Uil'yam Tenn. Lissabon v kube -------------------- Uil'yam Tenn. Lissabon v kube. Per. - A.Kon. William Tenn. Lisbon Cubed (1968). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- Zazvonil telefon. Al'fred Smit, kotoryj v etot moment perekladyval veshchi iz chemodana v yashchiki tipichnogo gostinichnogo komoda, nedoumenno podnyal golovu. - Komu eto... - nachal bylo on, no ne stal prodolzhat'. Ochevidno, kto-to oshibsya nomerom. Nikto ne znal, chto on v N'yu-Jorke, i uzh tem bolee - v kakoj imenno gostinice. Hotya, esli podumat', kto-nibud' mog dogadat'sya. A mozhet byt', eto port'e zvonit, chtoby predupredit' o kakoj-nibud' melochi - tipa peregorevshej nastol'noj lampy. Telefon zazvonil snova. Smit postavil chemodan i oboshel vokrug krovati. Podnyal trubku. - Allo? - Mister Smit? - sprosil sochnyj golos na drugom konce linii. - Govorite. - |to mister Dzhons. Mister Koun i mister Kelli so mnoj, v vestibyule. Zdes' zhe Dzhejn Dou. CHto vy predpochitaete - chtoby my podnyalis' k vam ili podozhdali vnizu? - Proshu proshcheniya... - CHto zh, togda my podnimemsya. Nomer 504, ne tak li? - Da... A kto eto govorit? No trubku uzhe polozhili. Smit provel pal'cami po volosam. |to byl srednego rosta, neploho slozhennyj, ves'ma priyatnoj naruzhnosti molodoj chelovek. Namechayushcheesya bryushko svidetel'stvovalo o tom, chto on preuspevaet. Mister Dzhons? Koun? Kelli? I kto takaya Dzhejn Dou? Navernoe, rozygrysh. Vsyakij, nosyashchij familiyu Smit, privykaet k shutkam v svoj adres. Tem bolee, zvonivshij sprashival prosto mistera Smita, a eto ochen' rasprostranennaya familiya. Ne isklyuchena oshibka. On snova podnyal trubku. - Spravochnoe byuro, - poprosil Al'fred u dezhurnoj. - Da, spravochnoe, - razdalsya cherez neskol'ko sekund nezhnyj golos. - |to mister Smit iz 504-go nomera. ZHil li zdes' do menya kakoj-nibud' drugoj Smit? Prodolzhitel'naya pauza. - U vas kakie-libo zatrudneniya, ser? Smit skrivilsya. - YA tol'ko hochu znat', zhil li v etom nomere do menya Smit? - Ser, esli by vy mogli skazat', chto eto dostavlyaet vam kakie-to neudobstva... Terpen'e ego nachalo lopat'sya. - YA proshu vas otvetit' na prostoj vopros. Prozhival li kakoj-nibud' mister Smit v etom nomere do menya? V chem delo? On chto, pokonchil s soboj? - U nas net dostatochnyh osnovanij polagat', chto on sovershil samoubijstvo, ser. Sushchestvuet mnogo, ochen' mnogo obstoyatel'stv, pri kotoryh postoyalec mozhet ischeznut' posle togo, kak zabroniroval nomer! V dver' nastojchivo postuchali. - O'kej. |to vse, chto ya hotel uznat', - prorychal Al'fred Smit i brosil trubku. Otkryv dver', on vpustil v nomer troih muzhchin i ves'ma milovidnuyu zhenshchinu. - Poslushajte... - Privet, Gar-Pita! - perebil ego odin iz muzhchin. - Dzhons - eto ya. |to - Kelli, eto - Koun, a eto, razumeetsya - Dzhejn Dou. - Proizoshla oshibka... - Kakaya tut mozhet byt' oshibka! - skazal Koun, tshchatel'no prikryvaya za soboj dver'. - Dzhons, vy nazvali Smita ego nastoyashchim imenem, da eshche pri otkrytoj dveri! |to neprostitel'naya glupost'! Dzhejn Dou kivnula v znak soglasiya. - Otkryta dver' ili zakryta, my ne dolzhny zabyvat', chto nahodimsya na Zemle. I obyazany upotreblyat' tol'ko zemnye imena. Stat'i 14-22 Polevogo Ustava. Al'fred okinul ee pristal'nym vzglyadom. - Na Zemle? ZHenshchina stydlivo ulybnulas'. - Nu vot. I ya sovershila prakticheski tu zhe oshibku. Nado bylo skazat' "v Amerike". Ili, chtoby ne vyzyvat' osobyh podozrenij, "v N'yu-Jorke". Mister Kelli vnimatel'no rassmatrival Al'freda. - Vy - samo sovershenstvo, - nakonec skazal on. - Luchshe, chem u lyubogo iz nas. Takaya maskirovka navernyaka potrebovala ogromnogo terpelivogo truda. Ne govorite nichego, ya znayu! Vy - samo sovershenstvo, Smit! Smit nedoumenno perevodil vzglyad s odnogo strannogo posetitelya na drugogo. Lunatiki, chto li? Net, shpiony! CHto zhe delat'? Ob®yasnit' im vse ili, vysunuv golovu v okno, zavopit' "Karaul!"? A, mozhet byt', oni ne shpiony, a prosto syshchiki, napavshie na sled shpionov? Ved' eto, kak-nikak, N'yu-Jork, a ne kakoj-nibud' Grojseri-Kornerz, shtat Illinojs. S drugoj storony, N'yu-Jork - obitalishche samyh lovkih i ostroumnyh projdoh. Mozhet, eto vsego lish' rozygrysh gorodskimi hlyshchami tol'ko chto pribyvshej derevenshchiny? Poka hozyain razmyshlyal, gosti rasselis', ne dozhidayas' priglasheniya. Mister Kelli otkryl portfel' i nachal chto-to krutit' vnutri. Nomer zapolnilo slaboe zhuzhzhanie. - Ne hvataet moshchnosti, - proiznes on izvinyayushchimsya tonom. - Zdeshnee Solnce slabovato. Podozhdem eshche paru minut. Vse naladitsya. Mister Dzhons naklonilsya vpered. - Poslushajte, druz'ya, vy ne budete vozrazhat', esli ya sbroshu svoyu maskirovku? Zdes' nevynosimo zharko. - Ne polozheno, - napomnila emu Dzhejn Dou. - Pri ispolnenii obyazannostej formu snimat' zapreshchaetsya. - Znayu. No ved' Sten-Dyurok... YA hotel skazat', Koun zakryl dver' na zamok. V takom meste, kak eto, nikto ne vojdet v okno, a o materializacii mozhno ne bespokoit'sya. Tak kak naschet togo, chtoby