Hobbi - odnovremenno kivnuli. Vedzh vynul iz karmana infochip, protyanul ego Jansonu. - Prochitaj na dosuge, tut parametry poiska i razreshenie ryt'sya v lichnyh delah. Zavtra ya hochu videt' spisok pilotov, kotorye otvechayut moim trebovaniyam. Zatem ty svyazhesh'sya s kazhdym, vyyasnish', skol'ko iz nih hotyat perevestis' ko mne v novuyu eskadril'yu. Derzhu pari, rezul'tat budet sto procentov. Teh, kto otvetit soglasiem, otsylaj na Folor, ne soobshchaya podrobnostej. Tam zajmemsya otborom. Korellianin posmotrel na podavlennogo Hobbi. - Kak tol'ko poluchish' shans pogovorit' s Dojnosom, razrabotaj programmu dlya trenazhera na osnove ego poslednego zadaniya. S nee i nachnem trenirovki... da, i otoshli kopiyu Pronyram. Tak, chtoby s nami nichego podobnogo ne proizoshlo. * * * - Posle tshchatel'nogo obdumyvaniya i vsestoronnej ocenki ya dumayu, chto vasha ideya nikuda ne goditsya. Kakoj-to bred, - bez teni emocij ob®yavil general Krespin. Proshlo neskol'ko nedel', i Vedzh stoyal v kabinete drugogo voenachal'nika i vnov' gotovilsya otstaivat' svoe delo. Vot tol'ko obstoyatel'stva uzhe byli drugimi. Vedzh byl zol. Mozhet, Krespin i byl starshe po zvaniyu, no edva li bol'she Antillesa razbiralsya v taktike boya nebol'shih podrazdelenij. Vedzh ne otdaval sebe otcheta, chto v armii Novoj Respubliki voobshche nashlos' by schitannoe kolichestvo oficerov, kotorye ponimali v etom voprose bol'she nego. S Sal®mom i to dogovorit'sya, navernoe, legche... Po krajnej mere, tot prosto naoral by, a potom mahnul rukoj i soglasilsya. V osnovnom sejchas Vedzh zanimalsya tem, chto staralsya uderzhat' v uzde svoj znamenityj norov. Segodnyashnyaya shvatka dolzhna byt' holodnoj, dovody protiv dovodov, fakty protiv faktov. Kak tol'ko on dopustit emocii, srazu proigraet. Novyj komanduyushchij uchebnoj bazoj Folor i komandir dvuh eskadrilij RZ-1 general Krespin rashazhival s odnoj storony rabochego stola v svoem kabinete, Antilles izobrazhal iz sebya statuyu v stojke "smirno" s drugoj. Krespin byl vysok, navernoe, na golovu vyshe Vedzha, i ochen' hud, a iz chuvstv emu bylo izvestno vsego dva: bezrazlichie i nepreklonnost'. Poslednij raz letchiki videlis' na instruktazhe pered vyletom na vtoruyu Zvezdu Smerti, i s teh por s Krespinom proizoshli nekotorye izmeneniya, hotya i ne v emocional'nom plane, tut vse ostavalos' po-prezhnemu. Vo-pervyh, ego proizveli iz polkovnikov v generaly, vo-vtoryh, on stal hromat', a levyj glaz zamenili fotoreceptorom. Obychno Krespin nosil na nem povyazku, chtoby ne slishkom travmirovat' svoim vidom okruzhayushchih. Vedzh podozreval, chto polosa zerkal'nogo plastika byla s odnoj storony pronicaema dlya sveta, tak chto general ne ispytyval neudobstv po chasti zreniya. Kak slyshal Antilles, Krespin byl ranen vo vremya bombardirovki, kogda Zsinzh dokazyval Novoj Respublike, chto emu ne nravitsya, kogda ta ustraivaet svoi voennye bazy v teh sektorah, kotorye voenachal'nik schital svoimi. - Respublike ne nuzhny piloty, ploho prisposoblennye k voennoj zhizni, - veshchal tem vremenem general, ne povyshaya golosa. - Ej ne nuzhny neudachniki. Nam neobhodimy geroi. Muzhchiny i zhenshchiny s chistym dos'e i dolzhnymi harakteristikami. I oni dolzhny horosho vyglyadet' v novostyah i horosho vyglyadet' v arhivah. - So vsem dolzhnym uvazheniem, general, no eto pryamoj kurs na temnuyu storonu Sily. Krespin rezko povernul golovu, meryaya korellianina yarostnym vzglyadom. Vedzh mog ego ponyat': on po vsem parametram, nachinaya s dos'e i zakanchivaya vneshnim vidom, ne vpisyvalsya v milye general'skomu serdcu ramki. - Vy vedete sebya naglo. Ob®yasnites'. Vedzh sdelal glubokij vdoh. Terpenie. Tebe nuzhen soyuznik, a ne vrag. - Vo-pervyh, s teh por kak byl sformirovan Al'yans, my ne stesnyalis' prinimat' k sebe dezertirov iz Imperii... - Znayu, - otryvisto karknul Krespin. - YA odin iz nih. General voinstvenno vypyatil podborodok, slovno Antilles tol'ko chto pokusilsya na ego predannost' delu Al'yansa. - Tak tochno. Poetomu vy luchshe mnogih ponimaete, chto inogda eti lyudi prosto zhdali udobnogo sluchaya, chtoby prisoedinit'sya k nam. Kak vy, naprimer, - Vedzh obezoruzhivayushche ulybnulsya, smahnul so lba dlinnye pryadi chelki. - Inogda oni prihodili, kogda nasha poziciya byla sil'nee, chem polozhenie Imperii. Inogda po chisto lichnym prichinam. Nam vsegda bylo na eto naplevat', poka oni vypolnyali svoi obyazannosti, pomogali i hranili vernost'. - I chto? - A to, chto vse eti dezertiry - otbrakovka, general. Mnogie imeli pyatna na reputacii i zapisi v dos'e. Inogda - bolee chem pyatna. Vot vam primer. My vyvezli s Kesselya nekotoryh prestupnikov iz "CHernogo solnca", vysadili ih na Koruskante i verili im do teh por, poka oni verili v nas. I vy sejchas skazhete, chto ih vklad v pobedu nel'zya prinimat' vo vnimanie, chto nuzhno molchat' ob ih uchastii, a za usiliya vozblagodarit' teh, u kogo net pyaten v lichnyh delah, na mundirah i licah? - Kakaya nelepica. - Vo-vtoryh, general, sama ideya, chto novyh pilotov sleduet otbirat' po vneshnemu