naverno,  zadela bol'noe
mesto.
     - Podumajte vot nad chem, - on podobral s tarelki poslednij kusok. - Zlo
sushchestvovalo  vsegda.  Esli edinstvennyj  sposob  zashchitit'  ot nego  lyudej -
nauchit'sya vladet' Siloj, razve eto ne dostojnoe delo?
     Uzhe   pochti  ubezhdennaya,   ona   vse   eshche   prodolzhala  soprotivlyat'sya
iskrennosti, s kotoroj on govoril.
     - Kosmos nuzhdaetsya v ravnovesii.
     - Soglasen. Temnaya  Storona  Sily  postoyanno  tolkaet  nas k  agressii,
mesti,  predatel'stvu.   CHem  sil'nee  chelovek,  tem  bol'shee  iskushenie  on
ispytyvaet.
     Ot etih slov Gaeri vzdrognula.
     -  Znachit,  esli  sejchas  vy  lyubite kogo-to,  to zavtra  mozhete  ego i
voznenavidet', - ona zastavila sebya proignorirovat' bol' v ego glazah.
     - Sushchestvuet ravnovesie drugogo roda, - on prizhal ladon' k  izmazannomu
mashinnym maslom lbu. - V moej  zhizni byli i  gornye piki, i glubokie ushchel'ya,
kotorye  uravnoveshivayut drug  druga. YA poteryal  druzej, sem'yu, uchitelej.  Ih
pogubila  Imperiya. I esli  by ya  nikogda  dazhe ne nachinal svoego obucheniya  u
dzhedaya, eti  lyudi vse  ravno  byli by  mertvy, - on nahmurilsya. -  Po pravde
govorya, ya i sam navernyaka byl  by uzhe  pokojnikom. Svoego  pervogo uchitelya ya
vstretil v tot den', kogda Imperiya unichtozhila nashu fermu i ubila moih dyadyu i
tetyu.  YA ucelel  lish'  potomu,  chto otsutstvoval.  Razve  zdes',  na Bakure,
Imperiya dejstvovala ne tochno tak zhe? I vy odobryaete eto?
     - |to trudnyj vopros.
     - Odobryaete ili net? - nastojchivo povtoril Lyuk.
     Konechno, odobryaet. Razve net?
     - Imperiya zahvatila bol'she vlasti, chem  trebuetsya, - soglasilas' Gaeri.
- Odnako  nasha  podchinennost'  uravnoveshivaetsya  opredelennymi privilegiyami.
Odnim iz preimushchestv zhizni pod vlast'yu Imperii yavlyaetsya vozmozhnost' poluchit'
prekrasnoe obrazovanie. Odarennye deti mogut uchit'sya v imperskom Centre.
     Lyuk krivo ulybnulsya.
     - YA  slyshal, chto  eti  odarennye deti.  daleko  ne vsegda  vozvrashchayutsya
domoj.
     Otkuda  on  uznal?  Nekotorye ostavalis', da,  potomu chto im predlagali
ochen' vygodnuyu rabotu. Drugie ischezali. Gaeri predpochla vernut'sya domoj.
     - Nam prishlos' nauchit'sya koe ot chego otkazyvat'sya, skazhem tak. I vse zhe
Bakure  vlast'  Imperii  prinesla  opredelennuyu  pol'zu. K  primeru,  imenno
Imperiya vosstanovila  poryadok,  kogda  my  nahodilis' na  grani  grazhdanskoj
vojny. Est' i svoi  nedostatki, konechno, no ya  nichut' ne somnevayus', chto i u
Al'yansa nemalo problem.
     - |to problemy svobodnogo obshchestva.
     Slyshat' takoe bylo bol'no.
     - Nas ne sluchajno ispugalo  izvestie  o tom, chto vy  pribyvaete. Al'yans
povstancev imeet reputaciyu destruktivnogo soyuza.
     - Naverno, s imperskoj tochki  zreniya delo obstoit imenno tak. No eto ne
sootvetstvuet dejstvitel'nosti. CHestno.
     On ne diplomat.
     -  Spasibo vam za etot razgovor, - skazala  Gaeri. - Teper'  mne mnogoe
stalo ponyatnee...
     - Hotelos' by, chtoby delo obstoyalo imenno tak.
     -  ...i  odnovremenno ya oshchushchayu gorazdo  bol'shuyu  uverennost'  v sebe, -
reshitel'no solgala ona i povesila sumku na plecho. - Vo vsyakom sluchae, protiv
ssi-ruuk my budem borot'sya vmeste.
     On sdelal dvizhenie rukoj, i Gaeri v poslednij raz vklyuchila glushitel'.
     - Ne podskazhete  li, gde  mozhno kupit'  neskol'ko... takih shtuk?  - Lyuk
kivnul na sumku.
     Ona pokachala golovoj.
     -  |tot prinadlezhit |ppi.  Na Bakure ih ostalos' ochen' nemnogo - tol'ko
te, kotorye v nekotoryh sem'yah kupili kogda-to davno. My pomalkivaem  o nih,
ne hotim, chtoby gubernator uznal.
     - ZHal'.
     - Da... YA uvezu telezhku.
     Lyuk vzyal lazernyj mech i snova pristegnul ego k poyasu.
     On  provodil  Gaeriel'  do  dveri.  Emu  hotelos'  vzyat'  ee  za  ruku,
pogovorit'  s  nej  po  dusham,  preodolet'  zashchitnyj  bar'er,  kotorym   ona
podsoznatel'no otgorodilas'  ot  nego s  pomoshch'yu  Sily.  On  byl gotov  dazhe
umolyat' ee.  O chem?  Poverit' emu? Mozhet  byt'. Vmesto vsego etogo on otkryl
dver' i prosto stoyal, zasunuv za poyas bol'shie pal'cy ruk.
     - Spasibo,  -  skazala ona i zashagala po  koridoru, tolkaya  pered soboj
telezhku i ni razu ne oglyanuvshis'.
     SHturmoviki provodili ee vzglyadami. Kak tol'ko ona ischezla za povorotom,
Lyuk  opustil ruki. Stisnul kulaki,  raspryamil pal'cy  i snova  szhal  ih. Ego
sposobnosti  vsegda  otkryvali pered  nim  vse  dveri.  Dveri,  za  kotorymi
zachastuyu  tailas' opasnost'.  Dveri  i v  obychnom smysle etogo  slova, i te,
kotorye veli  v  bolee  yarkie,  bolee  temnye,  sovsem  dal'nie  ugolki  ego
sobstvennoj dushi.  No, kak by to ni bylo, emu vsegda udavalos' projti skvoz'
nih.
     Gaeriel' popytalas' zahlopnut'  dver' pered ego nosom, no u nee  nichego
ne vyshlo. On ochen' ostro  oshchushchal razdirayushchij ee vnutrennij konflikt.  Ona ne
smozhet uderzhivat' dver' vechno. Ili smozhet?
     CHuvstvuya sebya  sovershenno izmotannym,  Lyuk zakryl  dver' i  zashagal  po
koridoru v  protivopolozhnuyu storonu. Vskore sleva obnaruzhilsya lift. On voshel
v nego i podnyalsya na kryshu.
