ya svoeobraznoe razvlechenie, prinyav ob®yavlenie za shutku. No Mantell ponyal, chto slova robota, kotorye tot proiznosil kazhdyj vecher na etoj nedele, otnosilis' imenno k nemu. On pomedlil sekundu i reshil, raz uzh on syuda yavilsya, to nechego i otstupat'. Probravshis' cherez tolpu veselo pereglyadyvayushchihsya rasplyvchatyh figur, on vyshel k scene. - |to ya poteryal knigu, - obratilsya on k robotu. - Mne by ochen' hotelos' poluchit' ee obratno. - Razumeetsya! Projdite syuda, ser. Mantell posledoval za robotom v nebol'shoj zal. Sleva otkrylas' dver', i on okazalsya v kabinke, pohozhej na tu, v kotoroj nadeval masku. V nej ego zhdala rozovaya tusklaya figura, derzhavshaya knigu, obernutuyu vo chto-to zheltoe. Tumannoe oblako podnyalo knigu tak, chtoby on mog ee razglyadet', i skazalo besstrastnym monotonnym golosom: "|to vy poteryali knigu, ser?" Mantell kivnul: - Da. Bol'shoe spasibo. Ona mne ochen' nuzhna, i ya ne znal, kuda obratit'sya. On glyadel na oblako, tshchetno starayas' razgadat', kto skryvaetsya za nim. Dzhonni hotel bylo vzyat' knigu, no ee tut zhe ubrali za predel dosyagaemogo. - Poka eshche rano, ser, - skazala drugaya figura. - Vsego odin vopros. Vy chitali etu knigu? - Net... To est' ya hotel skazat' da, chital, - popravilsya on, soobraziv, chto oni, skoree vsego, podrazumevayut zapisku, a ne tekst samoj knigi. - Da, ya chital ee. - I vas zainteresovala tema, o kotoroj v nej govoritsya? Figura zamolchala, davaya ponyat', chto "temoj", o kotoroj shla rech', moglo byt' tol'ko odno - smert' Bena Zurdana. - Da, - nakonec otozvalsya Mantell. - Zainteresovala. - CHto zh, smotrite! No ya dolzhen byt' absolyutno uveren v sohranenii tajny. Dzhonni pochuvstvoval, kak u nego pod rubashkoj vystupaet holodnyj pot. - Horosho. YA obeshchayu hranit' tajnu, esli nado. Smutnaya figura naprotiv slegka kachnulas', podnyala ruku i chut' kosnulas' rychazhka s pravoj storony maski. Mantell ulovil shchelchok - i pered nim poyavilos' lico devushki. On ohnul. Pochti v tot zhe mig ona shchelknula vyklyuchatelem eshche raz, i Dzhonni uvidel, kak tonkie cherty, zvezdno-golubye glaza, kotorye tak nravilis' emu, rastvorilis' za tumannoj vual'yu serogo cveta - i Majra Batler snova stala takoj zhe dalekoj i nereal'noj, kak i vse posetiteli etogo kazino. Za odin korotkij mig Mantell perezhil dva udara: na kakoe-to mgnovenie emu yavilas' milaya i nedosyagaemaya Majra Batler, i on uznal, chto ona yavlyaetsya chast'yu zagovora protiv Bena Zurdana. Zatem kusochki mozaiki nachali skladyvat'sya v yasnuyu kartinu. On surovo posmotrel na tumannyj siluet: - |to shutka? - Edva li. Zamysel sozrel uzhe davno. Vozmozhno, dazhe slishkom davno. No snachala nam nuzhno stat' sil'nymi, a potom uzh podnimat' golovu. - A ty ne boish'sya govorit' v etoj kabine otkryto? - sprosil Mantell, nervno ozirayas' vokrug. - U Bena povsyudu shpiony. Togda pryamym hodom... - Net, - otvetila ona. - S etoj kabinkoj vse v poryadke. Upravlyayushchij kazino - nash chelovek. Opasnosti net. Mantell v iznemozhenii opustilsya na stul: - Otlichno. Togda rasskazhi mne ob vsem podrobno, poka u nas est' vremya. Kogda vy sobiraetes' nachat'? Smutnye rozovye linii, kotorye mogli byt' prostupivshimi skvoz' dymku plechami, sdelali neopredelennyj zhest. - My poka ne naznachili tochnye sroki. No my reshili tochno: lyubym sposobom nado izbavit'sya ot Zurdana. Mantell ne stal sprashivat' pochemu. - U vas est' shansy pobedit', ne tak li? No pochemu vy dumaete, chto ya ne pobegu i ne rasskazhu obo vsem Zurdanu? |to ego ochen' by zainteresovalo. - Ty sam ne zahochesh' etogo sdelat', - otvetila Majra. - Otkuda ty znaesh'? - Iz dannyh psihoproby. Ty ne stanesh' vydavat' nas, Dzhonni. YA videla tvoi harakteristiki i znayu lyudej takogo roda. Ty sam o sebe slishkom ploho dumaesh'. S toj minuty, kak ty proshel psihoprobu, ya ponyala - ty nash. Mantell sidel, razglyadyvaya svoi pal'cy i obdumyvaya ee slova. On ponimal, chto proba ne oshiblas': soobshchit' Zurdanu o razgovore s Majroj bylo dlya nego tak zhe nevozmozhno, kak otrastit' kryl'ya. Ona dejstvovala navernyaka. - A kak zhe Marchin? - sprosil Mantell. - On tozhe byl s vami? - Net. Marchin znal o nas, no u nego byli svoi plany. On stoyal v storone. Leroj sobiralsya pravit', kak Zurdan, v odinochku. - A chto sobiraetsya sdelat' vasha gruppa? - My ustanovim na Starhevene civilizovannuyu formu pravleniya, - posledoval tverdyj otvet. - Vzamen tiranii ustanovim demokratiyu. - No tiraniya inogda polezna. Nel'zya otricat', chto Ben horosho porabotal, upravlyaya etoj planetoj, - skazal Mantell. Dymchatoe oblako, kotoroe bylo Majroj Batler, vskolyhnulos', slovno ne soglashayas', i pokachalo golovoj. - YA ne zhelayu osparivat' tvoi dovody, - progovorila ona. - Ben ne osobo utruzhdal sebya, upravlyaya Starhevenom. Vse shlo svoim cheredom. No chto budet, esli on, ne roven chas, umret? - ona stala dozhidat'sya otveta. - YA... my ochen' horosho znaem, chto togda budet. ZHestokaya bor'ba za vlast' prevratit planetu v vosstavshij