'em  etazhe  bol'nicy  on  snova  nashel  Milbern - v nervnom
rashazhivanii Uolta Hardesti, v ego  grubom: "Kakogo  cherta vy zdes' delaete?
Vy ved' iz goroda, ya videl vas  u Hemfri". Milbern  byl v myatom kostyume Neda
Roulsa, v  ego  korotkoj  kurtke  i  vsklokochennyh volosah  (a ved'  doma on
schitalsya chut' li ne frantom).
     - Stranno, staraya  Reya ubralas' srazu posle Freddi Robinsona. On sovsem
nedavno byl u nee.
     - Kak ona umerla?
     - sprosil Don. - I pustyat li nas k ee sestre?
     -  Podozhdem, chto skazhet doktor,  - otvetil Rouls. - A  o  tom,  kak ona
umerla, ya v gazete pisat' ne budu. Pro eto i tak mnogo govoryat.
     - YA ne slyshal. Mnogo rabotal.
     - O, novyj roman. CHudesno.
     - A,  tak  eto  on? - vmeshalsya Hardesti.  -  Nam  tol'ko  pisatelej  ne
hvatalo. Pered  licom takih  svetil mne ostaetsya zatknut'sya. A togda kak eta
staraya dama uznaet, chto ya sherif?
     Vot chto  ego bespokoit, podumal Don. I ves' etot tehasskij oblik tol'ko
zatem, chtoby vse uznali v nem strazha zakona.
     Dolzhno byt',  eto chitalos' na  ego  lice, poskol'ku Hardesti stal bolee
agressivnym.
     - Nu vykladyvajte - kto vas syuda priglasil? Zachem vy v gorode?
     - On plemyannik |dvarda Vanderli, - skazal Rouls. - On rabotaet s Sirsom
Dzhejmsom i Riki Gotornom.
     - Bozhe, opyat' eti dvoe! |to oni prosili vas zaehat' k etoj staroj ledi?
     - Da.
     - Nu chto  zh,  togda mne pridetsya past'  nic i  prikinut'sya kovrikom,  -
Hardesti zakuril, ignoriruya  bol'shoj zapreshchayushchij znak. - U etih staryh gusej
est' koe-chto za pazuhoj.  |to uzh tochno.  Nu togda sprosite vot  ego, kak ona
umerla, on skazhet.
     - |to mozhet otbit' appetit, - skazal Rouls, vinovato poglyadev na Dona.
     -  Nichego,   on  uzhe  bol'shoj.  Ne  takaya   uzh   eto  tajna.   Valyajte,
rasskazyvajte.
     - Nu ladno. Ej otorvali ruki, i ona umerla ot poteri krovi.
     - O, Gospodi, - Don pozhalel, chto priehal syuda. - No kto mog...
     -  YA otkuda znayu?  -  Hardesti  pozhal  plechami.  - Mozhet,  vashi  druz'ya
chto-nibud' skazhut ob etom? Ili o tom, kto tak  udachno operiroval skotinu i u
miss Dedom, i u |lmera Skejlsa?
     - Vy dumaete, eto vse svyazano?
     Tut iz palaty vyshla sidelka, i Hardesti pospeshno spryatal sigaretu.
     - Zahodite, - pozval doktor.
     Pervoj shokiruyushchej mysl'yu Dona, kogda on uvidel staruhu, bylo: <i>"Ona tozhe
umerla?" -</i>  no potom on uvidel ee vzglyad, v strahe  perebegayushchij s odnogo iz
nih na  drugogo. Ee rot bezzvuchno raskryvalsya, i on osoznal, chto  ona nichego
ne skazhet.
     Hardesti, nichut' ne smushchennyj ee vidom, vydvinulsya vpered.
     - YA sherif, miss Dedem. Uolt Hardesti.
     Don myslenno pozhelal emu uspeha i povernulsya k Roulsu.
     - YA znal, chto u nee paralich, - skazal redaktor, -  no ne dumal, chto ona
tak ploha.
     - YA govoril  s vashej sestroj, -  prodolzhal  Hardesti, - pomnite?  V tot
den', kogda ubili loshad'.
     Miss Dedem chto-to prohripela.
     - |to znachit "da"?
     Ona povtorila tot zhe zvuk.
     - Horosho.
     Tak vy pomnite menya, - on sel i nachal govorit' tishe.
     -  Navernoe, odna Reya  ponimala ee, - skazal Rouls. - Kogda-to oni byli
krasavicami. Moj otec pomnit eto. I Riki Gotorn.
     - YA  hochu  sprosit'  vas o  smerti  vashej sestry,  -  medlenno proiznes
Hardesti. - Ochen' vazhno, chtoby vy rasskazali vse, chto videli. Vy govorite, a
ya poprobuyu ponyat'. Horosho?
     - Gm.
     - Pomnite li vy tot den'?
     - Gm.
     - Gospodi, eto zhe nevozmozhno, - prosheptal Don Roulsu,  kotoryj glyadel v
okno. Tam na hmurom nebe otrazhalis' neonovye vspyshki.
     - Vy sideli tam zhe, gde sideli v tot moment, kogda bylo obnaruzheno telo
vashej sestry?
     - Gm.
     - |to tochno?
     - Gm.
     - Vy videli kogo-nibud' vozle doma ili saraya?
     <i> - Gm!</i>
     <i>-</i> Mozhete vy ego opoznat'? Esli my privezem ego syuda,  smozhete vy uznat'
ego?
     Staruha izdala zvuk, kotoryj Don schel za plach.  Ego vse bol'she tyagotilo
prisutstvie zdes'.
     - |to byl molodoj muzhchina?
     Novaya seriya zvukov. Vozbuzhdenie Hardesti medlenno narastalo.
     - Ladno, predpolozhim, chto tak. Byl li eto syn Hardi?
     - Prezumpciya nevinovnosti, - probormotal Rouls v okno.
     - Plevat' na prezumpciyu.
     Tak kto eto byl, miss Dedem?
     - Glurg, - prostonala staruha.
     - CHert. |to chto, znachit "net"?
     - Gluurg.
     - Vy chto, pytaetes' nazvat' ego imya?
     Miss Dedem zatryasla golovoj.
     -  Glung. Glungr, - Don  oshchushchal ee usiliya  na  sobstvennyh  muskulah. -
Glungr.
     - Gospodi! Nu, mozhet, vy slyshali kakie-nibud' strannye zvuki ili videli
svet?
     Ned Rouls i Don povernulis' k Netti, no ona molchala.
     Hardesti vyter lob.
     - Bez tolku.  Ona chto-to videla, no kto ee  pojmet? YA uhozhu,  a  vy kak
hotite.
     Don vyshel  vsled za sherifom i  podozhdal, poka  tot  govoril s doktorom.
Vskore iz palaty pokazalsya i Rouls; ego mal'chisheskoe lico bylo pechal'nym.
     - Nu chto? - Hardesti povernulsya k nemu. - Vy vidite v etom kakoj-nibud'
smysl?
     - Net.
     - A vy?
     - Nikakogo, - otvetil Don.
     -  Skoro ya sam  nachnu verit'  v prishel'cev, ili  v vampirov,  ili eshche v
kakuyu-nibud' dryan', - brosil sherif i poshel proch' po koridoru.
     Ned Rouls i Don  napravilis' za nim.  On uehal v lifte bez  nih,  i  im
prishlos' dozhidat'sya sleduyushchego.
     -  YA  dumal  o  tom,  chto mogla  skazat' Netti, - skazal Rouls.  -  |to
nevozmozhno.
     - Vse vozmozhno.
     - |to ved' vy napisali "Nochnogo storozha"?
     Don tol'ko kivnul.
     Kogda oni seli  v mashinu redaktora,  tot  poter  lob. Vnutri on kazalsya
starshe i vyglyadel uzhe daleko ne mal'chishkoj.
     - "Glungr"?
     Ona ved' tak skazala, verno? Znaete, ya sam etogo ne zastal, no kogda-to
u sester Dedem byl brat, i oni vspominali ego ochen' dolgo posle togo, kak on
umer...
     Don ehal nazad v Milbern po shosse, okruzhennomu zasnezhennymi  polyami pod
blednym svincovo-serym  nebom. Ehal, unosya s soboj istoriyu Stringera Dedema,
ehal k zanesennomu  snegom gorodu mrachnyh tajn i sluhov, gde umer ego dyadya i
gde dyadiny druz'ya prosypalis' po nocham ot strashnyh snov.

