devushka.  Po  ee
zagorelomu s krupnymi chertami licu  |ving  reshil,  chto  ona,  ochevidno,  s
Siriusa.
     Robot ustanovil kreslo  naprotiv  neznakomki  i  sdelal  priglashayushchij
zhest. |ving pokachal golovoj:
     - Proizoshla oshibka. YA neznakom s etoj ledi. I k  tomu  zhe  ya  zakazal
stolik na odnogo.
     - My prosim izvineniya, ser. V etot chas nevozmozhno poluchit' stolik  na
odnogo. My sprosili razresheniya u lica, zakazavshego etot stolik, i  ono  ne
vozrazhaet razdelit' ego s vami, esli vy sami soblagovolite soglasit'sya  na
eto.
     |ving nahmurilsya i posmotrel na devushku. Ona spokojno  vstretila  ego
vzglyad i ulybnulas'. Kazalos', ona priglashala ego prisoedinit'sya k nej.
     On pozhal plechami:
     - Horosho. YA poobedayu za etim stolom.
     - Vot i prekrasno, ser.
     |ving plyuhnulsya  v  kreslo  i  razreshil  robotu  pododvinut'  sebya  k
stoliku. Zatem on vnimatel'no posmotrel na devushku. U nee byli  yarko-ryzhie
volosy, postrizhennye tak, kak na Korvine strigutsya tol'ko muzhchiny. Na  nej
byl kostyum purpurnogo cveta, iskryashchijsya na plechah i grudi.
     Ee shirokoe skulastoe lico s ugol'no-chernymi glazami,  kazalos',  bylo
vysecheno iz cel'nogo kamnya.
     - YA proshu proshcheniya za to, chto prichinil  vam  neudobstvo,  -  proiznes
|ving. - U menya i v myslyah ne bylo sadit'sya za vash  stolik...  voobshche,  za
lyuboj zanyatyj stolik.
     - YA sama poprosila robota ob etom, - prosto otvetila devushka;  u  nee
byl zvonkij, otchetlivyj golos. - Menya zovut Bira Kork. Vy korvinit. U  nas
s vami mnogo obshchego: my oba rodilis' v zemnyh koloniyah.
     |vingu  ponravilos'  takoe   neprinuzhdennoe   nachalo   besedy,   hotya
soplemennik devushki byl emu nepriyaten.
     - A vy s Siriusa, ne tak li?
     - Da... A kak vy uznali ob etom?
     - Dogadalsya! - rassmeyalsya |ving i sosredotochil svoe vnimanie na polke
so spirtnymi napitkami, visevshej nad stolom.
     - Vyp'ete? - sprosil on u devushki.
     - Net, - pokachala ona golovoj, - ya uzhe vypila.  Razve  tol'ko  sovsem
nemnogo. YA by poprobovala chto-nibud' ekzoticheskoe.
     |ving brosil v shchel' avtomata monetu i nazhal na knopku "koktejl'-huk".
V stene vozniklo otverstie, v kotorom na nebol'shom  podnose  stoyal  bokal.
Korvinit vzyal ego i prigubil. Na vkus napitok  byl  sladkim,  s  nebol'shoj
kislinkoj.
     - Otlichno. Vam tozhe?
     Bira Kork kivnula.
     Kogda oni vypili po bokalu, |ving zadal vopros:
     - Vy skazali,  chto  sami  poprosili,  chtoby  menya  proveli  k  vashemu
stoliku. Otkuda vam izvestno moe imya?
     - Daleko ne kazhdyj den' na Zemlyu pribyvaet inoplanetyanin, -  otvetila
ona. - A ya ochen' lyubopytna.
     - Kazhetsya, ya vyzyvayu lyubopytstvo u mnogih, - pokachal golovoj |ving.
     Nad ego plechami navisla figura oficianta-robota. |ving skazal:
     - U menya net ni malejshego ponyatiya o zdeshnej kuhne. Miss Kork,  vy  ne
mogli by posovetovat' mne, chto zakazat' na obed?
     Ona kivnula:
     - Prinesite to zhe, chto zakazala ya: oleninu,  kartofel'  so  slivkami,
zelenyj goroshek.
     - Zakaz prinyat, - otozvalsya robot.
     Kogda on otoshel, |ving sprosil:
     - |to samoe vkusnoe iz togo, chto zdes' podayut?
     - Navernoe. Vo vsyakom sluchae, eto samye dorogie blyuda.
     - Vy ne shchadite moj bumazhnik, - usmehnulsya |ving.
     - Vy sami peredali mne brazdy pravleniya. A den'gi u vas est'. Utrom ya
videla, kak vy menyali bol'shuyu pachku.
     V golove u nego mel'knula odna mysl'.
     - Znachit, vy menya uzhe videli? A ne vy li poslali mne dnem zapisku?
     - Zapisku? - Na ee shirokom lice otrazilos' zameshatel'stvo. -  Net,  ya
ne posylala vam nikakih zapisok. A chto?
     - YA  poluchil  zapisku,  -  poyasnil  |ving.  -  I  sejchas  mne  prosto
interesno, kto by mog byt' ee avtorom.
     On zadumchivo stal potyagivat' svoj  koktejl'.  CHerez  neskol'ko  minut
poyavilsya robot s zakazannymi dlya nego blyudami. Myaso izdavalo ostryj pryanyj
aromat - ochevidno, ono bylo natural'nym. |tim i  ob®yasnyalas'  ego  vysokaya
stoimost'.
     Nekotoroe vremya oni eli molcha. Kogda |ving spravilsya s bol'shej chast'yu
soderzhimogo svoej tarelki, on reshil vozobnovit' besedu:
     - CHem vy zanimaetes' na Zemle, miss Kork?
     Ona ulybnulas':
     -   Rabotayu   v   konsul'stve   Siriusa,   ohranyayu   interesy   svoih
soplemennikov, kotorym sluchaetsya posetit' Zemlyu.  Ochen'  skuchnoe  zanyatie,
mozhete mne poverit'.
     - Kazhetsya, na Zemle ne tak uzh malo sirian, - nebrezhno zametil  |ving.
- Zemlya, dolzhno byt', dovol'no populyarna sredi vashih sootechestvennikov kak
razvlekatel'nyj attrakcion dlya turistov.
     Uslyshav eto zamechanie |vinga,  devushka  slegka  smutilas'.  Golos  ee
drognul, kogda ona skazala:
     - Da, ochen' populyarna. Siriane lyubyat provodit' zdes' svoj otpusk.
     - A skol'ko sirian nahoditsya sejchas na Zemle, vy ne mogli by skazat'?
     |ving videl, kak ona vsya napryaglas'  i  ponyal,  chto  zatronul  ves'ma
delikatnuyu temu.
     - A pochemu eto vas interesuet, kolonist |ving?
     On obezoruzhivayushche ulybnulsya:
     - Prosto lyubopytstvo, ne bolee. Bez vsyakoj zadnej mysli, miss.
     Devushka sdelala vid, budto etogo voprosa ne bylo.  Vokrug  nih  myagko
zhurchala muzyka, slivayas' smeshivayas' s rovnym  gudeniem  zastol'nyh  besed.
Bira molcha zakonchila obed i, pristupaya k desertu, proiznesla:
     - Mne kazhetsya, vy ne ochen' vysokogo mneniya o Firnike.
