armanchikah razmeshchalsya celyj nabor kakih-to zagadochnyh instrumentov. Vse eto slishkom fantastichno. I odnovremenno sovershenno real'no. Reshitel'no tryahnuv golovoj, Ketrin vzyala vlazhnuyu gubku i tshchatel'no sterla s lica tainstvennogo gostya zapekshuyusya krov'. Krovotechenie kak budto uzhe prekratilos'. Potom ostorozhno pripodnyala slomannuyu nogu, pytayas' vpravit' ee i odnovremenno ponimaya, chto eto ne udastsya. No uprugoe telo neozhidanno legko poddalos' usiliyu. Lico ranenogo na mgnovenie iskazilos' eshche bol'she, no noga uzhe prinyala estestvennoe polozhenie i Ketrin iskrenne ponadeyalas', chto polovinki slomannoj kosti nahodyatsya na odnoj linii. Dyhanie neznakomca stalo rovnym i glubokim. Naposledok ej udalos' vlit' emu v rot neskol'ko kapel' boleutolyayushchego. Teper' on pochuvstvuet sebya luchshe... esli tol'ko takoe telo voobshche reagiruet na lekarstva... Bol'she ona nichego ne mogla sdelat' i prosto sidela ryadom, prislushivayas' ego rovnomu dyhaniyu. Rano ili pozdno, no on prosnetsya. I chto togda? Ne dumaj ob etom, Ket! Podumaj o chem-nibud' drugom! Da, konechno! Povyazka! Skoro emu zahochetsya pomochit'sya ili sdelat' stul, poetomu ee neobhodimo snyat'! V etoj materii, pohozhej na rezinu, otverstij ne bylo. |to nemnogo ozadachilo Ketrin. Ved' nuzhno zhe bylo emu kakim-to obrazom isprazhnyat'sya v etom svoem zhutkom kostyume! Snyat'. No kak? Pri mysli ob etom ee snova ohvatilo zhestokoe seksual'noe vlechenie. Ketrin gnevno podzhala guby. Eshche do zamuzhestva, kogda ona rabotala medsestroj, ej chasto prihodilos' uhazhivat' na muzhchinami i delala ona eto, kak i polozheno medpersonalu, bezo vsyakih tam emocij. Teper' zhe ej nikak ne udavalos' voskresit' v sebe eto besstrastnoe otnoshenie. Neuzheli zhe god celomudrennogo vdovstva tak otrazilsya na nej? Net, vryad li. Zdes' zameshano chto-to drugoe, moguchee, istochnikom kotorogo yavlyaetsya etot muzhchina. Ketrin ohvatilo neistovoe zhelanie uvidet', chto skryvaetsya pod povyazkoj. Esli on na samom dele s drugoj planety... CHerez minutu ej prishlos' otlozhit' v storonu bespoleznye nozhnicy - "rezina" po prochnosti ne ustupala materialu kombinezona. Ona byla uverena, chto smogla by stashchit' povyazku cherez nogi, no poboyalas' prichinit' ranenomu nenuzhnuyu bol' i prinyalas' oshchupyvat' ee na predmet obnaruzheniya takoj zhe, kak na kombinezone, knopki. Serdce ee bilos' o rebra, slovno hotelo vyrvat'sya naruzhu, v ushah gudela krov'... Ona dazhe ne zametila, kak on prishel v sebya. - CHto vy delaete? Ego priyatnyj, horosho postavlennyj golos prozvuchal v tishine, kak grom sredi yasnogo neba. Ketrin otpryanula, mgnovenno poblednev. - Vy... vy ochnulis'! - Kak vidite, - ulybnulsya on. - Gde ya? - V moem dome. V tridcati kilometrah ot Al'bukerka. |to imeet dlya vas znachenie? - Nemnogo. - On skol'znul vzglyadom po svoej noge. - YA dolgo byl bez soznaniya? - YA nashla vas chas tomu nazad... Vy prizemlilis' ryadom s moim domom... - Da, prizemlilsya. On snova ulybnulsya. Glaza ego byli pytlivymi i nemnogo nasmeshlivymi. Ketrin zavorozhenno smotrela na eto nepravdopodobno prekrasnoe lico, otchetlivo osoznavaya, chto stoit pered poluobnazhennym muzhchinoj v odnoj nochnoj sorochke i legkom halatike, a v sosednej komnate spit rebenok... rebenok... - A gde ostal'nye chleny vashej seksual'noj gruppy? - vnezapno pointeresovalsya nochnoj gost'. - Moej seksual'noj gruppy... Kakoj gruppy? - obrela nakonec dar rechi Ketrin. On tiho zasmeyalsya. - Prostite. YA skazal glupost'. Mne nuzhno bylo sprosit', gde vash suprug. Vash muzh. - On pogib... - prosheptala Ketrin. - Ego ubili... v proshlom godu... YA zhivu s rebenkom... odna. - Ponyatno. On poproboval pripodnyat'sya i zaskrezhetal zubami. Ketrin predosteregayushche protyanula ruku. - Net, lezhite zdes'. U vas perelom nogi. - Pohozhe. - On natyanuto ulybnulsya. - Vy vrach? - Do zamuzhestva ya rabotala medsestroj. Ne volnujtes'. YA vyzovu vracha utrom. Lico neznakomca pomrachnelo. - |to obyazatel'no? - CHto? - Vyzyvat' vracha. Vy ne upravites' sami? - No ya... - |to protivorechit moral'nym principam? Ranee zamuzhnyaya zhenshchina, prinimayushchaya neznakomca v svoem dome... YA horosho zaplachu. U menya v kostyume est' den'gi. Tol'ko pozvol'te mne ostat'sya zdes' do vyzdorovleniya. YA ne dostavlyu vam nikakih hlopot. Obeshchayu. Mne... On neproizvol'no poshevelilsya i tut zhe zazhmurilsya ot boli. - Vypejte eto, - protyanula emu boleutolyayushchee Ketrin. - Ne stoit. YA mogu... spravit'sya... sam. Ona zainteresovanno sledila za ego sosredotochennym licom. CHto by on tam ni delal, eto yavno pomoglo - cherty lica ochen' skoro razgladilis', glazam vernulos' neskol'ko nasmeshlivoe vyrazhenie. - Itak, ya mogu ostat'sya zdes'? - Vozmozhno. Na nekotoroe vremya. - Ona vse ne osmelivalas' sprosit' u nego, kto on i otkuda. - Noga sil'no bolit? - Nichego. YA poterplyu. Vnutri mogut byt' gorazdo bolee ser'eznye povrezhdeniya. Udar byl ochen' silen. - Ej pokazalos', chto on kak-to slishkom spokojno govorit ob etom. - Tak chto mne nuzhny pokoj, eda i nekotoraya pomoshch'. Vsego na