iskupat'sya v bakte, do etogo znakomstvo s nej ogranichivalos' lish' kompressami. V Al'yanse uzhe nachali pogovarivat' o ego neveroyatnoj udache, kogda elementarnyj patrul'nyj vylet prevratilsya v koshmar, a on chut' bylo ne rasstalsya s rukoj i s zhizn'yu v pridachu. K tomu vremeni, kogda ego podobrali, on uzhe dyshal tol'ko sobstvennoj krov'yu, potomu chto legkij, ne rasschitannyj na dlitel'noe prebyvanie v vakuume, skafandr potek. On pochti nichego ne pomnil, on dazhe v bakta-kamere byl bez soznaniya, i teper' schital etot fakt neveroyatnoj udachej. Ochnut'sya v etom zhele bez vozmozhnosti sdelat' hot' chto-nibud', tol'ko dumat', dumat', dumat'... On soshel by s uma. No emu povezlo, esli mozhno govorit' o vezenii. Blizhe k polunochi koshmar pojmal ego v silki lzhivoj real'nosti... serdce zashlos' ot otchayannoj popytki vyrovnyat' istrebitel'. Na etot raz on uderzhitsya za vedomym, on uderzhitsya, on dolzhen uderzhat'sya, net vremeni na oshibki. On eto znal, i vse eto znali. No sily, upravlyayushchie vselennoj, reshili inache. Menya podbili, mashina ne slushaetsya... Mashina ryskala, tochno p'yanaya. Pryamo po kursu odin iz "kolesnikov" razmazalsya o bronyu stancii; sledom za vedushchim on vletel v ugasayushchij ognennyj vihr' - po brone probarabanili oblomki - i pochuvstvoval, chto zacepil kogo-to krylom. Biggs... on udaril istrebitel' vtorogo vedomogo! Lazernyj luch udaril v mashinu lidera, i vse tri "krestokryla" prevratilis' v nichto, v vospominanie, v edinuyu mogilu dlya treh pilotov... Vedzh podyshal, na ruki, starayas' otogret' ih. Bezrezul'tatno. Kazalos', pri kazhdom vydohe dolzhno poyavlyat'sya oblachko para. Ochnuvshis', on otpravilsya v vannuyu komnatu, i kogda podnyalas' sueta, byl uzhe na nogah - bodr, svezh i zol. I s blasterom v ruke, potomu chto zabyl sdat' oruzhie. |to son, prosto son, skazal on sebe. Na samom dele vse bylo inache. Lider tebya otpustil, ty smylsya iz draki. Biggs pogib, lider vyzhil, srazhenie bylo vyigrano. Togda pochemu ego vechno presleduet strashnyj son iz parallel'noj real'nosti? Mozhet byt', dokazyvaet, chto on nikogda ne byl trusom? Ili govorit, chto eshche nedostatochno sdelal, chtoby samomu v eto poverit'? - Kak sebya chuvstvuyut vashi piloty, kommander Antilles? Nadeyus', oni popravlyayutsya. Vedzh podnyal golovu: - Admiral? A vy chto zdes' delaete?.. Mon kalamari rassmatrival bezzhiznennye tela s takim interesom, kak budto reshil doskonal'no izuchit' chelovecheskuyu anatomiyu. -... ser, - zapozdalo dobavil Antilles i vstal. - YA oznakomilsya s vashim raportom i nahozhu, chto on slishkom napominaet istoriyu bolezni. V voznikshej situacii mne neobhodimo imet' bol'she informacii. Vedzh popytalsya pokrasnet', potomu chto dejstvitel'no sdul raport s fajlov, iz®yatyh iz pamyati droida-vracha. Ne bylo ni zhelaniya, ni sil pisat' samomu. - Ne bylo vremeni podgotovit'sya, - sovral on. - Ser. - Da i bumazhnoj rabotoj vy ne lyubite zanimat'sya... - Nu da... ya hotel skazat', net, admiral, ser, ne lyublyu. Vedzh poter ladon'yu lico, ukololsya o shchetinu i udivlenno poiskal svoe otrazhenie v blizhajshem zerkale, kotorym okazalas' metallicheskaya plastina dvercy. Ogo! Pobrilsya by ty, Antilles, a to skoro budesh' pohozh na vuki. Vedzh eshche raz skosil glaza na otrazhenie. Potom, reshil on. Skol'ko zhe on ne spal? - Vy mogli zaprosit' dopolnitel'nyj raport ili vyzvat' menya k sebe. |to sekonomilo by vremya. - YA dumal ob etom, no vtoroj raport byl by eshche koroche, a s dokladom vy yavilis' by tol'ko posle togo, kak vashih lyudej priznali by godnymi k sluzhbe. Tak chto ya sekonomil sebe nervy, a vas izbavil ot golovo... kak eto? Golovomojki, - Akbar morgnul odnim glazom, povergnuv Vedzha v glubochajshuyu zadumchivost', potomu chto drugim glazom kalamari prodolzhal rassmatrivat' bakta-kamery. - Krome togo, postoyannye zasedaniya pravitel'stva i vitayushchie tam nastroeniya nachali menya utomlyat'. Sud'ba Razbojnogo eskadrona dostatochno vazhna, chtoby ya prinyal reshenie... uskol'znut'? Net, propustit' zasedanie po uvazhitel'noj prichine. Korellianin s zhalost'yu posmotrel na Akbara. - Vse tak ploho, ser? - YA byl izlishne yazvitelen? Vidimo, ya preuvelichivayu. Politiki sklonny rassmatrivat' soldat, kak priruchennyh kiborreanskih bojcovyh basohov. - Boyus', soldaty ne lyubyat takih associacij. Admiral povernul k sobesedniku i vtoroj glaz. - |to my poluchaem udary, my istekaem krov'yu i umiraem, a znachit, mozhem byt' ne soglasny s planami politikov, - Akbar postuchal po stenke odnoj iz kamer. - Eshche ne vyyasnilos', chto zhe, sobstvenno, proizoshlo? - Eshche net. V osnovnom, vse to zhe samoe - tri pilota ser'ezno raneny, odin mertv, pogiblo shest' ohrannikov. U ostal'nyh porezy, legkie ozhogi i carapiny, - Vedzh mashinal'no poter plecho; pod povyazkoj rana nazojlivo chesalas'. - U menya slozhilos' vpechatlenie, chto shturmoviki hoteli zalozhit' upravlyaemye miny, otojti i vzorvat' bazu. Ustanovi oni vzryvchatku s chasovym mehanizmom, poteri byli by bol'she... Admiral ne spuskal s nego glaz, prishlos' priznat'sya: - My by poteryali vseh, - on