K.V.Dzhetep. Mandalopskij dospeh (Vojny ohotnikov za golovami I) K.W.Jeter STAR WARS: THE MANDALORIAN ARMOR (THE BOUNTY HUNTER WARS #1) skan i vychitka : Golodnyj |vok Gpyzli K.V.Dzhetep Mandalopskij dospeh (Vojny ohotnikov za golovami I) SEJCHAS... Vo vremya sobytij epizoda VI ZHivoj stoit dorozhe mertveca... Dengaru ne prishlos' vspominat' osnovnoe pravilo vseh ohotnikov za golovami, kogda on razglyadyval bezzhiznennye pustoshi Dyunnogo morya i shchurilsya ot slepyashchego bleska. Sejchas on videl gorazdo bol'she mertvyh, chem zhivyh, i vse eto dobavlyalo lish' bol'shoj nol' k ego schetu. Esli on hochet ubrat'sya s etoj zabytoj sithami planety, emu pridetsya kak sleduet popotet'. Tatuin nikogda ne byl dobr k nemu, kak, vprochem, i ko vsem drugim sushchestvam. Nekotorye miry takovy, nichego ne podelaesh'. No emu povezlo bol'she prochih, sledovalo priznat'. On i priznal - kogda shagnul na osypayushchijsya sklon barhana, a na ego shchikolotke somknulas' zatyanutaya v perchatku ruka. - Kakogo... - ego udivlennyj vskrik utonul sredi dyun. Dengar perekatilsya na spinu, vydiraya iz kobury blaster. No strelyat' bylo ne v kogo. Pri padenii on obrushil pesok i teper' videl, chto ego derzhit: ruka odnogo iz telohranitelej Dzhabby Hatta. Vse delo v boevyh refleksah, vshityh v mikrochipy perchatki, prinadlezhashchej pogibshemu voinu. Dengar sunul blaster v koburu, sel i nachal razgibat' pal'cy, derzhashchie mertvoj hvatkoj ego plastikovyj botinok. - Ne sledovalo tebe syuda lezt', - skazal on vsluh; veter sdul pesok s mertveca, i Dengar zaglyanul v pustye glaznicy. - Bral by primer s menya. Vmeshivat'sya v chuzhuyu draku - vsegda plohaya ideya. Celaya tolpa samyh krutyh naemnikov i ot座avlennyh negodyaev Galaktiki, vklyuchaya ohotnikov, ischezla iz etogo mira vmeste s korablem Dzhabby Hatta. Esli by oni byli stol' zhe umny, kak kruty, Dengar sejchas ne byl by zdes' i ne razyskival by ih oruzhie, cennye shmotki i prochie poleznye, no im bol'she ne nuzhnye predmety. On osvobodil nogu i vstal. - V drugoj raz povezet bol'she, - posochuvstvoval on mertvecu. Dengar ster iz pamyati obraz trupa, ego skryuchennye pal'cy i rot, zabityj peskom. On ne nuzhdalsya v ocherednom dokazatel'stve togo, chto i tak znal naizust': . On stoyal na vershine barhana, prikryvaya ladon'yu glaza ot dvojnyh solnc Tatuina, i razglyadyval pustynyu. Povsyudu lezhali tela, bojcy i telohraniteli, poluzasypannye peskom ili razorvannye na kuski. Eshche odno svidetel'stvo: oblomki pustynnogo korablya, sluzhivshego Dzhabbe mobil'nym tronnym zalom. Navesy, prikryvavshie massivnuyu tushu hozyaina ot poludennogo znoya, bilis' na vetru, cherneli kloch'ya razorvannoj vystrelami dorogoj sorderianskoj tkani. Dengar uvidel eshche neskol'ko trupov: telohraniteli, no ih oruzhie uzhe uvolokli marodery. Bol'she parnyam ne pridetsya srazhat'sya, chtoby zashchitit' hatta. Dengar oshchushchal zapah smerti. On byl znakom s nim, on dostatochno dolgo byl ohotnikom za golovami i naemnikom, chtoby privyknut' k nemu. No sejchas on nadeyalsya ulovit' drugoj zapah - i ne mog. Dengar nachal spuskat'sya po sklonu. Nikakih priznakov Dzhabby. Neudivitel'no; Dengar sam videl, kak posle bitvy otsyuda vzletel transportnik hattov, po nemu i zasek napravlenie, ponyav, chto put' svoboden. Na bortu, nesomnenno, nahodilos' telo hozyaina Tatuina. Hatty zhadny do kreditok, alchny (voobshche-to etoj chertoj ohotnik vsegda voshishchalsya), no pitayut opredelennye chuvstva k predstavitelyam svoej rasy. Ubej odnogo, i ty po samuyu sheyu okazhesh'sya v der'me nerfov. Ne santimenty, skoree, ih znamenitaya megalomaniya, zameshannaya na prakticheskom interese. Mnogovato dlya mal'chishki Skajuokera i ego priyatelej... Esli u povstancev bylo malo zabot s Imperiej, to teper' za nimi nachnet gonyat'sya i mnogochislennyj klan Dzhabby Hatta. Dengar pokachal golovoj: etomu mal'chishke Skajuokeru i ego korellianskomu druzhku pridetsya ne po vkusu zlopamyatnost' hattov. Dazhe esli ogromnaya tusha Dzhabby ne gniet pod dvumya zdeshnimi svetilami, vonyaet tut - bud' zdorov. Dengar podobral obryvok cepi; metall pochernel i oplavilsya. V poslednij raz, kogda ohotnik videl etot vykovannyj kuznecami povodok, tot byl pristegnut k oshejniku, v kotorom nahodilas' sheya vpolne razdetoj devicy. Sejchas zhe on byl pokryt zasohshej buroj sliz'yu. Hatt, dolzhno byt', ne hotel umirat'. Ubivat' ego prishlos' dolgo. Dengar uronil cep' na pesok. Szhatyj otchet o srazhenii nad Velikim provalom Karkun ohotnik poluchil ot dvuh chudom ucelevshih telohranitelej; parnyam nekuda bylo podat'sya, vot oni i vernulis' v osirotevshij, kak i oni, bez hozyaina dvorec. Kogda Dengar otpravilsya v puteshestvie po Dyunnomu moryu, bol'shinstvo slug i prihlebal vskryvali butyli s vinom v holodnyh i vlazhnyh podvalah. Oni prazdnovali osvobozhdenie, hotya radost' i oblegchenie smeshivalis' s zhalost'yu k sebe, neschastnym, ostavshimsya bez pokrovitelya. Aga, vot i ty svoboden... nadolgo li? Dengar vykopal iz peska pishchevoj kontejner, vnutri shevelilis' i bespokojno popiskivali