luks reshil soobshchit', chto vnov' slyshit nabor signalov.
     - Oni povtoryayutsya, - skazal on. - Takoe skladyvaetsya vpechatlenie, budto
nekto provodit odin i tot zhe test.
     Loshchina  prevratilas' v  ushchel'e, peresekla dve gryady i vyvela k bol'shomu
plato.  Poverhnost'  pod  nogami  tak  i  byla  sploshnoj  kamen' so  sledami
peredvizheniya tyazhelyh  mashin.  Bylo  vpolne  ochevidno,  chto  Izbrannymi vdrug
ovladel  interes  k  raskopkam  J'uoch.  Hen  myslenno  otmetil   etot  fakt;
prigoditsya, kogda on vplotnuyu zajmetsya poiskami sokrovishch. Poka chto ego  kuda
bol'she   nesmetnyh  bogatstv  interesoval  korellianskij  frahtovik  srednej
gruzopod®emnosti, v bytu izvestnyj pod imenem "Tysyacheletnij sokol".
     Prignuvshis'  (dazhe  Bolluks uhitrilsya  opustit'sya na  chetveren'ki), oni
podobralis' k krayu plato i odnovremenno glyanuli vniz.
     Hasti  sudorozhno  vshlipnula.  Na  Skinksa  napala  neuderzhimaya  ikota.
Bolluks ostalsya  nevozmutim,  kak obychno. Hen  s CHubakkoj odinakovo razinuli
rty, a Badure prisvistnul i prosheptal:
     - Velikij Sozdatel'!
     Vse  -  i armada gruzovikov, i sledy v  loshchine,  sut' nochnoj ceremonii,
dazhe ogromnyj zal, v kotorom ih zaperli, - vse obretalo  svoj smysl. Kusochki
sobytij skladyvalis' v edinoe celoe. Kamennye monolity  v podzemel'e ne byli
ni stolami, ni press-pap'e, ni razgonnymi trekami.
     Oni byli skam'yami.
     A vnizu sobralis' sejchas  te,  kto  dolgoe vremya sidel na etih skam'yah,
nepodvizhno,  terpelivo, bez zhalob i vozrazhenij.  Ih  bylo ne men'she  tysyachi,
tyazhelovooruzhennyh,  pokrytyh  sverkayushchej  zerkal'noj   bronej,  ravnodushnyh,
spokojnyh,  vystroivshihsya ideal'nymi ryadami. Rostom kazhdyj  iz nih byl vdvoe
vyshe Hena, a korellianin na rost  ne zhalovalsya. Oni  zhdali tak dolgo,  mogli
podozhdat' i eshche - poka Izbrannye zakonchat obhod s testerami v rukah.
     -  |to  oni! - vostorzhenno  prostrekotal Skinks. -  Bessmertnaya Tysyacha!
Telohraniteli Ksima! Te,  kogo on otpravil storozhit' sokrovishcha na  "Koroleve
Ranruna"... Interesno, skol'ko ponadobilos' poezdok...
     - Rejsov, - mashinal'no popravil Hen Solo.
     -Da, rejsov, konechno. Blagodaryu, kapitan. Skol'ko ponadobilos'  rejsov,
chtoby dostavit' ih syuda? I zachem oni zdes'?
     Hasti pripodnyalas' na loktyah i motnula podborodkom (poskol'ku ruki byli
zanyat'!)  na  raskopki.  S  ih  "nablyudatel'noj  vyshki"  byl  viden  lager',
raspolozhennyj  po  obe  storony  grandioznoj rasshcheliny. Baraki,  masterskie,
sklady i lavki na odnoj storone, sam kar'er - na drugoj; soedinyalos' vse eto
estakadoj  mosta, yavno  bolee  drevnej postrojki,  chem legkie kupola lagerya.
Rabota  v kar'ere shla  tiho, spokojno, svoim cheredom.  Mashiny gryzli porodu,
kroshili i vyplevyvali pesok i shcheben'.  Rabochie suetilis' s tachkami, lopatami
i  kajlami.  Civilizaciya...  Hen pomorshchilsya.  Potom  phnul CHui  loktem. Vuki
obizhenno zavorchal, no uvidev,  kuda  pokazyvaet kapitan,  tozhe obradovalsya i
reshil ne kusat'sya.
     "Tysyacheletnij sokol", celyj i nevredimyj... No kak tol'ko zemledrobilki
starika Ksima doberutsya do  frahtovika, on  srazu perestanet byt' celym.  Ot
mrachnyh perezhivanij Hena otvlekla aktivnost' v doline. Pohozhe, proverka byla
zakonchena, i  uspeshno. Izbrannye vsem kagalom sobralis'  u pomosta. Molit'sya
oni sobralis', chto li? Samoe vremya...
     CHelovek na pomoste (znakomaya  lichnost', hmyknul  Hen, podtolknul loktem
na  |tot raz  Bolluksa  i  negromko zashipel ot boli)  igral  s  klavishami na
nebol'shoj deke. Vystroit'  ryady robotov ideal'nej  kazalos'  neveroyatnym, no
posle togo, kak  po nim  proshla  legkaya ryab' - roboty ozhili,  vypryamilis'  i
vnov' zamerli, -  iz®yana  v stroyu  ne nashel  by i samyj  pridirchivyj shtabnoj
proveryala.  Potom roboty  povernuli golovy  -  kak odin, - predanno  pozhiraya
fotoreceptorami pomost. CHelovek zagovoril.
     - On govorit, chtoby vyshel nachal'nik, - perevel vpolgolosa Skinks.
     -  Komandir podrazdeleniya, shag vpered,  - tak zhe shepotom otredaktiroval
Hen.
     Badure pokosilsya  na nego, uhmyl'nulsya v  otrosshie za puteshestvie usy i
promolchal.
     - YA znayu cheloveka  na  pomoste, - probormotala Hasti.  -  Belaya pryad' v
volosah... |to pomoshchnik hranitelya!
     Iz  ryadov  mezhdu tem  shagnul  robot,  otlichavshijsya  ot  ostal'nyh  lish'
emblemoj na nagrudnoj brone. Badure vnov' pokosilsya na Hena.
     - Kakaya vypravka, a, Lovkach? Nekotorym i ne snilas'...
     Hen sdelal vid,  chto obrashchayutsya ne  k nemu. Robot zamer pered pomostom;
iz drevnego vokodera razdalsya nizkij, modulirovannyj rev.
     -  CHto ty  hochesh' ot hranitelej...  net, ohrannogo korpusa... net...  -
Skinks bespomoshchno potryas usikami.
     - Karaula, - podskazal Hen.
     - To, chto nam bylo dovereno,  sejchas v opasnosti, - otozvalsya  pomoshchnik
hranitelya.
     - CHto  ty  hochesh' ot  karaul'nyh? - povtoril  robot; podrobnosti ego ne
interesovali.
     Izbrannyj ukazal v storonu lagerya.
     -  Idite po ushchel'yu, my ostavili  dlya  vas  metki. Ushchel'e privedet vas k
vragu. Unichtozh'te vse, chto najdete. Ubejte vseh, kogo vstretite.
     Robot paru minut razglyadyval cheloveka na platforme, i Hen byl uzhe gotov
pobit'sya ob  zaklad,  chto mashina  zasomnevalas', kogda robot-komandir  vnov'
zagovoril.
