om i hlebom i zanyalsya razvedeniem ognya. Trut i kresalo lezhali na obychnom meste pod rukoj, no ya opustilsya na koleni i protyanul nad kuchkoj hvorosta ladoni, chtoby sotvorit' koldovstvo. |to bylo prostejshee koldovstvo i pervoe, usvoennoe mnoyu v zhizni: dobyvanie ognya iz vozduha. YA obuchilsya emu v etoj samoj peshchere - zdes' obital staryj otshel'nik Galapas, i ot nego ya perenyal vse prirodnye iskusstva, kotorymi nyne vladeyu. Zdes' zhe, v kristal'nom grote, chto lezhit glubzhe pod holmami, mne bylo pervoe videnie i otkrylsya moj yasnovidcheskij dar. "Kogda-nibud', - govoril mne Galapas, - ty pojdesh' sovsem daleko, kuda ya dazhe magicheskim zreniem ne v silah budu posledovat' za toboj". Tak ono i bylo. YA rasstalsya s nim i poshel tuda, kuda vlek menya moj bog, kuda tol'ko ya, Merlin, i mog dojti. No vot vysshaya volya ispolnena, i bog menya ostavil. V kreposti Dimilok nad telom pavshego Gorlojsa ya ubedilsya, chto opustoshen, chto ya slep i gluh, kak slepy i gluhi vse lyudi, chto sila moya ischerpalas'. I teper', ustalyj posle dolgogo puti, ya znal, chto vse ravno ne uspokoyus', poka ne proveryu, sohranilsya li za mnoyu hotya by prostejshij iz moih talantov. Otvet ne zastavil sebya zhdat', no ya dolgo ne hotel s nim smirit'sya. Sadyashcheesya solnce uzhe povislo krasnym sharom v drevesnyh vetvyah protiv vhoda v peshcheru, a kuchka hvorosta tak i ne zagorelas', kogda ya, nakonec, priznal svoe porazhenie; obzhigayushchij pot struilsya po moemu telu pod odezhdoj, i ruki, vytyanutye dlya sversheniya koldovstva, drozhali, kak u dryahlogo starca. V svezhih sumerkah vesennego vechera ya sel u holodnogo ochaga i pouzhinal hlebom i syrom, zapivaya ih razbavlennym vinom, i tol'ko togda oshchutil v sebe sily vzyat' s kamennogo ustupa trut i kresalo, chtoby razvesti ogon'. Dazhe i na etu rabotu, kotoruyu lyubaya zhenshchina prodelyvaet vsyakij den' bez dolgih razmyshlenij, u menya ushla ujma vremeni, a ranenaya ruka snova zakrovotochila. No v v konce koncov ogon' vse-taki zapylal. YA zazheg fakel i, derzha svet vysoko nad golovoj, proshel v glub' peshchery. Tam u menya bylo eshche odno delo. Glavnaya peshchera, vysokosvodchataya i bol'shaya, tyanulas' daleko vglub'. YA ostanovilsya v dal'nem konce i, podnyav fakel, posmotrel vverh. Otsyuda kamennyj pol podymalsya i vel k shirokomu ustupu, a on, v svoyu ochered', uhodil v vyshinu i teryalsya sredi dlinnyh tenej. Tam, nevidimyj snizu, byl uzkij prohod vo vnutrennyuyu peshcheru - nebol'shoj okruglyj grot, sverhu donizu mercayushchij kristallami, - tam pri svete i plameni byli mne yavleny pervye videniya. Esli moya utrachennaya sila gde-to eshche dremala, to tol'ko zdes'. Medlenno, preodolevaya gnetushchuyu ustalost', ya podnyalsya na ustup, proshel po nemu i, opustivshis' na koleni, zaglyanul v nizkoe otverstie vnutrennego grota. Plamya moego fakela zaigralo v kristallah po stenam, svet mnogokratno otrazilsya ot okruglyh svodov. Moya arfa stoyala tam, gde ya ee ostavil: posredi usypannogo kristallami pola. Ten' ee vzbezhala po sverkayushchim stenam, v mednyh kolkah zaiskrilis' ogon'ki, no struny ne ozhili v dyhanii vetra, i vygnutye teni potesnili svet. YA dolgo stoyal na kolenyah, glyadya shiroko otkrytymi slezyashchimisya glazami, kak trepeshchut i b'yutsya vnutri kristal'nogo shara ten' i svet. No videnie mne ne otkrylos', i arfa bezmolvstvovala. Nakonec ya vypryamilsya i opustilsya v bol'shuyu peshcheru. Dvigalsya, pomnyu, medlenno, s trudom, slovno vpervye spuskalsya po etim kamnyam. Sunuv fakel pod kuchku sushnyaka, ya razzheg v ochage ogon'; potreskivaya, zanyalis' tolstye polen'ya. YA vyshel naruzhu, razyskal peremetnye sumki, perevolok ih k privetlivomu teplu ochaga i stal razbirat'. Ruka moya zazhivala dolgo. Pervye neskol'ko divi dergayushchaya bol' ne otpuskala ni na minutu, tak chto ya nachal opasat'sya zarazheniya. Dnem bylo eshche ne tak muchitel'no, s utra do nochi odolevali dela, vse te obyazannosti, chto vsegda vypolnyal za menya sluga, a ya dazhe i ne znal tolkom, kak za nih vzyat'sya: uborka, prigotovlenie pishchi, uhod za konem. Vesna v tot god v YUzhnom Uel'se zapazdyvala, pastbishcha na vzgor'yah eshche ne zazeleneli, i mne prihodilos' narezat' i prinosit' emu korm i v poiskah celebnyh trav udalyat'sya ot doma na bol'shie rasstoyaniya. Horosho hot', dlya menya samogo pishcha vse vremya imelas' v dostatke: chto ni den', u podnozhiya skaly poyavlyalis' svezhie prinosheniya. To li mestnye zhiteli do sih por eshche ne proslyshali, chto ya teper' u korolya ne v pochete, to li, celya ih nedugi, ya sdelal im stol'ko dobra, chto ono perevesilo Uterovu nemilost'. YA byl Merlin, syn Ambroziya, ili, na vallijskij lad, Mirddin |mris, mestnyj znahar' i mag, a v kakom-to smysle, ya dumayu, eshche i zhrec drevnego bozhestva zdeshnih polyh holmov, takzhe nosyashchego eto imya - Mirddin. Prinosya dary mne, oni odaryali ego, i ego imenem ya eti dary prinimal. No esli dni moi byli terpimy, no noch'yu mne prihodilos' ploho. Mne kazalos', ya ni na mig ne smykal glaz, i ne stol'ko ot boli v ruke, skol'ko ot muki vospominanij. Pohoronnye pokoi Gorlojsa v Dimiloke byli pusty, zato