svoyu kiberneticheskuyu Kabbalu. - Daem vam dve minuty na vypolnenie ul'timatuma! Vyhodite, derzha ruki nad golovoj, inache my budem vynuzhdeny primenit' silu! - O Bozhe! - voskliknul Richard. - Zvuchit dovol'no ser'ezno, ne pravda li? - On pokachal golovoj. - Tipichnyj... - CHert poberi, Dik, etogo nel'zya dopustit'! - Dzheff Morgan podpolz k nam po polu. - Poslushaj, ne tak eto vazhno! Pust'... pust' otvezut nas v Dauntaun. Esli my im soglasimsya pomoch'... - Zamolchi, Dzheff. Pejson-Smit brosil na nego takoj vzglyad, chto Morgan oseksya. Richard snova posmotrel na menya. - Mne nuzhno eshche neskol'ko minut, - prodolzhal on. - Kak ya govoril, esli u vas est' idei, kak uderzhat' ih... V etot poslednij mig ya vspomnil pro svoego tuza v rukave. SHans byl nevelik, no vse zhe... - Telefon u vas tut est'? - Dzheff, daj emu telefon, bud' dobr, - skazal Richard, - a potom prekrati skulit' i syad' za vtoroj komp'yuter. Nuzhno koe-chto sdelat'. Morgan gusto pokrasnel. On serdito smotrel, kak ya perekatilsya po polu na bok, dostal bumazhnik i stal iskat' v pachke vizitnyh kartochek tu, o kotoroj do sego momenta zabyl. Esli ya ee poteryal... Slava Bogu, net. Telefonnaya karta, kotoruyu mne chut' bol'she sutok nazad dal na stadione Dzhordzh Barris. - Bystree! - kriknul ya. - Telefon syuda! Pokopavshis' v svoej vetrovke, Morgan vynul karmannyj telefon. YA vyhvatil apparat u nego iz ruki, raspahnul i sunul kodovuyu polosku karty v skaner. Derzha telefon vozle uha, ya prislushivalsya k zhuzhzhaniyu zummera. No uzhe vtoroj signal byl prervan spokojnym znakomym golosom: - "Krasnaya ptica", u telefona Lider. Barris. YA nabral pobol'she vozduhu: - Polkovnik Barris, govorit Dzherri Rozen. Vy menya pomnite? Korotkaya pauza. - Konechno, Dzherri. YA zhdal, chto vy pozvonite. - Nu, v etom ya i ne somnevalsya, - otvetil ya, starayas', chtoby golos zvuchal nebrezhno. - Da ya prosto tak, uznat', kak vy, i sprosit', chto dal'she... - Odnu minutu, pozhalujsta. SHCHelchok i minuta molchaniya, poka polkovnik govoril s kem-to eshche. Navernoe, prosil opredelit', otkuda zvonyat. Potom trubka shchelknula snova, i golos Barrisa proiznes: - Izvinite, Dzherri, no sejchas ya zanyat. Esli vy skazhete, kuda vam perezvonit'... - YAsnoe delo, zanyaty, polkovnik! YA v Komptonhillskoj vodonapornoj bashne. Zdes' vokrug dyuzhina vashih rebyat, tak chto ya i sam zanyat. Vy perezvonite potom? V trubke poslyshalsya rezkij vdoh. - Mne kazhetsya, vy zainteresovalis', - prodolzhal ya. - Da, kstati, vy menya prosili pozvonit', esli ya sluchajno najdu doktora Pejson-Smita ili doktora Morgana. Oni oba zdes'. YA svoyu chast' sdelki vypolnil. A vy? - Mister Rozen, - otvetil on rovnym golosom, - ya cenyu vashu pomoshch'. Esli vy sejchas sdadites' moim lyudyam, ya garantiruyu vam horoshee obrashchenie... - Takoe zhe, kak vchera s Beril Hinkli? - Ne znayu, o chem vy govorite, Dzherri, no mogu vas zaverit'... YA uslyshal, kak Richard shchelknul pal'cami. Oglyanuvshis', ya uvidel, chto on zhestom prosit trubku. - Ladno, polkovnik, - prerval ya ego, - my mogli by prodolzhit' obsuzhdenie, no zdes' Dik hochet skazat' vam paru slov. YA protyanul telefon Pejson-Smitu, on zazhal ego mezhdu plechom i shchekoj. - Polkovnik Barris? - sprosil on, ne prekrashchaya beg pal'cev po klaviature. - Da, Richard Pejson-Smit. Ochen' rad poznakomit'sya. Dlinnaya pauza. - Da, predlozhenie ochen' lestnoe, no boyus', chto ne mogu vam doveryat'... net-net, eto vne obsuzhdeniya. "Apach" snova progudel nad bashnej. YA podobral pribor nochnogo videniya, perepolz po polu k vostochnomu oknu, gde sideli oba uchenyh, i vyglyanul naruzhu. Na reznom izvestnyake fundamenta zanimali pozicii eshche soldaty, a "Kejuz" barrazhiroval nad rezervuarom. - Pozvol'te mne sdelat' kontrpredlozhenie, - prodolzhal Richard. - Esli vy otzovete svoih lyudej i vertolety nemedlenno i dadite nam svobodno vyjti za steny rezervuara, ya vam obeshchayu, chto nikto ne postradaet. "CHto za chert?" YA glyanul na Pejson-Smita. On derzhal trubku v pravoj ruke, lenivo postukivaya levoj po korpusu komp'yutera. Dzheff Morgan bol'she ne panikoval: on sidel za "Kompakom" i bystro vvodil s klaviatury kakie-to komandy. - Net, ser, ya ne shuchu, - skazal Richard. - My ne namereny sdavat'sya, ni sejchas, ni... Polkovnik, bud'te dobry menya vyslushat'! Ne davaya sebe truda prignut'sya, ya rvanul na druguyu storonu komnaty i ustavil v nebo pribor nochnogo videniya. "Apach" derzhalsya na parallel'nom kurse k "Kejuzu", chut' vyshe vodonapornoj bashni. Oba vertoleta byli razvernuty k nam. Kraem glaza ya zametil bystroe dvizhenie na zemle - tam soldaty VCHR otskakivali ot bashni pod prikrytiem derev'ev i skameek. YA perevel vzglyad na "Piranij": soldaty chut' li ne ottalkivali drug druga, spesha pobystree zalezt' v mashiny. Pohozhe, oni otstupali. Na sekundu ya pochuvstvoval oblegchenie... no tut zhe chut' ne vyronil pribor iz onemevshih ruk, ponyav, chto proishodit. - "Apach" gotovitsya k raketnomu zalpu, - kriknul ya. - Odnu minutu, polkovnik... Pejson-Smit zaslonil rukoj mikrofon: - "Rubi" podtverzhdaet blokirovku pricelov i vooruzheniya. - Prolet "Sentinela" cherez shest'desyat shest' sekund, - otvetil Morgan, ne otryvaya glaz ot ekrana. - Iniciiruyu svyaz' so sputnikom i vzaimodejstvie s sistemoj "tri K". - Net u nas shestidesyati sekund! - zaoral ya. - Vertushka sejchas... - Dzherri, - proiznes Richard, - zamolchite i otojdite ot okna. YA sdelal dva shaga i ostanovilsya, glyadya na ekrany komp'yuterov. Pejson-Smit otkryl okno s vidom razreza "Apacha |j-|jch-64", a na ekrane u Morgana byla karta Dauntauna Sent-Luisa, i vodonapornaya bashnya byla obvedena krasnym yablochkom misheni. - Mne priskorbno eto slyshat', polkovnik, - skazal Pejson-Smit, snova otkryv trubku, - no ya vas preduprezhdal... V zapadnom okne polyhnulo ognem. YA oglyanulsya i uvidel ognennyj sled iz-pod kabiny vertoleta, otkuda sorvalis' dva zapushchennyh "Hellfajra". I togda ya brosilsya na pol. YA ne uspel vskriknut', kak vzorvalas' sverhnovaya. Oslepitel'no belaya vspyshka rezanuli po glazam, i v ushah rokotali raskaty groma. Okna zatryaslis', po spine zakolotili oskolki stekla i zadrozhal kamennyj pol. YA lezhal, krepko zazhmuriv glaza i zakryv rukami golovu, budto eto moglo zashchitit' ot oblomkov padayushchej bashni. No ona ne upala. Svet oslabel i pogas, grom zatih, pol perestal kachat'sya. Rakety v bashnyu ne popali. Pripodnyavshis' na loktyah, ya oglyadelsya, vse eshche ne verya, chto zhiv. Pol byl useyan steklyannoj kroshkoj ot vostochnogo okna i do steny, cherez pustye ramy tyanul holodnyj predrassvetnyj veterok i ostro pahlo gorelym aviacionnym toplivom. - Kakogo hrena tut stryaslos'? - probormotal ya. - Allo, polkovnik! Vy menya slyshite? |to govoril Pejson-Smit. Richard i Dzheff uzhe podnyalis' s pola, kuda spryatalis' ot vzryva. Pejson-Smit derzhal v ruke telefon i slushal, a Morgan tem vremenem dopolz do komp'yutera i nazhal paru klavish. Von' gorelogo benzina usililas'. YA podnyalsya na koleni i glyanul v razbitoe okno. Iz-za sten rezervuara podnimalsya tolstyj stolb gustogo dyma, zakryvayushchij ogni Dauntauna. Slyshalsya shum vintov vertoleta, no uzhe sushchestvenno dal'she. - YA vam rasskazhu, chto proizoshlo, - govoril v telefon Pejson-Smit. - "Rubinovaya Os'" - ya uveren, chto znaete, - dobralas' do ishodnogo koda programm upravleniya v bortovom komp'yutere vashego "Apacha". Gde-to snaruzhi pereklikalis' soldaty, ochevidno, tak zhe nedoumevayushchie, kak i ya. Poshariv vokrug, ya obnaruzhil pribor tam, gde ego i vyronil. - Na sluchaj, esli vam eto ne izvestno, - skazal Pejson-Smit, - soobshchayu, chto avionika vashego "Apacha" upravlyaetsya odinnadcat'yu komp'yuterami, schitaya i te, chto kontroliruyut sistemy upravleniya ognem. Poka ego rakety byli naceleny na bashnyu, nasha podruga "Rubi" vzyala na sebya upravlenie komp'yuterom lazernogo navedeniya. Vtoroj pilot dumal, chto navodit na nas, no v real'nosti on ne kontroliroval... YA podpolz k vostochnomu oknu i glyanul v pribor, no uvidel lish' chernoe pyatno. Pribor slomalsya. - Dostignuta svyaz' s "Sentinelom", - spokojno dolozhil Morgan. - "Rubi" vypolnyaet perehvat. Richard ulybnulsya i podnyal palec. - Da, polkovnik, - skazal on v telefon. - "Rubi" perehvatila upravlenie priborami avtomaticheskogo navedeniya, i kogda "Apach" vypustil svoi "Hellfajry", oni okazalis' perenaceleny na vash vtoroj vertolet. Imenno poetomu odin iz vashih vertoletov okazalsya vyveden iz stroya, a vtoroj ne v sostoyanii nas atakovat'... On zamolchal i poslushal. - Net, polkovnik, - otvetil on, - eto bylo by nerazumno. Sprosite u strelka "Apacha". Na etom vertolete vse upravlyaetsya komp'yuterami. Esli on poprobuet vypustit' druguyu raketu ili otkryt' ogon' iz pushek, on popadet kuda ugodno, tol'ko ne v nas, - v tom chisle i v vashih lyudej na zemle... Proshu proshcheniya, ser. YA pytalsya vas predupredit', no vy ne zhelali... Uzhe i bez pribora bylo vidno, kak vyskakivayut soldaty iz lyuka, gde oni peresizhivali raketnyj zalp, i begut k bashne. YA naklonilsya blizhe k oknu, starayas' razglyadet', chto oni delayut. Tra-ta-ta-ta! Uslyshav avtomatnuyu ochered', ya prisel. - Oni posylayut nazemnye vojska! - kriknul ya. Okno nado mnoj razletelos', i tonen'ko dzen'knuli srikoshetivshie ob steny puli. YA brosilsya na pol i popolz na seredinu komnaty. - Slushajte menya, polkovnik! "Kompak" dva raza bibiknul; Dzheff Morgan pododvinulsya poblizhe - prochitat' poluchennoe soobshchenie. - Tak tvoyu mat'... - shepnul on. - Oni nas perehitrili. Richard povernulsya k nemu, voprositel'no podnyav brovi. - "Rubi" soobshchaet, chto s aviabazy "Skott" podnyalsya reaktivnyj samolet, - dolozhil Morgan. - Velika veroyatnost', chto eto - "Uaj-|f-22". Na ekrane "Kompaka" poyavilos' okno, izobrazhayushchee "Uaj-|f-22 - Molniya-2" v plane i v profil'. Nebol'shoj dvuhmotornyj samolet, pohozhij na gibrid "|f-18 SHershen'" i istrebitelya "Stels". - Prostite, polkovnik... - Richard prikryl rukoj mikrofon. - Podletnoe vremya? Morgan vvel s klaviatury zapros, potom pokachal golovoj: - Pyat' minut tridcat' sekund. "Rubi" soobshchaet, chto bortovye komp'yutery ej ne dostupny - tam programma, v kotoruyu ona eshche ne pronikla. "Sentinel" pytaetsya ego