     - Ty zanimaesh' komandnyj post. My podchinyaemsya. My provedem smotr, potom
vystupim na vraga.
     On povernul  massivnuyu  golovu, iz  vokodera  polilis' bystrye komandy.
Roboty  slomali  stroj,  sobralis'  na  dal'nem  krayu  doliny,  gde   nachali
vystraivat'sya v novye ryady, po desyat' v kazhdom. Metallicheskaya zmeya, povtoryaya
izviliny ushchel'ya, dopolzla  do pomosta i zamerla. Komandir osmotrel sherengi i
soobshchil zastyvshim v religioznom potryasenii lyudyam:
     - My gotovy.
     CHelovek na pomoste udovletvorenno kivnul:
     - Sejchas my otpravimsya na punkt nablyudeniya, ottuda my budem smotret' za
vami. Kogda my okazhemsya na meste, mozhete atakovat'.
     On uvel  Izbrannyh. Vse  zatihlo,  ryady  mehanicheskih soldat  terpelivo
zhdali signala, tol'ko iz obrechennogo lagerya donosilsya negromkij gul.
     - My  dolzhny  dobrat'sya  tuda  ran'she  nih,  - ob®yavil Hen, kak  tol'ko
beglecy  otpolzli  podal'she ot  kraya plato i smogli bez pomeh  podnyat'sya  na
nogi.
     - Ty chto, vakuuma naglotalsya? - pozhelala uznat' Hasti. - Da my kak  raz
uspeem k razgaru bojni.
     - Da, esli budem sidet'. |tim doldonam vnizu pridetsya topat' v obhod. A
eto dolgo. Esli my ostorozhnen'ko  probezhimsya vdol'  gryady, to budem v lagere
ran'she. "Sokol"  -  nash edinstvennyj shans  ubrat'sya otsyuda. Nadeyus',  s etim
nikto  ne sporit? Libo  my doberemsya do  nego, libo predupredim J'uoch, chto u
nee skoro budut  nepriyatnye  gosti...  libo  nas razorvut  na chasti vmeste s
korablem, - sumrachno zakonchil on.
     Hotel by  on  znat', pochemu Izbrannye  tak opolchilis' na lager'  i  ego
obitatelej, chto vozzhazhdali krovi? I hotel  by  on znat', chto horoshego v tom,
chtoby sidet' i lyubovat'sya reznej? A eshche on ochen' hotel by znat',  vyzhivut li
oni s CHubakkoj do okonchaniya dnya.
     - Tak, k delu. - On tryahnul golovoj. - Idem cepochkoj. YA - pervym, zatem
Hasti, Skinks, Badure i Bolluks. CHui, ty - v ar'ergarde.
     Bez lishnih slov on vzvalil na plechi tyazhelennuyu shturmovuyu vintovku i, ne
oglyadyvayas',   zashagal   k   raskopkam.   Ostal'nye   iskateli   priklyuchenij
pereglyanulis',  razobralis' po poryadku  nomerov i pospeshili  za  nim. Tol'ko
Bolluks zameshkalsya.
     CHubakka  neodobritel'no  tyavknul  i ukazal  v  spinu  uhodyashchemu Badure.
Bolluks stradal'cheski zaskripel.
     -  Opasayus',  chto  ne  mogu  funkcionirovat'  po  specifikacii,  pervyj
pomoshchnik  CHubakka,  -  vozvestil  on,  ozabochenno razglyadyvaya  sebya.  -  Mne
pridetsya dobirat'sya samostoyatel'no. Ne bespokojtes', ser.
     Pros'ba  byla  ravnoznachna  pozhelaniyu,  chtoby  vse korelliane pogolovno
sdelalis'  blagorazumnymi  sem'yaninami.  Vuki  ustroil  celyj  spektakl'  iz
razmahivaniya lapami  i  ozadachennogo vufkan'ya. Potom kivnul i zatopal sledom
za processiej.  Bolluks  podozhdal, kogda CHubakka ischeznet iz  vida, i otkryl
grudnuyu zaslonku. Oni s Maksom  predpochitali besedovat' vsluh. |to pridavalo
im znachimosti i delalo pohozhimi na zhivyh.
     - A teper',  moj yunyj malen'kij modul', - negromko obratilsya  Bolluks k
miniatyurnomu komp'yuteru, - mozhet byt', dadite  poyasneniya? Pochemu vy  hoteli,
chtoby  my ostalis'?  Uchtite, ya prakticheski skazal nepravdu pervomu pomoshchniku
CHubakke. Tak chto prichina dolzhna byt' vesomoj, kak govorit nash kapitan.
     -  YA znayu, kak  ih  ostanovit',  -  budnichno otozvalsya Maks.  -  Boevyh
robotov.  No nam pridetsya ih vseh  unichtozhit'. I nuzhno vremya, chtoby  vse eto
obsudit'.
     I Sinij Maks prinyalsya  izlagat' svoj  plan. Kogda  on zamolchal, Bolluks
otvetil ne srazu, a kogda vse  zhe  otvetil, to zagovoril  eshche medlennee, chem
obychno:
     - Pochemu vy ne skazali vse eto v prisutstvii kapitana Solo?
     -  Potomu chto ne hotel, chtoby on prinimal reshenie! Boevye roboty delayut
tol'ko to, na chto zaprogrammirovany, tochno tak zhe, kak i my. Razve est' hot'
kakaya-nibud' prichina  unichtozhat' ih? YA ne byl dazhe uveren: govorit' li tebe.
YA ne hochu, chtoby u tebya bajt zashel za bajt. Postoj, chto ty delaesh'?!
     Bol'shoj ustarevshij robot reshitel'no zakryl grudnuyu plastinu.
     - Ishchu drugoj vyhod, - skazal on i shagnul cherez kraj plato.
     On, konechno zhe,  poskol'znulsya i  propahal  vniz po sklonu,  razmahivaya
manipulyatorami. V konce koncov, beshenaya poezdka v soprovozhdenii kamnej i tuch
pyli  zakonchilas'.  Bolluks  neuklyuzhe podnyalsya i  poshel  k sverkayushchim  ryadam
metallicheskih boevyh mashin.
     Golova-bashnya  komandira  povernulas' k  nemu. Podnyalas' massivnaya ruka,
otkrylis' zherla ognemetov.
     - Stoj. Identificiruj sebya ili budesh' unichtozhen.
     Bolluks toroplivo nazval  kod,  najdennyj  v  zapisyah Skinksa. Komandir
tshchatel'no  izuchil stoyashchego pered nim, poka ne ponimaya, nado li stirat' ego s
lica zemli  ili mozhno  podozhdat'. V  otlichie ot  ostal'nyh, on  imel bol'shuyu
svobodu vybora. Na to on i  byl  komandirom.  No dazhe on ne mog  posporit' s
programmoj. Ruka-ognemet vnov' opustilas'.
     - Kod prinyat. Tvoe naznachenie?
     Bolluks otchayanno pytalsya najti  v pamyati podhodyashchij otvet, no on ne byl
silen v voennom dele i tonkostyah subordinacii.
     - Vy ne dolzhny napadat', - vezhlivo poprosil  on. - Vy ne dolzhny slushat'
prikazy, oni nepravil'no otdany.
     -  Oni otdany  s komandnogo pul'ta, - vozrazila  drevnyaya mashina.  -  My
dolzhny podchinit'sya. My zaprogrammirovany. My dejstvuem.
