ikogda ne budet nikakih byudzhetov, o kotoryh nam nuzhno budet bespokoit'sya! Otvetit' na eto bylo nechem. Dzhaspers, vorcha, ustupil, posle chego oppoziciya ruhnula, kak kartochnyj domik; izgotovlenie oruzhiya, privezennogo |vingom s Zemli, bylo sankcionirovano. Ten' priblizhayushchihsya klodov zaslonila zvezdy, a drugogo oruzhiya u Korvina ne bylo. Nichto izvestnoe lyudyam ne smoglo by ostanovit' nadvigayushchiesya ordy zahvatchikov. Vsya nadezhda tol'ko na chto-to chudesnoe. Prezhde |ving byl chelovekom, predpochitayushchim uedinenie i pokoj, odnako teper' zhizn' ego burlila. Dveri ego doma byli kruglosutochno otkryty. S nim nepreryvno konsul'tirovalis' vazhnye sovetniki, otvetstvennye za novyj proekt. Uchenye iz Universiteta prosili vystupit' s lekciyami o Zemle. Izdateli ugovarivali napisat' knigu ob etoj planete. ZHurnalisty umolyali napisat' stat'yu. No on vsem otkazyval. Bol'shuyu chast' svoego vremeni |ving provodil v laboratorii, predostavlennoj emu v Severnom Brautone, rukovodya konstruirovaniem izluchatelya vremeni. U nego ne bylo special'noj nauchnoj podgotovki, i poetomu vse raboty velis' pod kontrolem inzhenerov. Odnako on im pomogal sovetami i predlozheniyami, osnovannymi na ego razgovorah s Majrakom i na sobstvennom opyte peremeshcheniya vo vremeni. Proshlo neskol'ko nedel'. Obstanovka doma kazalas' natyanutoj i prohladnoj. Lajra stala pochti chuzhoj dlya nego. |ving rasskazal ej vse, chto mog, o kratkom prebyvanii na Zemle, no ni razu ne upomyanul o svoih peremeshcheniyah vo vremeni. CHto kasaetsya Blejda, to on snova privyk k otcu. |ving tem ne menee chuvstvoval sebya nelovko s nimi oboimi. Kak by glupo eto ni bylo, no on ne mog priznat' do konca real'nost' svoego sushchestvovaniya. Berd schital, chto imenno on byl pervym iz chetyreh |vingov, a ostal'nye - prosto ego kopii. Odnako on ne mog zabyt', chto dvoe iz ego dublej otdali svoi zhizni radi togo, chtoby on smog vernut'sya na Korvin. S tyazhelym serdcem |ving dumal o svoih "ya", a takzhe o Majrake i o Zemle, kotoraya teper' byla vsego lish' protektoratom Siriusa, o Zemle, kogda-to otoslavshej vseh svoih naibolee otvazhnyh synovej k zvezdam i tem samym istoshchivshej svoyu plot'. On videl kartiny opustosheniya na Lundkvisle i Bergmane. Lundkvisl byl prekrasnoj planetoj-kurortom, sverkayushchej planetoj-attrakcionom, privlekayushchej turistov bogatymi igornymi domami i roskoshnymi parkami. Pered |vingom lezhali fotosnimki: na odnih siyali kruzhevnye bashni, pohozhie na skazochnye zamki iz chudesnogo sna, na drugih dymilis' razvaliny etih zhe bashen, ruhnuvshih pod bezzhalostnymi orudijnymi obstrelami klodov. S bessmyslennoj zhestokost'yu klody unichtozhali vse na svoem puti. Teper' oni snova tronulis' v put'. Korabli-razvedchiki sledili za ih priblizheniem. Flot klodov sosredotochilsya sejchas na Bergmane. Esli oni budut priderzhivat'sya privychnoj taktiki, to cherez god pokinut sistemu, k kotoroj prinadlezhit Bergman, i ustremyatsya k Korvinu. I etogo goda dolzhno hvatit' korvinitam, inache... |ving vel schet uhodyashchim dnyam. Stroitel'stvo konusoobraznogo sooruzheniya izluchatelya vremeni medlenno, no neuklonno shlo k svoemu zaversheniyu. Nikto ne zadavalsya voprosom, kakim obrazom oruzhie budet pushcheno v hod. |ving sam opredelil, chto ego nuzhno ustanovit' na zvezdolete, s takim raschetom ono i razrabatyvalos'. Po nocham emu ne daval pokoya obraz |vinga, kotoryj po sobstvennoj vole brosilsya v struyu gaza, vybrasyvaemuyu tormoznymi dvigatelyami proizvodyashchego posadku zvezdoleta. "|to mog byt' ya, - razmyshlyal |ving. - YA vyzvalsya togda dobrovol'no, no on nastoyal na tom, chtoby brosit' zhrebij. I byl eshche odin smelyj |ving, kotoryj predprinyal shagi, sdelavshie menya samym nuzhnym, a zatem spokojno i prosto oborval svoe dal'nejshee sushchestvovanie. Ne ya vse eto sovershil. YA rasschityval na to, chto oni budut navechno prikovany k krugoverti sobytij i chto ya budu tem edinstvennym, kotoryj osvobodilsya iz plena vremeni. No sluchilos' inache". |ving takzhe ne mog zabyt' ukoryayushchie glaza Majraka, kogda oni otobrali sekretnoe oruzhie i brosili Zemlyu na proizvol sud'by. |ving videl svoe opravdanie v tom, chto on nichem ne mog pomoch' Zemle. |ta planeta stala zalozhnicej svoej sobstvennoj slabosti... V konce koncov Lajra skazal emu, chto on sil'no izmenilsya, chto on stal zamknutym, ozhestochennym, razdrazhitel'nym. - Mne eto neponyatno, Berd. Ran'she ty byl takim dobrym, takim... takim chelovechnym. Teper' ty sovsem drugoj - holodnyj, zamknutyj, vse vremya o chem-to napryazhenno dumaesh'. Ona slegka prikosnulas' k ego ruke: - Pochemu ty ne hochesh' podelit'sya so mnoj tem, chto tebya trevozhit? Mozhet byt', s toboj chto-to sluchilos' na Zemle? On otpryanul ot nee. - Net! Nichego! - On ponimal, chto eto zhestoko po otnosheniyu k nej, no ne v silah byl sderzhat'sya. On zametil slezy na ee glazah i laskovym tonom dobavil: - YA nichego ne mogu s soboj podelat', Lajra. Mne nechego skazat' tebe. Prosto slishkom veliko bylo napryazhenie, kotoroe mne prishlos' ispytat', - vot i