, dazhe ne imeya i malejshego predstavleniya ob ustrojstve podzemnogo labirinta, Lyuk v lyuboj moment mog otyskat' put' obratno. Ne slysha ni zvuka so storony svoego nerazgovorchivogo naparnika. Lyuk reshil, chto vypolnil svoyu zadachu, i stal probirat'sya k vyhodu. Dobravshis' do osnovnogo prohoda. Lyuk obnaruzhil, chto Gantorisa zdes' bol'she net. Otyskivaya ego, on eshche glubzhe protisnulsya v treshchinu, pochti uverennyj, chto tam ego podzhidaet lovushka, i dazhe otchasti radovalsya etomu, nadeyas' prodemonstrirovat' vozmozhnosti Dzhedaya i proizvesti vpechatlenie na stroptivogo yunca. Prohod upiralsya v stenu razmytogo, raz®edennogo kamnya. Sernyj smrad stal eshche nevynosimee, vyzvav u Lyuka sil'nejshij pristup klaustrofobii. Srazu pripomnilis' te dvoe detej, zazhivo pohoronennye pod oblomkami, i pyatna svezhej krovi na kamnyah. Zemlya pod nogami gromyhala i sotryasalas', polnaya smertonosnoj energii. A chto, esli ocherednoj tolchok sluchitsya v tot moment, kogda on budet prolezat' v kakuyu-nibud' treshchinu? I tut Gantoris, slovno vezdesushchij bog podzemelij, vnov' poyavilsya v pole ego zreniya. - Gantoris! - pozval Lyuk, no ne uslyshal ni zvuka v otvet. Vyglyadyvaya vpered v poiskah hotya by shchelki, skvoz' kotoruyu probivalsya by svet s poverhnosti. Lyuk nakonec otyskal ego siluet - na samom verhu. Gantoris karabkalsya po ostrym kamennym vystupam, yavno ulepetyvaya. No ot kogo? Neuzheli ot Lyuka? Otvet prishel samym neozhidannym i ochevidnym obrazom. Lyuk skoree oshchutil, chem uslyshal, kak narastaet davlenie v serdce planety, kak podzemnye vody, soprikosnuvshiesya s magmoj, vskipayut i hleshchut vverh po treshchinam, otyskivaya kratchajshij put' k poverhnosti. Tak vot zachem Gantoris taskal s soboj raspisanie! Gejzery otkryvalis' v opredelennye intervaly vremeni. On sobiralsya svarit' Lyuka zazhivo v podzemkoj lovushke! S novymi silami, kotorye podarila emu eta dogadka. Lyuk brosilsya vpered, otyskivaya v kamnyah opory dlya svoih provornyh ruk i nog. Kazhdyj ustup, vystup k pristupok byl ispol'zovan ego botinkami. Mezh tem vokrug nego zhar vozrastal, i dyshat' stanovilos' uzhe pochti chto nechem. On zadyhalsya, v glazah zakipali slezy. Kazalos', par probivalsya uzhe iz samyh por kamnya, i nigde ne bylo spaseniya ot vlazhnogo zhara. Lyuk poskol'znulsya, ostupilsya i chut' bylo ne ruhnul vniz - esli by ne protez, instinktivno i namertvo vcepivshijsya v vystup. Kak tol'ko on vosstanovil ravnovesie, opora razletelas' v pyl'. Lyuk teryal dragocennye sekundy. Svet nad golovoj stanovilsya vse yarche, vse prityagatel'nee i vmeste s tem vse nedostupnee. Vystup za vystupom, noga za nogoj, ruka za rukoj, svershal on svoe voshozhdenie. Na mgnovenie svet zaslonila ch'ya-to bashka, vysunutaya za kraj skvazhiny, zyrknuv pristal'nym nenavidyashchim zrachkom - ischezla. Gantoris. On i ne dumaet pomogat' emu. Lyuk prokladyval sebe put' vverh, nevziraya na svoj rvanyj letnij bushlat, tak provorno, kak tol'ko pozvolyali konechnosti. Vremya v kakoj-to moment dlya nego ostanovilos'. On uslyshal vzryv gluboko vnizu, uslyshal potryasayushchij rev kipyashchih fontanov, probivayushchihsya k poverhnosti. Lyuk prizval na pomoshch' vse svoe muzhestvo i energiyu i osoznal, chto u nego ostalsya edinstvennyj shans. On delal eto v Gorode Tumanov na Bespine, i vo vremya svoih zanyatij s Jodoj, i eshche mnogo-mnogo raz. Kogda struya kipyatka udaryala vverh, on sobralsya s silami, skoncentrirovalsya - i prygnul. Sila voznesla ego vysoko i myagko, tochno derevyannuyu bezdelushku, ispol'zuemuyu dlya nachal'nyh urokov po levitacii. Lyuka vybrosilo na fontane kipyatka; prizemlyayas' na kamenistuyu pochvu |ol SHa, on zamahal rukami i nogami, starayas' sohranit' ravnovesie, chtoby i zdes' ne udaryat' v gryaz' licom. Odnako tknulsya v zemlyu plechom i pokatilsya. Ushib okazalsya stol' znachitelen, chto u nego na neskol'ko sekund perehvatilo dyhanie. Sledom za nim iz skvazhiny vyplesnulsya izryadnyj stolb kipyatka, kotoryj, dostoyav kakoe-to vremya v vozduhe, obrushilsya vniz. Lyuk s®ezhilsya" zashchishchayas' ot bryzg. Do izverzheniya ostavalas' bukval'no para minut. Vstav na koleni. Lyuk uvidel Gantorisa i s nim prochih obitatelej |ol SHa. Oni shli na nego, ih lica byli, kak vsegda, ugryumy. Oni shli pojmat' ego, svyazat' ego, ubit' ego. No vnezapno vsya zloba uletuchilas' i rassosalas'. Razve Lyuk ne predostavil Gantorisu vozmozhnost' proverit' ego, dokazat' pravdivost' namerenij? Lyuk podhvatil namokshij plashch Dzhedaya, ostavlennyj u skvazhiny, i stal zhdat' ih priblizheniya. Gantoris skrestil ruki na grudi i kivnul. Ego lico bez brovej i resnic kazalos' blednym i shirokim. - Ty proshel moe pervoe ispytanie, chernyj chelovek, - proiznes on. V ego slovah Lyuk pochuvstvoval i strah, i ugrozu. - Teper' pojdem s nami - ty vstretish'sya licom k licu so svoim poslednim ispytaniem. Lyudi vystupili vpered, okruzhili ego, i vot on vnov' zaklyuchen v kletku iz chelovecheskih tel. No on ne soprotivlyalsya. On reshil pojti na lyuboj risk radi vosstanovleniya Ordena Dzhedaev. I nadeyalsya, chto igra stoit svech. |to pohodilo