- Ne dvigat'sya! Obeshchayu, nichego vam ne sdelayu... no ne dvigajtes'.
     - Vy napugany? - tot droid, chto byl vyshe rostom, bazovaya model'  MD-5,  s
lyubopytstvom rassmatrival zamarashku. - u vas uchashchen pul's. Vydyhaemyj vozduh..
 - On vzyal probu. - ... soderzhit opredelenno povyshennoe kolichestvo  gormonov,
svidetel'stvuyushchih o vozbuzhdennom sostoyanii.
     - Zatknis'. YA hochu, chtoby ty molchal, - devica ostupilas' i chut'  bylo  ne
skatilas' kubarem po sklonu barhana - Ty slyshal? - MD-5  povernulsya  k  svoemu
sputniku, robotu-farmacevtu modeli MD-3. - Pacient prosit nas ne shumet'.
     -  Grubost',  -  korenastyj  malysh  podzhal  manipulyatory.  -  Predvidenie
problem.
     - Nu, vy... - zlost' razgonyala - krov' eshche sil'nee. - -  Hotite  skazat',
budto ne znaete, chto proishodit?
     Devica shvatila vysokogo droida za golovu i tolknula na kamenistuyu nasyp'
- stenu chuzhogo zhilishcha; udar byl nastol'ko silen, chto na grudnoj paneli  robota
zamigali razlichnye datchiki. Sleduyushchim  tychkom  zamarashka  otpravila  droida  v
polet, zakonchivshijsya verhom na farmacevte.  Teper'  v  peske  barahtalis'  oba
robota.
     - Nu sejchas-to vy zatknetes'?
     - Vidimo, v etom est' smysl, - soglasilsya vysokij MD-5,  kogda,  nakonec,
sumel sest'.
     Devchonka neskol'ko raz  energichno  vdohnula  i  vydohnula  suhoj  vozduh,
starayas' prijti v sebya i uspokoit'sya. A eshche bylo by  ochen'  neploho,  esli  by
perestali tryastis' ruki. Do sih por ej nechasto prihodilos' dejstvovat' zhestko.
Devchonka ne slishkom mnogo pomnila o tom, chto proishodilo s nej  do  togo,  kak
ona ochutilas' v sumrachnom dvorce na  pustynnoj  planete,  no  dazhe  ot  takogo
prostogo dejstviya, kak udar po golove  medicinskogo  droida,  u  nee  nachinala
kruzhit'sya sobstvennaya golova. Pora privykat'.
     Ona uzhe smirilas' s mysl'yu, chto na ee dolyu  vypadet  kakoe-to  kolichestvo
shramov. Vse normal'no; po krajnej  mere,  ona  zhiva.  Drugim  povezlo  men'she.
Vospominanie bylo nedavnim i poetomu sovsem svezhim - tancovshchica, provalivshayasya
v podval pod tronnym zalom. Vospominanie zakanchivalos' dikim voplem  tvi'lekki
i dovol'nym chavkan'em lyubimca Dzhabby - rankora.
     - Proshu proshcheniya, vasha milost'... Zamarashka ozadachenno pochesala  nos.  Ni
sam Dzhabba, ni kto drugoj k nej tak ne obrashchalsya.
     - Vam trebuetsya medicinskaya pomoshch', - MD-5 uchastlivo priglushil  gromkost'
vokodera, v golose, i bez togo vysokom i opredelenno zhenskom, zazvuchali zabot-
livye notki; vysokij droid protyanul manipulyator k licu devushki. - U vas  ochen'
nehoroshaya rana.
     Ona ottolknula metallicheskuyu ruku droida ran'she, chem  ta  prikosnulas'  k
rvanoj rane na ee skule.
     - Zazhivet.
     - Ostanetsya shram. My mogli by sdelat' tak, chtoby ne bylo vidno.
     - Komu eto nado?
     Drugoj obryvok sobytij: kakoj by ni byla ee zhizn' ran'she,  prebyvanie  vo
dvorce  Dzhabby   Hatta   ubeditel'no   dokazalo,   chto   obladat'   fizicheskoj
privlekatel'nost'yu - opasno. Ee hvatit rovno na to,  chtoby  ugodit'  v  zhirnye
lapy hozyaina, a vmeste s nim teh, kto yavlyaetsya ego nyneshnim favoritom,  no  ne
hvatit, chtoby zashchitit'sya, kogda im naskuchit s nej razvlekat'sya.
     - Perezhivu, - gor'ko zaklyuchila devica.
     - Gnev, - zametil malysh-farmacevt; on  lezhal  na  boku  i  smeshno  drygal
kolesami. - Lecheniyu ne podlezhit.
     - YA pomnyu vas, - negromko proiznes vysokij  droid.  -  YA  videla  vas  vo
dvorce Dzhabby.
     Luchik sveta skol'znul po chumazomu licu devchonki.
     - Vy uchastvovali v predstavleniyah.
     - Prezhde... - ona oglyanulas' na temnuyu dyru vhoda. - Ne sejchas.
     - O?..
     V fotoreceptorah droidessy ej pochudilsya interes - Togda chto zhe  vy  takoe
sejchas?
     - YA... ya ne znayu.
     - Imya? - podskazal korotyshka. - Naznachenie?
     - Moe?.. Menya... menya zvali... Dzhabba nazyval menya Nielah.
     Devchonka ozadachenno sdvinula brovi. CHto-to - skoree vsego dyra v  pamyati,
a ne to, chto dolzhno bylo zapolnyat' ee, - podskazalo, chto chto-to  ne  tak.  Imya
lzhivo.
     - No... tak menya nazyvali.
     - Est' imena i pohuzhe, - uteshila  droidessa,  -  Voz'mem  moyu  kodirovku,
naprimer. ONU1-B.
     Bol'shinstvo razumnyh sozdanij dazhe proiznesti etogo  ne  sumeyut.  Kollege
povezlo bol'she.
     - 1e-KsE, - predstavilsya farmacevt. - Znakomstvo. Priyatnoe oshchushchenie.
     Oni zagovarivayut mne zuby,..  Devchonka  dostatochno  znala  o  medicinskih
droidah  -  otkuda?!  -  chtoby  soobrazit',  kak  oni  provociruyut  pacientov.
Anesteziruyushchee izluchenie.
     - Vyklyuchi-ka, - ryknula zamarashka, tryahnuv golovoj. - Mne eto  ne  nuzhno!
Ne sejchas.
     Ona szhala pravuyu ruku v nebol'shoj, no krepkij kulak.
     - Esli mne potrebuetsya vrezat' vam oboim eshche raz, ya dazhe ne zadumayus'.
     - Kak pozhelaete, - otvetila ONU1-B. - My tol'ko hoteli pomoch'.
     - Pomogi, - soglasilas' devica -  Skazhi,  gde  on.  Rana  na  lice  opyat'
nachinala bolet'; znachit, pole vse-taki vyklyuchili.
     - Kto?
     Ona ukazala na vhod v ubezhishche.
     - Ohotnik za golovami. Hozyain etogo mesta.
     - Dengar? - droidessa-vrach obvela shirokim zhestom temnye barhany. - Gde-to
tam. Vo dvorce Dzhabby Hatta.
     - Pripasy, - poddaknul farmacevt. - Raznoe.
     - Verno, - ONU1-B otkryla gruzovoj kontejner. - On otoslal nas, otdav to,
v chem my nuzhdalis'.
