j na ogromnuyu yashchericu, s korichnevoj cheshuej i vytyanutoj golovoj, priblizhaetsya k nemu, tyazhelo stupaya i razmahivaya oruzhiem. Lyuk aktiviruet svoj lazernyj mech, no tot pochemu-to vyskal'zyvaet iz ruk. I tut do nego dohodit, chto za "oruzhie" derzhit v rukah chudovishchnyj yashcher: kontroller, kotoryj ispol'zuyut, chtoby upravlyat' droidami. Rassmeyavshis', Lyuk vskakivaet i zanimaet poziciyu dlya boya. Kontroller v lape yashchera zhuzhzhit, i... Lyuk zamiraet na meste. - CHto? On nedoverchivo opuskaet vzglyad i vidit, chto u nego telo droida. CHuzhoj snova podnimaet kontroller... Lyuk muchitel'nym usiliem staralsya stryahnut' s sebya ostatki sna. On pochuvstvoval ch'e-to moshchnoe prisutstvie v Sile i sel tak bystro, chto v golove zastuchali nevidimye moloty. |kran komp'yutera byl temen, a v nogah gidravlicheskoj posteli sidel Ben Kenobi, kak obychno, v odezhde iz domotkanoj materii. Ego figura slabo mercala v svete nochnika. - Obi-Van? - probormotal Lyuk. - Ty znaesh', chto proizoshlo na Bakure? Vokrug nochnogo gostya plyasal ionizirovannyj vozduh. - Ty letish' na Bakuru, - proiznes Ben. - I chto v etom plohogo? - sprosil Lyuk, na samom dele vovse ne ozhidaya otveta. Ben redko otvechal emu. On, kazalos', chashche vsego yavlyalsya lish' dlya togo, chtoby sdelat' vygovor Lyuku, slovno uchitel', kotoryj ne mozhet smirit'sya s promahami svoego uchenika, hotya tot uzhe i vyshel iz-pod ego opeki, - no otnyud' ne dlya togo, chtoby nauchit' Lyuka chemu-to eshche. Obi-Van peremestilsya na posteli, no ee podatlivaya poverhnost' ne prognulas' pod nim. Ego prisutstvie nel'zya bylo nazvat' fizicheskim v bukval'nom smysle slova. - Imperator Palpatin vstupil v sgovor s napavshimi na Bakuru chuzhimi, - skazal prizrak, - vo vremya odnoj iz svoih meditacij v Sile. On predlozhil im sdelku, kotoraya teper' ne mozhet byt' osushchestvlena. - CHto za sdelka? - sprosil Lyuk. - Ona chem-to grozit bakurianam? - Ty dolzhen otpravit'sya tuda, - Ben po-prezhnemu kak budto ne slyshal voprosov Lyuka. - Esli ty ne zajmesh'sya razresheniem etoj problemy - lichno ty, Lyuk, - Bakuru, a vmeste s nej i vse miry, i Al'yansa, i Imperii, zhdet ochen' bol'shaya beda. Takaya, kotoruyu ty dazhe ne v silah sebe predstavit'. Znachit, delo obstoit eshche ser'eznee, chem oni opasalis'. Lyuk pokachal golovoj. - YA slishkom malo znayu. Nel'zya kidat'sya v eto delo vslepuyu. I krome togo, ya... Mercayushchij vozduh zasiyal i stal svorachivat'sya vnutr', sozdavaya vokrug nevesomye vihri. Prizrak rastayal. Lyuk vzdohnul. Pridetsya ubedit' vrachej otpustit' ego, a admirala Akbara - dat' emu eto zadanie. I poobeshchat', chto on budet otdyhat' i zanimat'sya samoisceleniem v giperprostranstve. On zakryl glaza i snova vzdohnul. Magistr Ioda mozhet byt' dovolen. - R2D2, vyzovi admirala Akbara. R2D2 neodobritel'no zavereshchal. - YA znayu, chto uzhe pozdno. Izvinis', chto razbudil ego. Skazhi... - on oglyanulsya po storonam. - Skazhi, chto, esli emu ne hochetsya idti v medicinskoj otsek, my mozhem vse obsudit' v SHtabnoj komnate. * * * - Itak, vy vidite... Lyuk perevel vzglyad na dver', kotoraya skol'znula v storonu, i uvidel vhodyashchih Hena i Lejyu. - Izvinite za opozdanie, - burknul Hen. 2-1B ne stal vozrazhat' protiv etoj konferencii, poskol'ku ona protekala imenno zdes', v medicinskom otseke. V malen'kuyu, beluyu, bez edinogo pyatnyshka palatu nabilos' mnogo narodu, v osobennosti, esli uchest', chto ona vremenno ispol'zovalas' kak hranilishche stasisnyh kamer. V toj, na kotoroj sejchas sidela Mon Motma, lezhal smertel'no ranenyj evok, ch'ya zhiznedeyatel'nost' byla vremenno priostanovlena do teh por, poka budet vozmozhnost' perepravit' ego v osnashchennuyu sootvetstvuyushchim oborudovaniem bol'nicu. Hen prislonilsya k pereborke, Lejya uselas' ryadom s Mon Motmoj. - Prodolzhajte, - na polu ryadom s R2D2 mercalo miniatyurnoe izobrazhenie admirala Akbara. - General Obi-Van otdal vam prikaz? - Tochno tak, ser. Lyuk pozhalel, chto poyavlenie Hena i Leji prervalo ego ob®yasnenie v samyj otvetstvennyj moment. Admiral Akbar slegka postukival podborodochnymi shchupal'cami po pereponchatym rukam. - YA ne slishkom veryu v prizrakov, no general Kenobi byl odnim iz samyh mogushchestvennyh rycarej-dzhedaev, i soobshchenie kommandera Skajuokera predstavlyaetsya mne zasluzhivayushchim doveriya. General Madina nahmurilsya. - Kapitan Antilles dolzhen polnost'yu vosstanovit' zdorov'e k tomu vremeni, kogda otryad dostignet Bakury. YA namerevalsya postavit' ego vo glave gruppy - ne obizhajtes', general, - dobavil on, slegka ulybnuvshis' Henu. - Ni v koem sluchae, - rastyagivaya slova, skazal Hen. - YA gotov otkazat'sya ot svoih polnomochij, v osobennosti esli vy zaodno izbavite menya i ot roli posla. Lyuk prikryl rukoj ulybku. Mon Motma uzhe poruchila Leje predstavlyat' Al'yans v peregovorah s imperskimi vlastyami na Bakure i dazhe predlozhila ej popytat'sya vstupit' v kontakt s chuzhimi. Tol'ko predstav'te sebe, kak zhestko my mogli by razgovarivat' s Imperiej, esli by nashi ryady popolnili chuzhie s ih vooruzheniem. Predusmotritel'naya