     Sejchas, noch'yu, sad na kryshe mozhno bylo prinyat' za nebol'shoj les. Vozduh
holodil  lico.  V  temnote  beleli stvoly  derev'ev,  ih  raskidistye  vetvi
neustanno pokachivalis' vverh-vniz. ZHelto-oranzhevye list'ya blesteli ot vlagi,
no,  po krajnej  mere, s  nih ne  kapalo. Nad  golovoj  siyali  dve malen'kie
kruglye  luny i yarkie zvezdy. Vnizu  mezhdu temnymi, mshistymi beregami  vidna
byla svetlaya lenta reki.
     Lyuk podoshel k krayu ploshchadki, zabralsya s kolenyami na skam'yu, oblokotilsya
loktyami na perila i posmotrel vniz. Vo vse storony  vokrug raskinulsya gorod,
osveshchennyj  paryashchimi  ulichnymi  ognyami,  golubovato-serebristymi  v  centre,
dal'she k okrainam bledno-zheltymi, eshche dal'she krasnovatymi...
     Osnovateli goroda, naverno,  hoteli, chtoby noch'yu on pohodil na zvezdnuyu
kartu.  I  samye luchshie doma -  vrode osobnyaka Kaptisona  - raspolagalis'  v
zone,  osveshchennoj gostepriimnym,  teplym  svetom  zheltyh  ognej, pohozhih  na
malen'kie solnca.
     Vnezapno  emu  v  golovu  prishel  argument,  kotoryj   mozhno  bylo   by
ispol'zovat' v razgovore s Gaeriel'.  Net nichego plohogo  v tom, chto chelovek
uchitsya  ispol'zovat'  svoi prirodnye  sposobnosti. Esli zhe dovesti postulaty
religii  Gaeri do  logicheskogo konca, to  delat' etogo ne sleduet. Naprotiv,
lyudi dolzhny stremit'sya k  polnomu ravenstvu - fakticheski  identichnosti  - iz
opaseniya, kak by drugoj ne pochuvstvoval sebya unizhennym.
     Nekotorye svetyashchiesya tochki nad golovoj medlenno peremeshchalis' - eto byli
korabli Al'yansa i  Imperii. Prezhde oni  vsegda srazhalis'  drug s  drugom,  a
teper' obrazovyvali edinuyu set', prednaznachennuyu dlya zashchity ot obshchego vraga.
     Mnogih pilotov doma zhdali zheny,  kotorye vstretyat  ih po vozvrashchenii  -
ili oplachut,  esli  tak slozhitsya zhizn'. CHem mogushchestvennee Lyuk stanovilsya  v
Sile, tem trudnee bylo otyskat' zhenshchinu, kotoraya razdelila by s nim sud'bu.
     On vytyanul vpered raskrytye ladoni i prosheptal:
     - Ben? Pozhalujsta, pridi. Mne nuzhno pogovorit' s kem-nibud'.
     Nikakogo otveta. Po stene, izvivayas', polzla chernaya mnogonozhka razmerom
s mizinec Lyuka. On  sosredotochilsya  na  ritme  ee dvizheniya,  starayas'  takim
obrazom skoncentrirovat'sya. Kogda ona ischezla v shcheli, Lyuk snova pozval:
     - Magistr Joda? Ty zdes'?
     Glupyj vopros.  Joda rastvorilsya  v  Sile, a  Sila byla  vezde. I snova
otvetom Lyuku byla tishina.
     - Otec? - pozval on posle mgnovennogo kolebaniya i tut zhe povtoril bolee
uverenno: - Otec!
     Molchanie.
     Lyuk  popytalsya predstavit' sebya na meste Gaeri. V tot  strashnyj moment,
kogda nad ee mirom i nad  samoj ee zhizn'yu navisla ugroza,  neizvestno otkuda
poyavlyaetsya kakoj-to chelovek i pugaet ee. Dzhedaj.
     I  tut  on  pochuvstvoval ch'e-to  priblizhenie.  Ben?  No  net, poyavlenie
magistra  obychno  soprovozhdalos' bol'shim  vybrosom  energii, i, krome  togo,
sejchas  v  Sile  yavstvenno  oshchushchalos' osoboe  bespokojstvo,  prisushchee tol'ko
zhivomu sushchestvu.  Poslyshalis' legkie  shagi, i  sredi uvityh  lozami  stvolov
poyavilas' Lejya v mercayushchem belom plat'e.
     - YA zdes', - negromko okliknul ee Lyuk.
     Ona podoshla i vstala ryadom s nim.
     -  S toboj  vse v poryadke?  -  na  plechi  u  nee  byla nakinuta vyazanaya
bakurianskaya  golubaya  shal'.  -  YA  uslyshala...  Nu,  mne pokazalos',  chto ya
uslyshala tvoj prizyv cherez Silu.
     Ona sumela najti ego takim  obrazom  i v Oblachnom Gorode. Lyuk uselsya na
skam'yu.
     - |to byl dolgij, trudnyj den'. Kak tvoi dela?
     - Nu, v obshchem, horosho, - otvetila  ona. - YA ostavila R2D2  i SI-ZPIO  u
prem'er-ministra Kaptisona.
     On  oshchutil  v  nej  yarkuyu  vozbuzhdennost',   slegka  podernutuyu  dymkoj
smushcheniya.
     Otchayanno zaviduya ej, Lyuk skazal:
     - Ne nado izo vseh sil sderzhivat'sya, Lejya. On tebya lyubit.
     Ona pristal'no posmotrela na nego.
     -  Ot tebya nichego ne skroesh', verno? My hodili. My razgovarivali. My...
Zdes' trudno urvat' vremya, chtoby pobyt' naedine.
     Lyuk smushchenno ulybnulsya.
     - Vot chego ya byl lishen. YA imeyu v vidu, chto ros vdali ot rodnoj sestry.
     Lejya potyanula za koncy svoej shali.
     - Horosho imet' brata. Horosho imet' kogo-to, s kem mozhno pogovorit'.
     - U tebya est' eshche i Hen. Kto-to zhe dolzhen prodolzhit' nash  rod, - mrachno
dobavil  on. -  Nepohozhe,  chto eto  budu ya. Po  krajnej  mere,  v  obozrimom
budushchem.
     Lejya polozhila ruku emu na plecho.
     - CHto tebya ogorchaet, Lyuk? |to kak-to svyazano s toj devushkoj-senatorom?
     -  Dzhedaj  ne dolzhen byt' podvlasten  strastyam -  vernee,  on  ne mozhet
pozvolit' sebe etogo. Poyavlenie cheloveka, sposobnogo vozdejstvovat'  na nego
emocional'no,  opasno,  potomu chto lishaet  dzhedaya vozmozhnosti kontrolirovat'
sebya. Vremenami Sila sderzhivaet menya, kogda ya ne mogu spravit'sya sam. Ona...
pomogaet zhit'.
     - Delo v etoj devushke, yasno. YA  nachinayu  bespokoit'sya za  tebya, Lyuk. Ty
vsegda byl takoj... nezavisimyj.
     Ee  pronicatel'nost' smutila  Lyuka. Samyj  legkij sposob  otvlech'  Lejyu
sostoyal v tom, chtoby rasserdit' ee.
     - Ty  i Hen, -  skazal on.  - Mozhno ya zadam tebe vopros, na  kotoryj, v
obshchem-to,  ne  imeyu prava?  Vy nichego ne imeete  protiv  togo, chtoby...  nu,
obzavestis' kogda-nibud' det'mi?
     - |j! - ona otdernula ruku. - |to ne predmet obsuzhdeniya.
