on razduvalsya ot gordosti po etomu povodu, prosto znal. ZHal' tol'ko, chto na Folore eto znanie emu nikak ne moglo pomoch'. Tajner krutanulsya, botinok s razvorota vrezalsya manekenu v poyasnicu. Kuklu chut' ne sorvalo s shesta, no ona snova vypryamilas'. Kell razozlilsya. Esli vse ego talanty byli ottocheny tak zhe, kak i rukopashnyj boj, to zadachi kazalis' stol' zhe zhizneradostnymi i neistrebimymi, kak etot maneken. Tajner vymotalsya, on uzhe ne mog pridumat', kakuyu svyazku, kakoj udar eshche oprobovat' na upryamoj kukle, a ta stoyala pryamo, nepodvizhnaya, celehon'kaya, dazhe sledov na nej cherez nekotoroe vremya ne ostavalos'. - Ty razozlilsya na maneken? Ili prosto zloj po zhizni? Kell razvernulsya. Na gimnasticheskoj skam'e sidel Kroha i s zhivym lyubopytstvom nablyudal za dejstviyami razgoryachennogo naparnika; temnye glaza necheloveka byli raspahnuty shire obychnogo. Meh takvaasha nahodilsya v besporyadke, toporshchilsya v samyh neozhidannyh mestah, i s nego teklo. YAvno nedavno pobyval v dushevoj kabine. - |-e... naverno, zloj po zhizni, - vzdohnul Kell. - A nam kazhetsya: ty po zhizni umnyj. Umeesh' ne videt', kogda hochesh'. Inache napal by na nas. Tajner ulybnulsya. Logiku naparnika on poka eshche ne postig, a uzh podhody v razgovore i vovse sbivali s tolku. - Navernoe, ty prav. |ta golova, - alderaanec postuchal sebya pal'cem po lbu, - rabotaet luchshe, kogda mozgi nadezhno zaperty. - Da. Nashemu pilotu tozhe tak gorazdo luchshe. Ty zametil? Inogda mozhno do nego dostuchat'sya. |to horosho. - YA rad. - No u tebya drugoj razum. My bespokoimsya. - My - v smysle ty? Kroha pokachal golovoj; on uzhe uspel zavyazat' grivu v hvost na makushke, i teper' tot raskachivalsya, ronyaya kapli vody. - My - v smysle eskadril'ya. Teh, kto soglasilsya bespokoit'sya, vot tak. Kell podnyal s pola polotence, povesil sebe na sheyu. Sel ryadom s takvaashem. - Ne prosek. - U tebya v golove - durnoj um, - ohotno poyasnil Kroha. - Dumaesh', my ne videt'? Ty proigryvaesh', on govorit s toboj. Oret za neudachi. Alderaanec otvernulsya i stal smotret' na maneken; tot uzhe vosstanovilsya i izdevalsya, plevat' eta kukla hotela na vse problemy. - Da chto tut plohogo? - probormotal Kell. - Obychnyj analiz oshibok. Ih polezno priznavat'. - I hranit' ih? Dnyami. Nedelyami. Pust' zhrut. U tebya vnutri sidit zver', hochet progryzt' put' na svobodu. - Nazovem ego motivaciej. - Net. Drugoe slovo. Ty dumaesh' nepravil'nye mysli. Zver' - vrag. My - drug. My hotet' zastrelit' tvoego vraga, V golose takvaasha prozvuchala takaya gorech', chto Kell ne mog ne posmotret' na naparnika. - Ne smeshi, - neuverenno probormotal Tajner. - Falinn i Zubrila provalili zadanie tozhe, gde oni? V kafterii. Edyat. Smeyutsya. ZHdut zavtrashnego zadaniya. Vse vmeste sdelali osadu Mina Dojnosa, delayut tak, chtoby on ulybnulsya. - SHCHekochut, chto li? - Net. Slovami. A gde ty? V sportivnom zale. Nakazyvaesh' sebya i maneken. - A Tiriya tam? Kroha udivlenno morgnul kruglymi blestyashchimi glazami. IZ - Da. - Davno oni tam? - Net. - Ladno, ya eshche ne el. Sejchas skoren'ko primu dush i prisoedinyus' k rebyatam. Ty so mnoj? - My dumaem, ty ne uslyshal nashih slov. - Da vse ya slyshal! Davaj, cherez paru minut v kantine. Napravlyayas' v dushevuyu, Kell uslyshal za spinoj dolgij tyazhelyj vzdoh. * * * Kroha ne obmanul. Samyj dlinnyj stol v oficerskom kafterii okkupirovala Seraya eskadril'ya. Falinn i Jesmin zazhali mezhdu soboj Dojnosa, vidimo, chtoby korellianin ne pustilsya v bega. Narod pokatyvalsya ot hohota; Kroha pomahal Tajneru, zametiv naparnika eshche v dveryah, i ukazal na svobodnoe mesto ryadom s soboj, no Kell uselsya vozle gamorreanca, potomu chto tak on okazyvalsya naprotiv Tona Fanana - i Tirii. Oratorstvoval Mordashka. - ... i vot ya absolyutno golyj, dver' zaperta, i ya begayu po koridoram v poiskah polotenca, tryapki, hot' chego-nibud', chtoby prikryt' sram, zavorachivayu za ugol i vrezayus' pryamikom v ad®yutanta nashego komeska. A u nego chuvstvo yumora, kak u vuki s chesotkoj. Poetomu ya salyutuyu tak, kak eshche ni razu v zhizni, i raportuyu: "Major, ser, s priskorbiem vynuzhden soobshchit' o chastichnoj uspeshnoj rabote lichnogo maskirovochnogo ustrojstva". Gromovoj hohot perekryl vse ostal'nye zvuki. U Mina Dojnosa, kotoryj peremeshival kaf v svoej kruzhke, dernulsya ugolok rta, chto s nekotoroj natyazhkoj mozhno bylo priznat' za ulybku. Falinn sprosila: - A on chto? - Okazalos', normal'nyj muzhik. Proderzhal menya v stojke "smirno", pridirchivo osmotrel s golovy do nog, otkozyryal v otvet i govorit: "M-da, neudachnyj proekt. Predlagayu vam pojti i prikryt' defekty konstrukcii. Oni neveliki, no vpolne ochevidny". YA tak i postupil. Falinn zahihikala, zatem sprosila: - A lejtenant chto? Mordashka pozhal plechami. - A u nas s nej odinakovyj vzglyad na zhizn'. Navernoe, poetomu my s nej tak bystro soshlis' i tak zhe bystro razbezhalis'. Na sleduyushchij den' moyu odezhdu obnaruzhili pered vhodnym lotkom kuhonnogo processora. Sverhu lezhala zapiska. "Ne