zhenshchina Mon Motma. - No kommander Skajuoker nuzhdaetsya v bolee ser'eznom lechenii, - zayavil Akbar. - So mnoj vse budet v poryadke k tomu vremeni, kogda my dostignem Bakury. - My dolzhny pravil'no raspredelit' svoi sily, - Akbar pokachal krasno-korichnevoj golovoj. - Nuzhno zashchishchat' |ndor, i eshche my obeshchali generalu Kalrissianu pomoshch' v osvobozhdenii Oblachnogo Goroda... - YA razgovarival s Lando, - prerval ego Hen. - On skazal, chto postaraetsya spravit'sya sam, no poblagodaril za predlozhenie pomoshchi. Imperskie sily zahvatili Oblachnyj Gorod, kogda Lando Kalrissian vmeste s Lejej i CHui poletel vyzvolyat' Hena, kotorogo v kachestve plennika derzhal u sebya na bortu ohotnik za golovami. Potom bylo napadenie na |ndor, v kotorom Lando prinimal samoe neposredstvennoe uchastie, i on vynuzhden byl na vremya zabyt' ob Oblachnom Gorode. Oni dejstvitel'no obeshchali emu vse istrebiteli, kotorymi smogut podelit'sya. No Lando vsegda predpochital dejstvovat' na grani riska. - Horosho. V takom sluchae my smozhem poslat' na Bakuru nebol'shoj, no horosho osnashchennyj otryad, - zayavil Akbar. - Imeya ego za plechami, princesse Leje budet legche vesti peregovory. Pust' pyat' korellianskih kanonerok i korvet eskortiruyut nash samyj malen'kij avianesushchij krejser. Komandir Skajuoker, etogo hvatit? Lyuk vzdrognul. - Vy naznachaete menya komandirom otryada, ser? - Ne dumayu, chto u nas est' vybor, - otvetila Mon Motma. - General Kenobi skazal, chto dolzhny letet' imenno vy. Vash posluzhnoj spisok ne imeet sebe ravnyh. Pomogite Bakure i tut zhe vozvrashchajtes' obratno. Flot povstancev nuzhdaetsya v vas. Lyuk molcha otsalyutoval, no dusha ego likovala. * * * Rano utrom na sleduyushchij den' on osmotrel predostavlennyj v ego rasporyazhenie krejser "Smyatenie". - On gotov letet', - sdelal vyvod Lyuk. - Gotov i strastno zhelaet etogo, kommander, - kapitan Tessa Manchisko slegka podtolknula ego loktem. Ona byla odeta v formu kremovogo cveta, a chernye volosy zaplela v shest' tolstyh kos, spuskayushchihsya po spine. Svoe naznachenie v otryad, letyashchij na Bakuru, Manchisko vosprinyala s udovol'stviem. Ee "Smyatenie" predstavlyalo soboj nebol'shoj korabl'-matku original'noj konstrukcii, do otkaza napichkannyj ukradennym imperskim oborudovaniem. |kipazh sostoyal celikom iz virzhilliancev: krome samoj Manchisko, v nego vhodili tri cheloveka i beznosyj, krasnoglazyj shturman-duro. Na poletnoj palube "Smyateniya" admiral Akbar rasporyadilsya razmestit' dvadcat' "krestokrylov", tri "ashki" i chetyre "britvy" - stol'ko, skol'ko Al'yans mog sebe pozvolit'. Vyglyanuv v treugol'nyj illyuminator "Smyateniya", Lyuk zametil dve korellianskie kanonerki i samyj krutoj, samyj bystryj v etoj chasti galaktiki "Tysyacheletnij sokol", na bortu kotorogo uzhe nahodilis' Hen, CHubakka, Lejya i SI-ZPIO. Pervonachal'noe pripodnyatoe nastroenie Lyuka po povodu togo, chto ego postavili vo glave otryada, uzhe zametno poshlo na ubyl'. Odno delo letet' v istrebitele, znaya, chto nad toboj stoit nachal'nik, i sovsem drugoe samomu nesti otvetstvennost' za kazhduyu zhizn' i kazhdyj korabl'. Do sih por on lish' teoreticheski izuchal strategiyu i taktiku. Zato teper'... Nu, po pravde govorya, bylo yasno, chto rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya... Dvigateli vzreveli. Lyuk vzdrognul, i v ushah tut zhe zazvuchal myagkij smeh magistra Jody. Nahmurivshis', Lyuk zakryl glaza i postaralsya rasslabit'sya. On vse eshche byl ne v forme, no tverdo voznamerilsya sderzhat' dannoe 2-1B obeshchanie otdyhat' i zanimat'sya samoisceleniem. Da i nadoelo chuvstvovat' sebya bol'nym. - Komandir, ne hotite li pristegnut'sya? - sprosila Manchisko. Lyuk oglyadel spartanskij shestiugol'nyj kapitanskij mostik: tri posta ryadom s ego komandirskim kreslom, mnozhestvo priborov i ekranov, v dannyj moment temnyh, i odna-edinstvennaya rozetka dlya droidov R2, k kotoroj sejchas byl podklyuchen virzhillianskij droid. Lyuk pristegnulsya i zadumalsya o tom, kakoe-takoe "bedstvie" ozhidaet Bakuru, esli on ne poyavitsya tam lichno. * * * Na vneshnej palube ogromnogo boevogo krejsera pod nazvaniem "SHrivirr" Dev Sibvarra polozhil tonkuyu smugluyu ruku na plecho plennika. - Vse budet horosho, - myagko skazal on i pochuvstvoval, kak chelovecheskij strah ozheg ego soznanie, tochno udar trehhvostoj pleti. - Nikakoj boli, i vdobavok tebya zhdet udivitel'nyj syurpriz. V samom dele udivitel'nyj - zhizn', lishennaya goloda, holoda i egoisticheskih zhelanij. Plennik, imperskij voennyj, gorazdo bolee shchuplyj po sravneniyu s Devom, ruhnul v kreslo dlya perekachki. On perestal dergat'sya, no dyshal tyazhelo, so vshlipom. Gibkie povyazki nadezhno uderzhivali ego ruki, sheyu i koleni - no tol'ko dlya togo, chtoby on ne upal. Vprochem, nervnaya sistema plennika podvergalas' sejchas takomu vozdejstviyu, chto fakticheski lishala ego vozmozhnosti dvigat'sya. V kazhduyu iz sonnyh arterij byla vstavlena tonkaya vnutrivennaya igla, soedinennaya s trubkoj, cherez kotoruyu postupal nakachivaemyj servonasosami bledno-goluboj