lakomstva Dzhabby. Eshche zhivye, udivilsya ohotnik. Pod takim-to solncem? Sushchestva carapali iznutri keramicheskuyu kryshku s vydavlennoj pechat'yu kompanii i devizom: . - F-fu... gadost'... Ego sobstvennyj appetit ne zhelal prosypat'sya pri vide paukoobraznyh, poluprozrachnyh sushchestv. Dengar podcepil pal'cem kryshku. Zashipeli pitatel'nye gazy - imi byl zapolnen kontejner, chtoby eda okazalas' svezhej, kak by daleko ni nahodilas' planeta zakazchika. - Posmotrim, skol'ko vy tut proderzhites'... Tryufellity vyvalilis' na goryachij pesok i ischezli za blizhajshej dyunoj. Dengar uhmyl'nulsya, predstaviv, kak kakoj-nibud' tuskenskij razbojnik obnaruzhivaet sbezhavshuyu zakusku i v nedoumenii prinimaetsya skresti v zatylke. Iavy, razumeetsya, tut uzhe pobyvali, no uvoloch' vse ne smogli. Tverdyj dyurastilovyj ostov barzhi, chernyj posle pozhara, unichtozhivshego korabl', podnimalsya iz belogo peska, pod kotorym byla pohoronena ego korma. Dengar oproboval na prochnost' kilevoj brus i podnyalsya tuda, gde ran'she byl nos, a teper' torchali obuglennye oblomki shpangoutov. Priderzhivayas' odnoj rukoj, vtoroj on otstegnul ot poyasa binokl' i podnes k glazam. Bessmyslennoe puteshestvie... Dengar svesilsya chut' dal'she, riskuya svalit'sya vniz. Za vsyu svoyu kar'eru ohotnika za golovami emu ni razu ne vezlo, vsegda nahodilsya eshche odin golovorez, kotoryj legko i spokojno obhodil ego na finishnoj pryamoj. Slozhno cheloveku byt' pervym v etoj professii, v Galaktike polno ras, bolee dlya nee prisposoblennyh. Dazhe droidy ne churalis'. Samoe luchshee bylo by sejchas otyskat' kakogo-nibud' schastlivchika, kotoromu ne terpitsya zaplatit' za svoe spasenie. Ili otyskat' chto-nibud' cennoe. Pokojnyj byl ochen' bogat, vpolne dostatochno, chtoby sletelis' vse stervyatniki Tatuina. No Dengar uvidel lish' razbrosannye po pesku oblomki barzhi i izurodovannye, inogda obgorevshie trupy. Na nih ne stoilo tratit' vremya. Vse cennoe, chto u nih bylo, uzhe medlenno puteshestvovalo vdol' dal'nih barhanov v bryuhah peschanyh kraulerov. Zdes' ostalis' lish' kosti i musor. Mozhet byt', posidet' zdes'? I podozhdat'. Dengar zaprokinul golovu k nebu. Gde-to tam, nevidimaya otsyuda, v ego korable letela ego nevesta Manaroo. On sam poslal ee tuda - na razvedku. Kak tol'ko zakonchit, srazu vernetsya za nim. Zlost' na sebya i dosada na nespravedlivost' Galaktiki smenilis' udivleniem - kil' vdrug vstal pochti vertikal'no. Binokl' vyskol'znul iz ruki, vse ravno prishlos' vcepit'sya v shpangout dvumya rukami. Dyunnoe more slovno reshilo prevratit'sya v bushuyushchij okean, i v nem shli ko dnu ostanki barzhi. Iskorezhennyj, gnutyj metall udaril po patrontashu, perekinutomu cherez plecho, kogda kilevoj brus vnov' ozhil. Kolyhnulis' sosednie dyuny, potekli, kak budto volny; odna vdrug obrushilas' vnutr' sebya, obnazhaya skal'nye kraya ostanca, V vozduh podnyalos' temnoe oblako melkoj pyli. V centre postradavshego barhana obrazovalas' dyra, v kotoruyu ssypalsya pesok. Po pustyne probezhal ocherednoj spazm, kilevoj brus razvernulsya, chut' ne sbrosiv ceplyayushchegosya za nego Dengara. Nogi sorvalis'; ohotnik mashinal'no posmotrel vniz, mimo sobstvennyh botinok, i uvidel, chto kraya dyry i steny uhodyashchego vnutr' planety tunnelya utykany ostrymi zub'yami. CHelyusti zhadno chavknuli. Dengar vyrugalsya na rodnom yazyke. Boltayas' v vozduhe nad gigantskoj past'yu bez vozmozhnosti sbezhat', on proklinal sobstvennuyu glupost'. Kak-to ne prishlo v golovu, kogo moglo razbudit' ego prisutstvie i naskol'ko golodnym budet prosnuvshijsya. Velikij proval Karkun stal shire, v past' slepogo, vse perevarivayushchego sarlakka obrushilas' lavina melkih kamnej i peska. V nos goryachim - gorazdo goryachee teh, chto gulyayut po Dyunnomu moryu, - vetrom udarila von'. Kil' nakrenilsya k voronke, potom vse zhe zastryal mezhdu dvuh ostancov. Dengar spryatal lico, mimo nego v glotku nenasytnogo chervya ssypalis' oblomki barzhi. Ne hvatalo eshche, chtoby osobo krupnaya derevyaha vyshibla iz ohotnika duh i prihvatila s soboj vniz. Malo emu, chto on boltaetsya v pare metrov ot ostryh zubov. Odnu nogu zakinut' na brus udalos', vtoruyu tozhe. Ohotnik primerilsya i, izo vseh sil ottolknuvshis', prygnul kak mozhno dal'she. On udarilsya zhivotom o kraj voronki, suhoj pesok predatel'ski uskol'zal, no Dengar upryamo barahtalsya, brykalsya i polz - pryamo k oslepitel'nomu i bezoblachnomu nebu vperedi. Nichego javam ne dostanetsya,.. Dengar lezhal na spine, zhmuryas', razglyadyval nebesa (po licu tekli slezy, vyzhimaemye dvojnymi solncami) i zhdal, kogda novyj tolchok svedet na net ego usiliya. Myslitel'nyj process prohodil s pereboyami. Pod tolshchej peska navernyaka skryto mnogo cennyh veshchej... mini-zemletryasenie vykinulo ih na poverhnost', no malen'kie marodery ih ne poluchat, esli tol'ko, konechno, ne zahotyat nyrnut' v past' k sarlakku. Dyunnoe more zatihlo. Dengar polezhal eshche nemnogo, uspokaivaya dyhanie i serdechnyj ritm, zatem podnyalsya na nogi. Kazhetsya, sarlakk vtyanul golovu i perevarival