menya molodaya berezovaya roshcha, men'shij vsadnik obernulsya v sedle i mahnul mne rukoj. Nachalos'. On vnov' poyavilsya u menya na sleduyushchij zhe den', umerennym - napokaz - allyurom vyehal na polyanu, a szadi, otstavaya na polkorpusa, sledoval Ral'f. Artur privez mne v podarok yajca i medovye pirogi, a takzhe izvestie, chto graf |ktor eshche ne vernulsya, no grafinya vozlagaet nadezhdy na blagoe vliyanie svyatogo otshel'nika i s radost'yu otpuskaet mal'chika ko mne. A graf srazu zhe po vozvrashchenii povidaetsya so mnoj. |to soobshchenie peredal mne ne Ral'f, a sam Artur, on yavno ne usmotrel tut nichego sverh obychnoj strogoj zabotlivosti svoego opekuna, kotoroj, dolzhno byt', vtajne davno uzhe tyagotilsya. CHetyre yajca okazalis' razbity. - Tol'ko |mris, - s®yazvil Ral'f, - mog voobrazit', chto smozhet dovezti yajca na svoem beshenom kon'ke. - Soglasis', chto vsego chetyre bityh yajca - eto neploho. - O da, tol'ko |mris mog tak otlichit'sya. Tak spokojno ya ne ezdil s teh por, kak vchera soprovozhdal tebya domoj. Potom on pod kakim-to predlogom ostavil nas vdvoem. Artur vymyl yaichnyj zheltok iz grivy svoej loshadki, a potom uselsya so mnoj est' pirozhki, a zaodno zasypal menya voprosami o mire za predelami Dikogo lesa. CHerez neskol'ko dnej |ktor vozvratilsya v Galavu i soobshchil mne cherez Ral'fa, gde i kogda sostoitsya nasha vstrecha. K etomu vremeni po okrestnym seleniyam, uzh konechno, proshla molva o tom, chto yunyj |mris dva ili tri raza ezdil v lesnuyu chasovnyu, i nikto by ne udivilsya, uznav, chto graf |ktor ili ego hozyajka pozhelali uvidet' novogo otshel'nika. My uslovilis' vstretit'sya kak by sluchajno v usad'be Fedora... Na samogo Fedora i ego zhenu, mne skazali, vpolne mozhno bylo polozhit'sya; ostal'nye zhe lyudi uvidyat tol'ko, chto otshel'nik, kak vsegda, zaehal za proviziej, a graf proezzhal v eto vremya mimo i vospol'zovalsya sluchaem potolkovat' s nim. Nas provodili v nebol'shuyu zadymlennuyu komnatku, hozyain prines vino i ushel. |ktor sovsem ne peremenilsya, razve tol'ko v volosah i borode pribavilos' serebra. YA skazal emu eto, kogda my pozdorovalis', i on rassmeyalsya: - A chego zhe tut udivlyat'sya? Ty podbrasyvaesh' v moe tihoe gnezdo zolochenoe kukushkino yajco i zhdesh', chto ya ostanus' takim zhe bezzabotnym, kak prezhde? Nu, nu, ya poshutil. Ni ya, ni Druzilla ne soglasilis' by rasstat'sya s nashim mal'chikom. CHem delo ni konchitsya, a minuvshie gody byli dlya nas schastlivymi, i esli rabota nasha okazalas' uspeshnoj, to ved' i material dlya raboty my poluchili samyj dobrotnyj. I on stal rasskazyvat' mne o godah svoego opekunstva. Pyat' let - srok nemalyj, i emu bylo chto rasskazat'. YA pochti nichego ne govoril i zhadno slushal. Koe-chto iz togo, o chem on vel rech', bylo mne uzhe izvestno - iz kartin v plameni ili so slov samogo mal'chika. No esli ya i znal koe-chto o zhizni Artura v Galave, esli o plodah ego vospitaniya mog sudit' sam, zato iz rasskaza |ktora ya sostavil sebe predstavlenie o toj goryachej privyazannosti, kakuyu pitali on i ego zhena k svoemu vospitanniku. I ne tol'ko oni, no i vse domochadcy |ktora, nichego ne vedavshie o tom, kto takoj Artur, otnosilis' k nemu s neizmennoj serdechnost'yu. YA ne oshibsya v svoem pervom vpechatlenii: emu dejstvitel'no svojstvenna byla otvaga, i bystryj um, i goryachaya zhazhda sovershenstva. Nedostavalo, pozhaluj, hladnokroviya i ostorozhnosti, kak i u ego otca, no: - Komu, chert voz'mi, nuzhna ostorozhnost' v yunoshe? |toj premudrost'yu on legko ovladeet, kogda poluchit pervuyu ranu ili - chto kuda huzhe - vstretit cheloveka, kotoryj obmanet ego doverie! - serdito voskliknul |ktor, kak vidno razdiraemyj mezhdu gordost'yu za mal'chika i veroj v svoe vospitatel'skoe iskusstvo. No kogda ya zagovoril o vospitanii i hotel vyrazit' svoyu blagodarnost', on menya reshitel'no ostanovil. - Nu, a ty, ya slyshal, neploho zdes' ustroilsya. Schastlivyj sluchaj privel tebya v Zelenuyu chasovnyu kak raz ko vremeni, chtoby zastupit' na mesto starika Prospera. - Sluchaj? - peresprosil ya. - A-a, chut' ne pozabyl, s kem razgovarivayu. Davno ne bylo volshebnika v nashih krayah. Nu, dlya takogo naiprostogo smertnogo, kak ya, eto vyglyadit kak sluchaj. No sluchaj ili net, a vyshlo ochen' udachno; v zamke ty poselit'sya ne mog by, u nas est' odin chelovek, kotoryj, okazyvaetsya, horosho tebya znaet - Marcell, tot, chto zhenilsya na sestre Valeriya. On u menya uchitel' fehtovaniya. Mozhet byt', ya ne dolzhen byl ego brat' na sluzhbu, znaya, chto rano ili pozdno ty syuda vernesh'sya, no on - odin iz luchshih voinov v korolevstve, a nam tut na severe, vidit bog, horoshie bojcy oj kak nuzhny. K tomu zhe on luchshij v strane fehtoval'shchik. Radi mal'chika ya ne mog upustit' takoj sluchaj. - On brosil na menya vzglyad iz-pod nasuplennyh brovej. - CHego ty smeesh'sya? Ili eto tozhe byl ne sluchaj? - Net, - skazal ya. - |to byl Uter. - YA peredal emu svoj razgovor s korolem o vospitanii Artura. - Kak pohozhe na Utera poslat' cheloveka, kotoryj znaet menya! On nikogda ne umel dumat' srazu o neskol'kih veshchah... Nu da ladno, ya tam