mogu zhit' pod gruzom viny. Vspominajte obo mne kazhdyj raz, kogda glotaete edu". I imenem moim, zaraza takaya, podpisalas'. CHto kasaetsya moih nudistskih probezhek, vse spisali na lyubov' k shutkam. A v blagodarnost' ya celyj mesyac chistil vsej eskadril'e botinki. Fanan proikalsya. - Itak, lejtenant? Min Dojnos podnyal golovu, otorvavshis', nakonec, ot sozercaniya kruzhki. - My ne na sluzhbe, - neohotno skazal on. - Menya mozhno zvat' po imeni. - Horosho. Itak, Min, a u vas na Korellii v armii vytvoryayut podobnye fokusy? Dojnos kivnul. - Davnyaya i blagorodnaya tradiciya. Kogda-nibud' rasskazhu o dohloj gurrysi, kotoruyu zabyli pohoronit'. Zubrila chihnul, ponyuhal vozduh. - Rozygr-r-ryshi, - prenebrezhitel'no fyrknul on, raschesyvaya vsklokochennye bakenbardy. - Pustaya tr-rata vr-r-remeni. Piloty nedoumenno posmotreli na nego. Mordashka skazal: - Razve ty nikogda ne vlezal v ch'i-nibud' fajly, ne podchishchal ih prosto radi udovol'stviya? Ili chtoby rebyata vyglyadeli glupo? - R-r-razumeetsya, net. - Togda ty razitel'no otlichaesh'sya ot vseh moih znakomyh "ledorubov". Botan hishchno ulybnulsya. - YA luchshe. Falinn mgnovenno poteryala k nemu interes i vnov' nasela na Dojnosa. - Govoryat, ty snajper. Lejtenant zastenchivo kivnul. - A tebe prihodilos'?., nu, ty znaesh'... to est'... ne otvechaj, esli ya lezu ne v svoe delo... - Prihodilos' li mne hladnokrovno ubivat'? - utochnil korellianin. - Ne davaya protivniku i shansa? Falinn s ser'eznym vidom kivnula - Da Tri raza. YA ob etom ne dumayu. Esli by dumal, navernoe, do sih por strelyal by. No luchshe mertvyj vrag, chem mertvye nevinnye lyudi, - Dojnos vzglyanul na hronometr. - Kstati o strel'be, mne pora trenirovat'sya. Na baze byl tir, prednaznachennyj dlya strel'by iz ruchnogo oruzhiya, no dlya snajperskoj vintovki galereya byla slishkom korotkoj. Dojnos na paru s Iansonom oborudovali sebe strel'bishche v holmah, razvesili tam misheni. Rabotat' prihodilos' v skafandrah, no im nravilos'. - Desyatyj, ty so mnoj? Tiriya kivnula - Odnogo ya tebya ne otpushchu, bud' uveren. - A mozhno mne? - sprosila Iesmin. - Komandir byl ochen' dobrozhelatelen ko mne, on skazal, chto mne nuzhno potrenirovat'sya v obrashchenii so skafandrom. Dojnos ne vozrazhal, on korotko kivnul sosluzhivcam i ushel vmeste s mon kalamari. Tiriya ostalas'. - Priotkrylsya, - vynes zaklyuchenie Ton Fanan. - Lyublyu smotret', kak rushatsya bar'ery. Prosto myagkoj kistochkoj po puzu. Po-moemu, nado podarit' emu igrushechnogo bantu na den' rozhdeniya. On budet s nim spat'. - Zatknis', a? - poprosila Falinn. - Emu luchshe. On razgovarival, nemnogo, no vse zhe. On dazhe odin raz ulybnulsya. - Ostal'nye ikali ot smeha, edva predstavili gologo Mordashku. Falinn ozhgla kiborga yarostnym vzglyadom. - Ton, ty by umer za Mina Dojnosa? Fanan hmyknul. - Kogda-nibud' - mozhet byt'. - A on za tebya? - Ponyatiya ne imeyu. - On otdal by za tebya zhizn'. Kak i za lyubogo iz nas On hotel pogibnut' vmeste so svoimi pilotami, no kto-to dolzhen byl vernut'sya i vse rasskazat', vot on i ne pozvolil sebe umeret'. I, naskol'ko ya ponimayu, poetomu Min luchshe tebya. Skazhi mne, Ton, na chto eto pohozhe - postoyanno vysmeivat' teh, kto luchshe tebya? Ona podnyalas', ne dozhidayas' otveta, i reshitel'no vyshla iz kafteriya. Fanan provodil ee vzglyadom. - YA by skazal, nash pustynnyj cvetochek nerovno dyshit k lejtenantu, - on posmotrel na Mordashku. - Hochesh' pari? Stavlyu tri k odnomu. - Ne vyjdet, ya na tvoej storone. Zubrila zadumchivo skreb kogtem plastikovuyu stoleshnicu. - YA pospor-r-ryu. V chelovecheskoj psihologii mne net r-r-ravnyh. Falinn slishkom nezavisima i pr-r-raktichna dlya vozvyshennyh vzdohov v adr-r-res lejtenanta. Ona pr-r-rosto reagir-r-ruet na bol' r-r-raneno-go zhivotnogo. Instinkt, pr-risushij chelovecheskim zhenshchinam. Ona hochet nyanchit'sya s nim, poka ne iscelit, kak s detenyshem. Fanan uhmyl'nulsya. - Dvadcat' kreditok? - Pyat'desyat. - Po rukam. Kell slushal vpoluha, vse eto vremya ne otryvaya vzglyada ot Tirii. - A ty na chto postavish'? Blondinka pozhala plechami. - Mozhet, oni oba pravy. Nekotorye zhenshchiny vidyat muzhchin, ch'ya zhizn' razbita, chuvstvuyut neodolimoe zhelanie spravit'sya s ego problemami, a potom vlyublyayutsya v nih. - |mocional'nyj distress v kachestve primanki? |j, Tiriya, u menya durnye vospominaya o detstve, chto skazhesh'? Ton Fanan pomorshchilsya. - Kakaya zhutkaya fraza. Pochemu ne ya ee pridumal? Tiriya vstala iz-za stola, snishoditel'no ulybnulas'. - Valite, mal'chiki, igrajte v mashinki. A ostal'nym ne meshalo by pochitat' uchebniki. U nas skoro trenirovki po giperprostranstvennoj navigacii. Kak u vas dela s raschetami? - Tak sebe, - obizhenno burknul Tajner. - |to Hryuk u nas genij. - Hryuk, - soglasilsya gamorreanec. - Verno, - Tiriya poshla bylo proch', no ostanovilas' i brosila cherez plecho: - Vot poetomu ya stavlyu na to, chto Vedzh zapretit emu pomogat' nam. Mordashka priunyl. - Znaete, a ved' ona prava, gospoda, Fanan tozhe byl hmur. - Nenavizhu, kogda