yj i zubastyj pervyj pomoshchnik korotko zavorchal v otvet. Hen prizhal ruku k grudi i sdelal vid, chto shokirovan. x x x - Ob®yavyat vne zakona? Nas?! - on zasmeyalsya.- Vse pravil'no, druzhishche. My lishili Avtarkiyu stol'kih deneg, chto nuzhno na vremya zalech' na dno. - Zarabotal giperdrajv. - No snachala vstretimsya so starymi druz'yami. Vremya prishlo. Posle etogo pust' vse oni obeimi rukami pokrepche derzhatsya za svoi denezhki. Konechno, k celi im prishlos' prodvigat'sya shag za shagom. Snachala giperprostranstvennyj pryzhok privel ih v pustynnyj, zaholustnyj mir, gde provodilis' gornye razrabotki i gde Avtarkiya ne schitala nuzhnym dazhe soderzhat' svoyu kontoru. |to byl pervyj shag. Zatem, obrativshis' k odnomu staromu cheloveku, izvestnomu im po prezhnim vremenam, oni voshli v kontakt s kapitanom rudnoj barzhi. S pomoshch'yu nekotoryh ves'ma hitroumnyh ulovok ih chestnye namereniya byli provereny, prichem im prishlos' by poplatit'sya zhizn'yu, esli by vyyasnilos', chto eto ne tak. Posle chego im bylo naznacheno mesto vstrechi. Na etoj vstreche v glubokom kosmose k nim priblizilsya sovsem nebol'shoj korabl'. Posle togo, kak nastorozhennye vooruzhennye lyudi tshchatel'no obyskali "Sokol" i vyyasnili, chto na nem net nikogo, krome dvuh pilotov, ih provodili na vtoruyu planetu blizhajshej zvezdnoj sistemy. Pod pricelom turbolazernyh pushek oni prizemlilis'. Uchastok predstavlyal soboj besporyadochnuyu grozd' naspeh smontirovannyh kupolov. Tut zhe stoyali samye raznye korabli i drugaya tehnika. Vsyakaya vsyachina. Mnogie mehanizmy imeli takoj vid, budto ih potihon'ku rastaskivali na zapasnye chasti. Kogda Hen spuskalsya po trapu korablya, na ego lice zaigrala ta samaya ulybka, kotoraya zastavlyala muzhchin nastorazhivat'sya i poluchshe priglyadyvat' za svoimi zhenami. - Privet, Dzhessa. Davno ne videlis', kukolka. Devushka, ozhidayushchaya u podnozh'ya trapa, nasmeshlivo razglyadyvala ego. Vysokaya, s kopnoj tyazhelyh svetlyh lokonov i tochenoj figuroj, kotoruyu ne portil dazhe kombinezon tehnika. Vzdernutyj nos byl gusto usypan : vesnushkami - malen'kimi otsvetami samyh raznyh solnc: Dzhessa pobyvala pochti na stol'kih zhe planetah, chto i Hen. Nasmeshka gulyala po zadornomu licu i svetilas' vo vzglyade bol'shih glaz, nasmeshka - i tol'ko. - Davno, Solo! Navernoe, ty v uedinenii predavalsya religioznym razdum'yam... net, ty poseshchal torgovye konferencii. Net! Ty byl zanyat dostavkoj moloka mezhzvezdnomu fondu pomoshchi detyam! Solo, ya ne udivlyus' nichemu, chto by ty ni skazal v svoe opravdanie. V konce koncov, chto takoe standartnyj god, a? - Celaya zhizn', devochka, - barhatnym golosom medlenno skazal Hen. - YA skuchal po tebe. CHut' opustilis' ee resnicy. Ona sarkasticheski pokivala, slushaya etu tiradu. Hen, ulybayas', izgotovilsya obnyat' ee. Dzhessa uvernulas' ot ego ruk, a stoyashchie vokrug muzhchiny vytashchili oruzhie. Vse oni byli v kombinezonah tehnikov, s maskami svarshchikov, instrumental'nymi poyasami i sal'nymi povyazkami na golovah, no s oruzhiem yavno umeli obrashchat'sya. Hen prinyal postnyj vid. To est', on trepalsya, tem bolee chto znal - k Dzhesse prosto tak ne pod®edesh'. Ona vechno otbreet, ne ehidstvom, tak kakoj-to neponyatnoj ser'eznost'yu. - Dzhess! YA na prikol vstavat' ne sobirayus'. - Pushkami oni budut ego ot nee otpugivat'. Blizhe k delu. - Gde Dok? I vnov' Dzhessa molchala, neponyatno glyadya emu v glaza. Nasmeshka uletuchilas' s ee lica. Est' u nego vremya dlya etih mnogoznachitel'nyh pauz. Gde Dok?! - Idem, Solo. Ostaviv CHubakku prismatrivat' za "Sokolom", Hen poshel vsled za nej cherez vsyu vremennuyu bazu. Rabochaya ploshchadka predstavlyala soboj rovnoe prostranstvo iz rasplavlennoj i zastyvshej soli (Hen znal, chto pochti vse tverdye materialy godyatsya dlya plavki i formovki: mineraly, rastitel'naya materiya - i dazhe starye vragi, v kotoryh bol'she net nuzhdy). Tehniki - muzhchiny, zhenshchiny, lyudi, nelyudi - trudilis' nad mashinami vseh kategorij, v remonte, sborke i modifikacii kotoryh im pomogali samye raznye droidy. Vot eto razmah, voshishchenno dumal Hen po doroge. Tehnikov, vypolnyayushchih nelegal'nye raboty, mozhno bylo najti pochti vezde, no Dok, otec Dzhessy, postavil eto delo na shirokuyu nogu i pol'zovalsya zasluzhennoj slavoj sredi narushitelej zakona. Vsyakij, kto zhelal, chtoby ego korabl' otremontirovali, ne zadavaya nenuzhnyh voprosov, ili komu trebovalos' izmenit' ID sudna i ego vneshnij vid po prichinam, kotorye ne hotelos' raz®yasnyat', ili kto srochno nuzhdalsya v tom, chtoby kupit' ili prodat' neizvestno kak dobytyj kusok metalloloma, znal, chto nadezhnee vsego obratit'sya dlya dostizheniya svoih celej k Doku. Esli, konechno, on mog rasschityvat' projti surovuyu proverku ego podchinennyh. Tehniki Doka mogli sdelat' s lyubym mehanizmom vse, chto voobshche mozhno s nim sdelat'. Nekotorye modifikacii "Tysyacheletnego sokola" byli vypolneny imenno cherez Doka. Oni s Henom ne raz imeli delo drug s drugom. Hen voshishchalsya etim izvorotlivym starikom, kotorogo godami razyskivala, no tak ni razu i ne shvatila Avtarkiya. Dok vozdvig mezhdu