onca.
     Zvyaknul  zvonok. Dver' medlenno  skol'znula  v storonu, Gaeri  seli  na
posteli. Voshla tetya Tirie, v goluboj oficial'noj tunike,  no s ochen' dorogim
ozherel'em na shee, kak vsegda elegantnaya.
     - Nu, kak ty sebya chuvstvuesh', Gaeri? Luchshe? Golova ne bolit?
     - Net, spasibo.
     -  Otlichno.  Segodnya  vecherom  my ustraivaem  uzhin, ili,  esli  hochesh',
pozdnij obed. |to ochen' vazhno. Pozhalujsta, oden'sya ponaryadnee.
     - A kto budet?
     Gaeri  vyklyuchila  muzykal'nuyu  sistemu. Interesno,  pochemu  tetya  Tirie
prishla k nej sama? Obychno ona pribegala k interkomu ili posylala sluzhanku.
     Tirie stoyala nepodvizhno, tochno maneken. Ona,  kak  i dyadya Jorg,  otdala
sluzheniyu   Bakure  bez  malogo   tridcat'   standartnyh  let  zhizni.   O  ee
uravnoveshennosti i vyderzhke hodili legendy.
     -  Delegaciya  Al'yansa  i  gubernator  Nereus.  My  sochli  svoim  dolgom
obespechit' im vozmozhnost' pobesedovat' na nejtral'noj pochve.
     - Oh!
     Nichego sebe! Povstancy i Nereus? Vtoroj raz za poslednie dve minuty ona
pozhalela o tom, chto ne byla sejchas na desyat' let molozhe.
     - My  podumali,  chto  tvoe prisutstvie  mozhet  uderzhat'  ih  ot  ssory,
dorogaya.
     Vot pochemu tetya Tirie soobshchila ej etu novost' lichno - hotela ubedit'sya,
chto   Gaeri  ponimaet  ee  vazhnost'.  Bakura  otchayanno  nuzhdalas'  v  pomoshchi
povstancev, no kto znaet, chto na ume u tupicy Nereusa?
     -  Ponyatno, - ona svesila  s  posteli  golye  nogi, ne kasayas' pola.  -
Horosho, ya pridu. I postarayus' odet'sya poluchshe.
     K ee udivleniyu, tetya Tirie ne ushla, a uselas' ryadom. U nee byl eshche odin
razgovor k nej.
     - Znaesh', my obespokoeny vnimaniem, kotoroe proyavlyaet  k tebe Nereus, -
skazala ona doveritel'nym  tonom. - Nadeyus', on poka ne predprinimal nikakih
dejstvij? - Gaeri pomotala golovoj, a tetya s oblegcheniem  pokivala. - No vse
ravno, sejchas samoe vremya ostudit' ego pyl. Kak ty schitaesh'?
     -  Konechno, - Taeri obradovalas', uslyshav,  kak  tetya Tirie otnositsya k
etoj  probleme: kogda  ty chlen senata, a  Nereus - gubernator,  i  pri  etom
durak,  i  pri  etom  pylaet,  nel'zya  s  uverennost'yu  predskazat'  reakciyu
blizhajshih rodstvennikov, tem bolee esli oni tozhe chleny senata.
     - YA posazhu tebya ryadom s princessoj Organoj, dorogaya,  esli kakaya-nibud'
neozhidannost' ne narushit moih planov.
     Inache  govorya, esli  u  dyadi Jorga ne vozniknet po etomu povodu  drugih
idej.
     - Tetya, a nel'zya li priglasit' i senatora Beldena? - sprosila Gaeri.
     Eshche odno druzhelyubnoe lico,  eshche  odin uspokaivayushchij golos -  vse legche.
Ona hotela  nazvat'  eshche  odno imya -  Pter  Tanas. No ne reshilas'. Ran'she on
chasto byval u nih. Vot uzh sovershenno ne ee tip muzhchiny, no kogda on perestal
prihodit', stalo pusto.
     - Horoshaya mysl',  dorogaya.  Sejchas pojdu  vyyasnyu,  svoboden  li on. Nu,
vstavaj,  vstavaj,  tebe pora nachinat'  odevat'sya, u  tebya  malo  vremeni na
tualet, - Tirie pohlopala ee po plechu i toroplivo vyshla.
     Gaeri protyazhno  zevnula i snova rastyanulas' na posteli. Nenadolgo - raz
ona nuzhna  svoej  Bakure. Ditya  obshchestva, ona byla svyazana chuvstvom dolga po
otnosheniyu k Imperii, Bakure i sem'e Kaptison.
     Pravda, skoree v  obratnom  poryadke. No drugoj zhizni Gaeri i ne hotela.
Znachit - vstavaj i prinimajsya za delo, skazala ona sebe.
     - Oni uzhe zdes', Lyuk.
     - YA bystro!
     Lyuk  sunul  golovu  pod  struyu  vody i  prinyalsya  skresti  ee.  Pomogaya
ustanavlivat' na mesto dvigatel', on ispachkalsya v  smazke. Neuzheli etot den'
nikogda ne konchitsya?
     Perestan' nyt', kak SI-ZPIO, prikazal on sebe; odnako eto  bylo nelegko
-  on tak nadeyalsya, chto udastsya ne spesha, so  vkusom otmoknut' v napolnennoj
dozhdevoj vodoj staromodnoj  vanne,  kotoruyu  on  tut primetil.  Vyrosshij  na
pustynnom  Tatuine, on vsegda otnosilsya k dozhdyu kak k kakomu-to chudu; i tozhe
chudo - esli v etu vodu  mozhno celikom pogruzit'sya. Uvy, Lejya vstretila ego u
poroga izvestiem o tom, chto oni priglasheny na obed.
     - Ladno, ya zaderzhu ih, - skazala Lejya.
     Lyuk  toroplivo  odelsya  v  beloe i prisoedinilsya k Henu i Leje v  obshchej
komnate.  Lejya  vyglyadela velikolepno v dlinnom krasnom plat'e  s obnazhennym
levym plechom.  Speredi  temnye  volosy plotno prilegali k  golove,  a  szadi
nispadali  svobodno,  zakryvaya polovinu spiny.  Hen  oblachilsya v  elegantnyj
chernyj shelkovistyj kostyum v voennom stile, s otdelkoj iz beloj metallicheskoj
niti. Interesno, podumal Lyuk, vo vremya kakogo priklyucheniya on obzavelsya takim
prikidom?  Navernyaka  eto  proizoshlo  eshche do  togo, kak Hen prisoedinilsya  k
Al'yansu.
     Potom Lejya  prodemonstrirovala im pravuyu ruku, kotoruyu do etogo derzhala
za spinoj.  S  zapyast'ya svisal  massivnyj braslet; svityj iz  dlinnyh tonkih
spiralej, on prichudlivo sverkal,  otrazhaya vo  vseh napravleniyah padayushchij  na
nego svet. Ona povertela rukoj.
     -  |to  mne vozhd'  evokov podaril. YA pytalas' otkazat'sya,  ved'  u  nih
problemy  s metallom, i  eto  navernyaka odno  iz  nemnogih sokrovishch plemeni,
kotoroe popalo k nim iz drugogo mira. No oni nastaivali, i prishlos' vzyat'.
     Lyuk  ee  ponimal.  Inogda  byvaesh'  prosto  vynuzhden  prinyat' dar  -  a
sluchaetsya, dazhe takoj, kotoryj tebe i ne v radost', - esli ne hochesh' obidet'
daritelya, prepodnosyashchego ego ot chistogo serdca.