ne pokazhus'. Mozhesh' ty najti podhodyashchij predlog, chtoby mal'chiku ezdit' ko mne? On kivnul. - YA predstavil delo tak, chto-de davno slyshal o tebe, chto ty - chelovek uchenyj, mnogo ezdil po svetu i mozhesh' obuchit' mal'chikov tomu, chego oni ne uznayut ot abbata Martina i svyatyh brat'ev. Im budet pozvoleno ezdit' k tebe, kogda by oni ni pozhelali. - Oni? Razve Kej ne vyros iz uchenikov, dazhe pri neobyknovennom uchitele? - Da on radi ucheniya i ne poedet, - sokrushenno, no ne bez gordosti skazal otec. - On vrode menya, moj Kej, nichego znat' ne zhelaet, krome iskusstva boya, tak mozhno skazat', hotya, konechno, s yunym Arturom emu, pohozhe nikogda ne sravnit'sya, etot obeshchaet vyrasti redkim rubakoj, no i Kej, on u menya upornyj i staraetsya izo vseh sil. Radi knizhnoj nauki on syuda ne zachastit, no ved', znaesh', oni kakie, mal'chishki, - chto u odnogo est', to i drugomu nepremenno podavaj. Razve ego uderzhish' doma, kogda Artur emu stol'ko vsego ponarasskazyval. Malysh ni o chem drugom ne govorit, on dazhe Druzille skazal, chto ego svyatoj dolg - kazhdyj den' ezdit' k tebe i smotret' za tem, chtoby u tebya vdovol' bylo edy. Horosho tebe smeyat'sya. Ty, mozhet, zakoldoval ego? - Razve chto nenarokom. YA budu rad snova povidat' Keya. On byl slavnyj malysh. - Emu nelegko prihoditsya, - skazal |ktor. - Men'shoj, mozhno skazat', uzhe teper' ni v chem emu ne ustupaet, darom chto mezhdu nimi raznica v tri goda, a v budushchem, glyadish', i prevzojdet. A kogda oni byli malyshami, moj to i delo slyshal: "Smotri, chtoby |mrisu dostalos' ne men'she, chem tebe, - on priemnyj syn i gost'". Mozhet, ne bud' on u nas edinstvennym, vse bylo by proshche. Druzilla uzh tak staralas' i Keyu pokazat', chto on rodnoj syn, i togo prigolubit', chtoby ne chuvstvoval sebya postoronnim. Kej molodcom derzhitsya s Arturom, hotya i revnuet inoj raz, ne bez etogo, no za budushchee mozhno ne bespokoit'sya, pover'. Pokazhi emu, kuda prinesti svoyu vernost', i nikakaya sila ego ne sob'et. V papashu poshel, nepovorotlivyj pes, no uzh vcepitsya - ne otpustit. On govoril i govoril, a ya sidel i slushal, vspominaya, kak ya sam pri drugom dvore ros, ne to chto Artur, na polozhenii chuzhaka i bastarda. YA byl tih nravom i lishen talantov, kotorym mog by pozavidovat' yunosha ili muzh, togda kak Artur, po samoj prirode svoej, dolzhen vydelyat'sya sredi sverstnikov v zamke, tochno bol'shaya strekoza sredi bolotnoj moshkary. Nakonec |ktor vzdohnul, dopil vino i postavil kruzhku. - Nu da eto vse teper' detskie skazki i dela davno proshedshie. Kej sejchas vse bol'she byvaet so mnoyu i s moimi lyud'mi, i sputnikom Artura budet Beduir. Govorya "oni", ya podrazumeval ne Keya. U nas teper' est' eshche odin mal'chik. YA privez ego s soboj iz Jorka. |to syn Bana Benojkskogo. Znakom ty s nim? - Da, znayu takogo. - On poprosil menya vzyat' Beduira na god-drugoj. Proslyshal, chto u menya zhivet Marcell, i hochet, chtoby Beduir tozhe u nego pouchilsya. On primerno odnih let s Arturom, tak chto ya ne ogorchilsya, kogda uslyshal predlozhenie Bana. Mal'chik tebe ponravitsya. Tihogo nrava i ne to chtoby semi pyadej vo lbu, tak mne abbat Martin skazal, no slavnyj i k |mrisu privyazalsya. Protiv nih dvoih dazhe Kej i tot poosterezhetsya vyjti. Tak chto vot ono kak obstoyat dela. Tol'ko by abbat Martin ne vzdumal vstavlyat' palki v kolesa. - S chego by emu? - Mal'chik byl okreshchen v hristianskuyu veru. A v Zelenoj chasovne... V poslednie-to gody Prosper sluzhil bogu, no lyudi znayut: v svoe vremya zdes' vsyakie bozhestva obitali, a ne tol'ko istinnyj Hristos. Ty-to sam v chasovne kakoj poryadok zavel? - YA vozdayu kazhdomu bogu, kakoj mne vstretitsya na puti, - otvetil ya. - Tak velit v nashi dni zdravyj smysl, da i prostaya vezhlivost' tozhe. Mne inogda kazhetsya, chto bogi sami eshche zdes' ne vpolne razobralis'. CHasovnya otkryta vozduhu i lesu, kto pozhelaet, pust' vhodit. - A kak zhe Artur? - Vyrosshi v hristianskom dome, Artur, dolzhen pochitat' hristianskogo boga. A vot kak budet na pole boya - eto uzhe drugoj razgovor. YA eshche ne znayu, ot kotorogo iz bogov on poluchit mech, - znayu tol'ko, chto Hristos k mechu byl ne ochen'-to sklonen. Nu da posmotrim. Nalit' tebe eshche vina? - CHto? A-a, spasibo. - |ktor vstrepenulsya, smorgnul, obliznul guby i zagovoril na druguyu temu: - Ral'f govoril, ty sprashival o zasade pod Mediobogdumom pyat' let nazad. Tak vot, eto byli razbojniki, i nikto bol'she. Otchego ty sprashival? Razve est' priznaki, chto kto-to sejchas interesuetsya? - U menya tozhe byli koe-kakie nepriyatnosti na puti s yuga, - otvetil ya. - No Ral'f govorit, chto tut ne bylo nichego. - Nichego. YA sam dvazhdy ezdil v Vinchester i odin raz v London, i ni odna zhivaya dusha ne podhodila ko mne s rassprosami, a uzh bez etogo by nikak ne oboshlos', esli by tam hotya by podozrevali, chto mal'chik gde-to na severe. - I Lot s toboj ne zagovarival i ne vykazyval interesa? On brosil na menya bystryj vzglyad. - |tot-to? Ot nego vsego mozhno ozhidat'. Tut u nas na severe kuda spokojnee by zhilos', esli b tol'ko etot gospodin zanimalsya