soboj i ostal'nym mirom mnozhestvo buferov i derzhal na kryuchke nemalo byurokratov i osvedomitelej. Na ego tehnikov ne raz ustraivali oblavy, no vsegda obnaruzhivali lish' opustevshie zdaniya i nenuzhnyj hlam. Dok shutil, chto on - edinstvennyj ugolovnyj prestupnik v Galaktike, kotoromu vlasti dolzhny vyplachivat' pensiyu za to, chto blagodarya emu oni vsegda pri dele. Petlyaya mezhdu razobrannymi na chasti korablyami i gudyashchimi remontnymi dokami, Dzhessa v konce koncov privela Hena v samyj bol'shoj angar bazy. S odnoj ego storony iz plit permeksa byl sformirovan kub ofisa. Kogda po komande Dzhessy dver' skol'znula v storonu, Hen poluchil vozmozhnost' ubedit'sya v tom, chto vkus Doka huzhe ne stal. Ofis ukrashali pestrye vrodianskie kovry, dlya izgotovleniya kazhdogo iz kotoryh trebovalas' rabota neskol'kih pokolenij. Ubranstvo dovershali polki s redkimi knigami, mnozhestvo drapirovok, kartiny i skul'ptury. Nekotorye raboty byli vypolneny velichajshimi hudozhnikami, a drugie sovsem neizvestnymi, prosto sumevshimi porazit' voobrazhenie Doka. Na monolitnom, ruchnoj raboty derevyannom stole stoyal edinstvennyj predmet - kubik s golograficheskim portretom Dzhessy. Dok ochen' lyubil etot portret. Odetaya v elegantnoe vechernee plat'e, ulybayushchayasya, ocharovatel'naya, sovsem yunaya devushka na svoem pervom balu - vot kak vyglyadel v kubike nyneshnij nelegal'nyj tehnicheskij genij vysshego razryada. - Gde starik-to? - sprosil Hen, oglyadyvaya pustuyu komnatu. Dzhessa opustilas' v naduvnoe kreslo pozadi stola i szhala ego tolstye ruchki s takoj siloj, chto pal'cy utonuli v nih. - Ego net, Solo. - Cennaya informaciya! Ni za chto by ne dogadalsya ob etom pri vide pustoj komnaty. Slushaj, Dzhess, igrat' nekogda, dazhe esli b ty i hotela. YA hochu... - YA znayu, chego ty hochesh'. - V lice ee byla gorech', i eto ego udivilo, kak vse v nej segodnya. I golos udivil, neprivychno tihij, bez zvona i vsegdashnih prikaznyh notok. - Solo. Syuda nikto ne vojdet. Moego otca net. On ischez. I nikakogo probleska - gde on, chto s nim, nesmotrya na vse moi popytki. YA pereprobovala vse... pover', Solo, vse. Hen tyazhelo opustilsya v kreslo naprotiv nee. Dzhessa prodolzhala: - Dok otpravilsya v odnu iz svoih zakupochnyh poezdok - znaesh', novye tovary dlya luchshego udovletvoreniya sprosa ili chto-nibud' takoe, chto trebuetsya dlya osobogo klienta. On sdelal tri ostanovki, no v chetvertoe mesto tak i ne pribyl. Vot i vse. On, tri chlena ekipazha i zvezdnaya yahta prosto ischezli bez sleda. Pered myslennym vzorom Hena voznik starik: zagrubevshie ot raboty ruki, bystraya, zhestkaya usmeshka, venchik v'yushchihsya sedyh volos. Starina Dok. Henu on nravilsya, no esli Dok ushel, tut uzh nichego ne podelaesh'. Ne mnogie lyudi, ischeznuvshie pri podobnyh obstoyatel'stvah, kogda-libo ob®yavlyalis' snova. Sud'ba - eto lotereya. A pechal' po povodu - slishkom tyazhelyj bagazh, chtoby taskat' ego s soboj, skitayas' sredi zvezd. Hen po opytu znal, chto puteshestvovat' nuzhno nalegke. CHto ya mogu sdelat'? YA myslenno govoryu tebe: proshchaj, Dok. CHistogo tebe neba v tvoem poslednem i beskonechnom polete, dal'she ya imeyu delo s tvoej edinstvennoj dochkoj. S Dzhessoj. . Hen otdal dan' pechali, vremya opyat' poteklo. On podnyal vzglyad. Dzhessa smotrela na nego, i po ee vzglyadu Hen ponyal, chto ona prochla na ego lice, chto on peredumal i perechuvstvoval. - Ty pohoronil ego, Solo? Ona zhe ne devochka, chtoby ne ponimat'. - Ty nedolgo sozhalel o Doke, da? - snova myagko sprosila ona. I vdrug, vse tem zhe tihim golosom, vydala: - Ty ved' ne dopustish', chtoby kto-to vser'ez zatronul tvoyu dragocennuyu dushu? |to ego zadelo. "Vser'ez zatronulo", kak ona soizvolila vyrazit'sya. - Esli Dok bol'she ne v dele, ya chto, dolzhen po etomu povodu zakatyvat' isteriku? A ty sama, Dzhess... - Prishchurivshis', ona nablyudala, kak on zhestikuliruet ot nehvatki slov. Hen zakonchil: - Izvini, milaya, zhizn' prodolzhaetsya, i esli ty upustila eto iz vida, to konchitsya tem, chto s toboj ne budut imet' dela. Dzhessa polyhnula vzglyadom i, vskinuvshis', otkryla bylo rot dlya otveta. No tut zhe lico ee zamknulos', vyrazhenie gorechi ischezlo, i zagovorila ona uzhe sovsem v drugom tone. Golos stal ostryj, kak vibroklinok. - Och-chen' ho-ro-sho. Davaj zajmemsya delom. YA znayu, chto tebe nuzhno - nabor novyh sensorov, tarelku dlya antenny i otkaznoj list. Vse eto ya v sostoyanii tebe obespechit'. K nam idet nabor sensorov, moshchnyh, kompaktnyh, voennaya razrabotka, prednaznachennaya dlya razvedyvatel'nyh korablej dal'nego dejstviya. Ego dostavyat syuda pryamo so sklada. On, konechno, prednaznachalsya ne dlya nas, no okazhetsya zdes' blagodarya schastlivoj sluchajnosti, kotoruyu ya organizovala. YA mogu dostat' i otkaznoj list tozhe. Vse eto, - ona holodno posmotrela na nego, - lish' vopros ceny. Esli, izmeniv ton, ona dumala proizvesti na Hena vpechatlenie, to eto ej ne udalos'. - S den'gami vse v poryadke, Dzhess. YA tol'ko chto poluchil... Ona snova perebila ego. - My govorim ne o den'gah. Mne izvestno, skol'ko ih u tebya, tranzhira, i gde ty poluchil ih, i skol'ko