     - O kom?
     - O tom sirianine, s kotorym vy vstrechalis' utrom. On  inogda  byvaet
ves'ma besceremonnym. On moj boss, vice-konsul Siriusa v Vallone.
     - Tak eto on prikazal vam poobedat' segodnya so mnoj? - sprosil  |ving
v upor.
     Glaza devushki blesnuli i potuhli.
     - Vy grubo vyrazhaetes', kolonist! - proiznesla ona.
     - Zato tochno.
     - V etom vam ne otkazhesh'.
     |ving ulybnulsya, izvlek iz  vnutrennego  karmana  pidzhaka  poluchennuyu
anonimnuyu zapisku, razvernul ee  i  protyanul  cherez  stolik  devushke.  Ona
besstrastno prochla ee i vernula |vingu.
     - Vy imeli v vidu imenno etu pisul'ku, kogda sprashivali, ne  posylala
li ya vam zapisok? - sprosila ona.
     |ving kivnul:
     - Segodnya dnem menya navestil Skolar Majrak. CHerez neskol'ko  chasov  ya
nashel u sebya v yashchike etu zapisku. Vozmozhno, ee poslal vice-konsul Firnik?
     Devushka posmotrela na nego tak, budto pytalas'  prochest'  ego  mysli.
|vingu pokazalos', chto oni razygryvayut nechto pohozhee na shahmatnuyu partiyu i
chto sdelannye neskol'ko hodov uzhe  osnovatel'no  zaputali  ego.  Poka  oni
molcha smotreli drug na druga, k nim neslyshno  podoshel  robot  i  vkradchivo
proiznes:
     - Mister |ving?
     - Da.
     - YA prines vam poslanie ot upravlyayushchego nashej gostinicej.
     Robot, odnako, peredal ego na slovah:
     - V vashem  nomere  na  styke  potolka  i  odnoj  iz  sten  obnaruzheno
podslushivayushchee ustrojstvo. Sejchas ono udaleno,  i  v  nomere  smontirovano
zashchitnoe   ustrojstvo,   predotvrashchayushchee   ustanovku   lyubogo    podobnogo
oborudovaniya  v  dal'nejshem.  Upravlyayushchij  vyrazhaet  vam  samoe   glubokoe
sozhalenie  i  prosit  prinyat'  v  kachestve  kompensacii   za   prichinennye
neudobstva besplatnoe prozhivanie v nashej gostinice v techenie nedeli.
     |ving ulybnulsya:
     - Peredajte emu, ya prinimayu predlozhenie,  i  skazhite,  chtoby  on  byl
bolee  vnimatelen  v  sleduyushchij  raz,  kogda  budet  predostavlyat'  nomera
klientam.
     Kak tol'ko robot ushel, |ving pristal'no  posmotrel  na  Biru  Kork  i
skazal:
     - Segodnya kto-to podslushival i podsmatrival za mnoj, kogda v nomere u
menya byl gost'. |to mog byt' Firnik?
     - A kak vy polagaete?
     - Mog! - reshitel'no zayavil |ving.
     - Pust' budet po-vashemu, - bez teni smushcheniya  otvetila  devushka.  Ona
vstala iz-za stola i dobavila: -  Esli  mozhno,  vklyuchite  stoimost'  moego
obeda v svoj schet. U menya sejchas trudnosti s nalichnymi.
     Ona sobralas'  uhodit'.  |ving  perehvatil  vzglyad  robota  i  totchas
progovoril:
     - Stoimost' oboih obedov zapishite na moj schet. |ving, nomer 4113.
     On proshel mimo metallicheskogo sushchestva i nagnal devushku u  vyhoda  iz
obshchego zala.  Raspahnulas'  stvorchataya  dver',  oni  proshli  v  koridor  i
okazalis'   v   roskoshnom   salone,   steny    kotorogo    byli    uveshany
abstrakcionistskimi  kartinami.  Iz  nevidimyh  gromkogovoritelej   lilas'
shumnaya muzyka.
     Devushka, kazalos', namerenno ne obrashchala vnimanie na sledovavshego  za
nej |vinga. Bystrymi shagami ona peresekla  ves'  salon  i  ostanovilas'  u
odnoj  iz  dverej.  |ving  tronul  ee  za  predplech'e,  ee  bicepsy   byli
udivitel'no tverdymi. Ona osvobodila ruku i proiznesla:
     - Vy, konechno, ne pojdete so mnoj syuda, mister |ving?
     On vzglyanul na nadpis' na dveri, no niskol'ko ne smutilsya.
     - YA grubyj, neotesannyj,  primitivnyj  zhitel'  kolonii,  i  esli  dlya
dostizheniya svoej celi mne pridetsya hodit' za vami po pyatam, ya  pojdu  dazhe
tuda. A vy vpolne mozhete zaderzhat'sya zdes' i otvetit' mne na vopros, a  ne
pytat'sya ot menya skryt'sya.
     - A pochemu ya dolzhna vam otvechat'?
     - Potomu chto ya sprashivayu: vy ili  Firnik  shpionili  za  mnoj  segodnya
dnem?
     - Otkuda mne znat', chem zanimaetsya Firnik na dosuge.
     |ving sdavil ee ruku i v to zhe vremya stal pro sebya proiznosit' stihi,
prednaznachennye dlya podderzhaniya metabolizma na normal'nom urovne vo  vremya
stressovoj situacii. U nego uchastilsya pul's, i on metodichno zastavlyal  ego
vernut'sya v prezhnij ritm.
     - Vy delaete mne bol'no, - proiznesla ona hriplym golosom.
     - YA hochu znat', kto ustanovil v moem nomere podslushivayushchee ustrojstvo
i pochemu ya poluchil preduprezhdenie ne svyazyvat'sya s Majrakom?
     Ona rezko izognulas' i vyrvalas'  iz  ruk  |vinga.  Lico  ee  gorelo,
dyhanie stalo chastym i preryvistym. Ona proiznesla nizkim golosom:
     - Pozvol'te  mne  dat'  vam  odin  besplatnyj  sovet,  mister  |ving.
Sobirajte-ka svoi veshchi i vozvrashchajtes' domoj. Na  Zemle  vy  ne  oberetes'
hlopot.
     - Kakih imenno? - rezko sprosil |ving.
     - Bol'she ya nichego ne skazhu. Poslushajtes' menya  i  derzhites'  ot  etoj
planety podal'she. Uletajte zavtra, a eshche luchshe, segodnya!
     Devushka bystro oglyadelas', zatem povernulas' i pobezhala po  koridoru.
|ving dumal bylo posledovat' za nej, no ne  bez  vnutrennej  bor'by  reshil
otkazat'sya ot etogo namereniya. Ona kazalas' po-nastoyashchemu ispugannoj,  kak
budto ej ugrozhala opasnost'.
     On postoyal nemnogo, chtoby uspokoit'sya i ocenit' slozhivshuyusya situaciyu.
     Kto-to proslushival ego nomer. U nego v gostyah byl zemlyanin. I devushka
s Siriusa podstroila tak, chtoby on  poobedal  vmeste  s  nej.  Zagadka  za
zagadkoj. Ozadachennyj |ving bezuspeshno iskal hot' kakoe-nibud'  ob®yasnenie
proishodyashchego. On nahodilsya na Zemle menee pyatnadcati  chasov  i  poschital,
chto sobytiya razvivayutsya slishkom uzh bystro.