opyat' pomolchal. - Tam byl celyj vzvod. My ih nashli i... Ne hotelos' soznavat'sya, chto v to mgnovenie on dazhe ne podumal o vozmozhnosti vzyat' kogo-to v plen. Ni kogda podnimal v pogonyu "krestokryl", ni kogda rasstrelival begushchih shturmovikov. - My ih nashli i unichtozhili, - zhestko skazal Vedzh. - I zahvatili transport, na kotorom oni pribyli. "Del'ta DIks-9". On by i transport, navernyaka, raznes na kusochki, no ne uspel. "Del'tu" vzyali drugie. - Ne stoilo, - myagko otkliknulsya Akbar i ne stal utochnyat', chto zhe, sobstvenno, imel v vidu. Vedzh kivnul. - Dva shturmovika i vse pyat' chlenov ekipazha transporta vzyaty v plen. Govorit' otkazyvayutsya. YA prikazal ih izolirovat' drug ot druga. I postavil dvuh droidov delat' autopsiyu ubityh. Mozhet, povezet, i my uznaem, otkuda oni pribyli. - Talasea evakuirovana? - Da, ser. My dumaem, chto impercy zahotyat uznat', chto sluchilos' s ih otryadom, tak chto na baze ih zhdut syurprizy. Pust' poraduyutsya, - Vedzh porylsya v karmane, no infochipa ne obnaruzhil. - U menya gde-to byl spisok i plan, kuda my chto podlozhili, na sluchaj, esli zahotim vernut'sya. On etot spisok polnochi sostavlyal, kuda zhe on ego podeval? Mon kalamari ne stal trebovat', chtoby fajl byl predostavlen nemedlenno, tak chto Vedzh vzdohnul s oblegcheniem. - A kak nastroeniya v podrazdelenii? - Kakie uzh tam nastroeniya... - Vedzh povernulsya, prizhalsya lbom k holodnomu transparistilu. Zakryt' by glaza i zasnut', tol'ko Antilles opasalsya, chto imenno tak i poluchitsya, esli on dejstvitel'no zakroet glaza. On vypryamilsya. - Pusto, - skazal on. - Vot tut, - i pokazal gde. - Dazhe ne iz-za napadeniya, iz-za Lujyajne... Ona nikogda ne byla luchshej... vsegda takaya spokojnaya, ostorozhnaya. Nikto dazhe podumat' ne mog, chto ona stanet pervoj. Korran, Bror ili SHiel', vot ih ya legko predstavlyu uhodyashchimi v bleske slavy, - on dernul ugolkom gub; sil na usmeshku uzhe ne ostalos'. - Esli by Lujyajne pogibla v boyu, eto bylo by normal'no. No chtoby vot tak, vo sne... Ee prosto ubili, ona tak i ne prosnulas', eto nepravil'no! YA... - on s udivleniem posmotrel na drozhashchie ruki i krepko prizhal ih k prozrachnoj stene. - YA pochemu-to dumal, chto nam takaya smert' ne grozit. On upryamo motnul golovoj. - CHush' kakaya-to, - serdito skazal Vedzh i vdrug sovershenno po-detski vshlipnul. Mon kalamari podozhdal, a potom uchastlivo pogladil Antillesa po plechu. - Vovse ne chush'. Vojna - varvarstvo, no nel'zya stanovit'sya varvarom samomu. My staraemsya plyt' na vysokoj volne i nevol'no zhdem ot protivnika toj zhe stepeni blagorodstva. - Esli by ono u nih bylo, - burknul Vedzh. - U nih ono est', no ne u vseh, k sozhaleniyu. Vot vidite, kommander, kak legko vy ukazali na sut' nashih problem, - mon kalamari otoshel ot okna. - Kogda vashih pilotov otpustyat? Antilles nekotoroe vremya smotrel na hronometr, bezzvuchno shevelya gubami. V golove ne bylo ni odnoj mysli. On nadeyalsya, chto esli posidit zdes', v odinochestve, naedine s apparaturoj i dvumya nepodvizhnymi telami v bakta-kamerah, to smozhet libo spokojno obdumat' sluchivsheesya, libo snachala poperezhivat', a potom spokojno obdumat'. A vmesto etogo pogruzhalsya v strannoe dlya sebya sostoyanie: ne hotelos' ni shevelit'sya, ni dumat', ni dazhe dyshat'. On zamerzal - ne tol'ko fizicheski. On kak budto tonul v vyazkoj, holodnoj tryasine. Holod bral verh, ostanavlival bienie serdca, hod myslej. Vedzh vyter glaza. - Horn i Darklajter budut kupat'sya eshche dvenadcat' chasov, - nakonec, podschital on. - A H'yui - libo dvadcat' chetyre, libo sorok vosem', vrachi ne uvereny. Mne skazali, chto tam vse delo v drugom obmene veshchestv, tol'ko ya ne ochen' ponyal. Da ej i dostalos' kuda krepche. Mne by hotelos' provodit' Lujyajne, - Antilles opyat' poter glaza. - Gevin budet gorevat'... oni podruzhilis'. - Znachit, po men'shej mere dvenadcat' chasov vy sovershenno svobodny. - Ne-a... prosto zhdat'. Prosto nado zhdat'. - Net, vam prosto nado vyspat'sya. - Ne hochu... potom otdohnu. - Net, vy otpravites' spat' sejchas zhe. I eto prikaz, kommander, ili ya poruchu 2-1B dat' vam snotvornoe nasil'no. Nekotoroe vremya nachal'nik i podchinennyj merili drug druga upryamymi vzglyadami. Korellianin sdavat'sya ne sobiralsya, no sily byli na ishode, a sudya po vyrazheniyu na lice admirala i tomu, kak Vedzh nauchilsya razbirat'sya v mimike kalamari, ugroza ne byla pustoj. - CHerez chetyrnadcat' chasov, - Akbar dogadalsya, chto Antilles gotov k otstupleniyu, - ya hochu videt' vas i vashego pomoshchnika na "Dome Odin". Tuda zhe pribudet general Sal'm. - Luchshe by ya pozvolil tomu shturmoviku pristrelit' sebya, chem poluchat' vzbuchku ot generala Sal'ma! - Da, on byl by rad, - Akbar po-ryb'i otkryval i zakryval rot, poka do Vedzha ne doshlo, chto mon kalamari smeetsya. - Golovomojka na povestke dnya ne stoit. - Net? - Net. Imperiya nanesla udar po odnoj iz moih peredovyh baz. Esli my ne otvetim i ne otvetim dostojno, impercy osmeleyut. |to ne vhodit v moi plany. Bombardirovshchiki generala Sal'ma stanut dostojnym otvetom. - Schitajte