     Vot  smotrite...  antibiotiki,  uskoriteli  metabolizma,   boleutolyayushchie,
steril'nye gelevye po...
     - Ladno, - Nielah (poka ne vyyasnitsya nastoyashchee imya i za neimeniem drugogo
devchonka reshila nazyvat' sebya tak) ne interesoval dlinnyj spisok. - No gde sam
Dengar? Vo dvorce?
     ONU1-B sklonila golovu v pochti chelovecheskom kivke.
     - On skazal, chto hochet otyskat' tajniki Dzhabby.  Hotya  eto  zajmet  mnogo
vremeni. Dvorec uzhe razgrabili prezhnie rabotniki hatta.
     - Razruha, - farmacevt s trudom vstal vertikal'no,  pokrutil  golovoj.  -
Otvratitel'no.
     Vremeni obdumyvat' postupki ne bylo.
     - Otkryvaj lyuk, - velela devchonka, ukazyvaya na magnitnyj disk zamka. -  YA
hochu vojti vnutr'.
     - Dengar prikazal nikogo ne vpuskat'... - droidessa ostorozhno zaglyanula v
glaza Nielah. - Horosho-horosho, ya uzhe otkryvayu.
     Tunnel' s drugoj storony dveri kruto spuskalsya vniz, gradusov  pod  sorok
pyat'. Zamarashka shagnula v temnotu, i vdrug ee skrutil  pristup  klaustrofobii.
T'ma i tesnota, ploho ventiliruemyj, spertyj vozduh, shurshanie... vse napomnilo
tu kishku, po kotoroj ona vypolzla na svobodu iz podvala  dvorca.  Posle  togo,
chto sluchilos' s bednyazhkoj tvi'lekkoj i neskol'kimi drugimi tancovshchicami, lyubaya
opasnost' byla predpochtitel'nej vstrechi s rankorom.
     Hotya smert' chut' bylo ne dognala  ee,  kogda  Nielah  reshila,  budto  vse
pozadi (ili eto bylo  ran'she,  ona  ne  pomnila).  Po  licu  chirknulo  shirokoe
polukrugloe lezvie. Ona  ostavila  ispachkannyj  krov'yu  klinok  v  glotke  ga-
morreanca Dzhabba oshibsya, nabiraya v ohranniki krupnyh i zlobnyh  tvarej,  kogda
sledovalo - bystryh. Strah prishel  pozzhe,  kogda  devchonka  pyatilas'  ot  luzhi
krovi, a potom bezhala po pustyne.
     V skudno osveshchennoj kamorke Nielah sumela vypryamit'sya vo ves' rost.
     - Gde vtoroj? - sprosila ona. - Tot, za kotorym vy uhazhivaete.
     - Dengar velel nam... - ONUT-B zamolchala. - Von tam.
     Ee  proveli  mimo  stoek  s  razlichnym  oruzhiem  i  amuniciej,  yashchikov  s
proviantom, kanistr.
     - Mesto vybrano na redkost' neudachno, -  zudela  nad  uhom  droidessa.  -
Pacienta srochno sledovalo evakuirovat' v stacionarnyj gospital'. No my  delaem
vse, chto v nashih silah...
     Nielah perestala slushat'. Ona toptalas' na poroge otgorozhennogo zakutka.
     - A on... on v soznanii?
     Zdes' bylo eshche men'she sveta, no iz central'nogo  pomeshcheniya  syuda  tyanulsya
tolstyj chernyj kabel', a v polumrake migala apparatura.
     - On uvidit menya?
     - Net, - O NUT-B vstala ryadom,  pogladila  sochuvstvenno  po  plechu.  -  YA
naznachila pyatiprocentnyj rastvor iz anestetikov. Postoyanno, razumeetsya. Travmy
pacienta neobychajno tyazhelye i ser'eznye.
     Imenno poetomu nam  i  prishlos'  shodit'  vo  dvorec.  Nam  potrebovalis'
medikamenty. Inache bol' i shok ot  podobnogo  roda  ranenij  mogut,  figural'no
vyrazhayas', vyzhech' central'nuyu nervnuyu sistemu bol'nogo.
     Prishlos' prignut'sya, chtoby ne raskroit'  sebe  lob  o  nizkuyu  pritoloku.
Tolstyj list polipena s trudom mozhno  nazvat'  bol'nichnoj  kojkoj,  no  nichego
bolee podhodyashchego v pustyne i ne najti. On  zanimal  pochti  vse  prostranstvo,
ostal'noe  bylo  zabito  apparaturoj,  eto  ona  gudela  i   shurshala.   Nielah
protisnulas' mimo monitora zhiznedeyatel'nosti, po  kotoromu  vremya  ot  vremeni
probegali tri ogon'ka, i  apparata  iskusstvennogo  dyhaniya,  naklonilas'  nad
lezhashchim bez soznaniya chelovekom, ch'ego lica ona nikogda ne videla ran'she.
     Mashinal'no protyanula ruku, no ne osmelilas' kosnut'sya  ego  lba.  Ranenyj
vyglyadel ploho. Kozha, iz®edennaya kislotoj i obozhzhennaya,  byla  pokryta  tonkim
sloem prozrachnogo i vyazkogo veshchestva.
     - CHto eto?
     Nielah vse-taki dotronulas' do nego; veshchestvo na oshchup'  bylo  holodnym  i
skol'zkim, a kozha pod nim - goryachej.
     - Pitatel'noe steril'noe pokrytie, - ONU1-B chto-to podpravila v odnoj  iz
mashin, kotoruyu s lezhashchim na podstilke chelovekom svyazyvali tonkie  trubochki.  -
Nekotorye lichnosti, kotorye rabotali na  pokojnogo  Dzhabbu,  vechno  chto-nibud'
podzhigali ili vzryvali, poetomu u nas dovol'no bol'shoj zapas...
     - Reorganizaciya kollektiva, - perebil ee farmacevt. - Vysokij procent.
     -  Razumeetsya,  my  ne  vsegda  dobivalis'*  uspeha.  No  1e-KsE   ves'ma
kompetenten v ozhogovoj terapii. No vot somaticheskie povrezhdeniya - drugoe delo,
- droidessa nagnulas' i izuchila nepodvizhnuyu figuru na lezhanke. -  Naskol'ko  ya
smogla otyskat' v baze dannyh, nikto ne sumel  perezhit'  dazhe  kratkovremennoe
vozdejstvie pishchevaritel'nogo soka sarlakka. No my delaem vse  vozmozhnoe,  hotya
prihoditsya pol'zovat'sya tem, chto est' pod manipulyatorom.
     Nielah  boyalas'  razglyadyvat'  obozhzhennoe  telo   i   boyalas'   ot   nego
otvernut'sya.
     - On vyzhivet?
     - Trudno skazat'. YA ne risknu sdelat' tochnyj prognoz, kak iz-za  tyazhesti,
tak i iz-za neobychnoj prirody travm  pacienta.  My  imeem  delo  ne  prosto  s
poterej verhnego epidermal'nogo sloya, my  s  kollegoj  obnaruzhili  vozdejstvie
neizvestnyh toksinov, kotorym bol'noj, predpolozhitel'no, podvergalsya v zheludke
sarlakka. My popytalis' nejtralizovat' dejstvie  etih  veshchestv,  no  ne  ochen'
uvereny v rezul'tate. Esli by imeli dostup k zapisyam  o  drugih  vstrechah  kak
lyudej, tak i prochih sushchestv s sarlakkom, to smogli by bolee  tochno  proschitat'
veroyatnost' vyzdorovleniya pacienta No u nas net dostupa A  na  osnove  lichnogo
opyta... - ONU1-B ponizila golos, imitiruya konfidencial'nost'. -  YA  udivlena,
chto pacient voobshche eshche zhiv.  Dolzhno  byt',  ego  chto-to  podderzhivaet.  CHto-to
iznutri.