     - Prosti. Prosto v  poslednee vremya mysli ob etom pochemu-to lezut mne v
golovu.  - Neuzheli eto pravda? Udivitel'no, no on osoznal eto tol'ko sejchas,
razgovarivaya s Lejej. Prichudy  podsoznaniya. Na  mgnovenie on predstavil sebya
glavoj  bol'shoj  sem'i,  yunye  otpryski kotoroj vse splosh' nadeleny  raznymi
glazami, golubymi, serymi  i zelenymi. -  Odnako  rebenok,  vladeyushchij Siloj,
potencial'no budet ochen' privlekatelen i dlya Zla tozhe.
     - Konechno,  - Lejya poplotnee zapahnula koncy shali, sorvala s  v'yushchegosya
rasteniya alyj cvetok i  ponyuhala ego. -  |to tot risk, na kotoryj prihoditsya
idti lyudyam, esli oni reshayutsya dat' zhizn' myslyashchemu sushchestvu.
     - U tebya nikogda ne voznikal vopros  - kak nasha mat' ne poboyalas' pojti
na takoe?
     On pochuvstvoval  v nej  vspyshku  gneva, nastol'ko yarkuyu, chto  eto  dazhe
napugala ego.
     - Oh, ya  sovsem zabyla, - skazala Lejya. - Menya prosili koe-chto peredat'
tebe. YA videla Vejdera.
     Mgnovenno vse ostal'noe vyskochilo u Lyuka iz golovy.
     - Vejdera? Ty  videla...  otca?  Anakina Skajuokera? Vejdera  bol'she ne
sushchestvuet.
     - Nazyvaj ego kak tebe bol'she nravitsya. Fakt tot, chto ya videla ego.
     Lyuka pronzilo oshchushchenie upushchennoj vozmozhnosti. Pochemu otec yavilsya  Leje,
a ne emu?
     - CHto on skazal?
     Ona ustremila vzglyad v storonu goroda.
     -  On prosil napomnit'  tebe, chto strah  -  eto Temnaya Storona Sily.  I
izvinyalsya peredo mnoj, ili, po krajnej mere, popytalsya eto sdelat'.
     Lyuk tozhe posmotrel v storonu goroda.
     - YA videl ego vsego lish' raz, sovsem nedolgo. I on nichego ne govoril.
     -  Nu,  lichno  mne ot nego nichego ne nuzhno, i ya ne hochu, chtoby on lez v
moi dela.
     Lyuk zadumalsya  nad slovami, kotorye prosil peredat' emu  otec.  Strah -
eto Temnaya Storona Sily.  Strah, kotoryj ispytyvaet Gaeriel' po  otnosheniyu k
nemu, tozhe porozhdenie Temnoj Storony Sily.
     - Nenavist' tozhe Temnaya Storona Sily, Lejya.
     - CHto plohogo v tom, chtoby nenavidet' Zlo?
     - On ved' ne prosto tak eto skazal... Nu,  chto-to ego pobudilo... Uf! -
on  smeshalsya  i zamolchal. -  Kogda  ya segodnya utrom pozvonil,  to,  pomoemu,
pomeshal vam... Da?
     Dazhe pri tusklom lunnom svete mozhno bylo razglyadet', kak vspyhnuli shcheki
Leji.
     - Zdes' trudno urvat' vremya, chtoby pobyt' naedine, - povtorila ona.
     - Izvini. No, mozhet byt', otec vse zhe sdelal chto-to horoshee, podtolknuv
tebya brosit'sya k Henu za utesheniem.
     - Ne  govori  tak.  Kogda ya uvidela  Vejdera... On  vyglyadel sovershenno
normal'no,  kak obychnyj  chelovek...  YA... YA  lishnij raz vspomnila, kem  etot
normal'nyj chelovek byl. I chto ya mogla by... tozhe...
     - U vsego est' svoya horoshaya storona, - Lyuk naklonilsya i kosnulsya gubami
ee shcheki. On lyubil ee. Kak davno eto  bylo! Zadolgo  do  togo,  kak im  stalo
izvestno to, chto sejchas ona tak uporno otkazyvalas'  priznavat'.  - Uvidimsya
utrom.
     - Postoj-ka! - ona vypryamilas'. - Ty chto, otsylaesh' menya proch'?
     -  Tol'ko  na vremya, Lejya. Idi k Henu. Ty  zhe sama skazala,  kak trudno
zdes' najti vremya, chtoby pobyt' naedine.
     Ona  pristal'no posmotrela  emu v glaza, gluboko vzdohnula, podnyalas' i
toroplivo ushla.
     Lyuk posmotrel vniz na gorod  i ogni proletayushchih mimo aerokarov, stisnul
ruki i naklonilsya vpered.
     - Otec?
     V konce koncov,  on uzhe primirilsya s Anakinom. Mozhet  byt', otec imenno
poetomu yavilsya Leje, a ne emu.
     Lyuk pristupil k meditacii. Vse lichnye  trevogi rastayali, moshch' Vselennoj
hlynula v nego  i skvoz'  nego. V konce koncov, chego emu ne hvataet?  U nego
est'  sestra, i znachit, ne odinok. Kogda-nibud' on stanet eshche mogushchestvennee
v  Sile, i k nemu pridet  nastoyashchaya lyubov', kotoraya soedinit ego s zhenshchinoj,
obladayushchej  takimi  zhe sposobnostyami. Oni  razdelyat  drug  s drugom vse  - i
radost', i bol'.
     On otkryl glaza i rascepil  pal'cy.  Gaeriel' eshche ne poteryana dlya nego.
On sdelaet dlya nee vse, chto smozhet, no esli ona tem ne menee otvergnet  ego,
pokinet Bakuru vsego lish' s legkim chuvstvom sozhaleniya.
     Odnako smeyushchiesya  raznocvetnye glaza  i  razvevayushchayasya yubka  prodolzhali
mayachit' pered ego vnutrennim vzorom. Kogo on pytaetsya obmanut'?
     I chto delaet zdes' odin? On vstal i zashagal k liftu.
     * * *
     Dev pogladil gladkoe  novoe kreslo  dlya  perekachki... ili, mozhet  byt',
teper' ono nazyvaetsya  po-drugomu? Sejchas polnym hodom shlo izgotovlenie treh
dyuzhin  novyh  kresel,  s pomoshch'yu  kotoryh  budet  popolnyat'sya zapas energii,
postupayushchej  cherez  Skajuokera,  odnako  imenno eto  bylo  osobennym.  Bolee
pohozhee na vertikal'no stoyashchuyu  postel', s  pomoshch'yu special'nogo motora  ono
moglo  naklonyat'sya v  predelah tridcati  gradusov.  V  tom  meste,  kotorogo
kosnetsya spina Skajuokera, vmesto otsasyvayushchej dugi v kreslo byl vmontirovan
special'nyj kontur, cherez kotoryj i budet otkachivat'sya  energiya. Po storonam
kresla na srednem urovne i v  oblasti nog raspolagalis' special'nye zahvaty.
Imelas'  takzhe   massa   medicinskih   prisposoblenij,  cel'yu  kotoryh  bylo
obespechit', chtoby zhizn' lezhashchego v kresle cheloveka  podderzhivalas' kak mozhno
dol'she (oni oprobovali ih  vchera).  Sdelannoe isklyuchitel'no iz serebryanyh  i
chernyh detalej, kreslo myagko mercalo v yarkom svete lamp.
     - Kakoe ono krasivoe, gospodin Firvirrung!