     Voshel CHui, bezukoriznenno raschesannyj s golovy  do pyat. ZHenshchina srednih
let - odna  iz  teh, kto dolzhen byl  dostavit' ih  do mesta - pri vide  nego
popyatilas'.
     - Oh!  - vyrvalos'  u nee. - Vash drug... My, konechno, rady videt' i ego
tozhe.
     Lyuk  iskosa  posmotrel na Lejyu i Hena. Sudya po vsemu,  mezhdu nimi snova
voznikli raznoglasiya, na etot raz po povodu togo, otnositsya li priglashenie k
CHubakke. Hen vyigral  eto  srazhenie,  no  proigral  vojnu,  potomu  chto Lejya
smotrela kuda ugodno, tol'ko  ne na nego. Lico Hena  nichego ne vyrazhalo.  On
byl bez  svoej obychno  visyashchej na  bedrah kobury - znachit,  blaster  kuda-to
pripryatal, dogadalsya Lyuk. Po sluchayu oficial'nogo vyhoda.
     -  Poshli,  -  tryahnula  golovoj  Lejya.  -  My opazdyvaem,  fiksiruj vse
soobshcheniya, SI-ZPIO.
     Soprovozhdayushchie  poveli  ih vniz, a ne na ploshchadku  na kryshe. Tam stoyala
zakrytaya belaya mashina na vozdushnoj  podushke, kotoraya  tronulas' s mesta, kak
tol'ko oni uselis'.
     Lyuk  s  interesom  poglyadyval  vverh i po  storonam.  Na perekrestke  v
vozduhe parili  para belo-golubyh ognej,  i  v  ih svete ulica tozhe kazalas'
belo-goluboj.  Nichego  udivitel'nogo  -  belyj  kamen' otrazhaet  lyuboj cvet,
podumal Lyuk. V odnom  meste  napererez  ih  dvizheniyu v  vozduhe  nepreryvnym
potokom  skol'zili  aerokary.  Vskore mashina svernula vlevo  i pomchalas'  po
kol'cevoj doroge, opoyasyvayushchej gorod.
     Lyuk vytyagival sheyu, starayas' nichego ne upustit'. Svet  ulichnyh ognej tut
byl  drugoj, ne belo-goluboj, a teplyj,, zheltovatogo ottenka.  Vskore  posle
togo, kak on zametil eto izmenenie, oni v ocherednoj raz svernuli i pod®ehali
k galeree, krysha kotoroj opiralas'  na ryad myagko mercayushchih  stolbov.  Pozadi
galerei stoyalo nevysokoe zdanie iz belyh kamennyh blokov. Po doroge syuda oni
videli mnozhestvo  podobnyh  stroenij - pohozhe,  primerno  tak  vyglyadeli vse
zhilye doma. Interesno, zachem im stol'ko komnat? Lyuk predpochel by  potihon'ku
uskol'znut' s etogo obeda i prosto poobshchat'sya s lyud'mi.
     Muzhchina i zhenshchina v zelenyh  kombinezonah voennogo obrazca - no yavno ne
imperskogo pokroya; mozhet byt', eta forma sohranilas' eshche so vremen Bakury do
prihoda Imperii - otkryli dvercy mashiny i otoshli v storonu.
     Lyuk vybralsya naruzhu pervym i oglyanulsya vokrug. Vse vyglyadelo spokojno i
mirno. On kivnul Henu poverh kryshi, i tol'ko  posle  etogo iz mashiny vylezli
Lejya i CHubakka.
     - Vot i vy! - voskliknul zhenskij golos otkuda-to iz glubiny polutemnogo
prostranstva mezhdu kolonnami galerei. - Privetstvuyu vas.
     Lyuk pochuvstvoval, chto  Lejyu ohvatyvaet panika. Polozhiv ruku na rukoyatku
mecha, on obezhal vzglyadom galereyu, pytayas' ponyat', chto napugalo Lejyu.
     Dva silueta  -  vysokij  muzhskoj  i  ryadom  mercayushchaya  chernaya figura  s
golovoj,  pokrytoj  kapyushonom...  Lejya  sdelala reverans, starayas'  podavit'
strah. Lyuk nahmurilsya.
     -  Moya zhena, Tirie, - skazal prem'er-ministr Kaptison i poklonilsya.  Na
nem byla temno-zelenaya tunika s epoletami i aksel'bantami. -  Tirie, pozvol'
predstavit' tebe...
     Kaptisona  poyavlenie  CHubakki yavno  zastalo  vrasploh.  Sudya po  kosomu
vzglyadu, broshennomu na Hena, Lejya uzhe nachala prihodit' v sebya. Porazitel'no,
no madam Tirie Kaptison, naprotiv,  prishla  ot  CHubakki  v  voshishchenie.  Ona
polozhila ruku na volosatoe plecho i skazala:
     -  Pojdemte.  Uzhe pochti vse sobralis'. Proignorirovav Hena,  Lejya vzyala
predlozhennuyu Kaptisonom  ruku.  Hen tut zhe oshchetinilsya  -  Lyuk  i  uvidel,  i
pochuvstvoval eto.
     -Uspokojsya, - probormotal on, kogda oni plechom  k plechu  zashagali vsled
za Lejej. - Prodemonstriruj im svoe znamenitoe ocharovanie.
     Hen podnyal golovu.
     - Ocharovanie, - prosheptal on. - Nu konechno.
     Oni  shli  po  shirokomu koridoru, vdol'  kotorogo v  dva  ryada  tyanulis'
mercayushchie  vodyanye  stolby,  ochen'  pohozhie  na te,  chto stoyali  snaruzhi, no
men'shego razmera. Po belym kamennym stenam vilis' vinogradnye lozy.
     Lejya   ostanovilas',  dotronulas'  do  odnogo   iz  vodyanyh  stolbov  i
ulybnulas' prem'er-ministru.
     -  Kakoj  krasivyj  dom! Nichego  podobnogo ne  videla s  teh  por,  kak
pokinula Alderaan.
     -  |tot  dom  postroil  kapitan  Arden,  odin  iz  osnovatelej  goroda.
Posmotrim, chto vy skazhete, kogda uvidite stol, kotoryj priobrel eshche moj ded.
     Lyuk priderzhal Hena.
     - |to vsego lish' politika.
     - Da znayu ya! I terpet' ee ne mogu. Predpochitayu chestnyj boj.
     Oni  dognali  Lejyu  u vhoda v obedennyj zal, vdol' sten  kotorogo rosli
derev'ya. Ih vetki slegka pokachivalis', otbrasyvaya  teni  na belye steny, eshche
gushche  uvitye vinogradnymi lozami. V  centre stoyal stol,  formoj napominayushchij
treugol'nik,  no s tupo obrezannymi uglami, chto davalo vozmozhnost' postavit'
zdes' dopolnitel'nye kresla.
     Lyuk   perevel   vzglyad  vniz   i  skvoz'  prozrachnyj  pol  uvidel  ryab'
bezostanovochno   tekushchej   golubovato-zelenoj  vody.   Podsvetka   pozvolyala
razglyadet'  smutnye  ochertaniya  ryb  i  eshche  kakih-to  dlinnyh  zmeepodobnyh
sozdanij.