        Krushenie, chast' pervaya

        Glava 6

     <b>-</b> Moj otec skazal, chto mne s toboj nel'zya chasto videt'sya.
     - Nu i chto? Tebe chto, pyat' let?
     - On bespokoitsya. U nego ne ochen'-to dovol'nyj vid.
     - A s  chego emu  byt' dovol'nym? - pozhal plechami Dzhim. - On uzhe staryj.
Skol'ko emu, pyat'desyat pyat'? U nego  rabota, ot kotoroj on ustaet,  i staraya
tachka, i on tolstyj, a ego lyubimyj malysh skoro uletit iz gnezdyshka.  Poglyadi
na  ves'  etot  gorod, druzhishche. Mnogo ty vidish' ulybok na tolstyh rozhah  ego
obitatelej. Oni vse prosto neschastnye mudaki. Neuzheli ty  hochesh' provesti  s
nimi  vsyu  zhizn'?   -  Dzhim   otkinulsya  na  stule  i  ulybnulsya,  dovol'nyj
neoproverzhimost'yu etogo starogo argumenta.
     Piter  tozhe chuvstvoval, chto  eto tak. Da, on lyubil svoego  otca,  no iz
etogo ne  sledovalo, chto on dolzhen  vo vsem ego  slushat'sya. Da i chto plohogo
oni sdelali s Dzhimom?
     Cerkov' oni ne vzlomali - ved' u Dzhima byli klyuchi.
     Prosto sledili za toj zhenshchinoj. Konechno, Freddi Robinson umer, no nikto
ne skazal, chto ego smert' byla neestestvennoj: mozhet, ego hvatil udar ili on
upal i udarilsya golovoj.
     I na kryshe ne bylo nikakogo mal'chika.
     I na mogile tozhe ne bylo.
     - Ty chto, teper' dolzhen kazhdyj raz sprashivat' u nego razresheniya?
     - Da net, on ne protiv togo, chtoby my prosto vstrechalis', on ne  hochet,
chtoby ya hodil v takie mesta, kak eto.
     -  A  chto zdes' takogo? - Dzhim komicheskim  zhestom obvel tavernu.  - |j,
rodnoj! - Barmen  nedoumenno oglyanulsya. -  Pravda,  eto  divnoe mesto?  Verh
civilizacii.  No ya znayu, chego  boitsya  tvoj starikan. On ne hochet,  chtoby ty
vodilsya s durnoj kompaniej. Da, ya i est' eta durnaya kompaniya, tak chto hudshee
uzhe sluchilos'. Poka ty zdes', mozhesh' rasplatit'sya i izvlech' iz etogo hotya by
udovol'stvie.
     - A kstati, chto  s  Penni  Dreger? - sprosil Piter.  - YA tebya s  nej ne
videl nedeli tri.
     Dzhim poglyadel na svet skvoz' bokal piva.
     - A, ona  uslyshala pro etu Mostin i otshila menya. I k  tomu zhe ee papa s
mamoj uznali,  chto ona  paru raz  gulyala s pokojnym F.Robinsonom - a mne eta
suchka  nichego  ob etom ne skazala, - i  teper' derzhat  ee vzaperti.  I slava
Bogu.
     - Dumaesh', ona gulyala s nim iz-za togo, chto ty vodil tu zhenshchinu syuda?
     - Otkuda ya znayu, paren'?
     |ti baby - sploshnaya zagadka, - on govoril tiho, kak by s sozhaleniem, no
Piter videl ego blestyashchie glaza i znal, chto on zlitsya. - Mozhet, i tak. Togda
eta  Mostin  ne  tol'ko prokatila  menya, no  i lishila podruzhki.  Vot tak vot
druzhite, -  on uronil lohmatuyu  golovu  na stojku, povernul lico  k Piteru i
gor'ko ulybnulsya.
     Potom on podnyal golovu i postuchal po derevu.
     - |j, rodnoj, eshche dve flyagi!
     - CHto ty hochesh'? - Piter uzhe znal, chto v  golove ego druga opyat' sozrel
kakoj-to nevoobrazimyj plan.
     - Posmotrim, Klarabel',  - podmignul Dzhim, i  Piter ponyal, chto on davno
vse obdumal i pozval  ego syuda na pivo vo ispolnenie pervogo punkta plana. -
CHto ya hochu? Ne pora li nam vernut'sya v milyj malen'kij Milbern?
     - Derzhis' ot nee podal'she, - skazal Piter.
     - Znaesh', nasha kiska s®ehala iz  otelya  uzhe dve nedeli  nazad. YA prosto
mesta sebe  ne  nahozhu.  Lishit'sya ee, etogo  sveta u  nee  pod  dver'yu, i ee
pustogo chemodana, i ee voshititel'nogo tela. No ya znayu, gde ee najti.
     - Da, moj otec oformil sdelku. |to  <i>EGO</i>  dom, - Piter  kivnul  golovoj,
edva ne uroniv ee na stoiku, i ponyal, chto opyat' napilsya.
     - Tvoj starik  - trudolyubivyj  staryj  gnom,  - uhmyl'nulsya Dzhim. - |j!
Paru luchshego burbona dlya menya  i moego druga!  - Barmen s  nedovol'nym vidom
vzyal butylku. - Nu tak vot, nasha  podruga vdrug ostavila  nash chudnyj otel' i
pereehala v  dom Robinsona.  Kakoe  sovpadenie,  ne pravda li?  Tol'ko my  s
toboj, Klarabel', znaem, kakoe eto sovpadenie. Potomu  chto tol'ko my s toboj
byli na vokzale i videli, chto ona byla tam, kogda ne stalo bednyagi Freddi.
     - S nim sluchilsya udar.
     - O da, ona - eto udar. No chto  stranno: Freddi ne upal na rel'sy, net,
ego  <i>SDULO,</i> kak budto  <i>t</i>  byl  bumazhnyj. I srazu posle  etogo  ej zagorelos'
perebrat'sya v ego dom. Vidish' svyaz', Klarabel'?
     - et, - prosheptal Piter.
     - Nu napryagi mozgi. Pit! Nashej koshechke  chto-to  nuzhno v etom dome. CHto?
Den'gi? Neizvestno, no chto-to ona ishchet. Tak vot, ne poiskat' li i nam?
     - Ne  hochu,  - probormotal Piter. Burbon  hlynul  v  ego  zheludok,  kak
tyaguchaya maslyanaya struya.
     - Dumayu, nam pora nachinat', - skazal Dzhim.
     Piter prishel v sebya  ot poryva holodnogo vetra. On stoyal u mashiny Dzhima
odin. Gde Dzhim? On pozval ego.
     Hardi vyshel iz bara, uhmylyayas', kak akula.
     - Izvini,  chto  zastavil  tebya  zhdat'. YA  prosto  vyrazil nashemu  drugu
blagodarnost'  za  priyatno provedennyj  vecher.  Zaodno prihvatil  koe-chto na
pamyat',  - on rasstegnul  molniyu  na  kurtke,  i ottuda  pokazalos' gorlyshko
butylki.
     - Ty spyatil.
     - YA uzhe i tak  beshenyj.  Ty menya  znaesh', - Dzhim otkryl mashinu i  polez
vnutr'. - Teper' vernemsya k teme nashej diskussii.
     - Da,  tebe nuzhno v  kolledzh, - zametil Piter. - Ty tak treplesh'sya, chto
stanesh' tam pervym.
     - Nu, vo vsyakom sluchae, ya mog  by stat' horoshim advokatom. Ved' advokat
eto  prosto-naprosto  super-treplo.  Vot  poglyadi  na  etogo  starogo  Sirsa
Dzhejmsa.
     Piter vspomnil Sirsa Dzhejmsa  v mashine  s blednym,  osunuvshimsya  licom.
Potom on vspomnil mal'chika na kamne u sobora sv. Mihaila.
     - Davaj vse zhe derzhat'sya ot nee podal'she.
     -  |tu  temu  my  obsuzhdat' ne  budem.  A  obsudim-ka luchshe,  chto  nasha
tainstvennaya  neznakomka  ishchet  v  etom  dome.  I  daj  mne,  Klarabel', etu
butylochku,  chtoby legche dumalos'. Itak, v etom dome chto-to est'. CHto-to, chto
ej nuzhno.
     - Dumaesh', ona radi etogo ugrobila Robinsona?
     -  Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, ne dumayu, chto on ni s togo ni s sego stal
by  prygat' po rel'sam. No skazhu  tebe,  chto ya namerevayus'  zaglyanut' v etot
dom.
     - Oh, net, - prostonal Piter.
     - Boyat'sya nechego.  Ona zhe  vse-taki tol'ko zhenshchina, hot' i so strannymi
privychkami. K tomu zhe ya vovse ne sobirayus' lezt' tuda pri nej.  A ty  voobshche
mozhesh' ne hodit', esli podzhilki tryasutsya.
     Vniz, vniz, k Milbernu, po temnoj proselochnoj doroge.
     - A kak my uznaem, chto ee net? Ona ved' vse ravno ne zazhigaet svet.
     - Pozvonim v dver', balbes.
     Na  poslednem povorote  Piter  vyglyanul v okno i  uvidel ogni Milberna,
razbrosannye po  nebol'shoj  loshchine,  ih,  kazalos',  mozhno  nakryt' ladon'yu.
Sejchas  etot  gorod,  gde Piter Berne prozhil  vsyu  zhizn',  kazalsya  chuzhim  i
neprivetlivym.
     Potom on ponyal, pochemu.
     - Dzhim, smotri. Na zapadnoj storone net sveta.
     - Sneg oborval provoda.
     - No snega ne bylo.
     - Navernoe, shel, poka my sideli v bare.
     - Skazhi, ty pravda videl mal'chika na kryshe vokzala?
     - YA tol'ko chto dumal pro eto, Klarabel'. Znaesh', vryad li. Nu otkuda emu
tam vzyat'sya? Poehali skoree, chto-to i vpravdu zhutkovato.
     Oni prodolzhali put' v sgushchayushchejsya temnote.
     Tam,  v gorode. Don Vanderli sidel za stolom v otele  Archera i smotrel,
kak na gorod vnezapno navalilas' temnota. Vsya ulica za oknom pogasla, no ego
lampa prodolzhala goret'.
     A Riki Gotorn vskriknul, kogda neozhidanno pogas svet, i Stella poshla za
svechami - v principe svet u nih gas zimoj neredko.
     A Milli SHien, tozhe razyskivaya svechi, uslyshala stuk v dver', no dazhe  ne
podumala otkryt'.
     A Sirs Dzhejms,  sidya v temnoj biblioteke, uslyshal na lestnice topot nog
i skazal sebe, chto emu pomereshchilos'.

