t ya ochutilsya v bolee drevnih chertogah; v podzemel'e eshche bolee glubokom. To byl Nizhnij mir, i v nem vossedal ego temnyj vlastelin, kotoryj drevnee samogo Lluda, a podle nego sidela blednolicaya molodaya koroleva, ottorgnutaya ot zelenyh lugov |nny i perenesennaya iz teplogo mira tuda, v glubinu, daby stat' caricej preispodnej: Persefona, doch' Demetry, materi vsego, chto proizrastaet na lice zemli... Sinyaya tucha medlenno-medlenno sdvigalas'. YA videl, kak ten' ee, tochno pokryvalo, spolzaet s yablonevyh vetvej. Zaletnyj veterok tronul verhushki topolej, budto chasovye obstupivshih sad. Pro Persefonu slyhali ne vse, poetomu ya rasskazal o nej - k udovletvoreniyu staroj korolevy, kotoraya, kak vse priverzhency drevnego materinskogo kul'ta, ne mogla ne oshchushchat' holodnoj ugrozy nastupayushchih peremen dazhe zdes', u sebya, v etoj tverdyne proshlogo. V kakom-to meste Mel'vas hotel bylo prervat' menya voprosom, no ona povelitel'nym zhestom ostanovila ego i, podchinyayas', byt' mozhet, smutnomu chuvstvu, no ne rassudku, vzyala za ruku Gvineveru i privlekla k sebe. No ya ne smotrel ni na temnogo Mel'vasa, ni na blednuyu, nedoumevayushchuyu Gvineveru, a poglyadyval iskosa v okno, pereskazyvaya drevnyuyu povest' o pohishchenii Persefony Aidom i o tom, kak muchitel'no dolgo iskala svoyu doch' boginya-mat' Demetra, a zemlya, lishennaya vesennej rastitel'nosti, tem vremenem tomilas' vo t'me i holode. Na topolya za oknom upal utrennij luch, i oni vdrug rascveli zolotom. - I kogda videnie moe pomerklo, ya ponyal, chto ono oznachalo. Vasha koroleva, vasha yunaya krasavica koroleva zhiva i nevredima pod zashchitoj Bogini i tol'ko zhdet, chtoby ee otvezli domoj. A s ee vozvrashcheniem k nam pridet nakonec vesna, perestanut lit' holodnye dozhdi i zemlya snova podarit nam shchedryj urozhaj, ibo mech Verhovnogo korolya i supruzheskaya lyubov' korolevy prinesut nam mir. Takovo posetivshee menya videnie, i ya, princ i proricatel' Merlin, vam ego sejchas rastolkoval. - V zaklyuchenie ya obratilsya cherez golovu Mel'vasa pryamo k staroj koroleve: - Posemu proshu tebya, gospozha, pozvol' mne otvezti nashu korolevu domoj s pochestyami i vesel'em. V etot mig blagoslovennoe solnce razorvalo tuchi i uronilo luch k nogam korolevy Gvinevery, i ona yavilas' nashim vzoram v belo-zolotisto-zelenom stolpe solnechnogo sveta. Obratno my vozvrashchalis' po solncu v aromate vesennih cvetov. Tuchi rasseyalis', golubye volny ozera iskrilis' pod zolotymi vetvyami pribrezhnyh iv. Rannyaya lastochka nosilas' nad samoj vodoj, presleduya moshek. Koroleva Vesny, otkazavshis' ot palankina, ehala ryadom so mnoyu na loshadi. Ona prervala molchanie tol'ko odnazhdy i byla nemnogoslovna: - YA solgala vam togda noch'yu. Ty znal? - Da. - Znachit, ty vse videl? I vse ponimaesh'? - Mnogoe. Kogda ya hochu i kogda hochet bog, ya vizhu. Ona prosvetlela i zarumyanilas', slovno vdrug vzdohnula polnoj grud'yu. Ran'she ya poveril v ee nevinovnost', teper' ya v nej ubedilsya. - Stalo byt', ty tozhe rasskazal gospodinu moemu suprugu pravdu? Segodnya, kogda on ne priehal za mnoj sam, ya ispugalas'. - Tebe net nuzhdy boyat'sya, ni nyne, ni vpred'. Nadeyus', ty bol'she nikogda ne usomnish'sya v ego lyubvi. I mogu uverit' tebya, sestra moya Gvinevera, chto, dazhe esli ty ne rodish' naslednika britanskogo prestola, tvoj suprug ne udalit, tebya ot sebya. Tvoe imya budet sopryagat'sya s ego imenem, skol'ko ostanetsya on v pamyati lyudej. - YA postarayus', - ele slyshno proiznesla koroleva. Pokazalis' bashni Kamelota, i ona umolkla, gotovyas' vo vseoruzhii vstretit' to, chto ej predstoyalo. * * * Tak byli poseyany semena legendy. Potekli zolotye nedeli vesny, i ya ne raz slyshal za eto vremya, kak lyudi rasskazyvali drug drugu o pohishchenii korolevy i o tom, kak ona tomilas' plennicej chut' li ne v podzemel'yah Lluda, otkuda ee vyzvolil Beduir, pervyj iz rycarej korolya Artura. ZHalo istiny bylo vyrvano - eto priklyuchenie ne soderzhalo beschest'ya ni dlya Artura, ni dazhe dlya Gvinevery. A Beduiru byl pripisan pervyj iz ego mnogochislennyh podvigov, i, pokuda zazhivali ego rany, slava ego vse rosla, tak chto iscelilsya on uzhe geroem. CHto zhe do Mel'vasa, to, kak eto neredko proishodit, obraz CHernogo korolya, vlastitelya Nizhnego mira, postepenno slilsya v umah lyudej s obrazom rycarya v chernyh dospehah, obitayushchego na gore Tor, hotya Gvinevery temnaya ten' ne kosnulas' sovsem. CHto dumal Mel'vas, nikto ne vedal. Naverno, on ponimal, chto Gvinevera rasskazala suprugu pravdu. Mozhet byt', emu nadoelo, chto lyudi smotryat na nego kak na zlodeya iz legendy; mozhet byt', ne pod silu stalo dol'she zhdat' (vmeste so vsemi), chtoby korol' Artur vystupil protiv nego pervym. Vozmozhno dazhe, chto on tak i ne ostavil nadezhdy kogda-nibud' v tumannom budushchem ovladet' korolevoj. Vo vsyakom sluchae, on sam sdelal pervyj shag i tem razvyazal Arturu ruki. Odnazhdy utrom on priskakal v Kamelot i, po zavedennym pravilam, ostaviv svoyu vooruzhennuyu svitu snaruzhi, voshel i sel v Kreslo zhalob. * * * Zal soveta byl sooruzhen po obrazcu nebol'shih stroenij, vidennyh Arturom v