namagnichennyj rastvor. On nastroit kroshechnye, besprestanno koleblyushchiesya elektromagnitnye polya chelovecheskih mozgovyh voln v sootvetstvii s apparaturoj ssi-ruuvi. Gospodin Firvirrung iz-za spiny Deva prosvistel na ssi-ruuvi: - On uspokoilsya? Dev slegka poklonilsya svoemu gospodinu i pereklyuchilsya s chelovecheskoj rechi na ssi-ruuvi. - Da, - propel on. - Pochti gotov. Dvuhmetrovoe telo Firvirrunga bylo pokryto blestyashchej korichnevatoj cheshuej ot vytyanutoj mordy do konchika muskulistogo hvosta, na lbu vydelyalsya vypuklyj chernyj klinoobraznyj greben'. Ne takoj uzh bol'shoj dlya ssi-ruu, Firvirrung vse eshche ros, i na ego vnushitel'noj grudi bylo lish' neskol'ko shramov, poyavlyayushchihsya tam, gde s vozrastom nachinala otdelyat'sya cheshuya. Firvirrung opustil blestyashchuyu metallicheskuyu otsasyvayushchuyu dugu i nakryl eyu plennika ot serediny grudi do nosa. Poverh nee Dev mog videt', kogda u plennika nachnut rasshiryat'sya zrachki. - Pora, - skazal on. Firvirrung povernul rychag upravleniya, podergivaya ot udovol'stviya muskulistym hvostom. Segodnya ohota proshla bolee chem uspeshno. Devu vmeste so svoim gospodinom predstoyalo rabotat' do glubokoj nochi. Do perekachki plenniki veli sebya nepredskazuemo i vrazhdebno. Posle nee ih zhiznennaya energiya sluzhila "toplivom" dlya droidov ssi-ruuvi. Otsasyvayushchaya duga zagudela, i Dev otstupil. Mozg cheloveka, spryatannyj vnutri kruglogo cherepa, nakachannyj magnetizirovannym rastvorom, postepenno vyhodil iz-pod kontrolya svoego vladel'ca. YAjco vysasyvalos' iz skorlupki. Gospodin Firvirrung ne raz uveryal, chto perekachka energii ne prichinyala boli, no vse plenniki krichali, kogda ona proishodila. To zhe proishodilo i sejchas. Duga gudela vse sil'nee ot otvetnoj vibracii, a Sila poshla ryab'yu neveroyatnoj muki. Dev sodrognulsya i napomnil sebe to, o chem ne raz govorili emu gospoda: plenniki tol'ko dumali, chto ispytyvayut bol'. I on tozhe tol'ko dumal, chto chuvstvuet, kak im ploho. K tomu vremeni, kogda poslyshalsya krik, vsya energiya cheloveka uzhe ushla v otsasyvayushchuyu dugu. Telo, kotoroe tak uzhasno vopilo, po sushchestvu, bylo teper' mertvo. - Delo sdelano. V pohozhem na zvuk flejty posviste Firvirrunga otchetlivo prozvuchali veselye notki. On zabavlyalsya, nesomnenno, no delal eto tak dobrodushno, po-otecheski, chto Devu stalo ne po sebe. Kuda emu do nih! On - chelovek, myagkij i uyazvimyj, tochno izvivayushchayasya belaya lichinka pered metamorfozoj. Bol'she vsego na svete emu hotelos' samomu sest' v kreslo dlya perekachki i otdat' svoyu zhiznennuyu energiyu moguchemu boevomu droidu. V kotoryj raz on myslenno proklyal te sposobnosti, kotorye prigovorili ego k otsrochke etogo schastlivogo mgnoveniya. Polnost'yu zaryazhennaya otsasyvayushchaya duga zagudela eshche gromche - sejchas ona byla nesravnenno bolee "zhivoj", chem telo, obmyakshee v kresle. Firvirrung kriknul v storonu pereborki, ukrashennoj risunkom iz shestiugol'nyh metallicheskih cheshuek: - |j tam, vnizu, vy gotovy? Ego vopros prozvuchal kak izdavaemyj gubami svist vse bolee vysokogo tona, pereshedshij v poshchelkivan'e zubastogo klyuva i zakonchivshijsya dvumya shipyashchimi zvukami, ishodyashchimi iz glubiny gorla. Devu ponadobilis' gody i mnozhestvo gipnoticheskih seansov, chtoby ovladet' yazykom ssi-ruuvi, no vse ravno on ponimal, chto dalek ot sovershenstva, i strastno zhelal dobit'sya bol'shego, chtoby poluchit' odobrenie Firvirrunga. Rabota po perekachke nikogda ne zakanchivalas'. ZHiznennuyu energiyu, podobno vsyakoj drugoj, mozhno bylo sohranyat' v svoego roda akkumulyatorah, s pomoshch'yu kotoryh vposledstvii zaryazhali droidov. Odnako so vremenem v nej nachinali protekat' neobratimye izmeneniya, i droidy vyhodili iz stroya - tochno lyudi, soshedshie s uma. I vse zhe chelovecheskaya energiya posle perekachki "zhila" dol'she, chem energiya lyuboj drugoj rasy, nevazhno, rabotala li ona v setyah korablya ili sluzhila dvizhushchej siloj boevyh droidov. S paluby 16 ogromnogo boevogo krejsera poslyshalsya otvetnyj svist. Firvirrung nazhal trehpaloj lapoj knopku, i otsasyvayushchaya duga smolkla. ZHiznennaya energiya schastlivchika-cheloveka potekla v toplivnyj rezervuar malen'kogo boevogo droida piramidal'noj formy. Teper', v otlichie ot cheloveka, on smozhet videt' v dobavochnom diapazone svetovyh voln i vo vseh napravleniyah, ne budet nuzhdat'sya v kislorode, pishche, sne i stradat' ot zhary ili holoda. Svobodnyj ot obremenitel'noj neobhodimosti prinimat' samostoyatel'nye resheniya, on stanet prosto vypolnyat' prikazy ssi-ruuk. CHto mozhet byt' luchshe? Dev ot vsej dushi zhelal, chtoby vse eto proizoshlo s nim. Boevye droidy ne ispytyvali ni pechali, ni boli. Posle togo kak s nimi proishodila eta chudesnaya metamorfoza, ih schastlivaya zhizn' prodolzhalas' do teh por, poka odnazhdy vrazheskij lazer ne razrushal energeticheskuyu emkost' ili v upravlyayushchih setyah ne voznikali psihopaticheskie garmoniki, kotorye rano ili pozdno privodili k gibeli. Firvirrung podnyal otsasyvayushchuyu dugu, vynul iz ven igly i perezhal