     Bashnya golovy vnov' povernulas', otmechaya  konec diskussii. Bolluks stoyal
na svoem:
     -  Ksim mertv! Prikazy, dannye vam, neverny. Oni ishodyat ne ot nego, vy
ne mozhete povinovat'sya im!
     Droid vnov' razvernulsya k nemu; smeshno bylo nadeyat'sya prochitat' na  ego
licevoj brone kakie-nibud' emocii.
     -  Moj  brat  po metallu,  my - boevye roboty  Ksima, -  gromyhnulo  iz
vokodera. - Al'ternativ byt' ne mozhet.
     - Vsem nam svojstvenno oshibat'sya, - nastaival Bolluks. - A lyudej nel'zya
nedoocenivat'. Esli vy posleduete etim prikazam,  lyudi mogut vas unichtozhit'.
Spasite sebya, ser!
     - My dolzhny podchinyat'sya prikazam. My - boevye roboty Ksima.
     Komandir obratilsya k soldatam. Bolluks ego bol'she ne interesoval.
     - Vremya ozhidaniya  zakoncheno,  - soobshchil  on.  No, prezhde  chem ujti,  on
vse-taki soizvolil obronit' paru fraz rabotyage-droidu. - S  dorogi, - skazal
on. - Budesh' zaderzhivat' nas, unichtozhim.
     Podchinyayas'  signalu,  roboty  razom  shagnuli   vpered.  Bolluks   rezvo
otprygnul, chtoby ego ne zatoptali.
     - CHto budem delat'? - sprosil Sinij  Maks.  - Kapitan Solo i ego ekipazh
tozhe nahodyatsya v lagere.
     Bolluks smotrel,  kak mehanicheskie  soldaty shagayut mimo nego, kak budto
prinimal novyj parad.
     - Oni tak zaprogrammirovany, - grustno otvetil on. - Idemte,  drug moj,
u nas est' svoi programmy.

     <b>14</b>

     Prezhde chem  Hen obnaruzhil, chto s nimi net Bolluksa, ego malen'kij otryad
uspel ustroit'sya na  krayu plato, i sejchas vse razglyadyvali  vneshnij perimetr
lagerya.  Dlya  luchshego obzora  Hen  razve chto ne svesilsya s vershiny skaly. Ne
samyj  luchshij sposob spryatat'sya, no sejchas korellianin tak negodoval, chto ne
dumal o bezopasnosti.
     - Govoril ya etomu zavodskomu braku, chto on nam ponadobitsya dlya proverki
mestnosti, ili ne govoril? - burchal  Hen, erzaya  zhivotom po kamnyam. - Ladno,
vospol'zuemsya...
     CHem on sobiralsya vospol'zovat'sya, nikto tak i ne uznal, potomu chto v to
zhe mgnovenie vzvyli sireny.  Vse  popadali  lipom v  gryaz'.  Hen,  naoborot,
pripodnyalsya, izuchaya obstanovku. Ih vse ravno  zastukali, tak kakaya teper', k
sitham, raznica?  Esli ne  schitat'  togo, chto informaciya  na  dannyj  moment
vazhnej bezopasnosti.
     Lager' zaburlil, kak potrevozhennyj roj. Lyudi i ne-lyudi nosilis', slovno
oshparennye, zanimaya mesta soglasno  vneshtatnomu raspisaniyu. Samye doverennye
razbirali  oruzhie i rassypalis' po  perimetru. Nadsmotrshchiki  pognali naemnyh
rabochih cherez  most  -  v  otnositel'nuyu bezopasnost'  barakov  na nebol'shom
plato. Otsutstvie voennoj discipliny priyatno radovalo glaz.
     Sensornuyu set', na kotoruyu on  tak bezdarno narvalsya, Hen obnaruzhit' ne
sumel,  hotya bylo  yasno, chto  mesto,  gde oni  pryachutsya, izvestno do  metra.
Neskol'ko vooruzhennyh do zubov  zloveshchego vida rebyat rezvo  polezli vverh po
sklonu. Korellianin poka ne obrashchal na  nih vnimaniya;  on razglyadyval letnoe
pole.  Nesuraznuyu  tarelku  sobstvennogo  korablya  on  zametil  eshche  izdali.
Celen'kij, nevredimyj, prosto dusha pela, poka Hen  lyubovalsya svoim obozhaemym
gruzovozom. Potom dusha zapela bolee pechal'nye pesni, kogda mezhdu "Sokolom" i
gigantom-lihterom Hen uvidel eshche odin korabl': nebol'shoj razvedchik s izyashchnym
ladnym korpusom. A potom stalo i vovse ne do pesen.
     Dva  cheloveka  s dezintegratorami,  rogatyj,  bronirovannyj  shestinogij
u'jiri  s  granatometom i  drall,  ch'ya maslyanistaya krasnaya shkura losnilas' i
blestela na solnce, s celym meshkom gazovyh granat - ne rasshchebechesh'sya.
     Skorchivshis'  v  zamyslovatuyu bukvu iz rodnogo  alfavita,  Hen pristroil
drevnij "kell mark II" v otnositel'no ravnovesnoe polozhenie. On dazhe vovremya
vspomnil  o  nemyslimoj otdache  etogo  drevnego  starca.  Tyazhelyj  desantnyj
karabin oglushitel'no ryavknul, volna sinego plameni okatila sklon; esli by ne
CHubakka, Hen poletel by vverh tormashkami v protivopolozhnuyu storonu. Skal'nyj
vystup, na kotoruyu prishlas' osnovnaya  moshch'  vystrela, zashipela,  zadymilas',
poshla  treshchinami  i  razvalilas',  obespechiv   golovam  atakuyushchih  nebol'shoj
kamnepad. S pohval'noj pryt'yu chetverka brosilas' pryatat'sya.
     - Ne budut perebivat', -  poyasnil Hen i, slozhiv ladoni ruporom, zaoral:
- |j, J'uoch! |to Solo! Nuzhno pogovorit'!
     Podumal i dobavil volshebnoe slovo:
     - Sejchas zhe!
     Iz-za  nasypi  donessya  zhenskij  golos.  J'uoch  ne  prishlos'  napryagat'
golosovye  svyazki,  ona vospol'zovalas'  gromkogovoritelem. Hen  uzhe zaranee
nenavidel ee.
     - Otdaj disketu s bortzhurnalom, Solo, i slozhi oruzhie! Posle etogo budem
razgovarivat', inache - nikak!
     -  No  ej  zhe  izvestno,,  chto  diska  u nas  net,  - udivilsya  Badure,
prislushivayas' k razgovoru. - Ona chto, ne dogadyvaetsya, chto  my  ne mogli ego
vzyat' iz hranilishcha?
     - Vremeni net na  debaty! - azartno golosil tem vremenem  Hen. - Ty  so
svoej bandoj skoro okazhesh'sya pod ognem!
     I  provorno  nyrnul  v  ukrytie:  kto-to  reshil  obstrelyat' ego  snizu.
Ostal'nye posledovali primeru, to est' sognulis' v tri pogibeli za kamnyami i
prikryli golovy rukami. Parni snizu staralis' izo-vseh sil.
     -  Po-moemu,  ty  ee  ne  ubedil! -  konstatiroval  Badure  mezhdu dvumya
zalpami.