     Posredi stola stoyal miniatyurnyj maket gornogo kryazha, iskusno vyrezannyj
iz  poluprozrachnogo minerala  i  osveshchennyj iznutri  napodobie togo, kak eto
bylo sdelano v vodyanyh stolbah. Po sklonam stekali kroshechnye golubye reki.
     Prochno  ukorenivshayasya  privychka zastavila  Lyuka  prozondirovat'  zal  -
nel'zya bylo  isklyuchit' vrazhdebnye namereniya, dazhe neyavnye dlya  togo,  kto ih
imeet. I na polputi k stolu on oshchutil...
     ...ee.
     Esli  tol'ko  na  etoj planete ne sushchestvovalo  dvuh  zhenshchin, sposobnyh
okazyvat' na nego takoe udivitel'noe vozdejstvie, dazhe ne vstretivshis' s nim
vzglyadom. Ona uzhe sidela, povernuvshis' licom v storonu dveri.
     - Izumitel'no, - probormotala Lejya.
     Madam Kaptison oglyanulas' cherez plecho.
     - Blagodaryu vas, dorogaya.
     Ona  vporhnula  v komnatu, snyala plashch  i otdala ego sluzhanke,  kotoraya,
kazalos', shla  k nej pryamo  po vode. Derev'ya, rastushchie vdol'  sten,  podnyali
vetvi, pohozhie na ruki. Lyuku stalo interesno, na chto imenno oni sreagirovali
- mozhet  byt',  na dvizhenie, voznikshee  v komnate? Ili byla  kakaya-ta drugaya
prichina?  I  eshche.  Mozhet  byt',  eto  byli  vovse ne  derev'ya, a primitivnye
zhivotnye? Ili dazhe iskusstvennye sozdaniya?
     Lyuk sdelal shag vpered -  pochti protiv svoej voli. Slugi  - tol'ko lyudi,
on  poka eshche nigde zdes' ne videl  droidov - pobezhali  kuda-to; vozmozhno, za
kreslom, sootvetstvuyushchim  razmeram CHubakki. Kaptison podvel  Lejyu  k stolu i
usadil  ee  ryadom  s  soboj  za odnoj  iz  bokovyh  storon.  Madam  Kaptison
ustroilas'  ryadom s muzhem.  Po druguyu storonu ot nee,  na uglovom meste, uzhe
sidel  pozhiloj  chelovek so  sluhovym apparatom  na grudi -  starshij  senator
Belden, vspomnil Lyuk.
     - Sadites',  pozhalujsta, ryadom s nim, dorogoj, - skazala madam Kaptison
CHubakke.
     Lyuk ele zametno usmehnulsya. Slovo "dorogoj", po ego mneniyu, bylo men'she
vsego primenimo k vuki. CHubakka naklonil golovu i negromko rassmeyalsya. V ego
rasporyazhenie byla polnost'yu predostavlena vsya  bokovaya storona stola. Kresla
tut byli ne antigravitacionnye, a samye chto ni na est' starinnye, zhestkie.
     -  Nelegkaya rabotenka vypala  na  vashu dolyu, - skazal  Belden Lyuku. - YA
rad,  chto  imeyu vozmozhnost'  poblagodarit'  vas. Kogda vy  poyavilis', my uzhe
gotovy byli udirat' kuda glaza glyadyat.
     Hen sel ryadom s  Lejej na vtoroe uglovoe  mesto -  sobstvenno govorya, u
nego ne bylo vybora, - sobralsya s duhom i povernulsya vpravo.
     Gaeriel'  Kaptison  sidela, otodvinuvshis' ot nego  nastol'ko, naskol'ko
eto voobshche  bylo vozmozhno. Poverh  temno-zelenogo  plat'ya na  plechah  u  nee
lezhala otbleskivayushchaya shal'.
     - A eto nasha plemyannica Gaeriel', kommander, - soobshchil prem'er-ministr.
-  Vryad  li v senate vy imeli vozmozhnost'  poznakomit'sya s nej. Sobytiya  tam
razvivalis' slishkom burno.
     -  Vse v  poryadke, dyadya Jorg,  -  skazala  ona i, prezhde chem  Lyuk uspel
otkryt'  rot,  povernulas' k CHubakke.  -  Mozhet byt', vy predpochli by sidet'
ryadom s kem-nibud' iz svoih? YA nichego ne imeyu  protiv togo, chtoby pomenyat'sya
s vami mestami.
     Ne  otdavaya  sebe  v etom  otcheta, Lyuk myslenno prizval CHui ostat'sya na
svoem meste. CHui s shumom vtyanul nosom vozduh.
     -  On  govorit,  chto  emu  nravitsya  vse kak est',  -  perevel  Hen.  -
Poosteregites', madam Kaptison. Vuki esli uzh vybirayut sebe druzej, to na vsyu
zhizn'.
     - YA pol'shchena, - ona smushchenno zaterebila trojnuyu nitku golubyh bus.
     Lyuk prikazal sebe ne smotret' v  storonu Gaeriel' do teh por,  poka vse
ne usyadutsya, i povernulsya k nej, lish' kogda za stolom nachalas' obshchaya beseda.
     I udivlenno zamer. Odin glaz u  Gaeriel' Kaptison byl zelenyj, a drugoj
seryj.
     - Nu  i kak vam u nas, kommander Skajuoker?  -  sprosila  ona, prishchuriv
svoi strannye glaza.
     - |to byl ochen' dlinnyj  den', - otvetil  on i pozvolil Sile  otpustit'
sebya, ne zhelaya, chtoby devushka polnost'yu zavladela ego vnimaniem.
     V dveryah pokazalas' eshche  odna gruppa lyudej. V soprovozhdenii dvuh odetyh
v  chernoe  shturmovikov cherez zal  vazhno  proshagal gubernator  Nereus i zanyal
tret'e uglovoe mesto  za stolom.  Slegka otstupiv, shturmoviki zamerli za ego
spinoj v poze nastorozhennogo vnimaniya.
     Vse  vyglyadelo  uzhasno  oficial'no...   no  zapahi  nad  stolom  vitali
voshititel'nye.  V  zhivote  u  Lyuka  gromko  zaurchalo,  i  on  ostree,   chem
kogda-libo,  pochuvstvoval  sebya  tem,  kem,  v   sushchnosti,  byl  -  prostym,
neotesannym fermerskim parnem. Prekrasno, podumal on. Tol'ko etogo mne  i ne
hvatalo - vystavit' sebya pered vsemi etimi lyud'mi polnym idiotom i tem samym
postavit' v zatrudnitel'noe polozhenie Lejyu. Nuzhno budet pozvolit' ej obuchit'
menya tonkostyam povedeniya  na oficial'nom obede. Hotya.  by radi peremiriya  na
Bakure.
     - Dobryj  vecher,  Kaptison. Vashe vysochestvo. General. Kommander,  -  na
lice gubernatora voznikla maslyanaya ulybka. - Dobryj vecher, Gaeriel'.
     Podali  sup, i  vse  zanyalis'  im.  K  tomu  momentu,  kogda  rot  Lyuka
osvobodilsya, senator Belden chto-to goryacho obsuzhdal s madam Kaptison, Lejej i
prem'er-ministrom (eto horosho: mozhno  ne somnevat'sya, Lejya sumeet proizvesti
vpechatlenie  na  starshih  Kaptison  i   Beldena).  Odin   iz  telohranitelej
gubernatora naklonilsya i chto-to  prosheptal emu  na uho. Hen neotryvno sledil
za Lejej.