trubki, po kotorym postupal rastvor. Dev vytashchil iz kresla telo - pustuyu skorlupu, - opustil ego v palubnyj musoroprovod shestiugol'noj formy, i ono s gluhim shumom provalilos' v temnotu. Rasslabiv hvost, Firvirrung otoshel ot stola. On vypil chashku krasnoj ksaa, poka Dev vzyal brandspojt i napravil na kreslo struyu vody, smyv pobochnye biologicheskie produkty, kotorye vmeste s vodoj ushli cherez drenazhnoe otverstie v centre kresla. Povesiv brandspojt na mesto, Dev zakrepil ego i nazhal na knopku teplovogo osusheniya kresla. - Gotovo, - prosvistel on. I neterpelivo povernulsya k lyuku. Dva malen'kih, sovsem eshche molodyh p'v'eka prinesli sleduyushchego plennika, pozhilogo cheloveka s rastrepannoj kopnoj sedyh volos. Na grudi ego sero-zelenoj imperskoj tuniki byli nashity vosem' krasnyh i golubyh pryamougol'nikov. On izo vseh sil borolsya, pytayas' vydernut' ruki iz lap ohrannikov. Tunika ne mogla zashchitit' ego - skvoz' razorvannye rukava tekla krasnaya chelovecheskaya krov'. Esli by tol'ko on ponimal, kakim nenuzhnym bylo eto soprotivlenie! Dev shagnul vpered. - Vse horosho, - skazal on, nashchupyvaya izluchatel' v forme trosti, kotoryj pryatal v skladkah svoej dlinnoj tuniki. - |to ne to, chto vy dumaete, sovsem ne to. CHelovek shiroko raspahnul glaza. - CHto ya dumayu? - voskliknul on; ego oshchushcheniya vyzvali v Sile vodovorot paniki. - Kto vy? CHto delaete zdes'? Podozhdite - vy odin... - YA vash Drug, - napolovinu prikryv glaza (u nego bylo vsego dva veka, v to vremya kak u ego gospodina tri), Dev polozhil ruku na plecho cheloveka. - I ya zdes', chtoby pomoch' vam. Ne bojtes'. Pozhalujsta, dobavil on pro sebya. Budet huzhe, esli vy stanete boyat'sya menya. A vam ved' tak povezlo. My vse sdelaem bystro. On pristavil izluchatel' k zatylku plennika i provel luchom vniz vdol' pozvonochnika. Myshcy imperskogo oficera rasslabilis'. Ohranniki otpustili ego, i on ruhnul na pokrytuyu shestiugol'nymi plitkami seruyu palubu. - Rastyapy! - Firvirrung podnyalsya na massivnyh zadnih nogah, zhestko vytyanuv hvost. Esli ne schitat' razmerov i tusklo-korichnevogo cveta, p'v'ekov, prinadlezhashchih k rase slug, mozhno bylo prinyat' za umen'shennye kopii ssi-ruuk... s nekotorogo rasstoyaniya. - Nuzhno uvazhat' plennikov, - propel Firvirrung. Mozhet, on byl i molod dlya togo polozheniya, kotoroe zanimal, no vsegda dobivalsya, chtoby s ego trebovaniyami schitalis'. Dev pomog podnyat' i usadit' v kreslo cheloveka, ot kotorogo ostro pahlo potom. On byl polnost'yu v soznanii - inache otsasyvayushchaya duga ne dejstvovala - i pokachivalsya iz storony v storonu. Naklonivshis', Dev obhvatil ego za plechi. - Rasslab'tes', - skazal on. - Vse v poryadke. - Ne delajte etogo! - zakrichal plennik. - U menya est' mogushchestvennye druz'ya. Oni horosho zaplatyat vam za moe osvobozhdenie. - My ne proch' vstretit'sya s nimi, no vse ravno vy imeete pravo stat' schastlivym i svobodnym. Dev potyanulsya k Sile, chtoby s ee pomoshch'yu pogasit' strah cheloveka. Kak tol'ko p'v'eki nadezhno privyazali ego, Dev oslabil svoyu hvatku, vypryamilsya i poter spinu. Firvirrung votknul v telo plennika igly i ustanovil trubki dlya vnutrivennogo vlivaniya. On ne sterilizoval igly - v etom ne bylo neobhodimosti. I vot nakonec plennik sidel, ne imeya vozmozhnosti poshevelit'sya. Vlaga stekala iz odnogo ego glaza i ugolka rta. Servonasosy nachali kachat' magnetizirovannuyu zhidkost' cherez trubki vnutrivennogo vlivaniya. Eshche odna osvobozhdennaya dusha, eshche odin korabl'-droid, gotovyj uchastvovat' v zahvate chelovecheskoj Imperii. Pytayas' ne zamechat' slez v glazah i uzhasa na obmyakshem lice plennika, Dev polozhil tonkuyu smugluyu ruku emu na plecho. - Vse budet horosho, - myagko skazal on. - Nikakoj boli, i vdobavok vas zhdet udivitel'nyj syurpriz. * * * Nakonec vse zahvachennye v etot den' plenniki byli podvergnuty obrabotke - za isklyucheniem odnoj zhenshchiny, kotoraya sumela vyrvat'sya iz lap p'v'ekov i razbila sebe golovu o pereborku, prezhde chem Dev sumel shvatit' ee. Spustya neskol'ko minut, kogda stalo yasno, chto ee ne ozhivit', golova i hvost gospodina Firvirrunga ponikli. - Vse vpustuyu, - s sozhaleniem prosvistel on. - |tot material poteryan dlya nas. Pechal'no. Otprav' ee na pererabotku. Dev tak i postupil. Perekachka byla delom blagorodnym, i on oshchushchal ostroe chuvstvo gordosti iz-za togo, chto zanimalsya eyu. Nevazhno, chto ego rol' byla chisto sluzhebnoj i svodilas' glavnym obrazom k utihomirivaniyu lyudej s pomoshch'yu Sily. On ubral na polku svoj izluchatel', rukoyatka kotorogo byla special'no podognana dlya ego pyatipaloj ruki. Potom Firvirrung povel Deva po prostornym koridoram v kayutu i nalil im oboim uspokaivayushchej ksaa. Dev s blagodarnost'yu vypil ee, sidya v edinstvennom kresle. Ssi-ruuk v mebeli ne nuzhdalis'. Negromko shipya ot udovol'stviya, Firvirrung udobno raspolozhilsya na teploj seroj palube, upirayas' v nee shirokim hvostom i zadnimi lapami. - Ty schastliv, Dev? - sprosil on. Vlazhno pobleskivayushchie chernye glaza otrazhalis' v gor'kovatom krasnom tonike. |tot