byl druzheski prinyat piktskimi vozhdyami. U nih byl dogovor s Britaniej eshche so vremen Maksena, podtverzhdennyj pri Ambrozii; odnako segodnya uzhe nel'zya bylo predugadat', kakoj otvet oni dadut na irlandskie predlozheniya. A tut eshche i drugie bedy, chuvstvitel'nee etih, obrushilis' na stranu. Prishel golod. Vesna vydalas' dolgoj, holodnoj i dozhdlivoj, voda ne shodila s polej, kogda davno uzhe proshli sroki seva i hlebam pora bylo zazelenet' na pashnyah. Po vsemu yugu padal skot, v Galave dohli dazhe neprihotlivye sizorunnye ovcy, bolezn' raz容dala im nogi, i oni ne mogli pastis' na vereskovyh pustoshah po sklonam gor. Pozdnie zamorozki pogubili sadovyj cvet, a zelenya esli gde i vstali, to bureli i sgnivali na kornyu v zatoplennyh polyah. S severa shli zloveshchie sluhi. Odin druid poteryal golovu i ponosil Utera za to, chto tot uvel stranu ot staroj very, a nekij hristianskij episkop v cerkvi s amvona provozglasil Utera yazychnikom. Rasskazyvali o kakom-to pokushenii na zhizn' korolya i o zhestochajshej rasprave, kotoruyu on uchinil nad vinovnikami. Tak, v bedstviyah, proshli vesna i leto, i k nachalu oseni strana prevratilas' v besplodnuyu pustynyu. Lyudi merli s golodu. Poshli tolki, chto na Britanii lezhit proklyat'e, no kak schitat', to li bog gnevalsya za to, chto v sel'skie svyatilishcha vse eshche nesli zhertvy, ili zhe drevnie bozhestva gor i lesov negodovali na vseobshchee nebrezhenie, - etogo nikto ne znal. Odno bylo bessporno: zemlya oskudela, i korolya Utera donimala nemoch'. V Londone sobralsya sovet znati i potreboval, chtoby korol' nazval svoego naslednika. No, kak rasskazyval mne |ktor, Uter vse eshche medlil, ne znaya navernyaka, kto emu drug, kto nedrug; on otvetil tol'ko, chto syn ego zhiv i zdravstvuet i vesnoj na pashal'nom pirshestve budet predstavlen lordam. A tem vremenem doch' ego Morgianu, dostigshuyu dvenadcatiletnego vozrasta, dolzhny byli k rozhdestvu uvezti dlya brakosochetaniya na sever. Osen'yu pogoda peremenilas'. Stalo suho i teplo. Pogibshij urozhaj i izdyhayushchij skot eto uzhe ne moglo spasti, no lyudi, istoskovavshiesya po solnechnym lucham, nemnogo otogrelis', i redkie plody, ucelevshie na vetvyah posle vesennih bur' i letnej syrosti, vse zhe uspeli teper' vyzret'. V Dikom lesu klubilis', raspolzayas' mezh stvolov, utrennie tumany i vsyudu, kuda ni glyan', perelivalas' almazami sentyabr'skaya pautina. |ktor uehal iz Galavy dlya vstrechi s Regedom i ego soyuznikami pod Luguvalliumom. Korol' Irlandii otplyl obratno k sebe domoj, i v Stretklajde po-prezhnemu caril mir, no nado bylo vystavit' zashchitu ot Ituny do Luguvalliuma, i delo eto predpolagalos' vozlozhit' na |ktora. Kej otpravilsya s otcom. Artur, bez kakih-to treh mesyacev chetyrnadcati let ot rodu i rostom s shestnadcatiletnego yunoshu, uzhe i teper', po utverzhdeniyu Ral'fa, otlichno vladeyushchij mechom, gor'ko obidelsya i zamknulsya v sebe. On pochti vse vremya provodil v lesu, inogda so mnoj (hotya ne tak chasto, kak prezhde), no bol'shej chast'yu, rasskazyval mne Ral'f, ohotyas' ili nosyas' verhom po kamenistym sklonam. - Hot' by uzh korol' predprinyal kakoj-nibud' shag, - vzdyhal Ral'f. - Ne to mal'chik slomaet sebe sheyu. On slovno chuvstvuet, chto ego chto-to ozhidaet v budushchem, a chto - ne dogadyvaetsya, i ne znaet pokoya. Kak by on ne ubilsya, chestnoe slovo. Na etu ego novuyu loshad', on zovet ee Kanrit, ya, esli pravdu skazat', sam by po svoej vole nikogda ne sel. Zachem tol'ko |ktor emu ee podaril - ponyat' ne mogu. Hotel vinu, chto li, svoyu iskupit', chto ne beret ego s soboj? Navernoe, Ral'f byl prav. |togo belogo zherebca |ktor ostavil u Artura, otpravlyayas' s Keem v Luguvallium. Beduir tozhe uehal, a ved' byl ne starshe Artura. Trudno zhe bylo, ya dumayu, |ktoru ob座asnit', pochemu ostaetsya doma Artur. No poka molchit Uter, on nichego ne mog sdelat'. Nastupilo sentyabr'skoe polnolunie. V nebe siyala bol'shaya luna, kotoruyu u nas zovut "urozhajnoj". Pogozhimi teplymi nochami ona bespolezno izlivala svet na mertvye nivy, osveshchaya razve grabitelej, vyhodyashchih noch'yu iz ukrytij, chtoby napast' na otdel'no raspolozhennye usad'by, da voennye otryady, s utra do nochi i s nochi do utra perebrasyvaemye po dorogam iz odnoj opasnoj tochki v druguyu. Stoyala odna iz takih nochej. YA ne mog usnut'. Bolela golova. YA chuvstvoval, kak menya obstupayut prizraki, kak blizyatsya videniya. No obrazy ne obretali cveta i ochertanij, golosa molchali. Tak muchaet predchuvstvie grozy, ohvatyvaya telo slovno dushnym odeyalom, a molniya vse nikak ne vzblesnet i dozhd' ne hlynet, ne promoet oblozhennye tuchami nebesa. Potom prishel dolgozhdannyj rassvet, tumannyj i seryj, ya vstal, vzyal hleba i gorst' oliv iz kuvshina i spustilsya po lesnoj trope k beregu ozera, chtoby smyt' ustalost' bessonnoj nochi. Utro bylo tihoe-tihoe, ne razlichit', gde konchaetsya tuman i nachinaetsya ozernaya glad'. Voda soprikasalas' s ploskim galechnym beregom bezzvuchno i nedvizhno. Pozadi menya vysilis' sosny, obvitye tumanom, aromaty ih eshche ne prosnulis'. Narushit' etu