urvannye na obed kuski. Ili, po krajnej mere, pytalsya. Esli potoropit'sya, mozhno otpolzti na dostatochno bezopasnoe rasstoyanie. Otryahivayas' ot peska, Dengar potopal vverh po barhanu. I ne ostanavlivalsya, poka mezhdu nim i provalom ne okazalos' celyh tri dyuny. Potom oglyanulsya. K ego izumleniyu, ostov barzhi tak i ostalsya torchat' iz peska v centre sarlakkovoj nory. Dengar proter glaza. Da on sdoh! CHto-to ili kto-to ubil monstra. Vozduh nad dyroj edva zametno mercal ot podnimayushchegosya gaza. Pustynya vnov' byla mertva - lish' pesok, oblomki i trupy. Von' iz dyry pognala Dengara v protivopolozhnom napravlenii, k dvorcu Dzhabby. Samoe vremya udostoverit'sya, vo chto prevratilsya dvorec posle smerti hozyaina. V poslednij raz, kogda Dengar byl v etom zapretnom dlya prostyh smertnyh meste, tam tol'ko-tol'ko nachinalas' vecherinka, perehodyashchaya v orgiyu. Esli dvorec sejchas pust - a mneniya na etot schet rashodilis', - togda tolstye steny vnutrennih pomeshchenij predostavyat ohotniku bezopasnoe ubezhishche. Tam on peresidit noch'. I zhdat' vozvrashcheniya Manaroo tam gorazdo udobnee. V peshchere, kotoruyu on prevratil v svoj tajnik, tozhe neploho, no vo dvorce, mozhet byt', ostalsya kto-to iz chelyadi, tot zhe upravlyayushchij ili eshche kto-nibud', i teper' vse ishchut sposob izvlech' vygodu iz smerti svoego pokrovitelya. Velikie umy myslyat odinakovo... Dengar suho usmehnulsya potreskavshimisya na solnce gubami. ZHadnye - tochno. On eshche raz osmotrel gorizont v binokl'. Odno iz solnc poshlo na zakat, teni vytyanulis' na peske. Dengar sobralsya vyklyuchit' binokulyar, kogda metrah v pyatnadcati ot sebya zametil koe-chto interesnoe. |tomu, kazhetsya, dostalos' bol'she vseh... Eshche odin mertvec lezhal na zemle. Licom vverh. No on vse ravno ne razglyadel by lica, zakrytogo shlemom. Tol'ko shlem i byl celym, ostal'naya amuniciya prevratilas' v lohmot'ya i iz容dennyj chem-to metall. Kak budto ih hozyain iskupalsya v koncentrirovannoj kislote. Dengar podkrutil fokusirovku. Interesno, chto moglo vyzvat' takoj smertonosnyj effekt. Minutochku... Dengar povnimatel'nee prismotrelsya k bezzhiznennomu telu. Kazhetsya, ne takoj uzh smertonosnyj... Dengar opustil binokulyar, promorgalsya i proter glaza. Grud' lezhashchego podnimalas' i opuskalas' - ele zametnymi tolchkami. Bespomoshchnyj voin, kto by on ni byl, byl eshche zhiv. Ili, po krajnej mere, kakoe-to vremya budet zhiv. Vot eto dejstvitel'no stoit proverit'. Dengar povesil binokulyar na poyas. Hotya by za tem, chtoby udovletvorit' sobstvennoe lyubopytstvo - lezhashchij vyglyadel tak, kak budto otkryl absolyutno novyj sposob uhodit' iz zhizni. Dengar, ohotnik za golovami i torgovec chuzhoj smert'yu, ispytyval professional'nyj interes. On glyanul cherez plecho: v neskol'kih kilometrah otsyuda nad pustynej, vydvinuv posadochnye stojki, zavis . Pribyla Manaroo. Horosho. Pomoshch' ne pomeshaet. I horosho, chto neveste nichego ne ugrozhaet. Dengar ne videl nichego strannogo v tom, chto riskuet sobstvennoj zhizn'yu, no zhizn' Manaroo - drugoe delo. Ohotnik, s trudom uderzhivaya ravnovesie na suhom peske, zashagal k cheloveku-zagadke. x x x Umirat' ne tak uzh i ploho... Gde-to daleko, posredi pereputannyh myslej i peremeshannyh obrazov, on slyshal elejnyj golos Dzhabby Hatta, obeshchavshego novye pytki, kotorye budut dlit'sya vechno. Tolstyj sklizen' byl prav, umirayushchij ne mog ne priznat' ego pravoty. A mozhet byt', on uzhe umer? Nikak ne udavalos' uznat' navernyaka |ta smert' - medlennoe, molekula za molekuloj, rastvorenie, - snachala kozha, potom nervnye okonchaniya, potom myshcy - prednaznachalas' drugomu. Samyj krupnyj rozygrysh vo vselennoj zaklyuchalsya v tom, chto vse dostalos' imenno emu. Galaktike nel'zya otkazat' v chuvstve yumora Pytka vypala na ego dolyu... Ili ona uzhe konchilas'? Potomu chto hatt, kazhetsya, obmanul, skazav, skol'ko budut dlit'sya mucheniya. Neskol'kih sekund hvatilo, chtoby pridat' slovu inoe znachenie. A posleduyushchie sekundy - minuty, chasy, dni, kogda kislota vse zhe pronikla skvoz' dospehi i prinyalas' raz容dat' kozhu, - dejstvitel'no byli vechnost'yu... No vse konchilos'. Bol', prevyshavshaya lyubuyu, chto emu dovodilos' ispytyvat', smenilas' obychnym medlennym ugasaniem zhizni. Zabavno, no na fone togo, chto bylo, on pochuvstvoval oblegchenie i spokojstvie. Dazhe slepota kislotnoj nochi smenilas' tusklym rassvetom. Umirayushchij po-prezhnemu nichego ne videl, zato bezoshibochno chuvstvoval skvoz' vlazhnoe tryap'e i obglodannyj kislotoj metall teplo solnechnogo sveta. Navernoe, tvar' dotyanulas' do neba i proglotila ego... Gigantskaya past', v kotoruyu on provalilsya, tol'ko chudom ne zadev ostryh zubov, kazalas' sposobnoj i na takoe... No potom obozhzhennoj spinoj on oshchutil shershavyj pesok i ostrye melkie kameshki, pochuvstvoval, kak teplaya lipkaya zhidkost' skaplivaetsya pod nim. Prividelos', dolzhno byt'... U nego ne bylo bogov, kotoryh on zahotel by poblagodarit', no vse ravno on obradovalsya blagoslovennomu bezumiyu... CHto-to zaslonilo