mne rasslabit'sya na parochku minut? Al'fred Smit rassmatrival mistera Dzhonsa, ne skryvaya veselogo udivleniya. Tolstyj korotyshka byl odet v deshevyj seryj kostyum iz blestyashchego krimplena. Rastitel'nost' na golove otsutstvovala naproch', esli ne schitat' reden'kih brovej. Vot eto maskirovka! Smeh, da i tol'ko! - Pust' pozvolit sebe, - ponimayushche usmehnuvshis', predlozhil Al'fred. - Zdes', krome nas, nikogo net. Smelee, Dzhons. Snimajte svoyu maskirovku. - Spasibo, - prochuvstvenno proiznes Dzhons. - YA prosto zadyhayus' v etom oblachenii. Al'fred hihiknul. Uzh on pokazhet etim n'yu-jorkcam! Dzhons rasstegnul snachala pidzhak, potom - beluyu rubashku. Prilozhil ukazatel'nyj palec k grudi, nadavil... iz obrazovavshegosya temnogo otverstiya diametrom v 25-30 santimetrov, izvivayas', vypolz chernyj pauk. Ego nebol'shoe okrugloe telo bylo velichinoj s muzhskoj kulak, lapy imeli dlinu i tolshchinu cherenka kuritel'noj trubki. Pauk pripal k grudi Dzhonsa, telo ostalos' v toj zhe poze: pal'cy prodolzhali derzhat' grud' otkrytoj, spina udobno otkinuta na spinku kresla. - Horosho-o-o... - proiznes pauk. Al'fred zalilsya istericheskim smehom. Koe-kak emu vskore udalos' priostanovit' potok zvukov, izvergavshihsya izo rta, no smeh prodolzhalsya gde-to gluboko vnutri. On smotrel na pauka, na zastyvshee telo, otkuda tot vybralsya. Ostal'nye otneslis' k proishodyashchemu sovershenno ravnodushno. Gudenie iz portfelya na kolenyah Kelli vnezapno smenilos' razborchivoj rech'yu. Vyrazhenie skuki totchas zhe uletuchilos' s lic gostej, oni zainteresovanno podalis' vpered. - Privetstvuyu agentov po osobym porucheniyam, - neslos' iz portfelya. - |to Centr Upravleniya. Govorit Robinson. Imeyutsya kakie-libo vazhnye soobshcheniya? - Net, - otvetila Dzhejn Dou. - I u menya net, - proiznes Kelli. - Poka chto nichego novogo, - vstavil Koun. Pauk s naslazhdeniem potyanulsya. - Vse to zhe. Soobshchat' ne o chem. - Dzhons! - pochti vzvizgnul golos iz portfelya. - Nemedlenno vernites' v svoyu formu! - ZHarko, shef. I my zdes' odni sidim, kak tut govoryat, za zapertoj dver'yu. Pomnite, kakoe sueverie vyrabotalos' na Zemle v otnoshenii zapertyh dverej? Nam sovershenno ne o chem bespokoit'sya. - Sejchas zabespokoites'! Vam, veroyatno, v tyagost' rol' agenta po osobym porucheniyam? Hochetsya vnov' obresti status obychnogo agenta? Pauk vytyanul nogi i sovershil telodvizhenie, ekvivalentom kotorogo moglo byt' tol'ko pozhimanie plechami. Zatem on ostorozhno popyatilsya k otverstiyu v grudi. Kak tol'ko ono zakrylos', telo Dzhonsa ozhilo i zastegnulo rubashku i pidzhak. - Vot tak-to luchshe, - nastavitel'no proiznes golos. - Bol'she nikogda tak ne postupajte. - Nu, budet, shef, budet. Vot tol'ko nel'zya li nam nemnogo ostudit' etu planetu? Vyzvat' zimu ili nachat' novyj lednikovyj period? Rabotat' stanet kuda legche. - I namnogo legche vlipnut', glupec. Vy tam zanimaetes' bol'shimi delami, vrode s®ezdov ili konkursov krasoty. A my v Centre - takimi melochami, kak proizvol'nye izmeneniya klimata i ustanovlenie novyh lednikovyh periodov! - Golos na minutu zamolchal, potom prodolzhil: - A kak vashi dela, Smit? O chem vy mozhete soobshchit'? Al'fred tryahnul shevelyuroj i nereshitel'no obvel vzglyadom nomer. - So... soobshchit'? - nereshitel'no protyanul on, no tut zhe sobralsya s duhom. - Nichego. Soobshchat' nechego. - Mne ne nravitsya vash ton. Vy tam nichego ne utaivaete, a? Ne zabyvajte, ocenka informacii - nashe delo, a ne vashe! - N... net, - vydavil iz sebya Smit. - YA absolyutno nichego ne utaivayu. - I ne sovetuyu. Poprobujte tol'ko zabyt' soobshchit' nam hot' ob odnom konkurse krasoty - i vam kryshka. My vse eshche ne zabyli o tom promahe, kotoryj vy dopustili v Zagrebe. - O, shef! - vmeshalas' Dzhejn Dou. - Nuzhno nepremenno byt' mestnym zhitelem, chtoby opredelit', kto yavlyaetsya samoj glavnoj kommunistkoj s partbiletom v Horvatii. Nel'zya uprekat' Smita za eto. - A ya ubezhden, chto mozhno! |tot, kak vy schitaete, s®ezd aktivistok podpadal pod opredelenie konkursa krasoty, kotoroe bylo vam dano. Esli by Koun ne natknulsya na upominanie o nem v "Kievskoj pravde", na nas by obrushilis' vse sily ada. Ne zabyvajte ob etom, Smit. I perestan'te nazyvat' menya shefom! Moya familiya Robinson. Zapomnite eto! YAsno? Vse kivnuli. Al'fred brosil v storonu Dzhejn Dou vzglyad, v kotorom byli i somnenie, i blagodarnost'. - Ladno, - prodolzhal golos iz portfelya, neskol'ko umirotvorivshis'. - CHtoby dokazat' vam, chto ya stol' zhe shchedr na pohvalu, kak i na upreki, hvalyu Smita za ego maskirovku. Ona neskol'ko neobychna, no vyglyadit podlinnoj, a eto - samoe glavnoe. Esli by vse ostal'nye ne pozhaleli vremeni na to, chtoby privesti v takoj zhe poryadok svoyu formu, vy by, v konce koncov, - tut golos sdelal pauzu i stal vkradchivym i ves'ma igrivym, - mogli dazhe nazvat' menya Dzhekom Robinsonom. Vse pokorno zasmeyalis', dazhe Al'fred. - Vy polagaete, chto Smit horosho porabotal nad svoej maskirovkoj, ne tak li, shef... to est', mister Robinson? - s