     Slova droidessy ozadachili Nielah.
     - |to kak?
     - YA ne znayu, -  chestno  soznalas'  ONU1-B.  -  Medicinskie  programmy  ne
universal'ny. V moih, naprimer, nichego net ob etom.
     Devchonka razglyadyvala ranenogo. Dazhe sejchas, kogda lico ego bylo otkryto,
kogda za nego dyshala mashina, ego prisutstvie  zastavlyalo  ezhit'sya  ot  holoda,
pronikshego, kazhetsya, v samoe serdce. Nielah popyatilas'.
     Mezhdu nami chto-to bylo.
     Nevidimaya svyaz',  kotoruyu  ona  pochuvstvovala,  obmenyavshis'  s  ohotnikom
vzglyadami vo dvorce Dzhabby Hatta, - kogda odnazhdy  podnyala  golovu  i  uvidela
etogo cheloveka. Imenno ego, ona mogla poklyast'sya chem ugodno, chto eto  byl  on,
pust' v gluhom shleme i  sero-zelenoj  brone.  Nielah  uvidela  ego  i  oshchutila
prikosnovenie straha. Ne potomu chto chto-to vspomnila, a potomu, chto nichego  ne
smogla vspomnit'. Esli etot chelovek poyavlyalsya v ee proshlom, to  derzhalsya,  kak
obychno, v teni, kotoraya byla chernee i glubzhe, chem logovo rankora.
     - A chto Dengar? - usiliem voli Nielah  vernulas'  v  nastoyashchee  vremya.  -
Pochemu on tak postupaet?
     Pochemu on zabotitsya o nem?
     - Ponyatiya ne imeyu, - opticheskie receptory droidessy ne vyrazhali emocij. -
Dengar nichego ne rasskazyval, kogda prishel vo  dvorec  i  nashel  nas.  I  esli
govorit' chestno, eto nas ne kasaetsya.
     - Ne vazhno, - vstavil farmacevt iz ugla, - Net znacheniya.
     - My zaprogrammirovany okazyvat' medicinskuyu pomoshch'. Posle gibeli  Dzhabby
Hatta  my  byli  schastlivy,  kogda  podvernulas'  okaziya.  Nam  nravitsya  byt'
poleznymi.
     Tuman proshlogo ne rasseivalsya.  Ostaviv  ranenogo  tam  gde  ego  otyskal
pozdnee Dengar, Nielah sdelala riskovannuyu stavku.  Ee  uzhasnuli  travmy,  ona
nichego  ne  mogla  sdelat',  chtoby  pomoch'  istekayushchemu  krov'yu,  izuvechennomu
cheloveku. Vo dvorce ona dostatochno uznala o professional'noj vrazhde  i  lichnoj
nenavisti sredi ohotnikov za golovami i reshila: etot vse  ravno  budet  mertv,
potomu chto Dengar, najdya ego, prosto nastupit emu na gorlo i ne  uberet  nogi,
poka ranenyj ne perestanet dyshat'. Nielah zhdala, chto imenno tak vse i budet, i
s  oblegcheniem  nablyudala,  pryachas'  sredi  barhanov,  kak  Dengar  osmatrival
nahodku. Ona oshchushchala to zhe samoe chuvstvo, chto i sejchas,  kogda  vyyasnila,  chto
ohotnik vse eshche zhiv.
     Vremeni net, ona zdes' i tak  zaderzhalas'.  CHto  by  ni  zadumal  Dengar,
staryj korellianin mozhet i ne slishkom radostno otreagirovat' na ee  poyavlenie.
Ohotniki revnostno ohranyayut svoi tajny; im prihoditsya byt' takimi, potomu  chto
takova ih rabota. Dengar ne  budet  schastliv,  obnaruzhiv  u  sebya  v  potajnom
ubezhishche nezhdannogo gostya.
     - YA sejchas ujdu, - skazala robotam-medikam Nielah.  - A  vy  prodolzhajte
rabotat'. |tot chelovek dolzhen vyzhit', vam yasno?
     - My sdelaem vse, chto v nashih silah. My dlya etogo sozdany.
     - I... i vy ne rasskazhete Dengaru obo mne. O tom, chto ya byla zdes'.
     -  No  on  mozhet  sprosit',  byl  li  zdes'  kto-nibud'   ili   net.   My
zaprogrammirovany govorit' pravdu.
     - Sdelaem tak, - Nielah priblizila izurodovannoe rvanoj ranoj lico  pochti
k samym fotoreceptoram droidessy. - Esli vy soobshchite Dengaru o moem vizite,  ya
vernus' i razberu vas na vintiki, a ih razbrosayu po Dyunnomu moryu. Vas oboih. I
togda kak vy smozhete sledovat' svoim programmam?
     ONU1 - B obdumala vse varianty.
     - Opredelenno, ugroza pereveshivaet chestnost'.
     - Molchanie, - vozvestil farmacevt. - Celostnost'.
     Nielah ottolknula ego.
     - Vot i dogovorilis'.
     Ona oglyadelas': ne ostavila li ona za soboj sledov svoego  vizita.  Vozle
dal'nej steny chto-to lezhalo, ona kak-to srazu ne  obratila  vnimaniya.  Devushka
podoshla blizhe - kucha tryap'ya i iz®edennogo kislotoj zheleza.
     Kuchu venchal okruglyj  predmet,  kak  i  hozyain,  postradavshij  v  zheludke
sarlakka, no vse eshche uznavaemyj.
     Nielah nagnulas' i vzyala v  ruki  shlem,  perecherknutyj  chernym  plastikom
vizora.
     Ona videla ran'she... vo  dvorce  Dzhabby  Hatta.  ZHestokaya  maska  gluhogo
shlema, vzglyad za vizorom stol' zhe rezkij  i  ostryj,  kak  zatochennyj  klinok.
Nielah obeimi rukami  derzhala  shlem  pered  soboj,  slovno  cherep  ili  detal'
smertonosnoj mashiny. Ej bylo strashno. Boba Fett...
     Proiznesennoe chuzhim golosom imya  prozvuchalo  u  nee  v  golove.  Ego  tak
nazyvali. Ona znala. Ona  slyshala,  kak  eto  imya  sheptali  v  tolpe  te,  kto
nenavidel i boyalsya ego obladatelya.
     - Vam luchshe ujti, - golos droidessy razbil vospominaniya. - Skoro vernetsya
Dengar.
     Ruki Nielah podragivali, kogda ona polozhila shlem obratno na kuchu  tryap'ya,
zaskoruzlogo ot zapekshejsya krovi. Pomedliv, devushka oglyanulas' na lezhashchego bez
soznaniya cheloveka. K strahu primeshivalos'  eshche  odno  chuvstvo.  Ona  ne  mogla
pridumat' emu opredeleniya, no ono bylo pohozhe na zhalost'.