tak poluchaetsya, - vzdohnul on. x x x Fajl byl ozaglavlen "Rezul'taty i analiz sbora informacii po proektu "Morrt"". Avtorom znachilas' Tara Petotel', "ledorub", v nedavnee vremya okazavshaya cennye uslugi. Poluchennye ot nee dannye stoili zhizni odinnadcati pilotam eskadril'i "Kogot'". Admiral Trigit vyvel tekst na ekran, vnimatel'no izuchil, perelistal na nachalo i prochital eshche raz. Potom podozval k sebe ad®yutanta. - Gotov'te DI-eskadril'i, - s lyubeznoj ulybkoj rasporyadilsya on. - Polnaya diagnostika sistem vooruzheniya i deflektornyh shchitov... i peredajte na "Nochnoj gost'", pust' prigotovyatsya vzyat' na bort novye miny "empion". Razmestim ih na nezanyatyh sistemah, naibolee blizkih k Kommenoru. Pohozhe, povstancy opyat' obosnovalis' na Folore... i ya schitayu, chto samoe vremya vykurit' ih ottuda. 8 Za zavtrakom Kell vse zhe sobralsya s duhom. - Po-moemu, ya vlyubilsya v tebya. Oni opyat' sideli v oficerskom kafeterii, no na etot raz zanyali stol na dvoih. Bylo slishkom rano, poetomu iz eskadril'i prisutstvoval tol'ko Mordashka, no on ne risknul navyazat' svoe obshchestvo. V uglu raspravlyalsya s zavtrakom eshche odin stazher, no iz "ashek". Kell vstal za neskol'ko chasov do pod®ema, potomu chto svideteli byli emu ne nuzhny, a pogovorit' s Tiriej ochen' hotelos'. V glazah blondinki mel'knulo nechto napominayushchee razdrazhenie. - Net, - tverdo skazala Tiriya. - Ne vlyubilsya. Kell zamotal golovoj. - Ty dumaesh', ya shuchu, kak Fanan? No eto ne tak. - YA uverena, chto ty i ne dumal shutit'. Prosto oshibaesh'sya. Tajner neuverenno zasmeyalsya. - Nu ty daesh'! Kak ya mogu oshibat'sya? Lyubov' est' lyubov'. A ty nesesh' chush'... Tiriya bez entuziazma tknula lozhkoj klejkuyu komkovatuyu massu divnogo zelenogo cveta u sebya na tarelke, zatem reshitel'no otodvinula edu. - Ladno, poslushaem prichiny. - Kakie tebe ponadobilis' prichiny? - Kell pochesal v zatylke. - Pochemu ya tebya lyublyu? - Pochemu ty dumaesh', budto lyubish'. Tajner zapanikoval. Tiriya reagirovala na priznanie ne sovsem tak, kak on predpolagal. Vernee, sovsem ne tak. Kell prigotovilsya k blagodarnosti, otkazu, smushcheniyu, k "davaj-pogovorim-ob-etom-pozdnee", no ne hladnokrovnomu predlozheniyu razbora poletov. Prishlos' paru raz horoshen'ko proventilirovat' legkie, chtoby uspokoit' rasshalivshiesya nervy i provesti v poryadok mysli. - Nu, esli tebe nuzhen suhoj ostatok... Ty - vse, chto mne neobhodimo v devushke. Ty umnaya, talantlivaya, otvazhnaya... krasivaya. YA obratil na tebya vnimanie s samogo pervogo uprazhneniya na trenazhere. - Da ty so mnoj i dvuh slov ne skazal. - Nu... - Tebe izvestno, chto u. menya net sem'i? - N-nu... da. Mordashka kak-to raz mimohodom upomyanul, chto vse ee rodnya pogibla na Toprave, a sama ona skryvalas' v pustoshi, poka ee ne vyvezla respublikanskaya razvedka vmeste s drugimi bezhencami. - A teper' ya hochu znat' vot chto, - bezzhalostno prodolzhala Tiriya. - Tebya privlekaet otsutstvie sem'i, potomu chto togda tvoyu zhizn' ne budut oslozhnyat' teshcha, test' i prochie novoyavlennye rodstvennichki, ili ty hochesh' vvesti menya v lono sobstvennoj sem'i, chtoby ya vnov' pela ot schast'ya? Kell otodvinulsya. - Ty chto? S chego ty vzyala? - Ne zhdal, chto ya skazhu chto-nibud' takoe, da? - Ne zhdal. - CHto dokazyvaet pravil'nost' moego utverzhdeniya, budto ty menya ne znaesh'. Ty prosto reshil, chto ya sootvetstvuyu tvoej koncepcii ideal'noj partnershi, vot i vospylal lyubov'yu. My stali by bezuprechnoj paroj. YA vysokaya, tebe ne pridetsya sgibat'sya popolam, chtoby pocelovat' menya, i my neploho smotrelis' by na golografiyah. YA - pilot, tak chto my mogli by stat' naparnikami. Polagayu, chto, poka ty sluzhil v desante, tvoya ideal'naya podruga tozhe byla desantnikom. Verno? Legkaya izmoroz' v rajone zheludka prevratilas' v solidnyj kusok l'da. - Ty oshibaesh'sya. Ty vse nepravil'no govorish'. - Togda skazhi mne, - pointeresovalas' Tiriya, - skol'ko vremeni ty dumal obo mne vchera? - CHego? - Prostoj vopros. Skol'ko vremeni? SHest' standartnyh chasov? Odin? Desyat' minut? Kell, tol'ko daj mne pravdivyj otvet. Vklyuchi chestnost'. Tajner chestno obmozgoval ee slova, a kogda sformuliroval otvet, na serdce u nego stalo tyagostno. - Primerno pyatnadcat' minut. Tiriya neveselo usmehnulas'. - Ne slishkom mnogo dlya beznadezhno vlyublennogo mechtatelya, a? Kell uper vzglyad v stoleshnicu i molchal. Vmesto nego zagovorila Tiriya, i golos u nee byl laskovyj i bezzhalostnyj odnovremenno. - Samoe roskoshnoe v voobrazhaemyh vozlyublennyh to, chto im ne trebuetsya mnogo vremeni. Za nimi legko uhazhivat'. Ne to chto real'nye lyudi. YA pol'shchena, chto ty vozomnil, budto vlyublen v moj obraz. No eto - ne ya, Kell. Ona vstala i prosto ushla. A on ostalsya sidet' i s zhalkim vidom pyalit'sya v polupustuyu chashku i tarelku s zelenoj zhizhej. Otvetov on ne iskal, prosto pryatal glaza. Ona byla prava. Tiriya byla voploshcheniem ego ideala, no naskol'ko nastoyashchaya Tiriya sovpadala s ego fantaziyami? Kell ne znal. Mimo