     U nego byl horosho trenirovannyj mozg analitika. Krome  togo,  on  byl
odarennym ekstrapolyatorom. Kapli pota vystupili u nego  na  lbu,  poka  on
staralsya najti vzaimosvyaz' mezhdu sobytiyami etogo dnya.
     Proshlo   neskol'ko   minut.   Mimo   nego   rashazhivali   odetye    v
umopomrachitel'nye odezhdy zemlyane, oni gulyali parami, inogda po troe,  tiho
obsuzhdaya mezhdu soboj  vyveshennye  kartiny.  |ving  muchitel'no  raskladyval
fakty v svoem mozgu. Nakonec on sdelal umozaklyuchenie, osnovannoe,  pravda,
na dogadkah. Tem ne menee eto bylo poleznym rukovodstvom dlya  ego  budushchih
dejstvij.
     Prisutstvie zdes', na Zemle, sirian ne  predveshchalo  nichego  horoshego.
Veroyatno, oni namerevayutsya prevratit' planetu-prarodinu  v  svoyu  votchinu.
Dopustiv eto, legko mozhno bylo predskazat', chto neozhidannoe pribytie  syuda
kolonistov  iz  glubin   kosmosa   moglo   stat'   potencial'noj   ugrozoj
osushchestvleniyu ih planov.
     Ochevidno, Firnik boyalsya, chto on vstupit v zagovor s zemnymi  uchenymi,
napravlennyj protiv Siriusa. Nesomnenno, za  priglasheniem  Majraka  stoyalo
imenno takoe namerenie. V takom sluchae...
     - Mister |ving? - razdalsya vnezapno spokojnyj golos.
     Berd obernulsya. Za nim stoyal robot rostom s cheloveka,  bez  ruk  i  s
licom iz plastika.
     - Da. Menya zovut |ving. CHto takoe?
     - YA  govoryu  s  vami  ot  imeni  general-gubernatora  Medlisa,  glavy
pravitel'stva Zemli. General-gubernator Medlis prosit, chtoby  vy  posetili
stolicu, i kak mozhno bystree.
     - No kak ya tuda doberus'?
     - Esli zhelaete, ya provozhu vas, - proskripel robot.
     - Da, zhelayu, - otvetil |ving. - Provodite menya pryamo sejchas.
     U gostinicy  ih  podzhidal  raketomobil'.  Obtekaemoj  formy,  siyayushchij
lakom, on tem ne menee pokazalsya |vingu staromodnym.
     Robot otkryl zadnyuyu dvercu, i |ving zabralsya v mashinu.
     K ego udivleniyu, robot ne prisoedinilsya k nemu.  On  zakryl  dver'  i
ischez v sgushchavshihsya sumerkah. |vingu eto ne ponravilos'. On pokrutil ruchku
dvercy i obnaruzhil, chto zapert.
     Razdalsya besstrastnyj golos robota:
     - Kuda ehat', govorite, pozhalujsta.
     |ving zakolebalsya:
     - |... otvezite menya k general-gubernatoru Medlisu.
     Otvetom  bylo  urchanie  turbogeneratora  avtomobilya.  Mashina   slegka
kolyhnulas' i  plavno  pokatila,  slovno  po  horosho  smazannoj  rel'sovoj
dorozhke.
     |ving ne oshchushchal dvizheniya, odnako kosmoport i bashnya  gostinicy  pozadi
nego stanovilis' vse  men'she  i  men'she.  Vskore  raketomobil'  vyehal  na
shirokoe   dvenadcatiryadnoe   supershosse,   povisshee    nad    zemlej    na
tridcatimetrovoj vysote. |ving vnimatel'no izuchal panoramu za oknom.
     - Gde  razmeshchaetsya  rezidenciya  general-gubernatora?  -  sprosil  on,
obrashchayas' k perednej pribornoj paneli. V mashine ne bylo dazhe  siden'ya  dlya
voditelya, kak  i  organov  ruchnogo  upravleniya.  Ona  vsecelo  dejstvovala
avtomaticheski.
     -  Rezidenciya  general-gubernatora  Medlisa  nahoditsya   v   stolice,
Kepital-siti, - posledoval chetkij, razmerennyj otvet. - Ona raspolozhena  v
trehstah kilometrah k severu ot Vallon-siti. My pribudem tuda cherez  sorok
odnu minutu.
     Raketomobil' dvigalsya tochno po grafiku. Rovno cherez sorok odnu minutu
on svernul s supershosse na dorogu pouzhe, kotoraya postepenno shla pod uklon.
Vperedi |ving uvidel gigantskij  gorod,  sostoyavshij  iz  ogromnyh  zdanij,
vystroivshihsya po krugu na znachitel'nom rasstoyanii drug ot druga; v  centre
vozvyshalsya gromadnyj serebristyj dvorec.
     CHerez neskol'ko minut mashina razom ostanovilas', otchego  |ving  rezko
podalsya vpered.
     -  |to  dvorec  general-gubernatora.  Dver'  sleva  ot  vas  otkryta.
Pozhalujsta, vyjdite iz mashiny i vy budete prinyaty ad®yutantom generala.
     |ving tolknul dvercu i vyshel naruzhu. Vechernij vozduh byl prohladen  i
svezh.  Dvorec  osveshchalsya  snizu  myagkim  svetom.  Istochnik,   po-vidimomu,
akkumulyatornaya batareya, raspolozhennaya pod  mostovoj  i  otdayushchaya  svetovuyu
energiyu, kotoruyu ona nakopila za den' pod luchami solnca.
     - Projdite, pozhalujsta, syuda, - razdalsya golos eshche odnogo robota.
     Ego bystro proveli cherez vrashchayushchuyusya  dver'  i  protolknuli  v  lift,
totchas rvanuvshijsya vverh. CHerez neskol'ko sekund kabina otkrylas', i |ving
ochutilsya v bol'shoj, ves'ma skromno obstavlennoj komnate.
     V centre ee stoyal nevysokij chelovek. U nego byli sedye volosy, odnako
na  lice  ne  bylo  morshchin,  i  na  tele  otsutstvovali  sledy  kakih-libo
hirurgicheskih operacij, stol' obychnyh  sejchas  sredi  zemlyan.  On  vezhlivo
ulybnulsya.
     -  YA  general-gubernator  Medlis,  -  predstavilsya   on   zvuchnym   i
raskatistym golosom, vpolne podhodyashchim dlya vystuplenij pered  publikoj.  -
Vhodite, pozhalujsta.
     |ving poblagodaril i voshel v kabinet. Dveri totchas  zhe  zakrylis'  za
nim.
     Medlis sdelal neskol'ko shagov navstrechu - on edva  dostigal  serediny
grudi |vinga - i protyanul bokal. |ving vzyal ego. V nem iskrilas' purpurnaya
zhidkost'. |ving udobno ustroilsya v kresle, na kotoroe ukazal emu Medlis, i
posmotrel na stoyashchego general-gubernatora.
     - Vy poslali za mnoj, ne zhelaya teryat' vremeni, - nachal |ving.