delami svoego korolevstva, a ne zarilsya na verhovnyj prestol. - Znachit, vot kak lyudi govoryat? On metit na mesto korolya, a ne prosto k nemu v priblizhennye? - Kuda by on ni metil, no pomolvka mezhdu nim i Morgianoj uzhe zaklyuchena, i svad'ba sostoitsya, kak tol'ko ej ispolnitsya dvenadcat' let. Teper', dazhe zahoti Uter, vse ravno ot etogo soyuza ne otvertet'sya. - A tebe on ne po dushe? - Da v nashih krayah on nikomu ne po dushe. U nas govoryat, chto Lot vse vremya razdvigaet svoi granicy i pol'zuetsya dlya etogo ne odnim tol'ko mechom. Rasskazyvayut o sgovorah. Esli on zaberet v svoi ruki slishkom mnogo sily, glyadish', posle smerti verhovnogo korolya u nas snova nachnetsya vremya Volka. CHto ni vesna - saksonskie nabegi na poberezh'e, razdory da pozhary do samyh Pennin, za saksami - irlandcy tuda zhe, a nashim tol'ko i ostaetsya - uhodit' v gory i iskat' ukrytiya sredi nepriyutnyh utesov. - Davno li ty videl korolya? - Tri nedeli nazad. On stoyal v Jorke i poslal za mnoj. Rassprashival s glazu na glaz pro mal'chika. - Kakov on byl na vid? - Neploh kak budto, no pruzhina vypala. Ty ponimaesh', chto ya hochu skazat'? - Vpolne. A Kador Kornuoll'skij byl s nim? - Net. On togda eshche nahodilsya v Kaerleone. YA potom slyshal, chto on... - V Kaerleone? - rezko peresprosil ya. - Sam Kador byl tam? - Da, - podtverdil |ktor, udivlennyj. - On vozvratilsya, eshche kogda ty byl u sebya. Razve ty ne znal? - Dolzhen byl znat', - s dosadoj otvetil ya. - On poslal vooruzhennyj otryad obyskat' moj dom v Brin Mirddine i vysledit', kuda ya otpravlyus'. YA, mne kazhetsya, sumel ot nih uliznut', no obnaruzhilos', chto menya vyslezhivayut dva otryada, a takoj vozmozhnosti ya ne predusmotrel. Urien Gorskij tozhe zaslal svoih lyudej v Maridunum, i oni po moemu sledu dobralis' do Gvinedda. - YA rasskazal emu pro Krinasa i otryad Uriena. On slushal, hmuryas'. YA sprosil: - A zdes' eti lyudi - ne slyshno chtoby poyavlyalis'? Oni voprosov ne zadayut, a vysmatrivayut i prislushivayutsya. Vyzhidayut. - Net. Ob®yavis' zdes' chuzhie lyudi, ob etom stalo by izvestno. Ty, verno, sbil ih so sleda. I ne bespokojsya, lyudi Kadora syuda ne zaedut. On teper' v Segontiume, ty znal ob etom? - Kogda ya byl tam, govorili, chto ozhidaetsya ego priezd. Ty ne znaesh', on chto, sobiraetsya obosnovat'sya teper' v Segontiume, raz Uter postavil ego komandovat' oboronoj Irlandskogo berega? Net li sluhov o novyh zashchitnyh sooruzheniyah? - Sluhi-to est', no edva li pojdet dal'she razgovorov. Na takoe delo ponadobitsya bol'she vremeni i sredstv, chem najdetsya u Utera. Kador, esli ya verno ponimayu, ostavit garnizon v Segontiume i v beregovyh krepostyah, a sam raspolozhitsya v glubine, gde mozhno stoyat' nagotove s bol'shimi silami, chtoby brosit' ih v mesto udara. Vozmozhno, v Deve. Sam korol' Regeda nahoditsya v Luguvalliume. My delaem, chto v nashih silah. - A Urien? Nadeyus', sosredotochil polki u sebya na vostoke? - Da, vgryzsya v svoi utesy, - s mrachnoj pohvaloj otozvalsya |ktor. - I v odnom mozhno ne somnevat'sya. Pokuda Lot ne obvenchaetsya s Morgianoj v prisutstvii vseh episkopov korolevstva i ne predstavit neosporimyh dokazatel'stv osushchestvleniya braka, on ne stanet svergat' Utera i Uriena na nego ne napustit. Artura zhe im ne najti. Esli oni za devyat' let ne raznyuhali, gde mal'chik, teper' uzh ne uchuyut. Tak chto bud' spokoen. K tomu vremeni, kogda Morgiana otprazdnuet svoe dvenadcatiletie i budet gotova vzojti na brachnoe lozhe, Arturu ispolnitsya chetyrnadcat' i nastanet srok, naznachennyj Uterom, chtoby yavit' ego lyudyam. Vot togda-to i pridet chered razdelat'sya s Lotom i Urienom, nu a esli eto sluchitsya ran'she - chto delat', znachit, tak sudil bog. Na tom my rasstalis', i ya odin vernulsya v chasovnyu. 4 Posle etogo Artur inogda s oboimi mal'chikami, no chashche s odnim Beduirom priezzhal ko mne v svyatilishche raza dva-tri v nedelyu. Kej byl krupnyj belokuryj krepysh, licom ochen' pohozhij na otca, on obhodilsya s Arturom lyubovno, no pokrovitel'stvenno i chutochku nasmeshlivo - takoe obrashchenie ne moglo ne dovodit' vremenami mladshego do beshenstva. No Artur byl tozhe ochen' privyazan k svoemu nazvanomu bratu i hotel nepremenno razdelit' s nim udovol'stvie, kotoroe, po-vidimomu, poluchal ot etih poseshchenij. I Kej s interesom slushal moi rasskazy o dal'nih stranah, opisaniya bitv, pohodov i zavoevanij, no skoro ustaval i otvlekalsya, kogda my obsuzhdali chuzhie obychai i obrazy pravleniya, legendy i verovaniya, o kotoryh tak lyubil slushat' Artur. So vremenem Kej stal vse chashche ostavat'sya doma, predpochitaya (kak dokladyvali mne mal'chiki) otpravlyat'sya s otcom na potehi ili po delam - inogda na ohotu, inogda v dozor, a sluchalos' izredka, chto i v gosti k komu-nibud' iz sosedej. Na vtoroj god ya Keya uzhe pochti ne videl. Beduir byl sovsem drugoj - tihij mal'chik odnogo vozrasta s Arturom, laskovyj i mechtatel'nyj, kak poet, on byl rozhden igrat' v zhizni vtoruyu skripku. Oni s Arturom byli tochno dva boka odnogo yabloka. Beduir, kak vernyj pes, vo vsem sledoval za nim, ne skryvaya svoej lyubvi, no, nesmotrya