m ruchejkov? Krasnyj, vozmozhno - myaso, zelenyj - ovoshchi, a na desert... On szhal kulaki i vstrepenulsya. Net vremeni filosofstvovat'! Vsego cherez neskol'ko chasov ego ozhidayut golod i zhazhda. I, pomimo etogo - yarostnaya pogonya. Poetomu nuzhno pospeshit' s resheniem. Opyat', proterev glaza, on oglyadelsya. Ulicy kazalis' pustymi. Mozhet byt', flefnoby boyatsya temnoty, i nezavisimo ot stepeni respektabel'nosti, zabirayutsya v postel', chtoby vo sne perezhdat' temen'? Mozhet byt'... Rabd! Nuzhno razyskat' Rabda. Vot nachalo i konec lyubogo resheniya zadachi, stoyashchej pered nim s momenta materializacii na laboratornom stole professora Lirda. Menship popytalsya myslenno "proslushat'" okrestnosti. I mozg tut zhe okatil potok raznoobraznyh myslej blizhajshih k nemu obitatelej goroda. "Vse v poryadke, dorogaya, vse v poryadke. Esli tebe ne hochetsya gadlat', to ne stanem. Zajmemsya chem-nibud' drugim, dorogaya..." "Oh uzh etot lovkach Bogr! Zavtra ya emu ustroyu takoe, chto..." "U tebya est' tri zamzhkinsa? YA hochu zakazat' peresylku..." "Bogr zakatitsya syuda zavtra utrom, polagaya, chto vse tak zhe, kak i prezhde. Interesno, pridet li on v izumlenie, ili..." "Ty mne nravish'sya, Nernt, ochen' nravish'sya! Imenno poetomu ya schitayu svoej obyazannost'yu skazat' tebe chestno, kak drugu..." "Net, dorogaya, ya vovse ne imeyu v vidu, chto mne ne hochetsya gadlat'. Mne pokazalos', chto eto tebe ne hochetsya. YA pytayus' vhodit' v tvoe polozhenie, ty zhe sama prosila ob etom. Razumeetsya, mne hotelos' by pogadlat'. Tol'ko, pozhalujsta, ne glyadi na menya tak, budto..." "Poslushajte, ya mogu pokolotit' lyubogo flefnoba, kotoryj..." "Po pravde govorya, Nernt, mne kazhetsya, chto ty edinstvennyj, kto ob etom nichego ne znaet. Vse ostal'nye - znayut, i..." "I vy ispugalis'? CHto zh, davajte po dvoe. Valyajte, valyajte..." I nikakih priznakov Rabda! Menship ostorozhno dvinulsya vpered po ulice, s hlyupan'em razbryzgivaya melkie ruchejki. Stoilo emu blizko podojti k stene bol'shogo temnogo zdaniya, kak v nej otkrylsya zigzagoobraznyj proem, priglashaya vojti. Pokolebavshis' nemnogo, Klajd ostorozhno shagnul vpered. Vnutri tozhe nikogo ne bylo. Mozhet, flefnoby spyat v kakom-nibud' special'no prednaznachennom dlya etogo zdanii? Da i spyat li oni voobshche? Ne meshalo by pristroit'sya k kakomu-nibud' podhodyashchemu mozgu i postarat'sya chto-nibud' razuznat'. Lyubaya informaciya mozhet okazat'sya v dannom sluchae poleznoj. Zdanie bylo pohozhe na sklad - ustavleno stellazhami. Steny, odnako, byli golymi. Pohozhe na to, chto u etih sushchestv zapreshchalos' prislonyat' k stenam predmety. Stellazhi krepilis' na vysokih podporkah raznoobraznoj formy, podnimavshihsya v central'noj chasti pomeshcheniya. Menship podoshel k blizhajshej polke, byvshej vroven' s ego grud'yu. V belyh, pohozhih na farforovye chashah razmeshchalis' desyatki massivnyh zelenyh sharov. Pishcha? Mozhet byt'. Oni napominali chto-to s®edobnoe, vrode limonov. On protyanul ruku i podnyal odin iz sharov, no tot vnezapno rasproster kryl'ya v