dom sumasshedshih, gde vocaritsya nasilie, proizvol i smert'. Vot pochemu my hotim ubit' ego i zahvatit' vlast' v svoi ruki. Zdes' podojdet tol'ko ubijstvo: on slishkom vlastolyubiv, chtoby udovletvorit'sya kakoj-libo drugoj formoj pravleniya, krome diktatury. Bena nel'zya smestit', ego nuzhno likvidirovat'. - Zdes' est' svoya logika. Ben - horoshij pravitel', no gde garantiya, chto sleduyushchij povelitel' Starhevena budet takoj zhe shirokoj i prosveshchennoj naturoj. Poetomu vy i reshili ustranit' bossa, uprazdnit' vvedennuyu im sistemu i upredit' razrushitel'nuyu bor'bu za tron, poka ona ne nachalas'. - Ty verno ulovil moyu mysl'. Nu kak? Ty s nami? Mantell vzdohnul. On podumal o gigante po imeni Ben Zurdan, kotoryj boyalsya smerti, i eshche podumal o Majre i o vozmozhnostyah, kotorye otkryvalis' pered nim lichno. On somnevalsya ne slishkom dolgo. - Konechno, s vami! Ona oblegchenno vzdohnula: - Slava bogu, ty soglasilsya, Dzhonni! Mne bylo by ochen' zhal', dorogoj, tebya prikonchit'. 12 Izvestie o zagovore protiv Bena Zurdana ne moglo zametno povliyat' na hod raboty Mantella nad proektom zashchitnogo ekrana, hotya on i soznaval vsyu nelepost' situacii: ved' uspeshnoe zavershenie issledovanij oznachalo krushenie vseh nadezhd na ubijstvo. No on yavno napal na sled horoshej idei, a dlya kogo reshilas' zadacha - eto byl uzhe drugoj vopros. Rezul'tatom stanet sozdanie lichnogo zashchitnogo ekrana dlya Zurdana ili kogo-to eshche - vozmozhno, dlya samogo sebya - slovom, dlya togo, komu pridetsya im vospol'zovat'sya. Mantell sovsem uedinilsya v svoej laboratorii. Majra predupredila, chtoby on ne iskal s nej vstrechi, poka vse ne ustroitsya, i obeshchanie svidaniya umerilo ego tosku. Neskol'ko raz v techenie sleduyushchej nedeli oni videlis' v kazino Masok. Uznavali drug druga po zaranee uslovlennomu signalu i provodili neskol'ko chasov za stolikom. No eti vstrechi byli korotkimi i ne prinosili zhelaemogo udovletvoreniya. Vstretivshis' s nej vo vtoroj raz, Mantell sprosil napryamuyu, chto ih sderzhivaet. U nego bylo takoe chuvstvo, chto pri malejshem soprotivlenii oni popryachutsya po uglam ili sdadutsya na milost' Zurdana. Ben imel set' osvedomitelej, razbrosannyh po vsemu Starhevenu, i chem bol'she zagovorshchiki medlili s reshitel'nymi dejstviyami, tem bolee vozrastali shansy Zurdana raskryt' ih i pokonchit' razom i s nimi, i s zagovorom. - Skoro prob'et nash chas, Dzhonni, - skazala ona. - |to pohozhe na sharadu ili na kartinu-zagadku. CHtoby vsya kartina vstala pered glazami, nuzhno kusochki mozaiki razlozhit' po svoim mestam. Mantell opustilsya v kreslo, nahmurivshis': - Nadeyus', ty znaesh', chto delaesh'. - No mne ne nravyatsya eti ottyazhki. YA sgorayu ot neterpeniya, a Ben, ved' on perelovit vseh nas poodinochke. Majra rassmeyalas', i dejstvie maski prevratilo smeh v legkij trepet. - Ty sgoraesh' ot neterpeniya, Dzhonni? My vynashivali nashi plany mnogie gody, a ty na Starhevene bez godu nedelya! Posle etogo Mantell perestal zadavat' ej voprosy i uglubilsya v laboratornye issledovaniya. On rabotal s neistovym rveniem, energiya, skopivshayasya za period semiletnego bezdel'ya, nashla bresh' i nakonec vyrvalas' naruzhu. Mantell skonstruiroval gromozdkie zashchitnye ekrany, kotorye byli slishkom massivnymi dazhe dlya slona, i postroil ih. Zatem stal ubirat' vse lishnee, poka odna iz modelej ne dostigla pochti priemlemyh razmerov. No pole postoyanno vibrirovalo, ne dostigaya nuzhnoj sily. I on nachal vse snachala. Dzhonni ne otchaivalsya. Podobnye neudachi byli vpolne estestvennymi: dostich' uspeha s pervogo raza nikto i ne nadeyalsya. On rabotal bez peredyshki izo dnya v den'. Edva li ne ezhednevno zvonil Zurdan. Ne trevozhimyj vneshnimi agressorami, Starheven perezhival mirnyj period, i poetomu Zurdan redko naveshchal laboratornuyu bashnyu lichno, za isklyucheniem regulyarnyh proverok. No vot odnazhdy nagryanul kosmicheskij patrul', i nad Starhevenom navisla strashnaya ugroza. Mantell uznal o napadenii, kogda boj prodolzhalsya uzhe bolee chasa. On sklonilsya nad rabochim stolom, kolduya nad sverhminiatyurnymi pozitronnymi disperserami, starayas' vtisnut' ih v sootvetstvuyushchie mesta razrabotannogo im bloka, kogda, predveshchaya bedu, raspahnulas' nastezh' dver', i, vzglyanuv cherez plecho, Dzhonni neskazanno udivilsya, uvidev vvalivshegosya v laboratoriyu Bena Zurdana. - Privet, Ben! S chego etot perepoloh? Kamennoe lico Zurdana vyrazhalo krajnyuyu stepen' napryazheniya. - Bombardirovka. Celyj flot patrul'nyh korablej presleduet kakogo-to begleca, kotoryj prosit u nas ubezhishche. Oni obstrelivayut planetu. Poshli so mnoj, ya pokazhu tebe koe-chto, Mantell. Poshli! Mantell vpripryzhku brosilsya za nim po koridoru k central'noj komnate upravleniya. - A chto beglec? - sprosil on, vspominaya sobstvennoe begstvo. - S nim vse v poryadke? - V poryadke. Naemnyj ubijca. - CHto?! - vzdrognul Mantell. - Prikonchil Prezidenta Drajlleranskoj Konfederacii i smylsya syuda. - I ty ego primesh'? - Konechno. My