vidu, chtoby oni horosho vyglyadeli v novostyah... ser, ya ponimayu vashi dovody i odobryayu, - Vedzh podavilsya lozh'yu i s trudom propihnul ee skvoz' zuby, no dal'she uzhe bylo legche. - No oni podvergayut Novuyu Respubliku i vremennoe pravitel'stvo opasnosti, kotoruyu vy, po-moemu, proglyadeli. - Kakuyu zhe? - Esli vsem nashim pilotam pridetsya vyglyadet' kakim-to osobym obrazom, sootvetstvovat' kakim-to iskusstvennym standartam, to chem my otlichaemsya ot Imperii, kotoraya sotni razumnyh ras postavila na koleni, potomu chto oni - ne lyudi, potomu chto ne vlezayut v chelovecheskie ramki? - Absurd! - ryavknul Krespin. Kazhetsya, nezyblemyj general byl potryasen obvineniem. Vedzh priobodrilsya. - Razumeetsya, ser. |to dazhe ne absurd, eto prosto idiotizm. Antilles vyderzhal pauzu, no sobesednik eyu ne vospol'zovalsya. - Osobenno esli vspomnit', skol'ko u nas sluzhit nelyudej i dazhe negumanoidov. No vlozhite etot argument v ruki priverzhencev Imperii, kotorym prihoditsya mirit'sya s Respublikoj, i poluchite protesty na urovne myatezha ot kazhdogo naroda, chej predstavitel' ne sidit v kokpite "krestokryla" ili "ashki". Krespin skrivilsya, no promolchal. - I v-tret'ih, ne smotrite na lica. U kazhdogo pilota takaya istoriya, chto hvatit esli ne na serial, to na odin fil'm uzh tochno naskrebem. I, chto gorazdo vazhnee, eto obyknovennaya istoriya. Ne kazhdyj stanet identificirovat' sebya s Korranom Hornom iz KorBeza ili s Brorom Dzhasom, naslednym princem tajferrianskogo baktakartelya s neskol'kimi millionami kreditok na karmannye rashody. No kakoj-nibud' vyhodec iz srednego sloya, kotoryj prisoedinilsya k Al'yansu, slil svoyu zhizn' v kanalizaciyu, a zatem vnov' podnyalsya, chtoby vse naladit'... - Da-da, - Krespin zhestom poprosil korellianina pomolchat'. - Horosho, kommander. Vashi dovody predstavlyayutsya mne ser'eznymi. A strast' i pyl bolee chem ochevidnymi. Postupajte, kak znaete. No otmet'te, ya ozhidayu, chto eksperiment stanet podlinnym bedstviem. I ya budu ryadom, chtoby ubrat' pomeshchenie, kogda eto bezobrazie vzorvetsya vam v lico. - Tak tochno, ser. Krespin s podozreniem skosil na Vedzha zdorovyj glaz. Antilles sostroil na fizionomii vyrazhenie glubochajshego ponimaniya momenta i ser'eznosti proishodyashchego. - So vremeni vashego prebyvaniya zdes' na baze proizoshli nekotorye peremeny, - prodolzhal Krespin. - Mozhet byt', na podlete vy zametili, chto vse emissii strogo ogranicheny, vneshnie vizual'nye mayaki aktiviruyutsya, tol'ko kogda korabl', zahodyashchij na posadku, v nih nuzhdaetsya. - Tak tochno, ser. - My nuzhdaemsya v dopolnitel'nyh merah bezopasnosti, poskol'ku rejdy Zsinzha stanovyatsya vse bolee derzkimi i chastymi... a v nashih ryadah obnaruzhivayutsya predateli. Vot vash zhe pilot |risi Dlarit, k primeru. Vedzh perezhil eshche odin pristup zlosti. - Dolzhen ukazat', - edva sderzhivaya yarost', procedil korellianin, - chto Dlarit navyazali mne po politicheskim prichinam, ya ee ne vybiral. I poskol'ku my s vami razgovarivaem imenno zdes', informaciya o baze Folor ne ushla k Zsinzhu, a ostalas' u ee nanimatelya. Kotoraya teper' mertva. - Kak by to ni bylo. Vse ravno povyshennye mery bezopasnosti eshche nikomu ne vredili. Do teh por poka my nahodimsya na pogranichnoj territorii, my uyazvimy dlya udarov, kotorye tak lyubit Zsinzh. Vseh vashih pilotov privezut syuda, ne stavya v izvestnost' o meste naznacheniya. Teh, kogo vy zabrakuete, otpravyat obratno takim zhe obrazom. Vedzh dal sebe slovo: esli kogda-nibud' on obidit sud'bu nastol'ko, chto ta sdelaet ego komanduyushchim aviabazoj, on zastrelitsya na meste. Do togo, kak vpadet v marazm. - Tak tochno, ser. - Horosho. Krespin vdrug slovno obmyak, pogrustnel. Vedzh s sochuvstviem podumal: interesno, skol'ko molodyh i r'yanyh oficerov regulyarno vtyagivayut generala v spory, raduya derzkimi vyskazyvaniyami... pust' dazhe takimi vezhlivymi i horosho produmannymi, kak u Antillesa. - Mozhete idti. 3 Vid u tebya - kak budto ty shvatilsya v rukopashnuyu s rankorom. - Spasibo, U|S. Uveren, general Krespin ocenit sravnenie. Vedzh so stonom ruhnul v kreslo i vodruzil nogi na stoleshnicu. Kabinet v proshloj zhizni byl kladovoj, osveshchenie navevalo tyagostnye gnetushchie mysli, zdes' ne bylo dazhe golograficheskogo ekrana, na kotorom demonstrirovalis' by krasivye vidy dalekih planet dlya uspokoeniya nervov. Siden'em po staroj pamyati sluzhil staryj lozhement iz spisannogo v util' istrebitelya, ustanovlennyj na svarennuyu iz dvuh metallicheskih ram staninu. Stol byl sekciej pereborki, polozhennoj gorizontal'no na dve nizkie stojki dlya infochipov. Tipichnaya meblirovka dlya bazy s nedostatochnym snabzheniem. Vedzh ne zhalovalsya, potomu chto vsyu zhizn' prozhil v podobnyh usloviyah. Janson sidel v pohozhem kresle vozle steny, a po druguyu storonu improvizirovannogo stola stoyal kolchenogij taburet dlya posetitelej. - Est' u nas kto-nibud' na segodnya? - pointeresovalsya Antilles. - Segodnya u nas est' piloty, - ehom otkliknulsya ad®yutant. - Esli nikto ne