neskol'ko nedel'. Da, zachem vy snimali moj poyas? Vopros zastal ee vrasploh, okrasil shcheki rumyancem. - CHtoby... chtoby vam bylo udobnee. I na tot sluchaj, esli vam pridetsya... pojti v tualet. No u menya nichego ne poluchilos'... YA pytalas' razrezat'... Potom nachala iskat' knopku... Ruka ego skol'znula vdol' levogo bedra, razdalsya negromkij shchelchok, i povyazka raskrylas'. |to proizoshlo tak bystro, chto Ketrin ot neozhidannosti prikryla rot ladon'yu. Ona ne znala, chto dolzhna byla uvidet' - sovershenno chuzhdyj organ? Ili gladkuyu promezhnost' kukly? Odnako u nego vse bylo takim, kakim i polagalos' byt'. Ketrin pospeshno otvela vzglyad. - U vas strogoe tabu v otnoshenii nagoty? - pointeresovalsya on. - Vovse net. Prosto vse eto... vse eto tak neobychno! Mne sledovalo by opasat'sya vas, ya dolzhna byla nemedlenno vyzvat' policiyu, no pochemu-to ne sdelala etogo... - Ona otvela vzglyad ot ego oslepitel'no gladkoj grudi i postaralas' vzyat' sebya v ruki. - YA shozhu za "utkoj". Mozhet, prigotovit' vam chto-nibud' poest'? Kakoj-nibud' legkij sup ili grenki. I dajte mne vynut' iz-pod vas etot uzhasnyj kostyum! Vam budet udobnee spat' na prostyne. Konechno zhe, eta procedura prichinila emu bol', no on nashel v sebe sily blagodarno ulybnut'sya Ketrin, kogda ona ukryvala ego odeyalom. Lico ego bylo bezmyatezhno spokojnym, no za etoj maskoj tailos' zhestokoe stradanie. - Vy spryachete kostyum v bezopasnoe mesto? Tuda, gde ego nikto ne smozhet obnaruzhit'? - Razve ugol moego shkafa ne podhodit? - udivilas' Ketrin. - Vpolne. No s odnim usloviem - chtoby ego nikto, krome vas samoj, ne otkryval. Spryatav kombinezon sredi svoej letnej odezhdy, ona snova podoshla k krovati, chtoby podotknut' odeyalo. On ne svodil s nee glaz. - CHto ya eshche mogla by dlya vas sdelat'? - Mne nuzhna koe-kakaya informaciya. - Sprashivajte. - CHto peredavali segodnya vecherom v radio- i telenovostyah? Proizoshlo li chto-libo neobychnoe v etoj mestnosti? - Da. Meteor. - Ona pristal'no posmotrela emu v glaza. - YA videla ego. Ogromnyj ognennyj shar v nebe. - Znachit, eto byl meteor? - Tak, vo vsyakom sluchae, eto ob®yasnili sredstva massovoj informacii. On molchal. Ona zhdala, nadeyas' na otkrovennost', i boyalas' ee. Na mgnovenie ego vzglyad stal cepkim, ocenivayushchim. Ketrin nevol'no vzdrognula. - Ne vozrazhaete, esli ya pogashu svet? On kivnul. Spal'nya pogruzilas' v temnotu. Konechno, lech' ryadom s nim ona ne mogla, poetomu proshla v gostinuyu i svernulas' kalachikom na divane. No son ne shel. Nezadolgo do rassveta Ketrin reshila proverit', kak neznakomec sebya chuvstvuet. On, vidimo, tozhe ne smog zasnut'. Glaza ego byli otkryty, cherty lica zastyli v otchayannoj muke. - Glejr? - Menya zovut Ketrin, - otvetila ona. - CHto ya mogu sdelat' dlya vas? - Poderzhite menya za ruki... Ego goryachie pal'cy slegka vzdragivali v ee ladonyah. Vskore za oknom nachalo svetat'. 6 |ffektivnoe zrelishche gibeli dirnanskogo korablya-razvedchika nablyudalos' v etot vecher mnogimi, prichem ne vse iz nih byli lyud'mi. V moment vzryva reaktora kranazojskij razvedchik, proizvodyashchij privychnyj orbital'nyj oblet, nahodilsya nad shtatom Montana, derzha kurs na vostok. Vspyshka, soprovozhdavshaya vzryv, byla otmechena datchikami kranazojskogo korablya i privlekla vnimanie pilota. Ego geneticheskim kodom byl Bar-48-Kodon-adf. Dlya vypolneniya etoj missii on oblek svoe uglovatoe shershavoe telo v izryadnoe kolichestvo puhloj ploti zemlyanina, priobretya vid veselogo korotyshki, vryad li sootvetstvuyushchij ego istinnomu dushevnomu sostoyaniyu. Delili s nim korabl' eshche tri chlena ego nyneshnej supruzheskoj yachejki. Dvoe iz nih v nastoyashchij moment spali. Tretij, s geneticheskim kodom Bar-61-Kodon-bit, obrabatyval postupayushchuyu informaciyu. Ona-on (takova byla ee-ego protivorechivaya rol' v supruzheskoj yachejke), postavila Bara-48-Kodon-adf v izvestnost': - Tol'ko chto vzorvalsya dirnanskij korabl'! - Znayu. Fotonnye ekrany slovno obezumeli! Poka ona-on identificirovala dirnanskij korabl', on perebral puhlymi pal'cami klavishi informacionnogo tablo i obnaruzhil to, chego tak boyalsya - tri figurki primerno dirnanskoj massy, priblizhayushchiesya k poverhnosti planety. - Oni uspeli vyprygnut' pered vzryvom! - No vryad li ostanutsya v zhivyh. Bar-48 nahmurilsya. - V lyubom sluchae, eto narushenie dogovora. Nam neobhodimo otpravit'sya sledom i najti ih, inache takaya kasha zavaritsya! K tomu zhe, eto moglo byt' umyshlenno splanirovannym dejstviem. - Spokojnee. Tvoi slova lisheny smysla. Esli prizemlenie bylo umyshlennym, to zachem oni vzorvali korabl'? |to mozhno sdelat', i ne privlekaya k sebe vnimaniya. - Umyshlenno ili net, no oni prizemlilis'. - Mertvymi. - Mozhet byt', da. A mozhet, i net. Tebe hochetsya podvergat' sebya risku? Nam vyzhgut glaza v shtab-kvartire, esli my dopustim podobnoe dejstvie so storony dirnancev. Pridetsya posledovat' za nimi. V glazah Bara-61 blesnul uzhas. - Na Zemlyu? No my zhe Nablyudateli! - Soglashenie dopuskaet vysadku v sluchae podozritel'nogo povedeniya drugoj storony. Esli by avariya