svet; raznicy v temperature bylo dostatochno, chtoby razlichit' razmytye kraya teni, upavshej na nego. Interesno, kakoe novoe videnie prigotovil ego agoniziruyushchij rassudok? On znal: zdes' byli drugie, on videl, kak oni padali v bryuho k tvari. Veselen'kaya kompaniya... Vozmozhno, ih golosa tozhe byli gallyucinaciej; umirayushchij byl rad ih slyshat', oni pomogali perezhit' beskonechnye chasy do neminuemoj smerti. Odin iz golosov byl ego sobstvennym. - Pomogi... - CHto sluchilos'? On rassmeyalsya by, esli by kazhdoe sokrashchenie muskulov ne vybrasyvalo ego v temnotu zabveniya. Sleduet li gallyucinacii znat' podobnye veshchi? - Sarlakk... Slova zhili svoej sobstvennoj zhizn'yu. Ubil ego... On uslyshal drugoj golos, zhenskij: - On umiraet. Potom snova zagovoril muzhchina, tishe, chem ran'she: - Manaroo... ty hot' znaesh', kto eto? - Mne plevat'. Pomogi otnesti ego. Ten' prinadlezhala zhenshchine. Umirayushchij pochuvstvoval, chto ego podnimayut. Sleduyushchee oshchushchenie: pesok i gryaz' osypayutsya s ego kozhi. Sleduyushchee: ego perebrosili cherez shirokoe plecho, kto-to priderzhivaet za poyas... Styd. On stol'ko raz stalkivalsya so smert'yu - boleznennoj i naoborot. I bezrazlichie k nej pridavalo sil. No vse zhe nashelsya v ego dushe ugolok, otkuda vypolzla na svet zhalkaya fantaziya o spasenii. Luchshe umeret', chem boyat'sya smerti... - Derzhis', - skazal emu prizrachnyj golos. - YA otvezu tebya v bezopasnoe mesto. On pochuvstvoval tolchki chuzhih shagov; ego kuda-to nesli. Na mgnovenie zrenie proyasnilos', on uvidel sobstvennuyu ruku; ona bezvol'no boltalas', na pesok s nee kapala krov'. Imenno v eto mgnovenie umirayushchij ponyal, chto vse proishodit na samom dele. CHto on vse eshche zhiv. x x x Nebol'shoj ob容kt, kotoryj preodoleval nekotoroe vremya prostranstvo mezhdu zvezdami, v konce koncov dobralsya do celi. Sensory zasekli ego prisutstvie, a Kuat s Kuata oshchutil priblizhenie poslannika dazhe ran'she, chem shef sluzhby bezopasnosti korporacii soobshchil, chto poluchen dolgozhdannyj signal. Kuat s Kuata obladal tonchajshej nastrojkoj na avtomatiku, on chuvstvoval mashiny - ot mel'chajshih krupinok medicinskih zondov do konstrukcij, sposobnyh unichtozhat' miry. Nasledstvennye sposobnosti, tak skazat'. Podarok predkov. - Proshu proshcheniya, inzhener... - proiznes za ego spinoj golos, v kotorom usluzhlivost' granichila s rabolepiem, - no vy prosili izvestit' vas, kak tol'ko my obnaruzhim sledy vashej... ghm!.. posylki. Kuat s Kuata otvernulsya ot velikolepnogo vida; pustoty, pronizannoj svetom. Daleko za granicej orbity, po kotoroj bezhala planeta, nesushchaya odno s nim imya, podnimalsya belesyj rukav krasivejshej tumannosti Galaktiki. Kuat s Kuata ne propuskal podobnye zrelishcha, oni sluzhili napominaniem, chto vselennaya i vse ee proyavleniya - po suti svoej ne bolee chem mashiny. Tochno takie zhe, kak te, chto mozhno sdelat' rukami. Dazhe atomy i molekuly rabotali, slovno drevnij primitivnyj hronometr. No bol'she vsego Kuat s Kuata radovalsya tomu, chto takie malovnyatnye veshchi, kak tak nazyvaemye chelovecheskie ruki, eto tozhe mashiny. - Vot i slavno, - inzhener vz容roshil pushistyj meh felinks, uyutno ustroivshejsya u nego na rukah. Zveryushka otvetila edva slyshnym, rovnym urchaniem, kak tol'ko pal'cy hozyaina dobralis' do specificheskogo uchastka za odnim iz treugol'nyh ushej. - Kak raz to, chego ya zhdal. Mashiny, dazhe te, chto rodilis' na verfyah Kuata, ne vsegda funkcionirovali, kak im bylo naznacheno. Kakaya-nibud' mikroskopicheskaya peschinka v lyubom iz uzlov, i vse shlo nasmarku. Kuat s Kuata ispytyval istinnoe naslazhdenie, kogda vse proishodilo soglasno planu. - Est' kakie-nibud' svedeniya o ee soderzhimom? - Poka net, - Fenal'd, glava sluzhby bezopasnosti, byl odet v standartnyj rabochij kostyum korporacii i, esli ne schitat' kobury s blasterom, nikakih opoznavatel'nyh emblem ne nosil. - Nad posylkoj rabotaet celaya komanda, no... - ugolok ego rta pripodnyalsya v krivoj usmeshke. - Slishkom slozhnye kody. - Kakimi i dolzhny byt'. Ego rabotniki ne spravyatsya s shifrom, no Kuat s Kuata ne chuvstvoval razocharovaniya. On lichno sozdaval etot kod. Analitiki iz sluzhby bezopasnosti poteyut nad nim tol'ko v kachestve proverki. Kuat s Kuata hotel znat', horosho li on vypolnil svoyu rabotu. - Ne zhelayu, chtoby kto-to chital moyu pochtu. - Razumeetsya, inzhener. Korotkij kivok soglasiya. Nesmotrya na elitnoe polozhenie korporacii, formal'nosti sredi rukovodstva byli svedeny k minimumu. I prodolzhalos' tak ot pokoleniya k pokoleniyu. Pompeznost' i dvorcovye rassharkivaniya ostavlyali tem, kto ne ponimal suti istinnoj vlasti. Fenal'd ukazal na shestiugol'nyj illyuminator. Kuat s Kuata byl vysok rostom, no illyuminator prevyshal ego vtroe. - Somnevayus', chto kto-to prochtet. Felinks zamurlykala gromche; eto oznachalo, chto hozyain nashel tochki, kotorye byli svyazany s centrami udo - vol'stviya. Felinks byla sovershenna, V ee malen'kom uzkom cherepe chast' mozga byla zameshchena biostimuliruyushchej