tishinu, razbit' devstvennuyu glad' vody bylo prosto svyatotatstvom, no holodnoe kupanie smylo lipkie pryadi nochi, i, vytershis' i odevshis', ya s udovol'stviem s容l svoj zavtrak, a zatem ustroilsya s udochkoj dozhidat'sya voshoda v nadezhde, chto podnimetsya veterok i razob'et gladkoe zerkalo vody. Nakonec, blednoe skvoz' tuman, vstalo solnce, no veterka s soboj ne prineslo. Tol'ko vystupili iz seroj muti verhushki sosen, da na tom beregu chernyj les podnyalsya po oblachnym gornym ustupam. Vodnaya glad' perelivalas' otsvetami v tumane, tochno zhemchuzhina. Ni ryabi, ni krugov na vode, ni legchajshego dyhan'ya veterka. YA otchayalsya i uzhe reshil uhodit', kak vdrug u menya za spinoj poslyshalsya shum i tresk: kto-to skakal k beregu pryamo cherez les, ne razbiraya dorogi. Ne vsadnik: beg byl slishkom legkij i skoryj. YA zamer v poluoborote i zhdal. Po spine probezhal holodok, vspomnilas' muka bessonnoj nochi. Zanyli konchiki pal'cev: ya krepko, do boli, szhal udilishche. Tak znachit, eto nakaplivalos' vsyu noch'. Vsyu noch' gotovilos' svershit'sya! Noch'? No razve ya ne zhdal etogo vot uzhe chetyrnadcat' let? V polusotne shagov ot menya iz zaroslej vyrvalsya blagorodnyj olen'. Srazu zametil menya, ostanovilsya, vysoko vskinuv roga, gotovyj brosit'sya v druguyu storonu. Olen' byl belyj. Zato raskidistye vetvi rogov nad ego snezhnym lbom otlivali nebyvalym zolotisto-bronzovym bleskom, a glaza rdeli, kak dva granata. I vse-taki on byl nastoyashchij: na beloj shkure temneli poteki pota, gustaya sherst' v podbryush'e i na grudi sochilas' vlagoj. Vokrug shei povis, budto zheltyj venok, sluchajno zacepivshijsya pobeg verbejnika. Olen' oglyanulsya cherez plecho i na pryamyh, kak zherdi, nogah poshel v vodu. Skachok, eshche skachok, vot on uzhe po plechi v vode i plyvet na seredinu ozera. Ozernaya glad' razbilas', ot olen'ej shei potyanulis' uglom dve borozdy. I, kak eho, v lesu opyat' razdalsya shum i tresk. Eshche kto-to mchalsya, lomaya podlesok. YA oshibalsya, dumaya, chto ni odna tvar' ne mozhet v lesu sravnit'sya bystrotoj s begushchim olenem. Iz zaroslej v tom zhe samom meste vyskochil Kabal', belyj gonchij pes Artura, i, ne pomeshkav, brosilsya v vodu. A eshche cherez sekundu poyavilsya i sam Artur na zherebce Kanrite. On na polnom skaku, vzdernuv na dyby, osadil konya u vody. Natyanutyj luk s zalozhennoj streloj byl u nego v ruke. On podnyal ego i pricelilsya, poka zherebec opuskal perednie nogi. No oleni plavayut, celikom pogruzhayas' v vodu, odna tol'ko belaya golova bystro rezala zerkal'noe lono, i zakinutye nazad roga volochilis' koncami po vode, budto vetvi. A sledom, zaslonyaya ego ot Artura, plyl pes. Artur opustil luk i povernul zherebca, gotovyas' pustit'sya v ob容zd vokrug ozera. No prezhde, chem vonzit' shpory, uspel zametit' menya. S gromkim vozglasom on poskakal ko mne po pribrezhnomu galechniku. Lico ego pylalo. - Videl ego? Belyj kak sneg i golova imperatorskaya! YA v zhizni takih ne vstrechal! Edu v obhod. Kabal' ego nastigaet i zaderzhit, poka ya ne podospeyu. Prosti, ya pomeshal tebe udit' rybu. - |mris... On neterpelivo otozvalsya: - Nu chto? - Vzglyani. On plyvet k ostrovu. On rezko obernulsya i posmotrel tuda, kuda ya pokazyval. Olen' skrylsya v tumane, i pes vmeste s nim. Ischezli bessledno, tol'ko melkaya ryab' eshche bezhala razglazhivayas' k beregu. - K ostrovu? Ty uveren? - Sovershenno. - Vse d'yavoly preispodnej! - vne sebya voskliknul on. - Nado zhe byt' takoj nezadache! A ya-to podumal, chto on moj, raz Kabal' uzhe u nego na hvoste. - On ne otpuskal povod'ya, rasteryanno oglyadyvaya ozero v belyh dymnyh klubah, a zherebec neterpelivo perestupal nogami. Ostrov posredi ozera, vidno, vnushal mal'chiku takoj zhe trepet, kak i vsyakomu, kto vyros v etih mestah. No vdrug on tverdo szhal rot i dernul povod. - YA poplyvu na ostrov. S olenem, ya vizhu, prihoditsya rasproshchat'sya - takoe ne sbyvaetsya, - no Kabalya poteryat' ya ne soglasen. Mne podaril ego Beduir, i bud' ya proklyat, esli ustuplyu ego hot' Bilisu, hot' komu drugomu ni v etom mire, ni v inom. - On zalozhil dva pal'ca v rot i pronzitel'no svistnul. - Kabal'! Kabal'! Ko mne! Komu govoryat! - Bespolezno. Teper' ty ego ne otzovesh'. - |to verno. - On nabral v grud' vozduhu. - Nu ladno. Delat' nechego, pridetsya plyt' na ostrov. Esli tvoya magiya, Mirddin, tuda dostanet, veli ej soprovozhdat'-menya. - Ona vsegda s toboj, ty eto znaesh'. A ty neuzhto dumaesh' pereplyt' ozero na kone? - On doplyvet, - vzvolnovanno otozvalsya Artur, napravlyaya zherebca v vodu. - V ob容zd na tot bereg slishkom daleko. A esli olen' nachnet karabkat'sya na utesy i Kabal' za nim... - No pochemu ne v lodke? Ved' eto bystree, i mozhno budet obratno privezti v nej Kabalya. - Da, no ved' iz nee nado snachala vycherpat' vodu. Kak vsegda. - YA tol'ko nynche utrom vycherpal. Sejchas sadis' i grebi. - Neuzheli pravda? V pervyj raz za celyj den' vdrug povezlo! Tak ty kuda-to sobiralsya? Poplyvem so mnoj. - Net. YA ostanus' zdes'. Stupaj, |mris, plyvi za svoim psom. Mgnoven'e on nepodvizhno sidel verhom na nepodvizhnom kone, glyadya na