     - Ej  pridetsya soglasit'sya, - burknul Hen,  ne zhelaya dazhe dumat' o tom,
chto stanet s ego korablem, kogda roboty Ksima vojdut v lager'.
     Ogon'  na korotkoe vremya stih, no nemedlenno - po komande,  kotoruyu oni
ne rasslyshali, - vozobnovilsya s udvoennoj siloj.
     -  Ugomonis',  Solo,  - kriknula Hasti skvoz'  grohot. - Ej nuzhny  nashi
shkury, na men'shee ona ne soglasna. Edinstvennyj shans  probrat'sya k  "Sokolu"
my poluchim, kogda ih otvlekut roboty.
     - Predlagaesh' smeshat'sya s nimi i pritvorit'sya, chto my - tozhe droidy? Da
my dvuh shagov ne projdem...
     Strel'ba vnov' prekratilas',  i kto-to snizu stal vykrikivat'  ego imya.
Golos byl slishkom znakomyj.
     Hen  vdrug  soobrazil, chto sidit  na kortochkah, prislonivshis' spinoj  k
valunu, a pristroivshayasya ryadom  Hasti izo vseh sil tryaset ego  za plechi.  Iz
zhizni vypalo nekotoroe kolichestvo vremeni.
     - V chem delo, Hen? - sprosila devica. - Ty belyj, kak sneg.
     On ne  otvetil.  CHubakka s urchaniem  pogladil ego po  plechu.  CHtoby  ne
ostavlyat' ni malejshih somnenij, nevidimyj sobesednik prodolzhal:
     - Solo, spuskajsya syuda i pogovori so mnoj, kak horoshij i umnyj mal'chik.
U nas mnogo tem dlya obsuzhdeniya, verno?
     Hen provel ladon'yu po licu. Lob byl  mokryj, nesmotrya na holod. CHubakka
terebil ego za rukav. Korellianin  ottolknul ego  i na mgnovenie vysunulsya -
etogo  vremeni  emu kak raz hvatilo, chtoby razryadit'  magazin "marka II",  a
potom CHubakka vmeste s Hasti zatashchili ego obratno v ukrytie. Hen perezaryadil
karabin  i snova  vypryamilsya. Vverh po  sklonu  karabkalsya  odin  otryad,  na
soedinenie s nim shel vtoroj. Ladno, mal'chiki...
     Hen nazhal na gashetku. Tyazhelyj shturmovoj karabin byl Srabotan na Dra III
dlya bolee sil'nyh i krepkih  obitatelej togo  mira s povyshennoj gravitaciej.
Otdacha edva ne oprokinula Hena, no oba otryada kinulis' pryatat'sya za kamni.
     - Rassyp'tes'  po hrebtu,  -  prikazal  Hen,  -  ili oni  obojdut nas s
flangov. Dazhe  Hasti  ne  stala  sporit'. Snizu  opyat'  doletel  nasmeshlivyj
holodnyj golos:
     -  YA  znal,  chto ty  ne  pogibnesh' v  kakoj-to  glupoj  zavarushke.  Mne
ponravilos' predstavlenie! I  ya  znal, chto kogda-nibud'  ty pridesh' za svoim
korablem...
     - Kakoj ty umnyj! - ne vyderzhal korellianin. - Vse-to ty znaesh', verno?
     - Ne  vse, -  s  sozhaleniem  priznalsya  Gallandro. -  YA  ne  znayu,  gde
nahoditsya  bortzhurnal.  Slushaj,  Solo,  ya zdes' zaklyuchil  sdelku -  s  odnoj
ocharovatel'noj zhenshchinoj. Ee zovut J'uoch. Dogovoris' s nej  i ty, ne oslozhnyaj
svoego polozheniya. I ne zastavlyaj menya idti za toboj.
     - A ty riskni, Gallandro! - kriknul Hen. - Ot tebya nichego ne ostanetsya,
odni usy!
     CHubakka i vse ostal'nye uspeshno rasstrelivali protivnika; te ne mogli i
nosa  vysunut',  no  Hena gorazdo  bol'she  bespokoil korabl'.  Prichem,  radi
raznoobraziya,  - ne frahtovik. I, kak budto v otvet  na ego nedooformivshiesya
mysli, s nebes na nih ustremilsya hishchnyj, obtekaemyj siluet.
     - Lozhis'!!!
     Korabl',  brat-bliznec  togo,  chto byl vzorvan  v gorode, proshelsya  nad
grebnem, polivaya prostranstvo smertonosnym  ognem. Hen, lezha  licom v styloj
gryazi,  pochuvstvoval,  kak   spinu  obdalo  goryachim   vozduhom.  Korellianin
ostorozhno pripodnyal golovu.
     Nu chto zh, mozhno sebya pozdravit'  -  nikogo  ne  zacepilo. Na  povtornom
zahode etot gad razdavit  vseh  odnim mahom. Pristrelyalsya,  zar-raza...  Hen
podtyanul  k sebe  uvesistyj  karabin, s trudom podnyalsya i  pobezhal  vniz  po
sklonu.
     * * *
     V lagere mezhdu tem shli debaty.  Gallandro s yarost'yu smotrel na  greben'
gory  i  razvorachivayushchijsya  istrebitel'.  Tem,  kto  smotrel  na  Gallandro,
kazalos', chto strelka malo volnuyut sobytiya.
     - Madam, - potreboval on ledyanym tonom. - Otzovite korabl'. YA napominayu
vam usloviya sdelki. Solo prinadlezhit mne. On ne dolzhen byt' ubit.
     ZHenshchina otmahnulas'.
     - Kakaya vam  raznica? - usmehnulas' ona. - Moj brat sdelaet vse,  chtoby
ne postradal bortzhurnal.
     Strelok s trudom ulybnulsya. J'uoch tol'ko chto podpisala  sebe  prigovor,
no ego ispolnenie Gallandro reshil otlozhit' do bolee podhodyashchego sluchaya.
     - Moya dorogaya, - on mizincem  provel  po  usam.  - U  Solo  potryasayushchee
voobrazhenie.  On mozhet  izumit' vas svoej  izobretatel'nost'yu. YA imeyu v vidu
vas oboih - i vas, i vashego brata.
     * * *
     Tem  vremenem Hen so vseh  nog  bezhal  cherez otkrytoe  prostranstvo, ne
zabyvaya kraem  glaza  sledit'  za smert'yu  na  nebe i molit'sya korellianskim
bogam (i eshche parochke - s drugoj planety), chtoby te ne  dali  emu spotknut'sya
ili podvernut' nogu. Gorbyas' pod tyazhest'yu "marka II", on ustanovil regulyator
ognya  na  maksimal'nuyu  moshchnost'.  Gde-to  v  podsoznanii bilas'  mysl', chto
sledovalo vruchit' karabin vuki, pust' strelyaet... No pervyj pomoshchnik terpet'
ne mog lyuboe oruzhie, krome samostrela.
     Hen uslyshal, kak menyaetsya zvuk dvigatelej: istrebitel' poshel  na vtoroj
zahod. Kto by ni  byl  v  kabine,  no  razvorot i  boevoe pikirovanie paren'
vypolnil kak  po  notam.  Opytnyj, gad.  Ploho... Korellianin  nadeyalsya, chto
pilot  ne  ustoit pered  soblaznom poohotit'sya na  begushchego cheloveka.  CHtoby
uprostit' emu  etu  zadachu,  Hen ostanovilsya i  stal  zhdat'.  Potom,  brosiv
oruzhie, upal plashmya na zemlyu, prikryvaya rukami golovu.  Mel'knula mysl', chto
v  obshchem-to eto dovol'no  glupo, nu  kakaya  iz ruk zashchita ot lazernoj pushki?