Uel'se, gde on gostil u otca Gvinevery. A te v svoyu ochered' predstavlyali soboj uvelichennuyu versiyu kel'tskogo kruglogo doma iz prut'ev, obmazannyh glinoj. Vot otkuda vozniklo v Kamelote massivnoe kamennoe zdanie krugloj formy, postroennoe na veka. Steny ego mezhdu tesanyh kamennyh stolbov byli slozheny iz ploskogo rimskogo kirpicha, dostavlennogo ot zabroshennyh obzhigal'nyh pechej po sosedstvu. V zal veli shirokie dveri s zolochenymi drakonami na stvorkah. Vnutri pol byl krasivo vylozhen izrazcami, rashodyashchimisya, napodobie pautiny, ot centra i do sten. Naruzhnyj kraj etoj pautiny predstavlyal soboj, kak i v prirode, mnogougol'nik, po storonam kotorogo byli ustanovleny nevysokie shirmy. Popervonachalu shirmy byli zatyanuty cinovkami iz zolotistoj solomy, prednaznachennymi prepyatstvovat' proniknoveniyu holodnogo vetra, no vposledstvii mesto cinovok dolzhny byli zanyat' ukrashennye yarkim shit'em polotnishcha - frejliny Gvinevery uzhe sideli za rabotoj. Pered kazhdoj shirmoj vokrug vsego zala stoyalo po kreslu s vysokoj spinkoj i so skameechkoj dlya nog; vse kresla, vklyuchaya Arturovo, odnoj vysoty. Zdes', ob®yavil Artur, Verhovnyj korol' budet kak ravnyj s ravnymi obsuzhdat' dela so svoimi perami, syuda smogut obrashchat'sya vse ego voenachal'niki. Kreslo Artura otlichal tol'ko visyashchij nad nim belyj shchit, na kotorom, byt' mozhet, so vremenem zablestit zolotisto-alyj drakon. Nad drugimi kreslami tozhe uzhe poyavilis' gerby Arturovyh rycarej. I tol'ko kreslo protiv korolevskogo ostavalos' nich'im. Ono prednaznachalos' tomu, kto yavlyalsya v zal soveta, prosya suda za ponesennye obidy. Potomu i imya emu bylo dano - Kreslo zhalob. No v pozdnejshie gody ya slyshal, kak ego nazyvali Pogibel'noe siden'e, i sdaetsya mne, novoe nazvanie ono poluchilo posle togo, chto proizoshlo v tot den'. * * * YA ne prisutstvoval pri tom, kak Mel'vas izlagal svoi zhaloby. U menya bylo svoe kreslo v Kruglom zale, kak stali nazyvat' zal soveta, no ya redko tam poyavlyalsya. Kol' skoro pery byli tam ravny korolyu, to i korol' dolzhen byl ne prevoshodit' ih znaniyami i vyskazyvat' sobstvennye suzhdeniya, ne polagayas' na podskazku nastavnika. Esli Artur nuzhdalsya v moih sovetah, ya daval ih emu s glazu na glaz. My mnogo chasov obsuzhdali s nim delo Mel'vasa, prezhde chem ono bylo vyneseno na sovet. Artur snachala opasalsya, chto ya budu otgovarivat' ego ot poedinka s Mel'vasom, odnako zdes' nashi s nim suzhdeniya, na goryachuyu golovu i na holodnuyu, sovpadali. Arturu ne terpelos', a mne predstavlyalos' ochen' vazhnym, chtoby Mel'vas byl prinarodno nakazan za svoe zlodejstvo. Artur vyzhdal dovol'no vremeni, da eshche i ozhivil v narodnoj pamyati krasivuyu legendu, tak chto chesti Gvinevery uzhe nichto ne ugrozhalo; ee teper' snova vse lyubili, kuda by ona ni otpravilas', put' ej povsyudu usypali cvetami i blagosloveniyami. Dlya vseh lyudej ona opyat' byla koroleva, vozlyublennaya supruga ih lyubeznogo Verhovnogo korolya, kotoruyu u nih edva ne otnyalo Carstvo smerti, no potom vernula im magiya Merlina. Tak dumali prostye lyudi v korolevstve. No sredi znati bylo nemalo takih, kotoryh zhdali ot korolya, chtoby on vystupil protiv Mel'vasa, i gotovy byli ego prezirat', obmani on ih ozhidaniya. Kak muzhchina i korol', on obyazan byl dejstvovat'. Vse eto vremya on tverdo derzhal sebya v rukah, hotya eto i stoilo emu nemalyh usilij. Teper' zhe, ubedivshis', chto ya ego podderzhivayu, on so svirepoj radost'yu stal izmyshlyat' sposoby rasplaty s pohititelem korolevy. Mozhno bylo, konechno, prizvat' korolya Mel'vasa na sovet pod kakim-nibud' vymyshlennym predlogom, no etogo emu delat' ne hotelos'. - Esli vynudit' ego samogo yavit'sya s zhaloboj, - rassudil Artur, - to v glazah boga eto budet pochti to zhe samoe, no dlya moej sovesti - ili gordosti, esli ugodno, - vazhno, chto ya ne vydvinu oblyzhnogo obvineniya v Kruglom zale. Pust' vse pomnyat, chto v etot zal ko mne mozhet yavit'sya kazhdyj, nichego ne strashas', esli tol'ko sam ne zatail v serdce izmeny. I my nachali razdrazhat' Mel'vasa. Raspolozhenie ego ostrova mezhdu korolevskim zamkom i morskoj gavan'yu davalo k tomu skol'ko ugodno povodov. Nachalis' postoyannye raspri iz-za portovyh sborov, iz-za prava svobodnogo proezda, iz-za neobosnovanno naznachaemyh i s negodovaniem otvergaemyh nalogov i poshlin. Pod takim nepreryvnym nazhimom rano ili pozdno poteryal by terpenie lyuboj, no Mel'vas vzbesilsya dazhe ran'she, chem my ozhidali. Po mneniyu Beduira, kotoryj rasskazyval mne ob etom sovete, Mel'vasu s samogo nachala bylo yasno, chto ego narochno podbivayut yavit'sya v Kruglyj zal, daby sprosit' s nego za prezhnie, bolee vazhnye provinnosti. K etomu on byl gotov i sam stremilsya, no, razumeetsya, vsluh ne pozvolil sebe dazhe nameka - inache emu, po edinoglasnomu postanovleniyu soveta, grozila by neminuemaya smert'. I potomu potyanulis' tomitel'nye prerekaniya o poborah i poshlinah i o spravedlivyh razmerah nalogov, prichitayushchihsya Kamelotu za ohranu granic; i vse eto vremya dvoe protivnikov ne svodili odin s drugogo glaz, kak fehtoval'shchiki v poedinke. I nakonec plod sozrel. Poedinok