         * * * 
     Golosa. On slyshal ih - s drugogo berega mertvogo morya.
     Koe-kak  funkcioniruyushchaya  chast'   ego   soznaniya predpolozhila, chto oni - 
chast' processa agonii.
     Razdavlennye bol'yu  i  odurmanennye  ne-bol'yu  oshmetki  soznaniya  i  dushi
ceplyalis' za krohi informacii, padayushchie na zhivoj trup,. kotorym  stalo  sejchas
ego telo. Oni  byli  poslaniyami  iz  drugogo  mira,  razdrazhayushche  nepolnymi  i
tainstvennymi.
     Iz vseh golosov tol'ko odin prinadlezhal zhenshchine. Ne toj, chto  ran'she;  on
pomnil - tu nazvali Manaroo; on eshche lezhal v pustyne, kogda uslyshal tot golos.
     |to v proshlom; sejchas golos prinadlezhal drugoj zhenshchine. |tot golos terzal
ego, delal son smerti mestom, gde iz mraka vsplyvayut vospominaniya.
     Ego veki drognuli... popytalis' pripodnyat'sya... oni sliplis' ot kakogo-to
veshchestva,  pokryvayushchego  ego  s  nog  do  golovy.  On  byl  slab,  on  ne  mog
shevel'nut'sya, on byl skovan, kak karbonitom. No on  vse  zhe  sumel  priotkryt'
glaza i uvidet' - mel'kom, ne v fokuse - zhenshchinu  vozle  sebya.  Tancovshchica  iz
dvorca Dzhabby Hatta, i ne tol'ko... mnogo bol'she... Dzhabba zval ee...  Nielah.
On sumel vspomnit' imya. Ne nastoyashchee imya.
     Po-nastoyashchemu ee zvali...
     Kusochki vospominanij razvalilis', i popytka uvidet'  lico  zhenshchiny  vnov'
utashchila ego tuda, gde navalivalas' temnota.
     Tam, gde mozhno bylo spat' i ne videt' snov, umeret' i vse-taki zhit'.
     I vspominat'.

        x x x

        I TOGDA...
     Neposredstvenno posle sobytij epizoda IV <Novaya nadezhda> 

      Derzhis' menya, - velel Bossk novichku. - YA  pokazhu tebe,  kak   tut   dela  
delayutsya. On  s udovol'stviem oshchutil, kak sobesednik zakipaet ot zlosti: slovno 
zhar ishodil ot peregretogo reaktora. Imenno o takoj reakcii on i mechtal, poetomu
i  otpustil oskorbitel'noe zamechanie. Ne bylo i sekundy  standartnogo  vremeni, 
kogda  by Bossk ne oshchushchal zlost'. On dazhe spal zloj i videl  sny,  kak  ostrye,
tochno britvy, klyki pogruzhayutsya v glotki vragov. YArost' i  zhazhda  krovi  -  vot
chto raduet trando-shanov. Tak tut delayutsya dela.
     - Ne stroj iz sebya starshego, - vstroennyj v dyhatel'nyj  apparat  vokoder
imel dostatochnyj diapazon, chtoby golos  sobesednika  prozvuchal  sootvetstvenno
emociyam, - Na moem schetu golov ne men'she, chem na tvoem. Tebya vysoko  stavyat  v
Gil'dii tol'ko iz-za tvoej sem'i.
     Bossk rastyanul bezgubyj rot v  urodlivoj  uhmylke, adresuya ee navyazannomu
 partneru.  ZHelaniyu  protyanut'  lapu  i  sodrat'  golovu sobesednika s plech, 
chtoby shlangi i provoda  maski  boltalis',  tochno  bolotnye vodorosli,  kotorye
 okruzhali  luzhu  ego  rozhdeniya  na  Trandoshe,  bylo  pochti nevozmozhno protivostoyat'.
     Mozhet byt', pozzhe, skazal sebe Bossk. Kogda rabota budet okonchena.
     Trandoshan vytyanul kogot', ukazyvaya na koridor vperedi. Oni  s  naparnikom
stoyali v bokovom prohode, plotno prizhavshis' spinami k  stene;  iz-za  zapertyh
dverej  donosilas'  veselaya  dzhizz-muzyka  vperemeshku  s   azartnymi   krikami
zavsegdataev kazino. V igrovye avtomaty prigorshnyami sypalis' kreditki i prochaya
valyuta. Bossk ne ispytyval sklonnosti k igre, on predpochital nadezhnost'. Luchshe
vsego - smert' drugogo razumnogo sushchestva, oplachennaya  krupnoj  summoj  deneg.
Hotya inogda zakaz treboval dostavit' dobychu zhivoj. |to vse oslozhnyalo.
     - Zaryady ya uzhe razmestil, - ostryj konchik tran-doshanovskogo kogtya  ukazal
na paru nebol'shih blyamb na dveryah buhgalterskogo kabineta.
     Detonatory byli upakovany v osobye obolochki klassa  <hameleon>,  tak  chto
opticheskie datchiki ne mogli ih zametit'.
     - Kak  tol'ko  ya  ih  vzorvu,  duj  pryamikom  v  kabinet.  Ob  ohrane  ne
bespokojsya, prosto begi...
     - Pochemu ya? -  naparnik  povernul  golovu  i  mignul  kruglymi  vypuklymi
glazami. - Pochemu by tebe samomu ne vypolnit' etu chast'? Ty begaesh' bystree.
     - Potomu chto, - skazal Bossk, s trudom uderzhivayas' v ramkah  terpeniya,  -
kto-to zhe dolzhen prikryvat' tebya.
     On podnyal lazernuyu vintovku, priklad i spuskovoj  mehanizm  kotoroj  byli
prisposobleny pod trehpalye lapy, osnashchennye kogtyami, krupnye dazhe po  trando-
shanskim merkam.
     - YA otvleku na sebya ogon', a ty zachisti pomeshchenie. Standartnaya ataka, iz 
uchebnika Gil'dii i rukovodstva po dejstviyam  v  podobnyh situaciyah.
     - O-o! - naparnik nemnogo naklonilsya, otleplyayas' ot steny, i posmotrel na
dver'. - V tvoih slovah est' smysl... Polagayu...
     Idiot, utomlenno podumal Bossk.  Voobshche-to,  pervyj,  kto  vojdet  v  etu
dver', veroyatnee vsego budet razorvan v krovavye kloch'ya blasterami ohrannikov.
I luchshe pust' eto budet kto-to drugoj, a ne Bossk.  Tem  bolee  chto  v  sluchae
gibeli odnogo iz naparnikov na rabote ego dolyu nagrady poluchal ucelevshij.
     Razumeetsya, posle togo, kak Gil'diya zaberet svoyu chast'.
     - Poshli.
     Trandoshan  vypihnul  korotyshku-naparnika  vpered,  odnovremenno   nazhimaya
knopku na portativnom pul'te, spryatannom v sbrue. Muzyka i  vopli  potonuli  v
basovitom reve detonatorov, razorvavshih zapertye i opechatannye dveri.
     Bossk  vyskochil  na  seredinu,  shiroko  rasstavil  nizhnie  lapy,  vskinul
blaster. Holodnaya  krov'  veselo  pobezhala  po  venam  pri  sladostnyh  zvukah
vystrelov. Trandoshan, prishchurivshis', vglyadelsya v klubyashchijsya dym.
     Iz-za pokorezhennoj dveri v otvet nikto ne strelyal.