Vystrely vyplavili dve rovnye kanavki po obe storony ot nego: Hen, bubnivshij
v gryaz' i kamni obeshchaniya rascelovat' udachu  v obe shcheki, okazalsya  kak  raz v
mertvoj zone. Korabl' izyashchno vzmyl  vverh, razvernulsya dlya tret'ej  popytki.
Hen podnyal  golovu  i  uvidel, kak  na ego  morde shevel'nulis'  hishchnye  zhala
lazernyh pushek, umen'shaya ugol ognya.
     Hen rezvo  vskochil,  uper karabin  prikladom  v  valun  i vystrelil  ne
celyas',  Vystrel  ushel v nikuda,  a  korabl' uzhe snizhalsya, i  bylo absolyutno
yasno, chto na etot raz letchik ne promahnetsya.
     V  zapase  ostavalsya vsego  odin  tryuk.  Esli  on  ne  projdet,  chto zh,
sokrovishcha, "Sokol" i dazhe Gallandro perestanut ego volnovat' - navsegda. Hen
razdvinul soshki karabina, koe-kak ustanovil ego, potom sel i upersya spinoj v
valun. Esli sejchas on promazhet... esli sejchas...
     Korabl'  valilsya emu  pryamo na golovu. Hen pojmal siluet  v perekrest'e
pricela. I  stal zhdat'.  Utekali  sekundy,  doli sekund. Stal  slyshen  svist
rassekaemogo ploskostyami vozduha.
     Pilot  slishkom  pozdno  razgadal  voznyu  vnizu.  Uvlechennyj  ohotoj, on
zabylsya, i teper' iskusnyj manevr, sdelavshij  chest' lyubomu voennomu letchiku,
na samom dele  prosto  privel  korabl' v  tochku, udobnuyu  dlya  strel'by.  No
udobnuyu - ne pilotu.
     Vystrel  iz  tyazhelogo  desantnogo  karabina  "mark II" vsporol  fyuzelyazh
korablya,  prevrashchaya  vnutrennosti v  bespoleznyj metall. Pod kolpakom kabiny
korotko  polyhnulo:  vzorvalis'  akkumulyatory  i  chast' kontrol'nyh panelej.
Razletelsya v  kroshevo  sam kolpak.  Korabl'  rysknul, poteryav vysotu.  Potom
zavalilsya k zemle, volocha za soboj shlejf chernogo maslyanistogo dyma.
     * * *
     - R'all! - vykriknula J'uoch.
     Vzryv  razmetal  oplavlennye  ostanki.  Gallandro  shvatil  obezumevshuyu
zhenshchinu za ruku.
     -  Emu uzhe ne  pomozhesh', - skazal on, no  v  golose ne chuvstvovalos' ni
sostradaniya,  ni zhalosti. - A teper',  moya milaya,  davajte  sdelaem tak, kak
dogovarivalis'.  Vashi  nazemnye sily okruzhat poziciyu Solo, a my  vynudim ego
vyjti iz ukrytiya i sdat'sya. ZHivym.
     J'uoch ne slushala ili ne slyshala, vydirayas' iz ego ruk.
     - On ubil moego brata! - prorychala ona.  - YA dostanu ublyudka, dazhe esli
mne pridetsya vzorvat' etu goru na chasti!
     Ona  razvernulas'  k  telohranitelyu  |gomu  Fassu,  kotoryj  ravnodushno
vysilsya ryadom v ozhidanii prikazov.
     - |kipazhu lihtera -  zanyat'  svoi  mesta,  -  vyplyunula J'uoch. -  Pust'
progrevayut dvigateli.
     Ona kak raz vnov'  povorachivalas' k Gallandro- s  torzhestvuyushchej ulybkoj
na yarkih  gubah, - kogda  ponyala, chto bol'she ne slyshit prochih zvukov, tol'ko
mernyj otdalennyj grohot.
     Na kazhdoe novoe "bum-m!" vzdragivala zemlya.
     J'uoch zamolchala.
     |gom Fass tozhe uslyshal. I Gallandro, i vse ostal'nye.
     ...Oni  shli  ideal'no  rovnymi  ryadami,  korpusa  sverkali  na  solnce,
ogromnye ruki odnovremenno davali otmashku, ogromnye nogi odnovremenno delali
shag, sotryasaya pochvu. Ozhivshij nochnoj koshmar bezumnogo inzhenera. Boevye roboty
Ksima.
     Odnovremenno oni slomali stroj i vzyalis' za unichtozhenie  lagerya.  J'uoch
stoyala na meste, ne v silah poverit' v to, chto videli ee sobstvennye  glaza.
Gallandro zadumchivo krutil odnu iz zolotyh busin, ukrashavshih ego usy.
     - Nu chto  zh, -  probormotal strelok, - Solo, okazyvaetsya,  ne sovral. V
pervyj raz v zhizni, navernoe...
     * * *
     Naverhu, na  grebne gory, CHubakka  razmahival lapami i pytalsya privlech'
vnimanie svoego kapitana k tomu, chto tvorilos' vnizu. Hen ustalo doplelsya do
ostal'nyh i  plyuhnulsya na  zhivot. O nih vse zabyli, i ohrana, i  pozharnye, i
ryadovye zashchitniki lagerya.
     Roboty, podchinyayas' programme, stirali s poverhnosti planety vse, chto im
popadalos'.  Pervym  moshch'  boevyh  mashin  oshchutil  na  sebe  kupol  remontnyh
masterskih.  Hen videl, kak odin iz  robotov  prolomil dver' dlya  personala,
poka poldyuzhiny ego kolleg trudilas' nad vorogami s drugoj  storony. Stvorki,
upali, i telohraniteli Ksima  pobedno  voshli v pomeshchenie.  Doshla ochered'  do
tyazhelogo oborudovaniya. Te,  kto ne krushil ekskavatory i bul'dozery,  rvali v
kloch'ya trosy lebedok  i strelyali vo  vse,  chto popadalos' v  pode zreniya. Po
kupolu metalis' chudovishchnye grotesknye  teni. Potom vnutri chto-to vzorvalos',
kupol raskololsya, v nebo udaril ognennyj stolb.
     I vo vsem lagere proishodilo to zhe samoe. Ogranichennoe myshlenie robotov
vosprinyalo prikaz  hozyaev  bukval'no,  i oni  udelyali  ravnoe  vnimanie  kak
mashinam,  tak  i personalu.  Byl dazhe  otryazhen  celoyj vzvod  -  prochesyvat'
stoyanku,
     Roboty  palili  vo  vse, chto  dvigalos' i ne  dvigalos'.  Na  nebol'shie
predmety:  hvatalo i odnogo vystrela, dlya mashin i stroenij  pokrupnee roboty
ob®edinyali ognevuyu moshch'.  Eshche odin vzvod okruzhil  puzatuyu  barzhu,  gruzhennuyu
ochishchennoj rudoj. Roboty raznesli ee na kusochki.