vopros mozhno bylo rassmatrivat' kak predlozhenie. Vsyakij raz, kogda Dev grustil ili toskoval po oshchushcheniyu celostnosti, kotoroe voznikalo tol'ko pri kontakte s mater'yu-Siloj, Firvirrung bral ego s soboj k SH'tk'itu, i tot privodil Deva v normu s pomoshch'yu togo, chto oni nazyvali "proceduroj obnovleniya". - Ochen' schastliv, - sovershenno iskrenne otvetil Dev. - Den' ne propal zrya. Mnogo dobryh del sdelano. Firvirrung glubokomyslenno kivnul. - Dejstvitel'no, mnogo dobryh del, - prosvistel on, vybrosiv iz nozdrej obonyatel'nye yazyki, kotorye zametalis', issleduya zapah Deva. - Poglyadi vdal', Dev. CHto ty vidish' v nochnoj vselennoj? Dev slabo ulybnulsya. YAsnoe delo, gospodin hochet sdelat' emu priyatnoe. V otlichie ot nego, vse ssi-ruuk byli absolyutno slepy i gluhi v Sile. Imenno blagodarya ego sposobnostyam ssi-ruuk uznali o smerti Imperatora spustya vsego neskol'ko mgnovenij posle togo, kak eto proizoshlo. Sila byla vezde, i on oshchutil udarnuyu volnu moshchnoj ryabi, prokativshejsya cherez prostranstvo duha. Neskol'ko mesyacev nazad Ego Mogushchestvo SHriiftat prinyal predlozhenie Imperatora Palpatina obmenyat' plennikov na kroshechnye, dvuhmetrovye droidy-istrebiteli. Palpatin ne mog znat', skol'ko millionov si-ruuk zhilo na Lvekke, v ih dalekom zvezdnom skoplenii. Admiral Ivpikkis zahvatil v plen neskol'kih zhitelej Imperii, doprosil ih i vyyasnil, chto ee zvezdnym sistemam net chisla. I vse eti miry, bez somneniya, predstavlyali soboj lakomye kuski dlya ssi-ruuk, kotorym davno bylo tesno u sebya doma. No potom Imperator umer. Nikakoj sdelki ne poluchilos'. Iz-za verolomstva lyudej oni okazalis' pered neobhodimost'yu dobirat'sya domoj samostoyatel'no, a ved' energiya flota byla uzhe pochti vsya izrashodovana. Togda ssi-ruuk prinyali reshenie napast' na odin iz imperskih mirov, i admiral Ivpikkis otpravilsya vpered na boevom krejsere "SHrivirr", zahvativ s soboj vsego s poldyuzhiny korablej podderzhki i oborudovanie dlya perekachki. Osnovnoj flot derzhalsya poodal', dozhidayas' novostej ob uspehe ili neudache. Esli by im udalos' zahvatit' hotya by odin krupnyj chelovecheskij mir, oborudovanie dlya perekachki - sfera kompetencii gospodina Firvirrunga - pozvolilo by ovladet' i vsej Imperiej. Ispol'zuya tehnologiyu Bakury - v sluchae ee padeniya, - mozhno bylo by tut zhe postroit' skol'ko ugodno novyh kresel dlya perekachki. Kazhdyj podvergshijsya perekachke bakurianin ozhivlyal by svoej energiej libo boevoj droid-istrebitel', libo silovye kontury bol'shih krejserov. Podgotoviv hotya by dyuzhinu nadlezhashchim obrazom obuchennyh i ekipirovannyh komand po perekachke, flot ssi-ruuvi smog by podchinit' sebe i vsyu chelovecheskuyu populyaciyu. Osvobodit' tysyachi planet, sdelat' besschetnoe chislo dobryh del. Dev preklonyalsya pered muzhestvom svoih gospod, kotorye zabralis' tak daleko i riskovali stol' mnogim radi blaga Imperii ssi-ruuvi i osvobozhdeniya drugih ras. A ved' vse oni byli ubezhdeny, chto, esli ssi-ruu umiral vdali ot svoego mira, ego duh byl obrechen vechno skitat'sya po galaktike. Dev pokachal golovoj i otvetil: - YA chuvstvuyu vo vselennoj lish' spokojnoe dyhanie zhizni. A na bortu "SHrivirra" - stenaniya i rasteryannost' vashih novyh detej. Firvirrung pogladil Deva po plechu, ego kogti ostavili legkij krasnovatyj sled na nezhnoj, lishennoj cheshui kozhe. Dev ulybnulsya. Porazitel'no, naskol'ko horosho gospodin ponimaet, ego! U Firvirrunga na bortu ne bylo nikogo iz blizkih - zhizn' voennyh obrekaet ih na odinochestvo i postoyannyj risk. - Gospodin, - skazal Dev, - mozhet byt'... kogda-nibud'... my vernemsya na Avekk? - Mozhet byt', ni ty, ni ya nikogda ne vernemsya domoj, Dev. No skoro my osvyatim nash novyj mir-dom zdes', v tvoej galaktike. Poshlem za nashimi sem'yami... - Firvirrung naklonilsya, perevedya vzglyad na spal'nuyu yamu, i Dev oshchutil na svoem lipe dunovenie edkogo dyhaniya reptilii. On ne otshatnulsya - etot zapah stal dlya nego privychnym. Vot zapah ego tela byl ssi-ruuk nepriyaten, poetomu Dev pil special'nye snadob'ya, kupalsya chetyre raza v den' i vremya ot vremeni sbrival vse volosy. - Vash vyvodok... - probormotal on. Firvirrung povernul golovu i posmotrel na nego odnim chernym glazom. - Blagodarya tvoej rabote ya s kazhdym dnem vse blizhe ko vstreche so svoim vyvodkom... Odnako hvatit na segodnya. YA ustal. - Pozhalujsta, otdyhajte. YA tozhe skoro lyagu. Kak tol'ko Firvirrung ugnezdilsya sredi podushek v spal'noj yame, kotoraya obogrevalas' raspolozhennymi pod nej generatorami, i trojnye veki opustilis' na prekrasnye chernye glaza, Dev prinyal vechernyuyu vannu i vypil svoe dezodoriruyushchee snadob'e. CHtoby otvlech'sya ot spazmov v zhivote, kotorye ono obychno vyzyvalo, on peretashchil kreslo v dal'nyuyu chast' kayuty i vyvel na ekran komp'yutera svoyu nezakonchennuyu rukopis'. Vot uzhe mnogo mesyacev on rabotal nad proektom, kotoryj mog posluzhit' chelovechestvu dazhe luchshe, chem to, chto dlya nego Dev delal sejchas. Delo bylo nastol'ko vazhnoe, chto on opasalsya, kak by ssi-ruuk ne perekachali ego v set', chtoby