moya peshchera v holmah Uel'sa okazalas' polna duhov. To byli ne dushi dorogih mne umershih, obshcheniyu s kotorymi ya mog by tol'ko radovat'sya, - net, mimo menya v temnote, izdavaya tyazhkie stony, podobnye pisku letuchej myshi, pronosilis' dushi teh, kogo ya ubil. Tak po krajnej mere mne predstavlyalos'. Po-vidimomu, u menya byl zhar; v peshchere s prezhnih vremen gnezdilis' letuchie myshi, my s Galapasom kogda-to izuchali ih; eto ih ya, dolzhno byt', i slyshal v lihoradochnom polusne, kogda oni po nocham vyletali i vozvrashchalis' obratno. No v pamyati moej o toj pore ih pisk ostalsya kak golos mertvyh, myatushchihsya vo mrake nochi. Proshel aprel', syroj i promozglyj, s vetrami, probirayushchimi do kostej. To bylo tyazhkoe vremya, kogda tol'ko i znaesh', chto odnu bol', i delaesh' lish' samoe prostoe - chtoby ne umeret'. Dolzhno byt', ya ochen' malo el; voda, i plody, i rzhanoj hleb sostavlyali moe propitanie. Odezhda na mne, i vsegda-to daleko ne roskoshnaya, iznosilas' bez uhoda i vskore povisla lohmot'yami. CHuzhoj chelovek, povstrechavshis' so mnoj na krutoj trope, prinyal by menya za nishchego. Celymi dnyami ya sidel nahohlivshis' u dymnogo ochaga. YAshchik s knigami ne otkryval, arfu ne trogal. Bud' dazhe ruka moya zdorova, ya vse ravno ne smog by igrat'. A chto do koldovstva, to ne hvatalo smelosti snova podvergnut' sebya ispytaniyu. No postepenno ya, kak gercoginya Igrejna v svoem holodnom zamke k yugu ot menya, vpal v sostoyanie bezmyatezhnogo vospriyatiya. SHli nedeli, ruka podzhivala. Ostalis' dva negnushchihsya pal'ca i glubokij shram po krayu ladoni, no k pal'cam so vremenem vernulas' gibkost', a na shram ya ne obrashchal vnimaniya. I ostal'nye rany tozhe postepenno zazhivali. YA priterpelsya k odinochestvu: ved' mne privychno uedinenie. Nochnye prizraki menya bol'she ne muchili. A potom, s priblizheniem maya, zaduli teplye vetry, i holmy pokrylis' travoj i cvetami. Ubralis' proch' serye tuchi, moyu dolinu zalilo solnechnym siyaniem. YA teper' chasami prosizhival na solnyshke u vhoda v peshcheru, chital ili razbiral sobrannye travy, a inogda prazdno poglyadyval vniz na tropu, ne edet li ko mne vsadnik s kakoj-nibud' vest'yu. (Vot tak zhe, dumalos' mne, sizhival, dolzhno byt', na solnyshke moj staryj uchitel' Galapas i smotrel na dorogu, po kotoroj k nemu v odin prekrasnyj den' dolzhen byl priehat' malen'kij mal'chik verhom na kone.) YA vozobnovil zapasy celebnyh trav i list'ev, uhodya za nimi vse dal'she ot peshchery po mere togo, kak ko mne vozvrashchalis' sily. V gorode ya ne pokazyvalsya, no bednyaki, po vremenam obrashchavshiesya ko mne za snadob'yami ili sovetom, prinosili koe-kakie obryvochnye izvestiya. Korol' i gercoginya otprazdnovali svad'bu so vsej torzhestvennost'yu i pyshnost'yu, vozmozhnoj pri takom pospeshnom brake; korol' kak budto vesel i dovolen, hotya chashche obychnogo, chut' chto, prihodit v yarost', a vremenami ni s togo ni s sego stanovitsya ugryum, i togda ot nego luchshe derzhat'sya podal'she. A chto do korolevy, to ona molchaliva, vo vsem ustupaet zhelaniyam korolya, no, po sluham, licom mrachna, slovno ot tajnogo sokrusheniya... Tut moj osvedomitel' pokosilsya na menya, i ya zametil, chto pal'cy ego ukradkoj sdelali ohranitel'nyj znak ot koldovstva. YA otpustil ego, ne stal bol'she rassprashivat'. Novost' vse ravno menya ne minuet, pust' tol'ko nastanet srok. I ona prishla bez malogo cherez tri mesyaca posle moego vozvrashcheniya v Brin Mirddin. Iyun'skim utrom, kogda goryachie solnechnye luchi razgonyali tuman nad zelenymi lugami, ya podnyalsya na vzgor'e nad peshcheroj - tam ya ostavil pastis' privyazannogo konya. Bylo tiho, v vozduhe drozhali treli zhavoronkov. Nad zelenym bugrom, gde byl pohoronen Galapas, na vetkah ternovnika skvoz' beluyu opadayushchuyu penu cveteniya proglyadyvali molodye zelenye list'ya i pod paporotnikami gusto sineli kolokol'chiki. Voobshche-to konya nezachem bylo i privyazyvat'. YA vsegda nosil s soboj ostatki hleba ot krest'yanskih podnoshenij, i on, zavidev menya, srazu speshil ko mne, natyagivaya privyaz' i ozhidaya podachki. No segodnya bylo ne tak. Kon' stoyal na samom krayu obryva, vskinuv golovu i navostriv ushi, i smotrel na chto-to vnizu. YA podoshel i, poka on gubami ubiral u menya s ladoni hlebnye kroshki, tozhe zaglyanul pod obryv. Otsyuda s vysoty otkryvalsya vid na Maridunum - malen'kie na rasstoyanii domiki tesnilis' po severnomu beregu netoroplivoj reki, v'yushchejsya po shirokoj zelenoj doline na puti k moryu. Gorod, s gavan'yu i vygnutym kamennym mostom, raspolozhen kak raz tam, gde reka rasshiryaetsya pered vpadeniem v more. Za mostom, kak vsegda, torchal les macht, a blizhe syuda po beregovoj trope, povtoryayushchej serebristye rechnye izgiby, medlitel'naya gnedaya loshad' tashchila k mel'nice barzhu s zernom. Samoj mel'nicy, raspolozhennoj v tom meste, gde v reku vlivalsya ruchej iz moej doliny, za stenoj lesa bylo ne vidno. Ot etogo lesa k vostochnym vorotam Maridunuma na pyat' mil' po otkrytoj ravnine rastyanulas' pryamaya, kak strela, staraya voennaya doroga, kogda-to privedennaya v poryadok moim otcom. I na etoj doroge, primerno v