ser. Proektor vykidyvaet kartinki sluchajnym obrazom. Lico Selchu sohranyalo svetluyu pechal'. - Ne nado. YA skuchayu po domu, no eto ne znachit, chto ya ne hochu videt' ego izobrazhenij. |to vse, chto nam ostalos'. Na schast'e Korrana v dver' protisnulsya vtoroj posetitel', chernyj droid, nekaya pomes' robota-sekretarya i dispetchera kosmoporta. - Dobryj vecher, lejtenant Horn. Mogu li ya vyrazit' svoyu radost' ottogo, chto poluchil priglashenie posetit' vas? Vidite li ya nahozhu, chto kapitan Nunb neskol'ko rezko... Korran sverknul glazami v storonu Selchu. - Sami hotite ili mne? Droid zabespokoilsya. - O chem idet rech'? Mozhet byt', ya mogu pomoch'? Tikho ulybnulsya. - Nu, bez tebya my vryad li obojdemsya, MZ. Zatknis'. - Ser, ya vynuzhden oprotestovat'... - Zatknis'. - No ya... - Zatknis'. Droid obmyak, golova ego svesilas' na grud', ruki-manipulyatory povisli. Na zadnej chasti "shei" stala vidna svetyashchayasya krasnaya knopka. Droid sodrognulsya, kak budto v nego popali iz blastera, i zamer, - Skol'ko raz vizhu, kazhdyj raz porazhayus', - Korran ukazal alderaancu na kushetku. - A pora by privyknut'. Hotya, kazhetsya, ya dokopalsya do suti ego problem. - |to zdorovo, - Selchu namerenno sel spinoj k golograficheskomu izobrazheniyu na stene. - Togda rasskazhi... stol'ko, skol'ko mozhesh'. - Konechno... Horosho skazano: rasskazhi. A esli murashki tak i begayut po spine, slovno ustroili tam igru v dogonyalki? Mesyac nazad Tikho Selchu dolozhil, chto eskadronnyj droid MZ-PO vedet sebya na redkost' stranno v otvet na trizhdy povtorennyj prizyv zamolchat'. Droid i ran'she otlichalsya nestandartnym povedeniem, no nikto ne zhalovalsya, potomu chto govoril on gorazdo men'she, chem prochie roboty-sekretari, a uzh kogda delo dohodilo do torgov s kvartirmejsterami, emu voobshche ceny ne bylo. Korran chestno predpolozhil, chto droid regulyarno poluchal osobo cennye detali dlya "krestokrylov" ne samym zakonnym obrazom. - YA prosledil koe-kakie zapisi, otnosyashchiesya po vremeni k evakuacii s Hota i dazhe ran'she. MZ rabotal na kogo-to iz mladshih chinov v korpuse snabzheniya. Ee zvali Loska ili chto-to vrode. Posle zasady u Derry IV devushke prishlos' porabotat' kak proklyatoj, no ej ne vezlo. Resursov ne hvatalo, Al'yans vot-vot mog otbrosit' kopyta. Selchu soglasilsya: - YA pomnyu. Trudnoe bylo vremya, da eshche nado bylo zastavit' mashiny letat' na tom sithovom holode... Ego peredernulo ot vospominaniya. - Pohozhe, chto etu Losku ubili pri provedenii odnoj iz sdelok, potomu chto net ee raporta ob udachnom zavershenii dela. Ona hotela sozdat' bazu dannyh, chtoby navesti mosty s vol'nymi torgovcami, no komp'yuter u nee byl slabovat, a ostal'nye mashinnye moshchnosti byli brosheny na ukreplenie oborony, - prodolzhal Horn. - Sovershenno ochevidno, chto rukovodstvo Al'yansa ne zagorelos' ideej torgovli s kem-to na storone, potomu chto Loske zapretili predprinimat' hot' chto-to. Koroche, ej prosto prikazali delat' to, chto ona delala, i ne vyprygivat' iz shtanov. - Baza na Hote schitalas' sovershenno sekretnoj, - vstavil Tikho, hmurya svetlye brovi. - Zasveti ee, i Vejder yavilsya by tuda ran'she, chem dodumalsya do ispol'zovaniya robotov-razvedchikov. - Mozhet byt', da, mozhet byt', net, no lejtenant Loska, kazhetsya, priderzhivalas' drugogo mneniya. Ona modificirovala svoego droida. Vvela v nego vzlamyvayushchie kody, vstavila koe-kakie levye implanty. V rezul'tate MZ poluchil svoego roda vtoruyu lichnost', kotoraya mogla funkcionirovat' otdel'no ot osnovnogo modulya. Razdvoenie lichnosti u droida, kakovo, a? I esli aktivirovat' etu vtoruyu lichnost', nash MZ stanovitsya terminalom dlya vzloma lyubyh baz dannyh. Tikho ustroilsya poudobnee, upershis' loktyami v koleni. - A kakie-nibud' ogranichiteli ona v nego vstavila? - pointeresovalsya on. - YA ne znayu i sprosit' ne mogu. MZ udalos' ubrat'sya s planety, on perehodil iz ruk v ruki, poka ne prigrelsya u nas. Nikto dazhe ne podozreval o ego sekretah, potom my na nih sluchajno natknulis', vy v kurse, ser. YA poprosil Svistuna provesti diagnostiku, a pod shumok pochistit' u MZ v mozgah. Ne dumayu, chto on predstavlyaet kakuyu-to opasnost'. - Horosho, - Tikho Selchu ulybnulsya, - dannye s Hota - eto ochen' horosho. Fajly do sih por sortiruyut. Tak? Oni posmotreli drug na druga, i nuzhda v polozhitel'nom otvete otpala. Korran, pravda, kivnul - na vsyakij sluchaj. - No Svistun dobyl kod i teper' imeet k nim dostup, - Korran yakoby prenebrezhitel'no pozhal plechami. - Ih tak legko bylo vzlomat'... s vashim dos'e prishlos' popotet' gorazdo ser'eznee. Tshchatel'no rasschitannyj udar prishelsya v pustotu. Prozrachno-sinie glaza alderaanca svetilis' prezhnej bezmyatezhnoj golubiznoj, kak u grudnichka-evoka. - Horosho. Esli vse uznayut o Hote, eto nikomu ne povredit, - melanholichno otkliknulsya Selchu. - Hotya moe zhizneopisanie mozhet vyzvat' problemy. Korran zapodozril, chto nad nim izdevayutsya. Pytlivyj pristal'nyj vzglyad v nebesnuyu golubiznu ne dal rovnym schetom nichego., Selchu vse tak zhe polurasseyanno, polublagozhelatel'no ulybalsya. - Vy ne serdites', kapitan? YA