otdal Ploovo. Razve ty ne znaesh', chto ran'she ili pozzhe nam stanovitsya izvestno vse? Ili ya, po-tvoemu, durochka, kotoruyu mozhet vognat' v krasku upominanie o nezakonnom vvoze oruzhiya? - Ona otkinulas' nazad, perepletya pal'cy. Hen pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. On sobiralsya potorgovat'sya s Dokom, no somnevalsya, chto etot nomer projdet s Dzhessoj. Esli ona znala, chto on ne mozhet zaplatit' podhodyashchuyu cenu, zachem voobshche soglasilas' na vstrechu s nim? - Dzhess, ty ob®yasnish'sya nakonec ili podozhdesh', poka ya ne prodemonstriruyu svoyu znamenituyu sposobnost' chitat' mysli? - Daj yazyku peredyshku, Solo, i vnimatel'no vyslushaj menya. YA predlagayu sdelku, kotoraya pozvolit tebe voobshche nichego ne platit'. On mgnovenno nastorozhilsya, znaya, chto beskorystnoj shchedrosti ot nee zhdat' ne prihoditsya. No razve u nego byl vybor? Emu nuzhno bylo otremontirovat' korabl' i zapoluchit' vse ostal'noe, a inache... A inache pridetsya otpravit'sya kuda-nibud' na kraj Galaktiki i klyanchit' tam kontrakt na perevozku musora. Hen otvetil preuvelichenno vezhlivo: - Lovlyu kazhdoe tvoe slovo, hotya poka i ne ponyal, v chem sut'. - Nebol'shaya progulka, Solo. Nado koe-kogo koe-otkuda uvezti, vot i vse. Est' i detali, konechno, no, glavnoe - ty vstrechaesh'sya s opredelennymi lyud'mi i otvozish' ih tuda, kuda oni zahotyat, v razumnyh predelah, konechno. S usloviem, chto oni mogut rasschityvat' na to, chto v kriticheskoj situacii ty ih ne brosish'. YA ponyatno ob®yasnyayu? - Kuda progulka? - Orron III. |to glavnym obrazom zemledel'cheskij mir, no krome togo, Avtarkiya oborudovala tam svoj Infocentr. - Infocentr Avtarkii? - vzorvalsya Hen, - I kak ya smogu proniknut' v takoe mesto? |to vse ravno, chto popast' na ezhegodnyj piknik SPunov. Slushaj, veselen'kaya moya, ya hochu koe-chto poluchit' ot tebya, eto pravda. No, krome togo, ya hochu dozhit' do zrelogo vozrasta i na starosti let otdyhat' v kresle-kachalke v Dome Prestarelyh Kosmonavtov. A to, chto ty predlagaesh', opredelenno isklyuchaet etot variant. - Vse ne tak uzh strashno, - spokojno otvetila ona. - SPunov mozhno ne opasat'sya, potomu chto korablyam tol'ko dvuh tipov pozvoleno prizemlyat'sya na Orrone III - radioupravlyaemym barzham i korablyam samoj Avtarkii. - Ah, nu da! Esli ty eshe ne zametila, "Sokol" ne prinadlezhit ni k odnoj iz etih kategorij. - Poka net, Solo, no ya s nim nemnogo porabotayu. U nas est' korpus barzhi, kotoruyu my perehvatili po doroge. |to ne tak uzh slozhno: eti suda - roboty, pritom ochen' primitivnye. My zasunem "Tysyacheletnij sokol" vnutr' korpusa, soedinim oba korablya special'nymi muftami i postavim pereborki tam, gde nuzhno. Vse budet sdelano tak, chto nasha maskirovka vvedet v zabluzhdenie i SPunov, i chinovnikov porta, i kogo ugodno. Ty prizemlyaesh'sya, zabiraesh' svoih passazhirov i otbyvaesh'. Srednee vremya prebyvaniya na zemle dlya barzh - okolo tridcati chasov. Hvatit, chtoby vse uladit'. Okazavshis' v puti, ty s pomoshch'yu special'nogo komandnogo modulya skidyvaesh' korpus barzhi i - svoboden. Vot tut ya ochen' i ochen' podumayu. Mne eta mysl' ne nravitsya. Odno delo remont. Dlya menya, nu i dlya CHui. Drugoe delo vot tak... Moj korabl' - a s nim kto-to chto-to budet delat' dlya sebya! S moim korablem! - Pochemu imenno my s "Sokolom" udostoilis' etoj volnuyushchej chesti? - Potomu chto tebe nuzhno koe-chto ot menya, vo-pervyh. A vo-vtoryh potomu, chto ya znayu tebya. Ty beznravstvennyj naemnik, no ty eshche i samyj krutoj pilot iz teh, kogo ya znayu. Ty letal na vsem, chto sposobno otorvat'sya ot poverhnosti zemli, ot reaktivnyh samoletov do zvezdnyh korablej. CHto kasaetsya "Sokola", to on kak raz podhodyashchego razmera i imeet komp'yuter, kotoryj neobhodim, chtoby izbavit'sya ot barzhi. |to prekrasnaya sdelka. Lestno, hotya vse ravno ne nravitsya. I est' eshche odin moment. - Kto passazhiry? U menya takoe vpechatlenie, budto ih sud'ba tebya ochen' volnuet. - Ty nikogo iz nih ne znaesh'. Absolyutnye lohi, no platyat horosho. Pust' tebya ne zabotit, chem oni zanimayutsya, no esli im vzdumaetsya rasskazat' tebe, eto ih delo. On ustavilsya v potolok, ukrashennyj uzorom iz mercayushchih zhemchuzhin. Znachit, skinut' korpus barzhi... Dzhessa mozhet dat' emu vse, v chem on nuzhdalsya, chtoby prodolzhat' s uspehom oshchipyvat' Avtarkiyu. I pri etom mozhno budet otkazat'sya ot nezakonnogo vvoza oruzhiya, malodohodnyh poezdok v zaholustnye miry - v obshchem, ot vsyakoj melochevki. - Nu chto, ya mogu skazat' svoim tehnikam, chtoby oni nachinali? - Dzhessa znala, chto s Henom reshat' nado bystro.