prinimaem vseh. Sejchas on prohodit psihoprobu u Harmona. No on privel za soboj patrul'nuyu armadu. Korabli vooruzheny tyazhelymi orudiyami novogo tipa, sovsem neznakomymi mne. Vot, poslushaj... Mantell prislushalsya. Do nego donessya zvuk gluhogo udara, i emu pokazalos', budto potolok chut' vzdrognul. CHerez neskol'ko mgnovenij udar povtorilsya. - Slyshish'? - sprosil Zurdan. - Oni obstrelivayut nashi ekrany. On sel na konsol' upravleniya - v ogromnoe kreslo, special'no skonstruirovannoe, chtoby vyderzhat' ego ves, i vklyuchil videoekrany. Pochti srazu zhe nad metallicheskoj obolochkoj Starhevena Mantell uvidel stayu patrul'nyh korablej, kruzhashchih po orbite, slovno korshuny, i vypuskayushchih chudovishchnye strely energii. Zurdan ulybalsya. Vse ego sushchestvo izluchalo uverennost' i radost' vstupayushchego v bitvu nepobedimogo bojca. Ego tolstye sil'nye pal'cy zabegali po klavisham upravleniya. - Smogut li nashi zashchitnye ekrany poglotit' vsyu ih energiyu? - sprosil s bespokojstvom Mantell. - Posmotrim. Teoreticheski u nashih ekranov bespredel'nye vozmozhnosti. Hotya eti parni sverhu dejstvitel'no l'yut na slavu. Zurdan ukazal na bloki datchikov, ch'i drozhashchie strelki stojko derzhalis' u krasnoj cherty, kotoraya oboznachala peregruzku, i rezko dernulis' nazad, kogda chudovishchno moshchnye batarei Starhevena sbrosili opasnuyu dozu v kosmos. I snova patrul'nye korabli prinyalis' metat' ognennye molnii, i opyat' oborona Starhevena vystoyala. - Nasha oborona proderzhitsya eshche neskol'ko minut, ne bol'she, - skazal Zurdan. - Slishkom velika nagruzka na ekrany, net vremeni podgotovit' otvetnyj udar. No my ih ostanovim! Smotri! Mantell oglyanulsya. Otbiv konchikami pal'cev na pul'te upravleniya bystroe stakkato, Zurdan vyvel zashchitnye ekrany Starhevena iz sinhronizirovannogo ravnovesiya, ustanoviv peremenno-ciklicheskoe vzaimodejstvie. - Teper' ekrany vyderzhat, - provorchal on. - Voz'mi mne proizvodnuyu. Mantell pokosilsya na datchiki, nashel nuzhnuyu kolonku i bystro opisal kartinu Zurdanu. Velikan ostorozhno nazhimal na klavishi, prodelyvaya v ume oshelomlyayushche slozhnye vychisleniya. Nakonec on otkinulsya nazad, d'yavol'ski usmehayas'. S nego gradom katilsya pot. U dverej razdalsya zvonok. - Sprosi, chego im nado, Mantell, - probormotal Zurdan. Mantell brosilsya k dveri. Tam stolpilas' kuchka tehnikov, obsluzhivayushchih zashchitnye ekrany, blednyh i rasteryannyh. - CHto zdes' proishodit? - sprosil Harrel. - Sinhronizaciya ekranov budto vzbesilas'! - Na grani peregruzki, - dobavil Brajson. Mantell ulybnulsya. - |to ideya shefa, - skazal on prosto. - Vhodite i posmotrite sami. On provodil ih tuda, gde vossedal Zurdan, kotoryj ne otryval vzglyada s videopaneli, s kruzhashchih po orbite korablej. Ih bylo neskol'ko sot, oni masterski obrushivali megavatty energii na metallicheskij shchit Starhevena. - Ih flot gotovilsya k napadeniyu ne men'she goda, - skazal Zurdan. - Nadeyalis' uluchit' moment, kogda my poteryaem bditel'nost', chtoby raz i navsegda prorvat' oboronu Starhevena. Oni tak uvereny, chto sposobny na eto, durashki! - on rassmeyalsya. - Vidish', Mantell? Mantell kivnul, slishkom pogloshchennyj kartinoj razvertyvayushchegosya boya, chtoby govorit'. Za spinoj sheptali obespokoennye tehniki. - A teper' nasha ochered', - mrachno usmehnulsya Zurdan. Ego ukazatel'nyj palec rezko nadavil na bol'shuyu zelenuyu knopku pul'ta upravleniya. Zdanie sodrognulos'. Na videoekranah sverknula fioletovaya vspyshka energii. I tam, gde sekundu nazad odinnadcat' patrul'nyh korablej vystraivalis' v boevoj ryad, teper' ne ostalos' ni odnogo. - Mogu posporit', etogo oni ne ozhidali, - rashohotalsya Zurdan. - Oni schitali, chto nevozmozhno otrazhat' takuyu moshchnuyu ataku i v to zhe vremya vesti otvetnyj ogon'. No ya dam im prikurit', ya vernu im ogon' storicej! Ego pal'cy udarili vnov', i ves' pravyj flang napadayushchih patrul'nyh prevratilsya v nichto. Mantell ponyal, v chem zaklyuchalsya manevr Zurdana: on bil v nichtozhno korotkuyu pauzu, mezhdu fazami sinhronizacii ekranov, vybrasyval snop energii v mizernyj interval, kogda Starheven ostavalsya nezashchishchennym. No sila lucha, vypuskaemogo planetoj, sluzhila tem zhe ekranom, zashchishchavshim pokrytyj metallom mir ot razrusheniya. Snova i snova palec Zurdana s siloj nazhimal na klavishu ognya, do teh por, poka nebosvod ne ochistilsya ot korablej. Rasserzhennoe oblako zhuzhzhashchih, zlobno zhalyashchih komarov ischezlo bessledno. Pogibli vse korabli, za isklyucheniem odnogo. Ostalsya odin-edinstvennyj kosmicheskij patrul'nyj. Mantell zhdal, chto Zurdan podob'et ego luchom. Vmesto etogo Ben prikazal v mikrofon: - Podnimite korabli i zahvatite etogo posledysha. Budet polezno oznakomit'sya s ih oruzhiem. On vstal, ster strujki pota so lba. Zevnul i potyanulsya. Starheven prazdnoval pobedu. CHasom pozzhe, kogda Mantell sidel v kabinete Zurdana, chetvero lichnyh telohranitelej povelitelya dostavili ekipazh zahvachennogo patrul'nogo korablya. V