eti  fakely  mozhno  brosat'  beskonechno,  poka
kto-nibud' ne promazhet? Dazhe skandary inogda ustayut.
     - Tol'ko ne Zalzan Kavol, - zametil Valentin.
     - |to verno, on kak mashina, no ego brat'ya prostye smertnye. U Rovorna
nachal raspolzat'sya raschet vremeni. YA ochen' rada, chto u  nih  hvatilo  duhu
ostanovit' Zalzana Kavola. - Ona ulybnulas'. - YA tozhe chertovski ustala.
     ZHonglery tak ponravilis' Dolornu, chto ih nanyali eshche  na  chetyre  dnya.
Zalzan Kavol likoval - gejrogi horosho platili - i dal vsem  po  pyat'  kron
premii.
     Vse eto horosho, dumal Valentin, no ne hotelos' nadolgo  ostavat'sya  u
gejrogov. Na tretij den' ego ohvatilo neterpenie.
     - Ty hochesh' ehat' dal'she, - skazal Deliamber utverditel'nym tonom.
     Valentin kivnul.
     - YA, kazhetsya, nachal videt' prizrak dorogi pered soboj.
     - Na Ostrov?
     -  Zachem  tebe  trudit'sya,  razgovarivaya  s  lyud'mi,  -  shutya  skazal
Valentin, - esli ty vse vidish' v mozgah?
     - Na etot raz ya ne pronikal v mozg. Tvoe  sleduyushchee  dvizhenie  i  tak
yasno.
     - Da, idti k Ledi. Kto, krome nee, skazhet mne pravdu obo mne?
     - Ty vse eshche somnevaesh'sya.
     - U menya net dokazatel'stv, krome snov.
     - Kotorye govoryat istinnuyu pravdu.
     - Da, - soglasilsya Valentin, - no sny mogut byt'  pritchej,  metaforoj
ili fantaziej. Glupo prinimat' ih  bukval'no  bez  podtverzhdeniya.  A  Ledi
mozhet podtverdit', ya nadeyus'. Daleko etot Ostrov, koldun?
     Deliamber prikazal svoi zolotye glaza.
     - Tysyachi mil', - skazal on. - Primerno pyatuyu chast'  puti  my  projdem
cherez Zimrol. Na  vostok  cherez  Kintor  ili  Velatis,  vokrug  territorii
metamorfov, zatem, vozmozhno na rechnom sudne Ni-mojyu do Piliploka. A ottuda
do Ostrova hodyat korabli piligrimov.
     - Skol'ko vremeni eto zajmet?
     - Dobrat'sya do Piliploka? Nashim  tepereshnim  hodom  okolo  pyatidesyati
let. Idti s zhonglerami, ostanavlivat'sya to tut to tam na nedelyu...
     - A esli ya pojdu odin?
     - Veroyatno, mesyacev shest'. Puteshestvie po reke bystroe. Po sushe mnogo
dol'she. Bud' u nas vozdushnye korabli, kak v drugih mirah, delo  zanyalo  by
odin-dva dnya, no u nas na Madzhipure net  mnogogo,  chem  pol'zuyutsya  drugie
narody.
     - SHest' mesyacev? - Valentin nahmurilsya.  -  A  skol'ko  budet  stoit'
nanyat' ekipazh i provodnika?
     - Primerno dvadcat' realov. Tebe pridetsya ochen'  dolgo  zhonglirovat',
chtoby zarabotat' stol'ko.
     - Horosho, vot ya v Piliploke. CHto dal'she?
     - Ty oplachivaesh' proezd do Ostrova. Na  puteshestvie  ujdet  neskol'ko
nedel'. Dobravshis' do Ostrova, ty poselish'sya na  samoj  nizhnej  terrase  i
nachnesh' podŽem.
     - Kakoj podŽem?
     - YAsnoe delo, molitvy,  ochishchenie,  posvyashchenie.  Budesh'  perehodit'  s
odnoj terrasy na druguyu, poka ne dostignesh' Terrasy  Pokloneniya  -  poroga
Vnutrennego Hrama. Ty nichego ob etom ne znaesh'?
     - Deliamber, v moj mozg vmeshivalis'.
     - Da, pravil'no.
     - Vnutrennij Hram. Potom?
     - Teper' ty posvyashchen. Ty sluzhish' Ledi  kak  prisluzhnik.  Esli  hochesh'
poluchit' audienciyu, podvergaesh'sya osobym ritualam  i  zhdesh'  priglashayushchego
sna.
     - Skol'ko zhe vremeni zajmet ves' etot process - terrasy,  posvyashchenie,
sluzhba, ozhidanie sna?
     - Vsyako byvaet. Inogda pyat' let, i desyat', a mozhet byt', i  vechnost'.
U Ledi net vremeni dlya kazhdogo piligrima.
     - A net bolee pryamogo puti dlya polucheniya audiencii?
     Deliamber izdal kashlyayushchij zvuk, pohozhij na smeh.
     - Kakoj? Stuchat' v hramovuyu dver' i krichat', chto ty,  izmenennyj  syn
Ledi, trebuesh', chtoby tebya vpustili?
     - A pochemu by i net?
     - Potomu chto terrasy Ostrova oborudovany fil'trami,  ne  dopuskayushchimi
takih veshchej. Legkih putej obshcheniya s Ledi net i eto  ne  zrya.  Tak  chto  ty
mozhesh' potratit' mnogo let.
     - YA najdu put'. YA dostignu ee mozga, esli budu  na  Ostrove,  i  budu
krichat' ej i smogu ubedit' ee vyzvat' menya. Mozhet byt'?
     - Mozhet byt'.
     - S tvoej pomoshch'yu eto mozhno sdelat'.
     - YA tak i dumal, chto ty k etomu podojdesh', - suho skazal Deliamber.
     - U tebya est' sposobnosti k poslaniyam. My mogli by dobrat'sya, esli ne
do samoj Ledi, to dostatochno blizko.  SHag  za  shagom  budem  podtyagivat'sya
blizhe, obrezav beskonechnyj process na terrasah...
     - Vozmozhno, eto i udastsya, - skazal Deliamber. - A ty uveren,  chto  ya
zahochu sovershit' s toboj eto palomnichestvo?
     Valentin nekotoroe vremya molcha smotrel na vruona.
     - Uveren, - skazal on nakonec. - Tyl prikidyvaesh'sya, budto ne hochesh',
no ty sam izobretal vsevozmozhnye motivy, chtoby  poslat'  menya  k  Ostrovu.
Ved' ya prav Deliamber?
     - Ah, vot ono kak vyhodit!
     - YA prav?
     - Esli ty reshil ehat' na ostrov, Valentin, ya na tvoej storone. No  ty
tverdo reshil?
     - Pochti.
     - Peredayushchemusya resheniyu ne hvataet effektnosti, - skazal Deliamber
     - Mnogo tysyach mil'. Gody ozhidaniya. Tyazhkij trud i  intrigi.  Pochemu  ya
vse-taki hochu eto sdelat', Deliamber?
     - Potomu chto ty Koronal' i dolzhen byt' im snova.
     - Pervoe, mozhet, i pravda, hotya ya sil'no somnevayus' v etom, no vtoroe
pod voprosom.
     Deliamber hitro poglyadel na nego.
     - Ty predpochitaesh' zhit' pod pravleniem uzurpatora?