entuziazmom sprosila Dzhejn Dou, kak by podcherkivaya etot fakt dlya vseh ostal'nyh. - Bezuslovno. Vzglyanite na ego kostyum. |to ne prosto kakoj-to tam staryj kostyum, net! On sostoit iz tvidovogo pidzhaka i flanelevyh bryuk. |to svidetel'stvuet ob ispol'zovanii sobstvennogo voobrazheniya. Podborodok ego - ne prosto podborodok, a s yamochkoj. Ochen' neploho. I cvet volos pervosortnyj. Edinstvennoe protiv chego ya, vozmozhno, stal by vozrazhat', tak eto ego manera zavyazyvat' galstuk. Po-moemu, solidnyj repsovyj galstuk standartnoj dliny men'she by privlekal vnimanie. No i etot, tem ne menee, smotritsya horosho. A eto - samoe glavnoe! Oshchushchat' cel'nost' svoej maskirovki! V nashem dele neobhodim instinkt sliyaniya s naseleniem dannoj planety, inache nichego ne vyjdet. YA dumayu, chto u Smita etot instinkt vyrabotalsya. - Spasibo, - probormotal Al'fred. - Horosho, horosho, e... mister Robinson, - neterpelivo proiznes mister Dzhons. - No ne eto samoe glavnoe. Rabota nasha gorazdo vazhnee togo, kak my vyglyadim. - Vasha rabota zaklyuchaetsya kak raz v tom, kak vy vyglyadite! Smotrites' sootvetstvenno - i rabota budet sporit'sya. Voz'mem k primeru, vas, Dzhons. Mne, kazhetsya, nikogda ne prihodilos' vstrechat'sya s podobnym, sovershenno nebrezhno srabotannym chelovecheskim sushchestvom. Kem vam polozheno byt', a? Misterom Amerikancem, CHelovekom iz Tolpy. U mistera Dzhonsa byl gluboko obizhennyj vid. - Predpolagaetsya, chto ya - aptekar' iz Bruklina. I, pover'te mne, moya forma vpolne sootvetstvuet etoj roli. YA znayu eto tochno. Vam by sledovalo samomu vzglyanut' na nekotoryh iz etih aptekarej. - Nekotorye, Dzhons - eto daleko ne bol'shinstvo. A ya imenno eto imeyu v vidu. - Ne hotel by vas perebivat', Robinson, no nash vizit k Smitu ne budet dlitel'nym. My prosto kak by zaglyanuli na minutku. - Verno, Koun, verno. Glavnoe - punktual'nost'. Vse gotovy k instruktazhu? - Gotovy! - horom otvetili vse. Al'fred staralsya bol'she vseh. - Koun, vy prodolzhaete vypolnyat' svoe prezhnee zadanie, vnimatel'no sledya za vsemi novymi konkursami krasoty, kotorye dolzhny sostoyat'sya v etoj strane, obrashchaya osoboe vnimanie, razumeetsya, na N'yu-Jork. Kelli, vy prodolzhaete to zhe samoe v otnoshenii razlichnyh s®ezdov. Dzhejn Dou i Dzhon Smit sledyat za vsem, chto mozhet byt' zamaskirovannoj popytkoj podobnyh sobytij. - U vas chto-nibud' osobennoe na ume? - sprosila Dzhejn Dou. - Poka chto net. Vy prosto prodolzhaete obhod kosmeticheskih salonov v nadezhde natknut'sya na chto-libo. A vy, Smit, poluchite osoboe zadanie. Vskore dolzhen sostoyat'sya kostyumirovannyj bal santehnikov N'yu-Jorka i ego prigorodov. Vam nuzhno popast' na nego i raznyuhat' vse. Esli na chto-nibud' natknetes', nemedlenno dajte nam znat'. - CHto vas osobenno interesuet? - kak mozhno bolee nebrezhnym tonom pointeresovalsya Al'fred. - Nu, raz vy sami ne dogadyvaetes', - v golose iz portfelya zazvuchali neterpelivye notki, - to eto - vhodnaya plata, prizy za luchshie kostyumy, dazhe konkurs na zvanie "Miss Vodoprovodnaya truba 1921 goda", ili kakogo-to drugogo, kotoryj sejchas na Zemle. CHestno govorya, ya ne dumayu, chto nam stoit obrashchat' na etot bal osoboe vnimanie. - A ya? - ne vyterpel Dzhons. - Vam my dovol'no skoro peredadim special'nye instrukcii. Vozmozhno, pridetsya koe v chem izmenit' podhod, - poslednee soobshchenie, kazalos', zainteresovalo vseh, odnako golos iz portfelya yavno ne nameren byl puskat'sya v dal'nejshie ob®yasneniya. - Na etom vse, - zayavil on nedvusmyslenno. - A teper' rashodites'. - Mister Kelli zastegnul portfel', rasklanyalsya so vsemi i vyshel iz nomera. Neskol'kimi mgnoveniyami pozzhe za nim posledoval mister Koun. Zatem Dzhons zevnul i skazal: - Proshchajte, druz'ya. Kogda on zakryl za soboj dver', Dzhejn Dou podnyalas' tozhe, no napravilas' ne k dveri, a tuda, gde s glupym vyrazheniem lica stoyal Al'fred Smit. - Vot tak, Dzhon, - nezhno proiznesla ona. Al'fredu nichego ne ostavalos', kak povtorit' za nej: - Vot tak, Dzhejn. - Da, my snova vmeste. V odnom i tom zhe zdanii. Razve ne zamechatel'no? On ostorozhno, ne srazu, kivnul: - Da, zamechatel'no. - Esli by tol'ko na etot raz nam udalos' pokonchit' navsegda s etim gryaznym delom! My mogli by vernut'sya vmeste... - I chto togda? - Kakoj zhe ty nesmyshlenyj, dorogoj! - Ee glaza zablesteli. - Tihaya uyutnaya pautinka gde-nibud', tol'ko dlya nas dvoih... Ty i ya - i bol'she nikogo! I mnozhestvo, mnozhestvo yaic. U Al'freda perehvatilo dyhanie i on, ne v silah bol'she terpet', otvernulsya. - O, prosti menya, dorogoj, - vshlipnula ona, hvataya ego za ruku. - Prosti! YA razvolnovala tebya! Zagovorila ob etom, ostavayas' v uniforme. Togda pust' budet vot tak: malen'kij domik u vodopada i troe detishek. Ty i ya, ruka v ruke, vplot' do zolotoj svad'by. Poka ne poserebryatsya tvoi volosy. Tak, pozhaluj, luchshe? - Nemnogo, - emu udalos' vzyat' sebya v ruki i vzglyanut' na nee. - Vernee - namnogo luchshe. Dzhejn obnyala ego. On otpryanul. - O, mne vse ravno... - zasheptala