     - YA uznal o vashem pribytii segodnya utrom. Ne  ochen'  chasto  na  Zemlyu
pribyvayut poslanniki planet-kolonij. Po pravde govorya, - tut on  vzdohnul,
- vy pervyj za trista s lishnim let. Vy vyzvali  opredelennoe  lyubopytstvo,
chto, navernoe, uzhe uspeli oshchutit' na sebe.
     - Da, ya eto zametil, - |ving sdelal  neskol'ko  glotkov,  naslazhdayas'
razlivayushchimsya po vsemu telu teplom.  -  YA  namerevalsya  svyazat'sya  s  vami
zavtra utrom. No vy izbavili menya ot etih hlopot.
     - Lyubopytstvo ne davalo mne pokoya, - ulybayas',  priznalsya  Medlis.  -
Kak oficial'nomu licu mne, ponimaete li, prakticheski nechego delat'.
     - Mne hotelos' by srazu zhe zayavit' vam,  chto  ya  pribyl  na  Zemlyu  s
pros'boj o pomoshchi,  ot  imeni  svoej  rodnoj  planety,  svobodnoj  planety
Korvin.
     - Pomoshchi? - Na lice general-gubernatora poyavilas' trevoga.
     -  Nad  nami  navisla  ugroza  gibeli  ot  sushchestv  vnegalakticheskogo
proishozhdeniya, - skazal |ving; on opisal  strashnye  posledstviya  nashestvij
klodov i zatem dobavil: - My otpravili na Zemlyu neskol'ko poslanij,  chtoby
soobshchit' vam o slozhivshejsya situacii. My polagaem, eti poslaniya  zateryalis'
gde-to v puti. Poetomu ya i pribyl syuda lichno prosit' pomoshchi u Zemli.
     Prezhde  chem   otvetit',   Medlis   stal   rashazhivat'   po   kabinetu
podprygivayushchej nervnoj pohodkoj, napominayushchej ptich'yu.  Zatem  on  vnezapno
povernulsya i uspokaivayushchim tonom proiznes:
     - Poslaniya vovse ne zateryalis', mister |ving.
     - To est'?
     - Oni byli svoevremenno prinyaty i napravleny v moj kabinet.  I  ya  ih
chital!..
     - No vy ne otvetili nam! - surovo prerval ego |ving. -  Vy  umyshlenno
proignorirovali ih! Pochemu?
     Spokojnym, sderzhannym tonom Medlis otvetil:
     - Potomu chto net  nikakoj  vozmozhnosti  pomoch'  vam  ili  komu-nibud'
drugomu, mister |ving. Vy mozhete etomu poverit'?
     - YA nichego ne ponimayu, - pozhal plechami korvinit.
     - U nas net ni vooruzheniya, ni armii, ni umeniya, ni zhelaniya srazhat'sya.
U nas net kosmicheskih korablej.
     |ving shiroko raskryl glaza. On ne poveril svoim usham,  kogda  uslyshal
ot sirianina Firnika, chto Zemlya bezzashchitna. No uslyshat'  podobnoe  iz  ust
samogo general-gubernatora Zemli? |ving zastavil sebya uspokoit'sya.
     - I vse zhe, hot' kakuyu-nibud' pomoshch' Zemlya  mozhet  nam  predostavit'!
Nas na Korvine vsego  vosemnadcat'  millionov.  My,  konechno,  imeem  sily
oborony, no oni ochen' maly. I nash zapas yadernogo oruzhiya nevelik.
     - A u nas takogo oruzhiya net voobshche, - perebil ego Medlis. - Imeyushchiesya
na Zemle rasshcheplyayushchiesya materialy mogut byt' ispol'zovany tol'ko v yadernyh
kotlah elektrostancij obshchego pol'zovaniya.
     |ving posmotrel na konchiki svoih  pal'cev:  ego  brosilo  v  zhar  pri
mysli, chto  on  celyj  god  provel  vo  sne,  skovannyj  morozom,  peresek
pyat'desyat svetovyh let prostranstva - i vse vpustuyu.
     Medlis ponimayushche ulybnulsya:
     - Est' eshche odno ob®yasnenie nashego otkaza pomoch' vam. Vy govorite, chto
klody napadut na vashu planetu ne ran'she chem cherez desyat' let a na  nashu  -
ne ran'she chem cherez stoletie?
     |ving utverditel'no kivnul.
     - V takom sluchae, - prodolzhal Medlis, -  problema  priobretaet  chisto
akademicheskij harakter. Gorazdo ran'she, chem istekut eti desyat' let, Zemlya,
tak ili inache, okazhetsya pod vlast'yu Siriusa. I my ochutimsya v polozhenii,  v
kotorom nikomu ne smozhem pomoch'.
     |ving vzglyanul na grustnoe  lico  general-gubernatora.  Po  vyrazheniyu
glaz Medlisa on mnogoe ponyal. Medlis otchetlivo soznaval,  chto  emu  vypalo
byt' pravitelem Zemli v epohu ee glubokogo upadka.
     - I naskol'ko vy uvereny v svoem predpolozhenii? - sprosil kolonist.
     - Nastol'ko, naskol'ko uveren v  tom,  chto  menya  zovut  Medlis...  -
otvetil pravitel' Zemli. - Siriane uzhe davno pronikli na Zemlyu. Ih  sejchas
na  nashej  planete  bol'she  milliona.  V  lyuboj  den'  ya   mogu   poluchit'
uvedomlenie, chto uzhe ne yavlyayus' glavoj zemnogo pravitel'stva.
     - I vy nichego ne mozhete sdelat', chtoby pomeshat' im?
     Medlis pokachal golovoj:
     - My absolyutno bessil'ny. To, chto nas zhdet,  neizbezhno.  Poetomu  nas
malo bespokoyat klody, druzhishche korvinit. YA  budu  uzhe  davnym-davno  mertv,
kogda oni poyavyatsya zdes' i razdelayutsya s sirianami.
     - I vam bezrazlichna sud'ba planet-kolonij? - yarostno vskriknul |ving.
- Vy budete sidet' slozha ruki i pozvolite prishel'cam unichtozhit' nas? Sredi
planet-kolonij slovo "Zemlya" eshche koe-chto  znachit.  Esli  vy  provozglasite
vseobshchee voennoe polozhenie, vse kolonii vyshlyut sily, chtoby  zashchitit'  vas.
Poka zhe razobshchennye planety i  ne  pomyshlyayut  ob  obshchem  blagopoluchii.  Ih
bespokoyat tol'ko sobstvennye problemy.  Oni  ne  ponimayut,  chto  ih  legko
unichtozhit' poodinochke. Ob®yavlenie vojny, provozglashennoe Zemlej...
     - ...budet sovershenno bessmyslennym i pustym  delom,  -  zakonchil  za
nego Medlis. - Pover'te mne, mister |ving! Vas postigla neschastnaya sud'ba.
Po-chelovecheski ya vam sochuvstvuyu. No pered vami lish' starik, kotorogo skoro
skinut s trona, i on ne mozhet vam pomoch'.
     |ving oshchutil, kak vse vnutri u nego poholodelo. Govorit' bylo uzhe  ne
o chem, on podnyalsya:
     - YA polagayu, nasha beseda podoshla k koncu. Proshu izvineniya za to,  chto
otnyal u vas stol'ko vremeni, general-gubernator Medlis. Esli  by  ya  znal,
kakovo istinnoe polozhenie del na Zemle, to, skoree vsego, ne  sovershil  by
etogo puteshestviya.