chut' pupok ne nadorval, vzlamyvaya bazu dannyh v nadezhde prochitat' vashe dos'e, a vy govorite: "horosho" ? Selchu prigladil hoholok svetlo-rusyh volos. - Zlost' mne ne pomozhet. Tak? Nemnogo rasstroen, eto est', no ne serzhus'. - Pochemu rasstroeny? - Esli ty nastol'ko iznyval ot lyubopytstva, mog by pryamo sprosit'. - I poluchit' chestnyj otvet? Vot teper' on popal. Tikho morgnul, dazhe s®ezhilsya, kak budto poluchil poshchechinu. - A zachem mne vrat'? - Tam, - Horn tknul bol'shim pal'cem v storonu dverej, - dva oficera iz sluzhby bezopasnosti gryzut dver' ot neterpeniya. Oni zhdut. Tebya. I kogda ty pojdesh' k sebe, oni pojdut sledom. Tak? - Tak, - soglasilsya Selchu. - I?.. - I general Sal'm schitaet tebya ugrozoj vsemu Al'yansu. Mne po-prezhnemu ne sleduet bespokoit'sya? - Mozhesh' nachinat', lejtenant, - Selchu bezrazlichno pozhal plechami. - A mozhesh' obdumat' to, chto tebe izvestno, i reshit' samostoyatel'no, doveryat' mne ili net. Korran skrestil na grudi ruki. Podumal, chto slishkom uzh napominaet etoj pozoj otca, no menyat' ee ne stal. V KorBeze emu chasto prihodilos' vesti doprosy - lyudej i ne-lyudej, odin raz dazhe droida. I u nego vsegda bylo chetkoe oshchushchenie: vot etot vret s tri koroba, etot govorit pravdu, etot utaivaet, etot prosto zabluzhdaetsya, a etot pomnit netochno... Ves'ma poleznoe svojstvo. Sejchas - ni edinogo priznaka hitrosti ili obmana. Tikho Selchu govoril pravdu, no to, chto Korran ne znal o nem, pereveshivalo to, chto on chuvstvoval. Ne voznikalo somnenij, chto Selchu - cennyj i doblestnyj chlen Razbojnogo eskadrona, nachinaya s Hota i zakanchivaya |ndorom, Bakuroj, drugimi srazheniyami, vseh ne upomnish'. Na |ndore on letal na "ashke" i sumel snyat' presledovatelej s hvosta Antillesa i "Tysyacheletnego sokola" vo vremya ih zahoda na Zvezdu Smerti. Posle etogo dobrovol'no vyzvalsya vypolnit' odno zadanie, vse zapisi o kotorom v baze dannyh pereshli pod grif "Sovershenno sekretno", a sverhu povis vnushitel'nyj kod. Dal'she sobytiya razvivalis' po drugomu scenariyu: ne proshlo i shesti standartnyh mesyacev, kak doverie k alderaancu ischezlo podobno mirazhu v pustyne. Pohozhe, lish' odin chelovek sohranil v nego veru. Vedzh Antilles. Korran znal Selchu primerno polgoda, i vse eto vremya Tikho postoyanno letal na nevooruzhennom el'-chelnoke, vozvrashchal na bazu sbityh v boyu pilotov, to i delo okazyvayas' v opasnejshih situaciyah. Dvazhdy on spas zhizn' samomu Korranu. Tikho mog pogibnut', no poshel radi Horna na risk. Esli chestno, Korran byl obyazan alderaancu zhizn'yu ne odin i ne dva raza, i nesmotrya na eto Korran ne byl gotov otkazat'sya ot podozrenij. Tikho ne rasskazyval o teh shesti mesyacah. Korran spokojno proignoriroval etot fakt, no legkost', s kotoroj Tikho vse vremya uhitryalsya uskol'zat' iz-pod nadzora, ne davala spokojno spat'. Horn povtoryal sebe: tvoya podozritel'nost' - nasledie sluzhby v KorBeze. On ochen' nadeyalsya, chto emu stanet legche, kak tol'ko on razuznaet pravdu o Tikho Selchu. Problema zaklyuchalas' lish' v tom, chto pravdu mozhno bylo uznat' v edinstvennom meste. U samogo Tikho Selchu, kotorogo - k dobru ili naoborot - prihodilos' schitat' ne slishkom dostovernym rasskazchikom. I vse zhe: luchshe tak, chem postoyannye podozreniya. Korran Horn podobralsya i tshchatel'no vybral slova. - Ser, ya doveryal vam v proshlom i sobirayus' doveryat' v budushchem, potomu chto ne videl, chtoby vy postupali neverno. I ya prinoshu vam svoi izvineniya za popytku vskryt' vashe dos'e. Polagayu, chto sluzhba v KorBeze raspolagaet k paranoje. Ne znayu, pochemu Sal'm pristavil k vam ohranu, no... - No vse eshche hochesh' uznat', chto sluchilos' so mnoj dva goda nazad. V golubyh glazah Selchu promel'knulo vesel'e. Korranu pokazalos', chto sejchas kapitan skazhet: "vol'no". - Tak tochno, ser. - Horosho... - alderaanec privychno i pokorno pozhal plechami, no v golose zvuchalo yavnoe oblegchenie. - Davno pora podelit'sya hot' s kem-nibud' eshche, krome Vedzha, no dal'she tebya istoriya ne ujdet. |to moe uslovie. Tak? Korran ceremonno podnyal ladon': - Klyanus' chest'yu, ser. Paru sekund s nego ne svodili prozrachnogo vzglyada, potom Selchu otvernulsya. - YA vyzvalsya vyletet' na DI-istrebitele na Koruskant, - skazal on. - Istrebitel' dostalsya nam posle Bakury, ego slegka perebrali, navesili vsyakih sensorov i prochuyu drebeden'. YA sdelal neskol'ko obletov planety, sobiraya informaciyu. Ochen' interesnuyu informaciyu. O kosmicheskih krepostyah, zashchitnyh polyah, solnechnyh zerkalah, orbital'nyh platformah, suhih dokah i verfyah, obo vsem, chto boltaetsya na orbite vokrug Korus-kanta. CHerez dve nedeli ya dolzhen byl sostykovat'sya s frahtovikom i vernut'sya v Al'yans. YA znal, chto rabotenka ne iz legkih, no u nas byli kody dostupa, tak chto ya risknul. - I popalis' impercam. - Popalsya. Dva zalpa iz ionnoj pushki, i u menya sdohli vse sistemy, vklyuchaya sistemu samorazrusheniya korablya. Menya vtyanuli na bort krejsera i vzyali v plen. Ugostili paraliticheskim gazom, ya vyrubilsya. Prishel v sebya na transporte v giperprostranstve. My