     - A chto mne Koronal' i ego pravlenie? On  na  drugom  konce  mira,  v
Gornom Zamke, a ya stranstvuyushchij  zhongler.  -  Valentin  vytyanul  pal'cy  i
razglyadyval ih slovno nikogda ne videl. - YA izbavlyu sebya ot mnogih usilij,
esli ostanus' s Zalzanom Kavolom i pozvolyu drugomu sidet' na trone, kem by
on  ni  byl.  Mozhet  on  mudr  i  uzurpiroval  spravedlivo?  Kakaya  pol'za
Madzhipuru, esli ya prodelayu vsyu etu rabotu tol'ko dlya  togo,  chtoby  samomu
sest' na tron? Oh, Deliamber, Deliamber, razve eto  po-korolevski  zvuchit,
kogda ya govoryu podobnye veshchi? Est' li u menya stremlenie k  vlasti?  Kak  ya
mogu byt' pravitelem, kogda ya stol' yavno ne bespokoyus' o  tom,  chtoby  eto
sluchilos'?
     My s toboj uzhe govorili ob  etom.  Na  tebya  bylo  okazano  davlenie,
Milord.
     - Pust' tak, no moya korolevskaya priroda,  esli  ona  byla,  polnost'yu
ushla iz menya. |to stremlenie k vlasti...
     - Ty uzhe dvazhdy upotrebil etu frazu - skazal Deliamber. -  Stremlenie
tut ni  pri  chem.  Istinnyj  korol'  vovse  ne  stremitsya  k  vlasti:  ego
otvetstvennost' stremitsya k nemu. I zahvatyvaet ego, i obladaet  im.  |tot
Koronal' novyj, on eshche malo chto sdelal, esli ne schitat' velikoj processii,
a narod uzhe vorchit po povodu ego dekretov. A ty sprashivaesh', mudr li on  i
spravedlivyj li. Nikakoj  uzurpator  ne  mozhet  byt'  spravedlivym.  On  -
prestupnik, on pravit s chuvstvom viny, prestupnyj strah gryzet ego vo sne,
i nastanet vremya, kogda etot strah otravit ego i sdelaet  tiranom.  Mozhesh'
li ty somnevat'sya v etom? On otstranit vseh, kto ugrozhaet  emu,  on  budet
dazhe ubivat', esli ponadobit'sya. YAd, tekushchij v ego zhilah, vojdet  v  zhizn'
samoj planety, porazit vseh zhitelej. A ty, sidya zdes' i  razglyadyvaya  svoi
pal'cy, ne budesh' schitat' sebya otvetstvennym? Kak ty  mozhesh'  govorit'  ob
izbavlenii sebya ot mnogih usilij? Kak-budto  tebe  naplevat',  kto  u  nas
Koronal'. |to ochen' vazhno, Milord, kto korol', a ty byl  vybran  i  obuchen
dlya etogo, a ne sluchajno popal. Mozhet, ty  dumaesh',  chto  Koronalem  mozhet
byt' lyuboj?
     - Dumayu, da. Sud'ba vybiraet naugad.
     Deliamber rezko rassmeyalsya.
     - Vozmozhno, desyat' tysyach let nazad tak  ono  i  bylo.  |to  dinastiya,
Milord.
     - Preemstvennaya dinastiya?
     - Imenno. So vremeni Lorda Arioka, esli ne ran'she, Koronalej vybirali
iz nebol'shoj gruppy semej, ne  bolee  chem  iz  sotni  klanov,  zhivushchih  na
Zamkovoj Gore i byvshih chlenami pravitel'stva. Sleduyushchij Koronal'  obuchalsya
zaranee, no kto on - znali tol'ko on sam i nemnogie sovetniki.  Vybiralis'
takzhe dvoe ili troe na zamenu. No teper' vse  eto  narusheno,  teper'  tuda
prolozhil zahvatchik. Nichego, krome zla, ot etogo ne budet.
     - A mozhet, uzurpator - prosto ozhidayushchij naslednik,  kotoromu  nadoelo
zhdat'.
     - Net, - vozrazil Deliamber, - etogo ne mozhet byt'. Nikto iz teh, kto
obuchalsya dlya togo, chtoby stat' Koronalem, ne mog  by  svergnut'  zakonnogo
princa. K tomu zhe zachem by emu ryadit'sya pod Lorda Valentina, esli  u  nego
drugoe imya?
     - V principe, soglasen.
     - Soglasis' takzhe i vot s chem: tot tip v Gornom  Zamke  ne  imeet  ni
prava, ni kvalifikacii na  prebyvanie  tam,  i  ego  sleduet  vykinut',  a
sdelat' eto mozhesh' tol'ko ty.
     Valentin tyazhelo vzdohnul.
     - Ty trebuesh' ot menya velikogo dela.
     - Velikogo dela trebuet istoriya, - vozrazil Deliamber. -  Na  tysyachah
mirah na protyazhenii mnogih tysyacheletij istoriya trebovala,  chtoby  razumnye
sushchestva sdelali vybor mezhdu poryadkom i anarhiej, mezhdu sozidaniem,  mezhdu
razumnym  i  nerazumnym.  i  sily  poryadka,  sozidaniya  i  razuma   vsegda
fokusirovalis' na odnom lidere - korole, prezidente, predsedatele,  pervom
ministre generalissimuse - nazyvaj, kak  hochesh',  odnim  slovom,  monarhe.
Zdes' u  nas  Koronal',  ili,  bolee  tochno,  Koronal'  pravit  kak  golos
Pontifiksa, byvshego ranee Koronalem, i eto,  Milord,  ochen'  vazhnoe  delo,
komu byt' Koronalem, a komu ne byt'.
     - Da, - skazal Valentin, - vozmozhno.
     - Ty slishkom dolgo boltaesh'sya ot "da" k "vozmozhno". No v konce koncov
ty  budesh'  pravitelem.  I  ty  sovershish'  palomnichestvo  na  Ostrov  i  s
blagosloveniem Ledi pojdesh' na  Zamkovuyu  Goru  i  zajmesh'  svoe  zakonnoe
mesto.
     - Tvoi slova napolnyayut menya uzhasom. Esli ya kogda-to  pravil,  esli  ya
kogda-to obuchalsya dlya etogo, to vse uzhe sgorelo v moem mozgu.
     - Uzhas projdet. Po proshestvii vremeni tvoj mozg budet vosstanovlen.
     - A vremya idet, a my torchim v Dolorne i razvlekaem gejrogov.
     - |to nenadolgo. My pojdem na vostok, Milord. Pover'.
     V uverennosti  Deliambera  bylo  chto-to  zarazitel'noe.  Kolebaniya  i
neuverennost' Valentina ischezli - na vremya. No kak tol'ko Deliamber  ushel,
Valentin pogruzilsya v nepriyatnye razmyshleniya o tyazheloj  real'nosti.  Mozhet
li on nanyat' paru verhovyh zhivotnyh i zavtra zhe  uehat'  s  Deliamberom  v
Piliplok? A kak zhe Karabella, kotoraya  vdrug  sdelalas'  neobhodimoj  emu?