na kakoj-to religioznyj ritual. S Gantorisom vo glave, narod |ol SHa nachal dolgoe voshozhdenie po sklonu k massivu rastreskavshejsya lavy. Lyuk shel gordo vypryamivshis', ne vykazyvaya ni malejshih priznakov straha ili napryazheniya, hotya eti lyudi i ne dumali skryvat' mrachnosti svoi namerenij. No, nevziraya na Masterstvo Dzhedaya, polozhenie Lyuka bylo ochen' i ochen' riskovannym. Luna gigantskim kulakom, zanesennym nad planetoj v besposhchadnom zamahe, tyagotela nad gorizontom. Piki lavy vystupali iz-za holma, tochno gnilye zuby. Gantoris, ne zamedlyaya shaga, svernul za krutoj povorot i pritormozil lish' u shirokoj breshi, probitoj v stene vulkana. Nad golovami ih vitali kluby dyma i pepla. - Zajdem vnutr', - skazal Gantoris. Ostal'nye molcha vystroilis' pozadi, prodolzhaya spuskat'sya po kamenistoj trudnoprohodimoj doroge. Lyuk shagnul za nim sledom. On vo chto by to ni stalo dolzhen byl zavoevat' raspolozhenie Gantorisa. Vozhd' kolonistov uverenno dvigalsya v plotnyj, pochti osyazaemyj mrak, otkuda eshche v drevnie vremena probilsya potok lavy, ne v silah vyderzhat' napryazhennogo voshozhdeniya k zherlu vulkana. Otkuda-to sverhu, na vsem protyazhenii ih puti, ih soprovozhdalo ognenno-oranzhevoe svechenie. S kazhdym shagom Lyuk vse ostree oshchushchal, kak vozrastaet v nem napryazhenie i dazhe strah - moguchij, zhivotnyj. Tunnel' rasshirilsya, raspleskavshis' u nog kipyashchim ozerom ognya. Blagodarya shcheli v svode, otkryvavshej nebo, i eshche odnoj breshi, prodelannoj dlya vytyazhki isparenij, peshchera eta bolee vsego napominala vnutrennosti domennoj pechi. Lyuk naklonil golovu, pryacha lico pod syroj kapyushon, na Gantorisa zhe, kazalos', zhara ne proizvela osobennogo vpechatleniya. Skvoz' edkie ispareniya, izrygaemye lavoj, v dal'nem konce peshchery ne to vidnelis', ne to mereshchilis' eshche neskol'ko chelovecheskih figur. Oni vystroilis' i zhdali. Vse lica byli obrashcheny k nemu. Gantoris gromko zagovoril, perekryvaya shum shevelyashchejsya, puzyryashchejsya maty: - Projdi teper' cherez ogon', chernyj chelovek. Esli ty dostignesh' drugoj storony celym i nevredimym, ya pozvolyu tebe uchit' menya vsemu, chto tebe vzdumaetsya. - Ne dozhidayas' otveta, Gantoris ischez vo t'me tunnelya. Mgnovenie Lyuk smotrel emu vosled, tochno somnevayas', ne shutit li Gantoris, no vskore sam razglyadel krohotnye chernye tochki v labirinte svetyashchejsya lavy. Nad groznym marevom ognya vozvyshalos' neskol'ko kamnej - kak raz na rasstoyanii shirokogo shaga drug ot druga, - kamni ne tonuli v magme, no sostavlyali nenadezhnuyu tropu cherez ozero ognya. I takim obrazom Gantoris reshil ispytat' ego muzhestvo? CHego zhe hochet etot chelovek i chto znachat ego sny o demonicheskom "chernom cheloveke"? Lyuk sglotnul komok, no gorlo ostalos' suhim, tochno pergament. On podoshel k samomu krayu lavy. Kamni na poverhnosti ozera obnadezhivayushche manili, odnako vse chuvstva druzhnym horom vopili: "Nazad!", ne v silah vyderzhat' i mysli o vozmozhnosti peshej progulki po moryu ognya. Vse ego chuvstva trebovali, zaklinali: ne duri i poskorej vozvrashchajsya na shattl i ubirajsya proch' s etoj planety, naselennoj strannymi lyud'mi. I v samom dele, ved' on mozhet otyskat' i drugih kandidatov v Orden Dzhedaev. Veroyatno, Tripio i Artu uzhe udalos' za vremya ego otsutstviya razyskat' parochku-druguyu, da i u nego eshche ostalsya v zapase Bespin. Tem bolee Lyuk eshche ne proveryal silovoj potencial Gantorisa: chego radi on stanet tak riskovat'? No eto ego dolg. Sobirat' novyj Orden Dzhedaev - delo ne iz legkih, i esli on stanet uvilivat' ot pervogo zhe ispytaniya sobstvennyh sil, to stoit li brat'sya za takoe delo voobshche? Nesterpimyj zhar nahlynul so vseh storon. Priblizivshis' k ognennoj cherte. Lyuk posmotrel na razbitoe v kuski nebo, chto svetilos' skvoz' mnogochislennye treshchiny v potolke. Zatem reshitel'no postavil nogu na pervyj kamen'. I kamen' vyderzhal ego ves. Lyuk ustremil vzor vpered, bukval'no vcepivshis' glazami v protivopolozhnuyu storonu. Lyudi stoyali v bezmolvnom ozhidanii. Lava puzyrilas' pod nim, vypuskaya yadovitye gazy. On popytalsya zaderzhivat' dyhanie. Bereg po-prezhnemu kazalsya nedostizhimym. Lyuk ster edkuyu slezu rukavom i poproboval soschitat' ostavshiesya vperedi kamni. Bol'she chetyrnadcati. Tretij shag. Gantoris poyavilsya na dal'nej storone, prisoedinivshis' k ostal'nym kolonistam |ol SHa. Lyuk, konechno, ne ozhidal s ih storony vozglasov odobreniya, no k chemu eto mrachnoe vyzhidatel'noe molchanie, on tozhe nikak ne mog vzyat' v tolk. Eshche shag. Lava pod nogami podnimalas' i opuskalas', urcha, tochno bryuho gigantskogo zhivotnogo, prichem zverski golodnogo. Lyuk sdelal eshche odin shag, za nim - eshche odin, ne pomnya kakoj, - so scheta on uzhe davno sbilsya. Malo-pomalu v nem nachinala probivat'sya ejforicheskaya drozh' vostorga. Vse okazalos' vovse ne tak trudno, kak on predpolagal. On smozhet s chest'yu projti ispytanie. Reshitel'no i pochti besstrashno on proshel do serediny puti. I tut lava nachala kolyhat'sya i shipet' eshche energichnee, chem prezhde, slovno ee