prizemlilis', i ya vyyasnil, chto menya privolokli v "Lusankiyu". - "Lusankiyu"?! - Znaesh' o nej? - Tol'ko sluhi. Predpolagaetsya, chto eto lichnaya tyur'ma Snezhnoj korolevy. Tam s lyud'mi sluchayutsya strashnye veshchi. Tikho zadumchivo razglyadyval vyshcherbliny na stene. Potom medlenno kivnul. - Kogda na ohrannikov nakatyvalo zhelanie razgovarivat' s zaklyuchennymi, oni radovali sebya tem, chto postoyanno napominali nam: nikto otsyuda ne vyjdet, poka Isard s nim ne zakonchit. Korran staratel'no sderzhival drozh', tochno takuyu zhe, chto sejchas kolotila Selchu. Emu bylo legche poverit' v sushchestvovanie flota Katana, chem v "Lusankiyu". Vpervye on uslyshal o nej, kogda sopernik Diktata Korellii byl ubit svoim zhe doverennym pomoshchnikom. Za god do sobytiya etogo pomoshchnika zabrala imperskaya kontrrazvedka, no cherez mesyac ego otpustili. On ubil svoego nachal'nika, a potom tverdil vsego odno slovo. Lusankiya. Snova i snova. Pozzhe Hornu eshche dovodilos' slyshat' to zhe samoe slovo. I vsegda pri shodnyh obstoyatel'stvah. Obychno normal'nye lyudi vdrug ubivali svoih rodnyh, druzej i blizkih, predavali ih ili podvergali nemyslimym pytkam. I kazhdyj raz voznikala svyaz' s "Lusankiej", i kazhdyj raz - posle togo kak prestuplenie sovershilos'. - Te, kto vyhodil ottuda, - hmuro soobshchil Horn, - uzhe ne lyudi, a hodyachie bomby zamedlennogo dejstviya. Imperiya ih programmiruet, a potom oni vzryvayutsya po komande Imperii. On smotrel na ruki Selchu: na ladoni, szhatye v kulaki tak, chto pobeleli kostyashki, a kozha na nih vot-vot lopnet. - YA znayu, - probormotal Tikho. - YA znayu... On vyter vzmokshij lob, s udivleniem posmotrel na mokrye pal'cy. - I samoe hudshee, - prodolzhal on rovnym golosom, - chto nikto iz nih nikogda ne vspominaet o "Lusankii" do togo, kak nachnet dejstvovat'. Svyaz' vsegda obnaruzhivaetsya potom. Menya doprashivali kazhdyj den' v techenie treh mesyacev, vse eto vremya ya sidel v odinochke. Navernoe, menya sochli neprigodnym... YA byl ne v luchshej forme... kogda so mnoj zakonchili, ya dazhe hodit' ne mog, nichego ne mog, ne soobrazhal. I nichego ne pomnil. Skazali, chto-to vrode katatonii, ne znayu. Menya otpravili na Akrit'tar. YA provel tam eshche mesyaca tri i sbezhal. Vernulsya v Al'yans. Teper' menya doprashivali svoi, tol'ko... - on poezhilsya ot vospominanij i vnov' vyter lob, - ne tak dolgo, vsego dva mesyaca i ne tak... nastojchivo. I nichego ne obnaruzhili. - Kak i u teh, kto vyhodil iz "Lusankii". - Da. No est' raznica. YA pomnyu, chto ya tam byl. General Sal'm i eshche koe-kto schitaet, chto mne prosto pozvolili sohranit' pamyat' i chto moj pobeg byl podstroen. Da, zaperet' Selchu pod zamok oni ne smogli. Ne bylo dokazatel'stv. A inache Al'yans okazyvalsya na toj zhe stupen'ke, gde obosnovalas' Imperiya. Korran napomnil sebe: otsutstvie dokazatel'stv eshche ne est' dokazatel'stvo otsutstviya. Sushchestvuet odna sotaya dolya procenta, chto podozreniya Sal'ma verny, a nedostatok ulik ukazyvaet na prevoshodnuyu rabotu Jsanne Isard i ee lyudej. - Itak, vy dazhe ne znaete, ne agent li vy, zhdushchij prikaza... - YA znayu, chto ya ne agent... Dokazat' ne mogu, - plechi Tikho ponikli. - Postoyanno pod podozreniem, - Korran dazhe zazhmurilsya, pytayas' predstavit' takoe. - YA by prosto ne smog. Kak vy terpite? Kak voobshche takoe mozhno sterpet'? - Vyhoda net, - mertvym golosom skazal Tikho. - Dlya menya terpenie - edinstvennyj sposob srazhat'sya. Esli by ya ushel, otsidelsya v storonke, znachit, Isard pobedila. Znachit, ona bez edinogo vystrela ubila menya. Znachit, ya mertv tak zhe, kak Alderaan. YA ne imeyu prava eto dopustit'. Znaesh', to, s chem mne prihoditsya zdes' mirit'sya, v tysyachu raz legche, chem to, chto prishlos' ispytat' tam. Poka sushchestvuet Imperiya, ya ne smogu osvobodit'sya, potomu chto menya vse vremya budut podozrevat'. Pust' sejchas mne v zatylok dyshat ohranniki, no kogda-nibud' nikto ne budet menya boyat'sya. Tikho medlenno razzhal kulaki i s siloj poter ladonyami lico. - Ne znayu, - on s trudom razdvinul guby v vymuchennoj ulybke, - stalo li tebe legche, no drugoj istorii u menya net. - Mozhet byt', vy shpion Imperii, mozhet byt', net, no fakt ostaetsya faktom. Vy dvazhdy spasli mne zhizn'. Vot eto dejstvitel'no schitaetsya. - Ladno, - Selchu ukazal na droida. - A chto my s nim budem delat'? - Nu, ego mozhno ne opasat'sya. Moj Svistun special'no modificirovan, chtoby ne peredavat' informaciyu. Ne dumayu, chto Sal'm ispugaetsya droida bol'she, chem boitsya vas. Poka my ne aktiviruem osobye programmy MZ, mozhem schitat' sebya v bezopasnosti. - Znachit, mozhno ego vklyuchit'? - Konechno, - Korran vstal i podoshel k droidu. - Vnimanie. On nazhal knopku. MZ vskinul golovu, potom vnimatel'no posmotrel po storonam. - Ne mogu ponyat', chto na menya nashlo, - posetoval on. - Proshu prostit' moyu grubost'. YA chto-nibud' propustil? Korran Horn ot dushi pohlopal ego po plechu. - Nichego osobennogo, MZ, - skazal on. - My prosto trepalis'. 