itsya novaya tema dlya besed, ruchayus'.
     - Ty... vy...
     - Hochesh' derzhat' pari? Ili po rukam? Ty o chem konkretno govorish'?
     Zubrila ustalo ulegsya na kojku.
     - Po r-rukam.
     - Horosho. Dumayu, chto utrom, kogda ty prosnesh'sya, ya podpishu razreshenie  na
polety, - kiborg s hrustom  i  lyazgan'em  potyanulsya.  -  A  teper'  vsem  pora
bain'ki. Lichno ya nameren s pol'zoj prospat' vse ostavshiesya do pobudki chasy.
     - Minokk.
     - Prekrati vorchat', Tri'ag. |to ploho dlya tvoego psihicheskogo zdorov'ya, -
podariv botanu ulybku, kotoruyu  Zubrila  schel  nagloj  i  razdrazhayushchej,  Fanan
vmeste s Mordashkoj vyshel i potushil svet.
     SHkryab, shkryab, shkryab...
     - Mor-rdashka! Nemedlenno ver-rnis' i zaber-ri svoyu igr-rushku!


        x x x

     Obman byl iz razryada teh, kotorye gotovyatsya dolgo, a raskryt'sya mogut iz-
za lyubogo pustyaka.
     Kapitan Hrakness nahodilsya na kapitanskom  mostike  "Nochnogo  gostya",  no
odet agamarec  byl  v  odin  iz  mundirov  svoego  predshestvennika.  Ego  dazhe
zastavili pobrit'sya i perekrasit' volosy - na tot sluchaj, esli kakoj-nibud' iz
trigitovskih  korablej  vzdumaet  podojti  poblizhe  ili   zapisat'   pokazaniya
vizual'nyh sensorov.
     Mordashka, razumeetsya, sidel v radiorubke, esli nado budet  pogovorit'  ot
imeni  kapitana  Darill'yana.  Odin  iz  monitorov  mostika  byl  nastroen   na
apparaturu radiorubki, Hraknessa raspiralo ot razdrazheniya,  chto  emu  pridetsya
povtoryat' vse zhesty i dvizheniya Mordashki.
     Za desyat' minut do vyhoda  iz  giperprostranstva  piloty  razbezhalis'  po
mashinam i sejchas uzhe dolzhny byli zakanchivat'  predpoletnuyu  podgotovku.  Vedzh,
Falinn, Janson i Atril Tabanne zanyali kabiny DI-istrebitelej, ostal'nye sideli
v "krestokrylah".
     Pryzhok zavershilsya v sotne svetovyh let  ot  Morobe,  v  sisteme  s  belym
karlikom na meste solnca.
     "Nochnoj gost'" pribyl  poslednim.  "Zvezdnyj  razrushitel'"  "Neuyazvimyj",
fregat soprovozhdeniya "Provokator" i eshche odin korellianskij  korvet  "Dushitel'"
uzhe  zhdali.  "Provokator"  vozglavlyal  stroj,  "Neuyazvimyj"  stoyal  v  centre,
"Dushitel'"  zamykal  formaciyu  na  levom  flange.  Ne  dozhidayas'  ukazanij   i
priglashenij, Hrakness povel svoj korabl' na pravyj flang.
     A eshche cherez neskol'ko minut admiral Apvar Trigit poradoval Mordashku svoim
golograficheskim izobrazheniem.
     - Darill'yan! S teh por kak my besedovali v  poslednij  raz,  vash  profil'
izmenilsya.
     Garik  povernul  golovu,  chtoby  prodemonstrirovat'  sobesedniku   ob®ekt
razgovora.
     - A po-moemu, tot zhe samyj. CHekannyj i neperenosimo privlekatel'nyj.  Ili
vy govorite o profile "Nochnogo gostya"?
     - Imenno o nem. Vizhu, vy koe-chto peredelali i obzavelis' el'-chelnokom.
     Mordashka uselsya poudobnee i zagovorshchicki podmignul.
     - CHelnok my otobrali u piratov, a  vneshnie  spasatel'nye  kapsuly  tol'ko
meshali. Moya zadumka, admiral, Teper' ya trachu na  start  DIshek  sekundy  vmesto
minut. Esli pozhelaete, moi mehaniki razyshchut chertezhi, a  ya  pereshlyu  ih  vam  i
"Dushitelyu".
     - Bud'te tak lyubezny.
     - K  voprosu  o  modifikaciyah,  est'  kakie-nibud'  izmeneniya  v  profile
zadaniya?
     - Net. UHODIM v pryzhok, kak tol'ko vy zajmete svoe mesto.
     - A eto proizojdet cherez pyat' minut. Budem zhdat' vashego signala.
     Trigit ischez.
     Sobstvenno, udar mozhno bylo  nanosit'  hot'  sejchas,  v  etoj  bezymyannoj
sisteme... no teoreticheski tol'ko komandiram korablej byli izvestny koordinaty
mesta vstrechi. Vychislit' predatelya budet neslozhno. I ne vazhno,  razob'yut  flot
Trigita ili kto-nibud' popadet v plen - esli hot' odnomu povezet  spastis',  s
aferoj mozhno budet rasproshchat'sya navek. A  tak  mozhno  budet  svalit'  vinu  na
"myatezhnikov", esli vozniknet neobhodimost'.
     CHiriknul komlink.
     - Vyhodim na poziciyu. Soobshchenie bylo ot Hraknessa.
     Mordashka vzdohnul. Bol'she vsego na svete emu hotelos' sejchas zaprygnut' v
kokpit istrebitelya, no vmesto togo, chtoby vmeste so vsemi  zhdat'  signala,  on
byl vynuzhden pritvoryat'sya i igrat' rol'.  Garik  Loran  kak  nikogda  v  zhizni
nenavidel sejchas svoj akterskij talant.
     Na pribornoj paneli zamigal indikator: postupili dannye s  "Neuyazvimogo".
Mordashka podozhdal nemnogo  s  zakrytymi  glazami  i  uslyshal,  kak  izmenilas'
tonal'nost' dvigatelej. Vse chetyre korablya korrelirovali skorost' i kurs * * *

