ot' v obydennom, hot' v vozvyshennom smysle, - s kotorym mnogie pokoleniya dzhedaev ohranyali mir i spravedlivost' v Galaktike. Ohranyali chistotu Svetloj storony Sily. Orden desyatki tysyach let posvyatil izucheniyu i sozercaniyu Sily, energeticheskogo polya, pronizyvayushchego vse zhivoe i spletayushchego vse Galaktiku v edinoe celoe, i obrel mogushchestvo vzaimodejstviya s neyu. Nyne Orden dobrovol'no vzyal na sebya obyazannost' sluzhit' Respublike. Korotkimi perebezhkami, bystro i besshumno, Kuaj-Gon podbiralsya k chelnoku Koula, szhimaya v pravoj ruke lazernyj mech i ispol'zuya lyuboe malomal'ski podhodyashchee ukrytie. On ponimal, chto pri takom shume otvlech' dvuh ohrannikov budet zadachej ne iz legkih. No on dolzhen byl dat' Obi-Vanu hot' neskol'ko mgnovenij. Na izognutom nosu odnogo iz chelnokov valyalis' ostanki boevogo droida - verhnyaya chast' tulovishcha i udlinennaya golova. Ne svodya glaz s karaul'nyh Koula, Kuaj-Gon vdavil knopku aktivatora na rukoyati mecha. Korotkij zelenyj klinok s shipeniem vyrvalsya iz efesa i tiho zazvenel v razrezhennom vozduhe. Odnim razmashistym udarom Kuaj-Gon otsek golovu droida ot ego tonkoj shei i pochti totchas zhe vytyanul levuyu ruku ladon'yu naruzhu. Tyazhelaya metallicheskaya golova proletela cherez angar i s grohotom ruhnula na palubu metrah v pyati ot posta terroristov. Dvoe karaul'nyh s destruktorami naizgotovku rezko razvernulis' na zvuk. V eto samoe mgnovenie Obi-Van ten'yu skol'znul k chelnoku Koula. x x x Na osevom urovne centrosfery gruzovika Koul, Rella, Bojni i ostal'nye boeviki Koula, vypuchiv glaza i otvaliv chelyusti, ustavilis' na zanachku slitkov aurodiuma, kotoruyu oni vyvolokli iz ohranyaemogo sklada "Dohoda" i vzgromozdili na gravisani. Slitki svetilis' iznutri, perelivayas' vsemi cvetami radugi, i slovno gipnotizirovali. Dazhe Dofajnu i ego chetverym pomoshchnikam edva udalos' otorvat' vzglyad ot etogo zrelishcha. - T'ma, da ya chut' ne zadohnulsya, - skazal Bojni. - Teper' i pomirat' ne tak obidno budet. Koul stryahnul navazhdenie i povernulsya k Dofajnu. Zapyast'ya nejmodianca byli skovany svetyashchimisya shokovymi naruchnikami. - Primite nashu blagodarnost', shkiper. Nemnogie iz nejmodiancev byli by stol' lyubezny v vashem polozhenii. Dofajn posmotrel serdito. - Vy sl'ishkom mnogo s'ebe pozvolyaete, kap'itan. Koul ravnodushno pozhal shirokimi plechami. - Skazhite eto chlenam pravleniya Torgovoj Federacii. On kivkom skomandoval Relle tronut' sani, zatem podtolknul Bojni za plechi k vstroennoj kontrol'noj paneli. - Zalez' v central'nyj komp'yuter, pust' on provedet diagnostiku sistemy podachi topliva. Kogda on obnaruzhit termal'nyj detonator, vydast signal ob avarijnoj evakuacii. Bojni ponimayushche zakival. - I obyazatel'no ubedi ego izbavit'sya oto vseh gruzovyh kapsul i barzh, - dobavil Koul. Glaza Dofajna rasshirilis' - emu pokazalos', chto on nachal ponimat' zamysel Koula. - A, tak vy vs'e zhe podumali o lomm'ite! Koul povernulsya k nemu: - Neuzhto vy polagaete, chto menya hot' kak-to volnuet mnenie Torgovoj Federacii? Vy menya yavno s kem-to putaete. Dofajn smeshalsya. - Togda poch'emu vy spasaete gruz? - Spasayu gruz? - Koul uper ruki v boki i neuderzhimo rashohotalsya. - Da prosto obespechivayu dostatochnoe kolichestvo mishenej "Vladel'cu", shkiper. x x x S tem zhe provorstvom, kotoroe pomoglo emu dobrat'sya do chelnoka terroristov, Obi-Van vernulsya k korablyu dzhedaev. - Vse na meste, uchitel', - skazal on, s trudom perekrikivaya rev siren. Kuaj-Gon pokazal emu na lyuk. No ne uspel Obi-Van i shagu stupit', kak vse chelnoki v angare prinyalis' odin za drugim otryvat'sya ot paluby i dvinulis' po napravleniyu k naruzhnomu shlyuzu angara. - CHto proishodit? Kuaj-Gon v legkom nedoumenii oglyadelsya po storonam. - Oni sbrasyvayut gruz. - Ne slishkom-to eto pohozhe na terroristov, uchitel'. Kuaj-Gon zadumchivo namorshchil lob. - Central'nyj kontrol'nyj komp'yuter ne dopustil by etogo, esli by gruzoviku ne ugrozhala ser'eznaya opasnost'. - Vozmozhno, tak ono i est', uchitel'. Kuaj-Gon ne stal sporit'. - V lyubom sluchae, padavan, nam luchshe spryatat'sya. Esli tol'ko zateya Koula ne provalilas', on dolzhen byt' zdes' s minuty na mi nutu. x x x Edva pospevaya za nagruzhennymi slitkami gravisanyami, otryad Koula truscoj bezhal po angaru pravogo borta k mestu sbora. Komanda "Dohoda" staralas' ne otstavat', terpya kislorodnye maski i tychki blasterov v spiny. Povsyudu vokrug nih gruzovye chelnoki i tendery vosparyali v vozduh i ustremlyalis' k portalam vo vnutrennih i vneshnih stenah angara. K tomu vremeni, kogda oni dobiralis' do podzhidavshego ih chelnoka, dazhe Koul stal zadyhat'sya. Tol'ko odin iz ranee otstavshih bojcov gruppy Koula, belyj i pushistyj do konchika hvosta botan, sumel prorvat'sya k mestu vstrechi, no Koul otkazalsya vozvrashchat'sya, brosiv ostavshegosya boevika na proizvol sud'by. Kazhdyj iz nih znal, na chto idet. - Ukladyvajte aurodium, - kriknul Koul Bojni cherez rechevoj apparat