etot moment Zurdan raz®yasnyal Dzhonni dostoinstva svoej ekrannoj ustanovki, kotoroj, kak on ponyal, shef ochen' gordilsya. Tol'ko chto velikan prodemonstriroval svoe sverh®estestvennoe masterstvo, i Mantell ne preminul skazat' ob etom. On ispytyval iskrennee voshishchenie i ne videl prichin molchat'. - Oni poteryali sto vosem'desyat odin korabl', - proiznes Zurdan. - Pogiblo okolo pyatisot patrul'nyh, ubytki dlya Galakticheskoj Federacii ischislyayutsya v milliard banknotov. - I bez poter' dlya Starhevena, - zametil Mantell. - |to tol'ko kazhetsya, - vozrazil Zurdan. - My potratili energiyu, kotoroj hvatilo by Starhevenu na celyj god. YA prikazal otklyuchit' na nekotoroe vremya tri vspomogatel'nyh generatora, poka my ne podvedem dopolnitel'nye moshchnosti. Nam... V dver' pozvonili. Iz vnutrennih komnat poyavilas' Majra. Ona spokojno poshla k dveri so slovami: - YA posmotryu, kto tam, gospodin Zurdan. CHerez neskol'ko sekund ona poyavilas' vnov'. - Nu? - provorchal Zurdan. - Syuda dostavili pod strazhej plennyh patrul'nyh. Lico Zurdana nahmurilos'. - Plennyh patrul'nyh? - povtoril on. - Razve ya upominal o plennyh, Majra? Kto zahvatil korabl' Kosmicheskih patrul'nyh? - Bentli i ego ekipazh. - Vyzovi k videofonu Bentli, da pozhivee. Majra kivnula i nabrala nomer. Mantell sidel u stola Zurdana, ne glyadya na Majru, chtoby ne uvlech'sya ee gracioznymi dvizheniyami. On znal, chto Zurdanu eto ne ponravitsya. Na ekrane zamel'kali cvetnye bliki i poyavilos' lico, kotoroe Mantell srazu zhe uznal. Ono prinadlezhalo cheloveku, dostavivshemu ego na Starheven. - Kto prikazal tebe brat' plennyh, Bentli? - progovoril Zurdan. - Kak?! Nikto, ser. YA dumal... - Ty dumal! V budushchem sovetuyu pomen'she dumat', Bentli. Predostav' eto delo mne. Tebe ono ne po plechu. Starheven ne tyur'ma, nam ne nuzhny zaklyuchennye. Ponyal? - Da, ser! - Vot i prekrasno. V sleduyushchij raz, kogda tebe sluchitsya zahvatit' korabl', vybros' v kosmos vseh patrul'nyh, kotoryh najdesh' na bortu. - Slushayus', ser! Zurdan prerval svyaz' i povernulsya k Mantellu: - Dzhonni, tam, za dver'yu kabineta, patrul'nye. Likvidiruj ih i dolozhi mne ob ispolnenii. Ben skazal eto holodnym, ravnodushnym tonom, gneva, s kotorym on obrushilsya na Bentli, - kak ne byvalo. "Likvidiruj ih!" - tol'ko i vsego. - CHego ty zhdesh', Mantell? V komnate stalo ochen' tiho. - Ubijstvo - eto ne po moej chasti, Ben. YA - issledovatel', uchenyj. YA ne mogu prikonchit' gruppu ni v chem ne povinnyh kosmicheskih patrul'nyh tol'ko potomu, chto ty ne hochesh'... Kulak Zurdana vzletel bystree, chem eto uspel zametit' Mantell. V golove u nego vzorvalas' bomba, i on grohnulsya na stenu. Razdalsya krik Majry. V poslednyuyu sekundu Zurdan razzhal kulak i lish' vrezal emu poshchechinu. No nesmotrya na eto, Mantell chuvstvoval sebya tak, budto ego shibanulo obuhom po golove. V glazah vse poplylo. On ottolknulsya ot steny i netverdym shagom poshel na mesto, ne somnevayas', chto eshche deshevo otdelalsya. - YA dumal, ty predan mne, Dzhonni, - skazal Zurdan. - YA otdal prikaz. A ty pytaesh' perechit'. Na Starhevene eto ne prohodit. YA ved' preduprezhdal tebya. Prishlos' napomnit' eshche raz. Mantell kivnul. Ego skula nevynosimo nyla. - Da, Ben... - Teper', navernyaka, usvoish'! Provalivaj i rasporyadis' naschet patrul'nyh. Vozvrashchajsya, kogda vypolnish' svoe delo. |to prikaz! K koncu rechi ego golos stal rovnym i spokojnym, kak prezhde. Net, Zurdan ne byl ni sumasshedshim, ni paranoikom. Zurdan byl prosto hozyainom i otnosilsya ko vsemu sootvetstvenno. Majra bezuchastno smotrela v okno za ego spinoj. - Ladno, Ben, - skazal hriplo Mantell. - YA pozabochus', chtoby vse bylo kak nado. 13 Mantell shagnul v holl, gde nahodilis' chetvero blednyh patrul'nyh, napryazhenno zhdushchih svoej uchasti v okruzhenii lichnyh telohranitelej Zurdana. Ohranniki, uznav ego, korotko kivnuli. - Uberite etih lyudej. Prikaz Zurdana, - skazal Mantell suhim, nadtresnutym golosom. - Vy imeete v vidu pod arest? - utochnil starshij iz gruppy. - Net... v rashod. - No Bentli govoril... - |to prikaz shefa, - nahmurilsya Mantell. - Minutu nazad Zurdan ustroil Bentli vyvolochku za to, chto tot vzyal plennyh, - on vzglyanul na patrul'nyh, kotorye staralis' nichem ne vydat' svoih chuvstv. - Otvedite ih v tambur i vykin'te v shahtu! Vnutrenne Mantell porazhalsya sobstvennoj pokornosti. No on pomnil, chto eto Starheven, gde carstvuet Zurdan. Telohraniteli pinkami pognali chetveryh plennyh cherez yarko osveshchennyj holl v pustuyu komnatu v konce koridora. Te sgrudilis' v kuchu. - O'kej, Mantell, - skazal starshij ohrannik. - Tebe komandovat'. Kto iz nih budet pervym? Mantell bylo kivnul na vysokogo patrul'nogo, no tot kak-to stranno ustavilsya na nego i sprosil, obrashchayas' k telohranitelyu: - Kak vy skazali? Mantell? - Da. Mantell nervno obliznul guby. Navernoe, etot paren' byl s Mul'cibera i uznal ego. - Dzhonni Mantell? - peresprosil tot. - Da, ya, a chto? - ogryznulsya Mantell. - Kazhetsya, ya tebya znayu, - skazal