sedal tyazhelyj, belesyj tuman, s koryavyh chernyh kornej v bochazhinu sryvalis' krupnye kapli. |tot cikl povtoryalsya milliony raz i budet povtoryat'sya vechno. Navernoe, v etom tozhe byl svoj urok. Dazhe esli i tak - skorbi eto ne umen'shalo. Lyuk poplelsya obratno k tomu mestu, gde ostavil korabl'. Tam ego radostno i vozbuzhdenno poprivetstvoval staryj dobryj R2D2. No bezuteshnyj Lyuk ne zamechal predannogo malen'kogo astrodroida - tot ponyal, prosvistel soboleznovanie i sochuvstvenno zamolchal. Skajuoker uselsya na truhlyavoe brevno i podper golovu rukami. - YA ne spravlyus' odin... eto nevozmozhno... Iz belesogo tumana k nemu poplyl golos: - Joda vsegda budet s toboj... Lyuk stremitel'no povernulsya. CHerez bolotnye zarosli, nevesomo nastupaya na kochki, k nemu probiralsya kto-to, zakutannyj v staryj vycvetshij plashch. - Ben, - prosheptal Lyuk. On tak mnogo hotel skazat', no mysli mchalis', kak shary pustynnoj kolyuchki vo vremya uragana. Na poverhnost' vse vremya vynyrival tol'ko vopros, odin i tot zhe, ego on i zadal. - Pochemu, Ben? Pochemu ty ne skazal mne? - Sobiralsya skazat', - vzdohnul Kenobi. - Sobiralsya, kogda ty zakonchish' obuchenie. No... - Ben snova vzdohnul, gotovyas' skazat' novuyu polu-lozh', polu-pravdu. - No ty poschital neobhodimym sorvat'sya i ubezhat'. YA govoril tebe o terpenii... - Ty govoril, chto Dart Vejder predal i ubil moego otca, - otchekanil Skajuoker. Kenobi ne stal zashchishchat'sya. - Tvoego otca predala i ubila ego Temnaya storona, - skazal on. - On perestal byt' Anakinom i stal Dartom Vejderom. Kogda eto sluchilos', on predal vse, vo chto veril Anakin.... Ben ustalo nahohlilsya. Mal'chishka slushal vnimatel'no, s nepronicaemym, potemnevshim ot gorya licom; glaza byli suhimi. - Horoshij chelovek, kotorym byl tvoj otec, ischez, umer... pogib. Tak chto ya skazal tebe pravdu... s opredelennoj tochki zreniya, - skazal Obi-Van. - S opredelennoj tochki zreniya! - fyrknul Skaiuoker. - Lyuk, - myagko pozval ego Ben, - ty eshche vyyasnish', kak mnogo istin, za kotorye my tak ceplyaemsya, zavisyat lish' ot tochki zreniya na nih. Lyuk otvernulsya. Ben chuvstvoval, kak medlenno zakipaet v Skajuokere bezuderzhnyj gnev. Malen'kij mal'chik posredi chuzhogo neznakomogo mira. Odin raz on uzhe videl, takoe. Ta istoriya zakonchilas' grustno. Rasskazhi emu, posovetoval uchitel'. Ben vzdrognul. Rasskazhi, s nazhimom povtoril uchitel'. Znanie - opasnyj narkotik; chem bol'she ty im ovladevaesh', tem bol'she hochetsya. On budet slushat'. - Esli to, chto ya sdelal, bylo nepravil'no, - medlenno proiznes Obi-Van, glyadya mimo mal'chishki na igru teni i sveta v listve, - to ya oshibsya ne v pervyj raz. YA ne spas ego. Mog, no ne spas. I ne tol'ko ego. Obi-Van zamolchal, govorit' ne hotelos'. Mal'chishka sidel i smotrel na nego kruglymi ot obidy glazami. Dal'she, korotko poprosil uchitel'. - V tom, chto sluchilos' s Anakinom, est' i moya vina, - vrat' bol'she ne bylo smysla. Sebya i mal'chishku on eshche mog obmanut', no uchitel' vsegda znal, govorit on pravdu ili net. - Kogda ya vpervye vstretil tvoego otca, on uzhe byl velikim pilotom. No, chto izumitel'nee vsego, tak eto naskol'ko moshchno proyavilas' v nem Sila... Svetlaya chelka, knopka konopatogo nosa, vnimatel'nye glaza... Obi-Van posmotrel na Skajuokera-mladshego. Kak oni vse-taki pohozhi... - YA reshil, budto smogu byt' horoshim uchitelem, a okazalsya plohim. Glupaya gordost' i samomnenie. Palpatin tozhe pochuvstvoval silu Anakina i uvlek ego Temnoj storonoj. Moe samomnenie imelo strashnye posledstviya dlya Galaktiki. Lyuk prebyval slovno v transe, zaputavshis' v uzhase, blagogovenii i vostorge. Mir rushilsya i perestraivalsya zanovo, i eto bylo uzhasno. Ot togo, chto staryj pustynnik Kenobi okazalsya neidealen, chto ego spes' i vysokomerie priveli k smerti Anakina, ot togo, kem bespovorotno i nenuzhno stal ego otec, ot togo, chto vnutri chernyh dospehov Povelitelya T'my eshche dremala pochti pogasshaya iskra Anakina. - On horoshij, - vdrug zayavil Lyuk. - Ne sovsem... no horoshij. Obi-Van bezzhalostno pokachal golovoj. - YA tozhe tak dumal. Dumal, chto ego eshche mozhno vernut'. Okazalos': nel'zya. Teper' on uzhe pochti ne chelovek, skoree - mashina. Lyuk vspyhnul: - YA ne stanu ubivat' sobstvennogo otca! - Kogda ya uvidel, vo chto on prevrashchaetsya, to popytalsya razubedit' ego... my srazhalis'. YA okazalsya sil'nee i... ostavil ego umirat'. YA ne znayu, kak emu udalos' vyzhit', ne znayu, kak on vybralsya iz lavy, no kogda on vernulsya, eto uzhe byl ne Anakin. Anakin sgorel. |to byl Vejder. Povelitel' T'my. On zhiv tol'ko blagodarya elektronike v ego dospehah i sobstvennoj temnoj vole... Lyuk zadumchivo razglyadyval protez pravoj kisti. On tozhe risknul ostanovit' sitha, iz etogo tozhe nichego ne poluchilos', tol'ko poteryal ruku i chut' ne pogib. On bol'she ne budet vyzyvat' svoego otca na boj. On ne smozhet... - Ot sud'by ne ubezhish', - vzdohnul Kenobi. - V proshlyj raz u menya nichego ne poluchilos'. - V proshlyj raz pobedil on, - kivnul Obi-Van. - No vo vsem mozhno otyskat' polozhitel'nye storony. Tvoya vstrecha s Vejderom dolzhna byla nauchit' tebya