menya sverhu vniz. V lice ego vyrazilos' minutnoe volnenie - ili strah? - no tut zhe vse smenilos' neterpeniem. On soskol'znul s sedla, sunul povod mne v ruku. Potom otpustil tetivu na svoem luke, nadel ego sebe cherez golovu i pobezhal k lodke. |to byla prosten'kaya ploskodonka, ona hranilas' u menya v malen'koj zavodi, vytashchennaya na pesok sredi kamyshej. Artur s razbega spihnul ee na vodu i vprygnul cherez bort. A ya stoyal i smotrel, derzha v povodu ego konya. Ottalkivayas' shestom, on vyvel lodku na glubokoe mesto i, vzyavshis' za vesla, stal gresti. YA vytashchil u zherebca iz-pod sedla skatannuyu poponu, prikryl emu potnuyu spinu, privyazal ego i ostavil na trave pastis', a sam vernulsya k svoej udochke u vody. Solnce podnyalos' uzhe vysoko, luchi ego nabirali silu. Sinej molniej promel'knul zimorodok. Nad vodoj plyasali prozrachnokrylye strekozy. Zapahlo dikoj myatoj, iz putanicy nezabudok vybezhala yurkaya tryasoguzka. Zastrekotala malen'kaya krasnobryuhaya cikada, povisshaya vniz golovoj na trostnike. Tuman pod luchami solnca legko zakolebalsya, stal podnimat'sya nad zerkal'noj vodoj, zadvigalsya, zaklubilsya, kak prizrak nochi, kak dym volshebnogo ognya... Bereg, krasnaya cikada, belyj kon' na zelenoj trave, smutnyj les u menya za spinoj - vse zatumanilos', stalo prizrachnym. Ne otryvaya shiroko raskrytyh glaz, ya smotrel i smotrel v glub' bezglasnoj slepoj tumannoj zhemchuzhiny. On greb izo vseh sil, to i delo oglyadyvayas' cherez plecho na priblizhayushchijsya ostrov. Snachala prosto chto-to smutno temnelo nad vodoj, no postepenno stal vyrisovyvat'sya bereg, uveshannyj plakuchimi vetvyami derev'ev. Za derev'yami, tumannye i nepravdopodobnye, vysilis' otvesnye utesy, tochno steny i bashni groznogo zamka na skal'nom osnovanii. Tam, gde pribrezhnyj pesok soprikasalsya s vodoj, zmeilas' sverkayushchaya serebryanaya kajma, chetko razdelyaya ostrov i ego otrazhenie. Odetye tumanom derev'ya i vysokie bastiony utesov nevesomo plavali nad vodoj, kak prizraki v prizrachnoj dymke. Lodka bystro priblizhalas' k ostrovu. Artur vse oglyadyvalsya i zval lyubimogo psa: - Kabal'! Kabal'! Zov ego gromko otdavalsya po vode, voznosilsya po otvesnym utesam i naverhu zamiral. I pes, i olen' ischezli bessledno. Artur snova naleg na vesla, i legkaya lodka bystree zaskol'zila po volnam. Vot pod dnishchem zaskrezhetala gal'ka. On vyskochil iz lodki. Vytyanul ee povyshe i zashagal po uzkoj travyanistoj polose. Solnce podnyalos', i svet ego razlivalsya vse yarche, otrazhennyj belym tumanom i beloj vodoj. K samomu beregu klonilis' vetvi berez i ryabin, vse eshche otyagoshchennye vlagoj. Ryabinovye grozd'ya plameneli. Zemlya pestrela romashkami, veronikoj, zheltymi zvezdochkami kamnelomki. Pozdnie cvetki naperstyanki po sklonam vzdymali svoi piki skvoz' ezhevichnye pleti. Poburevshaya k oseni tavolga napolnyala vozduh gustym medvyanym aromatom. Mal'chik razdvinul navisshie vetvi, prodralsya cherez zarosli kumaniki, ostanovilsya na travyanistom otkose i, prishchurivshis', razglyadyval vzdymayushchiesya vperedi utesy. Snova pozval psa, i snova krik zamer bez otveta. Tuman nad zemlej bystro rasseivalsya, othodya k vershinam, osnovaniya utesov zalival yarkij, no nevernyj blesk. Vdrug Artur zamer, zadrav golovu. Po otvesnoj rasseline, izdaleka kazavshejsya ne bolee chem morshchinkoj na gladkoj stene, skakal vnizu vverh belyj olen', legkij, kak klochok tumana, rastvoryayushchijsya v vozduhe. Artur brosilsya bezhat' vverh po travyanistomu sklonu, glushivshemu shagi. Vysokij zheltyj paporotnik razdavalsya pered nim, raskidyvaya vo vse storony blestyashchie kapli. U podnozhiya utesa on ostanovilsya i eshche raz oglyadelsya vokrug. K nemu slovno vernulsya nedavnij svyashchennyj trepet. Tak medlit chelovek ne ot boyazni, a kogda soznaet, chto za novym ego shagom posleduyut sobytiya, kotorye predvidet' do konca emu ne dano. On zaprokinul golovu, rassmatrivaya vysivshuyusya pered nim skal'nuyu stenu. Belogo olenya ne bylo vidno, otvesnye utesy eshche bol'she, chem izdaleka, pohodili na zamok, uvenchannyj solncem. Artur perevel duh, vstryahnul golovoj, budto vynyrnul iz vody, i snova pozval, teper' negromko: - Kabal'! Kabal'! V otvet gde-to sovsem blizko, narushaya zloveshchuyu tishinu, razdalsya sobachij laj. Strah i likovanie zvuchali v nem. On donessya sverhu, s kamennoj steny. Mal'chik nedoumenno osmotrelsya. I srazu zhe za zelenoj drevesnoj zavesoj zametil vhod v peshcheru. V eto vremya Kabal' opyat' zalayal - ne ot straha ili ot boli, a kak podayut golos psy, presleduyushchie dich'. Ne koleblyas' bolee ni mgnoven'ya, Artur nyrnul v temnuyu glubinu peshchery. Potom on tak i ne smog ob座asnit', kakim obrazom prodvigalsya v kromeshnoj t'me. YA dumayu, chto on, skoree vsego, podobral kresalo i fakel, kotorye ya tam brosil; no sam on nichego etogo ne pomnit. A mozhet byt', pravda to, chto pomnit on: budto by tam povsyudu byl razlit slabyj, perelivchatyj svet, kak by otrazhavshijsya ot zerkal'noj poverhnosti podzemnogo ozera v grote s kolonnami. A tam, gde voda konchalas', na postamente lezhal mech. Iz