proizoshla s nami, to na Zemlyu rinulsya by celyj roj dirnanskih razvedchikov. Tak chto budi ostal'nyh! Bar-61 ne soglashalas'. |ti dvoe proizveli paru chasov nazad udachnoe sparivanie, i teper' im polagalos' kak sleduet vyspat'sya. No Bar-48 byl nepreklonen, i cherez neskol'ko minut na nego obrushilas' volna spravedlivogo nedovol'stva. Ih sovershenno, kazalos', ne interesovalo proisshedshee na nejtral'noj territorii Zemli CHP, oni byli vozmushcheny i ne preminuli soobshchit' ob etom. Perebranka zatyanulas' nadolgo, za eto vremya Bar-48 uspel izmenit' kurs korablya i terpelivo zhdal, poka chleny ekipazha ochishchalis' ot vrazhdebnosti. Kogda process zavershilsya, v kabine stalo tiho. Sobravshiesya, nakonec, gotovy byli prislushat'sya k dovodam razuma. - Korabl' budet pereveden na breyushchij polet. YA sovershu pryzhok. Izvestite shtab-kvartiru o nashih dejstviyah i ostavajtes' na rasstoyanii, dopuskayushchem nadezhnuyu svyaz' so mnoj. - Ty sobiraesh'sya tuda odin? - ispuganno sprosila Bar-61. - So mnoj nichego ne sluchitsya. Lyudi ne proyavlyayut vrazhdebnosti k veselym tolstyakam. YA osmotryus', najdu dirnancev i postarayus' vyyasnit', chto oni zamyshlyayut. Posle etogo vy menya zaberete. Tretij chlen ekipazha, Bar-79-Kodon-zaz, prezritel'no fyrknula. - Podumaesh', geroj! Ohotnik za ordenami! - Zamolchi! Gde tvoe chuvstvo otvetstvennosti? Gde tvoj patriotizm? Bar-79, kotoraya vypolnyala v supruzheskoj yachejke sugubo zhenskuyu funkciyu, opyat' raznervnichalas'. - Ne smej govorit' so mnoj o patriotizme! Otorvannye ot doma, my vypolnyaem etu idiotskuyu, bessmyslennuyu rabotu v chisto ritual'nyh celyah! Pust' menya zazharyat, esli ya otnoshus' k nej tak zhe ser'ezno, kak ty! SHnyryaem vokrug etoj otvratitel'noj planety, kak gryaznye soglyadatai! Pust' ona ostanetsya dirnancam, a my... - Ostav', - oborvala ee Bar-61. - Ego ne pereubedish'. Pust' prygaet, esli uzh emu tak etogo hochetsya. Raznoglasiya byli ulazheny, i skoro kranazojskij korabl' skol'znul k Zemle, ukryvshis' za nadezhnymi maskirovochnymi ekranami. Bar-48 kipel ot vozmushcheniya. Dolg est' dolg! Ih naznachili syuda nablyudat' ne tol'ko za planetoj, no i za aktivnost'yu sopernikov. Dolg treboval ot nego prizemlit'sya, nachat' presledovanie i, esli eto budet neobhodimo, arestovat' etu troicu za narushenie soglasheniya. Poka korabl' snizhalsya, on zanes v bortovoj zhurnal neobhodimye zapisi, odel posadochnyj kostyum, kotorym ne ozhidal kogda-libo vospol'zovat'sya, i na vysote 3000 metrov, otkryv lyuk, uverenno shagnul za bort. Prizemlenie bylo udachnym. Bar-48 bystro snyal posadochnuyu apparaturu i zadal ej rezhim samounichtozheniya. Zatem podklyuchilsya k sisteme pervichnoj podgotovki i vyyasnil, chto puhlogo zemlyanina zovut Devid Bridzher, chto emu 46 let, chto on ne zhenat, chto rodilsya v San-Francisko, a prozhivaet v shtate Kaliforniya. Do rassveta ostavalos' chasov pyat'. Za eto vremya Bar-48 rasschityval srazu pristupit' k poiskam i dobrat'sya do lezhashchego v neskol'kih milyah k yugu Al'bukerka. Esli eti troe zamyshlyayut chto-libo nezakonnoe, oni dorogo zaplatyat za eto! On postavit ih pered Komissiej po Soglasheniyam i dob'etsya togo, chtoby im vyzhgli mozgi! I Devid Bridzher iz San-Francisko, nedavnij kranazojskij agent i Nablyudatel' Bar-48-Kodon-adf, serdito zashagal k Al'bukerku, vynashivaya samye chernye zamysly v otnoshenii planety Dirna i ee nechestnyh grazhdan. 7 V techenie treh dnej Glejr nahodilas' na grani zabyt'ya. Telo ee terzala svirepaya bol', ono opuhlo i posinelo. Ona znala, naskol'ko ploho vyglyadit, chto volnovalo ee bol'she, chem bol'. S bol'yu eshche kak-to mozhno bylo spravit'sya, poperemenno otklyuchaya nervnye okonchaniya. Huzhe vsego bylo to, chto dirnanskoe telo vnutri zemnoj obolochki tozhe ser'ezno postradalo. Glejr umelo manipulirovala svoej nervnoj sistemoj, no otklyuchit' ee polnost'yu hot' nenadolgo vse zhe opasalas'. I ne pozvolyala sebe poteryat' soznanie. Kogda nakatyvalas' ocherednaya dushnaya volna zabyt'ya, ona podklyuchala kakuyu-libo iz cepej, i novaya bol' otrezvlyala nachinayushchij mutit'sya razum. Glejr smutno pomnila, kak ee nashli v pustyne i prinesli v zhilishche kakogo-to zemlyanina, osoznavala, chto lezhit bez kostyuma i dazhe bez poyasa, oshchushchala cheredovanie dnya i nochi. Za eto vremya ee uspeli napichkat' izryadnym kolichestvom kakih-to sovershenno bespoleznyh medikamentov, zato, k schast'yu, vpravili slomannye kosti. Kupayas' v volnah boli, Glejr snova i snova perezhivala svoj neudachnyj pryzhok. Kak po-glupomu spotknulas' na vyhode iz lyuka, uzhasnoe mgnovenie pervogo paralicha, stremitel'noe padenie v bezdnu... |kran ej udalos' raskryt' slishkom pozdno - skorost' byla uzhe chudovishchnoj, i na blagopoluchnoe prizemlenie nadezhd ne bylo i ne moglo byt'. Za sekundu do udara ona poteryala soznanie ot straha, predstaviv sebe besformennyj studen' iz ploti i kostej, v kotoryj dolzhna prevratit'sya cherez mgnovenie... Na chetvertye sutki Glejr pozvolila sebe otkryt' glaza i uvidela ryadom s soboj zemlyanina. - O! - oblegchenno proiznes on. - Nakonec-to