Brosit' ee v Dolorne? A SHanamir? Mal'chik privyazan  k  Valentinu,  a  ne  k
skandaram, i Valentin ne mozhet ego ostavit'.  A  rashody?  CHetverym  ehat'
pochti cherez ves' Zimrol. Pishcha, nochleg, transport,  korabl'  piligrimov  do
Ostrova i zhizn' na Ostrove, poka on ne pridumaet, kak  poluchit'  dostup  k
Ledi. Deliamber schital, chto Valentinu odnomu ponadobit'sya dvadcat'  realov
na dorogu do Piliploka. A chetverym - a to i pyaterym, esli dobavitsya Slit -
nabezhit uzhe sotnya realov, esli ne  bol'she.  A  do  nizhnej  terrasy  -  sto
pyat'desyat. On zaglyanul v svoj koshelek. Iz teh deneg, chto on imel pri sebe,
poyavivshis'  v  Pidrude  ostalos'  chut'  bol'she  shestidesyati  realov,  plyus
odin-dva reala, zarabotannye v truppe. Nikak ne hvatit. Karabella, on  eto
znal, pochti  bez  deneg,  SHanamir  vernul  sem'e  sto  shest'desyat  realov,
vyruchennyh za zhivotnyh, a Deliamber, esli by imel  kakie-to  cennosti,  ne
stal by na starosti let taskat'sya po strane po kontraktu  s  kuchej  grubyh
skandarov.
     - Tak chto zhe? Ostaetsya zhdat' i nadeyat'sya, chto Zalzan Kavol vybral,  v
osnovnom, vostochnuyu dorogu. Berech' svoyu koronu  i  zhdat',  kogda  nastanet
moment - idti k Ledi.



        3

     CHerez neskol'ko nedel'-dnej posle otŽezda iz Dolorna s raspuhshimi  ot
shchedrosti gejrogov koshel'kami, Valentin otozval Zalzana Kavola v storonu  i
sprosil, v kakom napravlenii oni poedut. Byl  teplyj  den',  a  zdes',  na
vostochnom sklone ushchel'ya, gde  oni  ostanovilis'  na  obed,  vse  zavoloklo
purpurnym tumanom, potomu chto k severu otsyuda byli barhany peska, i  vetry
vse vremya podnimali ego vverh.
     Zalzan Kavol byl nedovolen i razdrazhen etoj pogodoj. Ego  seryj  meh,
pokrasnevshij ot  kapel'  tumana,  svalyalsya,  i  on  dergal  ego,  starayas'
prigladit'. Valentin ponyal, chto sejchas  ne  samyj  podhodyashchij  moment  dlya
razgovora, no bylo uzhe pozdno: otstupit' ne bylo vozmozhnosti.
     - Kto iz nas hozyain truppy, Valentin - sprosil Zalzan.
     - Ty, konechno.
     - Togda s kakoj stati ty pytaesh'sya upravlyat' mnoj?
     - YA!?
     - V Pidrude ty prosil menya ehat' snachala v Falkinkip  dlya  soblyudeniya
famil'noj chesti nashego pogonshchika, a ya, kstati, pomnyu, kak ty zastavil menya
nanyat' etogo mal'chishku, hotya on ne  zhongler  i  nikogda  im  ne  budet.  YA
soglasilsya na tvoyu pros'bu, sam ne znayu, pochemu. Potom ty vmeshalsya  v  moyu
ssoru s vruonom...
     - Moe vmeshatel'stvo okazalos' svoevremennym, - utochnil Valentin,  kak
ty sam potom priznal.
     - Pravil'no. No vmeshatel'stvo  mne  ne  nravitsya  samo  po  sebe.  Ty
ponimaesh', chto ya polnyj hozyain etoj truppy?
     Valentin slegka pozhal plechami.
     - Kto zh s etim sporit?
     - No ty-to ponimaesh' eto? Moi brat'ya ponimayut. Oni znayut, chto u  tela
mozhet byt' tol'ko odna golova - esli ne schitat' tela su-suhirisov,  no  my
govorim ne o nih -  i  zdes'  golova  -  ya,  ot  menya  idut  vse  plany  i
instrukcii, ot menya odnogo. - Zalzan  Kavol  ulybnulsya.  -  Tiraniya?  Net,
prosto  effektivnost'.  ZHonglery  ne  mogut  byt'  demokratami,  Valentin.
Upravlyat' dolzhen tol'ko odin mozg, inache nastanet haos. Tak chego ty teper'
ot menya hochesh'?
     - Uznat' napravleniya nashego puti, i tol'ko.
     Zalzan Kavol otvetil s edva skryvaemoj zlost'yu:
     - Zachem? Ty rabotaesh' u nas.  Ty  idesh'  tuda,  kuda  idem  my.  Tvoe
lyubopytstvo neustanno ne k mestu.
     - Mne tak ne kazhetsya. Odna doroga dlya menya bolee polezna, chem drugaya.
     - Polezna? U tebya svoi plany? Ty ob etom mne ne govoril!
     - Govoryu sejchas.
     - Kakovy zhe oni?
     Valentin sdelal glubokij vzdoh.
     - V konechnom schete sovershit' palomnichestvo na Ostrov i posvyatit' sebya
Ledi. Poskol'ku korabli palomnikov otplyvayut iz Piliploka, a mezhdu nami  i
Piliplokom lezhit ves' Zimrol, mne vazhno znat', ne sobiraesh'sya li ty idti v
drugom napravlenii, skazhem v Velatis ili byt' mozhet, obratno,  v  Til-omon
ili narabotal vmesto...
     - Ty uvolen, - ledyanym tonom skazal Zalzan Kavol.
     Valentin ostolbenel.
     - CHto?!
     - Hvatit. Moj brat Irfon dast tebe desyat' kron na ustrojstvo. YA hochu,
chtoby cherez chas tebya s nami ne bylo.
     U Valentina zapylali shcheki.
     - |to sovershenno neozhidanno! YA zhe tol'ko sprosil...
     - Ty tol'ko sprosil. I v Pidrude ty tol'ko prosil, i v Falkinkipe  ty
tol'ko prosil, i cherez nedelyu, v Mazadone, ty budesh'  tol'ko  prosit'.  Ty
narushaesh'  moe  spokojstvie,  Valentin,  i  eto  zacherkivaet  to,  chto  ty
obeshchaesh', kak zhongler. Krome togo, ty neloyalen.
     - V chem ya neloyalen? Po otnosheniyu esli mozhesh' skazat', k komu?
     -  Ty  nanyalsya  k  nam,  no  tajno  reshil  vospol'zovat'sya  nami  kak
transportom, kotoryj dostavit  tebya  v  Piliplok.  Tvoi  obyazatel'stva  po
otnosheniyu k nam neiskrennie. YA nazyvayu eto predatel'stvom.
     - Kogda ya nanimalsya k tebe, u menya na ume ne bylo nichego,  krome  kak
puteshestvovat' s tvoej truppoj, kuda by vy ni poshli. No vse izmenilos',  i
teper' est' prichina sovershit' palomnichestvo.
     - A pochemu ty dopustil, chtoby vse  izmenilos'?  Gde  u  tebya  chuvstvo
dolga po otnosheniyu k tvoim nanimatelyam i uchitelyam?
     - Razve ya nanyalsya k tebe na vsyu zhizn'? - sprosil v otvet Valentin.  -
Razve eto predatel'stvo - obnaruzhit', chto  est'  bolee  vazhnaya  cel',  chem
zavtrashnee predstavlenie?
     - Razbrasyvanie energii i zastavlyaet menya izbavit'sya ot tebya. YA hochu,
chtoby ty kazhdyj den' i kazhdyj chas dumal o zhonglirovanii a ne o dne,  kogda
ty otplyvesh' s Pirsa SHonibar v palomnichestvo.