        Glava 7

     A Klark Malligen, kotoryj dve nedeli podryad krutil u sebya fil'my uzhasov
i nasmotrelsya  vsyakogo, vyshel iz kinoteatra podyshat' vozduhom  i uvidel, kak
ulicu pryamo pered nim perebezhal neznakomyj chelovek s volch'ej golovoj.

        Krushenie, chast' vtoraya

        Glava 8

     Dzhim ostanovil  mashinu v polukvartale ot  doma.  Oni smotreli na temnyj
fasad, gde ne gorelo ni odno okno, ne dvigalas' ni odna figura.
     Piter Berne prodolzhal dumat' o  rasprostertom  na rel'sah  tele  Freddi
Robinsona i o mal'chike,  kotoryj ne byl i  vse zhe byl na kryshe i na kamne. I
potom on podumal: "YA byl prav. Strah protrezvlyaet".
     - YA dumayu, ona vse ravno ne vklyuchila by svet.
     - I vse zhe luchshe by on rabotal, -  skazal Dzhim, vse tak zhe uhmylyayas'. -
V takom meste, gde zhivut vse eti bogatye svin'i, v domah dolzhen goret' svet.
Kak v tom dome, gde zhil pisatel' - Vanderli, chto li? Kogda idesh' mimo, vezde
siyaet svet, a ego dom stoit temnyj. Prosto drozh' beret.
     - A menya ot <i>etogo</i> drozh' beret. Krome togo, eto nezakonno.
     - Boish'sya?  -  Hardi povernulsya, i Piter uvidel, chto  on gorit zhelaniem
dejstvovat', dvigat'sya, snesti vse  prepyatstviya, kotorye mir postavit na ego
puti. - Dumaesh', nasha podruzhka ochen' bespokoitsya o  tom, chto zakonno, a  chto
net? Dumaesh', ona kupila etot dom po zakonu?
     Dzhim  nachal   zavodit'  mashinu.  Na   mig  Piter  ponadeyalsya,  chto  oni
razvernutsya i  poedut  v otel',  no  ego  drug prosto  pustil avtomobil'  na
medlennom hodu k samomu domu.
     - Idi so mnoj ili ty trus, - brosil on.
     - CHto ty sobiraesh'sya delat'?
     - Vo-pervyh, zaglyanut' v okna vnizu.
     - My nichego ne uvidim.
     - Kto znaet, - i Dzhim vylez iz mashiny.
     Piter   nemnogo  pokolebalsya,  potom  vyshel  i  napravilsya   sledom  po
zasnezhennomu gazonu k stene doma.
     CHerez minutu oni uzhe sideli, prignuvshis', pod odnim iz bokovyh okon.
     - No, nadeyus', na to, chtoby posmotret' v  okno, u tebya smelosti hvatit,
Klarabel'?
     - Ne zovi menya tak, - prosheptal Piter, - dostal.
     - Vovremya vspomnil, - uhmyl'nulsya Dzhim i privstal. - Nu-ka, posmotrim.
     Piter  medlenno podnyalsya  vsled za  nim. V  lunnom svete vyrisovyvalis'
ochertaniya malen'koj pustoj komnaty.
     - Da, strannye lyudi, - protyanul Dzhim. - Posmotrim s drugoj storony, - i
on, prigibayas', poshel vdol' steny. Piter posledoval za nim.
     - Govoryu tebe, ee zdes' net, - prosheptal Dzhim. - U  menya takoe chuvstvo,
chto dom pustoj.
     Oni  byli na zadnem  dvore, useyannom belymi holmikami,  v  kotorye sneg
prevratil kusty i  ogrady.  |ta privychnaya kartina, osveshchennaya lunnym svetom,
nemnogo uspokoila Pitera, i on popytalsya ulybnut'sya.
     - Ne verish'? - sprosil Hardi na etot raz obychnym golosom.
     - Vse ravno smotri pervym.
     - Ladno, - Dzhim podnyalsya i vzglyanul v okno.
     Tam blesteli rakovina  i kuhonnaya plita. Na  stole odinoko otsvechival v
luchah luny  zabytyj  stakan.  Piter byl gotov soglasit'sya  s Dzhimom, chto dom
pust.
     - Nichego, - skazal on pochti razocharovanno.
     Hardi  kivnul.  Potom  vdrug  shagnul  k zadnej  dveri i  nadavil knopku
zvonka.
     - Slushaj. Esli chto-nibud' uslyshish', begi.
     Zvuk  zvonka raznessya po  vsemu domu. Oni zataili dyhanie. No  ne  bylo
nikakih shagov, nikakih golosov.
     - Nu? - Dzhim luchezarno ulybnulsya. - CHto skazhesh'?
     - Vse ravno nel'zya tuda idti. Luchshe zajti speredi i pozvonit' tam. Esli
chto, my prosto ee ishchem. A esli nas uvidyat tut, vyzovut policiyu.
     - CHto zh, verno. Tak i sdelaem. No esli nikto ne otvetit, ya vernus' syuda
i vojdu. Tak i dogovorimsya, ladno?
     Piter kivnul. Dzhim, uzhe ne tayas', poshel k perednemu vhodu. Piter pobrel
za nim, dumaya:
     <i>"VSE RAVNO NE POJDU TUDA".</i>
     Dzhim pozvonil.
     - Tol'ko vremya teryaem.
     - Podozhdi. My zhe dogovorilis'.
     Dzhim sunul ruki v karmany kurtki.
     - Dolgo eshche?
     - Neskol'ko sekund.
     Dzhim vydohnul oblako belogo para.
     - Horosho. Raz-dva-tri. Teper' chto?
     - Pozvoni eshche. Kak budto ty dumaesh', chto ona doma.
     Dzhim  nazhal  zvonok; drebezzhashchij zvon snova raznessya po domu i  zatih v
ego nedrah.
     Piter oglyadel ulicu i doma. Ni mashin, ni ognej. Koe-gde  v oknah goreli
svechi, no  nikto  ne glyadel  na  dvuh parnej,  stoyashchih  u vhoda. Dom doktora
Dzheffri naprotiv kazalsya vymershim.
     Otkuda-to donosilas' otdalennaya muzyka:  trombon,  vkradchivyj saksofon,
tarelki - zvuki dzhaza plyli v nochi.
     - Slushaj! - Dzhim podnyal golovu. - CHto eto?
     - Pohozhe na karnaval.