polutora milyah za mel'nicej, klubilos' oblako vyli. Tam shla shvatka mezhdu konnikami, ya zametil blesk oruzhiya. Vot pyl' rasseyalas', stalo vidno otchetlivee. Konnikov bylo chetvero, i bilis' oni troe protiv odnogo. |tot odin, pohozhe, staralsya otbit'sya i uskakat', a protivniki norovili okruzhit' ego i sshibit' na zemlyu. Nakonec on vse-taki vyrvalsya. Pri etom ego kon', vzdernutyj na dyby, udaril kopytami v bok drugogo konya, i etot vsadnik, ne uderzhavshis', vyletel iz sedla. A odinokij, dav shpory i prignuvshis' k konskoj grive, ponessya napryamik po trave k spasitel'nomu lesu. Odnako doskakat' do lesa on ne uspel. Dvoe ustremilis' za nim v pogonyu, nastigli ego posle korotkoj, beshenoj skachki, obstupili odin sprava, drugoj sleva i u menya na glazah stashchili s konya i shvyrnuli nazem' na koleni. On sdelal popytku upolzti, no kuda tam! Dvoe vsadnikov, blistaya oruzhiem, nosilis' vokrug. Tretij, kak vidno, ne postradav ot padeniya, snova byl v sedle i uzhe skakal k nim. No vnezapno on rezko natyanul povod'ya, kon' vzvilsya na dyby. YA uvidel, kak vsadnik vskinul levuyu ruku. Dolzhno byt', on kriknul chto-to svoim tovarishcham, potomu chto oni vdrug ostavili svoyu zhertvu, povernuli konej, i vse troe pomchalis' proch', plastayas' galopom i uvlekaya za soboj chetvertogo konya, i skrylis' iz vidu v lesnyh zaroslyah na vostoke. V sleduyushchij mig ya uvidel, chto ih spugnulo. So storony goroda dvigalsya eshche odin otryad konnikov. Uskakavshuyu troicu oni ne mogli ne videt', no predshestvovavshaya ih begstvu shvatka, dolzhno byt', ostalas' imi ne zamechennoj, potomu chto ehali oni ne spesha, ryscoj. Vot oni poravnyalis' s tem mestom, gde upal poverzhennyj vsadnik - izranennyj ili ubityj, - no, ne sbavlyaya shaga, proehali mimo. Vskore i oni skrylis' za lesom. Kon', ne nahodya bol'she hleba, prihvatil gubami moyu ladon', potom rezko otdernul golovu, vytyanul sheyu i prizhal ushi. YA vzyal ego za uzdu, vydernul privyaz' vmeste s kolyshkom i stal spuskat'sya k peshchere. - Zdes', - govoril ya emu, shagaya pod goru, - stoyal ya v tot den', kogda priskakal gonec korolya i pozval menya pomoch' korolyu v ego serdechnyh delah. Togda moya sila byla pri mne; togda mne kazalos', chto ya derzhu v gorsti ves' mir, tochno svetlyj malen'kij sharik. A nyne - chto zh, byt' mozhet, nyne u menya i net nichego, krome etih holmov, odnako kto znaet, vdrug eto gonec korolevy lezhit poverzhennyj na doroge i v sume u nego poslanie dlya menya? I potom, est' li u nego poslanie ili net, no esli on zhiv, to nuzhdaetsya v pomoshchi. My zhe s toboj, moj drug, s izbytkom nasladilis' bezdel'em. Pora opyat' za rabotu. Potrativ pochti v dva raza bol'she vremeni, chem na eto upotrebil by moj sluga, ya v konce koncov vse zhe osedlal konya i poehal vniz. Dostignuv staroj voennoj dorogi, povernul vpravo i prishporil konya. Ryadom s tem mestom, gde upal odinokij vsadnik, byla opushka lesa, porosshaya gustym kustarnikom, burymi paporotnikami, podleskom, iz kotorogo torchali otdel'nye vysokie derev'ya. Zdes' vse eshche stoyal konskij duh i pryanyj aromat potoptannogo paporotnika i vereska, no skvoz' vse eto probivalsya neistrebimyj zapah blevotiny. YA speshilsya, sputal konya i uglubilsya v zarosli. On lezhal nichkom, vzhav golovu v plechi, kak polz i upal pod udarami presledovatelej, odna ruka podvernuta, drugaya vytyanuta i vcepilas' v kustik travy. Sovsem eshche yunyj otrok, let pyatnadcati, naverno, ili chut' starshe, tonkij v kosti, no roslyj. Odezhda, v kotoroj on srazhalsya, a potom polz skvoz' zarosli, izodrannaya, vyvalyannaya v gryazi i zapyatnannaya krov'yu, byla dobrotnoj i bogatoj, na zapyast'e pobleskival serebryanyj braslet, u plecha - serebryanaya zastezhka. Stalo byt', ograbit' oni ego ne uspeli, esli grabezh byl cel'yu ih napadeniya. Na poyase u nego, zastegnutaya, visela sumka. Pri moem priblizhenii on ne shevel'nulsya, i ya reshil, chto on mertv ili bez chuvstv. No kogda ya naklonilsya k nemu, ruka, derzhavshayasya za kustik travy, ele zametno szhalas' - kak vidno, on byl do takoj stepeni izranen i obessilen, chto uzhe ne sposoben ni k kakomu soprotivleniyu. I esli by ya okazalsya odnim iz ubijc, vozvrativshimsya, chtoby ego prikonchit', on by, tak zhe ne shelohnuvshis', prinyal smert'. YA myagko proiznes: - Ne bojsya, ya ne prichinyu tebe huda. Polezhi eshche minutu spokojno, ne dvigajsya. On nichem ne pokazal, chto slyshal moi slova. YA berezhno nalozhil na nego ladoni, nashchupyvaya rany i perelomy. Pri moem prikosnovenii on szhalsya, no ne izdal ni zvuka. YA skoro ubedilsya, chto kosti cely. Na zatylke vzdulas' i krovotochila bol'shaya shishka, po plechu rastekalsya ogromnyj sinyak, no huzhe vsego byla razmozzhennaya myakot' bedra - kak ya udostoverilsya potom, udar loshadinogo kopyta. - A teper', - skazal ya emu, - perevernis' na spinu i vypej vot eto. On zashevelilsya i, morshchas' ot boli, pri moej podderzhke, medlenno, s trudom perevernuvshis', sel. YA obter emu rot i prilozhil k ego gubam flyagu; on zhadno glotnul, zakashlyalsya i otkinulsya mne na grud', bessil'no svesiv golovu. YA opyat' protyanul flyagu, no on otvernulsya. CHuvstvovalos', chto