     - YA nadeyalsya... - nachal bylo Medlis, no oseksya i pokachal  golovoj.  -
Net, bylo by glupo...
     - Ser?
     Starik vyalo ulybnulsya:
     - U menya voznikla odna nelepaya mysl', kogda ya uznal o  prizemlenii  v
Vallone poslanca s planety Korvin. Teper' ya  ponimayu,  naskol'ko  bredovoj
byla eta mysl'.
     - Mozhno sprosit'...
     Medlis pozhal plechami:
     - YA podumal, mozhet, vy pribyli,  chtoby  pomoch'  Zemle  otstoyat'  svoyu
nezavisimost',  chtoby  podderzhat'  nas  v  bor'be  protiv   Siriusa.   No,
okazyvaetsya, vy sami nuzhdaetes'  v  pomoshchi.  S  moej  storony  bylo  glupo
ozhidat', chto sredi planet najdutsya zashchitniki materi-Zemli.
     - YA ochen' sozhaleyu, ser, - tiho vymolvil |ving.
     - O chem? O tom, chto vy ne v sostoyanii okazat' nam pomoshch'? No vam  net
neobhodimosti izvinyat'sya. - Medlis pokachal golovoj. -  Slishkom  dolgo  nad
nami bylo bezoblachnoe nebo. Teper' zhe tuchi nachinayut  navisat'  nad  nashimi
planetami. Prishel'cy iz tumannosti Andromedy podkradyvayutsya k nam, i  deti
Zemli povorachivayutsya k svoej Materi.
     On pomolchal nekotoroe vremya, potom proiznes:
     - YA, navernoe, nadoel vam svoej boltovnej, mister |ving.  Vam  sejchas
luchshe vsego vozvratit'sya nazad. YA imeyu v vidu  -  pokinut'  nashu  planetu.
Otpravlyajtes' luchshe zashchishchat' svoyu rodnuyu planetu ot nashestviya  vragov.  Ot
nas vam bespolezno zhdat' pomoshchi.
     On nazhal na knopku v stene. Robot-sluga besshumno proskol'znul  skvoz'
otkryvayushchuyusya dver'. General-gubernator povernulsya k nemu:
     - Provodite mistera |vinga k raketomobilyu i prosledite, chtoby  ego  s
maksimal'nym komfortom dostavili v gostinicu v Vallone.
     |vingu stalo zhalko starika,  ch'ya  beda  zaklyuchalas'  v  tom,  chto  on
predstavlyal verhovnuyu vlast' na Zemle v stol'  mrachnye  vremena.  On  szhal
kulaki i nichego ne otvetil. Korvin kazalsya sejchas emu beskonechno  dalekim.
Ego zhena i syn, zhivshie v strahe pered napadeniem prishel'cev, edva li imeli
takoe znachenie v sravnenii s Zemlej i ee sud'boj, gorazdo menee  strashnoj,
no zato bolee muchitel'noj.
     Ni slova ne govorya, on pokinul starika  i  posledoval  za  robotom  k
ozhidavshej ego mashine.
     Po doroge v gostinicu |ving sostavil v ume tekst poslaniya, kotoroe on
na sleduyushchee utro otpravit na Korvin.  Zavtra  dnem  on  navsegda  pokinet
Zemlyu, otpravitsya v godovoe puteshestvie domoj,  unosya  s  soboj  pechal'  o
bessilii "superplanety", ne sposobnoj zashchitit' ne tol'ko svoih  otpryskov,
no i samu sebya.



        6

     Bylo uzhe za polnoch', kogda |ving vyshel iz lifta na sorok pervom etazhe
Grand-otelya v gorode Vallone. Podojdya k dveri svoego nomera,  on  proveril
pochtovyj yashchik. Pusto. Hotya |ving byl pochti uveren, chto v nem okazhetsya  eshche
odna ugrozhayushchaya zapiska.
     On prizhal bol'shoj palec k  identifikacionnoj  paneli  dveri  i  tiho,
chtoby ne razbudit' sosedej, proiznes:
     - Otkrojsya.
     Dver' besshumno skol'znula v storonu. K ego udivleniyu, svet v  komnate
byl vklyuchen.
     - Privet! - kriknula emu Bira Kork.
     |ving zamer v dveryah, v zameshatel'stve glyadya na shirokoplechuyu  devushku
s Siriusa. Ona sidela v neprinuzhdennoj poze v kresle  u  okna.  Na  nochnom
stolike stoyali butylka i  dva  bokala,  odin  iz  kotoryh  byl  napolovinu
napolnen yantarnoj zhidkost'yu. Kazalos', ona chuvstvovala sebya kak doma.
     |ving voshel vnutr' i tiho prikryl za soboj dver'.
     - Kakim obrazom vy okazalis' zdes'? - sprosil on.
     - YA vyprosila zapasnoj klyuch ot vashego nomera u administratora. On byl
so mnoj ochen' lyubezen.
     - Dazhe tak! - |ving rasserdilsya. - Pohozhe,  ya  nichego  ne  ponimayu  v
poryadkah, kotorye zavedeny  zdes'  v  gostinicah.  Po  svoej  naivnosti  ya
polagal, chto nomer prinadlezhit tomu, kto za nego  svoevremenno  platit,  i
chto postoronnim licam  ne  razreshaetsya  pronikat'  v  nomer  v  otsutstvii
hozyaina.
     - Ne obrashchajte na eto vnimaniya! Mne nuzhno peregovorit' s vami o bolee
vazhnyh delah, kotorye imeyut ochen' bol'shoe znachenie dlya konsul'stva Siriusa
na Zemle, predstavitelem kotorogo ya yavlyayus'.
     Tol'ko teper' |ving soobrazil, chto vse eshche stoit vozle dveri.  Sev  v
kreslo naprotiv devushki, on ironicheski sprosil:
     - Vy ne nahodite, chto vybrali ves'ma  pozdnee  vremya  dlya  ispolneniya
obyazannostej, svyazannyh s deyatel'nost'yu konsul'stva?
     Devushka ulybnulas':
     - Est' veshchi, kotorye delat' nikogda ne pozdno. Hotite vypit'?
     |ving ne obratil nikakogo vnimaniya na protyanutyj emu bokal. On hotel,
chtoby ona pobystree ubralas' iz ego nomera.
     - Kak vy probralis' syuda? - povtoril on svoj vopros.
     Bira sdelala zhest v storonu tablichki, prikreplennoj ryadom  s  dver'yu;
na nej byli napechatany pravila, prinyatye v gostinice.
     - Zdes' dostatochno yasno izlozheno. YA procitiruyu vam  koe-chto  iz  etih
pravil, esli vy sami eshche ne udosuzhilis'  s  nimi  oznakomit'sya.  Tak  vot:
"Administraciya gostinicy ostavlyaet za soboj pravo vojti v  lyuboe  vremya  v
lyuboj nomer i proizvesti proverku". Vot ya i provozhu takuyu proverku.
     - No ved' vy zhe ne administraciya?