     - Da, v Milberne sploshnye karnavaly. Osobenno v noyabre.
     - Mozhet, plastinka? Kto-nibud' otkryl okno.
     - Tak my budem smotret' v okno ili net?
     Dzhim podnyalsya po stupen'kam i zaglyanul v bol'shoe perednee  okno.  Piter
stoyal pered kryl'com, vslushivayas' v ugasayushchuyu muzyku.
     - Nikogda ne ugadaesh', chto ya vizhu, - skazal Dzhim.
     Piter podoshel k oknu. Sperva on uvidel to, chto  ozhidal: pustuyu komnatu,
pokrytuyu  nevidimym  sloem  pyli.  Sprava  chernela  dver',  levee  v  stekle
otrazhalos' ego sobstvennoe  lico. Vnezapno k nemu  podkralsya strah, takoj zhe
dalekij i neponyatnyj, kak ta muzyka.
     Potom on uvidel eshche koe-chto. Na polu lezhal korichnevyj chemodan.
     - |to ee, - skazal Dzhim emu v uho. - Znaesh', chto eto znachit?
     - Ona zdes'.
     - Net. Zdes'  to,  chto ej nuzhno.  Poetomu hvatit hodit' krugami. Poshli,
Klarabel'.
     Piter  ne otvechal. Dzhim prosto proshel mimo nego i otpravilsya  k zadnemu
vhodu.
     CHerez mgnovenie Piter uslyshal zvuk razbitogo  stekla.  On  obernulsya  i
uvidel v stekle strah na svoem lice.
     <i>"BEGI.</i>
     <i>NET. TY DOLZHEN EMU POMOCHX.</i>
     <i>NET, BEGI. NET..."</i>
     On bystro pobezhal za Dzhimom.
     Tot uzhe  zalez na  kryl'co  cherez steklyannuyu panel'. V lunnom  svete on
pohodil  na klassicheskogo  vzlomshchika. On  vspomnil slova Dzhima: "Hudshee  uzhe
muchilos',   tak  chto  mozhesh'  rasslabit'sya   i  izvlech'  iz  etogo  hotya  by
udovol'stvie".
     - A, eto ty. YA dumal, ty uzhe doma, pod krovat'yu.
     - A chto esli ona vernetsya?
     - Sbezhim, idiot. Ne zabud', chto v dome dve dveri. Neuzheli ty ne smozhesh'
udrat' ot zhenshchiny?
     Dzhim hmyknul  i  poshel  k  vnutrennej  dveri,  vedushchej v  kuhnyu.  Piter
zaglyanul tuda. Dzhim tolknul dver', voshel i, ne oglyadyvayas', poshel k vyhodu.
     Piter zalez v dyru. Hardi vperedi raspahival dveri i shkafy.
     <i> - TISHE, - proshipel Piter.</i>
     -  Sam tishe, - otvetil Dzhim, no shum tut zhe stih, i Piter  osoznayut, chto
ego drug tozhe boitsya, hotya ni za chto ne priznaetsya v etom.
     - CHto ty ishchesh'? - sprosil Piter.
     - Otkuda ya znayu? Uvidim - uznaem.
     - Zdes' slishkom temno,  chtoby chto-nibud' uvidet'.  Snaruzhi  i  to luchshe
vidno.
     Dzhim vytashchil  iz, karmana  spichki i  zazheg odnu.  No tak bylo eshche huzhe:
teper' oni videli tol'ko malen'kij kruzhok sveta.
     - Davaj razdelimsya. Tak my bystree obojdem dom.
     - Net, - tverdo skazal Piter.
     - Ladno,  - Dzhim  poshel vpered po koridoru. Zdes' bylo  eshche temnee, chem
kazalos'  snaruzhi. Oboi,  ispisannye tam i syam  det'mi, sodralis'  i svisali
kloch'yami. Dzhim shel, zazhigaya odnu spichku za drugoj.
     - Poglyadi v chemodane.
     - Ah, da, - Dzhim nagnulsya i otkryl chemodan. - Pusto.
     - My nichego ne najdem, - prosheptal Piter.
     - Gospodi, my osmotreli vsego dve komnaty.
     Ocherednaya spichka pogasla. Ih okruzhila temnota.
     - Zazhgi eshche, - poprosil Piter.
     - Luchshe tak. Glaza skoro privyknut.
     Oni stoyali  dolgo,  poka  v temnote  ne  nachali vyrisovyvat'sya  smutnye
ochertaniya komnaty.
     Piter podskochil, uslyshav kakoj-to zvuk.
     - Tishe ty!
     - CHto eto bylo? - prosheptal Piter.
     - Stupen'ka skripnula. Vot i vse.
     Piter potrogal lob. Pal'cy ego drozhali.
     -  Slushaj, my hodim  tut,  razbili  okno.  YAsno, chto ee  tut net. Poshli
naverh.
     Dzhim uhvatil ego za rukav i potashchil k lestnice.
     Naverhu byla  sploshnaya t'ma. Piter dolgo stoyal v nereshitel'nosti, glyadya
na stupen'ki.
     - Slushaj, idi odin. YA podozhdu zdes'.
     - Hochesh' ostat'sya zdes' v temnote?
     Piter pokachal golovoj.
     - Ladno. Togda poshli.
     Dzhim postavil nogu  na pervuyu stupen'ku, oglyanulsya  i  nachal vzbirat'sya
naverh. Piter posledoval za nim, kogda tot byl uzhe na polputi.
     - Privet, rebyata, - skazal zvuchnyj golos s podnozhiya lestnicy.
     Dzhim Hardi zakrichal.
     Piter upal na stupen'ki, paralizovannyj strahom,  i emu pokazalos', chto
on skol'zit vniz, pryamo v ob®yatiya stoyashchego vnizu cheloveka.
     - YA  otvedu vas k  hozyajke, -  skazal  tot.  On byl odet ochen' stranno:
sinyaya  vyazanaya  shapka  na  svetlyh  kurchavyh  volosah,  kak u Garpo  Marksa,
solnechnye ochki na blednom, kak slonovaya kost', lice. |to byl  tot chelovek  s
ploshchadi.  -  Kak ee pervye posetiteli  vy  mozhete  rasschityvat'  na osobenno
teplyj priem.
     Ulybka  ego stala  eshche shire,  i on  medlenno napravilsya  k nim.  Projdya
nemnogo, on podnyal ruku  i sorval shapku s  golovy. Svetlye kudri -  parik  -
sleteli vmeste s nej.
     Kogda on snyal i ochki, ego glaza sverknuli zolotym plamenem.