vse. Napryazhenie, pochti shok, vyzvannyj vidom sobstvennoj smerti, vidom gibeli velikoj civilizacii... "Mne cherez mnogoe prishlos' projti, - dumal on, - dazhe, pozhaluj, chereschur mnogoe". On chuvstvoval sebya beskonechno ustalym. Sidya na kryl'ce svoego doma, |ving chasto vsmatrivalsya v nochnoe nebo, gde po chernomu barhatu nebosvoda byli razbrosany samocvety zvezd: znakomye s detstva sozvezdiya - CHerepahi i Golubya, Bol'shogo kolesa, Garpuna. |tih sozvezdij ochen' nedostavalo emu tam, na Zemle. V ego glazah oni olicetvoryali soboj rodnoj dom, polnyj sveta i tepla. Odnako teper' holodnye zvezdy v nochnom nebe Korvina ne izluchali ni tepla, ni sveta. On prizhal k sebe zhenu i s trevogoj vzglyanul v nebo, vsem svoim sushchestvom oshchushchaya ugrozu, ishodyashchuyu ot nego. On yavstvenno videl, kak ordy klodov sobirayutsya, budto chasticy vlagi v dozhdevoj tuche, ozhidaya svoego chasa, chtoby upast'. 18 Trevoga byla ob®yavlena pochti cherez god posle vozvrashcheniya |vinga na Korvin. Sluchilos' eto rannim vesennim utrom. Poshel nebol'shoj dozhd', avtomaticheski vklyuchiv otklonyayushchuyu sistemu na kryshe doma |vinga. Blagodarya ee yachejkam kapli dozhdya ne barabanili po ploskoj kryshe. Son |vinga byl tem ne menee bespokojnym. Zazvonil telefon. On povernulsya na zhivot, utknuvshis' licom v podushku. Emu snilas' krohotnaya figurka, zastyvshaya na betonnom pole na fone chernyh yazykov plameni. Telefon prodolzhal zvonit'. |ving pochuvstvoval, chto kto-to tryaset ego. Poslyshalsya golos Lajry: - Prosnis', Berd! |to vyzyvayut tebya, prosnis'! CHasy pokazyvali 4.30. On bukval'no spolz s krovati i na oshchup' dvinulsya k telefonu. - |ving slushaet! Rezkij golos prem'era Devidsona zastavil ego prosnut'sya okonchatel'no: - Berd, klody idut! - CHto? - Tol'ko chto my poluchili soobshchenie: glavnye sily kosmicheskogo udarnogo flota klodov vystupili s planety Bergman okolo chetyreh chasov nazad. V pervom eshelone naschityvaetsya ne menee pyatisot zvezdoletov. - Kogda ozhidaetsya ih poyavlenie zdes'? - Ocenki protivorechivy. Ne tak prosto vychislit' vremya poleta so sverhsvetovoj skorost'yu. Odnako na osnovanii togo, chto nam izvestno, ya by skazal, chto oni poyavyatsya v zone otvetnogo ognya s Korvina ot desyati do vosemnadcati chasov. - Horosho. Podgotovlen li special'nyj korabl' k nemedlennomu poletu? YA sejchas otpravlyayus' v kosmoport... - Berd... - CHto takoe? - neterpelivo perebil prem'era |ving. - Mozhet, vmesto vas poletit kto-nibud' pomolozhe? YA vovse ne imeyu v vidu, chto vy stary dlya etogo, no u vas zhena, syn, a operaciya sopryazhena s nemalymi opasnostyami. Odin chelovek protiv pyatisot boevyh zvezdoletov vraga! |to samoubijstvo, Berd! Poslednie slova vyzvali dremavshie v ego mozgu associacii, i on vzdrognul. Zatem on upryamo skazal: - Sovet odobril to, chto ya nameren sdelat'. Sejchas net vremeni na podgotovku drugogo cheloveka. Vse eto uzhe davnym-davno obsudili, i ya ne vizhu prichin menyat' plan. On bystro odelsya v zolotisto-golubuyu formu kosmicheskih sil Korvina, v kotoroj otbyval voinskuyu povinnost' bolee desyati let nazad. Forma byla hot' i tesnovatoj, no eshche vpolne prigodnoj. Poka Lajra gotovila zavtrak, on stoyal u okna, glyadya na klubyashchijsya predutrennij tuman. |ving tak dolgo zhil pod damoklovym mechom nashestviya klodov, chto teper' trudno bylo poverit', chto etot den' nastal. Pozavtrakal on v skvernom nastroenii, ne poluchaya ot edy nikakogo udovol'stviya i ne govorya ni slova. - YA tak boyus', Berd, - prosheptala Lajra. - Boish'sya? - on rassmeyalsya. - CHego zhe ty tak boish'sya? No ej bylo ne do shutok. - Klodov... |togo bezumnogo predpriyatiya, kotoroe ty zatevaesh', - ona vshlipnula. Potom, sobravshis' s duhom, prodolzhila: - No tebe, pohozhe, ne strashno. YA dumayu, eto ochen' horosho. - Da, - skazal on iskrenne. - YA nichego ne boyus'. Klody dazhe ne smogut menya uvidet'. Vo vsej Vselennoj eshche ne sushchestvuet detektora massy, nastol'ko chuvstvitel'nogo, chtoby opredelit' nalichie odnomestnogo kosmicheskogo korablya na rasstoyanii neskol'kih svetovyh let. Massa takogo korablya nichto po sravneniyu s urovnem shumov, proizvodimyh ogromnym flotom zahvatchikov. "A krome togo, - dobavil on pro sebya, - kak ya mogu boyat'sya etih klodov? Oni ved' dazhe ne lyudi! |to bezlicye bezmozglye zveri, orda ubijc-murav'ev, shestvuyushchaya ot planety k planete so svirepym zhelaniem unichtozhat' vse na svoem puti. Oni, konechno, opasny, no ne tak uzh strashny. Strah sleduet ostavit' dlya nastoyashchego protivnika - lyudej, podnimayushchih oruzhie na svoih brat'ev, lyudej, vedushchih dvojnuyu igru: predlagayushchih druzhbu i tut zhe predayushchih svoih druzej ili soyuznikov. Byli veskie osnovaniya schitat'sya s siloj klodov, no boyat'sya ih prichin ne bylo. Ponyatie "strah" skoree podhodit k takim, kak Rollan Firnik i emu podobnym". Pozavtrakav, on zaglyanul na minutu v spal'nyu k Blejdu, chtoby brosit' proshchal'nyj vzglyad na spyashchego mal'chika. On ne stal ego budit', a tol'ko ulybnulsya i prikryl za soboj dver'. - Mozhet, razbudit' ego