on mog zavershit' etu rabotu, a ne v boevoj droid, chego on tak strastno zhelal. On umel chitat' i pisat' eshche do togo, kak ssi-ruuk usynovili ego, prichem vladel ne tol'ko obychnoj gramotoj, no i muzykal'noj. Kombiniruya simvoliku bukv i notnyh znakov, on izobrel sistemu pis'ma ssi-ruuvi, prigodnuyu dlya chelovecheskogo ispol'zovaniya. S pomoshch'yu muzykal'nogo materiala otmechalas' vysota zvuka. Simvoly, kotorye on sam pridumal, harakterizovali to, kakim obrazom izdavalsya zvuk: s pomoshch'yu gub, yazyka ili gorla. Bukvy ispol'zovalis' dlya oboznacheniya glasnyh zvukov i sochetaniya shchelchkov. YAzykovye svisty davali zvuchnuyu kvintu, pri etom rot skladyvalsya v forme bukvy "e". Gorlovoj svist daval minornuyu terciyu. Slovo "ssi-ruu" predstavlyalo soboj edinstvennoe chislo. Mnozhestvennoe, "ssi-ruuk", zakanchivalos' gorlovym poshchelkivan'em. Sobiratel'noe ponyatie, "ssi-ruuvi", peredavalos' samym slozhnym, no i samym krasivym zvukom, napominayushchim penie ptic na planete G'ro, gde proshlo detstvo Deva. U nego byl horoshij sluh, no vot svobodnogo vremeni na razrabotku etoj ochen' neprostoj sistemy ostavalos' sovsem nemnogo - glavnym obrazom, nochnye chasy. Kogda spazmy i toshnota proshli, on vyklyuchil komp'yuter i otpolz v temnotu, tuda, gde otchetlivo oshchushchalsya slabyj zlovonnyj zapah Firvirrunga. Kak sozdanie teplokrovnoe, Dev byl vynuzhden podlozhit' pod sebya celuyu grudu podushek, chtoby uberech'sya ot zhara paluby. Svernuvshis' v uglu spal'noj yamy Firvirrunga, on stal vspominat' svoe detstvo. Mat' Deva ochen' rano, eshche na CHandrile, obratila vnimanie na sposobnosti syna. Ona sama kakoe-to vremya uchilas' u dzhedaev, odnako prodolzhalos' eto ne slishkom dolgo, i potomu ona malo chemu mogla nauchit' Deva v tom, chto kasalos' Sily. I vse zhe on, k primeru, mog svyazyvat'sya s nej na rasstoyanii. Potom nagryanula Imperiya. Vseh dzhedaev ili dazhe teh, kto imel hot' kakoe-to otnoshenie k Ordenu, bezzhalostno unichtozhali. Sem'ya Deva bezhala na G'ro. Edva oni tam obosnovalis', kak poyavilis' ssi-ruuk. Vtorzhenie chuzhih kosmicheskih korablej, vojna i soputstvuyushchaya ej nerazberiha - vse eto privelo k tomu, chto Dev poteryal roditelej i okazalsya sovsem odin, vdali ot doma, donel'zya ispugannyj i neschastnyj. Gospodin Firvirrung ne raz povtoryal, chto roditeli bez kolebanij ubili by Deva, esli by eto moglo pomeshat' ssi-ruuk usynovit' ego. Uzhasnaya mysl' - oni byli sposobny ubit' sobstvennoe ditya! No Dev izbezhal smerti, kotoraya ugrozhala emu s obeih storon. Razvedchiki ssi-ruuvi nashli ego, kogda on pryatalsya v razmytom dozhdyami ovrage. Gigantskie yashchericy s kruglymi chernymi glazami ocharovali desyatiletnnego paren'ka; oni nakormili ego, prinyali pod svoe pokrovitel'stvo i voobshche otneslis' k mal'chiku s bol'shoj teplotoj. Pozdnee ego otvezli na Lvekk, gde on prozhil pyat' let. So vremenem on ponyal, pochemu izbezhal perekachki. Vse delo bylo v ego sverh®estestvennyh, s tochki zreniya ssi-ruuvi, mental'nyh sposobnostyah. V nekotoryh sluchayah ego ispol'zovali kak razvedchika, v drugih - kak posrednika; i eshche on mog uspokaivat' podvergaemyh perekachke lyudej. ZHal', no Devu tak i ne udalos' pripomnit', kakie imenno ego slova i dejstviya naveli ih na mysl', chto on obladaet svoim darom. On rasskazal ssi-ruuk o lyudyah vse, chto znal: sposob myshleniya i obychai, vplot' do opisaniya odezhdy (upominanie ob obuvi, v chastnosti, nemalo pozabavilo ih). On pomog im zahvatit' neskol'ko avanpostov. Bakura dolzhna byla stat' reshayushchim faktorom. Ee zavoevanie pozvolit im oderzhat' pobedu! Skoro, sovsem skoro bakurianskie imperskie sily pobegut pod natiskom ssi-ruuk, i togda put' k Centru galaktiki budet dlya nih otkryt. Dyuzhina nebol'shih, vedomyh p'v'ekami korablej, s razlitoj po kanistram paralizuyushchej zhidkost'yu na bortu, gotovy prizemlit'sya v lyuboj moment. Dev po goloseti uzhe soobshchil bakurianam radostnoe izvestie ob ih skorom osvobozhdenii ot chelovecheskih ogranichenij. Oni prinyali etu novost' v shtyki, no, po slovam gospodina Firvirrunga, eto bylo normal'no. V otlichie ot ssi-ruuk, lyudi boyatsya neizvestnosti. Perekachka predstavlyala soboj novoe dlya nih izmenenie, ot kotorogo k proshlomu ne bylo vozvrata. Dev shiroko zevnul. Gospoda zashchityat ego ot Imperii, a v odin prekrasnyj den' on nakonec poluchit svoyu nagradu. Firvirrung obeshchal, chto lichno opustit na nego otsasyvayushchuyu dugu. Uzhe zasypaya, Dev poglazhival gorlo. Igly dlya vnutrivennoj in®ekcii vojdut... syuda. I syuda. V odin prekrasnyj den'. On prikryl golovu rukami i zasnul. 