vzmyl k potolku. Vse ostal'nye "limony" postupili tak zhe - vrode sfericheskih ptic, ch'i gnezda potrevozhili. Dostignuv kupola, venchavshego zdanie, shary, kazalos', kuda-to ischezli. Menship pospeshno retirovalsya cherez lyubezno otvorivshijsya proem. Ochutivshis' snova na ulice, on pochuvstvoval, chto chto-to ne tak. V temnote vitalo kakoe-to burlyashchee vozbuzhdenie, napryazhennoe ozhidanie. Prislushavshis', on ulovil redkie neoformivshiesya mysli. I vdrug bespokojstvo sgustilos' v grandioznyj myslennyj krik, edva ne oglushivshij ego. "Dobryj vecher! Proslushajte ekstrennyj vypusk poslednih izvestij! Vseplanetnuyu telepaticheskuyu peredachu vedet Pukr, syn Kimpa. Samye svezhie novosti o ploskoglazom chudovishche! V sorok tri skima posle beblvorta, segodnya vecherom, eto sozdanie s astronomicheskoj edinicy 649-301-3 bylo materializovano professorom Lirdom v hode vypolneniya opytov po odnostoronnej teleportacii. Ispolnyaya svoi sluzhebnye obyazannosti, v kachestve svidetelya opyta prisutstvoval sovetnik Glomch. Zametiv agressivnoe povedenie chudovishcha, on totchas zhe predupredil Lirda ob opasnosti, kotoraya mozhet vozniknut', esli nemedlenno ne umertvit' hishchnika. No Lird prenebreg preduprezhdeniem, i pozzhe, posle uhoda sovetnika i ego syna Rabda, izvestnogo mezhplanetnogo issledovatelya, chudovishche prishlo v bujstvo. Vyrvavshis' iz prochnoj bumazhnoj kletki, ono obrushilo na professora neizvestnoe vysokochastotnoe myslennoe izluchenie, kotoroe, kazalos', ispuskalos' iz ego nevoobrazimo ploskih glaz. V nastoyashchee vremya nad etim aspektom problemy lihoradochno rabotayut nashi luchshie psihofiziki. Professor Lird zhizn'yu zaplatil za svoyu nauchnuyu lyuboznatel'nost' i prenebrezhenie k preduprezhdeniyu, osnovannomu na opyte sovetnika Glomcha. Nesmotrya na otchayannye popytki Srina, assistenta Lirda, smelym otvlekayushchim manevrom spasti svoego starogo uchitelya, professor pogib samym uzhasnym obrazom v rezul'tate bezzhalostnoj ataki chudovishcha. Ubedivshis' v smerti lyubimogo rukovoditelya, Srin s boem uspel svoevremenno otstupit'. |to inoplanetnoe chudovishche s ego neveroyatnymi sposobnostyami teper' nahoditsya na svobode v nashem gorode! Prosim vseh grazhdan proyavlyat' spokojstvie i ne poddavat'sya panike. Kak tol'ko vlasti vyrabotayut nadlezhashchij plan dejstvij, oni totchas zhe pristupyat k ego osushchestvleniyu. Samoe glavnoe - ostavajtes' spokojnymi! Tem vremenem Rabd, syn Glomcha, otlozhil svoj svadebnyj polet, kotoryj dolzhen byl nachat' segodnya noch'yu. Kak vy znaete, on sochetalsya brakom s Tekt, docher'yu Hilpa - vydayushchejsya zvezdoj fnesha i blelga s yuzhnogo materika. Rabd vzyalsya vozglavlyat' otryad flefnobov-dobrovol'cev, kotorye namereny napravit'sya v tot rajon goroda, gde raspolozheny nauchnye uchrezhdeniya i gde v poslednij raz videli chudovishche. Ih cel' - unichtozhenie ego do togo, kak ono nachnet razmnozhat'sya. Po postuplenii svezhih novostej ya vozobnovlyu svoyu peredachu. Na etom zakanchivayu, moi dorogie recipienty". Teper' u Menshipa ne ostavalos' ni