kto-to raskachival, pryachas' vnizu, pod ognennoj poverhnost'yu ozera. Peshchera napolnilas' rokotom, bezzvuchnym dlya ego sluha, no etot infrazvuk prevoshodno oshchutili zuby, kotorye tut zhe prinyalis' vibrirovat' i drebezzhat'. ZHeludok ego ohvatili samye mrachnye predchuvstviya. Ves' podobravshis', Lyuk prigotovilsya s chest'yu prinyat' vyzov kovarnoj sud'by. CHto-to skryvalos' tam, pod lavoj. CHto-to zhivoe, i eto chto-to dvigalos'. Vnezapno na poverhnost' vyrvalos' zmeepodobnoe sushchestvo, izvivayas' i shipya, tochno obezumevshaya raketa s zapalennym fitilem. Ognennyj cherv' obladal treugol'noj golovoj, na kotoroj torchali ushi s kakimi-to kistochkami. Kristallicheskie cheshujki pokryvali bukval'no kazhdyj santimetr ego ogromnogo tela. SHirokie glaza svetilis', tochno almazy, - i goreli oni vnutrennim ognem. Raskalennyj smrad zapolnil i bez togo zharkuyu i dushnuyu atmosferu peshchery; plavatel'nye puzyri vo vnutrennostyah zmeya pozvolyali emu vynyrivat' na poverhnost' ognennogo ozera. Kremnievye cheshujki broni sverkali, tochno miriady kroshechnyh zerkal. Lyuku kakim-to chudom udalos' uderzhat' ravnovesie i najti v sebe sily dlya pryzhka na sleduyushchij kamen'. No kak tol'ko ognennyj cherv' podnyalsya, svivayas' nad nim kol'cami. Lyuk mgnovenno osoznal: emu ne ubezhat' ot monstra. Zamerev na mig i ne spuskaya glaz s novoj opasnosti, on pytalsya nogoj nashchupat' oporu. V to zhe vremya, dvizheniem pochti instinktivnym, on vyhvatil Ognennyj Mech, kotoryj, shchelknuv i proshelestev, mgnovenno vspyhnul zelenym luchom klinka v oranzhevom svete vulkana. Na protivopolozhnoj storone ozera lyudi |ol SHa sozercali poedinok nepodvizhno i bezmolvno. Ognennyj cherv' nacelil na Lyuka svoyu gadyuch'yu golovku. SHirokaya metallicheskaya past' raspahnulas', izrygaya kom'ya ostyvshej lavy. Bronirovannye vozduhozaborniki prodolzhali shumno vtyagivat' vozduh, podnimaya na poverhnost' telo etogo voistinu biblejskogo chudovishcha. Lyuk krepko stisnul rukoyat' Mecha, kotoryj protiv vulkanicheskogo drakona byl vse ravno chto perochinnyj nozhik protiv Goliafa. S ul'trazvukovym revom ognennyj cherv' vnov' nyrnul v magmu, podnimaya bryzgi. Mezh tem Lyuk balansiroval, pereprygival s kamnya na kamen', uklonyayas' ot rasplavlennoj lavy. Neskol'ko kapel' popali na dzhedajskij plashch i vosplamenili ego - lovkim dvizheniem Lyuk uspel sbrosit' ego v klokochushchee ozero, gde on vspyhnul i obratilsya v pepel, ne uspev dazhe doletet' do poverhnosti lavy. On vystavil Ognennyj Mech pered soboj. Glaza ego byli shiroko raspahnuty. Vsemi sverhchuvstvami Dzhedaya on pytalsya predugadat' dal'nejshee povedenie zhivotnogo. Kazhdyj ego nerv byl natyanut, gotovyj otkliknut'sya na malejshee kolebanie vozduha, odnako pered nim ne bylo nichego - tol'ko bespokojnaya, shchekochushchaya voobrazhenie poverhnost' lavy. - Gde zhe ty? - prosheptal Lyuk. Golova ognennogo chervya vnezapno vynyrnula na drugoj storone ozera, gotovyas' k atake. Prignuv golovu, chudovishche hishchno oshcherilos', obnazhiv klyki, podobnye monumental'nym stalaktitam. Lyuk odnim lovkim dvizheniem razvernulsya, vzmahnul Mechom i otskochil nazad, na blizhajshij kamen'. Mech vovremya i dostojno vstretil ataku. No stoilo klinku vrezat'sya v zerkal'nye plastinki broni, kak on totchas zhe razdrobilsya na tysyachi iskr, bryznuvshih raznocvetnym siyaniem po stenam peshchery. Ego vsemogushchij Mech, kotoryj mog razrezat', raskromsat' i razdrobit' voobshche chto ugodno, v dannom sluchae smog raskolot' vsego lish' odnu iz kroshechnyh kremnievyh cheshuek. Na drugom beregu lyudi |ol SHa prignulis', zashchishchayas' ot bryzg zelenoj energii. Rasshcheplennyj kamen' sypalsya so svodov v magmu. Lyuk ponyal, chto, skoree vsego, Mech emu bol'she ne prigoditsya. Ognennyj cherv', vzvyv skoree ot udivleniya, chem ot boli, skrylsya v volnah lavy. Lyuk prignulsya, staratel'no vysmatrivaya, otkuda zver' poyavitsya v sleduyushchij raz. Zatem povernulsya, sobirayas' perebezhat' na druguyu storonu, gde ego podzhidali lyudi. Ognennyj cherv', konechno, mog vozvratit'sya v lyubuyu minutu. Lyuk ne znal, skol'ko vremeni u nego v zapase. Vnezapno chudishche vzmetnulos' iz lavy, rycha, shipya i izdavaya prochie koshmarnye zvuki. On povernulsya, vystavlyaya vpered Mech i gotovyas' pogibnut' v boyu- odnako monstr ne proyavil k nemu zametnogo interesa. Sgustki edkogo dyma hlestali iz smertel'noj treshchiny v kremnievoj brone, v tom meste, gde lava proplavila telo chervya. CHudovishche korchilos' v agonii i metalos', raspleskivaya lavu po storonam. Rasplavlennaya gornaya poroda vyela vnutrennosti ognennogo chervya, tochno kislota. Sgorayushchij iznutri, ognennyj cherv' sodrogalsya v agonii, rygaya magmoj, i polnyj kopoti dym prosachivalsya skvoz' kroshechnuyu shchel' broni, kotoroj odnoj hvatilo, chtoby razrushit' ego okonchatel'no i bespovorotno. Kogda yarostnaya lava dostigla plavatel'nyh puzyrej, chudovishche vzorvalos'. Bryzgi ostyvayushchej lavy gradom posypalis' vniz. Bol'shuyu ih chast' Lyuku udalos' otrazit' pri pomoshchi Sily, odnako chast' obozhgla spinu i plechi. Smert' chervya podnyala v