4 Snachala legkomyslenno-vostorzhennoe golovokruzhenie udivilo Vedzha, kogda on zanyal otvedennoe emu kreslo pozadi kresla Akbara, potom - dazhe dostavilo nekotoroe udovol'stvie. Oni i pravda zdes'... Vremennoe pravitel'stvo, lidery Al'yansa. Vot uzh ne dumal, chto pridetsya uvidet' ih tak blizko... V zhivote znakomo burchalo, tak zhe znakomo poshchipyvalo v nosu, tochno v detstve, kogda na roditel'skuyu stanciyu yavlyalsya kakoj-nibud' imenityj korellianin ili - eshche luchshe! - inoplanetyanin. Esli by ego sejchas v lob sprosili, on by chestno priznal, chto dlya nego ne tak uzh neobychno nahodit'sya v odnoj i toj zhe komnate s liderami povstancev. No chuvstvoval on sebya inache i nachinal ozabochenno dumat', chto ot mal'chisheskoj vostorzhennosti emu ne izbavit'sya do konca zhizni. So svoego mesta u kruglogo stola podnyalas' Mon Motma - po-prezhnemu sil'naya i bozhestvenno bezmyatezhnaya. - Prizyvayu sobranie k poryadku, - negromko proiznesla ona, zadumchivo razglyadyvaya chto-to za predelami zala. - Sovetnik s |loma vyrazhaet sozhalenie, chto ne mozhet prisutstvovat', no kvorum my sobrali, tak chto mozhem nachinat'. Sovetnik Organa, bud'te dobry, oznakom'te nas s rezul'tatami vashih popytok nachat' peregovory s voenachal'nikom Zsinzhem. Podnyalas' devushka, sidevshaya po pravuyu ruku ot Mon Motmy. Sejchas ona byla odeta v bledno-zelenoe svobodnoe plat'e, styanutoe na talii dorogim poyaskom, no Vedzh nichego ne mog s soboj podelat': vmesto ser'eznogo i sosredotochennogo chlena pravitel'stva, izyashchnoj predstavitel'nicy pravyashchej sem'i nesushchestvuyushchej planety, pered ego glazami byla devchonka, zakutannaya v tepluyu kurtku, s kotoroj on igral v snezhki na Hote. Kazalos' nevozmozhnym, neveroyatnym, chto mozhno s legkost'yu smenit' prezhnij obraz na novyj. - YA pytalas' svyazat'sya s Zsinzhem po mnogim kanalam, no kazhdyj raz mne otkazyvali, - zagovorila princessa. - Sudya po vsemu, on verit v to, chto obladanie krejserom "ZHeleznyj kulak" delaet ego siloj, s kotoroj pridetsya schitat'sya. Nam ne slishkom mnogo izvestno o ego kar'ere vo vremena Palpatina. No v svoih dejstviyah on rukovodstvuetsya starym devizom "Cel' opravdyvaet sredstva". On umeet ostavat'sya v zhivyh v samyh neveroyatnyh situaciyah, on dostatochno umen i hiter. Umelyj intrigan, Zsinzh igraet so svoimi protivnikami, stalkivaya ih drug s drugom. Vakuum, voznikshij v imperskom komandovanii posle |ndora pozvolil emu vozvysit'sya. On dobralsya do teh vysot vlasti, o kotoryh ran'she ne smel i mechtat'. I eto tol'ko razogrelo ego appetit. Teper' on reshil vzyat' Galaktiku pod svoj kontrol'. Vstoporshchiv svetlyj meh, so svoego mesta podnyalsya Borsk Fej'lia. - Sovetnik Organa, ne kazhetsya li vam, chto bud' etot Zsinzh tak hiter, kak vy nam opisyvaete, on nachal by peregovory? Kakim obrazom vy pytalis' s nim svyazat'sya? Lejya vzdernula,podborodok. - My oprobovali kontakty na vseh urovnyah ego organizacii. Poslaniya cherez imperskuyu set' ostavalis' bez otveta, hotya vashi lyudi zaverili menya, chto Zsinzh ih poluchaet. Ot chernoj dyry mozhno poluchit' bol'she energii, chem informacii ot Zsinzha i ego flota. Predpolagayu, chto on hochet vyyasnit', naskol'ko my sil'ny, a uzh potom nachnet peregovory. Temno-fioletovye glaza botana suzilis', v glubine zrachkov zaigrali zheltye iskry. - Esli vy ne poluchali ot nego nikakoj informacii, otkuda zhe stalo izvestno, chto on sobiraemo nas dannye? Admiral Akbar ceremonno kivnul princesse: - Mogu ya otvetit', sovetnik? Namek na slabuyu ulybku prognal ustalost' s lica Leji Organy. - Proshu vas, admiral. V otlichie ot prochih oratorov, Akbar ostalsya sidet'. On zhdal, kogda botan opustitsya v kreslo. Fej'lia opyat' raspushil meh. Vedzh reshil schitat' eto priznakom gneva. - Menee standartnoj nedeli nazad, - nakonec zagovoril mon kalamari, tshchatel'no podbiraya i ne menee tshchatel'no vygovarivaya slova, - v sisteme Piriya poyavilsya gruzovoj korabl'. Na vyzov on peredal kody dostupa, no odin iz pilotov Razbojnogo eskadrona reshil provesti proverku. Gruzovik vypustil shest' DI-korablej: chetyre istrebitelya i dva bombardirovshchika. Vse oni, krome odnogo, byli unichtozheny, gruzoviku udalos' ujti. Ostavshijsya byl zahvachen. Ego osmotr i dopros pilota vyyavil, chto on byl poslan voenachal'nikom Zsinzhem, imevshim namerenie zavoevat' Piriyu i, esli poyavitsya takaya vozmozhnost', udarit' po nashej baze. Borek slushal s nepronicaemoj mordoj. CHto tvorilos' s ostal'nymi sovetnikami, Vedzh ne imel ni malejshego ponyatiya, potomu chto smotrel tol'ko na Fej'lia. - I vashi lyudi pozvolili gruzoviku ujti? - fyrknul botan, oskalivshis' v storonu Antillesa. Akbar medlenno opustil tyazhelye veki. - Sovetnik Fej'lia, frahtovik byl ochen' horosho vooruzhen, i ego soprovozhdala shesterka legkih korablej. S nashej storony byli lish' odin "krestokryl" i dva "kostylya", - Akbar edva zametno pomorshchilsya; emu pretili rashozhie nazvaniya korablej. Vedzh zagadal: popravitsya li admiral ili ostavit kak poluchilos'. - Odin "inkom T-65" i dva BTL-A4. Nesmotrya na yavnoe chislennoe preimushchestvo, v dannoj situacii ochevidnoe dazhe dlya nespecialista, nashi sily unichtozhili pyat' korablej protivnika i povredili gruzovik. Gruzovik