     - Nikakogo razbrasyvaniya energii  ne  budet.  Kogda  ya  zhongliruyu,  ya
zhongliruyu.  Kogda my doedem do Piliploka,  ya ujdu  iz truppy.  No  do  teh
por...
     - Hvatit, - prerval ego Zalzan Kavol. - Skladyvajsya i uhodi. Idi  sam
v Piliplok i plyvi na Ostrov. Schastlivogo puti. A mne ty bol'she ne nuzhen.
     Skandar vyglyadel vpolne  ser'eznym.  On  tyazhelo  povernulsya  i  poshel
proch'. Valentin drozhal ot napryazheniya i trevogi.
     Mysl' o tom, chtoby ujti sejchas, idti v Piliplok odnomu, privodila ego
v uzhas; krome togo, on  chuvstvoval  sebya  chast'yu  truppy  dazhe  v  bol'shej
stepeni, chem on sam predpolagal, chlenom splochennoj komandy, ot kotoroj  on
teper' nasil'stvenno ottorgnut. Hot' by ne sejchas, ne teper', poka on  mog
ostat'sya s Karabelloj, so Slitom, so skandarami, kotoryh on ne  lyubil,  no
uvazhal, prodolzhat' sovershenstvovat' glaz i ruku, odnovremenno dvigayas'  na
vostok, k strannoj sud'be, kotoruyu Deliamber, pohozhe, zadumal dlya nego.
     - Podozhdi! - okliknul on skandara. - A kak naschet zakona?
     Zalzan Kavol oglyanulsya cherez plecho.
     - Kakogo zakona?
     - Kotoryj trebuet, chtoby  ty  derzhal  treh  zhonglerov-lyudej  v  svoej
truppe?
     - YA najmu na tvoe mesto pogonshchika, - otvetil Zalzan, - i  nauchu  ego,
chemu on smozhet vyuchit'sya. - I on dvinulsya dal'she.
     Valentin stoyal, kak prishiblennyj. Ego razgovor s Zalzanom Kavolom shel
v roshchice nevysokih rastenij s zolotymi list'yami; vidimo, rasteniya eti byli
psihosensitivnymi,  potomu  chto  on  zametil,  chto   oni   svernuli   svoi
zamyslovato-reznye list'ya vo vremya ssory i teper' smorshchilis'  i  pocherneli
na desyat' futov vokrug Valentina. On dotronulsya do listka, bezzhiznennogo i
kak by opalennogo. On byl smushchen, chto stal vinovnikom takoj gibeli.
     -  CHto  sluchilos'?  -  sprosil  SHanamir,  vnezapno  poyavivshis'  i   s
udivleniem glyadya na uvyadshie list'ya. - YA slyshal kriki Skandar...
     - On vygnal menya, - rasseyanno skazal Valentin, - za to, chto ya sprosil
ego, kuda idet nash dal'nejshij put', za to, chto skazal emu, chto so vremenem
nameren otpravit'sya v palomnichestvo na Ostrov i hotel by znat',  budet  li
nasha doroga sootvetstvovat' moej celi.
     SHanamir razinul rot.
     - Ty hochesh' sovershit' palomnichestvo? Nikogda ne dumal!
     - Nedavno reshil.
     - Nu, togda pojdem  vmeste!  -  vskrichal  mal'chik.  -  Verno?  Pojdem
upakuem veshchi, ukradem paru zhivotnyh u etih skandarov i srazu uedem!
     - Ty tak reshil?
     - Konechno!
     - Do Piliploka mnogo tysyach mil'. Ni ty, ni ya ne znaem dorogi...
     - Pochemu ne znaem? Vot smotri, my  idem  v  Kintor,  tam  sadimsya  na
rechnoe sudno do Ni-moji, a ottuda vniz po Zimru, a  v  Piliploke  pokupaem
mesto na korable piligrimov i... CHto ne tak, Valentin?
     - Moe mesto s etim narodom. Oni  uchili  menya  remeslu.  YA...  ya...  -
Valentin zapnulsya  v  smushchenii.  Kto  on?  Uchenik  zhonglera  ili  ssyl'nyj
Koronal'? Kakova byla ego cel' - taskat'sya s etim grubymi skandarami, nu i
s Karabelloj, i so Slitom tozhe,  ili  vospol'zovat'sya  imi,  chtoby  skoree
popast' na Ostrov, a zatem s pomoshch'yu Ledi v Gornyj Zamok? On sam zaputalsya
v svoih somneniyah.
     - Den'gi? - sprosil SHanamir. - |to tebya bespokoit? U tebya bylo bol'she
pyatidesyati realov v Pidrude. Skol'ko-to, navernoe ostalos'.  U  menya  est'
neskol'ko kron. Esli ponadobit'sya bol'she, ty mozhesh' podrabotat'  zhonglerom
na rechnom sudne, a ya mogu uhazhivat' za zhivotnymi ili...
     - Kuda eto ty sobiraesh'sya ehat'?  -  sprosila  Karabella,  neozhidanno
poyavlyayas' iz lesa. - I chto  sluchilos'  s  etimi  sensitivami?  Zdes'  byla
ssora?
     Valentin v  neskol'kih  slovah  rasskazal  ej  o  svoem  razgovore  s
Zalzanom Kavolom.
     Ona molcha slushala, prizhav  ruku  k  gubam.  Kogda  on  zakonchil,  ona
brosilas', kak strela, v tom napravlenii, kuda ushel Zalzan Kavol, tak i ne
proiznesya ni slova.
     - Karabella! - pozval Valentin, no ona uzhe ischezla.
     - Pust' bezhit, - skazal SHanamir. - Mozhet ujti cherez polchasa, a k nochi
budem uzhe daleko. Idi, skladyvaj nashi veshchi, a ya  voz'mu  dvuh  zhivotnyh  i
provedu ih cherez les k malen'komu ozerku, mimo kotorogo  my  ehali,  i  ty
vstretish' menya  v  roshche  kapustnyh  derev'ev.  SHanamir  neterpelivo  mahal
rukami. - Potoraplivajsya! YA pojdu za zhivotnymi, poka skandarov net, a  oni
mogut vernut'sya v lyubuyu minutu!
     SHanamir ischez v lesu, Valentin stoyal nepodvizhno. Ujti vot tak, srazu,
dazhe ne podgotovivshis' k takomu povorotu. A Karabella? Dazhe ne prostit'sya?
A Deliamber? A Slit?  Valentin  poshel  k  furgonu  sobrat'  svoe  nemnogoe
imushchestvo,  no  ostanovilsya,  neuverenno  obryvaya  mertvye  list'ya  bednyh
rastenij-sensitivov slovno on mog, slomav uvyadshie list'ya, tut  zhe  vyzvat'
novyj rost. Postepenno on zastavil sebya uvidet' svetluyu storonu dela.  |to
bylo zamaskirovannoe  blagoslovenie.  Ostan'sya  on  s  zhonglerami,  on  na
mesyacy, a to i na gody otsrochil by stolknovenie s  real'nost'yu,  tak  yavno
lezhavshej v zapase dlya nego. Edva esli vo vsem tom, chto nachinalo voznikat',
konechno, esli eto istina, Karabella mogla byt' chasticej  etoj  real'nosti.
Itak, znachit, emu nadlezhit  otbrosit'  vse  opaseniya  i  strah  i  idti  v
Piliplok i na korabl' palomnikov. Idti, ponukal on sebya, shevelis', sobiraj
veshchi. SHanamir budet zhdat'  s  zhivotnymi.  No  on  ne  mog  zastavit'  sebya
sdvinut'sya s mesta.