rasplavlennoj gornoj porode shtorm, kotoryj, odnako, vskore stih. Lyuk podnyal glaza, udivlenno morgaya i ne verya svoim vernym sputnikam - organam zreniya. Narod |ol SHa po-prezhnemu stoyal i podzhidal ego. Bol'shaya chast' kamnej-stupenek byla smyta lavoj vo vremya podnyavshejsya sumatohi. Nichego, krome neprohodimoj lavy, ne ostavalos' teper' mezh nim i Gantorisom. On ne mog zakonchit' svoego puteshestviya. Ot perezhitogo uzhasa i upadka Sily kruzhilas' golova. Lyuk pochti nevidyashchim vzorom sozercal neprohodimyj potok, otdelyavshij ego ot konechnoj celi. On dumal ob Ordene, o Novoj Respublike, kotoraya tak nuzhdalas' v nem - Lyuke. On dolzhen ispolnit' svoe obeshchanie. On soberet uchenikov, kotorye stanut osvaivat' puti Sily. On dolzhen. Ostaviv vsyakie somneniya, eshche sodrogayas' ot nedavnego napryazheniya, on zakryl glaza. I stupil v ognennoe more. On ne dumal o tom, chto pod nogami. Lava rashodilas' v storony, izbegaya soprikosnoveniya s ego podoshvami. Tol'ko Sila siyala i polyhala vokrug. SHag za shagom on shel po pylayushchej magme, i pered glazami byla tol'ko cel' - on ni na chto ne otvlekalsya, poka ne dostig berega, gde stoyal Gantoris i ego lyudi. On chut' ne svalilsya s nog ot oblegcheniya, odnako vovremya vspomnil, chto dolzhen ostavat'sya besstrastnym. On postaralsya zabyt' obo vsem sluchivshemsya. Gantoris stoyal pered nim s vyrazheniem blagogovejnogo trepeta na shirokom lice. Ostal'nye popyatilis' - odin Gantoris ostavalsya nedvizhim. Kadyk ego shevel'nulsya, kogda glaza ih vstretilis'. - YA sderzhu svoe obeshchanie, - vymolvil on nakonec. - Nauchi menya tvoej Sile. Bez edinoj mysli v golove, Lyuk protyanul svoi slegka drozhavshie ruki k golove Gantorisa. On napravil mental'nye pal'cy, sharya na zadvorkah chuzhogo soznaniya, poka ne otyskal nakonec tainstvennuyu shishku v podsoznanii Gantorisa; i kogda on nadavil ee... Nevedomaya sila sshibla ego s nog tak bystro, chto emu s trudom udalos' ne ruhnut' v lavu. GLAVA 9 Korabl' Lando-kalrissita, "Gospozha Udacha", poluchil ot perepolnennogo vizgom i shchelkan'em efira kontrollera razreshenie prizemlit'sya v kosmoporte Umgulya. Poka korabl' zahodil skvoz' tuman na posadku. Lando prebyval v chrezvychajnom udivlenii po povodu takogo izobiliya chastnyh passazhirskih shattlov, kosmicheskih yaht i roskoshnyh nazemnyh glisserov, snuyushchih nad kosmoportom, tochno vyvodok bol'nyh osennih muh. Lando proletal nad dolinoj, razdelennoj shirokoj rekoj, chto nesla svoi vody k Umgul'-Siti. Celyj flot progulochnyh parusnyh barzh nespeshno drejfoval po ee mnogovodnomu ruslu. Brosiv vzglyad vniz, Lyuk razlichil vspyhivayushchie ogon'ki i vrashchayushchiesya volany yubok - vernye priznaki togo, chto na palubah vo vsem razgare bushevali diskoteki, bakbekyu, plyaski da vecherinki. Planeta tumannaya i holodnaya, Umgul' zachastuyu propadal iz vidimosti pod tolstym sloem tumana i nizko navisshih oblakov; vot i sejchas, nesmotrya na to chto den' byl eshche v samom razgare, kloch'ya tumana sryvalis' s reki i ustilali doliny. Neprimechatel'nyj prirodnymi resursami i svoim strategicheskim znacheniem, Umgul' zavoeval galakticheskuyu slavu v kachestve centra razvlechenij, rodiny razumnyh puzyrej - korennoj rasy umgulian. "Gospozha Udacha" po oboznachennomu vektoru prosledovala k kosmoportu, vyrublennomu v izvestkovyh utesah, vozvyshavshihsya nad rekoj. V kompanii kroshechnyh dvuhmestnyh glisserov Lando provel svoj korabl' v ust'e gromadnoj peshchery. Pri etom on chut' ne vrezalsya v goluboj ceppelin, bitkom nabityj turistami. Volosatye dikobrazy v yarko-oranzhevyh zhiletah - sluzhashchie kosmoporta, - razmahivaya ruchnymi signal'nymi mayakami, ukazali "Gospozhe Udache" mesto stoyanki. Lando obernulsya k dvum drojdam, sidevshim s nim v otseke pilota: - Nu chto, rebyata, ne proch' vy slegka pozabavit'sya? Artu produdel nechto neponyatnoe, no tut zhe perevedennoe Tripio, kotoryj reshitel'no i negoduyushche vypryamilsya v kresle. - My pribyli syuda ne dlya zabavy, general. My nahodimsya zdes' v kachestve pomoshchnikov Mastera Lyuka! - A ya nahozhus' zdes' v kachestve chastnogo lica - gostya rasy puzyrej. - Lando tknul drojda pal'cem v metallicheskuyu grud'. Celye sutki bok o bok s etoj mehanicheskoj klizmoj dlya promyvaniya mozgov - tut i angel osataneet! - Ty - moj protokol'nyj drojd, ponyal? Poetomu ispolnyaj luchshe svoi obyazannosti - ili ya zastavlyu tebya provesti polnuyu diagnostiku sistemy stochnyh vod Umgul'-Siti. - YA... ponyal vas, ser. Kak tol'ko trap "Gospozhi Udachi" vysunulsya naruzhu. Lando shagnul v haos, imenuemyj umgul'skoj tamozhnej. Golosa slilis' v shume, kotoryj proizvodil neuemnyj interkom. Rev otbyvayushchego transporta ehom raskatyvalsya v prostornyh svodah peshchery, tochno tysyachi motokentavrov Marsa sobralis' pod etim kupolom na ezhegodnyj festival' "Lejsya pesnya, kak metall". Bodrye vyhlopy mnogochislennyh dyuz, forsunok i glushitelej otravlyali atmosferu i, myagko govorya, ne sposobstvovali povysheniyu zhiznennogo tonusa Lando, kotoromu i bez togo bylo dostatochno kislo. Tem ne menee on spustilsya po trapu s gordo