nereshitel'no patrul'nyj. - YA - Karter iz CHetyrnadcatogo Zemnogo vzvoda. Kakogo cherta ty zdes' delaesh'? Pomogaesh' Zurdanu? Vidno, s teh por kak ya tebya znal, ty zdorovo peremenilsya. Mantell onemel ot izumleniya: - S chego ty vzyal, chto videl menya ran'she? Gde? - V patrule, konechno! - Ty, vidno, rehnulsya! - |to bylo pyat' let nazad, kogda my uchastvovali v podavlenii sirtisianskih volnenij, - patrul'nyj govoril takim tonom, chto ne ostavalos' somnenij v ego iskrennosti. - Neuzheli ty nichego ne pomnish', Dzhonni? - CHto ty pridumyvaesh'? - grubo oborval ego Mantell. - Pyat' let nazad ya skitalsya po Mul'ciberu. Da i sem' let nazad ya delal to zhe samoe, chto i god nazad. YA ne znayu tebya i ne ponimayu, chego ty hochesh' etim dobit'sya. YA nikogda ne byl v patrule. Poslednie sem' let ya staralsya derzhat'sya ot patrul'nyh podal'she, poka ne okazalsya zdes', na Starhevene. Kosmicheskij patrul'nyj nedoverchivo pokachal golovoj: - Navernoe, oni chto-to s toboj sdelali. To zhe imya, to zhe lico - eto dolzhen byt' ty! Mantell pochuvstvoval, chto ego vstrevozhili slova patrul'nogo. - Ty prosto tyanesh' vremya! - odnako skazal on. Potom oglyanulsya na starshego telohranitelya: - Ledru, zajmis' svoim delom. - Razumeetsya, Mantell! Patrul'nyj, kotoryj nazvalsya Karterom, v uzhase, ustavilsya na telohranitelya, potom perevel vzglyad na Mantella: - Ty sobiraesh'sya pustit' nas v rashod? Spihnut' v shahtu zhivymi? No my zhe patrul'nye, Dzhonni, takie zhe, kak i ty! |ti poslednie slova potryasli Mantella. On horosho znal reputaciyu patrul'nyh: oni pojdut na lyubye ulovki, chtoby ispolnit' svoj dolg do konca. Zurdan potomu i ne hotel brat' plennyh - chto kosmicheskie patrul'nye na Starhevene predstavlyali potencial'nuyu opasnost', gde by ni byli, za reshetkoj ili na svobode. No chto-to v tone patrul'nogo zastavlyalo verit' v ego iskrennost'. Nemyslimo! Sem' dolgih let Mul'cibera navechno otpechatalis' v pamyati Mantella - slishkom dolgimi oni byli dlya prostogo sna. - Gotovy? - sprosil on kak mog ravnodushnee. Ledru kivnul. On dal znak svoim lyudyam, i oni shvatili odnogo iz patrul'nyh. - Vidno, ty sovsem poteryal golovu, Mantell, - skazal paren', nazvavshijsya Karterom. - Ili oni chto-to s toboj sdelali. - Zatknis'! - kriknul Mantell. On vzglyanul na stoyashchego s kamennym licom starshego telohranitelya i podumal: "Oni uveryali, chto ya sovershil na Mul'cibere ubijstvo. No dazhe esli ya i sovershil ego - eto moglo sluchit'sya lish' v drake, nechayanno. A teper' oni reshili sdelat' iz menya hladnokrovnogo ubijcu. Sejchas, navernoe, za mnoj sledit Zurdan". - Ledru, - skazal on, ukazyvaya na Kartera. - Sbros' ego pervym. - Slushayus'! Telohraniteli otpustili cheloveka, kotorogo derzhali, i napravilis' k Karteru. I vdrug s Mantellom vnov' sluchilsya tot samyj pristup, kotoryj uzhe trizhdy terzal ego na Starhevene. Ego ohvatilo oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego, vpechatlenie, chto chast' ego zhizni okazalas' ch'ej-to zloj vydumkoj. Fizicheski on pochuvstvoval, kak kakaya-to sila uvolokla ego v temnotu. Dzhonni pokachnulsya. Pol ushel iz-pod nog. Telohraniteli potashchili upirayushchegosya Kartera k zherlu otkrytogo lyuka, i Mantell ponyal, chto ne v silah videt' eto ubijstvo. Emu nado bezhat' podal'she ot togo, chto neminuemo dolzhno sluchit'sya. Povernuvshis', on rvanulsya k dveri, raspahnul ee i vyskochil v koridor, nichego ne vidya pered soboj. Dzhonni uslyshal za spinoj protyazhnyj krik bezumnogo uzhasa - poslednego patrul'nogo vykinuli cherez otverstie shahty v otkrytyj kosmos. Zatem nastupila zvenyashchaya tishina... Mantell pustilsya bezhat' po koridoru, gulkij stuk ego botinok, kazalos', gnalsya za nim po pyatam. Nakonec v iznemozhenii on ostanovilsya prislonilsya k holodnoj stene, chtoby perevesti duh. Pered nim tyanulsya pryamoj pustynnyj koridor: tam, gde-to daleko, ego steny, pol i potolok slivalis' v odnu tochku. Mozg mehanicheski otbival slova kosmicheskogo patrul'nogo Kartera: "Pyat' let nazad, kogda my vmeste uchastvovali v podavlenii sirtisianskih volnenij... Pyat' let nazad, kogda my..." On zazhal ladonyami ushi, pytayas' zaglushit' etot mozgovoj bred. - Lozh'! Vse lozh'! - uslyshal Mantell sobstvennyj krik. On stal uveryat' sebya, chto eto obyknovennyj tryuk kosmicheskogo patrulya, popytka v poslednyuyu minutu spastis' ot gibeli. Mantell stoyal, prislonennyj k stene, i tyazhelo dyshal. Vnezapno v ego vospalennom mozgu stali voznikat' strannye videniya. Na mgnovenie emu pokazalos', chto on unessya v drugoj mir, v drugoe vremya. Vot on polzet na loktyah i zhivote cherez krovavo-krasnyj yambovyj podlesok, pered nim mel'kaet mushka blastera, soedinennogo gibkim energoprovodom s "magna-bakom" za spinoj. Gde-to vperedi, skrytyj za izognutymi alymi stvolami, lezhit sekretnyj kosmodrom, kotoryj im nado zahvatit'. Vnezapno ves' les napolnilsya krasnokozhimi sirtisianami, zasverkali ih klykoobraznye bivni. On nazhal knopku moshchnosti blastera... A potom i les, i