tuchi sdelalsya yarche. CHto-to izverglos' ottuda - malen'kaya pylayushchaya tochka s dlinnym hvostom, padayushchaya pod uglom na poverhnost' planety. Tochka ischezla za dalekimi domami. Kakoe-to mgnovenie ne proishodilo nichego, lishch' vysoko v atmosfere rassasyvalsya dymovoj stolb. Vspyshka sveta vdaleke na mig peregruzila sensory golokamery; izobrazhenie prevratilos' v yarkoe pyatno. Zatem kartinka vernulas'. Vperedi i vdaleke po-prednemu stoyali zdaniya, no teper' za nimi bylo chto- chto eshche: vysokaya kolonna dyma, rasshiryayushchayasya u verha v otdalennoe podobie griba. I eshche koe-chto neslos' na golokameru - udarnaya volna. Zdaniya, stoyavshie blizhe vsego k dymovoj kolonne, rasplylis' i ischezli. Udarnaya volna otchetlivym polukrugom bystree istrebitelya proshla mnogie kilometry, stiraya vse sooruzheniya na svoem puti. Kogda ee perednij kraj priblizilsya k ob®ektivu golokamery, Lyuk uslyshal, kak auditoriya zataila dyhanie i neproizvol'no dernulas' nazad, slovno pytayas' uvelichit' rasstoyanie mezhdu soboj i volnoj. Izobrazhenie Koruskanta zadrozhalo i pomerklo. Kto-to zazheg v pomeshchenii svet, i ono opyat' iz videniya sud'by prevratilos' v uyutnyj konferenc-zal. Volam stoyal vo glave stola, po levuyu ruku ot Vedzha; iz vseh prisutstvuyushchih na nogah byl tol'ko on. - |to proisshestvie edva ne stoilo zhizni moemu operatoru golokamery. Tam, - on pokazal zhestom na cheloveka, sidevshego v glubine zala; malyj, dostatochno gruznyj, chtoby vyglyadet' neuklyuzhe v kresle normal'nogo razmera, bezrazlichno mahnul rukoj. - Tam dva dnya prolezhal bez soznaniya, prezhde chem otyskal put' ko mne, i eshche chetyre dnya bolel, potomu chto slishkom nadyshalsya toksicheskoj atmosfery. |ffekt vse eshche oshchushchaetsya. Vedzh sprosil: - Kakogo tipa oruzhie oni ispol'zovali dlya dostizheniya takogo rezul'tata? Volam grustno ulybnulsya: - Nashe sobstvennoe. |to byla oboronitel'naya platforma "Golan". Neskol'kimi dnyami ran'she ona zashchishchala Koruskant ot juuzhan'- vongov. Zatem, kogda ona byla razrushena, ee sbrosili s orbity na planetu. YA ne mogu predpolozhit'... - on ostanovilsya, i na ego lice ne bylo vidno nikakih priznakov togo, chto zastavilo ego zapnut'sya, no Lyuk pochuvstvoval ostruyu vspyshku boli. - YA ne mogu predpolozhit', skol'ko naroda pogiblo, kogda ona udarilas' o poverhnost'. Milliony, desyatki millionov, sotni millionov. Zona porazheniya lezhit v pare soten kilometrov k yugo-zapadu ot imperatorskogo dvorca. Oni prodolzhayut sbrasyvat' vniz sputniki i podveski, odin za drugim. I, poskol'ku vsego neskol'ko millionov zhitelej Koruskanta sumeli vybrat'sya s planety, podavlyayushchee bol'shinstvo nahoditsya v smertel'noj opasnosti: v kratkosrochnoj perspektive - ot padayushchih sputnikov, v dolgosrochnoj - ot obrabotki planety. - My blagodarny vam za informaciyu, kotoruyu vy privezli, - skazal Vedzh. - Predostavlennye vami obrazcy budut peredany nashej gruppe uchenyh, kotorye specializiruyutsya na juuzhan'-vongskih tehnologiyah. On sverilsya s dekoj. - Vash chelnok povrezhden - eto proizoshlo pri otpravlenii s Koruskanta? Volam kivnul: - Odnoj iz prichin, pochemu mne ponadobilos' neskol'ko dnej, chtoby uletet', bylo to, chto my sobralis' v gruppu s cel'yu massovogo ishoda. Ideya sostoyala vot v chem: tak kak ih analogi istrebitelej neminuemo pognalis' by za nami, nekotorye iz nas smogli by ucelet', a vot odinochnyj korabl' ne smog by. - Moj korabl' byl sredi teh nemnogih, komu eto udalos', - vinovato dobavil on. - Povrezhdeniya sejchas ustranyayutsya. Vash chelnok budet gotov cherez den'-dva. My mozhem otoslat' vas so sleduyushchej partiej bezhencev; my dadim vam eskort istrebitelej. Volam oglyadelsya vokrug. Lyuk videl, kak on na kratchajshie doli sekundy fiksiruet vnimanie na licah neskol'kih prisutstvuyushchih, v tom chisle na lice samogo Lyuka. Zatem Volam snova povernulsya k Vedzhu: - Esli mozhno, ya by hotel ostat'sya. YA - istorik. Istoriya delaetsya zdes'. My ne zaberem u vas mnogo resursov. My budem zhit' na moem chelnoke. - Ochen' horosho. - Vedzh vstal. - A teper' za delo. Sozhaleyu, chto segodnya splosh' plohie novosti, no my dolzhny obnovlyat' svoi dannye. Probirayas' k dveri, Tam prinimal pozdravleniya on mnozhestva prisutstvuyushchih - pozdravleniya s tem, chto dostavil cennuyu informaciyu, pozdravleniya s tem, chto vyzhil. On kival i vzdyhal, chuvstvuya sebya ne v svoej tarelke sredi takogo mnozhestva lyudej - sredi stol'kih znamenitostej - i dvigalsya vpered tak bystro, kak tol'ko mog. Ego razmer - a on byl dostatochno vysokim, chtoby smahnut' volosami pyl' s dvernogo kosyaka, i dostatochno gruznym, chtoby vyzvat' ulybku na lice vladel'ca smeshbol'noj komandy - kak obychno, igral protiv nego; po puti k dveri Tam umudrilsya zacepit'sya nogoj za nozhku kresla i nechayanno otshvyrnul s dorogi neskol'ko chelovek. Nakonec on ochutilsya v koridore, gde po krajnej mere potok naroda dvigalsya tuda, kuda emu bylo nuzhno, i spustya neskol'ko mgnovenij nakonec vybralsya na ulicu, blagodarno vdyhaya vlazhnyj, teplyj vozduh Borlejas. - CHto, ne