     - Zukuss! - pozval on v mikrofon  komlinka,  ukreplennogo  sredi  plastin
cheshui na gorle. - CHto proishodit?
     Otvet prishel ne srazu, snachala prishlos' podozhdat' tri-chetyre sekundy.
     - Nu, - razdalsya, nakonec, golos naparnika, - horoshaya novost' zaklyuchaetsya
v tom, chto ob ohrannikah mozhno ne bespokoit'sya...
     Bossk promchalsya  po  koridoru,  preodolev  rasstoyanie  do  buhgalterskogo
kabineta za rekordnoe vremya. Dym pochti  razveyalsya,  pyl'  osela,  stali  vidny
razbitye terminaly. I lezhashchie na polu shest' ohrannikov, i u  kazhdogo  v  grudi
akkuratnaya nebol'shaya dyrka. Kto-to zdes' strelyal s potryasayushchej  metkost'yu.
I skorost'yu, dobavil pro sebya Bossk. Ni odin ohrannik ne uspel  dazhe  vytashchit'
oruzhie iz kobury. Kto by zdes' ni orudoval, on prodelal svoj  tryuk  v  techenie
neskol'kih sekund.
     - Smotri, - skazal Zukuss.
     Naparnik nagnulsya i potrogal formennuyu kirasu odnogo iz ohrannikov.
     - YA promeril temperaturu. Plastoid eshche ne ostyl. Ih zastrelili,  poka  my
stoyali tam, v koridore!
     Korotyshka-ohotnik podnyalsya i ukazal na  dal'nyuyu  stenu,  v  kotoroj  ziyal
prolom, dostatochnyj, chtoby sam Bossk proshel, ne  prignuvshis'.  Skvoz'  dyru  v
stene byli vidny cilindry silovyh konverterov osnovnogo zdaniya kazino.
     - Kto-to nas operedil...
     - Nevozmozhno! - ryavknul Bossk.  -  |ta  stena  iz  monokristalla,  my  by
uslyshali vzryv! Esli tol'ko...
     On  s  podozreniem  obnyuhal  protivopolozhnuyu  stenu.   Na   avtomaticheski
vydvigayushchihsya stojkah viseli dissipatory zvuka, oni dazhe vse eshche  podragivali
ot udarnoj volny. Indikatory medlenno otpolzali ot  krasnyh  zon,  do  kotoryh
podprygnuli, kogda prevrashchali grom razryva v edva slyshnyj shepot.
     Bossk zarychal ot yarosti. |tot  polukrovka,  ublyudok...  Proklyatie  umerlo
mezhdu skrezheshchushchih klykov.
     Tol'ko odin predstavitel' ih professii pol'zovalsya nastol'ko hitroumnym i
ves'ma  nedeshevym  oborudovaniem.  I  tol'ko  on  obladal  dolzhnoj  skorost'yu.
Interesno,  kogda  on  uhitrilsya  ustanovit'  dissipatory?  Snyal   dospehi   i
pritvorilsya mladshim tehom iz obsluzhivayushchego  personala?  Podi  uznaj  ego  bez
dospehov... Hotya veroyatnee vsego, ohrannikov podvela ventilyaciya.  A  srabotali
dissipatory ot shuma ustanavlivaemyh napravlennyh zaryadov.
     Ne  bylo  ni  malejshego  smysla  oglyadyvat'sya  v  poiskah  dobychi.  Bossk
vysunulsya v dyru i izuchil gorizont.
     Na fone temneyushchego fioletovogo neba zametit' vzletayushchij korabl' bylo slozhno, 
no trandoshan na zrenie ne zhalovalsya. Da i ne uznat' neobychnye obvody mog tol'ko 
slepoj ili neposvyashchennyj. Kak  i  maneru letat'.
     - Poshli! - Bossk vernulsya, shvatil naparnika za lapu i povolok k  prolomu
v stene.
     V  koridore  uzhe  vizzhali  avarijnye  sireny,  skoro  syuda  sbegutsya  vse
ohranniki kazino. Trandoshan zakinul vintovku za spinu i prigotovilsya prygat'.
     - No... - upersya Zukuss, - zdes' zhe pochti desyat' metrov! Kak minimum...
     - I chto? - oskalilsya Bossk. - Ty znaesh' sposob bystree?
     CHerez neskol'ko sekund oba s trudom podnimalis' na nogi. Zukuss zastonal,
vyzvav u trandoshana novyj pristup zhelaniya pristuknut' naparnika na meste.
     - Kazhetsya, ya chto-to slomal...
     Lazernye zaryady vyzhgli zemlyu pod samymi ih nogami - ohrana pribyla. Bossk
bodro pomchalsya proch', Zukuss pospeshil sledom.
     Samoe zabavnoe zaklyuchalos'  v  tom,  chto  oni  uhitrilis'  razvit'  takuyu
skorost', chto dobezhali do korablya i nagnali obidchika, kogda tot tol'ko pokinul
verhnie sloi atmosfery.
     Bossk vdavil konchik kogtya v  klavishu  komlinka,  predostaviv  sidyashchemu  v
shturmanskom kresle Zukussu suetit'sya iz-za  slomannogo  konvektora  odnogo  iz
vozduhovodov.
     - Zaglushi dvigateli, - ryavknul trandoshan v mikrofon; ni k chemu  soblyudat'
formal'nosti zdes', vdali ot osnovnyh marshrutov, gde drugih korablej prosto ne
bylo. - U tebya na bortu  nahoditsya  prinadlezhashchaya  nam  dobycha.  Esli  tochnee,
razumnoe  sushchestvo,  otklikayushcheesya  na  imya  Nil  Posondum,  byvshij   rabotnik
transgalakticheskoj igornoj korporacii...
     - Tvoya sobstvennost'? - skripnul v dinamike holodnyj  ravnodushnyj  golos,
stranno vygovarivayushchij  slova. - On na bortu moego korablya. Pochemu on prinadlezhit
tebe?
     - Mozhet byt', - prosheptal Zukuss, - ne budem ego serdit'?
     - Zatknis', - Bossk  opyat'  vdavil  klavishu  v  panel' - U nas polnomochiya
ot Gil'dii.  Poetomu Poson-nasha sobstvennost'. Otdaj mne moyu dobychu, i u  tebya
ne budet nepriyatnostej.
     - Voshititel'no, - v siplovatom golose ni edinoj emocii,  ni  voshishcheniya,
ni straha, nichego. - Ty oshibsya.
     - Da? - Bossk posmotrel na pribory; vtoroj korabl' i ne dumal  sbrasyvat'
skorost'. - I v chem eto ya oshibayus'?
     - Gil'diya ne avtoritet dlya menya. YA otvechayu pered vysshim zakonom.
     - CH'im eto?
     - Moim. Tem, kotoromu ya sluzhu. Poka mne platyat. Bossk skrezhetnul klykami.
     - Slushaj, ty, nikchemnyj, podlyj, vonyuchij gnatgrg...
     Ogonek na pul'te mignul i pogas; vtoroj korabl' oborval svyaz'.
     - Von on. - Zukuss smotrel v illyuminator. - Uletaet.
     Dejstvitel'no,  <Rab-1>,  prinadlezhashchij  odnomu  iz  samyh  udachlivyh   i
bezzhalostnyh ohotnikov v Galaktike, ischez v giperprostranstve,  ostaviv  posle
sebya lish' napolnennoe draznyashchimi zvezdami nebo.