     Za pyat' minut do pribytiya "Neuyazvimogo" v sistemu Morobe k admiralu lichno
obratilas' lejtenant  Tara  Petotel',  chto  bylo  neobychno,  tak  kak  pravila
obyazyvali  ee  govorit'  s  nachal'stvom   so   svoego   rabochego   mesta   ili
vospol'zovat'sya interkomom.
     - U nas problemy, ser.
     - S kotorymi obyazatel'no nado razbirat'sya za minutu do nachala ataki?
     - - Esli ya prava, ataka zavershitsya nashim porazheniem, ser.
     Admiral nedoumenno morgnul.
     - Togda pobystree.
     - YA prosmatrivala dannye po proektu "Morrt". Te,  na  osnove  kotoryh  my
predpolozhili, chto na Talasea perebazirovalis' bezhency s Folora.
     - I?
     -  Nikto  ne  provodil  statisticheskogo  issledovaniya.  Ser,  vosem'desyat
procentov informacii o Talasea postupili  s  dvadcati  dvuh  odnih  i  teh  zhe
droidov-parazitov. To est' oni  ustanovleny  na  korablyah,  kotorye  sovershayut
pryzhki mezhdu Morobe i sosednimi sistemami, a kogda menyayut nositelej, to  novyj
hozyain pochemu-to prodolzhaet zanimat'sya tem zhe samym.
     Trigit  sohranil  samoobladanie,  nesmotrya  na  holodnyj  tyazhelyj  strah,
shevel'nuvshijsya v grudi.
     - Kazhetsya, proekt ischerpal svoi vozmozhnosti, - probormotal admiral.
     - Boyus', chto tak, ser.
     Admiral podozval k sebe komandira "Neuyazvimogo".
     - Kapitan, nemedlenno vyvodite nas iz pryzhka!
     Kapitan, urozhenec Koruskanta, chej tupovatyj vzglyad  i  otsutstvuyushchij  vid
sozdavali  nevernoe  vpechatlenie  i  nadezhno   skryvali   nehilye   umstvennye
sposobnosti, ne stal zadavat'  glupyh  voprosov.  On  podnyal  golovu,  naskoro
ocenil vyrazhenie na lice nachal'stva i kivnul starshemu navigatoru.
     V sleduyushchee mgnoven'e belesoe  prostranstvo  za  illyuminatorom  pokrylos'
poloskami sveta, kotorye s®ezhilis' v zvezdy. Do sistemy Morobe ostavalos'  eshche
neskol'ko svetovyh let.
     Kapitan kashlyanul v kulak.
     - A kak zhe nash flot, ser?
     - Rasporyadites', chtoby svyazisty  predupredili  o  lovushke  na  Talasea  i
izmenenii prikazov.  Vsem  korablyam  nemedlenno  vyjti  iz  sistemy  Morobe  i
dolozhit', net li za nimi pogoni. Peredachu nachat'  nemedlenno  i  prodolzhat'  v
techenie dvadcati minut.
     - Est', ser.
     Trigit poudobnee razmestilsya v kresle.
     - Neplohaya rabota, Petotel'. Veroyatno, vy spasli nas ot ves'ma  uvesistoj
zatreshchiny.
     Lejtenant bezzhiznenno ulybnulas' i vernulas' na svoe rabochee mesto.
     Trigit provodil ee vzglyadom. Interesnaya devica, v nekotorom  smysle  dazhe
blizka k idealu. Umna, talantliva, krasiva... i daleka. Kak  raz  takih  on  i
predpochitaet. Vozmozhno, ona ne churaetsya bolee blizkih otnoshenij. Esli tak,  to
edva li ona privyazchiva, a znachit, v ego zhizn' vmeshivat'sya ne budet.  Ideal'nyj
rasklad.
     Nado budet obdumat'.


        x x x

     Ostavshiesya tri korablya vyskochili iz giperprostranstva odin  za  drugim  v
techenie neskol'kih sekund. Talasea visela sovsem blizko;  oni  vospol'zovalis'
ee gravitacionnoj "ten'yu",  a  ne  chetkim  raschetom  vremeni,  chtoby  prervat'
pryzhok. I tut zhe zapustili DI-istre-biteli: chetyre s "Nochnogo gostya", chetyre s
"Dushitelya" i dve dyuzhiny - s letnyh palub "Provokatora".
     A eshche oni obnaruzhili propazhu "Neuyazvimogo".
     Mordashka  uvidel,  kak  srabotal  indikator,  no  ne  stal   vmeshivat'sya,
predostaviv chernovuyu rabotu oficeru-svyazistu. Sam on mog chto-nibud'  naputat'.
V sleduyushchuyu  sekundu  po  interkomu  prozvuchal  golos  kapitana  Hraknessa:  -
Vnimanie vsemu ekipazhu! "Neuyazvimyj" schitaet, chto na Talasea nas zhdet  zasada,
poetomu on ne prishel. Strelyaem po nashim  sosedyam  vo  vremya  manevra.  Nosovye
orudiya,  prigotov'tes'  strelyat'  po  dvigatelyam  i  antennam   "Provokatora".
Orudijnye bashni, vasha cel' - dvigateli "Dushitelya". Zaderzhim ih do podhoda  sil
Al'yansa. Ne pricelivajtes', povtoryayu, ne pricelivajtes' do moej komandy, my zhe
ne hotim, chtoby protivnik uspel podnyat' shchity.
     Kapitan eshche ne  zakonchil  otdavat'  prikazy,  a  paluba  pod  nogami  uzhe
poplyla.
     Mordashka razvernulsya k central'nomu  monitoru  i  razdelil  ekran,  chtoby
poluchat' i vizual'nye dannye, i pokazaniya sensorov.
     Na fone zvezdnogo neba idushchij vperedi fregat medlenno  vplyval  v  radius
dosyagaemosti nosovyh orudij "Nochnogo gostya". Sensory utverzhdali, chto  vse  tri
korablya sejchas sovershayut levyj razvorot.
     Mordashka vyrugalsya. Orudijnye  bashni  korveta  mogli  ser'ezno  ocarapat'
"Dushitelya", no turbolazery do dvigatelej ne prodolbyatsya. Loran toroplivo nazhal
klavishu interkoma.
     - Kapitan, eto Mordashka. YA by porekomendoval v avarijnom rezhime  stravit'
vozduh iz nosovogo angara i otkryt'  stvor.  Togda  na  pervom  zalpe  smozhete
ugostit' "Provokatora" chetyrnadcat'yu, a to i shestnadcat'yu torpedami.
     - Spasibo, Loran. Udachnoe reshenie.
     Garik riskoval perelomat'  sebe  nogi  na  krutyh  trapah,  a  to  i  sheyu
svernut', no on mchalsya vo ves' duh. Esli on budet dostatochno prytko bezhat', to
uspeet dobrat'sya do angara i vlezt' v kabinu do togo, kak spustyat vozduh...
     No kogda  on  s  razmahu  stuknul  kulakom  po  paneli  zamka,  dver'  ne
otkrylas', a sverhu migala avarijnaya krasnaya  lampochka.  Vnutri  angara  caril
vakuum. Mordashka v beshenstve pnul dver'.
     * * *