opozdal. - Davaj nachinat'. Kto pervyj? Oni uzhe vyrabotali svoeobraznyj rasporyadok. Janson priderzhival informaciyu, pozvolyaya Vedzhu besedovat' s kandidatami bez predvzyatosti. Antilles hotel imet' vozmozhnost' konsul'tirovat'sya s sobstvennoj intuiciej. U|S ustavilsya na deku. - Ego zovut Kettch, i on evok. Vedzh snyal nogi so stola. - Net. - Da! Ochen' hochet letat'! Ty by slyshal, kak on govorit: "Jyub-jyub". |to ego boevoj klich. - U|S, - terpelivo ulybayas', proiznes korellianin. - Dazhe esli predpolozhit', chto on sumel obuchit'sya pilotazhu nastol'ko, chtoby sootvetstvovat' standartam letchika-istrebitelya, nikakoj evok ne dotyanetsya do pedalej. - A u nego special'nye protezy, emu sdelal medicinskij droid, kotoryj proniksya k bednyazhke simpatiej. Komandir, ty by videl, kak on rvetsya v boj. Vedzh obmyak v kresle, prikryv ladon'yu glaza. - Pozhalujsta, skazhi, chto ty shutish'. Proshu tebya. - Konechno, shuchu. Kandidat nomer odin, zhenshchina s Tatuina, Falinn Sandskimmer. - Janson, kogda-nibud' ty doprygaesh'sya. - Jyub-jyub, kommander! - Vpuskaj ee. * * * Vecherom togo zhe dnya Vedzh prosmotrel spisok kandidatov pochti do konca ZHenshchina s Tatuina s velikolepnymi letnymi talantami, uzhe priznannaya asom i spustivshaya kar'eru v musoroszhigatel' iz-za togo, chto v ee lichnom dele bylo otmecheno kak "hronicheskaya derzost'". Ona fizicheski byla ne sposobna sderzhat' nasmeshku, granichashchuyu s naglost'yu, v razgovore so starshimi oficerami, k kotorym ne pitala uvazheniya. Kak i sootvetstvovat' ustavnoj discipline. Sam ne vpisyvayushchijsya v ramki ustava, Antilles ne videl v tom nikakogo prestupleniya. On vse vremya zadaval sebe vopros: naskol'ko podobnaya zapis' v dos'e povliyala by na sud'bu i kar'eru neskol'ko let nazad, kogda Novaya Respublika byla eshche myatezhnym Al'yansom, a ee armiya - sborishchem vol'nodumcev, gde derzkij individualizm byl skoree normoj, chem isklyucheniem. A eshche Vedzha interesovalo, ne bylo li prichinoj dlya dvuh ponizhenij v zvanii mnenie Falinn Sandskimmer o nekoem Geroe Novoj Respubliki (vse tri slova s ochen' bol'shoj bukvy). Kogda ee sprosili o Lyuke Skajuokere, devushka razdrazhenno otvetila: "Vy mozhete sebe predstavit', kakovo eto - vsyu zhizn' tebya sravnivayut s etim fermerskim synkom tol'ko potomu, chto ty pilot i rodom s Tatuina? Hotela by ya nikogda v zhizni ne slyshat' etogo imeni!" Imenno eta sentenciya ne vyzyvala vostorga u mnogih druzej Skajuokera. Vedzh, kotoryj kogda-to chislil sebya sredi nih, prosto pozhal plechami. On cenil lyudej po drugim kriteriyam, nezheli voshishchenie pered kem by to ni bylo. Ili otsutstvie takovogo. Eshche odin pilot, chelovek s |tti IV, byl otdan pod tribunal za vorovstvo. On vyrazil uverennost', chto obvineniya s nego snimut, i poprosil dat' emu shans pokazat' sebya kommanderu Antillesu. CHerez minutu posle ego uhoda Vedzh zametil, chto so stola ischezla golografiya ego pokojnyh roditelej. Korellianin poslal za vorom Jansona i vycherknul familiyu kandidata iz spiska, Tretij pilot okazalsya tal'cem. Byvshij imperskij rab, on nauchilsya pilotirovat' gruzovye korabli, porabotal na Al'yans i perevelsya v boevye letchiki, kogda za god do smerti Imperatora rezko vozros spros na etu professiyu. Ego lichnoe delo pestrelo zapisyami o psihosomaticheskih zabolevaniyah i vozmozhnom sryve, veroyatnost' kotorogo v poslednee vremya uvelichilas'. Tal'c razryvalsya mezhdu prisushchej ego rase mirolyubiem i vynuzhdennoj zhestokost'yu soldata. Vedzh vmeste s Jansonom svodil kandidata na trenazher i zapustil programmu s bitvoj pri |ndore; tam mishenej bylo osobenno mnogo, i dazhe samyj opytnyj pilot edva spravlyalsya s takim izobiliem. Tal'c neploho pokazal sebya, no krivye na biomedicinskom monitore medlenno popolzli k krasnoj zone: yavnyj priznak, chto dazhe v simulirovannyh usloviyah kandidat ne mog preodolet' stress. Poetomu oba oficera pozhelali tal'cu udachnogo vozvrashcheniya domoj, na Al'cok III, i posovetovali obratit' vnimanie na gruzovye perevozki. - Nomer chetyre na segodnya, - vozvestil Janson, vnov' ustraivayas' vozle steny v tesnoj kamorke, imenuemoj ofisom kommandera Antillesa. - Lejtenant Min Dojnos Vedzh poter noyushchie viski, s sochuvstviem posmotrel na pomoshchnika. - U tebya byl shans pogovorit' s nim? - Net, on tol'ko chto pribyl. No ya chital raport Hobbi. S Mina snyali vse podozreniya v oshibke ili prednamerennyh dejstviyah. - Zapuskaj ego. Janson probormotal v komlink paru fraz, a minutoj pozzhe v kabinet voshel dlinnyj neskladnyj paren' v myatom letnom kombinezone standartnogo oranzhevogo cveta Sledy vozmozhnyh emocij nosila tol'ko gustaya sputannaya shevelyura; sozdavalos' vpechatlenie, chto ee vladelec nekotoroe vremya izryadno trudilsya, terzaya kosmy obeimi rukami. Na osunuvshemsya lice ne bylo ni volneniya, ni trevogi, ni lyubopytstva. Pilot shchelknul kablukami, podnes ladon' v salyute k visku, da tak i zastyl. - Vol'no, - neuverenno skazal Vedzh. Paren' opustil ruku, no i ne podumal rasslabit'sya. - Sadites', lejtenant. - Blagodaryu