podnyatoj golovoj, razvernuv general'skuyu furazhku kozyr'kom vpered i mahnuv dvum drojdam sledovat' za nim. - Tripio, ty mozhesh' razobrat' hot' odno iz etih ob®yavlenij? Kuda nam dvigat'sya? Tripio proskaniroval stolbcy ob®yavlenij, uhodyashchie vvys' pod samyj kupol: uslugi, predstavlyaemye Umgul'-Siti turistam. Tekst razvorachivalsya na neskol'kih yazykah. CHetvero korenastyh korotyshek-prodavcov brosilis' navstrechu novym gostyam, navyazchivo predlagaya Lando slasti i suveniry. |ti torgashi, vida samogo chto ni na est' zamyzgannogo, byli ugnotami, simbioticheskimi kroshechnymi sushchestvami, "koroedami", kak nazyvalo ih korennoe naselenie, obitatelyami nizhnih urovnej Oblachnogo Goroda. - Ne hotite li privezti v podarok svoim malysham igrushechnyj puzyr', ser? - Ugnot protyanul emu lipkuyu massu zelenovatogo cveta. - A kak naschet sosatel'nyh puzyr'cov, ser? Luchshie v gorode! Domashnego izgotovleniya - moya vtoraya supruga sama ih varit. - ZHelatinovye shariki irisok potryasayushche napominali igrushki, predlozhennye pervym torgovcem. - Amuletami Udach ne interesuetes'? - zagovorshchicheski shepnul tretij. - Imeetsya shirokij vybor dlya lyuboj religii. Lando otmahnulsya ot nih, tochno ot muh. - Tripio, tak kuda my napravlyaemsya? - S popravkoj na mestnoe vremya, polagayu, chto prizovye gonki puzyrej nachnutsya priblizitel'no cherez chas. Umgul'skie mass-tranzitnye sistemy perenesut nas neposredstvenno k sharovoj arene. Uslugi zhe tranzitnoj sistemy... Tut chetvero ugnotov zateyali nastoyashchuyu draku za pravo provesti dzhentl'menov k arene. - -nahodyatsya v neposredstvennoj blizosti ot nas, a imenno sleva, - ne spesha zakonchil Tripio i ukazal na yarko razmalevannyj vhod v tunnel'. - Poshli, - brosil Lando i, ne oglyadyvayas', zashagal ko vhodu v tranzitnik. Razocharovannye ugnoty pospeshili na ohotu za drugimi pokupatelyami. Mace-tranzit napominal rolikovye sani, tol'ko bez koles. Legkij transport, vypolnennyj v forme cilindra, vystrelil po tunnelyu k samoj vershine izvestnyakovogo utesa, prodralsya skvoz' vysoko podnimayushchijsya tuman i ponessya nad lesistoj mestnost'yu, gde derev'ya tesnilis' v rasselinah vyvetrennogo izvestnyaka. Mestnost' vnizu kazalas' dikoj meshaninoj raznoobraznyh vyvesok i reklamnyh plakatov, krasochno i podrobno raspisyvayushchih vse to, chto, sobstvenno, i vyzyvalo pristal'nyj i neistrebimyj interes turistov k planete Umgul': antikvarnye magaziny, vsevozmozhnye pishchevye meropriyatiya i. estestvenno, totalizator. Vozle gromadnyh kioskov u vhoda na arenu, cherez kotoryj valil plotnyj potok lyudej i prochih razumnyh sozdanij, v obmen na svoi kredity poluchavshih bilety i mesta, Lando srazu zhe vstupil v spor s biletnym komp'yuterom na temu, yavlyayutsya li drojdy ego kompan'onami, za kotoryh, sledovatel'no, nado platit', ili tol'ko vspomogatel'nymi sredstvami obrabotki informacii. V konechnom schete Lando pobedil, hotya Tripio, po-vidimomu, byl zhutko oskorblen stol' zanizhennoj ocenkoj svoej roli. Stadion dlya sharovyh gonok predstavlyal soboj shirochennuyu vpadinu v ogromnom izvestnyakovom utese. Direkciya umgul'skogo stadiona pozabotilas' o tom, chtoby v izvestnyake byli vyrubleny siden'ya, podstavki, podveski, lezhaki, kolodcy i prochie uglubleniya dlya spin, zadov i drugih chastej tel vseh myslimyh konfiguracij. Po okruzhnosti etoj kamennoj rakoviny byli vmontirovany gigantskie ventilyatory, s revom sotryasavshie vozduh. Oni razgonyali tuman, napolzavshij so vseh storon. Prolozhiv sebe put' skvoz' perepolnennye koridory, Lando v konce koncov vse-taki otyskal svoe mesto, s udovol'stviem otmetiv, chto otsyuda otkryvaetsya neplohoj vid na vsyu polosu prepyatstvij. Tablo totalizatora pered ego glazami vyvodilo informaciyu o chetyrnadcati pretendentah v pervom dnevnom zaezde i otschityvalo dvadcat' minut, ostavshihsya do nachala gonki. SHirokaya ulybka rasplylas' po licu Lando, kak tol'ko on oshchutil znakomye aromaty s®estnogo i prohladitel'nogo, raznosimyh drojdami, chto, lovko vihlyayas' na svoih sharnirah, snovali mezhdu ryadami. Uzhe odno eto vselyalo neobychajnoe voodushevlenie. Skol'ko vospominanij bylo svyazano s takoj vot imenno obstanovochkoj... Kak baron-administrator stolicy Bespina, Lando provodil nemalo vremeni v vysokoklassnyh kazino, nablyudaya za turistami i igrokami krupnogo poshiba. Emu eshche nikogda ne prihodilos' videt' sharogonok voochiyu, no nakal strastej, carivshij v atmosfere, zastavlyal ego serdce bit'sya chashche. Tripio bespokojno erzal, nablyudaya za dejstviyami tolpy. Sushchestvo, vidom napominavshee belogo medvedya, edva ne sshiblo ego s nog, prolagaya dorogu k mestu v prosceniume. Odnako Lando ne mog zabyt' i osnovnoj prichiny svoego vizita. V korpus Artu byla vmontirovana Kontrol'naya panel' imperskogo indikatora Dzhedaev, kristallicheskie plastiny hranilis' u Lando. - O'kej, Artu. CHto zh, posmotrim, udastsya li otyskat' zdes' nashego Timma. Podklyuchis' k komp'yuteru stadiona da razyshchi ego imya v tablicah segodnyashnih stavok. V sluchae chego budem vyyasnyat', gde on raspolozhilsya. Golos diktora raskatilsya nad arenoj: - Razumnye sushchestva vseh polov, dobro pozhalovat' na vsegalakticheski izvestnye sharogonki Umgulya! Pered nachalom dnevnogo zaezda my hoteli by privlech' vashe vnimanie k prazdnichnomu zaezdu, kotoryj sostoitsya na sleduyushchej nedele v chest' poseshcheniya nashej planety gercoginej Mistal' s planety-sestry Dargul'. My nadeemsya, chto vy ne ostanetes' v storone ot stol' primechatel'nogo sobytiya. Otsutstvie voodushevleniya v tolpah podskazalo Lando, kak mnogo sanovnyh i carstvennyh osob poseshchayut Umgul' na protyazhenii vsego goda. - Na segodnyashnij zabeg my vystavlyaem chetyrnadcat' chistoporodnyh gonochnyh puzyrej na dvenadcat' sharobar'erov, tshchatel'no proverennyh i sertificirovannyh galakticheskoj Komissiej Skachek. Vse dannye o vozraste, masse i vyazkosti nashih chempionov predstavleny na terminalah pered vami. Lando hmuro usmehnulsya: - CHto on imeet v vidu pod "chistoporodnymi puzyryami"? - Puzyri imeyut neskol'ko raznovidnostej, kotorye nahodyat razlichnoe primenenie po vsej sisteme. Nekotorye aristokraty i lyudi vysshego kruga soderzhat ih v kachestve domashnih zhivotnyh, - otkliknulsya Tripio.- Drugie primenyayut ih v lechebnyh celyah, naprimer kak lipkie massazhery, perekatyvayushchiesya po spine, ili zhe kak vsasyvayushchie grelki pri radikulite - teplaya zheleobraznaya massa sozdaet blagotvornyj celebnyj effekt. - No eti puzyri - gonochnye? - Da, ser, vyrashchennye special'no dlya skorosti i tekuchesti. K etomu vremeni diktor, sdelav eshche neskol'ko obychnyh opoveshchenij, ob®yavil: - Itak, stavki sdelany. Administraciya stadiona oficial'no zayavlyaet o tom, chto stavki bol'she ne prinimayutsya. Tablicy stavok - na vashih terminalah. Gonki otkryvayutsya. Priglashaem vseh gostej osvezhit'sya v sootvetstvii s biohimiej ih organizmov! Prislushivayas' k mehanicheskomu zhuzhzhaniyu mal'chika-raznoschika. Lando v to zhe vremya napravil osnovnoe vnimanie na podgotovku k zaezdu. Konvejernye mehanizmy podnimali platformy dlya sharov k krayu skata, poka ustanovlennogo v gorizontal'noe polozhenie, ostanavlivalis' pered vorotcami, kotorye otdelyali vyazko peretekavshie puzyri ot linii starta. Skat, sostoyavshij iz chetyrnadcati zhelobov, obil'no smazannyh, dolzhen byl uskoryat' nachal'noe dvizhenie puzyrej. - Na start! - gromoglasno ob®yavil vedushchij. Na tribuny upala tishina. Vse zriteli kak odin naklonilis' vpered, glyadya na zheloba, po kotorym vot-vot dolzhny byli proskol'znut' ih favority. Gromkij elektronnyj signal provibriroval skvoz' vozduh - tochno pulya udarila v latunnyj kolokol, - i vorota vnezapno raspahnulis'. Skat oprokinulsya, vbrasyvaya raznocvetnye puzyri v skol'zkie zheloba. CHetyrnadcat' sharov, izdaleka napominavshih gromadnye kapli siropa, kak popalo, vperemeshku pokatilis' stremitel'no vniz, udaryayas' o skol'zkie bortiki. Okraska ih byla dostatochno pestroj, no pri etom preobladal zelenovatyj ottenok so sverkayushchimi polosami i vkrapleniyami. Mnogocvet'e kinovari na odnom, biryuzy na drugom, limonno-zheltogo na tret'em. Na kazhdom iz puzyrej krasovalsya topograficheskij nomer: vpechatannyj v protoplazmu, on ostavalsya vsegda v odinakovo vertikal'nom polozhenii, kuda by puzyr' ni katilsya. ZHeloba skata byli smazany odinakovo, tak chto vse chetyrnadcat' pretendentov okazalis' vnizu pochti odnovremenno. Kogda bortiki perestali razdelyat' begovye dorozhki, puzyri prinyalis' sumatoshno natalkivat'sya drug na druga, v to zhe vremya neukrotimo stremyas' vpered. Odin iz kandidatov v pobediteli, a imenno uchastnik pod nomerom odinnadcat', temno-zelenyj s ametistovoj iskroj predstavitel' porody puzyrej, prizemlilsya na trassu s uzhe vypryamlennymi lozhnonozhkami, prigotovyas' dat' strekacha. Sobravshis' s silami, a tochnee, s inerciej, on proskol'znul vpered i ustremil svoyu massu k finishu. Perehvativ, takim obrazom, iniciativu, ametistovyj puzyr' pervym dostig pervogo prepyatstviya - vysokogo metallicheskogo shchita s mnogochislennymi otverstiyami. Nomer odinnadcatyj rinulsya v reshetku, prosachivayas' skvoz' nee vsem telom, i vyshel sotnej kroshechnyh puzyr'kov na drugoj storone, gde vnov' sobralsya v edinuyu studenistuyu massu. Emu udalos' na polkorpusa vyjti vpered, prezhde chem sleduyushchij puzyr' udarilsya v shchit. Lando reshil "bolet'" za ametistovyj puzyr', hotya ne postavil na etot raz ni grosha. I vse zhe, po staroj privychke igroka, on ne mog ne bolet' za liderov. Vtoroj puzyr' izbral druguyu taktiku: vytyanuv telo v uzkij oval, on pronyrnul v odno iz otverstij shchita i, v otlichie ot Odinnadcatogo, rinulsya vpered, ne tratya vremeni na privedenie sebya v poryadok. K etomu vremeni i vse prochie puzyri doskakali do pervogo prepyatstviya. Ametistovyj rvalsya v lidery, slovno v ispuge, narashchivaya skorost' s kazhdym oborotom. - ZHmi! Davaj! - ne v silah sderzhat'sya, zavopil Lando v obshchem game tribun. Vtoroe prepyatstvie okazalos' poslozhnee. Natyanutaya vertikal'no cep' s shirokimi zven'yami vyvodila na ocherednoj uroven' - skol'zkij sklon, kotoryj obryvalsya krutym tramplinom. Odinnadcatyj dostig cepi i, vytyanuv lozhnonozhku, ucepilsya