terpeniyu, - govoril Obi-Van, prisazhivayas' ryadom s Lyukom na bolotnuyu kochku. Poshevelil nogoj travu, trava ne shelohnulas'. - Esli by ne speshil tak raspravit'sya s Vejderom, to smog by zakonchit' obuchenie u Jody. Ty byl by podgotovlen. - No ya dolzhen byl pomoch' druz'yam! - A ty pomog im? Po-moemu, eto oni spasali tebya. I chego ty dobilsya svoej toroplivost'yu? - Vsego lish' uznal, chto Dart Vejder - moj otec, - gor'ko otvetil Lyuk. - I uznal ne vovremya. Kenobi, bezzvuchno shevelya gubami, vnov' ustavilsya na listvu, vedya s kem-to neslyshnyj Lyuku spor. Potom nahmurilsya, chto-to obdumal i, kazhetsya, zadal vopros. Lyuk tak i ne ponyal, poluchil li Ben nuzhnyj otvet ili net. - CHtoby stat' dzhedaem, - vnov' zagovoril Kenobi, na etot raz vsluh, - neobhodimo pereshagnut' cherez Temnuyu storonu Sily. Tvoj otec ne sumel ee preodolet'. Neterpelivost' - samaya legkaya iz dverej... dlya tebya, dlya tvoego otca. Tol'ko Anakina prel'stilo to, chto on obnaruzhil za toj dver'yu. Ty teper' ne tak bezrassuden, kak on. Ty silen i terpeliv. I prishlo vremya vnov' vstretit'sya s Dartom Vejderom licom k licu. - YA ne stanu ubivat' sobstvennogo otca, - zhestko povtoril Lyuk. - CHto zh... - probormotal staryj Ben. - Znachit, pobedil Imperator. Ty byl nashej edinstvennoj nadezhdoj. - Joda govoril, chto est' eshche kto-to... - On govoril o tvoej sestre. - U menya net sestry, - Lyuk kachnul golovoj. - CHtoby uberech' vas oboih ot Imperatora, vas spryatali srazu zhe posle rozhdeniya. Imperatoru bylo izvestno, chto esli u Anakina budut deti, oni stanut ugrozoj emu. Lyuk opyat' zamotal golovoj. Vot uzh chego emu sovsem bylo nenuzhno - tak eto vstrechat'sya s novoispechennoj sestrichkoj. On stol'ko vremeni privykal k mysli, chto on - unikalen. On - eto on. Absolyutno celyj (esli ne schitat' otrublennoj kisti, napomnil ehidnyj golos zdravogo smysla), nedelimyj. Dvorcovye intrigi? Pereputannye kolybel'ki, podmenennye deti, razdelennye brat i sestra, zhivushchie tajnoj zhizn'yu> neznakomye drug s drugom? Skazki dlya malen'kih. Nevozmozhno. On - eto on. Lyuk Skajuoker, syn sitha, byvshego kogda- to dzhedaem, on vyros na Tatuine na ferme u dyadi Ouena i teti Beru bez vsyakih tam kruzhavchikov na shtanishkah, on - chestnyj i bednyj fermer, potomu chto ego mat'... ego mat'... Nu i chto takoe s tvoej mater'yu, vnov' vmeshalsya vnutrennij golos. Kto ona? CHto ona govorila? CHto ona skazala emu? Vremya i prostranstvo drognuli i poplyli, on uvidel temnovolosuyu zhenshchinu s blednym zastyvshim licom, raskrashennym pod teatral'nuyu masku. ZHenshchina derzhala na rukah devochku. Ego sestru... - Lejya! - on chut' bylo ne svalilsya s koryagi. - Lejya - moya sestra... - Neploho, - odobril Kenobi. - A teper' pohoroni eto znanie kak mozhno glubzhe. Tebe ono delaet chest'. No i Imperator mozhet im vospol'zovat'sya. - On pomolchal, sobirayas' s myslyami. - Kogda tvoj otec... ushel, on ne znal, chto vasha mat' byla beremenna. My s nej znali, chto so vremenem on vse ravno vyyasnit eto, no hoteli, chtoby vy vyrosli v bezopasnosti - kak mozhno dol'she. YA zabral tebya na Tatuin k moemu bratu Ouenu... a tvoya mat' uvezla Lejyu na Alderaan k senatoru Organa. V toj sisteme ego slovo imelo bol'shoj ves, i, razumeetsya, nikto ne znal, chto ona - ne rodnaya doch' senatora. Tak chto Lejya stala princessoj i poshla po stopam svoego otchima. Bejl Organa horosho ee vyuchil, a blagodarya diplomaticheskomu immunitetu senatora ona smogla rabotat' na Al'yans, dobyvat' dlya povstancev neobhodimuyu informaciyu. Kogda vashi puti pereseklis', ona imenno etim i zanimalas'... Ona dostatochno davno byla professional'nym shpionom. Nu a kogda gryanuli nepriyatnosti, Lejya vspomnila, chto ee priemnye roditeli vsegda povtoryali: kogda pridet nastoyashchaya beda, svyazhis' s Obi-Vanom Kenobi. - Ben, - osharashenno progovoril Lyuk, pohozhe, on ne slyshal ni slova, - no... ej nel'zya, Ben. Vejder ee unichtozhit. Staryj dzhedaj kivnul: - Ona ne obuchena, - skazal on, izbegaya smotret' na mal'chishku, no k list'yam i igrayushchim v nih svetu on tozhe ne povorachivalsya. - No Sila v nej est'... kak vo vsej vashej sem'e. Lyuk zatryas svetloj shevelyuroj. Negromkij golos Kenobi obvolakival, ubayukival, Lyuk uzhe ne mog razobrat' smysla slov, do nego doletali obryvki. Ty - poslednij dzhedaj... ona k nam vernetsya... ee uchast' - uznat' i... uchit'... Zahotelos' razbezhat'sya i izo vseh sil prilozhit'sya golovoj o stvol dereva, vse ravno kakogo, lish' by pokrepche, lish' by vyrvat'sya iz pautiny. - Ot sud'by ne ubezhish', Lyuk. Bezhat' nekuda. Bespolezno soprotivlyat'sya. Lyuk vzdrognul i otkryl glaza. Na mgnovenie pokazalos', chto on vse eshche stoit na uzkih mostkah nad rozovato-oranzhevoj bezdnoj Bespina. - Ty dolzhen unichtozhit' Vejdera. Obi-Van tyazhelo vzdohnul i osmelilsya podnyat' vzglyad. Tam, gde teni i svet skladyvalis' v figuru vysokogo rycarya v starom plashche, bylo pusto. Glava 4 Imperator smotrel na ogromnyj ekran: sredi reber nedostroennoj stancii snovali chelnoki i melkie transportniki, lyudi v skafandrah, polzavshie po armature, kazalis' koposhashchimisya moshkami. Gde-to na granice soznaniya