ona emu na uho. - Plevat' na vse eto. Na disciplinu i vse ostal'noe, kogda ya ryadom s toboj. I ya povtoryu eto, dazhe esli nas podslushivayut iz Centra Upravleniya. Ty znaesh', milyj, chego by ya hotela sejchas bol'she vsego? Al'fred tyazhelo vzdohnul. On ochen' opasalsya togo, chto mozhet proizojti. - Net. - YA by hotela, - zharko zasheptala ona, - chtoby my oba byli sejchas bez formy i otpravilis' v kakoe-nibud' temnoe syroe mestechko... Mne by hotelos' oshchushchat' na sebe tvoi lapy, chuvstvovat', kak tvoi perednie usiki laskayut menya... Menya, a ne etu grubuyu beschuvstvennuyu maskirovku. On zadumalsya. - |to vse vperedi. Terpenie, moya dorogaya. Ona vypryamilas' i prinyala delovoj vid. - Da, ty prav. Pora uhodit'. Vot nashi nomera telefonov, na tot sluchaj, esli zahochesh' svyazat'sya s kem-libo iz nas. I ne zabyvaj, chto eta operaciya dolzhna byt' provedena v strogom sootvetstvii s Nastavleniyami. Sledovatel'no, nel'zya dopuskat' nikakogo pfmpvaniya, ni malejshego pfmpvaniya voobshche, za isklyucheniem sluchaev krajnej neobhodimosti. Vo vseh ostal'nyh sluchayah pol'zuemsya telefonami. - Telefonami? - neproizvol'no povtoril on. - Da, vot takimi shtukovinami, - pokazala ona na chernyj apparat, stoyashchij na tumbochke vozle krovati. - O, etimi shtukovinami, - probormotal Smit, pytayas' vstryahnut' slipshiesya v cherepnoj korobke mozgi. - Da, imenno etimi... I nikakogo... e... pv... pf.... kak ty skazala? - Nikakogo pfmpvaniya. - Sovershenno? On byl uveren, chto, zadavaya voprosy, smozhet kak-nibud' proyasnit' kartinu, ulovit' hot' kakoj-nibud' smysl. Lico ee stalo v vysshej stepeni sosredotochennym. - Razumeetsya, nikakogo! Ved' eto chrezvychajnoe zadanie! - Da, - soglasilsya on. - CHrezvychajnoe. YA kak-to ne podumal ob etom. - Ni pri kakih obstoyatel'stvah nel'zya ob etom zabyvat'! - nastojchivo potrebovala Dzhejn. - A to snova popadesh' v bedu, kak togda, v Zagrebe. Eshche odin takoj promah - i tebe kryshka, dorogoj. Vygonyat iz razvedki. CHto zhe togda budet s nashimi sovmestnymi planami? - Oni ruhnut, da? Al'fred izuchayushche glyadel na sobesednicu. Nel'zya zabyvat'... Dejstvitel'no, nel'zya. Pod etoj ocharovatel'noj devich'ej plot'yu sidit ogromnyj chernyj pauk, upravlyaya telom, kak kranovshchik - rychagami upravleniya gruzovogo krana. - Vot imenno. YA ne vyjdu zamuzh za kogo-libo, ne imeyushchego otnosheniya k Razvedke. Nasha zhizn' byla by iskalechena. Poetomu poberegi sebya, dorogoj, postarajsya, kak tol'ko mozhesh'. Ne zevaj. Bud' vsegda nacheku. Starajsya vyhodit' suhim iz vody. Bud' chesten i tochen. Dejstvuj energichno. Nikomu ne doveryaj. Ne pozvolyaj sadit'sya sebe na golovu. Trudis' uporno i kopi den'gu. Kto rano vstaet, tomu bog daet. I ne plyuj protiv vetra. - Postarayus', - upavshim golosom poobeshchal Smit. - Moj malen'kij volosatik, - igrivo prosheptala ona i pocelovala ego v uho. Zatem vyshla i zakryla za soboj dver'. Al'fred, shatayas', dobrel do krovati i obessilenno ruhnul na nee. Na kogo eto, interesno, on nabrel? Ili, vernee, kto eto nabrel na nego? SHpiony? Bez somneniya. SHpiony s drugoj planety! CHto zhe im u nas nuzhno? Konkursy krasoty, razlichnye s®ezdy, maskarady santehnikov... Za chem eto oni gonyayutsya po vselennoj? Ochevidno bylo tol'ko odno. Nichego horoshego ot nih zhdat' ne prihoditsya. CHego stoit odno tol'ko postoyannoe prezrenie v razgovorah o Zemle! Peredovaya volna zahvatchikov? Razvedchiki, prokladyvayushchie put' glavnym silam? Vpolne vozmozhno. Tol'ko dlya chego zhe im nuzhny vse eti konkursy krasoty, eti maskarady? CHto v nih est' cennogo, privlekayushchego osobyj interes k podobnym meropriyatiyam? Zahvatchikov sledovalo by ozhidat' v laboratoriyah yadernyh issledovanij, na raketnyh poligonah, v okrestnostyah Pentagona... Golova treshchala. Al'fred reshil, chto net smysla ugadyvat' hod ih myslej. CHuzhdye sushchestva... Kto mozhet znat', kakogo roda informaciya predstavlyaetsya im cennoj? - Gryaznye, podlye pauki, - prosheptal Al'fred v pristupe ksenofobii. I odin iz nih eshche vlyublen v nego! Sobiraetsya za nego zamuzh! O chem eto ona tam govorila? O velikom mnozhestve yaic? Horoshen'kaya perspektiva! Po vsemu telu, ot shei do pyatok, probezhala drozh'. Oni uvereny v tom, chto on - Dzhon Smit. Znachit, u Zemli eshche est' shans. Slepaya udacha predostavila v rasporyazhenie zemlyan kontrrazvedchika. V ego lice! Al'fredu stalo strashno, no odnovremenno on ispytal gordost'. Kontrrazvedchik! Mozg lihoradochno zarabotal. Pervoe, chto neobhodimo sdelat' - eto navesti spravki o Dzhone Smite. On podnyal trubku. - Spravochnaya! Dezhurnaya znala nemnogo. Dzhon Smit zaregistrirovalsya v etoj gostinice dve nedeli nazad. Odnazhdy v polden' on ushel i bol'she ne vernulsya. Posle togo, kak proshlo polozhennoe vremya, administraciya reshila, chto on prosto skrylsya, tak kak uzhe poryadochno zadolzhal. Veshchi ego perenesli v kameru hraneniya. - Net, ser, - otvetila devushka na zakonomernyj vopros. - Mne ochen' zhal', no nashi pravila ne pozvolyayut vam