3 Na treugol'nom ekrane voznikli zvezdy, snachala v vide polosok, kotorye tut zhe sokratilis' do razmerov tochek; "Smyatenie" i sem' korablej soprovozhdeniya vyshli iz giperprostranstva. Proveriv, vklyuchena li deflektornaya zashchita, Lyuk povernul kreslo k komp'yuteru, sobirayas' proglyadet' zapisi, otnosyashchiesya k sisteme. Svyazisty kapitana Manchisko v eto vremya prochesyvali standartnye chastoty, na kotoryh obychno rabotayut imperskie. Lyuk chuvstvoval sebya luchshe - do teh por, poka imel vozmozhnost' dvigat'sya medlenno. Skanery pokazali vosem' planet, no vse oni pochemu-to nahodilis' ne v teh mestah svoih orbit, gde, po mneniyu glavnogo navigatora Al'yansa, im sledovalo byt'. Teper' Lyuk byl rad, chto Manchisko ne poshla na povodu u ego neterpeniya, proyavila ostorozhnost' i vyshla iz giperprostranstva za predelami sistemy. Ona strel'nula v nego mnogoznachitel'nym vzglyadom. On podnyal ruku v salyute i kivnul navigatoru-duro, kotoryj v otvet zamigal ogromnymi krasnymi glazami i izdal nerazborchivyj gorlovoj zvuk. - On govorit, chto privetstvuet vas, - perevela Manchisko. Na ekranah bylo vidno, chto s poldyuzhiny strannogo vida korablej v forme ovoidov, usypannyh shishkovatymi vystupami, sgrudilis' okolo tret'ej planety sistemy, okruzhennye smerchem malen'kih istrebitelej. Na boevom displee vse oni svetilis' krasnym - korabel'nyj komp'yuter rassmatrival eti korabli kak potencial'nuyu ugrozu. Udivlyalo to, chto v ih manevrah ne prosmatrivalos' nikakoj sistemy - oni nosilis' tuda-syuda kak bezumnye, bez konca razrushaya stroj i peregruppirovyvayas'. Lyuk perevel vzglyad na detishche generala Dodonny - Boevoj Analiticheskij Komp'yuter (BAK). On soglasilsya vzyat' ego s soboj, i teper' nuzhno bylo skormit' BAKu dannye, v kotoryh tot nuzhdalsya dlya svoego analiza. - Mozhno podumat', oni sobralis' na vecherinku, pravda, malysh? - proiznes golos Hena v naushnikah Lyuka. - Pozhaluj, - otvetil Lyuk. - My pytaemsya vyjti na svyaz' s imperskimi, no poka... - Ser, - prerval ego oficer svyazi. - Podozhdi, - Lyuk tak rezko povernulsya, chto nogu u nego svelo sudorogoj. Da, nel'zya skazat', chto on polnost'yu iscelilsya. - CHto, nashli kogo-to? Molodoj shirokoplechij virzhillianec kivkom ukazal na migayushchij zelenyj ogonek - kto-to vyshel s nimi na svyaz'. Lyuk prochistil gorlo. Eshche na |ndore Lejya primerno obrisovala emu to, o chem sleduet upomyanut' pri pervom razgovore. Ne ego eto bylo delo, vot chto ploho. Vdobavok sejchas emu predstoyalo razgovarivat' ne s diplomatami ili politikami. Navernyaka eto budet kakoj-nibud' voyaka, ot kotorogo malo chto zavisit. - Imperskaya navigacionnaya sluzhba, - skazal Lyuk, - govorit boevaya gruppirovka Al'yansa. Predlagaem peremirie. Nam stalo izvestno, chto vy okazalis' v bede, no vse my lyudi i dolzhny pomogat' drug drugu. Vy gotovy prinyat' nashu pomoshch'? Konechno, sredi povstancev byli ne tol'ko lyudi; k primeru, CHubakka ili navigator-duro Manchisko. Odin boevoj korabl' byl polnost'yu ukomplektovan semnadcat'yu Mon Kalamari. No imperskim s ih horosho izvestnym shovinizmom nezachem bylo znat' ob etom. V naushnikah poslyshalos' potreskivanie. Predstaviv sebe, kak byvalye imperskie veterany yarostno obsuzhdayut problemu procedury kontakta s povstancami, Lyuk pereklyuchilsya na chastotu Al'yansa. - Vsem istrebitelyam zanyat' oboronitel'nuyu poziciyu. Vklyuchit' polnuyu zashchitu. Neizvestno, kak oni sebya povedut. V naushnikah zazvuchali neznakomye muzykal'nye fragmenty i iskazhennye golosa, a potom: - Boevaya gruppirovka Al'yansa, govorit kommodor Pter Tanas. Soobshchite vashi namereniya, - v golose byli slyshny stal'nye notki privykshego otdavat' prikazaniya cheloveka. Vse tri dnya v giperprostranstve Lyuk kolebalsya po povodu togo, chto emu delat': pritvorit'sya nesvedushchim ili priznat', chto im izvestno real'noe polozhenie del. Kapitan Manchisko podnyala brov', tochno sprashivaya: "Nu i chto vy reshili?". - My perehvatili soobshchenie gubernatora Nereusa, v kotorom on obrashchaetsya s prizyvom o pomoshchi k imperskomu flotu, kotorogo, uvy, po bol'shej chasti teper' ne sushchestvuet. Pohozhe, u vas ser'eznye nepriyatnosti. Kak ya uzhe govoril, my prishli, chtoby pomoch' vam, esli vy soglasites' prinyat' nashu pomoshch'. Lyuk otklyuchil svyaz' i, oshchutiv ostruyu spazmaticheskuyu bol' v ikrah nog, tol'ko tut ponyal, chto stoit. Donel'zya ogorchennyj, on snova opustilsya v kreslo. On mnogo otdyhal v giperprostranstve, i vot, pozhalujsta... Na kanale svyazi Al'yansa boevye korabli provodili pereklichku. Na boevom displee oni vyglyadeli kak golubye zvezdochki. V naushnikah poslyshalsya negromkij golos Leji, kotoraya vmeste s Henom nahodilas' na "Sokole". - Lyuk, dejstvuj poton'she, podiplomatichnee. Ne zabyvaj, ty imeesh' delo s imperskimi. Im ochen' trudno perestat' videt' v nas vragov, a v rezul'tate oni mogut otkazat'sya ot nashej pomoshchi. - Ne stanut oni otkazyvat'sya, - provorchal Lyuk. - Ih vot-vot sotrut v poroshok... - Teper' ponyatno, pochemu nikto ne reagiroval na nashi signaly bedstviya, - proiznes suhoj, zhestkij golos kommodora Tanasa. - Boevaya gruppirovka Al'yansa, my budem priznatel'ny vam za pomoshch'. Posylayu zakodirovannoe soobshchenie o sostoyanii del na chastote... - posledoval ryad cifr. - Nu vot, to, chto nado, - prokommentiroval slova Tanasa Hen. Tol'ko tot, kto nahodilsya v predel'no otchayannom polozhenii, mog prinyat' stol' neopredelenno sformulirovannoe predlozhenie o pomoshchi. Oficer svyazi Delkis otkryl kanal, nazvannyj Tanasom. Spustya neskol'ko mgnovenij ochen' nebol'shaya