lyubish' tolpy? - skazavshaya eto molodaya zhenshchina priblizilas' k otdyhayushchemu Tamu. On vzglyanul na nee, i emu snova svelo zhivot. Ona byla prava. Tolpy byli zlom. Odnako privlekatel'nye zhenshchiny byli ne luchshe. Iz-za nih tozhe slova zastrevali u nego v gorle, a serdce nachinalo kolotit'sya. |ta zhenshchina byla strojnoj, kaskad ee v'yushchihsya belokuryh volos byl styanut v hvost. Glaza - yarko- sinie; v obshchem, ona byla iz teh, ot ch'ego prisutstviya stanovitsya svetlo. Tamu ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby pripomnit', chto zhe ona skazala. On dazhe sumel ulybnut'sya, chto, kak on nadeyalsya, dolzhno bylo svidetel'stvovat' o ego bezzabotnom nastroenii. - |to tochno. YA ved' polevoj operator golokamery, a ne gorodskoj mal'chishka. Kak voobshche Volam ubedil menya vernut'sya na Koruskant - uma ne prilozhu. - YA podozrevayu, on zdorovo umeet ubezhdat'. - Umeet. - Tam napryazhenno razmyshlyal, starayas' vspomnit', chto v takih situaciyah delayut normal'nye lyudi, zatem protyanul ruku: - Tam |lgrin. Ona pozhala ee: - Danni Kui. - Kazhis', ya znayu eto imya. Ty pochti znamenita. On vdrug skrivilsya: - Opyat' ne to lyapnul. Ee ulybka govorila o tom, chto ona skoree razveselilas', chem obidelas'. - Poslushaj, Tam, u menya k tebe vopros. U tebya est' kakie-nibud' zapisi, kotorye Volam nam ne pokazal? Kakie-nibud' kadry s juuzhan'-vongami? - YA... - Tam oshchutil pristup golovnoj boli, no proignoriroval ego. Emu ne govorili, chto on ni s kem ne dolzhen delit'sya svoimi zapisyami. Volam Tser mog razozlit'sya, no opyat' zhe, v eto voennoe vremya, kogda delit'sya informaciej s nuzhnymi lyud'mi bylo zhiznenno neobhodimo, vozmozhno, on ne stanet serditsya. - Da, est'. U menya est' zapis' ohotnich'ej partii juuzhan'-vongov. Na srednih urovnyah Koruskanta. YA byl tam s neskol'kimi lyud'mi. Kogda ya perestal zapisyvat' i nachal real'no ubegat', ya vyskochil pryamo na etu shajku, i juuzhan'- vongi obrushilis' na teh, kto byl pozadi menya, - on pozhal plechami. - Tak chto ya udral. Tam vytashchil sumku, kotoruyu vsegda nosil s soboj i v kotoroj byla ego rabochaya golokamera, miniatyurnaya zapasnaya golokamera, zapisi i bolvanki dlya zapisej. On nashel zapis', kotoruyu iskal, i vlozhil infochip v ruku Danni. - Vot ona. Tol'ko, pozhalujsta, verni potom obratno. - YA sdelayu kopiyu i skoro otdam. Pryamo segodnya. - Spasibo. - Rada s toboj poznakomit'sya. - Ona podarila emu oslepitel'nuyu ulybku i poshla obratno v zdanie. - Vzaimno. Sumev nakonec sovladat' so svoim pul'som, Tam dvinulsya proch' ot zdaniya - v mertvuyu zonu. V polukilometre pered zdaniem vyzhzhennoe prostranstvo, byvshee kogda-to dzhunglyami, gusto useivali mashiny i korabli; zdes' sooruzhalis' dva bol'shih porta, lilsya dyurakrit, iz gotovyh sekcij vozvodilis' metallicheskie steny. Krugom stoyali chelnoki i istrebiteli, spidery i hovery, transporty i odin bol'shoj gruzovik s obshirnoj proboinoj v nosu. Tam dostal svoyu golokameru i neskol'ko mgnovenij snimal etu scenu. Kogda- nibud', esli Novaya Respublika uceleet, lyudi zahotyat uznat', kak vse eto bylo. Bol' usililas' tak rezko, chto Tamu pokazalos', chto ego oglushili. On vskriknul, shvatilsya za golovu i edva ne upal. On znal, pochemu vernulas' bol'. |to sluchilos' potomu, chto on ne perestal povinovat'sya. Ego instrukcii byli yasny. On brosil golokameru v sumku. Tam stal probirat'sya mezhdu korablyami v mertvoj zone k svoemu - nu, na samom dele Volamovu - chelnoku. Konechno, etot korabl' lish' vypolnyal funkcii chelnoka, no skonstruirovan on byl ne kak chelnok. On nachal svoyu kar'eru kak blast-bot "Skachushchij Svet" firmy Sejnara, chetyrehmestnaya imperskaya kanonerka. Neuklyuzhij na vid, on imel nos, pohozhij na kakoj-to himernyj futlyar dlya kamery, uzkaya chast' ego vypirala vpered i rasshiryalas', srastayas' s paroj kryl'ev, zagibavshihsya vniz pod ostrym uglom. Nos soedinyalsya s kormoj, kotoraya predstavlyala soboj vsego-navsego ogromnuyu balku. K balke krepilis' plastiny stabilizatorov - zagnutye vpered kryl'ya, kotorye mogli povorachivat'sya gorizontal'no pri posadke i vertikal'no dlya stabilizacii pri polete v atmosfere. V bytnost' svoyu voennoj mashinoj korabl' byl tyazhelo vooruzhen. No mnogo let nazad, kogda Volam Tser ugnal ego, udiraya s zapisyami stroitel'stva imperskoj bazy, kotorye impercy ne zahoteli emu ostavit', on nachal modificirovat' lodku. Puskovye truby protonnyh torped i sejsmicheskih bomb byli ubrany, chtoby osvobodit' bol'she mesta dlya gruzovogo otseka i kabiny. Bashnyu dlya lazernogo orudiya naverhu zamenil transparistilovyj kupol, delavshij kabinu bolee prostornoj i otkryvavshij sidyashchim vnizu eshche odin vid na zvezdy. Upravlenie bylo uproshcheno do urovnya, pri kotorom optimal'naya chislennost' ekipazha sostavlyala dva cheloveka vmesto chetyreh. Pomeshchenie za komandnoj kabinoj, kotoroe ran'she ispol'zovalos' dlya hraneniya raket, bylo peredelano v dve men'shie kayuty - dlya Volama i ego operatora. Tam fal'shivo ulybnulsya i mahnul rukoj mehanikam. Te privarivali metallicheskie plastiny nad dyrami v