dyhatel'noj maski. - Rella, pereschitaj bojcov i podnimaj vseh na bort. Daultaj Dofajn ozabochenno pokosilsya na tajmer, kotoryj tak i visel na ego zapyast'e. - CHto bud'et s nam'i? - vozopil on. CHelovek iz otryada Koula razvyazno mahnul rukoj v storonu bol'shogo chelnoka poblizosti, kotoryj s minuty na minutu dolzhen byl startovat'. - Mogu predlozhit' vam razgruzit' etu shtuku i zapihat' svoi tushki vnutr'. Dofajn iz poslednih sil staralsya ne poddavat'sya panike. - My zhe pog'ibnem v n'em! CHelovek prezritel'no rassmeyalsya. - A chto? Tozhe variant! Dofajn povernulsya k Koulu. - Vash'e slovo... Koul naklonil golovu i posmotrel na tajmer, zatem lyubezno brosil Dofajnu: - Esli potoropites', uspeete k spasatel'nym kapsulam. Glava 4 Obi-Van dozhdalsya, poka chelnok terroristov otorvetsya ot paluby, i zapustil repul'sornye dvigateli. Vdol' vnutrennego izgiba angarnogo kryla v kazhdoj zone otkrylis' vspomogatel'nye magnitnye shlyuzy. K etim men'shim vyhodam ustremilos' mnozhestvo gruzovyh chelnokov i barzh, i, nesmotrya na vse usiliya central'nogo komp'yutera, v uzkih prohodah momental'no obrazovalis' probki. Obi-Van ponimal, chto esli oni vovremya ne pospeyut k shlyuzu, im s Kuaj- Gonom pridetsya izyskivat' drugie sposoby pokinut' korabl'. No yunyj dzhedaj byl sama pedantichnost'. Prezhde chem vybrat' kurs, on ne pozhalel vremeni na pristal'noe izuchenie potokov transporta, pytayas' predskazat' vozniknovenie probok, i tol'ko potom vybral kurs i tronul rychagi upravleniya. |tot kurs brosil ih pryamo vverh, pod potolok, kuda edva dostavali strely kranov i pod®emnikov, a potom kruto vniz, k vyhodu iz zony-3. Zacepiv pri snizhenii tri chelnoka, Obi-Van chudom izbezhal stolknoveniya s barzhej, kotoraya nezamedlitel'no zakuporila soboj ves' prohod shlyuza. Koul pokinul angar minutoj ran'she, no ohotnichij nyuh govoril Obi-Vanu, chto nastoyashchemu dzhedayu ne sostavit truda otyskat' korabl' Koula sredi vsego etogo begushchego stada. - Vot oni, uchitel', - soobshchil on Kuaj-Gonu, izuchavshemu displei zadnego obzora. - Napravlyayutsya pryamikom k centrosfere. Ne mogu tochno skazat', sobirayutsya li oni obojti ee sverhu ili snizu, no oni nabirayut skorost'. - Derzhis' za nimi, Obi-Van, no sohranyaj distanciyu. Nam poka ni k chemu, chtob oni nas zasekli. Kol'co ispolinskih angarnyh kryl'ev, obnimayushchih belosnezhnuyu bashnyu centrosfery... da, na eto stoilo posmotret'. Osobenno kogda iz tryumov velichestvennogo gruzovika bryzzhet vo vse storony potok korablej vseh form i razmerov. No besporyadochnoe dvizhenie etih chelnokov i barzh ne ostavilo Obi- Vanu vremeni lyubovat'sya vidom. On staralsya sledit' odnovremenno za mercayushchej tochkoj, oboznachayushchej korabl' Koula na displee sledyashchej sistemy u sebya nad golovoj, i ekranami na kontrol'noj, paneli s izobrazheniem vsego proishodyashchego vokrug korablya. Poskol'ku bol'shaya chast' chelnokov stremilis' k nizhnej chasti centrosfery, to kogda odin iz nih hotya by slegka zadeval drugoj, srazu nachinalas' cepnaya reakciya stolknovenij. Uzhe mnogie besporyadochno vrashchalis', poteryav upravlenie, a neskol'ko shtuk riskovali vrezat'sya v kryl'ya angarov. Vse eto nachinalo napominat' Obi-Vanu utomitel'nye uprazhneniya v nachale obucheniya v Hrame na Koruskante: kogda nado bylo sosredotochit'sya na odnomedinstvennom zadanii, poka ne men'she pyati prepodavatelej delali vse, chtoby otvlech' ego. - Sledi za kormoj, padavan, - predupredil Kuaj-Gon. - Nu vot, pozhalujsta... Vynyrnuvshij izpod ih korablya chelnok zacepil-taki kormu. CHtoby ne nachat' kuvyrkat'sya vverh tormashkami, Obi-Van dobavil moshchnosti na nosovye manevrovye dvigateli. No tolchok sbil ih s kursa, i oni neozhidanno okazalis' v opasnoj blizosti ot shirokoj nesushchej truby, - soedinyayushchej centrosferu s kryl'yami angarov. Obi-Van pokosilsya na displej nad golovoj, no mercayushchej tochki na nem ne obnaruzhil. - Uchitel', ya poteryal ih. - Sosredotoch'sya na tom, kuda ty hochesh' dvigat'sya, Obi-Van, - spokojno posovetoval Kuaj-Gon. - Zabud' pro displej i pozvol' Sile vesti tebya. Obi-Van zakryl na mgnovenie glaza i vypravil kurs tak, kak podskazala emu intuiciya. Pokosivshis' na displej, on obnaruzhil, chto chelnok Koula teper' vperedi i chut' sprava. - YA vizhu ih, uchitel'. Oni nacelilis' na verhushku centrosfery. - Kapitan Koul nikogda podolgu ne zaderzhivaetsya v stade. Obi-Van zapustil manevrovye dvigateli i skorrektiroval kurs Izobrazhenie centrosfery zapolnilo soboj ekrany, svyazannye s videokamerami na nosu ih korablya. Obi-Van znal, chto kogda-to tam byli konferenczaly i kayuty dlya ekipazha, poka Torgovaya Federaciya polnost'yu ne pereshla na ispol'zovanie truda droidov. Oni uzhe pochti dostigli vershiny centrosfery, kogda na odnom iz displeev promel'knul odinochnyj istrebitel'. Sparennye lazernye pushki palili po nevidimoj celi. - "Nevidimka" "Nevidimogo fronta", - s legkim udivleniem prokommentiroval Kuaj-Gon. Prochnyj malogabaritnyj istrebitel' so