on oshchutil, kak v zal voshel Dart Vejder i opustilsya pered tronom na koleno. Imperator pozvolil emu zhdat'. On byl zanyat. Vse, chto on videl, prinadlezhalo emu, upravlyalos' im. Dostatochno odnogo dvizheniya pal'ca. Tak bylo daleko ne vsegda. Kogda-to - on togda byl vsego lish' melkim senatorom, predstavitelem zaholustnoj planetki - Galaktika byla rossyp'yu zvezd, kotoruyu oberegali rycari drevnego Ordena s ne menee drevnim i dostatochno prostym obrazom myslej. No vse isteklo. Kak vremya. Respublika razroslas', senatory prinyalis' drat'sya drug s drugom za kost' poslashche. A on okazalsya v nuzhnoj tochke v ochen' nuzhnyj moment. Dva-tri umnyh obeshchaniya, para tochnyh i lovkih manevrov v politicheskom omute, da devchonka, vozomnivshaya sebya korolevoj... I vot rezul'tat: spustya gody deneg i politiki on nazval sebya Imperatorom. Imperator... eto slovo do sih por zvuchit sladkoj muzykoj. Respublika rassypalas', slovno vysohshie kosti iskopaemogo yashchera, iz ee praha v bleske slavy vstala Imperiya. I tak budet vsegda, on byl uveren, potomu chto znal to, chto ostal'nye otkazyvalis' prinimat': t'ma pervichna i tol'ko ona mozhet porodit' blistatel'nuyu mashinu Imperii. On vsegda znal eto... i kazhdyj den' uznaval zanovo: iz oficerskih donosov na soratnikov i komandirov, iz chinovnyh dokladov, legko i v podrobnostyah izlagavshih sokrovennye sekrety svoih zvezdnyh sistem, iz togo, chto sushchestvovali zhadnye hozyaeva i sadisty. A samoe glavnoe - nikto ne mog znat' navernyaka, chto ne okazhetsya v ob®yatiyah t'my. Poskol'ku kazhdyj nes v sebe ee pyatno. On prosto priznal etu istinu i nauchilsya ispol'zovat'... Ego dusha stala temnym centrom Imperii. On sozercal, prostranstvo na ekrane - i za nim - tak, slovno sam byl t'moj. Bezgranichnym prostranstvom, kotorym pravil. On ulybnulsya svoim myslyam: on est' Imperiya, on est' Vselennaya. On vnov' oshchutil bezgranichnoe terpenie, s kotorym zhdal kolenopreklonennyj sith. Skol'ko vremeni probyl zdes' Vejder? Pyat' minut? Desyat'? Imperator ne mog skazat' tochno. Nevazhno. On eshche ne zakonchil. Da edva li povelitel' T'my stanet vdrug vozrazhat'. Takaya vysokaya chest' - preklonit' koleno u nog hozyaina i vlastelina... Vejder zhdal, rasslabivshis' i pozvoliv Sile samoj sotkat' spasitel'nyj kokon, vnutri kotorogo, slovno chernoe plamya, bushevala sama t'ma... no on podozhdet. Imperator eshche ne gotov; i syn eshche ne gotov, i vremya eshche ne prishlo. On budet zhdat'. Kreslo medlenno razvernulos'. Vejder pervym narushil molchanie: - Kakim budet tvoe povelenie, uchitel'? - Vyvedi korabli za orbitu |ndora. Pust' zhdut tam. - Dokladyvali o flote povstancev u Sullusta, - napomnil Dart Vejder. - Oni aktivizirovalis': - Pust' eto tebya ne zabotit. Vosstanie skoro budet razdavleno, a yunyj Skajuoker okazhetsya sredi nas. Ty horosho porabotal, moj mal'chik. Otpravlyajsya na flagman i zhdi moih rasporyazhenij. - Da, uchitel'. Sith vstal. On znal, kakim budet prikaz. x x x Eshche ne tak davno na granice sharovogo skopleniya, vybroshennogo daleko za predely diska Galaktiki, bazirovalsya ves' flot Al'yansa. Sredi mnozhestva raznotipnyh korablej nametannyj glaz raspoznal by i korellianskie kanonerki, fregaty i drednouty, i sullustianskie tyazhelye shturmoviki, chudom sohranivshiesya alderaanskie katera ognevoj podderzhki, torpedonoscy s Bespina, raznomastnye transportniki, chelnoki, boty i shlyupki, a takzhe - gordost' i krasota povstancheskogo flota - krejser Mon Kalamari. Sejchas ot bylogo mogushchestva ostalos' ne bol'she desyatka korablej. Ostal'nye byli vynuzhdeny ujti k Sullustu v otvet na otchayannye prizyvy o pomoshchi. Tam oni v bol'shinstve svoem i ostalis' navsegda, potomu chto u Darta Vejdera, pohozhe, lopnulo terpenie, i Povelitel' T'my, ot komandovaniya slishkom nerastoropnyh po ego mneniyu oficerov, prinyal na sebya rukovodstvo srazheniem. V rezul'tate - pochti polnost'yu unichtozhennyj flot Al'yansa ubralsya na sekretnye bazy: zalizyvat' rany. V rezul'tate - smyatenie v ryadah povstancev, novyj bezumnyj po svoej prostote i nevozmozhnosti vypolneniya plan Mon Motmy i bessonnye nochi ekipazhej korablej. V rezul'tate - soveshchanie, speshno sobrannoe na kalamarianskom krejsere. Napryazhenie zdes' uzhe dostiglo svoego pika i ne zhelalo idti na ubyl'. Vse zhdali neizvestno chego. Peresheptyvaniya slivalis' v edinyj gul. Koe-gde obsuzhdali hod proshlyh srazhenij, delilis' poslednimi takticheskimi izyskami, vspominali. Nikto iz stavki eshche ne poyavlyalsya. V odnoj iz grupp vnimaniem zavladel plotnyj kruglolicyj pilot. - Net, vy mne skazhite, kuda on podevalsya? S Hota on vzletel, a potom? Skazal, chto u nego svoi dela, i rastvorilsya v prostranstve! Vedzh, podtverdi, - on phnul loktem stoyashchego ryadom nevysokogo chernovolosogo pilota s nashivkami komeska; tot otvernulsya. - A potom chto bylo, nikto ne pomnit? Karavan prosto vzyal i naporolsya na zasadu! Ele otbilis'! YA prosto chudom ottuda nogi unes, vot boss ne dast sovrat'. Vedzh, podtverdi! A on gde byl? A gde ego sejchas Sila nosit? Vedzh, ochnis' i podtverdi, nakonec! Antilles, chereschur zamknutyj v sobstvennyh myslyah, chereschur