kryl'yah, ustranyaya povrezhdeniya, kotorye chelnok poluchil, kogda korabli poputchikov vzryvalis' pod ognem korallov- prygunov. On vskarabkalsya na pravoe krylo i toroplivo vlez v glavnyj lyuk. Tol'ko esli on pospeshit, on sumeet upravit'sya s bol'yu. Vojdya v komandnuyu kabinu, on, ne ostanavlivayas', napravilsya v verhnij koridor. Dva shaga - i on pered dver'yu svoej tesnoj kayutki. Tam vorvalsya vnutr' - begom, begom - i zapechatal dver'. On snyal s kojki matras; pod nim obnaruzhilas' kamera hraneniya. Vnutri lezhal bol'shoj, grubo sfericheskij kusok kamnya. "Suvenir s Korellii", - ob®yasnil on Volamu. Konechno, on solgal. Prishlos' solgat'. Tam postavil kamen', kotoryj byl svetlee, chem sledovalo, na kojku, i trizhdy legon'ko udaril po ego poverhnosti. Mgnoveniem spustya on udaril snova, na etot raz dvazhdy. Kamen' raskololsya po nevidimomu central'nomu shvu. On raskrylsya, kak okeanskij mollyusk, no vmesto dvuh myasistyh stvorok i vozmozhnoj zhemchuzhiny vnutri obnaruzhilas' lish' amorfnaya sharoobraznaya massa. Tamu stalo ploho pri mysli, chto pridetsya k nej prikosnut'sya. Protyanuv ruku, on nashchupal malentkij otrostok v verhnej chasti shara. On stal massirovat' ego, chuvstvuya, kak zhivoe sushchestvo reagiruet na ego prikosnoveniya. Tam otdernul ruku i vyter ee o shtany, hotya gladkoe zhivotnoe ne ostavilo na ego pal'cah nikakih sledov. CHerez neskol'ko mgnovenij sharoobraznyj material rastyanulsya i prinyal priblizitel'nuyu formu chelovecheskoj golovy. Tam ne dumal, chto eto golova juuzhan'-vongskoj zhenshchiny; u nee byl rezko vyrazhennyj lob, a cherty lica ne byli izurodovany. Villip smotrel na nego licom hozyajki. - Dokladyvaj, - skazal on. V ego rechi ne bylo udarenij. Tam pochuvstvoval, kak ego bol' ischezaet prakticheski do nulya, odnako smyatenie v ego zhivote, smyatenie v ego chuvstvah ne davalo emu rasslabit'sya, kak eto dolzhno bylo byt'. - My na Borlejas, - nachal on. Okkupaciya Borlejas. Den' 6, pered rassvetom V dver' postuchali. Vedzh podprygnul, raspahnul glaza; ego soznanie bylo zatumaneno, on s trudom dogadyvalsya, gde on nahoditsya i chto nado delat'. On opyat' byl v svoem ofise, v kresle, no, pohozhe, tam i zadremal. Nel'zya etogo sebe pozvolyat'. Kazhdaya sekunda, kogda on ne budet zastavlyat' sebya rabotat', mozhet oznachat' ch'yu-to smert'. Vedzh proter glaza i povernulsya k dveri: - Vojdite. Dver' otkatilas' v storonu, odnako v koridore za nej nikogo ne bylo. Zatem pokazalsya gost', vyglyadyvayushchij iz-za dvernogo kosyaka. |to byl muzhchina srednego rosta, bezvolosyj - Vedzh znal, chto on gladko vybrit, a ne prezhdevremenno oblysel. Ego chernye, korotko podrezannye usy i borodka pridavali emu zloveshchij oblik, odnako ego ulybka - zhizneradostnaya i pripravlennaya ozornym yumorom - rasseivala vsyakoe oshchushchenie straha. Muzhchina byl krasiv toj krasotoj, kotoroj mogli obladat' lish' znamenitosti i neskol'ko chrezvychajno uspeshnyh biznesmenov i prestupnikov. Vedzh podnyalsya: - Mordashka! YA boyalsya, chto ty propal na Koruskante. Zahodi. Garik "Mordashka" Loran, lider sekretnoj razvedgruppy, izvestnoj kak Prizraki, pokachal golovoj: - Potom. Sejchas ya vsego-navsego dolzhen vruchit' posylku. - Kakuyu posylku...? Ona vyshla iz-za spiny Mordashki i brosilas' v ofis. Vysokaya - blagodarya srednemu rostu Vedzha oni byli odinakovoj vysoty - i strojnaya, s temno-rusymi volosami, nyne priyatno tronutymi sedinoj. V yunosti ona byla redkoj krasavicej; teper' zhe, na vzglyad Vedzha, morshchinki ot smeha i trevog lish' podcherkivali etu krasotu, a ne umalyali ee. Vnezapno Vedzh okazalsya po druguyu storonu stola - obezhal on ego ili pereprygnul, on ne pomnil - i zaklyuchil ee v ob'yatiya. - Jella... SHuma bylo bol'she, chem ot dvuh golosov - kto-to zakrichal: "Papochka!" Vedzh otpustil zhenu, naklonilsya i vzyal na ruki svoih temno-rusyh goluboglazyh dochurok, volshebnym obrazom materializovavshihsya po obe storony ot Jelly; on vypryamilsya, derzha kazhduyu v odnoj ruke - Sajel v levoj, a Miri - v pravoj. Neskol'ko dnej nazad, kogda Vedzh poslednij raz bral ih na ruki v ih kvartire na Koruskante, on pozhalovalsya, chto oni stanovyatsya slishkom bol'shimi, chto emu slishkom tyazhelo ih podnimat'. Sejchas, kogda ih ruchki obvivali ego sheyu, on edva zamechal ih ves. Minutu nazad u nego ne bylo nichego, krome boevoj zadachi. Teper' u nego opyat' bylo budushchee - budushchee, kotoroe on mog prizhat' k sebe, kotoroe on mog shchupat', slyshat' i obonyat'. Vedzh bystro vzglyanul na Mordashku, no lider Prizrakov ochen' vovremya ischez, poka vnimanie Vedzha bylo zanyato, i za nim kak raz zakryvalas' dver'. Oni lezhali v temnote v kvartire Vedzha. Lunnyj svet struilsya skvoz' biryuzovyj transparistil, okrashivaya vse v goluboj cvet - krovat', steny i kozhu. - |to ne to samoe, chto smotret', kak umiraet tvoj dom, - zadumchivo skazala Jella. Ona vglyadyvalas' v sinij potolok, kak budto smotrela skvoz' nego i opyat' videla Koruskant. - Ne to zhe samoe, kak esli by oni vysadilis' na Korellii. No videt', kak na gorod padayut orbital'nye platformy, znat', chto