     Edinstvennym  ne  vovlechennym  v  besedu  chelovekom  okazalas'  senator
Gaeriel'  Kaptison.  Lyuk  gluboko  vzdohnul:  spokojno,   bud'  ostorozhen  v
vyrazheniyah i uzh konechno ne davi - i skazal:
     - Vy sil'no predubezhdeny protiv dzhedaev.
     Ona  udivlenno  posmotrela  na  nego  svoimi  udivitel'nymi  glazami  i
nahmurilas'.
     -  Ponimaete, etim utrom  v senate  ya  vsemi dostupnymi  mne  sposobami
popytalsya vyyasnit', kto raspolozhen sotrudnichat' s nami, a kto net.
     -  YA  -  diplomat,  kommander,  i sluzhu  Imperii,  kotoraya pomogla  mne
poluchit' obrazovanie, - ona promoknula  guby salfetkoj i  perevela vzglyad na
Beldena.  - Vozmozhno,  sredi  nas  est'  te,  kto vvedeny  v  zabluzhdenie  i
sochuvstvuyut povstancam. No ne ya.
     Da, s senatorom Beldenom emu nepremenno nuzhno budet pogovorit'.
     - Vse,  chego my hotim, eto pomoch' vam izbavit'sya ot  ssi-ruuk.  Segodnya
utrom my s kommodorom Tanasom dva  chasa obsuzhdali strategiyu nashih sovmestnyh
dejstvij. On prekrasno  ponimaet, chto vam ne obojtis' bez  pomoshchi,  i  gotov
mirit'sya  s nashim  prisutstviem. Po krajnej mere, vremenno. Neuzheli i  vy ne
mozhete zanyat' takuyu zhe poziciyu - radi svoih sograzhdan?
     - My blagodarny Al'yansu za pomoshch'.
     On reshil, chto pravil'nee vsego dejstvovat' napryamuyu.
     -  Mozhet  byt', vy dumaete, chto  ya mogu chitat' vashi mysli? Net, eto  ne
tak.  YA  sposoben  vosprinimat'  lish'  emocii,  no  i  dlya  etogo  trebuyutsya
opredelennye usiliya. V osnovnom moya zhizn' nichem ne otlichaetsya ot vashej.
     -  Delo ne v etom, - otvetila Gaeriel', no Lyuk pochuvstvoval, kak vnutri
nee chto-to rasslabilos'.  Ona  pogladila visyashchij na shee emalevyj medal'on na
cepochke.  - YA  ispytyvayu...  koe-kakie  religioznye  trudnosti, svyazannye  s
predstavitelyami vashego Ordena.
     Skazannoe porazilo ego. Ben i Ioda uchili, chto Sila  vmeshchaet v sebya  vse
religii.
     - I Al'yansom?
     -  Vy pravy.  V dannyj  moment my,  konechno, nuzhdaemsya v lyuboj  pomoshchi.
Prostite, esli  ya pokazhus'  vam neblagodarnoj. Ssi-ruuk navodyat na nas uzhas,
no, esli rassmatrivat'  sobytiya s  tochki  zreniya dolgovremennoj perspektivy,
vasha pomoshch' mozhet imet' dlya nas nepriyatnye posledstviya.
     - Vrode  togo, chto sluchilos' s  Alderaanom. Ponyatno.  Pravlenie Imperii
osnovano na strahe.
     Ona smotrela vniz, na svoyu tarelku iz-pod supa. Ostorozhno prikosnuvshis'
k nej cherez Silu, Lyuk oshchutil smyatenie i neuverennost'.
     - Prostite  mne  moi  durnye  manery,  -  skazal  on.  -  YA  ne  obuchen
diplomatii.
     -  Zvuchit  ves'ma original'no, - ona ulybnulas' svoej  nezhnoj  charuyushchej
ulybkoj.
     Lyuk  snyal  dobrovol'no nalozhennye  na  sebya ogranicheniya  i  na  kryl'yah
nevidimogo vetra Sily pogruzilsya  v glubiny ee sushchestva. Odin plast, drugoj,
tretij... V  soznanii vsplyli obrazy:  gustye lesa  |ndora,  v kotoryh kishmya
kishit zhizn'; noch',  ukutavshaya  teplym pokryvalom  zasypannyj peskom  Tatuin;
gipnotiziruyushchee sverkanie glubokogo kosmosa...
     Smotri ne utoni, odernul on sebya. Podderzhivaj svetskuyu besedu.
     Slugi vnesli novye blyuda s kroshechnymi mollyuskami i neznakomymi ovoshchami,
politymi  maslom,  i chashi, polnye blednyh,  golubovato-korichnevyh  zernyshek.
Teper'  Lyuk obsuzhdal isklyuchitel'no zelen', maket na  stole, ryb pod nogami i
dazhe popytalsya pohvalit' naryad Gaeri. Ona  derzhalas' vezhlivo, no otchuzhdenno.
Do teh por, poka on ne skazal:
     - Mne nravitsya senator Belden. On - drug vashej sem'i?
     -  Da.  Uzhe  na  protyazhenii  mnogih  let,  nesmotrya  na  nekotorye  ego
strannosti.
     Ochevidno, ochen'  blizkij drug, sudya po otvetu. Vsya  ee  zhestkaya  zashchita
vdrug  rastayala. Ona vzyala grafin i nalila nemnogo bledno-oranzhevoj zhidkosti
v bokal Lyuka.
     - Poprobujte.
     Nu chto zhe... Hot' kakaya-to reakciya. On  s lyubopytstvom pokrutil  bokal,
zastaviv zhidkost' vrashchat'sya. Ona lipla k steklu, tochno sirop.
     -  Smelee!  -  Gaeri  vskinula  brov'. -  |to  ne  yad.  Gordost'  nashej
mestnosti.  Vy  oskorbite  Bakuru, esli otkazhetes', - naliv sebe stol'ko zhe,
skol'ko i emu, ona vypila.
     Lyuk  posledoval ee primeru. Rot i gorlo obozhglo, tochno ognem, no  pochti
srazu  zhe  oshchushchenie  stalo  priyatnym;  vkus napominal  smes' samyh sladkih i
nezhnyh fruktov, kotorye on kogda-libo proboval,  i op'yanyayushchih cvetov, rosshih
v dzhunglyah.
     Glaza Gaeri zasverkali;  po-vidimomu,  ej byli  znakomy vse nyuansy  ego
oshchushchenij.
     - CHto eto? - ele vygovoril on i glotnul vody, chtoby ohladit' rot.
     - Namanovyj nektar. Odin iz glavnyh predmetov nashego eksporta.
     - Teper' ya ponimayu pochemu.
     - Eshche? - ona snova potyanulas' k grafinu.
     -  Spasibo, - Lyuk  usmehnulsya.  - No net. Na  moj vkus, slishkom sil'naya
shtuka.
     Gaeriel' zasmeyalas' i snova napolnila ego bokal.
     - Veroyatno, skoro nam budet za chto vypit'.
     Esli gubernator Nereus ne sputaet im vse karty.
     - Nadeyus'.
     Ona protyanula emu prozrachnuyu tarelku s malen'kimi oranzhevymi plodami.
     - Mozhet byt', vam bol'she ponravitsya namana v takom variante.
     On  polozhil  odin plod  na  yazyk.  Nikakogo  ognya,  odno  udovol'stvie.
Tropicheskie cvety... Privkus specij... Lyuk zazhmurilsya, prislushivayas' k svoim
oshchushcheniyam.