elektronikoj, i teper' zveryushka ne drala kogtyami obivku sten i doroguyu tkan' i kozhu kresel, ne metila mebel' i ne prinimalas' gryzt' svoyu shkurku. Pal'cy Kuata eshche oshchushchali nitochki shramov pod shelkovistoj sherstkoj, no skoro oni razgladyatsya, i zverek, prevrashchennyj v zhivuyu mashinu, stanet eshche prekrasnee. Inzhener udovletvorenno ulybnulsya. V prostornom kabinete naslednogo administratora verfej zvyaknul kolokol'chik. Kuat s Kuata vnov' povernulsya k beskrajnim prostoram za transparistilovym illyuminatorom, a shef sluzhby bezopasnosti prizhal k visku ladon' s vzhivlennym transponderom Felinks v ekstaze zazhmurilas', ej ne bylo dela do togo, kak klubitsya dymnyj rukav dalekoj tumannosti. - Poslannika vvodyat v sistemu. - Velikolepno. Za transparistilom v vakuume zamigala krohotnaya iskorka ionnyh dvigatelej. Nebol'shoj rabochij bot probiralsya po labirintu nagromozhdennyh sbornyh platform i gravitacionnyh dokov, derzha kurs v samyj centr industrial'nogo kompleksa. Do pribytiya, navernoe, eshche chetvert' standartnogo chasa. Kuat s Kuata oglyanulsya cherez plecho na shefa sluzhby bezopasnosti. - Tebe net nuzhdy zhdat', - on ulybnulsya. - YA sam vse sdelayu. Kak pravilo, rukovoditelyam sluzhby bezopasnosti platyat za to, chto oni proyavlyayut predel'nuyu lyuboznatel'nost'. - Kak pozhelaete, inzhener, - slova byli proizneseny zhestko; okostenevshaya spina, razvernutye plechi i skupoj, pochti na grani vezhlivosti kivok. A eshche im platyat za vypolnenie prikazov nachal'stva. - Dajte mne znat', esli vam chto-to ponadobitsya. Kuat s Kuata naklonilsya, opustil felinks na zatejlivo moshchennyj raznocvetnymi plitkami pol; zverek zaprotestoval. Trebovatel'no zadrav hvost, pushistaya tvaryushka poterlas' o nogu hozyaina, zacepila kogtem temno-zelenuyu shtaninu. Inzhener nosil tochno takuyu zhe uniformu, chto i prochie rabotniki korporacii. Zaboty sil'nyh mira sego ne volnovali felinks, ee zhelaniya byli ogranicheny teplym ugolkom, blyudechkom moloka i postoyannym pochesyvaniem za ushami. Kogda Kuat s Kuata vypryamilsya, dver' za shefom sluzhby bezopasnosti uzhe zakrylas'. Felinks bodnula ushastoj golovoj nogu hozyaina. - Ne sejchas, - skazal lyubimice inzhener. - Mne nuzhno rabotat'. Ego voshishchali nastojchivost' i uporstvo, poetomu on ne serdilsya na zver'ka, dazhe kogda tot zaprygival k nemu na rabochij stol. Vot i sejchas - stoilo otvernut'sya, a felinks uzhe razgulivaet po stolu i meshaet sobirat' instrumenty. Tol'ko kogda v kabinet voshel pilot chelnoka, polozhil pered Kuatom prodolgovatyj oval'nyj predmet i ischez tak zhe molcha, kak i poyavilsya, inzhener sognal nastyrnuyu lyubimicu na pol. Para letayushchih lamp parili nad golovoj, stiraya vse teni. Kuat s Kuata sklonilsya nad droidom-poslannikom. Tot ne byl podklyuchen k modulyam samounichtozheniya, on byl sozdan iz nih. I v sluchae nedozvolennogo dostupa, lyubogo dostupa, krome samogo Kuata, droid prevrashchalsya v moshchnuyu bombu. I dazhe inzheneru ne stoilo oshibat'sya, inache verfyam pridetsya iskat' novogo naslednogo vladel'ca i starshego konstruktora. Zazhatyj mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami identifikator pochti bezboleznenno voshel v plot', zabiraya analizy krovi i tkanej. Mikroelektronika vnutri tonchajshego, pohozhego na iglu ustrojstva schitala informaciyu, sravnila s geneticheskim kodom i perehvatila signal ot izotopnoj metki, vvedennoj ran'she. Droid nikak ne prodemonstriroval - ni zvukom, ni vneshne, - obnaruzhil li on chto-nibud'. Rezul'taty identifikacii stanut izvestny pozdnee. Esli Kuat bez posledstvij vskroet korpus poslannika, vse normal'no. Esli zhe ego obuglennye ostanki budut soskrebat' so steny, znachit, test ne projden. Vzryva ne posledovalo. V kabinete carila mertvaya tishina, esli ne schitat' zatrudnennogo dyhaniya hozyaina da obizhennogo vorchaniya felinks pod stolom. YAjco korpusa raskololos' popolam. Teper' rabota poshla bystree. Kuat s Kuata vskryval segment za segmentom, i vse v pravil'nom poryadke. Odno nevernoe dvizhenie, i vse zakonchitsya vse tem zhe vzryvom, no inzhener sejchas ob etom ne dumal. Poryadok dejstvij byl vshit v ego pamyat' tak prochno, chto emu pozavidoval by lyuboj droid. Kogda Kuat voshishchalsya mashinami, on voshishchalsya soboj. Ta mashina, kotoraya v polurazobrannom vide lezhala sejchas pered nim na verstake, funkcionirovala bezuprechno. I vot ubran poslednij segment vnutrennej skorlupy i obnazhilsya serdechnik. - Ty prodelal dolgij put', malysh, - inzhener polozhil uzkuyu hozyajskuyu ladon' na nebol'shoj golograficheskij proektor. - Skazhi mne, chto ty prines? Ladon' oshchutila zhar. U kroshki-korablika hvatilo sil, chtoby prodelat' put' ot dalekogo Tatuina do Kuata za neskol'ko dnej. Navigacionnye dannye byli vneseny zaranee. Kapitany pochti vseh v Galaktike korablej mogli by lish' zavidovat'. Vremya puti okazalos' by i men'she, no processor byl zaprogrammirovan na medlennyj polet - chtoby ne obnaruzhili. Za perimetrami verfej nablyudali ne tol'ko podruchnye Fenal'da. Rabochie