oznakomit'sya s ego veshchami. Esli tol'ko vy ne pozhelaete oficial'no zayavit', chto sostoite s nim v rodstve. - A esli ya eto sdelayu? - Vam nuzhno budet predstavit' dokazatel'stva, ser. - Ponyatno. Bol'shoe spasibo. On povesil trubku. Itak, Dzhon Smit zaregistrirovalsya zdes', po vsej vidimosti, po predvaritel'noj dogovorennosti s soobshchnikami. Nomer dolzhen byl sluzhit' yavkoj, mestom vstrechi gruppy. Zatem v odin prekrasnyj den' Dzhon Smit ushel i ne vernulsya. Poskol'ku maskirovka podlezhala chastoj smene, a shpiony nichego ne znali ob ischeznovenii prezhnego Smita, oni poschitali Al'freda svoim. No chto zhe proizoshlo s ego predshestvennikom? Popal v ruki pravitel'stva SSHA? Ili OON? Vryad li. V etom sluchae shpionov podzhidali by zdes' agenty FBR ili nebol'shoe armejskoe podrazdelenie. Net, on poprostu ischez. Pogib? Ili vremenno skrylsya, izbrav novyj sposob vypolneniya zadaniya svoej mezhplanetnoj organizacii? I chto budet s Al'fredom, kogda vernetsya Dzhon? Po telu molodogo cheloveka probezhala drozh'. V shpionskih romanah, kotorye emu dovodilos' chitat', u razvedchikov slozhilas' horoshaya tradiciya - ubirat' vseh, kto vol'no ili nevol'no popal v ih sredu. Sledovatel'no, emu nuzhna pomoshch'. No ch'ya? Policii? FBR? Al'fred snova vzdrognul, predstaviv sebe, kak on, smushchennyj, zaikayushchijsya, putayas' v podrobnostyah, pytaetsya povedat' o svoih neobyknovennyh priklyucheniyah tverdolobomu dezhurnomu serzhantu. Inoplanetnoe vtorzhenie, mister Smit? S Marsa? Ah, ne s Marsa! Tak otkuda zhe? A, vy tochno ne znaete, mister? Ponimayu... V pervyj zhe den' vashego prebyvaniya v N'yu-Jorke v vash gostinichnyj nomer voshli chetvero i rasskazali vam obo vsem etom... Ochen' interesno. Ochen', ochen' interesno... I kak zhe ih zvali? O, oni dazhe vam predstavilis'? Mister Koun, mister Kelli, mister Dzhons i Dzhejn Dou? A vasha familiya - Smit, ne tak li? I vse, chto nam nuzhno sdelat', chtoby udostoverit'sya v istinnosti vashih slov, eto po telefonnomu nomeru razyskat' adres odnogo iz etih tipov, razrezat' grud' togo, na imya kotorogo zaregistrirovan etot telefonnyj nomer, izvlech' na svet bol'shogo chernogo pauka i... - Net! - zastonal Al'fred. - Takim putem u menya net ni malejshego shansa chego-libo dobit'sya! Nuzhny dokazatel'stva. Osyazaemye dokazatel'stva. I fakty. Samoe glavnoe - fakty. Kem yavlyayutsya eti pauki, s kakoj oni planety, kogda namechaetsya vtorzhenie, kakogo roda oruzhie budet ispol'zovano... I pobol'she svedenij ob ih organizacii zdes', na Zemle. Kakim zhe obrazom razdobyt' eti svedeniya? Ne sprashivat' zhe ob etom v lob. |to privedet k ego razoblacheniyu. Edinstvennaya poka nitochka - poruchenie, svyazannoe s kostyumirovannym balom santehnikov. Nesomnenno, ono yavlyaetsya sostavnoj chast'yu plana paukov. Nesomnenno. On podnyal trubku. - Spravochnaya? |to opyat' mister Smit iz 504-go. Posovetujte, kakim obrazom razuznat', gde v N'yu-Jorke razmeshchayutsya santehniki? - Esli v vashem nomere protekaet kran, ser, - spokojno poyasnil terpelivyj golos, - administraciya prishlet k vam... - Net! Mne ne nuzhen v dannyj moment vodoprovodchik. Nuzhny vse santehniki N'yu-Jorka i prigorodov. Kak ih mozhno razyskat'? On otchetlivo uslyshal, nesmotrya na to, chto mikrofon na drugom konce linii byl prikryt ladon'yu, shepchushchij komu-to v storonu golos: "Opyat' etot iz 504-go. Uh, kakoj tam na etot raz krasavchik! Ne zaviduyu dezhurnoj iz vechernej smeny, ej-ej!" Potom dezhurnaya otchetlivo skazala v mikrofon: - Alfavitnyj telefonnyj spravochnik nahoditsya na stolike vozle vashej krovati. Santehnikov nuzhno iskat' na bukvu "S". Tam est' bol'shinstvo santehnicheskih kontor Manhettena. CHto kasaetsya santehnikov Bruklina, Bronksa, Kuinsa i Stejten-Ajlenda, to ya by posovetovala vam... - Mne ne nuzhny santehniki iz Bruklina ili Bronksa! - vzorvalsya Al'fred. Sorvalsya! A ved' obyazan derzhat' sebya v rukah. Sud'ba vsej planety, vsego roda chelovecheskogo zavisit ot togo, naskol'ko yasnym budet ego myshlenie. On vyzhdal nekotoroe vremya, chtoby uspokoit'sya, zatem snova zagovoril, na etot raz spokojno, ne toropyas': - Problema zaklyuchaetsya v tom, chto segodnya vecherom dolzhen sostoyat'sya kostyumirovannyj bal santehnikov N'yu-Jorka i okrestnostej. YA obyazan na nego popast'. No, k neschast'yu, poteryal priglasitel'nyj bilet s adresom. Kak mne vyyasnit', gde on budet provodit'sya? Izlozhiv takim obrazom sut' dela, Al'fred pozdravil sebya s neobyknovennoj bystrotoj myshleniya, kakaya i polozhena nastoyashchemu kontrrazvedchiku. Nastupila pauza. Podumav, devushka skazala: - YA mogla by navesti sootvetstvuyushchie spravki, ser, a potom pozvonit' vam. Vas eto udovletvorit, ser? - Vpolne! - s entuziazmom otvetil on. - |to bylo by prosto zamechatel'no. CHto zh, pora nachinat' postigat' nauku shpionskogo remesla. Priobretat' praktiku v bystrom myshlenii, bystrom vedenii razgovora. V kontore ego zhdut tol'ko zavtra. Tak chto v aktive - eshche poldnya i ves' segodnyashnij vecher, kotorye mozhno posvyatit' spaseniyu