        Glava 9

     Stoya  u  okna  v otele i  glyadya na lishennuyu  sveta  chast' Milberna, Don
uslyshal  vdaleke v  holodnom  vozduhe dzhaz i  podumal:  doktor Zayach'ya  lapka
prishel v gorod.
     Za ego spinoj zazvonil telefon.
     Sirs stoyal u dveri, slushaya shagi na lestnice, kogda zazvonil telefon. Ne
obrashchaya na nego vnimaniya, on otkryl dver' i vyglyanul. Lestnica byla pusta.
     Tol'ko togda on vzyal trubku.
     L'yuis  Benedikt,  tozhe ostavshijsya bez  sveta, ne  slyshal ni  muzyki, ni
detskih shagov. To, chto  on slyshal, sidya v temnoj kuhne, bylo samym koshmarnym
zvukom, slyshannym  im  v  zhizni.  To  li  v voe vetra,  to  li  v  ego mozgu
razdavalsya  ispugannyj,  pochti  neuznavaemyj  zov  ego zheny: "L'yuis! L'yuis!"
Poetomu, kogda zazvonil telefon, on shvatil trubku kak spasatel'nyj krug.
     I uslyshal golos Riki Gotorna:
     -  Mne nadoelo  sidet' v  temnote. YA govoril  s Sirsom  i s plemyannikom
|dvarda, i Sirs  lyubezno priglasil  nas k sebe.  Priedesh'? Narushim pravilo i
prosto posidim, ladno?