vas, ser. Dojnos sel tak napryazhenno, chto u Antillesa u samogo zanyli plechi. - Naskol'ko ya ponimayu, komandovanie rassmotrelo situaciyu na Gravan VII i razreshilo vam vernut'sya k sluzhbe. Pozdravlyayu. - Blagodaryu vas, ser, - s prezhnej intonaciej povtoril pilot. Vyrazhenie ego lica ne izmenilos'. Vernee, na nem ne poyavilos' nikakogo vyrazheniya. Vedzh posmotrel na Jansona; U|S s neskol'ko obaldelym vidom razglyadyval svoego uchenika. - Vam izvestno, chem my tut zanyaty, lejtenant? - Tak tochno, ser. - Interesuetes' v perevode k nam? - Tak tochno, ser. |ntuziazma v golose ne pribavilos', kak i otzvukov boli, kotoruyu etot strannyj paren' dolzhen byl chuvstvovat' posle gibeli svoih pilotov. Vedzh opyat' proveril reakciyu svoego pomoshchnika: teper' Janson razvalilsya v ubogom kresle, razve chto ne vypadaya iz nego, zakinul nogu na nogu i smotrel na Dojnosa s lyubopytstvom. - U|S rasskazyval mne, chto do togo, kak prisoedinit'sya v Al'yansu, vy sluzhili v nashej armii... to est' v vooruzhennyh silah Korellii. Snajperom v elitnom podrazdelenii. - Tak tochno, ser. - Ne rasteryali talanta? - Tak tochno... to est'... - Dojnos vpervye dal sboj. - Ne znayu, ser. Poslednie tri goda u menya ne bylo vozmozhnosti uprazhnyat'sya v snajperskoj strel'be. Blednye shcheki lejtenanta edva zametno porozoveli. - Kak vy dumaete, sumeete vernut'sya na prezhnij uroven'? - Tak tochno, ser. Ni gordosti, ni rveniya. Absolyutnyj nol'. - U vas problemy? - Nikak net, ser. Kakova by ni byla moya rol', - mehanicheski otbarabanil pilot, - moya zadacha - unichtozhit' protivnika. - Nu da... YA tak ponyal, chto na Korellii vy byli predstavleny k nagrade za vydayushchuyusya doblest' i otvagu, chto pozvolyaet vam nosit' korellianskie "krovavye polosy". Vy ih ne nosite. Pochemu? Na etot raz dlya otveta ponadobilos' bol'she vremeni. - Ponimaete... eto nemnozhko glupo, ser. S tem zhe uspehom ya mog nacepit' znachok s nadpis'yu: "YA - chudesnyj chelovek i razdayu den'gi nuzhdayushchimsya". A tolku? - YAsno. Vedzh ustal ot popytok otlovit' hotya by namek na zlost', gordost' ili sozhalenie - hot' chto-nibud'! - na zastyvshem maskoj lice pilota. Vse tshchetno. - N-nu chto zh... togda... dobro pozhalovat' v kandidaty, - Antilles pozhal holodnuyu, vyaluyu ruku sootechestvennika. Posledoval obmen salyutami, dver' za lejtenantom zakrylas'. - A ved' kogda-to on nosil "krovavye polosy", - soobshchil iz svoego ugla Janson. - YA i ne obratil vnimaniya, poka ty o nih ne zagovoril. |to ne tot Min Dojnos, kotorogo ya treniroval. - Interesnoe zamechanie. Skol'ko vremeni proshlo mezhdu tem, kak Kogti vyleteli na poslednee zadanie, i tem, kak Dojnos vernulsya? On mog pobyvat' v plenu? - Smeesh'sya? Da on ne uspel by zaskochit' v kantinu i propustit' stakanchik! Da i ne bylo nikakih svidetel'stv, chto on pokidal istrebitel'. |to on... i eto ne on. On dazhe ne posmotrel na menya! - Ladno, poglyadim, kak pojdut ego dela dal'she. Malejshij priznak, chto on psihanet ili chto emu potrebuetsya otpusk na uspokoenie rasshatannyh nervov, i ya ego vyshvyrnu. Janson tyazhko vzdohnul. - Vas ponyal... * * * - Signal po gipersvyazi, admiral, ser! Admiral Apvar Trigit snishoditel'no glyanul s vysoty svoego kresla vniz v vahtennuyu "yamu". Vyrazhenie ego lica mozhno bylo nazvat' myagkim. - Istochnik? - Starshij shifroval'shchik predpolagaet, chto signal idet pryamikom ot Zsinzha s bazy "Rankor". - YA primu poslanie u sebya, v lichnoj kabine, - admiral podnyalsya, otdavaya sebe otchet, chto krasivo sedeyushchie volosy, uhozhennaya borodka i podtyanutaya sportivnaya figura, upakovannaya v beluyu s serebrom formu, sshituyu po ego lichnomu zakazu, pridayut emu vid impozantnyj i privlekatel'nyj. Trigit pokinul mostik, ne toropyas', pochti progulochnym shagom. Da, verno, on sluzhil voenachal'niku Zsinzhu, no starshie oficery ego korablya dolzhny ponimat', chto on vsego lish' odalzhivaet svoi uslugi, kak i uslugi "Neuyazvimogo", i chto on sam sebe hozyain. V sfericheskoj kabine lichnoj svyazi admiral vklyuchil pul't, i pered nim tut zhe poyavilos' trehmernoe izobrazhenie sidyashchej figury - v chernom standartnom komandnom kresle, nesomnenno, na mostike "ZHeleznogo kulaka". Zsinzh nosil belyj mundir imperskogo Grand admirala, prisvoiv sebe zvanie, kotorym nikogda ne obladal. I vse-taki ego vlast' byla tak velika, chto nikomu ne prihodilo v golovu ukazyvat' emu na malen'koe nesootvetstvie i nazyvat' ego samozvancem. Trigit ulybnulsya v akkuratno podstrizhennye usy pri vide stol' yavnogo proyavleniya samomneniya. Ko vsemu prochemu izobrazhenie nachal'stva bylo v dva raza bol'she chelovecheskogo rosta. - Moj gospodin, vy mechtaete, chtoby ya vyvihnul sheyu, glyadya na vas. Admiral otreguliroval proektor. Emu nravilos' umen'shat' izobrazhenie, no pri etom on hranil emocii pro sebya, chtoby nikto ne mog obvinit' Trigita v derzosti. Prodolzhaj on sluzhit' Imperii, to schital by sebya schastlivchikom, esli by za podobnyj fokus s Imperatorom ego ponizili by v zvanii i soslali