pri kazhdom udare umirayut milliony, znat', chto te nemnogie, kotorye ustremlyayutsya v kosmos na chastnyh korablyah i ostavlyayut svoi doma - eto schaslivchiki... Koruskant umiraet. Vedzh, ya ne uverena, chto mogu opisat', kak eto strashno. - I ne nado, - otvetil Vedzh. - YA znayu, kak eto - ostavit' vas tam. Skazat' sebe: "YA ne mogu ih najti, ya ne mogu im pomoch', no ya mogu pomoch' vyzhit' tem, kto so mnoj". Ona s ulybkoj povernulas' k nemu: - Ty chto, ne veril, chto ya vytashchu nas ottuda? - Net, veril. No eto ne znachit, chto menya ne gryzlo bespokojstvo. Jella pocelovala ego i polozhila golovu emu na plecho. - I chto nam teper' delat'? - Ty tol'ko chto naznachena glavoj nashej razvedki, chto daet Mare volyu prichinyat' vongam stradaniya v ee sobstvennoj nepodrazhaemoj manere. Nuzhno, chtoby ty rasprostranyala informaciyu sredi nashih lyudej i sledila, ne otreagiruyut li kakim-to obrazom juuzhan'-vongi - esli sredi nas est' predateli, ya hochu, chtoby ty vychislila ih kak mozhno skoree, chtoby ispol'zovat' ih v svoih celyah ili unichtozhit' kak ugrozu. - Zdes' ili v kakom-nibud' drugom meste? - Zdes'. I on rasskazal ej o vstreche s Konsul'tativnym Sovetom. Jella dolgo molchala, razmyshlyaya nad ego slovami. - Vedzh, ty delaesh' to, chego nikogda ne lyubil. Ty voyuesh' na dva fronta. S odnoj storony juuzhan'-vongi, s drugoj - Konsul'tativnyj Sovet. Vedzh ulybnulsya: - Konsul'tativnyj Sovet ne znaet, chto my s nim voyuem. - Oni znayut, chto my s nimi voyuem; oni tol'ko ne znayut, chto i my eto znaem. No oni dogadayutsya ob etom bystree, chem ty mozhesh' sebe predstavit'. Dazhe esli imi ne rukovodit Borsk, u nih hvataet politicheskoj lovkosti. |to oznachaet, chto juuzhan'-vongskie shpiony - ne edinstvennye shpiony, kotorye dolzhny tebya bespokoit'. Odnim iz moih zadanij budet - propuskat' informaciyu i smotret', kak na nee budut reagirovat' nashi predpolagaemye soyuzniki... chtoby my mogli ih ispol'zovat' v svoih celyah ili unichtozhit' kak ugrozu. - YA znal, chto est' prichina derzhat' tebya pri sebe. - Po krajnej mere dve prichiny. - Ne shchekochi. GLAVA PYATAYA Juuzhan'-vongskij korabl'-mir, orbita Koruskanta S villipa na Viki SHesh smotrelo shirokokostnoe muzhskoe lico - naklon ego golovy svidetel'stvoval o strahe i boli. - U menya ne ta dolzhnost', chtoby uznavat' sekrety, - protestoval villip. - YA vsego lish' soprovozhdayu Volama Tsera i zapisyvayu ego zamechaniya i interv'yu. Golos Viki prevratilsya v sladkoe murlykan'e. Ona nadeyalas', chto villip peredast i ton, i ottenok. |tot golos vozbuzhdal muzhchin, zastavlyal ih zhelat' ee, i osoznanie togo, chto etogo cheloveka budet muchit' zhelanie, zabavlyalo Viki. - Ty poznakomish'sya s Danni Kui. Stanesh' ee drugom. Ee lyubovnikom, esli ty na eto sposoben. Ubedi ee, chto tebe mozhno doveryat'. Vyzovis' vypolnyat' dopolnitel'nye obyazannosti, kogda Tser tebya ne ispol'zuet. Ty mozhesh' delat' melkij remont elektroniki, ne tak li? Golos Tama byl polon boli: - Da. - Najdi rabotu, svyazannuyu s etim. Vstavlyaj zapisyvayushchie ustrojstva ili peredatchiki v apparaturu, kotoraya budet otpravlyat'sya v kriticheski vazhnye mesta. Jella Vessiri dostatochno horosha, chtoby najti vse, chto ty ustanovish', poetomu ne pytajsya snimat' s etih ustrojstv informaciyu; vmesto etogo ostavlyaj im uliki, chtoby podozrenie palo na lyudej v ih komandnoj strukture - na togo, komu Antilles i Skajuoker ne vpolne doveryayut. Vyzovi paranojyu. Ty ponyal? - Ponyal. - Dokazhi eto, prostofilya. Viki pogladila villip, i on szhalsya, oborvav svyaz'. Ona vzdohnula i vypryamilas'. Eshche ne zazhivshchaya kozha na spine zaprotestovala, no Viki ne pozvolila etoj malen'koj boli otrazit'sya na svoem lice. Ona razvernulas' - sharoobraznyj predmet, sluzhivshij ej stulom, podstroilsya pod ee novuyu pozu - i posmotrela na svoego sobstvennogo hozyaina. On nosil nabedrennuyu povyazku voina i v ruke derzhal zmeezhezl. U nego byl rasplyushchen nos - na udivlenie simmetrichnoe uvech'e dlya juuzhan'-vonga, - i otsutstvovala pravaya verhnyaya chast' guby, obnazhaya zuby. Kozha ego byla obil'no ukrashena tatuirovkami. No samym vydayushchimsya ego uvech'em byl prostoj, pohozhij na morshchinu shram. Po bol'shej chasti on byl yarostno-krasnym, inogda stanovyas' gryazno-korichnevym, i rezko vdavalsya v ego kozhu. SHram nachinalsya na makushke ego lysoj golovy, razrezal ego pravuyu shcheku do podborodka i shel po drugoj storone, zatem opyat' povorachival vniz, ne dohodya do levogo glaza. On prodolzhalsya vniz po shee i prorezal grud' vzad i vpered, prezhde chem ischeznut' pod dospehami. Zatem on poyavlyalsya opyat' na pravom bedre i zakanchivalsya kol'com vokrug kolena. Dolzhno byt', shram byl odnim iz samyh rannih ukrashenij voina, poskol'ku ego tatuirovki shli parallel'no emu i nigde ego ne peresekali. Ego imya bylo Denua Ku, i iz neskol'kih slov, kotorymi ona s nim obmenyalas', Viki uznala, chto voin ponyatiya ne imeet o razvedyvatel'nyh operaciyah. On byl zdes', chtoby storozhit' ee, a ne pomogat' ej v rabote. Viki ulybnulas' emu odnovremenno prezritel'no i