pytayushchijsya skryt' volnenie, ochnulsya: - Janson, ujmis'. CHerez tolpu oficerov probiralsya Kalrissian, ryskaya vzglyadom po sobravshimsya, vysmatrivaya znakomye lica. Vstretilsya vzglyadom s Antillesom, oba molcha kivnuli drug drugu. Na vechernem soveshchanii u vysshego komandovaniya - u Lando do sih por zahvatyvalo duh, kogda on uslyshal, chto te pridumali, - Antillesa postavili v udarnuyu gruppu vmeste s Lando. Voobshche-to Kalrissianu predpolagalos' drugoe zadanie, i Lando pytalsya ne pokrasnet', vspominaya, kak, zapinayas', on ob®yasnyal, pochemu ne sumeet ego vypolnit'. Spasibo, Hen vmeshalsya, kak vsegda bezzabotno otmahnuvshis' ot vozrazhenij. Da ladno! Raz uzh ty tak boish'sya, esli u tebya pod nogami net desyatka-drugogo kilometrov toj rozovoj dryani, chto vy na Bespine nazyvaete atmosferoj... esli nikto ne protiv, to... Von on, Solo, vmeste s CHubakkoj, droidami i, razumeetsya, s princessoj voshel v zal i ishchet mesta poudobnee. Prisoedinenie Lando k voshedshej gruppe bylo vstrecheno ulybkami, povizgivaniem, chirikan'em, ohan'em i druzheskim tychkom po shee. - Net, vy tol'ko glyan'te, - Solo zabotlivo razgladil otvoroty formy Kalrissiana. Zaodno pochistil, predvaritel'no plyunuv, novye znaki razlichiya. - On uzhe general! - U menya najdutsya naryady na lyuboj sluchaj zhizni, - Lando rassmeyalsya. - K tomu zhe kakoj-to boltun rasskazal im o nebol'shom srazhenii u Taanaba. Upomyanutoe srazhenie imelo mesto eshche do togo, kak Kalrissian okazalsya na postu barona-administratora Oblachnogo goroda. Na nebol'shuyu sel'skohozyajstvennuyu planetu povadilis' sovershat' nabegi razbojniki s Norulaka. I Kalrissian vopreki vsem i vsya otuchil piratov ot etoj vrednoj privychki, udiviv vseh - a v pervuyu ochered' samogo sebya - novoj strategiej i chudesami pilotazha. Prichem sotvoril on vse eto na spor. Lando podozritel'no vozzrilsya na korellianina. Hen narisoval u sebya na lice vyrazhenie oskorblennoj nevinnosti. - |j, ne smotri na menya tak! YA prosto skazal im, chto ty neplohoj pilot. YA ponyatiya ne imel, chto tak vse obernetsya! V celom, konechno, Lando naprosilsya sam. S odnoj storony, Lando i sam sebe nravilsya v general'skom mundire. Okruzhayushchie vykazyvali emu uvazhenie, nikto ne sporil po lyubomu povodu. Krome togo, grela dushu ideya pokvitat'sya s Imperiej. Uzh on im pripomnit vse sluchai, kogda oni sypali emu zheleznuyu struzhku na ionnuyu reshetku. Otol'yutsya krajtam vompiny slezki. Zakrutit' ih vseh v korellianskuyu karusel', vzdut' po pervoe chislo i ne zabyt' podpisat'sya: - Ty kogda-nibud' videl Zvezdu Smerti? - oborval ego sladostnye mechtaniya Solo. - Ne slyshal, a videl? Takoj molodoj i talantlivyj general Lando, i tak rano pokinul... - Stranno, pochemu togda oni ne predlozhili tebe provernut' eto del'ce? - A kto skazal, chto ne predlagali? YA ne nastol'ko sumasshedshij. Iz nas dvoih tol'ko ty gonyaesh'sya za vseobshchej lyubov'yu i uvazheniem, razve zabyl? Lejya demonstrativno vzyala korellianina za ruku. - Hen ostanetsya vmeste so mnoj zdes' na flagmane... Kalrissian voprositel'no zadral brov'. Solo otvetit' ne uspel, tak kak porog zala perestupila statnaya, udivitel'no krasivaya zhenshchina v neumestnom sredi uniform i oruzhiya shirokom belom plat'e s dragocennym shit'em. Gul razom smolk. Esli by ne eta zhenshchina, ih by sejchas zdes' ne bylo. Imenno ona sozdala Al'yans, imenno ona pozvala za soboj teh, kogo Imperiya lishila svobody i doma, no ne nadezhdy. Mon Motma netoroplivo proshla v centr zala, rasseyanno ulybayas' to li svoim myslyam, to li kazhdomu iz prisutstvuyushchih. Molodye piloty podtyanuli zhivoty. Antilles poblednel eshche bol'she, stoyashchij ryadom s nim Janson, naoborot, zalilsya Detskim rumyancem. Mon Motma podnyala tonkuyu ruku. Kazalos', nevozmozhno, chtoby stalo eshche tishe, no teper' stalo slyshno, kak v glubine korablya rabotayut energeticheskie ustanovki. - Imperator dopustil fatal'nuyu oshibku, - proshelestel nad tolpoj negromkij rovnyj golos Mon Motmy. - Nastalo vremya nanesti udar. Glava Al'yansa perezhdala, kogda stihnet podnyavshijsya posle ee slov gomon. Ona slovno otkryla zatvory, do togo sderzhivayushchie napryazhenie. Kogda vse uspokoilis', ona vklyuchila golograficheskij proektor - nad bol'shim kruglym stolom vysvetilsya tumannyj gorb |ndora, kapel'ka Zelenoj luny i ushcherbnyj shar Zvezdy Smerti vozle geostacionarnoj orbity. - Svedeniya, dostavlennye nam shpionami Botavui, podtverzhdayut tochnoe raspolozhenie novoj boevoj stancii Imperii. Tak zhe nam izvestno, chto sistemy vooruzheniya Zvezdy Smerti ne vvedeny v stroj. A poskol'ku imperskij flot rassypan po vsej Galaktike v popytke unichtozhit' ostatki nashih korablej, stanciya ostalas' otnositel'no bez zashchity, - Mon Motma obvela prisutstvuyushchih vzglyadom. - No samoe vazhnoe - my uznali, chto Imperator lichno pribyl v sistemu |ndora, chtoby nablyudat' za poslednimi stadiyami stroitel'stva Zvezdy Smerti. Esli ona hotela dikogo gvalta v zale, to svoego dobilas'. Vse, kto mog i hotel, zagovorili odnovremenno. SHans, o kotorom glupo bylo dazhe mechtat'. Odin tochnyj udar - i problemy ih resheny. Mon Motma terpelivo