skoshennymi kryl'yami, "nevidimka" byl sproektirovan dlya boev v atmosfere. No terroristy oborudovali ego hvostovymi stabilizatorami i giperdrajvom. - No po komu oni strelyayut? - sprosil Obi-Van. - Piloty Koula, dolzhno byt', uzhe unichtozhili zvezdnye istrebiteli "Dohoda". - Polagayu, skoro my eto uznaem, padavan. A ty poka ne otvlekajsya ot del bolee nasushchnyh. Obi-Van na eto myagkoe zamechanie spesha oshchetinilsya, no soznaval, chto poluchil po zaslugam. Byla u nego privychka zabegat' vpered, vmesto togo chtoby, kak eto delal Kuaj-Gon, sosredotochit'sya na mudrenoj shtuke, kotoruyu dzhedai nazyvali zhivoj Siloj. Podnyavshis' dovol'no vysoko nad centrosferoj i uglovatymi skanerami na vershine komandnoj bashni gruzovika, chelnok Koula nabral skorost' i, sovershiv neskol'ko derzkih manevrov, vynyrnul iz skopleniya drugih chelnokov i barzh, sluzhivshih emu ukrytiem. Opasayas' slishkom uzh otstat' ot nih, Obi-Van dobavil moshchnosti dvigatelyam. K tomu momentu, kogda oni po duge prohodili nad centrosferoj, Obi-Van sushchestvenno sokratil distanciyu mezhdu chelnokami. On gotovil korabl' k presledovaniyu v kosmose, kogda eshche odin istrebitel' - modificirovannyj Zet- 95 "ohotnik za golovami" - promel'knul v pole zreniya kamery i vzorvalsya. - Boj prodolzhaetsya, - zametil Kuaj-Gon. Vyjdya za predely kol'ca angarov, dzhedai nakonec uvideli istochnik otvetnogo ognya. Nad nochnoj storonoj Dorvally, slovno gigantskoe kol'co, zavis drugoj gruzovik Torgovoj Federacii. Na ego deflektornyh shchitah raspuskalis' ognennye cvety - sledy popadanij korablej "Nevidimogo fronta". SHCHity poka derzhalis', pogloshchaya energiyu. - Podkreplenie Torgovoj Federacii, - probormotal Obi-Van. - |tot gruzovik mozhet uslozhnit' nam zadachu, - zadumchivo progovoril Kuaj-Gon. - No na etot raz my nepremenno voz'mem Koula, - s entuziazmom zayavil Obi-Van. - Koul ne tak prost, Obi-Van, i predvidel takoj oborot. On i shaga ne sdelaet bez plana. - No, uchitel', bez korablej ognevoj podderzhki... - Hvatit gadat', - perebil ego Kuaj-Gon. - Prosto derzhis' kursa. x x x V tesnyh otsekah chelnoka terroristov vosem' bojcov Koula zanimalis' kazhdyj svoim delom. Obyazannosti byli strogo raspredeleny zaranee. - Vneshnie i vnutrennie lyuki zadraeny, kapitan, - otraportoval Bojni iz svoego ugla u izognutoj pribornoj paneli. - Vse sistemy v norme. - Prigotovit'sya k perehodu s repul'sorov na fuzionnuyu tyagu, - skazal Koul, popravlyaya remni svoego kresla. - Podgotovka k perehodu poshla, - peredala Rella. - Peredatchik vklyuchen, - dolozhil eshche ktoto. - Nastrojka na prioritetnuyu volnu. - My vyshli v otkrytyj kosmos, kapitan. Preodolevaem tysyachemetrovyj rubezh, schitaya ot centrosfery. - Spokojnee, - skazal Koul, pamyatuya ob opredelennoj nehvatke vozduha. - Budem derzhat'sya tishe vody, nizhe radara, poka ne perejdem otmetku v desyat' tysyach metrov. Togda ujdem v pryzhok. Rella vzglyanula na nego s odobreniem - Horosho zadumano i vypolneno bezuprechno... - A glavnoe, isklyuchaet vozmozhnost' togo, chtoby kto-to nas zasek: do, vo vremya ili posle, - zakonchil Bojni. - Kurs odinodinsem', nos gruzovika, - skazal im Koul. - Uskoryaemsya k tochke pyat'. Otklyuchit' fuzionnuyu tyagu. On otkinul spinku kresla i vklyuchil ekran pravogo borta. "Netopyrka" i korabli podderzhki sumeli ne podpustit' "Vladel'ca" blizhe. No v boyu uchastvovali vse zvezdnye istrebiteli Torgovoj Federacii. Piloty "Nevidimogo fronta" izmatyvali ih, a gruzovye potoki, izvergayushchiesya iz angarov "Dohoda", sbivali s tolku. Teper' vsya problema byla v tom, chtoby vossoedinit'sya s "Netopyrkoj" i otorvat'sya na paru parsekov ot "Vladel'ca". Rella naklonilas' k Koulu i prosheptala: - Koul, esli my vyzhivem, ya proshchu tebya za to, chto ty soglasilsya nachat' etu operaciyu. Koul otkryl bylo rot, chtoby otvetit' ej, no tut zagovoril Bojni: - Kapitan, chto-to neobychnoe... Mozhet, eto sluchajnost', no odna iz gruzovyh kapsul visit u nas na hvoste. - Pokazhi, - skazal Koul, svirepo ustavivshis' na ekran. - Pryamo po centru. Ta shtukovina s uzkim soplom. Koul nemnogo podumal i prikazal: - Izmenit' kurs na odinodindevyat'. Rella zanyalas' korrektirovkoj kursa. Bojni nervno hihiknul. - Kapsula menyaet kurs na odinodindevyat'. - Mozhet, chto-to vrode gravitacionnogo sleda? - sprosil drugoj boec, chelovek po imeni Jalan. - Gravitacionnyj sled? - nasmeshlivo peresprosila Rella. - Da chto eto za shtuka takaya, luny Bogdena tebya razderi? - |to takaya shtuka, kotoraya zamenyaet nashemu Jalanu izviliny, - probormotal Bojni. - Prekratite nemedlenno, vse troe, - skazal Koul, zadumchivo poglazhivaya borodu. - Proskanirovat' etu kapsulu my mozhem? - Mozhno poprobovat'. Koul tyazhelo vzdohnul i skrestil ruki na grudi. - CHto zh, davajte poigraem s etim navyazchivym bulyzhnikom. Napravlyaemsya obratno v roj gruzovikov. x x x - Uchitel', oni nas skaniruyut, - soobshchil Obi-Van. - A eshche oni menyayut kurs. - Rasschityvayut zateryat'sya sredi gruzovyh kapsul, - soglasilsya