nas v dele. - Inoj reakcii ya pochemu-to ne zhdal. Vse, kommander, idite spat'. x x x Korran eshche ne prishel k opredelennomu mneniyu, chto zhe huzhe: kislyj privkus bakty vo rtu ili oshchushchenie, chto on vse eshche moknet v kamere. Bakta na vkus napominala prokisshij lum, dolgo hranivshijsya v plastikovom kontejnere iz-pod mashinnogo masla. Zatem Horn prishel k vyvodu, chto huzhe vsego to, chto pri kazhdom vdohe on oshchushchal neperedavaemyj i uzh sovsem ni s chem ne sravnimyj aromat celebnoj zhidkosti. A tak - chuvstvoval on sebya velikolepno. Pochti. Net, vse zhe ne kamera, a kojka. Uzhe luchshe. On oglyadel sebya, naskol'ko smog. Na kozhe ostalos' vsego lish' nebol'shoe krasnovatoe pyatno. Vot vam, detki, urok - nikogda ne vyhodite iz doma bez dospehov. Kakim obrazom uhitrilsya vyzhit' Darklajter, pojmavshij vystrel v nichem ne prikrytoe puzo, ostavalos' nerazreshennoj zagadkoj. Na sosednej kojke Gevin Darklajter pytalsya perevernut'sya na drugoj bok. - Nikogda ran'she etogo ne delal... - Ne oshibalsya v drake ili ne kupalsya v bakte? - I to, i drugoe. Ne dumal, chto tak oshibus'... - Ty ne oshibsya, - Korran svesil nogi s kojki. Sest' udalos' bez pomeh. - YA dolzhen byl soobrazit', chto ty ne stanesh' dozhidat'sya signala. Moya vina v tom, chto tebya podstrelili. Gevin, ne obrashchaya vnimaniya na pokayannoe bichevanie, pytalsya razglyadet' shram na zhivote, potom so vzdohom prizhal k ranenomu mestu ladon'. - Bol'no bylo - prosto zhut'! A potom ya, kazhetsya, otrubilsya. - Povezlo. Obychno ot takih ran umirayut. Gevin byl slishkom bodr dlya kandidata v pokojniki, chto radovalo neskazanno. - Pomnyu, chto uspel vystrelit' v shturmovika. Tol'ko ne znayu, popal li. YA popal? - Ponyatiya ne imeyu. Nado bylo zapisat' draku, inache potom ne razberesh'sya, - Horn otvazhno podnyalsya i vyyasnil, chto nogi podkashivayutsya, no derzhat, golova kruzhitsya, no ne sil'no, a v obshchem i celom zhizn' prekrasna, kak on vsegda i podozreval. - Byaki umerli, i horosho. - Nashi vse cely? - ozabochenno sprosil Gevin. Korran pripomnil svoi oshchushcheniya, no pokachal golovoj. - Ne znayu... Otkrylas' dver', voshel Vedzh Antilles. Komandir dazhe sumel ulybnut'sya, no kak-to ne slishkom uverenno. Vid u nego byl pomyatyj i sonnyj. Derzhas' odnoj rukoj za kraj kojki, Korran otsalyutoval. Gevin poproboval sest', smorshchilsya i otdal chest' lezha. Vyaloe dvizhenie ruki v otvet oba reshili schitat' otvetnym privetstviem. - Rad videt' vas zhivymi i bodrymi. - Bodrymi, ser, eshche kuda ni shlo, no do polnogo vyzdorovleniya eshche daleko, - Korran nemedlenno posledoval sobstvennomu sovetu i prinyalsya razrabatyvat' ruku. - Pospat' odnu noch', i vse budet v poryadke. - A ty kak sebya chuvstvuesh', Gevin? - Otlichno, ser. Gotov letet' hot' sejchas. Vedzh s somneniem vzglyanul na nego. - Pryamo sejchas ne obyazatel'no: CHto-to komandir ne slishkom vesel i vdavat'sya v podrobnosti yavno ne namerevaetsya. Skazal lish', chto Al'yans ne sobiraetsya ostavat'sya v dolgu u Imperii, i zamolchal, usevshis' na kojku. - YA v dele, - s hodu zayavil Horn, ne doslushav, tem bolee, chto i slushat'-to bylo prakticheski nechego. - I ya, i ya! - zavolnovalsya Gevin. - Menya ne zabud'te! Komandir tol'ko kivnul. Horn nastorozhilsya. Darklajter poka nichego ne zametil, no Korranu uzhe prihodilos' videt' holodnovatoe otstranennoe vyrazhenie - na licah starshih po zvaniyu, kogda nuzhno soobshchit' nepriyatnye ili pechal'nye novosti. Antilles nedolgo sobiralsya s silami. - Lujyajne Forzh umerla. Gevin poblednel. Korran sel pryamo na pol. Tak vot ch'yu smert' on pochuvstvoval v koridore, on znal, chto Lujyajne pogibla, prosto ne veril, ne hotel verit'. Net, oni vse oshibayutsya. Ne mozhet byt'. Ona takaya dobraya, chto prosto ne mozhet byt'. Korran ustavilsya na svoi ruki. A on tak i ne otplatil Lujyajne za pomoshch'... I teper' ee net. Gevin otchayanno tryas golovoj. - Ne mozhet ona umeret', - rasteryanno skazal on, - ona ne zakonchila eshche menya uchit'. Ona... - on zhalobno posmotrel na Antillesa. - Pravda, umerla? Vedzh vzdohnul. Darklajter zanes kulak, no tak i ne udaril. - Ne slishkom prosto teryat' druzej, - skazal emu Vedzh. - Ne znayu... ne mogu ponyat'. YA eshche nikogo ne teryal. - Pravda? - izumilsya Korran. - Horn, on zhe eshche rebenok. - YA ne rebenok!!! - Da, ya znayu, ser, no ego dvoyurodnyj brat... Tak, opyat' on chto-to ne to skazal. U komandira zaledenelo lico. Situaciyu neozhidanno spas Gevin. - Nu da, mne dovodilos' vstrechat' lyudej, kotorye potom umerli. Biggs paru raz bral menya na fermu k Skajuokeram. Znaete, ved' moj papa vykupil etu fermu, posle togo, kak... nu, vy ponimaete. - A ya dumal, Lyuk otdal ee kakomu-to negumanoidu... - Troggu, - kivnul Gevin. - On tam rabotal neskol'ko sezonov, no potom dyadya zahotel prisoedinit' uchastok Larsov k svoim vladeniyam i obratilsya v municipal'nyj sovet v Ankorhade. Pozhalovalsya, chto slishkom mnogo ne-lyudej stanovyatsya vladel'cami zemli, chto neobhodimo podnyat' nalog na vladenie. Trogg ne sumel nabrat' nuzhnoj summy. Togda papa prosto vykupil u nego etu