predlozhil Mel'vas. Kak udalos' ego do etogo dovesti, ne znayu: no dumayu, chto osobyh staranij ne potrebovalos'. Molodoj, goryachij, iskusnyj v boyu, on, chuya ugrozu, sam uhvatilsya za vozmozhnost' reshit' delo bystro i okonchatel'no s oruzhiem v rukah. Zdes' u nego byli ravnye shansy - a mozhet byt', on ocenival ih eshche vyshe. Kak by to ni bylo, no on nakonec v serdcah voskliknul: - Razreshim vse spory v boyu odin na odin, nemedlenno i ne shodya s etogo mesta! Inache ne byt' nam nikogda bol'she dobrymi sosedyami. Ty - korol', tvoe slovo - zakon, dokazhi svoe pravo s mechom v ruke! Podnyalsya shum v Kruglom zale, tolki i spory. Starshie iz rycarej polagali, chto korolyu nel'zya po takim pustyakam podvergat' svoyu zhizn' opasnosti, odnako vse uzhe dogadyvalis', chto delo tut ne prosto v kakih-to portovyh sborah; a rycaryam pomolozhe otkrovenno ne terpelos' uvidet' poedinok. Mnogie (i nastoyatel'nee prochih Beduir) vyzyvalis' srazit'sya vmesto Artura. No nakonec korol' schel, chto nastal ego mig, i reshitel'no vstal s kresla. Sredi polnoj tishiny on podoshel k kruglomu stolu, stoyavshemu posredine zala, shvatil tablichki, na kotoryh byli zapisany zhaloby Mel'vasa, i shvyrnul ih ob pol - tol'ko oskolki posypalis'. - A teper' prinesite mne moj mech, - skazal Artur. * * * V polden' soshlis' oni na rovnom pole v severo-vostochnom uglu kreposti. Nebo bylo bezoblachnym, no tyanul svezhij beregovoj veterok, i v vozduhe stoyala prohlada. Sverhu lilsya spokojnyj i rovnyj solnechnyj svet. Po krayu polya plotno tolpilis' lyudi, lyudskimi golovami toporshchilis' dazhe steny kreposti. Verhnyaya ploshchadka odnoj iz zlatoglavyh bashen Kamelota pestrela sine-alo-zelenym: tam sobralis' nablyudat' poedinok damy. Sredi nih byla i koroleva, vsya v belom - Arturov cvet. Mne netrudno bylo ugadat', chto delalos' sejchas u nee na serdce, i predstavit' sebe gracioznoe spokojstvie, za kotorym ona pryatala strah. No vot propela truba, i stalo tiho. Kazhdyj iz bojcov derzhal kop'e i shchit, a na poyase u oboih viselo po mechu i po kinzhalu. Artur ne vzyal dlya poedinka svoj korolevskij mech Kaliburn, i dospehi ego - legkij shlem i kozhanyj pancir' - ne byli ukrasheny ni uzorami, ni dragocennymi kamen'yami. Mel'vas naryadilsya bogache, k tomu zhe on slegka prevoshodil Artura rostom. Pylkij i voinstvennyj vidom, on poglyadyval na dvorcovuyu bashnyu, gde stoyala koroleva. Artur zhe ne posmotrel tuda ni razu. On kazalsya spokojnym i beskonechno uverennym v sebe. Opustiv golovu, on vnimatel'no slushal to, chto provozglashal gerol'd. U kraya polya ros odinokij yavor. V ego teni stoyali my s Beduirom. On poglyadel na menya dolgim ispytuyushchim vzglyadom i s oblegcheniem perevel duh. - Slava bogam, ty ne obespokoen! Uf-f. - |to bylo neizbezhno. I tak ono k luchshemu. No esli by emu ugrozhala opasnost', ya by ne dopustil ih poedinka. - I vse-taki reshenie nerazumnoe. O, ya znayu, on etogo hotel, no on ne vprave riskovat' soboj. On dolzhen byl ustupit' etot boj mne. - A ty podumal, kak by ty spravilsya? Ty zhe do sih por hromaesh'. On by poverg tebya nazem' ili togo huzhe, i vse sluhi i razgovory togda by vozobnovilis'. Ved' est' eshche nemalo prostodushnyh lyudej, kotorye veryat, chto pravda na storone sil'nejshego. - Segodnya tak ono i est', i ty znaesh', ne to by ty ne stoyal tut spokojno. I vse-taki mne by hotelos'... - On zamolchal. - Ponimayu, chego by tebe hotelos'. I dumayu, ty ne raz eshche v zhizni smozhesh' osushchestvit' eto svoe zhelanie. On iskosa vzglyanul na menya, sobralsya bylo chto-to otvetit', no v eto vremya upal flazhok, i poedinok nachalsya. Snachala bojcy kruzhili odin vokrug drugogo, derzha nagotove kop'ya i shchity. Pervym napal Mel'vas. Snachala on sdelal obmannyj vzmah, a zatem razmahnulsya eshche raz i s molnienosnoj siloj zapustil svoe kop'e v protivnika. Sverknul shchit Artura, prinyav moguchij udar. Ostryj nakonechnik so skrezhetom skol'znul po vypukloj beloj poverhnosti i, ne prichiniv vreda, votknulsya v travu. Mel'vas popyatilsya, shvatilsya za rukoyat' mecha. No Artur, otbiv ego kop'e, uspel v tu zhe minutu shvyrnut' svoe i tem pokvitalsya na pervom broske s Mel'vasom. Odnako mech on ne obnazhil, a vyrval iz zemli torchavshee kop'e Mel'vasa i zamahnulsya im, mezh tem kak Mel'vas lovkim povorotom shchita otbil nazem' kop'e korolya, tut zhe, bystryj, kak lis, podnyal ego i izgotovilsya snova pojti protiv Artura s kop'em v ruke. No na etot raz kop'e Artura, pushchennoe s bol'shej siloj, udarivshis' v seredinu Mel'vasova shchita, otletelo dal'she i, skol'znuv i podprygnuv po trave, leglo daleko v storone. Teper', prezhde chem on ego podberet, Artur uspeet pustit' v nego vtoroe kop'e. Prikryvshis' shchitom, Mel'vas stal, uklonyayas' iz storony v storonu, othodit' tuda, gde lezhalo upavshee kop'e. Vot on dostig togo mesta, naklonilsya za kop'em, pokoivshimsya v kuste chertopoloha. V etot mig Artur zamahnulsya, sverknul blestyashchij nakonechnik; Mel'vas, zametiv vzblesk kraem glaza, vskinul, zagorazhivayas', svoj shchit i odnovremenno svobodnoj rukoj potyanulsya za lezhashchim kop'em. No dvizhenie korolya bylo