zhdala, sohranyaya prezhnyuyu pochti neveroyatnuyu bezmyatezhnost'. V odno i to zhe vremya ona kazalas' i mudroj zhenshchinoj, poznavshej mnogo poter' i stradanij, i yunoj devochkoj, ne podozrevayushchej o zhestokosti zhizni. - Mnogie botany zaplatili zhizn'yu, chtoby my poluchili etu informaciyu, - negromko proiznesla ona, i krik razom stih. - Proshu vas, admiral Akbar. Vpered vyshel mon kalamari - myagkoteloe sozdanie s krupnoj lobastoj golovoj i ogromnymi vechno pechal'nymi glazami. On podnyal plavnik, povtoryaya zhest Mon Motmy, i po ego signalu s poverhnosti luny k sharu stancii protyanulsya tolstyj svetlo-zelenyj luch. Luch klyunul Zvezdu Smerti i zaklyuchil ee v mercayushchij kokon. - Kak vy mozhete videt', - zagovoril Akbar; v ego rechi stranno sochetalas' zhestkaya manera postroeniya fraz, prisushchaya dlya Imperii, i zhurchashchij kalamarianskij akcent, - Zvezda Smerti nahoditsya na orbite lesnoj luny |ndora, inache nazyvaemoj luna Svyashchennaya. Nesmotrya na to chto stanciya ne dostroena, u nee est' moshchnoe sredstvo oborony. Ee zashchishchaet energeticheskij shchit. On strogo posmotrel v storonu pilotov, stolpivshihsya za spinoj Antillesa, i hotya Vedzh ne sobiralsya nichego govorit', admiral strogo ukazal plavnikom na model' stancii. - S podobnoj sistemoj shchita my eshche ne vstrechalis'. My privykli, chto deflektornoe pole otrazhaet vystrely, no pronicaemo dlya material'nogo tela. Skvoz' etot shchit ne mozhet projti korabl', nikakoe oruzhie ego ne prob'et, - on pomolchal, eshche raz posmotrel na pilotov, slovno nadeyalsya, chto dlinnaya pauza pomozhet im uyasnit' skazannoe. Zatem prodolzhal: - Generator ustanovlen na poverhnosti Luny Svyashchennoj. SHCHit neobhodimo deaktivirovat', inache nasha ataka lishena vsyakogo smysla. Kak tol'ko energiya budet otklyuchena, nashi bol'shie korabli obrazuyut perimetr, a istrebiteli pronikayut vnutr' stancii vot zdes', - on ukazal na vmyatinu nedostroennogo sektora. Izobrazhenie uvelichilos', yarko zazhegsya central'nyj stvol shahty, ot poverhnosti k nemu protyanulas' prichudlivo izlomannaya tonkaya krasnaya liniya. - I nanesut udar po glavnomu reaktoru, vot syuda. Kto-to shumno vydohnul, kto-to neozhidanno gromko skazal: - Udarnuyu gruppu vyzvalsya vozglavlyat' general Kalrissian, - zakonchil svoyu rech' Akbar. Ne sovsem pravda, no Lando ne stal sporit'. S nego hvatilo uvazhitel'nyh vzglyadov sobravshihsya i podnyatogo vverh pal'ca, prodemonstrirovannogo emu Henom. - Udachi tebe, priyatel'. - Spasibo, - siplo vydohnul vdrug peresohshim rtom Lando. - CHego-chego, a udacha tebe prigoditsya... Akbar ustupil mesto Kriksu Madine. Ego poyavlenie soprovozhdalo napryazhennoe zatish'e. Proshlo ne tak uzh mnogo vremeni, kak on poyavilsya v Al'yanse, i mnogie eshche somnevalis', chto stoilo dopuskat' odnogo iz luchshih diversantov Imperii k sekretam Al'yansa. S drugoj storony, za nego poruchilsya sam general Rieekan. No osoboj lyubov'yu Madina ne pol'zovalsya, chut'-chut' nadmennyj, natyanutyj, ne privykshij k novomu dlya sebya statusu, starayushchijsya derzhat'sya v teni. - Nam udalos' zahvatit' nebol'shoj imperskij chelnok, - soobshchil Kriks Madina. - Vospol'zovavshis' im i imperskimi kodami dostupa, nazemnaya komanda vysaditsya na lune |ndora i deaktiviruet shchit. Novaya volna razgovorov v zale - prokatilas' i zatihla. V nastupivshej pauze gromko prozvuchal shepot princessy Leji: - Interesno, kogo oni otobrali? Zadanie prakticheski beznadezhno... I, slovno v otvet ej, Kriks Madina povernulsya v ih storonu. Hen uspel tol'ko sostroit' grimasu pod devizom , kak Madina pointeresovalsya: - General Solo, vy uzhe podobrali komandu? Na princessu, iz kotoroj vo vse storony perlo negodovanie, luchshe bylo ne smotret', poetomu Hen sdelal vid, chto pogloshchen izucheniem golograficheskoj shemy boevoj stancii. Razumeetsya, nikogo on eshche ne otobral, potomu chto vovse ne sobiralsya vzryvat' kakoj-to tam generator, a sobiralsya zanyat'sya kuda bolee privychnoj rabotoj. No u Lando byl takoj blednyj vid, kogda emu soobshchili, chto pridetsya begat' po zemle, da eshche sredi derev'ev, chto on ne vyderzhal i pozhalel Kalrissiana. Uslyshav pro derev'ya, CHubakka prishel v ekstaz, tak chto sobstvenno osobogo vybora u Hena ne bylo. Vopros Madiny byl ritoricheskim, eks-diversant lichno provel analitiku nazemnyh sil i vybral desyateryh chelovek. Imenno chelovek, a ne prochih sushchestv, chto mgnovenno vyzvalo novye peresheptyvaniya za spinoj u byvshego imperca. - Otryad gotov, - skazal Hen, soobraziv, chto pauza slishkom zatyagivaetsya, - no mne nuzhen ekipazh dlya chelnoka. - Rryyu rou-ry, - podnyal volosatuyu lapu CHubakka. - Navernyaka budet zharko, priyatel', - skazal emu Hen. - YA ne hotel reshat' za tebya. CHubakka motnul kosmatoj bashkoj: - Hruf. - Sam takoj... Odin est', - ob®yavil Hen. - Poschitaj menya tozhe, - Lejya tozhe podnyala ruku. - Ne hochu upuskat' tebya iz vidu, tvoe prevoshoditel'stvo... I vyzyvayushche posmotrela na Mon Motmu. - I ya s vami! - kriknuli ot vhoda. Po lestnice k nim sbegal Lyuk. - Vot i tretij, - prokommentiroval Hen Solo. Torzhestvennost' momenta byla isporchena radostnoj