malejshej nadezhdy na to, chto mozhno budet kakim-to obrazom vojti v kontakt s etimi sushchestvami i spokojno dogovorit'sya o sposobah i vozmozhnostyah otpravki ego domoj. Hotya imenno etogo vse iskrenne, skoree vsego, zhelali. No s etogo momenta glavnyj lozung dnya - "Izlovit' chudovishche!" I eto ego sovershenno ne ustraivalo! Vprochem, teper' otpala neobhodimost' razyskivat' Rabda. On sam budet iskat' vstrechi s Menshipom, vooruzhennyj do zubov... Poetomu Klajd prinyal reshenie poka chto spryatat'sya. On poshel vdol' steny blizhajshego doma, poka v nej ne otkrylsya proem. Skol'znuv vnutr', prosledil, chtoby dver' zakrylas' i oglyadelsya. Mesto pokazalos' emu podhodyashchim. V centre pomeshcheniya raspolagalos' bol'shoe kolichestvo krupnyh tyazhelyh predmetov, i vse oni, naskol'ko on mog sudit', byli neodushevlennymi i dostatochno neprozrachnymi. Vtisnuvshis' mezhdu dvumya predmetami, Menship s toskoj ponadeyalsya, chto organy chuvstv flefnobov ne raspolagayut kakimi-libo neizvestnymi zemnoj nauke sposobami obnaruzheniya celi. A kakimi zhe neizvestnymi flefnobskoj nauke sposobnostyami obladaet on sam? CHto za chepuhu otnositel'no vysokochastotnogo myslennogo izlucheniya nes kommentator? Sam Menship nichego ne oshchutil, odnako Lird pered smert'yu uspel otmetit' kakoj-to effekt. Mozhet byt', eto kakoj-to pobochnyj produkt chelovecheskogo myshleniya, ulavlivaemyj tol'ko flefnobami i chrezvychajno vrednyj dlya nih? Ved' on mozhet nastraivat'sya na ih myshlenie, v to vremya kak etim sushchestvam ne dano proniknut' v ego cherep. I, mozhet byt', edinstvennyj sposob zastavit' ih osoznat' nalichie u nego razuma i zaklyuchaetsya v kakom-to chudovishchnom mental'nom vozdejstvii, kotoroe bukval'no razryvaet ih na chasti! Odnako sam on, ochevidno, ne v sostoyanii po sobstvennoj vole vklyuchat' i otklyuchat' eto izluchenie - ved' professor byl nevredim, poka ne vystrelil pervyj raz. Vnezapno dlya Menshipa doneslis' obryvki ch'ih-to vzvolnovannyh myslej. Istochnik ih nahodilsya gde-to snaruzhi, na ulice. Rabd! - Troe pust' napravyatsya dal'she, - skomandoval molodoj oficer. - Dlya prikrytiya bokovyh ulic mne ponadobyatsya dvoe. Ne trat'te slishkom mnogo vremeni na obysk zdanij. YA uveren, chto chudovishche zatailos' na kakoj-nibud' temnoj ulice, podkaraulivaya novuyu zhertvu. So mnoj pojdut Tanzhi, Zogt, L'yuv. Derzhite konchiki shchupal'cev nagotove - eta tvar' nevoobrazimo opasna. Ne zabyvajte, chto my dolzhny unichtozhit' ee do togo, kak ona nachnet razmnozhat'sya. Menship neproizvol'no izdal vzdoh oblegcheniya. Oni ne sobirayutsya obyskivat' doma. Sledovatel'no, u nego est' nemnogo vremeni. On myslenno posledoval za Rabdom. |to bylo sovsem ne trudno - nuzhno bylo sosredotochit'sya na ego myslyah i ne obrashchat' vnimaniya na drugih flefnobov. "Sleduj za razumom Rabda! Za myslyami Rabda! Vot tak! |to - podsoznanie... A eto - otdely pamyati... Net, tol'ko ne eta erunda ob osobe zhenskogo pola, sostoyashchej tol'ko iz glaz i myagkih oslizlyh shchupal'cev, chert poberi! Bloki pamyati... Starye vospominaniya... ...kogda