obnaruzhit', no etot gad zhmetsya k trave. - Nazemnoe slezhenie? Stuk klavish potonul v treske avtomatov pod bashnej. - Nichego ne vyhodit, - otvetil Morgan, kachnuv golovoj i glyadya na ekran. - Teplovoe izluchenie otsutstvuet... vozdushnye vozmushcheniya prenebrezhimo maly... "Sentinel" chto-to nashel, no zahvatit' ne mozhet. Pilot uspevaet ujti. Voenno-vozdushnaya baza "Skott" nahoditsya v Illinojse, nedaleko ot Sent-Luisa na toj storone Missisipi. "Uaj-|f-22" byl sdelan kak raz dlya zadanij takogo roda: otklonyayushchij luch radara fyuzelyazh, slabo vidimaya kraska, dvigateli, ostavlyayushchie minimal'nyj teplovoj sled. Dazhe uhodya ot radarov, istrebitel' budet zdes' cherez schitannye minuty, i ego "Sajdvinder" navernyaka zakonchit rabotu, ne udavshuyusya "Hellfajru". - Gde "Sentinel"? - kriknul Richard. - Tochno nad nami. - Daj emu instrukciyu... Ne nado, ya sam. - Pejson-Smit pododvinul k sebe "|ppl" i tolknul ko mne po polu telefon. Nachav vvodit' komandy v komp'yuter, on prikazal mne: - Uderzhite ego na provode. Ob座asnite emu, chto my ne blefuem. YA shvatil trubku: - Polkovnik Barris? - Rozen? Skazhite etomu man'yaku: chto by on ni planiroval, eto ne vyjdet. - Barris govoril spokojno, no skvoz' eto spokojstvie slyshalsya podavlyaemyj gnev. - Esli vy ne vyjdete iz dverej pryamo sejchas, moi lyudi ih vysadyat, i ya ne mogu garantirovat', chto oni budut brat' plennyh. Esli do sih por ya byl napugan, to ot etoj poslednej kapli vzbesilsya. - Barris, poprobuj chego-nibud' ponovee! - zaoral ya. - Da esli by tvoi lyudi hoteli vybit' dver', oni by davno uzhe eto sdelali! I ty znaesh', i my znaem, chto ty nas tut derzhish', poka tvoj samolet ne priletit i ne postavit tochku! - Kakoj eshche samolet? - Podletnoe vremya tri minuty, - dolozhil Morgan. - Da tot, kotoryj ty podnyal so "Skotta", durak ty nadutyj! - YA chut' ne rassmeyalsya v otvet na ego popytki sygrat' nedoumenie. - Ty chto, dumal, my ne znaem? Da u nas glaza v nebe, u tebya v komp'yuterah, dazhe u tebya v sortire! - Poslushajte, Rozen... - Teper' ty menya poslushaj dlya raznoobraziya! - Ne obrashchaya vnimaniya na avtomatnyj ogon', ya sel na polu. - Ty ne sobiraesh'sya nas otpuskat', kak ty nikogda ne sobiralsya ostavit' v zhivyh moego druga! No teper' botinok na tvoej noge! I ty vykruchivaesh'sya, a ne ya! Tebya postavili rakom, Barris, i eto ya, kto... Neozhidanno Pejson-Smit vyhvatil u menya telefon. YA dernulsya za nim, no Richard ottolknul menya svobodnoj rukoj. - Polkovnik? - sprosil on. - YA sozhaleyu o dopushchenii podobnyh vyrazhenij, no... da, eto vozmutitel'no, no po suti moj drug prav v svoih ocenkah. YA otpolz ot nego i, laviruya na chetveren'kah mezhdu oskolkami stekla, podpolz k oknu, vyhodyashchemu v storonu Dauntauna. Strel'ba snova zatihla; nesomnenno, soldaty poluchili prikaz komandirov prekratit' ogon' i ukryt'sya. - Vremya podleta tri minuty. YA vstal na koleni i vyglyanul v razbitoe okno. Vcherashnie tuchi ushli, ostaviv temno-sinee nebo. Na vostoke probivalis' pervye luchi novogo dnya, okrasiv rozovym serebro Arki i neboskreby Dauntauna. Vdali mozhno bylo razglyadet' oval'nuyu chashu stadiona Busha, gde moj drug i blagodetel' Dzhordzh Barris vse eshche stroil plany nashego istrebleniya. - Polkovnik Barris, - skazal Pejson-Smit, - u nas malo vremeni, i potomu ya govoryu pryamo. "Sentinel-1" v nastoyashchij moment nahoditsya nad gorodom i ego lazer nacelen pryamo na stadion Busha. Sputnik polnost'yu nahoditsya pod kontrolem "Rubinovoj Osi", i ya dal ej instrukcii otkryt' ogon' nad stadionom, esli vy ne otvedete vashi sily i ne dadite istrebitelyu prikaz otmenit' ataku... YA uzhe videl uzkij tumannyj belyj sled v nebe, napravlyaemyj malen'koj serebryanoj tochkoj. "Uaj-|f-22" shel po nebu krutym zigzagom, uhodya ot sledyashchih sistem "Sentinela". Eshche minuta - i on budet nad nami. - YA znayu, chto vy mne ne verite, - govoril Pejson-Smit, - i potomu mne pridetsya proizvesti demonstraciyu. Bud'te dobry, smotrite vnimatel'no... Oglyanuvshis', ya uvidel, kak on podnyal dva pal'ca. Morgan kivnul i vvel novuyu komandu. YA povernulsya k oknu. Proshla sekunda. Dve. Tri... Immersionnyj sled rasshirilsya i uplotnilsya - "Uaj-|f-22" peresek Missisipi, i pilot napravil ego na odinoko torchavshuyu bashnyu. Vdrug iz golubogo neba vyrvalsya krasnyj luch i udaril v centr stadiona Busha. Udaril - i ischez. - Pervyj udar, - skazal, ne otryvayas' ot ekrana, Morgan. Luch poyavilsya snova, chut' izmeniv ugol. I snova tut zhe ischez. - Vtoroj udar, - proiznes Morgan. - "Rubi" podtverzhdaet dva popadaniya. Proshla eshche para sekund, i vdaleke poslyshalis' dva gluhih udara. Nad chashej stadiona podnyalis' chernye stolby dyma, kak ot pogrebal'nyh kostrov. YA smotrel v nochnoe nebo, no ne videl nichego, krome zvezd. Esli "Sentinel" byl odnoj iz nih, to otlichit' ego ot drugih ya nikak ne mog by. - |ti dva vertoleta byli unichtozheny na ploshchadke "Sentinelom". - Richard Pejson-Smit govoril otchetlivo, pryamo i naporisto. - Sejchas pod pricelom sputnika nahoditsya vash kabinet. Esli vy ne otmenite ataku i my pogibnem, "Rubinovaya Os'" vse ravno