on sam razom pogruzilis' v temnotu. V redkie minuty prosvetleniya on chuvstvoval, kak ego tashchat za nogi. Zatem nad nim sklonilsya vysokij chelovek i skazal, chto kosmodrom oni vse-taki zahvatili... Mantell zatryas golovoj, prikryl glaza, ego dyhanie vyrovnyalos'... i pered nim vozniklo novoe videnie, bolee yasnoe i real'noe, chem pervoe. On bredet po teplomu, zolotistomu pesku Mul'cibera. Na shirokoj podnimayushchejsya v goru tropinke on zametil snishoditel'nye i samodovol'nye lica turistov. Tolstyak, odetyj v shirokuyu, pohozhuyu na hiton odezhdu, raspisannuyu v krasnuyu i zheltuyu kletku, so smehom pokazyvaet na nego pal'cem i brosaet neskol'ko monet. Mantell znaet, chto ot nego zhdut, kakoe hotyat posmotret' predstavlenie. On brosaetsya na pesok, barahtaetsya rukami i nogami, zhadno roet zolotistuyu pyl' v poiskah monet, v to vremya kak vse vokrug sotryasaetsya ot gromovogo hohota zemlyan-turistov. "Pyat' let nazad, kogda my uchastvovali v podavlenii sirtisianskih volnenij..." Bred! Lozh'! Mul'ciber - vot edinstvennaya pravda, istinnoe proshloe. No otkuda togda vzyalsya boj za kosmodrom v krovavo-krasnom yambovom lesu? Net, eto fantaziya, ne imeyushchaya nikakoj svyazi s dejstvitel'nost'yu! "Pyat' let nazad, kogda my..." Nizkij golos zvuchal navyazchivo-monotonno, slovno otbival neskonchaemyj nevynosimyj takt v ego golove. Mantella razdirali muchitel'nye somneniya. V nervnom vozbuzhdenii emu kazalos', chto golodnye krysy rvut na chasti ego mozg. Gallyucinacii? Da! No u kogo - u Kartera ili u nego samogo? Poteryav kontrol' nad soboj, on zatryassya v konvul'sivnyh rydaniyah i brosilsya bezhat', nichego ne vidya pered soboj i slysha tol'ko stuk botinok o pol. On vrezalsya vo chto-to tverdoe i, oglushennyj, otskochil. Dzhonni podumal, chto stolknulsya so stenoj ili dver'yu. No net! Pered nim bylo kamennoe, kak u statui, lico Bena Zurdana. Sejchas on vyglyadel takim zhe holodnym i surovym, kak v moment napadeniya kosmicheskogo patrulya. Ben vytyanul ruku vpered i vcepilsya v plecho Mantella zheleznoj hvatkoj. - A nu poshli v moj kabinet, Mantell! YA hochu s toboj pobesedovat'. Probiraemyj drozh'yu, Mantell smotrel na Zurdana, stoyashchego s drugoj storony stola. Dver' byla zakryta na klyuch. U okna stoyala Majra, ona okinula Dzhonni beglym vzglyadom i svirepo ustavilas' na Zurdana. - Mne ne ponravilsya tvoj razgovor s patrul'nymi, Mantell. YA ne mogu tebe doveryat'. S samogo nachala ya chuvstvoval, chto s toboj chto-to ne to. - Ben, ya... - Zatknis'! YA ne doveryal tebe i ne mog pozvolit' chetyrem kosmicheskim patrul'nym navsegda ischeznut' v kosmose, ne povedav o sebe ni slova. Poetomu ya vospol'zovalsya etim, - on ukazal na utykannyj pereklyuchatelyami pul't upravleniya, - i zapisal vashu besedu ot nachala do konca. Mantell izo vseh sil staralsya sderzhat'sya. - CHto ty hochesh' etim skazat', Ben? Kosmicheskie patrul'nye unichtozheny, ne tak li? - Konechno. No ty zdes' ni pri chem. Ledru s priyatelyami sdelali tvoyu rabotu, poka ty begal kak ugorelyj po koridoram Starhevena. No poslushaj vot eto. Zurdan shchelknul pereklyuchatelem, i magnitofon ozhil. Mantell uslyshal golos Kartera: "V patrule, konechno! |to bylo pyat' let nazad, kogda my uchastvovali v podavlenii sirtisianskih volnenij! Neuzheli ty uspel zabyt' ob etom, Dzhonni?" Zurdan vyklyuchil mikrofon i sprosil: - Nu chto ty teper' skazhesh'? - Obychnyj tryuk, - kak mog ravnodushnee otvetil Mantell, starayas' ne vydat' svoego smyateniya. - Patrul' na etom sobaku s®el, sam znaesh'. On pytalsya nas ozadachit', smutit', vospol'zovat'sya nashej rasteryannost'yu i bezhat'. A ty... - YA vovse ne sklonen verit' tomu, chto skazal patrul'nyj, - oborval Zurdan. - Psihoproba pokazala, chto ty zhil na Mul'cibere. V nej nichego ne govorilos' o tvoej sluzhbe v kosmicheskom patrule. - Temnye glaza Zurdana suzilis', on bukval'no sverlil Mantella vzglyadom. - No tol'ko, mozhet byt', psihoprobe i polagalos' byt' nepravil'noj? - |to kak zhe? Zurdan pozhal plechami: - Vozmozhno, v kosmicheskom patrule nashli sposob vvodit' lozhnye vospominaniya nastol'ko iskusno, chto smogli obmanut' Harmona. Ili po kakoj-to prichine doktor namerenno iskazil zapis'. A mozhet, on prosto oshibsya - skazalsya preklonnyj vozrast? - Zurdan povernulsya k Majre: - Poshli za doktorom Harmonom. Spustya neskol'ko minut v dveryah poyavilas' huden'kaya sgorblennaya figura doktora Harmona, chto-to bormochushchego sebe pod nos. Kazalos', za eti dni on sostarilsya eshche bol'she. "Skol'ko zhe emu let? - podumal Mantell. - Navernoe, bolee sta. Dazhe sovremennaya tehnika gerontologii ne sposobna sohranit' cheloveku molodost', esli emu za vosem'desyat pyat'. A Harmon vyglyadit starshe". - CHto-nibud' sluchilos', Ben? - sprosil staryj doktor. - Mozhet byt', da, a mozhet, i net, - zyknul na nego Zurdan. - YA ne uveren. Vrode by odin iz kosmicheskih patrul'nyh, kotoryh zahvatil Bentli, uznal Mantella i uveryal, chto sluzhil vmeste s nim pyat' let nazad! - Sluzhil s... no eto nevozmozhno, Ben! YA