     Temno, i nuzhno  zhdat'.  Potom  mrak  vperedi  prevratilsya  v  zapolnennyj
zvezdami kvadrat, v kotoryj netoroplivo vplyval "Provokator", znachit,  "Nochnoj
gost'" razvorachivaetsya. Za tushej fregata mozhno bylo razglyadet' vtoroj  korvet,
sovershayushchij tochno takoj zhe manevr.
     - Gotovs'... - proiznes Kell Tajner.
     Kapitan Hrakness skazal, chto vse nosovye orudiya ozhivut  po  ego  komande,
sledovatel'no, emu pridetsya podozhdat', kogda vse sem' pilotov  pokinut  letnuyu
palubu.
     Kell hotel byt' spokojnym, no dyhanie uchastilos', on slyshal siplye zvuki,
bol'she pohozhie na vshlipy.
     Stranno, na  Todiriume  on  chuvstvoval  sebya  inache.  Konechno,  zashchitniki
gornyackih skladov ne cheta segodnyashnemu protivniku. Te byli ploho  podgotovleny
i ploho vooruzheny. |ti budut strelyat' v otvet.
     Kell tryahnul golovoj, progonyaya vnutrennij golos.
     Ty vot-vot zaglyanesh' v pushku imperskogo fregata. Tebya vot-vot prevratyat v
oblomki i pyl'. Konec Kellu Tajneru.
     - Zatknis'.
     - Ty chto-to skazal, Pyatyj?
     - Nichego, Devyatyj.
     Fregat  byl  uzhe  pochti  po  samomu  centru  stvora.  Kell  sgreb   ruchku
upravleniya, szhal ee izo vseh sil, chtoby izbavit'sya ot drozhi v pal'cah.
     - Tov's'... cel'sya... ogon'!
     Kell aktiviroval sistemu navedeniya, pojmal v ramku pricela kormu  fregata
i uvidel, kak cvet ramki nemedlenno izmenilsya.  Astrodroid  negromko  svistnul
podtverzhdenie zahvata celi. Tajner zapustil dve torpedy odnovremenno.
     I ne on odin. Kormu fregata szhevalo ne men'she desyatka snaryadov.
     - Pyatyj poshel.
     Vyletaya na svobodu, on videl, kak nosovye pushki "Nochnogo gostya"  dobavili
perepoloha.
     - CHetvertyj poshel!
     "Nochnoj gost'" prodolzhal razvorot, poteryav interes k podbitomu i goryashchemu
korablyu.
     - SHestoj poshel!
     Central'naya trojka tryum osvobodila. Kell pereklyuchil sistemu navedeniya  na
pushki, reshil strelyat' iz vseh  chetyreh  razom  -  podzaryazhat'sya  dol'she,  zato
nadezhnee.  "Provokator",  kotoryj  tem  vremenem  sobiral  svoi  DIshki,  vnov'
vypustil ih. Tajner vystrelil ne celyas', a potom eshche raz, on zhal na gashetku  s
toj skorost'yu, kakuyu emu pozvolyali tryasushchiesya ruki.
     * * *

     Vedzh boltalsya nepodaleku i delal vid, chto sobiraetsya opyat' stykovat'sya.
     V mgnovenie, kogda iz otkrytogo stvora vyrvalsya shkval  protonnyh  torped,
korellianin  skomandoval:  "Za  mnoj!"  i,  uvelichivaya  skorost',  povel  svoj
"kolesnik"  po  shirokoj  duge,  kotoraya  dolzhna  byla   protashchit'   ego   mimo
"Provokatora" pryamikom na vtoroj korvet. Kak  tol'ko  dal'nomer  otschital  dva
shchelchka, Vedzh otkryl ogon'.
     "Nochnoj  gost'"  operedil  ego,  dvigateli  korveta  uzhe  poedalo  plamya,
izoliruyushchaya obshivka raskalilas' ot pogloshchaemoj  energii,  za  dyuzami  tyanulis'
oslepitel'nye ognennye lenty - yavnyj  priznak  poshedshego  v  raznos  reaktora.
"Nochnoj gost'" prodolzhal obrabatyvat' kormu "Dushitelya",  Vedzh  vybral  mishen'yu
dvigateli, ponadeyavshis', chto Faliny sdelaet to zhe samoe.
     - Sumrak-3, Sumrak-4, - pozval on. - Zajmites' ih radiorubkoj. Vy znaete,
gde.
     I oni dejstvitel'no znali. Razlichnye modifikacii  korellianskih  korvetov
imeli razlichnoe raspolozhenie centrov svyazi, no v osnovnom  kommunikacionnoe  i
sensornoe  oborudovanie  ustanavlivalis'  odinakovo:  na   pravom   bortu,   v
central'noj chasti, vtoraya paluba.  Atril  i  Janson  slazhenno  razvernulis'  i
nachali obstrelivat' "Dushitel'".
     Tot  v  konce  koncov  risknul  ogryznut'sya.  Kormovaya  i  verhnyaya  bashni
razvernulis' k "Nochnomu gostyu";  bortovym  pushkam  bol'she  okazalsya  po  nravu
Antilles sotovarishchi.
     * * *

     Mordashka bezhal na vtoruyu palubu, kogda korvet  vzdrognul  vsem  korpusom;
noga sorvalas', i Garik kubarem skatilsya vniz po trapu, pereschityvaya zatylkom,
spinoj, kolenyami i loktyami stupen'ki. Posadka na palubu  nomer  tri  okazalas'
boleznennoj  i  sovsem  ne  myagkoj  Sekundy  tri  Mordashka  prihodil  v  sebya,
otvlechenno razmyshlyaya ob otsutstvii u sebya repul'sorov. Potom s trudom podnyalsya
na nogi i upryamo polez vverh.
     Svet v koridore, vedushchem na mostik, migal; vse bylo zatyanuto edkim dymom.
Loran, hvatayas' za pereborki, pobrel vpered.  Bronirovannye  dveri  na  mostik
prichudlivo vygnulis', kraska s nih oblezla i poshla puzyryami.  Metall  medlenno
raskalyalsya i shipel, slovno rasserzhennyj krajt-drakon pered drakoj.
     Mordashka nervno sglotnul i potyanulsya za komlinkom.
     - Kapitan Hrakness! Kto-nibud'... vy slyshite menya?
     Otveta on ne dozhdalsya.
     * * *

     Kell uhitrilsya proskochit' mimo "Provokatora". S DIshkami u  nego  tozhe  ne
zaladilos', zato, esli  verit'  sensoram,  vtoroj  torpednyj  zalp  udaril  po
deflektornym shchitam fregata. Tajner pomorshchilsya; srazhenie prevrashchalos'  v  obmen
opleuhami.
     - Sed'moj - Pyatomu.
     - Slushayu tebya, Ton.
     - My poteryali mostik.
     - Kak eto?
     -  Pryamoe  popadanie,  Pyatyj.  I  mostika  net.  Kell  vyrugalsya  i  stal
razvorachivat'sya dlya sleduyushchego zahoda. Kroha pristroilsya szadi.
     - V tryume kto-nibud' ostalsya? Tajner ni razu ne slyshal,  chtoby  u  Fanana
byl takoj trevozhnyj golos.
     - Mordashkin "krestokryl". No  samogo  Garika  vnutri  ne  vidno.  "Nochnoj
gost'" v drejfe.
     Dejstvitel'no, korvet slovno zapiklilsya na razvorote, kotoryj,  po  idee,
dolzhen byl uvesti ego nos ot protivnika.  Eshche  nemnogo,  i,  zavershiv  oborot,
korabl' opyat' razvernetsya k vragu.
     Kell aktiviroval odnovremenno i pul't svyazi, i personal'nyj komlink.
     - Pyatyj vyzyvaet "Nochnogo gostya". Kto-nibud' slyshit menya?
     * * *