prikazhet sputniku vas unichtozhit', a na sleduyushchih vitkah - cherez kazhdye tri chasa - unichtozhat' po odnoj voennoj celi na territorii Soedinennyh SHtatov. YA snova vyglyanul v okno. Istrebitelya ya ne videl, no slyshal vysokij, pochti skulyashchij zvuk ego dvigatelej. "Uaj-|f-22" shel nad gorodom, bystro priblizhayas'. Richard ostanovilsya, poslushal sekundu i pokachal golovoj. - Ser, torgovat'sya net vremeni. Otzyvajte ego sejchas zhe... Poslednie neskol'ko mgnovenij bylo tiho. Nikto ne dvigalsya. Pejson-Smit vnimatel'no smotrel na ekrany, prizhav k uhu telefon. Dzheff Morgan sognulsya chut' li ne popolam, zakryv rukami golovu. YA smotrel v okno, i serdce vdrug stuknulo i kuda-to propalo. Razdalsya vysokij tonkij vizg, i "Uaj-|f-22" vyletel pryamo na nas. Projdya v neskol'kih desyatkah metrov nad kryshami domov, on vzvyl nad rezervuarom i svernul napravo, pokazav unylo-seruyu iznanku strel'chatyh kryl'ev. Kompton-Hill tryahnulo zvukovoj volnoj, i samolet poshel vverh. Podnyavshis' metrov na trista, on perevernulsya, skol'znul vlevo i leg na obratnyj kurs. U menya snova zabilos' serdce. - Blagodaryu vas, polkovnik, - skazal Richard. - Konechno, budem derzhat' svyaz'. S etimi slovami on vyklyuchil telefon, polozhil ego na pol i gluboko vzdohnul. - CHto zh, dzhentl'meny, - skazal on. - YA dumayu, my eshche nekotoroe vremya pozhivem. 22. SUBBOTA, 19:46 SHikarnye limuziny vystroilis' na CHetvertoj ulice naprotiv otelya "Adame Mark", ozhidaya svoej ocheredi pod容hat' k glavnomu vhodu. Iz-pod golubogo navesa vybegali lakei v uniforme i raspahivali dvercy limuzinov. Ottuda vyhodili zhenshchiny v shelkovyh plat'yah i shlyapkah i muzhchiny vo frakah s beloj babochkoj. Pustoj limuzin ot容zzhal proch', na ego mesto stanovilsya sleduyushchij, i process povtoryalsya. Trajk terpelivo zhdal svoej ocheredi pod容hat' k dveryam, ne obrashchaya vnimaniya na lyubopytnye ili vozmushchennye vzory gostej bala na ego rikshu. Po sluchayu takoj okazii on nadel chernyj galstuk i shoferskuyu kepku; nado skazat', chto s ego zastirannoj futbolkoj i shortami parashyutnoj tkani oni sostavlyali nepovtorimyj ansambl'. Kogda on pod容hal k dveryam, lakei staralis' skryt' usmeshku. U rikshi ne bylo dverej, i nikakoj ledi ne nado bylo pomogat' ottuda vybrat'sya, no ya, vybirayas' s zadnego siden'ya, vse zhe dal dollar odnomu ih etih rebyatishek. - CHto prikazhet milord? - sprosil Trajk, usilivaya oksfordskij akcent. - Segodnya vy mne ne ponadobites', Dzhivs. - YA sunul ruku v karman pal'to i protyanul emu desyatku. - Do konca vechera vy svobodny. - Ochen' horosho, ser. On slozhil bumazhku i sunul ee v poyasnoj karman short, v to zhe vremya izuchaya dvuh molodyh zhenshchin v tonkih chernyh plat'yah, vhodyashchih v dver'. Oni pojmali ego vzglyad i prysnuli, zakryvayas' perchatkoj. - Esli vy najdete debyutantok, nuzhdayushchihsya v uslugah dzhentl'mena, - dobavil on, protyagivaya mne telefonnuyu kartochku, - bud'te dobry dat' mne znat', i ya nemedlenno vernus'. - Spasibo, Trajk, chto podvez. On usmehnulsya, nazhal na pedali i s容hal s brovki. SHvejcar v dveryah hmuro glyadel na menya. YA pojmal ego negoduyushchij vzglyad i pozhal plechami. - "Rolls" slomalsya, - brosil ya emu, prohodya mimo. - Znaete, kak eto byvaet... Ostaviv pal'to i kepku, ya ostanovilsya pered zerkalom i obsledoval svoj vneshnij vid. Belyj galstuk i zhilet, chernyj frak i bryuki, zaponki s iskusstvennymi zhemchuzhinami i manzhety. Hot' sejchas dirizhiruj simfoniej. Davno uzhe ya ne vyhodil v belom galstuke. Edinstvennoe, iz-za chego kogda-to prishlos' obzavestis' lastochkinym hvostom, - Marianna nastaivala na torzhestvennoj svad'be. Ej sil'no ne ponravilos', chto prishlos' dostavat' moi veshchi s antresolej i vezti ko mne v Dauntaun, no eto byl edinstvennyj dlya menya sposob popast' na glavnoe sobytie v obshchestvennom kalendare Sent-Luisa. V etot vecher nikto v dzhinsah i letnoj kurtke na kvartal ne mog podojti k otelyu "Adame Mark". Ibo segodnya byl Bal Proroka Pod Vual'yu, i ya prishel v samyj feshenebel'nyj otel' Sent-Luisa, chtoby okonchit' istoriyu, nad kotoroj rabotal. My vyshli iz vodonapornoj bashni, i nikto nas ne arestoval. Kak i treboval Pejson-Smit, vse okruzhivshie nas soldaty VCHR ushli. Oni pogruzilis' v svoi "Piran'i", "Apach" poletel na stadion Busha, i kogda v parke ne ostalos' nikogo, krome neskol'kih oficerov policii i sanitarov, hlopochushchih u oblomkov vertoleta, "Rubi" soobshchila, chto vyhod bezopasen. Blizilsya rassvet, i ya ustal kak sobaka. Dolgaya byla noch'. Ne pomnyu, skazal li ya chto-nibud' Morganu i Pejson-Smitu. Pomnyu tol'ko, kak shel iz parka po pustomu trotuaru do blizhajshej stancii Metrolinka. Idti bylo dolgo, da mne eshche prishlos' nesti plastikovuyu bakalejnuyu sumku s raspechatkami, YA vse ozhidal, chto poyavitsya mashina VCHR i para gorill zapihnet menya tuda prokatit'sya na stadion, no etogo ne sluchilos'. "Rubi" zaverila, chto nam dana amnistiya: nashi dela ochishcheny ot nenuzhnyh zapisej, i imena vycherknuty iz spiska razyskivaemyh. Zagovorshchiki teper' ostavyat nas v pokoe, dazhe esli eto znachit polnyj ih krah. A chto im