sam proveryal Mantella. On probyl na Mul'cibere sem' let. Ob etom govoryat vse dannye. I uzh konechno, esli by ya uvidel chto-to svyazannoe s kosmicheskim patrulem, to srazu zhe soobshchil by tebe. - Ty uzhe star, |rik. Ty uzhe byl starikom, kogda vlip v tu skandal'nuyu istoriyu s vivisekciej i bezhal syuda. S teh por ty ne stal molozhe. Mozhet, ty ploho proshchupal Mantella? Mozhet, chto-nibud' proglyadel? Harmon, belyj kak mel, pri poslednih slovah nachal bagrovet'. - Poslushaj, Ben, - s dosadoj, progovoril Mantell. - Neuzheli iz-za durackoj popytki patrul'nogo vygadat' sebe neskol'ko minut zhizni ty stanesh'... - Zatknis', Mantell! Dlya menya slova patrul'nogo pokazalis' dostatochno ubeditel'nymi. Dlya sobstvennogo spokojstviya ya hochu proyasnit' delo, ne shodya s mesta. I chem skoree, tem luchshe. - No ved'... - nachal bylo Harmon. - Gotov' oborudovanie, Harmon. My povtorim obsledovanie. Na mig v komnate nastupila mertvaya tishina. Majra i Mantell odnovremenno posmotreli drug na druga shiroko raskrytymi ot uzhasa glazami. Mantell ponimal, kakimi posledstviyami grozit emu psihoproba: sejchas oni obnaruzhat zagovor protiv Zurdana. Kak tol'ko tonkie igolochki kosnutsya mozga Mantella, dlya nego i dlya Majry nastupit konec. Majra sreagirovala pervoj. Ona vystupila vpered i szhala pal'cy na tolstoj ruke Zurdana. - Podumaj, Ben! Dzhonni proveryali vsego neskol'ko nedel' nazad. Ty zhe sam govoril, chto nel'zya primenyat' psihoprobu dvazhdy za odin mesyac: mozhno povredit' mozg. Razve ne tak, doktor Harmon? - Razumeetsya... - Zamolchite, vy oba! - Zurdan na mig zadumalsya, kak by vslushivayas' v nastupivshuyu tishinu, potom skazal: - Mantell dlya menya slishkom cenen, i mne ne hotelos' by ego poteryat'. No s drugoj storony, zdes' pahnet opasnost'yu dlya Starhevena. Esli kosmicheskij patrul' skazal pravdu, to Mantell - pervyj shpion, sumevshij proniknut' na Starheven. Gotov' svoyu apparaturu, |rik! - Kak prikazhesh', Ben, - progovoril Harmon. - Prikazyvayu! Harmon, sharkaya nogami, napravilsya k dveri. - Veli doktoru Poldersonu provesti zapis', - kriknul vdogonku Zurdan. Polderson byl glavnym assistentom Harmona. Staryj uchenyj obernulsya i zlo sverknul glazami na Bena: - YA eshche i sam sposoben upravlyat'sya so svoej apparaturoj. - Mozhet - da, a mozhet - net! No ya hochu, chtoby proverkoj Mantella zanyalsya kto-nibud' drugoj. Ponyatno? - Ochen' horosho! - nehotya otvetil Harmon posle mnogoznachitel'noj pauzy. Mantell videl, chto u starika zadeta professional'naya gordost'. CHto zh, on, konechno, sumeet otstoyat' svoyu reputaciyu. Zapis' Poldersona polnost'yu sovpadet s zapis'yu, sdelannoj Harmonom, za isklyucheniem odnoj pustyachnoj detali - zagovora. SHagaya po koridoru v laboratoriyu psihoproby, Mantell pochuvstvoval, kak drozhat ego ruki. Skoro vse konchitsya. Vse... Laboratoriya vyglyadela tochno tak zhe, kak i v proshlyj raz: kushetka, apparatura, ryady knig i prichudlivyj mehanizm dlya snyatiya psihoproby. Novym bylo tol'ko odno: Polderson. Assistent, pravaya ruka doktora Harmona, byl bleden, kak sama smert'. On vzglyanul na Mantella s nekotoroj opaskoj. - Vy i est' podopechnyj? - sprosil on zamogil'nym golosom. - Da, - cherez silu podtverdil Mantell. Za nim sharkayushchej starcheskoj pohodkoj voshel Harmon. Zurdan i Majra ostalis' v priemnoj. - Soblagovolite prilech' na kushetku, my dolzhny snyat' psihoprobu, - proskripel Polderson. - Doktor Harmon, apparatura gotova? - Sejchas ya proveryu eshche raz, - probormotal starik. - Postarajtes', chtoby vse bylo, kak nado. Zapis' dolzhna byt' bezuprechnoj, sovershenno bezuprechnoj. On prosharkal za stellazh s apparaturoj i pokoldoval nemnogo u yashchika s lekarstvami. Mantell sledil za nim s narastayushchim bespokojstvom. No vot Harmon povernulsya, podoshel k Poldersonu i druzheski hlopnul ego po plechu. - Sdelajte vse, kak nado, Polderson. YA uveren, chto vy spravites', - skazal on s natyanutoj ulybkoj. Polderson mehanicheski kivnul. No kogda on podoshel k Mantellu, chtoby pokrepche privyazat' pacienta k kushetke, ego glaza vdrug stali sonnymi i mutnymi. Doktor Harmon usmehnulsya i podnyal ruku, pokazav Mantellu svoyu ladon'. S vnutrennej storony, u srednego pal'ca vidnelas' kroshechnaya ampula mikroshprica. Polderson, tak kstati zanyavshijsya apparaturoj i usluzhlivo podstavivshij stariku svoe plecho, poluchil dozu narkotika. 