na myagkij nrav i poetichnyj vzor, byl muzhestven i pryam. Soboj on byl duren - nos priplyusnut v kakoj-to davnej drake i zametno iskrivlen, na shcheke shram ot ozhoga. No on byl mal'chik s harakterom i pritom dobryj, i Artur lyubil ego. Kak syn pust' melkogo, no korolya, Beduir byl po rozhdeniyu vyshe Keya, a uzh Arturu, po predstavleniyam mal'chikov, do nego bylo kak do neba. Odnako ni Beduiru, ni Arturu eto i v golovu ne prihodilo; pervyj predlagal predannost', vtoroj prinimal ee. Kak-to ya sprosil u nih: - A vy znaete istoriyu Bisklavareta - cheloveka, kotoryj stal volkom? Beduir, ne tratya popustu vremeni na otvet, izvlek iz-pod pokryvala arfu i berezhno postavil u moih nog. Artur lezhal, podperev kulakom podborodok, na moem lozhe, v glazah u nego plyasalo plamya - byl promozglyj vecher pozdnej vesny, - i on neterpelivo skazal: - Da ladno tebe. Bog s nej, s muzykoj. Kak zhe eto bylo? Beduir primostilsya, podognuv kolenki, ryadom s nim na odeyale, a ya nastroil struny i nachal. |to volshebnaya istoriya, i Artur slushal, ves' svetyas', Beduir zhe sovsem pritih, obrativ ko mne lico - odni glaza. Uzhe stemnelo, kogda oni sobralis' v tot vecher domoj v soprovozhdenii zdorovyaka slugi, kotoryj byl k nim pristavlen. A nazavtra Artur priehal odin i rasskazal mne, chto noch'yu Beduira muchili koshmary. - No znaesh' li, Mirddin, kogda my vchera vozvrashchalis' domoj i on byl eshche ves' polon tvoim rasskazom, chto-to vdrug mel'knulo za derev'yami, my podumali: volk, i Beduir zastavil menya ehat' mezhdu nim i Leo. YA znal, chto emu strashno, no on skazal, ego pravo - zashchishchat' menya, i ya dumayu, on prav, ved' on - korolevskij syn, a ya... On ne dogovoril. Vpervye on tak blizko kosnulsya etoj skol'zkoj temy. YA ne proiznes ni slova. YA zhdal. - ...a ya - ego drug. My pogovorili s nim o prirode hrabrosti. Moment proshel. Pozdnee ya vspominal ego slova o Beduire. Vspominal ne raz v posleduyushchie gody, kogda v obstoyatel'stvah, kuda bolee somnitel'nyh, vernost' Beduira Arturu ostavalas' nekolebimoj. A skazal on mne - ser'ezno, budto v svoi devyat' let dejstvitel'no ponimal takie veshchi, - vot chto: - Beduir - samyj hrabryj sputnik i samyj vernyj drug na svete. |ktor i Druzilla, razumeetsya, pozabotilis' o tom, chtoby Arturu bylo izvestno vse, chto polagaetsya, o korole i koroleve. Znal on takzhe, ne huzhe vsyakogo v strane, i pro yunogo prestolonaslednika, kotoryj v Bretani, na Steklyannom ostrove, v Bashne u Merlina, zhdet svoego chasa. Odin raz on sam pereskazyval mne rashozhuyu legendu o "tintagel'skom obmane". Rasskaz, peredavaemyj iz ust v usta, so vremenem ukrasilsya mnogimi zhivopisnymi podrobnostyami. Poluchalos' tak, chto yakoby Merlin volshebstvom perenes korolya i ego svitu, vmeste s konyami, nevidimo, pryamo v steny zamka, a na sleduyushchee utro, pri yasnom svete, ih ottuda vynes. - I rasskazyvayut, - zaklyuchil Artur, - chto vsyu tu noch' na bashnyah zamka spal, svernuvshis' kol'cami, ogromnyj drakon, i utrom Merlin uletel na nem, ostaviv za soboyu ognennyj sled. - Vot kak? |togo ya nikogda ne slyshal. - A ty razve znaesh' etu istoriyu? - sprosil Beduir. - YA znayu odnu pesnyu, - otvetil ya. - Ona blizhe k istine, chem vse, chto vy mogli uslyshat' zdes' na severe. YA vyuchil ee ot cheloveka, kotoryj nekogda zhil v Kornuolle. V tot den' s nimi byl Ral'f, on slushal nash razgovor i molcha usmehalsya. YA posmotrel na nego, voprositel'no podnyav brovi, i on nezametno pokachal golovoj. Kak ya i dumal, Arturu ne rasskazyvali, gde on rodilsya. I mudreno bylo ob etom dogadat'sya: vygovor u nego byl skoree severnyj. V tot vecher ya povedal mal'chikam pravdu, kak ee znal - a komu i znat', kak ne mne? - bez prichudlivyh ukrashenij, kotorye privneslo vremya i chelovecheskoe nevedenie. Vidit bog, ona i bez togo byla vpolne volshebnoj: volya bogov i lyudskaya strast', pod pokrovom nochi stremyashchiesya na svet odnoj bol'shoj zvezdy, i posev, iz kotorogo dolzhen byl vyrasti korol'. - Tak ispolnilas' bozh'ya volya i volya korolya, a lyudi, lyudi, kak im svojstvenno, oshibalis' i rasplachivalis' za oshibki zhizn'yu. Kogda zhe nastalo utro, mag uehal odin-odineshenek - lechit' slomannuyu ruku. - I nikakogo drakona? - uslyshal ya ot Beduira. - Nikakogo drakona. - A mne s drakonom bol'she nravitsya, - upryamo skazal Beduir. - YA vse ravno budu verit' v drakona. Uehal odin-odineshenek - nu kuda eto goditsya? Nastoyashchij mag ni za chto by tak ne uehal, ved' verno, Ral'f? - Nu konechno, - podtverdil Ral'f, podymayas' s mesta. - A vot nam pora. Smotrite, uzhe smerkaetsya. No ego slovam ne vnyali. - Znaete, chto mne ne ponyatno, - prodolzhal Beduir. - Ne ponimayu ya takogo korolya, kotoromu lish' by dobit'sya zhenshchiny, a celoe korolevstvo pust' gorit ognem. Dobryj mir s vassalami stoit kuda bol'she lyubvi kakoj-to zhenshchiny. YA by v zhizni ne postavil pod udar vazhnye veshchi radi takoj malosti. - I ya by tozhe, - progovoril Artur, pomolchav, i vidno bylo, chto porazmysliv. - No vse ravno, ponyat' eto ya, kazhetsya, mogu. Lyubov' nel'zya sbrasyvat' so schetov. - No nel'zya i zhertvovat' radi nee