bylo delat'? U nih nad golovoj visel damoklov mech - i ne iz damasskoj stali, a iz puchka energii, i edinstvennym voloskom, na kotorom on derzhalsya, bylo soblyudenie uslovij "Rubi"... A chto "Rubi" hochet, ona poluchaet. YA dobralsya do Sularda po rassvetnym ulicam, koe-kak zatashchil ustalye nogi vverh po lestnice i cherez vylomannuyu dver' voshel k sebe. Ne potrudivshis' snyat' odezhdu, iz kotoroj ne vylezal uzhe dva dnya, ya brosil sumku na stol, skinul kurtku, stryahnul botinki, plyuhnulsya licom vniz na neubrannuyu postel' i zasnul srazu, kak tol'ko kosnulsya podushki. YA dumal, chto eto uzhe konec, no koe-chto vperedi eshche bylo. V dvenadcat' chasov, kogda kolokola cerkvej zvonili polden', menya razbudilo bibikan'e Dzhokera. YA ne hotel podhodit', no bibikan'e prodolzhalos'. YA potyanulsya cherez smyatyj matrac, podnyal kurtku s togo mesta, gde sbrosil, i vytashchil iz karmana PT. YA pomedlil, otkryvaya kryshku. No vmesto lica Dzhejmi na ekrane narisovalsya chelovek v absurdnom shleme vikingovskogo tipa, i cherty ego lica skryvala vual' purpurnogo shelka. Vnizu ekrana vozniklo okno, i v nem poplyli kursivnye stroki: "Povelevayu Vam yavit'sya na Ezhegodnyj Bal v chest' Ego Velichestva Proroka Pod Vual'yu i ego Dvora Lyubvi i Krasoty V subbotu vecherom, aprelya dvadcatogo dnya, Dve tysyachi trinadcatogo goda V Bal'nom zale Sent-Luisa "Adams Mark". YA ustavilsya na ekran. Poluchit' priglashenie na Bal Proroka Pod Vual'yu - eto tebe ne vyigrat' besplatnyj bilet na match "Kardinalov". |to propusk v vysshij eshelon vysshego obshchestva Sent-Luisa. CHtoby poluchit' takoe priglashenie - dazhe v poslednij moment po e-mejlu, nuzhno byt' ili bogatym, ili znamenitym, a luchshe - i to, i drugoe. Poskol'ku ya ni tem, ni drugim ne byl, chest' vyglyadela neskol'ko strannoj. Naskol'ko znamenit Bal Proroka Pod Vual'yu? Da nastol'ko, chto Robert Mitchem o nem upomyanul v pervoj versii "Plashcha straha" - vot naskol'ko. Obshchestvo Proroka Pod Vual'yu vozniklo v 1874 godu kak tajnoe obshchestvo slivok sent-luisskogo vysshego klassa. V osnove byla kakaya-to bessmyslica, napisannaya misticheskim irlandskim poetom o nekoem Hashimal-Mugunne, pravivshem nesushchestvuyushchim gosudarstvom mezhdu Drevnej Persiej i Horosanom. Obshchestvo perestalo byt' sekretnym okolo 1894 goda, kogda byl dan pervyj ezhegodnyj Bal Proroka Pod Vual'yu, posvyashchennyj vozvrashcheniyu Proroka v Sent-Luis. Na samom dele on nikogda ottuda nikuda ne devalsya - on sam byl chlenom Obshchestva, no eta rol' perehodila kazhdyj god k drugomu, i imya novogo Proroka derzhalos' v strozhajshej tajne. Postepenno bal prevratilsya v izyskannuyu vecherinku dlya debyutantok vysshego gorodskogo obshchestva, tak nazyvaemogo dvora lyubvi i krasoty, kogda odnu iz nih vybirali korolevoj goda. Okolo pyatidesyati let podryad Bal Proroka Pod Vual'yu proishodil pod Rozhdestvo, no v proshlom godu Obshchestvo reshilo perenesti bal na aprel'. Poskol'ku Dauntaun tol'ko-tol'ko vosstanavlivalsya iz razvalin, a na severnoj i yuzhnoj okrainah goroda sluchalis' besporyadki, kazalos' neumestnym ustraivat' uveselenie dlya gorstki bogachej, poka ostal'nye grazhdane perenosyat tyagoty i lisheniya. No mne-to kak popalo priglashenie? YA pereshel k dialogovomu oknu Dzhokera. "Rubi", eto ty?" - vvel ya s klaviatury. Priglashenie ischezlo, i poyavilas' stroka: "YA zdes'". "CHto sluchilos'? |to ty mne poslala priglashenie?" "YA organizovala ego posylku". "Ne ponimayu", - vvel ya. "Raz座asnenie: ya organizovala vnesenie tvoego imeni v spisok gostej Bala Proroka Pod Vual'yu. Izveshchenie, poluchennoe toboj, standartnoe dlya teh, kogo priglashayut v techenie poslednih shesti - soroka vos'mi chasov. Tebe takzhe dostavyat prazdnichnyj podarok v vide vazy roz. Primechanie; torzhestvo nachinaetsya v 20 chasov 00 minut. Oficial'nyj kostyum s belym galstukom obyazatelen". YA ulybnulsya. V etoj konure vaza roz mne prigoditsya razve chto kak pivnaya kruzhka. YA nabral otvet: "Spasibo, no ya vse ravno ne ponimayu, zachem". "Ty mnogo sdelal dlya menya. |to moya blagodarnost'". Tut ya rashohotalsya. Priglashenie na Bal Proroka Pod Vual'yu - vrode kak dat' golodnomu rebenku korobku roskoshnyh shokoladnyh konfet. Sladko i vkusno, no ne pitatel'no. "Esli ty v samom dele hochesh' menya poblagodarit', - napisal ya, - to polozhi na moj schet million dollarov". Posle korotkoj pauzy poyavilsya otvet: "Sdelano. Nuzhno li tebe chto-nibud' eshche?" YA chut' ne vyronil Dzhokera. Mozhno bylo ne sprashivat', shutka li eto, - dlya "Rubi" bylo proshche prostogo vzyat' moj schet v kompanii Boatmena "Benk end trast" i vpisat' tuda edinicu s shest'yu nulyami. Den'gi dlya nee nichego ne znachili; edinstvennoj real'nost'yu byli bity i bajty informacii, kotorymi ona manipulirovala za nanosekundy. CHto Bog hochet, Bog poluchaet. Soblazn byl velik, no chto skazhet nalogovoe upravlenie? Sekundu ya borolsya s soblaznom, potom napisal: "Proshu otmenit'. YA prosto shutil, i eto lish' prineset mne problemy". Eshche pauza i otvet: "Sdelano. Na tvoem sberegatel'nom schete bol'she net $1000000. Odnako ya pozvolila sebe otmenit' vse