nasmeshlivo. - Sdelano, - skazala ona. - Togda ty vernesh'sya v svoe zhilishche. V ego golose prozvuchalo otvetnoe prezrenie - dazhe cherez tizovirm, juuzhan'-vongskij organicheskij translyator, implantirovannyj v ee uho. - YA ustala ot svoego zhilishcha. YA vypolnyayu poluchasovuyu rabotu, upravlyaya etim idiotom-operativnikom, i provozhu ostal'nuyu chast' dnya v komnate, kotoraya vonyaet, kak poluprigotovlennoe kushan'e iz banty. YA hochu chto-to delat'. Denua Ku ne skazal nichego. Viki reshila, chto eto dobryj znak. Esli by u nego byl strogij prikaz derzhat' ee v tom zhilishche, on by nemedlenno prikazal ej otpravlyat'sya tuda. No on takzhe ne sobiralsya predlagat' ej nikakogo razvlecheniya; ej pridetsya samoj najti sebe zanyatie. Viki znala, chto vongi nikogda ne soglasyatsya na vremyapreprovozhdenie, pri kotorom ona budet oshivat'sya okolo kosmicheskih korablej ili treniruyushchihsya pilotov, tak chto ej pridetsya najti inoj sposob proniknut' v drugie chasti korablya-mira, v mesta, gde ona smozhet vstretit' drugih juuzhan'-vongov - ili dazhe kogo-nibud' iz ih plennikov. - YA hochu uznat', kak vyrashchivayutsya korally-pryguny, doma i panciri. Kak vyrashchivaetsya vse. YA podozrevayu, chto mne nuzhno budet chto-to umet', kogda juuzhan'-vongi podchinyat sebe vse i bol'she ne budut nuzhdat'sya v razvedsluzhbe. Denua Ku ne otvetil, i ona prodolzhila: - Peredaj moyu pros'bu voenachal'niku. YA polagayu, on soglasitsya. Byl "chas pozhiratelej gnoya", kak nazyval ego Cavong La - chas, kogda on pozvolyal posetitelyam yavlyat'sya k nemu s razlichnymi delami, chas, v techenie kotorogo on razgrebal melkie zatrudneniya svoih posetitelej, chtoby oni ne skaplivalis' podobno gryazi. Takim obrazom on otvlekalsya ot privychnyh myslej, kogda oni nachinali postoyanno vertet'sya vokrug problem s ego novoj rukoj. Prishel voin Denua Ku s pros'boj Viki SHesh. Cavong La razreshil. |ta zhenshchina nikogda ne ostavit svoi manipulyacii i popytki izuchit' poleznoe remeslo. Sleduyushchim v malen'koj priemnoj dozhidalsya Maal La, ego rodich i odin iz luchshih voennyh konsul'tantov. CHerty Maala La byli na udivlenie pravil'nymi, ego chelyust' ostavalas' celoj, odnako lico ego bylo tshchatel'no ukrasheno krasnymi i sinimi vyemkami. - Da, moj sluga? - sprosil voenachal'nik. - YA uznal lyubopytnuyu veshch', - skazal Maal La. - Flot nevernyh, kotoryj zanyal Borlejas, do sih por ne nachal otstuplenie. Ucelevshie voiny domena Kraal soobshchayut, chto shtukodely okapyvayutsya, kak budto gotovyatsya k osade. - V etom malo smysla s voennoj tochki zreniya, - otvetil voenachal'nik. - Oni ne mogut nadeyatsya uderzhat' planetu. Oni ne mogut nadeyatsya na podmogu. On obdumal vopros. - Poshli na ih unichtozhenie flot Virpuuka CHa. Domen Kraal preziraet domen CHa; esli oni okazhutsya v dolgu pered CHa, eto budet dopolnitel'nym nakazaniem za to, chto ne uderzhali Borlejas, kak dolzhny byli. - Da, voenachal'nik. - CHto-nibud' eshche? - Net, voenachal'nik. Maal La ushel. Sleduyushchim, kto ozhidal audiencii, okazalsya Takhaff Uul, zhrec. Zanimaya vysokoe polozhenie v ordene Jun-Juuzhanya, velikogo boga juuzhan'-vongov, Takhaff Uul byl neobychno molod dlya svoego sana; drugie v ego vozraste sluzhili v etoj sekte nizshimi zhrecami, prisluzhnikami i pomoshchnikami starshih zhrecov, v to vremya kak on uzhe yavlyalsya uvazhaemym tolkovatelem bozhestvennoj voli. Ego tatuirovki ne predstavlyali soboj geometricheskie uzory ili preuvelichennye defekty; uzory eti sostoyali iz zrachkov, malen'kih kogtistyh ruk i shchupalec, vse oni byli vypolneny detal'no i realistichno, kak budto pokazyvaya, chto on za svoyu korotkuyu zhizn' poluchil desyatki implantantov. ZHrec sklonilsya pered voenachal'nikom. - Govori, - molvil Cavong La. Takhaff Uul vypryamilsya. - Moya rech' ne k mestu, - skazal on, - v obhod vysokogo zhreca, kotoryj dolzhen prinesti slova pryamo v vashi ushi, poetomu ya prigotovilsya umeret', esli moi slova vyzovut vashe nedovol'stvo. - Ty vsegda dolzhen byt' gotov umeret', - skazal Cavong La. - Ty ne dolzhen pytat'sya predskazat', kogda tvoi slova vyzovut moe nedovol'stvo. - Da, voenachal'nik. - Govori, chego hochesh'. - To, chto ya govoryu - ne moe zhelanie, no volya Sozdatelya, Jun-Juuzhanya. Ego videnie, dannoe mne vo sne proshloj noch'yu, natolknulo menya na mysl' o vas i o vashej... skorbi. Cavong La podnyal lapu radanka i vzglyanul na ee hvatatel'nye pal'cy. |toj konechnost'yu mozhno bylo razorvat' gorlo juuzhan'-vongskogo voina... pri uslovii, chto konechnost' ne otorvetsya ot takogo usiliya. - CHto zhe on skazal obo mne? - Tol'ko to, chto vashe userdie v etoj vojne prinosit mnogo udovol'stviya v serdce Ubijcy Jun-Jammki. - YA ne vizhu, kak eto svyazano s moej rukoj. - |togo on ne skazal, voenachal'nik. U menya takoe oshchushchenie - i eto vsego lish' intuiciya zhreca - chto Sozdatel' schitaet sebya otdelennym ot slavy, kotoroj vy sebya pokryvaete. CHto on ne poluchaet prichitayushchejsya emu doli. CHto on nedovolen. - I chto, po-tvoemu, mozhet ispravit' polozhenie? - Posvyashchenie, voenachal'nik. Dar. Nuzhno