vstrechej. Lejya poryvisto obnyala Skajuokera, vyzvav odobritel'nyj svist pilotov. K ee izumleniyu, Lyuk obnyal ee v otvet, vpervye bez kapli smushcheniya, no... chto-to izmenilos' v ego ob®yatiyah. - CHto-to sluchilos'? - Potom. Vse - potom... - Ladno, - princessa reshila ne nastaivat'. - YA podozhdu... x x x Hen provel pal'cem po obshivke . Pokrasit' by tebya, da vse ruki ne dohodili... On oglyanulsya. CHui nadziral za pogruzkoj na imperskij el'-chelnok oruzhiya, pripasov i prochej krajne neobhodimoj dlya diversij drebedeni. Sredi chelnok smotrelsya diko. Otobrannye Madinoj parni opaslivo kosilis' na CHubakku. Potom oni vse-taki vzyali sebya v ruki, podobrali svoi veshchichki i poshli ustraivat'sya. Lyuk i Lejya uzhe podnyalis' na bort. CHubakka gavknul na proshchanie i poshel sledom - prismotret', chtoby ne balovali. Kalrissian s vinovatym vidom pomahal emu vsled rukoj. Lando hot' i vinovato, no ulybalsya po obyknoveniyu radostno. Naskol'ko Hen ponimal, proshchat'sya oni sobiralis' navsegda. - Slushaj. YA hochu, chtoby ty vzyal ego. Lando tryahnul golovoj, prodolzhaya skalit' zuby v ulybke, no v glazah mel'knulo nedoverie, pomnozhennoe na nedoumenie. - YA ser'ezno, - Hen tknul v . - Beri. Tebe ponadobitsya lyubaya pomoshch', a eto samaya bystraya ptichka vo vsem etom svodnom flote. Ulybka na temnoj fizionomii Kalrissiana stala natyanutoj. - On prineset tebe udachu... I tut Lando ponyal. Na brifinge i posle nego vse ne osobenno obsuzhdali to, chto sluchitsya s diversionnoj gruppoj, esli vsya ih zateya s treskom provalitsya. I esli ne provalitsya - rezul'tat budet tot zhe samyj. Lando posmotrel na frahtovik. Skol'ko hitrosti, ulovok, uleshchivanij, deneg on potratil, chtoby vernut' sebe etot korabl', v glubine dushi soznavaya, chto davno prinadlezhit tomu, kto vlozhil v nego stol'ko lyubvi i pota... - Ladno, druzhishche, - skazal on. - Vse ravno ya vsegda upravlyalsya s nim luchshe tebya... SHutka ne poluchilas'. Kalrissian perestal ulybat'sya. - YA znayu, chto on dlya tebya znachit. YA budu o nem zabotit'sya. On... on ne poluchit ni carapiny. Tebya eto ustroit? - Ustroit, - ehom otkliknulsya korellianin. - Ty obeshchal. Ni carapiny. - Ubirajsya otsyuda, staryj pirat... Udachi tebe. Hen mashinal'no otkozyryal: - Tebe tozhe... Lando otvetil na salyut. Potom posmotrel, kak Hen podnimaetsya po trapu na chelnok, povernulsya i medlenno poshel k . x x x Lyuk kak raz trudilsya nad pribornoj panel'yu, kogda Hen voshel v rubku i prognal mladshego ot pul'ta. Skajuoker bylo obidelsya i rinulsya dokazyvat', chto gorazdo bol'she korellianina ponimaet v sistemah imperskih korablej. CHui zafyrkal, princessa skepticheski skrivila gubki, i burchashchij pod nos Lyuk byl otpravlen v shturmanskoe kreslo. Hen uselsya pered pul'tom, ne zametiv obshchego azhiotazha. - Dvigateli progrel? - Aga, - Skajuoker eshche dulsya. - Mozhno vzletat'. Nekotoroe vremya spustya Hen obnaruzhil, chto sidit, tupo glyadya na , a ruki sami po sebe vspominayut raspolozhenie rychagov, tumblerov, knopok i klavish. Ryadom kryahtel CHubakka. Hen nehotya povernul golovu: v chem delo? Buki demonstriroval klyki neudobnomu pul'tu. Razumeetsya, zadnie lapy devat' bylo nekuda. CHubakka byl obizhen na Imperiyu. - Nu da, - soglasilsya Hen. - Ne dumayu, chto, proektiruya el'-chelnok, Imperiya imela v vidu vuki. - Rr-rvfr, - skazal CHubakka, prodolzhaya skalit'sya. Potom posmotrel na korellianina. Solo opyat' meditiroval, chto-to rassmatrivaya za predelami chelnoka. Vuki i Lejya odnovremenno prosledili za vzglyadom kapitana. Princessa potrepala Hena po shcheke. - |j, - laskovo skazala ona. - Prosnis'. Samoe smeshnoe, chto on, dejstvitel'no, slovno grezil nayavu. On pytalsya vspomnit', skol'ko raz spasal ego svoej skorost'yu i skol'ko raz on spasal korabl' hitrost'yu ili gaechnym klyuchom. Hen dumal o Vselennoj, kotoruyu oni povidali na paru s CHubakkoj, o kapriznom motivatore giperdrajva, o tom, kak frahtovik ryskaet, perehodya na skorost' sveta, sovsem nemnogo, chut'- chut', no vsegda nuzhno pomnit' ob etom i pochuvstvovat', kogda ego povedet v storonu. On znal iznutri i snaruzhi, kak znayut svoj dom, kak znayut lyubimuyu zhenshchinu, s kotoroj prozhil dolgie gody. - Zabavnoe oshchushchenie... - probormotal on. - Slovno ya bol'she ego ne uvizhu... U CHubakki tozhe zavoloklo vlagoj glaza. Lejya krepko vzyala korellianina za plecho i vstryahnula izo vseh sil. Vremya bylo dorogo i s kazhdym mgnoveniem stanovilos' eshche dorozhe. - Davaj, kapitan, - shepnula ona, ne zhelaya preryvat' proshchanie, no vynuzhdennaya sdelat' eto. - Poleteli. - Poleteli, - Hen vydernul sebya obratno v real'nost'. - Da. Verno. CHui! - Y-y? - Davaj-ka posmotrim, umeet li eto koryto letat'. x x x Stroitel'stvo stancii prodolzhalos', vokrug malen'koj zelenoj luny skopilos' takoe kolichestvo korablej, kakogo zdes' nikto nikogda ne videl - transportniki, vspomogatel'nye chelnoki, DI-istrebiteli. S pugayushchej odnoobraznost'yu proplyval vdaleke ispolinskij krejser. Na mostike , vremenno prevrashchennogo v peredvizhnuyu dispetcherskuyu, tozhe carila delovaya sumatoha. Vdol' kontrol'nyh panelej slomya golovu