     Vedzh i Falinn na paru progulyalis'  vdol'  "Dushitelya",  zalozhili  virazh  i
vystrelili ne celyas'.
     Nosovoj angar vrazheskogo korveta byl otkryt, a deflektornye shchity opushcheny,
chtoby DIshki mogli besprepyatstvenno pokinut' korabl'. Vot tuda-to,  v  otkrytyj
stvor, slovno v glotku hishchnika, Prizraki i  vsadili  lazernye  zaryady.  Nyryaya,
chtoby sledom ne  vletet'  v  angar,  oni  uvideli,  kak  vnutri  raspleskalos'
ognennoe more. Pohozhe, odin iz nevezuchih pilotov kak raz razogreval  dvigateli
pered vyletom.
     Nizhnyaya orudijnaya bashnya razvernulas' sledom za Prizrakami i dazhe neskol'ko
raz vystrelila, no s moshchnost'yu u rebyat bylo  plohovato;  dazhe  na  standartnyj
zagraditel'nyj ogon' trebuetsya vdvoe bol'she.
     Vedzh sverilsya s priborami. Slishkom blizko k  korvetu,  deflektornye  shchity
iskazhayut pokazaniya, no na takom rasstoyanii emu elektronika ni k chemu. Antilles
pojmal v pricel seryj obodrannyj bok vrazheskogo korablya  i  vyshel  v  efir  na
otkrytoj chastote.
     - "Dushitel'", s vami govorit armiya Novoj Respubliki. Vy u nas na pricele.
     Zdravstvuj, maniya velichiya. Kazhetsya, eto tak nazyvaetsya,.
     - Dayu vam desyat'  sekund,  chtoby  sdat'sya.  Esli  ne  poslushaete  dobrogo
soveta, ya prodelayu dyru u vas v obshivke kak raz na urovne  mostika  i  nemnogo
poletayu u vas vnutri radi vesel'ya.
     Otvetili emu gorazdo ran'she desyati sekund; zadyhayushchijsya  golos  zagovoril
srazu zhe: - "Dushitel'" - armii myatezhnikov. My sdaemsya.  Pozhalujsta,  podvedite
spasatel'nyj korabl'. U nas goryat dvigateli. I  proshu  vas,  ne  strelyajte  po
evakuacionnym kapsulam.
     Iz central'noj sekcii korveta kak raz katapul'tirovalis' dve spasatel'nye
kapsuly, ih netoroplivo snosilo v storonu Talasea.
     - Soglasen, "Dushitel'".
     Antilles kak raz sobiralsya skazat', chto emu nikogda by ne prishlo v golovu
rasstrelivat' bezzashchitnye kapsuly, kogda  ego  perebil  U|S  Janson:  -  Vedzh,
"Nochnoj gost'" v bede.
     * * *

     Zapyhavshijsya Mordashka dobralsya do chetvertoj paluby, gde  srazu  zhe  pered
mashinnym otdeleniem  raspolagalsya  dubliruyushchij  mostik.  Dver'  otkrylas',  no
vnutri bylo temno i pusto.
     Garik ustroilsya v komandnom kresle i aktiviroval komlink.
     - Zubrila! Ty eshche sredi zhivyh?
     - Gde zh eshche?
     - YA na zapasnom mostike. Kak mne tut vse vklyuchit'?
     - Pochemu vse schitayut, budto ya...
     - Zubrila!
     - Vvedi: "cher-rvyak". CH-E-R-V-YA-K. Zatem  identifi-cir-ruj  sebya  i  vvedi
golosovoj par-rol': "Agamar-r pravit Galaktikoj".
     Mordashka posledoval ukazaniyam.  Kak  ni  stranno,  pribory  vdrug  ozhili.
Gariku dazhe udalos' perenastroit' vse stancii na  odnu  panel'.  Pervym  delom
nado bylo ostanovit' vrashchenie korablya.
     Na ekrane radara "Dushitel'" byl oboznachen zelenym cvetom, znachit,  korvet
udalos' ukrotit'. Fregat - po-prezhnemu krasnyj. A ot Talasea i ee  lun  speshit
celyj roj sinih ogon'kov.
     Samoe vazhnoe - v pervuyu ochered'. Mordashka zakryl stvor  nosovogo  angara,
zatem podnyal shchity  i  vystavil  ih  na  polnuyu  moshchnost'.  S  opaskoj  vklyuchil
interkom, ne hotelos' uslyshat' ottuda tol'ko pustoe sipenie.
     - Kubber...
     - Zdes'.
     - |vakuiruj vseh so vtoroj paluby. Nam sneslo mostik, dver' techet, i  tam
skoro sluchitsya razgermetizaciya. Zavari dver', sdelaj chto-nibud',  poka  ee  ne
vyshiblo i ne uneslo polovinu personala.
     - A my, po-tvoemu, chem zanimaemsya?
     Mordashka, kak  proklyatyj,  pereklyuchal  monitory,  metalsya  ot  konsoli  k
konsoli,  starayas'  uderzhat'  v   pole   zreniya   vse   pribory   razom.   Ruk
katastroficheski ne hvatalo A on-to,  naivnyj,  vsegda  schital,  chto  vahtennye
oficery zhivut proshche i veselee vseh!
     * *

     Vospol'zovavshis' vremennym razbrodom v ryadah Prizrakov, ih nesposobnost'yu
prichinit' dostatochnyj vred i otsutstviem podderzhki ot "Nochnogo gostya",  fregat
"Provokator" udiral na samom polnom, po doroge podbiraya DI-istrebiteli.
     - Prizraki, sobiraemsya v kuchu, - skomandoval Kell. - Po-odinochke  my  ego
ne prodyryavim. Mne nuzhen zagraditel'nyj torpednyj zalp. YA  peredam  telemetriyu
dlya navedeniya, a vy uzh ne podvedite.  Vse  strelyayut  po  moej  komande,  krome
Sed'mogo i Devyatogo, oni zhmut na gashetku rovno cherez sekundu.
     On otschityval podtverzhdeniya, poka ne  udostoverilsya,  chto  uslyshal  vseh.
Tiriya i Hryuk nakonec-to  vybralis'  iz  verhnego  angara,  tak  chto  teper'  v
rasporyazhenii Tajnera okazalos' sem' "krestokrylov" - chetyrnadcat' torped. Kell
vpopyhah poschital eshche i Antillesa s ego trojkoj "kolesnikov", no  Vedzh  ehidno
napomnil, chto u DIshek torped ne imeetsya, i voobshche on nemnogo zanyat, on, vidite
li, beret v plen korvet.
     Kell zavershil petlyu i vozglavil stroj. Kroha vse eshche derzhalsya szadi.
     - "Nochnoj gost'", vy slyshite menya, priem?
     - "Nochnoj gost'" snova v stroyu.
     - Mordashka?!
     - Ne vazhno. CHto ponadobilos'?
     -  Sensornye  dannye  na  "Provokator".  Gde  u  nego  slabye   mesta   v
deflektornyh polyah?
     - |-e... podozhdi sekundochku... e-e...
     - Mordashka, potoropis'.
     Fregat uzhe razvorachival pushki navstrechu priblizhayushchemusya  klinu.  Kormovye
dazhe vystrelili. Po Tajneru, pravda, ne popali, zato lobovye deflektory  sdulo
do nulya. Kell dazhe ne ozhidal, chto umeet tak rugat'sya, perekachivaya  energiyu  iz
hvostovyh shchitov i vosstanavlivaya zashchitnoe pole.
     - Esli ya hot' chto-to ponyal v sheme, to sverhu, blizhe k  korme  ot  antenn
blizhnego dejstviya.
     Kell stal nabirat' vysotu otnositel'no  fregata  (Prizraki  bez  voprosov
posledovali za nim), a potom spikiroval na "Provokator" sverhu. Ramka  pricela
davno uzhe nalilas' krovavym ognem, no Kell vse zhe snachala vycelil antenny.
     - Prizraki, po moej komande... tri, dva, odin... pli!
     Desyat' protonnyh torped ushli i udarili vo fregat sverhu. Sleduyushchie chetyre
dobralis' do celi, kogda oblomki palubnoj nadstrojki uzhe  razletelis',  sdiraya
deflektornoe pole. Tajner videl, kak snaryady ischezli v rasshiryayushchemsya  ognennom
share. Poka "krestokryly"  otvalivali  i  ubiralis'  proch',  bol'she  nichego  ne
proishodilo.
     - Vos'moj - Pyatomu, sensory utverzhdayut, chto shchitam fregata  kryshka  i  chto
chetyre popadaniya v sam fregat. YA... oj. A eto eshche chto? Nichego ne ponimayu...  u
menya na ekrane srazu dva "Provokatora"...
     Neskol'ko sekund v efire carila mertvaya tishina. Zatem: - Vos'moj - opyat'-
taki  Pyatomu.  Vse  v  poryadke,  prosto  fregat  razvalilsya  popolam.  Stepen'
opasnosti nulevaya. |j, kak slyshite menya?
     - Normal'no my tebya  slyshim,  ne  krichi  tak,  svyazki  sorvesh'.  Spasibo,
Vos'moj.
     Kell popytalsya steret' pot, kotoryj raz®edal emu  glaza,  no  pal'cy  vse
vremya natykalis' na opushchennyj shchitok svetofil'tra. Togda on  podnyal  zabralo  i
vse-taki promoknul veki.
     Ruki vse eshche predatel'ski drozhali.