predlozhit' chto-nibud' odnomu Jun- Juuzhanyu. Celyj mir nuzhno peredat' v dar Sozdatelyu, ego zhrecam i ego delam. - No zhrecy Jun-Juuzhanya nahodyat priyut vezde, vo vseh domenah i koloniyah! - Da, voenachal'nik. YA znayu, chto vy pravy. No kto mozhet znat' mysli bozhestva? YA mogu lish' tolkovat' svoi sny i nadeyatsya, chto ya prav. - YA podumayu nad etim. Cavong La ukazal svoej radankovoj lapoj na dver', i yunyj zhrec udalilsya. Kak tol'ko zhrec povernulsya spinoj, Cavong La kivnul odnomu iz svoih doverennyh gvardejcev i sdelal zhest, kotoryj ponimali lish' voenachal'nik i ego lichnaya ohrana. Gvardeec posledoval za Takhafom Uulom do portala; kogda zhrec ushel po koridoru dostatochno daleko, voin chto-to tiho skazal drugomu gvardejcu i vernulsya na svoe mesto pozadi siden'ya Cavonga La. Voenachal'nik razobralsya eshche s paroj administrativnyh voprosov. Zatem strazh, kotoryj poshel za Takhaffom Uulom, vernulsya i predstal pered voenachal'nikom. - Nu? - On voshel v pokoi Gitry Dala, formovshchika, - skazal gvardeec. Dolgoe vremya Cavong La sidel i razmyshlyal. Gitra Dal byl tem formovshchikom, kotoryj prisoedinil emu lapu radanka. Viki SHesh mogla byt' prava. Nado eto vyyasnit'. Okkupaciya Borlejas. Den' 9 Flot Virpuuka CHa zatormozil, vojdya vo vneshnie predely sistemy Piriya. Skvoz' yantarnogo cveta rakovinu, chto sluzhila mostikom i obzornym oknom, bylo vidno dalekoe solnce sistemy, no Virpuuk CHa ne obrashchal na nego vnimaniya, sosredotochivshis' na oblake ognennyh zhukov, visevshem v chernom polusfericheskom uglublenii v dal'nem konce komnaty. |ti nasekomye, sposobnye zavisat' v polete i vspyhivat' ili temnet' po mental'nym komandam jammoska flotilii, obrazovali vnutri uglubleniya sverkayushchie uzory i figury. Sfericheskij ih roj predstavlyal mestnoe solnce. Drugie sformirovali shariki men'shego razmera, predstavlyavshie planety etoj sistemy. Mnogochislennye sverkayushchie krohi rodstvennogo vida, takie malen'kie, chto bylo vidno lish' ih golubovatoe siyanie, vystroilis' opredelennym obrazom, izobraziv peresekayushchiesya ionnye hvosty, kotorye razukrasili sistemu, pokazyvaya, gde nedavno proshli nenavistnye metallicheskie korabli vraga. Ostal'nye ognennye zhuki viseli poodinochke ili obrazovyvali malen'kie, nepravil'noj formy pyatna. Poslednie, kak znal Virpuuk CHa, sostavlyali gruppy vrazheskih korablej. Svedeniya ob ih raspolozhenii byli polucheny iz peredach po villipu ot juuzhan'-vongskih beglecov na Borlejas i iz gravitacionnyh oshchushchenij jammoska, no eta informaciya byla nepolnoj; chasti flota, nahodyashchiesya slishkom blizko k istochnikam gravitacii, obnaruzhit' bylo nevozmozhno, tak zhe kak i korabli, raspolozhennye v otdalennyh tochkah ili za predelami solnechnoj sistemy. U vragov mogli byt' zdes' sotni sudov; chtoby vysledit' ih i unichtozhit', potrebuetsya vremya i zhertvy. U nego bylo i vremya, i voiny v ogromnyh kolichestvah, zhelayushchie sovershit' eto pozhertvovanie. V zavisimosti ot vrazheskih sil i ot teh, kto imi komandoval, eto moglo potrebovat' opredelennyh usilij, no Virpuuku CHa bylo po silam vzyat' etu sistemu. Vopros sostoyal v tom, smozhet li on vzyat' ee dostatochno bystro, dostatochno effektivno, chtoby dostavit' udovol'stvie voenachal'niku Cavongu La. On ne mog pozvolit' sebe potratit' na eto slishkom mnogo vremeni ili izrashodovat' slishkom mnogo resursov. Nuzhno bylo, govorya yazykom strategii, ogolit' puzo, sprovocirovat' vrazheskuyu ataku i vypustit' protivniku kishki, poka sily etogo protivnika rastyanuty, razbalansirovany i neudachno raspolozheny. On mog pozvolit' sebe odin fint, nu, mozhet - dva. - Oni ne vosstanovili ekraniruyushchie platformy na orbite planety. Golos prinadlezhal zhenshchine. Ego obladatel'nicej byla Kadla CHa, voennyj analitik iz ego sobstvennogo domena. Virpuuk CHa udelil ej vzglyad. Tatuirovki na ee lice byli byli udivitel'ny dazhe po juuzhan'-vongskim standartam - teni vokrug ee glaz i pod nizhnej guboj pri pervom vzglyade sozdavali vpechatlenie, chto eti detali lica sil'no uvelicheny. Ee ukrasheniya byli zerkal'noj kopiej ego sobstvennyh, hotya u nego oni byli usileny boevymi shramami i razrezom cherez verhnyuyu gubu, kotoryj dohodil do samogo nosa, iskusstvenno razdvaivaya gubu i vechno obnazhaya verhnie zuby. - Znachit, oni ustanovili vokrug Borlejas minnoe pole i symitirovali ekran s pomoshch'yu svoih metallicheskih korablej. - Net, komandor. - Kadla CHa shagnula k uglubleniyu s ognennymi zhukami i sunula tuda ruki, smahnuv v storonu mnozhestvo izobrazhenij i pridvinuv k sebe sfericheskoe skoplenie, otobrazhavshee Borlejas. Osvobodivshiesya nasekomye skopilis' vokrug sfery, rasshiriv ee i obespechiv bolee detal'noe predstavlenie korablej na orbite planety. - Vidite? Pohozhe, oni derzhat bol'shie korabli na geosinhronnoj orbite nad odnoj tochkoj, nedaleko ot mesta vysadki domena Kraal, a prochie korabli - na bolee tipichnyh orbitah. Bol'she nichego. I Kraaly ne soobshchayut o stroitel'stve nazemnyh generatorov polya, za isklyucheniem etogo mesta. - Oborona edinstvennogo ukreplennogo punkta. - Virpuuk CHa