vy ochnulis'. Kak vashe samochuvstvie? - Uzhasno, - priznalas' ona i perevela vzglyad na ego ruku, szhimayushchuyu nebol'shuyu gladkuyu keramicheskuyu trubochku. - CHto eto vy pytaetes' sdelat'? - Vnutrivennuyu in®ekciyu. Odnako vashi veny chertovski trudno najti. Glejr popytalas' rassmeyat'sya. Smeh, kak ona znala, byl privychnym dlya zemlyan sredstvom oblegcheniya napryazhennosti vo vzaimootnosheniyah. No poslednyaya trenirovka po zakrepleniyu navykov povedeniya provodilas' ochen' davno, i myshcy ne smogli s trebuemoj legkost'yu pridat' licu neobhodimoe vyrazhenie. V rezul'tate poluchilos' chto-to vrode stradal'cheskoj grimasy. Zemlyanin sochuvstvenno vzdohnul. - Vam ochen' bol'no? U menya est' boleutolyayushchee... - Ne stoit, - pokachala golovoj Glejr. - YA v bol'nice? Vy - vrach? - Net. - Ona oblegchenno vzdohnula. - Togda gde zhe? - U menya doma. V Al'bukerke. YA nashel vas v pustyne i s teh por uhazhivayu za vami. Glejr izuchayushche posmotrela na nego. |to byl pervyj zemlyanin, kotorogo ej dovelos' uvidet' vo ploti - sovsem ne to, chto pokazyvalos' dirnancam za vremya podgotovki - i vid ego prosto zavorozhil ee. Kakoe tolstoe telo! Kakie shirokie plechi! Nozdri vdohnuli zapah etogo tela - priyatnyj i vozbuzhdayushchij. Zemlyanin stol' zhe pohodil na dikogo zverya, kak i na razumnoe sushchestvo - naskol'ko pervobytno moguchim bylo ego teloslozhenie. I eshche ona uverena, chto etot chelovek, ee spasitel', sam ispytyvaet smertnye muki. Ona ne slishkom opytna v tom, chto kasaetsya zemlyan, no sledy perezhitogo na ih licah chitat' umeet. CHelyusti cheloveka szhimalis' nastol'ko sil'no, chto na shchekah bugrami vzdymalis' myshcy, obrazovyvaya skladki. Glaza, okajmlennye temnymi pyatnami, ne skryvali krasnyh sledov bessonnicy. Nozdri razduvalis' i slegka trepetali. V etom napryazhenii ej pochudilos' dazhe nechto ustrashayushchee. Zabyv o svoih sobstvennyh gorestyah, o ranah, o chuvstve odinochestva i strahe obnaruzheniya, ona popytalas' izluchit' teploe uchastie k bedam cheloveka, nezavisimo ot togo, v chem oni zaklyuchalis'. On gluboko vzdohnul i slegka rasslabilsya. Glejr obvela vzglyadom pomeshchenie, v kotorom nahodilas'. Ono bylo nebol'shim, chistym, s nizkim potolkom i skromnoj obstanovkoj. Skvoz' prozrachnuyu chast' steny pronikal solnechnyj svet. Ona lezhala na uzkoj krovati, razdetaya, prikrytaya do poyasa legkim odeyalom. Tverdye polushariya ee grudej byli otkryty, chto nichut' ee ne volnovalo, no, kazalos', yavlyalos' prichinoj nekotorogo seksual'nogo bespokojstva zemlyanina, esli prinyat' vo vnimanie podavlyaemoe im zhelanie vzglyanut' na ee grud' i mgnovennoe otvedenie vzglyada v storonu. I voobshche, on, vidimo, stradal ot dobroj dyuzhiny razlichnogo roda nelovkostej odnovremenno. Glejr lezhala nepodvizhno, vybivshis' iz sil posle mnogochislennyh popytok sovmeshcheniya togo, chemu ee kogda-to uchili, s dejstvitel'nost'yu. Schitalos', chto ona, kak i vsyakij Nablyudatel', horosho podgotovlena k dannoj situacii. Tem ne menee ej potrebovalis' tyazhelye umstvennye usiliya dlya togo, chtoby prisposobit'sya k novomu okruzheniyu, myslit' kategoriyami "krovat'", "odeyalo" i prochimi. Odezhda zemlyanina sostoit iz seroj rubahi i korichnevyh bryuk. Slozhnost' zaklyuchalas' ne tol'ko v podyskivanii slovesnyh ekvivalentov. Dirnancy ne pol'zovalis' krovatyami, odeyalami, rubahami i bryukami. Tak zhe kak i drugimi veshchami, kotorye vnezapno priobreli dlya Glejr zhiznennuyu vazhnost'. - U vas byli slomany obe nogi, - skazal zemlyanin. - YA vpravil perelomy... Pomnite, vy skazali: "Pomogite mne"? YA uhazhival za vami tri dnya i tri nochi. V pervye sutki mne kazalos', chto vy umiraete. Potom nastupilo nekotoroe uluchshenie. Mne dazhe udavalos' pokormit' vas... - Spasibo vam. YA, skoree vsego, umerla by bez vashej pomoshchi. - YA, navernoe, obezumel. Mne sledovalo v strozhajshej tajne otvezti vas v gorod, v gospital'... - On zadrozhal, slovno vse muskuly ego tela vstupili v besposhchadnuyu bor'bu drug s drugom. - Mne grozit voenno-polevoj sud, esli vas zdes' obnaruzhat! Glejr ponyatiya ne imela, chto takoe voenno-polevoj sud, no zemlyanin, kazalos', byl na grani dushevnogo sryva. Ej zahotelos' ego uspokoit'. - Vam neobhodim otdyh, potomu chto, ochevidno, vy sovsem ne spali troe sutok. U vas takoj izmuchennyj vid... On ruhnul ryadom s krovat'yu na koleni i drozhashchej rukoj natyanul odeyalo do samogo podborodka Glejr, budto vid ee obnazhennyh grudej smushchal ego, a mozhet, dazhe byl emu nepriyaten. Lico ego okazalos' sovsem blizko ot ee lica, i ona prochla v pokrasnevshih glazah stradanie. Potom tihim, sryvayushchimsya golosom on proiznes: - Kto vy? Versiya na etot sluchaj byla zagotovlena davno. - YA sovershala uchebnyj polet s instruktorom. My vzleteli iz aeroporta Taos, a nad Santa-Fe v rabote dvigatelya nachalis' pereboi... Ruki ego sudorozhno szhalis' v ogromnye kulaki. - Da, eto zvuchit vpolne pravdopodobno. Odnako menya ne provedesh'! Vot uzhe troe sutok ya okazyvayu vam medicinskuyu pomoshch'. To est' u menya byla prekrasnaya vozmozhnost' izuchit' vashe telo. YA ne