kamennogo svoda nad nim kaplya za kaplej stekala voda, soderzhashchayasya v nej izvest' gody sobiralas' i tverdela, tak chto kozhanye nozhny mecha, po-prezhnemu nadezhno zashchishchaya blestyashchij klinok, sami zatverdeli pod etoj kapel'yu, budto kamennye. Tak on i pokoilsya, odetyj izvestkovoj skorlupoj, i vidna byla tol'ko ego udlinennaya forma, da torchala naruzhu rukoyat' v forme kresta. S vidu - mech, no tol'ko kamennyj, budto by sluchajnaya igra prirody, izvestkovyj natek na kamne. Byt' mozhet, Arturu vspomnilsya drugoj mech, tozhe kamennyj, kotoryj on kogda-to pytalsya uhvatit' v Zelenoj chasovne, a mozhet byt', pered nim na mig tozhe priotkrylos' budushchee. ZHestom bystree mysli, operezhaya soznanie, on nalozhil ruku na rukoyat'. Slova svoi on obratil ko mne, slovno ya nahodilsya ryadom; moe prisutstvie i v samom dele bylo sejchas dlya nego tak zhe oshchutimo, kak i prisutstvie belogo psa, kotoryj, povizgivaya, sidel u vody. - YA potyanul i legko vytashchil ego iz kamnya. |to prekrasnejshij mech v mire. YA nazovu ego Kaliburn. Na beregu tuman okonchatel'no rasseyalsya pod luchami solnca, no vse eshche pokryval ostrov. Nevidimyj dlya glaz ostrov plaval na perlamutrovoj vode. YA ne znal, skol'ko vremeni proshlo. Solnce stoyalo vysoko i zalivalo goryachim svetom zazhatoe v holmah ozero. Blesk vody rezal glaza ya zamorgal, vstryahnul golovoj, potyanulsya. Szadi menya poslyshalsya shum, perestuk kopyt. YA podumal, chto otvyazalsya belyj zherebec, i bystro obernulsya. V tridcati shagah ot menya iz lesu plavno, kak oblako, vyehal na seroj loshadi Kador Kornuoll'skij v soprovozhdenii otryada konnikov. 7 Kazhetsya, pervoe, chto ya oshchutil, byla dosada: kak eto menya zastali vrasploh? Pochemu ne predupredili lesnye zhiteli, ohranyavshie Artura? Da i ya sam, mag Merlin, ne chuvstvoval v vozduhe nikakoj ugrozy: kartiny, zaslonivshie priblizhayushchijsya otryad ot moih glaz i ushej, ne soderzhali nichego, krome sveta i dolgozhdannogo sversheniya. Edinstvennoj otradoj moglo byt' to, chto Artura pri mne ne zastali, i edinstvennoj nadezhdoj - chto pod oblich'em otshel'nika ya ostanus' neuznan i Kador proedet mimo, prezhde chem Artur vernetsya s ostrova. Vse eto mel'knulo u menya v ume za tot mig, poka Kador, vskinuv ruku, ostanovil svoj otryad, a sam ya podobral udochku i podnyalsya na nogi. S gotovoj lozh'yu na ustah ya pochtitel'no sklonilsya navstrechu Kadoru, kotoryj podskakal i v desyati shagah ot menya ostanovilsya. I srazu zhe mne prishlos' ostavit' vsyakuyu nadezhdu na to, chto menya ne uznayut: v okruzhenii soldat za spinoj Kadora ya uvidel svyazannogo Ral'fa s klyapom vo rtu. YA srazu vypryamilsya. Kador sklonil golovu v privetstvennom poklone - nizhe on ne poklonilsya by i samomu korolyu. - Priyatnaya vstrecha, princ Merlin. - Priyatnaya? - kipya yarost'yu, otozvalsya ya. - Ty zachem shvatil moego slugu? On uzhe davno ne tvoj. Veli ego osvobodit'. On sdelal znak, i soldaty po obe storony ot Ral'fa otpustili emu ruki. On vydernul klyap izo rta. - Ty ranen? - sprosil ya. - Net. - On tozhe byl zol i razdosadovan. - Moya vina, gospodin. Oni napali, kogda ya ehal cherez les vverh po gornoj trope. I, uznav menya, reshili, chto i ty mozhesh' byt' poblizosti. Dlya togo i zatknuli mne rot, chtoby ya ne predupredil tebya krikom. Hoteli zastignut' vrasploh. - Ne kori sebya. Tvoej viny tut net nikakoj. YA uzhe vpolne ovladel soboj i lihoradochno iskal tem vremenem hotya by obryvki nedavnego videniya. Gde sejchas Artur? Vse eshche na ostrove s Kabalem i chudesnym mechom? Ili uzhe plyvet obratno pod pokrovom tumana? No ya nichego ne videl sverh togo, chto otkryvalos' moim glazam zdes', v yasnom svete dnya, i ponimal, chto chary narusheny i ya utratil s nim svyaz'. YA obratilsya k Kadoru: - Stranno ty delaesh' svoe delo, gercog! Zachem bylo vyazat' Ral'fa? Esli ty hotel menya videt', stoilo tol'ko sest' na konya i priehat' syuda. CHerez les proezd nikomu ne zakazan, i dveri Zelenoj chasovni otkryty i den' i noch'. YA by ot tebya ne ubezhal. - Tak, stalo byt', eto ty i est' otshel'nik iz lesnoj chasovni? - YA. - A Ral'f prisluzhivaet tebe? - Imenno tak. On sdelal znak svoim lyudyam ostavat'sya v otdalenii, a sam pod容hal vplotnuyu ko mne. Privyazannyj ryadom belyj zherebec zarzhal i vskinulsya na dyby pri priblizhenii seroj loshadi. Kador natyanul povod'ya i zaglyanul mne v lico, voprositel'no podnyav brovi: - A etot kon'? Tozhe tvoj? Ne strannyj li vybor dlya otshel'nika? YA otvetil yazvitel'no: - Ty sam znaesh', chto eto ne moj kon'. Raz vy vysledili v lesu Ral'fa, znachit, videli, konechno, i odnogo iz synovej grafa |ktora. Oni priehali vmeste. Mal'chik udit na ozere rybu. Kogda on vozvratitsya, ya ne znayu. CHasto on po celym dnyam provodit na vode. - YA reshitel'no otvernulsya ot ozera. - Ral'f, dozhdesh'sya zdes' ego. A ty, gercog, raz uzh tebe tak ne terpelos' vstretit'sya so mnoj, chto ty dazhe ne postesnyalsya shvatit' moego slugu, ne posleduesh' li za mnoj v chasovnyu i ne soobshchish' li mne svoi vesti s glazu na glaz? Zaodno ob座asnish', chto, krome prevratnostej