za pervoe kol'co i tak, odna psevdopodiya za drugoj, vskarabkalsya na samyj verh. Lyubo-dorogo bylo posmotret', kak eta, kazalos' by, glupaya ameba lovko i svoevremenno vzbrasyvaet svoi amorfnye formy, ne davaya gravitacii uluchit' moment, chtoby styanut' ih vniz. No vdrug ametistovyj puzyr' poskol'znulsya, i poryadochnyj kusok ego massy sverzilsya vniz, edva svyazannyj s osnovnoj chast'yu tonkoj nitkoj slizi. Soglasno oficial'nym pravilam, tut zhe poyavivshimsya na monitore pered Lando, vsya massa puzyrya dolzhna byla dostich' finisha odnovremenno, ne ostavlyaya za soboj ni edinoj iz svoih chastej. Mezhdu tem vtoroj i tretij puzyri uzhe dostigli. cepochki i pytalis' vskarabkat'sya vverh. Ametistovyj zameshkalsya, staratel'no perekachivaya svoj opasno balansiruyushchij pridatok v glavnuyu chast'. Zven'ya cepi nachinali napirat', prodavlivaya podatlivuyu obolochku, no puzyr' vovremya uspel peresosat' sebya naverh i zacepit'sya za novoe zveno cepi. A tem vremenem sleduyushchie za nim dva puzyrya, kotorye shli bukval'no v zatylok, pytalis' preodolet' vtoroj uroven' cepnoj lestnicy. Mezh tem na pervom sharobar'ere poslednie puzyri prosachivalis' skvoz' yacheistyj ekran i vo ves' opor brosalis' k "lestnice". Odinnadcatyj dobralsya do verha i, sobravshis' vsej massoj, perekinulsya na sklon, shmyaknulsya, prilip, perekatilsya i pomchalsya dal'she, vrashchayas' i podprygivaya. Golograficheskij nomer ego pri atom vse vremya ostavalsya v normal'nom polozhenii. Lidiruyushchij puzyr' dokatilsya do tramplina, podprygnul, otskochil i hlynul na sleduyushchij sharobar'er. Tolpy privetstvovali Odinnadcatogo druzhnym revom. Lando chuvstvoval zakipayushchee v nem voodushevlenie igroka, kotoroe nikak ne nahodilo dostojnogo primeneniya. On reshil, chto nepremenno, kak tol'ko poyavitsya svobodnaya minuta, vernetsya na Umgul' i sdelaet neskol'ko nastoyashchih stavok. - Ser, prostite, my vyrazhaem odobrenie puzyryu pod nomerom odinnadcat'? - Da, Tripio! - Blagodaryu vas, ser. YA hotel prosto utochnit'.- Drojd zamolchal i cherez nekotoroe vremya, podklyuchiv usiliteli k svoim reproduktoram, zavopil: - Davaj, nomer odinnadcat'! Poshel! Vtoroj i tretij puzyri dobralis' do verha odnovremenno i razom skatilis' na skol'zkij sklon, struyas' vniz na opasnoj skorosti. Mnogie iz zritelej v vozbuzhdenii dazhe povyprygivali iz svoih sidenij, stul'chakov, kolodcev i prochego i vozbuzhdenno vopili: - Davaj-davaj!!! Dva puzyrya shli golova v golovu, ottalkivayas' lozhnonozhkami i starayas' vyrvat'sya vpered. Krutoj tramplin stenoj vstaval pered nimi. - Kakoj uzhas, - vskrichal Tripio,- sejchas oni vrezhutsya! Puzyri sshiblis' i slilis' v odin gromadnyj shar. Tolpa otozvalas' na eto sobytie revom absolyutnogo vostorga. - Total'noe sliyanie! - vozglasil kommentator. Odobrenie stadiona bylo druzhnym i nesmolkaemym. Para puzyrej, kotorym vypal sluchaj skombinirovat'sya v edinuyu massu, celikom otdalas' zadacham skreshchivaniya i pytalas' ubrat'sya s puti ostal'nyh pretendentov. Tem vremenem ametistovyj po-prezhnemu lidiroval. - A te dvoe, kazhetsya, soshli s distancii, - probormotal Lando, ch'e vnimanie polnost'yu poglotili sharogonki. Artu vozvratilsya, vozbuzhdenno popiskivaya. - Prostite, ser, - vmeshalsya Tripio,- no Artu udalos' otyskat' nashego Timmo. On dejstvitel'no prisutstvuet na gonkah i dazhe postavil izryadnuyu summu. My raspolagaem koordinatami ego siden'ya i mozhem osmotret' ego, esli pozhelaete. Lando obernulsya, razdrazhennyj, chto ego otorvali v samyj napryazhennyj moment, i tut zhe, kak tol'ko do nego doshel smysl slov Tripio, podskochil. - Kak, uzhe nashli? - Sovershenno verno, ser. Kak ya uzhe soobshchal, on sdelal krupnuyu stavku, i znaete, ser, na kogo? - Postoj, sejchas ya sam ugadayu. Na Odinnadcatyj, verno? - Sovershenno verno, ser. - Pohozhe, on delaet eto ne vpervye, - skazal Lando. - Nu-ka pojdem. Oni protisnulis' za spiny drugih zritelej, kotorye ne pozabotilis' o tom, chtoby vzyat' mesta, i dobralis' do vylozhennyh kamennymi plitami koridorov. Lando propustil Artu vpered - pokazyvat' dorogu. Volochas' po opustevshim koridoram, Lando shel neohotno, yavno sozhaleya o tom, chto ne dosmotrel. - Nu, poshevelivajsya, Artu. Malen'kij drojd zaspeshil na nizhnie urovni rakoviny stadiona. Skvoz' arochnyj proem, iscarapannyj otzyvami bolel'shchikov, oni pronikli v sektor, gde raspolagalis' samye deshevye mesta, zapolnennye lyud'mi vida samogo otchayannogo - temi, kto stavil vse na odnogo pobeditelya ili na odin zaezd. Lando ni za chto ne dogadalsya by iskat' takogo udachlivogo igroka, kak Timmo, v stol' neprezentabel'nom okruzhenii. Vozmozhno, Timmo prosto ne hotel svetit'sya. Hotya opory i musorozagraditel'nye bar'ery zaslonyali obzor, Lando smog razglyadet', chto Odinnadcatyj lidiruet, na celyj krug operezhaya sopernikov - ostavshiesya devyat' puzyrej. Ostupivshis' na treke, dva puzyrya lezhali bezdvizhnymi. ponemnogu spolzaya v sushil'nuyu pech', ne v silah uzhe ujti ot gibel'noj terminal'noj degidracii. Ostavshiesya v zhivyh protalkivalis' cherez spletenie metallicheskih kolec, podveshennyh na verevkah, vsyacheski