znayu, kto vy, no znayu, kem vy ne yavlyaetes'! Vy otnyud' ne smazlivaya devchonka iz Taosa, kotoroj prishlos' vybrosit'sya s parashyutom iz samoleta, kogda zabarahlil dvigatel'. Vy - ne chelovek! Ne pritvoryajtes'! Radi Boga, skazhite pravdu! Moya zhizn' za eti tri dnya prevratilas' v ad! Glejr zadumalas'. Ona naizust' znala instrukcii, kasavshiesya sluchajnyh kontaktov s zemlyanami. Imi predpisyvalos' lyuboj cenoj sohranit' v tajne istinnoe proishozhdenie, osobenno ot predstavitelej vlasti. No te zhe instrukcii pozvolyali predprinyat' opredelennye shagi, napravlennye na sohranenie sobstvennoj zhizni. Glavnoe - spastis' i kak mozhno bystree pokinut' Zemlyu. |tot chelovek v nastoyashchij moment edinstvennoe sredstvo spaseniya... V konce koncov, kogda ej udastsya podobru-pozdorovu ubrat'sya s Zemli, ego rosskaznyam nikto ne poverit... - A kak vy sami dumaete, kto ya? - Vy okazalis' v pustyne srazu posle poyavleniya v nebe etogo chertovogo ognennogo shara. Parashyuta u vas ne bylo, zato byl nabor tainstvennyh instrumentov i prisposoblenij v mnogochislennyh karmanah skafandra iz neizvestnoj mne materii. Vy govorili v bredu na yazyke, ne pohozhem ni na odin zemnoj... - On podnyalsya s kolen, otoshel k oknu i skrestil ruki na grudi. - Mne ne sledovalo zabirat' vas k sebe. Pochemu ya eto sdelal, ne znayu. Bolee togo, ya dazhe otpravil voditelya vezdehoda v Vajoming, chtoby on nikomu nichego ne rasskazyval... Sovershil prestuplenie protiv svoej strany... Glejr pristal'no, molcha smotrela emu v glaza. - Esli by ya prosto otvez vas v gospital', to mog by do sih por dumat', chto shvatil kommunisticheskuyu shpionku... I zdes', uhazhivaya za vami, vse vremya pytalsya uverit' sebya, chto vy - chelovecheskoe sushchestvo. No vashi nogi... Slomannye kosti pri malejshem nazhime stanovilis' na mesto. CHto skazhete? U vas est' vse neobhodimye organy vydeleniya, no vy imi ne pol'zuetes'. Dazhe ne poteete. Temperatura vashego tela - tridcat' gradusov, pul's mne voobshche ne udalos' otyskat'. YA hotel podpityvat' vas vnutrivenno, no gde oni, vashi veny? Mne prishlos' zapihivat' vam pishchu pryamo v rot. No nuzhna li vam pishcha? On snova podoshel k krovati, sklonilsya i vzglyanul v bezdonnye glaza Glejr. - Tak kto zhe vy? - Nablyudatel', - tiho otvetila ona. - YA s Dirny - dalekoj planety drugogo solnca. Vy udovletvoreny? Zemlyanin otshatnulsya, kak ot udara, shvatilsya za golovu. - Znachit, vy - s letayushchego blyudca? - Da, na Zemle nashi korabli nazyvayut imenno tak. - Net, skazhite mne: "YA s letayushchego blyudca"! - YA s letayushchego blyudca, - povtorila ona, chuvstvuya sebya ochen' glupo. Zemlyanin zametalsya po komnate. - Znachit, ya mogu vyjti na central'nuyu ploshchad' goroda i zayavit', chto u menya doma na krovati lezhit sushchestvo s letayushchego blyudca... Snaruzhi - prekrasnaya zhenshchina, vnutri - odin Bog znaet, chto pryachetsya vnutri prekrasnoj zhenshchiny! CHto ya nashel ee, i ona rasskazala mne o svoej rodnoj planete... Kakoj bred! Vse bred! No vy - real'nost'. Ot etogo nikuda ne denesh'sya... Vy ponimaete, o chem ya govoryu? - Pochti. - Znachit, vse proishodit na samom dele? I vy ne gallyucinaciya? - Net, - tiho otvetila Glejr. - Podojdite ko mne. Ona polozhila svoyu ladon' na ego tverduyu, sil'nuyu ruku i rezko otkinula odeyalo. On zazhmurilsya, slovno ot yarkogo sveta. Glyadya vniz, na sebya, vdol' vozvyshenij i vpadin tela, kotoroe stalo takim privychnym za desyat' let, Glejr uvidela korichnevye povyazki, pokryvayushchie nogi ot lodyzhek do kolen. Da, on postaralsya sdelat' vse, chto mog. Nahlynuvshee chuvstvo blagodarnosti k etomu ispugannomu cheloveku na mgnovenie zastavilo ee zabyt' o boli. Preodolevaya legkoe soprotivlenie, ona prityanula ego ruku k sebe. SHirokaya ladon' robko vzdrognula, soprikosnuvshis' s atlasnoj kozhej ee plecha, skol'znula na mgnovenie k grudi, spustilas' nizhe, k ploskomu zhivotu. Dyhanie ego stalo tyazhelym, lico pobagrovelo. Glejr oshchutila edkij zapah pota, perebivayushchij prezhnij, priyatnyj, i ulybnulas', starayas' uspokoit' ego. On rezko otpryanul, podnyal s pola odeyalo i spryatal pod nim ee nagotu. - YA dostatochno real'na? - Dostatochno. U vas takaya gladkaya kozha... takaya ubezhdayushchaya... - Inogda nam neobhodimo poyavlyat'sya sredi vas. Nechasto. No kogda eto trebuetsya, Nablyudatel' dolzhen nichem ne otlichat'sya ot zemlyanina. Poka chto, ne umeya eshche v tochnosti kopirovat' vashe vnutrennee estestvo, my pohodim na vas tol'ko vneshne. - Znachit, eto pravda? O sushchestvah iz kosmosa, kotorye nablyudayut za nami iz svoih... letayushchih blyudec? - |to proishodit v techenie mnogih let. My nablyudaem Zemlyu dol'she, chem vy zhivete. Dol'she, chem ya zhivu. Pervye patruli prileteli syuda mnogo tysyach let nazad. No sejchas my sledim za vami pristal'nee, chem kogda-libo. Ruki zemlyanina bezvol'no opustilis'. On popytalsya chto-to proiznesti, no ne smog. Dolgaya minuta proshla v molchanii. - Vam izvestno, chto takoe IAO? Issledovanie Atmosfernyh Ob®ektov? - Amerikancy uchredili etu organizaciyu, chtoby, tak skazat', nablyudat' za Nablyudatelyami. - Da! Nablyudat' za nablyudatelyami. Tak vot. YA rabotayu v IAO, i moya rabota sostoit v tom, chtoby proveryat' vse soobshcheniya o... letayushchih blyudcah... kotorye eti idioty nazyvayut letayushchimi blyudcami... Kazhdyj mesyac mne platyat za to, chto ya ohochus' na inoplanetyan. Ponimaete? YA ne mogu derzhat' vas zdes'. Moj dolg - peredat' vas svoemu pravitel'stvu. Moj dolg, chert poberi! 