obmannym, i, kogda Mel'vae vytyanul v storonu ruku, Artur pustil svoe kop'e nizko i pryamo i ugodil tomu v lokot'. A vsled za kop'em Artur brosilsya vpered i sam, na begu obnazhaya mech. Mel'vas pokachnulsya. Druzhnyj vozglas vyrvalsya iz vseh glotok i otdalsya ot krepostnyh sten, a mezhdu tem Mel'vas ustoyal na nogah, podhvatil s zemli kop'e i shvyrnul navstrechu Arturu. Eshche mgnovenie, i Artur soshelsya by s nim vplotnuyu. No Mel'vas uspel porazit' ego na polputi. Artur podstavil shchit, odnako brosok na blizkom rasstoyanii okazalsya stol' silen, chto otbit' kop'e povorotom shchita bylo uzhe nevozmozhno - ono vpilos' v shchit Artura, opisav polukrug dlinnym drevkom, i ostanovilo ego beg. Szhimaya pravoj rukoj mech, Artur popytalsya bylo stryahnut' kop'e vraga, no ono probilo kozhu shchita mezhdu dvumya metallicheskimi polosami, i nakonechnik prochno zastryal v shcheli. I togda, otshvyrnuv proch' shchit vmeste s kop'em, Artur brosilsya na Med'vasa, ne prikryvayas' nichem, krome kinzhala v levoj ruke. Shvatit' porazivshee ego kop'e i snova zapustit' v Artura u Mel'vasa uzhe ne bylo vremeni. Okrovavlennoj rukoj on izvlek iz nozhen mech, i oni sshiblis', grud' k grudi, so zvonom i lyazgom. Boj i teper' prodolzhalsya na ravnyh: u Mel'vasa struilas' krov' iz pravoj ruki, zato korol' ostalsya bez shchita. Mel'vas umelo vladel mechom, udary ego byli moguchi i molnienosny. V pervye mgnoveniya on celil korolyu tol'ko v levyj bok. No kazhdyj ego udar prihodilsya v zhelezo. Korol' tesnil Mel'vasa shag za shagom, i tot shag za shagom pyatilsya pod ego natiskom. A krov' iz ranenoj ruki prodolzhala bezhat', sokrashchaya ego sily. Artur zhe, skol'ko mozhno bylo sudit', ostavalsya nevredim. On nastupal, zveneli ego moshchnye, bystrye udary, i dlinnyj kinzhal, otbivaya mech Mel'vasa, so svistom rassekal vozduh. Pozadi Mel'vasa v trave lezhalo upavshee kop'e, on o nem pomnil, no obernut'sya ne otvazhivalsya. On opasalsya spotknut'sya i nachal medlennee orudovat' mechom. Pot zalival emu lico, dyhan'e stalo tyazhelym, kak u zagnannogo konya. Vot bojcy zastyli, szhav drug druga v zheleznyh ob®yatiyah i skrestiv nad golovami oruzhie. I vokrug vsego polya zriteli tozhe zamerli i zataili dyhanie. Stoyala polnaya tishina. Korol' tiho i holodno chto-to skazal, chto - nikto ne rasslyshal. Mel'vas ne otvetil. Posledovalo molnienosnoe dvizhenie, novyj natisk, Mel'vas ohnul i nehotya prorychal chto-to v otvet. Togda Artur lovko vysvobodilsya, proiznes kakie-to neslyshnye slova i snova nabrosilsya na protivnika. Pravaya ruka Mel'vasa chernela zapekshejsya krov'yu, mech ego razil vse medlennee, slovno otyazhelev; on shumno dyshal, kak samec-olen' vo vremya gona. Sobrav vse sily, on vzmahnul shchitom i, slovno topor, obrushil ego na pravoe plecho Artura. Mech vyletel u togo iz ruki. Zriteli, uzhasnuvshis', vskriknuli v odin golos. A Mel'vae, izdav pobednyj vozglas, podnyal mech, chtoby nanesti ubijstvennyj udar. No Artur, vooruzhennyj teper' odnim lish' kinzhalom, ne otshatnulsya, ne popyatilsya. Nikto i ahnut' ne uspel, kak on prygnul navstrechu protivniku, vybrosil vpered ruku nad verhnim kraem shchita i koncom dlinnogo kinzhala pridavil Mel'vasu gorlo. No ne vonzil. Tol'ko tonkaya strujka krovi prolilas' u togo po shee. I snova korol' chto-to tiho i yarostno proiznes. Mel'vas zamer na meste. Iz zanesennoj ruki vyvalilsya na travu mech. Upal, zvenya, shchit. Korol' otnyal ot ego gorla kinzhal. Otstupil na shag. I na vidu u vseh, u lyudej Artura i svoih poddannyh, a takzhe na vidu u korolevy, nablyudavshej za boem s dvorcovoj bashni, Mel'vas, korol' Letnej strany, medlenno opustilsya pered Arturom na koleni i priznal sebya pobezhdennym. Vocarilas' glubokaya tishina. Korol' Artur medlenno, slovno na torzhestvennoj ceremonii, podnyal nad golovoj kinzhal i otbrosil proch', klinok vpilsya ostriem v zemlyu i zatrepetal. A korol' snova chto-to progovoril, teper' spokojnee. I Mel'vas na etot raz, ponuriv golovu, otvetil. Nakonec korol' vse tak zhe ceremonno protyanul ruku i podnyal Mel'vasa s kolen. A zatem vzmahom ruki podozval k pobezhdennomu ego svitu, sam zhe povernulsya k nabezhavshim so vseh storon svoim lyudyam i v ih okruzhenii ushel k sebe vo dvorec. * * * V posleduyushchie gody ya slyshal raznye tolki ob etom poedinke. Nekotorye utverzhdayut, budto bilsya vovse ne Artur, a Beduir, no eto chistejshij vzdor. Drugie dokazyvayut, chto nikakogo poedinka voobshche ne bylo - inache-de Mel'vas byl by ubit. A prosto s pomoshch'yu nekoego posrednika oni uladili svoj spor na sovete. |to nepravda. Vse bylo imenno tak, kak ya tut rasskazal. Pozzhe ot samogo korolya ya uznal, o chem byl u nih razgovor na pole boya. Mel'vas pered licom neotvratimoj smerti podtverdil spravedlivost' korolevinyh obvinenij i priznal svoyu vinu. Arturu, konechno, ne prinesla by pol'zy ego konchina, i ya rad, chto bez moego soveta on vykazal umerennost' i zdravyj smysl. Ved' s togo dnya Mel'vas vsegda ostavalsya veren Arturu, i ostrov Inis Vitrin pochitalsya zhemchuzhinoj Arturovoj korony. I, kak teper' znaet vsyakij, korolevskie suda bol'she ne platili portovyh sborov. 