Kuaj- Gon. - Pora podkinut' im novuyu golovnuyu bol'. Aktiviruj termal'nyj detonator, kak tol'ko oni otojdut ot gruzovika. x x x CHelnok terroristov nemiloserdno zatryaslo, kogda on voshel v oblako sbroshennogo gruza, klubyashchegosya v prostranstve mezhdu dvumya gruzovikamigigantami Torgovoj Federacii, i kapsulysosedi prinyalis' zadevat' ego bortami. Koul vcepilsya v podlokotniki kresla. - Tak my ne slishkom mnogo vygadali, - provorchal Bojni, ceplyayas' pal'camiprisoskami za pribornuyu panel'. - Koul, - ryavknula Rella, - esli my otsyuda v tempe ne uberemsya, to tochno sginem pod ognem istrebitelej. Vzglyad Koula byl prikovan k ekranu nad golovoj. - CHto delaet ta kapsula? - Akkuratno povtoryaet kazhdoe nashe dvizhenie. Odin iz lyudej vpolgolosa vyrugalsya. - Da chto tam takoe, v etoj shtuke? - Ili kto? - dobavil drugoj. - Vse ne tak prosto, - pokachal golovoj Koul. - Nutrom chuyu... Bojni pokosilsya na nego. - Kapitan, ya ni razu v zhizni ne vstrechal nikogo, kto mog by tak pilotirovat' gruzovuyu kapsulu. Koul prinyal reshenie i hlopnul po podlokotnikam. - Hvatit teryat' vremya. Zapustit' marshevye fuzionnye dvigateli! Bojni vdrug chut' ne vyprygnul iz kresla, vrezalsya makushkoj v nizkij potolok, poteryal dar vnyatnoj rechi i prinyalsya razmahivat' rukami, kak sumasshedshij, mychat' i tykat' v odin iz indikatorov paneli? - Bojni! - zaoral Koul, pytayas' privesti rodianca v chuvstvo. - Govori tolkom! Bojni rezko povernulsya k nemu, ustavilsya chernymi glazkami, slovno ne ochen'-to verya v proishodyashchee, i soobshchil: - Kapitan, u nas na reaktore termal'nyj detonator! Koul vozzrilsya na nego ne menee nedoverchivo. - I skol'ko do vzryva? - Pyat' minut, otschet poshel!!! Glava 5 Mostik "Vladel'ca", s ego bessmyslennoj roskosh'yu, krugovymi illyuminatorami i raspolozhennymi chut' nizhe urovnya mostika kontrol'nymi panelyami, za kotorymi rabotali chleny ekipazha, byl slovno bratbliznec mostika "Dohoda", s toj tol'ko raznicej, chto na nem prisutstvoval polnyj sostav ekipazha - vosem' osobej, prichem vse - nejmodiancy. SHkiper Nap Lagard razglyadyval cherez lobovye illyuminatory mayachivshij vdaleke "Dohod" S takogo rasstoyaniya tuponosye kapsuly i barzhi, izlivavshiesya iz ego tryumov, kazalis' prosto blestyashchimi v solnechnom svete pyatnyshkami. No na ekranah, translirovavshih uvelichennoe izobrazhenie, bylo vidno, chto sotni kapsul pali zhertvami metkih popadanij istrebitelej i sluchajnyh stolknovenij. Dragocennyj lommit vyvalivalsya iz nih i boltalsya v prostranstve. Dusherazdirayushchee zrelishche. No Lagard uzhe tverdo reshil, chto sdelaet vse vozmozhnoe dlya spaseniya gruza, kotoryj eshche mozhno spasti, - uchityvaya, chto za terroristami mozhno i potom pogonyu organizovat'. Iskalechennyj "Dohod" yavlyal soboj firmennyj znak "Nevidimogo fronta": puzyri na dyurastilovoj brone, ziyayushchie proboiny v korpuse, kuski pokorezhennoj komandnoj nadstrojki. "Vladel'cu" takaya uchast' ne grozila: na nem nedavno byli ustanovleny usilennye perekryvayushchiesya deflektornye shchity. A krome togo, "Vladelec" nes vdvoe bol'she obychnogo pilotiruemyh droidami istrebitelej. Istrebiteli "Nevidimogo fronta" nabrosilis' na "Vladel'ca", kak tol'ko tot vyshel iz giperprostranstva. Pri podderzhke schetverennyh lazernyh batarej gruzovoza istrebitelyam "Vladel'ca" udalos' otrazit' ataku i ottesnit' terroristov k "Dohodu", gde bitva prodolzhalas' do sih por. Pilotiruemye droidami korabli odin za drugim ischezali v sfericheskih oblakah vzryvov, no i "Nevidimyj front" ne zhalel krovi, poteryav dve "nevidimki" i odnogo "ohotnika za golovami". Tol'ko "Netopyrka" - kanonerka razmerom so srednij frahtovik, prinadlezhashchaya naemniku, izvestnomu kak kapitan Koul, - prodolzhala ugrozhat' "Vladel'cu", ispytyvaya ego novye shchity na prochnost' razrushitel'nymi naletami. No teper' uzhe i "Netopyrka" otstupila, ustremivshis' k polyarnoj shapke Doravally, tol'ko dyuzy zasverkali. - Kazh'etsya, my ih ott'esnili, - pozvolil sebe zametit' odin iz pomoshchnikov Lagarda. Lagard neopredelenno hmyknul. - Dolzhno byt', kap'itan, Koul otdal komandu ob avarijnoj evakuacii, - prodolzhal pomoshchnik. - "Nev'idimomu frontu" bol'she po dushe, chtoby nash lomm'it zat'eryalsya v kosmose, nezheli pozvol'it' emu popast' k nashim pokupatelyam na Sluis Van. Lagard snova hmyknul. - Mozh'et, oni dumayut, chto nan'esli udar po Torgovoj Fed'eracii. No im prid'etsya per'edumat', kogda my zastav'im Dorvallu vozm'estit' nam ubytki. Pomoshchnik kivnul. - Sud bud'et na nashej storone. Lagard na mgnovenie otorvalsya ot zrelishcha za illyuminatorom. - Da. No et'im t'eraktam nuzhno polozhit' kon'ec. - SHk'iper, - vmeshalsya oficer po svyazi, - my poluch'ili kodirovannoe soobshchenie ot shkipera Dofajna. - S "Dohoda"? - So spasat'el'noj kapsuly, shk'iper. - Propust'ite soobshchenie cherez desh'ifrator i podgotov'te ant'enny lucha zahvata. Dinamiki na mostike ozhili s legkim treskom. - "Vlad'elec", govorit shk'iper Daultaj