fermu, - Darklajter smotrel v potolok tak, budto za nim rassypalis' peski ego rodnoj planety. - Mne dazhe razreshili nazyvat' ih dyadej i tetej... YA Larsov imeyu v vidu. Dyadya Ouen i tetya Beru, - Gevin mechtatel'no rassmeyalsya. - YA pomnyu ih, tol'ko ploho. YA zhe byl sovsem malen'kij. Oni byli dobry ko mne, no... - No ty ih ne znal, - Korran podtyanul koleni k grudi. - |to my uzhe ponyali. My govorili pro Biggsa. - Biggs na vosem' let byl starshe menya, - Gevina slovno prorvalo. - Inogda emu nravilos', kogda ya vertelsya u nego pod nogami, a potom on vdrug zayavlyal, chtoby duhu moego ne bylo vozle nego. YA nikak ne mog ponyat', pochemu... Teper' ponimayu, no vse ravno... i ya ne videl, kak ego... kak on... i u menya takoe chuvstvo, budto on eshche... budto on ne... To est' ya, konechno, znayu, tol'ko... - YA znayu, - zhestko skazal Antilles. - YA videl. Povislo nelovkoe molchanie. Korran poezhilsya. - No delo togo stoilo? - naugad sprosil Horn. - Stoilo. |tu duru nado bylo sbit', - blednoe nervnoe lico dernulos', kak ot boli. - My byli s nim v tom kan'one. Kakom kan'one? Korran otkryl rot, no promolchal. - Menya sbili pervym. Stabilizatoru - polnyj privet. Skajuoker prikazal mne ujti. YA ne hotel, no bez stabilizatora ya mashinu edva derzhal. YA otvalil. Biggs ostalsya i umer. No dal Lyuku vremya sbrosit' torpedy, - Vedzh smotrel v nikuda, za temnymi resnicami ne razglyadet' vyrazheniya glaz. - YA mnogo letal s Biggsom, on horoshij pilot. Byl. Kak budto mysli chital, znal, kogda "kolesniki" zahotyat razbit' paru, kogda budut strelyat', zahodit' na cel'... On tak gordilsya svoimi talantami, no granicy ne perehodil. - U nego vsegda takaya uhmylka byla, - podderzhal komandira Darklajter. - Mol, ya mogu, a ty ne mozhesh', poprobuj-ka povtorit'. Vedzh slabo ulybnulsya. - Kak ya nenavidel etu uhmylku, ty by znal! Pravda, v moj adres on uhmylyalsya ne chasto. Pomnyu samyj pervyj vylet vmeste s nim. My ohotilis' za karavanom, a kogda nashli, to vyyasnili, chto ego soprovozhdaet fregat. "Nebulon-bi", predstavlyaesh'? Dve dyuzhiny kolesnikov protiv nashej eskadril'i, da eshche eto koryto. Biggs podbil pyateryh, vse prinyalis' orat', chto teper'-to on as, no tut vpered vylez odin pilot i zayavil, chto tret'ego iz pyati "kolesnikov" sbil on, a ne Biggs. V takom sluchae asom stanovilsya on, kazhetsya, eto byl ego pyatnadcatyj vylet. Biggs podaril etomu parnyu uhmylku i sbitogo "kolesnika". I potom emu postoyanno dostavalsya tretij punkt iz spiska togo, chto poluchal Biggs. Kruzhku elya, naryad, sigaretu... Biggs ne userdstvoval, prosto ne daval zabyt'. - |to on mog, - kivnul Gevin. - Vechno podtrunival nad melkimi slabostyami. Izbavit'sya ot nego mozhno bylo lish' dvumya sposobami: libo perestat' zamechat', libo ispravlyat'sya. - On obozhal vseh stroit', prosto usidet' ne mog, emu vsegda bylo nuzhno, chtoby vse vokrug byli luchshe, chem na samom dele, - Vedzh pochesal v zatylke. Na obychno podtyanutogo, zamknutogo obrazcovogo oficera on sejchas ne byl pohozh, i Korrana Horna ochen' radovala takaya peremena, dazhe nesmotrya na pechal'nye obstoyatel'stva, pri kotoryh ona proizoshla. - Byl by on zhiv, my by vse chistili ego botinki. Korran sidel na polu, slushaya boltovnyu, i otkrovenno zavidoval. On stol'ko vremeni potratil, chtoby prodolbit' stenu, vystroennuyu vokrug sebya komandirom, a kakoj-to zheltorotyj ptenec s zadvorkov Galaktiki v dva scheta proskochil v edva priotkryvshuyusya kalitku. - |j, a tot paren' vernul sebe dobroe imya? Tol'ko-tol'ko nametivshayasya ulybka Antillesa bessledno ischezla. - Ego zvali Karsk, Amil Karsk. Emu dostalsya tretij iz pyati patrul'nyh vyletov Biggsa. Legche legkogo, nemnogo ponyanchit'sya s kur'erom. Mozhno bylo dazhe vykroit' paru dnej na otdyh i razvlecheniya. Lakomyj kusok. Kur'er letel na Alderaan. Karsk byl vnizu, kogda prishla Zvezda Smerti. - Oh ty! - Korran koe-kak dotyanulsya do kojki i, opirayas' na nee, vstal na nogi. Antilles dazhe ne poshevelilsya, chtoby pomoch' emu. - Povezlo vashemu Biggsu. - Da, - suho soglasilsya Antilles. - Tol'ko nenadolgo. Opyat' vocarilos' molchanie. Gevin sopel v sgib loktya, on nikak ne mog pristroit'sya tak, chtoby zhivot ne bolel. Vedzh sidel na krayu kojki i bez interesa nablyudal za popytkami Korrana vyglyadet' zhivym i bodrym. Horn chuvstvoval sebya durakom. On eshche ne privyk k etomu oshchushcheniyu. - YA rad, - rovnym golosom soobshchil komandir, - chto nam vezet chut' bol'she, chem Biggsu. Rad, chto vy oba zhivy. Spisok druzej, kotoryh u menya otobrala Imperiya, i tak slishkom dlinnyj. Gevin vse-taki pripodnyalsya, protyanul Antillesu ruku. - Spasibo vam, ser. Spasibo, chto pogovorili so mnoj. Mne kazhetsya, ya gorazdo luchshe teper' znayu kuzena... - |to tebe spasibo, Darklajter. Za shans vspomnit' chto-to horoshee. A to vspominayutsya sploshnye poteri. Biggs, Hryushka, Dek, Papa Galaman, Sessi, Lujyajne... YA chasto dumayu, chto nado ih vspominat' po-drugomu. Vot tol'ko vspominayu nechasto. On posmotrel na hronometr nad dver'yu. - Ladno, pora mne. CHerez chetyre chasa pominal'naya sluzhba po