14 Mantell vzobralsya na kushetku i pozvolil Poldersonu privyazat' sebya. Tot vodruzil emu na golovu holodnyj kolpak zonda. Harmon slonyalsya ryadom, posmeivayas' pro sebya i nablyudaya. Vnezapno staryj doktor naklonilsya vpered i prosheptal chto-to na uho Poldersonu. Pervye neskol'ko slov Mantell ne rasslyshal, uloviv lish' okonchanie frazy: - ...smotri, chtoby dannye psihoproby byli identichny prezhnim po vsem parametram. Ponimaesh'? Identichny! Polderson neopredelenno kivnul. On peresek komnatu, otkryl opechatannyj yashchik i nachal vnimatel'no izuchat' zhurnal s zapis'yu proshloj psihoproby. Mantell nastorozhenno sledil za tem, chto proishodit. CHerez neskol'ko minut Polderson udovletvorenno kivnul, zakryl zhurnal i vernulsya k apparature. Do Mantella, ozhidavshego nachala obsledovaniya, doneslis' zvuki golosov: - Ben, ya uzhe govorila tebe... Po-moemu, slishkom zhestoko podvergat' ego vtoroj raz psihoprobe. On mozhet lishit'sya rassudka, ty zhe znaesh'. On mozhet... Mantell vzdrognul, uslyshav zvuk poshchechiny. Zurdan raspahnul dver' laboratorii i prorevel: - Harmon! YA zhe prikazal, chtoby psihoprobu provodil tvoj assistent! - Vse tak i est'! - proburchal nedovol'no Harmon. - Doktor Polderson provodit psihoprobu odin, a ya lish' nablyudayu, kak idet operaciya. - YA ne zhelayu, chtoby ty krutilsya vokrug Poldersona, Mantella i apparatury, poka vse ne konchitsya, - ryavknul Zurdan. - YA hochu imet' sovershenno nezavisimuyu zapis'. Harmon so vzdohom otvetil: - Togda davaj podozhdem v tvoem kabinete. Nehorosho, kogda vo vremya psihoproby tolchetsya slishkom mnogo lyudej. I on s dostoinstvom prosharkal mimo Zurdana v koridor. Zurdan posledoval za nim, zatvoriv za soboj dver'. Mantell ostalsya naedine s Poldersonom i ego apparaturoj. Hudye pal'cy Poldersona nezhno poglazhivali pribornuyu dosku mashiny, slovno laskali lyubimuyu zhenshchinu. - Teper' vam nado rasslabit'sya. Rasslab'tes', - proiznes on bezzvuchnym ot narkotika golosom. - Vy slishkom vozbuzhdeny. Spokojnej. Eshche chutochku spokojnej. Vam nel'zya volnovat'sya. - YA i ne volnuyus', - solgal Mantell. Nervy ego byli na predele. - YA spokoen, dal'she nekuda. - Rasslab'tes'. Vy slishkom napryazheny, gospodin Mantell. CHereschur vzvolnovany. Vsyakaya opasnost' absolyutno isklyuchena. Psihoproba - eto nauchnyj metod, sovershenno bezvrednyj, lish'... Trah! Kak i v pervyj raz, Mantell pochuvstvoval, budto ego mozg raskololsya nadvoe. On zakachalsya pod udarom psihoproby, ceplyayas' za ostatki soznaniya, i provalilsya v bespamyatstvo. Kogda on ochnulsya, to uvidel pered soboj lico Bena Zurdana. Ono ulybalos'. - Nu kak, Dzhonni, vykarabkalsya? - sprosil on nesvojstvennym emu laskovym golosom. Mantell neuverenno kivnul. - Vidimo, mne sleduet pered toboj izvinit'sya, Mantell, - skazal Zurdan. - Pokazaniya priborov povtorilis' toch'-v-toch'. |tot patrul'nyj plel chush'. - Luchshe pomogi mne izbavit'sya ot golovnoj boli, - progovoril Mantell, cherep kotorogo budto vrashchalsya v golove. - YA ved' vse vremya tverdil, chto nikogda ne byl kosmicheskim patrul'nym. - YA ne mog prinyat' eto na veru, Dzhonni. YA dolzhen byl ubedit'sya. Ponimaesh', Dzhonni? - Ne sovsem. No kak by to ni bylo, ya nadeyus', ty ne budesh' podvergat' menya proverke vsyakij raz, kogda kakoj-nibud' bolvan vzdumaet plesti obo mne nevest' chto. Zurdan druzheski rassmeyalsya: - Dumayu, teper' ya mogu doverit'sya tebe polnost'yu, Dzhonni. - I slava bogu. Mantell oglyadelsya i uvidel vseh ostal'nyh: Poldersona, doktora Harmona, Majru. Ego golova kruzhilas' uzhe men'she, dejstvie psihoproby prohodilo. - YA vinovat i pered toboj, |rik, - skazal Zurdan, obrashchayas' k Harmonu. - Pust' ne govoryat, chto Ben Zurdan ne beret svoih slov obratno. Velikij chelovek tozhe mozhet oshibat'sya. Razve ne tak? Harmon ulybnulsya, pokazav zheltye zuby: - Konechno, Ben. Ty, kak vsegda, prav! Zurdan povernulsya i vyshel. Majra posledovala za nim. - Vy molodchina, Polderson, - progovoril Harmon. - Spasibo za pomoshch'. Teper' ya zakonchu sam, a vy mozhete idti. Polderson udalilsya. Mantell ostalsya naedine so starym uchenym. - Na etot raz nasha zhizn' visela na voloske, - skazal Harmon doveritel'nym shepotom, sklonivshis' nad nim. - Hochesh' vypit', Mantell? - Ne otkazhus'. CHulanchik v dal'nem konce laboratorii skryval horosho oborudovannyj malen'kij bar. Harmon nabral kod dvuh bokalov "sour choker", i kogda oni otstoyalis', podal odin iz nih Mantellu. Tot zhadno vypil. - Kogo vy imeli v vidu, govorya, chto nasha zhizn' visela na voloske? - sprosil Mantell. - Teh, kto mog zhestoko poplatit'sya, uznaj Zurdan istinnye dannye psihoproby tvoego mozga. Mantell izumlenno zamorgal glazami: - Vyhodit - vy odin iz nih? - YA byl pervym, - ulybayas', kivnul Harmon. - Zatem podklyuchilas' Majra i ostal'nye. Esli by Zurdan uvidel tvoyu nastoyashchuyu psihoprobu i uznal vse, chto tebe izvestno, prishlos' by ploho vsem nam. - No kak zhe vam udalos' izbezhat' etogo? - YA vkolol Poldersonu gipnotik, poka on nastraival apparat. Ostal'noe bylo proshche prostogo, ya tol'ko prikazal emu uvidet' to, chto nuzhno bylo uvidet'. On sdelal probu, v kotoroj ne skazano ni slova o zagovore. Vnezapno Mantell vypryamilsya: - A kak byt' s istoriej kosmicheskogo patrul'nogo? CHto eto - prosto bred ili v nej est' dolya pravdy? Ego slova probudili vo mne kakie-to strannye vospominaniya... Harmon otricatel'no pokachal golovoj: - Tvoya pervaya psihoproba i eta pokazali odno i to zhe: poslednie sem' let ty provel na Mul'cibere. Esli tol'ko ne izobreli kakuyu-nibud' novuyu tehniku, vvodyashchuyu lozhnye vospominaniya. Mantell udovletvorenno kivnul: kroshechn