- Ili vy s vuki sobiraetes' vlachit' zhalkoe sushchestvovanie i takim obrazom ubedit' vsyu Galaktiku v tom, chto prestuplenie - ochen' glupoe zanyatie? On vstal. - Davaj-ka luchshe ya sam soobshchu CHui eti novosti, a ne to ot tvoih umel'cev ostanetsya tol'ko kucha zapasnyh chastej dlya banka organov. Organizaciya Doka - a teper' Dzhess - rabotala prakticheski bezukoriznenno. U nih obnaruzhilis' zavodskie specifikacii "Tysyacheletnego sokola" i polnyj nabor gologramm vseh ego uchastkov, gde stoyalo oborudovanie, sushchestvenno rasshiryayushchee vozmozhnosti korablya. CHui s nebol'shoj vatagoj tehnikov bukval'no za neskol'ko chasov snyali s "Sokola" vse generatory deflektornyh shchitov i raspotroshili upravlyayushchie sistemy. Sluzhebnye droidy snovali tuda i obratno, energeticheskie rezaki yarko polyhali, tehniki, iz kotoryh daleko ne vse byli lyud'mi, polzali sverhu, snizu i vnutri "Sokola". Mnozhestvo ruk, shchupalec i manipulyatorov trudilis', pronikali vo vnutrennosti korablya, gotovili ego korpus. Hen revnoval i nervnichal. Stisnuv zuby, on staralsya nichego ne upustit' iz vidu. CHubakka otslezhival to, chto vse zhe uskol'znulo ot vnimaniya Hena, i vremya ot vremeni navodil strah na tehnikov i droidov oglushitel'nym rychaniem. Na nego dejstvitel'no poglyadyvali s opaskoj - nikto ne somnevalsya, chto vuki raspravitsya s lyubym, bud' to zhivoe sushchestvo ili mehanizm, kto osmelitsya prichinit' vred ih korablyu. Podoshla Dzhessa, i Hen, otorvav vzglyad ot korablya, opeshil. S neyu byl droid, ves'ma strannyj na vid, vneshne ochen' napominayushchij cheloveka. Nevysokij i korenastyj, pokrytyj vyboinami, rubcami, svarnymi shvami i gryaznymi pyatnami. Oblast' grudi vyglyadela neobychno shirokoj, a ruki svisali pochti do kolen, kak u jyuzzemov. Dvigalsya on negibko, ryvkami. Krasnye, nemigayushchie fotoreceptory droida izuchayushche ostanovilis' na Hene. - Vstrechaj svoego passazhira, - predstavila ego Dzhessa. Hen kak-to zatumanilsya. - Ty ni slovom ne upominala ni o kakom droide. CHto on, na torforazrabotkah vkalyval? - Net. I ya preduprezhdala tebya, chto koe-kakie detali my eshche ne obgovorili. Bolluks - detal' nomer odin, - ona povernulas' k droidu. - Davaj, Bolluks, otkryvaj svoyu kletku. - Kak vam budet ugodno, gospozha, - rastyagivaya slova, otvetil Bolluks. Poslyshalos' zhuzhzhanie servomotora, nagrudnyj plastron raskololsya nadvoe sverhu donizu, i ego poloviny zaskol'zili v storony. Vnutri byla ustanovlena nebol'shaya platforma, na kotoroj stoyal sinij kubik. V verhnej chasti pobleskival linzoj monokulyarnyj fotoreceptor na gibkom sterzhne. Monokulyar ozhil, vnutri nego vspyhnul krasnyj svet. Malo bylo odnogo droida... - Poprivetstvuj kapitana Solo, Maks, - skazala emu Dzhessa tonom napominaniya. Mashina-vnutri-mashiny izuchila Hena sverhu donizu, povorachivaya fotoreceptor pod raznymi uglami. - Zachem? - golos u nego ochen' napominal detskij. - Zatem, chto esli ty etogo ne sdelaesh', Maks, - nazidatel'no otvetila Dzhessa, - etot priyatnyj molodoj chelovek voz'met i vybrosit tebya za bort v glubokom kosmose. Vot zachem. - Zdravstvuj! - prochirikal Maks s intonaciej vynuzhdennoj zhizneradostnosti. Tak, po krajnej mere, pokazalos' Henu. - Ochen' rad nashemu znakomstvu, kapitan! - Uzh kak ya-to rad. - Tvoi budushchie passazhiry dolzhny skachat' koe-kakie dannye iz komp'yuternoj sistemy na Orrone III, - ob®yasnila Dzhessa. - Konechno, oni ne mogut prosto poprosit' u Avtarkii razresheniya proniknut' v sistemu, ne vyzvav podozrenij. I tvoe poyavlenie s Maksom pod myshkoj tozhe mozhet sozdat' opredelennye problemy. No staryj rabochij droid nikogo ne nastorozhit. Nam prishlos' nemalo povozit'sya s rekonstrukciej ego vnutrennostej, no vot dobit'sya, chtoby on govoril chutochku bystree, tak i ne udalos'. - CHtob eto bylo samoj bol'shoj problemoj v moej zhizni - zamedlennaya rech' tvoego droida. Dzhessa, kak obychno, ponyala ego mysli. Korelliane voobshche otlichayutsya vyrazitel'noj mimikoj. CHut' ulybnuvshis', ona prodolzhala: - Koroche. |ta shtuka v grudi Bolluksa nazyvaetsya Sinij Maks. Maks potomu, chto on maksimal'no napichkan vsyakimi prisposobleniyami, rasshiryayushchimi ego komp'yuternye vozmozhnosti, a Sinij... Nu, eto, ya dumayu, yasno dazhe tebe, Solo. Sinij Maks stoil mnogih trudov, dazhe nam. On malen'kij i bezumno.dorogoj, i eto nesmotrya na to, chto on ne mozheg dvigat'sya i nam prishlos' otkazat'sya ot ochen' mnogih obychnyh prisposoblenij. No krome nego tem, kogo ty dolzhen podobrat' na Orrone III, ne nuzhno bol'she nichego, chtoby najti i perekachat' dannye iz sistemy. Hen razglyadyval oba mehanizma, strastno zhelaya uslyshat' ot Dzhessy, chto ona poshutila. Emu prishlos' povidat' nemalo vsyakih ustrojstv, v tom chisle i dovol'no merzkih na vid, no tol'ko ne v kachestve svoih passazhirov. On voobshche nedolyublival droidov. Nu chto delat'-to? Pridetsya kak-nibud' uzhivat'sya s etimi dvumya. On naklonilsya, chtoby poluchshe rassmotret' Sinego Maksa. - Ty vse vremya nahodish'sya vnutri? - YA mogu funkcionirovat' avtonomno ili podsoedinyat'sya k drugomu ustrojstvu, - proshchebetal Maks. - Potryasayushche, - suho zametil Hen i legko hlopnul Bolluksa po golove. - Zakryvajsya, - i kogda burye segmenty plastrona skryli Maksa, Hen okliknul CHubakku. - Najdi mestechko i zasun' tuda etogo mollyuska. On letit s nami. - On bez malejshego entuziazma obernulsya k Dzhesse. - Nu, kogo eshche ty mne podsunesh'? Orkestr, mozhet byt'? Ona ne uspela otvetit'. Oglushitel'no zavyli sireny trevogi, prizyvaya ee na komandnyj punkt. Povsyudu v angare tehniki pobrosali svoi instrumenty i pomchalis' k avarijnym