Lujyajne. A potom volej Akbara i s blagosloveniya Sal'ma nam daetsya dobro na nebol'shoe krovopuskanie Imperii, chtoby nashim mertvym spalos' pospokojnee. Glava 20 Neharakternoe dlitel'noe molchanie robota-sekretarya snachala zaintrigovalo, potom vstrevozhilo, potom otkrovenno perepugalo. Vedzh dazhe zadalsya voprosom, ne sluchilos' li kakih-nibud' izmenenij v Galaktike, poka on spal. M3 ne podlizyvalsya, ne umaslival, ne umolyal, ne zachityval grafy paragrafov, ne nadoedal s voprosami, ne citiroval ustav i instrukcii... soglasites', ne samoe estestvennoe povedenie dlya robota-sekretarya. CHtoby okonchatel'no dobit' Antillesa, M3 s sumrachno-torzhestvennym vidom vozvestil, chto u nego est' koe-kakie dela na bortu flagmana i zastyl v uglu traurnym izvayaniem. Tikho Selchu tol'ko plechami pozhal na eto zayavlenie, tak chto volej-nevolej prishlos' smirit'sya. Tem bolee, chto molchalivyj M3 okazalsya mil i priyaten v obshchenii. Vedzh nemnogo posporil s Tikho, kto budet pilotirovat' chelnok, potom naglo vospol'zovalsya preimushchestvom starshego po zvaniyu. Selchu samoustranilsya v kreslo vtorogo pilota i ottuda nudno i yazvitel'no kommentiroval antillesovskuyu maneru vozhdeniya. Vedzh ne slushal. On dumal, chto za vremya, provedennoe na Talasea, pochti ne vstrechalsya s M3 - kak po sobstvennoj vole, tak i po stecheniyu obstoyatel'stv. Pravda, ne stradal v razluke, no ved' i ne slyshal ego. Dazhe zhaloby na robota pochti prekratilis'. Golova korellianina i tak raspuhla i treshchala ot prochih zabot, chtoby bespokoit'sya eshche i o droide. A vse-taki zhal', chto ne dogadalsya spisat' ego na poteri... Radushnaya ulybka na krugloshchekoj fizionomii generala Sal'ma tol'ko ukrepila podozreniya, chto s Galaktikoj chto-to ne tak. Do bezumiya raduyushchijsya vstreche Sal'm? Sarlakk v kamne utopilsya... - Rad videt' vas v dobrom zdravii, kommander Antilles! - vskrichal Sal'm, raspahivaya ob®yatiya. - Kapitan Selchu! Kakimi sud'bami? S vashej storony ochen' milo peredat' cherez M3-PO stol'ko kombinezonov dlya moih rebyat! I sovershenno noven'kih! My prinimaem vashi izvineniya i s vostorgom predvkushaem sovmestnye dejstviya v gryadushchej missii... Mezhdu nami, kommander, vy, konechno, volshebnik, mag i pochti dzhedaj, no taki-gde vy razdobyli kombinezony?.. Molchu-molchu... Vedzh potyanul nosom vozduh: spirtnym ot generala ne pahlo. Korellianin perepoloshilsya. Izvineniya? Ne dozhidayas' komandy "vol'no", Antilles ustavilsya na pomoshchnika. Tikho edva zametno kachnul golovoj. V ostal'nom Selchu yavlyal soboj ideal'nyj obrazchik voennoj vypravki. Kakogo sitha, a?.. Nu, da ladno. Esli Sal'mu sorvalo rubku ot nezhdannogo schast'ya, mozhet, ne stoit dokapyvat'sya do prichiny? - Vsegda pozhalujsta, general, - Vedzh izobrazil nepoddel'nyj vostorg. - My vrode kak po odnu storonu... e-e... bar'era. Akbar perevodil zadumchivyj vzglyad s odnogo na drugogo i zheval chto-to myagkimi ryb'imi gubami. Potom medlenno mignul odnim glazom. - Voda prozrachna, volneniya net, horosho, - kalamari ustroilsya v kresle. - Pristupim, gospoda. My dvazhdy proverili rezul'taty rassledovaniya na Talasea i protokoly doprosov plennyh. A tak zhe rezul'taty autopsii. U troih soldat obnaruzhena syp'. Analizy pokazali rachukskuyu rozeolu. My issledovali DNK virusa, on otlichaetsya ot shtamma dvuhletnej davnosti. Vse govorit za to, chto eto svezhaya mutaciya. - Nashi gosti - s Rachuka, - zakonchil dogadlivyj Vedzh. Akbar perebiral klavishi vstroennoj v podlokotnik kresla deki, poka nad stolom ne skondensirovalos' golograficheskoe izobrazhenie otnositel'no nebol'shogo vodnogo mira s rossyp'yu lesistyh ostrovov. - Strategicheskogo znacheniya ne imeet, - skazal kalamari. - Esli ne schitat', chto zdes' udobnyj kosmodrom. V sisteme Rachuk ozhivlennaya torgovlya. To, chto my vidim, Vladet. Na nem raspolozhena imperskaya baza. Imperiya sobiralas' pristrunit' piratov, i nado priznat', ej eto udalos'. Koraks i Hensara raspolozheny sovsem nedaleko ot Rachuka, logichno predpolozhit', chto komendant sektora prinyal reshenie, chto Razbojnyj eskadron neobhodimo strogo nakazat'. - A kak on uznal nashe mestoprebyvanie? - polyubopytstvoval Vedzh. Sal'm slegka potemnel licom: - Skol'ko raz nuzhno povtoryat': v nashih ryadah shpion! CHem by v nego shvyrnut'? Nichego dostatochno tyazhelogo, kak nazlo, pod ruku ne podvernulos'. Ot rezkogo otveta (a chto delat', raz nel'zya dat' volyu rukam?) Antillesa uderzhal Selchu. Alderaanec nikak ne otreagiroval na zamechanie generala. Tik luchshe menya, prishel k neuteshitel'nomu vyvodu Vedzh. Umnee, obrazovannee, sderzhannee. Mozhet, pomenyat'sya s nim? Pust' on komanduet eskadril'ej, a ya... "I chto ty?" - sprosil vnutrennij golos. Tebya postavyat nosom k stenke cherez pyat' minut posle togo, kak ty vyskazhesh' Sal'mu vse, chto o nem dumaesh'. Vedzh ukradkoj vzdohnul. - Horoshij shpion sledov ne ostavlyaet, - procitiroval on vychitannuyu gde-to frazu. - No esli shpiona net, sledov tozhe ne budet, - dobavil on po razmyshleniyu. - I po takoj grandioznoj prichine my dolzhny sidet' slozha ruki? - vozmutilsya Sal'm. - Baza