Dofajn. Lagard pospeshil k centru mostika. - Dofajn, govorit shk'iper Lagard. My pr'imem vas na bort v skor'ejshie sroki. - Lagard, slushajte vnimatel'no, - skazal Dofajn, - svyazh'ites' s vicekorolem Gunraem. Mn'e neobhod'imo bezotlagatel'no s nim p'eregovorit'. - S v'icekorol'em? CHto za srochnost'? - U m'enya informaciya, prednaznachennaya dlya ushej vicekorolya, - proshipel Dofajn. Lagard sterpel oskorblenie i otstupil. - A kak zhe kap'itan Koul, shk'iper Dofajn? On zavlad'el vashim korabl'em? - Kap'itan Koul udral na podstavnoj gruzovoj kapsule. Lagard povernulsya k illyuminatoram. - Vy mozh'ete kak-to ego id'entificirovat'? - Identificirovat'? - yadovito peresprosil Dofajn. - Pozhalujsta: eto tochno takaya zhe kapsula, kak i vse ostal'nye. - A chto s "Dohodom"? - A "Dohod" votvot razl'etitsya vdr'ebezgi!!! x x x V chelnoke terroristov Bojni s uzhasom pyalilsya na pribornuyu panel'. - Tridcat' sekund do vzryva. - Koul! - vzvizgnula Rella, ne dozhdavshis' reakcii kapitana. - Da sdelaj zhe chtonibud'! Koul vzglyanul na nee, podzhav guby. - Sdelat'? Horosho: sbros naruzhnoj obolochki. Odin iz ego boevikov vzdohnul s oblegcheniem. Bojni besheno otstuchal komandu. - Zaryady aktivirovany, - dolozhil rodianec. - Sbros cherez desyat' sekund. Koul fyrknul. - V takie minuty vsegda hochetsya uvidet' fizionomii protivnikov. x x x Kuaj-Gon i Obi-Van nablyudali za chelnokom Koula kazhdyj na svoem ekrane. Vnezapno chelnok opoyasala seriya nebol'shih vzryvov, i on raspalsya na dve chasti. Vnutri okazalsya splyusnutyj korablik pomen'she. Zarabotali fuzionnye dvigateli, i korablik umchalsya proch' ot sbroshennoj obolochki. I tol'ko togda nizhnyaya polovinka otstrelennogo korpusa vzorvalas'. - Dolzhno byt', nash detonator srabotal, - flegmatichno zametil Kuaj-Gon. - A kak tam mayachok? - Zakreplen na korpuse men'shego chelnoka i prodolzhaet funkcionirovat', uchitel', - otvetil Obi-Van. - Vam snova udalos' predugadat' dejstviya kapitana Koula. - YA prosto znal, chto delayu, palavan. Obi-Van potyanulsya k priboram i mechtatel'no ulybnulsya. - Hotel by ya sejchas uvidet' fizionomiyu Koula... x x x CHelyust' Koula upala na grud', da tak tam i ostalas': na ego glazah korabl' presledovatelej opoyasala cepochka nebol'shih vzryvov. Vnutri okazalsya beskrylyj korellianskij "lancet", ves' - ot konchika zaostrennogo nosa do granenogo hvosta - okrashennyj v otkrovennyj karmin. - Cveta Koruskanta! - osharashenno vydohnul Bojni. - Departament yusticii. - Povtoryaet kazhdyj nash manevr, - dolozhila Rella, kotoraya vela korabl' skvoz' roj gruzovyh kapsul i svobodno plavayushchie skopleniya lommitnoj rudy. - Nastigaet, - utochnil Bojni. Rella naotrez otkazalas' priznavat' etot ochevidnyj fakt. - S kakih eto por piloty departamenta yusticii vytvoryayut takie fortelya? - A kto zh tam eshche mozhet byt' pilotom? - hmyknul odin iz boevikov. - Uzh tochno ne nejmodianec. Koul vstretilsya vzglyadom s Relloj. - Dzhedaj? - horom vypalili oni oba. Koul podumal i pokachal golovoj. - CHto zdes' delat' dzhedayam? My ne na territorii Respubliki. A krome togo, nikto - to est' ni odna zhivaya dusha - ne znal ob etoj operacii. Bojni i ostal'nye kak-to slishkom pospeshno zakivali. - Kapitan prav. Ni odna dusha. Vot tol'ko golos Bojni zvuchal nastol'ko fal'shivo i neuverenno... Koul vnezapno osoznal, chto vse vnimatel'no na nego, Koula, smotryat. - Nikto, Koul? - mnogoznachitel'no sprosila Rella. On nabychilsya. - Vo vsyakom sluchae, nikto za predelami "Nevidimogo fronta". - Nu, mozhet, im Sila nasheptala, - proburchal Bojni. Rella vnimatel'no izuchila pokazaniya priborov. - U nas eshche est' shans dognat' "Netopyrku". Koul pridvinulsya blizhe k opoyasyvayushchim chelnok illyuminatoram. - Gde ona? - Derzhitsya u tochki randevu nad polyusom Dorvally, - otvetila Rella. Poskol'ku kapitan opyat' nadolgo zamolchal, ona dobavila: - Nu, poka ty ne reshil, chto nam delat', ya poletayu krugami. Koul povernulsya k Bojni. - Zapusti skanirovanie poverhnosti korpusa. - Skanirovanie poverhnosti? - s somneniem v golose sprosil Bojni. - ZHivo! - ryavknul Koul. Bojni sklonilsya nad pribornoj panel'yu, potom rezko vypryamilsya v kresle, soobshchiv: - Na nas "zhuchok"! Koul prishchurilsya. - Oni rasschityvayut sest' nam na hvost. - Popravka, Koul, - skazala Rella. - Oni uzhe u nas na hvoste. Koul sie zamechanie proignoriroval i snova povernulsya k Bojni. - Skol'ko vremeni ostalos' do vzryva "Dohoda"? - Sem' minut. - Mozhesh' rasschitat' prostranstvennye parametry vzryva? Bojni i Rella bespokojno pereglyanulis'. - V opredelennom priblizhenii, - vydavil rodianec. - Schitaj. I vydaj mne maksimal'no tochnuyu ocenku radiusa vzryva i plotnosti oblaka oblomkov. Bojni napryazhenno sglotnul. - Dazhe samaya tochnaya ocenka, kotoruyu ya smogu rasschitat', budet davat' pogreshnost' v plyusminus paru soten kilometrov, kapitan. Koul nekotoroe vremya molchal, osmyslivaya uslyshannoe. Potom podnyal vzglyad na Rellu. - Povorachivaj. Rezko. Ona ustavilas' na