     Pribezhala raskrasnevshayasya Karabella.
     - Vse ulazheno, - skazala ona. - YA napustila na  nego  Deliambera.  Ty
znaesh'  raznye  ego  shtuchki  -   to,   drugoe,   prikosnovenie   shchupal'ca,
obyknovennoe koldovstvo. Nu, i Zalzan Kavol peredumal. Ili  my  peredumali
za nego.
     Valentin dazhe ispugalsya intensivnosti svoego chuvstva doveriya.
     - YA mogu ostat'sya?
     - Da, esli pojdesh' k nemu i poprosish' proshcheniya.
     - Za chto?
     - |to nevazhno, - usmehnulas' ona. - On  schitaet  sebya  obizhennym,  no
pochemu - odno Bozhestvo znaet! Ego meh mokryj. Nos holodnyj. Kto ego znaet?
On zhe skandar, u nego dovol'no dikoe predstavleniya, chto  pravil'no  i  chto
net, i ot  nego  nel'zya  trebovat',  chtoby  on  dumal  po-chelovecheski.  Ty
razozlil ego, vot on  tebya  i  vygnal.  Poprosi  ego  vezhlivo  vzyat'  tebya
obratno, i on voz'met. Idi. Davaj, davaj.
     - No...
     - CHto "no"? Teper' ty budesh' upirat' na  svoyu  gordost'?  Ty  hochesh',
chtoby tebya prinyali snova, ili net?
     - Konechno, hochu.
     - Nu, tak idi. - Ona potyanula ego za ruku, chtoby  sdvinut'  s  mesta,
poka on stoyal v nereshitel'nosti, no, vidimo,  vspomniv,  ch'yu  ruku  tyanet,
potomu chto vypustila ee i otstupila, kak by gotovaya  preklonit'  koleni  i
sdelat' znak goryashchej zvezdy.
     - Pozhalujsta, -  tiho  skazala  ona,  -  pozhalujsta,  pojdi  k  nemu,
Valentin. Vdrug on opyat' peredumaet? Esli ty  ujdesh'  iz  truppy,  ya  tozhe
ujdu, a mne etogo ne hochetsya. Idi. Proshu tebya.
     - Ladno, - skazal Valentin.
     Ona povela ego po pokroj ot tumana  zemle  k  furgonu.  Zalzan  Kavol
ugryumo sidel na stupen'kah, zavernuvshis' v plashch. Valentin podoshel k nemu i
skazal:
     - YA ne hotel rasserdit' tebya. YA proshu prostit' menya.
     Zalzan Kavol izdal nizkij rychashchij zvuk, pochti na predele slyshimosti.
     - Ty nadoeda, - skazal on. - Pochemu ya  dolzhen  proshchat'  tebya.  Otnyne
budesh' govorit' so mnoj tol'ko kogda ya obrashchus' k tebe. Ponyal?
     - Ponyal.
     - I bol'she ne probuj vliyat' na vybor dorogi.
     - Ponyal.
     - Esli ty snova  razozlish'  menya,  ty  budesh'  uvolen  bez  vyhodnogo
posobiya i ujdesh' s moih glaz cherez desyat' minut, gde by my ne  nahodilis',
dazhe esli my raskinem lager' v rezervacii metamorfov, i hot'  sredi  nochi.
Ponyal?
     - Ponyal, - skazal Valentin.
     On zhdal, dumal ne pridetsya li emu naklonit'sya i pocelovat'  volosatye
pal'cy  skandara  v  znak  povinoveniya.  Karabella,  stoya  ryadom,  zataila
dyhanie, slovno ozhidala kakogo-to  vzryva  so  storony  Vlasti  Madzhipura,
vyprashivayushchej proshchenie u stranstvuyushchego zhonglera-skandara.
     Zalzan Kavol prezritel'no oglyadel  Valentina,  kak  posmotrel  by  na
podannuyu emu rybu somnitel'noj svezhesti, i kislo skazal:
     - YA ne obyazan snabzhat' svoih rabotnikov informaciej,  kotoraya  ih  ne
kasaetsya, no vse-taki skazhu tebe, chto Piliplok - moj  rodnoj  gorod,  i  ya
vozvrashchayus' v nego vremya ot vremeni i nameren po vozmozhnosti sdelat' eto i
sejchas. Skoro li - zavisit ot nashih angazhementov, kakih ya  smogu  dobit'sya
po puti. No znaj, chto nasha  doroga  lezhit,  v  osnovnom  na  vostok,  hotya
vozmozhny otkloneniya, poskol'ku nam nado zarabatyvat' na zhizn'. Nadeyus', ty
dovolen. Kogda my dojdem do Piliploka, mozhesh' ujti iz truppy, esli vse eshche
budet namerenie sovershit' palomnichestvo; no esli  ty  stanesh'  ugovarivat'
kogo-libo iz chlenov truppy, krome mal'chishki pogonshchika, ya  obrashchus'  v  sud
pri dvore Koronalya i budu presledovat' tebya v sudebnom poryadke. Ponyatno?
     - Ponyatno, - skazal Valentin, hotya  somnevalsya,  chto  mog  by  chestno
dogovorit'sya so skandarom v etom punkte.
     - I nakonec, - skazal Zalzan Kavol, -  proshu  tebya  pomnit',  chto  ty
poluchaesh' prilichnoe kolichestvo kron v nedelyu, ne schitaya rashodov i premij,
za to, chto vystupaesh' v etoj truppe. Esli ya  zamechu,  chto  zabivaesh'  sebe
golovu myslyami o palomnichestve, o Ledi i  ee  slugah  ili  eshche  o  chem-to,
vmesto togo, chtoby dumat' tol'ko o tom, kak brosat' v vozduh veshchi i lovit'
ih naibolee zrelishchnym  obrazom,  ya  otkazhus'  derzhat'  tebya.  V  poslednie
neskol'ko  dnej,  ty,  kazhetsya,  v  nepodhodyashchem  dlya  rabote  nastroenii,
Valentin. Mne nuzhny v truppe tri zhonglera-cheloveka,  no  neobyazatel'no  te
kto u menya sejchas. Ponyal?
     - Ponyal.
     - Nu stupaj.
     Kogda oni otoshli, Karabella sprosila:
     - Tebe bylo strashno nepriyatno?
     - Navernoe, eto bylo strashno priyatno Zalzanu Kavolu.
     - On prosto volosatoe zhivotnoe!
     - Net, - vozrazil Valentin ser'ezno - On chuvstvuyushchee sushchestvo, ravnoe
nam v grazhdanskom range, i nikogda  ne  govori  o  nem  inache.  On  tol'ko
kazhetsya zhivotnym.  -  Valentin  zasmeyalsya.  CHerez  minutu  Karabella  tozhe
rassmeyalas'. On prodolzhal: -  Kogda  imeesh'  delo  s  sushchestvami,  strashno
chuvstvitel'nymi k voprosam chesti  i  gordosti,  navernoe,  samoe  razumnoe
prisposablivat'sya k ih nuzhdam, osobenno kogda eti  sushchestva  vos'mi  futov
rosta i platyat nam zhalovanie. V etom smysle Zalzan Kavol mne bol'she nuzhen,
chem ya emu.