on iz poslednih sil sderzhivaetsya, chtoby ne zakrichat' ot boli. YA zakuporil flyagu i ubral. - U menya zdes' est' loshad'. Postarajsya kak-nibud' vskarabkat'sya v sedlo, togda ya otvezu tebya k sebe i tam zalechu tvoi rany. - On ne otozvalsya, i togda ya dobavil: - Davaj-ka soberis' s silami. Nado tebe ubrat'sya otsyuda, poka te lyudi ne nadumali vernut'sya i dovershit' nachatoe. On vstrepenulsya, slovno eto byli pervye slova, doshedshie do ego soznaniya. Ruka ego protyanulas' k poyasu, nashla sumku i vdrug upala. On ves' obmyak, privalyas' mne na grud'. |to byl obmorok. Tem luchshe, podumal ya, berezhno ulozhil ego na zemlyu i poshel za konem. Po krajnej mere on ne pochuvstvuet muchitel'nyh tolchkov poezdki, i s bozhiej pomoshch'yu, prezhde chem on ochnetsya, ya eshche uspeyu perevyazat' emu rany i ulozhit' ego v postel'. YA uzhe nagnulsya, gotovyas' polovchee uhvatit'sya i podnyat' ego na spinu konya, no ostanovilsya. Lico ego bylo pokryto gryaz'yu i krov'yu, sochivshejsya iz ssadin i rany nad uhom. K tomu zhe ono bylo serym i osunuvshimsya. Volosy kashtanovye, veki opushcheny, podborodok otvis. No vse ravno ya uznal ego. |to byl Ral'f, pazh Igrejny. |to on v tu noch' otkryl nam zadnij vhod Tintagelya i vmeste so mnoyu i Ul'finom karaulil pod dver'yu gercogskoj spal'ni, poka korol' poluchal to, chego dobivalsya. Nagnuvshis', ya podnyal poslanca korolevy i ulozhil ego, po schast'yu, beschuvstvennoe telo poperek spiny moego podzhidayushchego konya. 4 Po puti v peshcheru Ral'f ne ochnulsya, tol'ko kogda ya uzhe promyl i perevyazal ego rany i ulozhil ego v postel', on nakonec otkryl glaza. Posmotrel na menya, ne uznavaya. - Ty chto, ne znaesh', kto ya? - skazal ya emu. - YA zhe Merlin Ambrozii. Vidish', ty blagopoluchno dostavil poslanie. - YA podnyal neraspechatannyj konvert. No on skol'znul bessmyslennymi, zatumanennymi glazami kuda-to mimo i otvernul golovu, pomorshchivshis' ot boli v zatylke. - Nu ladno, spi, - skazal ya. - Ty v nadezhnyh rukah. YA posidel u ego lozha, poka on snova ne pogruzilsya v son, a potom s konvertom v rukah vyshel i uselsya na svoem privychnom meste u vhoda, gde tak priyatno grelo solnce. Pechat', kak ya i dumal, okazalas' korolevy. Adresovano poslanie bylo mne. YA slomal pechat' i prochel, chto tam bylo napisano. Pis'mo bylo ne ot samoj korolevy, a ot Marsii, babki Ral'fa i blizhajshej korolevinoj napersnicy. Ono bylo kratkim, no soderzhalo vse, chto ya hotel by uznat'. Koroleva i v samom dele byla v tyazhesti, rebenok dolzhen rodit'sya v dekabre. Koroleva, po slovam Marsii, radostno nosit korolevskoe ditya, no menya esli i pominaet, to s gorech'yu, vozlagaya na menya vinu za smert' ee muzha Gorlojsa. "Ona molchaliva, no sdaetsya mne, vtajne sokrushaetsya duhom, i, kak ni velika ee lyubov' k korolyu, vse zhe dusha ee omrachena ugryzeniyami. Daj-to bog, chtoby eto ne povliyalo na ee chuvstva k mladencu. CHto zhe do korolya, to on ne skryvaet gneva, hotya s gospozhoj neizmenno dobr i laskov i nikomu ne daet povoda usomnit'sya v tom, chto on - otec rebenka. No, uvy, na dushe u menya net spokojstviya ob etom mladence - ya strashilas' by bedy ot ruk korolya, esli b ne to, chto on tak berezhet i, konechno, ne zahochet ogorchit' svoyu korolevu. Po etoj zhe prichine, princ Merlin, ya sim pis'mom rekomenduyu tebe v slugi vnuka moego Ral'fa. Dlya nego tozhe strashus' ya bedy ot ruk korolya, i mnenie moe takoe, chto luchshe emu sluzhit' na storone, u prirodnogo princa, nezheli ostavat'sya pri korole, pochitayushchem ego sluzhbu izmenoyu. V Kornuolle dlya nego nebezopasno. Vot pochemu proshu tebya, gospodin moj, pust' Ral'f sluzhit tebe, a posle tebya - mladencu. Ibo, sdaetsya mne, ya ponyala, chto oznachali slova, skazannye toboyu moej gospozhe: "YA videl yarkoe plamya i v nem - siyayushchuyu koronu i mech, na altare stoyashchij, podobno krestu". Ral'f prospal do sumerek. YA razvel ogon' i, prigotoviv myasnoj otvar, pones emu v glub' peshchery. On uzhe lezhal s otkrytymi glazami i smotrel na menya. Vo vzglyade ego ya prochel ne tol'ko uznavanie, no i neponyatnuyu trevogu. - Kak ty teper' sebya chuvstvuesh'? - Nedurno, gospodin. YA... eto tvoya peshchera? Kak ya zdes' ochutilsya? Kak ty nashel menya? - YA byl na vershine holma i ottuda videl, kak na tebya napali. Potom tvoih vragov spugnuli, i oni umchalis', a tebya ostavili. Togda ya spustilsya i na loshadi privez tebya syuda. Stalo byt', teper' ty znaesh', kto ya? - Ty otpustil borodu, no ya vse-taki priznal tebya, gospodin. Razve ya uzhe govoril s toboj? Nichego ne pomnyu. Ne inache kak udar prishelsya mne po golove. - Da, tak ono i bylo. A kak sejchas tvoya golova? - Treshchit. No terpimo. Vot bok, - on pomorshchilsya, - bok bolit sil'noe vsego. - |to tebya kon' udaril kopytom. No ser'eznogo uvech'ya net, cherez neskol'ko dnej pridesh' v sebya. A kto byli te lyudi, tebe izvestno? - Net. - On nahmurilsya, napryagaya mysli, no vidno bylo, chto eto usilie prichinyaet emu bol', i ya skazal: - Ladno, my eshche uspeem pogovorit' ob etom. Teper' poesh'. - Gospodin, so mnoyu bylo poslanie... - YA poluchil ego v celosti. Ob etom potom. Kogda ya vozvratilsya, on