postam. Dzhessa tozhe mgnovenno rvanula s mesta, Hen - za nej, kriknuv CHubakke, chtoby tot ne othodil ot korablya. Oni promchalis' cherez ves' kompleks, chto okazalos' nelegko iz-za snovavshih povsyudu lyudej, nelyudej i mashin. Komandnyj punkt imel vid prosto bunkera, no, spustivshis' po lestnice, Dzhessa i Hen okazalis' v prekrasno oborudovannoj i zabitoj narodom komnate. Central'noe mesto v nej zanimala ogromnaya golograficheskaya model' solnechnoj sistemy s solncem v seredine, otbrasyvayushchim vo vse storony prizrachnyj svet, i sharikami planet, okrashennymi v raznye cveta. - Sensory zasekli kogo-to, Dzhessa, - skazal odin iz oficerov, ukazyvaya na zheltoe pyatnyshko na krayu sistemy. - S minuty na minutu my ozhidaem tochnyh ID. Pokusyvaya gubu, ona perebegala vzglyadom s modeli na lica sobravshihsya v bunkere. Hen podoshel i vstal ryadom. Pyatnyshko dvigalos' v napravlenii okrashennogo v belyj cvet sharika, izobrazhayushchego, kak ponyal Hen, tu planetu, na kotoroj oni nahodilis'. Prizrachnyj ob®ekt zamedlil dvizhenie, i stala vidna gruppa pyatnyshek pomen'she, vybroshennyh im. Potom pervonachal'nyj ob®ekt rezko uvelichil skorost' i vskore vyrvalsya za predely modeli. - |to korvet Avtarkii, - skazal oficer.- On vypustil zveno iz chetyreh istrebitelej, posle chego ushel v giperprostranstvo. Pohozhe, otpravilsya za pomoshch'yu, ostaviv istrebiteli, chtoby nam bylo chem zanyat'sya do ego vozvrashcheniya. Ne ponimayu, kak oni sumeli obnaruzhit' nas. Tol'ko tut do Hena doshlo, chto oficer buravil ego vzglyadom. Bolee togo, vse, kto nahodilsya na komandnom punkte, tochno tak zhe pytalis' prosverlit' v nem glazami dyrochki i zaglyanut' vnutr'. I vse ruki potyanulis' k oruzhiyu. - Dzhess, chto za dela? - v tishine gromko napryamik sprosil on. - YA kogda-nibud' byl marionetkoj SPunov? On shkuroj chuvstvoval, kak vse nastorozheny i napryazheny. Na ee lice na mgnovenie vozniklo vyrazhenie neuverennosti; no tol'ko na mgnovenie. - Dumayu, esli by ty svyazalsya s nimi, to vryad li ostavalsya by zdes', dozhidayas', poka oni yavyatsya, - priznalas' ona. - Krome togo, oni yavno ne byli uvereny, chto my tut, inache prignali by syuda ves' flot. No voobshche govorya, Solo, eto sovpadenie nastorazhivaet. Soglasis'. Vot soglasit'sya dusha ne pozvolyaet. Horosho, smenim temu razgovora. - Interesno, pochemu korvet prosto ne svyazalsya so svoimi cherez giperprostranstvennyj peredatchik? Ih baza navernyaka gde-to nepodaleku, on mog by vyzvat' podmogu. - V etoj oblasti ochen' sil'nye zvezdnye anomalii, - s otsutstvuyushchim vidom otvetila ona, ne svodya vzglyada so zloveshchih pyatnyshek. - Iskazheniya. Otchasti poetomu my ustanovili etu model'. CHerez kakoe vremya istrebiteli dolzhny dobrat'sya do nas? - Ona bystro perevela vzglyad na oficera. - Men'she, chem cherez dvadcat' minut, - posledoval otvet. Ona tyazhelo vzdohnula. - A u nas net nichego, krome sobstvennyh istrebitelej. - Sekunda na razdum'e. Dzhessa reshilas'. - Net smysla pryatat'sya. Gotov'tes' k napadeniyu. Ne uchastvuyushchim v napadenii prikazyvayu nachat' evakuaciyu, sejchas zhe. - Ona posmotrela na Hena. - |to, skoree vsego, PRO. U menya vsego lish' neskol'ko staryh "kurnosikov". Solo, mne nuzhno vyigrat' vremya dlya evakuacii, a pilotov raz-dva i obchelsya. Ty pomozhesh'? Vse poser'eznevshie lica snova obratilis' v storonu Hena. |to nuzhno bylo skazat' ej naedine. Hen otvel Dzhessu v storonu i s toj samoj ulybkoj pogladil ee po shcheke. I skazal ochen' tiho i ochen' vnyatno: - Moya dorogaya Dzhess, eto ni v koem sluchae ne vhodilo v nashu sdelku. YA imeyu vidy na Dom Veteranov Kosmosa, ty ne zabyla? I ne imeyu ni malejshego zhelaniya konchat' zhizn' samoubijstvom. - Ty ponimaesh', skol'ko zhiznej na karte? - Sdvinuv brovi, ona serdito, otchayanno smotrela na nego. - U nas ne hvatit vremeni na evakuaciyu, dazhe esli my prosto vse tut pobrosaem. Mne pridetsya poslat' nachinayushchih pilotov, s kotorymi SPuny razdelayutsya v dva scheta. Ty zhe opytnee nas vseh, vmeste vzyatyh! - Iz chego mozhno sdelat' neosporimyj vyvod, chto veroyatnost' oderzhat' pobedu v etom boyu ravna nulyu. - Lico Hena vspyhnulo pod ee vzglyadom. On zavelsya: posyagali na ego nezavisimost', na ego pravo samomu vybirat', riskovat' ili net i radi chego. I on hotel bylo prodolzhit' v tom zhe duhe, no vnezapno smolk, zaputavshis' v sobstvennyh oshchushcheniyah. Ona sumela ispol'zovat' etu pauzu. - Togda idi v ukrytie, Solo, - skazala ona ochen' zhestko i tak tiho, chto on edva rasslyshal, - no mozhesh' zabyt' o svoem dragocennom "Tysyacheletnem sokole". Potomu chto nikakaya sila vo vselennoj ne zastavit ego ujti v prostranstvo do togo, kak naletchiki obrushatsya na nas i prizhmut k stene. A kak tol'ko k nim pribudet podkreplenie, oni raznesut etu bazu na atomy! Korabl', nu konechno! Vot chto menya vse vremya tochit. Moj korabl'. U Dzhessy tol'ko turbo lazernye pushki. Istrebiteli imi ne ostanovit'. Oni dejstvitel'no raznesut bazu v kroshevo. Ddzhe esli my s CHubakkoj uceleem, bez "Sokola" my prevratimsya v dva oblomka. Bezymyannyh, bezdomnyh oblomka... lishivshihsya vozmozhnosti puteshestvovat' sredi