proflaniroval Mordashka - Podstrelila ona tebya. - Vzorvala. Odnim vystrelom. - Ne grusti. Mozhet, eto byl probnyj zahod? * * * Ispytaniya v tot den' ne zakonchilis'. Kell zabyl deku v shkafchike i byl otpravlen za nej. Vsego-to del: vvesti personal'nyj kod i raspahnut' dvercu... ... i zaorat' ot uzhasa, kogda iznutri vyprygnul sputannyj klubok izvivayushchihsya sklizkih shchupal'cev. Ot neozhidannosti Kell ne uspel uvernut'sya, poetomu tvar' prizemlilas' emu na grud' i obvilas' vokrug. Tajner zaoral vtorichno, otorval ot sebya lipkoe sozdanie i shvyrnul na ferrokritovyj pol. Potom ot dushi pnul, a poka tvar' letela kuvyrkom, sunul ruku v shkafchik, vydernul iz kobury blaster i pricelilsya v obidchika. Tot lezhal na polu - bezobidnoe tvorenie iz pruzhinok i obrezkov shlanga, perepachkannyh v mashinnom masle. V uglu kto-to zahihikal, potom smeshok razdalsya s drugoj storony, potom - eshche s odnoj, poka v konce koncov ne zarzhala vsya razdevalka. Kell oglyadelsya po storonam Iz prohodov mezhdu shkafchikami vyglyadyval narod i bystro pryatalsya, kogda na nih padal tyazhelyj vzglyad Tajnera, Mordashka byl edinstvennym, kto ne pobezhal v ukrytie. - SHutka, - skazal on. - Ochen' smeshno. Ha-ha, - Kell vyter vzmokshij lob i vernul blaster v shkafchik. - Vsyu zhizn' mechtal, chtoby menya vystavili iz armii za strel'bu v razdevalke. - Nu, mozhet, shutnik pereklyuchitsya na menya? - obnadezhil alderaanca Mordashka. - Vot togda budet veselo. YA unichtozhu ego psihologicheski. Zastavlyu opasat'sya za svoj zdravyj smysl. On rasplatitsya za svoe ostroumie volej k zhizni. - Mne uzhe legche, - Kell otyskal deku i sunul ee v karman. - Esli, konechno, ne ty avtor rozygrysha. - Verno, - Mordashka bespechno pozhal plechami. - No ved' etogo ty znat' ne mozhesh'. * * * Bol'shaya chast' pilotov sobralas' na zavtrak mnogo pozzhe. - YA sgorayu ot lyubopytstva, - ob®yavil Ton Fanan. - Kommander, lejtenant, kogo iz starosluzhashchih mozhno nazvat' velichajshim pilotom v Galaktike? Vedzh s Jansonom pereglyanulis'. - Nu, - skazal Antilles. - YA ne v kurse. Voobshche-to vy starshe menya. - Proshu proshcheniya. YA imel v vidu vashe pokolenie pilotov. Vedzh vnov' vzyalsya za edu. - Vse zavisit ot tochki zreniya, - spas polozhenie Ianson. - Po kakomu kriteriyu budem vesti otbor v velichajshie? Hochu srazu skazat', chto videl mnogo pilotov isklyuchitel'nogo darovaniya. Skajuoker, naprimer. S drugoj storony, boevogo opyta u nego - felinks naplakal, po sbitym protivnikam on voobshche vsem ustupaet. Znayu takih, kotorye na golovu vyshe vseh samyh izvestnyh, no zakonchili oni tem, chto popali na pricel k kakomu-nibud' impu. Vedzh upryamo razmazyval zavtrak po tarelke. - Tak chto, esli schitat' po sbitym protivnikam i vyzhivaemosti, est' tol'ko odin pilot, kotoryj uhitrilsya perezhit' nalety na dve Zvezdy Smerti. Pozvol'te ego vam predstavit', gospoda. Vedzh Antilles. Falinn sarkasticheski fyrknula. Vse posmotreli na nee. - CHto smeshnogo, Sandskimmer? - polyubopytstvoval Janson. - Tol'ko bez obid, ser, - yadovityj ton golosa sluzhil dokazatel'stvom, chto zhelanie nikogo ne obidet' v parametry zadaniya ne vhodilo. - No polety - zanyatie molodyh. Uverena, chto v svoe vremya kommander Antilles byl horosh. Kogda-to davnym-davno, on, vozmozhno, dazhe byl luchshim iz vseh. I ya priznayu, chto on - velikolepnyj uchitel' i instruktor. No, kommander, skol'ko vam? Sorok? Vedzh rasteryanno zahlopal resnicami. - Dvadcat' shest' standartnyh. - Vot-vot! Refleksy pritupilis'. Spasaet tol'ko opyt. - Sandskimmer... - ostorozhno nachal U|S. Vedzh skazal: - Ot podobnoj koshmarnoj uchasti vas otdelyaet vsego shest' let. - Esli ya prozhivu stol'ko vremeni, uverena, chto sumeyu najti sposob stat' poleznoj obshchestvu. Vy zhe sumeli. Antilles edinym tekuchim dvizheniem okazalsya na nogah. - Poshli. - YA ne poela, ser. - Vy molody i zdorovy. Mozhete pozvolit' sebe razok propustit' kormezhku, - Vedzh protyanul ruku i otodvinul ot Falinn podnos s edoj. - Poshli. Sandskimmer neohotno vstala, razdrazhenno odernula formenku. - Kuda? - Pojdem poletaem. Malen'koe sorevnovanie. Esli kishka ne tonka. - |j, pogodite! |to nechestno! Na "krestokrylah" vy imeete vse preimushchestva, ya zhe ne zakonchila obuchenie... - CHto skazhete o tyagachah? Slabo? - Nikak net, ser! - Poshli. Narod potyanulsya bylo sledom, no Janson isportil vsem vesel'e. - Zakanchivajte zavtrak i begom v instruktazhnuyu, - rasporyadilsya on. - YA poka nalazhu translyaciyu, - U|S radostno poter ruki. - Zanimatel'no nachinaetsya den'! * * * Na baze otyskalsya staryj, ne zanyatyj voennoj tehnikoj angar, a v nem - mashiny, kotorymi pol'zovalis' zdeshnie shahtery, kogda luna Kommenora eshche prinadlezhala im. Garnizon etot panoptikum ne volnoval, no vse tyagachi byli na hodu. Sredi nih nashlis' tri mashiny na repul'sacionnom dvizhke - tri gromozdkih chudovishcha, sposobnye uvoloch' po chetyre "krestokryla" zaraz. Na kuzovah eshche sohranilas' kraska nezabyvaemogo serogo ottenka, hotya pod sloem pyli i gryazi ee bylo slozhno