proizvoditsya posadka na planety tipa S-12... Ne to! CHut' glubzhe! Vot!!! ...chtoby proizvesti produvku perednego dvigatelya, nuzhno slegka nazhat'..." Menship prochesal vse soderzhanie rukovodstva po upravleniyu zvezdoletom, nahodivsheesya v pamyati Rabda, to i delo ostanavlivayas', chtoby bolee chetko uyasnit' to ili inoe ponyatie, zatumanennoe terminologiej flefnobov, ili chtoby vybrosit' iz polya zreniya frivol'nye mysli v otnoshenii Tekt, na kotorye on nepreryvno natykalsya. Teper' on obladal dostatochnym kolichestvom znanij, chtoby pilotirovat' korabl' v predelah obychnyh dlya cheloveka predstavlenij. I oshchutil v sebe nekotoruyu uverennost'. No kak otyskat' korabl'? A ochen' prosto! Dobraya staraya enciklopediya Rabd, razumeetsya, dolzhna pomnit', gde raspolagaetsya korabl'. Tak Menship i postupil. S iskusstvom, kotoroe, kazalos', vernulos' posle mnogih vekov zabveniya, on obsharil vse zakoulki pamyati v mozgu flefnobov, otbrasyvaya nenuzhnoe: "...ruchej cveta indigo protyazhennost'yu v pyat' kvartalov. Zatem svernut' vdol' pervogo slivayushchegosya s nim krasnogo..." Ves'ma priyatnaya progulka dlya skuchayushchego professora kafedry sravnitel'noj literatury, u kotorogo do etoj strannoj nochi byl takoj zhe opyt telepatii, kak i ohoty na afrikanskih l'vov! No, vozmozhno, ob otsutstvii opyta mozhno govorit' tol'ko v otnoshenii soznatel'noj telepatii, v to vremya kak chelovecheskij razum privychen k chemu-to vrode postoyannogo podsoznatel'nogo zondirovaniya psihiki drugih lyudej, a stolknuvshis' s sushchestvami, mysli kotoryh ochen' legko vosprinimat', razum cheloveka sposoben bystro osvoit'sya s dremavshej do sih por sposobnost'yu. CHto zh, eto ochen' interesno, no vse zhe dalekovato ot sfery issledovanij literaturoveda. I ne imeet nikakogo otnosheniya k resheniyu neposredstvenno stoyashchej pered nim zadachi. Zadacha zaklyuchaetsya v tom, chtoby nezametno uskol'znut' iz etogo zdaniya pryamo pered nosom u karaulyashchih snaruzhi flefnobov. Ved' ne isklyucheno i to, chto v lyuboj moment k likvidacii stol' opasnogo sushchestva budet privlechena policiya. Menship ostorozhno vybralsya iz svoego ubezhishcha. Zigzagoobraznyj proem razdvinulsya, i on nos k nosu stolknulsya s useyannym shchupal'cami chernym chemodanom. Flefnob bystro prishel v sebya i napravil na nego uzhe znakomoe spiral'noe oruzhie, lihoradochno zavodya pruzhinu. Zemlyanin ostolbenel ot straha. Pogibnut' sejchas, posle vsego togo, cherez chto on uzhe proshel... Mozg flefnoba zatrepetal i izdal vopl': - Ploskoglazoe chudovishche! YA nashel ego! Ego glaza... ego glaza... CHerez sekundu ot nego ne ostalos' nichego, krome luzhicy zhidkosti, podragivayushchej v nebol'shoj vyboine u steny zdaniya. Ne oborachivayas', Menship pobezhal. Snop krasnyh tochek s treskom pronessya nad ego plechom i prodelal dyru v stene zdaniya. Togda on zavernul za ugol i pobezhal eshche bystree. Telepaticheskie kriki szadi zatihali - vidimo, chelovecheskie nogi bol'she prisposobleny k peremeshcheniyu tela, chem shchupal'ca. Ruch'i nuzhnogo cveta