ohoty, privelo tebya i tvoih kornuoll'cev tak daleko na sever? - Vojna menya privela. Vojna i korolevskij prikaz. YA dumayu, dazhe ty zdes', v svoem zatochenii, ne mog ne slyshat' pro Kolgrimovy ugrozy. No k etomu ozeru ya zavernul, mozhno skazat', po schastlivoj sluchajnosti. - On ulybnulsya i s lyubeznost'yu dobavil: - Da i kakaya uzh tam ohota? Razve ty, princ Merlin, ne znaesh', chto tebya razyskivayut po vsej strane? - Mne eto izvestno. Zdes' ya skryvayus' po sobstvennoj vole. Tak chto zhe, gercog, pojdem? Ostavim Ral'fa zhdat' mal'chika... - |ktorova syna, ne tak li? - On dazhe ne podumal dvinut'sya vsled za mnoj proch' ot vody, no po-prezhnemu s ulybkoj sidel nedvizhno na rosloj seroj loshadi. Vid u nego byl samouverennyj, ton vysokomernyj. - I ty vser'ez nadeesh'sya, chto ya ujdu s toboj otsyuda i ostavlyu Ral'fa zhdat' etogo... e-e-e... otpryska grafa |ktora? CHtoby ty opyat' unes ego kuda-nibud' i spryatal na dolgie gody? Pover' mne, princ... V etot mig s ozera donessya laj Kabalya, gonchij pes dal golos, pochuyav opasnost'. Slyshno bylo, kak Artur chto-to skazal emu korotko, i pes umolk. I srazu mal'chik naleg na vesla: vsplesnula voda, zazhurchala pod dnishchem. Kador ryvkom obernulsya k vode, i ya, ne sderzhavshis', tozhe. Vid u menya, dolzhno byt', byl ugrozhayushchij, potomu chto dvoe oficerov, sorvavshis' s mesta, poskakali ko mne. - Ostanovi svoih lyudej, - probormotal ya skvoz' zuby. Kador pokosilsya na menya i podnyal ruku. Dvoe vsadnikov osadili s razbega konej, ne doskakav do menya na rasstoyan'e broska kop'em. YA progovoril vpolgolosa, tak, chtoby nikto, krome Kadora, ne rasslyshal: - Esli ne hochesh' imet' svoim vragom |ktora - i s nim ves' Reged, - da chtoby potom eshche Kolgrim raskleval ostatki, otpusti Ral'fa s mal'chikom. Vse, chto ty zhelaesh' skazat', mozhesh' skazat' mne. YA ubegat' ne sobirayus'. No za moyu zhizn', gercog Kador, platit' budet sam korol'. On v nereshitel'nosti perevel vzglyad s tumannoj gladi vod na svoih ratnikov. Ne dvigayas' s opushki, oni vzyali kop'ya naizgotovku. Edva li oni razgadali, kto ya i za kakoj dich'yu ohotitsya segodnya ih gercog, no oni videli, kak on nastorozhilsya pri etih zvukah iz tumana, i kop'ya ih zashevelilis', zakachalis', budto kamysh na vetru. - Nu, chto do etogo... - nachal bylo Kador. No ne dogovoril. Lodka vyneslas' iz tumana i zashurshala po melkovod'yu. Za mig do togo, kak ona utknulas' nosom v bereg, Kabal' s rykom pereprygnul cherez bort i ustremilsya k nam. Odin iz oficerov obnazhil mech. Kador uslyshal eto i chto-to kriknul emu cherez plecho. Tot zameshkalsya, i pes, vzbezhav vverh po otkosu, molcha teper', brosilsya na Kadora. Seraya loshad' vzvilas' na dyby. Pes promahnulsya i vcepilsya zubami v kraj chepraka. Otorochka oborvalas', i sobaka upala na zemlyu. Artur, vytaskivaya lodku, u menya za spinoj krichal na Kabalya. Ral'f rvanulsya bylo shvatit' psa, no k nemu podskakali dva ratnika i, so stukom skrestiv pered nim kop'ya, ne dali emu podojti. Kabal' motnul golovoj, otbrosiv za spinu loskut i, oskalyas', prygnul na nih. Odin iz ratnikov uzhe zanes bylo kop'e. Tam i syam sverknuli obnazhennye mechi. Kador ryavknul prikaz. Mechi zamerli v vozduhe. Sam gercog podnyal ne mech, no hlyst i prishporil serogo. Pes podobralsya, gotovyj k pryzhku. YA sdelal shag vpered pryamo pod zanesennyj hlyst, uhvatil psa za oshejnik i potyanul chto bylo sil. Vsego moego vesa edva hvatilo, chtoby ne dat' emu prygnut'. Golos Artura vnyatno proiznes: "Kabal'! Nazad!" Pes prismirel, i v etot mig Artur v dva pryzhka ochutilsya mezhdu mnoj i Kadorom. Novyj mech, obnazhennyj, siyal u nego v ruke. - Ty, gospodin, kto b ty ni byl... - zadyhayas', proiznes on. Ostrie mecha skol'znulo snizu vverh k Kadorovoj grudi. - Osadi nazad. Tol'ko tron' ego, i, klyanus', ya ub'yu tebya, bud' u tebya za spinoj hot' tysyacha ratnikov. Kador medlenno opustil hlyst. YA razzhal ruki, i Kabal', rycha, pripal k zemle u nog Artura. Artur stoyal peredo mnoj, rasstaviv nogi, kipya yarost'yu, gotovyj, bez somnenij, razit' nasmert'. No gercog slovno by ne zamechal opasnosti i obnazhennogo mecha. Glaza ego ne otryvalis' ot lica mal'chika. Odin raz, na kakoj-to mig, oni skol'znuli po moemu licu i tut zhe snova, vernulis' k Arturu. Vse eto proizoshlo v neskol'ko golovokruzhitel'nyh mgnovenij. Lyudi gercoga eshche tol'ko priblizhalis' k nam, dva oficera zaezzhali sprava i sleva. Prozvuchala komanda, i odnovremenno ya, vytyanuv ruku, pojmal Artura za plecho i rezkim dvizheniem povernul ego licom k sebe, a spinoj k pod容zzhayushchim kornuoll'cam. - |mris! Opomnis'. Zdes' net opasnosti, krome kak ot tvoego psa. Nado tebe strozhe ego derzhat'. A teper' voz'mi ego i vozvrashchajsya ne medlya s Ral'fom v Galavu. Za vse gody nashego znakomstva ya eshche nikogda ne govoril s nim tak rezko. On stoyal, priotkryv nedoumenno rot, kak chelovek, kotorogo ni za chto udarili. I v otvet na ego vzglyad ya dobavil: - S etim dzhentl'menom ya znakom. S chego eto tebe pokazalos', budto on mne ugrozhaet? - YA... ya dumal... - zaikayas', zabormotal on, - mne pokazalos', oni