upravlyat' musornym kontejnerovozom. Zsinzh (dorodnyj, skvoz' sedeyushchie volosy proglyadyvaet lysina, na rumyanom shchekastom lice obvislye usy smotryatsya stranno i nelepo) priobodril sobesednika ulybkoj. - Tol'ko chto prochital vash poslednij raport i zahotel pozdravit' s umelo provedennoj operaciej. Poklon pozvolil Trigitu skryt' usmeshku. - Blagodaryu. "Ledorub", kotoryj vnedril fal'shivye dannye o sisteme Gravan, dolozhil, chto eskadril'yu "Kogot'" spisali vchistuyu. - Pilot, kotoromu udalos' ujti... ya vse hotel uznat', takov byl vash zamysel? Vy special'no ego otpustili ili eto poluchilos' sluchajno? V raporte nichego ne ukazano. - O, my oprobovali bukval'no vse, chtoby sbit' ego. No emu hvatilo talanta i opyta, chtoby spastis'. V okonchatel'nom analize ya poschital vozmozhnym nazvat' uspeh operacii stoprocentnym. Pilot, nesomnenno, rasskazal svoemu nachal'stvu o postigshej eskadril'yu priskorbnoj uchasti. Teper' oni poteryayut son iz-za sil, kotorye unichtozhili podrazdelenie ih hvalenyh "krestokrylov" bez usilij i poter' so svoej storony. Eshche neskol'ko podobnyh operacij, i nas stanut boyat'sya. Zsinzh opyat' ulybnulsya. - A chto u nas s "ledorubom"? CHto, esli ego pojmayut i razgovoryat? - Edva li. Ona uzhe letit k nam i vskore okazhetsya na bortu "Neuyazvimogo". - Ustranit' bylo by deshevle. Vashe predydushchee nachal'stvo tak by i postupilo. - Jsanne Isard derzhala oficerov lyubogo ranga v sostoyanii straha, - soglasilsya ne morgnuv glazom Trigit. - I kogda oni podvodili ee ili kakim-to obrazom stanovilis' pomehoj na puti, ona ih ustranyala. Poetomu oni vsegda znali, chto v budushchem ih ne zhdet nichego horoshego, nikakoj raduzhnoj otstavki i pensii po vysluge let. Im v bukval'nom smysle nichego ne svetilo, krome smerti ili pobega. Tak ne poluchish' ni vernosti, ni predannosti. YA dejstvuyu inache. - Pust'. - No poka v nashej besede ne prozvuchalo nichego, iz chego stalo by yasno, pochemu vy svyazalis' so mnoj, ne poschitavshis' s zatratami. Ulybka Zsinzha raspolzlas' na vse lico. - Hotel uslyshat' predvaritel'nye rezul'taty po proektu "Morrt". - A! CHto zh, pervye neskol'ko tysyach robotov-parazitov klassa "morrt" zapushcheny v delo. Uzhe nachali postupat' doklady. Estestvenno, signaly skoncentrirovany na izvestnyh centrah naseleniya - imperskih, respublikanskih, nezavisimyh. Est' signaly ot neizvestnyh poselenij, a takzhe teh, kotorye schitalis' broshennymi ili razrushennymi. Kak tol'ko poluchim podtverzhdenie, smozhem otpravit'sya na poiski. - Horosho. Derzhite menya v kurse vashih lyubopytnyh malen'kih operacij. - Kak vsegda, moi gospodin. Zsinzh ne bez gracii, udivitel'noj dlya cheloveka podobnyh razmerov, no dovol'no chasto prisushchej tolstyakam, kivnul admiralu, i ego izobrazhenie rastayalo v vozduhe. Trigit vzdohnul. Imet' delo s Zsinzhem bylo legche, chem s Isanne Isard, byvshej glavoj imperskoj razvedki, nyne pokojnoj, spasibo Razbojnomu eskadronu. V otlichie ot Snezhnoj korolevy Zsinzh dopuskal v drugih neosmotritel'nost' i proshchal im poteri - i nikogda ne ubival svoih lyudej iz prihoti. No zhelanie voenachal'nika byt' v kurse lyubyh melochej, derzhat' ruku na pul'se, znat' kazhduyu detal' planov i namerenij neskol'ko utomlyalo. Ah da. Poka Zsnizh sohranyaet holodnuyu golovu i ispravno snabzhaet "Neuyazvimyj" toplivom, boepripasami, proviantom i informaciej, Trigit ostanetsya s nim. Tak gorazdo luchshe, chem samomu po sebe, v odinochestve. Po krajnej mere, do teh por, poka admiral ne nakopit stol'ko sil, chtoby sravnyat'sya s Zsinzhem. * * * - Est' eshche kto? Janson ustavilsya na hronometr. - Uzhe pozdno. No ostalos' eshche dva kandidata. - Na segodnya ili voobshche? - Voobshche. Ty ekspluatator, tebe tol'ko za rabami nadzirat', oni by u tebya po strunke hodili i boyalis' iknut' lishnij raz. Ty dazhe Palpatina zastavish' poblednet', no zato ty tak uspeshno raspugal kandidatov, chto pervyj etap mozhno schitat' zavershennym, - Janson sunul nos v deku. - Sleduyushchim nomerom nashej programmy - Voort saBinring, gamorreanec. - Ochen' smeshno. Odin raz ty menya pojmal., priznayu, no dvazhdy shutka ne rabotaet, U|S. - On - gamorreanec, zub dayu. Antilles podozritel'no vozzrilsya na ad®yutanta. Esli by Janson predlagal emu telohranitelya, Vedzh soglasilsya by ne razdumyvaya (razve chto: "zachem emu telohranitel'?"). No ni odin zhitel' Gamorry v zhizni ne interesovalsya tehnikoj. - Nevozmozhno nauchit' gamorreanca letat'. Tem bolee na istrebitele. U nih gormonal'nyj disbalans, poetomu oni... - Ty ochen' nachitannyj, no on vse ravno gamorreanec. - Slushaj, ya ustal, ya spat' hochu... - On - gamorreanec. - Ladno, podderzhim shutku. Pust' vojdet. Janson zabubnil v komlink. Spustya minutu dver' otkrylas' i vtisnulas' roslaya - metr devyanosto - siyayushchaya ot vostorga gora myshc v letnom kombinezone. Ot sochetaniya oranzhevoj uniformy i buro-zelenoj borodavchatoj shkury Antillesa zatoshnilo. Kandidat bravo otsalyutoval, chut' bylo ne prolomiv stenu loktem. Janson zaiskivayushche