        27

     Kak glupo! - negodoval, general Krespin. - zachem bylo privodit' Razbojnyj
eskadron, vse moi "ashki", "Dom Odin"  i  eshche  dva  fregata,  esli  vsego-to  i
ponadobilos', chto potrepannyj korvet i dyuzhina Prizrakov?
     Oni sideli v geodezike,  kotoryj  byl  vremenno  otveden  pod  oficerskuyu
stolovuyu. Pered narodom stoyali plastikovye stakanchiki s lomin-elem  i  brendi,
kotoroe, esli by sprosili u Antillesa, po vkusu  bol'she  napominalo  tormoznuyu
zhidkost'. General pytalsya govorit' sarkasticheski, no ne skryval, chto rasstroen
i razocharovan.
     - Esli by "Neuyazvimyj" prishel vmeste so vsemi, - uteshil  ego  Vedzh,  -  k
vashemu pribytiyu my by vse uzhe  byli  mertvy.  I  hot'  udalos'  ih  horoshen'ko
potrepat', slazhennuyu komandu my vse ravno poteryali.
     Krespin kivnul.
     - YA ne sobiralsya ernichat', kommander. Prosto mne tak  hotelos'  otplatit'
Trigitu za to, chto on sdelal s nami na Folore.
     - Eshche ne pozdno, - Antilles sdelal ocherednuyu bezuspeshnuyu  popytku  vypit'
vonyayushchij himikatami brendi. - Svyazi my ih lishili pochti srazu  zhe.  S  Trigitom
oni peregovorit' ne mogli. Kak tol'ko otremontiruemsya, "Nochnoj gost'" vernetsya
v stroj My povedaem Zsinzhu istoriyu nashego chudesnogo spaseniya. YA soglasen  dazhe
nemnogo  porabolepstvovat'  pered  voenachal'nikom,  lish'  by  podobrat'sya   na
rasstoyanie udara.
     - Esli vam dejstvitel'no povezet razvyazat' s nim draku...
     - Pervym ob etom uznaet Razbojnyj eskadron, a vtorym vy, ser.
     General  oglyadelsya  po  storonam,  chtoby  ubedit'sya,  chto  ih  nikto   ne
podslushivaet. Potom pridvinulsya blizhe.
     - Mezhdu prochim, Antilles, etot tvoj pilot, Garik Loran..
     - A chto s nim takoe? - mgnovenno oshchetinilsya Vedzh.
     - Skoro poluchish' o nem zanyatnye novosti. U menya s nim byli problemy, no ya
slezhu za ego progressom ne bez interesa.  Tak  vot,  kogda  uslyshish'  novosti,
znaj: ya k nim otnosheniya ne imeyu... ni tak ni inache.
     - Ladno... - korellianin voprositel'no glyanul  na  Krespina,  no  general
vstal i ushel.
     Togda Vedzh tozhe prinyalsya ozirat'sya. Stol, za kotorym U|S Janson  i  Hobbi
obmenivalis' vpechatleniyami i  svezhimi  spletnyami,  opustel,  znachit,  pridetsya
otlavlivat' gospod lejtenantov pozzhe. A eshche eto  znachit,  chto  pora  provedat'
"Nochnogo gostya". S oblegcheniem ostaviv nedopityj stakan, korellianin  vyshel  v
pridushennyj gustym vlazhnym tumanom polden' Talasea.
     Vremennaya baza predstavlyala soboj  naspeh  raschishchennoe  pole,  okruzhennoe
derev'yami. Sejchas ona byla zabita geodezikami i stoyashchimi  na  prikole  boevymi
korablyami vseh form i mastej. I vse oni tonuli v belesoj plotnoj dymke.
     V samom centre polya bok o bok raspolozhilis' dva korellianskih  korveta  -
"Nochnoj gost'" i "Dushitel'", oba - v zhalkom sostoyanii.
     Mostik "Gostya" za ogromnoj chernoj dyroj s oplavlennymi krayami  byl  pust.
Remontniki trudilis' snaruzhi,  narashchivaya  listy  obshivki  i  zavarivaya  styki.
Apparaturoj  zajmutsya  pozzhe.  Na  soveshchanii  Vedzh  nastaival,  chtoby   rabota
vyglyadela tak, budto byla vypolnena vo vremya avrala i sobstvennym ekipazhem.
     Na "Dushitele" ne hvatalo vorot nosovogo angara. Sobstvenno, i angara tozhe
ne bylo, ego bronirovannaya sfera byla sorvana vnutrennim vzryvom. Pokalechennaya
morda korveta napominala cherep s otorvannoj nizhnej chelyust'yu.
     Na obshivke ostalis' eshche sledy aktivnoj deyatel'nosti Prizrakov.
     - "Dushitel'" vosstanovleniyu ne podlezhal. Pozhar i  utechka  vozduha  stoili
zhizni tem, kto perezhil torpednuyu ataku i ne uspel evakuirovat'sya.  Zadolgo  do
togo, kak buksiry ottashchili ego na planetu, korvet prevratilsya v drejfuyushchuyu  po
sisteme Morobe grobnicu.
     - Kommander Antilles!
     Pri zvuke znakomogo zamogil'nogo golosa Vedzh vzdrognul, - Admiral,  -  on
podnes ladon' k visku.
     V soprovozhdenii ad®yutanta k nemu shagal Akbar.
     - Mne soobshchili, chto vy rvetes'  obratno  v  kosmos  Uvereny,  chto  hotite
vernut'sya na ohotu za Trigitom tak skoropalitel'no?
     - CHem bol'she vremeni u nego est' na razdum'ya, tem  skoree  on  soobrazit,
chto my - ne te, za kogo sebya vydaem.
     - CHto zh, togda ya ostavlyayu reshenie na  vashe  usmotrenie,  -  moi  kalamari
zagovoril tishe. - Sobstvenno ya iskal vas, chtoby  poblagodarit'  za  te  dobrye
slova, kotorye vy nashli dlya moej plemyannicy.
     - Da ne za chto. Hotel by ya...
     On slishkom mnogogo hotel, navernoe, potomu i zamolchal. Hotel by ya  spasti
Jeslshn. Hotel by  otyskat'  slova,  kotorye  pomogli  by  vashej  sem'e  men'she
gorevat' i stradat'. Hotel  by,  chtoby  tot  vonyuchij  komok  chervej,  lish'  po
nedorazumeniyu spressovannyj v chelovecheskuyu figuru, ne  okazalsya  takim  metkim
strelkom. A eshche ochen' hotelos' by steret' s lica Galaktiki kazhdogo, kto..
     Vedzh pokrasnel i pokayanno posmotrel na admirala.
     - Hotel by ya, - povtoril on.
     - YA ponimayu, - sochuvstvenno otozvalsya Akbar.
     Odnim  glazom  moi  kalamari  smotrel  na  svoih   podchinennyh,   kotorye
skladyvali kupola geodezikov i prismatrivali za pogruzkoj.
     - A ya by hotel, - proiznes  admiral,  -  otyskat'  togo  pilota,  kotoryj
potratil stol'ko usilij, chtoby spasti zhizn' moej plemyannicy. YA by ochen'  hotel
poblagodarit' ego.
     - YA ustroyu tak, chtoby oficer Tajner popalsya vam na glaza.
     Akbar, ne glyadya, protyanul plavnik k vyshkolennomu majoru, kotoryj  tut  zhe
vlozhil v nego nebol'shuyu korobochku. Mon kalamari peredal ee Vedzhu.
     - Nashi armejskie chinovniki nikak ne ugonyatsya za  Prizrachnoj  eskadril'ej.
Eshche segodnya utrom mne prishlos' izmenit' soderzhimoe etoj shkatulki.  YA  podumal,
sejchas samoe podhodyashchee vremya razdat' podarki.
     Vedzh zaglyanul v korobochku i prisvistnul ot udivleniya.
     * * *