8 CHarli prosnulsya, kak obychno, na zare. Razve pospish' dopozdna v dvuhkomnatnoj glinobitnoj hizhine, vmeshchayushchej chetveryh vzroslyh i pyateryh detej sem'i |stanciya? Malysh Luis otkryval rot sinhronno s pervymi petuhami. |to obychno vyzyvalo potok brani so storony dyadi CHarli, kotoryj byl p'yanicej i spal ploho. Lupe otvechala na bran' bran'yu, i utro vstupalo v svoi prava. Vse vskakivali pochti odnovremenno, sonnye, zlye. Babushka razzhigala pech', mat' uhazhivala za rebenkom, brat vklyuchal televizor i usazhivalsya pered nim, otec tihon'ko vyskal'zyval iz domu, a neryashlivaya i tolstaya Rosita, ne snimaya rvanoj nochnoj rubahi, stanovilas' pered altarem na koleni i monotonno molilas', vyprashivaya proshcheniya za svoi novye grehi, dobavivshiesya k komplektu staryh za proshedshuyu noch'. Kak by hotelos' CHarli hot' nemnogo pozhit' odnomu, chtoby ne slyshat' voplej Lupe, reva Luisa, pronzitel'nyh zhalob materi, unizitel'nyh otvetov otca, bredovyh fantazij babushki o tom vremeni, kogda vozroditsya staraya religiya... ZHizn' v zhivom muzee byla ne iz priyatnyh. CHarli nenavidel poselok: ego pyl'nye nemoshchennye ulicy, prizemistye gryaznye doma, smes' poluzabytyh staryh obychaev s neponyatnymi novymi, a prevyshe vsego - tolpy blednolicyh turistov, kotorye poyavlyalis' kazhdyj iyul' i avgust, chtoby poglazet' na obitatelej San-Migelya, kak na zverej v zooparke. No teper', vo vsyakom sluchae, u CHarli bylo nechto takoe, chto otvlekalo ego ot vsej etoj merzosti - chelovek so zvezd, Mirtin, zhivushchij v peshchere vozle vysohshego rusla. I skvoz' monotonnuyu sutoloku dnya on prones neobychnoe, vozbuzhdennoe sostoyanie - etot chelovek zhdet ego! Marti Makino okazalsya prav... CHto by on skazal, esli by uznal o Mirtine? No doveryat' emu nel'zya. Marti dumaet tol'ko Marti. On, ne razdumyvaya, prodast inoplanetyanina za sotnyu dollarov gazete, kupit avtobusnyj bilet i ischeznet. CHarli reshitel'no nastroilsya dazhe ne nameknut' Makino na to, chto kto-to, mozhet byt', zhivet v peshchere u reki. S devyati do dvenadcati CHarli byl v shkole. Prorzhavevshij staryj avtobus priezzhal v poselok pyat' raz v nedelyu, za isklyucheniem vremeni uborki urozhaya, podbiral vseh detej ot 6 do 13 i otvozil ih v bol'shoe kirpichnoe gosudarstvennoe zdanie shkoly dlya indejcev. No uchili ih tam nemnogomu. CHarli ponimal eto tak: pravitel'stvu ne hochetsya, chtoby oni, vyuchivshis', pokinuli rezervaciyu. Togda by shtat lishilsya solidnogo dohoda ot turistov. V Taose, gde nahodilsya samyj bol'shoj i izvestnyj poselok, tol'ko za to, chto vytashchit' iz futlyara kameru, brali paru dollarov. Stoilo li udivlyat'sya, chto obrazovanie v gosudarstvennoj shkole ne ahti kakoe? Koe-kak chitat', koe-kak pisat', koe-kak schitat'... Istoriya, kotoruyu izuchali zdes', byla istoriej belyh lyudej, Dzhordzha Vashingtona i Avraama Linkol'na. A vot o tom, kak prishli syuda ispancy i prevratili mestnyh zhitelej v rabov, ne rasskazyvali. Nichego ne vspominali o vosstanii i ego zhestokom podavlenii ispancem po imeni Vargas... Ne hoteli, vidimo, chtoby v malen'kih nechesanyh golovkah zashevelilis' nenuzhnye mysli. Inogda CHarli poluchal horoshie ocenki, inogda - plohie. |to zaviselo ot togo, naskol'ko emu interesno, tak kak vse predmety byli legkimi. On samostoyatel'no izuchil po uchebniku algebru i geometriyu, prinyalsya za astronomiyu. Znal principy dejstviya razlichnyh dvigatelej. ZHenshchina, kotoraya prepodavala v shkole, schitala, chto on dolzhen stat' poselkovym plotnikom. No u CHarli byli inye namereniya. Drugoj uchitel', ochen' horoshij, mister Dzhemison, skazal, chto emu sledovalo by cherez god postupit' v srednyuyu shkolu, nahodyashchuyusya v Al'bukerke. Esli ty sposobnyj, tebya budut uchit' nezavisimo ot cveta kozhi. No CHarli znal, chto proizojdet, zaiknis' on tol'ko ob etom doma. "Uchis' na plotnika, - skazhut roditeli. - Marti Makino uchilsya v srednej shkole, i chto eto emu dalo? Stoit li ehat' v Al'bukerk, chtoby nauchit'sya kurit', pit' viski i pudrit' mozgi devchonkam?!" To est' ne pustyat. Skoree vsego, emu pridetsya prosto ubezhat' iz doma. K chasu CHarli byl uzhe v San-Migele. Raboty tam bylo dostatochno, v raznye sezony - raznoj. Vesnoj nuzhno bylo, razumeetsya, sazhat', i vse naselenie vyhodilo v pole. Letom, kogda naezzhali turisty, detyam polagalos' okolachivat'sya vozle nih s druzhelyubnym vidom i pozvolyat' fotografirovat' sebya v nadezhde zarabotat' koe-kakuyu melochishku. Osen'yu nachinalas' uborka urozhaya. Zima byla vremenem religioznyh prazdnestv, nachinaya plyaskami Ognennoj Obshchiny i konchaya vstrechej vesny v marte mesyace. Prazdnestva oznachali rabotu dlya vseh: poselok nuzhno