     Ohranniki lagerya,  ne slishkom otlichayas' rassudkom  ot  napadayushchih, tozhe
strelyali vo vse storony. Pohozhe, nikto  iz nih ne nadeyalsya hotya by popast' v
robotov, ne to chto svalit' ih s nog.
     - |j! Oni idut k "Sokolu"!
     Hen kubarem pokatilsya  vniz po  sklonu. Za ego spinoj  chto-to prokrichal
Badure; ego slova ostalis' bez  otveta. CHubakka fyrknul i pobezhal sledom  za
kapitanom. Badure pozhal plechami i posledoval primeru vuki. Hasti ne ostalos'
nichego inogo, kak prisoedinit'sya k kompanii.
     Skinks ostalsya odin. ZHalobno  postrekotav  i pometavshis' po. grebnyu, on
zadumalsya.  Idti  vmeste  so  vsemi  -  oznachalo, bez  somneniya, nikogda  ne
vstupit'  v fazu  kukolki, no... emu nravilis'  eti zabavnye sushchestva, voleyu
igrivoj sud'by  sobrannye vmeste. Bez nih  on  chuvstvoval sebya...  odinokim.
Krome togo, esli oni  pogibnut bez  nego, on vse ravno ne smozhet vybrat'sya s
planety  samostoyatel'no.  Poslav  po  stol'  obozhaemomu  ih kapitanom adresu
dobroe ruurianskoe blagorazumie, professor popolz vniz.
     Uzhe  v samom nizu  Hen soobrazil,  chto na doroge u  nego stoit  odin iz
robotov. On kak raz zakonchil stirat' s poverhnosti planety  bunker: razlomal
steny na  chasti i legko razmetal ostatki. Zametiv  priblizhayushchegosya cheloveka,
robot razvernulsya k nemu i podnyal ruku-orudie.
     Hen  vskinul karabin, ne  glyadya  vystrelil; ego  bol'she  zabotilo,  kak
ustoyat'  na  nogah posle moshchnoj  otdachi.  Mashina tozhe  sdelala shag nazad, po
brone begali  golubye  zmejki  staticheskih razryadov. Hen peredvinul pricel -
teper'  ego  bol'she interesovalo  sochlenenie  golovnoj  bashni s armirovannym
tulovishchem.
     Obezglavlennoe metallicheskoe  telo ruhnulo na  zemlyu,  golova otletela,
volocha  za soboj shlejf  dyma i ognya. |j!  A kak  zhe kontrol'nyj vystrel? Dlya
ochistki sovesti Hen vystrelil  v korpus robota. Tak. Esli etot zhidkij rucheek
energii nazyvat' zaryadom... Magazin pust.
     Po sklonu v klubah pyli i melkogo  shchebnya skatilsya CHubakka,  otryahnulsya,
prochno vstav  na lapy,  i oglyadelsya.  Henu povezlo men'she -  on  zatormozil,
vrezavshis' v  drugogo  boevogo robota. Vuki  vskinul samostrel  k plechu,  no
vystrel byl potrachen vpustuyu; CHui zabyl, chto ego oruzhie po-prezhnemu zaryazheno
prostymi strelami.
     Hen shvyrnul na  zemlyu bespoleznyj  teper' karabin i vytashchil blaster, ne
glyadya  ustanovil  na  maksimal'nuyu  moshchnost'.  CHubakka smenil  magazin.  Hen
prikryval   ego,  metodichno   rasstrelivaya  priblizhayushchegosya  robota.  CHetyre
pricel'nyh  vystrela  v  golovnuyu  turrel'  ostanovili  mashinu  kak raz v to
mgnovenie,  kogda robot  vystrelil  v otvet.  Tam, gde stoyal  Hen, poyavilos'
nebol'shoe  ozerco  plameni i  rasplavlennoj porody (otprygnuvshij korellianin
perevel duh i prinyalsya inspektirovat' sebya na  predmet celostnosti  chlenov).
Oprokinuvshijsya na  spinu robot i ognennaya arka  iz ruki-pushki poradovali emu
dushu.
     Te,  kto  byl vooruzhen  -  v  hod  poshli  granatomety, ruchnye  raketnye
ustanovki,  karabiny  i  lazernye  vintovki,  - organizovali  soprotivlenie.
CHetyre robota  sodrali kryshu s kakogo-to domika, veroyatno, podsobki. Iznutri
po nim otkryli ogon'.  Rebyata uhitrilis' prevratit' v  metallicheskuyu struzhku
neskol'ko  mashin, no  podoshli  ostal'nye,  i  podsobka vmeste s  zashchitnikami
ischezla za stenoj sverkayushchih na solnce vragov.
     Lyudi J'uoch sformirovali  tri sherengi, koncentriruya ogon' na tom robote,
chto okazyvalsya poblizosti; ideya okazalas' neploha, tak kak poka nikto iz nih
ser'ezno  ne  postradal.  Gornyaki,   v  osnovnom,   pryatalis'  za   skalami,
periodicheski  obmenivayas'  vystrelami s napadavshimi;  ni te,  ni drugie, kak
pravilo, v cel' ne popadali. No v bol'shinstve personal okazalsya ne vooruzhen,
ili  otstal ot  svoih,  ili  popal  v  okruzhenie.  Tam  srazhenie bylo  samym
yarostnym. Neuyazvimost'  mashin  ne  shla  ni  v  kakoe  sravnenie s  otchayannoj
reshimost'yu  zhivyh sushchestv. Lyudi,  gumanoidy, negumanoidy  pryatalis' ot ognya,
strelyali, bezhali ili  dralis' iz  poslednih  sil.  Boevye roboty prosto  shli
naprolom, libo preodolevaya prepyatstvie, libo lozhas' na zemlyu grudoj metalla.
O samosohranenii oni ne znali prakticheski nichego.
     Hen videl, kak korotyshka-maltorranec zabezhal za spinu odnomu iz robotov
i s  razmahu  vsadil v korpus uvesistyj  otbojnyj molotok. Robot  vzorvalsya,
molot, vyrvannyj  vzryvom, nasmert'  zashib maltorranca. Dvoe  tehnikov-lyudej
drbralis'  do ekskavatora i reshili prorvat'sya na nem skvoz' ryady napadavshih.
Mashina  smyala  mnogih  robotov,  a  upravlyali  ej  dostatochno  lovko,  chtoby
uvorachivat'sya ot  ognya  - do teh por, poka odin vystrel ne prishelsya v motor.
|kskavator razvalilo  pochti popolam. Eshche Hen videl, kak troe u'jiri oblepili
robota i  razdirali  ego ostrymi  kleshnyami. Mehanicheskij  voin snyal  s  sebya
u'jiri odnogo za drugim, razdavil v gigantskih ladonyah i brosil na zemlyu. No
kak  tol'ko  on  razdelalsya  s  poslednim,  to  sam  ruhnul  ryadom  s  nimi:
povrezhdeniya okazalis' fatal'nymi.
     - Nam v zhizni ne dobrat'sya do "Sokola"!  - prooral Henu Badure. - Davaj
unosit' nogi!
     Hen  tol'ko molcha kivnul na priblizhayushchihsya robotov. Teh kak budto stalo
v dva raza bol'she, tak chto vozvrashchenie vverh po krutomu sklonu okazalos' pod
voprosom. Pod ochen' bol'shim voprosom.