razglyadet'. Dlya polnogo schast'ya u vseh treh byli otkrytye kabiny. Primitivnye bortovye processory nikto i ne podumal pereprogrammirovat', mashiny, pogruzivshiesya v mehanicheskij son mnogo let nazad, tol'ko i zhdali, chto komu-to ponadobyatsya vnov'. Vedzh i Falinn pridirchivo vyslushali penie vseh treh dvigatelej, otbrakovali tot, kotoryj, po ih mneniyu, byl huzhe, i brosili monetku, reshaya, komu dostanetsya mashina poprilichnee. Pobedila Falinn. Neskol'ko minut spustya upakovannye v skafandry piloty vyveli tyagachi iz angara i netoroplivo napravilis' k gamorreanskomu korytcu. Na kartah i v oficial'nyh zapisyah eta geologicheskaya anomaliya Folora znachilas' kak Kan'on (v chest' pilotov, pogibshih v rukotvornom kan'one Zvezdy Smerti) i voznikla v te davnie vremena, kogda poverhnost' luny eshche ne ostyla, a tektonicheskie plity ne uspokoilis'. A v rezul'tate poluchilsya neplohoj poligon dlya pilotov, kotorye zhelali popraktikovat'sya v ekstremal'nom manevrirovanii i pricel'nom bombometanii odnovremenno. Na ustupe pered pervym spuskom sporshchiki priderzhali skakunov. - Proverka svyazi, - skazal Vedzh v mikrofon. - Kak menya slyshno? - Normal'no. - Ues? - Tuta! YA sbrosil signal'nyj ogon' v chetyreh shchelchkah vyshe po korytcu. |to i est' vasha cel'. - Ty gotova, Sandskimmer? - YA byla gotova v tu sekundu, kogda zastegnula skafandr. - Poshli. Komandu on otdal negromko i myagko, no s mesta vzyal tak, budto uvidel protivnika i skomandoval: "v ataku!" - SHuler! Falinn otstala na dolyu sekundy. Zadolgo do togo kak tyagachi dobralis' do dna rasshcheliny, ona uzhe pochti poravnyalas' s korellianinom A potom dazhe reshilas' na obgon. Vedzh skoree pochuvstvoval, chem uslyshal, krepkij udar, no s kursa ne soshel. On uhmyl'nulsya. Tol'ko samyj zelenyj pilot ne predvidel by podobnyj tryuk i ne podgotovilsya k nemu. Ego tyagach smestilsya levee, perekryvaya dorogu Falinn. Nos kolymagi vse eshche na neskol'ko metrov byl vperedi mashiny sopernicy; Vedzh otzhimal tatuinku, poka bort ne zadel skal'nuyu stenu korytca. Neozhidannoe prepyatstvie zatormozilo Falinn, a Vedzh proskol'znul vpered. - Ne sdavajsya tak bystro, Sandskimmer. YA - drevnij starec. Mozhet, ya uzhe utomilsya. Ot otvetnyh proklyatij komlink nachal plavit'sya. x x x Stazhery sobralis' v instruktazhnoj vokrug golograficheskogo proektora, na kotoryj postupala informaciya s sensorov jansonovskogo "krestokryla". Sam zhe lejtenant boltalsya nad tyagachami na vysote pyatidesyati metrov i kommentiroval gonku. Kell Tajner predpolozhil, chto Janson letit na antigravitacionnyh dvigatelyah, s otklyuchennymi marshevymi, vremya ot vremeni puskaya v hod manevrovye, inache emu ni za chto ne uderzhat'sya ryadom s medlenno polzushchimi mehanicheskimi chudovishchami. Min Dojnos zametil: - A ona neploho upravlyaetsya s etim korytom. Navernoe, u sebya na Tatuine schitalas' lihachkoj. Govoril on skoree analiticheski, chem voshishchenno, no eto bylo samoe dlinnoe zayavlenie, kotoroe Kell slyshal ot zamknutogo korellianina. Tajner pokachal golovoj. - YA obsluzhival eti drandulety. |to vam ne gonochnye skimmery. Antigravitacinnoe pole tyanetsya vpered na neskol'ko metrov. Rebyatam pridetsya postarat'sya, chtoby tyagachi ne zadeli poverhnost' dnishchem. Esli Falinn etogo ne znaet, ee podbrosit... o, vot ob etom ya i govoryu! Peredok tyagacha Sandskimmer pripodnyalsya metra na dva, tyazhelaya fura neuklyuzhe vosparila nad kamennym vystupom, poteryav kontakt. Vedzh nemedlenno vospol'zovalsya nezhdannym podarkom sud'by i vyrvalsya vpered. Dojnos neuverenno izrek: - Ona ego obgonit. Kell, ne glyadya, vygreb iz karmana prigorshnyu monet. - Desyat' kreditok. - Idet. Monety iz zapasov Dojnosa tozhe okazalis' na stole. Ostal'nye piloty uzhe rylis' v karmanah, na svet poyavlyalas' nalichnost', kreditnye karty, melkie dragocennye bezdelushki, dazhe konfety. * * * Teper' oni shli drug za drugom, Falinn obnyuhivala kommandera sugubo szadi. Kogda by ona ni predprinimala popytku protisnut'sya vpered, Vedzh peresekal trassy, blokiruya ej dorogu. Bogatstvo i cvetistost' vyskazyvanij v efire byli dokazatel'stvom uspeha Korellii. Vechno tak dlit'sya ne moglo. Tatuinka skol'znula pravee, Antilles povtoril prezhnij fokus, slishkom pozdno zametiv, chto vperedi iz seroj pyli vysovyvaetsya valun. Nos ego mashiny zadralsya vverh, Falinn ne rasteryalas' i sumela okazat'sya vperedi, poka Vedzh ugovarival svoj tyagach, chto na poverhnosti emu budet gorazdo udobnee. Protiv vseobshchego ozhidaniya iz dinamikov razdalis' ne rugatel'stva, a smeh. - Neploho, Sandskimmer. Dokazala, chto i molodezh' mozhet vyuchit' odin urok za odin raz. - |to luchshe, chem glotat' lunnuyu pyl', kak poslednij durak, ser. Vperedi rasselina zabirala nalevo. Blizhe k pravoj stene vozvyshalas' kucha kamnej, poverhnost' mezhdu nej i stenoj ushchel'ya medlenno podnimalas'. Sleva ot kairna prostiralos' rovnoe shirokoe prostranstvo. Falinn ne stala ispytyvat' sud'bu, ona sdelala vybor v pol'zu prostora, Vedzh vzyal pravee, nakreniv mashinu, chtoby