uzhe s®el pohlebku s hlebom i stal bol'she pohozh na samogo sebya. Ot drugoj pishchi on otkazalsya, no ya ugovoril ego vypit' nemnogo vina, i pryamo na glazah v lico emu vernulis' kraski. YA pridvinul k ego lozhu taburet i sel. - Nu kak, luchshe? - Da. - On ne podnyal na menya glaz. Ruki ego nervno terebili kraj odeyala. On sglotnul i proiznes: - YA... YA ne uspel poblagodarit' tebya, gospodin moj. - Za chto zhe? CHto ya podobral tebya i privez syuda? No u menya ne bylo inogo sposoba poluchit' dostavlennye toboyu vesti. On vskinul na menya glaza, i ya s udivleniem ubedilsya, chto on ne uslyshal v moih slovah shutki, a prinyal ih za chistuyu monetu. I ya ponyal, chto oznachayut ego vzglyady: on menya boitsya. Mne vspomnilas' noch' v Tintagele i hrabryj otrok, kotoryj sosluzhil takuyu sluzhbu korolyu i tak samootverzhenno pomog mne. No ya ne stal napominat' emu ob etom. YA skazal: - Ty privez mne izvestie, kotorogo ya zhdal. YA prochel pis'mo tvoej babki. Ty znaesh', chto tam napisano pro korolevu? - Da. - A pro tebya samogo? - Da. On otvechal odnoslozhno i smotrel v storonu s hmurym vidom cheloveka, kotorogo nechestno podlovili i doprashivayut, a on tverdo reshil, chto nichego ne skazhet. Pohozhe, chto v protivoves planam svoej babki on vovse ne zhazhdet okazat'sya u menya v usluzhenii. Znachit, Marsiya ne otkryla vnuku, dlya chego on prednaznachaetsya v budushchem. - Nu horosho, poka ostavim eto. No, pohozhe, nynche utrom kakie-to neizvestnye iskali tvoej pogibeli. Esli oni ne prostye razbojniki s bol'shoj dorogi, to neploho by znat', kto oni i kto im platit. U tebya po etomu povodu net nikakih predpolozhenij? - Net, - vse tak zhe ne razzhimaya gub, otvetil on. - Mne eto nebezynteresno, - myagko poyasnil ya, - potomu chto, vpolne vozmozhno, oni zahotyat ubit' i menya. - Pochemu? - sprosil on nedoumenno i dazhe ozhivilsya. - Esli na tebya napali iz mesti za to, chto ty uchastvoval v toj tintagel'skoj istorii, togda sleduyushchim u nih na ocheredi budu ya. A esli im nuzhno bylo pis'mo, kotoroe ty mne vez, to interesno - zachem? Esli zhe, chto samoe pravdopodobnoe, eto obyknovennye grabiteli, to oni gde-to zdes' tayatsya, i nado soobshchit' o nih soldatam v lager' u sten goroda. - A-a. Ponimayu, - protyanul on rasteryanno i nemnogo dazhe vinovato. - No ya skazal pravdu, sudar': mne neizvestno, kto oni takie. YA... ya i sam tut lezhu i vse golovu lomayu. Net nikakoj zacepki v pamyati. Znachkov na nih vrode by ne bylo... - On stradal'cheski svel vmeste brovi. - YA ved' zametil by, bud' u nih znachki, pravda? - A oblachenie kakoe? - YA... ya ne uspel razglyadet' tolkom. Kazhetsya, v kozhanyh kamzolah i kol'chuzhnyh podshlemnikah. Bez shchitov, no s mechami i kinzhalami. - I koni pod nimi dobrye, eto ya videl. A ty ne slyshal li ih rechi? - Pomnitsya, net. Da oni i ne peregovarivalis', tak, vozglasy tol'ko. YAzyk - britanskij, no iz kakoj mestnosti, ne znayu. YA ploho razbirayus' v govorah. - I ne pomnish', nichego v nih takogo ne bylo, chto vydavalo by lyudej korolya? YA tronul blizko ot bol'nogo mesta. On zalilsya kraskoj, no otvetil sderzhanno, rovno: - Net, ne bylo. A razve eto myslimo? - Kazalos' by, net. No koroli - strannye sushchestva, i osobenno strannye, kogda u nih sovest' nechista. Ili, mozhet byt', eto byli kornuoll'cy? Kraska shlynula u nego s lica, ono sdelalos' chut' li ne blednee, mertvennee prezhnego. Glaza vyrazili gor'kuyu muku. YA popal v samuyu bol'nuyu tochku: vot opasenie, kotoroe ego terzalo. - Ty dumaesh', lyudi gercoga?.. - V Dimiloke pered ot®ezdom ya slyshal, chto korol' nameren priznat' gercogom Kornuoll'skim molodogo Kadora. A uzh etot-to chelovek, Ral'f, konechno, ne pitaet k tebe teplyh chuvstv. Dlya nego ne imeet znacheniya, chto ty ved', esli podumat', byl slugoj gercogini i vypolnyal ee poveleniya. On polon nenavisti i, naverno, zhazhdet mesti. I ego mozhno ponyat'. Takoe bespristrastnoe rassuzhdenie ego izumilo, no i zametno uspokoilo. I, porazmysliv, on v ton mne otvetil: - Da, pozhaluj, eto mogli byt' lyudi Kadora. Hotya po vidu i ne skazhesh'. A mozhet byt', ya eshche vspomnyu chto-nibud'. - On pomolchal. - No ved' Kador mog ubit' menya v Kornuolle, esli by zahotel. Dlya chego bylo ehat' v edakuyu dal' syuda? Kador nenavidit tebya, naverno, ne men'she, chem menya. - Gorazdo bol'she, - vozrazil ya. - No menya emu ne nado vyslezhivat'. On znaet, gde menya najti: ves' mir eto znaet. Da on by i ne otkladyval tak dolgo. Ral'f ozadachenno zahlopal glazami. Potom, kak vidno, nashel dlya sebya ob®yasnenie moemu besstrashiyu: - Syuda, dolzhno byt', za toboj nikto ne otvazhitsya posledovat', poboyatsya tvoego koldovstva? - CHto zh, neploho, esli tak, - ne stal ya s nim sporit'. Zachem emu znat', kak nenadezhna moya krepost'? - Nu a teper' dovol'no. Otdyhaj. I utrom uvidish', chto stal chuvstvovat' sebya gorazdo luchshe. Zasnut' smozhesh'? Ili bol'no tebe? - Da net, - otvetil on, krivya dushoj. Bol' - eto slabost', v kotoroj on ne hotel priznavat'sya. YA naklonilsya nad nim i nashchupal v zapyast'e otzvuki udarov ego serdca. Oni byli sil'nye i rovnye. YA otpustil ego ruku i kivnul: - Nichego, budesh' zhiv. Klikni