     U Bosska suzilis' zrachki. Mozhet  byt',  vtoroj  korabl'  ischez,  unosya  i
pilota, i dobychu, no kipyashchaya  yarost'  v  cheshujchatoj  grudi  Bosska  nikuda  ne
podevalas'.

        x x x

     SHCHuplaya figurka vnutri kletki s®ezhilas' i prikryla golovu rukami, starayas'
ne smotret' na togo, kto stoyal po druguyu storonu prut'ev.
     - Ne nuzhno.
     Kambuz <Raba-1> ne byl rasschitan na roskoshnye dorogie bankety,  a  hozyain
korablya nastol'ko byl ravnodushen k ede, chto  pishchevoj  processor  vydaval  lish'
minimal'no   neobhodimoe   kolichestvo   s®edobnoj   neappetitnoj   substancii,
nevkusnoj,  no  udovletvoryayushchej  potrebnostyam  standartnoj  gumanoidnoj  formy
zhizni. Boba Fett postavil podnos na metallicheskij  pol  naprotiv  otverstiya  v
reshetke i noskom botinka podtolknul ego vnutr'.
     - CHtoby tebe byl prichinen vred, ne platili, - poyasnil on svoyu  predydushchuyu
frazu. - Tebya nikto ne tronet.
     - A esli by zaplatili? - starshij schetovod  transgalakticheskoj  korporacii
igornyh zavedenij sumrachno sledil za ohotnikom iz-za rastopyrennyh pal'cev; na
dannyj moment on byl edinstvennym  obitatelem  tryuma,  hotya  kletok  tam  bylo
neskol'ko. - Esli by zaplatili? CHto togda?
     - Ty poznakomilsya by s bol'yu, - Fett ukazal na podnos, chast'  soderzhimogo
kotorogo vyvalilas' na pol. -  ZHivoj  ty  stoish'  dorozhe.  Mertvyj  ne  stoish'
nichego. Zakazchik potreboval dostavit' tebya bez povrezhdenij, - Fett pomolchal  i
po sobstvennomu pochinu dobavil: - Otnositel'no. Reshish' golodat', budu  kormit'
nasil'no. Schitaetsya, chto v etih voprosah ya ne ceremonyus'.  Luchshe  ne  vyyasnyaj,
tak li eto na samom dele. Okazhesh'sya glup i poprobuesh'  poranit'  sebya,  svyazhu.
Budet ne tak horosho, kak sejchas.
     Schetovod po imeni Nil Posondum osmotrelsya po storonam. Potom ego  blednaya
slabaya ruka uhvatilas' za prut'ya kletki.
     - Ne mogu nazvat' obstanovku priyatnoj.
     - Byvaet i huzhe, - Boba Fett korotko i ravnodushno  pozhal  plechami,  potom
povtoril uslyshannye kogda-to  slova  -  |tot  korabl'  dlya  skorosti,  ne  dlya
roskoshi.
     On ostavil <Raba-1> na avtopilote, no miniatyurnaya deka, vshitaya v  naruch',
vela postoyannyj monitoring kursa.
     - ZHivi, poka mozhesh'. Potom budet tol'ko huzhe.
     Navernoe, mozhno bylo skazat'  chto-nibud'  obnadezhivayushchee,  no  Boba  Fett
privyk trezvo smotret' na zhizn'. A  schetovoda  nichego  horoshego'v  budushchem  ne
ozhidalo. Posondum sovershil pechal'nuyu i fatal'nuyu oshibku, smeniv hozyaev v sfere
deyatel'nosti, gde  pooshchryaetsya  i  voznagrazhdaetsya  vernost',  a  predatel'stvo
zhestoko karaetsya. Huzhe togo, Nil  Posondum  vel  finansovye  zapisi  dlya  ryada
nezakonnyh pritonov na Vneshnih territoriyah pod kontrolem, razumeetsya,  hattov.
Sklizni   imeli   sklonnost'   rassmatrivat'   svoih   rabotnikov   kak   svoyu
sobstvennost'. Kstati, imenno po etoj prichine Boba Fett  staratel'no  sohranyal
status  nezavisimogo  odinochki,  okazyvaya  periodicheskie  uslugi  lish'  odnomu
predstavitelyu etoj rasy, da i to dral vtridoroga. Schetovod  ne  byl  nastol'ko
predusmotritelen; on okazalsya voobshche slishkom glupym, potomu chto peremetnulsya k
konkurentu svoego prezhnego rabotodatelya i peredal emu informaciyu  otnositel'no
tenevogo rynka. Vremya ot vremeni Boba Fett zadaval sebe prazdnyj vopros: mozhet
byt', hatty dostigayut takih razmerov, zhadno zaglatyvaya vse, chto popadaet im  v
lapy, i nichego ne vypuskaya  iz  nih?  A  uzh  tem  bolee  odnogo  perepugannogo
nasmert' buhgaltera s uluchshennymi implantami mozga, nashpigovannymi ciframi.
     - Slushaj, mozhet  byt',  ty  ub'esh'  menya  pryamo  sejchas,  a?  -  Posondum
opustilsya na kortochki, privalivshis' spinoj k prut'yam kletki, podcepil konchikom
pal'ca seroe komkovatoe zhele i s otvrashcheniem otodvinul podnos. - Ty  vypolnish'
etu rabotu bystree i bezboleznennee hattov.
     - Veroyatno.
     Boba Fett ne ispytyval zhalosti k cheloveku, kotoryj  sam  navlek  na  svoyu
golovu nepriyatnosti. Ty svyazalsya s hattami, myslenno skazal schetovodu ohotnik.
Luchshe by pozabotilsya vospitat' v sebe vernost'.
     - Tak ub'esh' menya?
     - Net.
     - Pochemu?
     - YA skazal: ya delayu to, za chto mne platyat. Ne bol'she, ne men'she.
     - Ty ved' vse delaesh' za den'gi, ved' tak?
     V zerkalah vozmushchenno  goryashchih  glaz  schetovoda  Fett  videl  sobstvennoe
otrazhenie. Gluhoj shlem, pomyatyj, oblezlyj, vse eshche  polnost'yu  funkcional'nyj,
vzglyad  skryt  za  uzkim  perekrestiem  vizora.  Boevye  dospehi   nashpigovany
raznoobraznym oruzhiem ot zapyastij do golenej.  Hodyachij  arsenal,  chelovecheskij
organizm, slozhennyj iz chastej mashiny. Mehanicheski ravnodushnyj i  nastol'ko  zhe
smertonosnyj.
     Otrazhenie netoroplivo  kivnulo.  Boba  Fett  uslyshal  sobstvennyj  golos,
iskazhennyj vokoderom i akcentom: - Verno. YA delayu to, chto poluchaetsya horosho  i
za chto mne luchshe vsego platyat.
     Kogda-to davno na pohozhij vopros on otvetil inache. Ili eto byl eshche ne on?
S kazhdym godom stanovilos'  vse  slozhnee  razdelyat'  vospominaniya.  Boba  Fett
glyanul na vstroennuyu v naruch' mini-deku.
     - Nichego lichnogo.
     - Znachit, my mogli by zaklyuchit'  -  soglashenie?  -  Posondum  s  nadezhdoj
smotrel na svoego vremennogo hozyaina, - Ved' pravda?