pomestit'sya mezhdu stenoj i kuchej. Poka on tam protiskivalsya, repul'sory vyshibli kamni iz kairna, te gradom osypali tyagach Falinn. Sandskimmer reflektorno brosila mashinu v storonu, i na virazhe Antilles legko obognal sopernicu, projdya ee po vneshnemu radiusu. On byl v neskol'kih metrah vperedi, kogda oni vyshli iz povorota. - Sovershenno ochevidno, chto chestno vam ne vyigrat', ser. CHto proizojdet, kogda my doberemsya do finisha? Vy menya zastrelite? - Podumyvayu ob etom, - veselo soglasilsya Vedzh. - A chto? Nel'zya? Finish uzhe byl viden - dalekij krasnyj ogon'. Sprava dno rasshcheliny bylo gladkoe i rovnoe, chego nel'zya bylo skazat' o centre. Falinn smestilas' pravee. Vedzh bezrassudno ushel v protivopolozhnuyu storonu, k naibolee tyazhelomu uchastku. Mashiny shli pochti ryadom. Antilles videl, kak Falinn povernula k nemu golovu; za shchitkom svetofil'tra nevozmozhno bylo razobrat' vyrazhenie lica, no i tak bylo yasno, o chem lihoradochno soobrazhaet Sandskimmer. Devushka zhazhdala znat', v chem sut' lovkogo plana: otstat' na samom bystrom otrezke finishnoj pryamoj? Poka korellianina tryaslo na kameshkah, Falinn vyrvalas' vpered, a Antillesu eshche predstoyalo odolet' moguchuyu sypuhu. Vedzh, nasvistyvaya skvoz' zuby, napravil mashinu pryamikom na samyj bol'shoj iz valunov. Manevr voznes tyazhelyj tyagach na neskol'ko metrov vverh. Mnogie skazali by, chto vse vyshlo sluchajno, no poprobovali by oni posadit' neuklyuzhee koryto v neskol'ko tonn v namechennuyu tochku prostranstva. V dannom sluchae - na mashinu protivnika. Ves ego tyagacha pridavil Falinn k zemle, svedya na net usiliya ee antigravitacionnogo dvigatelya, v to vremya kak ego sobstvennye shvyrnuli korellianina vpered. SHturval chut' ne vyrvalo iz ruk, no Vedzh uderzhal mashinu. On dazhe sumel ee vyrovnyat', kogda tyagach spolz s prepyatstviya... a sekundoj pozzhe pozadi ostalsya i krasnyj signal'nyj ogon'. - Vy... vy... - Vse verno, Sandskimmer, ya vyigral. - Vy szhul'nichali! Vedzh opyat' rassmeyalsya, sbrosil skorost' i razvernul tyagach. - Falinn, obdumajte vot chto. Kogda lazer impa prob'et kolpak kabiny i popadet v vas, ego energiya peregreet vodu, vhodyashchuyu, kak izvestno, v sostav dazhe teh, kto rodom s Tatuina. I tkani vashego tela v bukval'nom smysle vzorvutsya. Esli ot mashiny eshche chto-to ostanetsya, mehanikam pridetsya myt' kabinu iz shlanga. I blevat' oni budut bez peredyshki. I kogda eto proizojdet, stanete li vy zhalovat'sya na zhul'nichestvo pilota DI-istrebitelya? - Net, ser, - burknula tatuinka, pristraivayas' za nim sledom. - A chto vy togda skazhete? - Nichego ya ne skazhu. YA mertvaya budu. - Tak chto vy dolzhny sdelat', chtoby ne pozvolyat' plohim mal'chikam durit' vas? - Navernoe, nauchit'sya zhul'nichat', ser. - Moi pozdravleniya, Sandskimmer. Vy tol'ko chto dokazali, chto u nekotoryh predstavitelej nyneshnej molodezhi hvataet mozgov, chtoby zapomnit' dva uroka v odin den'. * * * Tem zhe dnem Vedzh ob®yavil: - U menya dlya vas dve horoshie novosti. Privezli eshche chetyre mashiny, i rebyata Kubbera byli nastol'ko dobry, chto ne stali tyanut' vremya i priznali ih godnymi. On perezhdal burnye aplodismenty. - K tomu zhe u nas teper' novoe nazvanie S legkoj ruki Tirii Sarkin my teper' - Prizrachnaya eskadril'ya. Kto-to odobritel'no prisvistnul, kto-to zaulyulyukal. Nedovol'stvo vyrazil tol'ko Mordashka. - CHto est' prizrak? - polyubopytstvoval Kroha. - Mne o nih v detstve rasskazyvali, - poyasnila Tiriya. - Temnye sushchestva, kotorye prihodyat za toboj po nocham. Vot ya i podumala: eto zhe my. Dlya Imperii, dlya vraga my - fantomy, kotorye pryachutsya u nih pod krovatyami, chudovishcha iz gruzovogo otseka. Kroha plotoyadno obliznulsya, zazhmurivshis', i prodemonstriroval past' v otlichnom rabochem sostoyanii. - Nam nravitsya. - Itak, Tiriya vyigrala tri dnya uvol'nitel'noj, - podytozhil Antilles. - No ne segodnya, potomu chto nam predstoit trenirovka. I na etot raz vsem sostavom. Vtoraya novost': u nas est' kaptenarmus. Proshu vas. Piloty povernulis' k dveri. Kaptenarmus tol'ko chto obretshej imya eskadril'i vozvestil o svoem pribytii ritmichnym poskripyvaniem i metallicheskim lyazgom. - Nam hana, - zagrustil Tajner. Na vozvyshenie podnyalsya Pisklya, robot- oficiant iz "ProStoya", i povernulsya k shokirovannomu sobraniyu. - Pozvol'te nachat' s togo, chto ya pol'shchen predlozheniem privnesti moj mnogoletnij opyt v obuchenie molodyh pilotov. YA zhdu, chto moi talanty pomogut mnogim iz vas ostat'sya v zhivyh. - Krome teh iz nas, kto predpochtet umeret', - probormotal Ton Fanan. Pisklya nevozmutimo prodolzhal: - Tak zhe ya rad vnov' sluzhit' prekrasnomu oficeru po familii Antilles. Takaya zhalost', chto proizoshlo s predydushchim. Uveren, chto my vse postaraemsya predotvratit' povtorenie stol' uzhasnoj sud'by. Vedzh ne znal, smeyat'sya emu ili rydat'. V armii byli v kurse, chto komandir "Bystrohodnogo IV", pogibshij ot pereloma shei, kotoryj emu obespechil Dart Vejder, hotya i nosil tu zhe familiyu, no rodstvennikom