izderzhki. Hochesh' poluchit' gosudarstvennye zakazy ot samogo Imperatora, smiris' s paranojej. Kuat s Kuata nadel zashchitnye perchatki i vynul proektor iz skorlupy. Standartnoe zapisyvayushchee i proigryvayushchee ustrojstvo, tochno takoe zhe, kakim pol'zuetsya vsya Galaktika, no s nebol'shimi modifikaciyami. Sam Palpatin ne sumel by poluchit' stol' chetkoe izobrazhenie. No s drugoj storony... emu eto ne trebuetsya, napomnil sebe inzhener. Po krajnej mere, ne v takoj stepeni, kak mne. Imperator vsegda mog zapoluchit' to, chto hotel, pri pomoshchi straha i smerti. V inzhenernom dele prihodilos' dejstvovat' ton'she, inache mozhno lish' rasproshchat'sya s rynkom. - Ujdi, - poprosil Kuat s Kuata svoyu lyubimicu, kotoraya putalas' pod nogami. - Tebe ne ponravitsya. Zveryushka preduprezhdeniyu ne vnyala. Inzhener zamknul kontakty vnutri proektora, i na kabinet na-lozhilos' golograficheskoe izobrazhenie drugogo pomeshcheniya, nabitogo raznosherstnym narodom. Tihaya prostornaya komnata napolnilas' shumom, grubym hohotom, ot kotorogo shelkovistaya sherst' felinks vstala dybom. Zverek zashipel na prizrachnye figury, osobenno ego razdrazhala zaplyvshaya zhirom tusha s dlinnym hobotom, tonkimi ruchkami i zhadnymi kroshechnymi glazkami. Kogda sushchestvo razinulo bezgubuyu past' i istorglo iz nedr ob容mistogo bryuha ocherednuyu porciyu gromoglasnogo smeha, felinks spaslas' begstvom, zabivshis' pod stol. Kuat s Kuata ostanovil zapis'; kriki, chavkan'e, hohot, pronzitel'nyj vizg orkestra i shum nedalekoj draki smenila tishina, figury zastyli. Inzhener proshel v centr gologrammy. Gosti na shumnoj gulyanke byli besplotny, tochno prizraki, mozhno bylo projti skvoz' nih, no kachestvo zapisi bylo nastol'ko velikolepnym, chto inzheneru kazalos', budto on oshchushchaet zapah pota i von' razlozheniya, podnimayushchuyusya iz-pod reshetok v polu. - Ty mertv, ne tak li? - obratilsya Kuat s Kuata, povernuvshis' licom k zamershemu na obshirnoj platforme hozyainu pira; na gubah inzhenera igrala ulybka. - Kak zhal'. Ne lyublyu teryat' horoshih klientov. Godami hatt razmeshchal u Kuata bol'shie zakazy: oborudovanie i korabli dlya svoih bojcov, dlya sobstvennogo dvorca i suhoputnoj barzhi. Inzhener zanimalsya razrabotkami lichno, dobavlyaya nebol'shie, prakticheski nezametnye dopolneniya i modifikacii, kak pravilo, zapisyvayushchie ustrojstva, kotorye fiksirovali vse, chto proishodilo vo dvorce na Tatuine i lichnom transporte hatta. Izvestie o smerti starogo gangstera uzhe obletelo Galaktiku, obradovav odnih i krajne rasstroiv drugih. Iz vseh svoih soplemennikov Dzhabba byl, pozhaluj, samym aktivnym, esli, konechno, eto slovo primenimo k gruznomu i krajne netoroplivomu sushchestvu. Inzhener vdrug podumal, chto obitateli dvorca navernyaka uzhe vcepilis' drug drugu v glotki. A chto sejchas tvoritsya v prestupnom mire! Kazhdyj staraetsya urvat' sebe kusok pozhirnee ot piroga, kotoryj ran'she podavali k stolu tol'ko Dzhabbe. Neploho dlya dela; Kuat s Kuata uzhe poluchil neskol'ko krupnyh zakazov ot pomoshchnikov pokojnogo hatta. Novym tajnam nuzhno novoe oruzhie. Mysl' o krovavoj rezne pozabavila inzhenera. V svete podrobnostej gibeli Dzhabby slovo zvuchalo osobenno zanyatno. Kuat s Kuata oglyadelsya. Poka eshche celaya tonkaya i prochnaya cepochka byla pristegnuta k oshejniku na shee devushki, vtoroj konec Dzhabba derzhal v lapah. Kuat okinul vzglyadom pochti obnazhennuyu princessu Organu vzglyadom znatoka i cenitelya. Figura nichego, hotya lichiko podkachalo. Bogatstvo i vlast' vsegda privlekayut krasavic, i inzhener ne ispytyval nedostatka v zhenshchinah. CHerez ego lichnye apartamenty prohodili urozhenki mnogih znatnyh rodov. Kuat eshche raz osmotrel Organu, delaya myslennye zametki na sluchaj, esli s ih vysochestvom pridetsya svesti znakomstvo. Ne krasavica, no lico energichnoe. S nej interesno budet imet' delo. Vot tol'ko Kuat edva li okazhetsya nastol'ko glup i samouveren, chto ostavit v dostupe alderaanki takoj prostoj i smertonosnyj predmet, kak tonkaya, no ochen' prochnaya cep'. - Nikogda ne davaj svoim vragam v ruki orudie svoej smerti, - nastavitel'no zametil inzhener, oglyadyvayas' na Dzhabbu Hatta Smert' starogo skliznya na dannyj moment zabotila Kuata men'she vsego. Dazhe prisutstvie vo dvorce ee vysochestva Leji Organy ne imelo osobogo znacheniya. Kuat iskal v tolpe inye lica. On vernulsya k stolu, otmotal zapis' k samomu nachalu, kogda princessa. Organa eshche ne voshla vo dvorec v shleme ubezijskogo ohotnika, volocha za soboj svyazannogo vuki. Potom vnov' zamorozil izobrazhenie. A potom opyat' progulyalsya sredi zastyvshej tolpy, razglyadyvaya lica i mordy. Zanimatel'naya kollekciya - ot vorov do ubijc. K hattam podobnye tipy stekayutsya mutnym potokom, sklizni privlekayut ih, kak pokrytye gustym mehom zhivotnye privlekayut bloh. Hotya v nekotorom smysle umestnee govorit' o simbioze, a ne o para-zitirovanii. Dlya togo chtoby uvidet' razumnyh sushchestv, chej moral'nyj oblik nizhe ego sobstvennogo, Dzhabbe dostatochno bylo prosto posmotret' po storonam. Kuatu s