     - |to  proishodit bystro,  - skazala Gaeri  s ulybkoj, kogda on  otkryl
glaza.  -  Stoit hotya by  odin  raz  poprobovat'  namany, i voznikaet legkoe
chuvstvo udovol'stviya. Bol'shinstvo  lyudej  ponachalu dazhe  ne svyazyvayut odno s
drugim. Prosto chuvstvuyut, chto im horosho, no ne ponimayut pochemu.
     - |ffekt privykaniya?
     Ona zalozhila za uho pryad' volos.
     -  Vse, chto  dostavlyaet  udovol'stvie,  obladaet  effektom  privykaniya.
Bud'te ostorozhny.
     Ruka, protyanuvshayasya  za novym  plodom, ostanovilas'  na poldoroge.  Lyuk
ochen' nadeyalsya, chto  nikto  ne  zametil,  kak vspyhnuli ego  shcheki. Gaeriel',
kazhetsya, chut'-chut' priotkrylas'.
     - Mne nemnozhko nelovko rassprashivat' vas ob etom, no... -  skazala ona.
- Ego Imperatorskoe  Velichestvo ne otvetil  na nash  zapros o  pomoshchi. I  vse
zhe... Vy uvereny, chto on mertv?
     Vnezapno Lyuk  oshchutil  vsplesk  ostroj  vrazhdebnosti,  istochnik  kotoroj
nahodilsya  sprava  ot  Gaeriel'.  Lyuk  posmotrel  v   tu  storonu  i  uvidel
ustremlennyj na  nego  nepriyaznennyj vzglyad  gubernatora. Revnost', udivilsya
on? Neuzheli Nereus imeet vidy na Gaeriel'? Ogo, i eshche kakie...
     -  Imperator ochen'  horosho  vladel  Siloj. Poetomu  ya  pochuvstvoval ego
smert', - otvetil Lyuk. K ego udivleniyu, ona sil'no poblednela.
     - YA  ne...  znala etogo  o  Ego  Velichestve.  Gubernator  povernulsya  k
CHubakke, i napryazhenie ostavilo Lyuka.
     -  Znachit, eto otnositsya  ne  tol'ko k dzhedayam? -  sprosil  on.  - Vasha
religiya osuzhdaet lyubogo, vladeyushchego Siloj?
     Interesno, chto ona skazala  by, uznav,  chto Imperator edva ne ubil ego?
Ne sejchas, odernul on sebya. I naedine.
     - Postojte, vy ne  pravy! - golos Hena perekryl zhuzhzhanie razgovorov  za
stolom.
     Gubernator upersya rukami v stol i skazal:
     - YA ne privyk obedat' s chuzhezemcami,  general. Vashe vysochestvo, senator
Organa,  ya  nachinayu  somnevat'sya  v  vashem  chuvstve  takta.  Kak mozhno  bylo
privodit' syuda vuki sejchas, kogda  Bakura  srazhaetsya  s chuzhimi za samo  svoe
sushchestvovanie?
     Lyuk tut zhe napryagsya.
     Lejya vspyhnula.
     - Esli vy - nachala bylo ona.
     - Vy dumaete, chto tol'ko  lyudi...  - perebil ee Hen, no CHubakka ne  dal
emu dogovorit', prorychav chto-to, zastavivshee ih  oboih  zametno uspokoit'sya.
Lyuk tozhe  ponyal, chto  CHui  ne sobiraetsya vyhodit' iz sebya.  Voobshche-to  vuki,
prosto v  poryadke  razminki,  byl  vpolne  sposoben perevernut'  nagruzhennyj
obedennyj  stol. - Proshu proshcheniya, - bez teni sozhaleniya  v golose  prodolzhil
Hen. - Moj vtoroj  pilot ne hochet, chtoby ya iz-za nego ssorilsya s vami. No on
skazal eshche koe-chto,  o chem, po ego mneniyu, vam vsem sleduet znat'. Ssi-ruuk,
kak vyyasnilos', ohotyatsya na lyudej. Poetomu v sluchae ih vtorzheniya CHui riskuet
men'she, chem  my,  -  Hen  povel  v vozduhe  lozhkoj,  kak by  ohvatyvaya  vseh
sobravshihsya. CHui snova proburchal chto-to, i Hen  usmehnulsya. - Dejstvitel'no.
Hudshee,  chto emu grozit, eto  smert', poskol'ku oni  ne ispol'zuyut vuki  dlya
podpitki boevyh droidov.
     Posledovalo novoe ne to rychanie, ne to laj.
     -  On govorit, - perevel Hen,  - chto  esli  ponadobitsya dostavit' chuzhim
poslanie, on gotov.
     - Nu da, - nasmeshlivo otvetil  gubernator. - Prevoshodnaya ideya, general
Solo. Odnako  nikto yazyka ssi-ruuvi ne znaet,  da  i  ne  v pravilah Imperii
zaklyuchat' sdelki s... chuzhezemcami.
     Razve chto takie, v rezul'tate kotoryh  chuzhezemcy  stanovyatsya ee rabami,
myslenno dobavil Lyuk.
     - Nikto ne  znaet?  - Hen  naklonilsya  nad stolom,  ustavlennym dorogoj
posudoj. - Zachem zhe tak kategorichno, gubernator?
     - Vo  vsyakom sluchae,  nam ob  etom neizvestno,  - vmeshalas'  v razgovor
Gaeriel'.  - No esli dazhe kto-to gde-to i znaet ih  yazyk, nam  ot etogo malo
tolku.
     - K  tomu zhe, somnevayus', chto  vuki sposoben voproizvesti ih rech',  - s
triumfom  ob®yavil Nereus.  -  Ved'  on  dazhe  po-chelovecheski govorit'  ne  v
sostoyanii. A ssi-ruuvi svistyat i shchebechut, tochno staya ptic.
     - Gubernator, -  obratilas' k nemu  Lejya s drugogo konca stola, -  mogu
predlozhit' vam pomoshch' moego  sluzhebnogo droida SI-ZPIO. On znaet svyshe shesti
millionov yazykov.
     Nereus korotko hohotnul - pochti prolayal.
     -  Otpravit' droida i antropoida  v kachestve predstavitelej  imperskogo
mira? Nu uzh net.
     Lejya promolchala. CHui skrestil na grudi dlinnye ruki i  otkinulsya nazad,
kak by govorya vsem svoim vidom: "Nadeetes', chto  ya ujdu? Ne dozhdetes'".  Hen
ulybnulsya.
     - I vot eshche chto, - skazal Nereus. - Vsyakij, kto popytaetsya podtalkivat'
bakurian k myatezhu - nevazhno, otkryto ili tajno, - budet nemedlenno arestovan
i vyslan. Dumayu, nikakih raz®yasnenij ne trebuetsya?
     - Net, gubernator, - holodno otvetila  Lejya, - no u menya k  vam vopros.
Sudya po zapisi, kotoruyu vy prodemonstrirovali nam segodnya v senate, ssi-ruuk
okazalis'  zdes',  potomu chto  ih  priglasil vash byvshij  imperator.  Kak  vy
ob®yasnite eto?
     Nereus vskinul golovu.
     -  YA  ne  mogu  pozvolit'  sebe  obsuzhdat'  dejstviya  imperatora,  vashe
vysochestvo.
     - Mozhet  byt',  on nadeyalsya,  chto odoleet  ih, - vyskazal predpolozhenie
Belden.