     - Soglashenie?
     - A ty kak dumaesh'? - schetovod vstal, ceplyayas' za prut'ya. - Tebe nravitsya
poluchat' den'gi, ya zhe znayu, kakuyu vysokuyu platu ty trebuesh' za uslugi.  A  mne
nravitsya ZHit'. Veroyatno, ya tak zhe lyublyu zhizn', kak ty - den'gi.
     Boba Fett  ostanovil  vzglyad  svoej  maski  na  odutlovatom  potnom  lice
plennika.
     - Sledovalo ocenit'  zhizn'  do  togo,  kak  vyzval  gnev  hattov.  Pozdno
raskaivat'sya.
     - No  tebe-to  eshche  ne  pozdno  zarabotat'  mnogo kreditok. Bol'she,  chem 
smogut  zaplatit'  tebe  hatty,  -  Posondum  s  takoj otchayannoj siloj prizhal 
lico k prut'yam, budto hotel protisnut'sya mezhdu nimi. - Otpusti menya, i ya sdelayu 
tak, chto ty nikogda ne pozhaleesh' ob etom.
     - Somnevayus', - skazal Boba Fett. - Hatty horosho platyat.
     - A kak ty dumaesh', pochemu im tak  ne  terpitsya  zapoluchit'  menya,  a?  -
kostyashki ruk schetovoda pobeleli, tak krepko on  stiskival  prut'ya  reshetki.  -
Dumaesh', iz-za staryh uchetnyh knig i finansovyh otchetov,  kotorye  hranyatsya  v
moej golove? Ili chtoby konkurenty ne zapoluchili kakie-nibud'  vazhnye  tajny  i
sekrety?
     - Ne moe delo, - otrezal ohotnik. -  Klient  hochet  chto-nibud'  poluchit'.
Tebya.
     Na ego zapyast'e zamigal indikator; skoro pridetsya vozvrashchat'sya v rubku.
     - YA dostavlyayu tovar. Klient platit. Vse.
     - I ya mogu! YA mogu zaplatit', - Posondum, slovno  spohvativshis',  ponizil
golos, hotya podslushivat' v tryume bylo nekomu. - Kogda ya bezhal  ot  hattov,  to
prihvatil ne tol'ko informaciyu. YA vzyal den'gi...  mnogo deneg... kuchu...
     - Durak, - bezzlobno konstatiroval Boba Fett.
     Kazhdyj znaet, kakuyu strast' hatty pitayut k den'gam, tak uzh oni  ustroeny.
Neskol'ko raz ohotniku prihodilos' idti na  ekstrennye  mery,  chtoby  poluchit'
platu za zavershennuyu rabotu, dazhe v teh sluchayah, kogda usloviya byli  ogovoreny
zaranee. Krast' u hattov i dumat', chto sumeesh' skryt'sya  s  den'gami,  -  verh
idiotizma.
     - Mozhet byt'... no tam ih bylo tak mnogo! I ya reshil, chto  smogu  ubezhat',
smogu spryatat'sya... I moi novye hozyaeva menya zashchityat...
     - Oni pytalis', - Fett snova pozhal plechami. - Nedostatochno horosho.  Kogda
ya berus' za rabotu, vse - eto ne dostatochno.
     On ne hvastalsya, on konstatiroval izvestnyj vsej Galaktike fakt.
     - Slushaj, ya otdam tebe den'gi. Vse den'gi, vse,  do  edinoj  kreditki,  -
Posonduma tryaslo. - Kazhduyu ukradennuyu u hattov monetku ya otdam tebe. Vse tvoe!
Tol'ko otpusti menya.
     - Gde den'gi?
     Schetovod otpryanul ot reshetki.
     - YA ih spryatal.
     - YA  legko  mogu  ih  najti,  -  Boba  Fett  prodolzhal  govorit'  prezhnim
ravnodushnym i rovnym golosom; upominanie o nalichnosti ne vyzvalo emocij.    -
Izymanie poleznoj informacii - moya special'nost'.
     - Dannye zashifrovany, - prolepetal schetovod, ezhas'. -  Spryatany  gluboko.
Implantirovan datchik travm, - on ukazal na nebol'shoj shram nad  levym  uhom.  -
Popytaesh'sya vyrvat' informaciyu s  pomoshch'yu  pytki,  datchik  srabotaet,  segment
mozga budet vychishchen. I nikto ne uznaet, gde lezhat kreditki.
     - Sposobov  mnogo,  -  ohotnik  uzhe  vstrechalsya  s  podobnymi  sistemami;
ostroumno, no ne slishkom nadezhno. - SHunty. Nepriyatno, zato dejstvenno.
     Kazhetsya, po vozvrashchenii k hattam Posonduma zhdet uyutnaya nejrohirurgicheskaya
operacionnaya.
     - Ne bojsya, - dobavil Boba Fett, zametiv, kak  poblednel  schetovod.    -
Sdelki vse ravno ne budet.
     - No pochemu? - Posondum prosunul mezhdu prut'ev  kostlyavuyu  ruku,  pytayas'
uhvatit' ohotnika za rukav kombinezona. - |to  zhe  takaya  udacha...  tam  deneg
bol'she, chem hatty tebe predlozhili...
     - Veroyatno, - Boba Fett sdelal shag  ot  kletki  k  prostoj  metallicheskoj
lesenke, kotoraya vela cherez vse paluby korablya naverh, v rubku. - Navernoe, ty
voruesh' tak zhe horosho, kak schitaesh'. Kakaya raznica, skol'ko ukrast' u  hattov,
odnu kreditku ili milliard? Posledstviya odinakovy.
      On  ustal, proiznosya  slishkom  dlinnuyu  dlya  sebya tiradu, no ee sledovalo 
zakonchit'.
     - Ty spryatal kreditki. Horosho. No  mne  ne  interesno.  Reputaciya.  Nuzhno
dumat' o nej.
     - Tebe? - Nil Posondum dazhe zakashlyalsya ot izumleniya. - O chem?!
     - Znaesh', pochemu mne platyat bol'shie den'gi? YA prinoshu dobychu. Menya  nichto
ne ostanovit. Nichto. YA soglashayus' na rabotu, ya vypolnyayu ee. |to znaet kazhdyj v
Galaktike.
     - No... no ya slyshal...  drugie  ohotniki...  oni  narushayut  soglashenie  s
klientom...
     - Drugie vedut dela, kak im vzdumaetsya. - Boba Fett ne potrudilsya  ubrat'
iz golosa prezrenie, kotoroe pital k chlenam tak nazyvaemoj ohotnich'ej Gil'dii.
Imenno iz-za ih zhadnosti on ne imel ni malejshego zhelaniya svyazyvat'sya s nimi.
     - U nih svoi pravila... u menya  -  svoi,  -  zatyanutaya  v  perchatku  ruka
szhalas' na metallicheskom poruchne trapa; Fett oglyanulsya na kletku. - YA  prinoshu
dobychu, - povtoril on. - Oni - net. CHuvstvuesh' raznicu?
     U Posonduma oslabli koleni; ladoni skol'znuli po prut'yam, kogda  schetovod
bez sil opustilsya na palubu.
     Razgorevshayasya bylo iskorka nadezhdy pogasla, - Poesh', -  posovetoval  Boba
Fett. - Sily tebe ponadobyatsya.
     On ne stal zhdat' otveta, vybralsya iz tryuma i sel za pul't upravleniya.