ukazyvali dorogu k korablyu. Neskol'ko raz na puti Menshipa vstrechalis' flefnoby, no nikto iz nih vooruzhen ne byl. Pri vide ego oni obvivali shchupal'cami svoi chemodany, prizhimalis' k stene i, probormotav chto-to vrode "Kvrm! Kvrm, spasi menya...", pohozhe, teryali soznanie. "Pukr, syn Kimpa, soobshchaet poslednie novosti o ploskoglazom chudovishche. Pervoe. Sovet pozhelal, chtoby ya opovestil vseh, kto eshche ne proinformirovan po blench-kanalam, o tom, chto v gorode vvedeno voennoe polozhenie. Povtoryayu: voennoe polozhenie! Nikto iz grazhdan ne dolzhen poyavlyat'sya na ulicah vpred' do osobogo uvedomleniya. K gorodu v speshnom poryadke podtyagivayutsya podrazdeleniya armii i kosmicheskogo flota, a takzhe tyazhelye majcel'toversy. Ne meshajte im. Osvobodite vse ulicy! Ploskoglazoe chudovishche sovershilo eshche odno napadenie. Vsego lish' desyat' korotkih skimov tomu nazad ono porazilo L'yuva, syna Ifga, v shvatke u Zdaniya Kolledzha Peredovoj Turkaslerogii i edva ne rastoptalo Rabda, syna Glomcha, kotoryj otvazhno brosilsya pod ego nizhnie konechnosti, chtoby zaderzhat' hishchnika. Tem ne menee, znamenityj issledovatel' uveren, chto ser'ezno ranil chudovishche pricel'nym vystrelom iz svoego blastera. Preduprezhdayu! Oruzhiem vraga yavlyayutsya vysokochastotnye luchi, ispuskaemye iz glaz! Nezadolgo pered etoj shvatkoj hishchnik sluchajno zabrel v muzej, gde polnost'yu unichtozhil cennejshuyu kollekciyu zelenyh fermfnaksov. Oni byli najdeny v bespoleznom krylatom sostoyanii. Pochemu on sdelal eto? Po chistoj zlobe? Nekotorye uchenye schitayut, chto etot akt ukazyvaet na nalichie razuma, ochen' vysokogo razuma, kotoryj, vkupe s uzhe proyavlennymi fantasticheskimi sposobnostyami, delaet zadachu unichtozheniya chudovishcha gorazdo bolee trudnoj, chem polagayut mestnye vlasti. Odnim iz etih uchenyh yavlyaetsya professor Vavb. On schitaet, chto tol'ko posle pravil'noj psihosociologicheskoj ocenki povedeniya etogo sushchestva i raspoznavaniya osobennostej kul'turnoj obstanovki, v kotoroj ono vyroslo, my okazhemsya v sostoyanii vyrabotat' adekvatnye kontrmery i spasti takim obrazom planetu. Sejchas professor sam vyskazhet svoyu tochku zreniya". Kogda professor nachal putat'sya v ob®yasnenii termina "kul'tura", Menship dobralsya, nakonec, do vzletnoj ploshchadki. On vyshel na nee nepodaleku ot ugla, gde byla raspolozhena vozhdelennaya stoyanka trehdvigatel'nogo katera Rabda mezhdu ogromnym mezhplanetnym gruzovym korablem i sooruzheniem, kotoroe Menship mog by prinyat' za sklad, esli by uzhe ne ispytal vo vsej polnote na sobstvennom opyte, do kakih oshibochnyh vyvodov mogut dovesti ekvivalenty flefnobov, sootvetstvuyushchie, na pervyj vzglyad, analogichnym proyavleniyam chelovecheskoj deyatel'nosti. Vzletnoe pole bylo ploho osveshcheno, a bol'shinstvo nahodyashchihsya poblizosti flefnobov zanimalos' zagruzkoj gruzovoza. Nabrav v legkie pobol'she vozduha, Menship metnulsya k nebol'shomu sfericheskomu apparatu, glubokie vpadiny kotorogo na dnishche i v verhnej chasti delali ego pohozhim na metallicheskoe