     -  Mozhet  byt', u nego okazalsya  izlishek  plennikov,  i  on rasschityval
prodat' ih, - skazal Hen, pokachivayas' na zadnih nozhkah reznogo kresla.
     Vnezapno na Lyuka snizoshlo ozarenie.
     -  V kakoj-to stepeni  - da, naverno, -  zayavil on, i  vse  lica tut zhe
povernulis' k nemu, odni s vyrazheniem lyubopytstva, drugie - osuzhdeniya. - CHto
delaet lyuboj fermer so svoej produkciej?
     Gaeriel' pozhala plechami.
     - On  postavlyaet ee  pererabotchiku v  obmen na nekotoruyu dolyu konechnogo
produkta.
     Spasibo tebe, dyadya Ouen; tvoi nastavleniya ne propali darom.
     - Palpatin  hotel imet' sobstvennyh boevyh droidov, - prodolzhal Lyuk.  -
Oni  manevrennee,  chem  DI-istrebiteli, i  dlya  ih  razmerov  gorazdo  luchshe
zashchishcheny.
     -  Sudya po  tomu,  chto ya  slyshal,  oni  dejstvitel'no  obladayut  takimi
svojstvami, - soglasilsya Nereus.
     -  Nu  a  my  videli  ih,  - Lejya  vskinula  podborodok, -  na  blizkom
rasstoyanii.
     Posledovala  pauza,   a  potom  beseda  vnov'  raspalas'  na  otdel'nye
fragmenty.  Hen  naklonilsya k  Leje,  no  Lyuku udalos' rasslyshat' lish' konec
frazy.
     - ...no ot etogo vse ravno nikakogo tolku, tvoya milost'. Davaj-ka luchshe
vernemsya i zavalimsya spat'.
     Iz ee otveta do Lyuka doneslos' lish' neskol'ko slov, skazannyh svistyashchim
shepotom:
     - YA dolzhna... s prem'er-ministrom Kaptisonom...
     Pochuvstvovav, chto ego uho shchekochet myagkoe dyhanie, Lyuk vzdrognul.
     - |tot chelovek - suprug  princessy? - naklonivshis'  k nemu, ele  slyshno
sprosila Gaeriel'. Sudya po beskonechnym bataliyam, tak ono i est'.
     -  Tipa togo, - Lyuk ne svodil vzglyada s  Hena. - Nemnogo  grubovat, eto
pravda, no zato samyj vernyj  drug,  kotorogo tol'ko mozhno sebe predstavit'.
Vam dovodilos' vstrechat'sya s takimi lyud'mi?
     - Nu... - ona popravila blestyashchuyu shal', spolzshuyu s odnogo alebastrovogo
plecha. - Da.
     Oni uzhe pochti raspravilis' s desertom -  chto-to ohlazhdennoe, podannoe v
chashkah i sostoyashchee  iz shesti sloev s privkusom orehov, - kogda v  zal  voshel
imperskij shturmovik. On chto-to skazal  Nereusu, i oni  otoshli v storonu, pod
uvituyu lozami arku.
     - Kak vy dumaete, chto sluchilos'?
     - Skoro uznaem, - otvetila Gaeriel', ne svodya vzglyada s gubernatora.
     Nereus vernulsya  k  stolu  spustya  pyat' minut,  zametno vzvolnovannyj i
ispugannyj.
     -  Novye oslozhneniya, vashe prevoshoditel'stvo? - vo vnezapno nastupivshej
tishine golos Lyuka prozvuchal ochen' otchetlivo i gromko.
     Nereus sdelal glubokij vdoh i pronzil Lyuka gnevnym vzglyadom.
     - YA poluchil oficial'noe soobshchenie  ot admirala Prittika, vozglavlyayushchego
nash flot, - ob®yavil on svoim skripuchim golosom, edva  ne sorvavshis' na krik.
- V etom soobshchenii  podtverzhdaetsya to, o chem uvedomili nas povstancy. Vtoraya
Zvezda Smerti unichtozhena, imperator Palpatin mertv. I Dart Vejder tozhe. Flot
peregruppirovyvaetsya v rajone Annaj.
     Lejya kivnula.
     - Teper'  vy  verite  nam? - sprosila ona. - Kommander Skajuoker svoimi
glazami videl smert' Imperatora.
     Gaeriel' otpryanula.
     - YA ne ubival ego, - potoropilsya ob®yasnit'  Lyuk. - Ego ubil  Vejder - i
pogib sam. YA byl tam plennikom.
     - Kak zhe vam udalos' sbezhat'? - obnazhiv v usmeshke krupnye zuby, senator
Belden naklonilsya poblizhe s vyrazheniem krajnej zainteresovannosti na lice.
     - Posle  smerti  Palpatina  na Zvezde  Smerti  nachalsya  haos.  YA  sumel
dobrat'sya do chelnoka.
     Iskosa vzglyanuv na Gaeriel', Lyuk uvidel na ee lice vyrazhenie potryaseniya
i  blagogovejnogo  uzhasa; chuvstvovalos', chto ona  izo  vseh  sil  boretsya  s
oburevavshim ee volneniem.
     Prem'er-ministr Kaptison vskochil, uroniv kreslo.
     - Znachit, my ne mozhem rasschityvat' na pomoshch' Imperii?
     Gubernator  Nereus perevel vzglyad na  Lyuka, i vpervye  za vse vremya tot
pochuvstvoval, chto on ne hitrit. Nesmotrya  na  vse svoe vneshnee hladnokrovie,
etot chelovek byl napugan pochti do smerti.
     -  Polagayu,  imperskij  flot  slishkom  zanyat,  pytayas'  sobrat'  vmeste
ucelevshie korabli, - skazal Lyuk, - chtoby posylat' kogo-to v takuyu dal'.
     - Pochemu, v chastnosti, my i okazalis' zdes', - vstavila Lejya.
     -  Da uzh, my izryadno potrepali ih, -  ne  bez torzhestva v golose zayavil
Hen.
     Volny vrazhdebnosti zahodili nad stolom tuda i  obratno,  dazhe Lejya dala
volyu etomu chuvstvu. Sluga podnyal stul Kaptisona, tot snova sel.
     Odnako gubernator Nereus povel sebya inache.
     -  Princessa  Lejya,  -  skazal  on  i  vstal,  -  esli  vy  po-prezhnemu
predlagaete  nam  svoyu pomoshch', my gotovy prinyat' ee. Gotovy zaklyuchit' s vami
peremirie.
     Lejya raspryamila plechi.
     - Oficial'noe peremirie, vashe prevoshoditel'stvo?
     - Oficial'noe - v toj mere, v kakoj eto v moej vlasti.
     S tochki zreniya Lyuka, eto utochnenie  soderzhalo v sebe  ottenok nekotoroj
uklonchivosti, no Lejya, po vsej vidimosti,  byla udovletvorena.  Ona vstala i
protyanula gubernatoru ruku. Massivnyj braslet  tak i  perelivalsya u  nee  na
zapyast'e,  tochno simvol  ogromnogo mnozhestva zvezdnyh  sistem;  on delal  ih
rukopozhatie eshche bolee vesomym. |to bylo i  v samom dele vydayushcheesya  sobytie.
Vpervye predstaviteli povstancev i Imperii prishli k  tomu,  chtoby ob®edinit'
svoi sily protiv obshchego vraga.
     Malen'kaya  ladon'  Leji utonula  v  myasistoj, zatyanutoj v perchatku ruke
Nereusa. Potom on podnyal svoj bokal.