tvoi tekushchie dolgi, nastoyashchie i proshlye. Priemlemo li eto?" Da. Vot tak vdrug uznat', chto odnim udarom oplacheny vse tvoi dolgi, kreditnye karty, telefonnye scheta i prochee, i ni odin auditor ne prideretsya. - |to horosho, po ya vse eshche ne poluchil otveta na pervyj vopros. Zachem mne idti na Bal Proroka Pod Vual'yu? "Spisok prinyavshih priglashenie na segodnyashnij bal skoro budet tebe prislan. Izuchiv ego, ty pojmesh', zachem ya organizovala tvoe prisutstvie na etom balu". |kran opustel, i lico Proroka Pod Vual'yu ischezlo odnovremenno s poslednimi strokami, no ya ne uspel zadat' ocherednoj vopros, kak poyavilos' poslednee soobshchenie: "Sejchas ya obratilas' k tebe v poslednij raz. Nablyudat' za toboj budu vsegda. Do svidaniya, Dzherri Rozen". Potom po ekranu poplyl dlinnyj spisok imen, raspolozhennyj po alfavitu. Prosmatrivaya ego, ya protyazhno svistnul. Poslednij podarok "Rubi" stoil poteri milliona baksov. YA flaniroval po vestibyulyu, lyubuyas' na izyskannye ledyanye skul'ptury vozle okon zerkal'nogo stekla, a potom prisoedinilsya k gruppe pozdnih gostej i podnyalsya s nimi v lifte na chetvertyj etazh. Lyudi v vechernih kostyumah cenoj v chej-nibud' mesyachnyj dohod slonyalis' po vestibyulyu chut'-chut' navesele posle dolgogo epikurejskogo obeda u "Toni" ili "Mortona". Zaviduya ih rasslablennosti, ya podumal bylo zaglyanut' v bar na urovne lozh i tyapnut' piva, no ostavil etu mysl', uvidev, chto banka "Busha" obojdetsya mne v pyaterku. Kto-to skazal, chto bogachi - eto te zhe bednyaki, tol'ko s den'gami. On tol'ko zabyl skazat', chto bogachi legche soryat etimi den'gami - po toj zhe prichine. Da i k tomu zhe vremya shlo k vos'mi vechera, i skoro dolzhna byla nachat'sya ceremoniya. YA poshel pryamo v Bal'nyj zal Sent-Luisa, gde kapel'diner v krasnoj uniforme proveril moe imya v spiske i otstupil v storonu, propuskaya menya vnutr'. Bal'nyj zal byl dlinen i shirok. S potolka svisali hrustal'nye lyustry, spuskayas' k naklonnomu pomostu, rassekavshemu zal popolam i spuskavshemusya ot zakrytogo krasnoj port'eroj vhoda k bol'shoj scene v drugom konce. Poseredine sceny stoyali dva pustyh trona, a dekoraciya izobrazhala dvor sredizemnomorskoj usad'by na zakate. Zal byl pochti zapolnen, bogatye i sil'nye mira sego rasselis' po ryadam, slushaya orkestr iz tridcati zhivyh muzykantov, a tot naigryval popurri iz staryh marshej i aranzhirovannyh pop-hitov. Uklonivshis' ot kapel'dinera, zhelavshego usadit' menya na blizhajshee svobodnoe mesto, ya poshel vdol' central'nogo prohoda, razglyadyvaya lica horosho odetyh muzhchin i zhenshchin. Lyustry uzhe stali merknut', kogda ya zametil Kejla Mak-Laflina. On sidel v seredine zala nedaleko ot pomosta. Ryadom s nim sidela ego zhena - pozhilaya hudoshchavaya pepel'naya blondinka. Oni vnimatel'no smotreli na scenu i ne obratili vnimaniya, kogda ya proskol'znul na svobodnoe kreslo ryadom s nimi. Ogni pogasli, orkestr zaigral melodiyu iz fil'ma "Most cherez reku Kvaj", port'ery glavnogo vhoda razdvinulis', i vzvod kop'enoscev v krasnoj forme i v golubyh shlemah poshel torzhestvennym marshem po pandusu k scene. Znamenoscy nesli flagi Soedinennyh SHtatov, shtata Missuri i Obshchestva Proroka Pod Vual'yu, a ostal'nye - dlinnye piki: chleny Obshchestva Proroka Pod Vual'yu, naznachennye v pochetnuyu strazhu korolevstva Horossan. No pri vsej etoj voinstvennoj torzhestvennosti ih regalii ne godilis' by ni dlya odnoj hot' skol'ko-nibud' uvazhayushchej sebya armii. U mnogih v kachestve medalej na tunikah viseli probki ot piva, neskol'ko kop'enoscev shli s fal'shivymi borodami ili v maskah chudovishch, kto-to v solnechnyh ochkah ili hirurgicheskih maskah. U ostriya odnoj piki boltalsya vozdushnyj sharik, s drugoj svisal zhenskij lifchik. Tolpa ritmichno zahlopala v takt orkestru, i poteshnye soldaty proshli po pomostu na scenu. Tam oni razdelilis' na dve gruppy i vstali po obe storony ot tronov. V etot moment Mak-Laflin posmotrel nakonec v moyu storonu. YA ulybnulsya emu. On snova otvernulsya k scene. Tam kapitan gvardii podoshel k stojke mikrofona i torzhestvennym, napyshchennym golosom provozglasil: - _Imeem chest' predstavit'... ego velichestvo misticheskij Prorok Pod Vual'yu!.. I ego korolevskij dvor lyubvi i krasoty!_ Dva muzykanta poyavilis' u vhoda i zatrubili v fanfary. Zatem eshche raz raspahnulis' port'ery i propustili vysokuyu figuru. Prorok Pod Vual'yu, soprovozhdaemyj Korolevoj Lyubvi i Krasoty, vstupil v svet prozhektora i medlenno poshel vniz pod gremyashchie v takt ovacii zala. Kraya ego shelkovoj togi zadevali pol, a svet prozhektora igral na sine-zolotoj kajme odezhdy i otrazhalsya ot vikingovskogo shlema Moguchego Tora. Ego pridvornye, tozhe pod vual'yu, kak i on sam, stupali s tyazhelovesnoj graciej vsled za nim, sverkaya toj zhe krichashchej roskosh'yu, hotya i s men'shim bleskom. Velichie, bogatstvo, zrelishche. Vse eto vmeste i eshche chto-to. Bozhestvennoe pravo korolej, zakonnyh ili samozvanyh. SHampanskie mechty, ikornye fantazii, leleemye mnogimi, - i bol'shoj soblazn otdat'sya etoj roskoshi, pust' dazhe na odin vecher. No, glyadya na Proroka