i poproshchat'sya? - koleblyas', predlozhila Lajra. |ving pechal'no pokachal golovoj: - Slishkom rano. V ego vozraste neobhodimo bol'she spat'. A krome togo, ya vernus' geroem. |to emu dolzhno ponravit'sya. - Uloviv smenu vyrazheniya na ee lice, on dobavil: - YA obyazatel'no vernus', dorogaya. Mozhesh' postavit' za eto vse, chto u nas est', - ya obyazatel'no vernus'. Kogda |ving dobralsya do kosmodroma Brauton, zarya uzhe okrasila vsyu vostochnuyu chast' neba. On vyshel iz mashiny vmeste s soprovozhdayushchim i napravilsya k glavnomu administrativnomu korpusu, gde gruppa vysokopostavlennyh korvinitov s surovymi licami uzhe dozhidalas' ego. "Esli ya ne sovershu etogo, - podumal |ving, - s Korvinom budet pokoncheno". Sud'ba celoj planety zavisela ot bezumnoj popytki odnogo cheloveka. |to bylo bremya, kotoroe on bez vsyakogo udovol'stviya vzyal na sebya. On sderzhano pozdorovalsya s Devidsonom i ostal'nymi vazhnymi licami. Smutnoe bespokojstvo postepenno nachalo ovladevat' im. Devidson protyanul emu papku. - Zdes' karty s marshrutom flota klodov, - ob®yasnil on. - My poruchili Bol'shomu Komp'yuteru proizvesti neobhodimye raschety. Oni budut zdes' cherez desyat' chasov pyat'desyat minut. |ving pokachal golovoj: - Vy oshibaetes' - ih ne budet zdes' voobshche. YA nameren vstretit' ih na rasstoyanii ne menee odnogo goda otsyuda, a esli udastsya, to i eshche dal'she. I oni ne podojdut blizhe ni na odin kilometr! On vnimatel'no osmotrel karty. Strely, ukazyvayushchie napravlenie dvizheniya klodov, byli naneseny chernilami na koordinatnye setki. - Komp'yuter ustanovil, chto v ih flote imeetsya sem'sot sem'desyat pyat' boevyh edinic. |ving obratil vnimanie na postroenie flota zahvatchikov. - Ideal'nyj klin, ne tak li? Odinochnyj flagmanskij korabl', za nim dva korablya, zatem ryad iz chetyreh, zatem sherenga iz vos'mi i tak dalee. Ochen' interesno. - |to standartnyj boevoj poryadok klodov, - chetko proiznes doktor Harmass iz departamenta voennyh znanij. - Flot vsegda vozglavlyaetsya flagmanskim zvezdoletom, i nikto nikogda ne otvazhitsya narushit' postroenie bez prikaza. U nih zheleznaya voinskaya disciplina. YA by skazal... |ving zadumalsya i perebil ego: - YA ochen' rad eto slyshat'. On proveril chasy. Primerno cherez desyat' chasov orudiya klodov dolzhny obrushit' ogon' i smert' na bezzashchitnyj Korvin. Flot iz semisot semidesyati pyati linejnyh zvezdoletov predstavlyal soboj nepobedimuyu armadu. U Korvina bylo chut' bol'she desyatka korablej, i ne vse iz nih byli pereoborudovany dlya vedeniya boya. Ni odna planeta vo vsej civilizovannoj chasti Galaktiki ne smogla by vynesti bremeni soderzhaniya boevogo flota v kolichestve vos'misot pervoklassnyh linejnyh korablej. - CHto zh, - skazal on, nemnogo pomolchav. - YA gotov k startu. Ego proveli po syromu posle dozhdya polyu k tshchatel'no ohranyaemomu special'nomu angaru, gde provodilis' vse raboty po montazhu vremennoj ustanovki v sootvetstvii s proektom. CHasovye dobrozhelatel'no ulybnulis' i rasstupilis', kak tol'ko |ving podoshel k angaru. Sluzhashchie kosmodroma raspahnuli vorota, otkryv dostup k korablyu. |to byla tonkaya chernaya strela razmerom vryad li bol'she togo korablya, na kotorom |ving letal na Zemlyu i obratno. Vnutri ee ne bylo slozhnogo oborudovaniya dlya zamorazhivaniya i podderzhaniya zhiznedeyatel'nosti v sostoyanii gibernacii. Vmesto nego zdes' byla ustanovlena trubchataya spiral'naya katushka, vystupavshaya na neskol'ko mikron iz-pod obshivki korablya. U osnovaniya katushki byla smontirovana zamyslovataya panel' upravleniya. Po signalu |vinga sluzhashchie kosmodroma vykatili korabl' iz angara, pod®emniki perenesli ego na vzletnuyu platformu i ustanovili v vertikal'nom polozhenii. "CHernaya igla korablya na fone chernogo kosmosa - klody nikogda ee ne zametyat", - otmetil pro sebya |ving. On pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet radostnoe predvkushenie srazheniya. - YA startuyu nemedlenno, - skazal on. Vzlet dolzhen byl osushchestvlyat'sya avtomaticheski. |ving vzobralsya na bort korablya, razmestilsya v lyul'ke pilota i vklyuchil raspyliteli, obrazuyushchie zashchitnuyu pautinu vokrug ego tela. Zatem on vklyuchil videoekran i uvidel na dal'nem konce letnogo polya lyudej, s bespokojstvom nablyudayushchih za nim. On im ne zavidoval. Neobhodimost' zastavlyaet ego soblyudat' polnoe radiomolchanie do momenta vstrechi s protivnikom. |ti lyudi budut zhdat' ego soobshcheniya polovinu sutok, ili dazhe bol'she, v muchitel'noj neizvestnosti. |to budet ochen' tyazhelyj den' dlya nih. Pochti mashinal'no |ving vklyuchil razreshenie na pusk i otkinulsya nazad, prizhatyj uskoreniem vzmyvayushchego v nebo korablya. Vtoroj raz v zhizni on pokidaet svoyu rodnuyu planetu. Poka |ving zhdal, tryasyas' v svoej lyul'ke iz pennoj pautiny, korabl' opisal krutuyu dugu i vyshel na giperbolicheskuyu orbitu. Zatem ego reaktivnye dvigateli otklyuchilis', i on pereshel na iskrivlyayushchij prostranstvo privod. Teper' |vingu stalo gorazdo legche. Zaranee zadannyj kurs v pervye zhe dva chasa poleta vyvel korabl' daleko