7 A god shel, i nastal slavnyj mesyac sentyabr' - mesyac moego rozhdeniya, mesyac vetrov, mesyac vorona i samogo Mirddina, etogo puteshestvennika mezhdu nebom i zemleyu. Vetvi yablon' klonilis' knizu pod bremenem plodov, celebnye travy byli sobrany i sushilis', svisaya puchkami i metelkami so stropil moih ambarov. A na polkah v kladovyh stoyali v ryad pustye banochki i korobki, prigotovlennye pod poroshki i mazi. Dom i sad, bashnyu i zhil'e - vse propitali aromaty trav, i yablok, i meda, sochivshegosya iz ul'ev i dazhe iz dubovoj kolody v dal'nem konce sada, v kotoroj poselilis' dikie pchely. Moya usad'ba YAblonevyj sad kak by sluzhila malym otrazheniem zolotogo izobiliya, rascvetshego v to leto po vsej strane. Korolevinym letom nazyvali ego lyudi, lyubuyas' tem, kak zhatva prihodila na smenu senokosu, a zemlya vse cvela i cvela, blagoslovennaya shchedrost'yu Bogini. Zolotoj vek, govorili lyudi. I dlya menya eto tozhe byl zolotoj vek. No teper', kak nikogda prezhde, u menya poyavilsya dosug, chtoby oshchutit' odinochestvo. I kosti moi stali nyt' po vecheram, kogda duli yugo-zapadnye vetry, tak chto ya radovalsya teplu ochaga. Nedeli, chto provel ya v Kaledonskom lesu nagoj, golodnyj i holodnyj, ostavili po sebe nasledstvo, kotoroe ne moglo ne skazat'sya i na bolee krepkom zdorov'e, i teper' ya bystro prodvigalsya navstrechu starosti. Drugoe nasledstvo ostavila mne, byt' mozhet, otrava Morgauzy, a mozhet byt', prichina byla eshche v chem-to, ne znayu, no so mnoj stalo vremya ot vremeni sluchat'sya chto-to napodobie kratkih pripadkov paduchej bolezni - tol'ko, kak izvestno, eta hvor' ne prihodit na starosti let, kol' skoro ona ne davala sebya chuvstvovat' v molodosti. Da k tomu zhe i priznaki byli inye, chem mne sluchalos' nablyudat' i lechit'. Pripadki - a ih bylo uzhe tri - porazhali menya v odinochestve, tak chto o nih, krome menya, nikto ne vedal. Prishodili oni tak: spokojno otdyhaya, ya slovno by pogruzhalsya v son, no, ochnuvshis', okazyvalsya sovsem okochenevshim i slabym ot goloda, hotya i ne raspolozhennym k priemu pishchi. V pervyj raz ya opomnilsya cherez dvenadcat' chasov, no po tomu, kak kruzhilas' u menya golova, kak bessil'ny i legki byli chleny, ya ponimal, chto eto - ne obyknovennyj son. Vo vtoroj raz uspeli projti dve nochi i den'. Horosho, chto pripadok zastig menya v posteli. YA nikomu ne obmolvilsya ob etom. Pered tret'im pripadkom ya uzhe razlichil priznaki ego priblizheniya: slovno ot legkogo goloda zasosalo pod lozhechkoj, zakruzhilas' golova, zahotelos' lech' i molchat'. YA otoslal Moru domoj, zaper dveri i ulegsya v postel'. Potom bylo takoe chuvstvo, kak posle prorochestva: vse krugom umytoe, svezhee, budto zanovo rodilos', zvuki i kraski mladencheski yarkie i otchetlivye. Razumeetsya, ya obratilsya k knigam, no, ne najdya v nih otveta, ne stal popustu lomat' golovu, a prosto prinyal novyj nedug, kak prinimal muki provideniya, vnezapno poseshchavshie menya i stol' zhe vnezapno uhodivshie. YA ugadyval v nih ruku bozhestva. Byt' mozhet, teper' ta zhe ruka vlekla menya k poslednej cherte. V etoj mysli ne bylo straha. YA ispolnil to, chto ot menya trebovalos', i teper', kogda pridet moj srok, byl gotov ujti. No ot menya ne trebovalos' zhertvovat' sobstvennym dostoinstvom. Pust' ya ostanus' v pamyati narodnoj kak Korolevskij Proricatel' i Mag, svoeyu voleyu udalivshijsya ot lyudskih glaz i ostavivshij korolevskuyu sluzhbu, a ne kak dryahlyj, bespomoshchnyj starec, perezhivshij samogo sebya. Vot pochemu ya izbral odinokuyu zhizn', obrabatyval svoj sad i gotovil celebnye snadob'ya, pisal i otsylal dlinnye pis'ma Blezu v Nortumbriyu i zhil skromno, opekaemyj odnoj devushkoj Moroj, ch'ya stryapnya vremya ot vremeni popolnyalas' podarkami s Arturova stola. Ot menya tozhe vo dvorec uhodili podarki: korzina osobenno sochnyh yablok s molodoj yabloni; nastojki i otvary; dazhe blagovoniya, kotorye ya sostavlyal dlya korolevy; pripravy dlya korolevskoj kuhni. Dary skromnye, ne to chto plamennye proricaniya i pobedy bylogo, odnako ot nih veyalo mirom i zolotym vekom. To byli dary lyubvi i dovol'stva, ibo teper' u nas imelsya dosug i dlya togo, i dlya drugogo. Voistinu zolotye vremena, ne omrachennye ten'yu durnyh znamenij - lish' shchekotalo dushu smutnoe predchuvstvie gryadushchej peremeny, ne groznoj, odnako zhe neotvratimoj, kak listopad ili prihod zimy. CHto za peremena - ya ne pozvolyal sebe gadat'. YA byl kak chelovek, kotoryj zapersya odin v dome, vsem dovolen i vse-taki prislushivaetsya k zvukam za dver'yu, v ozhidanii i polunadezhde, chto kto-to k nemu pridet, hotya i znaya v glubine dushi, chto etogo ne budet. Po eto proizoshlo. On prishel zolotym sentyabr'skim vecherom. Sverhu glyadela polnaya prizrachnaya luna, ukradkoj vspolzshaya na nebosklon zadolgo do zahoda solnca. Ona visela nad vetvyami yabloni, tochno bol'shoj zatumanennyj fonar', i postepenno razgoralas', po mere togo kak merklo vkrug nee zolotisto-rozovoe nebo. YA rabotal u sebya v kladovoj, rastiraya v poroshok suhuyu travu issop. Nagotove stoyali chistke pustye banki. Pahlo celebnymi travami, a takzhe yablokami i slivami, ulozhennymi na