Pod Vual'yu i ego dvor, idushchih cherez Bal'nyj zal, ya ne mog izbavit'sya ot mysli: kak tam tot bol'noj rebenok, chto ya videl chetyre dnya nazad; rebenok, svernuvshijsya na rukah u materi pod ledyanym dozhdem v Muni? El on segodnya hot' chto-nibud'? Popala ego mat' v kamery pod stadionom? A eshche, znaya to, chto ya znal o cheloveke, ukryvshemsya pod vual'yu proroka, znachila li dlya nego hot' chto-to sud'ba rebenka? CHto predskazhesh', Prorok Pod Vual'yu? Mak-Laflin, aplodiruya, povernulsya ko mne. Sperva on smotrel, kak chelovek, kotoryj uvidel znakomoe lico, ne mozhet vspomnit', kto eto, no potom ego lico iskazilos' - eto on vspomnil, kogda i gde my vstrechalis'. YA naklonilsya k nemu: - |to tak razvlekayutsya bogatye? Tut on posmotrel na menya pryamo. - Mister Rozen, - proiznes on s podcherknutoj oficial'nost'yu. - Kakoj neozhidannyj syurpriz. - CHto da, to da, - podhvatil ya. - Slozhis' vse chut' po-drugomu, ya byl by uzhe mertv. On nichego ne skazal, a popytalsya sosredotochit' svoe vnimanie na scene, gde Prorok Pod Vual'yu i ego koroleva zanimali mesta na tronah. YA podozhdal, poka u hlopayushchih ustanut ruki i oni sdelayut pauzu, i togda naklonilsya k nemu snova. - A znaete, - skazal ya, - Stiv |stes otlichno vhodit v rol'. - Ne ponimayu, o chem vy govorite. - Da posmotrite na nego. - YA motnul golovoj v storonu sceny. - Sidit na trone, lico pod maskoj, a vse pered nim sklonyayutsya i polzayut. - YA pozhal plechami. - Rabota kak raz dlya nego. Mak-Laflin byl oshelomlen. On uzhe otkryl bylo rot - zadat' ochevidnyj vopros, kak kapitan stroevym shagom protopal k mikrofonu. - _Ego misticheskoe velichestvo! Prorok Pod Vual'yu! Povelel mne predstavit' slavnyh dev! Ego dvora lyubvi! I krasoty!_ Snova zapeli fanfary, snova raspahnulis' port'ery. Orkestr zaigral "Velikolepie i obstoyatel'stva", i pervaya siyayushchaya debyutantka vyplyla na scenu, soprovozhdaemaya ulybayushchimsya, no slegka vzvolnovannym otcom. Vsplesnuv rukami - s soblyudeniem pravil horoshego tona, - kogda ob座avili ee imya, ona nachala put' po pomostu na scenu. Lyubopytstvo Mak-Laflina vozobladalo. Prodolzhaya mehanicheski hlopat' rukami, on naklonilsya ko mne: - Kak vam udalos'... - Uznat' Proroka Pod Vual'yu? - YA usmehnulsya, ne obremenyaya sebya aplodismentami. - Da mne "Rubi" skazala. "Rubinovaya Os'". On poblednel. YA podozhdal, smakuya nepriyatnuyu dlya nego minutu, a potom dobavil: - "Rubi" mne rasskazala o mnogom. Da voobshche-to zavtra eto vse mozhno budet prochest' v gazetah. Mak-Laflin perevel vzglyad na pomost i aplodiroval, poka sleduyushchaya debyutantka naslazhdalas' svoej porciej slavy i sveta. Ego supruga posmotrela na nego, potom na menya, i vyrazhenie vezhlivogo privetstviya na ee lice smenilos' nekotorym smushcheniem, kogda ona zametila zameshatel'stvo supruga. Ego lico stalo napryazhennym, kak pohodka idushchej po pomostu debyutantki, i bylo otchego. U nego tut namechalsya sobstvennyj vyhod na scenu. - U vas est' kakaya-to prichina menya iskat'? - sprosil on svistyashchim shepotom. - Mne nado vam zadat' neskol'ko voprosov, - otvetil ya. - |to zajmet bukval'no minutu. Od naklonil golovu, potom povernulsya i skazal chto-to zhene. Ta prodolzhala aplodirovat' ocherednoj idushchej po pomostu devushke. YA vstal i propustil ego, a potom poshel za nim vniz po prohodu. Kapel'diner zakryl za nami dver', i my vyshli v pustoe foje. Izdaleka donosilis' muzyka i aplodismenty, no zdes' my byli odni, esli ne schitat' neskol'kih oficiantov, nakryvayushchih stoly. Mak-Laflin krupnymi shagami podoshel k oknu i povernulsya pryamo ko mne. - Itak, - skazal on, otvedya manzhetu i glyanuv na svoj "Roleks", - u vas est' minuta. CHto vam ugodno? YA vytashchil iz karmana Dzhokera, vklyuchil rezhim zvukozapisi i skazal v mikrofon: - Menya zovut Dzherri Rozen. YA reporter gazety "Big maddi... - YA znayu, kto vy, - perebil on. - V chem delo? Delo bylo v tom, chto on govoril s reporterom, i ya hotel, chtoby on eto znal. - YA rabotayu nad stat'ej ob uchastii "Tiptri korporejshn" v zagovore s cel'yu nisproverzheniya zakonno izbrannogo pravitel'stva Soedinennyh SHtatov... - Nichego ob etom ne znayu, - otvetil on avtomaticheski. - O Soedinennyh SHtatah ili o zagovore? - YA ne znayu nichego ni o kakih zagovorah, - otvetil on. - Znachit, vy otricaete, chto cel'yu programmy "Sentinel" bylo podavlenie grazhdanskih besporyadkov v SSHA, dazhe esli eto oznachalo ispol'zovanie oruzhiya sputnika protiv amerikanskih grazhdan? U Mak-Laflina otvisla chelyust'. - Kak? Otkuda vy... - Neveroyatnym usiliem on vzyal sebya v ruki: - YA ne ponimayu, o chem vy govorite. - Vy utverzhdaete, chto ne znali o planah primeneniya "Sentinela" protiv kaskadijskih vooruzhennyh sil? Za moej spinoj - ya uslyshal - otkrylas' i zakrylas' dver' zala. Kto-to shirokimi shagami priblizhalsya k nam. Glaza Mak-Laflina metnulis' v tu storonu, no ya ne oglyanulsya. YA i tak znal, kto eto. - Mne nichego ne izvestno o takogo roda veshchah, - tverdo proiznes Mak-Laflin. - Bolee togo, eto zvuchit kak... e-e... bredovaya fantaziya. Vy uvereny v svoih faktah, mister Rozen? - Na sto procentov, mister