v storonu ot Korvina. Bystro prodelannaya triangulyaciya pokazala, chto on uzhe pokryl rasstoyanie v poltora svetovyh goda. "|togo, - podumal |ving, - vpolne dostatochno". On prekratil peremeshchenie vpered i vyvel korabl' na zamknutuyu orbitu s radiusom v neskol'ko millionov kilometrov po napravleniyu, perpendikulyarnomu k linii predpolagaemogo kursa vrazheskogo flota, i stal zhdat'. Proshlo tri chasa, prezhde chem na ekranah bortovogo detektora massy poyavilos' zelenoe mercanie. Postepenno ono sformirovalos' v drozhashchuyu liniyu. |ving proizvel fokusirovku, napryazhenno vglyadyvayas' v ekran. Liniya stala shire. Teper' nachal prostupat' klin korablej protivnika. |ving byl absolyutno spokoen. Tochnymi netoroplivymi dvizheniyami on posledovatel'no aktiviroval ves' komplekt oborudovaniya dlya peremeshcheniya vo vremeni. Zatem on ryvkom vklyuchil glavnyj pereklyuchatel' i ozhivil pul't upravleniya. Nakonechnik spiral'noj obmotki vydvinulsya primerno na dyujm iz-pod obshivki korablya. |togo bylo dostatochno dlya togo, chtoby obespechit' tochnuyu traektoriyu. Odnim glazom sledya za detektorom massy, a drugim - za pul'tom upravleniya transfernogo oborudovaniya, |ving podschityval neobhodimuyu napryazhennost' polya. Boevoj poryadok nepriyatel'skoj armady predstavlyal soboj pravil'nuyu geometricheskuyu figuru. Okolo pyatidesyati korablej nahodilis' v ar'ergarde, obespechivaya bolee chem dvukratnuyu silu, neobhodimuyu dlya otrazheniya lyubogo napadeniya szadi. Glavnuyu moshch' flota sostavlyali imenno eti dve poslednie sherengi. Vne vsyakogo somneniya, klody raspredelyali vse svoi korabli v odnoj ploskosti. CHtoby isklyuchit' lyubye nepredvidennye obstoyatel'stva, |ving predpolozhil, chto vse eti zvezdolety dvizhutsya odnim frontom, parallel'no drug drugu, prikinul maksimal'nuyu shirinu takogo boevogo poryadka i zatem - dlya strahovki - uvelichil ee na dvadcat' procentov s kazhdoj storony: esli dazhe desyatok korablej klodov ne popadet v ego temporal'nyj sachok, Korvin budet polnost'yu unichtozhen. Zakonchiv raschet dannyh, on vvel ih v mashinu vremeni i zadal neobhodimye koordinaty. |kran detektora massy pokazyval, chto flot nepriyatelya teper' nahoditsya na rasstoyanii menee chasa poleta. On zakonchil nastrojku. Vse bylo gotovo k boyu, i on reshitel'no nazhal na glavnuyu knopku. Na bortu korablya nichego ne izmenilos', no |ving znal, chto za bortom, v kosmose, dolzhna byla otkryt'sya bezdna, nevidimaya propast', rasprostranyayushchayasya na ochen' bol'shuyu glubinu i dostatochno shirokaya, chtoby v nej pomestilis' sem'sot sem'desyat pyat' boevyh korablej zahvatchikov. |ving zhdal. Ego krohotnyj korablik mchalsya po spiral'noj orbite, sozdavaya vokrug sebya gubitel'noe prostranstvo absolyutnoj pustoty. Flotiliya klodov dvigalas' emu navstrechu. |ving bystro podschital, chto v urochnyj chas on budet na rasstoyanii ne men'she chem sorok svetovyh minut ot uzlovogo korablya. Na takom rasstoyanii oni nikak ne smogut zametit' ego prisutstvie. "Tyul'ka zatailas' vo mrake, chtoby izlovit' kita", - myslenno poshutil |ving. Zelenaya polosa na ekrane detektora massy stala eshche shire, uvelichilas' i intensivnost' ee svecheniya. |ving vzyal na sebya upravlenie korablem, i, kak tol'ko ostrie klina na ekrane dopolzlo do opredelennoj tochki, on, kak opytnyj rybak, zabrosil svoyu set'. "Pora!" - podumal on i rezko povysil skorost' korablya. Flagmanskij korabl' na ekrane bystro uvelichilsya v razmerah - i ischez! S togo mesta, gde nahodilsya |ving, kazalos', chto on byl prosto stert, i ostrie zelenogo klina na ekrane detektora massy posle ischeznoveniya flagmana stalo kak by obrublennym. Odnako dlya korablej, sledovavshih za flagmanom, kak budto nichego ne proizoshlo. Oni prodolzhali dvigat'sya, soblyudaya boevoj poryadok, i |vingu ostavalos' tol'ko zhdat'. Eshche mgnovenie, i ischezla v bezdne vtoraya sherenga, zatem tret'ya, chetvertaya... Ischezlo dvadcat' dva korablya... SHest'desyat chetyre... |ving zatail dyhanie, kogda v ego sachok voshla sherenga iz sta vos'mi korablej protivnika. On napryazhenno vsmatrivalsya v ekran detektora massy - teper' podoshla ochered' dvuh krupnejshih shereng flota klodov. V kazhdoj iz nih bylo po dvesti pyat'desyat korablej - glavnaya udarnaya sila! Ih postigla ta zhe uchast'! Na ekrane detektora massy bol'she nichego ne bylo. Nigde v predelah chuvstvitel'nosti etogo pribora ne ostalos' ni edinogo korablya protivnika. |ving oblegchenno opustilsya v svoyu lyul'ku i otklyuchil temporal'noe pole. Vhod v propast', kotoruyu on sozdal vo vremeni, zakrylsya, i zagnannym v nee korablyam nikogda ne najti vyhoda iz nee. Teper' on mog narushit' radiomolchanie. Ego donesenie bylo predel'no lakonichnym: "Flot klodov unichtozhen! Vozvrashchayus' domoj!" Odin chelovek unichtozhil celuyu armadu! On oblegchenno rassmeyalsya. Napryazhenie, v kotorom on tak dolgo prebyval, mgnovenno ischezlo. On popytalsya predstavit' sebe, kakova budet reakciya klodov, kogda oni obnaruzhat, chto nahodyatsya vnutri bezdny, v kotoroj net ni zvezd, ni planet, ni samogo ponyatiya vremeni. Oni eshche dolgo budut borozdit' kosmos v poiskah mesta dlya prizemleniya, poka ne vyjdut pripasy i ne budet izrashodovano vse toplivo. Togda - konec! Soglasno poslednim nauchnym dannym, vozrast zvezd nashej Galaktiki opredelyaetsya v pyat'-shest' milliardov let. Radius zhe dejstviya izluchatelya vremeni, otkrytogo zemlyanami, prakticheski byl beskonechnym. |ving zabrosil flot klodov na pyat' milliardov let v proshloe. On povernul svoj korabl' domoj, k Korvinu. 