     - A palomnichestvo? Ty v samom dele hochesh'  ego  sovershit'?  Kogda  ty
reshil eto?
     - V Dolorne. Posle razgovora s Deliamberom.  Est'  koe-kakie  voprosy
naschet menya, mne nuzhny otvety, a pomoch' mne s etimi otvetami mozhet  tol'ko
Ledi Ostrova. YA pojdu k nej, po krajnej mere, popytayus'. No vse  eto  delo
dalekogo budushchego, i ya obeshchal Zalzanu Kavolu ne dumat' o takih veshchah. - On
vzyal ee za ruku. - Spasibo tebe, Karabella, chto  uladila  eto  delo  mezhdu
mnoj i Zalzanom Kavolom. YA vovse ne byl gotov k uvol'neniyu iz truppy  i  k
razluke s toboj, kogda ya tak nedavno nashel tebya.
     - A pochemu ty dumaesh', chto poteryal by  menya,  esli  by  Zalzan  Kavol
nastaival na tvoem uhode?
     On ulybnulsya.
     - Spasibo tebe i za eto. A teper' mne nado  pojti  v  roshchu  kapustnyh
derev'ev i velet' SHanamiru vernut' zhivotnyh, kotoryh on ukral dlya nas.



        4

     V sleduyushchie neskol'ko dnej landshaft  stal  sovershenno  neznakomym,  i
Valentin eshche raz poradovalsya, chto on i SHanamir ne poehali po nemu odni.
     Mestnost' mezhdu Dolornom i  drugim  bol'shim  gorodom  Mazadonom  byla
otnositel'no malo naselennoj. Bol'shuyu chast' okrugi, po slovam  Deliambera,
zanimal korolevskij lesnoj zapovednik.  Zalzanu  Kavolu  eto  bylo  ves'ma
dosadno, potomu chto zhonglery ne nahodyat raboty ni v  lesnyh  zapovednikah,
ni, chto bolee vazhno v nizinnoj bolotistoj fermerskoj zemle  zaselennoj,  v
osnovnom, poddi-risom i plantaciyami zeren lusavendera. No vybora ne  bylo,
prihodilos' ehat' po glavnomu lesnomu shosse, poskol'ku ni k severu,  ni  k
yugu nichego bolee obeshchayushchego ne bylo. I  oni  ehali  pochti  vse  vremya  pod
morosyashchim dozhdem cherez derevni i fermy, a inogda  cherez  posadki  zabavnyh
tolstostvol'nyh kapustnyh derev'ev, nizkih  i  prizemistyh,  s  massivnymi
belymi list'yami, rastushchimi pryamo iz kory. No blizhe k Mazadonskomu  lesnomu
zapovedniku  kapustnye  derev'ya  ustupali  mesto  gustym  zaroslyam  poyushchih
paporotnikov,  kotorye  izdavali  pronzitel'nye   zvuki,   kogda   k   nim
priblizhalis'.  |to  bylo  eshche  ne  tak  skverno   -   nemelodichnaya   pesnya
paporotnikov  imela  nekotoroe  ocharovanie,  dumal  Valentin,  no  v  gushche
paporotnikov  zhili  nadoedlivye  sushchestva,  kuda  bolee  nepriyatnye,   chem
rasteniya - malen'kie krylatye gryzuny dajmy, vzletavshie vverh vsyakij  raz,
kogda furgon zadeval za poyushchij paporotnik. Dajmy byli  s  mizinec  dlinoj,
pokryty krasivym zolotym mehom;  oni  vzletali  v  ogromnom  kolichestve  i
vilis' roem, vremya ot vremeni kusayas' malen'kimi, no effektivnymi  zubami.
Tolstokozhie, pokrytye mehom skandary, sidevshie  vperedi,  na  voditel'skom
meste, ne  obrashchali  na  nih  vnimaniya,  tol'ko  otmahivalis',  kogda  oni
podbiralis'  slishkom  blizko,  no  obychno  spokojnaya   upryazhka   zhivotnyh,
razdrazhalas'  i  neskol'ko  raz  sbivalas'  s  hodu.  SHanamir,   poslannyj
uspokoit'  zhivotnyh  poluchil  s  poldyuzhiny  boleznennyh  ukusov,  a  kogda
vozvrashchalsya obratno v furgon, s nim vmeste vletelo mnozhestvo dajmov. Slita
kusnuli  v  shcheku  vozle  glaza,  a  u  Valentina,  srazu  zhe  atakovannogo
razozlennymi  sozdaniyami,  okazalis'  iskusannymi  obe   ruki.   Karabella
metodichno unichtozhala dajmov stiletom, ispol'zuya zhonglerskoe iskusstvo; ona
dejstvovala celeustremlenno i lovko, no proshlo po  krajnej  mere  polchasa,
poka ne byl ubit poslednij dajm.
     Proehav territoriyu dajmov i  i  poyushchih  kustarnikov,  puteshestvenniki
voshli v rajon ves'ma lyubopytnogo vida: shirokie otkrytye luga,  iz  kotoryh
torchali  sotni  chernyh  granitnyh  igl   vysotoj   futov   vosem'desyat   -
estestvennyh obeliskov,  ostavlennyh  kakim-to  neizvestnym  geologicheskim
processom. Dlya Valentina eto bylo mesto tihoj krasoty, dlya Zalzana  Kavola
- eshche odno mesto, kotoroe  nado  bylo  bystro  projti,  chtoby  popast'  na
sleduyushchij festival', gde mogli nanyat' zhonglerov. Dlya Deliambera mesto bylo
ugrozhayushchim. Vruon naklonilsya, vnimatel'no  vglyadyvayas'  v  obeliski  cherez
okno furgona.
     - Ostanovis', - skazal on nakonec Zalzanu Kavolu.
     - V chem delo?
     - YA hochu koe-chto proverit'. Vypusti menya.
     Zalzan Kavol, neterpelivo vorcha, natyanul povod'ya. Deliamber vylez  iz
furgona, poshel skol'zyashchej vruonskoj pohodkoj k strannym kamennym formaciyam
i ischez sredi nih, vremya ot vremeni poyavlyayas'  na  vidu,  kogda  zigzagami
perehodil ot odnogo kamnya k drugomu.
     - Vernulsya on hmurym i ozabochennym.
     - Posmotrite, - skazal on, ukazyvaya -  Vidite  liany,  protyanutye  ot
odnogo kamnya k drugomu, a ot drugogo k tret'emu, i tak  dalee?  I  po  nim
polzaet kakie-to malen'kie sushchestva?
     Valentin razlichil tol'ko setku  iz  tonkih  blestyashchih  krasnyh  nitej
vysoko na shpilyah, futah v soroka ili pyatidesyati nad zemlej. Da,  verno,  s
poldyuzhiny obez'yanopodobnyh zhivotnyh perehodili, kak akrobaty, ot  obeliska
k obelisku, svobodno povisnuv na rukah i nogah.
     - Pohozhe na set'  pticeyadnoj  liany,  -  nedoumevayushche  skazal  Zalzan
Kavol.
     - |to ona i est', - otvetil Deliamber.
     - A pochemu eti ne prilipli k nej? I chto eto za zhivotnye?
     - Lesnye brat'ya, - otvetil vruon. - Ty znaesh' o nih?
     - Rasskazhi.