horosho ohranyalas', - vmeshalsya Selchu, golos u alderaanca byl rovnyj i spokojnyj. - Nakanune incidenta nikto ne vyhodil na svyaz' bez razresheniya. - Naskol'ko vam izvestno. - Tak tochno, general, ser. Naskol'ko mne izvestno. - Ili, - oshcherilsya Sal'm, - naskol'ko vam hotelos' soobshchit'. - Kapitan Selchu dokladyvaet o proverke, - vklinilsya neugomonnyj Antilles, - no ne on ee provodil. Sal'm podnyal brovi domikom. - Ee provel lichno ya, - radostno soobshchil Vedzh. - Iz Razbojnogo eskadrona utechki ne bylo. Ishchite dyru u sebya. V diskussiyu, tak horosho nachavshuyusya, no medlenno i verno peretekayushchuyu v rezhim mordoboya, ochen' vovremya vmeshalsya Akbar. - YA sklonyayus' k mysli, - ob®yavil on i nadolgo zamolchal; podchinennye zhdali prodolzheniya. - K mysli, - povtoril admiral kakoe-to vremya spustya. - Vse mozhet byt' proshche. Imperiya mogla ostavit' sledyashchie ustrojstva vo vseh postrojkah kolonii. Vozmozhno, datchiki rabotayut v neizvestnom nam formate. My mogli ne zametit' ih. Tshchatel'nyj osmotr postroek ne provodilsya, my polozhilis' na slovo razvedki. - Ili impy vystrelili naugad i popali. - |to vy k chemu, kapitan? - pointeresovalsya ostyvshij do tochki racional'nogo myshleniya Sal'm. Tikho zadumchivo poterebil otrosshuyu svetluyu pryad'. Skoro on smozhet zapletat' tradicionnuyu alderaanskuyu kosu, no poka Selchu dovol'stvovalsya tem, chto sobiral volosy v hvost, predmet lichnoj nenavisti generala Sal'ma. Vedzh mstitel'no dumal, chto general prosto revnuet k roskoshnoj shevelyure Selchu. - Slishkom uzh vse akkuratno, - poyasnil Tikho. - Imperiya ne sklonna byt' akkuratnoj. Esli by ya znal, gde baziruetsya Razbojnyj eskadron, i komandoval operaciej, ya prignal by na Talasea vse, chto okazalos' v dostupe. Naskol'ko izvestno, k sisteme Rachuk pripisan tral'shchik i, kak minimum, odin udarnyj krejser, sposobnyj nesti tri DI-eskadril'i. No nikogo iz nih my tak i ne vstretili. Kak-to eto vse ne po-imperski. YA dumayu, chto na nas natknulsya razvedotryad. Ego komandir reshil poteshit' ambicii i unichtozhit' nas lichno. Akbar tshchatel'no obmozgoval skazannoe. - K tomu zhe na Talasea ni s togo, ni s sego ozhivilos' dvizhenie, - podskazal on. - Tak tochno, ser. M3 mozhet snabdit' vas tochnymi dannymi o vremeni vzletov i posadok kazhdogo korablya. - Uzhe. I tam vse chisto, - Akbar podper tyazheluyu golovu plavnikom. - Kommander, kak vy i predskazyvali, vasha bezopasnost' okazalas' pod ugrozoj. I prichina sejchas menee vazhna togo fakta, chto teper' nam izvestno, otkuda k nam pribyli shturmoviki. Dumayu, ih otsutstvie uzhe zametili, proshlo dva standartnyh dnya. Vedzh posmotrel na vrashchayushchijsya nad stolom poluprozrachnyj golubovatyj shar s zhelto-zelenymi pyatnami ostrovov. - Standartnaya reakciya u impov ne izmenilas', - hmyknul korellianin. - Oni zajmut planetu, zachistyat ee i pozabotyatsya o tom, chtoby my eyu bol'she ne pol'zovalis'. - Ozhidaetsya, chto v operacii budut uchastvovat' "Opustoshenie" i "CHernyj aspid", - podhvatil Sal'm. - Im vazhno ne dat' Razbojnomu eskadronu udarit' po ekspedicionnomu korpusu. Rachuk zashchishchat' oni ne stanut. General protyanul ruku i pogruzil palec v podragivayushchee zhele gologrammy. Karta izmenilas'; teper' vmesto shara oni smotreli na ukrupnivsheesya izobrazhenie arhipelaga. Stali vidny zdaniya, ionnye batarei, prochaya meloch' yavno voennogo proishozhdeniya. Po samomu bol'shomu ostrovu, skobkami okruzhaya voennuyu bazu, tyanulis' otvesnye gornye cepi, ostatki kratera potuhshego drevnego vulkana. - Nam izvestny patrul'nye marshruty v sisteme Rachuk, - proiznes Sal'm. - Vladet otkryt repressivnomu udaru, a Bol'shoj ostrov - samaya udachnaya mishen'. Vedzh, kotoryj do etogo vremeni s podozreniem razglyadyval kartu, vstrepenulsya. - Zashchitnoe pole? Sal'm rastyanul guby v ulybke, i Vedzh ot dushi pozdravil sebya, chto hishchnyj vzglyad generala prednaznachalsya ne emu. - Kakoe tam mozhet byt' pole, esli rebyata sobirayutsya strelyat' iz svoih ionnyh pukalok? Ostrov, esli vy eshche ne zametili, byl kogda-to chast'yu vulkana. Zdes' i zdes' i zdes' ustanovleny geotermal'nye generatory, - Sal'm neskol'ko raz tknul pal'cem v kartu. - Ruhlyad'. I pushki, i shchity odnovremenno oni ne potyanut. - A esli im pridet v golovu sest', podzhav hvost, a ne uprazhnyat'sya v strel'be po bystro letyashchim mishenyam? Pilot-bombardirovshchik provel pal'cem po tomu, chto kogda-to bylo kraterom. Izobrazhenie ryabilo. YUzhnaya stena byla razrushena vremenem pochti do osnovaniya, imenno tam, na ploskom uchastke mezhdu vulkanom i zalivom byla vystroena baza. S severnoj storony stena tozhe podverglas' erozii, no po sravneniyu s protivopolozhnym sklonom eto bylo prakticheski nezametno. - Zashchitnoe pole prishlos' by rastyanut' ot berega do vershin, - raz®yasnyal Sal'm s neobychnym terpeniem. - Na severnom kryazhe est' mestechko, gde mozhno prorvat'sya skvoz' gory pod shchit. Kak tol'ko my okazhemsya pod kupolom, vse budet zakoncheno. Pohozhe na pravdu. Mozhet, i poluchitsya. Vedzh poter podborodok, ukolovshis' o shchetinu. - Nu, a