i dazhe soplemennikom Vedzhu ne prihodilsya. No mnogie etogo ne znali, iz-za chego postoyanno voznikala putanica, - V obshchenii s vami, - veshchal tem vremenem droid, - ya budu otvechat' vezhlivost'yu na vezhlivost', grubost'yu na grubost', nekompetentnost'yu na nekompetentnost'. YA uzhe peredal vashim astrodroidam i na vashi personal'nye deki blanki zayavok. Pozhalujsta, zapolnite ih i sledite za pravopisaniem i orfografiej. Blagodaryu vas Pisklya otvesil poklon kommanderu i otoshel v storonu, chtoby sest' na stul ryadom s lejtenantom Jansonom Vedzh proigryval srazhenie s samim soboj, guby u nego vse vremya pytalis' rasplyt'sya v uhmylke, nepodobayushchej ser'eznomu i vdumchivomu oficeru. - Spasibo, Pisklya. U|S? Janson podskochil myachikom, po doroge ishitrivshis' tknut' pal'cem v nuzhnuyu klavishu na pul'te. Ozhil golograficheskij proektor, nad stolom razvernulsya kusok zvezdnogo neba. Lejtenant, namorshchiv lob, nekotoroe vremya izumlenno razglyadyval kartinku, potom oblegchenno ukazal na gruppu zvezd. - Vot Kommenor. My vot zdes'. Vot Korelliya i drugie central'nye sistemy. CHut' dal'she, i my doberemsya do granicy s Vneshnimi territoriyami. Vot eta zvezda nosit prozvishche Depressiya za neobychajnoj krasoty neobitaemye bezlikie planety, chto krutyatsya vokrug nee. |to i est' nasha cel'. Kazhdyj iz vas provedet odin chas naedine s astrodroidom i popytaetsya vyschitat' trehpryzhkovyj kurs do Depressii i obratno, no uzhe v dva etapa. USLOVIYA: obychnye trebovaniya bezopasnosti, nas dolzhno uvidet' kak mozhno men'she vneshnih nablyudatelej, a prosledit' voobshche nikto ne dolzhen. Kak tol'ko zakonchite rabotu, peredajte to, chto u vas poluchitsya, v dispetcherskuyu. My vyberem luchshij raschet, tot, kotoryj pozvolit nam szhech' men'she topliva i budet samym elegantnym... a potom my poletim i proverim, kak vy obshchaetes' s giperprostranstvom. A zaodno vashi matematicheskie sposobnosti. Voprosy? Ne nashlos'. Piloty sideli prishiblennye. - Horosho. S neterpeniem zhdem vas v angare cherez tri chasa. Stazhery unylo poplelis' na vyhod, gde uzhe tolkalas' tolpa astrodroidov. U Mordashki byl neschastnyj vid. - Poverit' ne mogu! - setoval Loran. - YA dumal, uvol'nitel'naya u menya uzhe v karmane... - A ty kakoe nazvanie predlozhil? - polyubopytstvovala Tiriya. - Nu, dlya nachala "Glupyshki". Blondinka pokachala golovoj. - Prishlos' by raskrashivat' mashiny v cvetochek. - Zatem byl Razbojnyj eskadron. - Mesto zanyato. - Znayu, no ideya neploha, soglasis'. K tomu zhe mechtat' - ne vredno. Zatem bylo "Vremya obeda"... - YA tak ponimayu, chto k tomu vremeni ty zdorovo hotel est'. - A kak ty dogadalas'? * * * Prizraki spravilis' za dva s nebol'shim chasa i vskore uzhe ogibali Kommenor, gotovyas' proskochit' mimo planety i ee gravitacionnogo polya, chtoby vyjti na nuzhnyj vektor pervogo pryzhka. Kurs predlozhil Hryuk. Folor vsego lish' sekundu nazad skrylsya za diskom Kommenora, kogda kommandera vyzvala Jesmin Akbar. - Prizrak-2 - Prizrak-lideru, ya perehvatila peredachu na imperskih chastotah. Kell Tajner znal, chto kalamari postavila na svoj "krestokryl" uluchshennuyu sistemu sensorov, chtoby bez pomeh ispolnyat' zadachu specialista po svyazi. Eshche by ne znat': po ee pros'be on sam etim zanimalsya. Sleduyushchim v dinamike byl golos Antillesa: - |skadril'ya, otstavit' manevr. Polet po krugu, diametr pyat'desyat shchelchkov. Dvojka, oni peredayut otkrytym tekstom? - Nikak net, ser, shifrom. YA rabotayu nad nim. No eto ne vse. Peredacha uzkonapravlennaya, istochnik raspolozhen prakticheski na nashem vektore. Dva varianta: libo oni zhdut imenno nas, libo pol'zuyutsya Kommenorom, chtoby signal nel'zya bylo perehvatit' na Folore. - Ponyal tebya. YA soobshchu na bazu. Prizraki, zajmites' poka chem-nibud' poleznym dlya obshchestva. Tajner tol'ko zubami skripnul. Eshche odna proverka! Otvetstvennoe, ochen' trudnoe uprazhnenie, a tut i preduprezhdenie bazy, i vzlom shifra bez special'nogo oborudovanie... vse tak i bylo zadumano. Antilles i ne sobiralsya nikuda letet'! Komesk vozzhelal vyyasnit', mogut li ego ptenchiki pridumat' sebe zanyatie bez ego ukazki. Pervym, razumeetsya, vyskazalsya Mordashka. - U menya ideya, Dvenadcatyj. Zaprosi astrodroid "dvojki" informaciyu o poluchennom signale. Proanaliziruj dlinu volny, posmotrim, sumeesh' ty vychislit' skorost' istochnika. - S udovol'stviem, - otvetil iskazhennyj implantom-translyatorom i komlinkom golos gamorreanca. U Kella okonchatel'no isportilos' nastroenie. Opyat' Mordashka prygnul cherez ego golovu, prodemonstrirovav nalichie mozgov v na pervyj vzglyad bezmozgloj golove. Esli Kell nichego ne predprimet, vtoroe zveno dostanetsya Loranu, kak pit' dat'. Pridetsya kak-to otreagirovat' ili sdelat' chto-to poleznoe. I kakim- to obrazom nauchit'sya bystro soobrazhat'. Kommenor nahoditsya na granice central'nyh sektorov. Pravitel'stvo torguet i ladit i s Novoj Respublikoj, i s Imperiej, i dazhe s nezavisimymi voenachal'nikami. Signal shel na imperskoj chastote, znachit, vhodyashchie v