menya noch'yu, esli ponadoblyus'. Pokojnoj nochi. No nautro Ral'f tak i ne vspomnil nichego novogo pro teh, kto na nego napal, i chto eto byli za lyudi, ostavalos' neyasnym. Obsudit' s nim pis'mo Marsii ya tozhe ne speshil. No vot odnazhdy vecherom, ubedivshis', chto on dostatochno okrep, ya podozval ego. Ves' den' lilo, i vecher nastupil takoj promozglyj, chto ya razvel ogon' i uselsya k teplu uzhinat'. - Ral'f, prinesi syuda svoyu chashku, poedim vmeste u ognya. YA hochu pogovorit' s toboj. On poslushno priblizilsya. On kak-to umudrilsya privesti v poryadok odezhdu, sinyaki i ssadiny podzazhili, i teper' eto opyat' byl prezhnij otrok Ral'f, tol'ko prihramyvayushchij: rana na bedre eshche ne zakrylas' - i molchalivyj, i vyrazhenie lica nemnogo nastorozhennoe. On prikovylyal k ognyu i uselsya, gde ya pokazal. - Ty govorish', tebe izvestno, o chem eshche pisala mne tvoya babka, krome zdorov'ya korolevy? - Da, izvestno. - Znachit, ty znaesh', chto ona prislala tebya ko mne v usluzhenie, opasayas' dlya tebya korolevskoj nemilosti? A sam korol' daval tebe povod strashit'sya ego? On slegka pokachal golovoj. No v glaza mne ne posmotrel. - Strashit'sya ego? Da net. No kogda prishla trevozhnaya vest', chto saksy vysadilis' na yuzhnom poberezh'e i ya poprosilsya v pohod s ego otryadom, on menya ne vzyal. - Obida i negodovanie zvuchali v ego golose. - Hotya vzyal vseh do edinogo kornuoll'skih voinov, kotorye srazhalis' protiv nego pod Dimilokom. A vot menya, kotoryj emu pomogal, - net. On otvernulsya. YA videl opushchennuyu golovu, pylayushchuyu shcheku. Vot, okazyvaetsya, v chem delo. Vot pochemu on obizhen i serdit i tak nastorozhenno derzhitsya. I neudivitel'no, ved' on znal tol'ko odno: sosluzhiv sluzhbu mne i korolyu, on za eto lishilsya mesta pri koroleve i, huzhe togo, navlek na sebya gnev gercoga Kornuoll'skogo, byl oporochen kak ego poddannyj, izgnan iz rodnyh mest i opredelen v usluzhenie tam, gde eto nizhe ego dostoinstva. YA skazal: - Tvoya babka pishet mne tol'ko, chto, po ee mneniyu, tebe budet luchshe poiskat' sebe delo za predelami Kornuolla. Ostavim eto poka: vse ravno ty ne mozhesh' zanyat'sya poiskami, poka u tebya ne zazhila noga. No skazhi mne, korol' govoril s toboj hot' raz o toj nochi, kogda byl ubit Gorlojs? Dolgoe molchanie - ya uzh dumal, on ne otvetit. Nakonec on proiznes: - Da, odin raz. Skazal, chto ya verno posluzhil emu, i poblagodaril. Sprosil, ne hochu li nagrady. YA otvetil, chto net, ya dovol'no voznagrazhden tem, chto sosluzhil emu sluzhbu. A emu ne ponravilos'. On, dolzhno byt', hotel dat' mne deneg, rasplatit'sya i zabyt'. On skazal, chto bol'she ya ne mogu sluzhit' ni emu, ni koroleve. CHto radi nego ya predal moego gospodina - gercoga, a kto predal odnogo gospodina, mozhet predat' i drugogo. - Nu? - sprosil ya. - |to vse? - Vse? - On tak ves' i vskinulsya, porazhennyj, negoduyushchij. - |to vse?! Kogda tebya tak oskorblyayut? K tomu zhe eto lozh', i ty znaesh', chto lozh'! YA sluzhil gospozhe, a ne gercogu Gorlojsu! I vovse ya gercoga ne predal! - Da, konechno. |to oskorblenie. No nel'zya zhdat' spravedlivosti ot korolya, kogda on sam chuvstvuet sebya Iudoj. Emu nuzhny chuzhie plechi, chtoby perelozhit' na nih svoe predatel'stvo, vot i poshli v hod tvoi i moi. No edva li tebe ot nego chto-nibud' ugrozhalo. Dazhe goryacho lyubyashchaya babka ne mozhet nazvat' eto ugrozoj. - A kto govorit ob ugrozah? - vspylil Ral'f. - YA uehal ne potomu, chto boyalsya kakih-to ugroz! Nado bylo dostavit' tebe poslanie, a eto, ty sam videl, bylo delo daleko ne bezopasnoe! Takaya nesderzhannost', neumestnaya dlya slugi, vtajne pozabavila menya. No vsluh ya mirolyubivo skazal: - Ne erosh' peredo mnoj peryshki, petushok. Nikto ne stavit pod somnenie tvoyu hrabrost'. Dazhe korol', uveryayu tebya. Rasskazhi-ka mne luchshe pro saksov. Gde oni vysadilis'? CHto tam bylo? YA uzhe bol'she mesyaca ne imeyu vestej s yuga. I Ral'f, pomolchav, otvetil mne so vsej nadlezhashchej pochtitel'nost'yu: - |to bylo v mae. Oni vysadilis' yuzhnee Vindokladii. Tam takoj glubokij zaliv, ne pomnyu, kak po-nastoyashchemu nazyvaetsya. Ego vse zovut Goncharnyj. |ti mesta za predelami ih soyuznyh vladenij, v Dumnonii, to est' oni narushili soyuznoe soglashenie, kotoroe sami zhe zaklyuchili. Nu, da eto ty bez menya znaesh'. YA kivnul. YA pishu o davno proshedshih vremenah Uterova pravleniya, a ved' teper' malo kto dazhe i pomnit, chto takoe - soyuznye saksy. Pervye soyuznye saksy byli Hengist i Horza s vojskom, kotoryh za platu nanyal korol' Vortigern, chtoby oni pomogli emu otstoyat' ne po zakonu prisvoennyj prestol. Kogda vojna zakonchilas' i zakonnye princy, Ambrozii i Uter, bezhali v Bretan', uzurpator Vortigern hotel bylo otoslat' obratno svoih saksonskih naemnikov, no oni otkazalis' uehat' i potrebovali sebe zemlyu, na kotoroj oni mogli by poselit'sya, a Vortigernu obeshchali za eto soyuznicheskuyu podderzhku. Vortigern, otchasti iz robosti, ne smeya im otkazat', a otchasti v predvidenii, chto oni emu ponadobyatsya, pozhaloval im zemli na yuzhnom poberezh'e, ot Rutupij do Vindokladii. |ta oblast' nazyvalas' Saksonskij bereg eshche