     - Prosti, Dev, - propel Firvirrung. - Znayu, ty ogorchen...
     -  Da,  mne  dejstvitel'no  hotelos'  by,  chtoby  vse  bylo  vzapravdu,
gospodin. No ya ponimayu, chto vam nuzhno provesti ispytaniya. Davajte nachinat'.
     Firvirrung kivnul massivnoj golovoj.
     Dev  prinimal  samoe aktivnoe  uchastie  v razrabotke obshchego  dizajna  i
funkcional'nyh  vozmozhnostej  kresla. On znal,  chto ego  ozhidalo, i  vse zhe,
konechno, volnovalsya. Starayas' dvigat'sya kak mozhno ostorozhnee, on prislonilsya
spinoj k kreslu, naklonennomu sejchas pod  uglom primerno v desyat'  gradusov,
odnako levoj nogoj zadel zahvat, kotoryj tut zhe zashchelknulsya na lodyzhke.
     - Srabotalo!
     - Prover' drugoj, - propel Firvirrung.
     Na etot raz Dev prosledil,  kak vse proizoshlo. Iz  paza v bokovoj chasti
kresla torchala  izognutaya chernaya plastina, i kak tol'ko on prikosnulsya k nej
pravoj nogoj...
     Hlop! Edva srabotal vtoroj zahvat, postel' avtomaticheski naklonilas' na
dvenadcat' gradusov. Dev poerzal na svoem lozhe, skrestiv ruki na grudi. Telo
kosnulos'  eshche odnoj vstroennoj v spinku upravlyayushchej paneli, i  tut zhe bolee
shirokij i krepkij zahvat  obhvatil ego na  urovne  talii i plotno  prizhal  k
poverhnosti kresla.
     - Prekrasno, - Firvirrung pogladil lapoj tol'ko chto srabotavshij zahvat.
- Krepko derzhit? Dev popytalsya poshevelit'sya.
     - Da. No dyshat' ne meshaet.
     - CHelovecheskaya  figura  takaya strannaya, - veselo prosvistel firvirrung.
Dev zasmeyalsya, vtorya emu.  -  Tebe  udobno, Dev? My ved' ne  znaem tochno ego
razmerov.
     - O, da!
     - Nu, davaj zajmemsya rukami.
     Dev otkinul  levuyu ruku v storonu,  i zahvat molnienosno  obhvatil  ee.
Vstroennym   v  nego   mnogochislennym   datchikam  tonkaya,   lishennaya   cheshui
chelovecheskaya  kozha  byla  ne pomeha. Za  spinoj Firvirrunga na chernoj paneli
zamigali neyarkie ogon'ki. Firvirrung obernulsya i posmotrel na nih.
     - Pust' pravaya ruka ostanetsya svobodna, - proinstruktiroval on Deva.
     Kak hotelos' Devu, chtoby segodnya on i vpryam' podvergsya perekachke! On ne
raz predstavlyal sebe moment, kogda dlya nego nachnetsya eta novaya  zhizn', kogda
ego glaza  perestanut zakryvat'sya,  no budut videt'  vse. Kogda  on okazhetsya
vnutri novogo tela, sposobnogo na mnogoe - no predpochitayushchego delat' to, chto
dostavlyaet  udovol'stvie  ego hozyaevam. Vchera, gotovyas' k novomu  napadeniyu,
oni nachali perekachivat'  v boevye droidy energiyu  p'v'ekov. Oni, konechno, ne
proderzhatsya stol'ko, skol'ko mogli by lyudi, no sejchas vazhno bylo kolichestvo,
a ne vremya sushchestvovaniya. Vse ravno eto nenadolgo.
     Firvirrung nazhal krasnuyu knopku. U Deva vozniklo oshchushchenie, budto chto-to
uzhalilo ego v spinu.
     - Srabotalo tozhe, - otozvalsya on.
     |tot mehanizm, tak zhe  kak i izluchatel',  prednaznachennyj  dlya verhnego
otdela  pozvonochnika,  byl krajne vazhen  s tochki zreniya podderzhaniya  zhizni v
plennike. Teper' nervnaya sistema Skajuokera okazalas' by vyvedena iz stroya i
ne smogla by okazat' nikakogo vozdejstviya na hod dal'nejshej procedury.
     - Mozhesh' poshevelit' nogami?
     Dev perevel vzglyad vniz. Blagodarya uglu naklona, nogi ne kasalis' seryh
plit paluby.
     - YA dazhe ne chuvstvuyu ih, - s dovol'nym vidom soobshchil on.
     - Horosho. Ah,  Dev! -  Firvirrung naklonilsya k nemu i snyal s  kryuchka na
boku kresla zaranee prigotovlennuyu trubku  so  vstavlennoj  v nee igloj. - YA
znayu, kak sil'no ty hotel  by, chtoby vse bylo po-nastoyashchemu. Prosti, chto mne
prihoditsya zastavlyat' tebya projti cherez vse eto.
     - Moe vremya pridet.
     Dev zakryl glaza. Pochuvstvoval davlenie v  oblasti gorla i slabyj ukol,
kogda voshla igla. On rasslabilsya, prislushivayas' k sobstvennym oshchushcheniyam, a v
eto  vremya  Firvirrung oboshel  kreslo  s  drugoj  storony  i  povtoril  svoi
dejstviya. Dev hotel, oh kak on hotel, chtoby...
     I vse zhe gde-to v  glubine  dushi  tailsya strah; lezhashchaya na grudi pravaya
ruka zadrozhala.
     Uslyshav svist, on otkryl glaza i uvidel, chto v kayutu vhodyat Voronenyj i
admiral  Ivpikkis,  a  sledom   za  nimi  dvoe  p'v'ekov  tashchat  plennika  s
boltayushchimisya rukami i  golovoj. Teper' procedura neskol'ko izmenilas', i oni
uzhe  podgotovili ego s  pomoshch'yu  paralizuyushchego izluchatelya. |to byl  chelovek,
kotoromu  na  samom dele predstoyalo  podvergnut'sya procedure  perekachki. Dev
snova popytalsya  poshevelit'  pal'cami nog  i  snova ne  pochuvstvoval nichego.
Otlichno. On  ochen' nadeyalsya - radi etogo  nasmert' perepugannogo  bednyagi, -
chto smozhet bystro i horosho vypolnit' svoyu chast' raboty.
     - Vvedite  menya v  kurs dela, - potreboval admiral. - CHem eta perekachka
otlichaetsya ot standartnoj?
     Firvirrung prizhal k grudi slozhennye lapy.
     - My  schitaem, chto sub容kt, imeyushchij  moshchnye  sposobnosti v Sile, smozhet
vytyagivat' energiyu na  rasstoyanii; v sluchae Deva  - na nebol'shom.  Esli Deva
opredelennym obrazom  podklyuchit'  k  vstroennomu  v eto  kreslo  konturu, to
energiya  drugogo sub容kta potechet  cherez nego.  Odnako sam Dev  pri  etom ne
podvergnetsya perekachke i smozhet povtoryat' etu proceduru snova i snova.
     - Ne slishkom eto pohozhe na... kreslo, - zayavil Ivpikkis.
     Dev vspomnil,  kak ssi-ruuk  udivlyalis'  i  dazhe veselilis',  kogda  on
vpervye opisal im chelovecheskuyu mebel'. P'v'ekov podvergali perekachke, prosto
shvyrnuv na palubu.