     - Mozhno  otstupit'  cherez  most,  -  predlozhil  Soldat.  - Ukroemsya  za
barakami.
     Hen smeril vzglyadom rasshchelinu.
     - Tam tupik, - skazal on.
     Neploho bylo  by vzorvat'  most,  no dlya  etogo emu  ponadobyatsya orudiya
frahtovika  ili lihtera,  po krajnej  mere.  On oglyanulsya. Popravka:  tol'ko
"Tysyacheletnego  sokola".  Lihter byl zanyat, on pytalsya vzletet'. Vokrug nego
sobralos'  neskol'ko  desyatkov  boevyh  droidov, yarostno polivayushchih  korabl'
ognem.  No na  etot  raz protivnik  im popalsya dostojnyj. Rabotala  osnovnaya
batareya  korablya,  prokladyvaya  v  ryadah robotov shirokie  proseki.  Tem, kto
pervym podoshel k lihteru, uzhe trebovalas' perezaryadka, ih orudiya molchali, no
vybrat'sya iz  pekla roboty ne mogli, ne puskali ih zhe tovarishchi.  A peklo tam
bylo  nastoyashchee. Popadaya  pod udar  dyuz,  boevye mashiny  ostavalis'  lezhat',
navechno vplavlennye v plato.
     Nekotorye  droidy  obratili vnimanie  na  korablik Gallandro  i  teper'
uvlechenno  obdirali  s  nego  obshivku.  Lihter  tem  vremenem  podnimalsya  -
nerovnymi tolchkami.  Pilot ne osmelilsya vrubit'  marshevyj  dvigatel',  a dlya
planetarnyh emu ne  hvatalo energii; vse, chto  bylo, uhodilo na deflektornye
shchity. No lihter  vzletal. Eshche  para  sekund, i on  okazhetsya  v bezopasnosti,
kakaya-to para sekund... V konce koncov, eto byl vsego lish' lihter, gruzovoz,
rabochaya skotinka, pust' vooruzhennaya, no vse-taki -  ne voennyj korabl'. Odin
iz  shchitov  ne vyderzhal;  v nebe  rascvel yarkij  ognennyj shar.  Udarnaya volna
razmetala  vseh  uchastnikov bitvy, i  zhivyh,  i  metallicheskih.  V  propast'
prolilsya  potok rasplavlennogo metalla, pole  bitvy bylo zasypano  ostankami
lihtera.
     Hen vskochil na  nogi i pomchalsya k svoemu korablyu s blasterom v ruke i s
odnoj-edinstvennoj   mysl'yu   v  golove:  s  ego  obozhaemym,  i  dragocennym
frahtovikom takogo ne proizojdet.
     * * *
     I  on byl ne odin. Te  droidy, chto uceleli  pri vzryve i ne byli zanyaty
peretaskivaniem oblomkov korablya Gallandro k krayu propasti i sbrasyvaniem ih
v  nee,  uzhe  okruzhili  "Tysyacheletnij  sokol",  Ih   sobrat,  mnogo  men'shij
razmerami,  hrupkij i  uyazvimyj,  zastupil im dorogu. V grudi ego  otkrylas'
zaslonka, iznutri vysunulsya chej-to fotoreceptor. Strannaya konstrukciya, reshil
komandir, prodolzhaya idti  vpered. Emu ne hotelos' prichinyat'  vred mehanizmu,
no esli  tot ne ustupit...  Iz vokodera  polilis' komandy. Nastuplenie  bylo
sorvano; soldaty slomali do togo ideal'nyj stroj. Komandy protivorechili drug
drugu.  Komandir navis nad malen'kim mehanizmom; na brone giganta prostupala
vycvetshaya za veka, no vse eshche zloveshchaya emblema Ksima Despota.
     - Otojdi v storonu. Zdes' vse budet unichtozheno, - prikazal komandir.
     - Tol'ko ne etot korabl', - pisknul malen'kij mehanizm.
     Teper' komandir razlichal krohotnyj sinij kubik v grudi mehanizma. Golos
shel iz  nego.  I  fotoreceptor  prinadlezhal emu. Dejstvitel'no:  konstrukciya
neobychna.
     - Korabl' unichtozheniyu ne podlezhit.
     Komandir razglyadyval mehanizm,  royas'  v pamyati. Nichego pohozhego  on ne
videl.
     - U nas drugoj prikaz.
     - V prikazy mozhno vnosit' popravki, - pisknul sinij kubik.
     Komandir  vytyanul manipulyator (pozdnee  Bolluks pod  nazhimom  dotoshnogo
korellianina priznalsya,  chto v to mgnovenie  prigotovilsya  k okonchaniyu svoej
dolgoj i nasyshchennoj zhizni, no drevnij robot vsego lish' ukazal na korabl').
     - Korabl' ne trogat', - gromyhnul on.
     Boevye mashiny  poslushno vystroilis' v  raduyushchie  fotoreceptory  ryady  i
dvinulis' dal'she v obhod korablya. Komandir ne dvinulsya s mesta.
     -  Kto   ty?   -   trebovatel'no   sprosil   on   u  mehanizma  sistemy
"dva-v-odnom?".
     - Govoryashchij  stopor  dlya  dveri,  esli  prislushat'sya  k  mneniyu  nashego
kapitana, - pisknul kubik.
     V  ego programmy  byl  zalozhen  analog chelovecheskogo udivleniya, poetomu
komandir ispytal sejchas imenno ego.  Esli by on mog, on  dazhe nahmurilsya by,
no ego metallicheskoe chelo ostalos' nezamutnennym.
     -  YUmor?  Ty poshutil? Vo  chto prevratilis'  mashiny? CHto  ty za mehanizm
posle etogo?
     - Tvoi brat'ya po metallu, - zaveril ego Sinij Maks.
     * * *
     Mozhno bylo prevratit'sya v nevidimok  i prokrast'sya skvoz' metallicheskie
ryady. Ili zhe na odnom dyhanii peremahnut' cherez nih... Ili pritvorit'sya, chto
oni  - tozhe roboty Ksima... Reshenie prihodilo za resheniem, no vse takie, chto
Hen Solo  predpochital  pomalkivat'.  I bez  togo  slishkom mnogie  predlagali
lishit' ego letnoj licenzii na tom osnovanii, chto umalishennym nel'zya doveryat'
upravlenie kosmicheskim korablem. Hotya, s drugoj storony, -  chego boyat'sya, on
i tak letaet bez licenzii vot uzhe... a kstati, skol'ko?
     Odin  iz  robotov-akseleratov  pereshagnul  dymyashchiesya  ostanki  pushki  i
lezhashchij na  zemle raschet (esli  tam kto  i ostalsya  v  zhivyh,  to Hen sil'no
udivilsya by) i dvinulsya k korellianinu. Vystrel Hena pokorezhil boevoj mashine
bashnyu.  Menee opytnaya Hasti predpochla mishen' pobol'she  i  praktikovalas'  na
torse robota.  Badure uvlechenno  polival  ognem  druguyu mashinu srazu iz dvuh
pistoletov.