19 Obratnyj put', kak pokazalos' |vingu, zanyal neskol'ko dnej. On lezhal, bodrstvuya v zashchitnoj obolochke, lyubuyas' velikolepnym zrelishchem, raskryvavshimsya v prostranstve pri polete so svetovoj skorost'yu. Kak ni stranno, no |ving ne ispytyval torzhestva. Da, on dejstvitel'no spas Korvin, on dobilsya toj celi, radi kotoroj otpravilsya v puteshestvie cherez polgalaktiki na dalekuyu Zemlyu. No u nego bylo oshchushchenie nezavershennosti svoej missii. |ving dumal teper' ne o Korvine. Na planete-prarodine lyudej proshlo dva goda so dnya ego vyleta ottuda. Za eto vremya, bezuslovno, siriane sdelali svoj poslednij shag. Firnik, nesomnenno, teper' byl gubernatorom na Zemle, a ne tem skromnym vice-konsulom, kakim pomnil ego |ving. Bira Kork, veroyatno, stala blagorodnoj damoj v srede novoj aristokratii Zemli. CHto zhe kasaetsya Majraka i ego spodvizhnikov, to oni mogli spryatat'sya za trehmikrosekundnym temporal'nym bar'erom. Odnako bolee veroyatno to, chto vse oni byli shvacheny i prigovoreny k smerti, poskol'ku predstavlyali potencial'nuyu ugrozu dlya novyh vladyk. Hotya, esli govorit' ser'ezno, vryad li chto-libo po-nastoyashchemu ugrozhalo sirianam. Zemlya nastol'ko sama sebya oslabila, chto ne sposobna byla protivostoyat' tiranam. CHuvstvo otvetstvennosti za proishodyashchee na Zemle terzalo |vinga, hotya on ponimal, chto nichego ne mog togda predprinyat'. Sud'ba Zemli byla predreshena, a on spasal svoyu rodinu! I vse-taki ego ugryzeniya sovesti ne davali pokoya. Mozhet, eshche i sejchas ne pozdno chto-to sdelat'. Nuzhno pokinut' Korvin. Eshche raz peresech' galakticheskoe prostranstvo i vozvratit'sya na Zemlyu. I povesti slabosil'nyh zemlyan na bor'bu za svobodu svoej planety. Im nedostaet lidera, otvazhnogo cheloveka, nadelennogo reshitel'nost'yu i energiej zhitelya dalekih planet. Oni chislenno prevoshodyat sirian ne menee chem v tysyachu raz. Reshitel'noe vosstanie mozhet prinesti zhelannuyu nezavisimost'. No im nuzhen vozhd'! "Ty mog by byt' etim vozhdem, - ne unimalsya vnutrennij golos. - Ty dolzhen vozvratit'sya na Zemlyu!" On otchayanno staralsya otognat' ot sebya etu mysl'. Ego mesto sejchas na Korvine, kuda on vozvrashchaetsya geroem. Ego zhdut zhena i syn. Zemlya sama dolzhna nesti svoj krest. |ving pytalsya rasslabit'sya, otbrosit' gnetushchie mysli, a mezhdu tem ego korabl' prodolzhal polet k Korvinu. Kazalos', vstretit' ego vyshlo vse naselenie planety. Sdelav neskol'ko spiral'nyh vitkov, ego korabl' myagko opustilsya na betonnuyu posadochnuyu ploshchadku kosmodroma Brauton. Poka dezinficiruyushchaya komanda delala svoe delo, |ving spokojno zhdal, glyadya na ogromnye tolpy lyudej, sobravshihsya u kosmodroma. Kak tol'ko korabl' i beton vokrug nego v dostatochnoj stepeni ostyli, on vyshel. Ego vstretil vostorzhennyj rev tolpy, kotoryj oglushil i oshelomil ego. Vokrug nego byli tysyachi lyudej. On razlichil Lajru, Blejda, prem'era Devidsona, chlenov Soveta, professorov iz Universiteta, korrespondentov. Lyudi smeyalis' i plakali ot schast'ya. Pervym zhelaniem |vinga bylo snova zabrat'sya v korabl' i pogruzit'sya v uyutnuyu kolybel' iz peny. Odnako on zastavil sebya vyjti navstrechu tolpam zemlyakov. Bol'she vsego emu hotelos', chtoby oni perestali krichat'. On podnyal vverh ruku, nadeyas' ustanovit' tishinu, odnako ego zhest byl istolkovan kak privetstvie i vyzval eshche bolee shumnuyu demonstraciyu radostnyh chuvstv. |vingu udalos' protisnut'sya k Lajre i obnyat' ee. On chto-to skazal, no golos ego potonul v nevoobrazimom game. Ona tozhe chto-to skazala, i on po ee gubam prochel: - YA schitala sekundy, kogda ty vernesh'sya, dorogoj. |ving poceloval ee i krepko obnyal Blejda. Zatem, povernuvshis' k Devidsonu, on ulybnulsya, ne perestavaya udivlyat'sya, chto imenno na ego dolyu vypala takaya sud'ba. On byl geroem, on pokonchil s opasnost'yu, unichtozhivshej shest' planet. Sejchas Korvinu nichego ne ugrozhalo. Tolpa zasosala ego i ponesla k zdaniyu Soveta. Tam, v kabinete prem'era Devidsona, poka sotrudniki sluzhby bezopasnosti ottesnyali mnogochislennyh lyubopytnyh, on vystupil po radio s polnym otchetom obo vsem, chto sovershil. Na ulice nachalsya karnaval. SHum ego byl horosho slyshen dazhe zdes', na sem'desyat pervom etazhe. I ne udivitel'no. Byl chudesnym obrazom otmenen vynesennyj ej pyat' let nazad smertnyj prigovor. Napryazhenie, nakopivsheesya v lyudyah za stol'ko let, teper' burno vyrvalos' naruzhu. Tol'ko k vecheru ego otpustili domoj. On ne spal uzhe bolee tridcati chasov, i eto nachalo skazyvat'sya na ego samochuvstvii. Iz centra goroda do prigoroda, gde on zhil, ego