     Antilles vystroil pilotov v kayut-kompanii "Nochnogo gostya" -  podal'she  ot
grohota, podnyatogo mehanikami. Lejtenanta Tabanne tozhe ne zabyli priglasit'.
     Sudya po neveselym  licam  Prizrakov,  eskadril'ya  ne  ispytyvala  osobogo
zhelaniya radovat'sya  zhizni.  Koe-kto  gorazdo  ohotnee  okazalsya  by  v  kabine
istrebitelya i snova rinulsya v draku.
     - Po greham i rasplata, - proiznes Vedzh. - Samoe zabavnoe v etoj istorii,
chto komandovanie uhitrilos' ne poteryat' moi raporty i dazhe prochitat' koe-kakie
iz nih. Oficer Tiriya Sarkin!
     Blondinka raspravila plechi; lico ee okonchatel'no zaledenelo.
     - Mne pochti nechego predlozhit'  vam,  oficer  Sarkin.  "Dom  Odin"  privez
zapchasti dlya "krestokrylov", a poskol'ku vashe  povedenie  za  poslednee  vremya
mozhno nazvat' primernym, eto oznachaet, chto ya vozvrashchayu vam vashu mashinu.  Letaj
na zdorov'e.
     Tiriya zaulybalas'.
     - I eto vy nazyvaete skromnym predlozheniem, ser?
     Vedzh sdelal shag vdol' stroya. - - Oficer Garik Loran. Mordashka vzdrognul i
s perepugu otsalyutoval.
     - YA bol'she ne budu, - probormotal on.
     - Za vremya sluzhby vy postoyanno demonstrirovali prekrasnye letnye  talanty
i velikolepnye  kachestva  komandira  i  oficera,  kak  vo  vremya  planirovaniya
operacij, tak i vo vremya boevyh dejstvij. S bol'shim  udovol'stviem  ya  soobshchayu
vam, chto vam prisvoeno zvanie lejtenanta  vooruzhennyh  sil  Novoj  Respubliki.
Pozdravlyayu, Mordashka Vedzh protyanul okonchatel'no strusivshemu Gariku novye lychki
i podnes ladon' k visku.
     Mordashka suetlivo otkozyryal v otvet.
     - Spasibo, ser!
     - Oficer Kell Tajner.
     Roslyj alderaanec nelovko perestupil s nogi na nogu  i  zastyl  v  stojke
"smirno".
     - Povtoryat'sya ne lyublyu, no vse, chto ya govoril v adres Mordashki, otnositsya
i k vam tozhe. A lichno mne ponravilos' tvoe povedenie v boyu, kogda ty postoyanno
spasal vseh nas. I ya schastliv soobshchit', chto vam prisvoeno  zvanie  lejtenanta.
Pozdravlyayu, Kell.
     Tajner otsalyutoval.
     - Blagodaryu vas, ser.
     Vedzh udivilsya. Tajner byl neestestvenno bleden i okamenel ot  napryazheniya,
v ostal'nom on vpolne mog pozirovat' dlya golograficheskogo plakata  s  prizyvom
pogolovno vstupat' v armiyu.
     Antilles, kotoryj  sam  stal  lejtenantom  na  begu  k  "krestokrylu"  po
trevoge, reshil poka ne vyyasnyat' prichinu i otpravilsya dal'she.
     - Lejtenant Atril Tabanne.
     Edinstvennaya ostavshayasya v zhivyh oficer vahtennoj komandy vypryamilas'.
     - Neskol'ko neprivychno oficeru VKS  predstavlyat'  k  zvaniyu  flotskogo...
Ochen'  redkoe  sobytie,  rezhe,  chem   hotelos'   by,   uchityvaya   istoricheskoe
sopernichestvo mezhdu nashimi rodami vojsk.
     Vedzh vse-taki dobilsya svoego: lica  sobravshihsya  posvetleli,  dazhe  Atril
ulybnulas'.
     - No i obstoyatel'stvo u nas neobychnye. So vremeni postupleniya vo flot  vy
veroj i pravdoj sluzhili Novoj Respublike. ZHal' tol'ko, chto  vy  tol'ko  sejchas
poluchaete davno zasluzhennoe zvanie.
     Povtorilsya ritual s peredachej novyh znakov razlichiya i privetstviem.
     - Moi pozdravleniya, kapitan Tabanne, s vashim zvaniem i "Nochnym gostem".
     Kazhetsya, Atril hotela chto-to skazat', no slova zastryali v gorle.
     - Nu, i na zakusku - nagrada, zasluzhennaya tochno tak  zhe,  kak  povyshenie.
Lejtenant Tajner.
     Kell opyat' zastyl, vot tol'ko  na  fizionomii  alderaanca  bylo  napisano
yavnoe zhelanie sbezhat' i zabit'sya pod kojku. ZHelatel'no,  v  nikem  ne  zanyatoj
kayute.
     - Nedavno vy okazalis' v slozhnoj situacii, postaravshis'  spasti  tovarishcha
po eskadril'e. YA ne uveren, chto vy kogda-nibud' smirites'  i  primete  prostuyu
istinu,  chto  Jesmin  pogibla  ne  iz-za  vas.  No  posle  razbora   incidenta
komandovaniem  v  vashem  lichnom  dele  zapisano,  chto  vy   prodemonstrirovali
neobychajnuyu otvagu i  zavidnye  letnye  talanty.  Hudshij  pilot  razbilsya  by,
popytavshis' vypolnit' to, chto sdelali vy. I ya  rad,  chto  iz  vsej  Prizrachnoj
eskadril'i imenno vy pervym poluchaete Kalidorskij polumesyac.
     Narod vostorzhenno vzvyl i zahlopal v ladoshi. Polumesyac vruchali tol'ko  za
muzhestvo i vydayushchiesya letnye talanty odnovremenno; orden schitalsya prestizhnym U
Kella zadergalsya kadyk. On prodolzhal sverlit' vzglyadom stenu i  poblednel  eshche
bol'she.
     - - Kell, - zhalobno poprosil ego Antilles. - Nagnis', a?
     Tajner derevyanno perelomilsya v poyasnice, chtoby Vedzh mog povesit'  emu  na
sheyu ceremonial'nuyu lentu s ordenom v vide raspahnuvshej kryl'ya hishchnoj  pticy  s
Kalidora.
     - Pozdravlyayu, Kell, - Vedzh otdal chest'.
     Tajner s takim trudom otvetil na  ustavnoe  privetstvie,  slovno  u  nego
paralizovalo ruku. On  po-prezhnemu  staratel'no  ne  vstrechalsya  s  komandirom
vzglyadom.
     - Spasibo, ser, - prosipel Tajner. Vedzh nahmurilsya.
     - Damy i gospoda, - proiznes on, obrashchayas' ko vsem srazu, - cherez chas  my
vozvrashchaemsya v kosmos YA ponimayu, chto ostavlyayu vam ne  slishkom  mnogo  vremeni,
chtoby obmyt' nagradu i vse lychki, tak chto postarajtes' ulozhit'sya po maksimumu.
A vam, kapitan Tabanne, prazdnik voobshche ne svetit. No  posmotrim,  skol'ko  my
zasluzhim  "fruktovogo  salata",  kogda  budem  stoyat'  na  razbitom  v   kuski
"Neuyazvimom" nad trupom admirala Trigita.
     Slazhennoe "ura" pilotov prozvuchalo neskol'ko krovozhadno, zato  edinodushno
i ot vsego serdca.
     Janson otozval Vedzha v storonu.
     - U|S, chto stryaslos' s Tajnerom, sith poberi?
     - Hotel by ya sam znat'!
     - Ego nagrazhdayut za hrabrost', a on sobiraetsya hlopnut'sya  v  obmorok.  V
tot den', kogda ya poluchil pervyj "polumesyac", ya mog letat'  bez  dvigatelej  i
sbivat' DIshki plevkami.
     - YA tozhe nichego ne ponimayu, -  nevozmutimo  zametil  ordinarec.  -  YA  by
skazal, chto my ego prosto ubili. Vedzh prysnul.
     * * *