polkah dlya dozrevaniya. ZHuzhzhali zaletnye osennie osy, zavlechennaya teplom pozdnyaya babochka rasplastala pestrye krylyshki na okonnoj rame. YA uslyshal za stenoj legkie shagi i obernulsya. Volshebnik Merlin nazyvayut menya, i ya zasluzhil eto imya. No ego prihoda ya ne ozhidal i ne slyshal, kak on priblizilsya, pokuda vdrug ne uvidel ego v sumerkah za dver'yu, zalitogo zolotom lunnogo sveta. YA zamer, glyadya na nego, slovno peredo mnoj okazalsya prizrak. Nasha vstrecha u berega ozera vspominalas' mne chasto, no kak chto-to takoe, chego v dejstvitel'nosti ne bylo, i chem bol'she ya staralsya predstavit' sebe ee vo vseh podrobnostyah, tem dal'she ona uskol'zala v oblast' snov, stanovilas' chistym vymyslom, vsego lish' upovaniem. I vot teper' sam mal'chik stoyal peredo mnoyu vo ploti, on dyshal, ulybalsya, na shchekah rozovel rumyanec, no nogi nereshitel'no pereminalis' - on slovno ne byl uveren v radushnom prieme. V rukah on derzhal uzelok so svoimi pozhitkami. Odet on byl v seroe i zakutan v plashch cveta bukovyh pochek. Ni ukrashenij, ni oruzhiya. - Ty, dolzhno byt', ne pomnish' menya, - nachal bylo on. - Otchego zhe? Ty mal'chik, kotoryj ne Ninian. - Da net zhe! YA Ninian. |to odno iz moih imen. Pravda-pravda. - Ah, vot kak. Znachit, kogda ya nazval tebya po imeni... - Nu da. Kogda ty menya okliknul, ya snachala podumal, chto ty menya otkuda-to znaesh'. No potom - kogda ty skazal, kto ty, - ya ponyal, chto ty oboznalsya... nu, i mne stalo strashno. Prosti menya. Mne by nado bylo srazu tebe ob®yasnit', chem udirat' ot tebya. Prosti. - No kogda ya predlozhil obuchit' tebya moemu iskusstvu i priglasil k sebe, ty skazal, chto pridesh'. Pochemu? Ego belye ruki sudorozhno terebili uzelok. On po-prezhnemu stoyal na poroge - togo glyadi, ubezhit. - Potomu chto.. Kogda ty skazal, chto on... tot, drugoj mal'chik... byl takoj, kto mozhet perenyat' tvoe iskusstvo... Ty srazu eto pochuvstvoval, ty sam skazal, i on eto tozhe znal... Tak vot... - Moj gost' sglotnul. - YA tozhe takoj. YA vsegda chuvstvoval, chto v glubine nashego soznaniya est' dveri, gotovye otkryt'sya navstrechu svetu, esli tol'ko podobrat' klyuch. - On zamyalsya, no ne otvel ot menya glaz. - I chto zhe? - Poetomu, kogda ty pozval menya vdrug iz tumana, eto bylo kak ispolnenie mechty. Sam Merlin obrashchaetsya ko mne po imeni i predlagaet zhelannyj klyuch... Dazhe kogda ya ponyal, chto ty oboznalsya i prinyal menya za drugogo, umershego, ya reshil, chto, mozhet byt', vse zhe smogu zanyat' pri tebe ego mesto... No potom ya ponyal, kak glupo s moej storony nadeyat'sya obmanut' samogo Merlina. I ya ne osmelilsya prijti. - No teper' ty osmelilsya. - U menya ne bylo vybora. - On skazal eto prosto, budnichno. - S toj nochi ya ni o chem drugom ne mog dumat'. Mne bylo strashno, potomu chto... Da, mne bylo strashno, no est' takie veshchi, ot kotoryh nevozmozhno uklonit'sya, kotorye neotstupno presleduyut. I ne dayut ni zhit', ni dyshat'. Ty ponimaesh' menya? - Otlichno ponimayu. YA staralsya, chtoby moj golos ne zadrozhal i ne sorvalsya v zvon, no, verno, v nego vse zhe pronik kak-to trepet moego serdca, potomu chto sverhu ele slyshno, pevuche emu otozvalas' arfa. Mal'chik nichego ne uslyshal. On vse tak zhe stoyal peredo mnoj, gotovyj ko vsemu, hrabryas' i smiryaya sebya v mol'be. - Teper' ty znaesh' pravdu. YA - ne tot mal'chik, kotorogo ty znal ran'she. YA tebe neznakom. Nevazhno, kakie chuvstva u menya tam, vnutri, - on hotel bylo tknut' sebya v grud', no vmesto etogo tol'ko sil'nee szhal uzelok, - ty mozhesh' dumat', chto menya uchit' ne stoit tvoego truda, ya ponimayu i dazhe ne proshus' k tebe v ucheniki. No esli by ty pozvolil... esli by ty tol'ko pozvolil mne ostat'sya zdes', ya by spal v konyushne, gde ugodno, i pomogal by tebe v rabote... vot v etom, naprimer, - on kivnul na stupku, v kotoroj ya rastiral issop, - i togda, mozhet byt', v konce koncov ty ubedish'sya... - Tut golos u nego opyat' preseksya. On zamolchal i stoyal, glyadya mne pryamo v glaza i oblizyvaya peresohshie guby. Ne vyderzhal ne on, a ya, i pervym otvel vzglyad. I dazhe otvernul golovu, chtoby spryatat' radost', zharom brosivshuyusya mne v lico. YA pogruzil pal'cy v kuchu pahuchej travy i raster lomkie stebli. CHistyj, pryanyj aromat issopa udaril mne v nozdri i podderzhal moi sily. I togda medlenno, ne povorachivaya k nemu golovy, ya proiznes: - Kogda ya zagovoril s toboyu na ozere, ya dejstvitel'no prinyal tebya za mal'chika, s kotorym puteshestvoval mnogo let nazad. Ego dusha byla sozvuchna moej dushe. On umer, i s toj pory ya neprestanno goreval o nem. Pri vide tebya ya podumal, chto obmanulsya togda i chto na samom dele on ostalsya zhiv; no potom na dosuge ya soobrazil, chto teper' on byl by uzhe ne mal'chik, a vzroslyj muzhchina. Glupaya oshibka, tak mozhno skazat'. Podobnyh oshibok ya obychno ne delayu. Ee porodili ustalost' i pechal', uteshal ya sebya, da eshche teplyashchayasya do sih por nadezhda, chto, mozhet byt', kogda-nibud' on - ili inaya rodstvennaya dusha - vse zhe pridet ko mne. YA zamolchal. Moj gost' ne proiznes ni slova. Luna uplyla iz dvernogo proema, i teper' on