        ***

     Riki  podumal, chto  molodoj chelovek stanovitsya pohozh na istinnogo chlena
Kluba  CHepuhi. Don  razvalilsya  v  odnom  iz lyubimyh  kozhanyh kresel  Sirsa,
potyagival   viski   i   razglyadyval   obstanovku  biblioteki  s   vyrazheniem
lyubopytstva, delayushchim ego ochen'  pohozhim  na |dvarda. Inogda  on  chto-nibud'
govoril, no eto lish' podcherkivalo ego napryazhenie.
     Mozhet, eto i delaet ego pohozhim na nas,  podumal Riki. No vse ravno Don
emu nravilsya; rodis'  on let na sorok poran'she, on byl by ih drugom po pravu
rozhdeniya.
     I on chto-to skryval. Riki ne mog ponyat', pochemu tot sprosil ih, slyshali
li  oni vecherom  kakuyu-to muzyku. V  ob®yasnenie on lish'  skazal, chto, po ego
mneniyu, to, chto sluchilos', nahoditsya v kakoj-to svyazi s tem, chto on pishet.
     Posle  etogo on rasskazal o svoem zamysle  i o doktore  Zayach'ya  lapka i
upomyanul, chto pered tem, kak priehat' syuda, slyshal muzyku.
     -  Vy hotite  skazat', chto  proishodyashchee  v gorode sovpadaet  s syuzhetom
nenapisannoj knigi? - nedoverchivo sprosil Sirs. - |to kakaya-to chepuha.
     -  Esli tol'ko, -  zadumchivo skazal Riki,  - s  ego priezdom sobytiya ne
priobreli nekij novyj povorot.
     - Net,  ne mozhet byt', - ne uspokaivalsya  Sirs. - Povorot  povorotom, a
po-moemu, my prosto sami sebya zapugali, v tom chisle i vy, mister pisatel'.
     L'yuis  sidel v storone ot  ostal'nyh, pogruzhennyj  v  mrachnoe razdum'e.
Riki sprosil, o chem on dumaet, no L'yuis v otvet tol'ko poprosil eshche viski.
     Sirs ugryumo kivnul; L'yuis vypil uzhe vdvoe bol'she obychnogo, kak budto  k
etomu obyazyvalo ego poyavlenie v myatoj rubashke i tvidovom pidzhake.
     - Nu i chto za tainstvennyj povorot? - osvedomilsya Sirs.
     - Ty otlichno znaesh', o chem rech'. Vo-pervyh, smert' Dzheffri.
     - Sovpadenie.
     - Ovcy |lmera i drugie zhivotnye.
     - Ty chto, uzhe, kak Hardesti, verish' v marsian?
     -   Ne  pomnish',  chto   nam  skazal  Hardesti?  CHto  eto  ch'ya-to  <i>igra,</i>
razvlechenie. I oni prodolzhayut razvlekat'sya  -  Freddi Robinson, potom bednaya
Reya  Dedem. YA davno  chuvstvoval, chto my  naklikali  nashimi istoriyami  chto-to
nehoroshee, a teper' boyus', chto eti  zhertvy ne  poslednie. Slishkom daleko vse
zashlo.
     - YA zhe govoryu, chto ty sebya zapugivaesh'.
     - My vse boimsya, - skazal Riki ohripshim ot holoda i volneniya golosom. -
Vse.  No   ya  hochu  skazat',   chto  priezd  Dona  byl  poslednim  fragmentom
golovolomki:  ob®edinivshis', my ob®edinili i  sily, dejstvuyushchie  protiv nas.
Mozhet byt',  mysami ih i vyzvali - my svoimi istoriyami, a Don svoim romanom.
A teper'  my vidim to, chto vidim,  i ob®yavlyaem  eto  fantaziyami i sledstviem
nashih strahov. Tri cheloveka umerli, neuzheli vam etogo malo?
     L'yuis, potupivshis', razglyadyval kover.
     - Znaete,  ya vspomnil, chto skazal Freddi Robinsonu,  kogda vstretil ego
vecherom vozle doma Dzhona. YA skazal, chto kto-to hlopaet nas, kak muh.
     - No pochemu etot molodoj chelovek, kotorogo my nikogda ran'she ne videli,
stal etim poslednim zvenom? - sprosil Sirs.
     -  Mozhet, iz-za togo, chto  on  plemyannik |dvarda? - predpolozhil Riki, i
srazu zhe na nego nahlynula goryachaya volna oblegcheniya, chto ego deti ne priedut
v Milbern na Rozhdestvo.
     Vse  troe  pochuvstvovali  davyashchuyu  tyazhest' slov Riki.  Troe  ispugannyh
starikov sideli v koleblyushchemsya svete svechej i vspominali proshloe.
     -  Mozhet byt', -  skazal nakonec L'yuis, dopivaya ocherednoj bokal. - No s
Freddi chto-to  ne to.  On  hotel  so  mnoj vstretit'sya, zvonil dva  raza.  YA
otkazalsya.
     - On hotel chto-to rasskazat' tebe? - sprosil Sirs.
     - Po-moemu, on hotel vsuchit' mne strahovku.
     - Pochemu ty tak reshil?
     - On mnogo govoril o kakih-to opasnostyah.
     Oni snova zamolchali. Nakonec L'yuis skazal:
     - Esli by ya vstretilsya s nim, on, mozhet byt', ostalsya by zhiv.
     - L'yuis, ty govorish', kak Dzhon, -  skazal Riki. -  On tozhe vinil sebya v
smerti |dvarda.
     Vse troe posmotreli na Dona Vanderli.
     - Mozhet, ya  zdes'  i ne iz-za dyadi, - skazal  Don. - Mozhet, ya sobirayus'
vstupit' v Klub CHepuhi.
     <i> - CHto? - voskliknul Sirs.</i>
     - Rasskazat' svoyu istoriyu. Ved' takov vstupitel'nyj vznos? YA horosho  ee
pomnyu, potomu  chto  predvaritel'no opisal vse  v dnevnike. I,  -  skazal on,
narushaya ih nepisanoe pravilo,  -  eto ne vydumka. |to  sluchilos' imenno tak,
kak ya rasskazhu. |ta istoriya ne imeet konca, poetomu ya ne smog sdelat' iz nee
roman. I esli mister Gotorn ("Riki", - prosheptal advokat) prav, to umerli ne
tri, i ne chetyre, a pyat' chelovek, i pervym iz nih byl moj brat.
     -  Vy oba obruchilis' s odnoj  devushkoj? - sprosil Riki,  vspomniv slova
|dvarda.
     -  My oba  obruchilis' s Al'moj Moubli, kotoruyu ya  vstretil  v Berkli, -
nachal Don. - YA dumayu,  eto nastoyashchaya istoriya s privideniyami, - i on, pomnya o
doktore Zayach'ya lapka, vynul iz karmana dollar.
     On  rasskazal  im  vsyu istoriyu  ne  tak podrobno, kak  v  dnevnike,  no
starayas' ne upuskat' vazhnyh detalej. |to zanyalo okolo poluchasa.
     - Tak "Kto  est' kto" dokazal mne, chto vse, skazannoe eyu, bylo lozh'yu, -
zakonchil on. - Devid umer, a ee ya bol'she nikogda ne videl. Ona ischezla, - on
vyter lob i gromko vzdohnul. - Vot  i vse.  |to ved' istoriya s privideniyami,
razve ne tak?
     Kakoe-to vremya oni molchali. <i>"Skazhi emu, Sirs, -</i> molcha molil Riki, glyadya
na svoego druga, vytyanuvshegosya v kresle. - <i>Skazhi emu, Sirs. Skazhi".</i>
     Sirs vstretilsya s nim glazami.
     <i>- "On znaet, o chem ya dumayu".</i>
     <i>-</i> Horosho,  - skazal  Sirs, i Riki zakryl glaza. -  |to istoriya  v nashem
stile. Skazhite, na osnove etih sobytij vy napisali roman?
     -Da.
     - To, chto vy rasskazali, luchshe.
     - No ona ne imeet konca.
     -  Poka ne  imeet, -  skazal  Sirs,  glyadya na  oplyvayushchie v  serebryanyh
podsvechnikah  svechi.  "Nu zhe", - vzmolilsya Riki, vse eshche ne otkryvaya glaz. -
Tak tot chelovek, pohozhij na volka.., ego zvali Greg? Greg Benton?
     Don kivnul, ne ponimaya, pochemu Sirs sprosil imenno ob etom.
     - YA znal ego pod drugim imenem.  Kogda-to davno ego zvali Gregori Bejt.
A ego bosonogogo brata - Fenni. YA videl, kak  Fenni umer. Tol'ko togda  on -
vash Benton - eshche ne bril golovu.
     - Esli u  nego dve  lichiny, to mozhet  byt' i tri,  - vstavil Riki.  - YA
videl ego na ploshchadi dve nedeli nazad.
     Vnezapno  vspyhnul  svet.  CHetvero muzhchin, sidyashchih v  biblioteke Sirsa,
pokazalis'  drug  drugu ustalymi  i ispugannymi.  "Bozhe,  my  vyglyadim,  kak
polumertvye",  - podumal  Riki.  Zybkij svet svechej budto  zaklyuchal ih i  ih
istorii v teplyj krug; teper' ih vyneslo na otkrytuyu vsem vetram ravninu.
     - Kak budto  on  vas  uslyshal, - skazal  L'yuis.  - Mozhet, eto  i uvidel
Freddi Robinson. Kak Gregori prevrashchaetsya v volka.