v rimskie vremena, potomu chto vse korabli saksov obychno pristavali zdes'; no v gody, kogda pravil Uter, eto nazvanie priobrelo bolee groznyj i bolee tochnyj smysl: v horoshuyu pogodu s londonskih sten mozhno bylo razglyadet' dymy saksonskih selenij. Nadezhno zakrepivshis' na Saksonskom beregu i v takih zhe mestah na severo-vostochnom poberezh'e, oni nachali ottuda novye nabegi. Korolem togda byl moj otec. On ubil Hengista i ego brata i otognal zahvatchikov obratno, odnih - na dikie zemli za valom Adriana, drugih - v prezhnie predely, i snova - na etot raz siloj oruzhiya - prinudili ih k soglasheniyu. No s saksami sgovarivat'sya - vse ravno chto na vode pisat': Ambrozii, ne doveryaya ih dobroj vole, vozvel val, chtoby zashchitit' bogatye zemli, po uslovnoj granice s Saksonskim beregom. Vplot' do ego smerti soglashenie - ili val - uderzhivali ih, i v nachale carstvovaniya Utera oni tozhe ne uchastvovali yavno v nabegah Hengistova syna Okty i sorodicha ego |ozy, no sosedi oni byli bespokojnye: zdes' pristavali vse novye i novye germanskie korabli, i postepenno prishel'cy gusto naselili Saksonskij bereg i vse pribyvali i pribyvali, tak chto uzhe i val Ambroziya perestal byt' nadezhnoj zashchitoj. I po vsemu vostochnomu poberezh'yu vysazhivalis' neproshenye gosti iz-za Nemeckogo morya, odni zhgli, grabili i uplyvali obratno, drugie zhgli, grabili i ostavalis' tut zhit', otkupaya ili vymogaya sebe novye zemli u mestnyh vlastitelej. Vot takoj nabeg i opisyval mne teper' Ral'f. - Nu, soyuznye saksy, ponyatno, narushili soglashenie. V Goncharnom zalive, mnogo zapadnee ih zakonnyh predelov, vysadilos' novoe vojsko - celyh tri desyatka korablej, - i oni prinyali ih s rasprostertymi ob®yatiyami i vyveli im na podmogu svoi rati. Vmeste zakrepilis' v ust'e reki i stali podnimat'sya vverh po techeniyu k Vindokladii. Stoit im dobrat'sya do gory Badon, i ya dumayu... chto eto? On oborval rasskaz na poluslove, glyadya mne v lico s nedoumeniem i legkoj primes'yu straha. - Da nichego, - otvetil ya. - Prosto mne pochudilsya kakoj-to shum snaruzhi, no eto tol'ko veter. - Ty sejchas vdrug stal takim zhe, kak v tu noch' v Tintagele, - medlenno progovoril on, - kogda ob®yasnyal, chto vozduh polon char. Glaza sdelalis' takie strannye, chernye i s povolokoj, slovno ty vidish' chto-to von tam, za ochagom. - On zamyalsya i sprosil: - Veshchij znak, da? - Net. Nichego ya ne videl. Slyshal tol'ko slovno by loshadinyj cokot. |to dikie gusi nad nami proletali. Byl by veshchij znak, on by eshche raz povtorilsya. Rasskazyvaj dal'she. Ty govoril o gore Badon. - Delo v tom, chto nevedomo dlya saksov korol' Uter kak raz okazalsya v Kornuolle so vsem svoim vojskom, s kakim voeval protiv gercoga Gorlojsa. On podnyal legiony, prizval na pomoshch' kornuoll'cev i dvinulsya otgonyat' saksov obratno. - Ral'f pomolchal, serdito podzhav guby, potom dogovoril, ponuryas': - Kador vystupil s nim zaodno. - Vot ono chto, - zadumchivo skazal ya. - A ty ne znaesh', na chem oni poladili? - YA tol'ko slyshal, budto Kador govoril, raz on odin ne v silah oboronit' svoyu Dumnoniyu, to pust' hot' sam chert emu predlozhit soyuz, on soglasen, lish' by prognat' saksov. - Razumnyj yunosha. No Ral'f v pylu svoih obid nichego ne slushal. - On dazhe ne zaklyuchil mira s Uterom... - Nu eshche by. - ...a pryamo vystupil s nim vmeste! A menya ne vzyali. YA hodil i k korolyu, i k gospozhe, prosil, umolyal - ne beret! - Nu chto zh, - povtoril ya rassuditel'no, - ego mozhno ponyat'. Tut Ral'f slovno opomnilsya, posmotrel na menya, gotovyj vspyhnut' novoj obidoj. - To est' kak eto? Esli ty tozhe schitaesh' menya predatelem... - Vy s Kadorom odnoletki, verno? Dokazhi zhe, chto ty ne glupee ego. Podumaj horoshen'ko. Raz Kadoru predstoit srazhat'sya ryadom s korolem, znachit, korol' ne mozhet vzyat' v eto delo i tebya. Ved' esli dlya Utera ty prosto zhivoj ukor sovesti, to v glazah Kadora ty - odin iz vinovnikov gibeli ego otca. Podumaj sam, razve on poterpel by tebya pri korole, kak ni velika ego nuzhda v korolevskih legionah? Nu, vidish' teper', pochemu tebya ne vzyali v pohod i tajno otpravili na sever, ko mne? On molchal. YA skazal emu laskovo: - CHto sdelano, to sdelano, Ral'f. Tol'ko ditya zhdet ot zhizni spravedlivosti; muzhchina zhe prinimaet ne ropshcha vse, chem oborachivayutsya ego postupki. |to teper' ot nas oboih i trebuetsya, pover' mne. Zabud' o tom, chto bylo, i prinimaj, chto poshlyut bogi. Pust' tebe i prishlos' ostavit' dvor i dazhe pokinut' Kornuoll, zhizn' tvoya ot etogo eshche ne konchena. On molchal. Bezmolvie zatyanulos'. Nakonec on vstal, podobral svoyu i moyu pustye chashki. - Ponimayu, - progovoril on. - I raz mne poka delat' bol'she nechego, ya gotov ostat'sya zdes' i usluzhivat' tebe. No ne potomu, chto ya boyalsya korolya, i ne potomu, chto moya babka hochet ubrat' menya podal'she s glaz gercoga Kadora. A potomu, chto ya sam tak reshil. I k tomu zhe, - on sglotnul, - ya v dolgu pered toboj. V tone ego ne slyshalos' ni blagodarnosti, ni umirotvoreniya. On stoyal kak soldat, zakinuv golovu i prizhimaya k grudi obe chashki. - Nu chto zh, nachni vyplachivat' svoj dolg s togo, chto vymoj eti chashki, - mirolyubivo skazal ya i vzyalsya za knigu. On eshche pomedlil minutu, no ya ne podnimal golovy. I, ne skazav bol'she ni slova, on vyshel iz peshchery nabrat' vody v istochnike. 