Kuata bylo neobhodimo uvidet' tol'ko odno lico. Inzhener usmehnulsya. Lico! Esli by on tol'ko znal, kak vyglyadit eto lico! Horosho, popravil sam sebya inzhener. Ne lico - masku. Kuat nenadolgo zaderzhalsya vozle upravlyayushchego Dzhabby, vsegda ulybayushchegosya tvi'lekka Muzhskie osobi s planety Rilot, dazhe obladayushchie vydayushchimisya mozgami v svoih bezvolosyh, ukrashennyh otrostkami golovah, ne otlichalis' ni sposobnost'yu nakopit' bogatstvo, ni smelost'yu ukrast' ego. Dazhe esli obshchalis' s hattami. V chastnosti, etot tvi'lekk kak-to popytalsya protoptat' sebe dorozhku v byurokraticheskie krugi verfej Kuata, no pokazal, chto nedostoin doveriya, i byl vyshiblen s planety. Hattam bol'she nravilis' lest' i lobyzanie hvosta, poetomu inzhener ne udivilsya, kogda uznal, chto Bib Fortuna sdelal stremitel'nuyu kar'eru pri dvorce Dzhabby. Kuat ne nashel togo, kogo razyskival, poka ne podnyal golovu vverh, k okruzhayushchej zal galeree. Vot on gde... Uznavaemaya s pervogo vzglyada figura vozvyshalas' nad tolpoj, slovno totem pervobytnogo bozhestva s neizvestnoj planety. Lico, skrytoe drevnim shlemom, bylo obrashcheno vniz. Samyj izvestnyj v Galaktike ohotnik za golovami razglyadyval veselyashchihsya podhalimov, slovno voploshchennaya spravedlivost' - smertonosnee i holodnee, chem prostranstvo mezhdu zvezdami. Kuat s Kuata vostorzhenno coknul yazykom. Rabochie instrumenty Boby Fetta, nachinaya ot miniatyurnogo, no moshchnogo ognemeta i blasterov, vstroennyh v naruchi (kak i prochego oruzhiya, kotorym byli nashpigovany mandalorskie dospehi), do sensorov v shleme, byli ne menee tonko nastroeny i otlazheny, chem instrumenty samogo Kuata s Kuata. SHlem, perecherknutyj zatemnennym vizorom, pryatal vzglyad ohotnika i vychisleniya, proishodivshie v golove Boby Fetta. Udovletvorennyj uvidennym Kuat otoshel na kraj gologrammy. Ego nachinalo podtashnivat' ot voobrazhaemoj voni i miazmov. Luchshe smotret' snaruzhi, iz steril'nogo i matematicheski vyverennogo kabineta Inzhener vnov' zapustil proektor. Ne nuzhno bylo oglyadyvat'sya cherez plecho, chtoby pochuvstvovat', chto izobrazhenie opyat' ozhilo, vossozdavaya proshloe. Zvuk prishlos' pogasit'; Kuat ne ispytyval udovol'stviya, slushaya sal'nye shutki i hohot. Eshche odna urozhenka Rilota (interesno, pochemu zhenshchiny-tvi'lekki nastol'ko zhe izyashchny, naskol'ko omerzitel'ny ih muzhchiny?) privlekla vnimanie hatta. Horoshen'kaya rabynya, tancovshchica, odetaya v shirokie temnye sharovary i koroten'kuyu bezrukavku, byla eshche slishkom mala, chtoby obladat' zhenskoj privlekatel'nost'yu i utolit' appetity svoego obladatelya. Na ee lice promel'knulo opasenie, granichashchee s panikoj. Devchonka-tvi'lekka prisela na samyj kraeshek platformy; Kuat mel'kom otmetil, chto, povzroslev, tancovshchica budet vyglyadet' soblaznitel'nee i dekorativnee, chem princessa Organa Tanec ee inzheneru ponravilsya. I ne tol'ko emu. Hatt obliznulsya i dernul za cepochku, pristegnutuyu k oshejniku tvi'lek-ki. Dzhabba podtaskival upirayushchuyusya rabynyu k sebe. Bednaya devochka, dolzhno byt', videla, chto proishodilo s ee predshestvennicami. Krasivye veshchi Dzhabba vsegda schital rashodnym materialom. Kak i predvidel Kuat s Kuata, pod nogami tancovshchicy raskrylsya potajnoj lyuk, padenie oborvalo cepochku, tolpa lizoblyudov okruzhila reshetki v polu, tolkayas', chtoby okazat'sya v pervyh ryadah zritelej. Vsem hotelos' nasladit'sya zrelishchem, kak rankor rasterzaet tvi'lekku. Kuat s trudom sderzhal pristup toshnoty, skrivivshis' ot otvrashcheniya. Kakaya rastochitel'nost'... Takoj krasivoj devchonkoj mozhno bylo rasporyadit'sya s gorazdo bol'shej vygodoj. Bol'she vsego na svete Kuata s Kuata serdilo bezdumnoe i varvarskoe unichtozhenie krasivo skonstruirovannyh mehanizmov. Hvatit, na Dzhabbu on nasmotrelsya. Esli staryj zhirnyj chervyak sdoh, lichno on, Kuat s Kuata, ne budet zhalet' o nem ni sekundy. Mesto hatta zajmut drugie. Inzhener ostanovil zapis' i vnov' vzyalsya za poiski togo, kto interesoval ego bol'she ostal'nyh. Togo, kogo bol'she ne bylo na gologramme. Nadezhno skrytyj potrepannymi dospehami, ohotnik ushel s galerei, otkuda nablyudal za sobytiyami. Kuat s Kuata proshelsya po central'nomu zalu, zaglyadyvaya vo vse ugolki, issledoval raspolzayushchiesya po dvorcu koridory-tunneli. Boby Fetta nigde ne bylo vidno. Zapis' byla otmotana k mestu, gde ohotnik eshche prisutstvoval. Na etot raz inzhener ne pozvolil obrechennoj devchonke-tvi'lekke otvlech' sebya, poetomu videl, kak Fett pod shumok uskol'znul s galerei eshche do togo, kak Dzhabba povolok tancovshchicu k lyuku-lovushke. Interesno... Kuat. s Kuata ne stal ostanavlivat' izobrazhenie. L u nashego druga sovsem inaya programma razvlechenij. Neudivitel'no: bez slozhnoj sistemy osvedomitelej i informatorov, mnogie iz kotoryh (esli ne vse!) dazhe ne podozrevali drug o druge, Boba Fett ne dobralsya by do verhnih stupenej ierarhicheskoj lestnicy. Mozhet byt', Dzhabba Hatt byl nastol'ko glup, chto reshil, budto, zaplativ kuchu kreditok, on zapoluchil ohotnika