ulybnulsya. - Jyub-jyub, kommander! * * * Hryukan'e popolam s povizgivaniem rezalo korellianskoe uho. Sledom razdavalsya mehanicheskij golos, ishodyashchij iz implanta-perevodchika v gorle. - Nikak net, kommander, ya ne zhil sredi svoih sorodichej s samogo detstva. Vedzh otkashlyalsya. - Ponimaete, dlya menya vse eto v novinku. No mne lyubopytno, kak vy... kak vam udalos', n-nu, preodolet' biologiyu vashego vida? Hr-rr... uik... ui... hr-r-r... - Nikak. Izmeneniya byli proizvedeny bez moego vmeshatel'stva i zhelaniya. V biomedicinskoj laboratorii "Binring". - Znakomoe nazvanie. Oni proizvodili pishchevye produkty dlya armii. Pitatel'naya pasta zhutkogo zelenogo cveta i merzkogo vkusa, ona eshche nikak usvaivat'sya ne zhelaet. Esli shturmovikov kormyat tol'ko eyu, ponyatno, pochemu u nih takoj durnoj harakter. Gamorreanec kivnul. Neustojchivyj taburet pod nim zhalobno zaskripel. - A eshche oni sozdavali zhivotnyh, prisposoblennyh k razlichnym ekstremal'nym usloviyam dlya kolonistov. I proizvodili drugie, menee bezopasnye eksperimenty. YA - odin iz nih. Imperiya hotela ispol'zovat' predstavitelej moego vida dlya shpionazha, a dlya etogo nas nado bylo nauchit' chelovecheskim metodam samokontrolya. V moyu biohimiyu byli vvedeny koe-kakie korrektivy. Teper' ya mogu dostatochno dolgo po chelovecheskim standartam sosredotochit' vnimanie na kakom-to predmete ili teme. Matematicheskie sposobnosti podtverzhdeny kak genial'nye. YA ne teryayu kontrol' nad svoim temperamentom. - Tak eto Imperiya porabotala? - Vedzh nikak ne mog pereklyuchit'sya. - Skol'ko tam takih, kak vy? - Ni odnogo. YA - rezul'tat edinstvennogo uspeshnogo eksperimenta. - Ne sumeli prisposobit'sya? - V nekotorom smysle. Ostal'nye ob®ekty sovershili samoubijstvo. - Pochemu? - Esli by ya znal, to byl by sredi nih. No ya uveren, chto ih gibel' svyazana s odinochestvom. Kak by vy sebya chuvstvovali, esli by byli edinstvennym myslyashchim chelovekom v Galaktike, kotoryj vynuzhden zhit' sredi gamorreancev, a ostal'nye vashi sorodichi byli by krovozhadnymi trogloditami? Ot podobnoj perspektivy Vedzha peredernulo. - A... a kak vy popali v Al'yans? - Odin iz moih sozdatelej... - rovnoe techenie mehanicheskogo golosa vpervye dalo sboj. - On nablyudal, kak drugie ego... deti... ubivali sebya odin za drugim... On zastavil menya projti razlichnye uchebnye programmy, chtoby ocenit' moi sposobnosti. Tak on govoril, vo vsyakom sluchae. Na samom dele on uchil menya pilotirovat' razlichnye transportnye sredstva, kak Imperii, tak i Al'yansa. Zatem on organizoval mne pobeg. So vremenem ya ochutilsya na Obroa-skaj. - Mir-biblioteka, - probormotal Vedzh sam sebe. - Tam ya uznal eshche bol'she i vynes reshenie. - Vash... e-e... sozdatel'... on ne risknul ubezhat' vmeste s vami? - On byl opechalen tem, kak prodvigaetsya ego proekt. On reshil posledovat' za drugimi svoimi det'mi. Vedzh vzdrognul ot vnezapnogo oznoba. - YAsno... - korellianin motnul golovoj, progonyaya navazhdenie. - Ladno, zajmemsya delami. V vashem dos'e zapisano, chto u vas byli problemy s vashim povedeniem Vy nahodilis' pod tribunalom za to, chto udarili starshego oficera, nesmotrya na to chto postradavshij nameren snyat' obvinenie pri uslovii, chto vas perevedut kuda podal'she iz ego podrazdeleniya. CHto vy mozhete na eto skazat'? Gamorreanec otvetil ne srazu, hotya na klykastoj slyunyavoj morde ne bylo napisano ni edinoj mysli. Krohotnye glazki boleznenno pomargivali. - V Novoj Respublike est' dva tipa pilotov, - skazal on, nakonec. - Te, kotorye ran'she sluzhili Imperii i neobosnovanno nedolyublivayut nelyudej po privychke ili staroj pamyati. I te, kotorym ne povezlo stolknut'sya s gamorreancami. - Sklonen ne soglasit'sya. - Vash opyt ne sravnim s moim. A moj opyt govorit, chto pilot-gamorreanec nezasluzhenno terpit obidy ot svoih sosluzhivcev. Ne shutok ili rozygryshej. Poroj nezhelanie sotrudnichat'. Lozh'. Podnachivanie. - To est' oficera vy ne bili? - YA udaril neskol'ko sosluzhivcev vo vremya poedinkov. Mne ni razu ne prihodilos' bit' bol'she odnogo raza. Vy mozhete zametit', chto obvinenie bylo vydvinuto tol'ko cherez polchasa posle incidenta. Nikto iz teh, komu ya nanosil udar, ne byl sposoben svyazno govorit' v techenie poluchasa. Ser, eto oficer udaril menya, ya tol'ko zablokiroval ego ruku. A on reshil poschitat' zashchitu za napadenie. On hochet snyat' obvinenie, potomu chto emu ne hvataet sil v polnoj mere prinyat' otvetstvennost' za to, chto on presleduet menya. Antilles sdelal vid, chto obdumyvaet skazannoe, hotya na samom dele on prosto pytalsya ne zaputat'sya v dlinnyh periodah neobychnoj rechi sobesednika, k tomu zhe perebivaemomu hryukan'em. - Ladno... kakaya teper' raznica... Trenirovki nachinayutsya zavtra. Vedzh vstal iz-za stola, ostal'nye posledovali ego primeru. Vedzh ne bez vnutrennego trepeta obmenyalsya s gamorreancem rukopozhatiem i otmetil, kak delikatno i ostorozhno tot poderzhal v svoej lape ego ladon'. - Kak nam vas nazyvat'? CHto by vy hoteli? - YA otzyvayus' na imya Voort. No mnogie zovut menya Hryushkoj. Na