yabloko. Zigzagoobraznyj proem raspahnulsya, i zemlyanin prygnul vnutr'. Sudya po vsemu, on ostalsya nezamechennym. So storony gruzovoza ishodil rovnyj rokot myslej, napravlennyh na tshchatel'noe zakreplenie kontejnerov, to i delo perekryvayushchijsya prostrannymi sociofilosofskimi rassuzhdeniyami professora Vavba: "...poetomu my mozhem zaklyuchit' v etom otnoshenii po krajnej mere to, chto ploskoglazoe chudovishche ne proyavlyaet tipichnyh modelej povedeniya, harakternyh dlya neobrazovannyh sushchestv. No v etom sluchae, esli my popytaemsya sootnesti bazovye harakteristiki pervichnoj gorodskoj civilizacii..." Menship dvinulsya na oshchup' po uzkomu izvilistomu naklonnomu prohodu k rubke. Otyskav glavnyj pul't upravleniya, on uselsya pered nim i, hotya sidet' bylo ochen' neudobno, srazu zhe prinyalsya za delo. Pal'cy s bol'shim trudom spravlyalis' s organami upravleniya, sproektirovannymi dlya shchupal'cev, no vyhoda ne bylo. "...razogret' vspomogatel'nye dvigateli privoda..." Ostorozhno, ochen' ostorozhno on povernul tri verhnih cilindra na polnyj oborot. Zatem, kogda na ekrane sleva poyavilis' chereduyushchiesya krasnye i belye polosy, potyanul za bol'shuyu chernuyu rukoyatku, torchashchuyu iz pola. Snaruzhi razdalsya pronzitel'nyj rev startovyh raket, i cherez neskol'ko sekund korabl' otorvalsya ot poverhnosti planety, skachkom okazavshis' v glubokom kosmose. Vklyuchiv glavnyj privod, Menship zadal kurs v napravlenii astronomicheskoj edinicy 649-301-3. Teper' ot nego nichego ne trebovalos' do samoj posadki. Sama posadka vyzyvala nekotorye opaseniya, no do sih por vse shlo nastol'ko horosho, chto docent kafedry sravnitel'noj literatury oshchutil sebya byvalym kosmicheskim volkom i ne somnevalsya, chto vykrutitsya i na etot raz. Soglasno podsoznatel'nym raschetam Rabda, pri uslovii vyzhimaniya iz glavnogo privoda maksimal'noj skorosti, do Zemli bylo vsego 10-12 chasov poleta. Otkuda-to iz glubin sobstvennogo podsoznaniya karabkalis' nesvoevremennye mysli o ede i vode, no Menship zagnal ih obratno. Im ovladela drugaya ideya: kakuyu sensaciyu on proizvedet na Zemle! Dazhe bol'shuyu, chem na planete flefnobov... Kakim zhe vse-taki oruzhiem on obladaet? Vidimo, pri vide blastera, v ozhidanii neminuemoj smerti, glaza ego priobretayut sposobnost' ispuskat' nechto chudovishchnoe, esli sudit' po rezul'tatu. Mozhet byt', chrezvychajno vysokoe vydelenie adrenalina v krovenosnuyu sistemu v sostoyanii stressa bylo gubitel'nym dlya struktury flefnobskogo tela. A mozhet, psihicheskaya reakciya chelovecheskogo mozga soprovozhdalas' takoj volnoj izlucheniya, kotoraya na chasti rvala zhitelej etoj planety. Vidimo, v etom est' smysl. Esli Menship tak chuvstvitelen k ih myslyam, to i oni dolzhny byt' v kakoj-to mere podverzheny vliyaniyu ego myslitel'noj deyatel'nosti. On zalozhil ruki za golovu, glyadya na pokazaniya priborov. Mehanizmy rabotali udovletvoritel'no. Interesa radi novoispechennyj kosmoletchik aktiviroval videoekran. Uvidennoe zastavilo ego totchas vskochit' na nogi. |kran pokazyval pogonyu. Menshipu