otstupil. Poka eshche derzhalas' ego zashchita, no dazhe v etom sluchae presledovat' ego bylo by samoubijstvom. - A ya schital, chto Razbojnyj eskadron specializiruetsya kak raz na podobnyh zadaniyah, - hmyknul botan. Vedzh pochuvstvoval, chto krasneet. Admiral Akbar razvel konechnosti, slovno pochuvstvoval, kak zakipaet za ego spinoj Antilles. - Vy absolyutno pravy, uvazhaemyj sovetnik. Razbojnyj eskadron specializiruetsya na nestandartnyh zadaniyah, no publichnoe samoubijstvo v chislo takovyh ne vhodit. Krome togo, ya ukazal by, chto esli my s takoj legkost'yu stanem otmahivat'sya ot zhertv, prinesennyh Razbojnym eskadronom, to oporochim vseh, kto otdal zhizn' na sluzhbe Al'yansa. Botan promolchal. Vedzh - tozhe. Emu nikogda ne udavalos' tak gladko i krasivo vyrazit' vysokoparnye mysli. On v takih sluchayah nachinal oshchushchat' sebya zakonchennym idiotom, zaikalsya i otchayanno krasnel. Osobenno zdorovo, chto admiral upomyanul slovo "zhertvy". Botany nikogda ne upuskali sluchaya prinarodno poplakat'sya, vspominaya, skol'ko ih agentov pogibli, chtoby dostavit' Al'yansu informaciyu o vtoroj Zvezde Smerti. Botavui ne obladala moshchnoj armiej - v otlichie ot toj zhe Mon Kalamari, chej flot sformiroval kostyak vooruzhennyh sil Novoj Respubliki. Veroyatno, imenno poetomu botany ne ustavali tverdit' o poteryah i zhertvah. A Borsk Fej'lia osobo opolchilsya na Razbojnyj eskadron, pri kazhdom udobnom sluchae demonstriruya ostrye zuby. Otvetit' dostojno eshche ne udavalos' ni razu, i Vedzh davno leleyal mechtu natravit' na Borska shistavanena Riva SHielya. Ego razmyshleniya prervala podnyavshayasya svetlovolosaya zhenshchina, predstavitel' korellianskih bezhencev Doman Beruss. - Dumayu, my podbiraemsya k suti nashej vstrechi, no predpochitayu idti napryamik, vmesto togo, chtoby sidet' i smotret', kak moi kollegi hodyat vokrug da okolo. Zsinzh znaet i my znaem, chto ta sila, kotoraya sumeet vyrvat' Koruskant iz kogtej Imperii, budet rassmatrivat'sya Galaktikoj kak naibolee blizkoe k zakonnomu pravitel'stvo. Piriya - pervaya stupen'ka k Koruskantu, i Zsinzhu teper' izvestno, komu prinadlezhit Piriya. Predstaviteli Sullusta i Kashiijka odnovremenno kivnuli. Mon Motma podnyala potustoronnij vzglyad na Akbara. - Admiral, esli vy gotovy... - YA gotov. Akbar vstal, i ego mesto tut zhe zanyal general Sal'm, nizkoroslyj, lyseyushchij tolstyak; oni s Vedzhem pitali drug k drugu vzaimnuyu i ploho skryvaemuyu nepriyazn', vremya ot vremeni preryvaemuyu korotkimi peremiriyami. Sal'm vstavil portativnuyu deku v raz®em i pridvinul k sebe klaviaturu. Nad zerkal'noj plitoj v centre stola povislo golograficheskoe izobrazhenie planety. - |to Koruskant, - poyasnil Akbar, ochevidno, special'no dlya teh, kto nikogda ne videl stolicy Imperii. Antilles predpolozhil, chto takim nesvedushchim sredi sobravshihsya byl tol'ko nekij korellianin. Nu razve chto eshche Sal'm. Ostal'nye smotreli bez osobogo interesa. - Byvshij administrativnyj centr Staroj Respubliki, - zagovoril admiral, vooruzhayas' lazernoj ukazkoj. - Kogda k vlasti prishel Kos Palpatin, on ostavil stolicu na prezhnem meste, no pereimenoval ee. Mon kalamari strogo posmotrel na prisutstvuyushchih. Sovetniki so stoicheskimi licami terpelivo zhdali okonchaniya vvodnoj. Akbar udovletvorenno kivnul i vernulsya k lekcii. - Novoe nazvanie prizhilos' lish' v imperskih krugah. Kak by to ni bylo, Koruskant po-prezhnemu schitaetsya centrom Galaktiki i oplotom zakonnosti i poryadka, vne zavisimosti, v ch'ih rukah on nahoditsya. Posle smerti Imperatora tam bylo sformirovano pravitel'stvo, kotoroe vozglavil Sate Pestazh. Pestazh ostavalsya u vlasti shest' standartnyh mesyacev, poka neskol'ko horosho podgotovlennyh zagovorshchikov ne zastavili ego ujti v otstavku. Est' svidetel'stva, chto za izgnaniem i posledovavshej smert'yu Pestazha stoit Jsanne Isard. Vskore bessledno ischezli vse, kto pomog ej dobit'sya vlasti. Isard ostavila za soboj dolzhnost' direktora razvedyvatel'nogo upravleniya, hotya po suti sejchas ona kontroliruet vsyu Imperiyu. Cvetastyj sharik smenilsya izobrazheniem vysokoj strojnoj zhenshchiny s reshitel'nym blednym licom. Raspushchennye po plecham volosy ee byli cherny, slovno noch', esli ne schitat' dvuh belyh pryadej, obramlyayushchih lico. Vedzh ukradkoj pokosilsya na Mon Motmu. Ot Jsanne Isard ishodilo tochno takoe lee oshchushchenie sily, chto i ot vdohnovitel'nicy Al'yansa. Tol'ko esli ryadom s Mon Motmoj kazhdyj chuvstvoval sebya uverenno i reshitel'no, to Isard pohodila na ledyanoj uragan, smetayushchij so svoego puti lyubye prepyatstviya. Levyj glaz Isard pylal zloveshchim ognem, pravyj byl goluboj i prozrachnyj, kak led. Vedzh poezhilsya. Ot odnogo vzglyada na gologrammu on zamerz. ZHelaniya svodit' blizkoe znakomstvo s originalom portreta pochemu-to ne voznikalo. - V voennom dele gospozha Isard smyslit malo, - govoril tem vremenem Akbar, nahodyas' v nevedenii o smyatenii v dushe korellianina. - Tem ne menee, smeshno dumat', budto ona pozvolit oboronnym silam bezdejstvovat'. Proektor vnov' pokazal planetu. - Oborona Koruskanta v osnovnom zizhdetsya