shvatili Ral'fa... i obnazhili mechi protiv tebya... - Tebe neverno pokazalos'. Spasibo, no, kak vidish', v pomoshchi ya ne nuzhdayus'. Uberi zhe mech i poezzhaj. On opyat' ispytuyushche zaglyanul mne v lico, potom opustil vzglyad na mech v svoej ruke. Oslepitel'nyj, on siyal v luchah solnca, rukoyat' sverkala dragocennymi kamnyami. YA vspomnil, kakova ona v ruke, kak udobna i uhvatista, kakaya sila bezhit iz klinka pryamo v zhily, pryamo v zakipayushchuyu krov'. Za etim mechom on ne ustrashilsya proniknut' i v chertogi podzemnogo mira i vynes iz t'my na svet eto oruzhie sveta, a zdes' ego zhdala pervaya v ego zhizni opasnost', i on vstretil ee, kak dolzhno, s chudesnym mechom v ruke. I vdrug ya tak surovo govoryu s nim! - Stupaj. Nikto tebya ne zaderzhivaet. On poter plecho, no ne dvinulsya s mesta. Lico ego uzhe opyat' nachinalo rozovet', a s rumyancem razgoralsya i gnev. On tak pohodil sejchas na Utera, chto v predchuvstvii bedy ya kriknul uzhe sovsem grubo: - Stupaj proch', ostav' nas, slyshish'? YA zavtra s toboj pogovoryu! - |mris! - vkradchivo okliknul ego Kador. I ne uspel ya nichego sdelat', kak mal'chik obernulsya k nemu, i mne stalo yasno, chto pritvoryat'sya dol'she bessmyslenno. Kador s interesom razglyadyval ego cherty, ispytuyushche skashivaya glaza na menya. - Da, tak menya zovut, - hmuro otvetil Artur, shchuryas' ot solnca, udaryavshego emu v glaza. Vdrug on zametil u gercoga na pleche voinskij znachok. - Kornuoll? CHto ty delaesh' tak daleko na sever ot svoih vladenij i s ch'ego dozvoleniya provodish' lyudej cherez nashi zemli? - CHerez vashi zemli? Zemli grafa |ktora? - YA ego priemnyj syn. No mozhet byt', - prodolzhal Artur s holodnoj uchtivost'yu, - ty uspel pobyvat' v Galave i isprosil soglasiya gospozhi? On znal, razumeetsya, chto Kador tam ne byl: on sam ne tak-to davno vyehal iz Galavy. No etot nadmennyj ton iscelyal ego uyazvlennuyu gordost'. On stoyal, vskinuv golovu, spinoj ko mne, glyadya Kadoru pryamo v glaza. Kador sprosil: - Ty, stalo byt', vospitannik grafa |ktora? A kto zhe tvoj otec, |mris? Artur ne drognul pered etim voprosom. On spokojno otvetil: - |togo, gospodin, ya ne vprave tebe otkryt'. No mne ne prihoditsya stydit'sya moego proishozhdeniya. Kador zamyalsya. Glaza ego vyrazhali lyubopytstvo. On znal, razumeetsya. Kak mog on ne znat' - s toj samoj minuty, kogda mal'chik vyskochil iz tumana mne na podmogu? Za mgnoven'e do etogo vse uzhe bylo nepopravimo. No byla eshche veroyatnost', chto drugie ne dogadayutsya; bol'shaya seraya loshad' Kadora stoyala mezhdu Arturom i ratnikami, i v tu samuyu minutu, kogda ya eto podumal, Kador sdelal znak svoim lyudyam ot容hat' nazad, chtoby oni ne slyshali nashego razgovora. Teper' ya byl spokoen. YA znal, chto delat'. Prezhde vsego ya dolzhen spasti gordost' Artura, gordost' i ego lyubov' ko mne, skol'ko ee ostalos' posle togo, kak ya isportil emu minutu torzhestva. Legon'ko tronuv ego za plecho, ya skazal: - |mris, s tvoego pozvoleniya, my dolzhny teper' potolkovat' s gercogom Kornuoll'skim. On ne prichinit mne zla. Ne soblagovolish' li ot容hat' s Ral'fom k chasovne i podozhdat' menya tam? YA opasalsya, chto Kador vmeshaetsya, no on slovno zamer v sedle. Vzglyad ego byl teper' ustremlen ne na lico mal'chika, a na mech, blistavshij v ego ruke. Potom on vzdrognul i kak by ochnulsya, sdelal znak svoim lyudyam, otpushchennyj imi Ral'f podvel Arturu Kanrita i sam vskochil v sedlo. Pri etom on vstrevozhenno, voproshayushche vzglyanul na menya, ne znaya, dolzhno byt', kak vosprinimat' moi slova: za chistuyu monetu ili zhe vospol'zovat'sya sluchaem i udrat' s Arturom v les. YA kivnul. - Poezzhaj v chasovnyu, Ral'f. I podozhdite menya tam, pozhalujsta. Za menya ne bojtes', ya podojdu pozzhe. Artur vse eshche medlil, derzha Kanrita pod uzdcy. Kador podtverdil: - |to vse pravda, |mris, ya emu vreda ne zhelayu. Ne bojsya ostavit' ego so mnoj. YA ne tak glup, chtoby svyazyvat'sya s koldunami. On k vam vernetsya, mozhesh' ne somnevat'sya. Mal'chik nasuplenno vzglyanul na menya. Vid u nego byl po-prezhnemu nereshitel'nyj, dazhe oshelomlennyj. Negromko, no ne tayas' teper' ot chuzhih ushej, ya skazal: - |mris. - Da? - YA dolzhen poblagodarit' tebya. Po pravde govorya, ya i sam togda dumal, chto mne ugrozhaet opasnost', i ispytyval strah. Nasuplennyj vzglyad ischez. Mal'chik ne ulybnulsya, no s lica ego soshel gnev, k nemu prilila zhizn', vdrug zablistav, kak ostryj mech, vyhvachennyj iz nozhen. I ya ponyal: nesmotrya ni na chto, ego lyubov' ko mne ostalas' nekolebima! On skazal, i v golose ego prozvuchalo pochti odno negodovanie: - Kogda ty nakonec pojmesh', chto ya skoree umru, chem dam tebya v obidu! I opustil vzglyad na mech v svoej ruke, slovno sam divyas', otkuda on vzyalsya. Potom vskinul golovu i posmotrel pryamo v lico Kadoru. - Esli ty prichinish' emu hot' kakoe-to zlo, znaj, v Britanii nedostanet mesta dlya nas oboih. Klyanus'. - Sudar', - otvetil Kador uchtivo i ser'ezno, kak voin voinu, - etomu ya ohotno veryu. A ya klyanus' tebe, chto ne prichinyu vreda ni emu i nikomu drugomu, krome tol'ko