soprovozhdal pravitel'stvennyj kortezh. Emu skazali, chto vokrug ego doma vystavlena special'naya ohrana, chtoby emu ne dokuchali nazojlivye posetiteli. |ving poblagodaril vseh, pozhelal spokojnoj nochi i voshel v svoj dom. Teper' on snova byl prosto Berdom |vingom. On chuvstvoval sebya ochen' ustavshim i opustoshennym i ne mog skryt' etogo, kak ni staralsya. - |tot polet tak i ne izmenil tebya, Berd, - zametila Lajra. - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil on v nedoumenii. - YA nadeyalas', kamen' upadet s tvoej dushi. Dumala, tebya trevozhit tol'ko nashestvie i vse, chto s etim svyazano. No, pohozhe, ya oshiblas'. Teper' my spaseny, a tebya po-prezhnemu chto-to glozhet. On popytalsya otshutit'sya. - Lajra, ty pereutomilas' i sovsem izvelas' v trevoge. Tebe sleduet nemnogo otdohnut'. Ona pokachala golovoj. - Net, Berd. YA sovershenno spokojna. YA slishkom horosho tebya znayu i vizhu - tebya chto-to gnetet. - Ona vzyala ego za ruku i zaglyanula emu v glaza. - Berd, s toboj na Zemle chto-to proizoshlo, i ty ne rasskazal ob etom. YA tvoya zhena. YA dolzhna znat' obo vsem. - Nichego! Slyshish', absolyutno nichego! - on zakrichal na nee i otvel glaza. - Idem spat', Lajra... ya valyus' s nog. Odnako, lezha v krovati, on nepreryvno vorochalsya s boku na bok ne v silah zasnut', nesmotrya na ustalost'. "Kak zhe mne vozvratit'sya na Zemlyu? - v kotoryj raz on s gorech'yu sprashival samogo sebya. - Vse, chemu ya predan, nahoditsya zdes'. Esli Zemlya ne v sostoyanii sama o sebe pozabotit'sya, to tem huzhe dlya nee". Pochti polovinu nochi on ne mog zasnut' i vse dumal. V konce koncov ego mysli stabilizirovalis' i obreli chetkost': "Tri cheloveka otdali svoi zhizni radi togo, chtoby ya celym i nevredimym vernulsya na Korvin. Dvoe iz nih soznatel'no sovershili samoubijstvo. YA v dolgu pered nimi i pered Zemlej za spasenie Korvina. Tri cheloveka umerli radi menya. Imeyu li ya pravo byt' egoistom i pochivat' na lavrah geroya?" Zatem mysli ego poshli po drugomu ruslu: "Kogda Lajra vyhodila za menya zamuzh, ona dumala, chto ee muzhem budet grazhdanin Berd |ving. Ona vyhodila zamuzh ne za geroya, ne za spasitelya vsej planety. I ne ona uprashivala Sovet, chtoby dlya etogo puteshestviya izbrali imenno menya. No ej prishlos' ispytat' dvuhletnyuyu razluku, potomu chto vybor pal na menya. Kak zhe teper' soobshchit' ej, chto ya snova pokidayu ee, otpravlyayus' na Zemlyu, ostavlyayu ee bez muzha, a Blejda - bez otca. |to prosto nespravedlivo po otnosheniyu k nej. YA ne mogu sdelat' etogo". Nakonec on prishel k takomu vyvodu: "Dolzhen sushchestvovat' kakoj-nibud' kompromiss. Kakim-to obrazom ya dolzhen byt' chestnym so svoej sem'ej. Kakoj-to kompromiss obyazatel'no dolzhen byt'!" Otvet prishel k nemu pered samym utrom. |ving ponyal, kak nado postupit'. Vmeste s resheniem prishla umirotvorennost'. On pogruzilsya v glubokij son, soznavaya, chto nashel edinstvennyj put', ne vyzyvayushchij nikakih somnenij. Na sleduyushchee utro prem'er Devidson priglasil ego k sebe ot imeni blagodarnogo naroda planety Korvin. Devidson peredal emu, chto on mozhet prosit' lyuboj nagrady, vse chto ugodno! |ving rassmeyalsya i pokachal golovoj: - Vse, chto nuzhno, u menya uzhe est'. Slava, sostoyanie, sem'ya. CHego eshche mozhno trebovat' ot zhizni? - No vse-taki... - YA hotel by imet' besprepyatstvennyj dostup k tem zapisyam, kotorye privez s Zemli. U vas net vozrazhenij? - Radi boga, Berd. No razve eto vse? - Est' i eshche koe-chto. Dva punkta. Pervoe, vozmozhno, samoe ser'eznoe: ya hochu, chtoby menya ostavili v pokoe... Nikakih ordenov, nikakih torzhestvennyh priemov i prazdnichnyh shestvij mne ne nuzhno. YA prosto vypolnil to, chto mne poruchili, i teper' hotel by vernut'sya k lichnoj zhizni. CHto kasaetsya vtoroj pros'by, to ona zvuchit tak: kogda nastanet opredelennoe vremya, mne hotelos' by, chtoby pravitel'stvo okazalo odnu lyubeznost', ochen' dorogostoyashchuyu lyubeznost'... Devidson molcha pozhal emu ruku. Postepenno vnimanie k |vingu poshlo na ubyl', i on vernulsya k svoej chastnoj zhizni. Sovet naznachil emu ezhegodnuyu pensiyu v desyat' tysyach stellarov, kotoraya dolzhna budet vyplachivat'sya i vsem ego budushchim naslednikam. On byl tak oshelomlen shchedrost'yu svoih sootechestvennikov, chto emu nichego ne ostavalos', kak prinyat' ee. Proshel mesyac. Napryazhennost', kazalos', spala. V odin prekrasnyj den' |ving otmetil, chto syn prevrashchaetsya v umen'shennuyu kopiyu svoego otca. On stanovitsya vysokim molchalivym parnem, s temi zhe primetami vnutrennej otvagi, dushevnoj nadezhnosti i sovestlivosti. |ving nablyudal, kak v mal'chike formiruetsya lichnost'. Proshel eshche mesyac. Apparatura, kotoruyu |ving masteril v podvale svoego doma, kuda ne osmelivalsya zahodit' nikto, byla blizka k zaversheniyu. Poslednie proverki on vypolnil v seredine leta. Mashina rabotala prevoshodno. Vremya nastalo! On pozvonil naverh po vnutrennemu telefonu. Lajra chitala v gostinoj, Blejd smotrel televizor. - Blejd? Lajra? - My zdes', dorogoj. Tebe chto-nibud' nuzhno? - sprosila zhena. - V techenie sleduyushchih primerno dvadcati minut ya budu provodit' ochen' tonkij eksperiment. Vse mozhet isportit' lyubaya hod'ba po komnatam. Poetomu, pozhalujsta, ostavajtes' tam, gde vy nahodites' v dannyj moment, poka ya ne dam signala snizu. - Kak skazhesh', dorogoj, tol'ko ne zastavlyaj nas slishkom dolgo sidet' na odnom meste, horosho? |ving rassmeyalsya i polozhil trubku. Zatem on vzglyanul na svoi chasy. Oni pokazyvali 14.01.30. On peresek komnatu i eshche raz podreguliroval apparaturu. Zatem stal smotret' na chasy. SHest' minut... sem'... vosem'... V 14.11.30 on podnyalsya i vklyuchil ustanovku. Stalo nemnogo protivno v zheludke, no vse bystro konchilos'. On byl otbroshen vo vremeni nazad na desyat' minut... 