     Tajner stoicheski terpel zazdravnye pozhelaniya i hlopki po plechu,  spine  i
prochim chastyam tela, poka ne vykatili bochku s lomin-elem, vozle kotoroj tut  zhe
nachalos' stolpotvorenie. Vospol'zovavshis' sumatohoj, Kell otkocheval iz  centra
pomeshcheniya k dveryam, a potom i vovse uskol'znul iz kayut-kompanii.
     On sidel na kojke u sebya v kayute i drozhal.  Na  stuk  v  dver'  reshil  ne
otklikat'sya.
     Posle tret'ego zahoda  dver'  samostoyatel'no  chiriknula,  signaliziruya  o
prieme koda dostupa, i otkrylas'. Na poroge stoyala Tiriya.
     - Kak eto u tebya poluchilos'?
     - Vyzvala Zubrilu po komlinku i zadala nuzhnyj vopros.
     - CHtob on oblez.
     Tiriya voshla, prisela na kraj kojki; lico u nee bylo vstrevozhennoe.
     - Kell, chto stryaslos'?
     On nabral, polnuyu grud' vozduha.
     - Slushaj, shla by ty otsyuda i zabyla obo mne. Budet luchshe, esli...
     - Ne smej prodolzhat'! Ne smej utverzhdat', chto bez tebya mne budet  gorazdo
luchshe. Tol'ko poprobuj, i ya zastavlyu tebya pozhalet' o tom, chto ty  poyavilsya  na
svet, i vse ravno ne ujdu, tak chto postradaesh' vpustuyu.
     Ot ee vzglyada otvertet'sya bylo prosto nevozmozhno.
     - S chego eto ty reshil, chto my perestali byt' druz'yami tol'ko potomu,  chto
zakrutili roman?
     - Da net... prosto...
     - "Da net"!  "Prosto"!  -  yazvitel'no  peredraznila  Tiriya.  -  Kell,  ty
dejstvitel'no hochesh' prekratit' nashu druzhbu?  Tol'ko  ne  otvechaj,  ishodya  iz
togo, chto po  tvoemu  mneniyu  horosho  dlya  menya.  Skazhi  mne  pravdu.  Vystav'
chestnost' na maksimum.
     Kell pokachnulsya,  slovno  poluchil  zatreshchinu.  Moguchie  plechi  alderaanca
ponikli.
     - CHestnost' vklyuchena. Net, ne hochu.
     - Togda skazhi, chto proizoshlo? U tebya takoj vid,  budto  komandir  obozval
tebya osnovnym podonkom Galaktiki.
     - A ya i est' osnovnoj podonok Galaktiki. Potomu chto prinyal vot eto! -  on
sdernul s shei orden i shvyrnul ego v ugol. - |tot... etu... lozh'.
     Tiriya provodila nagradu vzglyadom.
     - Ee dayut  za  muzhestvo  i  masterstvo.  Kakaya  chast'  etogo  utverzhdeniya
nepravda?
     - Obe, - serdito burknul Tajner.
     - To est' ty - plohoj pilot?
     - Byl by horoshij, Jesmin ostalas' by s nami.
     - Tak, ya sobiralas' vyshibit' tebe mozgi, no, kazhetsya,  pridetsya  vbivat'.
Kommander Antilles voshishchen tvoim letnym masterstvom, a kto  ty  takoj,  chtoby
govorit' emu, chto on ne prav?
     Kell otvernulsya. Otveta u nego ne bylo.
     - Nasha skromnica ne schitaet, budto sovershila otvazhnyj postupok!  Davaj-ka
bez lozhnoj skromnosti, Kell. Ty dejstvitel'no ne vidish' nichego smelogo v  tom,
chto ty riskoval zhizn'yu, spasaya Jesmin? Ty mog stolknut'sya s oblomkami, ty  mog
razbit'sya! U tebya polovina sistem ne rabotala!
     - Mozhet byt' Segodnya. No v lyuboj drugoj den'... On zakryl  lico  shirokimi
ladonyami.
     - Tiriya, ya ot otca nichem ne otlichayus'. Kazhdyj raz ya tryasus' ot straha,  ya
trus! I nichego ne poluchaetsya, vse tol'ko huzhe i huzhe. I kogda-nibud' my vlezem
v draku, ya ne uderzhus' i udaryus' v bega. I togda libo  Janson,  libo  Antilles
pristrelyat menya, i vse zakonchitsya. Ili potashchat menya pod tribunal. YA vse  ravno
opozoryu nashu sem'yu. Vtoroj raz za dva pokoleniya!
     Tiriya molchala.  Kell  osmelilsya  vzglyanut'  na  nee  Ee  lico  nichego  ne
vyrazhalo. Tiriya slushala - rabotala tol'ko na priem.
     - V detstve, - gluho proiznes Tajner, - ya dumal,  chto  vse  eto  lozh'.  YA
dumal, a vdrug papa byl razvedchikom ili chto-to v etom zhe rode. Poluchil prikazy
v samyj poslednij moment, i emu prishlos'  ubirat'sya  ottuda,  chtoby  vypolnit'
svoj dolg. A nikto ne ponyal, vot i vystrelili v nego. Ili,  mozhet  byt',  otca
opoili chem-nibud', ili u nego byli gallyucinacii. Ili tam, v kabine, byl kto-to
drugoj, a moj nastoyashchij papka sejchas gde-nibud'... zhivoj. A v letnoj  shkole  ya
vstretil dvuh pilotov iz tierfonskih "ZHeltyh asov". Oni vspominali tot sluchaj,
oni ne znali, chto ya - syn "togo samogo Dorana". Odin iz nih  tak  prezritel'no
govoril, vtoromu bylo zhal' moego otca...  no  oni  oba  slyshali  peregovory  v
efire. |to imenno on zabyl o  dolge  i  chesti.  On  pogib,  a  mne  ostavil  v
nasledstvo svoyu trusost'.
     Kell  s®ezhilsya,  starayas'  stat'  kak  mozhno  men'she,  stesnyayas'   svoego
sil'nogo, trenirovannogo tela.
     - Ne hochu, chtoby ubili tebya ili kogo-to  drugogo  iz  nashih.  YA  podam  v
otstavku.
     Tiriya medlila s otvetom, a kogda vse-taki zagovorila, to negromko i ochen'
ser'ezno.
     - Ty doveryaesh' mne, Kell?
     - Konechno.
     - A zhizn' doverish'?
     - Da. Absolyutno.
     - A to, chto bol'she, chem zhizn'?
     - CHto?
     - Ty poverish' v to, chto ty oshibaesh'sya, a ya prava?
     - Net.
     - To est' moe mnenie tvoemu ne rovnya Moi predviden'ya, moi mysli.
     - Vovse net! Prosto sebya ya znayu luchshe, chem ty. Tiriya pokachala golovoj.
     - Net, ne znaesh', v etom-to i problema. Tol'ko chto ty dvazhdy skazal,  chto
postroil zhizn' na lzhi. Na tom, chto tvoj otec ne delal togo, chto na samom  dele
sovershil. Na tom, chto lejtenant Janson - hladnokrovnyj i zhestokij  ubijca.  Ty
oshibalsya na ih schet. I nashel smelost' priznat' eto. Ty oshibalsya na sobstvennyj
schet i otvazhilsya priznat', chto ne srazu polyubil menya.
     Kell upryamo molchal.
     - A teper' ya hochu, chtoby ty nashel v sebe smelost'  poverit'  mne  bol'she,
chem sebe. Kell, iz zhelaniya sbezhat' iz lyuboj shvatki ty pridumyvaesh' vsyakij raz
obhodnoj put', i eto  horosho.  Sprosi  lyubogo,  kto  byl  na  "Borlejas",  oni
podtverdyat. Vot pochemu ya znayu,  chto  poka  ty  letaesh'  vmeste  s  nami,  ya  v
bezopasnosti.
     On molchal.
     - Kell, proshu tebya...
     On zakryl glaza, chtoby bol'she ne videt' ee lica, i vzdohnul.
     - Horosho.
     * * *