druzhboj, - tut zhe vozrazil Beduir. - |to konechno, - soglasilsya Artur. YA videl, chto on dumaet o chuvstvah voobshche, v to vremya kak dlya Beduira rech' shla ob odnoj opredelennoj druzhbe, odnoj opredelennoj lyubvi. Ral'f zagovoril bylo snova, no v eto vremya mel'knula bol'shaya ten', na mgnoven'e zatmiv svet lampy. Mal'chiki dazhe ne vzglyanuli vverh, ved' to byla lish' staraya belaya sova, besshumno vletevshaya v okno i sevshaya na stropilo. No ee ten' skol'znula po moim plecham, tochno ledyanaya ladon'. YA sodrognulsya. Artur brosil na menya bystryj vzglyad. - CHto s toboj, Mirddin? |to zhe tol'ko sova. A u tebya takoe lico, budto ty uvidel prizrak. - Pustyaki, - skazal ya. - Sam ne znayu, chto mne pomereshchilos'. Togda ya i vpravdu ne znal, zato teper' znayu. My razgovarivali, kak obychno, na latyni, no promel'knuvshuyu ten' on nazval kel'tskim slovom: guenhvivar - "belaya ten'". Pozabotilsya ya i o tom, chtoby rasskazat' mal'chikam ob ih rodnoj strane i o ee nedavnem proshlom, ob Ambrozii i o vojne, kotoruyu on vel protiv Vortigerna, i o tom, kak on ob®edinil raznye korolevstva, provozglasil sebya verhovnym korolem, povsemestno ustanovil v svoih zemlyah zakonnost', utverdiv ee siloyu mecha, tak chto kakoe-to vremya mozhno bylo mirno ezdit' iz konca v konec po vsej strane, ne podvergayas' opasnostyam, a esli kto i terpel obidu, vsegda i protiv vsyakogo, kto by on ni byl, mog poluchit' u korolya zashchitu i pravosudie. Ran'she mal'chikam rasskazyvali eto kak istoriyu, ya zhe vse videl svoimi glazami i byl blizhe drugih k tomu, chto svershalos', postoyanno nahodyas' pri verhovnom korole, a v inyh sluchayah i sam uchastvuya v vozvedenii novogo gosudarstva. Ob etom mal'chiki, ponyatno, ne dolzhny byli dogadyvat'sya; ya ob®yasnil im prosto, chto byl s Ambroziem v Bretani, a zatem i v bitve u Kaerkonana i v posleduyushchie gody vosstanovleniya. Kakim obrazom eto poluchilos', oni nikogda u menya ne sprashivali, veroyatnej vsego iz delikatnosti, chtoby mne ne prishlos' rasskazyvat', kak ya sluzhil v kakoj-nibud' nizkoj dolzhnosti, vrode podruchnogo u stroitelej ili pisca. Zato, pomnyu, Artur prosto zabrosal menya voprosami o tom, kak graf Britanskij - etim imenem nazyval sebya togda Ambrozij - sobral, obuchil i snaryadil armiyu, kak perepravil ee cherez Uzkoe more i zemlyu dumnoniev, utverdil tam znamya verhovnogo korolya i ottuda dvinulsya na sever, chtoby ognem i mechom vytesnit' Vortigerna iz Dovarda i nakonec unichtozhit' ogromnoe saksonskoe vojsko pod Kaerkonanom. Ob organizacii, obuchenii i strategii ot menya trebovalsya rasskaz so vsemi vozmozhnymi podrobnostyami, i kazhduyu stychku s vragom, kakuyu mne udavalos' pripomnit', mal'chiki po neskol'ku raz pereigryvali na vycherchennoj v pyli karte. - Govoryat, skoro snova budet vojna, - zhalovalsya Artur, - a ya eshche slishkom molod i ne smogu prinyat' uchastie v dele. On sokrushalsya ob etom ne tayas', kak pes, kotorogo pogozhim osennim utrom hozyain ne vzyal na ohotu. A emu cherez tri mesyaca ispolnyalos' desyat' let. Estestvenno, razgovory byli ne tol'ko o vojne i vysokih materiyah. V inye dni mal'chiki rezvilis', kak dva shchenka, begali, vozilis', skakali vzapuski vdol' berega reki, kupalis' nagishom v ozere, raspugivaya vsyu rybu na mili v okruge, ili brali luki i uhodili s Ral'fom vverh po sklonu gory strelyat' golubej i zajcev. Inogda otpravlyalsya s nimi i ya, no ohota ne prinadlezhit k chislu moih lyubimyh zabav. Inoe delo - kogda mne vzbredalo na um vytashchit' rybolovnuyu snast', ostavshuyusya posle starika otshel'nika, i popytat' schast'ya v svetlyh vodah ozera. Tam my provodili vremya s bol'shoj priyatnost'yu, Artur udil neterpelivo i neudachno, ya nablyudal za nim, i pri etom my tiho besedovali. Beduir rybnuyu lovlyu ne lyubil i uhodil s Ral'fom v les, no Artur dazhe v te dni, kogda veter i nepogoda ne sulili rybakam uspeha, vse ravno predpochital ostavat'sya so mnoj, a ne iskat' inyh zabav pod prismotrom Ral'fa. Teper', oglyadyvayas' nazad, ya vspominayu, chto takoe polozhenie menya nichut' ne udivlyalo. V etom mal'chike byla vsya moya zhizn', lyubov' k nemu napolnyala kazhdyj moj chas, i ya ni o chem ne zadumyvalsya, prinimaya kak podarok nebes ego otkrovennuyu tyagu ko mne. YA prosto govoril sebe, chto u nego est' potrebnost' otdohnut' ot mnogolyudnogo zhit'ya v zamke i ot pokrovitel'stva starshego brata, gotovyashchegosya zanyat' mesto v zhizni, o kotorom on, Artur, ne vprave dazhe mechtat', chto emu hochetsya pobyt' s Beduirom v mire vymyslov i geroicheskih deyanij, gde on chuvstvoval sebya v svoej stihii. Pripisyvat' ego sklonnost' lyubvi ya sebe ne pozvolyal, da esli by i dogadyvalsya o prirode ego chuvstv, ya togda ne vprave byl ej potvorstvovat'. Beduir prozhil v Galave god s nebol'shim i pozdnej osen'yu, nezadolgo do odinnadcatogo dnya rozhdeniya Artura, uehal domoj, s tem chtoby letom vernut'sya obratno. Posle ego ot®ezda Artur odnu nedelyu otkryto handril, druguyu byl neuznavaemo tih, a potom razom vstrepenulsya, vzbodrilsya i zachastil ko mne pushche prezhnego, prenebregaya noyabr'skim nenast'em. Ne znayu, pod kakim