nasha zadacha? - iskushenie zevnut' bylo pochti neodolimym. - Pribegaem, daem po mozgam i duem v dyuzy ili berem planetu? Otvetil emu ne Sal'm, a sam admiral. - Vladet nam ne nuzhen. My hotim porazvlech'sya tam tak, chtoby Imperii prishlos' vvesti tuda novye sily, - Akbar opyat' zashchelkal klavishami, ozadachenno vozzrilsya na deku, zhuya gubami, i vse-taki razyskal nuzhnuyu kombinaciyu. Ostrov ischez. - Sektor Rachuk stanet metaforoj, otkrytoj ranoj, kotoroj Imperii pridetsya zalizat'. Podgotovka k rejdu zajmet dvenadcat' standartnyh chasov. Kommander, hvatit vam vremeni, chtoby privesti eskadril'yu v normu? - Mne ne dostaet dvuh pilotov, - Vedzh posmotrel na Tikho; tot snova motnul golovoj. - No esli dat' kapitanu Selchu istrebitel'... Sal'm vzvilsya so svoego mesta: - Ni za chto!!! Tol'ko cherez moj trup... Vedzh obrazno predstavil sebe trup generala, i vidimo, takoe vozhdelenie otrazilos' u nego na lice, chto Akbar proyavil neozhidannuyu pryt', uhitrivshis' odnim pryzhkom okazat'sya mezhdu protivnikami. - Otstavit', kommander!.. General, otpustite, proshu vas, kommandera, on vovse ne sobiralsya vas bit'. Ved' ne sobiralis'? Ne tak li? Antilles! - Ugu, - burknul Vedzh, razzhimaya kulaki i popravlyaya formenku. - General, ostav'te v pokoe blaster, - prodolzhal mon kalamari. - Vy hoteli soobshchit', chto na vremya operacii v kachestve koordinacionno-dispetcherskogo punkta my budem ispol'zovat' "|ridajn". Kapitan Selchu dolzhen budet nahodit'sya na ego bortu. Vy ved' eto hoteli skazat', general? General?! - Ugu, - Sal'm izvlek iz karmana platok i promoknul lysinu. Tikho Selchu bezmyatezhno ulybnulsya i perestupil s nogi na nogu. Vedzh otkryl rot. - Takovo bylo trebovanie kapitana Afiona, - pospeshno vstavil Akbar. Vedzh zakryl rot. Nichego ne ponimayu... On ostervenelo poskreb shchetinu na podborodke. To est' mozhno doverit' Tiku komandovat' nashimi peredvizheniyami, no nel'zya pozvolit' emu sest' v istrebitel'? CHto, na "|ridajne" on prineset men'she vreda? Bol'she vsego na svete hotelos' krichat' do hripoty, no Vedzh proiznes rovnym golosom: - Esli dlya vas eto priemlemo, kapitan. - Tak tochno, ser, - v ton emu otozvalsya Selchu. - Vse ravno ya ne naletal dostatochno chasov na "krestokryle", chtoby schitat'sya godnym, kommander. Budu schastliv pomoch' na "|ridajne". Sal'm yarostno poddernul mundir. - YA privedu sobstvennogo koordinatora, - zayavil general. - Ni za chto ne doveryu zhizni svoih rebyat etomu... etomu... Dogovori tol'ko... Vedzh vnov' szhal kulak. Tikho pospeshno vzyal ego za ruku. - Vy budete s nim sotrudnichat', - skazal admiral. - Tak tochno, ser, - soglasilsya Selchu. Vedzhu uzhe zaranee ne nravilsya stavlennik Sal'ma, kotoryj budet reshat', peredavat' ili net prikazy potencial'nomu predatelyu. - Srabotaemsya, - skazal on vsluh. Mozhet byt'. - Horosho, - Akbar opustil veki. Pohozhe, mon kalamari ozhidal burnogo soprotivleniya. - Vy vozvrashchaetes' dlya pominal'noj sluzhby na "Otsrochku"? - Da, ser. - Ne budete vozrazhat', esli my s generalom prisoedinimsya k vam, chtoby prisutstvovat' na sluzhbe? Vedzh ulybnulsya - skoree predlozheniyu admirala, chem neprikrytomu izumleniyu i nedovol'stvu Sal'ma. - Bol'shaya chest' dlya nas, ser, - skazal korellianin. - My pochtim vashih mertvyh, - Akbar ceremonno sklonil golovu, a potom povernulsya k Sal'mu. - Vashi piloty budut prisutstvovat', da, general? Net? Sal'm pomeshkal, potom neohotno kivnul. - Ladno, - proburchal on. - Esli my pogoryuem vse vmeste pered vyletom, mozhet byt', posle Vladeta nam ne pridetsya plakat'. x x x Pod nogami zadrozhala zemlya. Kirtan neproizvol'no prignulsya, hotya uzhe soobrazil, chto sluchilos'. Sekundoj pozzhe do ego ushej doneslos' priglushennoe podtverzhdenie dogadki - raskatistoe basovitoe "bum-m!". Iz komlinka, pristegnutogo k otvorotu mundira, poslyshalsya shoroh, potom ravnodushnyj golos: - CHetyre-vosemnadcat' i chetyre-dvadcat' vybyli. Kirtana tryaslo, i vovse ne prohladnaya talaseanskaya noch' byla tomu prichinoj. Raport prozvuchal tak, slovno mina-lovushka ubila ne lyudej, a droidov. Hotya kto zhe schitaet shturmovikov lyud'mi? Kirtan Loor nikogda ne ponimal i ne mog ponyat' shturmovikov. Ih fanatichnaya predannost' Imperatoru voshla v pogovorku, no smert' Palpatina nichut' ne smutila. A sobstvennaya gibel' ne zabotila vovse. Oni napominali Kirtanu nedodelannyh klonov. Ne rassuzhdayushchih, ne somnevayushchihsya, pohozhih drug na druga, kak dve kapli vody (Looru vdrug prishlo v golovu, chto on nikogda ne videl shturmovika bez shlema), ni o chem ne bespokoyashchihsya. A zdes', na Talasea, stoilo byt' ostorozhnym. Umet' trevozhit'sya - voobshche poleznoe svojstvo. Povstancy nashpigovali bazu takim kolichestvom vzryvoopasnyh syurprizov, chto Kirtan udivlyalsya, ne ograbili li oni kakoj-nibud' sklad? Tot, kto zajmet etu bazu posle Al'yansa, ne vozraduetsya. Interesno, kto by eto mog byt'? Loor vypryamilsya. - Kogda-nibud' miny konchatsya. Ili shturmoviki, dobavil on pro sebya. On ulybnulsya by, meshal lipkij strah. Holodnyj, promozglyj tuman tak stranno iskazil ego shepot, chto Kirtan