        x x x

     Von on. - Nablyudatel' zametil priblizhayushchijsya  korabl';  takova  byla  ego
rabota. - YA ego vizhu. - Razumeetsya, vidish', - otvetil Kud'ar Mub'at. - Horoshij
pridatok. Umnica.
     Mnogosustavchatoj, pokrytoj hitinom konechnost'yu sborshchik  laskovo  pogladil
malen'koe nedosushestvo po golove. Nablyudatel'nyj vneshnij pridatok byl odnim iz
naibolee slozhnyh nahlebnikov,  obitayushchih  v  pautine.  Kud'ar  Mub'at  ostavil
vnutri  ego  cherepnoj  korobki  rovno  stol'ko  mozgov,  chtoby  pridatok   mog
sfokusirovat'  chuvstvitel'nye  svetosobirayushchie  linzy  na  okrrkayushchih   gnezdo
zvezdah i vsem tom, chto mozhet sredi nih letat'.
     - Rasskazhi Vychislitelyu o tom, chto ty tol'ko chto videl.
     Informaciya pobezhala po sputannym nejronam pautiny. Drugoj  nahlebnik,  so
slabymi rudimentarnymi nozhkami i myagkoj uyazvimoj obolochkoj, v kotoroj,  slovno
zhele v meshke, kolyhalos'  mozgovoe  veshchestvo,  osmyslil  poluchennye  svedeniya,
sootnesya grubyj vizual'nyj obraz s poleznymi ciframi.
     - Pjibyvat skoo... - po podragivayushchej  masse  nervnoj  tkani  peremeshchalsya
kroshechnyj rotik. - Sta-andajtnoe vjemya dlya taakoo tipa kaablej  dokazyvat....,
     - YA znayu, kto eto takoj.
     Na plecho Kud'ara Mub'ata (esli, konechno, pro  arahnoida  mozhno  skazat',
chto u nego est' plechi) vskarabkalsya Identifikator  i  vozbuzhdenno  zazhuzhzhal  v
ushnoe otverstie hozyaina Malen'kij parshivec podslushal, chto Nablyudatel'  soobshchil
Vychislitelyu, i pospeshil nayabednichat'.
     - YA znayu! Znayu! |to <Rab-1>! Pozitivnaya identifikaciya sdela...
     -  Razumeetsya,   -   drugoj   konechnost'yu   sborshchik   stryahnul   s   sebya
Identifikatora, |tim malysham tol'ko daj volyu, oni s  nego  prosto  ne  slezut.
Arahnoid podsadil pridatka na strukturnuyu nit' pautiny.
     - Vedi sebya pristojno, kroha.
     - A na bortu dolzhen nahodit'sya Boba Fett! -  Identifikator  bolee  prochih
nahlebnikov vneshne napominal roditelya; sejchas on, perebiraya lapkami, sumatoshno
begal po shelkovistym zhgutam. - Sam Boba Fett!
     Nel'zya skazat', chtoby vostorg nahlebnika byl vyzvan  vizitom  znamenitogo
ohotnika. Malysh Identifikator reagiroval tak na lyubogo posetitelya gnezda.
     - |to korabl' Boby Fetta!
     Kud'ar Mub'at utomlenno vzdohnul; plastiny hitinovogo pancirya, zashchishchayushchie
ot prevratnostej  sud'by  razdutyj  okruglyj  zhivot,  kolyhnulis'.  Sam  lichno
arahnoid predpochital peredvigat'sya netoroplivo  i  dazhe  graciozno,  naskol'ko
etot  termin  voobshche  primenim  k  zakovannomu  v  bronyu  gigantu.  Neumolchnoe
vereshchanie i sueta Identifikatora vyvodili ego iz sebya - vremya ot vremeni.
     Mozhet byt', sleduet perevarit'  ego?  I  sformirovat'  drugogo  pridatka.
Potishe, pospokojnee. Problema zaklyuchalas' ne v nedostatke biomateriala; Kud'ar
Mub'at vsegda mog proizvesti skol'ko ugodno tkani,  neobhodimoj  dlya  sozdaniya
nahlebnikov.  Ne  bylo  vremeni.  Esli  byt'  tochnym  -  lishnego  vremeni.  Na
formirovanie otnositel'no neslozhnogo pridatka do rabochih  razmerov  trebovalis'
sotni edinic vremeni. A  sejchas  stol'ko  del,  chto  Kud'ar  Mub'at  prosto  ne
 mog pozvolit' sebe ostat'sya bez funkcioniruyushchego Identifikatora.
     Mozhet, potom. Sborshchik povis na tolstoj, razmerom v  horoshij  kanat  niti.
Kogda on zakonchit s Boboj Fet-tom. Na  schetu  uzhe  stol'ko  deneg,  chto  mozhno
predostavit' samomu sebe nebol'shoj otpusk. Nado budet  pogovorit'  ob  etom  s
Blankavizo.
     -  Idi  i  skazhi  bliznecam  Dokeru  i  Hvatu,  -  posovetoval   arahnoid
Identifikatoru, vmesto togo  chtoby  podklyuchit'sya  neposredstvenno  k  nejronam
pautiny. -  Skazhi im, pust' podgotovyatsya.
     Malysh-nahlebnik podprygnul i bystro-bystro zasemenil po temnomu koridoru.
Ladno, hot' ne budet putat'sya pod lapami. Kud'ar  Mub'at  ostorozhno  peremes-'
til Nablyudatelya i vystavil  v  obzornuyu  dyru  sobstvennye  fasetochnye  glaza,
proskanirovav zvezdy v poiskah lyubogo, pust' dazhe nichtozhnogo  priznaka  svoego
zlejshego vraga i delovogo partnera.
     On davnym-davno ubedilsya: sejchas  nachnetsya  samyj  poganyj  etap  raboty.
Luchshe, navernoe, imet' delo s hattami. Da, konechno, ih zhilishcha (tot zhe  dvorec
Dzhabby na Tatuine) - nastoyashchie stochnye  yamy  besprichinnoj  porochnosti.  Kazhdyj
raz, kogda prihoditsya perestupat' porog ih obitalishch - libo  dostavlyaya  dobychu,
libo zabiraya platu za nee, - ohotnik chuvstvoval sebya tak, budto ego obmakivayut
v  kanalizaciyu,  zapolnennuyu  otbrosami  i  nechistotami  so  vsej   Galaktiki.
Bespechnaya i bezdushnaya legkost',  s  kakoj  sushchestvo  vrode  Dzhabby  i  Ksizora
rasporyazhalos' svoim okruzheniem, razdrazhala ohotnika. Zachem ubivat', esli  tebe
za eto ne platyat? Trata vremeni, deneg i ploti.  No  dazhe  vo  dvorce  starogo
tatuinskogo skliznya Boba Fett  sejchas  okazalsya  by  s bol'shej ohotoj, chem v 
gnezde Kud'ara Mub'ata.
     Tem  vremenem  uzkij  i  dlinnyj  cilindr,  kotoryj   provorachivalsya   za
illyuminatorom kabiny <Raba-1>, medlenno uvelichivalsya v  razmerah.  On  ne  byl
pohozh na tvorenie ruk (ili prochih  konechnostej)  razumnogo  sushchestva,  skoree,
napominal estestvennoe obrazovanie.  Kucha  oblomkov  i  provoloki,  obmotannaya
lipkimi