     - Za nestandartnye soyuzy.
     Lejya, a  vsled za  nej  Belden  i  Kaptison tozhe  podnyali  bokaly.  Lyuk
posledoval ih primeru i skazal:
     - Spravit'sya s ssi-ruuk  budet  nelegko. -  Tak zhe, kak i  glotnut' eshche
etogo napitka. - My smozhem dobit'sya etogo tol'ko soobshcha.
     - |to fakt, -  podderzhal ego Hen. - V protivnom sluchae my prevratimsya v
toplivo dlya ih boevyh droidov. Vse my.
     Gaeriel'  vzdrognula  i  prikosnulas'  svoim  bokalom  k  bokalu  Lyuka.
Skajuoker otpil sovsem nemnogo, no  gorlo i pishchevod vspyhnuli, tochno ob®yatye
plamenem.
     Za stolom vse  snova  razom zagovorili, no eto byli uzhe slova proshchaniya.
Lyuku  ne hotelos' uhodit', i  on pozvolil sebe poglubzhe pogruzit'sya v emocii
Gaeriel'. Obespokoena?
     - CHto vas volnuet? - sprosil on.
     UZH konechno ne to, chto oni dolzhny vot-vot rasstat'sya.  Vryad  li mozhno na
eto rasschityvat'.
     Pristal'no glyadya na stoyashchuyu v centre stola  kristallicheskuyu "goru", ona
otvetila chut' slyshno:
     -  Teper',  kogda  u gubernatora bol'she net osnovanij  rasschityvat'  na
Imperiyu,  emu mozhet prijti v  golovu izbavit'sya ot teh, kto, po  ego mneniyu,
ugrozhaet emu doma.
     Vpolne real'naya opasnost'. Lyuk poter podborodok.
     - Esli by ne ssi-ruuk, u vas tut provodilis' by repressii?
     Gaeriel' poblednela.
     - Otkuda vam izvestno...
     Ona ne zakonchila predlozhenie, no v etom ne bylo nuzhdy.
     - Standartnaya imperskaya procedura. Nam  uzhe  prihodilos' videt'  eto na
drugih mirah.
     Gaeriel', kazalos', mgnovenno zabralas' obratno v svoyu  skorlupu. Hen i
Lejya vstali,  no oboshli  stol s protivopolozhnyh storon. Vid  u oboih byl  ne
slishkom schastlivyj. Ocherednaya stychka, nado polagat'. Na vojne kak na vojne.
     - Vy v samom dele verite v Imperiyu? - sprosil Lyuk.
     Strannye  raznocvetnye  glaza shiroko  raspahnulis'  ot  udivleniya.  Ona
dopila poslednij glotok nektara i vstala vsled za Lyukom.
     -  Tut vazhno  ravnovesie.  Vse  na  svete soderzhit  v sebe  sobstvennuyu
protivopolozhnost' - i t'ma, i svet. Dazhe dzhedai, ya polagayu.
     -  Da,  -  prosheptal  Lyuk. Esli by tol'ko  etot vecher  mog prodolzhat'sya
vechno! Poprosi ee o novoj vstreche! CHej eto  golos dal emu takoj sovet? Bena?
Ili  ego  sobstvennogo  podsoznaniya?  -  Kak  vy otnesetes'  k  tomu,  chtoby
prodolzhit' nash razgovor zavtra?
     -  Vryad li dlya etogo budet vremya, - ona lyubezno, no s yavnym oblegcheniem
protyanula emu ruku.
     Kak  eto imperskij  oficer poceloval Leje  ruku?  CHto, esli  on sdelaet
sejchas to zhe samoe?
     Lyuk risknul i podnes ruku Gaeriel' k svoemu licu. Devushka ne otnyala ee.
Ruka pahla,  kak plod  namany. Toroplivo -  poka nervy ne  podveli ego - Lyuk
prizhal guby k  ee pal'cam, chuvstvuya sebya beznadezhnym uval'nem  i  udivlyayas',
kak voobshche osmelilsya na etot poceluj.
     Ona stisnula ego  ruku, ostorozhno osvobodila svoyu  i otoshla k  starshemu
senatoru  Beldenu.  Lyuk  stoyal  tochno  istukan,  potiraya  pal'cy  i  pytayas'
proniknut' vzorom v svoe budushchee, ponyat', est' li v nem mesto dlya Gaeri.
     Klyanus'  Siloj, ya najdu vremya, chtoby  prodolzhit' zavtra  etot razgovor,
podumal on.

     <b>10</b>

     Dev  s  trudom  podnyalsya  na  nogi. On  prosnulsya  na  palube  kruglogo
pomeshcheniya, gde bylo chereschur teplo, bespokojno migali ogni i slyshalis' zvuki
mnozhestva rabotayushchih mehanizmov. So vseh storon ego okruzhali ekrany, rychagi,
paneli upravleniya;  pereborki shodilis'  naverhu,  myagko zagibayas' vnutr'  i
obrazuya potolok.
     |to, dolzhno byt', kapitanskij mostik. Ego redko dopuskali syuda - mostik
nahodilsya pod povyshennoj ohranoj. Naprotiv Deva sideli gospodin  Firvirrung,
admiral Ivpikkis i Voronenyj. Vse troe, ne migaya, smotreli na nego.
     Vyhodit,  tot fakt,  chto  on obnaruzhil  eshche odnogo cheloveka, vladeyushchego
Siloj, imel dlya nih ochen' bol'shoe znachenie.
     V kakie igry oni igrali s ego soznaniem? Byl li on sejchas v zdravom ume
ili  videl  vse v iskazhennom  svete blagodarya etim manipulyaciyam? Ili,  mozhet
byt',  vse   delo  v  Drugom,  iz-za  kontakta  s  kotorym,  pust'  i  ochen'
kratkovremennogo, vse v golove u nego peremeshalos'?
     -  Rasskazhi  nam  to,  o  chem  ty govoril  Starshemu  SH'tk'itu, - skazal
gospodin Firvirrung.  - U tebya vozniklo oshchushchenie, shodnoe s tem,  kotoroe ty
ispytyval v prisutstvii materi? Tol'ko eto byl muzhchina, verno?
     Dev  stoyal,  svesiv  golovu  i glyadya  v  metallicheskie  plitki  paluby.
Oshchushchenie  mental'nogo prikosnoveniya materi bylo stol' legkim, edva oshchutimym,
chto on pochti ne pomnil ego. I on ni razu ne chuvstvoval takoj toski po domu s
teh por, kak Firvirrung nashel ego. Prezhde emu vse vremya kazalos', chto  on  i
tak doma.
     - Da, chto-to vrode etogo, - ele slyshno otvetil on, - no tol'ko vse-taki
drugoe.
     - V chem? - sprosil Firvirrung.
     - U menya vozniklo oshchushchenie, budto etot chelovek obuchalsya tomu zhe, chemu i
moya mat', tol'ko on byl gorazdo... sil'nee.
     Levyj glaz admirala Ivlikkisa  povernulsya  v  storonu  Firvirrunga. Tot
hlopnul perednimi lapami odnoj o druguyu i povtoril:
     - Sil'nee!
     - Smotri na menya, - Voronenyj naklonil golovu vpered.
     V   prekrasnom   glazu,  kazalos',  snova  voznik  zatyagivayushchij  vglub'
vodovorot. Dev  oshchutil narastayushchee volnenie. Net  - vdohnovenie. Konechno, on
byl v zdravom ume. I on lyubil ih.