pokazalos', chto ego nagonyaet ves' kosmoflot flefnobov. Odin iz ogromnyh kosmicheskih apparatov uzhe pochti poravnyalsya s katerom i nachal ispuskat' serii yarkih vspyshek, kotorye, esli ne obmanyvalo podsoznanie Rabda, yavlyalis' yakornymi zahvatami. CHto zhe moglo byt' prichinoj takoj sumatohi? Ugon odnogo zhalkogo raketnogo katera? Ukradennye tajny flefnobskoj nauki? Da ved' oni dolzhny radovat'sya, chto sushchestvo sbezhalo, ne uspev nachat' razmnozhat'sya! Tol'ko teper' do Menshipa doshlo, chto iz nedr korablya nepreryvno struitsya kakaya-to mysl', na kotoruyu on ran'she ne obrashchal nikakogo vnimaniya, vsecelo pogloshchennyj problemami kosmicheskoj navigacii. Na bortu katera on byl ne odin! Pospeshno sbegaya po izvilistoj lestnice v glavnoe pomeshchenie katera, on vse ponyal. Tekt! Vydayushchayasya zvezda fnesha i blelga s yuzhnogo materika, vozlyublennaya Rabda s®ezhilas' v dal'nem konce pomeshcheniya. Vse ee shchupal'ca, vklyuchaya 175 pokrytyh lipkoj sliz'yu i venchavshihsya prozrachnymi glazami, obvilis' vokrug uzkogo chernogo chemodanchika i pereputalis' v mnogochislennye uzly. - O-o-o! - stonal ee razum. - Kvorm! Kvorm! Uzhasnoe zhutkoe sushchestvo! Ono vse blizhe! Sejchas eto proizojdet so mnoj... - Poslushajte, ledi, vy menya niskol'ko ne interesuete, - nachal bylo Menship, v ocherednoj raz zabyv, chto emu eshche ni razu ne udavalos' vstupit' v kontakt s kem-libo iz flefnobov, tem bolee s isterichnoj osoboj zhenskogo pola. Korabl' dernulsya. Magnitnye zahvaty! CHto zh, vse nachinaetsya snachala. Sejchas zdes' poyavyatsya abordazhniki, i ih pridetsya prevrashchat' v golubuyu penu. On podumal, chto Tekt, vidimo, yavlyaetsya dostatochno vazhnoj figuroj v ierarhii flefnobskoj civilizacii, esli radi ee spaseniya otpravilsya v pogonyu celyj kosmoflot. Menship pochuvstvoval, chto kto-to pronik v kater. Rabd! Odin, vooruzhennyj svoim vernym blasterom, on namerevalsya umeret', srazhayas' za vozlyublennuyu. - Tekt! - razdalas' ispolnennaya nezhnosti mysl'. - S toboyu vse v poryadke? - Ubijca blizko! Pomogi mne! Pomogi! - zvala ohvachennaya uzhasom zvezda yuzhnogo materika. Menshipu uzhasno ne hotelos' razocharovyvat' Rabda v ego medovyj mesyac, no inogo vyhoda ne bylo. On sdelal eshche neskol'ko shagov v storonu lipkogo klubka shchupal'cev. Klubok perestal dumat' i, sudya po vsemu, shlepnulsya v obmorok. Zigzagoobraznyj proem razoshelsya, i v pomeshchenie vorvalsya Rabd, odetyj v skafandr, sostoyashchij iz neskol'kih soedinennyh mezhdu soboj prodolgovatyh ballonov. Vzglyanuv na rasprostertuyu na polu Tekt, on bezrassudno povernulsya, napraviv na Menshipa blaster. - Bednyaga! - s iskrennim sochuvstviem prosheptal Menship. - Bednyj, glupyj, nedalekij geroj! CHerez neskol'ko sekund ot tebya ostanetsya mokroe mesto. I prinyal samouverennuyu pozu. No pochemu-to nichego ne izluchalos' iz ego glaz. I Rabd unichtozhil merzkoe, uzhasnoe, nepotrebnoe ploskoglazoe chudovishche pryamo na meste. A zatem podhvatil nevestu v nezhnye ob®yatiya svoih shchupalec. Po vozvrashchenii domoj ego vstrechali kak geroya!