izvorachivayas' i prostiraya lozhnonozhki, chtoby uspet' perebrat'sya na sleduyushchee kol'co prezhde, chem mayatnikoobraznye dvizheniya girlyandy uspeyut razrezat' ih na chasti. Ametistovyj puzyr' uzhe preodolel lovushku sushilki i razrezatel'nye kol'ca i teper' lipko peretekal po lozhu, useyannomu ostrokonechnymi pikami, postoyanno pronikavshimi skvoz' ego vneshnyuyu membranu. Bez ustali, s otchayannoj reshimost'yu, Odinnadcatyj prodiralsya vpered, polnost'yu ignoriruya ternii, yazvyashchie ego telo. Artu prosvistel, i Tripio ukazal na cheloveka, sidevshego na tri skam'i nizhe: - General, Artu govorit, chto eto tot samyj chelovek. Lando ukradkoj vzglyanul na Timmo. Molodoj i dovol'no privlekatel'noj naruzhnosti, s neskol'ko suetlivymi, postoyanno pryachushchimisya glazami, on byl v obshchem nichem ne primechatel'nym sub®ektom. I hotya ego puzyr' vyigryval, samogo Timmo, pohozhe, eto ne ochen'-to voodushevlyalo. Lyudi vokrug nego izdavali kto rev odobreniya, kto ston razocharovaniya, v zavisimosti ot togo, na kakoj nomer byli postavleny poslednie groshi; Timmo zhe prosto sidel, dozhidayas' okonchatel'nogo rezul'tata. Odinnadcatyj protashchil ostatok svoego tela po gvozdyam, zaderzhalsya, podbiraya s nakonechnikov neskol'ko zacepivshihsya soplej. Gvozdi zaderzhali ego pered poslednim prepyatstviem - medlenno vrashchayushchimsya propellerom. Ametistovyj zakolebalsya, odnako v speshke ne soobrazil nichego luchshego, kak prosto na vsej skorosti rvanut'sya vpered i prosunut' telo v zazor mezhdu ostrymi kak britva lopastyami. Primerno chetvert' puzyrya uspela proskochit' na druguyu storonu, kogda lopast' myagko voshla v ego telo, raschlenyaya ego. Bryznuvshaya sliz' tut zhe zagustela i rastyanulas' dlinnoj rovnoj soplej po lezviyu propellera. Odin iz segmentov puzyrya v bezopasnosti podzhidal na drugoj storone prepyatstviya. Ostavshiesya tri chetverti napryazhenno sgorbilis' i rvanuli v ocherednoj otkryvshijsya zazor. V etot raz polovine ostatochnoj massy puzyrya poschastlivilos' perebrat'sya na tu storonu, prisoedinivshis' k nebol'shomu shariku odnoj chetverti. Ostatok Odinnadcatogo prorvalsya, ponesya znachitel'nye poteri, kotorye byli nemedlenno vosstanovleny, kak tol'ko sloj slizi spolz s opustivshegosya lezviya i primknul k osnovnoj masse. Tolpa zashlas' v reve vostorga. Nekotorye iz proigravshih stali shvyryat' pustuyu pit'evuyu taru skvoz' provolochnye zagrazhdeniya perednih ryadov. Bryznuli golubye iskry. Timmo prignulsya, ne vynimaya ruki iz karmana, na chto, po staroj privychke, ne preminul obratit' vnimanie Lando. Vozmozhno, tam nahodilos' oruzhie. Timmo oglyanulsya po storonam, trevozhno morgaya, slovno uzhe zapodozril, chto za nim vedetsya nablyudenie. Lando dosadlivo pomorshchilsya, ponimaya, chto elegantnyj kostyum i dorogaya shlyapa vydayut v nem otnyud' ne zauryadnogo posetitelya zlachnyh zavedenij. Timmo tut zhe primetil Lando i dvuh drojdov, ves' napryagsya, odnako zastavil sebya dosmotret' final gonok. Puzyr' pod nomerom odinnadcat' priblizhalsya k poslednemu prepyatstviyu, sudorozhno hvatayas' soskal'zyvayushchimi lozhnonozhkami za stupen'ki lestnicy. Vid u nego byl krajne iznurennyj, no on po-prezhnemu ne sdavalsya, kazalos', nekie demony podtalkivali ego vpered. Sverkayushchie ametistovye socvetiya i uzory na ego bokah potuskneli i stali besformennymi pyatnami. Dobravshis' do verha lestnicy, puzyr' skatilsya v shirokij labirint, ogorozhennyj bortikami s prohodnymi dyrami razlichnyh razmerov, prichem nekotorye iz nih byli hitroumno skryty. Ametistovyj puzyr' sovalsya v razlichnye dyrki i voronki, pytayas' propihnut'sya, poka nakonec ne otyskal dostatochno bol'shoe otverstie v samom nizu. Sleduyushchij za nim puzyr' dokatilsya do gvozdevogo lozha i nachal ego preodolevat', imeya vperedi eshche i propeller s lezviyami. Vybrav ustroivshuyu ego voronku. Odinnadcatyj vydavilsya nebol'shimi akkuratnymi katyshkami i sobralsya v edinoe celoe na drugoj storone. Vse telo Odinnadcatogo tak i trepetalo ot vozbuzhdeniya. On rvanul na finishnuyu pryamuyu, i, kazalos', nikakaya sila na svete ne mogla ostanovit' ego. Odobritel'nyj rev i skandirovanie ne smol kali, hotya gonki, po vsej vidimosti, zakonchilis'. Lando ne spuskal glaz s Timmo. Tot kopalsya v karmane, slovno skladyval tam kakuyu-to detskuyu golovolomku. Odinnadcatyj dostig finisha i ostanovilsya kak vkopannyj. Kovboi v kombinezonah brosilis' na trassu s shirokimi polotencami i levitiruyushchimi nosilkami, sobiraya cherpakami i kovshami rastekshegosya po finishnoj pryamoj chempiona, chtoby zatem otvezti ego na fermu dlya regidracii i rekreacii. Na tribunah nachalis' razbiratel'stva - kto, skol'ko i na kakoj puzyr' stavil i chto poluchil vzamen. Timmo soskol'znul so svoego mesta, strel'nuv glazami po storonam, no Lando uspel zablagovremenno otstupit' za moguchuyu betonnuyu oporu. Protalkivayas' skvoz' zritelej, kotorye dosmatrivali ostavshuyusya chast' predstavleniya, Timmo derzhal put' k odnomu iz mnogochislennyh okoshechek, gde uzhe vystroilas' ochered' schastlivcev. Oni podprygivali, vdohnovenno razgovarivali sami s