     - Net,  - soglasilsya firvirrung.  - Voobshche-to pri novoj sisteme nikakoj
neobhodimosti zahvatyvat' i  zhestko uderzhivat' cheloveka,  kotoromu predstoit
perekachka, ne trebuetsya.  Esli my zapoluchim  Skajuokera,  sub容kt  perekachki
smozhet  nahodit'sya dazhe  za  predelami dosyagaemosti lucha zahvata. Tak my, po
krajnej mere, nadeemsya.  Radi ubeditel'nosti i naglyadnosti my hotim provesti
ispytaniya na cheloveke. Vse gotovo?
     Obonyatel'nye yazyki Voronenogo vysunulis' iz nozdrej  i  zahodili tuda i
obratno -  on  prinyuhivalsya  k plenniku.  Ot  bednyagi,  nado dumat', izryadno
vonyalo.
     - Nachinaem.
     Firvirrung povernul golovu k Voronenomu, odnim glazom glyadya  na Deva, a
drugim na p'v'ekov i plennika. I nazhal knopku.
     Gorlo Deva obozhglo  ognem.  Sejchas  servopompy kachali rastvor,  gorazdo
bolee slozhnyj po sostavu po sravneniyu s prezhnim.  Ego zadachej bylo nastroit'
nervnuyu sistemu  takim  obrazom, chtoby ona vytyagivala energiyu i perekachivala
ee vo vstroennyj kontur. Vot  pochemu otpadala  neobhodimost' v  otsasyvayushchej
duge.  Telo ot golovy i dal'she vniz pochti mgnovenno nalilos'  tyazhest'yu,  kak
budto na  "SHrivirre" izmenilas' gravitaciya. Pokazalos',  chto  kreslo-krovat'
rezko   povernulos'.  Voznikla  biogravitacionnaya  illyuziya  -  Firvirrung  i
ostal'nye vyglyadeli tak,  kak esli by stoyali  ne na palube,  a na  blizhajshej
pereborke.
     -  Takoe  chuvstvo, slovno  vse nervy  kakaya-to sila styagivaet  k  odnoj
fokusnoj tochke. Nemnogo nepriyatno, - priznalsya Dev.
     - Na process  perekachki eto  ne  dolzhno  povliyat'. Ty gotov  popytat'sya
perekachat' energiyu etogo cheloveka v boevoj droid?
     - Poprobuyu.
     Esli  on  ne  mog  sam  podvergnut'sya  perekachke,  to  luchshee,  chto emu
ostavalos', - sdelat'  etot podarok drugomu.  Dev zakryl glaza i  postaralsya
otreshit'sya ot nepriyatnyh oshchushchenij. Gluboko osoznavaya - i otnosyas' k etomu so
smireniem - naskol'ko neveliki ego vozmozhnosti,  on cherez  Silu potyanulsya  k
lezhashchemu na  palube cheloveku.  Proshla,  kazalos', celaya vechnost', prezhde chem
emu  udalos' soprikosnut'sya  s nim i s  pomoshch'yu  Sily  vtyanut'  v  sebya  ego
energiyu. Na  mgnovenie on  pochuvstvoval sebya uzhasno  bol'shim i tyazhelym,  vse
telo pronzila ostraya bol', vdvoe bolee sil'naya, chem ta, kotoruyu on ispytyval
do etogo. Potom oshchushchenie dopolnitel'nogo  vesa ischezlo. Hvataya rtom  vozduh,
Dev shiroko raspahnul glaza. Plennik besformennoj grudoj lezhal na palube..
     Admiral Ivpikkis stoyal, poglazhivaya lapy.
     - SHestnadcataya paluba? - sprosil on.
     I vot iz-za pereborki razdalis' slova, kotorye Dev tak zhazhdal uslyshat':
     - Vse v poryadke.
     Ssi-ruuk, p'v'eki i sam Dev razrazilis' radostnymi vozglasami.
     - Sleduyushchij test,  - negromko propel Firvirrung,  -  pozvolit vyyasnit',
smozhem li my podchinit' sebe volyu Skajuokera ili vozobladaet ego sobstvennaya.
Esli Dev ne oshibaetsya, Skajuoker gorazdo mogushchestvennee v Sile ego samogo.
     - Da, on sil'nee.
     Spustivshis'  po palube,  vse  eshche zanimavshej  mesto pereborki,  ryadom s
Devom poyavilsya Voronenyj. Pravaya svobodnaya  ruka Deva  neprozvol'no szhalas',
kogda ogromnaya sinevato-seraya golova  nadvinulas' na  nego.  V chernom  glazu
voznik vodovorot, kotoryj vtyagival, vtyagival"vtyagival...
     Potom, k udivleniyu Deva, Voronenyj sdelal shag nazad.
     -  Mozhesh' poprobovat',  - prosvistel on.  Firvirrung  tozhe spustilsya  s
pereborki.  V  lape  on  derzhal  nozh  s  tremya  lezviyami,   kotoryj   obychno
ispol'zovali, chtoby vyskrebyvat' myaso malen'kih yashcheric, kotoryh oni nazyvali
fft. Firvirrung vlozhil nozh v pravuyu ruku Deva.
     - I chto teper'? - Dev ne ispytyval straha, tol'ko lyubopytstvo.
     - Votkni ego v ladon' levoj ruki.
     Konechno,  a chto  eshche  s nim delat'? |to  kazalos' edinstvenno razumnym.
Izvivayas' vnutri poyasnogo zahvata, Dev povernulsya, pristavil ostrie k ladoni
i vonzil  ego kak mozhno glubzhe. Iz-pod nozha hlynula alaya chelovecheskaya krov',
zatreshchala kost'. Stalo bol'no, po-nastoyashchemu bol'no.
     -Pust' on tam i ostanetsya, - skazal Firvirrung.
     Perekativshis' v prezhnyuyu poziciyu, Dev zamer, ozhidaya sleduyushchej komandy.
     - Otkin' pravuyu ruku.
     Dev vybrosil svobodnuyu ruku v storonu. Firvirrung vytashchil nozh iz ladoni
Deva,  vyter o  ego  odezhdu i  prikleil  po  kusku sinteploti  - naverno, iz
aptechki,  najdennoj  na  zahvachennom  imperskom  korable, -  s obeih  storon
ranenoj ruki. Potom on posmotrel na Ivpikkisa.
     - Dumaesh', eto srabotaet i so Skajuokerom? - sprosil admiral.
     - U nas net osnovanij schitat', chto  eto ne tak. Instinkt samosohraneniya
silen vo vseh lyudyah, i tem ne menee my polnost'yu podavili ego u Deva, kak vy
tol'ko chto sami videli. Teper' poslednyaya, reshayushche vazhnaya proverka. Kak dolgo
chelovek  mozhet vyzhit'  v etom  sostoyanii?  U nas,  konechno, net  vozmozhnosti
provesti  dlitel'nyj  eksperiment, no vpolne dostatochno  prosledit' za vsemi
proyavleniyami  snizheniya  zhiznennogo  tonusa  na protyazhenii  neskol'kih chasov.
Dumayu, etogo hvatit, chtoby mozhno bylo sdelat' okonchatel'nye vyvody.
     Admiral  Ivpikkis dernul  hvostom  i posmotrel  snachala  na  visyashchuyu na
pereborke panel', a  potom na  Deva. Tot  zastavil  sebya ulybnut'sya. Admiral
vyshel v soprovozhdenii Voronenogo. Firvirrung prikazal odnomu p'v'eku vynesti
trup, a drugomu ne othodit' ot Deva.