eto imya ya tozhe otzyvayus', poskol'ku umeyu ne obrashchat' vnimaniya na opredelenno soderzhashchijsya v nem oskorbitel'nyj element. Vedzh i Janson obmenyalis' bystrymi vzglyadami. - My s lejtenantom kogda-to znali ochen' horoshego cheloveka, kotorogo vse zvali Hryushkoj. V etom prozvishche net oskorbleniya. Skoree, ono znak chesti, kotoroj, kak ya nadeyus', vy dostojny. Posle uhoda gamorreanca Vedzh nekotoroe vremya privodil mysli v poryadok, potom sprosil: - Interesno, chto by o nem skazal Porkins? Janson tol'ko plechami pozhal. - Uznaem, kogda nemnogo poletaem vmeste. - Nu, kto sleduyushchij? Minokk? Vompa-peschanka? - Ogo, ty stanovish'sya paranoikom! Net, uspokojsya, popej vodichki, ostav' v pokoe koburu... Sleduyushchij u nas chelovek. Muzhskogo pola. Kell Tajner so Sluis Van. Po-moemu, tipichnyj lider, kakim ty zahochesh' zamenit' sebya, kogda pridet vremya vozvrashchat'sya k Pronyram. |to esli Min ne pridet v normu. - Ubedil. Pokazhi ego. Srazu zhe stalo yasno, chto general Krespin dolzhen s pervogo vzglyada bez pamyati vlyubit'sya v novogo kandidata Oficer Kell Tajner zapolnil soboj kabinet. V nem bylo bolee dvuh metrov rosta, o stol' moguchih plechah mozhno bylo tol'ko mechtat', a ot krasivogo, skul'pturno vyleplennogo lica razom umerli by vse devicy-maloletki. Temnye volosy shli v kontrast s ochen' svetlymi golubymi glazami; ottenkom blednee - i ih obladatel' stal by pohozh na bezumca, a tak dejstvovalo vpolne vozbuzhdayushche. Voshishchennye poklonnicy dolzhny byli shtabelyami skladyvat'sya pod nogi etogo krasavca. Vedzha bol'she interesoval vopros, kak Tajner pri svoih gabaritah umeshchaetsya v kabine "krestokryla" i ne pridetsya li radi nego rezat' i razdvigat' fyuzelyazh. Ot voennoj vyuchki kandidata razilo imperskoj Akademiej ili Alderaanom. - Oficer Tajner po vashemu prikazaniyu pribyl, ser! Rad s vami poznakomit'sya. - Analogichno. Pozvol'te poznakomit' vas s moim ad®yutantom, lejtenantom Jansonom. Kell uzhe razvorachivalsya, ruka podnimalas' k visku dlya salyuta, kogda Vedzh zakonchil frazu, poetomu Antilles videl tol'ko spinu kandidata. I eta spina vdrug okamenela. Stojka i salyut byli bezuprechny. Mozhet, dazhe slishkom, esli sudit' po vzduvshimsya pod formenkoj bugram myshc. Vot tol'ko v glaza Jansonu Kell yavno ne smotrel. - Lejtenant U|S Janson, ser? - utochnil atlet. Zato krugluyu fizionomiyu svoego pomoshchnika Vedzh videl otlichno, i na nej bylo napisano zameshatel'stvo popolam s panikoj. - Nu da... U|S nakonec-to vspomnil, chto sleduet otkozyryat' v otvet. Tajner vnov' povernulsya k Antillesu i ustavilsya v stenu poverh ego golovy. - Prinoshu svoi izvineniya, ser. YA ne mogu sluzhit' v vashej eskadril'e. YA snimayu svoyu kandidaturu. Mozhno idti? Vedzh sprosil: - Pochemu? - Predpochel by ne vdavat'sya v podrobnosti, ser. - |to-to ponyatno. Teper' otvechajte na vopros. Kazalos', formenka Tajnera sejchas lopnet po shvam. Antilles soobrazil: etot gromila mozhet svernut' emu sheyu za schitannye sekundy... no otstupat' bylo pozdno i nekuda. Da Vedzh i ne sobiralsya bezhat'. Vmesto etogo on kachnulsya, tak chto spinka kresla uperlas' v stenu. A zatem Tajner vydavil iz sebya: - |tot chelovek ubil moego otca. Mozhno mne idti? Vedzh pomotal golovoj: net. Janson otkryl rot, sudya po vsemu, ot udivleniya, vsmotrelsya v kandidata, nahmurilsya. - Tajner... - skazal U|S. - |to zhe ne vasha familiya, da? - Tak tochno. - Doran? - Tak tochno. Janson otvernulsya. Kell povtoril: - Mozhno idti, ser? On ne prosil, on pochti umolyal. - Podozhdite v koridore, - prikazal emu Vedzh. Tajner vyskochil von. - Nu, - sprosil Antilles u ad®yutanta, - i kak mne vse eto ponimat'? 4 Janson nahohlilsya. Do kresla on dobiralsya, pohozhe, na oshchup', potomu chto esli i videl chto-to vokrug sebya, to opredelenno ne krohotnuyu konuru, otvedennuyu pod kabinet, na baze Folor. - Moj pervyj sbityj... - probormotal U|S. - YA nikogda ne rasskazyval tebe, chto pervym sbitym protivnikom u menya byl nash pilot? - Net. - Nu, takimi podvigami osobo ne hvastaesh'... YA togda tol'ko prohodil podgotovku, byl stazherom u tierfonskih "ZHeltyh asov" vmeste s Iskom Porkinsom. - Dobrym starym Hryushkoj. - Tem samym. Togda dazhe uchebnye podrazdeleniya mogli podpisat' na boevoj vylet, s kotorym i veterany ne spravilis' by... - A sejchas chto, inache? - Sejchas ne v takom obihode. I ty eto znaesh'. Koroche, my sideli v zasade na imperskij transport i ego soprovozhdenie. Rebyata dolzhny byli sovershit' posadku na vremennoj baze dlya dozapravki. My byli na "kostylyah". Odno zveno dolzhno bylo razbombit' bazu i uvesti za soboj garnizonnyh letunov, a ostal'nye - udarit' po transportu. Po vozmozhnosti, vzyat' celym, my togda zdorovo nuzhdalis' v ede i goryuchke. - Znayu. Tak chto sluchilos'? - Pervaya chast' proshla bez suchka i zadorinki. No kogda priletel gruzovoz, vyyasnilas' nepriyatnaya podrobnost'. |skorta okazalos' vdvoe bol'she, chem zhdali. I odin iz nashih... dyad'ka s Alderaana, Kiseek Doran, zapanikoval i udarilsya v bega. Nas s Hryushkoj