zadumalsya, zanovo ocenivaya situaciyu. On protyanul ruku k uglubleniyu i zhestom prikazal vernut' prezhnij masshtab izobrazheniya. - I poglyadi na eto. Nedavnie chastye polety k orbite shestoj planety, k orbite, sootvetstvuyushchej odnoj iz ee lun. I pri etom nikakih priznakov prisutstviya tam korablej. Kakaya-to skrytaya baza? Oni ne ohranyayut glavnuyu planetu ot vtorzheniya, kotoroe mozhet vylitsya v sbros planeto-formovochnyh materialov - znachit, sama planeta ih ne interesuet... tol'ko to, chto nahoditsya v etom meste. My dolzhny vyyasnit', chto oni zashchishchayut tam i na toj lune. Signal trevogi vydernul Vedzha i Jellu iz ob'yatij sna. |to byl pronzitel'nyj, rezhushchij zvuk, ne pohozhij na signalizaciyu, ustanovlennuyu na voennoj baze; dolzhno byt', nadryvalsya kakoj-to signalizator biologicheskoj opasnosti, byvshij chast'yu pervonachal'nogo oborudovaniya stancii. Vedzh prinyalsya oshchupyvat' stol za krovat'yu v poiskah komlinka; tot pishchal, vyzyvaya ego, no ego zvuk byl zaglushen signalizaciej. - Antilles slushaet. - Vtorzhenie krupnyh sil juuzhan'-vongov, - golos oficera svyazi byl ravnodushno-protyazhnyj, yavno kontrastiruya s vazhnost'yu soobshcheniya. - Desyatki bol'shih korablej vhodyat v sistemu v periferijnoj oblasti so storony Koruskanta. Zapusk korallov-prygunov poka ne zafiksirovan. - Ob®yavite sostoyanie boevoj gotovnosti vo vsej sisteme. YA sejchas budu. Vedzh vstal - ego soznanie mgnovenno proyasnilos' i sosredotochilos' na tekushchej zadache - i nachal odevat'sya. Tut on uvidel, chto Jella na celyj kombinezon vperedi. Ona zastegnula glavnyj shov i sprosila: - I kakoj plan na segodnya? - Plohaya taktika. My ostavlyaem zazor v prikrytii sensornoj stancii na chetvertoj lune Pirii SHest'. My budem otbivat' vse, chto budet letet' na Borlejas, no dadim im vygnat' nas s toj luny. YA budu osushchestvlyat' koordinaciyu s zemli, chtoby oni ponyali, chto ya osushchestvlyayu koordinaciyu s zemli. |to usilit vpechatlenie, chto zdes' tozhe est' koe-chto vazhnoe. Ona pomogla emu zastegnut' kombinezon i bystro pocelovala ego. - Zlo beret, chto ty sobiraesh'sya proigrat', dazhe esli special'no. - Pochemu? - Potomu chto u tebya tak ploho poluchaetsya proigryvat'! Vedzh osklabilsya: - Na samom dele mne segodnya budet ochen', ochen' ploho proigryvat'sya! GLAVA SHESTAYA Okkupaciya Borlejas. Den' 9 Saba Sebatajn, rycar'-dzhedaj iz naroda barabelej, probivalas' cherez zagruzhennuyu kontrol'nuyu tablicu glavnogo blast-bota Bujnyh Rycarej. Ee pal'cy dvigalis' neobychajno provorno dlya takogo krupnogo i gromozdkogo sushchestva; barabeli yavlyalis' reptiliyami, pokrytymi cheshuej, s bol'shimi glazami, zashchishchennymi tyazhelymi, daleko vystupayushchimi nadbrovnymi dugami, no s neskol'ko nevyrazitel'nymi licami. Danni Kui ukradkoj nablyudala za Saboj. Obyazannosti Danni, vypolnyavshej funkcii operatora sensorov i inogda operatora orudij, ne trebovali stol'kih prigotovlenij, kak u Saby. Umenie i skorost', s kotorymi Saba delala svoe delo, niskol'ko ne umen'shilis', no Danni znala, chto ona nedavno perezhila bol'shuyu bol', poteryav svoyu nastavnicu Ilisu, ubituyu na Korellii juuzhan'- vongskim chudovishchem-voksinom. A zatem - dvoih chlenov svoej sem'i, sognezdovcev ee syna, vo vremya uspeshnoj, no dorogo oboshedshejsya missii |nakina Solo po unichtozheniyu korolevy - pervoistochnika voksinov. Odnako barabeli sil'no otlichalis' ot lyudej v vyrazhenii svoej boli i gorya, ni v kakom sochustvii ne nuzhdalis', poetomu Danni ne reshalas' vyskazat' svoi soboleznovaniya. Saba dobralas' do konca spiska. - Pilot gotov, - skazala ona. - Sensornyj kontrol' gotov, - avtomaticheski otozvalas' Danni, i ostal'nye Bujnye Rycari tozhe dolozhili o svoej gotovnosti. Formal'no Danni ne byla ni Bujnym Rycarem, ni dzhedaem, kak ostal'nye, no ona mnogo raz letala s nimi i privykla schitat', chto kogda ona ne zanyata kakaim-nibud' kriticheski vazhnym nauchnym proektom, ee rabochee mesto - na bortu blast-bota Bujnyh Rycarej. Saba dolozhila o gotovnosti eskadril'i i nemedlenno poluchila prikazy dlya svoego podrazdeleniya. Ona chto-to proshipela i otvernulas' ot ekrana, slovno otkazyvayas' priznavat' ego prisutstvie. - CHto takoe? - sprosila Danni. - Esli mozhesh' nam skazat', estestvenno. - My dolzhny zashchishchat', proigrat' i ujti sss polya boya, - otvetila Saba. - My dolzhny sssluzhit' prikrytiem. Oboronitel'naya taktika. Onaya - ohotnica. Onaya ne znaet, kak zashchishchat' i bezhat'. - Onaya - issledovatel', - skazala Danni. - Onaya tak i ne nauchilas' ubivat'. Saba spokojno posmotrela na Danni i vnov' povernulas' k ekranu. - Danni mozhet vernut'sya k chelovecheskoj grammatike, - skazala ona. |skadril'ya Dvojnyh Solnc, Razbojnyj eskadron i Bujnye Rycari startovali s Borlejas na forsazhe. Hotya takoj vyhod na orbitu i ne osobo opustoshil emkosti istrebitelej, izrashodovannogo topliva vpolne moglo ne hvatit' na bolee pozdnih etapah segodnyashnej bitvy, no Lyuk byl soglasen s Vedzhem, chto esli dat' juuzhan'-vongam zasech' vzlet s planety treh elitnyh eskadrilij Novoj Respubliki, eto eshche bol'she