nosilis' vestovye, operatory ne otryvali pokrasnevshih glaz ot monitorov, otslezhivaya lyuboj korabl', vhodyashchij ili vyhodyashchij iz rajona rabot, prikrytogo deflektornym shchitom. Otdavalis' i vypolnyalis' prikazy, operatory obmenivalis' kodami s pilotami. U obzornogo illyuminatora v nepodvizhnosti zamerla gigantskaya figura v chernom. Sith ne prinimal uchastiya v obshchem bedlame. Dispetcher Jhoff ukradkoj pokosilsya na chernyj siluet. Jhoffu ne povezlo, ego rabochee mesto bylo samym krajnim v ryadu. Ochen' hotelos', vospol'zovavshis' kratkovremennoj peredyshkoj, razognut' zatekshuyu spinu, razmyat' sheyu, dat' otdyh glazam, no Povelitel' T'my mog nepravil'no istolkovat' zhelanie dispetchera. Krome togo, v zatylok Jhoffu dyshal admiral Piett. Dispetcher opyat' utknulsya v ekran. - ...dispetcherskoj, priem, - prozvuchal v golovnyh telefonah neznakomyj golos pilota. - My vas vidim. - Ruki privychno vypolnyali rabotu, Jhoff proiznosil standartnye slova, ne zadumyvayas'; on mechtal ob okonchanii smeny i dushe, i vypivke... i horoshem krepkom sne posle nee. - Pozhalujsta, nazovite sebya, priem. - CHelnok - dispetcherskoj, proshu deaktivirovat' shchit. - Dispetcher - , pozhalujsta, kody dostupa... Sith, ne oglyadyvayas', shevel'nul plechom. Dispetcher Jhoff postaralsya izbavit'sya ot lyubyh postoronnih myslej. x x x Hen brosil bystryj vzglyad cherez plecho. |kipazh - Lejya, Lyuk i CHubakka - sidel s odinakovym vyrazheniem polnoj oderevenelosti na fizionomiyah. CHubakka otlichalsya tem, chto nervno skulil. Esli na golovastike-pererostke, chto zavis pryamo u nih po kursu, pointeresuyutsya ob istochnike neobychnogo zvuka, Hen ne uspeet dazhe pridumat' chto-nibud' ubeditel'noe. Solo reshil ponadeyat'sya na standartnoe korellianskoe - a zaodno i svoe lichnoe - vezenie. - Peredacha poshla, - burknul on. CHubakka, ne prekrashchaya nyt', zashchelkal klavishami. Lejya nervno prikusila gubu. Skajuoker, pohozhe, vremenno prebyval v ne ochen' razumnom sostoyanii. - Sejchas uznaem, stoili li kody teh deneg, chto za nih zaplatili, - proburchala princessa. - Vse poluchitsya, - uspokoil ee Hen. Prislushalsya k zvuku sobstvennogo golosa i dobavil bolee uverenno: - Poluchitsya. Lyuk vse eshche zacharovanno razglyadyval gigantskij krejser. Glaza u nego byli stol' zhe golubye i stol' zhe osmyslennye, kak u novorozhdennogo vuki. Potom on vzdrognul, poezhilsya, slovno ego nachal bit' holodnyj oznob. A vot Henu bylo zharko. Na lbu princessy tozhe blestela isparina. - Tam - Vejder, - lomkim tonkim golosom proiznes Lyuk. - Vot na etom korable. - Perestan' skakat' na rovnom meste. Cepi perezhzhesh', - poprosil ego korellianin. - Tut polno korablej. Skajuoker sovetu ne posledoval, ego po-prezhnemu tryaslo. Hen vzdohnul. - Ladno, CHui, derzhis' ot etogo akselerata podal'she, - on motnul podborodkom v storonu osobo krupnyh razmerov. - Tol'ko ne daj im ponyat', chto ty ne hochesh' ih videt'... - Auroff ruargh r-rfrough? - yadovito pointeresovalsya CHubakka. - A ya pochem znayu? - nemedlenno ozlilsya Hen. - Leti... nu, neprednamerenno... - Hrof. - Sam takoj... - CHto-to oni slishkom dolgo proveryayut kody, - u Leji golos zvenel sovsem napryazhenno. Tak, esli sejchas v rubku vvalitsya diversionnaya gruppa i tolpoj nachnet bit'sya v isterike, Hen Solo uzhe k etomu gotov. P-pomoshchnichki... Kto sleduyushchij? Sudya po vse bolee osteklenevayushchemu vzoru - nash velikij dzhedaj. - YA vseh podvergayu opasnosti, - soobshchil Lyuk. - Ne sledovalo mne letet'. A mne sledovalo delat' kar'eru komandira eskadril'i i ne vypendrivat'sya, kogda vyshestoyashchee nachal'stvo vozzhelalo imet' u sebya v kayute kover iz shkury vuki! U Hena dazhe pal'cy chesalis' ot zhelaniya vynut' blaster i stuknut' rukoyatkoj Lyuka po golove. - U tebya voobrazhenie razygralos', malysh, - terpelivo skazal on, chuvstvuya sebya nyan'koj. - Zavyazyvaj. Davaj dlya raznoobraziya pobudem optimistami. |to ne bol'no. - On znaet, chto ya zdes', - gnul svoyu liniyu Lyuk. I v kogo eto on poshel, takoj upryamyj? Ogromnyj korabl' - superklassa - medlenno nakatyvalsya na chelnok. On prikovyval k sebe vzglyady, zaslonyaya chudovishchnym korpusom nedostroennuyu Zvezdu Smerti. On zhdal. - Ararh gragh, - skazal CHubakka. x x x Iz illyuminatora byla horosho vidna Zvezda Smerti. Monument Temnoj storone. Magicheskaya sfera. Esli by mozhno bylo hot' komu-nibud' rasskazat', kak on vidit ee! Kroshechnye iskry spletalis' v svetyashchiesya niti, oputyvali mertvyj holodnyj karkas stancii, napolnyali zhizn'yu. No kto poverit, chto Povelitel' T'my, kak malyj rebenok, zavorozhenno razglyadyvaet volshebnuyu igrushku, visyashchuyu pered nim v pustote. Na nego obrushilas' teplaya volna, on zamer v absolyutnoj nepodvizhnosti - ni vzdoha, ni udara serdca. CHto eto bylo? Dalekoe eho, zvuki golosa, znakomye tol'ko emu odnomu... Vse ischezlo... net, zamerlo na mgnovenie i vernulos', izmeniv samu sut' veshchej. ZHizn' bol'she nikogda ne stanet prezhnej. On proshagal vdol' komp'yuternyh konsolej, poka ne natknulsya na admirala Pietta; tot nelovko poklonilsya, zhestko, pochti neohotno, kak budto u admirala zatekla sheya. Ruka v chernoj perchatke