zvezd. Navsegda. Na komandnom punkte carila nevoobrazimaya sumatoha, v vozduhe zveneli peredavaemye i poluchaemye soobshcheniya, i nesmotrya na eto Dzhessa vse zhe sumela rasslyshat' golos Hena Solo. - Dzhess! - Hen krivo ulybnulsya. - Podberi mne letnyj shlem, ladno? - On sdelal vid, chto ne zamechaet, kak vnezapno smyagchilos' napryazhennoe vyrazhenie ee lica. - CHto-nibud' pokruche, moego razmera, Dzhess, i s dyroj naprotiv toj, chto u menya v golove. Glava 4 Vsled za Dzhessoj Hen snova pomchalsya cherez vsyu bazu - na etot raz v odin iz nebol'shih angarov, gde vozduh gudel ot shuma progrevaemyh dvigatelej. Zdes' stoyali SHest' istrebitelej, mehaniki proveryali silovye ustanovki, vooruzhenie, deflektory i upravlyayushchie sistemy. |ti istrebiteli prednaznachalis' dlya togo, chtoby sluzhit' perehvatchikami - tochnee, popravil sebya Hen, tak bylo let tridcat' nazad. "Kurnosiki" rannego vypuska; Zet-95 "Ohotniki za golovami". Kompaktnye korabli s dvumya sdvoennymi dvigatelyami, vydvigayushimisya kryl'yami i skoshennym kokpitom. Ih fyuzelyazhi, kryl'ya i razdvoennye hvosty dlya maskirovki byli raskrasheny tusklo-korichnevymi kamuflyazhnymi pyatnami. Podveski, na kotorye kogda-to krepilis' raketnye ustanovki, teper' pustovali. - Ty chto, muzej ograbila? - oshchushchenie u Hena i vpryam' bylo pod stat'. - Vsego-navsego otobrala u planetarnoj policii, - Dzhessa ulybnulas'.- Po pravde govorya, oni ispol'zovali eti posudiny protiv kontrabandistov. My gotovili ih dlya pereprodazhi, no poka ostavili u sebya: v dannyj moment drugih boevyh korablej u nas net. I nechego smotret' na nih s takim prezreniem, Solo, ty i sam nemalo poletal na "kurnosyh". Bylo takoe. I neploho ved' letalos', kstati. Hen podoshel k odnomu iz perehvatchikov, v kotoryj tol'ko chto zakonchili zalivat' toplivo. Podprygnuv, uhvatilsya rukami za kraj kabiny, podtyanulsya i zaglyanul vnutr'. Nekotorye rychagi i pribory byli snyaty vo vremya remonta, ot nih ostalis' lish' torchashchie provoda. Kabina byla dejstvitel'no takoj tesnoj, kak otlozhilos' u nego v pamyati. No dazhe v takom vide Zet-95 "Ohotnik za golovami" vse eshche ostavalsya horoshim malen'kim korablem, proslavivshimsya svoej sposobnost'yu vyderzhivat' samye neveroyatnye peredryagi. Siden'e pilota bylo nakloneno nazad pod uglom v tridcat' gradusov, chtoby legche perenosit' peregruzki, a rukoyat' upravleniya vstroena v ruchku kresla. Hen sprygnul na zemlyu. Zdes' uzhe sobralos' neskol'ko pilotov, eshche odin - gumanoid - podhodil. Na ih fizionomiyah ne bylo zametno osobogo bespokojstva. Znachit, podumal Hen, opyt boevyh vyletov u nih i v samom dele nevelik. Podoshla Dzhessa i sunula emu v ruki staryj, matovyj kruglyj shlem. - Kto iz vas letal na etih monstrah prezhde? - sprosil on, pytayas' natyanut' shlem. Starogo obrazca, propotevshij iznutri, potertyj. Slishkom tesen. Hen staratel'no tyanul za ushki, no shlem ne nalezal. - My vse letali, - otvetil odin iz pilotov, - otrabatyvali osnovnye takticheskie priemy. - Nu, togda vse v poryadke, - probormotal Hen, prodolzhaya bit'sya so shlemom. - Dumayu, my v dva scheta razdelaemsya s nimi. SHlem po-prezhnemu ne nalezal. Neterpelivo prishchelknuv yazykom, Dzhessa vyrvala ego u Hena i prinyalas' podgonyat'. Hen tem vremenem korotko instruktiroval svoyu vremennuyu komandu. - U Avtarkii korabli ponovee - oni mogut pozvolit' sebe pokupat' vse, chto vzdumaetsya. Zveno istrebitelej, idushchih syuda, skoree vsego, sostoit iz korablej PRO. I parnej, kotorye letayut na nih, obuchali v Akademii. Polagayu, vryad li kto-to iz prisutstvuyushchih poseshchal eto uchebnoe zavedenie? - Nikto ne otvechal. Reveli dvigateli, i Hen prodolzhal, vozvysiv golos: - PROshki imeyut ochen' vysokuyu skorost', no eti starye "ohotniki za golovami", - on uvazhitel'no kivnul v storonu "kurnosikov", - mogut delat' bolee krutye virazhi i s uspehom nanosit' udary. Imenno poetomu imi eshche pol'zuyutsya. PRO ne ochen' manevrenny, i u nih plohaya aerodinamika. Ih piloty terpet' ne mogut opuskat'sya v atmosferu, u nih eto nazyvaetsya "uvyaznut'". No, - Hen obvel pilotov vzglyadom, - oni sobirayutsya nanesti udar po baze, i poetomu my ne mozhem dat' im po-nastoyashchemu uvyaznut': est' risk, chto kto-to iz nih sumeet proskochit' vniz. V nashem rasporyazhenii shest' korablej, to est' tri zvena po dva korablya. Esli nam vse zhe udastsya natyanut' svoi letnye shlemy... - piloty zaulybalis'. Kak ugodno, v shutku, vser'ez, Hen strastno hotel vkolotit' v ih durackie detskie golovy samoe glavnoe. - Zapomnite vot chto: derzhites' svoego naparnika. Bez nego vam kryshka. Dva korablya v pyat' raz effektivnee, kogda oni dejstvuyut slazhenno, kak edinoe celoe, i imeyut v desyat' raz bol'she shansov ucelet'. Derzhites' naparnika. Zet-95 byli uzhe gotovy, i PRO vot-vot dolzhny byli poyavit'sya. U Hena na yazyke vertelis' eshche tysyachi sovetov, kotorye on mog by dat' etim zelenym mal'chikam, po ironii sluchaya letchikam iz ego komandy, no razve mozhno vser'ez nauchit' chemu-nibud' za schitannye minuty? - YA skazhu vam prosto - raspahnite glaza poshire i starajtes', chtoby v storonu vraga byli povernuty