     - YA zdes' nahozhus' po  porucheniyu  administracii,  -  ona  ulybnulas',
porylas' v sumochke i protyanula oshelomlennomu |vingu glyancevuyu kartochku.
     Na kartochke bylo napechatano:
     "Rollan Firnik. Upravlyayushchij Grand-otelem. g. Vallon".
     - CHto eto znachit? - nedoumenno sprosil |ving.
     - |to znachit, chto roboty-administratory  neposredstvenno  podchinyayutsya
Firniku. Del'cy s Siriusa priobreli  etu  gostinicu  vosem'  let  nazad  i
napravili Firnika v kachestve svoego predstavitelya na  Zemlyu.  On,  v  svoyu
ochered', poruchil mne posetit' vash nomer. Tak chto vse v  ramkah  zakona.  A
teper',  |ving,  syad'te  i  davajte  pogovorim.  No  snachala   vy   dolzhny
uspokoit'sya.
     |ving dazhe ne zametil, chto on vskochil na  nogi  i  vozbuzhdenno  meril
shagami svoj nomer. Slova devushki ego nemnogo otrezvili. On snyal  pidzhak  i
sel na kraj krovati naprotiv nee.
     - U nas uzhe sostoyalsya odin razgovor s vami  segodnya,  ne  tak  li?  V
vysshej stepeni neubeditel'nyj i obryvochnyj, zakonchivshijsya, kak tol'ko...
     - Zabud'te ob etom! - rezko oborvala ego sirianka.
     Neozhidannoe volnenie, ohvativshee devushku,  podtverdilo  odno  iz  ego
predpolozhenij - za nimi sledyat. On edva ne progovorilsya  o  chem-to  takom,
chto ona ne hotela by, chtoby uznali te, kto ee poslal.
     - U menya... u menya sejchas drugie instrukcii,  -  nereshitel'no  nachala
devushka. - Mozhet byt', vy vse-taki vyp'ete?
     On pokachal golovoj:
     - Spasibo, ya uzhe vypolnil segodnyashnyuyu normu. K tomu zhe ya ochen' ustal.
No raz vy uzhe zdes', govorite vse, chto hoteli skazat'.
     - Vy poseshchali general-gubernatora Medlisa, ne tak li? - sprosila  ona
rezkim tonom.
     - YA?
     - Zachem vy delaete iz etogo sekret? Vas  videli,  kak  vy  uezzhali  i
vozvrashchalis' v pravitel'stvennoj mashine. Ne trat'te vremeni  na  otricanie
ochevidnogo fakta: segodnya vy byli prinyaty glavoj pravitel'stva Zemli!
     |ving pozhal plechami:
     - Dazhe esli predpolozhit', chto tak ono i  bylo,  kakoe  vam  do  vsego
etogo delo?
     - YA budu s vami predel'no otkrovennoj, mister |ving. Vashe prisutstvie
na Zemle vyzyvaet  u  nas  bespokojstvo.  YA  imeyu  v  vidu  predstavitelej
pravitel'stva Siriusa, ch'i interesy my zdes' zashchishchaem. My ne hotim,  chtoby
nashim kapitalovlozheniyam chto-libo ugrozhalo.
     - Vashe  ob®yasnenie  eshche  nichego  ne  proyasnyaet,  -  serdito  proiznes
korvinit.
     - Tochnee, nas interesuet, imeete li vy kak predstavitel' Korvina ili,
vozmozhno, ligi byvshih kolonij kakie-libo namereniya  otnositel'no  Zemli  v
celom libo opredelennyh ee territorij, - otchekanila devushka.  -  Sejchas  ya
absolyutno s vami otkrovenna. Pozhaluj, dazhe slishkom. My, obitateli Siriusa,
nikudyshnye  diplomaty.  Pryamota  -  odna  iz  nacional'nyh   chert   nashego
haraktera.
     - Korvinitam tozhe svojstvenna eta cherta, - kivnul |ving. -  Vozmozhno,
eto obshchaya cherta urozhencev kolonij. I ya otvechu  vam  stol'  zhe  pryamo:  net
nikakoj ligi planet-kolonij, i  u  nas  net  nikakih  namerenij  zavladet'
chem-libo na Zemle.
     - Togda pochemu zhe vy zdes'?
     On ne na shutku rasserdilsya.
     - YA vse eto ob®yasnil vashemu drugu Firniku eshche utrom, cherez  neskol'ko
minut posle togo, kak voshel v vokzal  kosmoporta.  YA  rasskazal  emu,  chto
Korvinu ugrozhaet opasnost' ot nashestviya prishel'cev iz drugoj  galaktiki  i
chto ya pribyl syuda prosit' o pomoshchi.
     - Da. Vy imenno eto rasskazali emu. Odnako neuzheli vy dumaete, chto on
poveril vam?
     V otchayanii |ving zastonal:
     - A pochemu on ne dolzhen  mne  poverit',  chert  voz'mi!  Ved'  eto  zhe
chistejshaya pravda!
     - Razumnyj chelovek ne  stanet  preodolevat'  rasstoyanie  v  pyat'desyat
svetovyh let tol'ko radi  togo,  chtoby  prosit'  voennuyu  pomoshch'  u  samoj
bespomoshchnoj  planety  vo  vsej  Vselennoj!  Vam   nuzhno   bylo   pridumat'
kakuyu-nibud' druguyu lozh', poluchshe etoj, - nasmeshlivo skazala Bira.
     |ving pristal'no posmotrel na nee.
     - Nasha planeta polnost'yu izolirovana,  -  proiznes  on  spokojno,  no
ubeditel'no. - Nam nichego ne bylo izvestno o nyneshnem sostoyanii  Zemli,  i
my dumali, Zemlya smozhet nam pomoch'. Teper' ya, pravda, ponimayu, kak gluboko
my zabluzhdalis'.  Zavtra  ya  otpravlyayus'  domoj,  s  tyazhelym  serdcem,  no
poumnevshij. A poka ya ochen' ustal i hochu spat'. Bud'te dobry, uhodite.
     Neozhidanno dlya |vinga Bira vstala i sela na krovat' ryadom s nim.
     - Horosho, - proiznesla ona gromko i vmeste s tem  nezhno.  -  YA  skazhu
Firniku, chto vy zdes' imenno po toj prichine, kotoruyu tol'ko chto izlozhili.
     Ee slova dolzhny byli smutit' ego, no on zhdal takogo prodolzheniya.  |to
byl otvlekayushchij manevr  s  cel'yu  usypit'  ego  bditel'nost'.  Siriane  ne
slishkom shchepetil'ny v vybore sredstv dlya dostizheniya svoih celej.
     - Spasibo, - skazal on s usmeshkoj. - YA tronut vashim doveriem.
     Ona pododvinulas' k nemu blizhe.
     - Pochemu vy ne hotite vypit' so mnoj? Pojmite, rabota  v  konsul'stve
Siriusa ne zapolnyaet vsyu moyu zhizn'. Vam, navernoe, trudno poverit', no vne
raboty ya sovershenno drugoj chelovek i imeyu pravo na lichnuyu zhizn'.
     On oshchutil teplo ee tela.  Bira  protyanula  ruku,  napolnila  bokal  i
vlozhila  ego  v  nepodatlivye  pal'cy  |vinga.  "Interesno,  -   razmyshlyal
korvinit, - vidit li vse eto Firnik na ekrane svoej shpionskoj apparatury?"