sistemu korabli (ili korabli) edva li nesut respublikanskie regalii. I znachit, oni libo izveshchayut o svoem pribytii, libo delayut oficial'nyj zapros. - Pyatyj - CHetvertomu. - Slushayu tebya. - Ty proboval vzlamyvat' "led" oficial'nyh sistem Kommenora? Zubrila ne srazu, no otvetil-taki: - Da. Tak, dlya tr-renir-r-rovki. - Horosho. Mozhesh' sejchas k nim vlezt'? V tom smysle - so svoego bortovogo komp'yutera? - Dazhe ne vspoteyu. Spisok kodov vsegda pr-r-ri mne. - Zdorovo. Zapuskaj process, nam nuzhno koe-chto tam otyskat'. Bylo slyshno, kak botan zaurchal. - Vhozhu v sistemu, - murlykal on. - Sejchas stancuem... a chto my, sobstvenno, ishchem? Horoshij vopros. Kell porazmyslil. - Vo-pervyh, lyubye novye peredvizheniya pravitel'stvennyh vojsk. Vo-vtoryh, ne osvobozhdayut li komu-nibud' iz korablej dok. Rassortiruj po klassu, prioritet u voennyh i oborudovannyh giperdrajvom chelnokov. I pro zavtrashnij den' tozhe ne zabud'. Ne zabronirovan li kakoj-nibud' otel' celikom, iz teh, chto podeshevle, prosto na sluchaj, esli tam zahochet otdohnut' i razvlech'sya ekipazh krejsera. A eshche mne nuzhny astronomicheskie dannye iz observatorij ob uchastke neba, otkuda idet signal. - CHetver-r-rtyj - Pyatyj, a zavtr-r-rak v postel' tebe ne podat'? - Pyatyj - CHetvertomu, bylo by neploho, no tol'ko posle vsego ostal'nogo. - CHetver-rtyj - Pyatomu, neskol'ko minut nazad pr-roshlo r-r-rasporyazhenie vyslat' pr-r-ravitel'-stvennyj el'-chelnok s nablyudatelem. On vezet r-r-raz- reshenie gostyam vypolnyat' voennye manevr-r-ry nad folor-r-rom. - Spasibo, - Kell vyzval Antillesa. - Boss, poluchaetsya, chto samaya veroyatnaya cel' - nasha baza. - YA slyshal tebya. Kogda v sleduyushchij raz zahochesh' posheptat'sya s kem-nibud', otklyuchaj obshchuyu chastotu. - CHetvertyj - Pyatomu, tut eshche koe-chto. Orbital'nyj dok nomer trista odin prikazano ochistit' dlya priema chastnoj yahty "Neuyazvimyj". Kell nahmurilsya. - Strannoe nazvanie dlya yahty, bol'she podhodit "zvezdnomu razrushitelyu". - Lider - CHetvertomu i Pyatomu. |to i est' "zvezdnyj razrushitel'". Ego komandir sdernul iz flota posle gibeli Isard. Neplohaya rabota, parni. Vozvrashchaemsya na Folor i gotovim Trigitu goryachuyu vstrechu, kotoruyu admiral zapomnit nadolgo. Sledujte za mnoj. * * * Razglyadyvaya pyatnistuyu kamennuyu shkuru Folora za transparistilovym illyuminatorom, admiral Trigit ulybalsya. Urodlivyj kusok kamnya, izrezannyj treshchinami i pokrytyj ledyanoj korkoj. Povstancy obozhayut pol'zovat'sya podobnymi shedevrami prirody. CHto zh, on otuchit ih ot vrednoj privychki. Ryadom besshumno, slovno iz vozduha, voznik ad®yutant. - Ser, my perehvatili signal nizkochastotnogo mayaka i zakodirovannuyu peredachu na chastote Al'yansa s protivopolozhnoj storony luny. Trigit kivnul. - Zapelengujte signal, zatem prolozhite kurs k ego istochniku. Za tysyachu kilometrov do celi vypuskajte DI-istrebiteli. Budut soprovozhdat' nas do otmeny prikaza. - Slushayus', ser. * * * Ot ryka generala Krespina v ushah zvenelo ne tol'ko u Antillesa, no i u vsej eskadril'i. - Oni idut samym ochevidnym kursom i cherez neskol'ko minut budut zdes'. Transporty pod zagruzkoj. CHetyre "ashki" iz ZHeltoj eskadril'i budut ih soprovozhdat'. Sinyaya eskadril'ya, Seraya eskadril'ya, ostavajtes' na svoih mestah, chtoby zaderzhat' protivnika. - Prizrak-lider vas ponyal, - nevozmutimo otozvalsya Vedzh. V sleduyushchuyu sekundu efir zapolnili nakladyvayushchiesya drug na druga podtverzhdeniya pilotov transportnikov i drugih istrebitelej. Prizraki merzli na ledyanom plato mezhdu dvumya gryadami holmov v desyati kilometrah ot bazy. Kell reshil vozderzhat'sya eshche ot odnoj i uzhe sovershenno ne obyazatel'noj proverki sistem vooruzheniya i deflektornyh generatorov. Pravaya noga u nego nikak ne hotela stoyat' spokojno, ee svodilo sudorogoj. Ni rasslabit' konechnost', ni razmyat' ee vozmozhnosti ne bylo. Tajner pereklyuchil komlink na chastotu eskadril'i i prigasil signal, chtoby ego nel'zya bylo perehvatit' vne doliny. - Komandir, eto Pyatyj. A razve nam ne nuzhno byt' tam? - Gde? - Nu, vozle bazy... - Zachem? - Vstupit' v boj, zaderzhat', poka transporty ne vzletyat... - Otvet otricatel'nyj, - golos u Antillesa byl rovnyj i ideal'no vyderzhannyj. - A pochemu vy shepchete? - No oni zhe tam vse srovnyayut s zemlej! - Vpolne vozmozhno, Pyatyj. Dazhe navernyaka. - Ser, ya ne ponimayu! - CHto verno, to verno, Pyatyj. Kell zatknulsya. On ochen' zhivo voobrazil, kak ostal'nye Prizraki (a osobenno Ianson!) hihikayut, uslyshav umozaklyuchenie komandira. CHtoby ne pozorit'sya dal'she, on vernul komlink v rezhim ozhidaniya i stal zhdat', medlenno plavyas' ot vozbuzhdeniya. * * * - Nikakih sledov mer oborony, admiral, ser! Do celi ostavalos' odna sotnya shchelchkov. - Pridetsya vymanit' vomp iz norok, - blagozhelatel'no otozvalsya Trigit. - Vypuskajte bombardirovshchikov i eskort istrebitelej. Mimo illyuminatora promel'knuli DIshki, proskochili kormovuyu nadstrojku i nachali snizhenie k poverhnosti luny. Oni dazhe kachnuli pl