vashi pushki, a ne hvosty. ZHizn' vseh, kto ostalsya na zemle, zavisit ot nas. Znachit, my vo chto by to ni stalo dolzhny razdolbat' nashih vragov. Esli vy ne uvereny, chto imenno sobiraetsya sdelat' protivnik, splutovat' ili nanesti udar, povisnite u nego na hvoste i otzhimajte k zemle, ne davaya vyrvat'sya naverh. Ne .dumajte, chto raspravilis' s nim, esli on pikiruet i ostavlyaet dymnyj sled. |to staryj tryuk. Esli vy uvidite, chto on vzorvalsya, prekrasno. Esli on zagorelsya, dajte emu ujti - vse ravno s nim pokoncheno. No vo vseh ostal'nyh sluchayah gonite svoyu dobychu vniz. Nam tut est' chto teryat'. Poslednie slova byli - o "Sokole". Ne o lyudyah - imenno iz-za korablya on reshil riskovat' svoej shkuroj. Delovoj chelovek Hen Solo... Dzhessa sunula emu shlem. Hen tut zhe natyanul ego - podoshel. Povernuvshis', chtoby poblagodarit' ee, on tol'ko sejchas zametil, chto i ona v letnom shleme. - Dzhess, net. Absolyutno tochno - net. Oni stoyali drug protiv druga, men'she, chem na rasstoyanii vytyanutoj ruki, i ona v upor smotrela v ego lico. Pohozhe, ona poluchila nekoe udovletvorenie ot togo, chto Hena slegka perekosilo, kogda on ponyal, chto ona idet v boj. Ona fyrknula: - Vo-pervyh, eto moi korabli. Vo-vtoryh, Dok nauchil menya vsemu: ya s pyati let letayu. Kto, po-tvoemu, nataskival vseh ostal'nyh? Krome menya, nikto dazhe blizko ne imeet nuzhnoj kvalifikacii. - Uchebnye polety - sovsem drugoe delo! - Tol'ko etogo emu i ne hvatalo - bespokoit'sya o Dzhesse! - Pust' letit CHui; on neploho... - Ty genij, Solo! My prosto prob'em dyru v kolpake kabiny, i togda tvoya legkovozbudimaya pyl'naya shvabra smozhet upravlyat' korablem s pomoshch'yu kolennyh chashechek! Logicheski rassuzhdaya, ona prava, a znachit, ona letit. A on vynuzhden zatknut'sya. Dzhessa tem vremenem govorila komande: - Solo prav - nam pridetsya nelegko. Nezhelatel'no vstupat' s nimi v boj v prostranstve, potomu chto tam vse preimushchestva na ih storone, no i pozvolit' im podojti slishkom blizko k poverhnosti tozhe nel'zya. Nazemnye zashchitnye sooruzheniya mogut ne ustoyat'. Poetomu sleduet priderzhivat'sya serediny, konechno, s uchetom togo, kak oni povedut igru. Esli nam udastsya vyigrat' vremya, nazemnyj personal poluchit shans podgotovit' polnuyu evakuaciyu, - ona posmotrela na Hena. Golos chut'-chut' napryagsya, Hen uslyhal v nem metallicheskuyu notku. - Imeetsya v vidu i "Sokol". YA prikazala kak mozhno bystree zakonchit' na nem vse raboty, chtoby on smog podnyat'sya v vozduh. Dlya etogo mne prishlos' otvlech' ot vsego ostal'nogo chast' lyudej, no sdelka est' sdelka. I ya poslala cheloveka rasskazat' CHui, chto proizoshlo, - Dzhessa povernulas' k ostal'nym. - Hen - nash lider. YA skazhu, kto u kogo budet naparnikom. Poshli. SHest' Zet-95 "Ohotnikov za golovami", tochno krapchatye nakonechniki strel, vzmyli v nebo. Hen nadvinul na lico tonirovannyj vizor i snova proveril vooruzhenie - tri blasternyh pushki na kazhdom kryle. Udovletvorennyj, on smanevriroval tak, chtoby ego vedomyj okazalsya chut' vyshe i pozadi. Kruglyj kolpak kabiny i vysoko raspolozhennyj lozhement obespechivali panoramnyj obzor - odno iz preimushchestv, kotoroe Hena v osobennosti privlekalo v starichkah Zet-95. Ego naparnikom okazalsya dolgovyazyj, s myagkim vygovorom molodoj chelovek. Hen ot vsej dushi nadeyalsya, chto paren' budet derzhat'sya poblizhe k nemu, kogda nachnetsya spektakl'. Spektakl', nado zhe! A on-to byl absolyutno uveren, chto bol'she nikogda v zhizni emu ne pridetsya pol'zovat'sya zhargonom letchikov-istrebitelej. Slishkom mnogo bylo svyazano s temi vremenami - druz'ya, vragi, ego sobstvennyj korabl', slishkom mnogo... tyazhelogo - Hen ne lyubil upotreblyat' eto slovo, kogda rech' shla o ego zhizni. V kakoj-to moment vse poshlo vkriv' i vkos', i, kazalos', on rasproshchalsya s etimi "spektaklyami" navsegda. Krome togo, spektakl' - udel molodyh. Kompensiruyushchee oborudovanie istrebitelya pozvolyalo bystro sblizit'sya s cel'yu, no ne moglo vozmestit' nagruzku, voznikayushchuyu v rezul'tate plotnogo manevrirovaniya i vnezapnogo uskoreniya. Vozdushnyj boj stanovilsya poligonom dlya ottachivaniya refleksov, sposobnosti bystro vosstanavlivat' sily i koordinaciyu molodyh pilotov. Kogda-to Hen zhil, el i spal, dumaya lish' ob odnom - kak stat' pervoklassnym pilotom. Ego uchitelya voobshche nichem bol'she ne interesovalis'. Dazhe v svobodnoe vremya Hen ni na minutu ne zabyval o neobhodimosti trenirovat' glaza i ruki, umenii upravlyat' svoim telom i derzhat' balans. Podvypiv, on stoyal na golove, kidal kol'ca ili, lezha na odeyale, snova i snova podbrasyval vverh drotiki, a potom uvorachivalsya ot nih. Emu prihodilos' letat' na korablyah vrode etogo, na korablyah gorazdo bolee bystryh i sovershat' vse manevry, kotorye tol'ko mozhno sebe voobrazit'. Kogda-to. S teh por proshlo ne tak uzh mnogo let, no vse oni byli posvyashcheny bor'be sovershenno drugogo roda. Polet na "ohotnike" treboval umeniya rabotat' s naparnikom. Nu ladno, u menya eto umenie est'... bylo, nikuda zhe ne delos'... a u etih ptenchikov?! Smeniv konfiguraciyu kryl'ev - na minimum, chtoby