nego. - |to dokazyvaet, chto ty vse-taki soshel s uma. - Ty slyshala, chto ya skazal, - ryknul Koul. - My vozvrashchaemsya obratno k gruzovozu. x x x Daultaj Dofajn neuklyuzhe vykarabkalsya iz bochki spasatel'noj kapsuly pryamo v magnitnom shlyuze angara "Vladel'ca", kuda privel ee luch zahvata. Navigator i ostal'nye chleny ego komandy vyshli vsled za nim. SHkiper Lagard uzhe zhdal ih, chtoby vstretit'. - |to bol'shaya ch'est' dlya nas - vyruch'it' iz b'edy stol' vazhnuyu p'ersonu, - skazal Lagard. Dofajn s grehom popolam privel v poryadok skladki svoej mantii i prinyal prilichestvuyushchuyu rangu pozu. - Da uzh, n'e somn'evayus', - proshamkal on. - Vy sd'elali to, o ch'em ya prosil? Lagard ukazal na nejmodianskoe samohodnoe kreslo, kotoroe, po - vidimomu, dolzhno bylo dostavit' Dofajna na mostik. - Vicekorol' zhazhd'et uslyshat' vash doklad. Kak i ya, shkip'er. Dofajn molcha protisnulsya mimo Lagarda k kreslu. Ne uspel on usest'sya, kak ono dvinulos' v storonu centrosfery - nesomnenno, po prikazu Lagarda. |to zabavnoe i neimoverno dorogoe ustrojstvo proizvodil transportnyj dom Affodiev s samoj Iznachal'noj Nejmodii. Zadnyaya para serpovidnyh nog u samohodnogo kresla zavershalas' kogtistymi stupnyami, a para vedushchih konechnostej byla mnogosustavchatoj, napominaya lapy chlenistonogih. Metallicheskie poverhnosti pokryvali vygravirovannye pri pomoshchi lazera izobrazheniya svyashchennogo zhuka korolevskogo doma Nejmodii. V ravnovesii vsya konstrukciya podderzhivalas' pri pomoshchi giroskopa. Sie sooruzhenie s vysokoj spinkoj yavlyalos' skoree simvolom obshchestvennogo statusa svoego passazhira, nezheli praktichnym vidom transporta. No Dofajn bystro soobrazil, chto kreslo ego polozhenie ne spaset. Tam, kuda ego s takoj pompoj dostavili, obnaruzhilas' kruglaya goloplastina, proeciruyushchaya umen'shennoe izobrazhenie vicekorolya Nute Gunraya, glavy Nejmodianskogo Uzkogo Kruga, chlena direktorata Torgovoj Federacii i prochaya, i prochaya, sobstvennoj personoj. Izobrazhenie peresekali diagonal'nye polosy pomeh mezhzvezdnogo proishozhdeniya. - Gosudar', - pochtitel'no sklonil golovu Dofajn... i edva uspel pojmat' kreslo, kotoroe reshilo pokovylyat' kuda-to po svoim delam. Vicekorol' i prochayaprochayaprochaya otlichalsya vystupayushchej nizhnej chelyust'yu i ot rozhdeniya prezritel'no ottopyrennoj nizhnej guboj. Ego vypuklyj lob delila strogo na dve poloviny glubokaya vertikal'naya borozda - sledstvie osoboj glubiny mozgovyh izvilin. Ego kozha vsegda imela zdorovyj serogoluboj ottenok - sledstvie postoyannyh massazhej i upotrebleniya v pishchu izyskannejshih gribov. Ego krasnye i oranzhevye odeyaniya nispadali velichestvennejshimi skladkami, vmeste s ne menee velichestvennym korichnevym stiharem, svisayushchim do samyh korolevskih kolen. Na ego monarshej shee siyalo ozherel'e iz kaplevidnyh slitkov elektruma. A na ego carstvennoj makushke bezuprechno sidela chernaya trehlepestkovaya tiara s paroj nispadayushchih shlejfov. - CHto za krajnyaya n'eobhod'imost' zastavila vas obrat'it'sya ko mn'e, shkip'er Dofajn? - soizvolil osvedomit'sya Gunraj. - Gosudar', moj skorbnyj dolg soobsh'it' vam, chto "Dohod" byl zahvach'en boevikam'i "Nevidimogo fronta", - s nepoddel'noj tra gichnost'yu v golose priznalsya Dofajn. - Gruz lomm'itnoj rudy par'it v prostranstv'e. I sejchas, poka ya govor'yu s vami, vzryvnoe ustrojstvo otsch'ityvaet posl'ednie s'ekundy, prezhde ch'em nanesti smert'el'nyj udar korablyu. Tut Dofajn soobrazil, chto tak i ne udosuzhilsya otcepit' tajmer. On vysvobodil ruku iz prostornogo rukava. - Znachit, kapitan Koul vnov' nanosit udar, - bez vyrazheniya proiznes Gunraj. - Da, gosudar'. No u m'enya est' i eshche bol'ee gor'estnoe izvestie, - Dofajn glyanul po storonam, v nadezhde, chto Lagard obretaetsya gde-nibud' za predelami slyshimosti. No, razumeetsya, on byl tut kak tut. - Tajn'ik so slitkami aurodiuma, - vydavil on v konce koncov. - Kakim-to obrazom Koulu stalo izv'estno o n'em. U m'enya ne bylo drugogo vyhoda, krom'e kak per'edat' emu slitki. Dofajn byl gotov k samomu hudshemu. Ot styda on opustil golovu, delaya vid, chto prismatrivaet za svoevol'nym samohodnym kreslom. No vicekorol' porazil ego. - Vasha zh'izn' i zh'izn' vash'ego ek'ipazha byl'i v opasnosti. - Im'enno tak, Vashe v'elichestvo, - prolepetal Dofajn. - Togda vam nech'ego stydit'sya, Dofajn, - molvil Gunraj. - To, chto proizoshlo s'egodnya, posluzh'it procv'etaniyu Torgovoj Fed'eracii i blagu nejmodiancev. - Procv'etaniyu, gosudar'? - oshelomlenno zamorgal Dofajn. Gunraj kivnul. - Prikazyvayu vam prinyat' komandovanie "Vladel'cem". Otzovite istrebiteli i vyvodite korabl' iz bitvy. x x x - Koul napravlyaetsya obratno k gruzoviku, - soobshchil Obi-Van, sidya za pribornoj panel'yu istrebitelya sudebnogo departamenta. - Mozhet li byt' tak, chto on zastavil gruzovik izbavit'sya ot gruza, hotya korablyu i ne ugrozhala real'naya opasnost'? - Somnevayus', - skazal Kuaj-Gon, izuchavshij obstanovku skvoz' transparistilovyj