s potrohami. Esli tak, to neponyatno, kak on ne sovershil voistinu fatal'noj oshibki ran'she. Poskol'ku doveryat' vo vsem ohotniku za golovami - samaya neimovernaya oshibka. Kuat s Kuata podobnyh promahov ne sovershal. Inzhener prosmotrel zapis' v rezhime uskorennoj peremotki. Ni edinogo sleda Fetta do teh por, poka ne yavilas' Organa s aktivirovannym detonatorom i ne potrebovala sebe nagradu za vuki. Kak raz pered etim sobytiem ohotnik vnov' voshel v zal, peregovoril s dvumya tancovshchicami, peremestilsya poblizhe k tronu i pri pervom zhe priznake opasnosti vskinul blaster v udobnuyu dlya strel'by poziciyu. Vse zakonchilos' tem, chto hatt rashohotalsya, zaplatil za golovu CHubakki, Boba Fett opustil oruzhie i lenivo prislonilsya k kolonne. Itak, on vernulsya. Kuat zadumchivo razglyadyval gologrammu. Kakie by tainstvennye dela ni derzhali Fetta pri dvorce, vypolnyat' obyazannosti vol'nonaemnogo telohranitelya oni emu ne meshali. SHpiony Kuata tshchatel'no sobrali vse svedeniya o smerti Dzhabby; tam bylo upominanie o Fette. Bolee togo, vse shpiony v odin golos tverdili o gibeli samogo ohotnika No Kuatu s Kuata nuzhny byli dokazatel'stva. Dejstvovat' bez nadezhnyh, proverennyh svedenij - vse ravno chto stroit' nesushchuyu smert' i razrushenie mashinu bez podstrahovki. V pervuyu ochered' takoj agregat unichtozhit sozdatelya. A u lyudej i sushchestv, podobnyh Bobe Fettu, est' otvratitel'naya privychka ostavat'sya v zhivyh vne zavisimosti ot pokazanij svidetelej i obshchestvennogo mneniya. Kuat s Kuata dolzhen videt' smert' Fetta sobstvennymi glazami, lish' togda on poverit v nee. Inzhener vzglyanul na obshivku kapsuly, izognutye glyancevye segmenty. Sleduyushchij poslannik, kotoryj vyskochit iz giperprostranstva, vozmozhno, soderzhit nuzhnuyu informaciyu. Oni tak skonstruirovany, chto nesut lish' kuski dannyh, tak chto esli kto-to iz mnogochislennyh i mogushchestvennyh konkurentov perehvatit poslanie i smozhet vskryt' kod, to edva li on dogadaetsya, chto zhe imenno interesuet Kuata s Kuata. I poslednee. Inzhener zapustil pal'cy vnutr' kapsuly i izvlek mikroprocessor. Zapustilas' programma, metall raskalilsya dobela. Sidyashchaya pod stolom felinks shmygnula v dal'nij ugol. Proshlo neskol'ko sekund, zatem golograficheskij proektor i soderzhimoe ego pamyati prevratilis' v ugol'ki. Poslanie nadezhno zapechatlelos' v pamyati samogo Kuata s Kuata. Kak tol'ko budut polucheny dokazatel'stva gibeli Boby Fetta, togda i tol'ko togda inzhener pozvolit sebe zabyt' etot obryvok dannyh. Tol'ko kogda eto budet bezopasno. Ne ran'she. A esli podobnyh svidetel'stv ne sushchestvuet... chto zh, pridetsya pridumat' drugoj plan. Kuat s Kuata medlenno pobrel po opustevshemu kabinetu, razyskivaya felinks. Malyshku nado najti, pokachat' na rukah, pochesat' za uhom i uspokoit'. Malyshka tak napugalas'! 2 Potrebovalos' vremya, chtoby otyskat' ego vo vtoroj raz. Devica sidela na kortochkah pozadi skalistogo oblomka v Dyunnom more i napryagala zrenie, poka ne razglyadela edva zametnuyu dyru, vykopannuyu v zemle. Solnca-bliznecy zakatilis' za gorizont, holodnaya, vsegda neozhidannaya noch' Tatuina ostuzhala pustynyu. Polotnishche, dobytoe sredi oblomkov barzhi, okazalos' poleznym priobreteniem, osobenno esli zakutat'sya poplotnee. S odnogo kraya tryapka obuglilas' i zaskoruzla ot vysohshej krovi - s drugogo, no ot holoda zashchishchala gorazdo luchshe, chem legkie tkani, laskavshie kozhu devushki vo dvorce Dzhabby Hatta. Devchonka vse ravno drozhala - bol'she ot vozbuzhdeniya. No s nablyudatel'nogo posta ne uhodila. Ej bylo izvestno, chto odin iz ohotnikov za golovami, tot, kotorogo zvali Dengar, ustroil sebe ubezhishche nepodaleku ot dvorca Dzhabby. Vernee, togo, chto kogda-to bylo ego dvorcom. Skoro ona privyknet k etoj popravke. Teper' staryj sklizen' mertv, a ona - svobodna, kak i drugie tancovshchicy. No poka Dzhabba byl zhiv, ego telohraniteli i naemniki vzyali za pravilo ustraivat' tajniki, gde mozhno bylo ukryt'sya ili poprostu normal'no vyspat'sya bez riska prosnut'sya ottogo, chto v tvoe gorlo pogruzhaetsya nozh. Vo dvorce vsegda sushchestvoval risk byt' ubitym sobstvennymi kollegami... ili rabotodatelem. Vo dvorce bylo ne tak-to legko vyzhit'; devchonka znala eto poluchshe mnogih. No ya zhiva, a hatt po- luchml po zaslugam. Radost' ot etoj mysli slegka gorchila. V obmanchivyh skorotechnyh sumerkah poyavilis' te, kogo davno zhdali, - dve nelepye figury. Po pesku neuklyuzhe topali dva medicinskih droida, i napravlyalis' oni pryamikom k otverstiyu v zemle. Veroyatno, bezhency iz dvorca, sejchas takih budet mnogo. Oni byli modificirovany: obychnye nizhnie konechnosti zamenyali kolesa, tak chto pesok im ne byl pomehoj. Prakticheski vse mestnye droidy perezhili podobnuyu perestrojku. Neskol'ko minut devica nablyudala za robotami iz-za ostanca, potom vybralas' iz ukrytiya i, prigibayas', pobezhala vdol' grebnya barhana. - Ni s mesta! Stoyat'! Ona vyskochila kak raz v to mgnovenie, kogda droidy peredavali shifrovannyj signal, otkryvayushchij podzemnoe zhilishche.