vragov korolya. Eshche mig mal'chik smotrel emu v glaza, potom kivnul. Napryazhenie ego pokinulo. On vstrepenulsya, prygnul v sedlo i, otdav Kadoru voennyj salyut, bez dal'nih slov uskakal po trope, chto vela vdol' ozera. Kabal' pripustil za nim, a sledom poskakal i Ral'f. Na povorote tropy mal'chik na mig oglyanulsya. I vot uzhe vse troe skrylis' iz vidu, ya ostalsya odin s Kadorom i ego kornuoll'cami. 8 - Itak, gercog? - progovoril ya. On molchal potupyas', pokusyvaya gubu. Potom, ne oborachivayas', zhestom podozval k sebe oficera i speshilsya, a tot prinyal u nego konya. - Otvedi lyudej po beregu na sto shagov. Napoite loshadej i zhdite menya. Oficer ot容hal, i ves' otryad, razvernuvshis', uskakal i skrylsya iz vidu za kraem lesa. Kador podobral polu plashcha i oglyanulsya vokrug. - Pogovorim pryamo zdes'? My uselis' na ploskij kamen' nad samoj vodoj. Kador obnazhil kinzhal - no lish' dlya togo, chtoby vycarapyvat' uzory po lishajniku. On vyvel krug, prorisoval vnutri treugol'nik i togda, ne podnimaya golovy, progovoril: - Horoshij mal'chik. - Da. - I pohozh na roditelya. YA promolchal. Kinzhal vpilsya v zemlyu. Kador podnyal na menya glaza. - Merlin, pochemu ty reshil, chto ya emu vrag? - A razve ty ne vrag emu? - Da net zhe, klyanus' bogami! YA nikomu ne skazhu, gde on, esli ty ne velish'. Vot vidish'! Ty udivlen. Ty schital menya vragom ego - i svoim. Pochemu zhe? - Esli u kogo i est' na to prichina, to u tebya, Kador. CHerez menya i Utera byl ubit tvoj otec. - |to ne sovsem verno. Ty zloumyshlyal protiv brachnogo lozha otca, no ne zamyshlyal ego gibeli. Ego sobstvennaya neosmotritel'nost' - ili otvaga, esli ugodno, - byla tomu vinoj. Ty, ya veryu, ne predvidel takogo ishoda. K tomu zhe, esli ya dolzhen pitat' k tebe vrazhdu za tu noch', kak zhe ya togda dolzhen by nenavidet' Utera Pendragona? - A eto ne tak? - Da bog s toboj, ty razve ne slyshal, chto ya vystupayu s nim zaodno i sluzhu ego glavnym voevodoj? - Slyshal. I udivlyalsya. Ty ved' znaesh', ya ne doveryal tebe. On hriplo rassmeyalsya - pohozhe na basistyj layushchij hohot ego otca. - Da, ty etogo ne skryval. YA ne vinyu tebya. Net, ya ne pitayu nenavisti k Uteru Pendragonu - i lyubvi, priznayus', tozhe. No mal'chikom ya horosho usvoil, k chemu vedet razobshchennost' korolevstva. Kornuoll - moya zemlya, no ona ne ustoit v odinochku. U Kornuolla teper' odno budushchee, i eto budushchee - vmeste so vsej Britaniej. YA svyazan s Uterom volej ili nevoleyu. I bol'she nikogda ne vnesu razdora, ne hochu videt' stradaniya naroda. Tak chto ya teper' stoyu za Utera... ili, vernee budet skazat', - za verhovnogo korolya. YA uvidel, kak zimorodok, osmelev s uhodom soldat, nyrnul pryamo u nas pod nogami i voda vsplesnula almazikami. On tut zhe vsplyl s rybeshkoj v klyuve, vstryahnulsya i sinej molniej unessya proch'. YA skazal: - |to ty neskol'ko let nazad, kogda ya eshche ne perebralsya na sever, podoslal ko mne v Maridunum shpionov? On podzhal guby. - Te-to? Te moi... Otlichilis', nechego skazat'. Ty ih srazu zhe razoblachil, tak ved' bylo delo? - Nu, netrudno bylo dogadat'sya. Oni byli kornuoll'cy, a tvoe vojsko kak raz stoyalo v Kaerleone. YA potom uznal, chto ty i sam tam nahodilsya. Razve etogo ne dovol'no bylo, chtoby zaklyuchit', chto ty pytaesh'sya najti Artura? - Da, da, ty prav. Imenno etogo ya i hotel. No ne zatem, chtoby prichinit' emu zlo. - On snova nahmurilsya i posmotrel na kinzhal. - Vspomni te gody, princ Merlin, i voobrazi, kakovo togda bylo mne. Korol' hvoral i ustupal vse bol'she i bol'she vlasti Lotu i ego prisnym. On predlagal emu v zheny Morgauzu, kogda Morgiana eshche i na svet ne rodilas'. Ty znal ob etom? On i teper', ya dumayu, po-nastoyashchemu ne ponimaet, chego dobivaetsya Lot... YA poproboval bylo otkryt' emu glaza, no poluchilos' tak, budto ya i sam mechu tuda zhe. YA boyalsya za sud'bu nashih zemel', v sluchae esli Uter pomret - ili pomret ego syn. I hot' ya i ne somnevalsya, chto ty na svoj maner sumeesh' nadezhno zashchitit' ego syna, vse-taki i moemu oruzhiyu tut moglo byt' primenenie. - Kinzhal opyat' vpilsya v moh. - Vot zachem ya hotel razyskat' ego. I ne spuskat' s nego glaz, kak, sovsem po drugoj prichine, ne spuskayu glaz s Lota. - Tak, tak. I tebe ne prishlo v golovu pryamo obratit'sya ko mne? On vzglyanul na menya iskosa. Ugly rta ego dernulis'. - A esli by ya priehal i skazal eto tebe, razve by ty mne poveril? - Kto znaet. Menya ne tak-to legko obmanut'. - I otkryl by mne, gde nahoditsya mal'chik? YA ulybnulsya. - Vot eto - net. On vzdernul plecho. - Vot vidish'. YA poslal soglyadataev, no nichego ne uznal. I tebya poteryal iz vidu. No u menya v myslyah ne bylo prichinit' tebe vred, klyanus' v etom. I esli v proshlom ya, mozhet byt', i pital vrazhdu k tebe, to uzh Arturu vragom ya nikogda ne byl. Teper' ty mne verish'? YA oglyadelsya vokrug. Bezmyatezhno siyalo solnce, blesteli v ego luchah sosny, poslednyaya legkaya dymka tayala nad ozerom. - Mne by davno sledovalo eto ponyat'. YA segodnya vse nedoumeval, pochemu u menya ne bylo predchuvstviya opasnosti. - Esli by ya byl Arturu