     Ee ruki laskali ego plechi, gladili grud'.  |ving  smotrel  na  nee  s
zhalost'yu. Glaza devushki byli zakryty, vlazhnye guby otkryty dlya poceluya. Ee
dyhanie stalo preryvistym. "Mozhet byt', ona pritvoryaetsya? - podumal on.  -
Kak by to ni bylo, menya sovsem na vlechet k nej".
     Berd rezko otodvinulsya ot sirianki - ona  edva  uderzhala  ravnovesie.
Glaza ee shiroko raskrylis', vspyshka nenavisti otrazilas' v nih. Odnako ona
bystro ovladela soboj i izobrazila iz sebya oskorblennuyu zhenshchinu:
     - Zachem vy tak? YA vam ne nravlyus'?
     |ving prostodushno ulybnulsya:
     - Vy mne kazhetes' ochen' zabavnoj.  No  mne  ne  po  nravu  zanimat'sya
lyubov'yu pryamo pered ob®ektivom skrytoj kamery.
     Glaza ee suzilis', ona serdito skrivila guby, a zatem rassmeyalas':
     - Vy podumali, chto ya razygryvayu spektakl'? CHto ya  vse  eto  delayu  vo
slavu svoej velikoj planety?
     - Da, - podtverdil on.
     Bira zalepila emu poshchechinu. |to mozhno bylo predugadat'. |ving  ozhidal
imenno takoj reakcii na proiznesennoe im "da". Udar byl porazitel'no silen
dlya poshchechiny. Mozhet byt',  on  neverno  istolkoval  ee  povedenie?  Odnako
|vingu sejchas bylo vse ravno.
     - Teper'-to vy ujdete? - sprosil on.
     - Mne  i  ostaetsya  tol'ko  ujti,  -  s  gorech'yu  prosheptala  ona  i,
pokrasnev, dobavila: - Esli vy tipichnyj predstavitel' muzhchin Korvina, to ya
rada, chto korvinity ob®yavlyayutsya zdes' ne chashche odnogo raza za  pyat'  vekov.
Mehanicheskij robot!
     - Vy vse skazali?
     Ona vzyala legkuyu nakidku, broshennuyu na spinku kresla, i nabrosila  ee
sebe na plechi. |ving ne poshevelilsya, chtoby pomoch' ej.  On  spokojno  zhdal,
skrestiv ruki na grudi.
     - Vy chudovishche! - poluprezritel'no, poluser'ezno proiznesla ona. Zatem
glaza ee snova vspyhnuli. - I vse zhe vy vyp'ete  so  mnoj  prezhde,  chem  ya
ujdu?
     "Ty stol' zhe hitra, skol' neuklyuzha", - podumal |ving. Ona stol'ko raz
predlagala emu vypit' za  poslednie  polchasa,  chto  on  byl  by  poslednim
durakom, esli by ne zapodozril, chto napitok otravlen. Nu tak on  budet  ne
menee hitrym!
     - Horosho, - soglasilsya |ving. - Poprobuyu.
     Vzyav bokal, kotoryj ona napolnila dlya nego, i peredav ej  drugoj,  on
posmotrel na nee s vyzovom.
     - CHego zhe vy zhdete? - sprosila Bira.
     - ZHdu, kogda vy vyp'ete pervoj.
     - Vy vse eshche polny podozrenij? - ona otpila iz svoego  bokala,  vzyala
bokal u nego i otpila iz nego primerno stol'ko zhe.
     - Vot! - skazala ona, perevedya duh. - YA, kak vidite, eshche zhiva.  Ni  v
odnom iz bokalov net yada. Poverili teper'?
     |ving ulybnulsya:
     - Tol'ko na etot raz.
     Prodolzhaya  ulybat'sya,  on  podnyal  bokal.  Napitok  byl   krepkij   i
sogrevayushchij. Eshche cherez mgnovenie ego nogi podkosilis'. S bol'shim trudom on
zastavil sebya uderzhat' ravnovesie. Komnata zakruzhilas' pered ego  glazami.
On uvidel torzhestvuyushchee, uhmylyayushcheesya  lico  devushki,  upal  na  koleni  i
upersya v kover rukami.
     - Vse-taki narkotik... - prosheptal on.
     - Konechno. |to veshchestvo  sovershenno  ne  vozdejstvuet  na  metabolizm
urozhencev Siriusa. Ran'she my ne znali, dejstvuet  li  ono  na  korvinitov.
Teper' znaem.
     |ving vcepilsya pal'cami v kover: komnata besheno krutilas' pered  nim.
Oshchushchaya neimovernuyu slabost' vo vsem tele,  on  ispytyval  gor'koe  chuvstvo
styda za to, chto dal sebya provesti. On  izo  vseh  sil  staralsya  uderzhat'
soznanie - podnyat'sya s pola on uzhe ne mog.
     Vdrug, skvoz' shum v golove, Berd uslyshal, kak otkrylas' vhodnaya dver'
nomera, no u nego uzhe ne bylo sil podnyat' glaza.
     - Vy sledili vse eto vremya? - obratilas' k komu-to Bira Kork.
     - Konechno! - golos prinadlezhal Firniku. - Vy  schitaete,  on  vse  eshche
skryvaet istinnye celi svoego priezda?
     - Uverena v etom, - v golose Biry skvozila zlobnaya  intonaciya.  -  No
prezhde chem on zagovorit, ego nuzhno budet horoshen'ko pomuchit'.
     - Uzh ob etom my pozabotimsya, - rassmeyalsya Firnik i  chto-to  otryvisto
skazal na neponyatnom |vingu yazyke. Korvinit hotel bylo zakrichat' o pomoshchi,
no tol'ko nevnyatnyj ston sletel s ego gub.
     - On vse eshche boretsya s narkotikom! - uslyshal |ving golos Biry. - No s
minuty na minutu upryamec dolzhen otklyuchit'sya.
     Volny  boli  periodicheski  pronizyvali  telo  |vinga.  Sil'nye   ruki
podhvatili ego, i on provalilsya vo t'mu.



        7

     Kogda on prishel v soznanie, ego ruki byli  plotno  prizhaty  k  bokam,
nogi krepko svyazany. Ot uzhasnogo holoda otupel mozg, zanemelo vse telo.
     |ving ne delal popytok  poshevelit'sya  i  edva  mog  myslit'.  On  byl
uveren, chto nahoditsya na korable, letyashchem na Korvin, i chto obrechen  lezhat'
i zhdat'.
     No on oshibsya. Do ego soznaniya otkuda-to sverhu doshli zvuki golosov, i
Berd nereshitel'no shevel'nulsya: na bortu  korablya  ne  mozhet  byt'  nikakih
golosov, poskol'ku on vmeshchaet tol'ko odnogo cheloveka.
     Golosa  ne  umolkali.  Oni  slivalis'  v  nerazborchivyj  nizkij  gul,
razdrazhayushchij  nervy  |vinga.  On  bespokojno  zadvigalsya.  Gde  on   mozhet
nahodit'sya? Komu prinadlezhat eti priglushennye zhuzhzhashchie golosa?