uperlas' v svetloe pyatnyshko v uglu ekrana; odno iz mnogih. Dispetchery pereglyanulis', nedoumevaya, chem imenno privlek vysochajshee vnimanie trivial'nyj el'-chelnok. - Kuda on napravlyaetsya? - negromko, no ochen' trebovatel'no pointeresovalsya Dart Vejder, kak obychno ne snishodya do kakih-libo ob®yasnenij. Piett pozhal plechami i kivnul operatoru. - CHelnok , vash gruz i naznachenie? Otvet prishel bez zaderzhki: slegka iskazhennyj dinamikom, no otchetlivyj. - Tehnicheskij personal i zapchasti dlya Luny Svyashchennoj. Operator vyzhidatel'no posmotrel na vahtennogo oficera, tot - na kapitana Jhoffa, tot - na Pietta. Admiral privychno sglotnul komok v gorle i ostorozhno pokosilsya na Vejdera. Vse zhdali reakcii sitha. Vse nadeyalis', chto nichego ne upushcheno. Dart Vejder ne slishkom legko vosprinimal chuzhie oshibki. - Kod ih dostupa? - burknul sith. Vopros prokatilsya nazad po cepochke. Tochno tak zhe - po instanciyam - pribyl otvet. Piett otkashlyalsya. - Kod dostupa staryj, - soznalsya on, - no poka eshche dejstvuyushchij. YA sobiralsya steret' prezhnij fajl. Segodnya. Ne bylo smysla lgat' Povelitelyu T'my. Vejder vsegda absolyutno tochno znal, kogda emu lgut. - Strannoe oshchushchenie... - medlenno i zadumchivo progovoril Vejder. Skoree vsego, sam sebe, no sil'nyj golos raskatilsya po vsemu kapitanskomu mostiku. - Zaderzhat' ih? - usluzhlivo zatoropilsya Piett. - Net, - Vejder kachnul golovoj. - Pust' letyat. YA sam... razberus'. - Kak prikazhete, moj povelitel', - admiral predpochel poklonit'sya; otchasti, chtoby skryt' udivlenie. Potom povernulsya k dispetcheru Ihoffu. x x x |kipazh chelnoka potel v ozhidanii razresheniya. Esli sejchas nachnutsya podrobnejshie rassprosy o gruze, markirovke i prochih detalyah, to pishi propalo... CHubakka zhalobno zaskulil, podergal naparnika za rukav. Hen veselo podmignul vuki. - Ne bois', prorvemsya. Esli ne kupyatsya - prosto sbezhim, i - vse! Oba znali, chto korellianin vret. Nepovorotlivomu chelnoku ne ujti ot perehvatchikov. Tyanulis' minuty, sipel dinamik, gde-to daleko, ele slyshno, peregovarivalis' piloty, patruliruyushchie sistemu. Kto-to travil anekdot. - CHelnok ? - strogo sprosil dispetcher. Hen eshche raz oblilsya holodnym potom, no otozvalsya bodro i oficial'no. - Otklyuchenie shchita proizojdet cherez dve nol' sekundy, - soobshchil dispetcher. - Sledujte prezhnim kursom. |kipazh izdal druzhnyj vzdoh. Tol'ko Lyuk prodolzhal pustym vzorom razglyadyvat' krejser i shevelil gubami, slovno govoril sam s soboj. CHubakka gromko zalayal, Hen edva uspel zazhat' ladon'yu dinamik. - A ya chto tebe obeshchal? - uhmyl'nulsya korellianin. - Dazhe ne vspoteem. Lejya sladko ulybnulas' emu i dernula nosom. - Neuzheli? - sprosila ona. - A po-moemu, ty govoril, chto... Uhmylka korellianina stala tol'ko shire. Ugnannyj u Imperii chelnok netoroplivo poplyl k zelenoj lune. x x x Dart Vejder, admiral Piett i dispetcher Jhoff, tol'ko chto davshij chelnoku na posadku, sledili po setke karty, kak ne spesha probiraetsya v samyj centr pautiny - na |ndor. Vejder vdrug povernul metallicheskuyu masku k vahtennomu oficeru: - Prigotov'te korabl'. YA dolzhen pogovorit' s Imperatorom. I, ne dozhidayas' otveta, ushel s mostika, pogruzhayas' v mrachnye razmyshleniya. Vahtennyj ne udivilsya ni vnezapnomu zhelaniyu sitha govorit' s hozyainom lichno, ni stremitel'nomu uhodu. On udivilsya drugomu - v golose Povelitelya T'my prozvuchalo nesvojstvennoe emu neterpenie. Glava 5 Stvoly, pokrytye mohnatoj koroj rzhavogo cveta kolonnami podnimalis' k nevidimomu nebu. Nekotorye byli tonkie - ne tolshche nogi cheloveka, - v drugih mozhno bylo vydolbit' zhilishche na neskol'ko komnat. Zelenovatyj lesnoj polumrak byl proshit zolotistymi solnechnymi klinkami luchej: pohozhe, listva byla ne stol' gustoj, kak kazalos'. CHubakka nemedlenno zadral mordu i voznamerilsya radostno zarevet'. Ego s trudom ugovorili vozderzhat'sya. Solnechnye bliki prichudlivo igrali na dlinnyh uzkih list'yah sochnogo golubovato-zelenogo cveta. Vnizu zelenoj penoj vskipal bujnyj podlesok. Ryadom s drevnimi gigantami on kazalsya igrushechnym. Nogi tonuli v myagkom sizom mhu. V stolbah sveta plyasali pylinki. CHui ponyuhal vozduh, chihnul i chto-to probubnil sebe pod nos. - CHto takoe? - udivilas' princessa. Ee vysochestvo ustroilos' na pen'ke i s vostorgom nyuhalo yarko-sinij cvetok. - Govorit, pahnet hishchnikami, - perevel Hen, nevol'no zalyubovavshis' i na kakoe-to vremya nachisto zabyv o zadanii. - Pogoda byla prekrasnaya, princessa byla uzhasnaya, - zadumchivo probormotal on i tut zhe zarabotal kulakom v bok. - Ugovorila, - pokladisto soglasilsya on. - Pogoda byla uzhasnaya, princessa byla prekrasnaya... CHubakka zahryukal. Hen zadral golovu, pytayas' razglyadet' za dalekoj listvoj nebo. - ...hotya otchasti hromaet istoricheskaya pravda. I takoj byla vsya planeta-sputnik: pervozdanno-devstvennaya, utonuvshaya v zelenom bezmolvii. Svet stekal skvoz' navisayushchie vetvi tochno zolotistyj ihor, i vozduh slovno ozhival. Bylo teplo. Imperskij chelnok kazalsya karlikom po sravneniyu s derev'yami. Ego kak sleduet zamaskirovali, blago nedostatka v paloj listve