na kosmicheskih platformah "golan", kazhdaya iz kotoryh po ognevoj moshchi sravnima so "zvezdnym razrushitelem". K schast'yu, platformy ne imeyut sobstvennogo hoda, oni mogut lish' podderzhivat' sebya na opredelennoj orbite, i vse. Esli my sumeem ochistit' ot nih dostatochnyj uchastok, to moleno schitat', chto pervuyu liniyu oborony my preodoleli. Luchshe vsego bylo by nejtralizovat' vse platformy, no eto nevozmozhno. Krome "golan", planetu ohranyayut krejsery klassa "viktoriya". Ih kolichestvo mozhet menyat'sya v zavisimosti ot situacii, no, kak pravilo, ih ne bol'she semi. Pribav'te syuda eskadril'i nazemnogo bazirovaniya, eskadril'i na krejserah, v orbital'nyh dokah i na stanciyah. Vpolne vozmozhno, chto mnogie dvorcy na nizkih orbitah i orbital'nye zerkala tozhe vooruzheny. Akbar slozhil plavniki za spinoj. - No eto vse pustyaki po sravneniyu s zashchitnym polem planety. Na golograficheskoj karte razlichnym cvetom oboznachilis' perechislennye ob®ekty. Pri upominanii polya Koruskant zakryli dve sfery - odna vnutri drugoj. - Dlya togo, chtoby vzyat' Koruskant, trebuetsya snyat' oba shchita. Kak znakomo zvuchit... - Est' mnogo sposobov dobit'sya zhelaemogo, no vse oni ochen' slozhnye. Pryamoj nalet obojdetsya nam dorozhe, chem obe Zvezdy Smerti vmeste vzyatye. Moe mnenie takovo: blokada. |to samyj razumnyj sposob. Edva li Koruskant smozhet obespechit' sebya. Dazhe na "golanah" provizii vsego na tri mesyaca. Kak tol'ko oni nachnut golodat', srazu zadumayutsya o peregovorah. Moi Motma namorshchila bezuprechnyj lob. - YA vizhu dva oslozhneniya, - negromko uronila ona. - Vo-pervyh, nam pridetsya dlitel'noe vremya uderzhivat' prakticheski ves' nash flot na odnom meste. CHto pozvolit Isard vystavit' protiv nas ves' flot Imperii. Akbar pokival, prohazhivayas' vdol' stola. - Ili spodvignet flotskih oficerov iz dal'nih regionov Galaktiki razorvat' svyazi s Imperiej, - otvetil on. - Kak budto nam malo golovnoj boli iz-za odnogo Zsinzha, - edva slyshno promurlykal Borsk Fej'lia. - Kstati, on mozhet vospol'zovat'sya situaciej i nachat' nabegi na respublikanskie miry. - Da, - spokojno soglasilsya Akbar. - Takoe vpolne veroyatno. Odnim dvizheniem tonkoj ladoni Mon Motma ne dala razgoret'sya strastyam. - Vtoraya problema, - proiznesla ona, kak budto ne zametila, chto ee perebili, - v tom, chto postradaet naselenie Koruskanta. Drug moj, - ona ulybnulas' Akbaru, - vy poseshchali stolicu v bytnost' svoyu u Grand Moffa Tarkina. Vam izvestno, skol'ko naroda zhivet na nizhnih urovnyah metropolii. Golod udarit po nim, a vovse ne po verhushke. My ne imeem prava brat' na sebya takuyu otvetstvennost'. - Mne vse eto izvestno, starshij sovetnik, - Akbara slozhno bylo smutit'. - No vy postavili peredo mnoj nerazreshimuyu zadachu. On opyat' ukazal na sverkayushchuyu vsemi cvetami radugi igrushku, plavayushchuyu nad stolom. - Vy hotite poluchit' Koruskant. No otvergaete sposob naimen'shego krovoprolitiya. Ne govoryu o razrusheniyah goroda pri shturme. Ne obol'shchajtes'. I postradavshih budet ne men'she, chem pri blokade. Esli vam, diplomatam i politikam, takie zhertvy nravyatsya bol'she, ne mne vas sudit'. YA - voennyj, i dlya menya kak dlya voennogo takoj rezul'tat malo priemlem. Planeta, kotoruyu my zahvatim, unichtozhiv sistemy oborony, budet planetoj, kotoruyu my ne sumeem uderzhat'. Vedzh byl soglasen s mon kalamari. CHtoby snyat' shchity, ih sleduet oprobovat' na prochnost', takova standartnaya doktrina. Edva li oblomki poletyat vverh... Vzyat' planetu ne slozhno, no chto s nej potom delat'? I gde im potom vzyat' novye deflektornye generatory vmesto vzorvannyh? - Vy prosite ot menya i moih podchinennyh nevozmozhnogo, - Akbar smotrel na Mon Motmu. - Esli my voz'mem Koruskant slishkom pospeshno, to poteryaem ego eshche bystree. I vse zavoevaniya Al'yansa budut naprasny. 5 Antilles so vkusom potyanulsya. On stoyal na terrase i smotrel na gryadu pologih holmov, pokrytyh zolotistym kovrom vysokoj travy. Igrayushchij s nej veter byl takim teplym, chto Vedzh skinul kitel'. Nado by pered vozvrashcheniem povalyat'sya chasok-drugoj na solnce... Posle otmeny utrennej sessii oni s Sal'mom vernulis' k admiralu Akbaru i obsudili sobstvennye problemy. Iz-za zasushlivogo klimata planety zhilishche Akbara bylo oborudovano uvlazhnitelyami. Vedzh bukval'no zadyhalsya v tyazhelom vlazhnom vozduhe, emu kazalos', chto on ne vdyhaet ego, a p'et. Sal'm chuvstvoval sebya ne luchshe. Blazhenstvoval lish' mon kalamari. Stado dikih nerfov osadilo dal'nij holm - chernoe pyatno na zheltom kovre. Vedzh ulybnulsya, vspomniv dannoe kak-to raz samomu sebe obeshchanie: vernut'sya na Nokvivzor i chut'-chut' otdohnut'. Emu hotelos' vspomnit', za chto zhe on srazhaetsya, a etot mir, kazalos', byl prednaznachen dlya tishiny, pokoya i vospominanij. Nu vot, ya vernulsya, no ni tishiny, ni pokoya zdes® net. - Mozhet byt', nashej predusmotritel'nosti i ostorozhnosti ne hvataet spokojstviya? Antilles krutanulsya na kablukah: - Vashe vysochestvo... Emu ulybalas' Lejya Organa. - Vedzh, umolyayu tebya! My stol'ko let znaem drug druga. On smushchenno kivnul. - YA