     Oni  vyshli  iz  giperpryzhka  v  naznachennoj  admiralom   Trigitom   tochke
prostranstva. Kak i ozhidalos', "Neuyazvimoyu" tam ne bylo. Nikto ne rasstroilsya,
oni peredali raport o zasade v  sisteme  Morobe,  o  "predatel'stve"  Trigita,
kotoryj podlo brosil ih na proizvol sud'by  i  rasterzanie,  o  voshititel'nyh
takticheskih hodah kapitana Darill'yana, v rezul'tate koih oni perezhili  zasadu,
hotya i osnovatel'no postradali.
     Sleduyushchij pryzhok dostavil ih v  sistemu  Obini-por,  gluboko  vo  Vneshnih
territoriyah,  no  na  puti  vtorzheniya  Novoj  Respubliki.  Tam   raspolagalas'
nezavisimaya koloniya, razrabatyvayushchaya  bogatye  prirodnye  resursy  planety.  V
zadanie "Nochnogo gostya" vhodilo chut'-chut' poshumet' s pomoshch'yu  DI-istrebitelej,
primerno, kak na Viamarre.
     Srazu zhe posle zaversheniya pryzhka korvet peredal shifrovannoe soobshchenie  na
chastote Novoj Respubliki  i  poluchil  v  otvet  zakodirovannuyu  informaciyu  ot
razvedgruppy.
     No prezhde chem oni uspeli polyubopytstvovat', chto im prislala razvedka,  na
"Nochnoj gost'" postupil zapros po Seti.
     Mordashka opromet'yu kinulsya v radiorubku i dazhe uspel vnesti  izmeneniya  v
oblik "kapitana". Zubrila, avtor modifikacij, rasstaralsya, i teper'  Darill'yan
vossedal ne v  gromozdkom  shikarnom  kresle,  a  v  gorazdo  menee  udobnom  i
nahodyashchemsya na  vspomogatel'nom  mostike.  Mordashka  oglyanulsya  na  Antillesa,
kotoryj zhdal na poroge rubki za predelami polya zreniya kamer.
     - Stavlyu na to, chto eto Zsinzh. Vedzh otricatel'no pokachal golovoj.
     - |to Trigit. Zsinzh snachala peregovorit s admiralom i vyyasnit  ego  chast'
istorii, a uzh potom s nami.
     - Desyat' kreditok?
     - Nikto tebya za yazyk ne tyanul. Po rukam. Loran hmyknul, zatem aktiviroval
svyaz'. Nad plastinoj peredatchika vsplyla gologramma Trigita.
     Mordashka pripodnyalsya iz kresla.
     - Da kak vy!.. Poverit' ne mogu, chto vam  hvatilo  besstydstva  vyjti  na
svyaz' posle togo, chto vy... posle vashego... predatel'stva!
     Trigit primiritel'no pripodnyal ladon'.
     - Proshu vas, kapitan! Kak tol'ko  my  raspoznali  lovushku,  nam  prishlos'
vybirat'  mezhdu  neskol'kimi  variantami  dejstvij,  kazhdyj  iz  kotoryh   byl
dostatochno nepriyaten.
     - Dostatochno nepriyaten?!  Admiral,  vy  nas  vypotroshili  i  vyvesili  na
prosushku! Esli by ya ne otluchilsya v radiorubku, to pogib by so vsej  vahtoj!  U
menya ne mostik, a vygorevshaya dyra, a ya vot sizhu i dumayu, ne razbit' li mne tam
ogorod ili sadik, - ot sarkazma Mordashka pereshel k  gorechi.  -  A  teper'  mne
prihoditsya polagat'sya na smenshchikov, neopytnyh oficerov, neobuchennyh  matrosov,
povyshat' v zvanii bez osnovanij...
     Vsyu ego tiradu Trigit soglasno kiva