predlogom |ktor tak chasto otpuskal ego ko mne. Vernee vsego, nikakih predlogov i ne trebovalos': mal'chik vyezzhal iz domu chut' ne vsyakij den', ne glyadya na pogodu, i, esli sam ne ob®yavlyal, kuda edet, obychno nikto ego i ne sprashival. Bylo, razumeetsya, izvestno, chto Artur - chastyj gost' u mudreca v Zelenoj chasovne, no esli kto i zadumyvalsya ob etom, to razve chtoby pohvalit' mal'chika, chto on vodit druzhbu s uchenym chelovekom, i bol'she uzhe k etoj mysli ne vernut'sya. YA ne delal popytok obuchat' Artura, kak v svoe vremya obuchal menya moj nastavnik Galapas. CHtenie i schet ego malo interesovali, a navyazyvat' uchen'e mne ne hotelos': stav korolem, on smozhet pol'zovat'sya v etih delah uslugami drugih lyudej. SHkol'nye nauki emu v dostatochnoj mere prepodaval abbat Martin i ego monahi. YA obnaruzhil u mal'chika sklonnost' k yazykam srodni moej sobstvennoj: pomimo mestnogo kel'tskogo narechiya, on pomnil eshche bretonskij yazyk svoego rannego detstva, a |ktor, pamyatuya o budushchem, postaralsya ispravit' ego severnyj vygovor, tak chtoby rech' ego byla ponyatna povsyudu v Britanii. YA reshil obuchit' ego drevnemu yazyku, no s udivleniem obnaruzhil, chto on uzhe nemnogo znakom s nim i medlenno proiznesennuyu frazu sposoben ponyat'. YA pointeresovalsya: otkuda? On udivlenno posmotrel na menya i otvetil: - Ot zhitelej gor, samo soboj. Krome nih, na drevnem yazyke teper' ne govorit nikto. - A ty razve s nimi razgovarival? - O da. Odin raz, kogda ya byl malen'kij, loshad' sbrosila soldata, s kotorym ya katalsya, on sil'no rasshibsya, i togda poyavilis' dvoe zhitelej gor i pomogli. Oni, pohozhe, znali, kto ya. - Vot kak? - Da. Posle etogo ya chasto vstrechalsya s nimi v raznyh mestah i nauchilsya nemnogo po-ihnemu razgovarivat'. No ya hotel by vyuchit'sya luchshe. Drugie moi iskusstva, muzyku i medicinu, i tak lyubovno nakoplennye svedeniya o zveryah i pticah i prochej zhivnosti ya emu peredavat' ne pytalsya. Zachem? Oni emu ne ponadobyatsya. Zveri interesovali ego tol'ko kak ob®ekt ohoty, i tut o povadkah dikogo olenya, volka ili kabana on uzhe znal, pozhaluj, ne men'she moego. Ne delilsya ya s nim i moimi znaniyami o mashinah: ih dlya nego opyat'-taki budut izobretat' i stroit' drugie; emu nado bylo tol'ko razbirat'sya v ih upotreblenii, a etomu, kak i raznym priemam vedeniya vojny, on s uspehom obuchalsya u voinov |ktora. No kak nekogda Galapas menya, tak ya nauchil ego chertit' i ponimat' kartu, a zaodno i pokazal emu kartu zvezdnogo neba. Odnazhdy on sprosil: - Pochemu ty inogda smotrish' na menya tak, slovno ya tebe kogo-to napominayu? - Razve ya tak smotryu? - Sam znaesh', chto smotrish'. Kogo zhe? - Menya samogo. Nemnozhko. On podnyal golovu ot karty, kotoruyu my s nim izuchali. - Kak eto ponimat'? - YA ved' govoril tebe, v tvoem vozraste ya tozhe ezdil v gory v gosti k moemu drugu Galapasu. Mne vspomnilos', kak on vpervye pokazal mne kartu. On zastavlyal menya trudit'sya kuda bol'she, chem ya tebya. - A-a. Bol'she on togda nichego ne skazal, no vid u nego byl razocharovannyj. Otkuda on vzyal, udivilsya ya, chto ot menya smozhet uznat' tajnu svoego rozhdeniya? Tol'ko potom mne prishlo v golovu, chto on, dolzhno byt', hotel, chtoby ya vse eto prosto dlya nego "uvidel". Mozhet byt'. No prosit' on menya ne stal. 5 Proshel eshche god i eshche, a vojna vse ne nachinalas'. No v trinadcatuyu vesnu Artura Okta i |oza bezhali iz zatocheniya i ukrylis' na yuge u Soyuznyh saksov. Pogovarivali, chto v pobege im pomogli lordy, na slovah predannye Uteru. Pryamo vinit' Lota ili Kadora osnovanij ne bylo, imena predatelej ne nazyvalis', no sluhi polzli uporno, i po vsej strane narastalo bespokojstvo. Vyhodilo tak, chto vse staraniya Ambroziya nasil'stvenno ob®edinit' gosudarstvo propali vtune: kazhdyj melkij korol' radel, podobno Lotu, tol'ko o svoih vygodah i svoih granicah. A Uter byl uzhe ne tot, chto prezhde, blistatel'nyj voitel', voshishchavshij i ustrashavshij sosedej, on teper' slishkom zavisel ot soyuznikov i potomu skvoz' pal'cy smotrel, kak oni nabirayut silu. Vtoraya polovina goda proshla sravnitel'no spokojno - byli, konechno, kak obychno, nabegi s severa i s yuga na dikie spornye zemli po obe storony ot vala Adriana, i letom na vostochnoe poberezh'e neskol'ko raz vysazhivalis' saksy i ne vstretili - kak govorili lyudi - nadlezhashchego otpora ot teh, komu byla poruchena zashchita. Na zapadnom poberezh'e iz-za shtormov v Irlandskom more bylo tiho, i ya poluchil izvestie, chto Kador pristupil k vosstanovleniyu fortifikacij v Segontiume. Korol' Uter ne slushal sovetnikov, kotorye tverdili emu, chto bedy sleduet zhdat' prezhde vsego s severa, i prebyval mezhdu Londonom i Vinchesterom, zanimayas' glavnym obrazom ohranoj Saksonskogo berega i ukrepleniem vala Ambroziya i derzha nagotove udarnye sily, chtoby brosit' ih tuda, gde vrag vtorgnetsya v nashi predely. Togda eshche malo chto moglo privlech' ego vnimanie k severu: o velikom nastupatel'nom soyuze zamorskih plemen hodili tol'ko samye tumannye sluhi, a na yuzhnom beregu ves' god prodolzhalis' melkie nabegi, i tam korolyu postoyanno