chast' kruzhashchihsya v vodovorote tochek na boevom displee smenila svoj cvet na zhelto-zolotistyj - tak teper' oboznachalis' imperskie korabli. Lyuk negromko prisvistnul. Vse shest' ovoidov i bol'shinstvo istrebitelej vse eshche mercali krasnym. BAK nachal vyplevyvat' informaciyu. U kommodora Tanasa bylo gorazdo men'she boevyh sil, chem u napadayushchih, i vosem'desyat procentov iz nih sosredotochilis' na bortu karrakki. Ne takoj uzh bol'shoj korabl', ekipazh v pyat' raz men'she po sravneniyu so "zvezdnym razrushitelem", no po chislu orudij on v neskol'ko raz prevoshodil "Smyatenie". Lyuk ob®yavil obshchuyu gotovnost' po korablyu, horosho predstavlyaya sebe, chto za etim posleduet. Piloty brosilis' k istrebitelyam, kotorye za vremya poleta v giperprostranstve byli zapravleny i sejchas stoyali na vzletnoj palube. - Poluchil kartinku, - skazal Lyuk svoemu imperskomu sobesedniku. Im ovladeli somneniya naschet togo, kak dejstvovat' dal'she. On postaralsya uspokoit'sya i potyanulsya k Sile, nadeyas' poluchit' ot nee ukazanie. Tanas proiznes: - Mozhete vy... Rezerv... - strannyj perelivchatyj svist zaglushil golos imperskogo kommodora. Lyuk zabarabanil pal'cami po rukoyatke kresla. Nakonec golos Tanasa vernulsya. On po-prezhnemu zvuchal rovno; chuvstvovalos', chto kommodor horosho vladeet soboj. - Izvinite. Pomehi. Esli by vy smogli napravit' svoi korabli v prostranstvo mezhdu tremya central'nymi krejserami ssi-ruuk, eto moglo by vynudit' ih otstupit' i pozvolilo by nam vyigrat' vremya. Ssi-ruuk. Vot kak, znachit, oni nazyvayutsya. - Kommodor Tanas, vas ponyal... Prolozhite kurs, - brosil on v storonu. Navigator kapitana Manchisko pril'nul k navigacionnomu komp'yuteru. - Valtis, - probul'kal on na standarte tonkimi, budto rezinovymi gubami, - vvodi vosem'-sem' sever-r-r i shest' dlya razvor-r-rota... Virzhillianskij pilot zastuchal po klavisham, zadavaya kurs. Lyuk pochuvstvoval, chto "Smyatenie" vyhodit iz sostoyaniya dremoty. Paluba pod nogami zavibrirovala. Kryshka lyuka, otkrytogo, chtoby provetrit' pomeshchenie, skol'znula v storonu i zahlopnulas'. Spustya minutu Tanas zagovoril snova. - Gruppirovka Al'yansa, my v ochen', ochen' tyazhelom polozhenii. Nadeemsya na vas i... spasibo. -CHto skazhesh', paren'? - poslyshalsya golos Hena v naushnikah Lyuka. - Ne ochen'-to mne vse eto nravitsya. - YA dolzhna dobrat'sya do Bakury, - vmeshalas' v razgovor Lejya. - Dolzhna ubedit' gubernatora Nereusa ob®yavit' oficial'noe peremirie. V protivnom sluchae nashi sovmestnye dejstviya ne budut imet' zakonnyh osnovanij. Ne stanem zhe my dogovarivat'sya s kazhdym imperskim komandirom po ocheredi? - Hen, - sprosil Lyuk, - ty videl, kakoj u nas kurs? - A, nu da. Udachi tebe, geroj. Boyus' tol'ko, chto nash edinstvennyj horosho nataskannyj diplomat ne smozhet posledovat' za toboj. - CHto? - v golose Leji pochuvstvovalos' volnenie. - O chem eto vy tolkuete? - Izvini nas, - Lyuk predstavil sebe, kak Hen pytaetsya ob®yasnit' nepriyatnuyu istinu naibolee upryamoj iz bliznecov Skajuokerov. Mozhet byt', ee bratu tozhe sleduet vnesti svoyu leptu. - Lejya, - skazal on, - vzglyani na ekran. Bakura blokirovana. Ty predstavlyaesh' soboj slishkom bol'shuyu cennost', chtoby idti na risk okazat'sya v zone srazheniya. - A ty net? - rezko vozrazila ona. - YA dolzhna pogovorit' s gubernatorom. Neobhodimo ubedit' ego, chto u nas net agressivnyh namerenij. - Soglasen, - otvetil Lyuk, - no vse ravno my ne mozhem riskovat' toboj. Kamennoe molchanie. Lyuk otdal neobhodimye prikazaniya, perestraivaya svoyu gruppirovku v sootvetstvii s zadumannym manevrom. - Horosho, - sdalas' v konce koncov Lejya. - SHestaya planeta nahoditsya primerno na puti vashego sledovaniya. My poletim tuda, i esli ona vyglyadit bezopasnoj, prizemlimsya i perezhdem na nej. - SHestaya planeta. Zvuchit neploho, Lejya. Lyuk chuvstvoval i ee negodovanie, i to, chto ono napravleno ne tol'ko na nego. Ladno, tak ili inache, oni s Henom dolzhny nauchit'sya prihodit' k soglasiyu. Razvivat' svoyu sobstvennuyu sistemu vzaimootnoshenij. On vykinul vse eti mysli iz golovy. - Derzhi so mnoj svyaz', Hen. Ispol'zuj standartnuyu chastotu Al'yansa, no vremya ot vremeni provodi monitoring imperskih kanalov. - Slushayus', malysh. Lyuk prosledil vzglyadom, kak "Sokol" vyletel iz stroya i v chernoj dali rastayala belo-golubaya duga, ostavlennaya ego dvigatelyami. Piloty istrebitelej sideli na svoih mestah, Vedzh Antilles v poslednij raz pered vzletom provodil pereklichku. UVY, segodnya Lyuka ne bylo sredi nih. Segodnya ego "krestokryl" budet stoyat' v temnom angare, a R2D2 - v kayute, podklyuchivshis' k BAKu. - Koordinaty vvedeny, - skazal Lyuk. - Prigotovit'sya k pryzhku. On szhal ruchki kresla. - Poehali! * * * Slishkom opytnyj pilot, chtoby pozvolit' "Sokolu" okazat'sya zahvachennym poputnoj struej giperprostranstvennogo pryzhka osnovnoj boevoj gruppy, Hen ne mog vosprotivit'sya zhelaniyu prosledit' vzglyadom, kak krejser Lyuka zamercal i ischez. Podumat' tol'ko, parnishka komanduet boevoj gruppirovkoj! Teper' Hen snova nahodilsya tam, gde emu i sledov