     -  Soobshchish' mne, esli zametish' hot'  kakie-to  izmeneniya, -  on  slegka
postuchal lapoj po registracionnoj paneli.
     I tozhe udalilsya.
     Neskol'ko chasov. Lezhat' zdes' neskol'ko chasov.
     |to tak... tak tyazhelo. Nos sverbilo, no  Dev ne mog pochesat' ego. Nikto
s nim  ne razgovarival. Ranenaya  ruka tak sil'no pul'sirovala  bol'yu, chto on
pochti  ne  zamechal nepriyatnyh oshchushchenij  vo  vsem ostal'nom tele. CHtoby vremya
teklo ne tak medlenno, on prinyalsya po pamyati povtoryat' stihi, kotorye vyuchil
eshche rebenkom, v ume perevodya ih na ssi-ruuvi.
     Uvy,  stihi  zakonchilis'  slishkom bystro. Glaza,  kazalos', provalilis'
skvoz'  cherep  vo  vstroennyj  v  kreslo  kontur.  Devu  stalo  uzhasno  zhal'
Skajuokera:  podobno  emu  samomu, neschastnyj  byl  obrechen  zhit',  ne  imeya
vozmozhnosti stat' dushoj boevogo droida.  I vse potomu, chto sud'ba  nagradila
ego temi zhe sposobnostyami, kotorymi obladal Dev.
     On vzdohnul i nachal schitat' udary pul'sa v ranenoj ruke.
     On poteryal  schet gde-to  mezhdu  chetyr'mya i  pyat'yu  tysyachami.  Vremya vse
tyanulos' i  tyanulos'. Teper' uzhe oshchutimo  bolelo vse telo, a  Firvirrung  ne
vozvrashchalsya,  chtoby proverit', kak on sebya chuvstvuet. Izmuchennyj,  sbityj  s
tolku, Dev prinyalsya schitat' snova.
     A nos vse chesalsya. I nikogo ryadom...
     Nu zhe, izlovchis' i  sdelaj eto sam, tupica! Odnako vse usiliya ni k chemu
ne  privodili, a  nevozmozhnost'  dotyanut'sya do nosa  prosto  svodila  s uma.
Pochemu Firvirrung ne ostalsya zdes'? |to zhestoko. Mozhet, poprobovat' podol'she
zaderzhat' dyhanie? Togda  emu stanet ploho, i  dazhe etot tupogolovyj  p'v'ek
smozhet  zametit'  izmeneniya v mel'kanii ogon'kov na paneli. Dev vdohnul  tak
gluboko,  chto  poyasnoj  zahvat vrezalsya v telo, i  medlenno vydohnul. Potom,
kogda ves' vozduh vyshel, on zaderzhal dyhanie.
     Po duge  mezhdu zahvatami,  uderzhivayushchimi  ruki,  spinu  proshil  sil'nyj
elektricheskij razryad. Dev neproizvol'no zadyshal.
     On sam pridumal etot mehanizm.  Zlyas' na sebya, on popytalsya  osvobodit'
pravuyu ruku. Prizhal bol'shoj palec k mizincu i ryvkom nemnogo protashchil ladon'
skvoz' gibkij  zahvat. Sovsem nedaleko. Dev  tyanul snova  i snova, no spustya
trista  udarov pul'sa byl  vynuzhden  sdat'sya.  Otdohnul.  I predprinyal novuyu
popytku.
     Poslyshalsya  zvuk  otkryvaemogo  lyuka. Ispugavshis',  Dev  prosunul  ruku
obratno,  poteryav te  zhalkie tri  millimetra,  na  kotorye  emu  udalos'  ee
protashchit'. Vperedi shel Firvirrung. Dazhe ne vzglyanuv na Deva, on napravilsya k
registracionnoj paneli. Voronenyj  privel  s soboj  p'v'eka,  kotoryj  tashchil
vtorogo plennika.
     -   Prekrasno,    -    Firvirrung   povernulsya.   -   Vse    pokazateli
zhiznedeyatel'nosti v norme. Opishi, chto ty sejchas ispytyvaesh', Dev.
     - Mne ploho, - hriplo otvetil tot.
     Voronenyj  s  udivlennym   vidom   pridvinulsya  tak   blizko,  chto  Dev
pochuvstvoval ego zapah.
     - A kak nogi?
     Dev poshevelil nogami.
     - Oni snova dvizhutsya, no tozhe bolyat.
     -   Normal'no,  -  udovletvorenno   prosvistel   Firvirrung,   proveriv
avtomaticheskuyu  zapis'  pokazanij  datchikov.   -  Nervno-myshechnyj   kontrol'
vosstanovilsya cherez dva i sem' dvenadcatyh chasa, tochno kak  my rasschityvali.
Mozhno skazat', prosto zamechatel'no.
     Dev s trudom sglotnul.
     - Mne ploho, - hriplo povtoril on.
     - Na process perekachki eto ne dolzhno povliyat'. Davaj. Perekachaj dlya nas
etu zhenshchinu, Dev.
     - Vy ne slushaete, - Dev stisnul zuby. - Mne ploho.
     - Ploho? - usmehnulsya Voronenyj i slegka povernulsya.
     Dev ponyal,  chto oznachaet eta poza, vzdrognul  i  s容zhilsya.  Muskulistyj
hvost hlestanul ego po nogam s takoj siloj, chto iz glaz posypalis' iskry.
     - Horosho, - propel Voronenyj. - Tvoya nepokornost' nam na ruku, chelovek.
     Firvirrung podoshel k Devu, derzha v lape shpric.
     - Ty  prav, - propel on, otvechaya Voronenomu. - Uzh  konechno, etot dzhedaj
ne  stanet  s  nami sotrudnichat'. Teper', kogda pobeda  ili porazhenie v etoj
vojne zavisyat  ot togo,  naskol'ko nam udastsya podchinit'  sebe Skajuokera, -
prodolzhal  on,  obrashchayas'  k   Devu,  -  my  ne  mozhem  polagat'sya  na  tvoi
sposobnosti, a pribegnem... k drugomu metodu.
     - |to mozhet ubit' ego, - konchik hvosta Voronenogo ugrozhayushche dernulsya.
     -  Libo  ub'et,  libo   zastavit  povinovat'sya.  Zato  my  budem  imet'
ob容ktivnyj rezul'tat, pust' dazhe cenoj poteri etogo menee cennogo sub容kta.
     Menee cennogo sub容kta? |to pro nego? Ohvachennyj panikoj, Dev popytalsya
uvernut'sya ot shprica. Bedro uzhalila igla. On zhdal. Potom...
     - Perekachaj etu zhenshchinu, - prikazal Firvirrung.
     Dev  zakryl glaza.  Nu,  konechno - na chto eshche  godilis'  lyudi? Kogda ee
energiya hlynula skvoz' nego,  on  oshchutil  novyj vsplesk boli i uslyshal krik.
Krichal muzhchina, iv pervoe mgnovenie eto udivilo Deva, no  on tut  zhe  ponyal,
chto krik vyrvalsya iz ego sobstvennogo gorla.  On snova otkryl glaza,  ozhidaya
dal'nejshih prikazanij.
     Voronenyj vytashchil iz visyashchej na pleche sumki nozh dlya razdelki fft.