bylo vychistit' i ubrat' yarkimi ukrasheniyami, muzhchiny chinili naryady, zhenshchiny delali keramiku dlya prodazhi. Predpolagalos', chto obryady privlekut vesnoj dozhdi, no CHarli znal, chto edinstvennoe, chto oni dejstvitel'no mogut privlech' - tak eto turistov. Sezon nachinalsya v rezervacii Hopi, gde uzhe k koncu leta ispolnyalis' plyaski Zmei, i prodolzhalsya, sleduya na yug, cherez rezervaciyu Suni, chtoby zakonchit'sya zdes' - v derevnyah, raspolozhennyh vdol' beregov Rio-Grande. Do plyasok Ognennoj Obshchiny ostavalos' vsego neskol'ko dnej. CHarli delal vid, chto rabotaet izo vseh sil. Na samom dele ispodtishka zasunul pod rasshituyu materiyu ploskie maisovye lepeshki, chtoby blizhe k vecheru spryatat' ih za starym zabroshennym kiva. Tuda nikto ne sunetsya, potomu chto schitaetsya, chto tam obitayut zlye duhi. Potom napolnil chistoj vodoj plastikovuyu flyagu, otnes tuda zhe, poigral s sobakoj, porugalsya s Lupe, pochital bibliotechnuyu knigu o zvezdah, ponablyudal, kak svyashchennik pytaetsya zamanit' gruppu prihozhan na vechernyuyu molitvu, zametil, chto Marti Makino utashchil Rositu vo dvor suvenirnoj lavki, bystro proglotil svoj skudnyj uzhin... Nakonec nastupila noch', no rabota v poselke ne prekrashchalas'. Vliyatel'nye lyudi byli pri dele - pozhiznennyj vozhd' plemeni razdaval ukazaniya vozle kiva, Hesus Agil'er - vnov' izbrannyj starostoj obshchiny, besedoval so zhrecom Ognya. CHarli nebrezhnoj pohodkoj proshelsya v konec ulicy i, nikem ne zamechennyj, nyrnul v staryj kiva. Potom, prizhimaya k grudi svoi pripasy, ponessya, slovno veter. To est', tak emu kazalos'. Detskie nogi ustali bystro, i prishlos' sdelat' peredyshku uzhe v polumile ot poselka, ryadom s silovoj podstanciej, postroennoj elektrokompaniej dva goda nazad. Proektirovshchiki dogadalis' ustanovit' ee na nekotorom udalenii ot derevni, chtoby ne portit' ee vneshnij vid. Turistam nravilos' delat' vid, budto oni puteshestvuyut vo vremeni. Avtomobili i antenny na kryshah im eshche kak-to udavalos' ne zamechat', no silovaya podstanciya - eto uzhe slishkom! CHarli vostorzhenno lyubovalsya bol'shimi transformatorami i sverkayushchimi izolyatorami, predstavlyaya sebe, kak gde-to na dalekoj elektrostancii raspadayushchiesya atomy prevrashchayut par v elektrichestvo, chtoby v ego zateryannoj derevushke noch'yu bylo svetlo, kak dnem. Emu ochen' hotelos', chtoby shkola kogda-nibud' ustroila ekskursiyu na elektrostanciyu. Otdohnuv neskol'ko minut, CHarli prodolzhil put'. Teper', po tropinke, vivshejsya sredi zaroslej polyni i yukki, idti bylo legche. On peresek pervoe peresohshee ruslo, zatem - shirokoe rovnoe mesto, i vyshel ko vtoromu ruslu, gorazdo bol'shemu, s krutym obryvom na protivopolozhnoj storone, gde v peshchere pryatalsya chelovek so zvezd. Na krayu glubokoj rasshcheliny CHarli ostanovilsya i posmotrel na nebo. Noch' byla bezlunnoj, i zvezdy kazalis' neobychno yarkimi i chetkimi. On otyskal sozvezdie Oriona i ostanovil vzglyad na krajnej zvezde sleva, nazvaniya kotoroj tak i ne uznal, perelistav ves' uchebnik. Ona pokazalas' emu samoj krasivoj iz vseh zvezd. Po spine probezhali murashki. Emu predstavilis' planety, vrashchayushchiesya vokrug zvezdy, neobychnye goroda, sushchestva, nepohozhie na lyudej... Zachem glyadet' na zvezdy? CHto on znaet o gorodah svoej rodnoj planety - Los-Andzhelese, N'yu-Jorke? Bystro podnyavshis' po obryvu, CHarli voshel v peshcheru. Ona byla ne bolee chetyreh metrov v vysotu i primerno shesti - v glubinu. Kogda glaza privykli k temnote, on uvidel Mirtina. CHelovek so zvezd lezhal v prezhnej poze. Glaza ego byli otkryty. - Vse v poryadke, Mirtin. - Privet, CHarli. Oblegchenno vzdohnuv, mal'chik prisel ryadom s inoplanetyaninom na kortochki. - YA prines tebe pishchu i vodu. Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Vpolne snosno. Kost' zazhivaet. - Na lepeshki. Oni holodnye, no vkusnye. - Snachala vodu. CHarli otkrutil kryshku flyagi i vlil vse soderzhimoe v rot prishel'ca. Kak mnogo on p'et! - Teper' lepeshki? - Da. S®ev pyat' lepeshek, Mirtin dal glazami znak, chto hvatit. - Iz chego oni sdelany? - Iz kukuruzy. Znaesh', chto eto takoe? - Znayu. - My peremalyvaem kukuruznye zerna, delaem testo i pechem ego na goryachem kamne. Tak zhe, kak i mnogo let tomu nazad. - Pochemu ty s takoj zlost'yu govorish' ob etom? - A kak zhe inache? Kakoj sejchas god - 1982 ili 1492? Pochemu my ne mozhem priobshchit'sya k civilizacii, kak vse ostal'nye? Pochemu dolzhny zhit' po-staromu? - A chto vam meshaet? - Belye! Mirtin nahmurilsya. - Ty imeesh' v vidu, chto oni siloj prinuzhdayut vas storonit'sya civilizacii? U nih est' na etot schet sootvetstvuyushchie zakony? - Konechno zhe, net. My vprave delat' vse, chto pozhelaem. Mozhem dazhe snesti poselok i vystroit' na ego meste gorod. To est' imeem na eto pravo. No nasha obshchina ochen' bednaya... A turisty prinosyat dohod... Ponimaete, nasha derevnya - eto muzej proshlogo. Vy ponimaete menya? - Kazhetsya, - probormotal Mirtin. - Prednamerennoe sohranenie arhaichnogo obraza zhizni... - Kakogo? - Ustarevshego. - Vot-vot. Prichem my