chelovechestva. Reklamoj firmy "Bleksim", kotoraya peremanila ego iz "Mozaichnogo nejlona", byl lozung: "Muzhchiny primechayut teh, kto nosit izdeliya firmy "Bleksim". Na nih takie potryasayushchie chulki!" Posylaya ego v etu komandirovku, nachal'stvo i predpolozhit' ne moglo, v kakoj chudovishchnoj igre emu pridetsya prinyat' uchastie s pervogo zhe dnya svoego prebyvaniya v N'yu-Jorke. Razumeetsya, v firme horosho znali, chto on za chelovek. Bez lozhnoj skromnosti mozhno skazat', chto Al'fred Smit sozdal sebe v Illinojse neplohuyu reputaciyu. Eshche by: obespechil maksimal'nyj sbyt v techenie poslednih treh let i postoyannye zakazy eshche na pyat' sleduyushchih. V "Mozaichnom nejlone" on tak i prodolzhal by ostavat'sya vsego lish' udachlivym prodavcom, v to vremya, kak "Bleksim" s ego orientaciej na Medison-Avenyu i drugie samye respektabel'nye torgovye doma uvidela v nem vozmozhnogo pretendenta na post okruzhnogo torgovogo menedzhera. Da, tol'ko "Bleksim" sumela razobrat'sya v tom, chto Al'fred Smit dostoin vystupat' v vysshej lige chulochnogo biznesa, no ne mogla predugadat', kakuyu ogromnuyu rol' predstoit sygrat' ee agentu v sud'be chelovechestva. Zazvonil telefon. - YA vse razuznala, ser. Kostyumirovannyj bal bossov santehnicheskih kontor i kotel'nyh central'nogo otopleniya N'yu-Jorkskogo municipaliteta nachnetsya segodnya v vosem' vechera v Men'shevik-Holle na 10-oj Avenyu. Temoj maskarada yavlyaetsya epoha dorevolyucionnoj Francii, priglashennye dolzhny byt' v sootvetstvuyushchih kostyumah. Vam ugodno zapisat' adres blizhajshego magazina, gde takoj kostyum mozhno vzyat' naprokat? - Da, - promyamlil Al'fred, - pozhalujsta. Vse kak budto nalazhivaetsya. Novoyavlennyj kontrrazvedchik otpravilsya po poluchennomu adresu i, ne meshkaya, priobrel naryad Gercoga de Rishel'e. Poka kostyum podgonyali po ego figure, osnovatel'no poobedal - vperedi byla Bol'shaya Noch'. Za obedom proshtudiroval buklet, posvyashchennyj harakternym dlya Francii naryadam XVI-XVII vekov. Lyuboj fakt mog okazat'sya sushchestvennoj zacepkoj. Vernuvshis' v svoj nomer, Al'fred oblachilsya v kostyum i podoshel k zerkalu. Rezul'tat neskol'ko razocharoval ego. V etom odeyanii on skoree vyglyadel molodym protestantom, ni v koej mere ne pohozhim na "Seroe Preosvyashchenstvo". Odnako, v korobke nashlas' sedaya boroda, postavivshaya vse na svoi mesta. Neozhidannaya mysl' vnezapno prishla emu v golovu. Maskirovka maskirovki! Molodoj chelovek ulybnulsya svoemu otrazheniyu. - Daby, - pateticheski proiznes on, - gospodstvo lyudej, osushchestvlyaemoe radi lyudej samimi lyud'mi, ne ischezlo s lica Zemli! Razdalsya telefonnyj zvonok. |to byl Dzhons. - Tol'ko chto so mnoj govoril Robinson. Otnositel'no moego speczadaniya. |to budet noch' iz nochej! - Segodnyashnyaya noch'? Al'fredu pokazalos', chto kruzhevnoj vorotnichok szhimaetsya vokrug ego gorla. - Da, oni namereny popytat'sya vojti v kontakt segodnya vecherom. My poka eshche ne znaem, gde imenno, no eto proizojdet v N'yu-Jorke. Menya ostavlyayut v rezerve. YA dolzhen pospeshit' na pomoshch' lyubomu, kto etot kontakt obnaruzhit. V kachestve podkrepleniya, ruki bratskoj pomoshchi, ruka k ruke, druzhba prevyshe vsego, na miru i smert' krasna, s milym i v adu - raj. A vy budete na maskarade santehnikov, ne tak li? Gde on dolzhen sostoyat'sya? - V Men'shevik-Holle, na 10-j Avenyu. A chto delat', esli ya obnaruzhu kontakt? - Pfmpvat', pfmpvat', kak sumasshedshij. YA totchas zhe primchus' k vam. Zabyt' obo vseh etih telefonah, speckanalah, narochnyh, pochtovyh golubyah, konnyh estafetah, besprovolochnom telegrafe i o kur'erah Ego Velichestva. |to vyshe lyuboj "krajnej neobhodimosti", soglasno stat'yam 23 i 49 Polevogo Ustava. Tak chto pfmpvujte, ne stesnyayas', skol'ko dushe ugodno! - Otlichno! - vostorzhenno zaoral Al'fred. - Tol'ko vot chto... Na drugom konce razdalsya shchelchok poveshennoj trubki. Segodnya vecherom. Noch' iz nochej. I radi chego? Men'shevik-Holl predstavlyal soboj dvuhetazhnoe zdanie v samoj zahudaloj chasti Desyatoj Avenyu. Na pervom etazhe raspolagalas' zakusochnaya, nad gryaznymi oknami kotoroj neonovaya nadpis' provozglashala: "Fevral'skaya revolyuciya byla edinstvennoj nastoyashchej revolyuciej. Gril'-bar. Pivo. Vina. Izyskannye likery. Aleksej Ivanovich Antipov, vladelec". Vtoroj etazh byl yarko osveshchen. Iz ego okon donosilas' muzyka. Na dveri sboku ot bara byla prikolota karandashnaya zapiska: "Polugodovoj kostyumirovannyj bal upravlyayushchih vodokanalizacionnyh kontor i otopitel'nyh kotel'nyh N'yu-Jorka i ego prigorodov. Dopuskayutsya tol'ko v sootvetstvuyushchih naryadah. Esli ne uplacheny chlenskie vznosy za poslednee polugodie, prezhde chem podnyat'sya naverh, razyshchite v bare Bushke Horovica. On budet v naryade "ZHeleznoj Maski" pit' tam rom do semi". Al'fred Smit vzbiralsya po shatkoj skripuchej derevyannoj lestnice, ne svodya glaz s zagorelogo generala Monkal'ma, ohranyayushchego vhod na vtoroj etazh. Nikakogo priglasitel'nogo bileta, slava bogu, ne