     -  Net nikakoj  neobhodimosti, -  zaprotestoval Firvirrung.  -  Mne  by
hotelos' ostavit' ego zdes' na neskol'ko dnej, chtoby prosledit' za dinamikoj
pokazatelej zhiznedeyatel'nosti...
     - Ty zhe  slyshal, chto skazal admiral, - serdito  propel Voronenyj skvoz'
nos. - Oni hotyat zanyat'sya Skajuokerom nemedlenno.
     Neskol'ko dnej?  Dev zatrepetal i  stisnul  ruki.  Levaya gorela ognem i
pochti  utratila  sposobnost'  dvigat'sya.  Skoree  vsego, on slomal  kosti  i
povredil svyazki.
     Obonyatel'nye yazyki Firvirrunga bespokojno zahodili tuda-obratno.
     - Kak oni vsegda vonyayut, kogda boyatsya, eti lyudi.
     - Vremenami  oni vedut sebya pochti  kak razumnye  sushchestva. YA ne slishkom
udivilsya by,  esli  by vyyasnilos', chto u nih,  v  otlichie ot  p'v'ekov, est'
dusha.
     - Ni  malejshego shansa, - besserdechnost'  Firvirrunga uzhasnula  Deva.  -
Davaj zakanchivat'.
     - Posmotri na menya, - prikazal Voronenyj.
     CHernyj,  prekrasnyj,  kruglyj  glaz  nadvinulsya na Deva,  ego vodovorot
zatyagival...
     Ruka  bolela  prosto neveroyatno.  Edva  v  zatumanennom  mozgu vozniklo
oshchushchenie,  chto  ego  tol'ko  chto  podvergli  novoj  "procedure  obnovleniya",
gospodin firvirrung  osvobodil  poslednij  zahvat. Udivlenno  migaya,  Dev  s
trudom vstal i, podderzhivaemyj s  obeih storon p'v'ekami, na  drozhashchih nogah
zakovylyal  k  vyhodu, ispytyvaya chuvstvo neponyatnoj slabosti.  CHto-to  merzko
vonyalo. On prinyuhalsya k sebe. Fu!
     -  Vse proshlo horosho? - sprosil on Firvirrunga. Govorit' bylo bol'no. -
Zachem... "obnovlenie"... sejchas?
     - Ah, Dev, - firvirrung lapoj pogladil ego po plechu. - My hoteli, chtoby
ty  ne slishkom rasstraivalsya  iz-za togo, chto byl tak blizok k perekachke, no
prishlos' otkazat'sya ot etoj radosti.
     Ih dobrota i predusmotritel'nost' porazili ego do glubiny dushi.
     - No vse srabotalo? YA sumel podarit' cheloveku boevoj droid?
     Firvirrung obhvatil Deva za golovu i prizhal k svoej cheshujchatoj grudi.
     - Srabotalo. Teper' nam ne hvataet lish' odnogo.
     - Skajuokera, - prosheptal Dev.
     Firvirrung druzheskim zhestom otpihnul ego.
     - Pozhalujsta, primi vannu, chelovek.

     <b>13</b>

     Gubernator Nereus voshel  v  shtabnuyu  komnatu, izo  vseh  sil  sderzhivaya
chuvstvo  neterpelivogo  ozhidaniya. Potolok, golye steny,  pol, mebel'  -  vse
zdes' bylo chernym dlya luchshego vospriyatiya proekcij. Za korotkim chernym stolom
dlya  soveshchanij  stoyali kommodor  Tanas,  tak  nazyvaemyj  "general"  Solo  i
kommander Skajuoker, r'shchar'-dzhedaj, uverennyj v svoej neuyazvimosti.
     - Kak dela, dzhentl'meny?
     Nereus opustilsya  v kreslo vo glave stola i sdelal znak  telohranitelyam
pokinut' komnatu. Ostal'nye seli.
     Kommodor Tanas byl nastroen v vysshej stepeni ser'ezno - kak i sledovalo
cheloveku, ch'ya kar'era celikom i polnost'yu zavisela ot  otchetov, dvazhdy v god
sostavlyaemyh  Nereusom. Bez somneniya, on strastno zhelal smyt' s  sebya  pyatno
pozora, ostavsheesya posle toj istorii na Al'coke.
     -  Vse  istrebiteli  otremontirovany,  piloty zhdut  tol'ko  signala,  -
dolozhil kommodor.
     Nu-nu, pust' zhdut, hotya signala im ne dozhdat'sya - esli ssi-ruuk sderzhat
svoe  slovo, kak  rasschityval  Nereus. Esli  zhe oni,  zapoluchiv  Skajuokera,
vse-taki napadut, Nereus s Tanasom pustyat v  hod novoe oruzhie, ot kotorogo v
pervuyu ochered' i ves'ma sushchestvenno postradayut boevye droidy.
     - A kak obstoyat dela s ustanovkoj etih... kak ih...?
     -  DEMP-pushek,  -  podskazal  Tanas. YAvno ne ponimaya,  o chem idet rech',
Skajuoker  perevel vzglyad  s  Tanasa na svoego  druzhka-kontrabandista. - |ti
strannye droidy ispuskayut elektromagnitnye  impul'sy, - ob座asnil Tanas. - My
ustanovili na patrul'nye korabli dve DEMP-pushki, no eto lish'  prototipy, eshche
ne proshedshie ispytanij.
     Solo tut zhe potreboval,  chtoby i Al'yansu vydelili  takie  pushki. Nereus
promolchal,   poglazhivaya  podborodok   i  predostavlyaya   Tanasu   vozmozhnost'
ob座asnyat', chto, uvy, krome etih dvuh bol'she nichego net. Poka oni sporili, on
dostal iz  sumki miniatyurnyj medicinskij skaner,  polozhil  ego na  blestyashchij
stol i nacelil na Skajuokera.
     I  nahmurilsya.  Ugryzeniya  sovesti  ego  ne  muchili  -  ego  rasstroili
pokazaniya skanera, svidetel'stvovavshie o prakticheski  bezuprechnom  sostoyanii
zdorov'ya Skajuokera, a ved' etot chelovek, sam  togo ne podozrevaya, proglotil
neskol'ko yaic parazitov, chrezvychajno gubitel'no dejstvuyushchih  na chelovecheskij
organizm. Nereusu nuzhno bylo  udostoverit'sya v  zhiznesposobnosti etih  yaic i
pritom bystro, no polnocennoe medicinskoe obsledovanie moglo by  nastorozhit'
Skajuokera, a imenno ego nevedenie yavlyalos' reshayushchim faktorom s tochki zreniya
uspeha zadumannogo.
     Nad  stolom  mezhdu  Skajuokerom  i  Tanasom  vozniklo   golograficheskoe
izobrazhenie. V centre  - bledno-golubaya sfera,  vokrug nee serebristye tochki
korablej, obrazuyushchih  oboronitel'nuyu  set'. Krasnye tochki korablej  ssi-ruuk
mercali daleko v storone.
     -  Vy, ya vizhu,  tozhe  ispol'zuete krasnyj cvet dlya oboznacheniya vraga, -
zametil Solo.
     -  Veroyatno, etot standart prinyat vezde,  gde u lyudej krov'  krasnaya, -
skazal Skajuoker.
     O da, u lyudej  ona krasnaya.  Nereus  samodovol'no  ulybnulsya,  bystro i
nezametno  probezhav  pal'cami  po  klaviature, spryatannoj v  ukromnom  meste
stola, svyazalsya takim obrazom  so svoim medicinskim  otdelom i otkinulsya  na
spinku kresla.