kolpak kabiny "lanceta". - Vse korabli ognevoj podderzhki Koula, dazhe korvet, otoshli na bezopasnoe rasstoyanie ot "Dohoda". - I pravda, uchitel'... dazhe "Vladelec" staraetsya derzhat'sya podal'she. - Iz etogo my mozhem smelo zaklyuchit', chto gruzovik obrechen. I tem ne menee kapitan Koul na polnoj skorosti dvizhetsya pryamo k nemu. - Kak i my, uchitel', - risknul dobavit' Obi-Van No Kuaj-Gon, kazalos', ne slyshal ego. - Interesno, chto u Koula na ume? - rassuzhdal on vpolgolosa. - Otchayannye postupki vovse ne v ego haraktere, Obi-Van. Ne govorya uzhe o samoubijstve. Kenobi davno privyk k manere uchitelya progovarivat' vsluh mysli, ni k komu, po bol'shomu schetu, ne obrashchayas'. Tol'ko vot pochemu-to Kuaj-Gon vsegda uhitryalsya uslyshat' i uchest' otvet, dazhe esli ne demonstriroval etogo. - CHelnok ne snizhaet skorosti i ne menyaet kursa. Koul nacelilsya pryamo na angar pravogo borta, - skazal Obi-Van. - Kak raz tuda, otkuda my startovali. YUnosheskoe chelo Obi-Vana prorezali trevozhnye morshchiny. - |... uchitel', my uzhe podoshli uzhasno blizko i prodolzhaem priblizhat'sya. Esli korabl' dejstvitel'no obrechen... - YA soznayu opasnost', padavan. Vozmozhno, kapitan Koul prosto ispytyvaet nas. Obi-Van stisnul zuby i terpel, kak mog, no vse zhe reshilsya snova podat' golos: - Uchitel'? Kuaj-Gon pristal'no razglyadyval chelnok, kotoryj slovno s gorki katilsya vniz, pryamikom v centr letayushchego blyudca "Dohoda". On prizval na pomoshch' Silu i "prislushivalsya" sejchas k tomu, chto proishodilo v chelnoke Koula. To, chto on obnaruzhil, rycaryu ne ponravilos'. - Uhodim, Obi-Van, - skazal on. - Bystro! Obi-Van perevel dvigateli na polnuyu moshchnost' i rezko potyanul rychag upravleniya na sebya. Korabl' opisal vytyanutuyu dugu i na pol noj skorosti stal udalyat'sya ot nejmodianskogo gruzovoza. I tut "Dohod" vzorvalsya. Na kabinu "lanceta" budto nakinuli snaruzhi pokryvalo iz oslepitel'no belogo sveta. Malen'kij korablik poluchil udar pod hvost, perekuvyrnulsya i ponessya vpered na grebne vzryvnoj volny. Obgonyaya ih, vo vse storony, slovno komety, leteli ogromnye bryzgi rasplavlennogo dyurastila. "Lancet" tryaslo na predele prochnosti, pribory sypali snopami iskr, displei otkazyvalis' pokazyvat' chtonibud', krome pomeh, a potom i vovse pogasli. Oglyanuvshis' cherez plecho, Obi-Van uvidel, kak raskalyvaetsya na chasti "Dohod". Gigantskie kryl'ya angarov na mgnovenie somknuli ob®yatiya, prezhde chem razletet'sya v raznye storony, slovno dva polumesyaca. Centrosfera i komandnaya bashnya otlomilis' i, besheno vrashchayas', leteli proch' ot razrushennoj truby gravikompensatora i toyu, chto ostalos' ot stroennyh dyuz korablya. Vdaleke, nad temnoj storonoj Dorvally, othodil na eshche bolee bezopasnoe rasstoyanie "Vladelec". Korvet Koula i dva korablya ogne voj podderzhki proneslis' proch' ot planety i ushli v giperprostranstvo. - Dorvalla ili podprygnet do luny, ili popadet pod oblomki, - lyapnul Obi-Van, kogda k nemu vernulsya dar rechi. - Boyus', chto verno poslednee, - progovoril Kuaj-Gon. - Svyazhis' s Koruskantom. Soobshchi v Sovet, chto Dorvalla nuzhdaetsya v ekstrennoj pomoshchi. - YA postarayus', uchitel', - Obi-Van prinyalsya shchelkat' pereklyuchatelyami v nadezhde, chto hot' chto-nibud' iz sistem svyazi ucelelo posle staticheskoj buri, soprovozhdavshej vzryv. - Kakie-nibud' priznaki prisutstviya chelnoka Koula? Obi-Van vzglyanul na displej. - Signala mayachka net. Kuaj-Gon promolchal. - Uchitel', - ne vyderzhal Obi-Van, - ya znayu, chto Koul nenavidel Torgovuyu Federaciyu. No razve on mog stol' prenebrezhitel'no otnestis' k sobstvennoj zhizni? Prezhde chem otvetit', Kuaj-Gon dolgo hranil molchanie. - CHto glasyat shestoe i sed'moe pravila boevogo Kodeksa, padavan? Obi-Van nasupilsya i stal vspominat'. - SHestoe - "Vo vsem ishchi polozhitel'nye i otricatel'nye storony". - |to pyatoe pravilo, padavan. Obi-Van snova muchitel'no zadumalsya. - "Dazhe k prostejshim problemam podhodi osmotritel'no". - |to vos'moe. - "Uchis' videt' ochevidnoe". - Da, - k radosti Obi-Vana nakonec-to soglasilsya uchitel'. - A sed'moe? - Prostite, uchitel'. Ne mogu vspomnit'. - "Uchis' videt' neochevidnoe". Obi-Van chestno postaralsya obdumat' mudruyu mysl'. Potom s nadezhdoj vozzrilsya na Kuaj-Gona. Tot, slovno dogovorilsya s Ordenom muchit' neschastnogo padavana, nevozmutimo razglyadyval zvezdy. - To est'... znachit, nichego eshche ne zakonchilos'? - Vryad li, moj yunyj padavan, - vzdohnul rycar'. - YA chuvstvuyu, chto samoe strashnoe tol'ko nachinaetsya. Glava 6 Vse chetyre steny kabineta Finisa Valoruma na vershine odnogo iz samyh velichestvennyh zdanij na Koruskante byli smontirovany iz treugol'nyh trasparistilovyh plastin. Koruskant - planetamegapolis, "Iskryashchayasya Sfera", "ZHemchuzhina Central'nyh mirov", serdce Galakticheskoj Respubliki - prostiralsya vokrug haosom siyayushchih kupolov, tochenyh shpilej i stupenchatyh piramid, vzbirayushchihsya k nebesam. Samye vysokie zdaniya