        Krushenie, chast' tret'ya

        Glava 10

     Piter koe-kak vskochil i rvanulsya k lestnichnoj ploshchadke, gde stoyal Dzhim.
     CHeloveko-volk priblizhalsya medlenno, ne spesha.
     -  Vy  ved'  hotite vstretit'sya s nej?  -  sprosil on s toj zhe  uzhasnoj
oskalennoj ulybkoj. - Ona budet ochen' rada. |to ya vam obeshchayu.
     Piter diko oglyanulsya i uvidel probivayushchijsya  iz-pod dveri fosforicheskij
svet.
     - Mozhet, ona i ne vpolne v forme, no eto  dlya vas  dazhe  interesnee, ne
tak li? Zachem nosit' maski pri druz'yah?
     <i>"On  zagovarivaet  nas, -</i> podumal Piter. - Gipnotiziruet,  <i>chtoby  my ne
ubezhali".</i>
     <i>-</i>  Tak   vy,  rebyata,  interesuetes'  naukoj?  Teleskopami?   Pohval'no
vstretit' takoj  interes  k  nauke u  podrastayushchego pokoleniya,  takuyu  zhazhdu
znanij. Ved' mnogie boyatsya risknut', no o vas etogo ne skazhesh', pravda?
     Piter posmotrel na Dzhima - tot zastyl na meste s otkrytym rtom.
     - Da, vy hrabrye  parni. Sejchas ya k vam pridu, rasslab'tes' i podozhdite
nemnogo.., prosto podozhdite.
     Piter tknul Dzhima pal'cem pod rebra, no tot ne dvigalsya. On oglyanulsya i
vzglyanul v  zolotye  glaza oborotnya.  Vnezapno  v  ego  mozgu  vsplyl golos,
nezhnyj, kak muzyka: <i>"Rasslab'sya, Piter, podozhdi, ty uvidish' ee..." -</i> Dzhim! -
kriknul on.
     Hardi konvul'sivno dernulsya, i Piter ponyal, chto ego uzhe ne spasti.
     <i>"Uspokojsya, moj drug, ne nado shumet'..."</i>
     Zolotoglazyj byl uzhe sovsem blizko,  protyagivaya k nim levuyu ruku. Piter
otshatnulsya; ot straha on uzhe ne mog svyazno myslit'. On nachal otstupat' vverh
po  stupen'kam,  v to vremya kak belaya ruka oborotnya vse blizhe priblizhalas' k
ruke zastyvshego Dzhima. Siyanie iz-pod  dveri vdrug sdelalos' takim yarkim, chto
prizrachnyj zelenyj svet zalil vsyu lestnicu.
     - Voz'mi menya za ruku, - skazal oboroten', i pal'cy Dzhima somknulis' na
ego ruke. Piter zakryl glaza.
     Otkryl on ih, uslyshav dikij krik Dzhima.
     Zolotoglazyj shvatil Dzhima  za  gorlo i  s chudovishchnoj  siloj udaril ego
golovoj o stenu. Potom eshche raz.
     <i>"Teper' ty".</i>
     Dzhim osel na stupen'ki i svalilsya vniz legko, kak bumazhnaya  figurka.  V
vozduhe poplyl sladkovatyj zapah krovi.
     Piter  pobezhal po koridoru i, uvidev  raskrytuyu  dver', vbezhal  tuda. V
komnate bylo temno. Potom on uvidel na fone okna siluet muzhchiny.
     - Dobro pozhalovat', - skazal neizvestnyj, podymayas' s krovati. - Ty eshche
ne videl ee? |to nezabyvaemaya zhenshchina. Ty ne pozhaleesh'.
     On medlenno napravilsya k Piteru,  zastyvshemu vozle dveri, i tot uvidel,
chto eto ne kto inoj, kak Freddi Robinson.
     - Dobro pozhalovat' domoj, - skazal Freddi.
     SHagi v koridore zamerli pered dver'yu komnaty.
     <i>"Pora. Pora".</i>
     <i>-</i> Znaesh', ya ne pomnyu, kak tebya...
     Piter  uvernulsya ot ob®yatiya  Robinsona  i popytalsya ottolknut' ego,  no
pal'cy  vstretili  lish'  vozduh.  Tut  zhe  figura  Robinsona   raspalas'  na
besformennye pyatna sveta.
     - Idi ko mne,  Piter, - pozval golos  iz-za dveri.  -  My  zhdem tebya, -
golos v ego mozgu povtoril <i>"pora".</i>
     Piter uslyshal, kak otkryvaetsya  dver'. On vskochil na krovat' i izo vseh
sil  udaril nogoj  po okonnoj  rame. Okno vyletelo. Holodnyj vozduh otrezvil
ego, hotya golos v golove prodolzhal nastaivat': "Ne glupi, ostan'sya, ty zhe ne
mozhesh' brosit' Dzhima!" <i>Dzhim.</i>
     On prygnul vniz, na kryshu garazha, slysha, kak  kto-to metnulsya  vsled za
nim. No on  uzhe soskochil v sneg i pobezhal, uspev zametit' lish',  chto v  dome
zazhegsya svet - svet v holle i na lestnice,  prizrachno osveshchavshij ego put'  i
vse eshche krichavshij emu vsled: "Predstav', kak horosho lezhat'  v etom snegu  so
skreshchennymi na grudi rukami, kak horosho spat' na etom prohladnom l'du..." On
bezhal do samogo doma.

        Glava 11

     <b>-</b> L'yuis, ty uzhe p'yan,  - skazal Sirs.  - Ne zabyvajsya - Sirs, ne tak-to
legko zabyt'sya, dumaya o takih veshchah.
     - Vse ravno, hvatit pit'.
     - Sirs, mne kazhetsya, chto my nichego ne smozhem sdelat'.
     Ty predlagaesh' perestat' vstrechat'sya? - sprosil  Riki. - Neuzheli my tri
mushketera?
     - My te, kto ostalsya. Plyus Don, konechno.
     - Oh, Riki, - ulybnulsya L'yuis. - Horosho, chto ty takoj vernyj drug.
     -  Nam vsem  sejchas nuzhno  byt' vernymi. Nu, mne pora. Ty pravda hochesh'
vstrechat'sya i dal'she?
     L'yuis postavil bokal i vstal.
     - Ne znayu.  Navernoe, da. Inache ya ne smogu dvazhdy v mesyac kurit' sigary
Sirsa.  K tomu  zhe  u nas  teper'  novyj  chlen... -  vidya,  chto  Sirs  gotov
vzorvat'sya,  L'yuis  vzglyanul  na  nego  s  nevinnym  vidom.  -  I  potom  ne
vstrechat'sya budet eshche strashnee. Mozhet byt', ya veryu v to,  chto skazal Riki. U
menya samogo s oktyabrya sluchalis' koe-kakie strannye sobytiya.
     - I u menya, - skazal Sirs.
     - I u menya, - podhvatil Riki. - O tom i rech'.
     - Poetomu my dejstvitel'no dolzhny derzhat'sya vmeste. Vy  poumnee menya, i
etot  paren',  pohozhe, tozhe,  no  u menya hvataet uma  ponyat',  chto ne  vremya
rashodit'sya.  Inogda ya  v svoej dyre tak pugayus', chto nachinayu ponimat',  chto
sluchilos' s Dzhonom.
     - A v oborotnej vy verite? - sprosil Riki.
     - Net, - otvetil Sirs.
     L'yuis tozhe pokachal golovoj.
     - YA tozhe, - skazal  Don. - No poka... - on pomedlil, glyadya na starikov,
zhdushchih ego otveta. - Poka u menya net drugih ob®yasnenij.
     -  Ladno,  hot'  svet  vklyuchilsya,  -  podytozhil Sirs. - I  my  uslyshali
interesnuyu istoriyu. Pravda, ne znayu, chto iz nee sleduet. Esli brat'ya  Bejt v
Milber- ne, to, po predpolozheniyu Hardesti, oni skoro  uberutsya kuda-nibud' v
drugoe mesto.
     - Pogodi, -  skazal Riki. - Izvini, Sirs, no ya poprosil Dona s®ezdit' v
bol'nicu k staroj Netti Dedem.
     - CHto?
     - YA byl tam, - skazal Don. - Vmeste s sherifom i misterom Roulsom.
     - I chto ona skazala?
     -  Ona ne  mozhet govorit'.  No  ona pytalas' vygovorit'  kakoe-to  imya.
Proiznesla  dva  ili tri  raza. CHto-to  vrode "Glungr".  Hardesti  nichego ne
ponyal,  no mister Rouls,  kogda my sideli v  ego mashine, skazal, chto, po ego
mneniyu, ona pytalas' proiznesti imya ih brata. Stringer. Tak ego zvali?
     - Stringer, - povtoril Riki, zakryv lico ladon'yu.
     -  YA nichego  ob etom ne znayu, - skazal  Don. - Mozhet, ob®yasnite, pochemu
eto tak vazhno?
     - YA znal, chto eto dolzhno sluchit'sya, - skazal L'yuis. - Vsegda znal.
     - Derzhi sebya v rukah, L'yuis,  -  skomandoval  Sirs. -  Don,  snachala my
obsudim vse mezhdu soboj, no dumayu, chto my rasskazhem vam  istoriyu  v obmen na
vashu.
     Tol'ko ne segodnya. Dumayu, eto budet poslednyaya istoriya Kluba CHepuhi.
     -  Togda  ya  poproshu eshche ob odnom  odolzhenii, - skazal Don.  - Esli  vy
reshite rasskazat' mne vashu istoriyu, mozhno eto sdelat' v dome moego dyadi?
     Oni vse kak-to vdrug postareli i osunulis', dazhe L'yuis.
     -  CHto zh, mozhet byt', - skazal Riki Gotorn.  Ego lico pohodilo na kusok
l'da v obramlenii usov i babochki. - |to vse tam i nachalos'. Da, ya dumayu, eto
budet poslednyaya istoriya nashego kluba.
     - I pust' Gospod' hranit nas posle etogo, - dobavil L'yuis.