     Pyatnadcat' minut spustya, kogda ostal'nye  vse  eshche prodolzhali obsuzhdat'
strategiyu, iz medicinskogo  otdela na skaner Nereusa postupila zatrebovannaya
im  informaciya.  On  snova probezhal  pal'cami po klavisham, pomeshchaya  v  fokus
skanera nebol'shuyu zonu tela Skajuokera mezhdu poyasom i klyuchicej...
     Dve kroshechnye lichinki chetyrnadcati chasov ot rodu  uzhe  pronikli v levyj
bronh.  Primitivnye  mikroorganizmy,  sposobnye,  tem ne  menee,  vysasyvat'
dragocennuyu zhizn'.
     Voobshche-to iznachal'no yaic bylo tri,  no dazhe odnoj lichinki  olabrianskoj
trihoidy dostatochno  dlya letal'nogo  ishoda.  |to  izvestno lyubomu  horoshemu
parazitologu.
     Solo, kotoryj vot  uzhe  na  protyazhenii dvuh  chasov razdaval oskorbleniya
nalevo i napravo, v konce koncov zayavil Tanasu:
     -  Kommodor,  est'  odna   veshch',  kotoraya  menya  nikak  ne  ustraivaet.
Vzglyanite,  -  on  mahnul rukoj na  golograficheskoe  izobrazhenie manevrov. -
Davajte  vernemsya  nemnogo  nazad,  - tochki,  izobrazhayushchie  korabli,  nachali
obratnoe dvizhenie. - Stop! Vot, vidite? Vy...
     Nereus  otklyuchil   skaner.  Solo   neizvestno  pochemu  ostanovilsya,  no
Skajuoker sdelal emu znak prodolzhat'.
     - Korabli Al'yansa razmeshcheny parami v tochkah maksimal'nogo riska, - gnul
svoe Solo.  -  Iz  vashej  modeli  nel'zya  ponyat', kakovy budut poteri v etih
zven'yah, a mezhdu  tem pri takom raspolozhenii nashi postradayut gorazdo bol'she.
Mne eto ne nravitsya.
     Mozhet byt',  etot kontrabandist koe-chto v taktike vse zhe smyslit, reshil
Nereus. Kommodor Tanas,  kotoryj,  po svoej privychke,  vertel  v rukah  nozh,
sunul ego v nagrudnyj karman i skazal:
     - Kommander Skajuoker vse vremya podcherkivaet, chtoby ya rassmatrival vashi
sily  kak svoi sobstvennye. Esli by eto byli moi istrebiteli, ya by razmestil
ih imenno  tak - chtoby  minimizirovat' obshchie  poteri,  -  on  dotronulsya  do
klavishi na  pul'te. - Rassmotrim fazu chetyre, s demonstraciej predpolagaemyh
poter',  - uzor na  gologramme izmenilsya.  -  Teper'  ya zaprogrammiruyu novoe
raspolozhenie,  chtoby  eskadril'i  nashih  istrebitelej na  klyuchevyh  poziciyah
zamenili polovinu vashih korablej. Vy etogo hotite, general?
     Solo razvel rukami.
     - Vot. Faza chetyre, nasha eskadril'ya podklyuchena, veroyatnye poteri.
     Pogaslo  bol'she  svetyashchihsya  tochek,  kak  imperskih,  tak  i  teh,  chto
prinadlezhali  Al'yansu.Skajuoker  dyshal po-prezhnemu  legko.  Kashel' poyavitsya,
skoree vsego, chasov  cherez chetyre-shest', v zavisimosti ot obshchego fizicheskogo
sostoyaniya, - i primerno za dva chasa do togo, kak nachnetsya obil'noe  legochnoe
krovotechenie.
     - YA ubedil vas, general Solo?
     - Pohozhe, chto da.
     - Dumayu, my mozhem ostanovit'sya na etom, - skazal Skajuoker, slozhiv ruki
na  stole.  -  Sily  Al'yansa  budut  nastupat' pervymi. My prorvem blokadu i
otrezhem  etot krejser ot ostal'nogo flota ssi-ruuk, chtoby vy smogli okruzhit'
ego. Dostatochno  unichtozhit' odin krejser, i  oni uzhe  prizadumayutsya.  A esli
unichtozhit' dva... - on pokazal na gologramme, chto imel v vidu.  - Nu, togda,
ya dumayu, my smozhem uvidet', chto, po bol'shomu schetu, oni v  sostoyanii brosit'
protiv nas. Eshche odin vopros, - teper' on obrashchalsya k Tanasu. - Esli ssi-ruuk
ne  stanut sami napadat', skol'ko vremeni  my  budem zanimat'  vyzhidatel'nuyu
poziciyu?
     Nereus otkashlyalsya, chtoby privlech' k sebe vnimanie.
     -  Do zavtrashnego vechera,  - skazal  on.  K etomu vremeni  ty,  dzhedaj,
budesh' uzhe mertv.
     -  YA by porekomendoval potoropit'sya, -  ostorozhno vybiraya slova, skazal
Tanas.  -  Napadayushchie, kak  izvestno,  vsegda okazyvayutsya v  vyigryshe  iz-za
effekta neozhidannosti...
     - Do zavtrashnego vechera, - s metallom v golose povtoril Nereus.
     Esli dlya kommodora Tanasa i sushchestvovala vozmozhnost' smyt' s sebya pyatno
pozora, to tol'ko v tom sluchae, esli on budet podchinyat'sya vole Nereusa, a ne
sobstvennym zhelaniyam.  Esli  on budet podchinyat'sya  vole Nereusa do  malejshih
detalej,  a  inache...   Inache   sam  stanet  rabom  na  kakih-nibud'  gornyh
razrabotkah.  Nereus  yasno dal  emu  eto  ponyat', kogda oni proshlym  vecherom
vstrechalis' odin na odin.
     - Prekrasno, - skazal Tanas. - Itak, kommander Skajuoker, general Solo,
do zavtra.
     Nereus pozhal vsem ruki, ne snimaya perchatok. Na etoj stadii lichinki byli
ne  zarazny,  no sama mysl'  o  nih vyzyvala chuvstvo omerzeniya. Olabrianskie
trihoidy mogli poselyat'sya  v organizmah  pochti vseh vysshih zhivotnyh.  Nereus
uzhe pytalsya  zarazit' imi ssi-ruuk,  no, sudya po  vsemu, oni unichtozhali tela
plennikov srazu  zhe posle  perekachki. Skajuokeru bylo eshche  daleko  do  togo,
chtoby  v  ego  tele  poyavilos'  dostatochno vzrosloe  prozhorlivoe  potomstvo,
kotoroe  prohodilo  nedolguyu  stadiyu  kukolki,  posle  chego  uzhe samo  moglo
otkladyvat' yajca.  Esli  ssi-ruuk  ne  uvezut  Skajuokera  s  planety,  ego,
konechno,  nuzhno budet  likvidirovat' segodnya zhe noch'yu.  Mozhet  byt', on dazhe
pojdet na eto dobrovol'no, chtoby ne zarazit' vsyu planetu. ZHertvovat' soboj -
eto tak blagorodno v glazah molodogo idealista.
     Odno  ne  vyzyvalo  somnenij  - hotya by raz  za blizhajshie vosem'  chasov
Skajuoker posetit dvenadcatyj dok.
     * * *
     Lyuk  spinoj  chuvstvoval vzglyad gubernatora