     - Bespokojnye. Dikoe plemya, rodom iz central'nogo Zimrola,  ih  redko
vstretish' tak daleko k zapadu. Metamorfy ohotyatsya na nih - to li dlya  edy,
to li radi sporta, tochno ne znayu. U nih est' razum,  no  nizshego  poryadka,
neskol'ko vyshe, chem u sobak i  drolej,  no  nizhe,  chem  u  civilizovannogo
naroda. Ih bogi - dvika-derev'ya. U nih nechto  vrode  plemennoj  struktury,
oni umeyut delat' otravlennye strely i prichinyayut nepriyatnosti putnikam.  Ih
pot soderzhit enzimy, delayushchie ih nevospriimchivymi  k  lipkosti  pticeyadnoj
liany, i oni pol'zuyutsya etoj lianoj dlya mnogih celej.
     - My unichtozhim ih, - skazal Zalzan Kavol, - esli oni stanut nadoedat'
nam. Poehali!
     Minovav rajon obeliskov, puteshestvenniki v etot den' bol'she ne videli
sledov  lesnyh  brat'ev.  A  na  sleduyushchij  den',  uglubivshis'  v   lesnoj
zapovednik, doshli do roshchi poistine kolossal'nyh derev'ev. Vruonskij koldun
skazal, chto eto i est' dvika-derev'ya, svyashchennye dlya lesnyh brat'ev.
     -  |to  obŽyasnyaet  prisutstvie   lesnyh   brat'ev   tak   daleko   ot
estestvennogo areala obitaniya i tak nedaleko ot territorii  metamorfov,  -
skazal Deliamber. - Vidimo, eto migriruyushchaya gruppa, idushchaya na zapad, chtoby
poklonit'sya etomu lesu.
     Dvika-derev'ya byli potryasayushchimi. Ih bylo pyat', i oni stoyali daleko  v
storone ot drugih  derev'ev.  Diametr  stvola  s  yarko-krasnoj  koroj  byl
bol'she, chem prodol'nye osi furgona Zalzana Kavola; hotya  derev'ya  byli  ne
osobenno vysokimi - ne bolee sta futov, ih moshchnye vetvi, kazhdaya tolshchinoj s
bedro skandara rosli list'ya, chernye, kozhistye, s dom velichinoj. Oni tyazhelo
svisali vniz, brosaya nepronicaemuyu ten'. Na kazhdoj vetvi viselo po dva-tri
gigantskih zheltovatyh ploda v vide nepravil'nyh sharov  dvadcati-pyatnadcati
futov v diametre. Odin plod, pohozhe, nedavno upal, veroyatno,  v  dozhdlivyj
den', kogda zemlya byla myagkoj, i svoim vesom prodavil ee,  tak  chto  lezhal
teper' v neglubokom kratere. On  tresnul  i  pokazyval  mnozhestvo  krupnyh
mnogogrannyh chernyh semyan v masse aloj myagkosti.
     Valentin ponimal, pochemu eti derev'ya byli bogami lesnyh brat'ev:  oni
byli monarhami rastitel'nogo carstva, velichestvennymi, povelevayushchimi. On i
sam sklonen byl opustit'sya na koleni pered nimi.
     - Plod ochen' vkusnyj, - skazal Deliamber, - i bezvreden dlya  cheloveka
i dlya mnogih drugih.
     - A dlya skandarov? - sprosil Zalzan Kavol.
     - I dlya skandarov.
     Zalzan Kavol rassmeyalsya.
     - Poprobuem. Irfon! Tilkar! Soberite-ka nam etih fruktov.
     Deliamber nervno skazal:
     - Talismany lesnyh brat'ev  lezhat  na  zemle  pered  kazhdym  derevom.
Lesnye brat'ya byli zdes' nedavno i mogut vernut'sya.  Esli  oni  obnaruzhat,
chto my oskvernyaem roshchu, oni napadut na nas, a ih strely ubivayut...
     - Slit, Karabella,  vstan'te  sleva  na  strazhe.  Valentin,  SHanamir,
Vinorkis - s drugoj storony. Kriknite, esli uvidite odnu iz etih  obez'yan,
- prikazal Zalzan Kavol i mahnul svoi  brat'yam:  -  Soberite  nam  plodov.
Hern, my s toboj budem ohranyat' otsyuda. Koldun, ostan'sya s nami. -  Zalzan
Kavol vzyal so stojki paru energometov i dal odin Hernu.
     Deliamber neodobritel'no probormotal:
     - Oni poyavlyayutsya, kak prizraki, poyavlyayutsya niotkuda...
     - Zatknis'! - ryavknul Zalzan.
     Valentin zanyal nablyudatel'nyj post v pyatidesyati yardah  ot  furgona  i
vnimatel'no vglyadyvalsya v poslednee dvika-derevo,  v  temnyj  tainstvennyj
les. V lyubuyu minutu on mog zhdat' smertel'nuyu strelu. Oshchushchenie bylo  ne  iz
priyatnyh. Irfon i Tilkar s bol'shoj pletenoj korzinoj podhodili k  upavshemu
plodu, ostanavlivayas' cherez kazhdye  neskol'ko  shagov  i  ozirayas'  vo  vse
storony. Dojdya do ploda, oni ostorozhno oboshli ego krugom.
     - CHto, esli lesnye brat'ya uzhe sidyat pozadi etoj shtukoviny?  -  skazal
SHanamir. - Vdrug Tilkar natknetsya na nih?
     Otkuda-to po sosedstvu s plodom vyrvalos' potryasayushchee  vosklicanie  i
rev kak ot oskorblennogo bidlaka,  kotoromu  pomeshali  sparivat'sya.  Irfon
Kavol ispuganno otskochil nazad i brosilsya k furgonu, a sledom za nim stol'
zhe perepugannyj Tilkar.
     - Skoty! - krichal yarostnyj golos. - Svin'i i otcy svinej!  Vy  hoteli
iznasilovat' zhenshchinu, spokojno obedavshuyu! YA nauchu vas, kak napadat'! YA vas
tak otmechu, chto vy nikogda bol'she ne  budete  nasilovat'!  Ostavajtes'  na
meste, volosatye zveri! Stojte, govoryu!
     Iz-za ploda dvika vyshla samaya  gromadnaya  zhenshchina,  kotoruyu  Valentin
kogda-libo  videl.  Ona  byla   pod   paru   etim   derev'yam   i   otlichno
sootvetstvovala  ih  masshtabam.  Rost  ee  byl  ne  menee  semi  futov,  a
gigantskoe telo predstavlyalo goru ploti na  krepkih,  kak  stolby,  nogah.
Odeta ona  byla  v  plotnuyu  bluzu  i  serye  kozhanye  bryuki;  bluza  byla
raspahnuta pochti do talii i obnazhena  gromadnye  shary  grudej  razmerom  s
golovu muzhchiny. Na  golove  kopna  oranzhevyh  kudrej  pronzitel'no-golubye
glaza sverkali. Ona derzhala v rukah vnushitel'nyh razmerov vibracionnyj mech
i razmahivala im  s  takoj  siloj,  chto  Valentin,  stoya  v  sotne  futov,
chuvstvoval veter. Ee shcheki i guby byli vypachkany alym sokom ploda dvika.
     Ona shla gromadnymi shagami k furgonu vopya o nasilii i trebuya mesti.
     - Kto eto? - sprosil Zalzan Kavol. Valentin eshche ni razu ne videl  ego
takim rasteryannym. On vzglyanul na brat'ev
     - CHto vy ej sdelali?