pomnyu, no vse izmenilos'. Posmotrite na sebya. Mozhet, ya i vizhu Lejyu, kotoraya, Volnuyas', zhdet vozvrashcheniya brata, no vse ostal'nye vidyat predstavitel'nicu Alderaana vo vremennom pravitel'stve. Ne hochu pri takih obstoyatel'stvah vyglyadet' ni famil'yarnym, ni nevezhlivym, vashe vysochestvo. - Obstoyatel'stva, mozhet, i izmenilis', Vedzh, no ne my. - Ne mogu celikom i polnost'yu soglasit'sya s vami, - Vedzh akkuratno povesil kitel' na spinku kresla. Ego protokol'noj vezhlivosti ne hvatilo, chtoby v takuyu zharu nadet' ego snova. - S Javina proshlo sem' let. Ran'she ya byl prosto pilotom, kotoryj schital, chto letaet gorazdo luchshe drugih. Teper' ya - komandir eskadril'i sorvigolov i pomogayu admiralu splanirovat' nalet na stolicu Imperii... Lejya kivnula i pododvinula odno iz kresel. - Na Javine ne bylo admiralov... - Na Javine nam edva hvatalo korablej. U nas byl general Dodonna, no ego bol'she net, - Antilles vse-taki sel vozle princessy. - Vy bol'she... Princessa izlovchilas' i oshchutimo tknula ego v bok kulakom. - Ty, - pokladisto soglasilsya Vedzh. - Ty bol'she ne samyj yunyj iz imperskih senatorov, ty teper' - fuzionnyj reaktor vsego Al'yansa. Moi Motma mozhet napravlyat' nas, Akbar mozhet srazhat'sya za nas, no imenno ty zastavlyaesh' krutit'sya kolesiki Novoj Respubliki. I kak tebe eto udaetsya, ne ponimayu. Lejya rashohotalas', Vedzh ulybnulsya; emu vsegda nravilos' slushat' ee legkij iskrennij smeh. - Esli chestno, - skazala princessa, - gorazdo legche bylo uderzhivat' ot nepriyatnostej Hena ili Lyuka. Inogda mne kazhetsya, chto proshli ne gody, a vsego para nedel'. - A mne kazhetsya, para stoletij, - Vedzh opyat' posmotrel na dalekoe stado, usmehnulsya detskoj privychke. - Vse soveshchaniya takie nudnye? - Byvaet i huzhe. No eto - stoit mnogih. Fej'lia ne proch' ustroit' koj-kakie svoi delishki za chuzhoj schet. - Po-moemu, Akbar s nim ne ochen' ladit. - Vot poetomu Fej'lia igraet mnogohodovku. On otlichno vse produmal, v detalyah. - CHto eto znachit? Lejya udivlenno posmotrela na nego. Pohozhe, ona opyat' zabyla, chto dlya Vedzha vse ih hitroumnye razgovory - les temnee, chem tot, chto rastet na Zelenoj lune. - Oh, Vedzh, ty ne poverish', kak lovko Fej'lia zastavil fakty obernut'sya protiv Akbara. - Ob®yasni. - Raskroj glaza, - Lejya shirokim zhestom obvela otkryvayushchijsya s terrasy vid. - Fej'lia sdelal vse, chtoby vstrecha sostoyalas' zdes', na Nokvivzore. |tot mir pohozh na Botavui, Fej'lia zdes' kak doma. Mon Motma, ty, ya, drugie lyudi - nahodyat mestnyj klimat priyatnym. Kerrithrarr, on vuki, emu ne po vkusu planeta, gde net vysokih derev'ev, a. est' beskrajnee sinee nebo. Priglashenie zhit' pod zemlej dlya nego ravnosil'no oskorbleniyu, a ty znaesh', kak shchepetil'ny vuki v voprosah chesti. - M-da, Nokvivzor i Kashiijk vryad li pohozhi. A Akbaru i drugim kalamari ne nravitsya suhoj klimat. Princessa odobritel'no kivnula: nachinaesh' ponimat'. - Mianu Tevvu i eyu sullustianam zdes' zharko, - dobavila ona. - V rezul'tate vsya oppoziciya botanam chuvstvuet sebya ne v svoej tarelke. Odna iskra, neostorozhnoe slovo, i chej-nibud' temperament ili terpenie ne vyderzhit, a ostal'nye reshat, chto koe-kto... - Ne budem govorit' kto, hotya eto - Akbar, - utochnil Vedzh. Lejya pomorshchilas': Vedzh i diplomatiya nesovmestimy po opredeleniyu. - Verno. Koe-kto slishkom upryam. I progolosuyut protiv, - ona razgladila skladki na plat'e. - Razumeetsya, admiral eto znaet, poetomu on i prodvigaet plan blokady. On prekrasno ponimaet, chto plan neudachnyj. Smotri: on nemnogo posporit, a potom otstupitsya, prodemonstrirovav gotovnost' k kompromissu i rassuditel'nost'. I prinudit k kompromissu protivnikov. Vedzh nahmurilsya. Posle soveshchaniya Akbar ob®yasnyal emu to zhe samoe, no, dolzhno byt', on zdorovo hlopal ushami. Posle slov Leji vse stalo ponyatnym i do banal'nosti ochevidnym. - Znaesh' chto? Najti vrazheskij istrebitel' i vzorvat' ego k sitham gorazdo legche, chem vsya eta vasha politika. - Vozmozhno, no delo v masshtabe. Ty vedesh' desyatok parnej na desyatok imperskih pilotov. My zhe predstavlyaem milliony i milliardy sushchestv, no i nam protivostoyat milliardy. My ne imeem prava byt' takimi pryamolinejnymi i svobodnymi, kak ty. - Kogda-to mogli. - Nu, togda my byli povstancami - chlenami nezakonnogo dvizheniya. Sejchas my govorim i dejstvuem ot imeni celyh mirov, - princessa vzyala Vedzha za ruku; ego slovno tokom udarilo. - V te dni ya ne smela mechtat', chto stanu reshat' podobnye problemy. On vse-taki osmelilsya polozhit' ladon' poverh ee ruk. - Nu da, v te dni nam kazalos', chto s Imperiej budut srazhat'sya nashi deti i vnuki... Semejnoe delo. - Verno, - ona vnov' rassmeyalas'. - Itak, Vedzh Antilles, soznavajsya, est' na gorizonte kto-to, kto mozhet pomoch' tebe vnesti svoyu leptu v novoe pokolenie povstancev? - Mne? - on otchayanno postaralsya ne pokrasnet', no, kazhetsya, pokrasneli dazhe ushi, potomu chto princessa rassmatrivala ego s narastayushchim interesom. - Vse deti, kakie mne byli nuzhny, uzhe u menya v eskadril'e... Celyh dvenadcat' shtuk, kuda uzh bol'she. Ee