zamolchal. Iz belesoj mgly, slovno prizraki, vynyrnuli dve belye figury. Soldaty ostanovilis' pryamo pered Loorom, no ni odin iz nih ne pozabotilsya zaprokinut' golovu, chtoby vzglyanut' oficeru v lico. Tak i pyalilis' emu v grud' chernymi prorezyami vizorov. - Agent Loor, - probubnil pervyj. Kirtan kivnul, privychno pryachas' za maskoj nezyblemoj uverennosti: - Da? - Vam srochnaya depesha s Vladeta. Vam prikazano nezamedlitel'no vernut'sya na Vladet i zhdat' dal'nejshih rasporyazhenij. - Devliya - idiot, - procedil Loor. - On chto dumaet, my zdes' v igrushki igraem? CHtoby vyjti iz sebya, na segodnya bylo dostatochno odnogo lish' upominaniya imeni samovlyublennogo admirala. Posle togo, kak Devliya poslal na Talasea vsego odin vzvod, Kirtan inache, chem vpavshim v marazm tauntaunom, admirala ne nazyval. On ubil celyj vecher, chtoby ugovorit' admirala, dokazyval, chto snachala nado poslat' droid-razvedchik, a zatem organizovat' polnomasshtabnuyu operaciyu. Devliya lish' otmahnulsya: ah, ostav'te, shturmoviki resurs vozobnovlyaemyj, ne obedneem. Pro droida-razvedchika on tak ne govoril. I pro desantnyj bot. - Peredajte admiralu, chto ya vernus', kogda sochtu nuzhnym. - Depesha ne ot admirala, ser. Ee prislali iz Centra Imperii. Kirtan prednamerenno netoroplivo podnyal golovu i ustavilsya v vatnuyu mut' tumana. Bespolezno pryatat' ot shturmovikov udivlenie, potryasenie, uzhas. U rebyat v belom prosto nyuh na chuzhoj strah. - Korabl' prislali? - V zone vysadki vas zhdet chelnok. - Spasibo, chto soobshchili, - v ego golose ne hvatalo uverennosti. - Prodolzhajte osmotr bazy bez menya. SHturmoviki odnovremenno povernulis' i umarshirovali v kluby tumana, slivayas' s nimi, i ostaviv Loora tryastis' ot holodnogo nochnogo vetra i ledyanogo uzhasa. Snezhnaya koroleva dotyanulas' dazhe syuda. Dolzhno byt', uzhe poluchila raport o neudache. No golovu za proval ej pridetsya otryvat' ne emu. Kirtan s usiliem ulybnulsya i popytalsya voobrazit' tryasushchegosya, slovno zhele, admirala Devliya. - Pridetsya tebe poprygat', malen'kij chelovek, - prosheptal on. - Moyu hozyajku serdit' opasno. x x x Sem' grobov, nakrytyh snezhno-belymi polotnishchami s emblemami Al'yansa, ustanovili na antigravitacionnuyu platformu. Vernee, znak povstancev stoyal tol'ko na shesti, sed'moj - central'nyj - byl otmechen zvezdoj, odinnadcat' iz dvenadcati luchej kotoroj zakanchivalsya kroshechnym "krestokrylom". V pochetnom karaule vystroilsya Razbojnyj eskadron, lish' rodianka Anduorni H'yui polulezhala v gospital'nom kresle. H'yui vypustili iz bakta-kamery tol'ko na ceremoniyu, posle chego strogo-nastrogo prikazali vernut'sya v lazaret. CHuvstvovala Anduorni sebya ochen' ploho, staralas' ne shevelit'sya, tol'ko iz-pod poluopushchennyh vek neotryvno sledila za Vedzhem. Pozadi pilotov stoyali mehaniki i evakuirovannaya s Talasea nazemnaya komanda. Sal'm postavil svoih parnej na levom flange. |kipazh "Otsrochki" i mediki zanyali mesto sprava. Pochemu-to postroenie vyzvalo v pamyati sborishche na Javine, kogda chestvovali Skajuokera, Solo i CHubakku. Navernoe, potomu, chto razdavlennyj togdashnimi sobytiyami Vedzh chuvstvoval sebya tochno tak zhe. V raskrytyj stvor zaglyadyvali zvezdy, vlezala mohnataya, tusklaya gorbushka krasnogo karlika. Bylo holodno, Vedzh poter ozyabshie ladoni. Na Korellii govoryat, chto noch'yu s neba smotryat ushedshie... Gde ty, Biggs? A ty, Zev? Vidish' nas? Vedzh sharil vzglyadom po nebu. Skol'ko novyh zvezd poyavitsya posle sleduyushchej bitvy? Prostite menya... Kto-to legon'ko podtolknul ego, on sdelal shag vpered, ostaviv Akbara i Sal'ma, mezhdu kotorymi stoyal, posmotrel na groby. Podnyal golovu. - Sem' let nazad, - medlenno zagovoril Vedzh neobychno spokojnym, chuzhim nizkim golosom. Govorit' prihodilos' gromko, chtoby vsem bylo slyshno, i Antilles smushchalsya; on tak i ne privyk k izbytku vnimaniya k svoej persone, - my sobralis' posle bol'shogo srazheniya... My ne dumali togda, naskol'ko otchayanno nashe polozhenie, i nadolgo li zatyanetsya draka s Imperiej. Pod budushchim my ponimali neskol'ko minut, mozhet byt', chas ili den', i radovalis', kogda vypadala nedelya. Ochen' hotelos' zhit', a zhizn' izmeryalas' pereryvami ot zadaniya do zadaniya... On perevel dyhanie. - My togda radovalis' tak, budto vzorvav Zvezdu Smerti, reshili vse nashi problemy. My znali, chto eto nepravda. Znali, chto vskore pridetsya unosit' nogi, no na nedolgoe vremya zabyli o tom, kak tyazhelo voevat'. On obvel vzglyadom sobravshihsya. Vse zastyli v pochtitel'nom molchanii, dazhe ne ponimavshie ni slova verpiny. - My sumeli zabyt' vseh, kto pogib v pogone za mechtoj, - Vedzh sglotnul carapavshij gorlo komok. - A mechta ostalas', - prosto skazal on i stal smotret' na zvezdy za prozrachnoj zashchitoj polya. - Imperiya sushchestvuet, i umirat' prihoditsya po-prezhnemu, a tot, kto etogo eshche ne ponyal, pust' vnimatel'no posmotrit na eti groby. Ne budu govorit', chto Lujyajne, Karter ili Pirgi, da i vse ostal'nye hoteli by, chtoby nasha cel' opravdala ih zhertvu. |to banal'no, a oni zasluzhili nechto bol'shee, chem d