     CHubakka navintil na arbaletnuyu  strelu boegolovku iz svoih neskonchaemyh
zapasov i tozhe vystrelil. Vzryv prodelal zdorovennuyu dyru v brone robota, no
ne ostanovil ego. Vuki ne sklonen byl bezhat'. On vystrelil  eshche  dvazhdy -  v
grud' i golovu. Robot uporno shagal vpered. On podnyal manipulyator, no energii
ne bylo. CHubakka vse-taki sdelal shag nazad - odin-edinstvennyj - i natknulsya
na  chto-to... na  kogo-to spinoj.  Emu ne  nuzhno  bylo  oglyadyvat'sya,  chtoby
ponyat',  kto   eto.  Smes'  znakomyh  zapahov  i  zaboristye   korellianskie
rugatel'stva podskazali absolyutno tochno.
     Robot  ostanovilsya  i  povalilsya nichkom. CHui  uspel by  otprygnut',  no
podumal,  chto korellianin  po-prezhnemu strelyaet  v protivopolozhnuyu storonu i
ponyatiya ne imeet o grozyashchej opasnosti. Vuki tolknul svoego kapitana, prygnul
sam, no  ne uspel - robot pridavil emu obe pravye lapy, i zadnyuyu i perednyuyu,
k zemle.  Vynyrnuvshij  otkuda-to  Skinks vcepilsya CHui v sherst' na  zagrivke,
bezuspeshno pytayas' vytashchit' vuki.
     Imenno  eto mgnovenie eshche odna nesushchaya smert' mashina vybrala dlya svoego
poyavleniya. |to bylo effektno. I ochen' ne vovremya. Hen zadvinul devicu k sebe
za  spinu - pohozhe, u  Hasti zakonchilis' zaryady  v dezintegratore, -  podnyal
blaster. I oshchutil slabuyu pul'saciyu rukoyati; datchik signalil,  chto i emu pora
podzaryadit'  pistolet.  Hen  oglyanulsya,  uzhe  raskryv  rot, chtoby  okliknut'
CHubakku.  Rot  prishlos'  zakryt',  potomu chto  naparnik  vse  eshche bespomoshchno
barahtalsya pod zhelezom.
     -CHui...
     Vuki izlovchilsya i shvyrnul emu samostrel.
     Hen  pojmal, opustilsya na  odno koleno,  prizhal  priklad  samostrela  k
plechu.  Strela  s  navinchennoj boegolovkoj  raznesla plechevoj sustav robota.
Metallicheskaya ruka otvalilas', robot vzdrognul, no s puti ne svernul.
     V  obshchem-to  on  znal,  chto  budet,  esli  on  popytaetsya  perezaryadit'
samostrel.  Kak iz sobstvennogo pechal'nogo opyta,  tak i iz nedavnih  nochnyh
sobytij v gorode.  No chego ne sdelaesh' sgoryacha? Nikakih chelovecheskih sil  ne
hvatilo by natyanut' tetivu.
     Bol'she  vsego na svete  emu  hotelos' prosto udrat'. Kazhdyj instinkt  v
otdel'nosti i vse oni horom vopili odno.  No...  durackoe  "no", vsplyvayushchee
kazhdyj raz,  kogda on staralsya vesti sebya kak razumnyj  i v celom normal'nyj
chelovek. No - CHubakka v lovushke. No - Badure daleko i ne uslyshit. No - Hasti
istratila  na  priblizhayushchegosya monstra ves' zapas drotikov (s tem zhe uspehom
mogla by plevat' v nego hlebnym myakishem).
     Hen  polozhil samostrel  vozle  CHubakkm,  chudom  izbezhal  stolknoveniya s
pokrytoj  svalyavshejsya  ryzhej  sherst'yu lapoj  - eto  vuki  pytalsya ottolknut'
svoego  kapitana. Potom  podnyal broshennyj  Hasti dezintegrator, vzyal ego kak
dubinu i prigotovilsya k poslednej beznadezhnoj zashchite.

     <b>15</b>

     Boevaya  mashina,  porozhdenie  ch'ego-to  bol'nogo   uma,  nochnoj  koshmar,
zaslonila nebo.  Hen popyatilsya, Vrode by v takie momenty, kak  emu govorili,
dolzhno proishodit' chto-to vazhnoe i znachitel'noe, chto-to tam nuzhno vspominat'
i  perezhivat'. No  v golove, kak  nazlo, bylo  pusto.  I tut  golova  robota
otorvalas'; uzkij napravlennyj luch srezal ee, tochno britvoj. Hen otshatnulsya,
nastupil na CHubakku i upal - v to zhe samoe mgnovenie,  kogda tulovishche robota
ruhnulo nazem', kak staroe mertvoe derevo.
     Hen  otkatilsya, bystro osmotrelsya  po  storonam.  S dalekogo  holma emu
pomahala ladnaya gracioznaya figurka v serom.
     - Gallandro!
     Strelok vnov' mahnul rukoj. Bylo slishkom daleko, chtoby chto-to prochitat'
na ego lice,  no Hen i tak byl uveren, chto vezhlivaya ulybka  Gallandro nichego
ne oznachaet. On shvatilsya za blaster, no vspomnil, chto tot  razryazhen. Pozadi
strelka poyavilsya ocherednoj  robot. Potom CHubakka pytal kapitana celyj vecher,
no Hen  tak i ne priznalsya, zachem on tak postupil- prokrichal preduprezhdenie,
ukazav za spinu Gallandro.
     Edva  li tot chto-to rasslyshal,  no ponyal vse pravil'no -  chto eshche mogli
oznachat' na pole boya podobnye  kriki  i zhesty?  Gallandro  nyrnul v storonu.
Robot  promazal.  Strelok  legko  i  lovko  vskochil  na  nogi,  ucepilsya  za
manipulyator  mashiny.  Poravnyavshis' s ego golovoj, Gallandro dvazhdy vystrelil
robotu v golovu i razzhal ruku. Prizemlivshis', on  zavershil nachatoe eshche odnim
vystrelom.
     Potom izdevatel'ski poklonilsya nablyudayushchemu za vsem etim Henu i ischez v
vodovorote bitvy.
     V vozduhe pahlo porohom... |tu  frazu  Hen  vychital v kakoj-to  drevnej
rukopisi. O  chem  tam govorilos' eshche, on zabyl, chto takoe poroh - ponyatiya ne
imel, no  fraza  emu ponravilas'. S pomoshch'yu Skinksa i Badure CHubakka pytalsya
vylezti iz-pod pridavivshego ego robota, a Hasti, nervno ozirayas', stoyala  na
strazhe.  Nakonec CHui  osvobodilsya,  vernul  sebe samostrel i,  podozritel'no
glyadya  na  robota, chut'  bylo  ne pristrelivshego ego kapitana, voprositel'no
gavknul.
     - |to ne ya, eto Gallandro,  -  soobshchil Hen  naparniku. -  Uzkim luchom s
pyatidesyati... nu, mozhet, s shestidesyati shagov.
     Vuki nedoverchivo pomotal kosmatoj bashkoj.
     Bol'she zdes' delat' bylo nechego, razve chto vernut'sya cherez most obratno
v lager'.
     - |j  vy, dvoe, - okliknula naparnikov  Hasti, - mozhet byt', prekratite
trepat'sya  i nachnete  rabotat' nogami?  Esli my ne potoropimsya, to popadem v
okruzhenie.
     Predlozhenie  pokazalos'  vsem nastol'ko  razumnym, chto  nikto  ne  stal
medlit'. Malen'kij otryad potrusil k mostu,  pytayas' ne  stonat'  i ne oh