lico vdrug stalo pechal'nym. Vedzh toroplivo dobavil: - Ne tak vse ploho. Druzej mne hvataet, na romany net vremeni. Ty nashla, hotya i ne iskala. Tak; vsegda proishodit, mne ne stoit volnovat'sya. Kak dela u tebya s Henom? - My schastlivy, kogda vmeste. Znaesh', dovol'no slozhno priznat'sya komu-to v lyubvi, a potom, nablyudat', kak tvoego izbrannika zatalkivayut v kameru s karbonitom... Hotya posle etogo on ochen' dolgo ne imel vozmozhnosti zlit' menya. - CHto podelaesh'... eto zhe haos vo ploti. Ty libo vynuzhden lyubit' Hena Solo... - Libo vmorozit' ego v karbonit, - podhvatila princessa. - YA znayu. On otlichnyj paren'. Nesmotrya na uhmylki i kolkosti. Ne dumayu, chto vo vsej Galaktike ya mogu najti kogo-nibud' luchshe nego. Ne to chtoby ya gotova otpravit'sya na poiski, no vremya ot vremeni zadayu sebe strannyj vopros. Pochemu on? - Esli vozniknut sovsem uzh ser'eznye somneniya, zabegaj ko mne, - predlozhil Vedzh. - YA najdu tebe sotnyu prichin. Naprimer: chto imenno zastavlyaet takogo krutogo parnya, kak Solo, taskat'sya u tebya v kil'vatere... Antilles ostorozhno ubral ruku. - Kak brat? CHem on zanyat? - O, s nim polnyj poryadok. Prodolzhaet trenirovat'sya i puteshestvuet po vsej Galaktike, ishchet kakie-nibud' zapisi ili artefakty, kotorye pomogli by emu razobrat'sya v proshlom dzhedaev. Imperator zdorovo postaralsya, unichtozhaya Orden. Ostalis' tol'ko predaniya. Lyuk, pravda, govorit, chto ne obnaruzhil nichego ser'eznogo, no v nekotoryh tekstah est' opisaniya uprazhnenij, kotorye mogut smanit' dazhe ochen' sil'nogo dzhedaya na temnuyu storonu. - Parshivoe delo, - soglasilsya Vedzh. - Tipichno dlya Imperatora. - On byl zloj, - Lejya vzdohnula. - I ochen' posledovatel'nyj. Lyuk pridumal sobstvennye uprazhneniya i ubedil menya vypolnyat' ih. YA zanimayus', kogda mogu, no mne vsegda kazalos', chto dzhedayu polozheno byt' uravnoveshennym, a ya tak chasto vyhozhu iz sebya iz-za durakov. - Predstavlyayu... Uvidish' brata ili budesh' govorit' s nim, peredaj, chto Pronyry budut rady videt' ego u sebya v lyuboe vremya. Parni horoshie... ya eshche koe-kogo peretashchil k sebe, - Vedzh sel pryamo. Ochen' hotelos' eshche raz potyanut'sya, razmyat' zatekshie myshcy, no pri Leje on stesnyalsya. - Akbaru ponadobilas' elitnaya eskadril'ya, sposobnaya reshit' lyubuyu problemu, ot razvedki do boya. Odin dzhedaj nam ne pomeshal by. - Dumayu, Lyuk byl by rad vnov' letat' vmeste s toboj, no na nem lezhit bol'shaya otvetstvennost'. On - poslednij, a vernee, teper' uzhe - pervyj dzhedaj. I ochen' zanyat. No ya peredam priglashenie. - Blagodaryu, - takim zhe oficial'nym golosom proiznes Vedzh. Zvyaknul komlink. - Senator Organa slushaet. - Lejya, eto Mon Motma. Esli ty svobodna, to ya hotela by koe-chto obsudit'. - Uzhe idu, - princessa ubrala komlink obratno v shirokij rukav. CHut' pomedlila, pokusyvaya nizhnyuyu gubu, potom vdrug bystro naklonilas' i pocelovala Antillesa. - Navernoe, vse-taki prav ty. My izmenilis', no vse zhe ne nastol'ko, chtoby eto pomeshalo mne posidet' ryadom so starym drugom i rasslabit'sya na paru minut. Uvidimsya, Vedzh. - Do svidaniya, vashe vysochestvo, - on podnyalsya, provozhaya ee. My izmenilis', princessa; sem' let - dolgij srok. Nadeyus', my prozhivem eshche sem'. On neveselo ulybnulsya sobstvennym myslyam. A povezet, i eshche sem'. Na terrasu vyshel muzhchina: v ego gustoj shevelyure sedina vozobladala nad ryzhim, a cepkij vzglyad i ostrye skuly ukazyvali na rodstvo s odnim iz podchinennyh Antillesa. Vedzh spohvatilsya, kogda bylo uzhe pochti pozdno, i otsalyutoval. Muzhchina otvetil na privetstvie, sdelav vid, chto emu ne vpervoj videt' mladshih oficerov s rastrepannoj golovoj, bez kitelya, v promokshej ot pota rubashke. - Rad poznakomit'sya s vami, kommander, - on protyanul ruku. - Vzaimno, general. CHem mogu byt' polezen? Ajren Kraken ukazal Vedzhu na kreslo: - Esli u vas est' vremya. Vedzh poslushno sel, podaviv zhelanie skazat', chto slishkom zanyat, i posmotret', chto iz etogo vyjdet. - YA vas slushayu, general. - YA hotel poblagodarit' vas za to, chto vy vzyali moego syna k sebe v eskadril'yu. - Poblagodarit'? - Vedzh ne uderzhalsya i hmyknul. - Ne mnogie roditeli schitayut, chto Razbojnyj eskadron - podhodyashchee mesto dlya ih detej. - Nadeyus', vy skoro pojmete, chto ya ne pohozh na obychnyh roditelej, kommander, - starshij Kraken byl slozhen tochno tak zhe, kak i syn, no bolee suhovat i podzhar, - Mnogie komandiry ne zahoteli s nim svyazyvat'sya iz-za menya. Oni schitali, chto ya ispol'zuyu ego v kachestve agenta-shpiona, chtoby sledit' za ih deyatel'nost'yu. - A vy? - A sledovalo? Vedzh narochito ravnodushno pozhal plechami. - Ponyatiya ne imeyu. No generala Sal'ma ochen' bespokoit neblagonadezhnost' moego podrazdeleniya. - Mne izvestno o situacii s Selchu, no ya ne hochu zrya panikovat'. Predpochitayu verit', chto vy dolozhite o lyuboj probleme, svyazannoj s nim. Ili s kem-to drugim. Sami. - Razumeetsya, - vzglyad korellianina zaledenel. Kraken predpochel ne zametit' peremeny. - Men'shego ya i ne ozhidal, - general poter ladoni. - Pash - ochen' talantliv. Govoryu e