prihodilos' ih otrazhat'. Koroleva mezhdu tem pokinula Kornuoll i so vsej svoej svitoj perebralas' v Vinchester. Tuda korol' priezzhal k nej, kogda tol'ko mog. Ot lyudej, konechno, ne ukrylos', chto on bol'she ne okazyvaet vnimaniya drugim zhenshchinam, no o bessilii rechi ne bylo: krasavicy, kotorym prishlos' s nim stolknut'sya, pripisali korolevskuyu slabost' vremennomu nedomoganiyu i pomalkivali. Vidya, chto on teper' vse svobodnoe vremya provodit u korolevy, lyudi stali govorit', chto on dal ej obet vernosti. I esli koe-kto iz zhenshchin i oplakival poteryu lyubovnika, zato otcy semejstv, privykshie zapirat' dochek pri izvestii o priezde korolya, teper' radovalis' i voshvalyali ego za to, chto k doblesti on dobavil dobrodetel'. A doblest' k nemu, po-vidimomu, dejstvitel'no vernulas', hotya rasskazyvali, chto on stal nespokoen i razdrazhitelen i poroj vykazyval zverskuyu zhestokost' k pobezhdennym vragam. Vprochem, eto skoree odobryalos' kak proyavlenie sily v minutu, kogda sila byla strane neobhodima. Sam ya sumel ischeznut' s lyudskih glaz vpolne nezametno. Esli kto i vyrazhal nedoumenie po etomu povodu, to odni predpolagali, chto ya pereplyl obratno cherez Uzkoe more i otpravilsya v puteshestvie, a drugie - chto uedinilsya v kakom-to novom ukrytii i opyat' predalsya naukam. YA slyshal Ot Ral'fa i |ktora, - a inogda i ot nichego ne podozrevayushchego Artura, - chto svedeniya obo mne prihodili iz raznyh koncov strany. Rasskazyvali, chto, kak tol'ko Uter zaneduzhil, tut zhe k beregu v zolotoj barke pod alym parusom pristal Merlin, peresel na konya i poskakal v zamok, a isceliv korolya, ischez, rastvorivshis' v vozduhe. Potom ego yakoby videli v Brin Mirddine, hotya, kak on tuda priehal, nikto ne zametil. (A ved' ya menyal loshadej v obychnyh mestah i nocheval vsegda v pridorozhnyh tavernah.) Posle zhe etogo, rasskazyvali, mag Merlin zavel privychku poyavlyat'sya v samyh raznyh ugolkah strany i tut zhe ischezat'. On iscelil bol'nuyu zhenshchinu bliz Akve Sulis, a nedelej pozzhe byl vstrechen lyud'mi za chetyresta mil' ottuda, v Kaledonskom lesu. Rosskazni eti mnozhilis', sochinyaemye dosuzhimi lyud'mi, kotorye stremilis' pridat' sebe znachitel'nosti peredachej takih "novostej". Inoj raz, kak sluchalos' i prezhde, kakoj-nibud' brodyachij lekar' ili samozvanyj proricatel' ob®yavlyal sebya "novym Merlinom", a to i pryamo prisvaival moe imya: eto vnushalo bol'nym doverie i v sluchae vyzdorovleniya ne prichinyalo vreda; esli zhe bol'noj umiral, lyudi potom govorili: "Znachit, eto byl vse-taki ne Merlin, ego by chary podejstvovali obyazatel'no". Lzhe-Merlin k etomu vremeni byval uzhe daleko, a moya vrachebnaya slava ne stradala. Tak ya hranil tajnu i ne terpel urona. Nezametnogo otshel'nika v Zelenoj chasovne ne kasalos' nikakoe, dazhe minutnoe, podozrenie. Izredka mne udavalos' perepravit' korolyu uspokoitel'noe izvestie. Bol'she vsego ya opasalsya, chto u nego ne hvatit terpeniya i on libo ran'she sroka potrebuet mal'chika k sebe, libo zhe svoimi neostorozhnymi dejstviyami vydast |ktora i menya nahodyashchimsya pri nem soglyadatayam. No Uter molchal. |ktor v razgovore so mnoj kak-to priznalsya, chto ne ponimaet, chem rukovodstvuetsya korol': to li po-prezhnemu schitaet, chto mal'chiku byt' pri nem v Londone poka opasno, to li v glubine dushi eshche nadeetsya vopreki ochevidnosti, chto u nego roditsya drugoj syn. YA zhe polagal, chto ni to, ni drugoe. Bednyagu Utera odolevali zaboty, izmeny, nemochi, k kotorym on byl tak neprivychen; k tomu zhe v tu zimu i koroleva nachala pribalivat'. Emu prosto bylo nedosug, mysli ne dohodili do neznakomogo mal'chishki, kotoryj zhivet gde-to i dozhidaetsya svoego sroka, chtoby perenyat' u nego to, chto emu den' oto dnya stanovilos' vse trudnee uderzhivat'. CHto zhe do korolevy, to ya za eti gody mnogo raz divilsya ee molchaniyu. Ral'f kak-to uhitrilsya tajno podderzhivat' svyaz' so svoej babkoj i cherez nee izveshchal korolevu o blagopoluchii ee syna. No Igrejna, naskol'ko mozhno bylo sudit' po rasskazam, hot' i lyubila svoyu doch' Morgianu i, naverno, syna tozhe mogla by polyubit', tem ne menee okazalas' sposobna vpolne, na moj vzglyad, ravnodushno smotret', kak ee detej delayut orudiyami korolevskoj politiki. Morgiana i Artur byli dlya nee lish' zalogami ee lyubvi k korolyu: dav im zhizn', ona srazu zhe vnov' vsem sushchestvom obrashchalas' k muzhu. Artura ona pochti ne videla i dovol'stvovalas' soznaniem, chto v odin prekrasnyj den', kogda ponadobitsya korolyu, on yavitsya, molodoj i moguchij, iz svoego tajnogo ubezhishcha i okazhet korolyu podderzhku. A Morgianu, edinstvennuyu doch', kotoroj ona otdala vsyu svoyu materinskuyu lasku, ona soglashalas' (brov'yu ne povedya, kak bylo skazano v pis'me Marsii) otdat' zamuzh v chuzhie kraya, chto dolzhno bylo privlech' holodnoe severnoe korolevstvo i ego sumrachnogo vlastelina na storonu Utera v predstoyashchej bor'be. Kogda ya rasskazyval Arturu o vsepozhirayushchej strasti, kotoraya nekogda ovladela Uterom i Igrejnoj, ya i vpolovinu ne peredal togo, chto bylo na samom dele. Igrejna i teper' byla prezhde vsego vozlyublennoj