ubedit vraga v vazhnosti etogo mesta. Kogda oni dostigli vysokoj orbity, astromehi i bortovye komp'yutery poluchili podrobnye instrukcii. Lyuk prosmotrel ih i soglasno kivnul. Dvojnye Solnca dolzhny byli ostavat'sya na geosinhronnoj orbite nad biostanciej i vzryvat' vse, chto v nee letelo. Razbojnyj eskadron ustroitsya nad lunoj Borlejas i po vozmozhnosti budet molnienosno brosat'sya na vsyakuyu dostojnuyu vnimaniya cel'. Bujnye Rycari dolzhny usilit' oboronu lunnoj stancii na Pirii VI. - Dvojnye Solnca na pozicii, - dolozhil Lyuk. - Pronyry, Rycari, dobroj ohoty. - Dobroj ohoty, - iz-za ogranichennogo diapazona komlinka golos Saby Sebatajn prozvuchal eshche bolee hriplo. Ee istrebiteli i blast-boty otdelilis', napravlyayas' k Pirii VI. Gevin Darklajter otvetil prostym shchelchkom komlinka, i Razbojnyj eskadron otvernul dlya korotkogo pereleta k lune Borlejas. Lyuk oglyadelsya nazad - vlevo i vpravo. Sleva Korran Horn ozhidal v spokojstvii, kotorym nikogda ne obladal kak pilot "iksokryla" i kotoroe priobrel, lish' sdelavshis' rycarem-dzhedaem. No sprava, tam, gde polagalos' byt' Mare, nahodilas' Zindra Dejn. |to byla korellianka, zelenaya kak trava, edva vyshedshaya iz podrostkovogo vozrasta i ne dzhedaj. Lyuk skrivilsya pri mysli, chto im s Korranom pridetsya prikryvat' novichka. Otsutstvie Mary budet segodnya ochen' oshchutimym, da i v posleduyushchih srazheniyah tozhe. Hotya Lyuk sochustvoval ee zhelaniyu ostat'sya s Benom, chtoby zashchishchat' ego ot vseh vozmozhnyh opasnostej, on nadeyalsya, chto Mara pojmet: ee zhelanie irracional'no, ee cel' - nedostizhima, a iz-za ee otsutstviya v boyu oni mogut poteryat' horoshih lyudej. Vedzh stoyal pered gologrammoj v centre komandnogo punkta. |to byla nepriyatnaya romboobraznaya komnata s izognutym potolkom v dvuh desyatkah metrov pod biostanciej. Iznachal'no ona stroilas' kak bomboubezhishche, no sejchas byla bitkom nabita mobil'nymi terminalami i ih operatorami. Dyurakritovye steny komnaty, obladavshie ne slishkom horoshej akustikoj, zveneli ot shuma, golosov oficerov, zanyatyh svoimi delami, piskom i chirikan'em komp'yuterov, trebuyushchih vnimaniya operatorov, i pryamoj svyazi liderov podrazdelenij, visevshih naverhu v boevoj zone. Vedzh ignoriroval eti zvuki, sosredotochivshis' na postoyanno obnovlyayushchejsya takticheskoj gologramme. Na odnom krayu gologramy vidnelas' Piriya, chut' v storone - Borlejas, eshche dal'she - Piriya VI, a na dal'nem konce - okrainy solnechnoj sistemy. Krasnye pyatnyshki, otobrazhavshie sily vtorzheniya juuzhan'-vongov, koncentrirovalis' na krayu i prodvigalis' vnutr'. - Pronyry na pozicii, - skazal Tikho. Hronicheski ne sposobnyj, kak i Vedzh, rukovodit' operaciej sidya, on stoyal pered terminalom, prednaznachennym dlya koordinacii istrebitelej. - Istrebiteli na celevoj lune i vedut nablyudenie. Napadenie vongov ozhidaetsya cherez dve minuty. - Pust' oni vzletayut, - skazal Vedzh. - Pust' razygrayut sumatohu. Kogda pridet vremya, oni postroyatsya, no sejchas eto dolzhno vyglyadet' tak, budto oni zahvacheny vrasploh. - YAsno. - Tikho snova povernulsya k ekranu. Vedzh probezhalsya vzglyadom po gologramme. Neskol'ko korablej lezhali v drejfe vdaleke ot mesta sobytij, oslezhivaya situaciyu svoimi sensorami i i gotovye vstupit' v boj, esli ponadobyatsya podkrepleniya. Fregaty, krejsery i prochie bol'shie korabli raspolagalis' nad Borlejas. |skadril'i istrebitelej manevrirovali, pregrazhdaya put' juuzhan'-vongam. Osnovnaya chast' juuzhan'-vongskogo flota ostavalas' na meste, rezervnyj flot visel tam, gde on voshel v sistemu. Vedzh znal, chto soedineniya juuzhan'- vongov, kotorye nadvigalis' na vojska Novoj Respubliki, byli vsego lish' peredovym otryadom, poslannym s cel'yu proverit' sily oboronyayushchihsya. Pobeda ili porazhenie v etom boyu nichego ne znachili; cel'yu ego byl sbor informacii o vozmozhnostyah protivnika. - Piriya SHest' dokladyvaet o kontakte, - skazal Tikho. Kapitan YAkaun Ret ne byl schaslivym chelovekom. Emu bylo nedostatochno togo, chto iz vseh mnogoobeshchayushchih oficerov, kotorymi komandoval Vedzh Antilles, emu dostalos' maloperspektivnoe zadanie - ohranyat' chelnok s gruzom dlya uchenyh, inzhenerov i konstruktorov, sooruzhavshih podzemnuyu stanciyu na lishennoj vozduha lune. Da, dlya zashchity bazy emu vydelili dve polnyh eskadril'i istrebitelej. No ego "E-kryly" ne byli osnashcheny protonnymi tropedami - nachal'stvo skazalo, chto eto oruzhie v deficite - i Reta dazhe ne prosvetili, chto eti uchenye tam delayut. I teper', kogda na nego mchalis' juuzhan'-vongskie korally-pryguny, chtoby vzorvat' etu durackuyu sharashku, polkovnik Selchu mikromanipuliroval im, nakazyvaya, chtoby zven'ya vzletali tol'ko posle povtornoj predstartovoj proverki. Istrebiteli vybiralis' v kosmos neobuchennoj tolpoj. Esli general Antilles sledit za etim, on, dolzhno byt', reshil, chto Ret - idiot. Nakonec, kogda vrazheskie ogon'ki na sensornyh ekranah dostigli vneshnego predela zony porazheniya istrebitelej, poslednie dva "E-kryla" Zelenogo eskadrona koe-kak voshli v stroj i dolozhili o gotovnos