz nenavisti, nakopivshejsya v nem, i razryazhayas', cherez konchiki pal'cev. Haradon ulybnulsya blednomu kak smert' Lordu Moarksu i skazal: - YA budu bolee velikodushen k vam, chem vy k svoej Ledi. Vas zhdet bystraya i legkaya smert'. On obrushil udar energii na aristokrata. Moarks otpryanul, no v zale negde bylo spryatat'sya. Kakoe-to mgnovenie Moarks stoyal ob®yatyj ognem, a zatem obuglivshiesya ostanki ruhnuli na pol. Drugoj udar smel s lica zemli tolpu pridvornyh. Tretij Haradon napravil na tron. Pervymi zapylali zolotye i purpurnye znamena monarha. Cvety mgnovenno obuglilis'. Krellig nachal vstavat' s trona, no plamya ohvatilo i ego. Telo zashatalos' i upalo na pylayushchij tron. Teper' Haradon stoyal v odinochestve v centre zala. Ego ohota zakonchilas'. On sovershil vozmezdie. Ostavalos' privesti v ispolnenie i svoj smertnyj prigovor za narushenie prisyagi, kotoroj on pomimo voli byl svyazan s Krelligom. ZHizn' bol'she ne imela dlya nego nikakogo znacheniya. On s otvrashcheniem podumal o kar'ere brodyagi kosmosa; tol'ko smert' sulila emu vsyakoe osvobozhdenie ot kakih by to ni bylo obyazatel'stv. Barr napravil blestyashchij luch na odnu iz kolonn, podderzhivayushchih svod central'nogo zala. Sooruzhenie pochernelo, a zatem ruhnulo. On podorval vtoruyu i tret'yu kolonnu. Krysha zala medlenno zatreshchala: sotni tonn dvorcovogo perekrytiya neozhidanno okazalis' bez vsyakoj podderzhki, i Haradon s likuyushchej ulybkoj na lice byl pogreben pod obrushivshimisya svodami.