20 On zavis v vozduhe, na vysote neskol'kih dyujmov nad luzhajkoj pered svoim sobstvennym domom, zatem myagko opustilsya na travu i vzglyanul na chasy. Bylo 14.01.30. V eto mgnovenie on znal, ego bolee rannee voploshchenie zvonilo po vnutrennemu telefonu Lajre naverh, v gostinuyu. Znachit, nado bylo byt' ochen' ostorozhnym. Ochen'! |ving ostorozhno obezhal vokrug doma i voshel cherez bokovuyu dver', kotoraya vela v masterskuyu v podvale. U dveri on ostanovilsya. Zdes' na stene byla ustanovlena trubka vnutrennego telefona. On ostorozhno podnyal ee i prislushalsya. - ...vse mozhet isportit' lyubaya hod'ba po komnatam. Poetomu, pozhalujsta, ostavajtes' tam, gde vy nahodites' v dannyj moment, poka ya ne dam signala snizu, - uslyshal on sobstvennyj golos. - Kak skazhesh', dorogoj, tol'ko ne zastavlyaj nas slishkom dolgo sidet' na odnom meste, horosho? - otvetil golos Lajry. |ving vzglyanul na chasy: 14.02.11. On eshche nemnogo podozhdal. V 14.03.30 on uslyshal zvuki shagov drugogo |vinga, hodyashchego po komnate. Poka vse shlo po grafiku. No vot sejchas on budet proizvodit' eshche odnu razvilku vo vremeni. |ving priotkryl dver' i zaglyanul v masterskuyu. Znakomaya figura sidela spinoj k dveri. Ona sklonilas' nad proektorom vremeni, ustanovlennym na stole, nastraivaya ego dlya pryzhka v proshloe na desyat' minut. Na chasah bylo 14.05.15. On bystro voshel v komnatu, shvatil lezhavshij vozle dveri lom (on ego sam tuda polozhil do nachala opyta) i v chetyre pryzhka peresek komnatu. Ego dvojnik, pogloshchennyj rabotoj, nichego ne zamechal do teh por, poka |ving-1 ne polozhil emu na plecho ruku i ne pripodnyal so skam'i. V odno mgnovenie on vzmahnul lomom. Vsya osnovnaya sekciya vremennogo proektora okazalas' razbitoj vdrebezgi. Na pol posypalis' iskoverkannye detali. - Mne ochen' ne hotelos' delat' podobnoe, - vinovato progovoril on. - Ved' eto byl bol'shoj trud. No ty ved' znaesh', pochemu ya tak postupil. - Da... da, - neopredelenno proiznes dvojnik. Oni vstretilis' vzglyadami - Berd |ving s Berdom |vingom. Ih otlichalo tol'ko to, chto v ruke odnogo iz nih byl lom, gotovyj k dal'nejshemu primeneniyu. |ving-1 molilsya pro sebya, chtoby Lajra ne uslyshala grohota. Vse mozhet ruhnut', esli ej v etot samyj moment vzdumaetsya narushit' ego zapret. On spokojno skazal svoemu dvojniku: - Ty ved' znaesh', kto ya, pochemu i kak ya zdes' poyavilsya? |ving-2 unylo posmotrel na oblomki proektora i proiznes: - Dogadyvayus'. Tebe udalos' menya operedit'? Ty na odin shag vperedi menya v potoke absolyutnogo vremeni. |ving-1 kivnul: - Pravil'no! Tol'ko govori potishe. YA ne hochu, chtoby ty dostavil mne lishnie hlopoty. - I ty reshitel'no nastroen eto sdelat'? |ving-1 snova kivnul: - Slushaj menya sejchas ochen' vnimatel'no. YA hochu vzyat' svoj, vernee nash, avtomobil' i otpravit'sya v Brauton. Tam ya pozvonyu prem'eru Devidsonu, zatem poedu na kosmodrom, syadu v korabl' i ulechu. I bol'she ty nikogda nichego obo mne ne uslyshish'. A ty dolzhen ostavat'sya zdes' po krajnej mere do 14.20. Tol'ko togda pozvoni Lajre i skazhi, chto uspeshno zavershil svoj eksperiment. Uberi oblomki i, esli u tebya dostatochno uma, nikogda bol'she ne pytajsya sooruzhat' chto-libo podobnoe. Bol'she ne dolzhno byt' nikakih lishnih Berdov |vingov. Ty dolzhen byt' edinstvennym! I poluchshe zabot'sya o Lajre i Blejde. Ne zabyvaj, chto ya ochen' ih lyubil. - Podozhdi... - pospeshno proiznes |ving-2. - |to nespravedlivo, potomu chto ty idesh'... - Po otnosheniyu k komu? - perebil ego |ving-1. - Da k samomu sebe, chert poberi! YA takoj zhe Berd |ving, kak i ty! I takzhe obyazan otpravit'sya na Zemlyu. A u tebya takzhe net nikakogo prava otkazyvat'sya ot vsego, chto lyubish'. Davaj hotya by brosim monetu, chtoby opredelit', kto iz nas dolzhen ujti. |ving-1 pokachal golovoj. Tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij, on proiznes: - Net! Uhozhu ya. Odin raz my uzhe brosili zhrebij. YA syt etim po gorlo. Mne nadoelo smotret', kak moi mnogochislennye dvojniki zhertvuyut soboj dlya togo, chtoby ya ostavalsya cel i nevredim. - A razve ya men'she nasmotrelsya? |ving-1 pozhal plechami: - Pust' eto budet zhestoko po otnosheniyu k tebe, no eto moya golgofa, i ya projdu ee do konca. Ty ostanesh'sya zdes' i mozhesh' uspokaivat' svoyu bol'nuyu sovest', skol'ko tebe budet ugodno. No smotri ne perestarajsya. Ne