uvelichit' tyagu - eskadril'ya vzletela, rasschityvaya vstretit'sya s protivnikami na krayu bezvozdushnogo prostranstva. - Ohotnik-lider - zvenu, - skazal Hen v komlink. - Proverka svyazi. - Ohotnik-2 - lideru, vas slyshu, - eto byl ego vedomyj. - Ohotnik-3, ya vse eshche zdes', - prozvenel chistyj al't Dzhessy. - Ohotnik-4, vse v poryadke. Vedomym u Dzhessy byl gumanoid s seroj kozhej, u kotorogo Hen zametil rudimentarnye ostatki letatel'nyh membran. S Lafry. Uchityvaya odno eto, mozhno zhdat', chto u nego prekrasnye letnye instinkty i sposobnost' bystro orientirovat'sya v prostranstve. No lafrarianin, kak vyyasnilos', dazhe uchastvoval v srazheniyah. |ta para obnadezhivaet. "Ohotniki za golovami" pyat' i shest' tozhe otvetili. |to byli rodnye brat'ya i sovsem mal'ki. Sama sud'ba obrekla ih stat' naparnikami: oni i po zhizni imeli sklonnost' derzhat'sya vmeste, a v pare s kem-to drugim kazhdyj iz nih norovil by ujti ot kontakta. |tim on velit derzhat'sya daleko pozadi ostal'nyh, chtoby zashchitit' ih s tyla v sluchae, esli protivniku udastsya prorvat'sya skvoz' stroj. Ozhil nazemnyj kontrol': - "Ohotniki", vizual'nyj kontakt s protivnikom cherez dve standartnyh minuty. - Ostavajtes' v parah, - prikazal Hen. - Pri lobovoj atake ne gerojstvujte, ujdite pod protivnika. - On schel za luchshee ne upominat', chto PROshki imeyut bol'shij predel dosyagaemosti. Pyatyj i shestoj v otdalenii, kak i bylo prikazano. Dve ostavshihsya pary derzhalis' primerno na ravnom rasstoyanii. Datchiki "ohotnikov" i podhodyashchih korablej identificirovali drug druga, vklyuchilis' sistemy pomeh i iskazhenij. Hen dosadlivo szhal zuby: mal'kam sejchas budet trudno, dazhe Dzhesse i ee vedomomu, potomu chto v etom boyu pridetsya polagat'sya glavnym obrazom na sobstvennye glaza: vsya slozhnaya sensornaya apparatura pri takoj tesnote vyjdet iz stroya, i ej nel'zya budet bol'she doveryat'. Na ekranah blizhnego obzora poyavilos' chetyre pyatnyshka. - Perejti na golograficheskij displej. Pod kolpakami kabin povisli prizrachnye proekcii priborov. - Vot oni! - kriknul kto-to. - Sektor odin-nol'-dva-pyat'! Vrazheskie korabli vse byli, kak i predpolagalos', PRO, s vypuklymi fyuzelyazhami i specificheskim raspolozheniem dvigatelej, harakternym dlya bolee pozdnego voennogo dizajna. Hen otmetil, s kakoj chetkost'yu ih piloty vypolnili manevr rashozhdeniya. - Razbit' ih dvojki! - prikazal on. - Ne davajte im priblizit'sya drug k drugu. Oni s vedomym ushli napravo, navstrechu odnoj pare PRO, Dzhessa so svoim gumanoidom sdelali virazh vlevo. SPuny sochli nizhe svoego dostoinstva pribegat' k taktike uvertok. Oni shli v lobovuyu, namerevayas' razmazat' protivnika v lepeshku. Toropyatsya, podumal Hen. Im navernyaka prikazali razgromit' bazu vo chto by to ni stalo. PROshki nachali strelyat' s maksimal'nogo rasstoyaniya. Srabotala deflektornaya zashchita. Stisnuv zuby i krepko szhimaya rukoyatku, Hen izo vseh sil sderzhival sebya - on hotel nachat' strelyat' tol'ko togda, kogda ot etogo budet maksimal'nyj tolk. Vytyagivaya sheyu, on pytalsya razglyadet', chto delaet ego naparnik: sejchas kazhdaya dvojka korablej byla predostavlena samoj sebe. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto nikto ne poteryaet golovy kak v pryamom, tak i v perenosnom smysle: v stolknovenii, podobnom etomu, pilot, otbivshijsya ot svoih, vryad li imelc shans ucelet'. Kazhetsya, emu dostalsya lider vrazheskogo zvena. Oni stremitel'no shli na sblizhenie. Vedomye, prikleivshiesya szadi, ne strelyali, slishkom ozabochennye tem, chtoby ne otstat' ot svoih vedushchih. Malen'kogo "ohotnika" tryaslo. Protivnik uzhe nahodilsya v predelah dosyagaemosti ego pushek, no Hen vse eshche ne strelyal, polagayas' na vnutrennee chut'e. Hen vyzhidal, poka nastupit podhodyashchij moment, i nadeyalsya, chto zashchita vyderzhit. On prodolzhal etu igru, poka u nego hvatalo duha, mozhet byt', vsego odnu-dve sekundy, no vse zhe vyigryvaya pri etom bescennoe vremya i rasstoyanie. Potom vystrelil - odin raz. Kak on i predpolagal, vrag ne sobiralsya stalkivat'sya s nim lob v lob. PRO vzmyl vverh, i Hen poluchil vozmozhnost' sdelat' vystrel, na kotoryj nadeyalsya. No protivnik lovko ushel iz-pod obstrela, i, hotya ego slegka zacepilo, Hen znal, chto ne prichinil emu ser'eznogo vreda. Korabli Avtarkii okazalis' dazhe bystree, chem on dumal. A dal'she vse. nastavleniya poshli prahom. Vtoraya PROshka otvalila, i vedomyj Hena pognalsya za nim, vozbuzhdenno vopya: - YA dostanu ego! - Vernis'! - zaoral Hen. - Vernis'! My dolzhny derzhat'sya vmeste, zabyl? PRO promchalsya pod nim. Hen prekrasno ponimal, chto on zadumal: vrag byl uveren, chto razdelil ih, i teper' sobiralsya sdelat' petlyu i zajti emu v hvost - ubijstvennaya poziciya. CHto.Henu ostavalos' delat' na svoem bolee medlennom perehvatchike? Tol'ko vklyuchit' dvigateli na polnuyu moshchnost', ujti v chistoe prostranstvo i oglyadet'sya, chtoby ponyat', kak idut dela. Iz razgovora Dzhessy s ee naparnikom on ponyal, chto vtoraya para PRO takzhe raskololas', rastyagivaya Dzhessu s naparnikom v raznye storony. Hen rezko ushel vverh, pytayas' nichego ne upuskat'