     S bol'shim trudom |vingu udalos'  otkryt'  veki,  no  tumannaya  pelena
zastlala  ego  glaza.  On  poproboval  sest',  no  vse  myshcy   ego   tela
soprotivlyalis' lyubomu dvizheniyu.  Glaza  to  otkryvalis',  to  zakryvalis';
dymka rasseyalas' - teper' nado privyknut' k svetu.
     Vo rtu bylo preprotivno, yazyk  pokrylsya  tolstym  naletom,  v  glazah
pokalyvalo, a zheludok davila svincovaya pustota.
     - My zhdali bol'she dvuh dnej, poka vy prosnetes', |ving, -  poslyshalsya
znakomyj golos. - |to veshchestvo, kotoroe vam dala Bira, dolzhno byt', sil'no
dejstvuet na korvinitov.
     |ving vstryahnul golovoj,  chtoby  okonchatel'no  prijti  v  chuvstvo,  i
osmotrelsya. On nahodilsya v bol'shoj  komnate  s  treugol'nymi  zashtorennymi
oknami i lezhal na chem-to vrode kojki. Vokrug nego  stoyali  Rollan  Firnik,
Bira Kork i eshche dva smuglyh sirianina, kotoryh on ran'she ne videl.
     - Gde ya? - zhestko sprosil Berd.
     - V podvale konsul'stva, - otvetil Firnik. -  My  prinesli  vas  syuda
rannim utrom shestogo dnya. Segodnya - pervyj. Vse eto vremya vy spali.
     - Tochnee - byl odurmanen, -  hmuro  proiznes  |ving.  On  podnyalsya  i
opustil nogi na pol. Totchas zhe odin iz neznakomcev podoshel k  nemu,  odnoj
rukoj upersya v grud', drugoj zahvatil ego lodyzhki i snova vodruzil nogi na
kojku.  |ving  opyat'  poproboval  podnyat'sya.  Na  etot  raz  on  zarabotal
boleznennyj udar tyl'noj storonoj kisti, kotoryj rassek emu verhnyuyu  gubu.
Po podborodku potekla strujka krovi.
     |ving ostorozhno vyter krov' i chut'-chut' pripodnyalsya:
     - Kakoe vy imeete pravo derzhat' menya zdes'? YA  -  grazhdanin  Korvina.
Polnopravnyj grazhdanin!
     Firnik rashohotalsya:
     - Korvin v pyatidesyati svetovyh godah otsyuda!  V  nastoyashchee  vremya  vy
nahodites' na planete Zemlya. I prava u vas tol'ko  te,  o  kotoryh  ya  vam
skazhu.
     Raz®yarennyj |ving popytalsya podnyat'sya na nogi.
     - YA trebuyu svoego osvobozhdeniya! YA...
     - Vrezh' emu eshche! - zasmeyalsya Firnik.
     Pohozhij na bochonok sirianin snova podoshel k |vingu i  udaril  ego  po
licu  v  to  zhe  samoe  mesto.  |ving  pochuvstvoval,  chto  rana  na   gube
uvelichilas', k tomu zhe stala sochit'sya krov' iz desen.  Bol'she  on  uzhe  ne
delal popytok vstat'.
     - CHto zh, - kivnul golovoj Firnik, - raz vy uzhe ponyali, chto  luchshe  ne
prichinyat' nam lishnih hlopot, my mozhem nachat'. Kak ya polagayu, vy znakomy  s
miss Kork?
     |ving kivnul.
     - A eti dvoe dzhentl'menov,  -  Firnik  sdelal  znak  v  storonu  dvuh
molchalivyh sirian, - serzhant Drajl i lejtenant  Firks  iz  policii  goroda
Vallon. Vy dolzhny ponyat', chto bespolezno obrashchat'sya v  policiyu,  poskol'ku
dvoe samyh luchshih policejskih goroda uzhe zdes'!
     - Oni iz policii? Razve oni ne urozhency Siriusa?
     - Estestvenno. - Firnik prishchurilsya. - Luchshie  policejskie  poluchayutsya
iz  sirian.   Bolee   poloviny   sotrudnikov   mestnoj   policii   -   moi
sootechestvenniki.
     |ving zadumalsya. Oteli, policiya - chto eshche? Sirianam  vovse  ne  nuzhen
krovavyj perevorot, chtoby oficial'no utverdit' svoyu vlast' na  Zemle.  Oni
uzhe vzyali  pod  kontrol'  vsyu  planetu  pri  popustitel'stve,  esli  ne  s
odobreniya,  samih  zemlyan.  Skoro  sirianam  ostanetsya  tol'ko  oficial'no
uvedomit'  general-gubernatora  o  tom,  chto  on   osvobozhden   ot   svoih
obyazannostej i chto Zemlya perehodit vo vladenie Siriusa.
     Korvinit s trevogoj oglyadel komnatu. V uglah ee  stoyali  neobychnye  s
vidu   prisposobleniya.   "Navernoe,   poslednie   dostizheniya   v   oblasti
sovershenstvovaniya orudij pytok", - podumal on i posmotrel na Firnika:
     - CHego vy ot menya hotite?
     Sirianin skrestil na grudi svoi tolstye ruki i proiznes:
     - Informaciyu! Tol'ko informaciyu! No vy prodolzhaete upryamit'sya, |ving.
     - YA govoril vam vse vremya pravdu.  CHego  vy  dobivaetes'  -  chtoby  ya
skazal chto-nibud', chto dostavilo by vam udovol'stvie?
     - Vy znaete, chto  pravitel'stvo  Siriusa-4  v  samom  skorom  vremeni
voz'met Zemlyu pod svoe pokrovitel'stvo, - nachal Firnik. - Odnako vy  nikak
ne hotite ponyat', chto sdelano eto  budet  radi  blagopoluchiya  nashej  obshchej
prarodiny, radi togo, chtoby  zashchitit'  ee  v  epohu  upadka  ot  vozmozhnyh
posyagatel'stv so storony drugih, vrazhdebnyh ej planet. Pri etom ya vovse ne
imeyu v vidu gipoteticheskih zahvatchikov iz drugih galaktik.
     - Gipoteticheskih? No...
     - Tiho! YA eshche  ne  konchil!  Vy  predstavitel'  Korvina  i,  vozmozhno,
nekotoryh drugih udalennyh kolonij. Vy pribyli na Zemlyu,  chtoby  proverit'
doshedshij do vas sluh, chto podobnyj protektorat vot-vot  budet  ustanovlen.
Planety, kotorye vy predstavlyaete, sovershenno oshibochno schitayut,  budto  my
imeem otnositel'no Zemli imperialisticheskie  plany.  Odnako  nashe  reshenie
osvobodit' Zemlyu  ot  utomitel'nogo  bremeni  samoupravleniya  prodiktovano
al'truisticheskimi chuvstvami. My uvereny: vasha planeta poslala vas  syuda  v
kachestve, tak skazat', lazutchika, chtoby  opredelit'  na  meste,  kakie  na
samom dele  slozhilis'  otnosheniya  mezhdu  Zemlej  i  Siriusom-4,  i  pomoch'
zemlyanam zashchitit' Zemlyu ot  nashih  posyagatel'stv.  Vy  uzhe  vstretilis'  s
general-gubernatorom  Medlisom  i  dogovor