     - My ne kosnulis' ee, - skazal Irfon. - My oglyanulis' nazad,  net  li
lesnyh brat'ev,  i  Tilkar  neozhidanno  natknulsya  na  nee,  spotknulsya  i
shvatilsya za ee ruku, chtoby uderzhat'sya na nogah.
     - Ty skazal, chto vy ne kosnulis' ee - ryavknul Zalzan Kavol.
     - Ne  kosnulis'  v  tom  smysle.  |to  byla  prosto  sluchajnost'.  On
spotknulsya.
     - Sdelaj chto-nibud',  -  bystro  skazal  Zalzan  Kavol,  obrashchayas'  k
Deliamberu, potomu chto velikansha byla uzhe pochti ryadom.
     Vruon, vyglyadevshij blednym i ugryumym utverdilsya u  furgona  i  podnyal
shchupal'cu k yavleniyu, vozvyshayushchemusya nad nim.
     - Mir, - spokojno skazal on  napadayushchej  velikanshe.  -  My  ne  hotim
povredit'  tebe.  -  Govorya,  on  delal   magicheskie   zhesty,   nakladyvaya
pacifistskie chary, kotorye vyrazhalis' slabym sinevatym  svetom  v  vozduhe
pered nim. Gromadnaya zhenshchina, vidimo, vosprinyala ih, potomu chto  zamedlila
hod i ostanovilas' v dvuh-treh  futah  ot  furgona.  Ona  ugryumo  opustila
vibracionnyj mech i pomahivala im. Zatem zatyanula bluzu speredi  i  koe-kak
zastegnula. Oglyadev skandarov, ona ukazala gromovym golosom:
     - |to vy sobiralis' sdelat' takoe so mnoj?
     Deliamber otvetil:
     - Oni prosto  poshli  sobrat'  plodov  dvika-dereva.  Vidish'  korzinu,
kotoruyu oni nesli?
     - My zhe ne znali, chto ty tam, - promyamlil Tilkar. - My obhodili plod,
chtoby proverit', ne spryatalis' li za nim lesnye brat'ya, vot i vse.
     I navalilis' na menya, kak pridurki, i iznasilovali by,  kaby  ya  byla
bezoruzhnoj, tak?
     - YA ostupilsya, -  nastaival  Tilkar.  -  U  menya  ne  bylo  namerenij
pristavat' k tebe. YA boyalsya lesnyh brat'ev, a kogda  vstretilsya  s  osoboj
tvoih razmerov... - CHto? Ty opyat' oskorblyaesh' menya?
     Tilkar gluboko vzdohnul.
     - YA hochu skazat'... ya ne ozhidal... kogda ya... kogda ty...
     - My ne dumali, - dobavil Irfon.
     Valentin, s interesom nablyudavshij za  etoj  scenoj,  vyshel  vpered  i
skazal:
     - Esli by oni zamyshlyali iznasilovanie, razve oni stali by delat'  eto
pri nas? My tut odnoj s toboj rasy i ne poterpeli by etogo. - On ukazal na
Karabellu: - |ta zhenshchina tak zhe svirepa v svoih obychayah, kak i ty v svoih,
miledi. Bud'  uverena,  esli  by  eti  skandary  popytalis'  nanesti  tebe
kakoe-to oskorblenie, ona v odinochku predupredila by eto.  Proizoshlo  lish'
nedorazumenie i nichego bolee. Opusti svoe oruzhie  i  ne  chuvstvuj  sebya  v
opasnosti sredi nas.
     Velikanshu, vidimo, smyagchili vezhlivost' i  sharm  rechi  Valentina.  Ona
medlenno ukrepila oruzhie na bedre.
     - Kto ty? - vorchlivo sprosila ona - I zachem vy hodite zdes'?
     Menya zovut Valentin, i my stranstvuyushchie zhonglery, a  etot  skandar  -
Zalzan Kavol, hozyain nashej truppy.
     - A ya Lizamon  Holten,  -  otrekomendovalas'  gigantsha.  -  Nanimayus'
telohranitelem i voinom, hotya v poslednee vremya eto redko sluchaetsya.
     - My tratim vremya, - skazal Zalzan Kavol. - My poedem dal'she, esli ty
prostila nas za to, chto my pomeshali tvoemu otdyhu.
     Lizamon Holten energichno zakivala.
     -  Da,  prodolzhajte  svoj  put'.  No  vy  znaete,  chto  eto   opasnaya
territoriya?
     - Lesnye brat'ya? - sprosil Valentin.
     - Da. Oni povsyudu. Lesa kishat imi.
     - A ty ne boish'sya tak zhe ih? - sprosil Deliamber.
     - YA govoryu na ih yazyke, - otvetila Lizamon, i u menya chastnyj  dogovor
s nimi. Ne dumaesh' li ty, chto inache ya stala by chavkat' pod  plodom  dvika?
Mozhet, ya i zhirnaya, no ne lopouhaya, malen'kij koldun. - Ona  ustavilas'  na
Zalzana Kavola.
     - Kuda vy edete?
     - V Mazadon.
     - V Mazadon? CHto vam tam delat'?
     - Nadeemsya poluchit' rabotu.
     - Nichego tam net dlya vas. YA tol'ko chto iz  Mazadona.  Gercog  nedavno
umer, i po vsej provincii obŽyavlen trehnedel'nyj traur. Mozhet,  vy  budete
zhonglirovat' na pohoronah?
     Lico Zalzana Kavola potemnelo.
     - Net raboty v Mazadone? Net vo vsej provincii? A  my-to  stremilis'!
My i tak bez zarabotka s samogo Dolorna! CHto budem delat'?
     Lizamon vyplyunula kusok myakoti ploda.
     - |to uzhe ne moya pechal'. No vy v lyubom sluchae ne popadete v Mazadon.
     - |to pochemu zhe?
     - Lesnye brat'ya blokirovali dorogu v pyati  milyah  otsyuda.  Trebuyut  s
proezzhayushchih dan' ili eshche chto-to takoe zhe absurdnoe. Oni ne  propustyat  vas
Horosho, esli ne ub'yut srazu svoimi strelami.
     - Propustyat! - voskliknul Zalzan Kavol.
     ZHenshchina-voin pozhala plechami.
     - Bez menya ne propustyat.
     - A ty pri chem?
     - YA zhe tebe skazala, chto govoryu  na  ih  yazyke.  YA  mogu  kupit'  vam
prohod. Interesuesh'sya? Pyati realov, navernoe, hvatit.
     - A zachem lesnym brat'yam den'gi? - sprosil skandar.
     - Ne im, - bezzabotno otvetila ona. - Pyat' realov dlya menya. Im  zhe  ya
predlozhu drugie veshchi. Dogovorilis'?
     - Absurd. Pyat' realov - celoe sostoyanie.
     - YA ne torguyus', - tverdo skazala ona.  -  CHest'  moej  professii  ne
pozvolyaet etogo. Udachi tebe v  puti.  -  Ona  holodno  oglyadela  Irfona  i
Tilkara. - Esli zhelaete, mozhete vzyat' s soboj  nemnogo  plodov  dvika.  No
luchshe ne zhujte ih, kogda vstretites' s lesnymi brat'yami.
     Ona povernulas' s bol'shim dostoinstvom i poshla k ogromnomu plodu  pod
derevom. Podnyav  mech,  ona  otrubila  tri  bol'shih  kuska  i  prezritel'no
tolknula ih k dvum skandaram, kotorye smushchenno polozhili