potrebovalos' - dostatochnym osnovaniem dlya vhoda okazalsya naryad. Krasnolicyj general edva udostoil vzglyadom gercoga de Rishel'e i vzmahom ruki priglasil projti vnutr'. Narodu bylo polno. Desyatki Lyudovikov XIII, XIV, HV i HVI stepenno tancevali s Annami Avstrijskimi i Mariyami-Antuanettami pod zvuki rumby i cha-cha-cha. Nad ih golovami medlenno vrashchalis' dve cvetnye lyustry, otbrasyvaya raznocvetnye bliki na sverkayushchij parket. S chego nachat'? Al'fred vzglyanul na pomost, na kotorom sideli muzykanty. Oni byli bez maskaradnyh kostyumov. Nadpis' na bol'shom barabane glasila, chto ritmami snabzhaet vecher "Ole Olsen i ego pyaterka". Nikto iz nih ne byl pohozh na mezhplanetnyh shpionov. No, s drugoj storony, shpiony kak raz imeyut zauryadnyj vid, i iskat' ih nado v samyh nepodhodyashchih mestah. Poetomu Al'fred napravilsya v muzhskoj tualet. Tualet byl polon. Vozle rakoviny dlya myt'ya ruk tolpilos' ne menee dvuh desyatkov mushketerov, zhuyushchih ogromnye sigary i tiho peregovarivayushchihsya mezhdu soboj. Smit zatesalsya v ih kompaniyu i prislushalsya. Govorili o chem ugodno, nachinaya s cen na cvetnye unitazy i konchaya problemami, voznikshimi pri prokladke kanalizacii v novyh kvartalah Long-Ajlenda. - YA podryadchiku tak pryamo i skazal, - govoril boleznennogo vida mushketer-nedomerok, otryahivaya pepel sigary ob efes shpagi. - Dzho, skazal ya emu, kak vy mozhete rasschityvat' na to, chto ya prolozhu trubu, esli vam ne izvestna potrebnost', ne govorya uzhe o tipe... Poslushajte, a ved' my eshche nichego ne govorili o tipe kanalizacionnoj sistemy, kotoruyu oni tam namereny provodit'! Dzho, skazal ya emu, vy ved' chelovek umnyj, tak vot, ya sprashivayu u vas, Dzho, razve tak delayut? Kakoj vo vsem etom smysl? Vy trebuete, chtoby ya provel kanalizacionnyj kollektor, propusknaya sposobnost' kotorogo budet gorazdo men'she, chem kanalizacionnyh trub otdel'nyh ulic? Ved' stoit togda novym zhil'cam nachat' slivat' vodu v svoih tualetah, kak ona podnimetsya i zatopit vannye komnaty. Vy etogo hotite, Dzho? Net, otvechaet on, ya etogo ne hochu. Ladno, govoryu, togda vy, vidimo, hotite, chtoby ya provel kollektor namnogo bolee moshchnyj, chem trebuetsya, propusknaya sposobnost' kotorogo budet gorazdo vyshe? No ved' togda pridetsya podnyat' cenu domov, chto uzhe pozdno delat'. Vy etogo hotite, Dzho? Net, govorit on, ya etogo ne hochu. Tak vot, Dzho, govoryu ya, priznajtes', chto takoe predlozhenie - glupost' s samogo nachala i do konca. Predstav'te sebe, Dzho, chto kto-to prosit vas vystroit' dom i ne v sostoyanii skazat', kakoj emu nuzhen fundament - kamennyj, betonnyj, stal'noj, shlakoblochnyj. Tak vot, imenno eto vy i uprashivaete menya sejchas sdelat', Dzho, imenno eto. Razdalos' odobritel'noe posapyvanie. Vysokij hudosochnyj mushketer s pechal'nym licom vysmorkalsya i, akkuratno slozhiv platok, zametil: - Obshchaya beda vseh podryadchikov. Vse oni dumayut, chto santehniki mogut tvorit' chudesa. Im nado, v konce koncov, ponyat', chto santehniki - takie zhe lyudi, kak i vse ostal'nye. - YA priderzhivayus' drugogo mneniya, - proiznes tol'ko chto podoshedshij gugenot. - Po-moemu, santehniki na samom dele yavlyayutsya kudesnikami. CHto nam nuzhno prinyat' na vooruzhenie - tak eto vsyu nashu amerikanskuyu soobrazitel'nost', nashe amerikanskoe umenie, nashu chisto amerikanskuyu sposobnost' vse uchest' i rasschitat' do melochej. Vy zakazyvaete mne kanalizacionnuyu sistemu v novom mikrorajone takogo tipa, kakogo eshche nikto nikogda ne primenyal, i nikto tolkom ne znaet, kakaya ot nee potrebuetsya propusknaya sposobnost'. I ya rasschityvayu vsyu sistemu truboprovodov dazhe s uchetom dal'nejshego rasshireniya mikrorajona, kotoraya budet vsegda prekrasno funkcionirovat'. I sdelayu eto, k tomu zhe, s naimen'shimi zatratami. - Kakim eto obrazom? - pointeresovalsya mushketer-nedomerok. - A takim, - otpariroval gugenot. - Prilozhiv svoyu amerikanskuyu tvorcheskuyu fantaziyu, svoyu amerikanskuyu masterovitost' i svoyu amerikanskuyu sposobnost' uchest' vse melochi. Vot kakim obrazom. - Prostite, - pospeshil vmeshat'sya Al'fred Smit, opasayas', chto mushketer-nedomerok naberetsya duhu i polezet v dal'nejshuyu slovesnuyu perepalku. - Gospoda, ne znaet li kto-nibud', kakie prizy budut vruchat'sya segodnya za luchshij naryad, kakie - na proshchanie, i vse takoe? Nastupila tishina. Zatem gugenot (Kolin'i? Konde? De Rogan?) naklonilsya i pohlopal ego po grudi. - Kogda u tebya voznikaet vopros, synok, samoe glavnoe - najti cheloveka, kotoryj mozhet na nego otvetit'. Poetomu obratis' luchshe k cheloveku u vhoda - on navernyaka znaet, chto budut davat' na proshchan'e. Skazhi emu, chto tebya poslal Larri, chto Larri, prosil, chtoby on rasskazal tebe vse o segodnyashnih prizah. I on, synok, udovletvorit tvoe lyubopytstvo. - On snova povernulsya k svoemu negoduyushchemu sobesedniku. - Vy eshche ne nachali govorit', a ya uzhe napered znayu, chto za slova u vas na yazyke. I poetomu uzhe sejchas govoryu, chto vy nepravy. Al'fred nachal protiskivat'sya