napominali zastyvshie v startovyh shahtah starinnye korablirakety ili potuhshie vulkany s iz®edennymi lavoj sklonami. Odni kupola predstavlyali soboj priplyusnutye polusfery, polozhennye na cilindricheskie cokoli, drugie na ih fone smotrelis' kak kegel'bannye shary, uvenchannye shpilyami. Sredi shpilej i v glubinah mnogoetazhnoj bezdny, slovno kosyaki ekzoticheskih ryb, struilis' napravlyaemye silovymi polyami transportnye potoki - aerobusy, taksi i prochie letatel'nye apparaty vseh mastej. No eto byli ne hishchnye ryby, skoree naoborot - oni nesli izobilie prozhorlivym trillionam, dlya kotoryh Koruskant byl domom. CHem chashche Valorum lyubovalsya etim vidom - a nado skazat', on zanimal post verhovnogo kanclera Galakticheskoj Respubliki uzhe sem' let, - tem men'she ego volnovalo zahvatyvayushchee ponachalu zrelishche panoramy Koruskanta. |tot mir ne byl ni chrezvychajno bol'shim, ni slishkom surovym, no tak uzh istoricheski slozhilos', chto Koruskant stal vertikal'nym zhiznennym prostranstvom, zhizn' v nem napominala skoree mir okeanskih glubin. Glavnyj ofis Valoruma raspolagalsya na nizhnem urovne kupola Galakticheskogo senata, no poskol'ku tam bylo sovershenno ne prodohnut' ot proshenij, trebovanij, zayavok i gosudarstvennyh del, dlya bolee privatnyh besed kancler predpochital kabinet naverhu. Kancler stoyal, scepiv bessil'nye kisti ruk za spinoj, i lyubovalsya na rassvetnoe zarevo skvoz' transparistilovuyu stenu, hotya rassvet minoval etot meridian neskol'ko chasov nazad. Na Valorume byla alaya tunika s vysokim vorotnikom i bryuki v ton, podpoyasannye shirokim poyasom. Pomeshchenie zalival teplyj svet, slegka priglushennyj polyarizovannym transparistilom. No edinstvennyj gost' Valoruma vybral mesto podal'she ot izobiliya sveta. - Boyus', verhovnyj kancler, my stoim na poroge smutnyh vremen, - govoril senator Palpatin, ostavayas' v teni. - Granicy Respubliki oslableny, korrupciya raz®edaet ee. Po suti, Respublika stoit na grani raspada. Neobhodim poryadok, zhestkie mery, chtoby vosstanovit' utrachennoe ravnovesie. Ne stoit otmetat' dazhe samye otchayannye varianty dejstvij. Hotya podobnye mneniya vyskazyvalis' uzhe davno i stali delom obychnym, slova Palpatina nozhom rezanuli Valoruma. Ottogo chto eto byla pravda, legche ne stanovilos'. Verhovnyj kancler otvernulsya ot panoramy za oknom, vernulsya za rabochij stol i tyazhelo opustilsya v myagkoe kreslo. U nego byli pronicatel'nye golubye glaza, pod kotorymi zalegli glubokie teni, temnye kustistye brovi i redeyushchaya sedaya shevelyura. Surovye cherty i glubokij golos Valoruma vydavali sostradatel'nuyu dushu i pytlivyj um. No, po krajnej mere, po linii politicheskoj dinastii, imeyushchej tysyacheletnyuyu istoriyu (dinastii, kotoraya, po mneniyu nekotoryh, so vremenem vyrodilas' kak raz vsledstvie svoej udivitel'noj dolgovechnosti), emu tak i ne udalos' v polnoj mere ukrotit' svojstvennuyu emu nekotoruyu aristokraticheskuyu nadmennost'. - V chem i kogda my oshiblis'? Kogda vybrali nevernyj put'? - tverda no pechal'no sprosil on. - Kak umudrilis' my proglyadet' zloveshchie predznamenovaniya? Na lice Palpatina bylo ponimanie i sochuvstvie. - Beda ne v nas samih, verhovnyj kancler. Vsya problema vo Vneshnih territoriyah i ih obitatelyah, kotorye nesut besporyadki i bezzakonie, - on govoril tshchatel'no vyverennym tonom, tonom cheloveka, ustavshego ot zhizni, chut' rasseyannogo, budto by nevospriimchivogo ko vsemu nehoroshemu. - Da vot voz'mite, k primeru, nedavnie sobytiya u Dorvally. Valorum glubokomyslenno kivnul. - Departament yusticii prosil segodnya audiencii, tak chto ya uslyshu ot nih o poslednem razvitii sobytij. - Vozmozhno, ya smogu pomoch' vam s etim, kancler, - rasseyanno predlozhil Palpatin. - Po krajnej mere, ishodya iz togo, chto ya slyshal v Senate... - Sluhi ili fakty? - utochnil Valorum. - Polagayu, vsego ponemnozhku. V Senate polno predstavitelej, kotorye interpretiruyut sobytiya kak ugodno, ne osobo bespokoyas' o dostovernosti, - Palpatin umolk, slovno sobirayas' s myslyami. Tyazhelye veki na ego udivitel'no blednom lice drognuli, prikryv vodyanistye golubye glaza. Ryzhie volosy, davno utrativshie blesk molodosti, senator ukladyval v provincial'nom stile, kak vo Vneshnih territoriyah, - zachesyvaya nazad, no ostavlyaya dlinnye tonkie pryadi za nizko posazhennymi ushami. V odezhde Palpatin tozhe demonstriroval vernost' obychayam svoej rodiny, otdavaya predpochtenie vyshitym tunikam s uglovym vyrezom i dvojnym vorotnikom i staromodnym steganym plashcham. Predstavlyaya v Senate interesy sektora otdalennoj planety Nabuh i eshche tridcati shesti mirov, Palpatin priobrel reputaciyu chestnogo i otkrytogo politika, chem zavoeval serdca mnogih svoih kolleg - senatorov. V hode beschislennogo mnozhestva vstrech - kak chastnyh, tak i publichnyh - Valorum ubedilsya, chto senator Palpatin proyavlyaet gorazdo bol'shij interes k tomu, chto dejstvitel'no neobhodimo pred prinyat', nezheli k soblyudeniyu mnogochislennyh prav