bilya.
     - Spasibo za etot chudesnyj den', - ulybnulas' Ketrin.
     - Vam spasibo. Dumayu, takoe neploho bylo by povtorit'.
     - I kak mozhno skoree.
     - Ochen' skoro, - tverdo poobeshchal Folkner.
     Emu hotelos' skazat' bol'she, gorazdo bol'she. Vse eto budet skazano. V
svoe vremya. On ne prinadlezhal k chislu teh, kto otkryvaet  dushu  neznakomym
lyudyam. On chuvstvoval, chto ochen' skoro  oni  perestanut  byt'  chuzhimi  drug
drugu. Slishkom mnogoe svyazyvalo ih: tol'ko im dvoim byla znakoma  gladkaya,
prohladnaya kozha, iskusstvennaya kozha prishel'cev, edva ne  stavshih  zhertvami
galakticheskoj politiki. I oni pochti odnovremenno  perezhili  ni  s  chem  ne
sravnimuyu bol' vnezapnogo rasstavaniya bez vozvrata... Perezhitoe vleklo  ih
drug k drugu, protivopostaviv ostal'nym chetyrem milliardam zhivushchih na etoj
planete.
     On ulybalsya, vyzhimaya sceplenie.  Ona  tozhe  ulybalas'.  Nad  vetrovym
steklom prostiralsya nebesnyj svod, poglotivshij Vornina i Glejr.
     Myslenno oni pozhelali im blagopoluchnogo vozvrashcheniya domoj.



        22

     V poselke bylo  tiho.  Prazdnestva  Obshchiny  Ognya  zavershilis'.  Belye
raz®ehalis' po domam. Central'nuyu ploshchad' zalivali dlinnye polosy  lunnogo
sveta.
     V dome |stanciya pered rabotayushchim televizorom  sideli  Ramon,  Lupe  i
babushka. Dyadya Dzhordzh, kak obychno p'yanyj, vyshel progulyat'sya. Otec semejstva
igral v kiva s druz'yami. Rosita, sorvav na okruzhayushchih  zlost',  spryatalas'
na kuhne. V etot vecher ona snova ostalas' bez muzhchiny. CHarli znal  pochemu,
no molchal ob etom.
     Marti Makino uehal iz poselka na sleduyushchee utro  posle  znakomstva  s
dirnanskim lazerom. Predpolagalos', chto v Los-Andzheles. CHarli byl  uveren,
chto on bol'she nikogda ne vernetsya.
     Glyadya s ulicy na golubovatoe svechenie ekrana, CHarli slegka drozhal.  V
dolinu Rio-Grande prishla zima. Dnem v vozduhe zakruzhilis' pervye snezhinki.
Na Rozhdestvo, vozmozhno, pojdet gustoj sneg. Mal'chika ne pugal  holod.  Pod
oborvannym pidzhakom ego sogrevali dve veshchi: pis'mo, napisannoe na kvadrate
blestyashchego plastika, i malen'kaya metallicheskaya  trubka,  strelyayushchaya  luchom
fantasticheskoj sily.
     Potom on peresek ploshchad', nikuda osobenno ne napravlyayas'.  Sledom  za
nim plelas' sobaka.
     Segodnya vecherom luna byla osobenno yarkoj. I vse zhe on dostatochno yasno
razlichal zvezdy. Poyas Oriona. Zvezda Mirtina! Na dushe  CHarli  stalo  teplo
tol'ko ot togo, chto on vidit etu zvezdu.