podal'she ot razgoryachivshihsya bossov vodoprovoda i kanalizacii. Na ego puti podoshedshij tol'ko chto gvardeec kardinala glubokomyslenno zametil palachu v chernom kapyushone: - |tot Larri - bol'shaya shishka. YA by mnogoe otdal za to, chtoby uvidet', kak on syadet zadnicej v luzhu. Palach kivnul i legon'ko tolknul ego toporom v plecho. - Kogda-nibud' prozvuchit anonimnyj zvonok v Sanitarnuyu Inspekciyu naschet nego, i prishlyut takogo inspektora, kotoromu nel'zya budet sunut' v lapu. Vot i vse! Kak dolzhno byt' so vsyakim, kto pokupaet vybroshennye v util' truby, hromiruet ih i prodaet svoim tovarishcham kak novye... Rezinovoe lezvie topora zatrepetalo nad plechom palacha, kak znamya na vetru. CHerez neskol'ko minut Al'fred dobralsya do vhoda, gde raskachivayas' na skladnom stul'chike sidel dezhurnyj. Al'fred zadal emu vopros otnositel'no prizov. - Razve menya posvyashchayut vo chto-nibud' vazhnoe? On nadvinul shlyapu na glaza i ustavilsya v pustotu, razmyshlyaya. - A pochemu by vam ne rassprosit' v bare? Vse zapravily nahodyatsya sejchas tam. Zapravil okazalos' chto-to slishkom mnogo. Krinoliny, ekstravagantnye pricheski i napudrennye pariki nastol'ko zapolnili pomeshchenie bara, chto poldesyatka ego zavsegdataev v potrepannyh kostyumah i ponoshennyh kurtkah, kazalos', byli edinstvennymi, oblachennymi v nastoyashchie maskaradnye naryady - naryady bedstvuyushchih, obizhennyh sud'boj anahronizmov iz budushchego, kakim-to obrazom zatesavshihsya v imperatorskij Versal'. Bushke Horovic, vysoko podnyav ZHeleznuyu Masku, nesmotrya na strozhajshie ukazy korolya i kardinala, prinimal chlenskie vznosy, vyskazyvaya svoe mnenie o perspektivah ispol'zovaniya stoyakov i stoyachih dushevyh tolpe, razodetoj v parchu i shelka. Periodicheski on shchedrym zhestom brosal monety barmenu - neuklyuzhemu, serditomu na vid muzhchine s okladistoj borodoj. Prodirayas' skvoz' tolpu i edva uspevaya izvinyat'sya, Al'fred skoro ponyal, chto protolknut'sya k nemu net nikakoj vozmozhnosti. Poetomu on pytalsya vyyasnit' chto-libo v otnoshenii prizov u okruzhayushchih, no na nego nikto ne obrashchal vnimaniya. Vidimo, nuzhno poiskat' kogo-libo ponizhe rangom. Kto-to potyanul ego za rukav kardinal'skoj mantii. Gercog posmotrel vniz i uvidel ves'ma huduyu madam Dyubarri, sidyashchuyu v pustoj kabinke. Ona ulybalas'. - Vzdrognem? Ty da ya. Vdvoem, - poyasnila zhenshchina. Al'fred pokachal golovoj. - Net, spasibo. YA... e... zanyat. Mozhet byt', popozzhe. On hotel otojti, no madam uderzhala ego za rukav. Hvatka byla sovershenno nedvusmyslennoj. - Poglyadite-ka na etogo sil'no zanyatogo biznesmena, - obizhenno nadula ona gubki. - U nego net na menya vremeni. On takoj zanyatoj! Starayas' unyat' rastushchee razdrazhenie, Al'fred pozhal plechami i sel v kabinke za stolik naprotiv nee. Vse ravno poka ne poluchaetsya nichego putnogo. Izyashchnye pal'chiki otpustili ego rukav. Poyavilsya serdityj barmen. - Hochu viski so l'dom, - kaprizno zayavila madam. - Viski so l'dom - edinstvennyj podhodyashchij dlya menya napitok. - Dva viski so l'dom, - zakazal Al'fred. - YA slyshala, vy interesuetes' konkursami. YA kak-to raz byla pobeditel'nicej konkursa. Nadeyus', posle etogo priznaniya ya vam ponravlyus' chutochku bol'she? - I v kakom zhe konkurse vy pobedili? - rasseyanno sprosil Al'fred, razglyadyvaya ee. Bez etogo nelepogo kostyuma ona, vidimo, byla by dovol'no privlekatel'noj, hotya i slishkom kostlyavoj. Nichego dlya nego interesnogo. - Za menya golosovali kak za Devushku, vmeste s kotoroj Molodye Vodoprovodchiki Klivlenda hoteli by pochinyat' truby. Ponachalu predpolagalos', chto titul pobeditel'nicy budet zvuchat' inache: "Devushka, s kotoroj Molodye Vodoprovodchiki Klivlenda soglasny byli by polezt' v trubu". No kakie-to zlyuki rasshipelis', i sud'i izmenili titul. |to bylo tri goda nazad. U menya do sih por hranitsya pochetnaya gramota. A teper'... ne znayu, pomozhet li mne eto? - Boyus', chto ne pomozhet. No v lyubom sluchae pozdravlyayu. Ne kazhdaya mozhet... kak by eto skazat'... pohvastat'sya takim titulom. Serdityj barmen postavil na stolik dva stakana v podstakannikah, promychav chto-to nerazborchivoe, po-vidimomu, oznachayushchee, chto nuzhno rasplatit'sya. Poluchiv den'gi, on serdito zakovylyal k okruzhennoj klientami stojke bara. - A kakogo roda konkursy vas interesuyut? Mozhet byt' ya smogu vam pomoch'? YA znayu ochen' mnogo vsyakih melochej o prevelikom mnozhestve drugih melochej. - Da nichego osobennogo, prosto vsyakie tam konkursy i prizy na nih. Al'fred smotrel na zadnyuyu stenku kabinki. Na nej visela v ramke fotografiya Plehanova, obmenivayushchegosya rukopozhatiem s Kerenskim, pozadi kotoryh tyanulsya na cypochkah ves'ma molodoj, serdityj na vid muzhchina s okladistoj borodkoj, izo vseh sil starayushchijsya popast' v kadr. Ponyav, chto on zrya teryaet vremya, Al'fred dopil viski i besceremonno skazal. - Mne pora uhodit'. - Tak skoro? - neodobritel'no provorkovala madam. - Ved' my tol'ko-tol'ko poznakomilis'. Vy tak sil'no po