Utera i tol'ko potom korolevoj: mat' korolevskih detej, ona interesovalas' imi ne bol'she, chem yastreb, kogda ego ptency sletayut s gnezda. Tak ono bylo i luchshe dlya nee. I dlya Artura, ya polagal, tozhe. Vse, chto emu bylo teper' nuzhno, on poluchal ot |ktora i ego dostojnoj suprugi. YA ne podderzhival svyazi s Brin Mirddinom, no kakim-to kruzhnym putem |ktor dobyl dlya menya ottuda svezhie vesti. Stiliko zhenilsya na Mej, dochke mel'nika. Rodilsya u nih mal'chik. YA poslal Stiliko pozdravleniya i deneg v podarok, a takzhe samye strashnye zaklyat'ya, chtoby on ne dopustil zhenu ili syna prikosnut'sya k knigam i instrumentam, hranyashchimsya v peshchere. Posle etogo ya zabyl o nih. Ral'f tozhe obzavelsya zhenoj na vtoroe leto moej zhizni v Dikom lesu. Rezony u nego byli inye: on ochen' dolgo dobivalsya svoej izbrannicy i obrel schast'e na ee lozhe tol'ko posle hristianskogo brakosochetaniya. Dazhe esli by ya i ne znal, chto eta devushka dobrodetel'na i chto Ral'f tomilsya po nej bol'she goda, kak zherebchik v zagone, legko bylo by ob etom dogadat'sya, vidya, kak razvernulis', rascveli ego osvobozhdennye sily. Ona byla prigozha, privetliva i mila i vmeste s devstvom otdala emu vsyu svoyu predannost' i lyubov'. CHto zhe do Ral'fa, to on byl obyknovennyj molodoj chelovek i, kak vse, ne otkazyvalsya pri sluchae ot plotskih radostej. Odnako, posle zhenit'by, skol'ko znayu, nikogda ne smotrel na storonu, hotya byl horosh soboj i v pozdnejshie gody, estestvenno, pol'zovalsya bol'shoj milost'yu u korolya, i mnogie byli by rady vospol'zovat'sya im dlya dostizheniya vliyaniya, zaodno s udovol'stviem. No on byl ne iz takih. YA dumayu, lyudi v Galave ne mogli vzyat' v tolk, pochemu takoj blestyashchij molodoj dzhentl'men ostaetsya dyad'koj pri |ktorovom priemyshe, togda kak dazhe yunyj Kej ezdil s otcom i ego ratnikami, esli voznikala trevoga, no Ral'f imel harakter tverdyj i na nasmeshki ne poddavalsya i k tomu zhe mog soslat'sya na strogij grafskij prikaz. Slozhnee bylo by, navernoe, esli by ego vzdumala uprekat' molodaya zhena, no ona uzhe zhdala rebenka i tol'ko rada byla, chto muzh vsegda doma, pri nej. Sam Ral'f, konechno, nemnogo tomilsya, ya znayu, no odnazhdy v doveritel'nom razgovore so mnoj skazal, chto, esli tol'ko Artur stanet priznannym naslednikom prestola i zajmet svoe zakonnoe mesto pri korole, on, Ral'f, budet schitat' svoyu zhizn' prozhitoj ne zrya. - V tu noch' v Tintagele ty govoril, chto nas vedut bogi, - napomnil on mne. - YA - ne ty i s bogami druzhbu ne vozhu, no ya ne predstavlyayu sebe yunoshi, kotoryj byl by bolee dostoin prinyat' mech verhovnogo korolya, kogda Uter vypustit ego iz ruk. I vse, chto ya slyshal ob Arture, sluzhilo tomu podtverzhdeniem. Kogda ya spuskalsya v selenie za proviziej ili v tavernu - uznat' poslednie novosti, rasskazy ob |ktorovom priemyshe |mrise byli u vseh na ustah. Uzhe v te vremena ego lichnost' nakaplivala vokrug sebya legendy, kak kapel' s peshchernogo svoda nakaplivaet sloi izvesti. Odin chelovek v perepolnennoj taverne rassuzhdal pri mne tak: - Govoryu vam, ezheli by mne kto skazal, chto on - Drakonova semeni, ublyudok pokojnogo verhovnogo korolya, ya by vot ej-zhe-ej poveril. Lyudi zakivali, i kto-to zametil: - Nu tak i chto zh? Uterovym-to shchenkom on vpolne by mog okazat'sya. I to strannoe delo, chto ih tut tolpy ne hodyat. Uzh on yubochnik byl, kakih svet ne vidyval, pokuda s hvori ego na dobrodetel' ne potyanulo. Drugoj vozrazil: - Bud' u nego tut deti, on by ih bespremenno priznal. - |to uzh tochno, - podhvatil pervyj. - Istinno tak. U nego styda srodu bylo ne bol'she, chem u byka. Da i chego by emu stydit'sya? Von devchonka, chto on rodil v Bretani, Morgauza ee vrode zvat', pri dvore zhivet v pochete, i vsyudu, gde korol', tam i ona. Pro troih ego otpryskov tol'ko i izvestno: dve devchonki da princ, chto vospityvaetsya pri kakom-to inozemnom dvore. Zatem razgovor, kak obychno v te dni, pereshel na prestolonasledie i na yunogo princa Artura, kotoryj rastet v dal'nem korolevstve, kuda perenes ego mag Merlin. A mezhdu tem pryatat' ego, kak vidno, uzhe ostavalos' nedolgo. Glyadya, kak on na polnom skaku vyezzhaet iz lesu po gornoj trope, kak nyryaet i boretsya s Beduirom v letnih vodah ozera ili zhadno vpityvaet moi chudesnye rasskazy, kak vpityvaet pochva vlagu dozhdya, ya tol'ko divu davalsya: neuzheli ne vidyat drugie ishodyashchego ot nego carstvennogo siyaniya, podobnogo tomu, chto istochal mech na altarnom kamne v moem oslepitel'nom videnii. 6 A potom nastupil god, kotoryj dazhe teper' nazyvaetsya CHernym godom. Arturu ispolnilos' trinadcat'. V Rutupiyah ot kakoj-to zarazy, podhvachennoj v dolgom zatochenii, umer saksonskij vozhd' Okta; ego kuzen |oza otpravilsya v Germaniyu, vstretilsya tam s synom Okty Kolgrimom, i netrudno dogadat'sya, o chem oni tam sgovorilis'. Korol' Irlandii pereplyl more, no vysadilsya ne na Irlandskom beregu, gde ego podzhidali Kador pod Devoj i Maelgon Gvineddskij za pospeshno vosstanovlennymi ukrepleniyami Segontiuma; net, ego parusa ob®yavilis' u poberezh'ya Regeda, i on stupil na sushu v Stretklajde, gde