zabyvaj, chto s toboj ostayutsya Lajra i Blejd. - Odnako... |ving-1 ugrozhayushche podnyal lom: - Pover', mne ochen' ne hotelos' by lomat' tebe kosti, priyatel'. Primi svoe porazhenie s dostoinstvom. On vzglyanul na chasy: 14.10. Podoshel k dveri, obernulsya i skazal: - Mashina ostanetsya na stoyanke vozle kosmodroma. Tebe pridetsya pridumat' kakoe-nibud' ob®yasnenie, pochemu ona tam okazalas'. On povernulsya i vyshel iz masterskoj. Mashina byla v garazhe. On prizhal palec k identifikacionnoj plastinke, kotoraya upravlyala vorotami garazha, i stal zhdat'. Vnutri mehanizma neskol'ko raz chto-to shchelknulo, potom vorota otkrylis', i iz nih vykatilas' mashina. On sel v nee, zadal programmu dvizheniya i vyehal cherez zadnyuyu dorogu, chtoby nikto v dome ne mog ego videt'. Kak tol'ko on okazalsya na dostatochnom rasstoyanii ot sobstvennogo doma, on vklyuchil radiotelefon i nazval operatoru nomer dlya vyzova. Posle nebol'shoj pauzy poslyshalsya golos prem'era Devidsona: - Privet, Berd! CHto eto vy zadumali? - Pomnite tu lyubeznost', kotoruyu vy mne zadolzhali? YA prosil u vas polnoj svobody dejstvij posle toj shutki s klodami. Devidson usmehnulsya: - YA ne zabyl ob etom, Berd. Tak chego zhe vy hotite? - YA hotel by vzyat' kosmicheskij korabl', - spokojno skazal |ving. - Odnomestnyj. Takogo zhe tipa, kak tot, na kotorom ya puteshestvoval na Zemlyu neskol'ko let nazad. - Kosmicheskij korabl'? - Prem'er, kazalos', ne poveril sobstvennym usham. - Dlya chego vam ponadobilsya kosmicheskij korabl'? - |togo vam ne nado by znat'. Skazhem, dlya odnogo iz moih eksperimentov. V svoe vremya ya prosil vas ob odnoj lyubeznosti i vy obeshchali, chto okazhete ee. Teper' vy berete svoi slova nazad? - Net, net i eshche raz net! Ni v koem sluchae, Berd. No... - Mne nuzhen zvezdolet. Sejchas ya derzhu put' k kosmodromu Brauton. Vy pozvonite tuda i prikazhete prigotovit' dlya menya odnu iz prinadlezhashchih voennym odnomestnyh posudin. Da ili net? Bylo okolo pyatnadcati chasov, kogda on dobralsya do kosmodroma. Ostaviv mashinu na special'noj stoyanke, on peshkom otpravilsya v nebol'shoe akkuratnoe zdanie, v kotorom razmestilas' voennaya komendatura. Ego prinyal dezhurnyj oficer. |to byl polkovnik s kisloj fizionomiej. - Vy, navernoe, |ving? - Tak tochno. Prem'er Devidson zvonil vam, ser? Polkovnik kivnul: - On prikazal mne vydelit' vam odin iz nashih odnomestnyh korablej. YA polagayu, mne ne nuzhno sprashivat', umeete li vy im upravlyat', ne pravda li? |ving ulybnulsya: - Dumayu, ne nuzhno. - Sejchas korabl' nahoditsya v sektore "V", gde ego gotovyat k startu. On, razumeetsya, budet polnost'yu zapravlen toplivom. Skol'ko vremeni vy namereny provesti naverhu? Pozhav plechami, |ving otvetil: - YA eshche ne reshil, skol'ko vremeni ya provedu v otkrytom kosmose, polkovnik. Vse zavisit ot obstoyatel'stv. No ya obyazatel'no preduprezhu vas, kogda budu proizvodit' posadku. - Horosho. - Da... eshche vot chto. Korabl' dolzhen byt' oborudovan sistemoj zamorazhivaniya. Polkovnik nahmurilsya: - Vse nashi korabli oborudovany podobnymi ustanovkami. No pochemu vy sprashivaete ob etom? Vy sobiraetes' osushchestvit' stol' dlitel'nyj polet? - Net, konechno, net! - pospeshil razuverit' ego |ving. - YA prosto hotel proverit' eshche raz, kak dejstvuet eto oborudovanie. Polkovnik dal signal, i odin iz kursantov povel |vinga cherez vzletno-posadochnuyu polosu k korablyu. |to byl bliznec togo zvezdoleta, kotoryj kogda-to dostavil ego na Zemlyu. On vskarabkalsya na bort, proveril organy upravleniya i peredal v dispetcherskuyu, chto startuet s Korvina cherez odinnadcat' minut. Po pamyati on vvel v avtopilot koordinaty celi svoego poleta, zatem vklyuchil ego i raspolozhilsya v holodil'nom otseke. "Firnik schitaet, chto ya mertv, - dumal on. - On budet udivlen, kogda na Zemle ob®yavitsya prizrak i vozglavit podpol'nuyu bor'bu protiv sirian. Mne nuzhno budet samym podrobnym obrazom ob®yasnit' vse Majraku, kak tol'ko ya okazhus' na Zemle, - esli ya smogu ego najti. Moemu dvojniku, tam, na Korvine, pridetsya horoshen'ko polomat' sebe golovu, chtoby ob®yasnit' vse, chto proizoshlo: kuda devalsya korabl', kotoryj emu dali, kak ego mashina okazalas' vozle kosmodroma v to vremya, kak sam on ostavalsya v masterskoj svoego doma. Emu pridetsya popotet', zagovarivaya zuby vlastyam. No on obyazatel'no kak-nibud' vykrutitsya". |ving poslal myslennyj proshchal'nyj privet zhene i synu, kotorye nikogda ne uznayut o tom, chto on ih pokinul. Potom on vytyanul vpered nogu i nazhal na pedal' apparata gibernacii. Temperatura stala bystro padat', i on pogruzilsya vo t'mu. 21 Na chasah 14.21. Teplyj letnij den'. Berd |ving ubral oblomki sistemy, osmotrelsya vokrug i polozhil lom na ego obychnoe mesto. Zatem on podnyal telefonnuyu trubku: - Vse v poryadke, Lajra. |ksperiment zakonchen. Spasibo za pomoshch'. Povesiv trubku, on pobrel naverh. Lajra sidela, sklonivshis' nad knigoj. Blejd byl vsecelo pogloshchen ekranom televizora. On privetlivo ulybnulsya Lajre i vyshel, nichego ne skazav. V etot zhe den', chut' pozzhe, on ehal na obshchestvenno