sami progolosovali za eto, vse plemya. U nas ved' net svoih deneg, est' tol'ko te, kotorye platyat turisty za predstavleniya. My tancuem dlya nih, mazhem kraskoj lica... No vse eto pokaznoe, potomu chto my uzhe zabyli, chto ono oznachaet. Dazhe stariki ne pomnyat slova posvyashcheniya v tajnuyu obshchinu, i pridumali novye. Vse eto - obman, sploshnoe naduvatel'stvo! Obman! - CHarli zadrozhal ot gneva. - Mozhet byt', eshche lepeshku? - Da, pozhalujsta. Mal'chik udovletvorenno nablyudal, kak chelovek so zvezd nasyshchaetsya. - Nam nuzhny holodil'niki, - prodolzhal CHarli. - Nuzhno teplo, mostovye, nastoyashchie doma i dorogi. A my zhivem v sploshnoj gryazi. Avtomobili i televizory - vse, chto dostalos' nam ot tehnicheskih dostizhenij HH veka. Mne toshno, Mirtin. Znaesh', chego by mne hotelos'? Podat'sya v Los-Andzheles i nauchit'sya tam stroit' bol'shie rakety. Ili stat' kosmonavtom. YA mnogo znayu, no hochu znat' eshche bol'she, vo mnogo raz bol'she! - Ty eshche slishkom molod, chtoby ostavit' roditel'skij dom. - Da uzh. CHert, komu hochetsya, chtoby emu bylo tol'ko odinnadcat' let? Menya bystro arestuyut. No kak zhe inache? Ved' v nachal'noj shkole elektroniku ne izuchayut... Hvatit ob etom. Mne ne hochetsya govorit' o svoej vonyuchej derevne. Luchshe rasskazhi mne o svoem mire. Pozhalujsta, Mirtin! Inoplanetyanin ulybnulsya. - |to budet dolgij rasskaz. S chego zhe nachat'? - U vas est' bol'shie goroda? - Da, ochen' bol'shie. Glaza CHarli zagorelis'. - Bol'she, chem N'yu-Jork? - Nekotorye - gorazdo bol'she. - I vy letaete na reaktivnyh samoletah? - Nechto podobnoe, - ulybnulsya Mirtin. - My ispol'zuem yadernye reaktory. Ty videl, kak odin iz nih vzorvalsya v nebe. - Kakoj zhe ya glupec! Konechno! Vy zhe s letayushchego blyudca! A chto zastavlyaet ih dvigat'sya? CHto-to vrode solnechnoj energii? - Da. Nebol'shoj reaktor, kotoryj sozdaet plazmu, zaklyuchaemuyu v sil'noe magnitnoe pole. Avariya na nashem korable obuslovlena imenno oslableniem etogo polya. - A kak bystro letayut vashi korabli? Pyat' tysyach mil' v chas? - CHto-to okolo etogo, - uklonchivo otvetil Mirtin. CHarli ponyal, chto emu sleduet udovletvorit'sya takim otvetom. - Znachit, vy mozhete dobrat'sya otsyuda do N'yu-Jorka za kakoj-nibud' chas? Da? I na svoej planete vy letaete tak zhe bystro? A skol'ko... - Mne ne sleduet nichego rasskazyvat' tebe, CHarli, - myagko prerval mal'chika Mirtin. - |to, kak zdes' govoryat, sekretnaya informaciya. Sovershenno sekretnaya. - No ya nikomu nichego ne rasskazhu! CHestno-chestno! Glaza ego umolyali. Mirtin tyazhelo vzdohnul. - Nas vosem' milliardov. Planeta chut' bol'she vashej, hotya sila tyazhesti primerno takaya zhe. No my ne zanimaem tak mnogo mesta, kak vy. My ochen' malen'kie... Mozhno eshche lepeshku? Poka prishelec zheval, CHarli obdumyval ego poslednie slova. - Vy hotite skazat', chto ne pohozhi na nas? - Sovsem ne pohozhi. - Da, ya pomnyu. Vy spryatany vnutri zemnogo tela... Rasskazhite o sebe! U vas, navernoe, drugie kosti, a serdce i zheludok na pohozhi na nashi? - YA malen'kij, men'she metra dlinoj. U menya voobshche net kostej, prosto utolshcheniya hryashchej... - Mirtin zapnulsya. - Budet luchshe, esli ya ne budu opisyvat' sebya, CHarli. - Vy imeete v vidu, chto vot pryamo sejchas, vnutri vas, vnutri togo, chto ya vizhu, sidit takaya shtuka? Ne bol'she rebenka, svernuvshayasya vnutri etogo tela? Tak? - Imenno tak, - priznalsya chelovek so zvezd. CHarli podnyalsya i podoshel k vyhodu iz peshchery. On byl potryasen, hotya i ponimal, chto eto glupo. Kto skazal, chto na drugih planetah dolzhny zhit' sushchestva, pohozhie na lyudej? No Mirtin... CHarli predstavil sebe chto-to vrode bol'shogo chervyaka, tol'ko eshche huzhe... On vzglyanul na tri yarkie zvezdy i vpervye ponyal, s kakim chuzhdym sushchestvom stolknula ego sud'ba. - YA mog by s®est' eshche odnu lepeshku, - razdalsya iz temnoty golos inoplanetyanina. - Ostalas' poslednyaya. YA ne dumal, chto ty takoj golodnyj, - izvinilsya mal'chik. Kogda Mirtin pokonchil s edoj, oni prodolzhili besedu. Prishelec rasskazal o svoej planete, o Nablyudatelyah i ih roli, o letayushchih blyudcah. Potom poprosil malen'kogo indejca rasskazat' o sebe. CHarli popytalsya ob®yasnit' emu, kak tyazhelo rasti v derevne, v kotoroj sohranyayutsya doistoricheskie obychai, opisat' ohvatyvayushchee ego vremenami chuvstvo bessiliya, kipyashchee v nem neterpenie, zhazhdu ucheby, tyagu k znaniyam, strastnoe zhelanie dejstvovat'... Mirtin slushal. On byl opytnym sobesednikom, znal, gde nado promolchat', a gde - zadat' vopros. Uspokoil CHarli, poobeshchav emu, chto nastupit vremya, kogda on uedet iz San-Migelya v nastoyashchij mir, a poka sleduet vnimatel'no prismatrivat'sya k okruzhayushchemu i zadavat'sya voprosami. CHarli smotrel na etogo tolstyaka s druzhelyubnymi glazami i chut' tronutymi sedinoj volosami, i nikak ne mog poverit', chto pered nim ni chto inoe, kak kakoe-to besformennoe sushchestvo bez kostej! Mirtin byl tak pohozh na cheloveka, tak dobr! Kak vrach ili uchitel', tol'ko gorazdo bolee blizkim i vnimatel'nym. Dazhe mister Dzhemison