stoyal, obramlennyj temnotoj. Dal'she ya govoril, glyadya pryamo na nego: - A nado mne bylo dogadat'sya, chto eto ne oshibka. |to ruka boga perekrestila tvoyu dorogu s moej dorogoj i privela tebya ko mne, vopreki tvoemu strahu. Ty - ne tot mal'chik, kotorogo ya znal, no, esli by ty ne byl emu podoben, ya by prosto ne obratil na tebya vnimaniya i, uzh konechno, ne zagovoril s toboj. Ta noch' byla volshebnoj noch'yu, mne sledovalo eto pomnit' i doverit'sya ej. On s zhivost'yu otozvalsya: - YA eto tozhe chuvstvoval. Zvezdy holodili mne kozhu, kak snezhinki. YA otpravilsya bagrit' rybu, no ne tronul ni odnoj. V takuyu noch' nikto ne dolzhen umirat', dazhe ryby. - YA razglyadel ulybku na ego ustah, no, kogda on nabral vozduhu v grud' i obratilsya ko mne s voprosom, golos ego drozhal: - Tak li ya tebya ponyal, chto mne mozhno ostat'sya? YA tebe gozhus'? - Godish'sya. - YA vynul ruki iz kuchi suhoj travy i otryahnul nad stolom pal'cy. - Kto iz nas teper' osporit, chto nami upravlyaet promysel boga? Ne bojsya menya. YA ochen' rad tvoemu prihodu. YA eshche predosteregu tebya, kogda pridet vremya dlya predosterezhenij, rasskazhu o tom, kakuyu tyazhkuyu noshu vzvalivaesh' ty sebe na plechi i kakie ternii zhdut tebya na etom puti. No sejchas ya ne osmelyus' vygovorit' ni edinogo slova, mogushchego otpugnut' tebya ot menya. Vojdi zhe i daj mne tebya rassmotret'. On povinovalsya, a ya vzyal s polki i podnyal emu navstrechu nezazhzhennuyu lampu - fitil' vosplamenilsya i yarko zapylal. Teper' ya ubedilsya, chto na svetu nikogda ne prinyal by ego za slugu yuvelira. Odnako shodstvo bylo zametnoe. Pravda, on okazalsya chut' vyshe rostom i ne tak hud licom, i kozha u nego byla nezhnee, a pal'cy - tonkie i lovkie, kak i u togo, - vidno, nikogda ne ispolnyali gruboj rabskoj raboty. No takaya zhe griva temnyh gustyh volos padala chut' ne do samyh plech. I rot byl ochen' pohozh, nastol'ko pohozh, chto ya gotov byl opyat' obmanut'sya, - te zhe myagkie, mechtatel'nye ochertaniya, za kotorymi, kak mozhno bylo podozrevat', tailas' tverdost', nastojchivost' v dostizhenii celi. Tot Ninian umel tiho otstranyat'sya ot vsego, chto ego ne interesovalo, on s polnejshim ravnodushiem propuskal mimo ushej razglagol'stvovaniya hozyaina, pryachas' ot nih v mir grez. Zdes' peredo mnoj bylo to zhe uklonchivoe upryamstvo i to zhe otsutstvuyushchee, zadumchivoe vyrazhenie glaz, kotorye, i shiroko otkrytye, mogli nichego ne videt' vokrug. Glaza byli serye s chernym obodkom i prozrachnye, kak ozernaya voda. Pozdnee ya zametil, chto oni, podobno vode v ozere, sposobny otrazhat' cvet i delat'sya zelenymi, golubymi ili cherno-shtormovymi v zavisimosti ot nastroeniya. No teper' oni smotreli na menya zavorozheno i so strahom. - Ah, lampa, - skazal ya. - Ty chto, ne videl nikogda, kak vyzyvayut ogon'? |to budet odin iz pervyh tvoih urokov. Moj uchitel' tozhe obuchil menya etomu prezhde vsego. A mozhet byt', tebya zainteresovali von te banki? Ty smotrish' na nih tak, slovno dumaesh', chto ya hranyu v nih yady. YA prosto zagotavlivayu na zimu travy, kotorye vyrastil v svoem sadu. - Issop, - proiznes on i posmotrel na menya lukavo, ya by skazal dazhe, bud' on devochkoj, chto koketlivo. - "Buduchi perezhzhen s seroj, iscelyaet vospalenie gorla, a svarennyj s medom, pomogaet ot plevritov". YA rassmeyalsya. - Galen? Dlya nachala neploho! Ty, okazyvaetsya, umeesh' chitat'? A znaesh' li ty... No net, otlozhim do zavtra. A sejchas vot chto: ty uzhinal? - Da, spasibo. - Ty skazal, chto Ninian - odno iz tvoih imen. Kak by ty hotel, chtoby ya tebya nazyval? - Pust' budet Ninian... esli tebe eto ne prichinit boli. CHto sdelalos' s tem mal'chikom, kotorogo ty znal? Ty, kazhetsya, govoril, on utonul? - Da. My byli v Korstopitume, i on poshel s gorodskimi mal'chishkami kupat'sya v reke Kor u mosta, gde ona vpadaet v Tajn. A vskore oni pribezhali i rasskazali, chto ego uneslo techeniem. - Mne ochen' zhal'. YA ulybnulsya emu. - Tebe pridetsya horoshen'ko potrudit'sya, chtoby vozmestit' mne etu poteryu. Poshli zhe, Ninian, nado vybrat', gde ty budesh' spat'. * * * Tak u menya poyavilsya pomoshchnik, a u moego boga - novyj sluga. Desnica boga vse eto vremya lezhala i na nem, i na mne. Teper' mne predstavlyaetsya, chto tot, pervyj, Ninian byl lish' predvestnikom - lish' otbroshennoj iz budushchego ten'yu - nastoyashchego Niniana, kotoryj yavilsya ko mne iz vod ozera. S pervogo zhe dnya stalo yasno, chto vnutrennee chuvstvo ne obmanulo ni ego, ni menya: Ninian Ozernyj, pravda, ne vladel tajnami moego iskusstva, no okazalsya neobyknovenno sposobnym uchenikom. On vse shvatyval na letu, vpityval v sebya i znaniya, i navyki, kak vpityvaet tkan' chistuyu vodu. On svobodno chital i pisal i, hotya ne imel, v otlichie ot menya v yunosti, dara yazykov, govoril, pomimo mestnogo narechiya, na vpolne snosnoj latyni i dovol'no ponimal po-grecheski, chtoby chitat' yarlyki na bankah i razbirat' recepty. Emu dovelos', po ego slovam, derzhat' v rukah perevod Galena, odnako o Gippokrate on znal tol'ko ponaslyshke. YA usadil ego shtudirovat' otca mediciny v perevode na latyn', i on odoleval menya