     -  Nu, raz etot chelovek  byl special'no obuchen, - zapinayas', progovoril
Dev, - on mozhet kontaktirovat' s drugimi lyud'mi. Dazhe na rasstoyanii.
     Massivnaya golova Firvirrunga,  pomechennaya chernym klinoobraznym grebnem,
povernulas' v ego storonu.
     - Interesnaya ideya. Na kakom rasstoyanii, kak ty dumaesh'?
     Dev pochuvstvoval nevidannyj priliv sil.
     - Ne znayu, -  priznalsya  on,  -  no  dazhe ya oshchutil  smert'  Imperatora,
kotoraya proizoshla za mnogo svetovyh let otsyuda.
     -  |to pravda, - prosvistel  Voronenyj i kosnulsya plecha  Firvirrunga. -
Esli budet  imet'  mesto sil'nyj  pryamoj kontakt,  smozhesh'  ty  osushchestvlyat'
perekachku na rasstoyanii?
     - Ne  isklyucheno,  -  hvost  Firvirrunga  dernulsya.  - V principe  mozhno
modificirovat' apparaturu... da. Usovershenstvovat' ee  takim  obrazom, chtoby
etot  chelovek  byl  zhiv,  no  nahodilsya  v  zagipnotizirovannom sostoyanii  i
perekachival dlya nas energiyu iz... drugih istochnikov.
     Hvost admirala Ivpikkisa tozhe zadrozhal.
     -  CHto-to  vrode truboprovoda dlya perekachki chelovecheskoj energii. Togda
my smozhem zavladet' ne tol'ko etoj Imperiej, no podchinit' sebe ves' kosmos.
     Starayas' spravit'sya s volneniem, Dev splel pal'cy i krepko stisnul ih.
     -  YA prihozhu k vyvodu, - zayavil admiral  Ivpikkis,  -  chto nuzhno srochno
izmenit' nashu strategiyu.  Prezhde vsego neobhodimo zapoluchit' etogo cheloveka.
Nu a potom  nichto ne pomeshaet nam proverit' svoyu teoriyu. Esli ona srabotaet,
my smozhem vyzvat' syuda osnovnoj flot...
     Oni  ozhivlenno zagovorili mezhdu soboj. Vyjdya iz-pod vliyaniya Voronenogo,
Dev pochuvstvoval vyazkuyu slabost'. Dazhe sledit' za ih razgovorom bylo trudno.
On  vsegda byl  dlya  nih chem-to vrode lyubimogo domashnego  zhivotnogo; neuzheli
sejchas oni prosto otmahnutsya ot nego?
     On  kosnulsya  gorla.  CHto zhe,  togda nakonec-to on smozhet  stat' boevym
droidom.  No  kakoj  cenoj? On  tak dolgo mechtal ob etom,  chto  ego  nadezhdy
perebrodili  i skisli,  slovno  te  pomoi, kotorye on  segodnya  soskrebal  s
pereborok. On mechtal, chto perekachka stanet emu nagradoj, a ne...
     Kakaya radost' ot  perekachki, esli on podvergnetsya ej prosto potomu, chto
bol'she  v  nem  net nuzhdy?  On hotel stat' boevym  droidom, no gorazdo bolee
strastno on zhazhdal ih lyubvi.
     Voe odnovremenno povernulis' i posmotreli  na  nego.  Firvirrung  nezhno
pogladil Deva po plechu, ostavlyaya na tonkoj smugloj kozhe krasnye sledy.
     - Pomogi nam. Perekin' nevidimyj most cherez vselennuyu,  projdi po nemu,
uznaj imya etogo cheloveka i mesto, gde on nahoditsya. Pomogi nam najti ego.
     - Gospodin, - prosheptal Dev, - ya vsegda budu u vas na pervom meste?
     Firvirrung pogladil  ego s takoj siloj,  chto na glaza  Deva navernulis'
slezy.
     -  My nikogda ne  somnevalis' v tvoej predannosti. Nadeyus', ty i sejchas
ne podvedesh' nas.
     - Net, net.
     Dev pochuvstvoval, kak  krov'  othlynula ot  lica. Firvirrung  stal  ego
sem'ej, kayuta  Firvirrunga - ego domom. Radi nih on  dazhe otkazalsya ot svoej
prinadlezhnosti  k  chelovecheskomu  rodu.  Esli  Firvirrung  pomenyaet  ego  na
drugogo, chto ostanetsya?
     Voronenyj naklonilsya vpered.
     -  Dev  Sibvarra,  sejchas  my  nuzhdaemsya v tvoej  predannosti tak,  kak
nikogda prezhde.
     Dev  ne  mog otorvat'  vzglyada ot Firvirrunga. Tot fakt,  chto  on lyubit
Deva, vsegda podrazumevalsya  sam soboj, no razve on hot' raz  propel emu eto
slovo - lyubov'? Drozha, Dev popyatilsya..
     P'v'eki  obhvatili ego  korichnevymi  lapami  za plechi i  podtolknuli  k
Voronenomu, v podnyatoj lape kotorogo uzhe byl nagotove shpric.
     Net, tol'ko ne eto! Sam po sebe  preparat ne prichinyal emu vreda, no Dev
ochen' horosho pomnil, chto sledovalo  za ego vvedeniem. Kak mozhno obhodit'sya s
nim tak ne po-dobromu, i eto posle vsego, chto on dlya nih sdelal? Znachit, oni
ne  lyubyat ego? I  dazhe Firvirrung? Otkuda-to iz zadvorkov pamyati prosochilis'
starye vospominaniya, kotorye on vsegda staralsya zabyt'. Oni uzhe  i prezhde ne
shchadili ego. I ne raz.
     Vot sejchas on i v samom  dele  nahodilsya v  zdravom ume.  Sejchas, posle
kontakta s Drugim, on snova stal tem,  kem byl v dejstvitel'nosti,  -  Devom
Sibvarroj, chelovekom.  No... Ne v ego  silah bylo protivostoyat'  vozdejstviyu
Voronenogo ili hotya by izbezhat' vvedeniya preparata.
     Posle ukola  on, kak  obychno, rasslabilsya, hotya izo vseh sil  borolsya s
vozdejstviem  preparata,   nadeyas',   chto  udastsya  sohranit'   svoyu  tajnu.
Firvirrung sklonilsya k nemu.
     -  Ishchi, Dev. Sdelaj to, chto velit tebe dolg. Gde  etot chelovek? Kak ego
zovut? Kak najti ego?
     Golova  Firvirrunga  rasplylas',  prevrativshis'  v  neyasnoe pyatno.  Dev
zazhmurilsya, pytayas' ostanovit' potok slez. CHtoby umen'shit' dushevnuyu bol', on
sbrosil s sebya pechal',  kak nenuzhnuyu odezhdu, ostavil ee na palube "SHrivirra"
i sbezhal v  Silu. Vselennaya vtyanula ego v sebya. Nevidimyj  vihr' podhvatil i
unes ego,  pochti  nerazlichimaya aura teh,  kogo  on  schital svoimi gospodami,
zateryalas' gde-to daleko pozadi.
     I  snova  on   oshchutil  Drugogo  sovsem  ryadom,   takogo  zhe   sil'nogo,
muzhestvennogo i blizkogo po duhu, kak prezhde. Odnako na etot raz ryadom s nim
kak budto nahodilas'  zhenshchina. Hotya, mozhet b'gg', eto