poslali vdogon, my dolzhny byli vernut' ego... ili sbit'. - I ty? - Vedzh, mne prishlos'! - Jansona vdrug prorvalo. - Esli by my prinyalis' boltat' na standartnoj chastote, esli by on vlip v radary ili sensory bazy, esli by vylez vyshe gorizonta... hot' odno iz treh, i nas raskryli by. I, navernoe, perebili by vsyu eskadril'yu. Porkins pytalsya prizhat' ego k poverhnosti, no ne sumel, a ya... U|S zakryl lico rukami. - YA ego sbil. Prishlos' strelyat' iz lazernoj pushki. Ne mog riskovat'... ionnye orudiya, ih zhe zasech' - raz plyunut', takoj impul's. Vystrel prishelsya v kolpak kabiny. Vakuum dodelal ostal'noe. |ti kradenye skafandry... ni sitha ne derzhat... - Po mne, vy s Hryushkoj sdelali vse, chtoby sohranit' emu zhizn'. - Aga, poka ya ego ne ubil! - Janson podnyal golovu i shmygnul nosom; glaza u nego podozritel'no blesteli. - YA znal, chto u nego na Alderaane zhena i deti, no bez podrobnostej, on zhe byl starshe, ne osobo s nami otkrovennichal... Dumal, oni pogibli, kogda vzorvali planetu. Vedzh otobral u pomoshchnika deku i izuchil dos'e. - Tut nichego net ob Alderaane ili sem'e Doran. - Dolzhno byt', smenili familiyu, - U|S vysmorkalsya. - Poddelali zapisi. Nash togdashnij komesk ezdil k nim, pochti srazu posle togo kak poslal oficial'nuyu pohoronku. On im skazal, chto Kiseek pogib vo vremya srazheniya... no oni uzhe znali pravdu, uslyshali ot kogo-to. ZHena Dorana obvinila "ZHeltyh asov" v smerti svoego muzha, a eshche v rasprostranenii sluhov, kotorye porochat chest' ih sem'i. Mozhet, hotela vse ispravit', poetomu uehala i pomenyala imya. Vedzh vzdohnul. - Ty tol'ko poglyadi... Tajner byl mehanikom na Sluis Van, specializirovalsya na legkih istrebitelyah. V Al'yanse vyuchilsya na podryvnika. Sluzhil u lejtenanta Pejdzha, zatem prodemonstriroval dannye k poletam na trenazherah i poluchil razreshenie trenirovat'sya na nastoyashchih mashinah. Vstrechalsya kogda-nibud' s Pejdzhem? - Ne-a... - Horoshij chelovek. I zdorovo uchit svoih desantnikov. U|S, nam pozarez nuzhen Tajner... - chestnost' zastavila dobavit': - ... esli sumeem ego ugovorit'. Ianson izdevatel'ski fyrknul - Zdorovo! YA ubil ego otca. On menya nenavidit. On umeet delat' bomby. Vedzh, ty chto? Kak, po-tvoemu, zakonchitsya eta istoriya? - Esli Tajner blagorodnyj chelovek, ty vne opasnosti. - To est' poka on ne dojdet do kipeniya, a zatem u nego vyshibet iz bashki probku, kak iz butylki plohogo tatuinskogo vina... - Na Tatuine net ni odnogo horoshego vina. - Ne uvilivaj. Ty luchshe dal'she chitaj. Antilles poslushno ustavilsya na ekran deki. - Vo vremya trenirovok razbil "ohotnika za golovami". Potom slishkom zhestko posadil "krestokryl", mashina vosstanovleniyu ne podlezhit. V oboih sluchayah zayavil, chto mashina ne reagirovala na upravlenie? Janson kivnul. - Tipichnaya otgovorka. Paren' ne umeet otvechat' za svoi neudachi. Vedzh podnyal golovu. Janson poezhilsya; on ochen' ne lyubil, kogda Antilles upiralsya v nego tyazhelym vzglyadom. - Itak, - nehoroshim golosom proiznes korellianin, - kogda ty s takoj gotovnost'yu vpisyval Tajnera v kandidaty, kakim obrazom ty sobiralsya ubedit' menya ne obrashchat' vnimaniya na etu malen'kuyu problemu s razbitymi mashinami? - Vedzh... nu, Vedzh... - Otvechaj na vopros. Janson byl neschasten. - Nu, ukazal by, chto on ved' mog skazat' pravdu. Dve avarii eshche ne pokazatel'. On - horosh, da chto tam, prosto velikolepen na trenazhere. Antilles opyat' utknulsya v deku. Janson, zataiv dyhanie, zhdal. - Ladno, ob®yasnenie ya primu, - burknul Vedzh. - Poprobuem parnya. Esli ne srabotaemsya, ya ego vykinu. Esli srabotaemsya, no vy, dvoe, tak i ne sumeete uladit' svoi... - Voobshche-to on nuzhen tebe bol'she, chem ya, - reshilsya U|S, no golos u nego byl ustalyj. - Odno tvoe slovo, i ya perevedus' obratno k Pronyram. Mozhem mahnut'sya s Hobbi. Antilles sumrachno kivnul. - Spasibo, U|S. * * * Ianson pozvolil emu vesti razgovor, vse ravno v namereniya Vedzha ne vhodilo davat' Kellu Tajneru otvlekat'sya. Antilles v neskol'kih slovah obrisoval situaciyu, zatem bez pauzy, ne davaya opomnit'sya, zadal vopros v lob: - Tajner, vy chelovek chesti? Pilot onemel. Ianson dazhe pozhalel bedolagu; tot eshche ne privyk k takim hladnokrovnym lobovym atakam Antillesa. Potom Tajner vse-taki spravilsya s soboj. On opyat' vysilsya posredi kabineta voploshcheniem ideal'nogo voennogo. - Da, - kratko i vesomo uronil on. - Vy schitaete, chto lejtenant Ianson menee blagoroden, chem vy? Poshla vtoraya torpeda, i na etot raz Tajneru ponadobilos' gorazdo bol'she vremeni na vosstanovlenie. - Nikak net. Slova prozvuchali tak, slovno Kella pytali. Vedzh podoshel k nemu vplotnuyu; inache v tesnom kabinete vse ravno ne poluchalos'. Antilles zaprokinul golovu, gluboko sunul ruki v karmany formenki. Ryadom s pisanym krasavcem Tajnerom nizkoroslyj korellianin smotrelsya nekazisto. - Vy dali prisyagu sluzhit' Novoj Respublike i obyazany ponimat', chto nam vashi talanty nuzhny bol'she, chem vam vozmozhnost' izbezhat' napominanij o semejnom gore. U|S Ianson