voprosami, tak chto ya i sam pochuvstvoval sebya edva li ne shkolyarom - ya tak davno ne zadavalsya voprosami, chto zabyl dokazatel'stva otvetov. CHego on ne znal i ne zhelal znat' - tak eto muzyki, zdes' ya vpervye natolknulsya na ego myagkoe, no neodolimoe upryamstvo. Kogda ya igral i pel, on mechtatel'no slushal, svetleya licom, no sam ni za chto ne soglashalsya dazhe poprobovat'; i, sdelav neskol'ko bezuspeshnyh popytok obuchit' ego notam na bol'shoj arfe, ya vynuzhden byl otstupit'sya. YA ochen' hotel, chtoby on nauchilsya pet' - slushat', kak na moej arfe igraet drugoj, mne bylo by ne slishkom priyatno, no golos u menya s godami isportilsya, i ya rad byl by uslyshat', kak novyj, molodoj golos poet sochinennye mnoyu pesni. No on ni v kakuyu. Ulybnetsya, nastroit mne arfu (na eto on byl sposoben i soglasen) i sidit slushaet. Vsemu zhe prochemu on obuchalsya zhadno i bystro. Vspominaya, kakim obrazom moj staryj nastavnik Galapas posvyashchal menya v tajny magicheskogo iskusstva, ya postepenno, shag za shagom, vvodil Niniana pod tumannye svody volshebnyh chertogov. Darom yasnovideniya on v kakoj-to mere obladal, no, togda kak ya s samogo nachala prevoshodil svoego uchitelya, on v luchshem sluchae obeshchal v budushchem so mnoj sravnyat'sya; proricanie zhe ostavalos' emu nedostupno - horosho, esli on dostignet hotya by poloviny moej vysoty. Kak vse starye lyudi, ya boyalsya, chto ego yunyj um i nezhnoe telo ne vyderzhat teh trudnostej i tyagot, s kotorymi ya sam mnogo raz spravlyalsya. Kak nekogda Galapas - menya, ya opaival ego tonko dejstvuyushchimi, no neopasnymi zel'yami, i vskore on uzhe videl obrazy v plameni ochaga ili lampy, no, prihodya v sebya, chuvstvoval ne bolee chem ustalost' i byl razve chto slegka vstrevozhen. On eshche ne nauchilsya svyazyvat' svoi videniya s istinoj. I tut ya ne hotel emu podskazyvat'; da i ne proishodilo nichego sushchestvennogo v eti tihie gody ego ucheniya, o chem mozhno bylo uvidet' v plameni istinnoe prorochestvo. Raz ili dva on prinimalsya tolkovat' mne chto-to pro korolevu, Mel'vasa, Beduira i korolya, no ya govoril emu, chto eti videniya slishkom temnye i luchshe o nih ne zadumyvat'sya. O sebe, o svoem proshlom on po-prezhnemu ne hotel nichego rasskazyvat'. Vsyu zhizn' on prozhil na ostrove ili po sosedstvu, roditeli ego, naskol'ko ya ponyal, byli bednye obitateli odnoj iz okrestnyh priozernyh dereven'. Ninian Ozernyj - tak on sebya nazval i bol'she nichego ne schital nuzhnym dobavit'. I ya etim udovletvorilsya. V konce koncov, ego proshloe ne imelo znacheniya; budushchee zhe ego zaviselo ot menya. YA ne hotel ego rassprashivat' - kak nezakonnyj syn neizvestnogo otca ya sam nemalo nastradalsya v ego vozraste ot takih rassprosov i potomu, uvazhaya ego molchanie, ne vypytyval o tom, o chem on ne hotel govorit'. Priemy vrachevaniya, anatomiya, celebnye snadob'ya - vot chto emu bylo interesno, i zdes' on preuspeval. Pri etom on eshche okazalsya v otlichie ot menya iskusnym risoval'shchikom. V tu pervuyu zimu svoego uchenichestva on zanyalsya, prosto radi udovol'stviya, sostavleniem mestnogo gerbariya, hotya s opredeleniem i razyskivaniem poleznyh trav (a eto dobraya polovina lekarskogo iskusstva) prishlos' podozhdat' do vesny. Da i kuda toropit'sya, govoril on mne, v ego rasporyazhenii vechnost'. Tak, schastlivaya i blagoslovennaya, proshla zima; kazhdyj den' ne vmeshchal izobiliya, kotorym polnilas' zhizn'. Byt' s Ninianom znachilo obladat' vsem: vernulas' moya molodost', vse shvatyvayushchaya na letu, i snova pered neyu budushchee razvorachivalo svoi oslepitel'nye obeshchan'ya; v to zhe vremya ya naslazhdalsya spokojnoj zhizn'yu razmyshlenij i odinochestva. Ninian chuvstvoval, kogda u menya poyavlyalas' potrebnost' pobyt' odnomu, i libo uhodil k sebe, libo prosto pogruzhalsya v molchanie, v glubokuyu zadumchivost', tak chto ya ne oshchushchal ego prisutstviya. ZHit' so mnoj v dome on ne zahotel, predpochitaya, kak on govoril, raspolozhit'sya otdel'no, chtoby ne opasat'sya byt' mne pomehoj. Poetomu ya velel More prigotovit' verhnee zhil'e, kotoroe prednaznachalos' dlya slug, bud' pri mne slugi. |to bylo pomeshchenie nad kladovymi i masterskoj, oknami ono vyhodilo na zapad, i, nesmotrya na malye razmery i nizkie stropila kryshi, tam bylo uyutno i ne dushno. Ponachalu mne bylo pokazalos', chto Ninian zavel s Moroj shashni - on podolgu boltal s nej to v kuhne, to u reki, kuda devushka spuskalas' poloskat' bel'e, i do menya chasto doletal ih neprinuzhdennyj soglasnyj smeh; odnako nikakih priznakov blizosti ne bylo zametno, a so vremenem iz razgovorov s Ninianom ya po otdel'nym ego obmolvkam zaklyuchil, chto on stol' zhe neopyten v lyubvi, kak i ya. I eto ya schel vpolne estestvennym, ved' magicheskaya sila rosla v nem pryamo na glazah, s kazhdoj nedelej. A bogi ne dayut nam dva dara odnovremenno, oni revnivy. Na sleduyushchij god vesna nastupila rano: myagkaya, solnechnaya pogoda ustanovilas' uzhe v marte, i potyanulis' v nebe stai dikih gusej, spesha na sever k svoim gnezdov'yam. YA prostudilsya nemnogo i neskol'ko dnej prosidel v dome; no potom vyshel ponezhit'sya na solnyshke v sa