Mak-Laflin, - otvetil ya. - I k tomu zhe eto ne "moi" fakty. Vse svedeniya vzyaty iz pravitel'stvennyh dokumentov, otkrytyh moej gazete "Rubinovoj Os'yu". - Da, nu kto zhe poverit komp'yuteru, Dzherri? - sprosil, podojdya szadi, Pol Hyujgens. Ego prisutstvie menya ne udivilo: on znachilsya v spiske i, ochevidno, uvidel, kak ya vyhodil s ego bossom. YA oglyanulsya: on byl, kak vsegda, nagl i samodovolen, bol'shie pal'cy zasunuty v projmy zhileta, i ulybalsya, kak kot, sozhravshij kanarejku iz poslovicy. - Horoshij vopros, Pol, - otvetil ya. - Otvet my uznaem, kogda nachnutsya zvonki iz drugih gazet, imeyushchih te zhe dokumenty. Ulybku s nego sterlo, kak tryapkoj, ruki opustilis' vniz. - Kakih eshche gazet? - sprosil on. - Ty eto pro kogo? YA pozhal plechami: - "N'yu-Jork tajms", "Vashington post", "San-Francisko kronikl", "Minneapolis star-tribyun", "Boston glob-geral'd"... da, konechno zhe, eshche i "Post-dispetch". |to dlya nachala. Uveren, chto telegrafnye agentstva tozhe zainteresuyutsya. Plyus televizionnye seti, "Tajm", "N'yusuik", "Rolling Stounz", "N'yu-Jorker" - da vse, komu segodnya otpravili kopii. U Hyujgensa byl takoj vid, budto on vdrug s trotuara uvidel padayushchij na nego desyatitonnyj sejf. Mak-Laflin, kazhetsya, zadrozhal, gusto pokrasnel, stal otkryvat' i zakryvat' rot, no skazat' nichego ne mog. YA obrugal sebya, chto ne vzyal s soboj Dzhaha. Takuyu fotografiyu ya by povesil u sebya na stene v ramochke i kazhdyj raz, kogda hotel by proklyast' sud'bu, sdelavshuyu menya zhurnalistom, mne dostatochno bylo by posmotret' na nee i vspomnit', zachem mne eta gryaznaya, deshevaya, neblagodarnaya rabota. K Mak-Laflinu vernulsya golos. On shagnul ko mne i nastavil na menya palec. - Esli oni hot' slovo ob etom napechatayut, - skazal on nizkim i zloveshchim golosom, - my vas za klevetu zasudim do groba. YA posmotrel emu v glaza. - Da net, - spokojno otvetil ya, - vy etogo ne sdelaete. Potomu chto eto ne moi domysly. |to podpisannye vami dokumenty. I u menya v dokazatel'stvo etogo kopii imeyutsya... - Vsyakoe byvaet, - skazal Hyujgens. - Inogda s neostorozhnymi lyud'mi sluchayutsya nepriyatnosti... - Razgovor zapisyvaetsya, Pol. - YA glyanul na Dzhokera. - Ty ne hotel by vyrazit'sya yasnee? Hyujgens zatknulsya. - K tomu zhe, - prodolzhal ya, - ya vsego lish' pervyj reporter, zhelayushchij poluchit' vashi kommentarii. Esli vy ne ponyali nameka, to est' eshche celaya kucha lyudej, imeyushchih na rukah te zhe materialy. U Mak-Laflina zadrozhala brov'. - Pervyj reporter? - sprosil on i posmotrel na Hyujgensa, kotoryj yavno pochuvstvoval sebya nelovko. - CHto vy hotite etim skazat'? - To, chto govoryu. YA operedil drugih na starte - no tol'ko na starte. U ostal'nyh paru dnej zajmet podgotovka, no skoro oni vam o sebe zayavyat. Hyujgens pododvinulsya chut' blizhe k Mak-Laflinu i chto-to prosheptal emu na uho. YA ne obratil vnimaniya, proveryaya svoi zametki na PT. - Teper', - skazal ya, - neskol'ko slov ob ubijstve Kima Po, Beril Hinkli i Dzhona T'ernana... - Bez kommentariev, - otvetil Mak-Laflin. - No Kim i Hinkli byli vedushchimi uchenymi "Tiptri korporejshn", uchastvuyushchimi v proekte "Sentinel". Vy ved' dolzhny kak-to reagirovat' na ih bezvremennuyu... - Bez kommentariev! - otrezal Mak-Laflin. - Vse zayavleniya, kotorye mne pridetsya na etu temu delat', budut idti cherez nash otdel po svyazyam s obshchestvennost'yu. On otstupil nazad s licom pochti takim zhe belym, kak babochka u nego na shee. - Interv'yu okoncheno, mister Rozen. Teper', esli vy menya izvinite... - Razumeetsya, mister Mak-Laflin. Blagodaryu, chto potratili na menya vremya. ZHelayu priyatno provesti ostatok vechera. Mak-Laflin zameshkalsya. Esli by vzglyad mog ubivat', u menya vo lbu tut zhe byla by dyrka, prozhzhennaya budto lazernym luchom. No on uzhe raz poproboval - i ne vyshlo. On rezko povernulsya i poshel v zal, tak tverdo stavya nogi, chto u nego, kazalos', koleni shchelkali. Kapel'diner otkryl pered nim dver', razdalis' uzhe neskol'ko podustalye aplodismenty ocherednoj debyutantke, i dver' zakrylas'. - Vyklyuchi etu shtuku, - skazal Hyujgens. YA glyanul na nego. Ne bylo nichego takogo, chto on mog by mne skazat' - dlya pechati ili net. Hyujgens ostanovil Mak-Laflina, poka tot ne skazal nichego lishnego, i vryad li menya zhdala mnogochasovaya ispoved' tiptrijskogo pravednika v adu. - Radi Boga, Pol. - YA shchelknul vyklyuchatelem i sunul Dzhokera v karman. - O chem ty hochesh' sprosit'? - Kem ty sebya schitaesh' - kinogeroem? CHego ty dobivaesh'sya? YA pozhal plechami: - YA reporter. Ty eto sam govoril. YA prosto zadayu voprosy, kotorye hoteli by zadat' mnogie, esli by u nih bylo vremya, sluchaj i nastroenie. - I ty dumaesh', eto tebe chto-nibud' dast? - Hyujgens pokachal golovoj. - Do chego zhe ty naiven! - Ladno, - skazal ya, - pust' tak. U tebya - sud lyubvi i krasoty. U menya - sud obshchestvennogo mneniya. Posmotrim, kto pobedit. Hyujgens ne otvetil. Zasunuv ruki v karmany, on otvetil mne mrachnym vzglyadom. On znal rezul'tat igry, i ya tozhe. - Uvidimsya na stranichke yumora, - brosil ya na Proshchanie i posh