     "Na sleduyushchij god ya pojdu v srednyuyu shkolu. Ponravitsya im eto ili net,
no pojdu. V krajnem sluchae ubegu, a kogda menya pojmaet policiya, skazhu im i
gazetchikam: "Smotrite, ya, sposobnyj indejskij  mal'chik,  pytayus'  uluchshit'
svoyu sud'bu, a roditeli ne puskayut menya v  srednyuyu  shkolu".  Togda  vokrug
menya  podnimetsya  shum,  i  ya  smogu  uchit'sya...  Izuchat'  rakety,  zvezdy,
kosmos... YA vsemu nauchus'! I otpravlyus' kogda-nibud' tuda, v nochnuyu  t'mu,
i naveshchu tebya, Mirtin! Prilechu na tvoyu planetu. Ved' ty sam  govoril,  chto
my skoro budem tam. I chto ya stanu odnim iz pervyh..."
     V zadumchivosti CHarli dazhe ne zametil,  kak  vyshel  k  podstancii.  Na
samom dele on ne sobiralsya idti k peshchere Mirtina.  Ona  pusta.  Na  pervyh
porah ego neuderzhimo vleklo tuda, no sejchas, v  takuyu  holodnuyu  noch',  ne
bylo neobhodimosti sovershat'  takoe  palomnichestvo.  Bog,  spustivshijsya  s
nebes, vselil v dushu odinnadcatiletnego  rebenka  veru  v  druguyu,  luchshuyu
zhizn', i voznessya, a vera rosla i krepla.
     - |j, vy, dirnancy! - zakrichal CHarli, zaprokinuv  golovu.  -  Kak  vy
tam, naverhu? Vy vidite menya? |to ya, CHarli |stanciya! Tot,  kotoryj  taskal
lepeshki dlya Mirtina!
     Kak vysoko letayut eti blyudca? Mozhet byt', kak raz sejchas odno iz  nih
pronositsya nad ego golovoj? Est' li u nih  pribory,  sposobnye  ulavlivat'
golosa lyudej?
     - Vy slyshite menya?  YA  zdes'  odin.  Spustites',  chtoby  ya  smog  vas
uvidet'!
     Tshchetno. Nu da nichego drugogo CHarli i ne ozhidal. On prosto  znal,  chto
oni est'. Tam, vysoko. Nablyudayut.
     No, mozhet byt', ih zainteresuet luch lazera?
     On dostal iz-za pazuhi tepluyu metallicheskuyu trubochku i  srezal  vetku
rastushchego  nepodaleku  dereva.  Kakaya  chudesnaya  veshch'  etot   rassekatel'!
Nastanet den', i CHarli |stanciya uznaet, kak i pochemu on rabotaet.
     - Poslushajte, - snova obratilsya on k zvezdam. - Mne ne nuzhno mnogogo.
Tol'ko peredajte Mirtinu, chto ya zhelayu emu  bystro  popravit'sya.  Peredajte
ogromnoe spasibo za nashi besedy, za to, chto on stol'komu menya nauchil.  Vot
i vse. Poblagodarite ego za menya!
     I snova nichego ne sluchilos'.  Pechal'no  ulybnuvshis',  mal'chik  pobrel
nazad, v poselok. Ostanovilsya, podnyal kamen' i shvyrnul ego v ovrag.
     Vnezapno sobaka gromko zalayala.  Po  pustyne  pronessya  poryv  vetra.
CHarli podnyal golovu i uvidel yarkuyu zvezdochku,  kotoraya  vspyhnula  posredi
neba i pokatilas' vniz, poka ne ischezla gde-to  u  gorizonta.  Serdce  ego
uchashchenno zabilos'. On prekrasno ponimal, chto eto tol'ko  padayushchaya  zvezda,
kusok kosmicheskogo  metalla,  sgorevshij  v  verhnih  sloyah  atmosfery.  No
vosprinyal ee kak znamenie. Soplemenniki Mirtina otvechali emu,  blagodarili
za  spasennuyu  zhizn'  tovarishcha.  Oni,  konechno  zhe,  uvideli  i   uslyshali
indejskogo mal'chika, zovushchego ih iz holodnoj pustyni.
     CHarli pomahal rukoj vsled zvezde.
     - Spasibo vam, dirnancy!
     I pobezhal vpripryzhku k derevne.