        Glava 12

     Piter Berne  voshel v spal'nyu  roditelej i stal v dveryah, gladya, kak ego
mat' raschesyvaet volosy. Ona byla kak raz v sostoyanii rasseyannosti - ona uzhe
davno   kolebalas'   mezhdu   preuvelichennoj  zabotoj   o   sem'e  i   polnoj
otstranennost'yu, kogda ona  zhgla  pirogi  i dolgo  gulyala  v  odinochestve. V
periody zaboty  ona  pokupala  emu veshchi i sprashivala ob  uchebe i  planah  na
budushchee, no emu chasto kazalos', chto ona gotova zaplakat'.
     - CHto u nas na obed, mam?
     Ona poglyadela na ego otrazhenie v zerkale.
     - Hotdogi s kapustoj.
     - A, - Piter lyubil hotdogi, chego nel'zya bylo skazat' o ego otce.
     - |to vse, chto ty hotel sprosit', Piter? - ona smotrela uzhe ne na nego,
a na otrazhenie svoej ruki, medlenno dvigayushchej raschesku.
     Piter  vsegda  schital  svoyu  mat'  privlekatel'noj,  hot'  i  ne  takoj
krasivoj, kak  Stella  Gotorn.  Vysokaya  strojnaya  blondinka,  ona nravilas'
muzhchinam, hotya on ne hotel ob etom dumat'; na tom vechere on videl, kak L'yuis
Benedikt gladil ee  koleno. Pochemu-to L'yuis kazalsya emu bolee podhodyashchim dlya
materi, chem otec, i on legko mog predstavit' ih  vmeste.., kak Dzhima i Penni
Dreger.
     I vskore posle vecherinki on pochuvstvoval,  chto brak ego  roditelej  dal
treshchinu.
     - Ne sovsem. Mne prosto nravitsya smotret', kak ty richesyvaesh'sya.
     Kristina Berne  zastyla s podnyatoj  rascheskoj, potom  medlenno opustila
ruku, opyat' nashla ego lico v zerkale i otvela vzglyad kak-to vinovato.
     - Kto pridet k nam zavtra?
     - O, te zhe, kto vsegda.  Druz'ya  tvoego  otca. |d i Sonni  Venuti. Riki
Gotorn s zhenoj. Sirs Dzhejms.
     - A mister Benedikt?
     Na etot raz ona posmotrela emu pryamo v glaza.
     - Ne znayu. A chto? On tebe ne nravitsya?
     - Inogda da. YA ego ploho znayu.
     - Ego vse ploho  znayut, - skazala ona, nemnogo podnyav ego nastroenie. -
L'yuis - nastoyashchij zatvornik.
     - Pochemu on eshche ne zhenilsya?
     Ona snova vzglyanula na nego, teper' uzhe serdito.
     - Piter, k chemu vse eti voprosy? Ty mne meshaesh'.
     - Prosti, ma.
     - Ladno, dorogoj.
     - YA tol'ko hochu, chtoby ty byla schastliva.
     Ona  polozhila  raschesku  na  stolik.  Slonovaya kost'  legko stuknula  o
derevo.
     -  YA i tak  schastliva, synok. A teper' idi vniz i skazhi  otcu, chto pora
uzhinat'.
     Piter  spustilsya  vniz i poshel v  gostinuyu, gde otec smotrel televizor:
eshche  odin priznak  razlada.  Ran'she  otec  prosto  uhodil v  etu  komnatu  s
diplomatom,  uveryaya,  chto  emu  nado  porabotat'  spokojno,  i  iz-za  dveri
slyshalis' tihie zvuki muzyki.
     On voshel i uvidel vklyuchennyj televizor i pered nim, na stule, - solenye
oreshki, pachku sigaret i zazhigalku, no otca v komnate ne bylo.
     Piter  otpravilsya na poiski. Uolter  Berne  sidel na kuhne v korichnevom
kostyume i tol'ko chto otpravil dve olivki v bokal martini.
     - A-a, Piter, starina.
     - Privet, pa. Mama govorit, chto pora uzhinat'.
     - Znachit, cherez chas. A chto u nas na uzhin?
     - Ona skazala, hotdogi.
     - Ffu.
     Gospodi!  I zachem oni mne? - on podnyal bokal, ulybnulsya Piteru i sdelal
glotok.
     - Pa...
     - CHto?
     - Zachem ty ustraivaesh' etu vecherinku?
     - A chto? Po-moemu, budet zdorovo, vot uvidish'.
     Uolter poshel bylo  iz kuhni obratno k televizoru, no potom oglyanulsya na
syna, kotoryj ostalsya stoyat' posredi  kuhni, zasunuv ruki v karmany. - CHto s
toboj, starik? CHto-nibud' v shkole?
     -  Net. - Poshli so mnoj. U dveri gostinoj  otec  skazal: - A tvoj  drug
Dzhim Hardi tak i ne vernulsya domoj.
     - Da. Otec postavil bokal na stolik i gruzno opustilsya na stul. Oni oba
posmotreli na ekran, gde vsya sem'ya Bredi razyskivala sredi meteli propavshego
shchenka ili homyaka (a sudya po sostoyaniyu komnaty, mozhet, i krysu).
     - Ego mat' sil'no  bespokoitsya, -  skazal otec, otpravlyaya v rot  gorst'
solenyh oreshkov. -  |linor zamechatel'naya zhenshchina. No ona nikogda ne ponimala
etogo parnya. Ty ne znaesh', kuda on mog det'sya?
     - Net, - Piter sosredotochenno smotrel na peripetii ohoty za krysoj.
     - Dolzhno byt', kuda-to uehal.
     Piter  kivnul. Po puti v shkolu on proshel nakanune po Montgomeri-strit i