vragom, - s ulybkoj skazal Kador, - ya by soobrazil, chto bespolezno pytat'sya shvatit' ego na glazah u ego zashchitnika Merlina. Tak stalo byt', esli by grozila opasnost', ty by eto znal? YA perevel duh. YA snova chuvstvoval sebya legko, kak letnij veterok. - Obyazatel'no. Menya vse vremya smushchalo, kak eto ya dopustil tebya pod容hat' stol' blizko i ne pochuvstvoval kozhej holoda. I sejchas ne chuvstvuyu. Gercog Kador, ya dolzhen prosit' u tebya proshcheniya, esli ty mne ego daruesh'. - Ohotno. - On stal obtirat' lezvie kinzhala o travu. - No esli ya emu ne vrag, Merlin, zato drugie - vragi. Ne mne ob座asnyat' tebe, kakimi opasnostyami chrevata predstoyashchaya na rozhdestvo svad'ba: pod ugrozoj ne tol'ko pravo Artura na tron, no i samoe korolevstvo. YA kivnul. - Razdory, bedy, chernyj ishod CHernogo goda. Da, da. Est' li chto-nibud' eshche, chto ty mozhesh' rasskazat' mne o korole Lote, chego by ne znali vse lyudi? - Nichego opredelennogo, pochti nichego. YA ne hozhu v doverennyh u Lota. No mogu skazat' tebe vot chto: esli Uter ne potoropitsya provozglasit' syna naslednikom, znat' mozhet vybrat' ego preemnika iz svoej sredy. Nu a togda vybor yasen - Lot: on byvalyj i proslavlennyj voin, srazhalsya plechom k plechu s korolem Uterom i k tomu zhe prihoditsya - ili skoro budet prihodit'sya - korolyu zyatem. - Preemnik? - skazal ya. - Ili zamena? - V otkrytuyu - net. Morgiana ne dopustit, chtoby on perestupil na puti k tronu cherez trup ee otca. No kogda brakosochetanie sostoitsya, on stanet blizhajshim naslednikom prestola, i Arturu, kogda on ob座avitsya, ponadobitsya dokazat', chto on imeet bol'she prav i bol'she storonnikov. - |to verno. - Prav-to u nego bol'she, eto bessporno. A vot storonnikov? Za Lotom stoit armiya mnogochislennee moej. - YA promolchal, no on sam sebya perebil: - Da, ya ponimayu. Esli za nim budesh' stoyat' ty sam, vzhive... to ty smozhesh' obespechit' ego prava? - Budu pytat'sya. S pomoshch'yu drugih. Na tvoyu pomoshch' ya mogu rasschityvat'? - Ty ee uzhe imeesh'. - Ty ustydil menya, gercog Kador. - Ne govori tak, - otvetil on. - Ty byl prav. YA ved' i vpravdu nenavidel tebya, kogda byl molod. No teper' ya smotryu na veshchi inache: razumnee, mne kazhetsya. Moi sobstvennye interesy, ne schitaya prochego, ne velyat mne ostavat'sya v storone i smotret', kak Uter vse tesnee shoditsya s Lotom i Lot dostigaet svoej celi. Tol'ko u odnogo Artura prava na prestol neosporimy, tol'ko on odin sposoben uderzhat' v ruke vse korolevstvo - esli eto voobshche eshche vozmozhno. Da, ya podderzhu Artura. YA podumal, chto Kador i v pyatnadcat' let umel sudit' trezvo, a teper' ego pryamodushnyj zdravyj smysl byl kak glotok svezhego vozduha v dushnom pomeshchenii korolevskogo soveta. - A Lotu eto izvestno? - sprosil ya. - Po-moemu, ya ne skryval svoih namerenij. Lot znaet, chto ya budu protiv nego, kak i lordy severnogo Regeda i koroli Uel'sa. No est' drugie, v kom ya ne uveren, i mnogie, ch'e otnoshenie zavisit ot togo, grozit li opasnost' ih zemlyam. Vremena teper' strashnye Merlin. Ty slyshal, chto |oza pereplyl v Germaniyu i tam vstupil v sgovor s Kolgrimom i Badul'fom? Da? Tak vot, nedavno prishlo izvestie, chto na beregu Nemeckogo morya protiv Segedunuma nakaplivayutsya ih lad'i i chto pikty otkryli im svoi gavani. - |togo ya ne slyshal. Stalo byt', eshche do zimy nachnutsya voennye dejstviya? On kivnul. - Mesyaca ne projdet. Potomu-to ya i zdes'. Na Irlandskom beregu stoit Maelgon, no ugroza sejchas ne s zapada. Eshche ne s zapada. Udar budet nanesen s vostoka i s severa. - Ah tak. - YA ulybnulsya. - Stalo byt', koe v chem, ya polagayu, ochen' skoro budet dostignuta yasnost'. On smotrel na menya ispytuyushche. No pri etih moih slovah udovletvorenno kivnul. - Znachit, tebe i eto ponyatno. Vprochem, konechno. Da, odno dobroe sledstvie mozhet vytech' iz etoj smuty: Lotu pridetsya otkryt' karty. Esli verny sluhi, chto on zaigryval s saksami, togda on dolzhen otkryto stat' na storonu Kolgrima. Esli zhe on hochet poluchit' Morgianu i cherez nee - prestol verhovnogo korolya, to emu pridetsya voevat' za Utera. - On ot dushi rassmeyalsya. - Smert' Okty vse smeshala: Kolgrim, ozverev, brosilsya syuda cherez Nemeckoe more, i sleduyushchij shag za Lotom. A protyanis' delo do vesny, Lot i Morgianu poluchil by, i Kolgrima mog by prinyat' s rasprostertymi ob座atiyami, chtoby saksy posadili ego verhovnym korolem, kak bylo s Vortigernom. Nu a tak - posmotrim. - Gde sejchas korol'? - sprosil ya. - Na puti k severu. CHerez nedelyu dolzhen byt' v Luguvalliume. - On vozglavit bitvu sam? - Takovo ego namerenie, no on chelovek hvoryj, kak tebe izvestno. Pohozhe, chto Kolgrim i Utera zastavit otkryt' karty. YA dumayu, on teper' zhe poshlet za Arturom. Drugogo vyhoda u nego net: - Poshlet li, net li, Artur budet tam. - YA uvidel volnenie v lice Kadora i skazal: - Gercog, ty dash' emu eskort? - Ohotno, klyanus' bogom! Ty poedesh' s nim vmeste? YA otvetil: - Otnyne gde on, tam i ya. - Prisutstvie tvoe budet polezno, - mnogoznachitel'no zametil Kador. - Daj bog, chtoby ne vyshlo, chto Uter p