5 Na molodyh vse zazhivaet bystro, i cherez neskol'ko dnej Ral'f uzhe hozyajnichal vovsyu, otkazavshis' ot dal'nejshego lecheniya. Tol'ko rana na bedre eshche nedeli dve prichinyala emu stradaniya i zastavlyala prihramyvat'. "Sam reshiv" ostat'sya u menya, Ral'f v dejstvitel'nosti ne imel drugogo vybora: hromota i otsutstvie loshadi lishali ego vozmozhnosti pokinut' peshcheru. No sluzhil on mne horosho, smiriv obidu, kotoruyu, naverno, eshche sohranil protiv menya, i nedovol'stvo novym svoim polozheniem. On po-prezhnemu byl nerazgovorchiv, no menya eto niskol'ko ne smushchalo. YA spokojno zanimalsya svoimi delami, i Ral'f postepenno prisposobilsya ko mne, tak chto my s nim zazhili dusha v dushu. Mozhet byt', on i preziral pro sebya moe peshchernoe zhilishche i nash prostoj obihod, no vidom svoim i povedeniem neizmenno podcherkival, chto on - pazh i sostoit v usluzhenii u princa. YA postepenno osvobozhdalsya ot tyagostnyh ezhednevnyh obyazannostej, s kotorymi pochti uspel uzhe svyknut'sya, i teper' na dosuge opyat' mog chitat', sobirat' travy i dazhe zanyat'sya muzykoj. Stranno bylo ponachalu lezhat' noch'yu bez sna i slyshat' s drugogo konca peshchery rovnoe dyhanie spyashchego otroka; no potom ya zametil, chto luchshe splyu, koshmary stali prohodit', ko mne vozvrashchalos' zdorov'e i dushevnyj pokoj; i, hotya sila moya vse eshche ne davala sebya znat', ya teper' veril, chto ona ko mne vernetsya. CHto zhe do Ral'fa, to on hot' i dosadoval na svoe izgnanie - ved' on ne predvidel emu konca, - odnako so mnoj byl neizmenno lyubezen, a potom postepenno i smirilsya so ssylkoj i to li izzhil, to li nauchilsya pryatat' za vneshnim dovol'stvom prezhnyuyu dosadu. Prohodili nedeli, nivy v dolinah zolotilis', ozhidaya zhatvy, kogda nakonec pribyla novaya vest' iz Tintagelya. Odnazhdy avgustovskim vecherom, v sumerkah, shporya konya, priskakal vestnik. Ral'fa so mnoj v eto vremya ne bylo: ya otoslal ego k pastuhu Abbe, kotoryj vse leto zhil v hizhine za holmom, - ego prostachok syn po imeni Ban povredil sebe nogu, ya lechil ego, i rana horosho zazhivala, no eshche nuzhny byli mazi i promyvaniya. YA vyshel navstrechu vsadniku. On uzhe speshilsya pod skaloj i vskarabkalsya na ustup pered vhodom v peshcheru. Byl on molod, shchegolevat i rumyan i konya ne vzmylil. YA ponyal, chto vest', s kotoroj on poslan, - ne srochnaya i chto ehal on ne spesha. Uvidev menya, on edinym vzglyadom ohvatil i staryj, izodrannyj plashch, i iznoshennyj balahon, no sdernul s golovy beret i opustilsya na odno koleno. Komu prednaznachalsya etot poklon: magu ili korolevskomu synu? - podumal ya. - Gospodin moj Merlin. - Dobro tebe pozhalovat'. Iz Tintagelya? - Da, sudar'. Ot korolevy. - Vskinul na menya glaza. - YA pribyl tajno. Bez vedoma korolya. - YA tak i ponyal. Ne to by u tebya byl korolevskij znachok. Vstan' zhe. Trava syraya. Ty uzhinal? On posmotrel nedoumenno. Ne tak vstrechayut goncov osoby korolevskoj krovi. - Da net, sudar', no ya zakazal sebe uzhin v derevenskoj harchevne. - V takom sluchae ne budu tebya zaderzhivat'. Tam tebya, bessporno, nakormyat luchshe, chem zdes'. S kakoj zhe ty vest'yu? Ili ty privez mne pis'mo ot korolevy? - Net, gospodin, ne privez, a prosto na slovah dolzhen peredat', chto koroleva zhelaet tebya videt'. - Nemedlenno? - vstrevozhilsya ya. - Ne sluchilos' li huda s neyu ili s mladencem, kotorogo ona nosit? - Nichego ne sluchilos'. Lekari i zhenshchiny govoryat, chto vse horosho. No tol'ko... - on potupil vzglyad, - u nee, kak vidno, chto-to na serdce, o chem ej nuzhno s toboj pobesedovat'. Ona velela skazat': kak tol'ko smozhesh'. - Ponimayu. - I ya sprosil takim zhe staratel'no bezrazlichnym, kak u nego, tonom: - A gde sejchas korol'? - Korol' nameren pokinut' Tintagel' vo vtoruyu nedelyu sentyabrya. - Aga. Vot ya kak raz posle etogo i smogu byt' u korolevy. Podobnaya pryamota dazhe ispugala ego. On snova vskinul na menya glaza i totchas potupilsya. - Koroleva budet rada prinyat' tebya v nazvannoe toboyu vremya. Ona povelela mne vse podgotovit'. Ty ponimaesh', chto otkryto yavit'sya v zamok Tintagel' dlya tebya nevozmozhno. - I tut zhe, v poryve otkrovennosti: - Ved' v Kornuolle sejchas vse ot mala do velika protiv tebya. Tebe luchshe budet izmenit' oblich'e. - CHto do etogo, - otvetil ya i pogladil borodu, - to, kak vidish', ya uzhe i tak pochti neuznavaem. Ne trevozh'sya, priyatel', ya vse ponimayu. YA budu osmotritelen. No tebe pridetsya eshche koe-chto mne ob®yasnit'. Ona ni slovom ne obmolvilas', zachem ya ej nuzhen? - Ni slovom, sudar'. - I ty nichego ne slyshal? ZHenshchiny ni o chem takom ne sheptalis'? On pokachal golovoj, potom, prochtya nedoverie na moem lice, dobavil: - Sudar', nuzhda korolevy srochnaya. Ona nichego ne skazala, no, dolzhno byt', rech' idet o mladence. O chem zhe eshche? - V takom sluchae ya priedu. - On kak budto izumilsya i pospeshil opustit' glaza. YA rezko dobavil: - A chego ty ozhidal? YA ne slug